Имя нам Легион. Том 2

Глава 20

Мы оказались в типичном для Федерации широком прямоугольном тоннеле. Потолочные лампы давно перестали работать, стены поросли грибами и мхом, под ногами тёк небольшой ручей. Весёлое место, если не считать окруживших нас жуков.

— Саранчид и Брут вперед, Валькирия замыкает! — Своим криком я погасил возможные ростки паники в отряде и направил Легионеров в нужном направлении. — Прорываемся! Мальта, у тебя ещё остались ловушки? Нужно завалить проход!

— По нулям! Но есть обычная взрывчатка! Дай мне минуту, и я устрою здесь обвал!

— Некогда! На всякий случай держи наготове! И стой в центре отряда!

На нас выскочила целая орда жуков, неопознанных встроенным в мой костюм ИИ. Очередная мутация, одна из бесчисленного множества. Внешне они походили на разжиревших тараканов. Приземистые тела почти полностью закрывал толстый панцирь, они были вооружены мощными когтями на передних лапах, не говоря уже о наполненной острыми зубами пасти.

Ничего особенного, вторая или третья стадия, которая брала вверх числом и живучестью. Такого таракана не убить выстрелом из обычной ВМПЛ-17, уязвима только спрятанная под панцирем голова, и попробуй ещё попади по бегущей твари.

К нашему счастью, тяжёлые штурмовые дробовики легко решали поставленную задачу. Несколько слитных залпов Саранчида и Брута заставили вспомнить, почему дробовики получили фронтовое прозвище «окопная метла». Набегающих на нас тварей буквально смело, и путь преграждали считаные единицы, с которыми легко разобрался Даг.

Я же помогал Валькирии и Мальте сдерживать преследователей. Винтовка моей подруги и моя лазерная винтовка сгоняли тварей с краёв в центр, где их отлично разрывали брошенные Мальтой гранаты. Не зря я лазил по руинам, набранный в погибших убежищах запас расходовался со страшной скоростью.

— Вперёд, вперёд, не стоим на месте! — подгонял я товарищей. — Сейчас налево! Брут, твою мать, помни про золотое правило штурмовика! Сначала в помещение заходит граната, потом ты! Мальта, что с обрушением⁈

— Не получится, тоннель слишком широкий и стены укреплённые! — выкрикнула наполовину оглушенная постоянной стрельбой и взрывами девушка. — Нам нужно найти узкий проход!

— Скоро будет! — Мы бы могли свернуть в канализационный коллектор и пройти под водой, но с учётом потерянных шлемов такой маневр мог стоить мне двух бойцов. — Держимся, уже близко!

Жуки перед нами постепенно заканчивались, а вот преследователей становилось всё больше. Очевидно, коллективный разум нарёк нас главной угрозой и отправил сюда все ближайшие силы. Нужно было оторваться от них, или у нас очень скоро закончатся боеприпасы, и миссия накроется в шаге от завершения. Следующему отряду могло повезти больше с учётом полученных разведданных, и, возможно, нам дадут второй шанс, но я не планировал доводить до такого.

Мы наконец выбрались в широкий многоуровневый коллектор высотой этажей в десять, в котором сходилось множество тоннелей. Несколько ручьёв стекались в гигантское водохранилище внизу, по примерным прикидкам до дна метров пятнадцать.

Здесь даже присутствовал неяркий свет, мерцал густо покрывающий все стены мутировавший мох. И я сразу заметил, куда нам нужно — у входа в тоннель уровнем ниже вся растительность резко обрывалась у девственно чистых стен. Там явно стояла какая-то защита, скорее всего, генератор всякой дряни.

— Спускаемся в том же порядке! — Я развернулся, отстреливая жуков из «Рапиры». Высокая точность и скорострельность позволяли мне действовать почти с той же эффективностью, что и пулемёт. — Мальта, ставь взрыв-пакет прямо у меня под ногами!

