Инкарнация (СИ)

Глава 8. Свадьба

Адель застыла на балконе, окидывая взглядом собравшихся на площади людей. Здесь был высший свет Монсальваж, простолюдинов сюда не приглашали, а вдалеке виднелась Стена, из-за которой она когда-то пришла.

Сейчас это все казалось таким далеким.

Анри положил ладонь поверх ее руки, но Адель отодвинула руку и помахала гостям. Обстоятельства вынуждали ее улыбаться, хотя внутри все сворачивалось в тугой комок. Гибель родных, магия Грааля, предательства на каждом шагу.

Она не могла продолжать движение вперед, будучи прежней. И никто не мог изменить ее, кроме нее самой.

— До нашей свадьбы всего несколько дней, — шепнул ей Анри, тоже помахав гостям. Он был одет в расшитый золотом сюртук, да и сам сверкал не хуже. Должно быть, вместе они составляли красивую пару, у которой родились бы красивые дети…

— Ты могла бы сегодня немного сжалиться надо мной, — снова сказал он.

Улыбка Адель чуть померкла.

— Милый принц, я и так проявляю к вам достаточно сострадания, не находите?

— Ты даже не смотришь на меня.

— Мы вдоволь насмотримся друг на друга на свадьбе.

— Которой ты не желаешь.

Он еще смел говорить об этом!

— Это вынужденный брак. Мы уже это обсуждали. Ничего личного.

— Но, Адель, — Анри отвернулся от прогуливающейся внизу толпы с зонтиками от солнца и посмотрел на нее, — я бы хотел, чтобы это стало личным, для тебя, для нас.

— С чего ты такой милый со мной, принц Генри? Хочешь отвечу? Тебе просто нужно от меня то же, что и всем остальным.

— Ты ошибаешься на мой счет.

Адель хотела уйти с балкона, но Анри остановил ее за руку.

— Мне нужно гораздо больше.

Принц отпустил ее и слегка улыбнулся.

— Может быть, прогуляемся? Сегодня такая замечательная погода, а ты мрачнее тучи, Адель. Если хочешь, возьмем с собой Грега. Ему уже гораздо лучше, мальчику не помешает немного солнца.

— Я сама решу, что будет лучше для Грега. Спущусь к гостям чуть позже.

Адель пошла прочь, не обращая внимания на своих извечных сопровождающих. Она уже прекрасно улыбалась на публику, но сейчас хотелось побыть наедине с собой. Тем более, что она и впрямь осталась одна.

Заперевшись в комнате, Адель уставилась на чашу Грааля. Та покоилась на столике, будто бы лишенная всякой магии.

Если верить Фросту, Кларисс желала извести всю магию на землях Монсальваж, невзирая на последствия. Рядом с чашей в вазе стоял цветок гвоздики — он до сих пор сиял, как драгоценный камень, даже сорванный. Разве это не доказательство того, что Адель была неразрывно связана с магией?

Адель осторожно подошла к чаше, разглядывая ее со всех сторон, будто оттуда мог кто-то выпрыгнуть… или что-то. Все ее предыдущие «столкновения» с Граалем приносили лишь тягостные чувства и боль. За исключением того единственного раза, когда они подошли к святой чаше вместе с Фростом.

Адель не верила, что когда-либо сможет влюбиться, тем более в кого-то, вроде Фроста. Но теперь и поделать ничего с собой не могла и злилась на себя за это. Грааль переливался всеми оттенками синего. Адель заметила отколотый от основания кусочек, вспоминая ту ночь, когда они с Фростом убили Джудит и Грааль впервые открылся ей.

Что же тогда произошло?

Адель взглянула на метку на своей руке. Как работала эта магия? Ей надоело быть слабой, жалкой. Казалось, что все манипулируют ею. Как же она докатилась до такого? И даже Фрост… особенно Фрост. В него было невозможно не влюбиться, но этой любви она опасалась больше всего, ведь именно она уничтожала остатки разума.

— Мне нужно собраться, — пробормотала Адель, самой себе. — И дать им всем отпор. Я должна быть сильной. Но не так, как надо им, а как надо мне. Я хочу построить справедливое государство, понимаешь? — будто бы спросила она у Грааля. И тот ответил — так, как умел. Метка на ее руке запульсировала, будто вынуждая Адель прикоснуться к Граалю.

