Инсомния 4

Глава 15. Красные кнопки с детства были моей слабостью

Переговоры не задались с самого начала. Во-первых, как-то так получилось, что никто из нас не говорил на Лоремском. А они, в свою очередь, усердно делали вид, что не понимают на общем. Разумеется, нас попытались взять в плен, так что я приготовился к классическому сценарию.

Ну а как иначе? Посетить новое место, а тем более страну, да не побывать в застенках? Моветон и нарушение устоявшихся традиций.

Только вот Мор эта идея не привела в восторг и первое, что она сделала, это взорвалась. Именно так. Шутки про взрывоопасных женщин объявляются открытыми, если, конечно, жить надоело.

— Да ты просто бомба, — орал я, змеей уворачиваясь от пущенных арбалетных болтов.

— Заткнись и дерись нормально, — орала она в ответ.

Проблема в том, что взорвалась она облаком пепла, заполонившего всю площадь, скрывая нас от глаз солдат.

Мы моментально бросились в арку ворот, ломясь напролом и огрызаясь в ответ. Только вот облако пепла работало в обе стороны. Мы ничего не видим, да и дышать было затруднительно, первое время, пока магические хлопья не поднялись выше.

Но эти же самые хлопья каким-то образом защищали нас от арбалетных болтов. Не блокировали их, но отклоняли. Будто не пепел летал в воздухе, а весьма твердая преграда, при столкновении с которой, снаряды меняли траекторию. Других предположений, почему мы все еще живы — у меня нет.

А вот копейщики — это уже серьезная угроза. Мало того, что все солдаты были разодеты в руническую броню, отражающую атаки сновидений, так еще и их оружие было сплошь покрыто вязью.

Первый же пропущенный удар рассек демонический доспех, словно тот был бумажным. А я обзавелся размашистым шрамом на плече, благо края раны моментальной запеклись.

У Кая дела были не лучше, его железное тело не кровоточило, но и не особо защищало. Как бы парень не сдох от полученных ран, стоит ему только развоплотить свое сновидение.

Мы с ним вдвоем пробивались через ворота против почти десятка солдат. Мор с остальными отбивались позади. Я слышал грохоты выстрелов, но если в столице она за пару залпов сметала подобную оборону, то здесь мы бьемся уже около двух минут, а враги по-прежнему живы.

Наконец-то остальные ребята пришли в себя и принялись помогать. Солдат накрыло золотистое облако, но видимого эффекта я не заметил. Следом мимо меня пролетела небольшая бабочка, усевшаяся на древко копья одного из нападающих.

В следующий миг оружие растаяло, разлившись вязкой жидкостью прямо по земле. Причем это очень напоминало пятна краски.

За спиной продолжал полыхать пожар демонического огня, слышались все новые и новые взрывы. А впереди стало как-то легче продвигаться. Копейщики, попавшие под золотистое облако, разом стали медленнее, часто хлопали глазами и принялись чуть ли не ронять свое оружие.

Я старался по возможности не убивать их, а лишь ранить или оглушать. Все-таки это мы сюда вторглись.

Послышался командирский крик, и строй перед нами раздался в стороны. Я оторопело уставился на два ряда арбалетчиков, одни на колене, другие над ними. Здоровенные дуры в их руках хищно целились в нас острыми гранями болтов.

Признаю, тут я сплоховал. А вот Кай оказался готов к чему-то подобному. Прямо из воздуха появился сиреневый таракан на лапах-клинках и с визгом бросился на стрелков. Кстати, сновидение Кая заметно выросло с нашей последней встречи.

Грянул залп. Как и ожидалось, арбалетчики сместили фокус на сновидение. Только вот болты наполовину вязли в стальной броне таракана, хотя, по логике, даже оцарапать его не могли. Два снаряда я отбил мечами, все-таки накинутый сон давал невероятные рефлексы.

Еще парочка улетела в стороны, со звоном столкнувшись с хлопьями пепла. Несколько все-таки проскочило, но не было времени смотреть, все ли в порядке. Я видел, как сновидение Кая начало истаивать всего от одного залпа. От этого сам ловец сбился с шага, поймав откат.

