Инженю меняет амплуа

Глава 12

После слов Брендона как будто что-то разбилось. Уж не знаю, почему так показалось, но именно такое ощущение появилось у меня.

— Вот так просто отказаться от родины? — попытался давить на кнопку патриотизма министр.

Я снова уставилась в учебник, только бы не ухмыляться слишком уж откровенно. Как по мне, у Паука половину этих самых кнопок или заклинило, или они находятся не там, где у всех нормальных людей.

— Я полукровка, у меня две родины, — флегматично напомнил Фелтон. — Дедушка Сфорца нуждается во мне.

Министр даже растерялся, не сразу сообразив, что именно можно ответить.

— Откажешься от своей фамилии? — снова задал он очередной провокационный вопрос.

Брендон посмотрел на сидящих за столом родственников.

— По-моему, Фелтонов и так избыток. Одним меньше — никто не заметит.

Весь набор представителей славного рода Фелтонов начал смеяться. С Бреном их было пятеро. По словам того же дяди Френсиса, в стране есть еще некоторое количество дальних родственников с этой же фамилией, но там кровь настолько разбавлена, что даже открытки друг другу «столичные» Фелтоны и «провинциальные» не посылали.

— Но вы ведь такой выдающийся молодой человек… — попытался залить патокой лести Ларсон нашего Паука.

Вот только смотрел министр на Брендона с какой-то странной опаской, как будто ожидал нападения.

— В стране сотни не менее одаренных молодых людей. К примеру, ваши сыновья. Хотя они, кажется, учатся за границей?

Брен сделал несколько шагов к собеседнику, и Ларсон внезапно попятился. Он отступил всего на пару шагов назад, но он действительно пятился! Однако министр ведь не может бояться Брендона, так?

Зато может бояться дядю Френсиса. Я бы его сама боялась, если бы сперва не узнала его как заботливого родственника.

— Да, предпочли посмотреть мир до того, как начать служить на благо своей стране, — произнес министра.

Улыбка Брена стала слишком уж многозначительной. Я бы на месте Ларсона начала сильно переживать за себя, за детей, да и вообще… Даже Паук мог доставить под настроение бездну неприятностей.

— А чем же им не угодило образование на родине? — вроде бы искренне заинтересовался Брендон, но, кажется, в его словах крылся какой-то особенно гадкий намек.

Министр развел руками и начал рассказывать о том, насколько же важно для молодых людей повидать мир, расширить свой кругозор… Все звучало очень красиво, практически вдохновенно, но я не могла отделаться от странного ощущения: казалось, будто поблизости находится еще один темный маг. Он как бы… ну, мерцал. Присутствие чувствовалось буквально на долю секунды, снова исчезало и снова возвращалось, заставляя вертеть головой по сторонам в поисках неизвестного.

Хотелось пристать к родственникам с вопросом, а чувствуют ли и они еще одного темного поблизости, но чертов министр рядом не давал этого сделать! Вот же невыносимый тип! Нельзя было пристать с этим дурацким разговором в другое время, более подходящее?

— А как освоилась наша дорогая Джейн? — переключился уже на меня Ларсон.

Я отвлеклась от своих раздумий и растеряно уставилась на чиновника, который решил, будто я для него почему-то стала «наша дорогая». Хотя я вот гарантированно не его. И, вообще, этот тип пытается копать под дядю Кирана, и это только программа-минимум, о которой нам точно известно. Но приходилось мило улыбаться и делать вид, что мы скромные наивные детки и вообще ничего не понимаем. А мне, похоже, так и вовсе следует изображать умственно отсталую, только бы не нарушить правила этикета и заодно не выдать планы старших.

— Спасибо, у меня все хорошо, — проблеяла я, — преподаватели меня хвалят.

Под прикрытием стола оказалось очень удобно сжимать кулаки: никто точно не увидит. И так удается с трудом, но все-таки натянуть на лицо улыбку. Вымученная? Ну и черт с ним, будем надеяться, Ларсон подумает, что мне учиться тяжело.

— Лорду Дэниэлу очень повезло найти такую дочь, — ласково произнес министр.

Слишком ласково, меня это даже нервировало. Вся моя жизнь до смерти матери заставляла верить, что если человеку ты не должна нравиться, но он ведет себя слишком уж по-доброму, то ничего хорошего от него ждать не следует.