— Ты тоже хочешь этого? — спросила Адель.

И вновь, будто бы слабый отклик.

Она подняла чашу обеими руками, решаясь взглянуть в ее глубины. Внутри клубился иссиня-черный дым, который вдруг чуть рассеялся, на мгновение показывая серебристую сердцевину.

Адель направилась к гостям твердой, размеренной походкой, неся в руках Грааль.

На выходе во двор ее остановил Фрост. Откуда только явился!

— Тебе опасно выходить вот так, — тихо сказал он, преграждая ей путь.

— Отойдите в сторону, Фрост, — проговорила Адель, подняв на него взгляд. В этот миг она поняла: если хотела выжить и сделать свою жизнь лучше, ей придется избавиться от Фроста и от этих чувств. И для начала нужно научиться спокойно смотреть ему в глаза. — Гости ждут, — намекнула она и улыбнулась уголком губ.

Но вот со стороны улицы к ней уже направлялся принц Генри. Отличная возможность сейчас спастись от Фроста.

Она заметила, как все ахнули при виде королевы, окутанной священным светом. Но Чаша Грааля поглощала ее внимание куда больше, чем Адель могла бы признаться себе. Повинуясь порыву, она подошла к одной из фрейлин, той самой, которую привела к ней Элейна, и внимательно посмотрела на нее. Потом велела девушке протянуть руку, а когда та робко выполнила поручение, потянула ту на себя, заставляя прикоснуться к Граалю. И вновь всеобщий возглас: Саманта тоже засияла, а потом свет коснулся ее глаз, которые вдруг изменили цвет на ярко-голубой.

— Что за чудеса! Что с ней! — зашептались кругом, но Адель не остановилась на этом. Кивнув Саманте следовать за ней, она пошла дальше.

Адель проделала путь до самой Стены, время от времени позволяя людям прикоснуться к чаше. А когда они подошли к воротам стены, она услышала громкий возглас: «Королева идет! Отворить!» Анри сопровождал ее, иногда помогал прикоснуться к чаше детям, которые тянулись к королеве. Так Адель дошла до своего старого дома, не чувствуя усталости. С грустью посмотрела на крошащийся кирпич, на заросшее крыльцо. Похоже, здесь даже никто не жил, что было странно.

«Простите меня, — мысленно обратилась она к своим родным. — Но я сделаю наше королевство лучше. Безопаснее. Я буду бороться за него». Вокруг раздавались радостные возгласы, восхваляющие королеву, наполняя ее теплом и светом.

Позже, во дворце, к Адель подошел Георг и сообщил, что тренировки с Канцлером отменяются, на что она лишь пожала плечами. Так будет даже лучше. Чем меньше он с Канцлером виделись, тем меньше соблазна.

— Георг, ты мне понадобишься, — остановила она парня. — Я хочу наведаться к принцессе Элейне. — Потом она повернулась к фрейлинам, собравшимися вокруг Саманты, которая создавала на полотне чудесную вышивку. Ее глаза до сих пор светились. — Саманта, идем с нами. Мне нужно проведать мою… хм… дочь.

Принцесса Элейна была крайне удивлена их визиту.

— Ваше Величество? Чем обязана? Наконец-то вы решили показать народу чудо магии! — проговорила она, взглянув на Саманту.

— Как раз об этом мне и хотелось поговорить. Георг, Саманта, подождите нас за дверью.

— Но… — хотел возразить Георг, и она могла понять его сомнения. Оставаться наедине с Элейной было крайне опасно.

— Все будет хорошо, обещаю.

Когда все вышли, Элейна позволила себе сбросить доброжелательную маску.

— Что тебе нужно?

Адель обошла небольшую приемную по кругу, рассматривая картины и предметы интерьера.

— Роскошно ты тут устроилась, Элейна. И думаю, тебе не захочется все это потерять?

— Как ты посмела сюда прийти? Мы прекрасно знаем, что ты не Агния. И никогда не была ею.

— Но мне нужно доказать обратное, и ты мне поможешь, — улыбнулась Адель.

— С чего бы мне помогать тебе? — Красивое лицо принцессы исказилось.

