Инженю меняет амплуа

Глава 13

Кэролайн явилась практически сразу после того, как захлопнулась дверь за Фелтоном. Словно караулила в коридоре, когда мы закончим.

— Ты вот мне только скажи, как умудрилась? — безо всякого перехода начала соседка, как-то подозрительно меня разглядывая.

— Ты о чем? — чуть нервозно уточнила я, мучительно пытаясь понять, что именно со мной может быть не так.

Брендон Кэролайн гарантированно бы ничего не рассказал, насколько бы близкими друзьями они ни были, не такой он человек, чтобы откровенничать.

— Только не нужно изображать передо мной трепетную фиалку, — насмешливо фыркнула Кэрри и закатила глаза. — Я же не слепая. Брен выскочил с такими опухшими губами, словно в улей упал. С тобой — то же самое. Или в комнате был еще и кто-то третий?

Вот ведь… И да, не поспоришь.

— Ну и как ты умудрилась сцапать Брендона?

Я пожала плечами.

— У него были раньше девушки, — напомнила я соседке. — И вряд ли он с ними говорил исключительно о высоком и держался за ручку.

Снова вспомнилась та самая злосчастная Эвелин, и от одной мысли о ней в душе поднялись злость и боевой азарт. Вот пусть только попробует эта выдра отбить у меня парня!

— В том-то и дело, — как-то совсем уж непонятно ответила Кэрри. — Иди спать уже, роковая женщина. Будешь обижать моего друга — буду ванну занимать по два часа.

Вот это действительно самая страшная угроза для человека, который живет в общежитии.

Сперва хотела сказать что-то из разряда «его еще попробуй обидь», а потом сообразила: обидеть Брендона как раз можно запросто, даже если он сделает вид, что ничего неприятного не случилось.

— Я его, вообще-то, люблю, — тихонько призналась я, отворачиваясь к окну. — И он меня любит тоже. Так что никто никого не сцапал.

Ну, если говорить прямо и честно, то все-таки я поймала Брендона Фелтона, потому что добровольно сдаваться мне в плен и признаваться в чувствах он не спешил. Но это уже частности. Полюбил-то меня Паук гораздо раньше.

— Ну, тогда счастья вам, ненормальная парочка, — фыркнула Кэрри и сбежала от меня в ванную.

Я подошла к двери и пнула ее как следует.

— Только попробуй там действительно два часа проторчать!

Из ванной Кэрри выбралась уже спустя полчаса, так что я сделала вывод, что наши с Брендоном отношения соседка все-таки приняла. Да и вышла она распаренной, раскрасневшейся и очень довольной.

К тому времени я уже успела взяться за реферат по истории магии. Настоящий преподаватель или поддельный, а сдавать экзамены все равно придется. Сессию ведь никто не отменял.

— Что там у тебя? Влияние культурного наследия темных магов на современную магическую науку? — заглянула мне через плечо Кэролайн. — Ну ты загнула, Дженни. Сама тему взяла или Мэтьюс подсунул?

Я покачала головой.

— Последняя тема осталась, а я слишком долго думала.

Да, иногда бывает и такое. И теперь меня разрывало на части от невозможности написать правдивую версию событий, которую мне поведали родственники. Приходилось писать по учебникам, как принято считать.

— Ну ты, конечно, тот еще талант по части коллекционирования неприятностей, — фыркнула Кэролайн и пошла включать свой компьютер. — Я тоже на первом курсе эту тему вытянула. Но там жребий тянули. Перепишешь своими словами, только постарайся как следует, Мэтьюс склерозом пока не страдает, а реферат я сдавала именно ему.

Конечно, поступать так было не совсем красиво, но я намертво вцепилась в возможность слегка облегчить свою студенческую жизнь. Ну, в самом деле, чего ради страдать, если в любом случае в итоге получится откровенное вранье?

— Кэрри, а как так вышло, что ты подружилась с Брендоном? — повозившись с домашним заданием, спросила я.

