Имя Охотника

Глава 43. Последний рыцарь.

Колеса поезда стучали по рельсам и мчали нас вперед по железной дороге к Крепости Эстока, защитному пункту на пути в Гнильлес. Судя по тексту в энциклопедии, некогда там была столица Люденса, один из самых больших городов в мире, а также личные дома и угодья приближенных к королю. Самое защищенное и безопасное место в мире. За всю историю старых войн между Люденсом и Гринвейлом, тот пускай вторгался к северному соседу, но столицу так никогда и не брал.

Эта земля окружена непроходимыми высокими скалами, которые практически невозможно преодолеть с внешней стороны, а уж про укрепления внутри и личные войска знати и говорить нечего. Однако все это оказалось бесполезным против дракона.

Один из первых драконов в мире – Красный Ящер Григорий налетел на Людерию, сравнял столицу и все внутри с лица земли и убил большую часть жителей.

А вот дальше в тексте идут какие-то странности.

- А как они убили дракона? – спросил я, указывая на явную недосказанность. – Разве дракон – не стихийное бедствие, которое даже сильнейшие охотники не могут одолеть? Как же сотни лет назад уничтожили этого? Почему в исторических справках это не указано?

- Вся информация о тех события вырезана из всех учебников, архивов и Центрах, - ответил Барти. – Папа сказал, что передать словами то, что тогда случилось очень сложно. Ну и после свершенного всеми было решено особо не распространяться о случившемся.

- Ага, - кивнул Людвиг Августо, отпив пива из горла бутылки. Да, половина его сумки – это экипировка для похода, а вторая половина – выпивка. Вот же любит он напиваться, но никогда не пьянеет. По крайней мере, я его пьяным никогда не видел за эти месяцы. – Сами посмотрите. Поверьте. Это того стоит.

- Да, мне папа рассказывал, потому я пока тоже промолчу, - кивнул брат. – Момент слов должен быть эпичным.

Мы с Крес переглянулись.

Опять какие-то непонятности.

Ну, раз надо им интригу создавать, то пускай.

- Ладно, давайте тогда сменим тему, - решил я. – Поговорим о тебе, Людвиг.

- А что обо мне говорить? – посмотрел на меня старший охотник. – Я еду исключительно по своим делам. Нам просто по пути. Это обычная поездка по личным делам. Ничего важного.

- В том и дело, - покачал я головой. – Если бы это было таким «ничем важным», то ты бы давно уже съездил сам. Поезда до крепостей ездят каждые несколько дней. Ты явно хотел как можно дольше туда не соваться.

Поскольку Тараскария изолирована от остального мира бурями в Межуземье, то дальние поездки отменены, но вот по самой Тараскарии транспорт вполне себе курсирует. Поезд катается между Новой Спатой, Крепостями Эстока и Моргенштерна. Там стражники работают посменно, туда нужно возить припасы и провизию, ну и проверять всякое. К тому же поезда местные если долго прослаиваются, то могут клинить, что для местных неприемлемо, вот и гоняют.

Железнодорожный транспорт этого мира сильно отличается от земного. Тут поезда крупнее, тяжелее и бронированнее. Пускай технологии их создания и двигатели куда мощнее, чем у нас, но из-за повышенной брони и вооружения едят они медленнее. Дорога не может быть всегда безопасной и отбиваться от тварей иногда приходится.

Путь до Крепости Эстока занимает всего шесть часов неспешного хода. То на что у нас заняло бы четыре дня ходу, тут преодолевают весьма быстро. К вечеру мы уже будем на месте. Мы от Замерзшего берега ехали дольше, но там именно дорога объездная, плюс замело много мест и от того так долго. Все же тут никто уборкой трактов не занимается.

Мы были одними из немногих пассажиров в транспорте. В основном ездят стражники на свою смену, да обслуга и грузчики, что будут все это развозить. Ну и такие как мы, но кроме нас четверых никто из охотников в Гнильлес не поехал.

- Ладно, - вздохнул мужчина, отпив еще пива. – Я действительно не хотел ехать, но надо.

Мы молча слушали его.

- Придется немного рассказать для понимания контекста, - почесал он затылок. – Родом я из Дахакары, города-государства Бальмунг. Неплохой городок, что по большей части находится под землей и все мы, естественные шейдлинги, родом оттуда.

