Имя нам Легион. Том 25

Глава 10

— Выходим! — Пользуясь замедленным из-за выброса адреналина и чипа Легиона временем, сориентировался в пространстве и ударил нанороботами по закрытой двери. Края охватило яркое сияние, умные машины активно прожигали толстую броню. — Держите руки!

Айанэ и Рокси сгруппировались и схватились за меня, позволяя швырнуть себя в открывшийся проём. Через пару оборотов кружащегося броневика последовал за ними, неприятно приложившись головой о переборку. Почему-то защита не успела отреагировать, и я получил чувствительный удар. По щеке потекла горячая кровь, и левый глаз заливало.

Чудом оказавшись на дороге вместо обрыва, немедленно отскочил в сторону, уворачиваясь от пролетевшего мимо броневика. Кто-то использовал машины кортежа в качестве шаров для боулинга, а мы выступали кеглями.

— Вон там! — Рокси выхватила из кобуры плазменный пистолет и выстрелила короткой очередью. Светящиеся шарики полетели точно в размытый силуэт размером с микроавтобус, однако в последний момент неизвестный противник мгновенно переместился на десять метров. — Проклятье, он очень быстрый!

— Это мантикоры! — Айанэ гораздо лучше разбиралась в магических зверях, опознав их быстрее Андрея. — Не подпускайте их к себе!

На мгновение тварь замедлилась, позволив рассмотреть себя. Она напоминала гигантскую дикую кошку, к которой приделали скорпионий хвост и кожистые крылья, ну и вместо мягкой шерсти острые иглы.

— Легче сказать, чем сделать! — огрызнулась лолька, безостановочно стреляя в постоянно перемещающийся силуэт. — Я даже по улучшенным ловчим так не мазала!

— Защищать господина! — послышалась отрывистая команда Романа. — Быстро собрались в круг!

Глава моей гвардии (нужно бы придумать ему красивое звание) действовал одновременно грамотно и глупо. Задумка правильная, но не против сильного магического зверя.

Подскочивших к нам гвардейцев словно смело невидимой волной. Тварь попалась крайне быстрая, я почти не видел размытого хвоста, ударившего подобно гигантской плети. Не останавливаясь на достигнутом, мантикора набросилась на единственного увернувшегося гвардейца и повалила беднягу на землю, отрывая от него огромные куски.

Воспользовавшись удачной возможностью, выскочившие из уцелевших машин бойцы открыли шквальный огонь, к которому присоединились мы с Рокси. Тщетно, артефактные пули, плазменные заряды и брошенная каким-то смельчаком граната не оказали на тварь большого впечатления.

Единственный эффект, которого мы добились, — она вздыбила «шерсть» и выстрелила иглами во все стороны. Киборги не заметили атаки, в то время как сахалинские солдаты массово попадали на землю.

— Хо, да они ядовитые! — воскликнул Андрей с неуместным весельем. — Вам троим лучше не попадать под удар. Рекомендую тактическое отступление. Садитесь в уцелевшую машину и рвите когти, пока ваша гвардия героически выполняет долг защищать господина! Знаете, это так красиво с лирической точки зрения…

— Я не брошу своих людей! — Ситуация была не настолько опасной, чтобы жертвовать гвардейцами. Подумаешь, новая магическая тварь, я ведь известный охотник…

— С чего ты взял, что она одна? — Вопрос ИИ вонзился ножом в спину. — Мантикоры — стайные хищники! Осторожно, сзади!

Судьба явно подыгрывала Андрею. Пока он ничего не говорил, мы сражались всего с одной мантикорой, и тут солнце заслонила широкая тень. Из всех возможных целей новая тварь выбрала Айанэ, пикируя прямо на девушку. В Легионе принцесса в основном обучалась пилотированию, почти не отрабатывая сражения с жуками, и тем не менее она идеально отреагировала.

Девушка резко ушла в сторону, на мгновение разминувшись с воткнувшимся в асфальт жалом, и применила нанороботов. Машинки вызвали мощную ударную волну, подхватив растерянного зверя и отправив его следом за сброшенными машинами прямо в бушующее море.

— Хорошая работа! — похвалила её Рокси, хищно озираясь по сторонам. Заметив крадущуюся к отряду третью тварь, она лихо закричала: — Чур вон та страшила моя!

Лолька смело побежала навстречу рычащей мантикоре, и я не успел её остановить. Первой твари надоело бросаться машинами и киборгами, она обратила внимание на броневик, где засели сахалинские бойцы. Видимо, они слишком рьяно обстреливали зверя из встроенного пулемёта.

Выбирая между элитным Легионером S-ранга (серьёзно, так написано в профиле Рокси) и неопытными людьми, я предпочёл помочь вторым, желая максимально сократить потери. Ну и если я сейчас вмешаюсь, Рокси будет дуться всю дорогу до Итурупа, мол, я её не уважаю и излишне опекаю.

