Интересное проклятие (часть 2)

Глава 6. Шпионские страсти

А это уже серьезно, стоит задуматься. С чего это я вдруг забеспокоился? Есть причины. Вся проблема в том, что у меня жуткий дефицит кадров, хотя нет, не так, желающих получить работу на моих новых предприятиях более чем достаточно, в очередь стоят. Однако кроме желания работать, надо еще уметь работать, плевать мне на то, что человек имеет опыт, это скорее засчитывается в минус, а не в плюс, надо еще уметь организовать дело так, чтобы оно делалось споро, а не так как здесь привыкли. Первое время мне приходило в голову, что люди специально делают все, чтобы затормозить работы, вроде итальянской забастовки. Но потом дошло, здесь работать по-другому не умеют, просто не знают, что можно все делать гораздо быстрее и убедить их в этом нет никакой возможности. Засада. Но кое-какое лекарство от этого найти удалось – аккордно-премиальная система оплаты труда. Пусть от этого немного страдает качество, но зато становится заметно шевеление на стройках, пока нужной производительности не достигли, но лиха беда начало.

Однако все эти новшества, потребовали от меня изменить и организацию инженерного труда, требовалось точнее планировать графики выполнения работ и вводить новую должность – сметчик, без составления смет распределять работы между бригадами невозможно. Более того, дабы у управляющих не возникло желания поживиться за счет перераспределения выгодных и невыгодных работ, все они выставлялись на конкурс, а там доставались тем, кто соглашался выполнить их за наименьшую цену. И вот тут меня удивили, появилась одна ушлая особа, которая организовала профсоюз.

Обалдеть! Я тут мучаюсь, ночами не сплю, все думаю, как строить быстрее и дешевле, а тут появляется у меня под боком организация, которая преследует совершенно противоположные цели. Нет уж, не нужно мне такого счастья, поэтому приказал своей охране отловить того профсоюзного лидера, доставить и поставить пред моими хмурыми очами. Отловили, доставили, поставили. И тут я опять был удивлен, понятно, что в Идруме женский пол рулит, но все же нужен какой-то опыт, а здесь девчонка лет двадцати, какой у нее опыт и авторитет?

Но когда я стал расспрашивать ее, то резко поменял свое мнение, хоть девочка действительно слабо ориентировалась в профессиональной деятельности, но зато риторику изучила на отлично. И не только риторику, умение быстро подстраиваться под собеседника, у нее было доведено до совершенства и не будь у меня профессиональной закалки, приобретенной в родном мире, наверняка бы поплыл перед ее очарованием. Дабы быть объективным вскользь поинтересовался ее происхождением и вот тут начались нестыковки, ну не может девочка из провинции, тем более сирота, настолько умело создавать вокруг себя ореол очарования, этому надо учиться, да и природные данные нужно иметь. Ладно, отложим дознание на потом, а пока:

– Так как работы распределяются на конкурсной основе, Союз строителей я воспринимаю как сговор против владельца, – сообщаю я ей свое решение, – но наказывать за это не буду в силу вашей молодости и неопытности, просто даю вам время до завтрашнего утра на его ликвидацию. Надеюсь о Союзе больше никогда не услышать.

Ага, хоть у нее внешне не заметно проявления эмоций, но я вижу растерянность, не ожидала такого решения, ведь я слушая постоянно кивал, как бы соглашаясь с ее рассуждениями. Но нужно отдать должное, длилось это недолго:

– Ваша светлость, – тут же обращается она с просьбой ко мне, – мне очень нужна работа, я быстро учусь и могу стать полезной.

– Что учишься быстро это хорошо, – улыбаюсь я, – а вот где от тебя может быть польза, я даже представить не в состоянии. Но все в твоих руках, попробуй удивить меня.

Так-то я прекрасно понял, к чему она клонит, все здесь знают, что владелец заводов, газет, пароходов, здесь одинок и должность любовницы пока не занята, а она не подзаборная девчонка, из баронской семьи, симпатичная и с прекрасным образованием. Разве у нее нет шансов? Не буду ее разочаровывать, пусть думает чего хочет, а пока отправим кого-нибудь на ее родину, нужен знакомый ей человек, надо убедиться, что она та, за кого себя выдает. Наверное, паранойя у меня проснулась, но что-то мне показалось неправильным в ее речи, так в провинции фразы не строят, такое впечатление, что она долгое время «гостила» в империи. И есть еще одно но, получив такое неудовольствие, любая другая предпочла бы уйти в тень и не отсвечивать, до поры до времени, а эта наоборот пытается обратить на себя внимание. В любом случае нужно насторожиться.

Ладно, посмотрим, что дальше получится, время есть.