Барти рассказывал мне о «расах» этого мира.

Точнее это люди, что частично поменялись под воздействием этого мира. Гномы в подгорном городе Каппадокии, эльфы в Живом Лесу, нордлинги в Хаммерленсе и шейдлинги в подземельях Дахакары. Технически можно и самому «расу» сменить, если развиваться соответствующим образом, но это уже в процессе эволюции. Шейдлинги от простых людей отличаются более бледным цветом кожи, их глаза хорошо видят в темноте, и еще у них почти нет естественного запаха тела. Нужда жизни в темноте и в постоянной угрозе от подземных чудовищ так изменили их. Хаос влияет на всех нас так или иначе меняя.

- Меня, как и многую молодежь, не радовала перспектива жить во тьме, но выбора и не было. Лишь живи там, или помри от лап виверн на поверхности. Но некоторым все же удается уехать и добраться до Карака и там стать скитальцем. Наша Гильдия Охотников почти не контактирует с поверхностью предпочитая исследовать подземелья, вот я сам свалил в Карак. Там вступил в ряды охотников, - продолжил Людвиг рассказ. – На поприще убийства виверн я неплохо прославился и быстро стал сильнее. Настолько хорошо проявил себя, что рыцари из Ордена Алой Чешуи заметили меня и пригласили к себе, - он хлопнул по своему красному чешуйчатому наплечнику. – Этот Орден из тех, кто не сидит без дела в столице, а странствует по миру и сражается с монстрами. Как и все четыре главных ордена. У меня не было целей и планов, а потому я без раздумья принял предложение и стал одним из них.

Он снова отпил пиво, понял, что бутылка закончилась, и взял следующую.

- Ну и неплохо поднялся по служебной лестнице, но меня мало волновало свое положение или какие-то звания. А зря, - Людвиг вздохнул. – Я был слишком молод и не понимал, что рыцарство – это еще и игра в политику. Мне стоило принимать высокие звания, и тогда я пускай и получал бы больше ответственности, но зато был бы защищен от произвола.

Его рука сжала бутылку и стекло треснуло под пальцами.

- Новоиспеченный командир оказался не готов к своей работе и из-за него погибло несколько хороших парней, - охотник поднял бутылку как бы поднимая тост за них. – Мы справились, но после я до полусмерти избил этого урода, за что был заключен в темницу… Меня хотели казнить за подобное, но решили не доводить до такого и просто изгнали, лишили всех титулов и званий. От прошлого у меня остался разве что этот наплечник. Я уехал в Спату и больше не имел дел с рыцарями.

- В Гнильлесе были рыцари?

- Да, один отряд приехал до изоляции, но вместо того чтобы переждать в городе решили отправиться в крестовый поход на нежить, ну и там все полегли. Мне об этом сообщили совсем недавно, - он тяжело вздохнул. – Так или иначе, но они мои боевые товарищи, пусть и прошлые. Спасать уже поздно, но мой долг найти их останки, забрать браслеты и отправить в Орден. Их имена должны быть известны и родня получить хотя бы браслеты. Тела в любом случае из-за грибных спор запрещено вывозить из Гнильлеса. Вот я и еду.

Теперь понятно, чего он так себя ведет.

И в целом мне теперь стало несколько ясно, чего такой охотник как Людвиг, вообще забыл в этом медвежьем углу. Вроде как он один из сильнейших, но здесь враги четвертого уровня появляются не часто. Хотя такие монстры в любом случае не частые гости недалеко от поселений людей.

Дальше мы решили эту тему не поднимать и вообще обсуждали монстров какие там водятся, а водится в Гнильлесе немало диковинных чудовищ.

- Главный враг в этом месте – это Грибница, - начал свой рассказ Барти. – Мутировавшие грибы, что обрели некое подобия сознания и распространяющие свои паразитические споры. Споры могут прорастать и контролировать как живых, так и мертвых, от того там зародилось три… четыре типа монстров.

- Нежить, гнилики, споровики и… кажется, - вспомнил я как читал про них.

Нежитью тут как раз называют трупы, в которых проросли грибы-паразиты, они контролирует мертвые тела и сила такой «нежити» как раз зависит от силы пророста грибов, от простых зомби, свежих трупов, что только недавно такими стали, до костигрибов или гриботрупов. Первые являются скелетами поросшими грибами, а вот вторые раздутые от гнили и грибного яда тела. Самое неприятное в них то, что в отличие от банальных зомби – эти могут кое-как владеть оружием, а если рядом мозговой центр-споровик, то даже в тактику способны.