— Мы все так считаем, — дал мне возможность не отвечать Арджун, а заодно отвлек внимание на себя. — Мой отец наверняка говорил вам, что Джейн очень старательная и одаренная девушка.

Если дядя Киран говорил обо мне что-то подобное, видимо, он отличный лжец в отличие от меня.

— Ректор Бхатия действительно очень хвалил тебя, Джейн, а его одобрение сложно заслужить.

И я не сделала ничего, чтобы получить такой отзыв о своих скромных успехах. Стабильные семьдесят баллов по большинству предметов. Отличилась я разве что на истории магии, и то только потому, что мне очень нравился профессор Мэтьюс, и хотелось ему угодить. К сожалению, теперь и здесь мотивация потеряна, так что вырваться в первые строчки рейтинга студентов не удастся со стопроцентной гарантией.

— Дядя меня переоценивает, — отозвалась я и уже вовсе перестала поднимать от глаза от учебника.

Неизвестный продолжал мерцать и от этого у меня начала болеть голова, причем сильно.

Не знаю, сколько бы длилась эта беседа, если бы в библиотеку не вошел как раз-таки дядя Киран, рядом с ним шел и профессор Мэтьюс, который что-то вдохновенно доказывал своему начальнику.

— Мистер Ларсон, извините, но мне необходимо забрать этих бандитов для личной беседы, — произнес дядя Киран, внимательно оглядывая нас и, кажется, пересчитывая каждого.

Голос ректора звучал строго, расстроенно, как будто мы очень сильно провинились, причем все разом, и теперь просто жизненно необходимо провести разъяснительную беседу и покарать каждого, чтобы больше неповадно было.

— Что-то случилось, профессор Бхатия? — как будто бы растерялся и расстроился министр.

Дядя Киран покачал головой.

— Ничего такого, что заслуживает вашего внимания. Банда, за мной.

Мы поднялись, быстро покидали в сумки свое имущество со столов и покорно поплелись следом за ректором.

— Кажется, на нас Мэтьюс пожаловался, — прошипела Индира. — Вот же гад! Что мы ему только сделали?! Джейн, поговори с ним, может, он заберет свои слова назад? Мы же ничего не сделали, ну, по крайней мере, вместе мы точно ничего не сделали!

Я молча пожала плечами, не понимая, какого черта вообще творится, и с чего Мэтьюсу понадобилось стучать на нас. Ну не потому же, что я начала от него бегать, верно?

Присутствие постороннего темного мага напрочь исчезло, и в окружении исключительно своих стало куда спокойней. Все-таки семья — это здорово, а темная семья — так и вовсе замечательно. Теперь было даже смешно вспоминать, как я боялась инициации.

— Папа, что мы вообще сделали-то? — подал голос слегка обиженный Арджун.

До кабинета ректора оставалось совсем немного, вел нас дядя Киран молча, так что все понемногу начала паниковать, пытаясь вспомнить, что и где успели натворить.

— Пока ничего, — отозвался дядя Киран, открывая дверь. — Мальчики, вы не засекли никакой магии?

Я от неожиданности икнула, а потом еще и споткнулась. Если бы Инди меня не подхватила вовремя под локоть, на пол бы точно полетела. То есть министр мог на нас что-то… Нет, я подозревала, что с ним что-то не так, но нападать на нас в открытую, там, где любой может увидеть?.. Да это как минимум глупо и опасно! Ведь так?

— Нет, дядя, — отозвался Брендон.

Следом за ним подал голос и Арджун:

— Нет, папа.

Вот же люди: ссорятся или нет, а реагируют все также, как и всегда.

— Уже и это хорошо, — тяжело вздохнул дядя.

Я с подозрением покосилась на Мэтьюса. Он ведь опасен! Нельзя рядом с ним откровенничать! Почему даже Брендон ничего не говорит?! Он ведь обычно на Мэтьюса едва не рычал?! Что теперь-то с Пауком случилось?!

В кабинете ректора уже расположился военный совет: тетя Катарина, тетя Дафна, лорд Гарольд, дядя Кассиус, даже мистер Стоцци решил явиться. Вот только дяди Френсиса не было, но никто не подавал виду, будто это странно.