Отработка технологии «холодного» получения железа та еще задачка, уперся в ту же самую проблему, что и в своем мире – загрязнение руды серой. Но в нашем мире от серы в руде избавляются с помощью высокой температуры, выжигают, а здесь до такого еще не дошли. Как я уже говорил, здесь чистое железо получают с помощью алхимического реагента, он выборочно растворяет окись железа в руде, потом с помощью других реагентов из раствора получают чистое железо, которое еще предстоит насытить углеродом, чтобы получить сталь. Чугун здесь вообще считают испорченным железом. Нам такая технология не подходит, слишком длительный по времени процесс. Я же надеялся не на алхимию, а на магию, все же обычные химические процессы восстановления железа с помощью угля работают гораздо быстрее, главное научиться контролировать их с помощью конструктов. И такая технология, в конце концов, была нащупана, она состояла из четырех независимых процессов, каждый их которых содержал часть технологии и магии.

Например, дробление руды и превращение ее в мелкодисперсный порошок осуществлялось в основном механическим способом, а уже выделение из этого порошка железосодержащих соединений происходит с помощью магического конструкта. И разделение это происходит сухим способом, порошок распыляют сверху в высокой башне и пока он оседает вниз, происходит его разделение, пустая порода в одну сторону, а концентрат в другую. Ру́ды здесь бедные, максимальное содержание железа в руде двадцать процентов, в нашем мире никто бы и не взялся за разработку таких.

Очистка, то есть избавление подготовленного концентрата от серы и других нежелательных примесей это в основном работа магических конструктов, от технологии здесь только фильтры, которые применяются, чтобы всякая гадость не травила людей. Одна сера чего стоит. Кстати, при очистке (коксовании) угля ее выделяется куда больше.

При восстановлении железа из концентрата уже все наоборот, рулит технология – уголь отбирает кислород у окиси железа и в результате получаем чистый конечный продукт, который при этом дополнительно насыщается углеродом. Магия в этом случае используется как катализатор, подстегивает химические процессы, чтобы достичь высокой температуры, это нужно для следующего этапа. Плавки.

Тут будет уместен слоган, который некие остряки приписывали металлургам «Наша сила в наших плавках». Кстати, не смешно, здесь железные изделия получают только методом ковки. Нужен металлический прут, бери крицу (железные опилки), спекай и проковывай, если знаешь как, тут тоже технология рулит, без флюсов ничего не получится. Если же плавить железо и сразу получать отливки нужных форм и размеров, то экономия времени и труда очевидна. Даже подумать страшно, что будет, если еще при этом пропустить отливки через прокатный стан, революция, мгновенный прыжок из средневековья в капитализм – социализм строить не будем, чревато, раскулачат на раз, да еще титула лишат, а мне он не в тягость. Пусть после этого империя попробует задавить это производство ценами, самим придется прокат у нас покупать. Но до проката далеко, нужны мощные механизмы, пока будем использовать ковку, паровой молот как раз для этого подойдет.

Однако сама плавка очень энергоемкий процесс, а уголек тоже добывать нужно, поэтому и потребовалось подстегнуть химию на третьем этапе, зато в конвертер загружался уже почти готовый продукт, который осталось чуть подогреть кислородом, выжигая избыток углерода. В расплав надо добавить легирующие присадки, если они нужны и можно разливать по изложницам.

Однако размечтался, тут еще только-только нулевой цикл преодолели, а я уже в мечтах железо сотнями тонн выплавляю, нечего бежать впереди паровоза, до первой плавки еще много воды утечет. Но то, что мои изыскания будут работать – факт.

Благодаря моим стараниям с внедрением новой системы оплаты труда, строительство рудника и железного завода резко ускорилось, теперь никто не зевал во время работы, впахивали так, что верхняя одежда промокала, причем сами, никто их не подгонял как раньше. Вот что личный интерес с людьми делает.

Однако времени прошло уже почти два огна, а я до сих пор торчу здесь как привязанный, весь контроль на себя взвалил. Не дело это, пора перепоручать заботы, дома меня ждут великие дела. С трудом, но нужных специалистов, которые могут заменить меня здесь, нашел, и что удивительно почти все оказались мужского пола, и это при засилье женщин, видимо правду говорят об отличии мужского и женского мышления. Женщины больше внимания уделяют мелочам, и конце концов тонут в них, а мужчины верхогляды, им планов громадье подавай, поэтому больше уделяют внимание стратегии производства, а это как раз то, что мне нужно, мелочами найдется кому заниматься.

Да, история с профсоюзным деятелем имела продолжение, она ведь не успокоилась и, пользуясь моим разрешением удивлять, время от времени доставала меня своими «гениальными» проектами. Некоторые из них действительно представляли интерес, но уровень не мой, однако активность девицы была достойно похвалы, а главное, она все время искала способы воздействия на меня, используя разные методики. Не будь я воспитан в другом мире, давно бы уж поддался на ее чары, но в том-то и дело, что весь ее арсенал мне был хорошо известен и не прогнал я ее только потому, что стало интересно, какими еще методами воздействия на мужской пол она владеет. Ну а потом случилось то, что и должно было случиться – вернулся человек, который ездил в ее родные края и привез женщину, длительное время общавшуюся с «нашей» де́вицей красавицей.