А копейщики тем временем снова сомкнули строй, блокируя проход к стрелкам. Следующий такой залп мы уже можем и не выдержать. И в следующее мгновение у меня над головой пролетело что-то горячее, упав за спинами врагов. Послышался рык, вперемешку с криками. Шеренга дрогнула, а я бросился в атаку.

Всего на пару мгновения от меня отстал Кай, а вдвоем мы уже быстро добили остатки противников, попеременно атакуя и прикрывая друг друга.

Вскоре стала понятна и причина их паники. Магмоящер Мор вовсю резвился в задних рядах, сея пламя и смерть. Я обернулся на своих, готовый броситься на помощь, но понял, что она им не нужна.

Забавная картина. В центре стоит Бион с закрытыми глазами, вокруг его фигуры вихрится золотистое облако, от которого Талер отщипывает куски и посылает их в разные стороны. Те неспешно плывут, обволакивая все, до чего дотянутся.

А за спиной Талера стоит Ева. Из ее рук тянутся побеги, оплетающие обоих. Неужели ранены?

Мэйси тоже с ними, вроде бы цела. Вокруг девчушки порхают десятки разноцветных бабочек, оставляющих в воздухе светящиеся росчерки. Кажется, Мэйси этими следами пыльцы как-то управляет, заставляя линии складываться в сложные фигуры.

Возможно я туповат и образования мне не хватает, но если я правильно понял, Мэйси с помощью сновидения бабочек чертит защитные руны прямо в воздухе, помогая себе жестами.

Вернувшись обратно ближе к площади, понял, что остальные солдаты лежат без движения.

— Чилят? — догадался я.

— Чилят, — кивнул Талер. — Все, дружок, пора. Когда я щелкну пальцами, ты проснешься. Раз, два, три.

Талер щелкает пальцами и Бион вздрагивает, после чего открывает глаза. Он бы явно упал, если бы не поддерживающие корни Евы.

— Ты его загипнотизировал?

— Так эффективнее, — пожал плечами Талер.

— Почему мне кажется, что вы это не только что все придумали? — я внимательно смотрю на Мор.

— Ты слишком долго возился, — пожала та плечами, делая пассы руками.

Пепел, витавший в воздухе. Хлопья послушно то опускались, то вздымались, повинуясь ее жестам. Следом Мор раскинула руки и пепел стремительно разлетелся в стороны, исчезая за воротами и над стенами.

— Смазливый, заряди, — скомандовала она.

— Я пас, — ответил Кай, которого Ева уже оплела своими корнями.

— Тогда ты, Лаэр, — ответил Талер. — Будет немного щекотно, не сопротивляйся.

— Чего происходит?

Талер положил руку мне на грудь, а другой дотронулся до живота Мор. Я тут же почувствовал, как между нами появился некий золотистый мост, а из моего источника потекла струя эфира. Мне действительно стоило больших усилий, чтобы рефлекторно не прервать передачу.

Талер — мастер-манипулятор эфирных потоков. Работает с источниками и якорями ловцов. Получается, он сейчас подпитывал Смерть моим эфиром. И, судя по реакции Кая, проделывает это не в первый раз.

По глазам Смерти вижу, что ей пришлось сильно выложиться в этом бою. Да вся площадь и стены — по ним словно бомбардировкой прошлись.

— Что происходит? — спросил я.

— В Лореме не чтут и не боятся Смерть. Тут я гораздо слабее.

— Да я вообще говорю. Вы когда такому научились?

— Натаскала, как смогла, — бросила Мор.

А по лицам отряда я только сейчас понял, насколько им не сладко приходилось в последние дни. Я думал, они в лагере чаи гоняют, да по деревням вокруг катаются. А все это время Мор их тренировала командному бою?

Должен признать, отработали ребята слаженно. Настолько хорошо, что я в этой схватке чуть ли не самым бесполезным был. Если не считать Хоупа, который вообще ничего не делал. Оно и понятно, если лунатик вступает в бой, то в этом бою победителя уже не будет, все полягут.

— Подкрепление близко, — произнесла Мор, после того как вдохнула несколько пепельных частиц. — Их меньше, но они уже сообщили о нашем появлении. Лаэр, ты видел скопления жизни поблизости, когда сюда прыгал?

— Деревни. Я думал, что это тоже маленькая деревенька, а не военная крепость. Мы в самом центре Лорема, тут нет больших городов или лагерей.

