Имя нам Легион. Том 25

Глава 3

Не считая короткой отлучки, я по-прежнему «отсиживался» в командном центре, добавив несколько позитивных улучшений. У меня появился персональный робот-официант, приносящий булочки и чай. Раз мне суждено постоянно командовать и координировать силы, пока они не научатся работать вместе, лучше делать это с комфортом.

Генерал Ангамор сработал быстро и чисто, видимо, ему очень хотелось увидеть Верданокс свободным до конца года. Носорог не говорил прямо, но по его поведению и паре намёков стало понятно: победа на Кельдароксе не спасла положение, а лишь вызвала отсрочку. Вояке срочно требовался результат, и мы могли его предоставить.

Помимо заказанных ресурсов для улучшения башни Легиона он любезно согласился прихватить посылку с Гладиуса, не зря мы всё это время клепали и восстанавливали выкупленных роботов на новом заводе.

Намеченный прорыв с многочисленными отвлекающими манёврами прошёл лучше ожидаемого. Большинству транспортников с Легионерами-пилотами удалось прорваться через прореженную оборону Жёлтого Роя, погибло не больше трети кораблей. Великолепный результат с учётом недавней полной блокады.

Мы тогда отпраздновали победу мясными пирогами, ненадолго собравшись в одном месте, прежде чем центурионы снова ушли в бой.

Доставленных ресурсов и наших запасов хватило на улучшение башни до пятого уровня. Жукам было не до атак по плато, ведь мы и не думали останавливать экспансию, атакуя во все стороны.

Вместе с ресурсами нам доставили больше ста тысяч роботов разных модификаций, сразу брошенных в бой. Помимо базовых железных болванок мы впервые применили недоступные для покупки улучшенные модели: пауков со спаренными мощными пулемётами, пехотинцев с укреплёнными корпусами и встроенным оружием и прыгающие мобильные огневые платформы, быстро занимающие позицию и выдающие пару залпов перед смертью.

Верданокс стал не только местом, где «Центурия» зарабатывала кредиты, но и хорошим испытательным полигоном. Единственное, чего нам сильно не хватало, — кораблей сопровождения.

Конвертопланы и новые транспортники более-менее справлялись с перевозкой роботов и Легионеров, пока на них не набрасывались летающие стаи. «Молот», «Орион» и корветы в основном высаживали десанты на недоступные для артиллерийских ударов ульи.

Несмотря на небольшие тактические успехи, у жуков не получалось остановить стальную армию — не хватило живой силы. Роботы под прикрытием Легионеров неумолимо продвигались, захватывая огромные территории. Зона вокруг Касстры стремительно перекрашивалась в зелёный цвет.

Не собираясь пускать ситуацию на самотёк и оставлять жукам хоть один шанс на успех, я отдал распоряжение построить частую сеть из крепостей и форпостов. Рокси тогда покрутила пальцем у виска и поинтересовалась, не спеклись ли у меня мозги из-за очередной свадьбы.

— Ну серьёзно, Игорь! — горестно вздыхала страдающая лолька в личном канале. — На создание задуманной тобой сети укреплений потребуется целая вечность! Ты хоть представляешь, сколько там работы?

— Ты так говоришь, словно строить их будешь ты лично, а не простаивающие строительные дроны, — сказал ей с некоторой укоризной. — Раскидай им задания, передай под контроль Андрея и собирайся, пойдём вскрывать новое логово, там понадобится сухопутный дредноут.

Настроение Рокси мгновенно достигло максимальной отметки, мало что могло порадовать её сильнее возможности давить жуков, сидя в ходячей стальной горе

«Центурия» не отсиживалась за спинами других Легионеров. Мы сражались на самом острие, либо зачищая особо укреплённые логова, либо охотясь за королевами. Шокированные массовым ксеноцидом и резкой сменой ролей, твари попадали в окружение и умирали в ульях. Или же Андрей находил их через спутники, когда они пытались бежать в безопасное место.

Так прошло три дня, пока улучшенная до пятого уровня башня не распахнула свои двери. Пользуясь доступностью качественного снаряжения и накопленными запасами биомассы, Легионеры из одобренного нами списка массово хлынули на Верданокс с девизом «Поможем Цезарю, не отдадим победу воякам!».

В один миг число отрядов, команд и целых кланов пошло на сотни, башня Легиона не справлялась с массовым спросом. Но зато резкое усиление боевой мощи позволило нам постоянно наступать во всех направлениях, одновременно усилив нажим на королев. Потеряв более пятнадцати высших тварей, Жёлтый Рой наконец принял единственное верное, пусть и запоздавшее решение — бежать как можно дальше.