– Ваша светлость, это не она, – ввалился в мой кабинет начальник охраны, – они друг дружку не узнали.

В этот момент мои мозги были заняты другими мыслями, поэтому потребовалось немало времени, прежде чем понять, о чем разговор. Но когда полностью переключился, хмыкнул:

– Неудивительно, что-то такое я предполагал с самого начала. Она ничего не заподозрила?

– Нет. Мы все проделали аккуратно.

– Вот и хорошо, – кивнул я, – скоро отправляюсь домой, берем ее с собой.

– Зачем, она же шпион? – вытаращил глаза охранник, – наверняка ее сообщники настоящую сироту убили.

– Сама она вряд ли участвовала в убийстве, – кривлюсь в ответ, – так что судить мы ее можем только за то, что она назвалась чужим именем. Потом придется передавать ее королевским службам, а те, чтобы не портить отношения с империей оправят ее на Родину, но имперцы, в этом случае, не успокоятся и пришлют к нам нового соглядатая.

– Почему вы решили, что это имперцы?

– Пока только у них есть интерес, – поясняю причину, – экспорт железа составляет основную статью дохода империи, разве там может понравиться, что кто-то хочет отнять у них доход? К тому же, проскакивает иногда в разговоре девушки что-то такое, что дает мне основание подозревать ее в имперском воспитании.

– Тем более нет резона брать ее в долину.

– Есть, там она будет полностью под нашим контролем. – Поясняю я свою идею.

Хорошая отмазка, на самом деле я еще не решил, что с ней делать, да и не я буду решать, а Оливия. Раз наметили, что она займется разведкой, то пусть и занимается, наверняка девушка эта много знает о подготовке шпионов, вот пусть и побудет в качестве консультанта.

После знаменитого указа короля, о лишении магов привилегий, Клегистару стало очень неуютно, если раньше он вполне мог оказывать услуги и совершенно не заботиться о налогах, то теперь этому пришел конец. Прежде чем начать оказывать какие бы то ни было услуги, требуется получить лицензию на деятельность, зарегистрировать журнал учета, куда будут записываться все оказанные услуги, и изучить расценки на них. Поначалу он ничего такого сложного в этом не видел, конечно, все это не улучшало настроения, но потерпеть было можно. Вот только оказалось, что терпения у него гораздо меньше, чем было нужно. В первой же инстанции чиновница сделала все, чтобы вывести его из себя. Скольких трудов стоило Клегистару, чтобы не взбеситься и прямо тут же на месте не вскипятить ее заносчивые мозги. Жаль, что защитный амулет на ней был первого класса, и сделать с ней что-либо без последствий не представлялось возможным. Но маг хорошо запомнил ее, как-нибудь он доберется до этой стервы без свидетелей, и тогда…

А пока высший маг был вынужден обратиться к стряпчему, чтобы самому не проходить все процедуры. И стряпчий согласился помочь, но выставил такую цену на свои услуги, что Клегистар потерял дар речи. Дальше – больше, оказывается все это только начало, потом требуется самостоятельно рассчитывать налоги и платить в казну, и не дай боги такому случиться, если ты что-то попытался скрыть или неправильно рассчитал налог. Штрафы очень большие, по крайней мере, у мага таких денег не было, а значит нужно еще нанимать работника, который будет вести весь учет. Вывод однозначный, праздная жизнь заканчивается, теперь жить так, как он привык, не получается, придется покупать или снимать офис, нанимать управляющего и работать каждый день, как обычный горожанин. Работать? Он что, мальчик на побегушках? Раньше его уговаривали, чтобы он применил свое мастерство, и денег не жалели, а теперь он будет вынужден оказывать услуги в соответствии с прейскурантом. Да ну их в бездну, вот пусть сами и работают, а он найдет способ обеспечить себя, маг разума, тем более высший, всегда сможет отыскать себе покровителя.

Оказалось, ничего сложного в этом нет, уже через пару недель Клегистар пристроился к одной столичной баронессе, немного покопался у неё в мозгах, кое-что подправил в восприятии, и та с радостью приняла высшего мага в свое окружение. Естественно при этом некоторые её родственники насторожились, но это уже издержки, «понравиться» всем, маг был просто не в состоянии, слишком много сил на это требовалось. Вот только наслаждаться беспечной жизнью долго не получилось, вскоре к нему заявилась одна, ничем не примечательная, личность.

– Я имею честь видеть перед собой барона Клегистара Полемес Рианис Артомидос?

– Да, это я, – напрягся маг, и рука непроизвольно скользнула к груди. Его давно не называли полным именем, и если это случилось, то это могло означать только одно, кто-то решил разыскать его.