Если честно, то и это место на крепость не походило. Просто небольшой дозор на сотню душ, которых я разглядел эфирным взором. Деталей видно не было, но ловцы оказались крайне слабы и малочисленны.

Талер использовал силу сновидения Биона и разумно ударил по ним первым. А те взяли и вырубились. Да, здесь было много опытной стражи, но ловцы оказались не боевыми, а исследователями, что мы выяснили довольно любопытным способом.

— О, а я этого знаю, — произнесла с удивлением Мор. — Прыщавый ублюдок подкатывал ко мне, когда я была на втором курсе.

— С какого факультета хоть?

— Желтый он.

— Искатели, значит, — попытался припомнить я, как назывался факультет исследователей.

— Бесполезные дармоеды, — буркнула Мор.

— Я тоже искатель, между прочим, — буркнул Бион.

— И я о чем.

— И что они тут делают? — прервал я начавшийся спор.

— О, — рассмеялась Мор. — Если бы ты помнил про Джу Ши, то не задавал бы таких вопросов.

— Мне есть о чем переживать? — напрягся я.

— Вообще нет, — отмахнулась она. — Они убьют нас всех мгновенно и безболезненно, в отличие от Архитектора. Так что все путем.

— О, это в корне меняет дело. Так чего же мы ждем?

— Мы ждем, пока ты укажешь направление, куда идти.

А, ну да. Ничего без меня не могут. К сожалению, ориентация в пространстве, окруженном четырьмя каменными стенами — не самая сильная моя сторона. Пришлось вновь тратить время на открытие эфирного взора.

Пока я этим занимался, Мор буквально оплавила камень, завалив ворота. Остальные тем временем изучали броню и оружие солдат. Кем бы они ни были, экипировка выше всяких похвал. Арбалеты снабжены тубусами с болтами и рычажными механизмами.

Два движения рычага и арбалет перезаряжен и взведен. Этакая полуавтоматическая система. Броня — лучшее, из того что я видел. Шинели у Драконов из Сантия — жалкое подобие этих кирас. Они выдерживали прямое попадание из пушки Мор.

А остроту копий я ощутил на своей шкуре. Причем эффект достигнут исключительно за счет нанесенных рун, напитанных эфиром. Вкупе с передовыми технологиями по меркам этого мира, Лорем может стать сильнейшей в плане оснащения армией. Паршиво, хотя Эдеа с ними вроде в нормальных отношениях, в отличие от империи.

Новые солдаты если и прибыли, то соваться к нам не планировали. Видимо, основные силы мы вырубили, так что теперь подкрепление само дожидается подкрепления. Не похоже, что местные ждали нападения и были к нему готовы. Тем удивительнее их реакция.

Если бы нас ждали и подготовили нормальную оборону, то все могло закончиться иначе.

— Надо их добить, — произнесла Мор. — Нельзя оставлять в спине столько врагов.

— Мы здесь не за этим. Они ни в чем не виноваты, — возразил я.

— Они одели доспехи и взяли в руки оружие. Значит готовы умереть.

— Никто не готов умирать, — отрезал я.

— Кроме тебя, — фыркнула Смерть.

— Это другое, — разговор зашел не в то русло и я не хотел его продолжать. — Талер усилил их сон. Даже если проснуться, придут в себя не быстро.

— Не с их оснащением.

— Мор, — произнес я жестче, чем планировал. — Мы не будем их добивать. Битва окончена. Я все сказал.

— Зря, — оставила она за собой последнее слово.

Но и стрелять в спящих Лоремцев не стала, что уже радует. Все-таки Смерть есть Смерть. Я даже удивлен, что она меня послушала.

В спину нам не били, однако покидать крепость пришлось под прикрытием облака пепла. Мор щедро пользовалась моим эфиром и сил на заклинание не жалела. Арбалеты щелкали нам в спину, но ни один снаряд так и не попал в цель.

Мы шли по каменистому полю, отдаляясь, все дальше и дальше от маленькой крепости. Скоро за нами отправят погоню, но не страшно. Уже завтра нас здесь не будет. Вряд ли подкрепление к ним прибудет быстро, а текущими силами они не посмеют атаковать нас снова.

