Инсомния 4

Глава 9. Четыре всадника уже отправились в путь

Пожалуй, это было самое радостное событие за последний год. Я наконец встретил своих друзей, пусть и неожиданно. Бион и Мэйси ждали нас в кругу камней неподалеку от Золотого Леса. Тот самый круг, с которого все началось.

Они вышли нам навстречу и были удивлены, увидев еще и меня, идущего рядом с Хоупом. Мэйси сильно выросла и уже не особо походила на того ребенка с короткой взъерошенной прической.

Все еще худенькая девушка, теперь подросла и почти доставала мне до плеча, но выглядела она куда женственнее, разве что взгляд оставался таким же колючим. Бион же особо не изменился, но стал немного крепче физически. А еще отрастил небольшую бородку, которую постоянно теребил в задумчивости.

— Какими путями Гипноса ты тут оказался? — удивленно спросила Мэйси, когда я получил свою порцию обнимашек.

— Сам не знаю как так получилось. А вы что здесь делаете?

— Пришли с Хоупом.

— Нет, я в том смысле, что вы вообще тут делаете? Бион, ты же должен быть в Шоу.

— Это как раз тот разговор, который не для лишних ушей, — он многозначительно показал пальцем в небо, намекая на то, что калейдоскоп все слышит. — Пойдем в круг, там и поговорим.

— Да, Лаэр, — замялась Мэйси. — Ты только не пугайся, ладно? Мы тут не совсем одни, но ты, главное, не делай ничего необдуманного.

— В каком смысле?

Но договорить я не успел, подняв взгляд наверх, увидел еще одного человека.

— Привет, Лаэр, — произнесла улыбающаяся Ева.

— Лия, — ответил я, уже поднимаясь наверх. Чуть было опять не назвал ее родным именем.

Подойдя ближе, крепко обнял девушку, отчего в груди сразу потеплело. От нее приятно пахло цитрусом и чем-то цветочным. Девушка практически не изменилась, разве что волосы стали еще длиннее и теперь она заплетала их в косы.

— Ты что тут делаешь? — спросил я, глядя на смущенную Лию.

— Так сложилось, — улыбнулась она. — Нигде больше не безопасно, вот я и ушла с академии. Мы прибились к лазурному, потому что в империи для нас теперь слишком…

— Мы? — прервал я ее и посмотрел за спину.

Должен признаться, боевые рефлексы у меня на высоте. Вот я стою перед Лией, а вот уже она у меня за спиной, а в руках демонические клинки. Только вот получилось все как-то не в тему, потому что Кай как стоял расслабленно, привалившись спиной к камню, так и не шелохнулся.

Только вот улыбочка его мерзкая стала шире.

— Неплохие железяки, — прокомментировал фиолетовый. — Обзавелся наконец боевым сновидением? Или просто не хотел светить его на том турнире?

— Что он здесь делает? — спросил я, не отрывая взгляда от парня.

— Лаэр, — попыталась успокоить меня Ева.

— Что ты сделал с Талером?

Я наконец заметил своего приятеля, который лежал без движения в кругу камней. Грудь, вроде бы вздымается, но он явно в отключке.

— Я? — усмехнулся Кай. — Да сдался мне этот Шики.

А затем парень спокойно развернулся ко мне спиной и пошел в центр круга, держа руки в карманах. Сзади уже подошли остальные и первым заговорил Бион.

— Я не знал, кто это, — ткнул он пальцем в Талера, — к тому же Шики, сам понимаешь, как я к вашей братии отношусь. Ну и вырубил его.

— Ты? — удивился я. — Ты вырубил профессионального убийцу?

Нет, я конечно знаю, что Талер специалист иного профиля. Но он все-таки Шики и в бою не последним лаптем машет. А Бион всего-лишь третьекурсник, к тому же не боевого факультета.

— Лаэр, — вставила Мэйси. — Пошли в круг, там и поговорим. И убери оружие, Кай нам не враг.

— Да что вообще происходит? Он служит императору, который, напомню, дважды пытался нас всех убить. И это только в академии.