– О, не делайте поспешных выводов, ваша милость, – вскинул руки в примирительном жесте незнакомец, – не стоит хвататься за камень силы, к тому же вы не сможете мне ничего сделать, меня хранят защитные амулеты первого класса. Мне нужно поговорить с вами и только.

– Если «только», тогда прошу. – Пригласил Клегистар неизвестного визитера пройти к нему в снимаемую комнату. Однако отпускать камень силы не спешил.

– И так? – Маг вопросительно уставился на гостя.

– Я знаю, что вы недовольны последним указом короля об отмене привилегий для магов первого и второго круга, – начал он, – но, к сожалению, изменить ничего нельзя, пока короной будет владеть Стракис…

– Пусть я действительно недоволен решением Его Величества, – тут же возразил Клегистар, – но вступать в ряды заговорщиков не стану.

– Помилуйте, какие заговорщики? – Улыбнулся незнакомец. – Я просто взялся объяснить что вас ждет в будущем. От вас никто не требует лишать жизни Стракиса, да и незачем это делать, никто не гарантирует отмену указа вновь выбранным королем. Мы предлагаем вам работу, которая будет хорошо оплачиваться.

– «Мы» это кто? Конкретней, пожалуйста. – Заинтересовался маг.

– Мы – это несколько герцогских домов, не желающих терять свои доходы. Но это может произойти, если не предпринимать никаких мер.

– Хм, могу себе представить, о каких мерах может идти речь, – пробурчал Клегистар, – за такие меры наверняка могут осудить на виселицу.

– Необязательно, – пожал плечами визитер, – многие проблемы решаются и без насилия. Тут много зависит от начальных условий. Есть у меня такое подозрение, что та работа, которую мы намерены вам поручить, не вызовет у вас мук совести.

– О! Это уже становится интересным. – Оскалился маг. – Продолжайте.

– Речь идет о вашем родственнике, Антонадо, – перешел незнакомец на деловой тон, – последнее время молодой человек зарвался и решил присвоить то, что ему не принадлежит. Мы пытались воззвать к его совести, но он не хочет слушать голос разума, поэтому мы решили обратиться за помощью, нам кажется, вы найдете способ уговорить молодого герцога отказаться от своих планов.

Клегистар задумался, он прекрасно понял подоплеку всех событий, для того, чтобы передать гиблые земли в аренду императору, Стракис был вынужден отдать Антонадо концессии на разработку месторождений железа и свинца. Это совсем не секрет, все дело в том, что юный герцог не имеет достаточно средств, чтобы в одиночку построить рудник и заводы по выделке железа, поэтому был вынужден объявить о создании общества на паях. И надо сказать, откликнулись на призыв многие, ведь главным гарантом выступил герцогский дом Ксорис, а значит дело это стоящее. И вот нашлись противники этого дела, которые посчитали, что можно решить дело в свою пользу, устранив Антонадо. Бред. Хоть своего родственника маг считал достаточно начитанным парнем, но все же стать во главе такого серьезного дела он не способен. Что толку от того, что Антонадо не станет? Дом Ксорис тут же найдет другого, и все останется по прежнему. Или, конкуренты точно знают, кто его заменит и там уже есть какие-то договоренности. Впрочем, это уже неинтересно, главное ему предлагают решить свою проблему за чужой счет, надо быть полным кретином, чтобы отказаться от такого заманчивого предложения.

– Вы знаете, что Антонадо очень хороший артефактор? – Принялся набивать цену Клегистар.

– Нам это известно, – кивнул гость, – и даже известно, что он недипломированный маг, поэтому и добился таких результатов.

– Тогда вы должны понять, одному мне с ним не справиться, и даже если будут помощники, это не гарантирует удачного завершения дела.

– Это мы тоже понимаем, – последовал кивок согласия, – однако и вы должны понять, что ни один герцогский дом не решится передать вам своих защитников, можно рассчитывать только на услуги отребья. Конечно, вам не придется самому вербовать их по всяким злачным местам, но держать в повиновении тоже будет нелегко.

– Это уже моя забота, давайте оговорим условия.

– А я не против, – сразу повеселел гость, – лично вам аванс двести золотых и пять тысяч по выполнению обязательств. Деньги положим в банк на ваш именной счет, с доступом по паролю, это убедит вас в серьезности наших намерений. В помощь вам так же будут присланы два боевых мага второго круга, думаю, они окажут вам существенную поддержку.

– Хорошие условия, – кивнул Клегистар, – но мне нужно точно знать, где будет находиться Антонадо в каждый конкретный момент и какие у него планы.

– За это не беспокойтесь, – ухмыльнулся визитер, – такими сведениями вас обеспечат.