Папы я не увидела, но даже не стала расстраиваться по этому поводу. Вряд ли от него будет много толка в такой ситуации. Он у меня слишком уж эмоциональный и вспыльчивый, что поделать. Вероятно, его даже не стали посвящать в происходящее в университете.

— Ларсон подбирался к детям, — процедил дядя Киран и со всей силой долбанул неизменной тростью по полу. Подозреваю, гул пронесся по всему замку. — Это уже точно тот предел, который не стоило переступать.

Тетя Катарина тяжело вздохнула и как будто с еле слышным порыкиванием в голосе.

— Назовите мне хотя бы одну причину, чтобы не убить его прямо сейчас? — осведомилась она достаточно светским тоном, но я не сомневалась, что маг разрушения с ее стажем действительно способен свернуть шею кому угодно.

Лорд Гарольд взял тетю Кати за руку.

— Катарина, прошу помнить о благоразумии. Если этот человек именно тот, о ком мы думаем, то нас ожидает множество сюрпризов.

Женщина закатила глаза.

— Мне было двадцать пять, когда мы справились с Альфредом и лордом Лестером, — заявила тетя с таким видом, что можно было вешать плакат со словами «Пришел, увидел, победил».

Дядя Кассиус в ответ фыркнул и напомнил:

— Кати, мы с тобой были с Дэниэлом. И с Френсисом. Но твоя вторая половина сейчас предпочитает вести свою игру. Где его носит?

Тетя Кати пожала плечами, наверное, и она не подозревала, где именно дядя Френсис и чем занимается.

— Где бы ни был сейчас мой муж, он делает то, что должно. И трупы он прячет мастерски, не стоит волноваться.

Вайолет и Аннабель тихо рассмеялись, но, кажется, больше никто не счел слова тети Катарины шуткой. Даже я — и то не сочла. Он ведь Темное Писание, скорее всего старшие об этом прекрасно знают, представления о справедливости и возмездии у дяди Френсиса устарели несколько веков назад.

— Вот в последнем я точно не сомневаюсь, — проворчал лорд Гарольд. — Но, признаться, меня бы только порадовало сейчас его присутствие. Если Ларсон решил атаковать, нацелился на детей. Мы ведь не можем вывезти их из замка, не вызвав подозрений и ненужных вопросов…

Хотя я бы не отказалась, если бы мне взяли — и вывезли. Желательно в другую страну и тайно.

— Почему нет? — вскинулась тетя Дафна, уставившись на своего дядю с нескрываемым возмущением. — Разве так уж необходимо в очередной раз рисковать детьми? Или кому-то не хватило того, что пришлось пережить нашей Джейн? Кстати, если бы яд достался не ей, легко отделаться бы уже не удалось. У меня только двое детей, я не готова жертвовать кем-то! Подозреваю, Дэниэл тоже не обрадуется вашему решению, у него вообще одна только дочь.

Тетя Катарина хмурилась и молчала, пристально глядя на старшего сына. Тот смотрел на мать, и возникало ощущение, будто они читают мысли друг друга.

— Кати, ты не хочешь ничего сказать?! — обратилась за поддержкой к тете Кати тетя Дафна, вероятно, надеявшаяся, что уж миссис Фелтон-Сфорца точно обратит всю свою авзонийскую ярость на защиту отпрысков, своих и чужих.

— Нет, — покачала головой тетя Катарина. — Они могут и сами решать свою судьбу. Брендон и Александр, похоже, знают, как им следует поступить.

— Да, мама, ты права, — согласился Паук, склонив голову. — Мы не уедем из университета.

Мистер Стоцци подскочил на ноги и решительно заявил, что вот лично он своих детей забирает немедленно и ничье мнение его не интересует, в особенности мнение самих детей. Ни Аннабель, ни Адриан, впрочем, даже слова против не сказали. Вряд ли хоть кто-то осуждал их за такую вот «трусость», игра действительно пошла слишком уж «взрослая», в нее не стоило лезть, не зная правил.

— А что Джейн? — произнес дядя Кассиус, повернувшись ко мне. — Тебе ведь в первую очередь стоит сбежать, племянница. Против нас выступают очень опасные люди, а ты — одна из приоритетных целей.