Гнилики – это местные животные, что неподвластны спорам. Они живые, но их тела покрыты смесью из знакомой нам от гигонов слизи и гнили от чего выглядят они крайне отталкивающе. Отсюда и имя им – Гнилики. Они тут самые распространенные монстры.

А последние как раз Споровики, можно сказать это самые сильные существа, сплетенные из мертвых тел и грибов. То во что превращается банальный зомби в конце своего развития.

- Еще там, в северной части водятся Элементали, - ответил брат и видя наше удивление пояснил. – На самом деле это животные, довольно небольшой кусок плоти, что обладает железой на подобии той, что была у мандрила. Они покрывают себя слоем камня, кристаллов или металла, а редкие экземпляры даже лавой или льдом, а может и водяные есть, не в курсе. Короче, это такие животные в оболочке.

- Вам на север пока не надо, - фыркнул Людвиг. – Они не сложные, но, как и с мертвяками, на них надо специальное снаряжение. Это мне и своих способностей хватит, а у вас пока не получится.

- Будем иметь в виду.

Ничего себе.

Тут и подобные твари имеются.

Этот мир поражает меня все больше.

- А забавно, что, несмотря на все чудеса, тут по сути как таковой «магии» нету и даже местная Нежить – это всего лишь грибы.

- Либо грибы, либо «Франкенштейны», - неожиданно сказал Людвиг. – На восточном континенте вторых полно, местные из чего только химер своих не лепят. Нежитью их назвать нельзя, ибо функционируют так же, как и живые, но и на настоящую жизнь они не тянут. Так, биороботы… Или биокиборги, как легендарный лидер местных некромантов, что свой мозг в химеру перенес.

- Ничего себе! - вытянулись у нас троих лица. Барти тоже о таком не знал.

- На востоке полно всякого, советую там как-нибудь побывать.

Да, было бы неплохо попутешествовать, но уже после того как закончится все эти неприятностями с какими-то непонятными типами, что охотятся на Барти. А как только они узнают обо всем, охота и на меня начнется.

К ночи мы добрались до Крепости Эстока.

Сама крепость внушала. Изначально, она была огромными вратами из некогда белого мрамора, что перекрывали вход в долину и соединялись со скалами, но с веками камень потемнел, а поверх врат были и другие постройки, превратив их в полноценное укрепление. Вот только если прежние врата защищали все что внутри от того что вне, то сейчас Эсток нужен исключительно, чтобы не дать обитателям Гнильлеса выбраться.

Там нам пришлось проходить процедуру регистрации и нам же выдали комнаты на день, ведь на охоту мы отправимся уже на следующий день.

Однако перед тем как расходится спать Людвиг повел нас за собой в самую высокую башню укрепления, чтобы полюбоваться Гнильлесом.

К моему удивлению долина не была полностью темной. Несмотря на ночь и вечные мрачные тучи, в самой долине было немало своих пускай тусклых, но источников света. Грибы светились, сухие белые деревья слегка сияли, а в центре, словно северное сияние было.

И вот там…

- Какого… черта…? – вырвалось у меня от того, что я увидел.

- Эй, это же похоже на… - с трудом сказала Крес ведь у нее появились точно такие же мысли.

- Это еще эпичнее, чем рассказывал папа…

Долина была огромна, но то, что было в центре, приковывало наше внимание…

Колоссально гигантский кратер, из которого торчали обломки исполинских костей. Огромный череп, будто классического дракона, его хвост и одна лапа были видны в кратере и среди растущих вокруг здоровенных грибов. Одно крыло было оторвано и улетело куда-то в сторону и несколько костей образовывали мост через ущелья.

Но сам кратер и горы вокруг, что словно были чем-то отодвинуты или потрепаны из центра.

- Григорий в свое времени считался самым огромным драконом из всех, - произнес Людвиг. – Самый большой, самый свирепый и страшный. Его не могли победить, как бы не старались, и тогда… они использовали ЭТО…

- Это… - прошептал я. – Ты хочешь сказать?!

- Да, - кивнул он. – Красный Ящер Григорий был убит… ядерной бомбой…