Сделать из аморфной массы грабителей что-то более или менее опасное магу удалось быстро, с теми, кто не хотел выполнять приказов, он расправлялся без сантиментов, на глазах у всех, чтобы поняли, вольницы здесь нет, и не будет, деньги платятся большие, а значит, нарушение дисциплины не допускается. Ну и про кое-какие приемы магии разума Клегистар тоже не забывал, это не тот контингент, которому можно было верить на слово, а значит нужно жестко привязать их к себе, пара конструктов в их голове решали эту задачу, дезертиры спустя сутки сами приползали моля о пощаде. Через три недели маг засобирался в дорогу, ему сообщили, где в данный момент находится его «любимый» родственник, и он надеялся, что ему удастся поквитаться с ним.

Да уж, актриса, в глазах девицы застыла вселенская обида. Но-но, посмотрим, как ты потом запоешь, когда будут представлены доказательства, что ты совсем не та, за кого себя выдаешь. Однако меня это совсем не волнует:

– Хочешь жить? – Спрашиваю у нее как бы между прочим и дождавшись удивленного кивка продолжаю, – тогда залезай в седло и поехали. И не вздумай делать вид, что не умеешь ездить верхом, повешу сразу, на первом попавшемся дереве.

Угрозу она оценила, поэтому на публику играть не стала, и в седло влезла уверенно. Ну вот, а то изображала из себя бедную сиротку. На этот раз охрана у меня значительно усилена по требованию Тимонды, теща за меня сильно переживает, хотя не конкретно за меня, а за свои инвестиции, но все равно приятно. Построение у нас такое же, как и на войне, обязательная разведка и боковое охранение, те, кто иногда относился к этому спустя рукава, давно лежат в сырой земле. Сейчас мирное время и кому-то может показаться, что все эти меры избыточны, но не в данном конкретном случае, слишком много желающих занять мое место. И ведь не объяснишь никому, что если со мной что-то случится, то это их ни на йоту не приблизит к желаемому, заблуждение оказалось слишком стойким. Ну и хрен с ними, пусть попробуют меня достать при такой охране.

Ехали при таком построении недолго, по крайней мере, проголодаться не успели и тут я почувствовал на себе взгляд, этому я научился, когда с отрядом преследовали степняков, которые постоянно пытались заманить нас в засаду. Тогда я останавливался и начинал сканировать ментальное пространство, конечно, оно было несколько другое, нежели в гиблых землях, но наблюдателя почти всегда находил, а если расстояние было слишком велико, то уверенно определял направление на него. Вот и сейчас, я мгновенно провалился в интай и попытался вычислить того кто пытается за нами следить.

Есть, слева в кустах на пригорке кто-то засел, интерес конкретный не праздный, а значит надо его брать. Даже не стали ничего выдумывать, несколько всадников сразу сорвались на максимальный ход, и пока наблюдатель соображал, бежать стало поздно. Но успехи на этом закончились, ко мне притащили уже труп.

– Ваша Светлость, – недоуменно пожимал начальник охраны плечами, – мы его даже ни разу не ударили, только спросили, кто его послал?

– Хм, – смотрю на обмякшее тело, – успокойся, это не ваша вина. Маг разума над ним перед этим поработал, конструкт смерти в его голову заложил.

– Как это, заложил? – Удивляется охранник. – Он что с любым так может?

– Если нет амулета защиты, с любым, – киваю я, – в данном случае, конструкт следил, чтобы он не смог ничего нам сказать.

И тут же сам припух, получается, что где-то рядом находится маг разума, и он не один.

– Разведку и охранение отзывайте, собираемся в кучу, готовим дополнительную защиту, – сам в это время нащупываю в кармане амулет защиты последней модели, активирую его и кидаю девчонке, которая постоянно находилась позади меня, – надень, а то магия разума очень неприятная штука, наизнанку мозг вывернет.

Дальше двигались со всей предосторожностью, в некоторых местах, которые казались мне особенно подозрительными, пускал вперед иллюзию, герцог в окружении своих охранников, вдруг клюнут. И все-таки момент нападения чуть не прозевал, решил, что опасный участок пройден и можно иллюзию сворачивать, и вот именно в этот момент иллюзорного Антонадо прошил дротик. Да не простой дротик, а усиленный, из тех, которые мы поставляли легионерам, для стрельбы по шаманам. Так-то моя защита покруче будет, вряд ли даже благодаря усиливающему конструкту ее удалось бы преодолеть, но сам факт серьезности намерений мне продемонстрировали. Получается, засада организована один в один, когда мы шамана дротиком с усиливающим конструктом ликвидировали. Это что, меня моим же оружием? Поймаю, убью.