Как будто раньше я об этом не догадывалась.

— Тогда мне тем более нет смысла куда-то убегать, — со вздохом ответила я и беспомощно обвела взглядом родственников. — Мы, Лестеры, бешеные и упорные. Если я побегу — за мной точно погонятся. В таком случае, уж лучше быть здесь под боком у стольких родственников и готовить ловушку. И даже, если стану всего лишь наживкой, все равно.

Тетя Дафна распалилась еще больше.

— Девочка просто ничего еще не понимает! Мы не должны…

Тут вмешался Брендон, сосредоточенный и серьезный, он едва не вышел из своего нового образа.

— Тетя, ее не один раз пытались убить. Думаю, даже Лестер способна все понять после такого.

Индира нервно рассмеялась.

— Брен, по-моему, ты просто хочешь таким образом от нее избавиться чужими руками. Вполне в твоем духе.

Паук отреагировал как обычно, то есть никак, а вот у меня перемкнуло, причем серьезно. Его опять запросто обижают, как будто так и нужно, а он даже не обороняется! А ведь это Брен — человек, который может кого угодно на место поставить, причем легко. Кроме собственных родственников.

— Инди, какого черта ты опять Брена достаешь?! Это не ты меня от наемников, если что, отбивала летом! Что за привычка вечно отпускать на его счет дурацкие шутки?! Привыкли, что он не отвечает?! Тогда я буду отвечать!

На меня посмотрели… странно, кажется, от неожиданности обалдел даже сам Брендон. Заинтересованней всех на меня смотрела на тетя Катарина, мне даже неловко стало под ее слегка хищным взглядом.

— Я останусь здесь. Так будет правильней. Только папе не говорите всего, а то его удар хватит, — уже тише и спокойней, но также непреклонно произнесла я. — Но никому не предлагаю следовать моему примеру.

И так понятно, что со мной без вариантов останутся Брендон и Лекс, а их мне вполне хватает для моральной поддержки, да и не только моральной.

— Я остаюсь, мама, отец, — твердо заявил Солнышко, проигнорировав возмущенный вздох тети Дафны. Она-то точно не хотела, чтобы ее первенец рисковал собой.

Дядя Киран, он просто промолчал, и мне никак не удавалось понять, кого именно он не одобряет, жену или сына, или просто не хочет ссориться с кем-то из них.

— А я… — хотела было что-то сказать Индира, но старший брат ей просто не дал.

— А ты едешь подальше отсюда. Не тебе геройствовать, Инди.

Кузина надулась и спорить не стала. Оставалось только гадать, хотела она геройствовать или нет. Может, Индира тоже собиралась сбежать из замка, а брат просто не дал ей показать себя трусихой.

— И Ви пусть уезжает, — решил за сестру Лео. — Так будет лучше. Не дуйся, мелкая, если ты будешь в безопасности, нам не придется переживать из-за тебя.

Вайолет попыталась возмущаться и напоминала, что она, по крайней мере, меня старше, так почему бы и ей не остаться в замке за компанию и ради поднятия боевого духа? Братья хором заявили, что у меня братьев нет и, стало быть, запретить мне заниматься глупостями некому, а вот у нее, Вайолет, братьев аж целых двое, и они оба категорически против, чтобы любимая сестренка рисковала своим драгоценным здоровьем.

Как ни странно, но старшие хорошо отнеслись к такому нашему общему решению. Со мной остаются все Фелтоны мужского пола и Солнышко для комплекта. Девчонки и Адриан уезжают.

— Хотя бы не выглядит как массовый исход, — подвела итог тетя Катарина и повернулась к старшему сыну: — Брен, у Дженни надежная соседка?

Паук вытянулся в струнку и отрапортовал:

— Более чем надежная. Моя однокурсница, лучшая после меня. Отличные боевые навыки и расположена к Лестер.

Обидно было, что при чужих Брен снова зовет меня только по фамилии. Я понимала, что все дело в конспирации и прочем, но, честное слово, куда приятней было, когда он называл меня просто Джейн.

— Хорошо, — кивнула скорее своим мыслям, чем сыну, Катарина Фелтон-Сфорца. — Киран, надо поставить на комнаты детей усиленные охранные заклинания. Озаботься, будь любезен.