Все быстрые твари сорвались с места и двинулись прочь от Касстры, без боя сдавая нам обширные территории. Ох и славно мы тогда поохотились за улепётывающими плазмоидами, джаггернаутами и дровосеками… думаю, тогда полегло не меньше половины вражеской элиты.

— Очередной день в раю, — хмыкнул я, с наслаждением вставая из кресла, в котором почти непрерывно провёл целую неделю. Всего раз принял личное участие в зачистке логова, остальное время координируя многочисленные отряды. — Андрей, объяви общее собрание в… тут есть какой-нибудь приличный бар?

— Разумеется! Фридрих взял на себя смелость и выкупил пару пустых этажей в башне Легиона на Верданоксе, прямо сейчас там делают ремонт!

— То есть вы сняли строительных дроидов на третьестепенную задачу? Нам нужно возводить крепости, а не очередной бордель! — нахмурился я.

— Ничего подобного, все железки трудятся во благо кожаных мешков! Предвидев твою реакцию, мы создали миссию для Легионеров с нужными навыками. Они делают ремонт, пока их более квалифицированные коллеги освобождают планету!

— То есть… ты нанял умелых убийц в качестве разнорабочих? — не поверил своим ушам.

— Были бы они умелыми, не согласились бы на такие низкие зарплаты! — заявил ИИ покровительственным тоном. — Не понимаю, почему ты удивлён? Сам же додумался использовать их в качестве шл… кхм… путан!

Крыть было нечем. Я пожал плечами и двинулся по построенному маршруту, завернув по дороге в столовую. Там словно по заказу нашлись пирожки с разными начинками, набрал их целый пакет, уминая по дороге.

Голод не тётка, особенно когда нет возможности оторваться от тактического интерфейса на нормальную еду, а одними булочками сыт не будешь. Спустя неделю стремительного наступления экспансия замедлилась, мы всё чаще встречали организованное сопротивление пополнивших численность жуков. Самое время сделать паузу и обдумать следующий шаг.

Зайдя в свой новый бар в башне Легиона, не сдержал тяжёлого вздоха. Андрей отрывался на всю катушку, смешав классический стиль Римской империи с современным дизайном. Мраморные колонны, высокая стойка, жаровни и бармен-синт в тоге соседствовали с экраном на всю стену, транслирующим вид на Верданокс.

— Оригинально. — Я покачал головой и пошёл двигать столы, нам понадобится много места.

Постепенно в бар подтягивались командиры приглашённых отрядов, часто с заместителями или лучшими бойцами. Просторный зал заполнялся инопланетянами разных рас, размеров и нарядов. Кто-то пришёл в стандартных комбинезонах, другие явились в боевой броне. Вайпер, лидер амазонок, переплюнула всех, затянув подтянутое тело с идеальной фигурой в прозрачный пластик.

— Привет! — Сияющая Люмерия ловко проскользнула мимо подошедшей поздороваться амазонки и накинулась на меня с жаркими объятиями. — Наконец-то получилось тебя увидеть, совсем затворником стал!

— Был ответственный момент, сама знаешь, — поцеловал русалку в теле эльсийки, краем глаза заметив недовольный взгляд Вайпер. Она даже написала мне в личку и спросила, кто такие «Ракушки» и с чего это к ним особое отношение? Или она может вести себя так же? Вежливо отказал, хватит с меня свадеб. — Присаживайся вон там, сейчас начнём.

Пришедшие первыми занимали кресла за круглым столом в центре, остальным достались места у стен или на втором этаже. Всего во временно безымянном баре собралось около ста человек, под чьим управлением находились тысячи Легионеров.

(как эту сцену видит нейросеть)

— Спасибо, что пришли. — Мой тихий голос заставил всех замолчать и прислушаться. Отличный приём, Легионеры боялись пропустить хоть слово. — Думаю, ни у кого нет возражений касательно судьбы Верданокса? Он должен быть очищен от Жёлтого Роя, и чем скорее, тем лучше.

— Да! Федераты украли у нас заслуженные победы, не дадим им повторить тут! — Со всех сторон послышались гневные крики и нецензурная брань. Их можно понять, на Гладиусе нам ещё более-менее повезло с выплатами, на Кельдароксе всех грубо кинули. — Цезарь, у тебя есть план? Ты нашёл императрицу?

— Пока нет. — Голограф в центре стола засветился, вызывая полупрозрачную планету. Камера приблизилась к нужному месту, высветив крупное зелёное пятно посреди бесконечного красного моря. — Мы находимся здесь. Жуки постепенно восстанавливают численность и огрызаются всё сильнее. У нас не получится наступать теми же темпами, скоро мы упрёмся в их линию обороны и войдём в клинч.

