Имя Охотника

Глава 23. Холодный прием.

Морозный воздух наполнял легкие при каждом вздохе, и пускай теплая одежда и согревающая настойка помогала сохранять столь ценное в этом месте тепло, но все равно чувствовался дискомфорт. По капле, по маленькой доли, но тепло все же уходило из тела, поддаваясь суровому климату этого края.

Замерзший берег полностью оправдывал свое название.

Ледяной ветер мог налететь неожиданно и, подняв кусочки льда, набросить их на нас, а яркое солнце, отражаясь от снега, слепило глаза. Благо, этот момент мы предвидели и в деревне закупились очками, чтобы не испытывать таких проблем.

Ледяная земля под ногами сильно скользила, но и тут нам удалось подготовиться. Просто купили в деревне специальные ботинки с небольшими шипами, что надевались поверх обуви и позволяли хоть по льду бегать. Конечно, они не были решением всех проблем, и поскользнуться все еще можно, но намного лучше чем без них.

Ветер не только пытался сбить нас с ног, он еще и устраивал нам обстрел снарядами.

Особо сильные вихри срывали заструги и сосульки, а затем на огромной скорости обрушивал их на нас. Если бы не Силовой Щит Крес, да и хорошая экипировка, что отлично защищала тела, то все могло бы прямо там и закончится.

Да, не удивительно, что это место не особо популярно у охотников и сюда без особой нужды стараются не ходить. Ну, кроме специалистов, что сделали охоту в снегах основным направлением своей работы… Отморозки, блин, в буквальном смысле. Благо сейчас для них не сезон и конкурентов на так нужных нам хладиппо нет.

Ранним утром мы взяли в аренду лопаты, топоры и кирки, а затем отправились искать нашу цель.

Мороз бил по щекам, а солнце не согревало, но наш энтузиазм окупал все минусы этого дня. Даже местная фауна, будто видя нас настрой, решила особо не мешать нам. Да, мы встречали тех животных, о которых говорил Барти, но они к нам почти не лезли. Небольшая стычка с волками обросшими льдом не в счет, так как после пары убитых звери разбежались. Нам разве что пришлось делать большой крюк, обходя лежбище моржигров. Эти полосатые моржи смотрелись очень забавно. Крес вон вообще столбиком застыла, разрываясь в противоречиях – очень уж ей хотелось их погладить, но чем это может закончиться, наша Маугли, понимала, пожалуй, лучше нас всех. Ну, а замерзубры лишь завидев нас, сами ушли в сторону леса.

Нам повезло, и всего через несколько часов блуждания по снегу мы наткнулись на застарелые следы хладиппо. Ну как следы – эта тварь деревья кушала, и остатки его трапезы с чем-то перепутать сложно. Чертов бобробегемот, не дай бог ему в пасть попасть…

Дальнейшее было уже делом техники. Следы на снегу, конечно, уже давно замело, но Крес с Барти умудрялись как-то находить путь и без них, да и следы других приемов пищи время от времени тоже попадались.

Надо следопытские знания себе скачать, а то чувствую себя бесполезным грузом, только и способным рассматривать пейзажи. Местность, впрочем, тут действительно красива. Садись в любом месте и рисуй картину.

Заснеженные деревья, от обычных до гигантских, холмы и скалы в белом покрывале зимы, и застывшее во льду море, которое словно заморозили за один миг. Очень красиво, но в таком собачьем холоде я бы жить не хотел.

И вот на берегу, рядом с небольшой скалой, мы все же нашли то, что искали…

- Ох, ничего себе… - сказал я, смотря на это.

Когда я представлял себе хладиппо и смотрел на изображение в энциклопедии, то размеры в реальности не особо понимал. Теперь ясно, зачем нужно копать ловушку…

Представьте себе что-то с размером напоминающее легковой автомобиль, а точнее нечто со слона, крупного слона. Большое широкое тело, покрытое толстой коркой льда и снега, на коротких широких лапах бродило по берегу и жрало деревья. Нет, я знал, как он питается, да и на огрызки насмотрелся, но вживую это впечатляло как-то сильнее. Вот животное повалило сосну и начало откусывать куски и жевать. Челюстью бегемотик работал очень быстро. Рот открывался и закрывался со скоростью швейной машинки, и ствол просто исчезал в пасти, оставляя после себя только щепки, ветви да случайно отколовшиеся куски.

Ходячая лесопилка, всеядная к тому же. Нами он тоже вполне может закусить.

Хладиппо.

Тип – Животное. Свинообразные.

Уровень опасности – 2.3-С.

Его уровень опасности как у мандрила, но вряд ли он столь же опасен. Сила обсидианового мандрила помимо способностей было в том, что он быстр и свиреп, а эта туша пускай агрессивна, но вряд ли особо поворотлива.

- Вот и нашли, - сказал Барти сев рядом со мной за камнем.