Просто захотелось немного передохнуть, а заодно и узнать немного больше о своем парне. Не то чтобы он был таким снобом, но без причины точно бы не сошелся с кем-то вроде Кэролайн настолько близко.

— Однажды я ему неплохо так задолжала, — подняла голову от конспектов соседка. — Это стало отличным поводом для начала общения.

Все эти истории о коварном Пауке, который мог помочь, а потом как настоящий дьявол явиться, потрясая контрактом и требуя душу в уплату.

— Как задолжала? — спросил я, подозревая, что вряд ли мне понравится ответ. Но лучше уж знать правду, чем напридумать себе чего-то.

Кэрри вздохнула, будто решая, стоит мне говорить или нет, а потом все-таки начала рассказ.

— Мерзкая история вышла, если честно, Дженни. Но, наверное, тебе будет полезно все знать, чтобы меньше иллюзий осталось.

Звучало как-то не очень весело.

— У меня была подруга, мы с ней поступали вместе, но она была девушка нежная, трепетная, поступила на факультет целительства, так что мы даже не в одном общежитии поселились. Поэтому я и не сразу поняла: с подругой моей что-то не так.

Голос у Кэрри звучал очень уж мрачно. Что бы ни произошло в ее прошлом, соседке это ну очень не нравилось.

— Тогда второй семестр шел, и у подруги появился парень. Не такой, какого хотелось бы рядом с ней видеть, но я не решалась вмешиваться, все-таки не мое дело. Так я тогда подумала и отошла в сторону. Тот парень — он родословной похвастаться не мог, но родители его были очень богаты, ну и смазлив оказался, гаденыш. Все у этой парочки шло очень быстро. В итоге за две недели до летних экзаменов подруга пришла ко мне, бледная и худая как смерть. Полчаса она только плакать могла, потом рассказала, что ее ненаглядный сделал ей ребенка, а когда узнал, уговорил от плода избавиться. Она ему в рот смотрела, и в итоге послушалась… Как результат бесплодие, а прекрасный принц скрылся в тумане, словно его и не было.

Я слушала, открыв рот от изумления. Мне почему-то казалось, такое только в мелодрамах может быть.

— Зачем она послушалась?

Кэрри пожала плечами.

— Влюбленные девушки порой глупеют. Рассказать она о таком никому не могла. Ничего из того, что сделал ее любовник, законом не запрещено. Пожалуйся на аморальное поведение ректору — вылетишь вслед за парнем. В постель-то ложились вместе.

Лично я не была уверена, что дядя Киран действительно поступил бы с бедной девушкой настолько жестоко, он очень строг относительно благопристойности, но и достаточно справедлив.

— Я подумала и пошла к Брендону.

Что-то мне в это не верилось.

— Но первый курс?!

Неужели уже в семнадцать-восемнадцать лет наш гений интриг и шпионажа умудрился так вот развернуться?!

— Он чертовски талантлив, — рассмеялась Кэрри. — Словом, я рассказала ему всю эту историю и попросила разобраться с гадом. Через пару недель бывшего моей подруги с позором выставили из университета. В его комнате нашли украденные вещи.

Историю о том, как Брен подставил другого студента, мне уже рассказывали, но я не знала, зачем Пауку понадобилось так развлекаться.

— А что твоя подруга? — спросила я, желая узнать конец истории.

Кэролайн улыбнулась.

— А с ней мы больше не общаемся. Видишь ли, когда человек рассказывает о себе что-то настолько неприятное и постыдное другому, он потом жестоко раскаивается. Вот и моя подруга раскаялась и постаралась со мной сталкиваться как можно реже. Так ей было легче.

Я ушам своим не поверила.

— Но… но ты ведь отомстила за нее, Кэрри! Вляпалась в проблемы с Брендоном! Она должна быть благодарна, разве нет?

Рыжая рассмеялась, как взрослые смеются, когда слышат какую-нибудь глупость из уст ребенка. Даже обидно стало.

— Ты книжек перечитала, Дженни. Запомни первое правило выживания «Не лезь, куда не просят». Моя подруга просила не помощи, а сочувствия, так что я сама виновата, вмешавшись.

