Инсомния 4

Глава 14. Свобода, равенство, общие кошмары

Спокойствие пришло само собой, как и бывает в критических ситуациях в последнее время. Мозги очистились, мысли собрались в кучу, рассчитались на первый-второй и все вместе мы начали имитировать мыслительную деятельность.

Звезды наши, это главное. Наши — в смысле Эра, так что я все еще в том же мире. Воздух чистый и довольно приятный. Я пока старался лишний раз даже не шевелиться, но и никакого иного движения не ощутил.

Первое, что в такой ситуации надо сделать, это вернуть внутренний взор, чтобы разобраться куда кого и за что. Попутно мысли возвращались к карте мира и я пытался сообразить, где у нас тут пустыни завелись?

Южное побережье Алаварии песчаное. Но там линия в несколько километров. Вроде как с западной стороны побережья тоже много песков, но тут я уже не уверен. На песчаные пляжи Джугару не тянет, там барханов не было.

Эфирный фон… стандартный, что ли. Насколько это возможно для безжизненной пустыни. Которая, между прочим, очень даже жизненная. Я ощутил множество сгустков и переплетений потоков внизу. Что-то явно движется, так что жизнь там есть. Что несколько настораживает.

Взобравшись с большим трудом на один из барханов, попробовал оглядеться в лунном свете. Ну да, точно пустыня. Куда ни посмотри и сколько хватает взгляда. Нет, это точно не алаварские земли. Получается Пустые? Соседний континент, с которым как раз торгуют Алаварцы.

Он заселен, но конкретики я вообще не нашел ни в одних записях. Крайне скрытный народец, который точно не любит чужаков. Значит, пора выбираться пока меня не нашли.

Надо всего лишь как-то повторить то, что я сделал до этого. Делов-то на две минуты, источник практически полный, так что переход не требует много эфира. Что тоже удивляет.

Погрузился в транс и что-то пошло не так. Проснулся я лишь под утро, когда солнце начало светить в глаза. Огляделся вокруг, но ничего не изменилось, все тот же песок. Вокруг, подо мной, под одеждой, в сапогах. Везде, короче.

А я как дебил пялился и улыбался. Я только что прекрасно выспался без всяких кошмаров. Кажется, я нашел волшебную таблетку. Жаль, путником поспал, а так можно было бы и делами заняться. Но не хотелось, все-таки эти несколько часов были слишком хороши.

Посмотрел на солнце, сориентировался в сторонах света и сполз под бархан, где еще оставалась тень. Жары я не боялся, разве что полуденной. Накинутый сон сделает песчаное пекло просто теплым деньком. Вот пожрать бы, это да.

Мысль о еде сработала отличным мотиватором и я принялся за работу, быстро проскочив те мои попытки, что однозначно провалились. Проблема в том, что прыгать придется далеко. Дальше, чем я способен заглянуть. Но сюда же я как-то попал?

Поэтому просто сосредоточился на образах своих друзей, отпечатках их аур и попытался «пробиться» или скорее «притянуться к ним». Примерно через два часа времени жара действительно отступила.

Я с удивлением понял, что эфирные потоки изменились. Открыв глаза, понял, что я уже не в пустыне, а с точностью наоборот. Зеленые луга, красивые деревья и одинокая усадьба неподалеку. Воздух был влажным и солоноватым, значит где-то неподалеку есть море.

Тепло, значит я на юге континента, если я вообще на том самом континенте. Песка нет, Птичьей Стены тоже. Либо меня забросило в какую-то глухомань, либо дела мои крайне плохи и я наконец-то добрался до Анокса. Отлично, только вот в стране охотников на ведьм мне не хватало оказаться.

Следующие два часа попыток не дали никакого результата. Вроде бы делал то же самое, но вот нифига. Должен же был хоть куда-то переместиться. Хотя кто мне когда что-то должен был?

Делать нечего, из оружия даже кочерги нет, все в лагере осталось. Жратвы нет, воды нет. На месте только браслет ловца и пояс с подсумками, да то, что в карманах было. В основном мелочевка ловчая.

Внезапно нащупал несколько склянок с запечатанными там снами друзей. Биона и Хоупа, два пузырька, которые я всегда таскал с собой. Так, можно будет связаться с ними через отпечатки снов, да смысл? Что они мне скажут, чем помогут?