Мантикора успела перевернуть броневик на крышу и теперь успешно вскрывала днище мощными когтями. Гвардейцам внутри оставалось жить около минуты, их оружие тем более не повредит твари. Остановившись неподалёку, я пытался отыскать уязвимое место или придумать тактику получше, чем «схватить за хвост и с размаха швырнуть в море». Вернётся же, падла.

— Вообще, не такая уж дурная идея, сброшенная Айанэ тварь пока не показывается. В падении они могут сломать крылья или лапы и утонуть! — выкрикнул Андрей.

— Серьёзно? Им плевать на плазму, пули и взрывы, а от обычного удара о воду всё сломают? С такой хрупкостью они бы не выжили в дикой природе.

— У тебя есть другие объяснения, почему их осталось две, а не три? — Из ИИ так и сочилось ехидство, полагаю, он маскировал им волнение за мою жизнь. — Используй киборгов, у них иммунитет к яду. И не могу не отметить крайне низкий уровень подготовки местных вояк, а ведь они постоянно должны сталкиваться с такими тварями!

— Нужно достать книги с описанием магических зверей, особенно их слабых мест. — Так ничего толком и не придумав, выбрал вариант Андрея — ничем не хуже других безумств, — передав план гвардейцам…

Мантикоре не очень понравилась попытка схватить её сзади. Раздражённо рыкнув, она изогнула хвост и насквозь пробила Романа вместе с бронёй. Киборг не растерялся и попытался подтянуться поближе к изумлённой необычным поведением добычи твари, видать, надеялся на удары усиленными кулаками по вытянутой пасти.

Задумка, мягко скажем, не сработала. Роман превратился в игрушку гигантской кошки, что яростно пыталась стряхнуть его со своего хвоста. Пришедшие на помощь командиру бойцы разлетелись в разные стороны, получив серьёзные повреждения. Нет, тут нужен иной подход, но, по крайней мере, она забыла про броневик.

Я тоже не сидел без дела, пытаясь всё же нащупать уязвимое место в шкуре магической твари. Суставы, бока, основание хвоста, то и дело мелькающее брюхо — тщетно, толстая шкура не поддавалась плазменным зарядам, а глаза и оскаленную пасть блокировал магический барьер.

— Ха, я её сделала! — Радостный вопль Рокси слился с хорошо знакомым звуком — взрывом плазменной гранаты. Лольке удалось повторить мой любимый трюк, она скормила твари невкусное угощение, выжигая её изнутри. — Игорь, заканчивай со своей!

Ну да, Айанэ и Рокси убили по мантикоре на сестру, осталось лишь разобраться со своей тварью. А та, увы, никак не хотела умирать или подставляться. Вон и пасть захлопнула, вариант с невкусным угощением больше не сработает.

— Всем прекратить огонь! — Сам я продолжил стрелять, пятясь к ограждающим дорогу перилам.

Тварь очень быстро последовала за мной, сбросив с хвоста разорванного пополам Романа. Хорошо, что голова не пострадала и киборг остался в живых, но он больше не боец до посещения станции нирлян. Проигнорировав рассыпающихся гвардейцев, мантикора застыла в десяти метрах и мгновенно переместилась ко мне мощным прыжком.

Без введённого в кровь стимулятора Легиона я бы ни за что не успел провернуть задуманное. Коже было очень неприятно из-за резкого рывка к асфальту, да и суставы спасибо не скажут, но оно того стоило. Я на долю секунды разминулся со страшными когтями, ударив в ответ нанороботами на манер Айанэ.

Умные машинки подхватили не ожидавшего подобного зверя невидимой рукой, закрутили и сбросили со скалы. Магическое сопротивление мантикоры выжигало нанороботов со скоростью лесного пожара, всего за десять секунд я потерял около шестидесяти процентов колонии, но результат того стоил.

Тварь распахнула сложенные в специальный защищённый карман крылья, зацепившись ими о скалу. Нежные перепонки разорвало в клочья, и потерявшая способность летать мантикора скрылась в морской пучине.

— Смотрите, вон моя! — Айанэ указала на цепляющуюся за берег тварь, узкая полоска суши не позволяла ей нормально развернуться или забраться обратно к нам. — Сможем добить?

— Её башка будет хорошо смотреться в комнате трофеев, от моей мало что осталось, — пожаловалась Рокси, показывая на обугленную тушу. — Может, и мясо соберём? Думаю, она вкусная.

— Помогите раненым. — С решительным видом я двинулся к краю, пока не успел передумать. — Всех киборгов с повреждённой кожей накрыть маскировочной тканью, нечего посторонним видеть наши секреты.