— Цезарь, ты уверен? — Глаза девушки округлились. — У них же останется проход! Может, я лучше всё же попробую обрушить потолок?

— Более чем! Сбросим их всех в воду! Часть тварей потонет, и пока они разберутся, куда мы делись, сможем оторваться. А с потолком смысла нет, они просто придут через другие тоннели.

Всё же проще объяснить, чем тратить время на бесконечные споры. Девушка тут же присела на корточки и достала последнюю пластину. Вроде небольшой брусок взрывчатого вещества, а мощности хватит, чтобы пробить метровую каменную стену. Или обрушить площадку, на которой мы сейчас стояли.

Бежать вниз по лестнице и потом вокруг гигантского подземного озера было слишком долго, и, раз мы находились выше цели, Валькирия выстрелила плазменным крюком точно в нужную арку, обмотав второй конец вокруг колонны. Все без проблем переправились на другую сторону, даже Брут, мы с Мальтой остались вдвоём.

— Я пойду последней! — предложила возбуждённая битвой девушка, крепко сжимая кнопку-активатор.

Я молча вырвал у неё детонатор и шлёпнул по упругой заднице, направляя к веревке. Не специально целился, из-за нехватки времени потерял в точности, но девушка сразу заулыбалась и выглядела довольной, оставляя меня наедине с полчищами жуков.

Я продержался ещё около минуты, выжидая, когда появится кто-то страшнее тараканов и гончих. Наконец на меня вылетел большой отряд арахнидов сразу с несколькими продвинутыми тварями вожаками, и за спиной послышался стрекот метателей. Полностью разрядив очередную батарею, я развернулся и прыгнул на эвакуационный канат, одновременно нажимая кнопку. Жаль, она не была большой и красной, не получилось эпичного момента.

Я недооценил мощность заряда, ударная волна толкнула меня в спину, превратив контролируемое падение в мгновенный перелёт. Меня буквально впечатало в стену, и я со стоном медленно сполз на землю. Всё тело разом заныло и превратилось в гигантский синяк, кости угрожающе затрещали. Ещё чуть-чуть — и я бы сдох. И это несмотря на защиту костюма пятой категории!

— О, ты наконец-то у моих ног, — нервно рассмеялась Валькирия, затащив меня в тоннель и помогая встать. — Ты в порядке?

— Жить буду, — кивнул я, отдавая костюму команду ввести себе двойную дозу стимулятора и регенератора. — Теперь я точно знаю, что ощущали древние акробаты, когда ими стреляли из пушки.

— Раз шутишь, значит, точно в порядке. Смотри, какое шоу ты устроил!

Я осторожно выглянул наружу, главное — не привлекать к себе внимания. Впрочем, зря волновался, жуки впали в полный хаос. В воде билось несколько сотен тварей, невесть как оказавшийся здесь носорог уверенно шел ко дну. За ним бодро следовали тяжёлые бронированные жуки вроде арахнидов, ещё и бронекраб затесался!

К сожалению, не помрут, они не нуждались в воздухе и могли сражаться в космосе, но пока выберутся, пока найдут, куда мы ушли… гончие здесь бесполезны, наш запах забивала вонь канализации и останков уничтоженных жуков.

— Цезарь, у нас проблема — Послышавшиеся в голосе Брута виноватые нотки не предвещали ничего хорошего. — Точнее, у меня… я ногу повредил. Прости, я не специально.

Я мрачно уставился на его ногу. Из потрёпанной брони в районе голени торчало несколько ядовитых шипов метателей.

— И давно это у тебя? — спросил я, пытаясь прикинуть, не слишком ли поздно вводить противоядие.

— Не знаю! Сейчас, когда приземлились, ощутил дикую боль. Всадил себе лекарство и блокиратор, но сам знаешь, это временно.

— Да, значит, у тебя начался некроз, примерно через десять минут у тебя откажет нога. — Сдержал рвущееся наружу мнение по поводу того, что я думаю о его экономии на оболочке и похлопал по плечу. — Было честью служить с тобой.