— С того, что твоя сестра хочет от тебя избавиться.

— Даная? Как неожиданно, — рассмеялась Элейна. — Мы с детства с ней соперничаем.

— Я говорю о другой твоей сестре. Кларисс.

Элейна замолчала, изогнув брови.

— За ней стоит мощная сила, способная уничтожить и тебя, и Данаю. Я же сохраню тебе жизнь.

— И это все?

— Я умею управляться с Граалем, — улыбнулась Адель.

— Признаюсь, в этом ты меня удивила. Но и этого было бы мало.

— А как насчет Фроста?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же влюблена в него, не так ли? Желаешь, чтобы он был рядом с тобой. И он будет.

Элейна хищно улыбнулась, Адель ответила ей тем же.

— И что же ты от меня хочешь, королева-самозванка?

— На моей свадьбе ты объявишь всем, что память и сила полностью вернулись к королеве. И я больше не буду инфантой, а ты принцессой-регентом. Власть полностью перейдет ко мне.

— Ты с ума сошла!

— Тогда я и слова не скажу, когда Кларисс придет за тобой. Ну так что?

Элейна лишь вновь улыбнулась.

Последующие пару дней Адель находила поручения как для Георга, который неукоснительно выполнял их, так и для Саманты. Ее магические чары длились недолго, но их хватило на то, чтобы переманить фрейлину на свою сторону. Все же, магия была чрезвычайной роскошью.

— Георг, — подозвала его Адель. — Давно не видела Гортензию, что-то случилось?

— Для нее нашлись дела, — немногословно ответил тот, отводя взгляд.

— Георг… Мне кажется, ты не слишком счастлив, прислуживая Фросту и … — Она лишь кивнула, решив не договаривать про тайное общество. — Как вы с сестрой оказались здесь?

Но Георг молчал, только его и так темные глаза будто стали еще больше.

— Ну хорошо, можешь пока ничего не говорить. Но надеюсь, ты поможешь мне кое-что выяснить.

Его лицо тут же просияло.

— Хочу узнать больше о королевской ветви Меровингов. Поможешь?

Отправив Георга в библиотеку, Адель в сопровождении Саманты вышла из своего кабинета, намереваясь разыскать Анри. Нужно было обговорить с ним подробности свадьбы — в последний момент Адель решила взяться за организацию празднования сама. Странно, но никто не стал ей препятствовать.

Ноги будто сами привели ее к Королевскому Гардеробу, из глубин которого будто столетие назад вынырнули претендентки в своих прекрасных синих платьях. Теперь главным украшением гардероба было свадебное платье — юбка расходилась книзу белым колоколом, рукава из тонкого шифона напоминали крылья птицы — голубки, догадалась Адель, и тут же поняла, кто подсказал такую модель.

Кларисс.

Платье надо было определенно спасать.

Сейчас в гардеробе было пустынно, видимо леди Сания куда-то отошла, а найти Анри на одном месте не представлялось возможным. Он постоянно где-то пропадал, вызывая все больше подозрений. Адель вспомнила, с какой легкостью он прочитал те странные символы с записки, что передал Всадник…

Но тут в глубине гардероба кто-то всхлипнул.

— Кто тут? — присмотрелась Адель. — Выйди!

Платья зашевелились, и Адель увидела перед собой никого иного как…

— Николетт! — взвизгнула королева.

Поначалу ей даже показалось, что перед ней очередной призрак, но нет, Николетт была живее живых. Бледная, напуганная, но живая.

— Николетт! Ты жива! Что ты здесь делаешь!

Адель подскочила к ней, крутя из стороны в сторону и рассматривая ее.

— Ай!

Не сразу она заметила округлившийся животик.

— Что? Как?

Но тут в комнату вошел Анри и побледнел не меньше Адель.

— Ваше Величество! Саманта, выйдите, — кивнул он фрейлине.

— Саманта, останься, — приказала ей Адель. — Что. Это. Значит! — проговорила Адель, указывая на Николетт так, будто та была не более, чем предмет интерьера. Она и впрямь сейчас молчала, то краснея, то бледнея. — Я думала… думала, что ее убили.

Николетт тихонько всхлипнула и положила руку поверх живота. Анри подошел к ней и усадил девушку на кушетку. Адель схватилась за голову.