— Он в кругу камней, — объяснила Мэйси. — Будь у него темные помыслы, мир грез не пустил бы его.

Кай на это лишь весело помахал мне рукой и уселся возле костра. А я лишь мысленно согласился с доводами. Помнится, Шинар был совсем слабеньким ловцом, пошедшим по пути меча. И когда мы сражались с ним в этом самом кругу, мечнику было очень плохо. Кай же выглядел вполне здоровым, а он довольно сильный ловец, чего уж юлить.

Успокоило ли это меня? Нисколько. Но и отрицать факты было бы глупо. К тому же, меня сейчас в первую очередь интересовало состояние Талера. Подойдя к костру, я понял, что Шики просто дрыхнет, чуть ли не слюни пуская.

Кай же тем временем помешивал жарящееся на сковороде мясо с овощами. Других причин разводить костер в кругу камней не было, все-таки тут довольно тепло.

Подошли остальные и уселись вокруг, причем Лия как-то оказалась рядом со мной, но Кай никак на это не отреагировал.

— Ну, раз разобрались, то давайте начнем? — спросил Бион. — Для начала, кто это такой?

— Он свой, — кивнул я на Талера. — Шики из Шепчущих, но не убийца. Скорее что-то вроде дознавателя. Так получилось, что он со мной путешествовал и даже один раз серьезно выручил.

— Ему можно доверять? — насторожился Бион.

— Он в кругу камней и выглядит вполне себе здоровым. При том, что он Шики.

— Кстати да, — заметила Мэйси. — Черных в подобных местах должно убивать практически сразу.

— И татуировка у него странная, — произнес Бион, сверкая глазами. — Как и у тебя, Лаэр.

— Ты получил метку? — удивилась Мэйси.

— Нет, — отмахнулся я. — То есть да, но нет.

— А, ну хорошо, что ты все так подробно объяснил, — прокомментировала она.

— Чую сарказм в твоем голосе, — усмехнулся я под общие смешки.

— Ни в коем разе, — важно заметила Мэйси.

— Так что с меткой? — напомнил Бион. — И что с твоим вторым сном?

— У тебя два сна? — снова удивилась Мэйси.

— Нет, — ответил я, а затем вздохнул. — Не хочу повторяться, но да, только нет. Все сложно.

— Слушать твои объяснения сложно, — протянул Хоуп.

Кай же лишь искоса поглядывал на нас, не забывая следить за сковородой, от которой поднимался приятный запах. В разговор же парень не лез, а я ему не доверял и потому не спешил отвечать на вопросы друзей.

— Давайте начнем с другого конца, — начал я. — Хотя нет, сначала разберемся с нашим Шики.

Я, не вставая с места, пихнул ногой Талера в бок, отчего он лишь недовольно поморщился и продолжил пускать пузыри. Пришлось повторить процедуру еще несколько раз.

— Э-э, Ержан, вставай, зае…

— Еще пять минуточек, — пробулькал Шики, отворачиваясь на бок.

— Что, не приятно, когда спать мешают? — усмехнулся я. — Вставай, я твой якорь труба шатал.

— Чего? — спросил Бион.

— Это личное, — отмахнулся я. — У нас с ним есть кое-какие нерешенные вопросы.

Кое-как нам все же удалось растолкать Шики, как тот моментально вскочил на ноги, готовясь к бою.

— Какое интересное сновидение, — усмехнулся Бион, разглядывая золотое свечение, покрывшее Шики.

— Что это было? — удивился Шики, оглядывая нашу компанию и остановил свой взгляд на Бионе. — Что ты со мной сделал? Что это было?

— Так это реально ты его так? — настала моя очередь удивляться. — Каюсь, до конца не верил.

— О, поверь, нам еще много чем можно тебя удивить.

— А зеркало есть? — спросил я, переводя взгляд на девушек. А когда мне дали небольшой кругляш, кинул его Талеру. — Поздравляю с повышением, Деморо.

— Что? — опешил он, разглядывая свое лицо в отражении.