Я несколько минут переваривала то, что мне поведала Кэролайн. Я и раньше знала о том, какими методами подчас не брезгует наш дорогой Паук. И это не помешало в него влюбиться именно такого, какой он и есть на самом деле. Умеренно ядовитое чудовище, которое любит стоять в тени и дергать изредка за ниточки ничего не подозревающих марионеток.

— Все еще готова рассказывать о своей любви к Брену? — спросил с откровенной иронией Кэролайн.

Я рассмеялась. Мне оказалось не так уж сложно примириться с… особенностями дяди Френсиса и принять его таким, как есть, а по сравнению с собственным отцом Брендон просто милейшее существо во всем мире.

— Разумеется, да. Теперь у меня есть хоть какое-то оправдание для его поступка, и вся эта история кажется не такой и ужасной. А ты хотела меня напугать?

Соседка улыбнулась.

— Разве что самую малость. Всегда лучше знать о своем избраннике все подробности, особенно настолько пикантные. Но, если хочешь знать, я благодарна Брендону за то, что он помог тогда. К чему бы это ни привело, хотя бы тот самоуверенный мерзавец получил то, что заслужил.

Про себя я подумала, что у Фелтонов свои, какие-то совсем уж особенные представления о справедливости. Хотя я тоже пытаюсь найти оправдания для своего кузена Дина, который жил воровством и мошенничеством.

— И на чьей ты стороне, моей или Брена? — со вздохом озвучила свой главный вопрос я.

Кэрри фыркнула.

— Глупость какая. Конечно, я на стороне Брендона. Он мой друг уже не первый год. Для него проще будет получить отказ прям сейчас, когда вы еще не настолько близки.

Заботливая попалась, чтоб ее.

На следующий день за завтраком студентам сообщили, что мистер Ларсон, всеми любимый министр образования, изъявил высочайшее желание прочесть лекцию подрастающему поколению магов. Далее шла какая-то расплывчатая формулировка темы, которую я совершенно не поняла. И, кажется, даже преподаватели остались в полнейшем недоумении.

— Какого черта Ларсону понадобилось? — пробормотал сидящий рядом со мной Лекс.

Ряды нашего клана изрядно поредели с прошлого вечера, и теперь компания из трех Фелтонов, одного Бхатии и меня выглядела, думаю, чуточку сиротливо. Брендон продолжал развлекаться в компании шакаленышей и нас не замечал.

— Думается мне, эта просветительская вечеринка неспроста и точно не к добру, — пробормотал Лео, которого покинул всякий намек на оптимизм.

Вал брата полностью поддерживал.

— Толпа людей в запертом помещении… Предлагаю уклониться.

— Поддерживаю, — отозвалась я, а за мной и Лео с Арджуном.

Так глупо рисковать собой не хотел никто. Главное, чтобы и Брендон никуда не полез. С него станется, он же бесстрашный у нас, и ради великой цели может и подставиться.

— После занятий встречаемся у туалетов за столовой, — произнес Лекс, — а потом прячемся где-нибудь. Нельзя позволить загнать нас в закрытое помещение и взять под контроль. Ни под каким видом.

Легко сказать, но что сделать, если нас кто-то застанет?! А если нас заставят пойти на эту проклятую лекцию?! Это же министр образования как бы!

— Нам бы сейчас Брендон не помешал, — вздохнул Арджун. — Лекс, может, поговоришь со своим братом? Я понимаю, он на меня, конечно, обижен, но, может, разберемся между собой немного позже?

Лекс упрямо мотнул головой и отказался. Кто бы сомневался, что Паук будет следовать плану своего отца до последнего, а младший брат не сдаст его даже под угрозой смерти.

— Сами справимся, — махнул рукой Лео. — Что бы ни делал сейчас Брендон, он делает то, что нужно.

Арджун мгновенно навострил уши.

— Ты что-то знаешь? — накинулся он с расспросами на кузена.

Леонард только руками развел.

— Ага. Я знаю Брендона. Если он что-то делает, у него есть план. А Брендон с планом — это всегда хорошо, если ты на его стороне.

