Имя Охотника

Глава 50. Грибная проблема.

Спуститься отсюда оказалось делом непростым. Точнее простым, просто я в любой момент боялся сорваться и рухнуть вниз, а потому чуть ли не бежал ползком по огромному стволу мертвого дерева, но, к счастью, способность не отключилась сама собой в самый неподходящий момент, и я не упал с тридцати метров.

Немного успокоившись, я вспомнил, что Бри говорила что-то о том, что теперь у меня могут открыться новые силы моей гравитационной железы. Да и в статьях о бродячих китах, в которых я немного порылся после знаменательной встречи, было указано, что именно замена обычного плаванья перенаправлением гравитации стала толчком для эволюции почти-земных-косаток в гарганов. Припоминаю, что видел, как нечто подобное делал Кит, когда преследовал нас. Он мог бегать по вертикальным стенам скал и не испытывал никаких проблем с передвижением.

Но я как-то не ожидал, что нечто такое у меня откроется именно в такой момент, хотя стоило ожидать, что силы появляются только в стрессовых ситуациях. Бриэль объясняла это тем, что в таких моментах гибрид инстинктивно использует измененные участки мозга, которые сами знают, как лучше применять свои силы для выживания. Вот в первый раз, падая, я и сумел стать легче, замедлив свое падение с ветки, а сейчас притянулся к «потолку» и не упал.

Кое-как мне удалось спуститься на землю, поднять свое оружие и добраться до друзей.

- Ты как? – спросил меня Барти.

- Надеюсь, у меня не начнется акрофобия(1) после такого, - слегка дергаясь, ответил я. Все же это было не лучшее ощущение, какое я испытывал. Сначала едва не разбился, а потом оказался вверх ногами, с измененной гравитацией.

Это ведь и ощущается дико необычно.

Вот ты стоишь на земле, а затем не ты, а мир вокруг просто переворачивается. Это потом я начал ощущать, как пульсирует мой орган и как идет отток энергии, но ощущение было дико рвущим шаблон мышления.

- Потом обсудим это, - сказал Крес, и была права.

Пока мы тут возились, Споровик выбрался из-под завала.

Шанс, что дал нам Барти, не удалось реализовать из-за моей ошибки. Тупо не доглядел и не среагировал вовремя на действия врага. Моя вина и сейчас за это придется расплачиваться.

Существо вылезло и поднялось на ноги.

Одна из рук оказалась переломана, что существенно скажется на мобильности чудища, но поскольку боли он не испытывает, то и мешать ему особо не будет. Оружие в нижних руках он тоже потерял, что уже куда приятнее.

- Хо-о-о-о-о! – застонало чудовище и повернулось в нашу сторону. Несколько секунд он молчал… - ХО-О-О-О-О! – неожиданно громко завопило оно и рвануло Рывком в нашу сторону.

Он оказывается возле нас и тут же бьет.

Мы тут же отскакиваем.

Барти стреляет взрывными, но враг закрывается своей шляпкой, а я и Крес заходим с разных сторон.

Чудовище будто впало в яростное безумие, начав с дикой скоростью и силой махать руками и пытаться нас достать. Словно на краю гибели, загнанное в угол животное он рванул в атаку и будто куда-то торопился.

«Хотя ясно куда».

Не нужно быть гением, чтобы понимать, что использование Способностей охотников не может не тратить сил. Он довольно долго бегал тут, что явно негативно сказалось на его выносливости. Он мертвец, который не может устать, но какая-то же энергия поддерживает его существование и она, оказывается, все же не бесконечна.

Единственный способ питания для Споровиков – это пустить корни в места скопления трупов и впитать их в себя. Или и вовсе прорасти до Грибницы, и подзарядиться уже от нее. И пусть трупы вокруг имеются, но мы ему возможности отдохнуть точно не дадим.

Споровики – просто мертвые марионетки Грибницы, они не способны на эмоции, а поэтому это вовсе не ярость загнанного в угол. Это просто смена приоритетов, с уничтожения врага с выживанием в процессе на уничтожение любой ценой.

Удар! Удар! Удар! Удар!