— И я еще должна выйти за тебя замуж, Анри? О Королева!

Повисла тишина, нарушаемая возгласами Адель, но тут раздался дрожащий голос Николетт. Девушка заметно нервничала.

— Я же почти погибла, — сказала она. — Тот человек… он нашел меня…страшный человек, чудище… — В глазах Николетт мелькнул огонек безумия, и Адель только сейчас поняла, что девушка совсем не похожа на прежнюю себя. — Он сделал мне больно, — и она прижала руку к груди. Адель заметила метку на ее запястье, где виднелся шрам будто бы от пореза. — Николетт зажмурилась, будто переживая прошлый ужас. — Анри, Анри, спаси меня, возлюбленный мой! — взмолилась она.

— Ну чудесно! — развела руками Адель.

Неужели это Фрост нашел девушку? Но почему оставил ее в живых?

— Если ты про ребенка, то да — в этом повинен я, — сознался Анри. — Но я клянусь тебе, Адель, — и он упал на колени перед королевой. — Я сделаю все, чтобы исправиться. Я люблю тебя, Адель. Я не могу бросить Николетт, после всего, что она прошла, в каком ужасном состоянии я нашел ее. Разум Николетт помутился, но разве дитя должно страдать?

Адель лишь тяжело вздохнула.

Выходя из гардероба, она столкнулась с принцессой Данаей.

— Ваше Величество!

— Ты что, шпионишь за мной? — спросила Адель, глядя снизу вверх на высокую принцессу.

— Можно подумать, мне больше нечем заняться. Пока во дворце развлекается новая королева, есть дела гораздо более важные. Не знаю, что ты там делаешь с Граалем и как, но лучше бы тебе озаботиться скорым появлением всадников.

— Насколько скорым? — тихо отозвалась Адель, но Даная лишь окинула ее молчаливым взглядом.

— Если начнется битва, прячься хорошенько, королева, ведь в первую очередь они придут за тобой.

— Даная, я хочу помочь, — проговорила Адель.

— Чем же ты поможешь! Ты уже все сделала, как надо! Джудит действительно могла нас всех спасти. Но не ты. Ты могла бы воспользоваться зачарованным оружием, будь в тебе больше силы. Но ты, — Даная поморщилась, — ты просто жалкое подобие королевы. Я слышала, что выкрикивают на улицах — «Адель Благородная дарует нам магию, она защитит от всех невзгод!» Как бы ни так! Плесень и то благороднее, чем ты, королева.

Она хотела уйти, но Адель остановила ее.

— Пусть твои слова и обидные, но они не коснулись моего сердца, Даная.

— Не устраивай спектакль!

— Выступи за меня, Даная, поддержи меня, и я встану под знамена, когда придет час.

— Ты? Да ты первая убежишь, поджав хвост. Я уже сказала…

— Я никуда не убегу. И сила Грааля будет на нашей стороне. Так ты со мной?

Довольная событиями последних дней, Адель спокойно готовилась к свадьбе. Сейчас она стояла перед зеркалом, любуясь собой. Платье они с леди Санией полностью перекроили — не обошлось без магии, к которой Адель чуточку пристрастилась за эти дни. Белоснежные юбки были столь пышными, что вряд ли она смогла бы танцевать с принцем, но она и не собиралась. Эта свадьба — не более чем фарс.

Когда в дверь постучались, Адель вздрогнула.

— Я еще не готова! — выкрикнула она, но никто из слуг не ответил.

Они с леди Санией переглянулись, а потом дверь распахнулась и в комнате появился Канцлер Фрост. Он был слегка всклокочен, черные волосы растрепанны, а взгляд насторожен.

— Что-то случилось? — встрепенулась Адель и дала леди Сании знак уйти.

Фрост лениво обвел королеву взглядом и подошел ближе.

— Прекрасна!

Синие глаза замерли, когда он опустил взгляд на кулон, подаренный им еще перед коронацией. Музыкальный медальон.

— А! Это! — вдруг опомнилась Адель и потянулась к застежке. — Хочу вернуть вам этот подарок, Фрост. Боюсь, я не могу больше носить украшения других мужчин.