Ребята закивали, соглашаясь. По части стратегии и тактики лучше Паука никого не было.

— Еще опасайтесь Денли, — добавил Лекс убийственно, — этот тип точно ненормальный. И он… в общем, скорее всего, он сын Альфреда Блейка. Младший. А вы знаете какими ненормальными могут быть Лестеры, даже если они не совсем Лестеры.

Валентин поежился, словно его озноб пробрал.

— То-то Брен так бесился, когда речь заходила об этом типе, — пробормотал младший брат Леонарда. — Чует он всех этих злодеев, что ли?

Александр самодовольно ухмыльнулся и изрек:

— Ну так паучье чутье же.

Мы посмеялись, и все дружно уставились на Паука. На него налипли всяческие девицы, но Брендон руки к ним не тянул и время от времени их деликатно стряхивал. Я же про себя составляла очень черный список девушек, которые тянули загребущие лапы к тому, что, по определению, не могло им принадлежать. Разберемся с крупными проблемами, займемся теми, что помельче. Но я их всех запомню, всех до единой.

— Кто отведет на занятия Дженни? — спросил Арджун, и тут же выполнить эту почетную миссию вызвался Лекс.

Мы с ним неплохо поладили в последнее время. Тоже, конечно, сомнительный подарок, но что поделать? Зато свой, и в спину не ударит.

Мэгги казалась мне сегодня куда более навязчивой, чем обычно, но, скорее всего, дело в расшатанных нервах и невозможности нормально общаться с собственным парнем. Да и на самом деле, не умела я толком общаться с соучениками, наверное, не самый воодушевляющий опыт был, а уж теперь, когда я дочь лорда, и вовсе не стоило надеяться на искренность однокурсников.

Но иногда казалось, будто я просто подцепила у Брендона паранойю и теперь с огромным удовольствием ею наслаждаюсь. С другом стороны, вроде бы патологическая подозрительность Брена пока не приносила вреда, скорее уж, наоборот.

— Вот так и знала! — внезапно с торжеством выдала однокурсница.

Я удивленно уставилась на нее. Прежде она говорила что-то достаточно воодушевленно, но без лишних эмоций.

— Ты о чем? — спросила я чуть растерянно у Маргарет.

Та вскинула нос.

— Теперь ты жалеешь, что рассталась с Арджуном!

Мысленно я взмолилась, чтобы поскорей зазвонил колокол и Мэгги не могла уже доставать меня ненужными вопросами.

— С чего ты взяла? — совершенно опешила я, не понимая, как Мэг могла прийти к таким странным выводам. — Я ни о чем не жалею. И, как ты видишь, за мной ходит строй желающих занять место Солнышка по первому моему пожеланию.

Однокурсница скривилась, будто ноготь сломала.

— Да, вот только ты никого из них так и не выбрала. Что, родословной не вышли?

В ответ на такое вот заявление я просто пожала плечами. Кажется, я теперь поняла, что такое пресловутая «женская логика» и почему над ней так смеются.

— Я, если ты не забыла, бастард. Мне не к лицу слишком уж сильно проходиться по поводу чужого происхождения.

Кажется, мне не поверили, ну да и черт с ним. На самом деле, общаться с кем-то помимо нашего клана мне не хотелось не потому, что проснулась родовая спесь, а потому, что посторонние люди были для меня опасны, хотели использовать в своих целях…

— Но тебе ведь нужно с кем-то встречаться, — решительно заявила мне Мэг.

Кто-то из парней на задних партах согласно угукнул, но я даже оборачиваться не стала, чтобы проверить, кого так сильно интересует моя личная жизнь.

— Почему? — со вздохом спросила я.

Девушка округлила глаза, будто не понимая, о чем я вообще веду речь.

— Ну, так положено! — выпалила Маргарет.

Мне сразу вспомнилось, как я вела примерно тот же разговор с профессором… черт! Да с кузеном Дином я вела тот разговор!

— Кем и куда? — спросила я у однокурсницы тем же тоном, что использовал и мой блудный родственник.

