Империя Хоста 5

Глава 32

Таинственным палачом оказалась та самая изящная дамочка, которую я поначалу принял за девушку. Она полоснула чем-то острым Гато по плечу и сейчас неслась в сторону моря. Я не теряю ни секунды. Запускаю в сторону беглянки воздушный кулак и, забыв на время про ту, бросаюсь лечить раненого. Он важнее для меня, чем непонятная баба. Крикнул, конечно, своим:

— Догнать!

Но Ригард и без меня уже начал действовать.

— Лечь на землю мордами вниз! — прорычал он всей труппе. — Джун, оставайся тут! Остальные, со мной!

И бросился в погоню за женщиной, впрочем, заметно проигрывая той в скорости.

Я тем временем остановил кровь и сейчас пытаюсь восстановить сухожилия руки, на которую пришёлся удар. Удар моего воздушного кулака не достиг цели — у тётки сработала какая-то защита. И она уже вовсю резвилась среди матросов, убивая налево и направо тех, кто хоть как-то ей мешал. Затем прыгнула в небольшую лодку и в бешеном темпе заработала веслами.

«Уйдёт», — понимаю я.

— Не уйдёт, — хищно ответила Судзуна на мои мысли. — Сейчас её мой гребень примет!

И действительно, не успел я закончить сеанс лечения Гато, как змееподобная морская живность, длинной примерно метров пять, вытащила тело вератора на отмель, где ту приняли в свои ласковые объятья мои злые гвардейцы.

— Граф, пощади, эта женщина — зверь, а не человек, она убивает быстрее, чем я думаю, — проскрипела Агделия Бин, не поднимая головы.

— Заткнись, — прорычал я, заканчивая лечебные манипуляции.

Вроде больших потерь крови избежать удалось, но вот чуть не отрубленная по плечо рука Гато вряд ли в ближайшем времени будет нормально функционировать. Хотя у братьев-принцев есть возможность привлечь к лечению лучших магов-лекарей.

— Рассказывай, что это за зверь? — устало обращаюсь к Судзуне.

— Выпускница школы боли, судя по цифре на жетоне, уже седьмого ранга, а их всего восемь. Палач и экзекутор. Вот у кого можно спрашивать про «купель боли». Её лично я не знаю. В шкатулке наверняка именной хлыст. Они все умеют им пользоваться.

— А кожаных сапог на каблуках случайно там нет? — пробурчал я, получив некую ассоциацию из земного прошлого.

— Что? — не поняла меня Судзуна.

— А, забудь, — не стал я ничего пояснять.

Разглядываю злобно сверкающую глазами дамочку. Та связана, и в рот вставлена палка, наверное, чтобы себе ничего не откусила. Или не плюнула. Короче, Ригарду виднее зачем. Мокрое платье облегает великолепную фигурку тетки. Тётка это, а не девица. Морщины на шее и лбу, руки выдают зрелый возраст, легкая седина и главное — острый и злой оценивающий взгляд, не сулящий ничего хорошего. Напугала ежа голой жопой! Наигрался я в гляделки в своё время и на спортивных соревнованиях, и на разборках разных, ну и в тюрьме тоже было много любителей нехорошо посмотреть. Возвращаю ей свой фирменный, бесшабашный. В сочетании с моей юной физиономией, думаю, выглядит особенно пугающим. Действительно, вератора пробрало. Она не выдержала и отвела взгляд на лежащих до сих пор на земле циркачей.

— Встать! — командую я в никуда, но люди меня понимает и встают.

На связанную даму глядят настороженно, да, собственно, вообще стараются не смотреть в её сторону. Запугала, видать, она их. Все, кроме девочки-магессы, та смотрит на тётку с торжеством в глазах. Молодец, малышка!

— Что ещё я должен знать? — спрашиваю я, открывая ту самую шкатулку.

Принесли мне её мои парни, как и другое казённое имущество пленницы. Да, там имеется тонкий кнут, навскидку метра три в длину, из чего сделан — неясно. Но в этом мире полно разной живой дряни, про которую я и не слышал ничего.

— Не так всё было, как я рассказывала, — вздохнув, призналась старуха. — Не высаживал нас никто, крушение корабля было, на котором мы плыли в Теократию. Нас бы спасли, но началось вторжение и нам пришлось затаиться здесь. Кроме нашей труппы, которая успела сесть в шлюпку, спаслась только она. Её зовут Фриг.

— А зачем вы вообще в Теократию плыли? — перебил я.

— На заработки. Платят там неплохо, актёров и торговцев не трогают. Фриг к нам присоединилась за день до крушения, пересев с другого судна. И сразу невзлюбила нашего кота Грила, пнув его. А он такого не прощает никому, очень мстительное и умное животное, — продолжала Агделия.

Упомянутый кот был занят — не обращая ни на кого внимания, он обсыкал пленницу сзади. Та пока этого не видела, но, вздрогнув и принюхавшись, стала яростно дергаться и нечленораздельно мычать. Я тут же сделал себе заметку — кота не злить. А лучше при возможности утопить. Хотя,… он помог нам. Ладно, пусть живёт.

Несмотря на весьма бурное развитие событий с вератором, все остальные были заняты делом. Несколько погибших при побеге никого не остановили. Стимуляция деньгами работает, а чужое горе никому не интересно. Я задал ещё пяток вопросов и разрешил труппе отдыхать. Хотя пост около них выставил. Сам же ушёл спать с Судзуной в шатёр. С ней, конечно, так сразу не уснёшь, но немного вздремнуть удалось. Разбудил меня Ригард, невежливо пихнув в бок. Звуковой полог я забыл снять, и тому пришлось будить меня вручную.