Долго не туплю, сходу кидаю парализующие конструкты в том направлении, откуда прилетел дротик, а потом бью по площадям, дабы зацепить тех, кто сейчас пойдет в атаку. Ага, маг разума проявился, и силы на атакующий конструкт не пожалел, если бы не мои амулеты, которые сразу потеряли почти четверть силы, люди от такого подарочка могли бы и не выжить. Опс, а это что еще такое – снова дротик, но на этот раз он летит откуда-то сзади и снова в иллюзию, но на этот раз никакого усиливающего конструкта на нем нет, зато есть некое утолщение, в котором я узнаю последнее достижение военной мысли – шрапнельный заряд. Однако, оказывается наше оружие уже пополнило арсенал разбойничьих отрядов. Не знаю что произошло, но заряд взорвался сильно дальше, так что вряд ли он представлял для нас серьезную опасность. А потом закрутилась карусель, оказывается, маг разума был не один, я почувствовал еще двоих, но те в основном пользовались атакующими щитами, что при нашей защите было, в общем-то, бесполезная трата силы, на тех я даже внимания не обращал, а вот с магом разума решил разобраться. Чередуя атакующие щиты с парализующими конструктами, я постепенно продавливал его защиту, но не торопился, главное в моем случае было не геройствовать, а дождаться когда охрана расправится с теми, кто оказался позади нас, а потом уже можно навалиться на тех, кто спереди. И очень сильно интересовал меня вопрос, откуда здесь взялось оружие, произведенное в моей мастерской, поэтому мага было желательно взять живым.

И все же, скопом навалиться не успели, маг оказался достаточно сообразительным, чтобы понять всю бесполезность сопротивления. Разбойнички, оказавшиеся под его защитой, рванули в разные стороны, и тут я сглупил, вместо того чтобы оставить их на потом, я принялся швыряться парализующими конструктами, а когда сообразил, что все это неправильно, маг успел покинуть поле боя. Молодец, но думаю, что далеко он не убежит, догоним, других дорог нет, пяти тэнов хватит, чтобы бы его настичь. Сам я никуда спешить не стал, не царское это дело, а вот десяток имеющих опыт охранников отправил, подзарядил их артефакты поддержки веса, пополнил амулеты защиты и вперед. Догонять будут пятерками, сначала одна пятерка гонит на пределе возможностей, чтобы вымотать грона беглеца, а потом не торопясь подъедет другая и возьмет его за шкирку, маг он или не маг в этом случае не будет играть большой роли, не успеет он восстановить доступ к силе, я его сильно вымотал.

– Все, сегодня никуда не едем, – объявляю я, – ставим палатки и начинаем разбираться с нашими «друзьями». Прошу помнить, никого из выживших разбойничков ни о чем не спрашивать, иначе отправятся в бездну раньше времени, а у меня к ним вопросов много.

Маги нам живые не дались, отбивались до последнего вздоха, а вот прочий люд жить хотел. Хотя, вряд ли я дам им такую возможность, еще в столице, встречаясь с подобными типами, понял, ничего человеческого в них не осталось. С конструктом, установленным магом разума у них в головах, поступил просто, разрядил их, тут главное знать чего и где, мне это было известно, не зря труды по магии разума штудировал. А вот допрос ничего не дал, работали с ними профессионально, не засветили ни одного имени, ни одного адреса. Чего-то такого я ожидал, единственно, что смог узнать – погибшие маги не жители Идрума.

Мой суд был скорый, вина разбойников очевидна, многочисленные свидетельства преступления имеются, возможности доставить их в ближайший крупный город, нет. Повесить. Именно так требует поступить закон. Кто я такой, чтобы его нарушать?

Мага привезли, когда Асон уже склонился к горизонту, и здесь мне преподнесли сюрприз.

– Клегистар, – вновь как тогда ахнул я, – вот где в очередной раз нас свела судьба, не успокоился, значит, пытался снова свести счеты.

Надо отдать должное родственничку, он не стал просить пощады, знал, что это бесполезно, но в то же время ничего не стал скрывать, рассказал все, что было ему известно. Естественно я ему не поверил, но не потому, что он врал, ему самому не сказали ни капли правды. Да и не интересовала она его, ему очень нужны были деньги, остальное никакого интереса не представляло.

– И что ты хотел сделать с этими деньгами? – Спрашиваю зачем-то его.

– Просто жить нормально хотел. – Пожимает плечами маг. – Теперь даже сестра не сможет ими воспользоваться после моей смерти, пароль ей никто не скажет.

– Не скажет, – соглашаюсь я, – да и тебе бы эти деньги впрок не пошли, пришлось бы прятаться всю оставшуюся жизнь.

– Повесишь?

– А ты что-то другое хочешь предложить?

В ответ только тяжелый вздох.

– Вот видишь, ты сам все прекрасно понимаешь, – даже если бы я этого не хотел, закон другого толкования не дает. Уже темно, так что казнь состоится утром.

– Не боишься, что сбегу? – Вскинулся Клегистар.

– Нет, не боюсь, – отвечаю ему, отправляя в глубокий сон, – ибо если ты проснешься сам, то это будет означать, что ты уже мертв.