— Предлагаешь нам отступить? — нахмурился великан в силовой броне, достигающий почти трёхметрового роста. В силу своих размеров он остался на ногах, ни один стул тут не смог бы его выдержать. — Мы зря прилетели?

— Предлагаю не пороть горячку и воевать с умом, — осадил его, спокойно выдержав гневный взгляд. — Недостаточно просто захватить территории, важно их удержать.

Следующие пятнадцать минут я рисовал разные картинки. Большие красивые стрелки показывали направление корректирующих ударов, куда я планировал направить не менее половины имеющихся в наличии Легионеров. Нужно очень быстро уничтожить сразу три укреплённых логова, соединённых подземными тоннелями.

Обычно подобные штурмы проходили крайне кроваво, но я планировал облегчить процесс с помощью гравитационной установки «Молота». Сложно защищать укрепления, когда невидимая рука вырывает их прямо из земли и возвращает обратно залпом каменной картечи.

Разобравшись с атакующей стратегией, переключился на защитную — от Касстры и Врат к краям завоёванных территорий протянулись дороги, рассекающие джунгли на небольшие сектора. На равном расстоянии их защищали форпосты с автоматизированными турелями ПВО и роботами, и их становилось больше у границ.

В удобных стратегических местах появились большие круги — будущие крепости. В основном они находились в районе текущей зоны соприкосновения, которую ещё предстояло отодвинуть. Когда свежевылупившиеся твари Жёлтого Роя соберутся в мощный Прилив, крепости послужат несокрушимой стеной, не позволяя жукам вернуть потерянное.

— У кого есть вопросы? — обвёл притихшую аудиторию суровым взглядом. Собравшиеся в баре Легионеры не сразу вспомнили, что они вообще-то лидеры успешных команд и кланов, а не угодившие на экзамены студенты. — Слушаю, Вайпер.

— Звучит очень красиво, отличная презентация! — Лидер «Амазонок» почти лежала в своём кресле, грамотно воспользовавшись возможностью продемонстрировать упругую грудь с интересного ракурса. — А мы тут зачем? Исполнять твои приказы?

— Я никого не держу, можете уйти в любой момент и сражаться в любимом стиле, — не дал себя смутить. — Легион обязательно подкинет вам миссии, или переходите в режим свободной охоты.

— Ага, и ты тогда заблокируешь нам доступ в свои заведения, к транспорту и прочему, — послышался «голос из зала». Вот вообще не удивился, когда рассмотрел говорившего — грэла с крайне неприятным лицом. — Давай, не тяни! Раскрой карты!

— Никаких условий, я не собираюсь никого вносить в чёрные списки за отказ от сотрудничества. Я лишь предлагаю совместную работу, она позволит нам быстрее и эффективнее освобождать Верданокс. Те, кто хочет работать сам по себе, не попадут ни под какие ограничения, даю слово.

По залу пронеслась волна шепотков, многих Легионеров удивили мои слова. Фактически я управлял всей освобождённой зоной и, хоть не имел реальных на то полномочий, мог запретить неугодным командам сражаться на Верданоксе и пользоваться Башней Легиона.

Все текущие запасы биоматерии принадлежали «Центурии», как и транспортники. Каждый раз топать к жукам пешком от точки перерождения — такое себе удовольствие. И собственные капсулы не притащишь, Ангамор точно не рискнёт с отправкой нового конвоя. И где они будут базироваться? Крепости-то тоже мои…

С моим обещанием не вставлять другим командам палки в колёса атмосфера в безымянном баре резко изменилась. Большинство Легионеров ожидало получить ультиматум, а не предложение о сотрудничестве, и такая постановка вопроса пришлась им по вкусу.

— То есть я правильно понял, твоя цель захватить всю планету без участия тех щеглов? И под твоим командованием мы справимся быстрее? — Угрожающий оскал грэла легко мог соперничать с моим мрачным взглядом. — Я в деле!

Остальные активно кивали или выражали согласие одобрительными криками, почти всем понравилась идея объединиться против федератов. Моё руководство не оспаривалось. Во-первых, «Центурия» в одиночку достигла заметных успехов на Верданоксе, во-вторых, мне принадлежали базы и транспортники. Выращенные в капитализме инопланетяне прекрасно знали, что за всё нужно платить, так или иначе.

Дальнейшее практическое обсуждение затянулось до глубокой ночи.

С мелкими командами справились довольно быстро, они обозначили желаемое направление и получили в своё распоряжение места в строящихся крепостях, конвертопланы, поддержку с воздуха и боевых роботов.