Та совершенно ничего не поняла. Я даже немного утешилась, что не одна такая наивная.

— Ну, ты говоришь, что положено. Кем и куда?

Маргарет нахмурилась, а потом махнула рукой, прекращая изначально бесполезный разговор. Зачем бы Дин ни сказал мне все те вещи, он все-таки оказался целиком и полностью прав. Нельзя жить по правилам, которые непонятно кто и зачем установил, только чтобы быть как все. Мне как все быть уже не хотелось, тем более, окажись я правильной и «как все», гарантированно бы не получила в качестве приза Брендона.

— Когда мне понадобится парень, я сама сообщу. И вывешу список критериев для кандидатов, — заявила я и с радостью услышала, как, наконец, зазвонил колокол. Теперь меня оставят в покое до следующей перемены.

«Вы не должны идти на лекцию министра», — пришло посреди занятия сообщение от Брендона.

Милая привычка говорить очевидные вещи. Как будто мы вообще туда собирались.

«Мы и не планировали».

Если я надеялась, что Брендон на этом успокоится, то зря.

«Что бы ни случилось, вы не должны там оказаться».

Боже-боже, Брендон Фелтон во всем своем параноидальном величии. Если только… Стоп, если он так старательно повторяет, что нам на лекции быть не должно…

Меня едва не перекосило от не самой приятной догадки.

«Только попробуй сам туда заявиться!» — быстро набрала я и нажала на «отправить».

Молчание Фелтона длилось долго. Очень долго. И через десять минут я осознала, что именно оно означает. Брен намеревался сунуться в заботливо расставленную ловушку.

«Давай я тебя лучше сама убью, а?» — не выдержала, в конце концов, я, не имея никаких душевных сил терпеть эту чертову неопределенность.

На этот раз Паук все-таки почтил ничтожную своим высочайшим паучьим ответом.

«У тебя рука на меня не поднимется».

А вот говорить, будто никуда он не полезет, Брен не стал, значит, точно полезет дьяволу в пасть. Не зная, что делать, я мгновенно сдала своего парня Лексу, надеясь на его помощь, но, оказалось, Александр обо всем прекрасно знает и не намерен вмешиваться. Потому что это часть плана, по которому Паук и действует.

Хотелось рычать от ярости и отчаяния, но приходилось держать лицо и делать вид, что внимаю каждому слову преподавателя.

«У меня еще как поднимется на тебя рука! Ты не должен настолько подставляться!»

Маргарет на меня уже подозрительно коситься начала. Ни разу до этого я настолько не отвлекалась от занятия, чтобы поболтать с кем-то.

Но что делать? Лезть самой — только наврежу. Тут, как говорится, и ежу понятно, что я только стану обузой, которую придется оберегать. Но и как отпустить Брендона в такое пекло, даже при условии, что его будут прикрывать старшие?

На перемене я подорвалась как ужаленная и побежала к человеку, который действительно мог бы помочь, если бы только захотел сделать это.

Дин Купер сидел в пока еще пустой аудитории и разбирал работы студентов.

Услышав мои шаги, он поднял голову и ясно улыбнулся.

— Здравствуй, Дженни. Ты так запыхалась, спешила ко мне?

Я сделала глубокий вдох и выдавила:

— Здравствуй, Дин.

Он не выронил ручку, не побледнел, просто замер на секунду, будто усваивая новую информацию.

— Брендон, не так ли? — спросил мужчина с какой-то усталостью. — Он уже давно подозревал. Сложно долго водить за нос такого подозрительного и умного парня.

Я кивнула.

Мужчина… Ну какой он мужчина, в самом деле? По возрасту он скорее ближе к нашей банде, чем к старшим, всего-то двадцать четыре года. Вот только хитрости и умений столько, что не у каждого бывалого мага бывает.

— Но он говорит, ты умней него, — припомнила я слова Паука.

Кузен пожал плечами.

— Что же, лестно. И когда же тетя Дафна придет за мной с ордером и наручниками? — спросил он с привычной иронией, в которой только самую малость проскальзывала грусть.