Мы шли по безжизненной земле, в окружении трухлявых деревьев и безликих камней. Это место казалось мертвым. Сам воздух тут казался мертвым. Тут не было ничего, ни пожелтевшей травинки, ни случайного жучка. Даже птицы облетали это поле стороной.

Впереди виднелась усадьба, больше похожая на крепость. Она стояла в центре этой высушенной пустоши и казалась давно покинутой. Но я чувствовал, что нам надо именно туда. Напряжение в груди нарастало с каждым шагом.

Ощущение, будто я иду навстречу смерти. Даже не так. Чувство такое, будто бы меня вообще не должно здесь быть. Никого не должно здесь быть. Это поле, эта усадьба, эти земля и воздух. Все это место несовместимо с жизнью.

Словно мы все нарушаем какой-то неписаный закон и за это должна последовать расплата, похуже смерти. Будь я судьей, то незамедлительно развоплотил бы любого, кто посмеет ступить на эту землю. Сделать жизнь не жизнью — вот самое меньшее из наказаний. Не уничтожить, а стереть со всех планов любых реальностей сам факт существования этого существа.

— Мы не приближаемся, — раздался голос Хоупа.

И я понял, что мы действительно идем на месте. Только вот что-то изменилось в самой усадьбе. Она, словно бы, повернулась к нам другим боком.

Обернувшись, я посмотрел на крепость, из которой мы вышли. Так и есть, она оказалась не позади, а сбоку.

— Мы идем по кругу. Словно бы что-то мешает нам приблизиться.

— Они стали сильнее, — кивнула Смерть. — А я думала, Сумрак сумел запечатать их.

— О чем ты? — спросил я, обернувшись.

— Джу Ши слишком сильны. И опасны даже для самих себя. Отец Сумрака запечатал их силу в свое время, но что-то пошло не так. Я чувствую их даже отсюда. Ты ведь тоже, да?

Я молча кивнул и посмотрел на остальных. Судя по лицам, они ничего такого не замечали. Хоть и непроизвольно шли за мной по кругу.

Мы попытались двинуться к усадьбе, но каждый раз только отдалялись от нее, уходя по кругу. Стоило нам сосредоточиться и нам получалось приблизиться, но надолго этого не хватало. Мы были волной, которая то налетает на берег, то откатывается обратно.

Кажется, к обеду мы уже успели сделать круг, а может и два. Но так и не смогли приблизиться к цели. Но и останавливаться на отдых в этом месте никому не хотелось.

— Да что за бред? — начал раздражаться я.

— Это не пространственная магия, — задумчиво произнес Бион. — И я даже своими глазами ничего не вижу. Там вообще пусто, я уверен. Но что-то словно отталкивает нас.

— Мор, — вздохнул я. — Хватит ходить вокруг да около. Давай объясняй. Кто такие Джу и Ши? И что вообще происходит?

Она долго мялась, прежде чем ответить. Я сначала не понимал, почему, а потом все встало на свои места.

— Я не знаю, — буркнула она. А затем продолжила после паузы, словно оправдываясь. — Никто не знает толком, кроме тебя, Отца Сумрака и Справедливости.

— А этот тут при чем?

— А мне откуда знать? — насупилась она. — Я еще ребенком была, когда они появились впервые. Для всего мира Джу Ши — легенда. Для большинства посвященных — аномалия. Ловец вне рангов, владеющий сновидением вне категорий. Они — то, о чем запрещено говорить. Нет ни одной записи или упоминания, откуда они появились и что они такое. Сомневаюсь, что те солдаты и ловцы вообще понимают, с кем имеют дело. Я всего лишь убийца на службе правителя одного из королевств. Меня в подобные тайны не посвящают.

— Ладно, — примирительно сказал я, потирая лицо. — Как нам добраться-то туда? Хоть какие-то инструкции у тебя есть?

— Предполагалось, что их сила запечатана. Что они сейчас не опаснее путников.

— И чем они тогда могли бы нам помочь?

— Не знаю я, — окончательно вспылила Мор. — Шут отправил меня в это место. Потому что он в тебя верит. Справедливость его поддержал, потому что он в тебя верит. Я же считаю, что тебя даже с того света вытаскивать не стоило. Так что сам и разбирайся, как туда попасть. Ты же у нас незаменимый Лаэр.