Разумеется, сон он накинул раньше, чем сновидение из золота. Все-таки опытный ловец. И теперь он рассматривал линии татуировки, ставшей больше и разошедшейся по лицу. Полосы свивались в узоры и уходили вниз по шее.

Если метка Шики была плотным переплетением, где нужно было вглядываться в узор, то татуировка Деморо наносилась скорее широкими мазками, оставляя много свободного места.

— Как это возможно? — удивился Талер.

— То есть про Деморо ты в курсе? — хмыкнул я.

— Я думал, это легенда. Пока тебя не увидел, тогда на корабле Семерых. Но все равно не был уверен. А как я? Ну… Это…

— Без понятия, — пожал я плечами.

— Из леса ты вышел Шики, — произнес Бион. — А сейчас Деморо. Похоже, круг камней как-то повлиял.

— И что, мне теперь надо убивать других Шики?

— Тебе надо не убивать других ловцов, — пояснил я. — Как мне кажется, подобные места силы, это что-то вроде точек соприкосновения. И ты… Ну, синхронизировался что ли.

— Но почему меня не убило? Я же был Шики. Это из-за тебя?

— Это из-за тебя, — ответил я. — У меня есть одна догадка, но я по ряду причин уверен, что она верная. В последнее время ты изменился. Изменилось твое отношение к миру снов. И ты больше не планировал причинять вред ловцам. Потому калейдоскоп снял метку Шики. Ведь ты же помог мне, а я вроде как на службе мира грез, получается.

— Одного раскаяния недостаточно. Поверь, многие пытались.

— Тут скорей всего дело не в раскаянии, а в том, что ты больше никогда не нарушишь равновесие. Это не намерение, а знание. Уже свершившийся факт.

— Это как? Мир грез знает будущее, хочешь сказать?

— Почему нет? — спросил Хоуп. — Вещие сны же откуда-то берутся.

— Вещие сны, — поправил Талер, — это всего-лишь наиболее вероятное развитие событий. Зачастую их можно предсказать и без помощи той стороны.

— Значит, — решил объяснить я, — ты не нарушишь равновесие ни в одном из вариантов будущего. Даже самом маловероятном. Мы всего лишь плывем по реке времени, — процитировал я слова Тумана. — А для тех, кто сидит на берегу, будущее видится иначе.

— Так, — вздохнул Талер. — Где же мои манеры? Я Талер, и мне надо выпить.

— Привет Талер, — хором ответила моя компания.

Когда с этим разобрались, пришла пора и перекусить, благо Кай закончил с мясом и уже начал раскладывать обед по простеньким походным плошкам. Бион достал откуда-то большой бурдюк с вином и пустил его по кругу, отчего пришлось бить Талера, чтобы не задерживал.

— Давайте начнем с вас, — предложил я. — Что вообще произошло после турнира? Как вы все тут оказались? — на последней фразе я внимательно посмотрел на Кая, который лишь молча ухмылялся.

Рассказ ребят вышел долгим, говорили по очереди, перебивая друг друга, а под конец даже Хоуп подключился.

Выходило так, что наша троица каким-то образом невероятно быстро прогрессировала в учебе и магии в целом. Частично этому способствовала помощь Мэйси, которая была наследственным ловцом.

Но вот как объяснить другую часть? Мир грез словно сам помогал ребятам, конструкты сплетались, эфир слушался, а источник у каждого развивался непомерными темпами. Не как мой аномальный, но все же.

Выходило так, что все трое в перспективе могли достичь ранга архимагистра. А это весьма редкое явление.

— И вот если с лазурным все понятно, — вставил Бион, — он у нас и так особенный. Мэйси еще куда ни шло, хотя ее отец был скорее ремесленником, нежели ловцом, то ко мне вопросов больше всего. Я даже на мастера в старости не расчитывал, у меня вообще никаких предрасположенностей не было к магии. В Бакшае меня осматривали перед академией и способности оценивали как ниже среднего.

— И что изменилось? — спросил я.