Однако удивленным Дин не казался, наверное, он изначально подозревал, что вечно инкогнито хранить ему не удастся. И все равно сунулся сюда, практически в руки полиции. Скорее всего, из-за Джеффри.

— Когда она выяснит, что протеже ее мужа и есть тот самый паршивец, который успел достать ее до печенок, — отозвалась я. — Брен никому не сказал. У меня тоже нет причин тебя выдавать.

На этот раз удалось удивить кузена.

— Ты же от меня едва не удирала совсем недавно.

Я тяжело вздохнула и кивнула. Ну, можно было даже не надеяться, что кузен не заметит перемен в моем поведении. Профессиональные мошенники живут за счет того, что отмечают каждую мелочь вокруг себя.

— Мне нужно было время для того, чтобы прийти в себя, — махнула я рукой. — К тому же Джеффри… Да, я о нем тоже знаю.

Взгляд Дина стал в этот момент совсем нечитаемым, а голубые глаза потемнели как осеннее небо.

— Подозреваю, было наивно рассчитывать, что обнаружив меня, Брендон не вычислит и моего младшего брата. Вероятно, это была для него своеобразная идея фикс, ведь Лестеры столько лет несли опасность для тех, кого Брен считает своими близкими.

А для Дина близкий человек — Джеффри, и мне оставалось только гадать, что именно сделает Дин для защиты младшего брата. Я даже вздрогнула, осознав, какую глупость сотворила, явившись к кузену и все ему выложив. Он ведь ради брата своего все начал, сможет ли он ради Джеффри еще и убить, если загнать Дина в угол, заставить принять ту или иную сторону?

Переживу ли я вообще этот разговор?

— Брендон заботится о своей семье, — тихо произнесла я, стараясь не терять присутствие духа. — И ты тоже.

Дин закрыл глаза и сгорбился, будто на его плечи опустилась неподъемная ноша, которая гнула к земле.

— Да, я забочусь о своей семье. И моя семья — это мой брат. И ты тоже. И дядя Дэниэл, тетя Дафна, дядя Киран, пусть они и не подозревают о том. Вы все — моя семья. Ну и как мне следует поступить теперь?

Кузен говорил тихо, почти шепотом. Никакой драмы в голосе, позе или выражении лица. Вот только почему меня никак не оставляло ощущение, будто Дин кричит? И если я и подозревала, что потерянный Лестер относится ко мне по-родственному, возможно, из-за нашего сиротства, то мой отец и другие старшие?.. Как он умудрился привязаться еще и к ним?

— Ты не злишься на моего папу? — изумленно спросила я. — Он ведь оставил тебя и Джеффри в приюте…

Дин кивнул и снова попытался улыбнуться. Не вышло. Глаза у него так и вовсе стали грустными, как у брошенной на обочине собаки.

— Какое у меня право обвинять в чем-то дядю Дэниэла, если не уверен, что сам на его месте поступил бы иначе? Наш отец пытался убить его, причем не единожды, он ненавидел дядю Дэниэла. Что творил дед, и говорить не стоит.

Вот именно такого поворота событий я не ожидала ни при каком раскладе. Из-за того, что мой папа не смог забыть о своей злости на Альфреда и лорда Седрика, Дин и Джеффри в итоге выросли в приюте, не получили даже малой части того, на что могли рассчитывать… И Дин в итоге простил? Вот так легко?

Я замерла, вглядываясь в лицо Дина, и пыталась понять, насколько он искренен сейчас. Что там говорится о Лестерах? Вроде бы мы не самые лучше лжецы? Будет надеяться на это. По крайней мере, казалось, что мне не лгут. И ведь я собственными ушами слышала… как Дин просит брата не делать глупостей и не трогать меня. Ну да, он пытался говорить, что поведение Джеффри неразумно, но, может, только так и можно было уговорить того мутного типа?

— Ты… лучше меня, — растерянно произнесла я.

Дин покачал головой.

— Глупости. Просто я старше и больше видел.