Он посмотрел ей в глаза, но промолчал и обхватил ее руки своими огромными ладонями, подходя ближе и чуть сминая ее платье.

— Все встает на свои места, Адель, — проговорил Фрост. — В наших обстоятельствах будет странно что-то желать тебе перед свадьбой. Я и не буду. Просто хочу, чтобы ты помнила — я решил защищать тебя и так будет всегда. Принц Генри мне не помеха. Он просто пешка в этой игре.

— Какой игре, Фрост? — улыбнулась ему Адель.

Но он ничего не ответил, лишь коснулся губами ее ладоней. А потом все же шагнул вперед.

— Вы сломаете мне платье, Фрост! — взвизгнула Адель.

— Да плевать на него, — чуть ли не прорычал Канцлер.

Адель выставила перед собой руки, отталкивая Фроста. Нет, она так просто не сдастся, не уступит ему в этот раз.

— Фрост! Да что на вас нашло!

Он все же притянул ее к себе за шею, приближаясь губами к ее уху.

— Адель, дождись меня.

— Что? О чем вы?

— Дьявол, ты почти его жена… нам нельзя… но до чего ты прекрасна, Адель…

— Фрост, я вас ненавижу.

— А говорила, что любишь.

Он завладел ее ртом, целуя так сладко, что Адель на миг потеряла рассудок. Всего на миг она сдалась.

— Нет, Фрост, уходите, я так больше не могу.

— Значит ли это, что ты смирилась со своей судьбой и прогоняешь меня? — Его взгляд заметался по комнате, но вновь вернулся к Адель.

— Да что вы такое говорите! Вы что, обезумели! Вы же сами…

Ей вдруг стало страшно, но в следующий миг Канцлер отпустил ее, будто наконец взял себя в руки. Сделал несколько глубоких вдохов и молча вышел из комнаты.

Вот-вот должна была начаться ее свадьба, а она вновь думала о Фросте.

Он что, специально изводил ее?

Адель выглянула в коридор, но там было пустынно. Странно. Разве не должны были фрейлины сопровождать королеву? Возможно, Фрост всех так напугал, что они разбежались, попрятались по щелям.

Но тут Адель увидела человека, осевшего на пол.

— Георг! Что с тобой! — Она подбежала к парню, приподнимая его голову. Взгляд Георга был мутным, а губы беззвучно шевелились.

Адель осмотрелась по сторонам, в этом платье было так неудобно передвигаться! Похоже, в королевстве многое придется изменить, в том числе и моду.

Адель потрясла парня, но когда это не помогло, вернулась к себе в комнату за Граалем. Поставила Чашу на пол, потянула парня на себя, заставляя его окунуть руку внутрь, как она делала с Самантой. Возможно стоило зачаровать какой-то предмет, но на это не было времени. Вдруг из-за спины Георга вынырнул юркий зверек и, взбежав по руке парня, кувыркнулся в чашу.

— Что? Нет! Чертова куница!

Адель успела ухватить зверька за хвост и вытащить из Грааля, но глазки зверя уже светились синим огнем. Королева отпустила зверька, и тот тут же умчался прочь.

— Отлично! Нам только не хватало Святой куницы!

Георг зашевелился, его взгляд обрел четкость, а черные глаза теперь светились.

— Ваше Величество… — прохрипел парень, приходя в себя.

— Георг! — Адель прикоснулась ладонью к щеке парня, такой холодной. И вновь отчего-то вспомнился Фрост. Адель отдернула ладонь, прогоняя эти мысли. — Что случилось?

— Все как в тумане, — признался парень.

— Но ты узнал то, что я просила?

Георг растерянно посмотрел по сторонам и наконец кивнул. Он достал из кармана свернутый лист пожелтевшей бумаги и протянул ей. Адель внимательно всмотрелась в линии и выведенные красивым почерком слова.

— Это их семейное древо? — сощурилась она.

— Смотрите выше, — сказал Георг. — Первая королева…

— Но здесь просто написано Леди, — нахмурилась Адель.

— Верно. «Госпожа». Это одно из имен Нимуэ.

— Нимуэ? — Что-то всколыхнулось в памяти. — Одна из фей? Из тех легенд, что рассказывала Кларисс? Так не было никакой другой королевы? Королева и была феей?