Дядя Киран рассмеялся и ответил:

— Пусть твой самородок занимается такой работой. У него неплохо выходит, надо сказать. Готов потратить личное время, Брендон?

Паук мгновенно кивнул и, кажется, готов был улыбнуться, но передумал в последний момент.

— Разумеется, дядя Киран.

А тетя Катарина, как по мне, могла в любой лопнуть от самодовольства.

Мэтьюс все это время скромно стоял в углу и изображал из себя деталь интерьера, да так успешно, что на него никто и внимания толком не обращал. Даже Брендон, кажется, не смотрел лишний раз в сторону Мэтьюса! Но как так? Это ведь Дин Купер! Тот самый неуловимый Дин Купер, который от всей души потешался над нашей тетей Дафной! Почему Брен молчит? Почему не сказал старшим или хотя бы не попросил, чтобы этого человека вывели отсюда?!

Может, мне самой стоит вывести этого проходимца на чистую воду?

Я поймала настороженный, какой-то затравленный, совершенно несчастный взгляд профессора Мэтьюса, и слова просто встали у меня поперек горла. Уже не казалось, будто выдать его старшим — такая уж хорошая идея. Но ведь он…

Брендон отступил назад, ко мне, на мгновение сжав мои пальцы. Я растеряно посмотрела на Паука. Он украдкой кивнул на Мэтьюса и покачал головой, похоже, давая понять, что мне не стоит болтать о предполагаемом Дине Купере.

И я неожиданно для самой себя посчитала, что именно так сейчас и следует поступить. Наверное, у меня уже выработалась странная привычка беззаветно верить Брендону Фелтону. Оставалось утешать себя тем, что Брен, на моей памяти, не ошибался в своих выводах. Вот только когда он успел переменить свое мнение относительно профессора Мэтьюса? И ведь даже расспросить сейчас его паучейшество никак не получится.

— Что же, тогда все, кто собирается уезжать, собирает вещи, а остальные идут отдыхать. И, ради всего святого, наедине с Ларсоном не находиться, поодиночке не бродить, в неприятности не влезать, — скомандовала тетя Катарина и дала знак, что на сегодня военный совет окончен.

Тут Мэтьюс решил напомнить о своем присутствии.

— Я помогу ребятам дойти до их комнат, — тихо и как-то до странного нерадостно произнес он. — Так всем будет спокойней.

Дядя Киран милостиво кивнул подчиненному, ему такое рвение точно пришлось по душе. Вот только зачем Дину Куперу нужно так носиться с нами? Может, задумал какую-то особенную гадость? С такого, как он, станется.

По коридору мы шли молча, едва не строем, только Брендон и Мэтьюс обменивались вялыми фразами по поводу того, как именно можно защитить комнаты от вторжения чужаков.

— Попробуй создать еще один скрытый контур. Если поверх пустить энергетические каналы и немного снизить поток силы, их так легко не заметишь, если не знаешь, что и где следует искать, — наставлял Паука профессор Мэтьюс, что-то чертя в воздухе.

Фелтон вроде бы понимал, что именно ему рассказывают, и время от времени кивал.

— Но если добавить атакующий элемент, то конструкция окажется чересчур перегруженной, — как будто пожаловался наш местный гений.

Профессор чуть насмешливо хмыкнул.

— Не умножай количество сущностей сверх необходимого, Брендон. Просто добавь второе заклинание. А в первый вшей триггер. Ну, думаю, дальше ты уже и сам все прекрасно додумаешь, ты же у нас талантливый молодой человек.

И опять это странное «у нас», как будто Мэтьюс не чужак, не посторонний, а такой же член клана, как и сам Брендон, я… все. Или этот странный человек просто играет с нами всеми сейчас?

— Додумаю. За совет спасибо. Я сэкономил время, — откликнулся Паук. — Но я бы сумел и сам найти этот способ.

Я едва не рассмеялась после этих слов. Брендон решил побороться за свое драгоценное самолюбие.

— Нет, скорее всего, ты нашел бы другой способ. Возможно, даже не менее эффективный. И удели внимание окнам. Они слишком уязвимы и в физическом, и в магическом плане. Я бы посоветовал их экранировать.