На главный вопрос, который я так и не решилась произнести вслух, Купер не ответил. Он не мог выбрать между обретенным братом, ради которого и пробрался в университет, и прочими родственниками, большинство из которых даже не догадывалась о кровной связи с Дином.

— Но ты ведь пришла не только, чтобы обсудить мое настоящее имя, не так ли? — тихо спросил Дин, поднимаясь на ноги и подходя ко мне вплотную.

Рука кузена привычно легла мне на голову и погладила. Такая теплая, совсем уж «домашняя» ласка, как если бы Дин был моим старшим братом, с которым мы всю жизнь провели рядом.

— Помоги, Брендону, пожалуйста. Старшие что-то задумали сегодня на лекции министра. А сам министр тоже заготовил какую-то пакость… Я умру от страха, если за Бреном никто не приглядит! А сам он бояться вообще, кажется, не умеет.

Я знала, что веду себя нагло, даже чересчур, но если Дин считает своими родственниками и дядю Кирана, и тетю Дафну, то по этой логике и Паук ему не чужой.

— Не сомневался, что Фелтоны не станут ждать нападения как овцы, идущие на заклание, а сами подготовят западню. Они понимают, что выступают против тоже темного мага, причем не из слабых? — серьезно и уже совершенно по-деловому заговорил со мной Дин.

Я обмерла.

— Кто темный маг? Министр? — спросила я, пытаясь хотя бы в общих чертах представить масштаб трагедии.

Дин кивнул.

— Именно. Бастард лорда Седрика, которого он лично инициировал.

Каким образом эту информацию получил мой кузен, спрашивать я как-то не решалась, потому что наверняка услышала бы что-то из разряда «недоказуемо», как любил отбрехиваться Брендон, когда его пытались загнать в угол.

— Этот ублюдок дал Джеффри столько невыполнимых обещаний, — с горечью произнес Дин, отходя от меня и поворачиваясь к окну. — И мой брат, похоже, поверил во всю эту чушь. Ну кто же станет делать его лордом Лестером? И с чего тебя-то выбирать объектом мести? Да и мстить за то, что люди просто выжить пытались…

Про себя я молилась только о том, чтобы Дин говорил полностью искренне. Потому что если врет, то я рою могилы для многих людей разом.

— А тебе Ларсон что-то предлагал? — спросила я.

Голос чуть подрагивал и звучал невероятно жалко. Но цену, которую назначили Дину, лучше все же знать, чтобы иметь возможность перебить ставку.

— Он не знает, кому именно следует предлагать, — отозвался кузен со смешком. — Вычислить меня ему так и не удалось, а Джеффри не стал делиться со своим покровителем информацией о старшем брате. Ревнует, думает, я заинтересую господина министра больше, чем он сам.

Да уж, тот странный момент, когда отсутствие братской любви куда лучше ее наличия. Не хотелось думать, что могло произойти, если бы Ларсон получил в свои руки еще и Дина. У старшего из сыновей Альфреда Блейка биография слишком уж насыщенная, чтобы не попытаться его шантажировать.

В этот момент зазвонил колокол. Перемена закончилась.

— Беги, Дженни, — велел мне Дин и обернулся. — Тебе на занятия пора.

Да, пора, но…

— Как же Брен? Ты…

Кузен кивнул, давая безмолвное обещание, и я пулей вылетела в коридор, понимая, что получу выволочку от преподавателя за опоздание. Ну и ладно. Не отчислят же племянницу ректора из-за одного несчастного опоздания?

Преподаватель базового курса целительства прожег меня самым возмущенным взглядом, но даже слова не сказал. Наверняка считает, что я еще один представитель зажравшейся «золотой молодежи» и делать мне хоть какое-то внушение — только лишняя трата времени и сил.

Мэгги придержала мне место за партой, так что усесться удалось без дополнительного шума и мгновенно начать изображать из себя ну очень приличную девочку.

— Чем ты постоянно занята в последнее время?! — шепотом спросила меня приятельница. — Вся такая таинственная, словно девушка супершпиона.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Интересно, а Паук сойдет за супершпиона? Ну, учитывая обилие коварных планов и тягу к взлому всевозможных государственных баз, то вполне. И нужно отправить супершпиону последние сведения.