Адель снова взглянула на лист.

— Георг, ты знаешь дорогу до сокровищницы? Кажется, я забыла обручальные кольца для своей свадьбы. И еще пару мечей.

Во всем дворце царила неестественная тишина, и Адель казалось, что все просто уснули, вместо того, чтобы готовиться к празднеству. А может, уже ждали ее. Но когда она свернула за угол, следуя за Георгом, то увидела еще несколько придворных, точно так же привалившихся к стене. Они и впрямь спали.

— Что за сонное царство! — удивилась Адель.

— Это похоже на чары, — сказал Георг.

— Чьи?

Но он покачал головой, будто не мог вспомнить. Адель посмотрела на Грааль, который парень нес в руках, но тот отзывался совсем слабо. Мог ли Грааль быть виновником того, что сейчас происходило? Да и зачем? Кто-то пытался остановить ее свадьбу? И почему?

Или же кто-то планировал вторжение!

Значит, магии Грааля уже не хватало, чтобы защитить королевство?

Но как снять чары?

Адель ускорила шаг, а когда они добрались до сокровищницы, то обнаружили там принцессу Элейну, которая лихорадочно рылась в шкатулках с украшениями.

— Что ты здесь ищешь? — спросила Адель.

— То же, что и тебе советую! — чуть ли не в панике ответила та. — Мне нужна защита! Время пришло! Нашла! — и принцесса выудила из груды драгоценностей брошь с полумесяцем. — Я думала, мы их потеряли!

Адель присмотрелась.

— Как это способно защитить тебя? И от чего?

— От злых чар, конечно же. Мама всегда в детстве повторяла нам беречь эти броши. Они способны отвадить всадников. Теперь они меня не тронут.

— А еще такая там есть? — на всякий случай спросила Адель.

— Тебе это не поможет, Адель, — ответила Элейна. — В твоих венах не течет кровь фей. Но меня это спасет. Они поймут, что я своя, и не тронут меня.

— Получается, ты знаешь про происхождение королевы, — проговорила Адель.

— Конечно! Кто же этого из нас не знает. В детстве мы видели, как мать пользовалась магией, как лилась кровь… Она приносила в жертву Граалю сперва зверей, потом и наших питомцев, дошла очередь и до людей. Пока однажды она не пришла за Кларисс… — Элейна зажмурилась, став похожей на маленькую девочку. — Мы с Данаей умоляли ее, и в итоге смогли остановить. Магия всегда казалась нам кошмаров, проклятием нашей семьи. — Элейна вдруг расхохоталась. — Видела бы ты свое лицо, Адель. После того случая Кларисс на некоторое время лишилась дара речи, но потом она вновь заговорила. И мы с Данаей видели, как она играет в куклы и с кем-то разговаривает. Мы думали, она сошла с ума. Но потом я тоже услышала это: «Если ты будешь плохо вести себя, Кларисс, я накажу тебя». Голос был очень красивым и принадлежал женщине. Я не хотела иметь с этим никакого дела. Я просто хотела жить и не стала совать нос не в свои дела. Но потом мать умерла, а вместе с ней и магия. Нам казалось, что Кларисс стало лучше. Да, я приказала убить всех младенцев, чтобы мать не могла инкарнировать. Но Даная вовремя остановила меня. С Граалем творилось что-то страшное: он почернел и из него полилась кровь. Мы испугались, и тогда Кларисс забрала Грааль, сказав, что обо всем позаботится. Что через восемнадцать лет магия возродится в новой королеве. Частицы магической души королевы просто так не могли умереть, они возвращались, разлетаясь по телам тех девочек, кто рождался в те сорок дней. Кому-то доставалось больше, кому-то меньше, но любая…

— Могла стать королевой, — проговорила за нее Адель.

— Верно. Мы с Данаей выбрали своих «жертв». Моей претенденткой на престол была Марси — девочка подавала надежды.

— А Даная стояла за Джудит, верно?

— Так и было. Мне кажется, что больше всего от матери было именно в Джудит. Но ты убила ее.

Элейна перевела взгляд на Адель. Принцесса выглядела загнанной, даже безумной, в своем темно-бордовом платье и с растрепанной прической.

— Откуда ты вообще явилась, Адель? Я так и не смогла этого разгадать. Кто привел тебя во дворец?