Все остальные эту беседу слушали вполуха, наверное, чтобы не заработать комплекс неполноценности на фоне этих двух дарований.

— Лучше всего поработай над комнатой Джейн. Я поищу в хранилище университета подходящие защитные артефакты для нее и Кэролайн. Думаю, так будет спокойнее для всех.

Нет, почему все-таки эти двое настолько спелись? Почему вдруг начали ладить? Брен покосился в мою сторону и как будто бы вздохнул.

— Мне нужно сперва переговорить с Лестер. Лучше с глазу на глаз, — внезапно сказал Мэтьюсу Паук.

Преподаватель призадумался на пару секунд.

— Оставлю тебя в их с Кэролайн комнате. Потом сам дойдешь? — предложил мужчина Брендону.

Тот мгновенно согласился и даже… поблагодарил. Искренне благодарил. Кто это и что он сделал с моим парнем?! Брендон никогда не был настолько милым, да еще и с Николасом Мэтьюсом!

Кэрри посмотрела, как Фелтон вталкивает меня в комнату, вздохнула, подхватила книги, тетради и вышла, бросив напоследок, что она придет попозже.

— О чем она подумала только? — растеряно пробормотала я, растеряно глядя на захлопнувшуюся за Кэролайн дверь.

Брен пожал плечами.

— О том, что нам с тобой нужно поговорить наедине. И она чертовски права, не так ли?

На несколько секунд мне стало с Пауком ужасно неуютно, так, словно я опять первый раз встретилась с Брендоном Фелтоном, который готов пойти на что угодно, только бы убрать нежеланную гостью из своего дома. Правда, и пришла я в себя очень быстро: стоило только задержать взгляд на губах Брена, как мысли пошли во вполне предсказуемом направлении.

— Джейн, в цивилизованном обществе не принято есть людей, — серьезно сказал мне Фелтон.

— А? Что?

Парень весело фыркнул.

— Не надо смотреть на меня так, будто сожрешь в любой момент. Честное слово, я ядовитый.

Мысли опять отправились куда-то не туда. Кажется, после успешного признания смотреть на Брендона так же, как прежде, уже не получалось. То есть совсем.

— А я так, понадкусываю немного, — пробормотала я, а потом потрясла головой. — Но нам ведь не об этом нужно поговорить, так? Мэтьюс…

Брендон посмотрел на меня.

— Дин Купер.

Последние сомнения приказали долго жить. А мне ведь хотелось думать, что профессор Мэтьюс действительно просто хороший человек, который искренне заботится о своих студентах, а не хитрый мошенник, проникший обманом в университет.

— Ты в этом полностью уверен? — на всякий случай уточнила я у Паука. Ну, мало ли, может, ему захотелось надо мной так подшутить.

— Полностью уверен. Получил не так давно доказательства. Николас Мэтьюс погиб в аварии через два дня после получения диплома магистра теоретической магии. Соответственно, человек, который преподает у нас историю магии, быть Николасом Мэтьюсом никак не может.

Ну, хотя бы мой родственничек просто украл личность умершего, а не убил, чтобы занять место другого человека.

— Но почему ты не сказал старшим? Не предупредил дядю Кирана? — поразилась я.

Ведь именно так следовало поступить!

Брендон задумчиво улыбнулся.

— Может, потому что он все это время действительно тебя прикрывал? — спросил он, беря меня за руку. — Мой отец… я знаю, что он подчас совершает вещи, которые не одобряет как минимум закон, как максимум — еще и общепринятая мораль. Но я пока не бегу давать показания в полицию. Так почему мне не сделать того же исключения для Дина Купера?

Нет, это все дивно, замечательно, но…

— Брен, но ему же еще не должно быть двадцати четырех. Ну, если все действительно сошлось, и это Дин, то он еще даже не должен был получить диплом! — воскликнула я, быстро прикинув возраст Дина Купера. — Как он мог столько времени студентов учить?! Его же дядя Киран на рукав готов был носить, без конца повторяя, какой он прекрасный преподаватель, насколько эрудирован…

Фелтон закатил глаза, словно бы я сказала глупость. В который раз.