Делать нечего, понаблюдал несколько часов за усадьбой, пару раз обошел по кругу, да только так ничего и не заметил. Тут даже забора не было, но и людей не встретил, кроме пожилого мужчины, что все это время дремал на веранде в кресле-качалке.

— Доброго дня, уважаемый, — поприветствовал я старика.

— И тебе не хворать, ловчий, — ответил он, а я тут же напрягся. Быстро он меня срисовал.

— Не подскажете, немного странный вопрос. А где я нахожусь.

— На моей земле, где же еще. А куда ты шел?

— Страну не подскажете?

— Так Шоу же. Странный ты, ловчий.

— Шоу, — удивился я. Родина Бао и Биона.

Обман? Нет, все сходится в целом. По крайней мере, меня называют ловчим, а не мерзким отродьем хаоса. Да и старик не выглядит ни испуганным, ни напряженным. Да и усадьба не сильно похожа на высокотехнологичное, по местным меркам, жилье.

Значит мне не показалось и это действительно был виноградник, когда я обходил по кругу. Бион рассказывал, что выращивать виноград и делать вино — одно из самых почетных занятий в Шоу.

— Студентик? — тем временем спросил старик. — На каникулы?

— Как вы догадались? — не стал я разубеждать владельца усадьбы.

— Так каждый год ваши порталами прибывают в столицу. Куда же еще, как не на наши курорты. Заблудился?

— Заблудился, — вновь кивнул я. — Местность осматривали, от своих отбился.

— Так ты далековато забрел от столицы. До темноты не доберешься.

— Рассказывают, что тут лучшие винодельни, — зашел я с лести, — вот и пошли мы посмотреть.

— Это правильно, — расправил усы старик. — А то все ж на море бегут сразу, да по трактирам пить. Вино, оно же заботу любит. А там все в стекло пихают. Вино надо пить из бочонка, да кто же этих трактирщиков уму разуму научит.

— А куда мне податься, чтоб до столицы добраться?

— Да никуда. Оставайся, гостем будешь. С утреца и пойдешь, к вечеру в Бакшай вернешься.

— Благодарю, кивнул я.

— Скоро жена на стол подаст, да ты присаживайся, в ногах правды нет.

Удивительный старик. Бион рассказывал, что к туристам тут привычны, да и народ в Шоу весьма дружелюбный. Их Аноксианцы как-то раз захватить пытались, да сами спились уже к концу первого месяца.

Я пытался объяснить, что при себе ничего нет, даже расплатиться нечем. Но старик лишь отмахивался. Пытался поработать, мало ли чем помочь смогу, а то как-то неудобно было нахлебничать.

— Вы, ловцы, народ шебутной, но в юности своей добрый и мирный. А любой винодел знает, что мир грез все видит и ничего не забывает. Я тебе стол сытный, да постель мягкую. А Гипнос Вечноспящий мне в следующий год урожай хороший подарит. Так что это не ты мне, а я тебе должен останусь.

— Калейдоскоп мне свидетель, я искренне благодарен вам за помощь и радушие, — призвал я мир грез в свидетели.

На что старик лишь с благодарностью кивнул, улыбаясь в усы. Не знаю, везде ли так в этом месте, но начинаю понимать Биона и Бао. Сразу вспоминаю, как они помогали и делились со мной несмотря ни на что.

Бион посреди ночи шоколад таскал, а на вино так вообще не скупился. Бао часто выручал со снаряжением и по мелочи. Хорошие, добрые люди. И теперь вот этот старик.

Может быть мне просто везло, но три из трех, как ни поверни. Уже система.

Меня накормили, напоили и выделили чистую комнату. К вечеру натопили баню, потому что старик мягко намекнул, что помыться мне не помешает. Запах «говна с ромашками», какой он чует впервые на своей жизни.

Про застарелый пот и грязь, это понятно. А ромашки — это походу следы живого кокона, которым меня лечила Ева. Принюхавшись к одежде, понял, что он прав. Действительно цветами пахнет.