— Я сама пришла, — вымученно улыбнулась королева.

— Никто из нас не хотел связываться с Граалем, ни я, ни Даная. Хотя в нас и течет кровь фей, но она слаба. Грааль никогда не откликался нам. Мы не пережили бы ритуал инкарнации…

— О чем ты?

— О том, что мы тоже могли бы попробовать завладеть им. Сейчас он слишком сильно связан с прежней королевой, и пока он не очистится, то новый владелец не сможет им воспользоваться. Мне не нужна была магия, мне хватало некоторых зачарованных вещиц, не более. Сокровищ у меня было предостаточно, что еще надо! Разве что… Ты ведь выполнишь то, что обещала? Если мы вдруг выживем?

— Конечно, — пообещала Адель, погрузившись в свои мысли. — Эти чары… Те, кто навел их, считают, что магия Грааля слаба. Что ж, давай проверим.

Адель заметила кинжал с красивой рукояткой, украшенной янтарем. Уже по привычке она надрезала ладонь, сжимая ее в кулак, разрешая Граалю напитаться кровью.

Прежняя королева использовала кровь других, поддерживая магию. Но была ли она так же тесно связана с Граалем? Была ли она возрождена в теле той, в ком текла кровь фей? Или в теле обычной девушки? За все это время у Нимуэ было множество мужей, рождалось множество потомков. Возможно, в королевской семье пытались сохранить чистоту крови?

Когда они шли по дворцу, Адель все больше вспоминала ночь инкарнации, и что-то знакомое шевелилось в памяти. Грааль, пробужденный ее кровью, теперь ярко сиял. Адель чувствовала, что стоит ей сейчас пожелать, и все очнутся ото сна.

— Идем, — приказала она, прихватив с собой из сокровищницы Экскалибур, который утратил силу — но может еще не все потеряно.

Георг и Элейна последовали за ней, в таком сопровождении она и явилась в тронный зал. Все гости напоминали скульптурную композицию, замершую в немом ожидании.

Адель плавно подошла к принцу Генри, внимательно рассматривая его. А потом направила на него меч.

— Анри? — позвала она. — Хватит притворяться, я все знаю про тебя.

Принц пошевелился, зевнул и перевел на нее ничуть не сонный взгляд. Потом осторожно отвел меч в сторону.

— Я уже порядком утомился тут стоять.

— Почему ты не пошел за мной? Ты ведь почувствовал действие чар?

— Тетушка запретила мне, — сказал он и виновато улыбнулся.

— И где она сейчас?

— Решает важные вопросы.

— Я так полагаю, пытается вновь устроить твою судьбу? Кому она продаст тебя на этот раз?

— Ну что ты, Адель!

— Не хочу ничего слушать! Ты лучше послушай меня. Когда гости очнутся, принцесса Элейна снимет с себя полномочия регента. Ты же скажешь всем, что мы уже поженились.

— Поженились? Но как? Когда?

— Тайное венчание, Анри. Королева не хотела рисковать и устроила церемонию.

— Но почему? Адель, если это из-за тетушки, я решу этот вопрос…

— Ты милый парень, Анри, но знаю, что обманул меня. Ветвь Меровингов — вы прямые потомки королевы Нимуэ и короля Артура. И ты ведь последний, не так ли? В тебе течет кровь фей, хотя вы и прикрывали слабостью, но вы же были и самой сильной веткой. Не зря леди Сания так носится с тобой. У вас не сложилось с Джанет. Николетт была вашим запасным планом, а что же я?

— Но тебя я полюбил.

За спиной раздался смешок Элейны.

— С такой же легкостью ты полюбишь и другую! — усмехнулась Элейна.

— А вот это вы зря, Ваше Высочество. Да будет вам известно, что представители нашей расы могут влюбиться лишь однажды.

— Какой вздор!

— Но это так. Я изучил много соответствующей литературы.

— А в твоей литературе не было написано, что нельзя обманывать девушек? И кстати, что было в ту ночь? Как ты вообще оказался в моей постели?

Тяжелой походкой в зал вошла леди Сания.