— Ребят, — вмешался Бион. — Туда посмотрите.

Мы обернулись на усадьбу, в которую тыкал пальцем Бион. Как раз в этот момент Хоуп задумчиво дернул на себя створки ворот, но те не особо поддавались. А мы ошарашено смотрели на лунатика, который еще пару минут побродил возле входа и вернулся обратно.

— Наболтались? — спросил он, подойдя ближе. — Тогда пошли.

— Как?

— Не знаю, — пожал он плечами.

Проблему это не решило. Почему-то Хоуп с трудом, но все же мог приблизиться к усадьбе, пусть ему и приходилось двигаться по стремительно закручивающейся спирали. Но мы все время норовили отколоться от нашего ледокола в сторону.

Проблема решилась просто. Хоупу пришлось тащить нас на себе в буквальном смысле слова по очереди. Все-таки даже с накинутым сном он не становился тягловым мулом. Это оказалось единственное возможное решение.

Идти по его следам не получилось, завязанные глаза не помогали. Даже когда мы связали друг друга веревку, все это привело к тому, что все кроме Хоупа норовили свернуть в сторону. Своим ходом никто не смог приблизиться к цели, нас удалось только принести.

— Тебе надо сесть на диету, — пробурчал лунатик, якобы вытирая капли выступившего пота.

— Это мышцы.

— Ты это Еве затирай, не мне.

Он принес меня к забору, чтобы проверить, получится или нет. Остальные так и остались стоять на краю поля.

— Ладно, пошли обратно. Хватит прикидываться, я вообще ничего не весил.

— Ты нет. А вот твое эго практически неподъемно.

— Это когда же суровый лунатик обзавелся чувством юмора?

— Всегда было. Я самый веселый член нашей команды, не заметил?

Связующий конструкт, снова веревка, а теперь немного волшебства по имени Врум. И вот уже Хоуп тащит толпу парящих над землей людей.

— Чувствую себя воздушным шариком, — ворчала Мор. Ей явно не нравилась ситуация.

— Брось, мы близко к цели, еще пару минут и окей.

— Держи связь, — просипел я от натуги.

Мой источник буквально разрывало от напряжения. Я словно бы разорвал Врума на кучу частей и пытался одновременно накинуть на каждого из нас, но все это одним потоком. Эфира потребляло не так уж и много, но вот от концентрации все сводило.

В этот момент я понял, насколько дырявый и плохонький конструкт создает мор. Все-таки это далеко не групповое заклинание, а она — не архимагистр. Все-таки есть разница между просто боевым ловцом и специалистом.

Мне словно душу вынули и попытались ее растянуть, чтобы нацепить на весь отряд. Благо, Хоуп двигался очень быстро, так что и страдал я всего-ничего. Лет сорок по ощущениям. Может двести.

Каменные стены и ворота были хорошо укреплены защитными рунами. Но живых защитников мы не встретили. А с остальным разобралась Мор, примерно за пятнадцать минут разбомбив оборону из пушки. Вместе с куском стены.

— Странно, — произнесла Мэйси. — Защита хорошая, но какая-то неправильная.

— Потому что ты смотришь на нее с обратной стороны, — объяснила Мор. — Это не стена, а кольцо. Она защищает Лорем от того, что находится в усадьбе, а не наоборот.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее было ощущение неправильности самого нашего существования в этом месте. Но когда до двери было рукой подать, добраться до нее было не трудно. И то ребят постоянно уводило куда-то в сторону, как и меня.

Но стоило нам оказаться внутри, как дышать стало значительно легче. Да я вообще будто заново родился.

— Вы бы это видели, — Бион завороженно разглядывал все вокруг своими светящимися глазами. — Я не знаю, что это такое, но выглядит как произведение искусства. Весь дом — один сплошной многоуровневый магический круг. Ни в одном учебнике не видел ничего подобного. Это высший уровень.

— А по мне так скудновато, — пожал плечами Талер.

Действительно, выглядело все довольно просто. Деревянные полы, стены и потолок. Много колонн, мало мебели и света. Колонны выполняют роль связующих перемычек между уровнями печатей. Мы не видим самих рун, потому что они внутри.