Утро добрым не бывает – избитая фраза, которая иногда очень точно отображает наше отношение к этой части дня. Не буду смаковать все подробности, но приговор был приведен в исполнение. Однако имя мага останется для всех неизвестно, мне не нужно, чтобы кто-нибудь потом подозревал меня в банальной мести, да и по другим причинам упоминать его нежелательно. Не было такого и все.

– Вы маг, Ваша светлость.

– Что? – Поворачиваюсь на голос.

Оказывается, это девчонка решила обозначить свое присутствие.

– Я сказала, что вы маг, – повторила она, – и по уровню маг первого круга.

– Не надо говорить глупости, – пресекаю я ее догадки, – но способности к магии у меня есть, иначе я бы не стал хорошим артефактором.

– Хорошо, это я поняла, – согласилась она, – но что вы собираетесь делать со мной? Или тоже потом повесите на дереве?

– Решение по твоей судьбе буду принимать не я, – снова поворачиваюсь к ней, – дальше все зависит от моей жены, Оливии. Вот она действительно маг, и сила ее известна всем. Очень советую тебе быть откровенной с ней, тогда все может оказаться не так уж и страшно.

Мосты на новой дороге были уже почти построены, по крайней мере, по ним уже можно было проехать, это не деревянные времянки-мостки по которым мы пробирались весной. Особенно впечатлил подвесной бронзовый мост, монументальное получилось сооружение для этого мира, пока бронза не окислилась, очень нарядно он смотрелся, сверкал золотом под лучами Асона. Интересно появится здесь легенда о золотых мостах?

Встречали меня, как и положено встречать правителя земель, приветственными криками, цветами, которыми устилали дорогу и музыкой при подъезде к своему дому. Хоть в этот момент у меня было одно желание, помыться и завалиться спать, но пришлось изображать радость, нельзя не оценить такое старание людей. Надо сказать, что Оливия правильно оценила мое состояние, поэтому сразу после торжественной части не стала требовать повышенного к себе внимания, а поступила как любящая умная супруга – позволила наслаждаться покоем. Так-то я знал, что расплата за это обязательно последует, но это будет завтра, а сегодня надо набираться сил.

А хорошо дома, состояние такое умиротворенное, ибо знаешь, что никуда не надо бежать, и ничего не надо инспектировать, раздавая всем по заслугам. Здесь надо решать глобальные задачи, стратегические, а потому спешка и суета недопустимы. Утром продрал глаза и выполз на балкон дома, насладиться свежестью долины, ну и заодно обозреть окрестности, дом был построен так, что отсюда можно было увидеть наше будущее жилище – дворец. В этот момент там никого из рабочих видно не было, рановато еще, чуть позже начнут шевелиться, а так дворец был уже почти готов, рабочие покинули стены основного здания полтора огна назад и теперь, занимались благоустройством территории. Тоже очень нужно дело. Внутри остались только те, кто наводил лоск на помещения: раскрашивали лепнины под золото, разрисовывали стены, лакировали деревянные панели в коридорах, полировали полы до зеркального блеска. В общем, работы хватало.

Все это мне было известно со слов Оливии, она подолгу висела на телефоне, хвастаясь мне проявляющейся красотой дворца. Где-то недели через две можно будет уже переселяться в жилую часть дворца, и будем надеяться, что все работы будут завершены еще до наступления зимы. Тут надо сказать, что таких темпов строительства в королевстве еще не знали, всего полтора года на все про все, включая дороги, здесь привыкли строить долго, годами. Например, строительство здания столичного банка, которое уступало по размерам нашему дворцу раза так в три, длилось почти семь лет, и это считалось нормальным. Хотя тут надо сразу отметить, что такой темп строительства не способствовал экономии средств, но это было объяснимо, почти год долина находилась в изоляции, пришлось брать на содержание почти всех жителей, но не за бесплатно, поэтому люди охотно брались за любую работу. Рабочих рук было с избытком и вопрос стоял не в том, где взять работников и чем платить, а в том куда их пристроить и получить от них наибольшую отдачу.

А деньги…, что деньги? Деньги у меня есть, хватит расплатиться со всеми, тут главное не допустить их обесценивания, товаров пока в долине не хватает, но и эта проблема скоро решится, на днях придет первый караван с «большой земли», привезут почти все, что нужно людям для нормальной жизни. Кстати, условия для купцов жесткие, я им, конечно, компенсирую часть потерь дальнего путешествия, но цены на товары не должны превышать цены в Менферо. Мне здесь гастарбайтеры не нужны, а при значительной разницы в уровне цен и зарплате, обязательно такие появятся.

– Эх, хорошо! – Рявкнул я во всю силу своих легких. Эхо мне не ответило, тот артефакт, который должен был отвечать за эхо поручика Ржевского, давно был ликвидирован, ибо оказался недостоин правителя Зеленой долины. Проведя мыльно-рыльные процедуры решил, что пора завтракать.