— Ты, — ответила Мэйси и усмехнулась. — Сначала мы думали, что это влияние лунатика, все-таки он необычный случай.

— Но потом оказалось, что один из наших знакомых тоже показывает невероятные результаты, — продолжила Ева. — Помнишь, тот красноволосый парень, которого ты постоянно шпынял.

— Хаха из дома Педигри.

— Он самый.

— Так в чем суть-то?

— В том, что мы прошли испытание вместе с тобой, — вставила Мэйси. — А он с ними двумя. И это как-то повлияло на нас. И да, мы в курсе, что вы не из Эра, уже догадались, после рассказа Хоупа.

— Пришлось им показать, — кивнул лунатик на камни вокруг.

— Ладно, — вздохнул я. — Но все равно попрошу держать это в тайне. И с тех пор вы решили держаться вместе?

— Где охота на тебя, там и на нас, — пояснил Бион. — Из академии нас вышвырнули, сама академия закрылась на год, это было пару месяцев назад, сразу после каникул. Вообще мы собрались в Эдеа, так было проще. И я планировал перевезти всех в Шоу, там безопасно. А у нас есть способы пройти туда. Но внезапно Хоупа призвали и вот мы тут. Жаль только, что в лес не пустили, хотел бы я взглянуть на Созвездие.

— Потому и не пустили, — усмехнулся я. — Ты слишком много видишь своими глазами. А что с Йозефом? Сыном ректора. Ты как-то говорил, что он к вам прибился.

— А, это, — поморщился Бион. — Я в последние месяцы упорно развивал свой дар и стал видеть немного больше. И… В общем, он не сын ректора.

— А кто тогда?

— Не знаю, Лаэр. Но он точно не студиоз. У него нет сна, нет эфирных каналов, нет источника. Даже примитивного. Даже у путников есть крохи эфира. Даже у животных они есть, а у него нет. При этом он моментально восстанавливает раны, а один раз я точно уверен, что видел, как парень телепортируется. Но никакого эфира.

— Ты не спрашивал его про это?

— Я… — замялся Бион.

— Мы испугались, — ответил за него Хоуп, ничуть не смутившись. — И потому тайно сбежали. Он странный, опасный и не боялся даже Отца Сумрака, если помнишь. Так что, случись чего, не факт, что мы бы выжили.

— Это потому что с вами не было меня, — усмехнулся Кай, впервые подав голос.

— Кстати об этом. Ничего не хочешь объяснить. Почему ты не пытаешься убить меня и отвезти к своему господину? Или почему ты не корчишься от боли прямо сейчас?

— Все просто, — пожал он плечами. — Император мертв. Терновая клятва больше не действует. Я свободен и делаю, что хочу.

— Это правда, — подтвердил Бион. — Я видел терновые лозы вокруг его сердца, а теперь их нет.

— Как мертв? — опешил я. — Когда успел?

Я же буквально недавно вывалился из Потерянного Храма и меня пытались отвезти именно в империю, во дворец императора.

— Да вот на днях буквально отъехал, да мучаются его кости в инсомнии. В Эдеа такой переполох начался, мы с Лией сбежали и тут же на твоих нарвались. Вот и решили, что вместе безопасней.

— Так, а теперь подробней.

Вот эта часть истории совсем выбила меня из колеи. Говорил в основном Кай, как непосредственный участник событий. После закрытия академии, он со многими другими терновыми находился рядом с императором.

Сведения разрозненные, не точные. Все таки кто он такой, чтобы с ним делились важной информацией. Но мозги у парня оказались на месте, так что собрать картину из разрозненных слухов он смог.

Получается, что император заключил сделку с Архитектором и тот выкрал для него вторую часть карты с местонахождением ключа. Взамен император отдал Архитектору жертву. Та армия, которую собирали для нападения на Десценарский Союз.

Это все оказалось ширмой, и император просто собрал мясо и отправил их всех в проклятый город. На убой, так сказать. Когда войска вошли в город, то оказались заперты в ловушке. Получается, это произошло примерно в то время, пока я бродил по пещерам, куда направились как раз основные войска империи.