Скорей всего стержни тоже из дерева. Изначально живой материал лучше проводит эфир, поэтому древесина более подходящий выбор, нежели камень или металл. Не удивлюсь, если тут еще и жертвоприношения проводили, хотя я не чувствую никаких эманаций боли или страха в эфире.

И да, в самом здании эфира было много, но именно в рунах и печатях. Локальный эфир статичен и неподвижен, а потому не чувствуется извне, как и эфирные кристаллы. Магия ощущается, потому что ее потоки находятся в вечном движении.

Мы бродили по коридорам, которые явно были кольцевыми. Открывали двери, какие могли, стараясь ничего не ломать. Кто бы не выстроил подобную защиту, у него явно были на то свои причины.

Постепенно, через некоторые комнаты и ответвления, мы приближались к центру, но чаще всего попадали просто в новый кольцевой коридор. Иногда находили лестницы, которые вели на верхние этажи и в подвал.

Наши сновидения в этом месте оказались неспособны ориентироваться в пространстве, поэтому разведывать приходилось все самим. В остальном же помещения выглядели стерильными. Как будто этот дом только построили и еще не успели заселить.

Но следы на полу говорили, что здесь раньше было много мебели, которую уже вывезли. Судя по пыли — не так уж и давно.

Ориентироваться в этом месте было трудно, поэтому старались не разделяться. Поэтому комнату, которую я про себя назвал залом управления, мы нашли лишь через несколько часов. Ввалившись внутрь, оторопело смотрели в одну единственную точку.

В огромной комнате не было одной из стен. Вместо нее толстое мутное стекло от пола до потолка. Рядом множество панелей с рычагами, кнопками, трубками и колбами. Видны системы противовесов, уходящие в соседние стены, деревянные панели с различными комбинациями рун, выстраивающихся в различном порядке и даже механизм, напоминающий что-то вроде катушки Тесла. Короче, у Лорема тут хватает интересных плюшек.

А за стеклом было просто пустое круглое помещение, в центре которого стоял саркофаг из белого камня. Да и все помещение было выполнено из того же камня. В нем было светло, хотя я не увидел ни магических ламп, ни светильников.

— Главное, ничего тут не нажимать, — произнесла Мор взволнованно.

В следующий миг что-то щелкнуло, взвыло и засвистело. Весь дом, казалось, пришел в движение. Пол затрясся, а крышка саркофага медленно поползла в сторону. У меня по коже мурашки поползли, а волосы на затылке зашевелились.

— Кусачка, — произнес я с досадой.

— Простите, — прошептал Бион, убирая руки с пульта. — Красные кнопки с детства были моей слабостью.

Тут же Хоуп с Талером схватили его и скрутили, не дав дотянуться до рубильника. Но ситуацию это не изменило.

Шли секунды и из саркофага медленно начали вырываться клубы тьмы. Они струились через края, словно были жидкими. Они заполняли собой пространство белой комнаты, делая ее чернее черного.

Не прошло и минуты, как все помещение за стеклом погрузилось во тьму. Не ту тьму, которая символизирует отсутствие света. А тьму, которая символизирует отсутствие всего. Тоненькое полуметровое стеклышко, покрытое вспыхнувшими рунами отделяло нас от бесконечного ничто.

— Почему я ничего не вижу там? — с дрожью в голосе спросил Бион. — Почему там ничего нет?

Я скорее понял, догадался, нежели увидел о чем он. Потому что однажды уже наблюдал очень похожую картину. Однажды я тоже не видел то, что находилось у меня подносом. Потому что смотрел не туда.

— Почему я не вижу того, что внутри? — страх Биона перерастал в панику.

Липкий, заразный страх человека, всецело полагавшегося на свои чудесные глаза. Остальным было не легче, просто они переносили это молча.

— Потому что ты смотришь не туда, — произнес я. — Существо не внутри саркофага. Это мы внутри него. Посмотри вокруг и поймешь.

— Гипнос Вечноспящий, — прошептал Бион, задрав голову и разглядывая что-то, видное только ему одному. — Что это такое?

— Эгрегор кошмара, — ответил я, нутром понимая, что прав. — Это не сновидение вне класса. Это эгрегор наяву.

В этот момент из глубины тьмы раздался тоненький женский голос, почти что девичий. И от этого голоса внутри все похолодело, а стекло завибрировало.

— Мы — Джуши.