- Большой, - кивнула Крес. – Как будем действовать?

- Хладиппо территориальные животные. Если он тут, то это, скорее всего, его территория, и он отсюда не уйдет.

- Дождемся ночи и нападем пока он спит?

- У таких как он чувствительный слух и подкрасться к нему мы на данный момент не сможем. Да и если подберемся, надо же сбить с морды лед и потом стрелять, он вряд ли нам даст такой шанс. Нет, надо подготовить ловушку и заманить туда, а уже потом бить.

- Ладно.

Мы отошли от бегемота подальше и стали искать подходящее место для ловушки.

Среди деревьев чуть ближе к лесу и недалеко от небольшого замерзшего озера мы и нашли то, что искали. Небольшой овраг, по бокам которого стояли крупные сосны. Быстро решив, что делать, мы приступили к работе.

Пока я и Крес долбили кирками промерзлую землю и расширяли и углубляли яму, Барти подрубал рядом стоящие деревья. Вся эта работа заняла у нас около двух часов и к тому моменту как мы закончили, бегемот уже ушел к себе в пещеру спать.

Яму мы облили водой, и дали всему этому заледенеть пока мы отдыхали и восстанавливали силы. Взобраться по скользкимстенам у Хладиппо точно не получится, да и расковырять его будет сложнее. Еще бы дыру побольше, чтобы он ушел туда с головой, но долбить промерзшую землю – та еще пытка, и чем глубже, тем хуже. Застревать тут еще на пару дней только чтобы докопать ловушку до идеала – не лучшее решение.

- Итак, план у нас такой, - взял слово Барти. – Макс должен заманить сюда хладиппо. Тот упадет в яму, и мы с Крес дорубим деревья и придавим его ими. Дальше берем кирки и сбиваем лед с морды, а после застрелим. Он долго в яме придавлен не будет, так что действовать нужно быстро. Если на поднятый шум пожалует что-то, с чем мы не сможем справиться, отступаем по одному из запланированных маршрутов. Добычу жалко, но жизнь дороже.

Да, пока отдыхали от махания заступом, разведали и пару удобных тропок для драпанья, случись что. Повторения случая с оскверненным лютоволком никому не надо.

- Уверен, что нужно пойти мне? – припомнил я нашу недавнюю ссору.

- Да, - вздохнул он. – Как бы мне не хотелось, но только ты сможешь с ним бегать. Я тут просто не смогу ничего сделать.

Я лишь на это кивнул.

Рад, что Барти разумно подходит к делу.

В данной ситуации, как и в прошлой, только я могу сделать нечто такое. Не потому что я лучше, а чисто благодаря моей силе. Став легче, уменьшив свою гравитацию, я почти не проваливаюсь в снегу и могу бежать достаточно быстро. Обычный человек увязнет в сугробе, я просто перемахну через него. Так что выбор очевиден.

- Я не стану зря рисковать, - хлопнул я брата по плечу.

- А зачем нам ломать лед на нем? – спросила Крес. – Может, дождемся, пока он откроет пасть и выстрелить в нее?

- Ну, если бы это было возможно, то все бы так делали, - покачал Барти головой. – Беда в том, что челюстью он работает очень быстро и кусается шустрее, чем кролики жуют. Технически, можно вставить в его рот что-то и не дать ему закрыться, но он может тупо руку откусить и это «что-то» должно быть прочнее древесного ствола.

Да, мы сами видели, как легко он ел сосну. Причем местную сосну, которую про твердости можно сравнить с хорошим земным дубом. Так что тут не вариант.

Если повезет, можно так сделать, но лучше пока придерживаться основного плана.

- Ну, я пошел.

Друзья волнуются за меня, а потому надо быть осторожнее.

Собравшись с мыслями, я двинулся к пещере хладиппо.

Она находилась всего в двухстах метрах от ловушки. Бегемот спокойно себе спал, а я, не спеша, и стараясь не сильно шуметь, подбирался к его берлоге. Храп зверя был слышен уже на подходе к входу в пещеру в небольшой скале.

- Хр-р-р-р-р-р-р-р-р… - раздавалось из входа.

Под ногами хрустит снег, а вокруг как будто сталагмиты торчат кучки льда и замерзшего берега моря. Все это будто вход в логово дракона из какого-то мультика, только все во льду.

- М?! – я резко застыл, когда храп неожиданно прекратился.

Перестаю дышать и аккуратно вытягиваю голову, чтобы заглянуть внутрь прохода…

Резко отпрыгиваю назад, когда оттуда вырывается что-то и устремляется вперед!

Огромная туша гиппопотама приземляется на свои толстые лапы и заставляет лед вокруг потрескаться и обвалиться.

- Хру-а-а-а-а-а-а! – завопил монстр, открыв свою двухметровую пасть, обдав меня жаром своего дыхания.