И тут произошло сразу два события. Во-первых, никакого ключа от Парящих Островов император не получил, понятно по каким причинам. Во-вторых, войска вышли из проклятого города. Только теперь это было не мясо, набранное из жителей захваченных провинций. А легионы Архитектора, охваченные его Скверной.

Архитектор смел своих соседей из Джугару, прошел через Алый Хребет, буквально поверху. Мертвым и восставшим воинам было плевать на отвесные уступы, давление и непроходимость. Они перебрались через горы черной волной и принялись сметать все на своем пути, пополняя армию оскверненными трупами.

Первый удар пришелся по Алаварии, второй по империи Редгард. Император изначально планировал попасть на Парящие Острова и найти там оружие, способное уничтожить Архитектора, но просчитался.

Тогда он с приближенными и войсками, покинул столицу, направившись в Эдеа, под прикрытие великого проводящего кристалла. И вот тут ждал другой сюрприз. В Эдо все это время жил младший сын императора, который тоже заключил сделку с Архитектором.

Младший сын был немощным и слабым, так что ему пророчили смерть еще до совершеннолетия. Но после сделки он обрел силу и первым делом грохнул отца. Официальной коронации еще не было, но теперь в Эдо сидит новый император Ценарий Пятый из Тернового Дома.

— А ему-то зачем была нужна эта сделка? — не понял я. — Прям-таки умирал он.

— Ты, видимо, не особо понимаешь систему наследования в империи, — усмехнулся Кай. — У Ценария Четвертого было около двух десятков детей, которые большую часть жизни занимались наращиванием личной силы. К двадцати годам перестает действовать негласный закон о неприкосновенности и наследник вступает в борьбу за трон. После смерти императора его место занимает не старший сын, а тот, который выживет. В буквальном смысле, наследник не может стать императором, пока жив хоть кто-то из его братьев. А Ценарию Пятому как раз исполнилось двадцать и шансов у младшего было примерно нихрена. Вот он и пошел на отчаянный шаг.

— И что, он последний наследник?

— Остальные либо подохли, либо прямо сейчас ведут неравную борьбу с Архитектором. Старший, прибывший с отцом, тоже отъехал за компанию. Такими темпами Редгард перестанет существовать примерно через полгода. Затем и Десценарский союз. А затем и все остальные. Эдеа под защитой кристалла, но без Архангела короля-бога, не факт, что кристалл поможет.

— Вроде бы императора признал какой-то Архангел в свое время, — вспомнил я рассказы ребят о временах переворота.

— Без понятия, — пожал плечами Кай. — Я такого не видел и ничего про это не слышал. Император планировал возвести терновый занавес вокруг Эдеа. А чем думает новый император — вообще без понятия.

— А Архитектор молодец, — не смог не признать я. — Мало того, что выждал момент, так еще и внутри сильнейшей державы умудрился смуту навести.

— Скорее в империи одни дебилы, — сплюнул Кай. — Столько проблем на ровном месте.

— И что теперь? Хочешь сказать, что ты теперь весь такой хороший и правильный?

— Я теперь просто хочу выжить, — зло посмотрел парень на меня. — Как и всегда хотел. Не думай, что я буду служить тебе или пресмыкаться, как остальные.

— Эй, — возмутился Талер.

— Но лазурный говорит, что ты можешь разгрести все это дерьмо. Он же у нас мессия и как-то должен все это остановить по одной из версий. А идти нам больше некуда. К тому же новый император охотится за Лией, она может сделать его практически бессмертным с ее-то целительским даром.

— Это правда, — кивнула девушка. — Кай убил десяток имперских воинов и одного обращенного, чтобы вытащить меня оттуда. Если бы у него не получилось, то уже я могла бы попасть под терновую клятву. Молодой император не отличается манерами.

— Что еще за обращенные? — спросил я. Скорее, чтобы не комментировать поступок Кая.