— Взаимно, Цезарь! Ты лучший командир из всех, кто у меня был! Жаль, что не грэл, я бы в лепёшку расшибся, но перевёлся в твое отделение! — Брут аж растрогался и не давал мне вставить ни слова. — Давай затусим после миссии! Погнали со мной на остров вечного траха, подцепим шикарных красоток, повеселимся, я проставляюсь!

— Сначала нужно выполнить задание, — уклончиво ответил ему.

— Точно! Я останусь прикрывать отход. Пока жив, ни одна тварь сюда не пройдёт!

— Так они быстрее нас найдут, — покачал я головой. — Постарайся незаметно перебраться в соседний тоннель и, когда на тебя наткнутся разведчики, покажи им по полной.

— Я всё сделаю, командир! — радостно закивал он и снял с пояса несколько капсул. — Вот мои оставшиеся медикаменты! Не поминайте лихом!

Пока остальные делили подарок от покинувшего нас товарища, я прислушивался. Вроде бы Бруту удалось проскользнуть мимо хаотично мечущихся тварей, возможно, этим маневром он выиграет нам несколько минут, а если повезет, то и час-другой. Главное, чтобы выбранный им тоннель не заканчивался тупиком.

— Идём дальше. Если верить карте, там сбоку будет несколько технических помещений. Уверен, нам в одно из них.

Моя догадка быстро подтвердилась, когда мы наткнулись на трупы гончих. Их разрезало на куски выстрелившей из крохотных дыр в стенах стальной проволокой. Это же какие у неё должни быть скорость и прочность… я даже смотал себе уцелевшую нить, возможно, пригодится в будущем.

— Стационарные ловушки, лаборатория рядом. Внимательно всё осматривайте.

Мы никак не могли найти нужный след. Иногда нам попадались новые трупы, но все они были разбросаны в хаотичном порядке. Я даже заподозрил, что ловушки специально так расставили, чтобы запутать тварей. Возможно, это были ещё разведчики первой волны… нет, тогда бы новые твари сожрали тела. Здесь действовал единый Рой, не связанный с остальными, и они погибли все до единого. Нужно найти основную массу.

— Цезарь, посмотри! — Мальта показала на выбоины в бетонном полу. Такие оставляли арахниды с их заостренными лапами. — Здесь было полно тварей!

— Если я правильно помню карту, этот коридор ведет в тупик, — с сомнением сказал Саранчид. — Что они здесь делали?

— Как мы уже выяснили, карты у нас неточные. Идём туда.

Там, где должна была находиться обычная кладовка для швабр, обнаружилась комната в несколько раз больше отмеченной. Более того, здесь ещё располагалась бронированная дверь, некогда замаскированная хитроумной сетью. Бронекрабы вырвали её вместе с куском стены, открывая дорогу рвущимся внутрь арахнидам. Откуда я это знал? Всё просто — здесь же лежали их туши.

Чутьё сразу подсказало, что-то не так. Присмотревшись, я не заметил на трупах ни единого отверстия или ожога.

— Всем задержать дыхание и активировать фильтры, живо! Мальта, натягивай противогаз!

Слишком поздно отреагировал, хотя прошло едва ли секунд десять. Девушка молча рухнула на холодный каменный пол и почти мгновенно умерла, остальных спасли костюмы. Причем анализатор упорно показывал пригодную для дыхания атмосферу и не фиксировал никаких отравляющих веществ.

— Что её убило⁈ — воскликнул Саранчид. Он откровенно запаниковал, быстро водя стволом дробовика по темным углам. — Я никого не вижу!

— Отставить, боец! Не привлекай к нам внимания. Здесь распылён какой-то газ. Учёные головы придумали что-то настолько убойное, что взяло даже жуков.

— Я думала, их никакая отрава не берёт, — хмыкнула Валькирия. — Понятно, почему нас сюда отправили, такими кадрами не разбрасываются. Но зачем она вообще здесь осталась⁈ Создала бы миссию, ей бы наловили жуков.