Короткое скольжение закончилось на небольшом выступе высоко над головой мантикоры. Дальше я около пяти минут экспериментировал, обстреливая тварь сверху, пока она пыталась достать меня в бессильной злобе.

Лапы с выпущенными когтями то и дело проносились около моих ног, однако я сохранял спокойствие — Андрей уверял, что ей меня не достать. В отличие от медведей и тигров, мантикоры почти не владели магией. Вся их сила была направлена на усиление собственных тел, в основном скорости.

Наконец мне повезло, усиленный плазменный заряд пробил истощившийся барьер, угодил в глаз и выжег мозг. Оставшиеся нанороботы без проблем подхватили лишённую защиты тушу и потянули наверх вместе со мной. Для солдат я взлетел на невидимых крыльях и с равнодушным видом бросил на окровавленный асфальт почти целую мантикору.

— Что тут у нас? — обратился к Айанэ. Принцесса успела взять на себя командование, организовала разбор завалов и подсчитала потери. Весёлого было мало…

К «счастью», большая часть солдат из приставленного губернатором кортежа погибла от залпа ядовитых игл, остальные попрятались в машинах. Вряд ли они успели что-то заметить в хаосе битвы, Андрей оценивал вероятность не более чем в три процента.

С нашей стороны обошлось без потерь. Киборги — крайне живучие существа, а никого другого мы с собой не брали. Романа и ещё дюжину наиболее повреждённых бойцов погрузили в нашу машину. Сейчас их заберёт дежурящая на орбите яхта, перевезёт на станцию к Нууре, и там их восстановят. Может, успеют обернуться до прибытия на Итуруп, нападение мантикор должно вызвать задержку.

Не желая терять времени, я направил остатки кортежа прямиком в Корсаков. Разместиться получилось с трудом, мантикоры успели уничтожить большую часть транспорта. Киборги зацепились за корпус и остались снаружи, пока оставшиеся в живых сахалинцы и легкораненые гвардейцы ехали внутри.

Прямо на въезде в город мы столкнулись с изумлёнными солдатами на блокпосту. Оказывается, они ничего не знали о нападении, хотя мы находились совсем недалеко. Прибытие порядком потрёпанного кортежа с двумя тушами мантикор вызвало всеобщий переполох. Он превратился в настоящий хаос, когда я продемонстрировал княжеский перстень и потребовал себе начальника гарнизона.

— Похоже, нападение организовали бриты, — тихо прошептала Айанэ, выставив своих нанороботов в режим шумопоглощения. Это она правильно сделала, моя колония полностью ушла на мантикор. — Знакомый почерк с внезапным нападением сильных магических зверей и потеря связи выглядят очень подозрительно. Мы точно посылали сигналы о помощи!

— Согласна. Похоже, прошлое предупреждение не дошло до адресата. Не пора ли повысить ставки? — предложила мрачная лолька. Ей не понравилось ехать в набитом солдатами броневике, почившая в море машина была гораздо комфортнее. — Фокси обрадуется!

— Хорошая мысль, можем заняться после посещения Итурупа. — Подмигнул удивлённым девушкам. — Вы же не думали, что нападение зверушек заставит меня изменить планы?

— Не слишком ли опасно? В море могут поджидать другие твари, или подлодка выпустит торпеды. — Айанэ практически сравнялась в мрачности с Рокси. — Глупо рисковать собой ради какого-то острова.

— Всё нормально, нас прикрывают сверху. Атаку заблаговременно зафиксируют, и тогда отреагируем в зависимости от ситуации. И не нужно так говорить про Итуруп. Пусть ему далеко до Кубы или Хайнаня в плане климата, но он стратегически важен. Нужно как можно скорее навести там порядок и запустить постройку верфей. Флот сыграет большую роль в отражении вторжения Роя.

— А почему мы просто не продолжили экспансию дальше на восток через дикие земли, пока не упёрлись бы в море? Зачем было покупать остров? — не унималась Рокси.

— Время и ресурсы, у нас ограничено и то и другое. Итуруп — вулканический остров, а у нас есть технологии, позволяющие организовать добычу там, где другие не смогут. Построим переработчик прямо на острове и сократим логистику до минимума. В итоге нам не нужно продираться через сотни километров населённых магическими зверями лесов, прокладывать дороги, охранять их, строить города и блокпосты. — Погладил кивающую лольку по голове, слегка улыбнувшись. — Будь у нас в запасе больше времени, мы бы забрали себе всё к востоку от Хабаровска. Увы, мир не идеален, действуем согласно ситуации.