Я предложил две схемы: полный выкуп заказанного оборудования с двадцатипроцентной скидкой или бессрочная аренда за половину от заработков. Практически все выбирали второй вариант, возможность сражаться без вложений кредитов нравилась финансово неграмотным Легионерам куда больше немедленной оплаты. А то, что таким образом они сильно резали итоговую награду, их не волновало, главное — не в минус.

Крупные кланы могли похвастаться большими ресурсами, включая собственные флотилии, не уступающие нашей, а то и превосходящие её. Правда, все их корабли остались на Гладиусе, никто не рискнул присоединиться к прорыву Ангамора, о чём они наверняка сильно жалели.

Немного подумав, предложил им создать новый конвой, отбитые территории позволяли нам создать безопасный коридор. Для верности отправим изрядно потрёпанные крейсеры на отвлекающий манёвр, прежде чем поставить их на длительный ремонт. В одном из прорвавшихся транспортников нашлись нужные детали для «Ориона» и корветов Федерации, старик «Молот» летал на разработках Рокси.

Успешная операция позволит нам здорово усилить свои возможности в воздухе. Посмотрим, как запоют жуки, когда вместо одной флотилии их станет утюжить сразу десять.

Четыре крупнейших клана — «Вакуумные Гончие», «Сборщики», «Соль-и-Сталь» и «Клинки войны» — взяли у меня в аренду приграничные крепости и договорились о приоритетных поставках роботов за кредиты. Они надеялись заработать кучу денег и занять место в первом ряду, снимая сливки с дальнейшего продвижения. Да я только за! Триста центурионов ни за что не смогут забрать планету в одиночку, а так мы хорошо заработаем на других.

«Ракушки», «Амазонки», «Спруты» и ещё с десяток команд численностью от тридцати до ста Легионеров предложили стать наёмниками. Условия почти те же: мы обеспечиваем их снаряжением, роботами и техникой за двадцать пять процентов добычи, а они выполняют мои команды, полностью отказавшись от самодеятельности. То есть отдали автономию за хорошую скидку.

Когда предложение Вайпер (она была автором идеи) услышали другие командиры, они тоже захотели встать под знамёна Цезаря, и таким образом я получил в своё распоряжение тысячи высокорейтинговых Легионеров.

Несыгранных одиночек скинули на корпорацию, они будут принимать задания от системы, обеспечивая гарнизоны форпостов, охрану конвоев и работу в новых шахтах. Благодаря спасённым учёным мы успели найти и застолбить несколько перспективных месторождений вне горного плато.

Наконец все стали расходиться, из-за чего я испытал ни с чем несравнимое удовольствие, оставшись в тишине в окружении любимых девушек и друзей-центурионов. Пользуясь передышкой, мы устроили небольшой праздник. Никаких безумств вроде массовых оргий и голых танцев на столах, обычная, ничем непримечательная пьянка.

— Здорово видеть окупающиеся вложения. — Валькирия вытащила ноги из бронированных ботинок и положила их на стол, с блаженным видом шевеля пальцами. — Не зря столько пахали!

— Согласна. — Фокси придвинулась ближе, пытаясь пощекотать меня хвостом. Плотный комбинезон надёжно защищал от посягательств фурсианки, да и сейчас мне хотелось хоть ненадолго расслабиться и ни о чём не думать. — У нас стало очень многолюдно.

— Давайте хоть минуту не о работе! — Рокси шумно выдохнула в свою кружку, хитро поблескивая глазами. — Есть гораздо более важная тема — что думаете о Вайпер? Нам ожидать пополнения гарема?

Я вдруг почувствовал себя крайне неуютно под прицелом десятков любопытных глаз. Особенно интересно было Люмерии, которая присоединилась к гарему совсем недавно, она осталась в баре на правах моей жены.

— Не знаю, вряд ли, — постарался говорить максимальном нейтральным тоном. Не помогло, центурионы всё равно дико заржали. — Что смешного?

— Ты так каждый раз говоришь, а потом мы гуляем на новой свадьбе, — ответила за всех Валькирия. — Не подумай, мы не против!

— Ну ещё бы, следующая-то наша с вами, — подмигнул слегка напрягшейся девушке и протянул стакан роботу-официанту. Совершенно внезапно передо мной появилась чёткая цель — напиться в хлам и хорошенько выспаться.

Через час-другой по времени нашей вселенной «Гладиус» вынырнет из гиперпространства и окажется на орбите Земли, там начнутся совсем другие дела. Времени на новую операцию на Верданоксе уже не оставалось, координацией дальнейшего продвижения займутся Трой и младшие офицеры, а мы пока воспользуемся редкой возможностью отдохнуть перед очередным рывком.

По крайней мере, я очень на это надеялся…

p.s. Арт из комментариев, мне понравился)