— Все гениальные люди по совместительству ещё и психи.

Я наклонился к Мальте и быстро обыскал ее. Оружие было настроено лично на неё, потому забрал себе гранаты и банку с маскировочным гелем, который продавался на рынке Легиона. Похож на мою мазь, но гораздо менее эффективен. Никто и слова не сказал, все прекрасно понимали, что в нашей ситуации пригодится любой патрон. Боеприпасы, кстати, подходили Дагу.

— Может, нам сжечь её тело? — предложил неугомонный Саранчид. — Нас же могут найти по нему.

— Если сюда придут ловчие, нам всё равно от них не скрыться. Идём, не будем терять времени.

Несколько сотен дохлых арахнидов почти полностью перекрыли узкий проход. Они ещё и по потолку и стенам бежали! У обитателей убежища не было ни одного шанса. Мы нашли их у стандартного стационарного барьера — три пулемёта по краям и в центре, несколько позиций для стрелков и укреплённая бронесталь, всего семеро охранников в стандартной броне.

Я проверил их боезапас — полный, не успели сделать ни одного выстрела. Причём их точно убили не жуки, они умерли одновременно с обитателями убежища. Получается, их тоже убил газ? Странно, вроде бы маски с фильтрами на месте и выглядят неповреждёнными. Нужно быть осторожнее, мало ли какие ещё здесь ловушки…

— Неплохо они здесь устроились, — присвистнул Даг, — нужно было в ученые идти, а нев солдаты.

За узким техническим коридором, где выстроили единственную линию обороны, открывался широкий атриум. Почти всё свободное место у стен занимали ящики с припасами, реагентами и ценным оборудованием. В центре поставили несколько столов, за которыми ели все обитатели.

Слева и справа в аккуратно расчищенных проходах было по несколько дверей с табличками сверху, за которыми виднелись длинные коридоры. Жилые помещения, лаборатории, испытательный стенд, хранилища, пищевой блок и комната охраны.

Впереди же виднелась металлическая лестница, которая вела в единственное помещение на втором этаже — кабинет директора или главной ученой. Оттуда она могла наблюдать за остальными из круглого окна, ну и её все видели.

Не понимаю, в чём смысл, гораздо проще контролировать всё через камеры и жучки, и не нужно выставлять себя на всеобщее обозрение. Может, она эксгбиционистка-трудоголик? Нравилось, чтобы все смотрели, как она работает?

Как я уже говорил, среди гениев полно безумцев…

— Цезарь, кажется, внутренняя дверь в порядке, её просто открыли, — доложила мне Валькирия после краткого осмотра. — Активировать её, чтобы закрылась?

— Какой она модели? — В таких местах устройства старались делать бесшумными, чтобы они не привлекали внимания жуков.

— «Несокрушимая преграда семьдесят четыре двенадцать, ярость, тигр, удар»… что за бред! Переводчик сбоит?

— Нет, кто-то сэкономил на комплектующих, потому их в итоге и нашли. Не трогай, а то ещё завизжит на все тоннели. Просто переговариваемся по защищённому каналу, шлемов не снимать. — Я показал на боковые двери. — Разделимся. Даг, проверь помещения справа, Саранчид — слева. Мы с Вэл заглянем в главный кабинет. Скорее всего, здесь нет ловушек, но всё равно будьте внимательнее.

Мы медленно поднялись по металлической лестнице, каждый шаг отдавался гулким эхом. Наверное, её специально сделали такой, чтобы было заранее слышно незваных гостей. Паршиво, жуки хорошо чувствовали вибрации.

— Здесь ещё двери! — Валькирия быстро заглянула в ближайшую к выходу и ахнула: — Цезарь, посмотри!