«Ларсон инициированный темный».

Уже отослав сообщение, я подумала, что, возможно, Брендон и так обо всем если не знает, то, по крайней мере, догадывается. В принципе… Да нет, он просто обязан обо всем догадываться, это же наш Брен, у него чутье генетически заложено. Он же на ровном месте начал подозревать профессора Мэтьюса, который нравился всем до единого. Или именно это Брендона и насторожило?

«Передай спасибо Дину», — ответил мне Паук.

Я тихонько хмыкнула. Точно, супершпион. Я могла и не называть источник информации, и так все отлично знает.

Только в этот момент мне стало легче. Разумеется, не спокойно, но внутренности уже не сжимались в холодный тугой комок, который мешал лишний раз вздохнуть. Дин присмотрит за Брендоном, не даст ему совсем уж пропасть, а Дин — большая умница и наверняка со всем способен отлично справиться. А Паук будет знать, что мой двоюродный брат прикрывает ему спину и, в свою очередь, позаботится и о Дине. Ну, в идеале.

О том, что я могу потерять разом обоих, я старалась даже не думать. Мама всегда говорила, что не стоит лишний раз думать о беде, она и без того с удовольствием заглянет в любой момент.

До конца занятий я еле досидела, вяло отмахиваясь от вопросов Маргарет, в которой особенно бурно разыгралось любопытство. Она вполне закономерно решила, что так активно переписываться можно только с парнем, и он у меня появился, но по какой-то причине я решила никому не говорить. В итоге я пришла к выводу, что женская дружба точно не для меня. Куча нервотрепки и ничего приятного. Хотя… С той же Кэролайн спокойней и приятнее в разы, но она отлично понимает, что можно спрашивать, а что нет, и вообще, как выражается тетя Катарина, отличается редким тактом.

А в то, что меня может занимать настолько сильно не личная жизнь, Маргарет вообще не верила, это не укладывалось в ее систему мироздания. То есть совсем никак. Как будто в жизни есть место только для парней и шмоток, ну, и для учебы временами, но только самую малость. Если бы она только знала… Хотя нет, вот как раз Мэг знать ничего не стоит.

— А на лекцию министра ты пойдешь? — спросила после заключительного занятия однокурсница. — Ну, на ту, про которую утром говорили.

Я покачала головой.

— Голова раскалывается. Нужно таблетку выпить и поспать пару часов, иначе завтра буду совсем разбитой.

Кажется, я научилась более-менее убедительно врать. Или Маргарет придумала себе какую-то свою версию и поверила в нее. Главное, меня оставили в покое и дали спокойно уйти с уже поджидавшим меня в коридоре Лексом. Тот старательно изображал привычное расслабленное спокойствие, но то и дело в выражении лица проскальзывала настороженность. Вот у Александра точно не было вообще никаких проблем с выражением эмоций в отличие от старшего брата.

— Пошли, мелкая, — бросил мне Лекс и двинулся вперед. — Дядя Киран сказал нам посидеть в его личных комнатах. Туда так легко не пробраться.

Я со вздохом кивнула. На самом деле прятаться мне совершенно не хотелось, вот только никакого выбора и не было.

— Ладно, только в уборную зайдем по дороге, — проворчала я, со злорадством вручая кузену свою сумку с учебниками.

Александр поморщился, но «непосильную» ношу все-таки принял

— «Уборная». Какие мы, оказывается, слова знаем, — проворчал он.

Обижаться на парня совершенно не хотелось, просто Лекс также переживал за старших и Брендона как и я.

— Хорошо, специально для тебя. Пошли в сортир, пока я не лопнула.

Кузен фыркнул и хлопнул меня по плечу так, что я едва не споткнулась.

До туалета мы оба дошли едва не бегом, потому что действительно очень уж хотелось. И когда я выходила из кабинки, внезапно получила удар по затылку, после которого перед глазами почернело.

Вот же черт.