Взмахи всех четырех рук создали вокруг него новую стену, но уже не такую страшную и непроходимую как раньше. Ранения и истощения сказались на Споровике, превратив его в куда менее грозного противника, чем раньше.

- Вперед!

Первым рванул в радиус его ударов.

Резко влево, пропусти атаку, затем присесть, и отпрыгнуть.

Бью мечом наотмашь, слегка задевая конечность, и снова пытаюсь прорваться вперед.

Крес в это время с другой стороны делает тоже самое вынуждая врага распылять свое внимание сразу на две противоположные цели.

Барти снова стреляет взрывной стрелой, вынуждая монстра защищаться своей шляпкой и тем самым замереть на секунду, что и дало нам время действовать

Импульсный удар!

Топор обрушивается на запястье монстра оставляя на, и без того поломанной руке, глубокую рану. Тот одергивает конечность, лишь для того чтобы в нее прилетела и атака Крес отсекая кисть окончательно, а после в плечо прилетает «бронебойный» срезень, лишая тварь даже культи.

- Хо-о-о-о-о! – зашатался монстр и едва не упал. – ХО-О-О-О! – его стон стал куда сильнее, и в нем будто можно было прочувствовать эмоции. Но это лишь наше воображение.

Присогнув ноги Споровик вновь использовал рывок, проносясь мимо и снося все на своем пути, а вот с торможение у него все стало куда хуже, ведь одной рукой уже так ловко не зацепишься и не сменишь траекторию.

Он снова бросился в атаку и снова, и снова, будто впав в бешенство или режим берсерка, уже не пытаясь нас поймать или всех тактично подловить, а делая хоть что-то.

Вот только нам постоянно бегать тоже не выход. Не факт, что он обессилит раньше, чем мы, а потому надо действовать.

- Давай! Прыгай за мной! – крикнул я, помчавшись на открытое пространство к тому месту, куда я хотел заманить монстра.

Тот тут же бросился следом на полной скорости.

Ускорение!

Контроль веса! Минус!

Несусь на полной скорости, ведя монстра за собой.

Он почувствовал, куда я веду его, но было для него уже слишком поздно. На полной скорости мы столкнулись с оставшимися кустами анчара, которые не успел доесть гнилорог. Я легко перепрыгнул растения, а Споровик угодил в них, полностью увязнув в такой губительной для него зелени. Испарения с листьев ядовитого растения стало как кислота, для чудища принося ему неприятные ощущения и разъедая его грибную оболочку.

Взрывная стрела прилетает замешкавшемуся монстру в спину и взрывается, оголяя его уязвимое для атаки место.

Мы с Крес тут же кидаемся в атаку.

Монстр пытается закрыть уязвимость короткими руками, а длинной поймать нас, но ловит лишь еще одну взрывную стрелу, что уничтожает кисть.

Я и Крес же накинулись сверху и обрушили наши клинки на спину.

Два острия входят в податливую склизкую плоть монстра лишенную костяной защиты до самых глубоких частей.

Насыщение!

Энергия мощным потоком понеслась в оружие и глифы тут же включаются.

Меч и копье загораются внутри монстра, и тот моментально вспыхивает изнутри, а мы сразу же отбегаем, спасаясь от огня едва успев забрать наше оружие.

- ХО-О-О-О-О-О-О-О-О! – стонет существо, сгорая в очистительном пламени снаружи и изнутри горя вместе с остатками ядовитого растения.

Он дергался, махал своими руками и еще шевелился, но вскоре окончательно лишился сил и рухнул, продолжая гореть, пока от тела не осталась лишь пустая костяная оболочка, которая тоже постепенно превратится в пепел.

- Ха-а-а-а-а-а! – тяжело дышу и стараюсь успокоиться.

Крес тоже вымоталась и также на адреналине.

Насыщая оружие, мы потратили немало сил. Оба боялись, что обычного огня не хватит, и использовали как можно больше. Все же у нас Насыщение давно закрыто и мы понимали, как нужно направлять и дозировать энергию, а потому вбухали туда немало, вот и расплачиваемся небольшим истощением.

- Смогли… - сказал Барти, подойдя к нам.