— Господин граф, всё готово к отплытию, — докладывает почему-то Баркли.

— Ригард, выдели из казны всё, что я обещал, — даю команду сотнику, который у меня и за казначея тоже.

Солнце уже светит ярко. Окинув взглядом негостеприимный остров, я чуть не выругался. Отплывать они собрались! Ротозеи. Немногочисленные на остове невысокие деревья были увешаны крупными золотистыми плодами размером с мой кулак. Наверняка имеют какую-то ценность. Что, собрать их некому?

— Собрать плоды не додумались? — указываю на них своему окружению.

— Прекрасный выбор, граф, — сказала зевающая Судзуна. — Леркас это. Кого отравить хочешь? На вид красивые, но несъедобные, кроме того, быстро портятся, и запах там такой… ужасный, в общем.

— Да, Гарод, в империи эта дрянь тоже растёт, если надо, привезут тебе телегу целую, — подтвердил Ригард.

— Из них ещё можно слабительное делать. Надо? — добавил Баркли.

Издеваются, черти! В сердцах кидаю в деревья огненный шар, истратив больше маны, чем хотел. Сильный грохот и яростно вспыхнувший огонь, показали, что это не самый умный мой поступок. Огонь быстро угас, но в небо стал подниматься черный дым.

— Отплывать надо, — заметил Ригард. — Дым увидит ещё кто-нибудь из неприятелей.

И вот наша эскадра недобитых транспортников в море. Или океан это? Я географию прогуливал в земной школе, а тут не делают в этом различий. Вода и вода. Идём не ходко. Я, как маг, могу задать приличную скорость нашему паруснику, но остальные-то нет. А отрываться от коллектива не в моих интересах. Вроде всё спокойно. Перекусив, иду в капитанскую каюту отдыхать. Где расположится капитан? Это разве моя забота? Не заметил, как заснул.

— Гарод, Судзуна до тебя рвётся, — опять будит меня Ригард.

— Зови.

— Граф, мой гребень засёк корабли Теократии. Нас настигает эскадра со стороны берега и слева. Те, что сзади, могли на дым плыть, а те, что слева, захватили пару отставших, как и мы, ваших кораблей вторжения.

— Как скоро догонят? Мелич в курсе? Что твои рыбки и кто там ещё? Помочь могут?

— Мелич пока не в курсе. Догонят ночью. Те, что слева, в двух часах, но они одиночные корабли грабят, могут в нашу сторону и не двинуться. Гребень, конечно, поможет, но в эскадре, что позади нас, с полсотни небольших, но быстрых кораблей, всех не утопим. Ну, пяток, ну, десяток. Бой неизбежен, — отчиталась Судзуна.

— Ригард, Хисану передай информацию, пусть свяжется с Мелич и составит план. Всё равно кроме неё нет других флотоводцев у нас, — быстро въехал в суть проблемы я.

— А Келидана? — напомнил мой гвардеец.

— Она тут, что ли? — удивился я, так как давно не видел свою рабыню.

— На соседнем судне и опыта у неё больше, чем у Мелич, — пояснил Ригард.

— Тогда её к нам надо перекинуть, — радуюсь я. — Кто из магов у нас тут есть на кораблях?

— Ты, Хисан и девочка эта, из труппы, — отвечает всезнающий Ригард.

Прям начальник штаба!

— Да что девочка? — махаю рукой. — Там третий ранг, не больше!

— Хисан сказал восьмой, — не согласился со мной штабной.

— Это в таком возрасте? А сколько, кстати, ей? — удивился я.

— Девять, — ответила на этот раз Судзуна.

— Я думал больше. Тогда зовите её сюда! — отдаю ещё одну команду.

Девочка, оказавшаяся дочкой мощного мужика, силового акробата, стояла у меня, вернее у капитана, в каюте и, нисколько не боясь, рассматривала обстановку, ну и меня заодно. Обстановка её интересовала больше — в каюте у капитана был и попугай в клетке, и чучела разных животных, и сабли на стенах, и золочёная посуда. Не так уж и беден капитан.

— А мама твоя кто? — спросил я совсем не то, что хотел.

— Не знаю, она умерла давно, я её плохо помню, — без грусти сказала Ирсай, так звали малышку.

— Давно магичешь? — задаю нужный вопрос.

— Как себя помню, но я на ранги не сдавала — папа против, да и заклинаний мало знаю, кто бы меня учил…

— Это дело наживное, — утешаю её. — Хочешь у меня в замке жить?

— Только с папой и бабушкой. А что у тебя там интересного есть?

— Есть красивые дома, красивые платья, украшения, — стал перечислять я и, видя, что та восторга не выказывает, добавил: — А ещё моя жена разводит разных собак и лошадей.

— Здорово! Я собачек люблю! И они меня тоже любят! — запрыгала почему-то на одной ноге Ирсай. — А папа и бабушка?

— Если захотят, выделю им домик рядом с замком, будешь их навещать, — посулил я.

— Я бы хотела учиться заклинаниям, — признала девочка.

— Давай я тебе парочку покажу, а то скоро на нас нападут плохие дяди, которые заодно со злой тетей Фриг. Вот первое, называется «защита магией».

Я собирался научить её защитным заклинанием, хотя на восьмом ранге уже и атаковать неплохо выходит, но земное воспитание не позволяет такого маленького ребёнка учить убивать. Через часик вспомнил, что дал команду доставить ко мне Келидану, а её до сих пор нет. Прерываю обучение и иду в кают-компанию. Ну, точно, та уже тут и яростно спорит по артефакту связи с дочкой. Мелич не хочет уступать той право на командование.

— Граф, через полчаса мы будем атакованы сзади, и через час слева, — тихо сказала Судзуна, тоже сидевшая тут.