— Дженни, чтобы выучить университетскую программу, совершенно необязательно просиживать на лекциях, как это делаем мы с тобой. Дин Купер — гений. Он еще три года назад откалывал такое, что тетя Дафна хваталась за голову, а следом за ней и дядя Киран, когда смотрел выкладки экспертов по тому, что «любимчик» его жены проворачивал. Он действительно гений, в отличие от меня.

Я скептически цокнула языком. Что это за «в отличие от меня?».

— Вот не нужно так на меня смотреть, Джейн. Я очень талантлив, но всего добивался бесконечным трудом.

Вот не понимаю, как можно быть и самодовольным и скромным и одновременно. Наверное, для такого парадокса нужно родиться Брендоном Фелтоном и никак иначе.

— Ты считаешь, он не представляет угрозы? — настороженно спросила я. — Мне не очень верится… К тому же, летом ты ходил за ним как сторожевая собака и едва не рычал.

Фелтон как-то виновато улыбнулся мне.

— Это была моя ошибка. Когда я анализировал все, связанное с Дином Купером, я сбросил со счетов один фактор и не знал о втором, — пояснили мне.

Я дернула этого конспиратора за руку, намекая, что хорошо бы уже завязывать с драматическими паузами.

— Лестеры — скорее эмоциональны, чем логичны, — произнес сперва мой парень, едва не получив тычок под ребра. Ну, Лестеры же так эмоциональны. — Женщина, хватит меня избивать, в конце-то концов! Точно никакой логики.

Хотелось еще раз его стукнуть для профилактики, но я передумала. Пусть сперва Паук закончит свой рассказ о моем потерянном и вновь обретенном кузене Дине.

— Человек, который вступался за младших в своем приюте, вряд ли станет пытаться убить человека ради власти. Он существует в другой системе ценностей. Плюс Дин Купер всегда предпочитал скорее уйти без добычи, чем причинить кому-то вред, так что… Словом, я посчитал, что или Купер решил попасть в семью Лестер законным путем и теперь старательно втирается в доверие дяди Дэна через тебя, либо…

Первый вариант, озвученный Пауком, не слишком радовал, но действительно походил на правду, и все-таки такой расклад куда лучше, чем Дин-маньяк, который мечтает отправить меня тот свет.

— Пусть даже Альфред и был непризнанным бастардом, признать племянников твой отец имеет полное право, а введение в род разом снимет все вопросы.

Да уж, умно.

— Либо?..

Брендон скривился.

— Либо Дин действительно привязан к тебе и хочет уберечь, и получение родового имени особо этого проходимца не волнует. Но я бы не советовал тебе верить в лучшее.

Я кивнула, выражая согласие, хотя на самом деле верить собиралась именно в лучшее, потому что лучше уж так, чем ожидать от судьбы очередной подлости. До последнего постараюсь верить именно в это, потому что должны же существовать на этом свете просто хорошие люди? Не логичные или разумные, а просто хорошие.

— В любом случае, Дин пытался отговорить Джеффри причинять тебе вред, — тихо добавил Фелтон. — Можно даже сказать, сейчас он на нашей стороне. Учитывая его способности, это большое преимущество.

И тут мне вспомнились те странные ощущения, когда я почувствовала еще одного темного, незнакомого темного.

— Как думаешь, Дин инициирован? — спросила я у Брендона.

Он замер, словно бы что-то прикидывая, а потом ответил:

— Вероятность этого крайне мала. Когда умер лорд Лестер, Дину должно было быть что-то около года. Альфред, даже если обладал необходимыми знаниями, оказался в тюрьме еще до смерти своего отца. Инициация же настолько маленького ребенка — это, скорее, предумышленное убийство. Но почему ты спрашиваешь?

Я рассказала о том, что почувствовала какого-то темного мага, которого я не знала.

— Ты уверена? — мгновенно сделал охотничью стойку Брен. — Я ничего такого не заметил.

Я возмущенно фыркнула.

— Не хочешь ли ты сказать, будто мне померещилось? Я, конечно, не особенно хорошо разбираюсь во всей этой ерунде, но совершенно точно почувствовала темного мага поблизости. Очень близко. Он то появлялся, то исчезал, но… Но он точно был, поверь!