- Ага, - улыбнулся я. – Мы сделали это.

- А мы стали сильнее, - кивает Крес. – Это заметно.

- Жаль с него ничего собрать нельзя, - покачал головой брат. – Хотя с него и так брать нечего. Даже его оружие тот еще мусор.

- Да, в этот раз мы без «награды», - я устало присел на ближайший камень. – Ничего не поделаешь.

- И что будем делать? – спросила Крес, садясь рядом.

- Ну, думаю, нам бы уходить нужно, - ответил Барти, смотря на горящие останки. – Если Споровик напал на рощу анчаров, то может Грибница опять начала распространяться. Нам лучше в Топях не задерживаться, да и запасы пополнить не помешает.

- Тогда…

- Ребята! – крикнула Крес.

Мы тут же повернулись к девушке.

Она уже стояла на ногах и смотрела куда-то вдаль.

- А там еще трое таких же идет, - указала рыжая.

Подскакиваем и смотрим, куда и она.

И к нашему ужасу действительно еще несколько Споровиков видны на горизонте. Да не одни, а в компании простых мертвяков и костегрибов.

- У нас проблемы, - сказал я.

- А если учесть, что идут они с севера и восточный проход собой блокируют, то в крепость нам попасть так не получится, - добавил Барти.

- Тогда валим на запад! – крикнул я.

- Поддерживаю! – кивнула Крес.

Мы быстро нашли наши сумку, подхватили пожитки и спальные мешки, а затем рванули прочь.

Кажется, наши неприятности тут только начинаются…

***

- А вот и вы, - вздохнул Людвиг Августо, встретившись лицом к лицу с тем, что осталось от цели его пребывания в этом мерзком месте.

Гнильлес – это не та земля, где ему хотелось бы долго находиться, особенно в его северной части. Эти каменистые поля слишком сильно напоминали ему поверхность родной Дахакары, которую он вспоминать не хотел.

Будь его воля он вообще бы сюда не ходил, но выбора у него уже не было.

Все эти пять дней он ходил по Хрустальным землям в поисках потерявшегося отряда рыцарей Ордена Алой Чешуи, или хотя бы их останков.

И вот, наконец-то, нашел.

Все семь бойцов, некогда сильных воинов уровня шевалье, все закованные в угольно-черные латы с красными чешуйчатыми наплечниками. Каждый был вооружен глифовым мечом и треугольным щитом, да запасными топорами и булавами. Алые Чешуи всегда грамотно подходили к походам и имели привычку перестраховываться, набирая даже больше обычного.

Ходили в такие вот походы боевыми семерками, где каждый прикрывает друг друга и сражается как одно целое. Семерки формируют еще на начальном этапе подготовки рекрутов. Когда рядом есть плечо товарища, то не так страшно и нет нужды отвлекаться на лишнее, ведь верных друг всегда прикроет.

Но мы живем в реальном мире, а не идеальном, и ошибки порой случаются.

Монстр оказался сильнее, чем предполагали, неудача, ошибка, страх, паника, или еще какая причина, но рыцари погибали, погибли и эти бравы парни.

- Мне жаль, что так случилось, - грустно вдохнул он когда семь относительно свежих зомби приближались к нему. Парочка уже была на пути становления костегрибами, а на других еще было мясо. – Я принесу вам засуженный покой.

Достав свой черный двуручник, бывший рыцарь Ордена Алой Чешуи, а ныне простой Охотник из Гильдии бросился в атаку.

Для воина четвертого ранга обычные зомби были слишком простыми противниками. Он убивал каждого с легкостью, но все же старался делать это аккуратно. Ему не хотелось уродовать тела или как-то надругаться над ними. Чистая солидарность бывшим коллегам.