Ева, кстати, связалась со мной первой, стоило мне немного задремать. Вышла через отпечаток сна, который я ей дал еще в академии. Успокоил, что все нормально, успокоился сам, что все нормально у них. Объяснил ситуацию, что я пока не со всем разобрался и попросил ребят оставаться на месте.

А следом сделал то, о чем давно мечтал. Хорошенько выспался без всяких блужданий по калейдоскопу, кошмаров и убийства своих оскверненных друзей. Прекрасное чувство, должен заметить.

Проснулся я на рассвете и по ощущениям меня сам Гипнос благословил, так мне было хорошо. Логика простая, чем дальше от Архитектора, тем проще было взаимодействовать с миром грез. Других причин я просто не видел.

Оттого мне крайней не хотелось возвращаться, но делать было нечего. Если я хочу, чтобы эта усадьба с его гостеприимным хозяином не оказалась поглощена скверной, то придется двигаться дальше. Есть дело и его надо просто сделать. Просто работа.

В этот раз я решил поступить умнее. Я думал о друзьях и переместился не к Биону, а на родину Биона. По идее велик шанс оказаться снова в столице, где родился и прожил Хоуп, но лишний раз рисковать не хотелось.

Я достал склянку с отпечатком сна Биона и откупорил ее. Если не получится, то больше вероятностей, что я останусь в Шоу, даже если перемещусь. Но я надеялся, что отпечаток сделает свое дело и перенесет меня непосредственно к ловцу.

Очнулся я через пару часов на той самой поляне, с которой ушел два дня назад. И первое, что случилось — это головная боль, которая моментально испортила мне настроение. Раньше я этого не замечал, видимо из-за того, что приближался к Архитектору постепенно. Вернее, он ко мне.

А вот теперь, из-за резкой смены места, я понял, что сам эфир тут отравлен. Изменен, искажен, покорежен. Практически незаметно, незначительно, но критично. Его было тяжелее воспринимать, тяжелее перерабатывать и усваивать.

Первое, что я сделал, это закрыл источник, замкнув каналы на самих себя. Теперь я остался без подпитки извне, но дышать сразу стало легче. Если так пойдет и дальше, то в борьбе с Архитектором ловцы станут бесполезны. А без магии его точно не одолеть.

Время запасаться эфирными камнями, да только где ж их столько взять?

Первым меня встретил Бион, собственно. Была его с талером очередь следить за лагерем. Вообще эта парочка быстро спелась на фоне общих интересов. Бухла и женщин. С ними была Ева, которая радостно бросилась мне на шею и крепко обняла. Затем смущенно отстранилась и робко улыбнулась.

— Как дела, пока меня не было? — спросил довольный я.

— Ты какой-то больно жизнерадосный, — хмуро произнес Бион. — Чего вдруг?

— Заскочил в гости к твоим землякам. Кстати, крайне приятные люди.

— Врешь, — насупился Бион.

Я молча достал глиняный кувшин от которого у моего друга заискрились глаза. Он выхватил его и тут же откупорил. Принюхался, пригляделся, даже палец внутрь засунул.

— Обработанный, как положено. Наша методика. И вино наше, хорошее. Недавний урожай, сто десятого года, — Бион сделал осторожный глоток, смакуя напиток. — Нет, сто двенадцатого, там был хороший урожай, да.

— Обалдеть, — только и смог выговорить я. — Да ты реально алкаш.

— Что бы ты понимал, — проворчал он.

— Я и пожрать принес.

— А вот это дело.

Вскоре вернулась Мор с Мэйси, а к вечеру и остальные подтянулись. Я кратко рассказал о своих недолгих приключениях, а мы дружно разделили припасы, которыми наградил меня старик.

Бион сказал, что я должен буду при возможности, найти ту винодельню во снах. Это поможет хозяевам, чтобы Гипнос обратил на них свой взор. Но сон должен быть добрым и сытым. В принципе, для ловца моего уровня это не проблема. Сновидение в таком месте не заведется, но создать сон, тем более из воспоминаний, это легче легкого.

Мор тоже меня особо не трогала в этот вечер. Все наслаждались скромным ужином и вином, пусть на компанию вышло не так уж и много, но каждый получил свою долю.