– Ваша светлость, – встретила меня хитро улыбающаяся супруга, – а не объясните ли мне, что это было сегодня утром? Какие-то непонятные крики слышались со двора.

– Крики? – Делаю удивленный вид. – Криков не слышал, а вот единственный крик действительно имел место. Один недостойный своего титула герцог, имел неосторожность высказать восторг, увидев эти прекрасные места.

– Да, удивительно точно сказано, – смеется Оливия, – «недостойный своего титула герцог». Все же буду надеяться, что мой супруг вспомнит, что титул теперь нужен не только ему, у него подрастают двое малышей.

– Это серьезный аргумент, – соглашаюсь с ней, выбирая первое блюдо, – но молодость у нас одна, и пока есть возможность подурачиться не стоит ограничивать себя.

– Но что подумают люди?

– Люди прекрасно знают, что их герцог молод, поэтому подумают они правильно. – Отвечаю я. – Кстати, ты тоже молода, и не стоит строить из себя придавленную заботами строгую даму.

– Ладно, не буду, – соглашается благоверная, – думаю, вечером можно заняться решением этого вопроса.

– О! Звучит многообещающе. – Отрываюсь от выбора блюд. – Мне как раз совсем недавно доставили из имения в Амальясе «Волшебную ночь».

– Это, которое «Из личных подвалов барона Антонио Мадеры, произведено и разлито при его непосредственном участии»?

– Оно самое.

– Давно у нас не было волшебной ночи, – снова улыбается Оливия, – мне кажется, это был сон, который я уже успела забыть.

– Забыла? Так это хорошо. Представляешь, все будет как тогда, в первый раз.

Надо сказать, что сейчас мы наслаждались обществом друг друга, все-таки успели соскучиться за столько времени. Однако я ждал одного вопроса, который Оливия никак не могла игнорировать, поэтому, когда он прозвучал, я был к нему готов.

– Да, забыла спросить, – начала она как бы между прочим, – вместе с тобой приехала какая-то девица. Кто она? Ты ничего про нее не рассказывал.

– Это не кто, а что, – поднял я вилку, акцентируя свои слова, – это учебное пособие для тебя.

– Вот как? – Удивилась супруга. – Поясни, в каком плане учебное пособие?

– Она шпионка, – объявляю ее статус, – возможно из империи. Ты же у меня будешь возглавлять разведку, тебе нужна практика, а личное общение со шпионами как нельзя лучше для этого подходит. Имперская школа шпионажа на сегодня лучшая, не грех будет у них поучиться.

– И ты не побоялся притащить ее в долину?

– А чего здесь такого? – Моему удивлению нет предела. – Если ты думаешь, что у нас в долине мало имперских шпионов, то это заблуждение. Конечно, пока мы были отрезаны от мира, они не могли отсылать сведения, но сейчас связь с королевством восстановлена, поэтому не удивлюсь, если именно в этот момент начальник имперской разведки читает их донесения.

– Ну, не знаю, – пожимает плечами Оливия, – мне всегда казалось, что надо выискивать таких шпионов и отправлять их на виселицу.

– На виселицу отправить, не велик труд, – хмыкаю я, – а вот суметь заставить их работать в своих интересах, это уже высший пилотаж. Но то уже забота контрразведки и тебя она касается постольку-поскольку.

– Почему? Раз я буду заниматься разведкой, то и контрразведкой тоже должна заниматься я.

– Нет, это совершенно разные задачи, – объясняю ей, – хотя с принципом функционирования друг дружки они должны быть знакомы, чтобы разведка знала, как избежать провала, а контрразведка умела эффективно отлавливать шпионов.

– Ладно, давай свое учебное пособие, – согласилась «разведчица», – буду учиться у нее.

– Прежде чем это делать, тебе надо кое-что узнать о психологии, вот этим и займемся в ближайшее время.

Надо сказать, что Оливия оказалась способной ученицей, за короткое время я сумел впихнуть в нее все те знания, которые приобрел в своем мире на курсах психологии. Пусть там было много ненужной шелухи, но кое-что вполне было применимо и здесь, избавляя от некоторых заблуждений относительно мотивации людей.

– Послушай, откуда тебе всё известно? – Удивлялась супруга. – Этого точно не было в программе университета.

– Зато есть в книгах по магии разума, – тут же отбрехался я, – ты главное не останавливайся на достигнутом, не радуйся своим успехам, старайся постоянно повышать свой профессионализм.

Тут стоит сказать, что имперская шпионка, которая в будущем получила от меня имя Немесида, оказалась весьма ценным приобретением. Именно благодаря ее воспоминаниям мы узнали, как именно организована служба разведки империи, добавили кое-чего из своих задумок, и заработала наша школа подготовки разведкадров. Угадайте, кто возглавил эту школу?