Пускай он и сильно ненавидит командование Орденом, которое защитило того мерзкого трусливого урода, но к простым рыцарям у Людвига не было никаких претензий. Как раз благодаря таким вот обычным ребятам его не казнили за нападение на вышестоящего по званию, а лишь изгнали. К тому же постепенно он понял, что сам виноват в своем изгнании. Дотерпи он тогда до конца похода и возвращения в город, а уже потом распускай руки, то максимум получил бы удары плетью и выговор. А так он устроил конфликт во время задания, что неприемлемо в военной организации. Все же Рыцари не Охотники, у них очень строгие правила и законы. Охотник отвечает только перед собой, а Рыцарь перед Орденом. Однако сам Людвиг был приглашенным рыцарем и изначально был охотником, а потому все еще думал по старому, что и сыграло с ним злую шутку.

Раньше он ненавидел свое изгнание и считал, что лучше бы было умереть, позволив казни свершиться, но с годами остыл и понял, что жизнь – неплохая штука. И лучшее что он может сделать сейчас – это не позволять новичкам зря губить свои жизни и помогать по мере возможностей.

Вытирать сопли и защищать никого он не собирался, но помочь справиться самим и вырасти на своих ошибка он вполне мог.

Всего несколько секунд понадобилось Августо, чтобы упокоить бывших боевых товарищей.

Склонив голову на минуту, он помолился за покой их душ, а затем приступил к важным делам.

Тела надо сжечь, браслеты снять, а затем отправить в Орден. Там должны знать о гибели отряда. Можно еще полазить по их сумкам и может найдутся какие-то важные личные вещи, которые тоже не помешает вернуть. Еще было бы неплохо забрать и оружие с броней, но при всей своей силе Людвиг не был вьючным животным и тащить все это несколько дней ему совершенно не хотелось.

- Покойся с миром, брат, - кивнул охотник, похлопав рукой по нагруднику. – Надеюсь… М?

Он прервал свою речь, когда заметил кое-что странное.

Нагрудный доспех у покойного был цел, а вот тут сбоку виднелась рана, что убила несчастного, вот только…

- Края опалены, - нахмурился он, продолжая смотреть.

Сняв кирасу и поддоспешник с защитным костюмом, Людвиг присмотрелся к ране. Та уже покрылась грибными наростами и сильно сгнила, но еще можно было заметить пару деталей.

- Ожог. Ты был убит огненным мечом.

И это было странно.

Нежить, даже самая продвинутая, даже та, что может использовать способности, не использует огонь. Причем больше «не хочет», чем «не может», ибо теоретически-то ничего не мешает, если Споровик унаследовал от трупа Насыщение… Но даже если они превозмогут свою неприязнь перед враждебной стихией, нормальным существам окутанное пламенем оружие скорее прижигает раны, чем наносит дополнительный урон. И у Грибницы, даже не смотря на её крайне паршивую способность к обучению, было достаточно времени, чтобы это понять. А потому странно, что этот воин был убит огненным клинком.

Судя по характерным чертам, раны сделано это было личным оружием рыцарей. В Ордене Алой Чешуи используют более широкие и тяжелые мечи, ведь их в основном используют для борьбы с вивернами Дахакары, а потому глифовое оружие сделано по таким же параметрам и этого рыцаря убили точно таким клинком.

Поднявшись, Людвиг направился к следующему трупу и осмотрел и его.

У этого было сразу много характерных ран, будто его забивали пока он лежал. На отрубленной голове еще можно было рассмотреть застывшую гримасу, будто он дико кричал перед смертью.

Затем он нашел на броне и другие следы огня. У всех такие были.

- Вы убивали сами себя? – не понимал Августо.

Это глупо. Рыцари бы не стали просто так убивать друг друга. Даже если у них были какие-то разногласия, они все были шевалье, а такие воины не совершают подобных глупостей. Если тебе нанесли невыносимое оскорбление – пожалуйста, жди возвращения в город и вызывай обидчика на дуэль. В походы вроде подобного этому пускают только полноценных рыцарей, что соответствуют третьему рангу охотника, и нет среди них таких, что не могли бы «придержать» эмоции на несколько дней. Да их даже среди простых охотников нет, не выживают просто!

А тут, будто все они резко спятили и устроили резню.

Помимо следов от мечей были и еще какие-то следы, чего-то большого и острого.

- Так, - произнес охотник поднимаясь. – Кажется, вы пришли откуда-то с запада. Значит, придется проверить…

1.Акрофобия – страх высоты.