Я же принялся объяснять странности с эфиром. К собственному удивлению, никто этого не заметил, пока я не обратил внимание на искажения. Слишком они незначительны были для взгляда, но критичны для источников.

Судя по разговорам, сильней всего на это реагировали мы с Каем, у остальных же была просто легкая мигрень, а Мор вообще ничего не замечала. Но с ней все понятно, если бы магистр снов реагировал на подобные мелочи, это было бы совсем странно.

Сновидение Евы само блокировало негативное воздействие, хорошо быть сильным целителем. Тот случай, когда сапожник у нас с сапогами.

А вот на утро начался допрос от Мор. Что, как, зачем и когда делал. Куда попал, как чего и так по кругу.

— Ясненько, — кивнула она своим мыслям. — Это хорошо. Ты двигаешься не в пространстве, а через мир грез. Вряд ли так просто, но со стороны выглядит так. Это сильно облегчает задачу.

— Как же?

— Ты переместился по отпечатку своего друга. Тебе надо просто найти отпечаток Джу Ши и переместиться туда. Только в этот раз не самому.

— Я не знаю как…

— Физический контакт, — поняла она меня с полуслова. — Неуязвимый телепортировал отряды в полсотни человек. И ловцов, и путников. Думаю, с этой горсткой даже ты справишься, но на всякий случай я создам связующую нить.

— Как при совместном заклятии?

— Да, просто немного изменю структуру и замкну ее на тебя. Не переживай, я перераспределю узловые точки и буду поддерживать конструкт, для меня это не трудно.

— Хорошо, — кивнул я. Потому что для меня было трудно даже понять, о чем она говорит.

— Теперь тебе нужно научиться использовать эфирный взор. Нормально использовать, а не эту кастрированную версию. Входи в транс и слушай мой голос…

Под некастрированной версией она подразумевала способность видеть на большее расстояние. Это оказалось и трудно и легко одновременно. Легко, потому что принцип такой же, как и в мире грез. Расстояние относительно, если умеешь с ним работать. Сложно, потому что надо уметь с ним работать.

Вторая проблема, выясненная опытным путем — я не могу перемещаться два раза подряд. Нужен перерыв, но для конкретики пока рано что-то говорить. Необходимы тесты.

Заглядывать дальше я смогу лишь к вечеру. И то, это не дальше, а скорее… Не знаю. Это будто всматриваться в горизонт. Да, сам горизонт ты видишь, а толку? Разобрать все равно ничего не можешь.

— Это и не нужно, — пояснила Мор. — Тебе требуется лишь отыскать Джу Ши.

— И как мне это сделать?

Она очень странно их называла, как и Отец Сумрака, кстати. Джу Ши, а не Джу и Ши. Но я как-то привык и даже неосознанно перенял эту манеру. Словно сам всегда так их называл.

— Искать сильный эфирный сгусток? — спросил я, вспомнив, как рассматривал эфирную бурю вдалеке от Джугару.

— Наоборот. Ищи пятно пустоты. Место, где вообще ничего нет. Мертвое абсолютно.

— А какого оно размера? — уточнил я.

— Не знаю. Может быть пара метров, может несколько дней пути в любую сторону.

— И как я должен отыскать пару метров, нужных тебе, на всем континенте?

— Во-первых, только в Лореме. Во-вторых, ты его сразу заметишь, как только увидишь.

Два часа поисков не принесли результата. Так что я просто сдался, спина затекла, да и тело требовало хоть какого-то движения.

— Ладно, пойдем другим путем, — Смерть достала карту Эра, развернула и приблизила территорию Лорема. — Исключай любые крупные города и поселения. Торговые тракты тоже исключай, ключевые перекрестки, стратегические объекты, шахты, рудники, портовые зоны. Ищи в глухих местах с минимумом населения.

— Странные фильтры у тебя. Зачем так?

— Джу Ши могут легко вырезать столицу или среднюю армию, значит их будут держать вдалеке от ключевых мест. Даже если их не похитили, а увезли обманом, никто не будет так рисковать.

— Так надо наоборот смотреть крепости? Столицу? Места, где могут содержать настолько опасных ловцов. Где есть средства сдерживания.

— Джу Ши не ловцы. Вернее, Ши — ловец, но не обычный. И поверь, в Эра нет средств, которые способны их сдержать. Ослабить, заблокировать, изолировать, но не сдержать.