- А ты больше легковушки… - вырвалось у меня, когда рассмотрел его огромные зубы, коих было куда больше чем у простого бегемота.

Да, я лишь издалека сравнил его размеры с обычным автомобилем.

Он размером где-то с маршрутку.

- Хра! – кинулся он на меня.

Огромная пасть почти моментально распахнулась и едва не оттяпала мою голову, но я вовремя отскочил и зубы сомкнулись на куске льда, который был мгновенно раздроблен мощными челюстями.

- Ух ты ж еб… - только и сказал я и тут же рванул на полной скорости.

- ХРА! – захрюкало животное и помчалось следом за мной.

Контроль веса! Минус!

Уменьшая свою гравитацию на максимум возможного и просто лечу над снегом, так быстро перебирая ногами, как только мог. Вот только чувство опасности за спиной никуда не делось, и оглушительный рев разъяренного гиппопотама не стихал ни на секунду, а ледяное дыхание, казалось, ощущалось на затылке.

Ускорение!

Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги несли меня через сугробы, ледяные скалы и просто камни, что должны были как-то задерживать моего преследователя, но эта мясная куча в ледяной обертке тупо не замечала преград и неслась с грацией локомотива, уничтожая все, что посмело оказаться на пути. Камни разлетались в стороны, лед уничтожался, будто заранее опасаясь приближаться к бегемоту, и куски летели во все стороны.

Бежать! Бежать! Бежать!

Сердце бешено стучит, грозясь вот-вот вырваться из грудной клетки и порвать кольчугу. Пасть клацает будто у самой макушки, а мне было так страшно, что я вообще не смел оборачиваться. Уж не знаю как мне удалось развить такую скорость, но тот путь что занял у меня десять минут осторожной ходьбы я преодолел за полминуты. Благо, от ужаса не забыл куда вообще бежать и когда увидел знакомый засыпанный листьями и снегом овраг тут же ускорился и пронесся мимо него едва не улетев куда-то в сторону замерзшего озера.

- Хра-а-а-а-а! – послышался вопль за спиной, а затем грохот падения.

- Макс! – крикнул Барти, остановив мой забег, от чего я тут же затормозил, и навернулся в снег.

Быстро поднимаюсь и вижу, как хладиппо залетел мордой в яму и сейчас пытался из нее выбраться, но следом на его голову и спину падают два дерева. Стволы с глухим стуком обрушиваются на зверушку и тут же придавливают её к земле.

- Быстрее!

Хватаю заведомо оставленную кирку и бросаюсь к гиппопатаму.

Замахнувшись, я обрушиваю оружие на голову чудовища.

Импульсный удар!

Усиленная способностью кирка ударяет о ледяную броню и отколупывает кусок, но только с ноги, а нам нужно со лба и глаз, а потому вслед за одним пришел и второй удар и третий. Друзья не отставали и тут же помогали долбить ледяную броню чудовища, пока тот не мог двигаться.

- Ребята, у нас гости! – крикнула Крес.

Обернувшись, мы увидели приближающихся к нам ледоволков. Белые лохматые собаки с растущими на них ледяными шипами стремительно приближались к нам, с явной целью отжать добычу.

Нет уж, из-за этих красавцев мы драпать не будем! Да и вообще, если мне придется выманивать еще пару бегемотиков, я же поседею, больше чем сейчас…

Отбрасываю кирку и достаю свои мечи, а затем бросаюсь к приближающимся врагам. Их десяток, но животные достаточно трусливые, чтобы после потерь убежать, снова.

Воздушный резак!

Сила отозвалась быстрее, чем раньше, практика все же дает свое. Серп врезается в первого волка и рассекает его морду вынуждая остальных броситься врассыпную, но я не собирался давать им шанс меня окружить и сам кинулся в атаку.

Второй ледоволк попытался закрыться своими ледяными шипами, но я, благодаря сниженной гравитации оказался шустрее и отсек ему голову.

Третий попытался укусить меня за ногу, и мне пришлось отскакивать, лишь для того, чтобы ударить ногой зарвавшееся животное.

Контроль веса! Плюс!

С увеличенным на секунду весом моя нога просто размозжила голову незадачливого животного и запачкала кровью сапоги.

Остальные волки нападать на меня не решились и тут же кинулись прочь, кроме двоих, что обойдя меня кинулись к друзьям и…

Из ямы поднимается двухметровая пасть и за секунду перекусывает два лохматых тела, разрывая напавших на нас животных.

Два полена, что придавили гиппопотама, отлетают в сторону, а мои друзья тут же кинулись оттуда.

Хладиппо чуть ли не выпрыгивает из ямы и пускай с слегка потрепанной, но все еще прочной ледяной броней на теле смотрит на меня с бешеной ненавистью.

- Ох, Тараску тебе в жены…

Разъяренный монстр начал разбег…