— О, поверь, лучше тебе с ними не встречаться, — усмехнулся тот. — Элитные воины императора. Свежий эксперимент. Даже боюсь представить, на что они окажутся способны под Скверной.

— Короче говоря, паршивенькие наступают времена, — произнес я.

— Для начала, — подала голос Мэйси, — раз мы во всем разобрались, то может быть расскажешь, что с тобой случилось и какой у нас план?

— Ну, тут все довольно просто…

Я решил, что действительно нет смысла теперь опасаться Кая. Да, я до конца ему не доверял все еще, он может служить новому императору и без терновой клятвы. А может и старый император жив здоров и просто провернул этакую многоходовочку, чтобы заполучить Врума.

Но как минимум, если что я могу просто обезвредить парня, сил мне должно хватить. Поэтому я коротко рассказал о своих приключениях, умолчав только о том, что ключ все это время был у меня. В ход пошла общая версия, что крипта уже была вскрыта и ограблена, когда я туда попал.

— А потом Золотой Лес, в котором нас уже ждали. И вот мы тут, — пожал я плечами.

— И какой у нас тогда план? — вновь напомнила Мэйси.

— Идем в Эдо, проникаем в замок, вытаскиваем Ская, активируем завесу через кристалл. Кстати, что с Убо?

— Без понятия, — пожал плечами Бион. — Вроде как жителей города не трогали, как и руководство академии. Только студентам не дали вернуться.

— Значит, идем своими ногами, — пожал я плечами.

Вечер провели в кругу камней, а в путь выдвинулись на рассвете. На ходу и привалах обсуждали план и строили предположения. Проникнуть в столицу, оккупированную имперской армией — дело не из легких.

Проникнуть в замок, в котором восседает новый император — практически невозможно. Выбраться оттуда живыми — вообще что-то из разряда фантастики. И при этом нам каким-то образом надо было еще и обшарить все углы, в поисках Ская.

Вся надежда на то, что всем в столице будет не до нас, на фоне готовящейся войны с Архитектором. Но и ждать несколько месяцев, пока оскверненная армия подойдет к границам — как-то не хотелось.

Первый тревожный звоночек прозвучал, когда мы подошли к реке. Перегнувшись через перила моста я всматривался в мутную воду. Сколько хватало взора, повсюду плавала дохлая рыба, что в одну, что в другую сторону.

Затем мы двигались мимо деревень и их поля оказались в еще более плачевном состоянии. Урожай пшеницы не просто уничтожен. Поле выглядело просто черным от количества странной тли, облепившей каждый колосок.

Да и в целом путешествие было каким-то мрачным. На небе постоянно клубились тяжелые тучи, воздух был холоднее обычного в это время. А стоило нам отдалиться от Золотого Леса, как я увидел остальные деревья. Все они гнили прямо на глазах, а листва осыпалась на землю.

— Трава сухая, — произнес Бион, — обратив внимание на мою задумчивость. — Я еще не очень хорошо вижу суть окружающего мира, но с королевством что-то не так. С землей, водой, воздухом. Все словно умирает само по себе и я не вижу причины.

— Но и на Скверну это не похоже, — произнес я. — Хотя отдаленно похоже. Но чтоб вот так везде сразу?

— Как будто все просто умирает, — повторил он.

Мы прошлись мимо очередных сожранных полей пшеницы, рядом с которыми просто сидели худые крестьяне, даже не пытаясь что-то сделать. Они никак на нас не отреагировали, многие выглядели больными.

— Сначала началась война, — задумчиво произнес я, — где империя захватывала новые земли и выдаивала из них все ресурсы. Затем император начал вешать крестьян и всех несогласных. Так пришла смерть. Затем Архитектор впервые за долгое время начал действовать и по земле пошла Скверна.

— Чума, — усмехнулся Кай, поняв, к чему я клоню.

— Чума, — кивнул я. — И теперь вскоре начнется голод.

— И что это все значит? — спросил Бион, не понимая о чем мы.

— Что четыре всадника уже отправились в путь. И скоро этому миру придет конец.