Как все сложно и запутанно. Я принялся выполнять указания. Еще два часа впустую. Уже темнело, так что я хотел было закончить, но Мор не собиралась отступать.

— Мы что-то не так делаем, — бурчала она, раскачиваясь из стороны в сторону. — Что-то не учли, что-то упустили.

— Я просмотрел все дважды. Да, я не особо понимаю внутренним взором, где Лорем, где не Лорем. Но я проверил все скопления жизни в том направлении. И большие города в первый раз, и любые мелкие во второй.

— Точно, — уставилась она на меня. — Как я не сообразила. Дура, дура, дура, конечно же. Все наоборот. Ищи места, где вообще нет людей.

— В каком смысле?

— Нет, не так. Ищи места, где вообще нет жизни. Даже деревьев и травы.

— Хочешь сказать, что она вырезала какой-то город? И спалила все вокруг?

— Или изначально была помещена в безжизненное место. Ищи.

— Может…

— Ищи.

— Мор, — простонал я, но почувствовал запах пепла и жара, волной разошедшийся от Смерти. — Ладно.

Не знаю, может быть в третий раз было легче, потому что я поднаторел в этом деле. Может это из-за того, что я просматриваю один и тот же кусок эфирного плана. Но найти безжизненные участки в бесконечном потоке сияющего эфира оказалось гораздо легче.

Они выглядели, как темные пятна. Но их было слишком много, чтобы хоть что-то там разглядеть, а я все еще не понимал, что именно я ищу. Пока не нашел.

Мор оказалась права, это действительно невозможно пропустить. Нужное место было не темным пятном, а чернейшим кругом. Таким явным и четким, что на его фоне остальные пятна казались серыми и блеклыми.

— Нашел? — всполошилась она, видимо что-то углядев.

— Нашел. Небольшой участок пространства, не круг, а сфера. Вообще ничего. Она словно отсекает эфирные потоки. Или даже всасывает в себя. Там вообще нет ничего живого.

— Это они. Запомни место, я соберу всех. Нам надо собирать лагерь.

— Нет, — вздохнул я. — Хоть убей, но на ночь глядя я никого никуда телепортировать не стану.

— Мы и так потеряли драгоценное время из-за тебя.

— Мне насрать. Я не стану рисковать остальными. Отправляемся на рассвете.

Мор оказалась типичной женщиной, пусть и очень сильным боевым магистром. Поэтому еще около часа выносила мне мозг, прежде чем я смог отключиться. Ничего, переживем.

Ночные кошмары не добавили мне хорошего настроения, но и не сильно подпортили. День отдыха в Шоу, это как неделя отпуска. А успехи в новых направлениях вселяли надежду, так что с утра я был довольно бодр.

Пусть и непонятно, почему мигрень от искаженного эфира мучает всех, а кошмары — только меня. Обидно, знаете ли. Где знаменитое командное «свобода, равенство, общие кошмары»?

Сложнейший конструкт для создания общего заклинания Мор склепала играючи за несколько минут. Не знаю, насколько он был качественным, но главное — работал. Странное ощущение, будто у меня в груди сразу несколько источников и все они часть меня. А еще огромный запас, ставшего общим, эфира, кружил голову.

Черный круг никуда не делся, так что я быстро его нашел и настроился. А затем поискал наиболее яркую точку поблизости и постарался переместиться к ней. Ну не прыгать же прямо в пустоту. В пустоту, где находятся те, кто способен вырезать целый город.

Очнулся я, когда ветер исчез, а вместе с ним и шелест листвы.

— Лаэр, ты прыгнул не к Джу Ши, а рядом? — медленно произнесла Мор.

— Да, так безопас… — слова застыли в горле.

Мы стояли посреди небольшой площади в окружении крепостных стен. Загремел колокол, на стенах появились арбалетчики, а через открытые ворота начали вбегать солдаты в доспехах, вооруженные копьями.

Минута и мы оказались окружены почти тремя десятками воинов. За их спинами маячили мантии ловцов, а на стенах я насчитал еще два десятка арбалетчиков.

— Лаэр, ты идиот, — вздохнула Мор.