— Оставь мальчика в покое, Адель. Я же просила тебя по-хорошему. Это я велела ему воспользоваться своими чарами. Его магического обаяния хватит, чтобы овладеть сердцем и разумом любой девушки. Он прекрасный представитель нашей расы, венец творения!

— Вашей расы? Так вы что, тоже фея?

— Я была рядом с Граалем, чтобы охранять его. Но Агния всегда была такой своенравной. В отличие от нас с Нессой она доверяла сердцу слишком сильно. Грааль — он такой чувствительный и лучше всего отзывается на музыку души, нежели разума. Но я хотела мира, а не войны. И все же война на пороге. Нессе и Королю мало пролитой крови… и они прольют еще.

Адель окинула зал взглядом. Гости все так же были неподвижны, и только Грааль сиял в ее руках. Но она не увидела здесь ни Фроста, ни принцессы Данаи или Кларисс. Где же они? Что происходило на самом деле? Было ли нападение, о котором упомянула Элейна? Или уже все сбежали из дворца, оставив их тут погибать?

— И все же Грааль у меня, — проговорила Адель. — Вы были рядом с моей матерью, когда я родилась. Вы привели меня сюда.

Леди Сания мрачно посмотрела сначала на нее, потом на Анри. Тот мотнул головой.

— Тетушка?

— Прости, мой мальчик. Даже тебе не следовал знать всего. Но Адель — не королева. И никогда не была ею. Я заставила ее мать солгать.

Что-то острое прострелило сердце Адель, но она устояла.

— Солгать?

— Она была вынуждена сказать тебе то, что сказала, чтобы ты поверила. Ты могла бы стать королевой, если бы приложила чуть больше усилий. В тебе и впрямь… что-то есть. Но ты слишком увлеклась Фростом и своими амбициями.

— О чем вы говорите?

— Я просто добавила тебе капельку веры, Адель. Ты была рождена раньше, на целый год. Я и впрямь знала твою мать. На была раньше при дворе, но испугалась всего, что происходит и переселилась за стену. Не более. Ты — случайность, а не закономерность.

— Но Грааль… но как же…

— Нет, тетушка, вы что-то не договариваете, — приблизился к ним Анри. — В Адель есть сила, и она прекрасна!

«Прекрасна», — это слово болью отдало в душе Адель. Так где же сейчас Фрост?

Один миг, и Грааль потускнел.

— И зачем вы это сделали! Магия будет потеряна! — воскликнул Анри. — Адель! — Он упал перед ней на одно колено. — Адель, даже если никто не верит, я верю в тебя. И пусть не будет магии, мы сможем построить прекрасное королевство.

Но Адель ошарашенно отступила от него. Королева без магии, что она могла? Против злых чар, против всадников, против коварных фей?

«Истинная любовь сильнее истинной королевы», — сказал ей Фрост.

И разве это не все, что у нее осталось?

— Где Фрост? — вслух произнесла она.

— Уехал, — ответила леди Сания. — Всадники наступают. Они с Данаей и Кларисс отправились на север, будто они могут сдержать войско Нессы и Короля.

Вдруг Элейна подняла меч, выпавший из рук Адель, и замахнулась. Но перед ней возник Георг, заслоняя королеву.

Элейна вскрикнула: меч запылал огнем. Она схватилась за брошь, которая вдруг тоже вспыхнула. А потом загорелось и платье. Принцесса истошно завопила.

— Помогите!

Адель не могла пошевелиться, глядя на живой факел. Элейны не стало слишком быстро.

— Что… что с ней случилось?

— Грааль. Кажется, это он наказал принцессу.

Георг теперь лежал неподвижно, и Адель бросилась к нему. Его рана была просто ужасна.

— Ох, Георг! Глупый мальчик!

По щекам Адель заструились слезы, а ее метка засияла. И вдруг Георг распахнул глаза и слабо улыбнулся. Рана стремительно затягивалась.

— Моя королева, — слабо проговорил Георг, зачарованно глядя на нее. — Моя спасительница.

Адель перевела взгляд на взволнованного Анри.

— Раз уж наша свадьба не удалась, кажется, мне лучше уйти. Наведи здесь порядок, принц. Мы с тобой жертвы этой игры, и я немного тебе доверяю.

— А ты, Адель?

— А я пойду за Фростом. Я не могу его оставить.