В коротком предбаннике обнаружилась запертая дверь в индивидуальное убежище. Она спокойно приняла наш аварийный код и с шипением ушла в сторону, подарив мне несколько неприятных мгновений. Внутри лежали ученые в белых халатах, всего четверо, и ещё одна девушка в желтой пижаме с розовыми мишками. Никаких следов жуков, умерли явно не от них, значит, те точно сюда не добрались, и сдохли все одновременно. Получается, ядовитый газ пустили и внутри, и снаружи.

— Это она и есть? Главная ученая? — Вэл быстро склонилась над телом и перевернула ее. — Выглядит спокойной.

— Нет, эта блондинка, а нам нужна рыжая и постарше. — В убежище не было ничего ценного, не считая медикаментов и примитивного оружия, но мы пришли не за припасами. — Вероятно, она дальше.

Мы вышли из убежища и повернули за угол, войдя в кабинет. Сразу стало понятно, Ирайдис Мольтера думала так же, как и я — нет смысла сопротивляться жукам, раз их нашли. Она воспользовалась единственным шансом спасти результаты своих исследований и распылила ядовитый газ по всем помещениям.

Главная ученая с удобством устроилась в шикарном кожаном кресле, отдалённо похожем на трон. Она откинулась на спинку, держа в одной руке стакан из-под виски, а во второй наполовину сгоревшую сигару. Я сразу представил, как она сделала последний глоток и отдала команду о полной зачистке, чтобы сберечь свои исследования, и потому действовала наверняка, пустив газ по всему убежищу.

Для неё спасти результаты было важнее призрачного шанса на спасение. Управление она осуществляла через прикрепленное к виску устройство, не полагаясь на мысленный интерфейс.

— Неплохой вкус, — хмыкнула Валькирия, посмотрев на этикетку на бутылке. — Такая стоит десять тысяч кредитов.

— Самое то, чтобы выпить перед смертью, — согласился с ней, осматриваясь.

На рабочем столе главной учёной царил идеальный порядок. Стопка чистой бумаги для рабочих заметок, стаканчик с канцелярскими принадлежностями и погасший компьютер. И ничего, что указывало бы на особо ценную вещь, ради которой мы сюда прибыли.

— Как думаешь, что мы ищем? — Стоило нам остаться наедине, как Валькирия сразу переключилась на приватный канал, чтобы нас не слышали остальные. — Зачем она нас сюда вызвала? Боялась?

— Не похоже, дама явно решительная. Припасов у них здесь на десятилетия, почти наверняка была договоренность, что их заберут через определённый срок. — Последовательно проверив все ящики стола, я зашёл в компьютер. Обойти защиту оказалось несложно — система отреагировала на приложенный палец мертвой женщины, довольно примитивно. — Что-то заставило их отправить сигнал, который в итоге и привёл к гибели.

— Думаешь, это из-за сигнала? Может, их нашли раньше?

— Атака не выглядит целенаправленной, прорыв был стремительным, малым количеством тварей. Я вижу это так: группу, которая использовала башню Легиона для подачи сигнала, на обратном пути обнаружил патрульный рой, прямо в тоннелях. Жуки отправились в погоню, Ирайдис Мольтера пожертвовала командой и уничтожила тварей газом, остальные не заметили пропажи сородичей. Она наверняка знала, что они не связаны в одну сеть.

— А почему? — Вэл точно волновалась, иначе как объяснить её внезапную разговорчивость? Пришлось успокаивать.

— Это очень энергозатратно и, насколько я помню, требует выращивания специальных жуков. Угрозы нет, захваченная планета находится в тылу, потому они избавились от лишних тварей или отправили их дальше на фронт. Это даёт нам шанс…

Войдя в систему, я пытался понять, чем они тут занимались, покуда Валькирия проверяла шкафы. Ученые — как бюрократы и врачи, вечно говорят на непонятном языке. Со своими знаниями в медицине, биологии и ксенопсихологии я лишь смутно понимал написанное, для мазнувшей взглядом по экрану девушки оно и вовсе являлось тёмным лесом.