К заставе наконец прибыли мэр и начальник гарнизона Корсакова. Лысеющий чиновник и подтянутый полковник одинаково рассыпались в извинениях за то, в чём не были виноваты. Раненых сахалинцев направили в госпитали, а нам пообещали предоставить в сопровождение целый эсминец и россыпь кораблей поменьше. Андрей тщательно следил за маршрутом со спутников, и яхта вновь заняла место на орбите.

С отправкой немного повременили, согласившись отобедать с мэром, пока из Хабаровска не прибудет новый отряд гвардейцев на замену «погибшим». Отсутствие тел объяснили мантикорами, мол, нашим бойцам не повезло и их сбросили в море.

Кровавые трофеи, кстати, немедленно выкупил Медведев. Странный он, на подлодки с ядерными зарядами средств не нашлось, зато на экзотическую еду сразу выпрыгнули из кармана. Я оставил себе голову в качестве трофея, остальное ушло российскому императору, из Москвы немедленно вылетел реактивный самолёт.

Пускай, мне не жалко, в отличие от императора, моя сила заключалась не в магическом даре.

Жизнь на острове налагала свой отпечаток на местную кухню, даже в правительственном дворце меню в основном состояло из морских обитателей: строганина, гребешки, охлаждённые северные креветки в соусе, пирожки с крабом и белой рыбой отлично сочетались с наваристой ухой, а основным блюдом выступал палтус, запечённый с морскими водорослями.

Также я уделил внимание внимание особой магической картошке, которую выращивал местный граф, предпочитающий жить в глуши и не боявшийся даже магических чудовищ.

— Я раньше не пробовала такие сочетания, — тихо произнесла Айанэ, накалывая на вилку молодой картофель с ароматным укропом. — Мне нравится!

— Выпечка просто объедение! — Рокси сосредоточилась на пирожках к явной зависти жены мэра. Благодаря чипу Легиона лолька была избавлена от угрозы набрать лишний вес.

— Вот тебе настоящее золотое дно, — хихикнул ИИ. — Закупи чипы вроде тех, что выдал гвардейцам, с единственной функцией — перерабатывать еду в энергию. Миллиарды людей по всему миру заплатят ради возможности есть сколько угодно и спать как можно меньше.

— И тем самым мы резко повысим расход провизии по всей планете, нам будет сложнее собрать запасы и подготовиться к вторжению Роя. Массовый переход на стандартизированные рационы вызовет гораздо больше недовольства у привыкших к изобилию людей, в итоге огребём целую кучу проблем ради сомнительной выгоды. — Мой подробный ответ смутил Андрея, по крайней мере, он больше ничего не говорил. — Оставим привилегией девушек из моего гарема.

— Полностью поддерживаю, — с важным видом кивнула Рокси, переходя к десерту. — Этот тортик выглядит аппетитно! Мне, пожалуйста, кусочек побольше!

Мэр небольшого портового городка жутко робел перед князем и его жёнами, из-за чего постоянно пытался услужить охотно принимающей его ухаживания лольке. Полковник благоразумно отбыл «следить за обороной города», оставив отдуваться гражданского коллегу.

Примерно через три часа поедания угощений и слегка вымученной светской беседы (спасибо Айанэ, прикрыла) в Корсаков прибыл целый конвой с тяжёлой бронетехникой, пехотным батальоном и четырьмя боевыми магами. Мои гвардейцы во главе с получившим новое тело Романом плелись в хвосте на обычных машинах, стараясь не привлекать к себе внимание, и у них отлично получалось.

— Господин, на дороге не выявлено других магических зверей, путь к аэропорту безопасен, — доложил возглавляющих вояк барон. — Если желаете вернуться в Южно-Сахалинск, то мы вас сопроводим.

— Благодарю за заботу, однако я не меняю планы из-за каких-то зверей. Я отправляюсь в Итуруп со своими людьми. — С трудом отказавшись от навязываемых сахалинских бойцов, наконец отправился в порт.

Там мы спокойно поднялись на борт арендованного пассажирского судна и отправились прямиком к Итурупу.

Отправленный в качестве сопровождения эсминец держался в зоне видимости, постоянно сканируя пространство приборами. Медведев оказывал незримую поддержку, ведь без дозволения императора хрен бы кто отправил с нами военный корабль.

Путешествие прошло на удивление спокойно, не было ни штормов, ни нападений магических зверей. Девушки первые часы напряжённо всматривались в воду, пока не смекнули, что мы находимся на корабле и я никуда от них не сбегу.

Быстро сверившись с состоянием дел (Верданокс, Тартус и Гладиус находились в полном порядке), устроил романтический ужин при свечах с понятным продолжением, а потом мы сделали удивительно приятную вещь — выспались.

Качка совершенно не ощущалась на пассажирском корабле со специальными артефактами, и в аристократическом люксе нашлась кровать с хорошим матрасом и мягким бельём.