Фелтон задумался, прикрывая глаза. Хотелось бы знать, что такое сейчас происходит в его гениальной голове.

— Здесь права можешь быть как раз ты, Джейн. Драконы обладают способностями, о которых другие темные могут только мечтать. Но это не может быть Дин. Кто станет инициировать младенца?

Вот я тоже не представляла, как такое вообще возможно.

— Ну, может быть, тем более, когда мы ушли из библиотеки, ощущение действительно пропало, но… Ладно, тебе видней, Брен. Значит, ты уверен, что Дин и Джеффри не темные?

Паук кивнул.

— И это меня не радует, ведь Дин наверняка в библиотеке Фелтонов добрался до тех книг, которых ему и видеть-то не стоило. А лишние знания могут его попросту убить.

Мне уже очень подробно поведали, чем именно грозит применение темной магии для светлых магов. Даже после одного только описания становилось по-настоящему мерзко. А это значит… это значит, нужно как-то предупредить профессора Мэтьюса.

— Но ведь защитные заклинания в библиотеке лорда Фелтона не были потревожены! — напомнила я Брендону.

Паук хмыкнул.

— Я уже тогда сомневался в том, что до книг действительно не добрались. Дин Купер просачивался и в куда более защищенные места. Твой кузен получил абсолютно все, за чем тогда приходил. В этом даже не стоит сомневаться.

Тогда точно нужно будет поговорить с кузеном, и напомнить лишний раз, что такое темная магия.

— Так, стоп! — вдруг скомандовал Брендон, беря меня за плечи и легонько встряхивая. — Одна к нему ты не пойдешь. Я могу предполагать, что Дин Купер не желает тебе зла, но не поставил бы на это свою голову, Джейн. И уж тем более, твою. Все, что захочешь сказать кузену, передавать будешь через меня. Я не переживу еще одного твоего блистательного приключения.

Я возмущенно посмотрела на своего парня, обреченно понимая, что он даже на этой стадии отношений начал мной командовать. Ну, что за жизнь-то? Впрочем, ведь сама прекрасно понимала, что связываюсь с тем еще параноиком, да еще и с манией контроля.

— Хорошо, Брен, сделаю, как ты хочешь, — пообещала я, подло скрещивая за спиной пальцы.

Так ведь не считается? Не считается. В конце концов, Брен ведь тоже подставляется и заставляет меня переживать, так почему мне нельзя немного потрепать его нервы? Ну, немного. Не в логово же к врагу лезу, а просто хочу пообщаться с родственником.

— В любом случае, если темным магом, которого я почувствовала, не может быть Дин, кто же тогда к нам так быстро подобрался?

Брен развел руками. Ну, хотя бы это незнание немного нас уравняло.

— Я пойду. А ты сиди тихо и дожидайся Кэролайн, ясно? — сказал мне Фелтон и двинулся к двери.

Вот тут я совсем перестала что-то понимать. И это все? Действительно все?! А как же «Сладких слов, любимая» или «Спокойной ночи, солнышко»… Не такой я специалист по тому, как общаются между собой влюбленные, но мне точно чего-то недоложили сейчас!

— Стоп! — скомандовала я, пока Паук не унес от меня ноги.

— Что такое?

Фелтон обернулся, и на его физиономии ясно читались подозрения в самом плохом повороте событий.

— А поцеловать на ночь? — проворчала я и сама нагло повисла на шее у своего парня.

Всегда и все говорили, что нельзя слишком сильно навязываться парню, что ему нужно позволить быть завоевателем… Но, черт, мне достался неправильный парень! Если ему не навязаться, он вообще растворится как туман утром!

— Ты меня пугаешь, — вздохнул Брендон и поцеловал в щеку.

Ну, он совсем ничего не понимает? Ведь отлично умеет целоваться как положено, до пресловутых бабочек в животе и дрожащих коленок, а что в итоге? Младшая группа детского сада! Обидно даже! Я другого хочу!

Я фыркнула и поцеловала его как положено. В губы. Так, чтобы до утра вспоминал.

— Чудовище, — констатировал Брендон Фелтон, когда удалось от меня вырваться. — Ты хоть понимаешь, что подумает твой отец?

Тут я покраснела, но все-таки ответила с вызовом:

— Что я точно вся в него.