— Кажется, госпожа Мольтера разрабатывала биологическое оружие. Она искала способ, как уничтожить Рой несколькими бомбами. — Передо мной открывались бесчисленные таблицы с ДНК из базы данных и свежепойманных тварей. — Её команда регулярно ловила личинок и одиноких жуков и доставляла сюда для опытов.

— Психи, — выдала безжалостный вердикт девушка. — Их должны были сожрать гораздо раньше!

— И тем не менее они спокойно работали много лет… потрясающая выдержка.

— Если ей так хотелось оказаться на захваченной территории, почему бы не воспользоваться Легионерами? Можно было бы убивать их по одному и передавать сообщения…

На всякий случай я сверился с показателями Валькирии, чтобы убедиться, что на неё не действует никакое психотропное вещество.

— Ты бы согласилась отправиться на миссию длиной в несколько десятилетий?

— Конечно нет! — уверенно ответила девушка и тут же смутилась: — Но время же течёт по-разному… и не у всех Легионеров есть личная жизнь и… это всё хорошо компенсируется!

— Только вот Легиону нет никакого резона расставаться с такими деньгами без внятного результата. Нас послали сюда, поскольку Мольтера заявила, что достигла успеха. Знать бы ещё какого…

Результаты лабораторных испытаний ни о чем мне не говорили. Бесконечные мутации, произвольно меняющийся геном, молекулы РНК… Голова предупреждающе заныла, явно намекая, что, если я продолжу в том же духе, получу приступ мигрени. И ещё у меня не было времени разбираться во всем этом.

К тому же с каждой минутой становилось всё яснее, что большую часть исследовательских данных стерли. Вероятно, из-за тревоги, чтобы не достались жукам. У них были ренегаты из Федерации, которые служили в обмен на жизнь, а иногда и просто потому, что были мразями.

— Здесь мы ничего не найдем… должен быть какой-то носитель данных. Ищи флешку, или чип, или…

— Это подойдет? — весело фыркнула девушка, показывая на висевшую на самом видном месте картину. — Смотри!

За довольно банальным полотном с розовыми лепестками открылась абсолютно голая стена. Тем не менее Валькирия не унывала и провела по ней пальцем. Проекция зарябила и распалась, открывая небольшой скрытый сейф.

— Мои сканеры распознали батарею. Классный тайник, жуки и мародеры ни за что бы не догадались. — Она постучала по дверце и тяжело вздохнула: — Космическая броня, с нашим оборудованием прорезать будем вечность. И Троя не взяли! Или ты умеешь их ломать?

Последний вопрос был задан с непонятной хитринкой, меня будто испытывали. Я не стал отвечать, что знаю эту модель, и молча оторвал у Ирайдис Мольтеры указательный палец, ей он все равно больше не нужен. Приложив его к кружочку сканера, услышал тихий щелчок, открыл дверцу и приподнял бровь.

— Серьёзно⁈ — выдохнула Валькирия, выразив нашу общую мысль.

Почти всё внешнее пространство было забито коробками с конфетами в прозрачном пластике. Производитель упаковки с гордостью сообщал, что она может находиться в открытом космосе или на глубине до километра. Я на всякий случай вскрыл одну, действительно конфеты. Впрочем…

За пластиковыми прямоугольниками обнаружился бронированный кейс, в этот раз не запертый. Там, посреди защитной пены, находился портативный носитель данных. Наши с Валькирией костюмы сразу соединились с ним и перекачали к себе всю информацию.

— Ну-ка посмотрим, ради чего мы сюда приперлись, — нервно улыбнулась девушка через прозрачный щиток. — Цезарь, мать твою, это то, о чем я думаю⁈

Я молча сел прямо на пол, ноги внезапно отказались держать меня. Не думал, что ещё могу испытывать столь яркие чувства. Сейчас мной целиком и полностью овладел сильнейший шок. Примерно такой же, как когда меня впервые жрали заживо в виртуальной высадке на планету.