Интерфейс

Глава восьмая

Не бывает некрасивых стюардесс. Во все времена существования человечества бортпроводницы подбирались с не меньшей тщательностью, чем модели. Рауль Молина смотрел на улыбчивую стюардессу, подносящую ему бокал вина, и раздумывал, человек это или все же БАР. После недолгих размышлений он дал семьдесят на тридцать в пользу робота. Скорее из-за слишком правильных доброжелательных жестов, а не из-за вида. Внешность при желании можно сконструировать любую. Хоть идеальной красавицы, хоть монстра из фильма ужасов. И, как ни странно, встречались любители и того и другого.

Сам самолет был оборудован по последнему слову техники. Пилот ему не был нужен. Все его функции выполнял квазиживой механизм. Пилоты все-таки люди, и им свойственны ошибки. А автомат не ошибется никогда.

Пилот и техник в одном лице на самолете все-таки был, на всякий случай, но уж если кому и повезло с работой — так это ему. Работать не приходилось, вместо этого он летал больше в качестве туриста.

Рауль отпил глоток вина, устремил свой взгляд в иллюминатор. Там, внизу, с бешеной скоростью пролетали огромные дюны, светящиеся камни, небольшие оазисы. Пейзаж алмунийской пустыни трудно было назвать красивым. Но эстетика Молину мало интересовала. Вскоре его ждала встреча с целью — Геннадием Борисовым.

Ева Каррини представит Рауля как нового повара и сама проведет мыслесканирование, которого, конечно же, не будет.

Она дремала в кресле напротив. Рауль кинул на неё беглый взгляд и снова уставился в иллюминатор.

Что же заставило её пойти против Борисова?

Деньги как причину предательства Рауль отбросил сразу. Своим подручным глава «Маджестик» платил щедро, предоставлял бессмертие, питание, одним словом, делал все, чтобы ни у кого из них не возникла мысль продаться на сторону. Но если не деньги, тогда что? Её шантажируют? Кому-то из близких или друзей Каррини что-то угрожает?

Но тогда…

Рауля передернуло, и бокал чуть не вылетел из его руки.

Что, если после дела ей скажут убрать самого Рауля?

А ведь как все прекрасно складывалось: убийца прибывает в бункер Борисова, лишает его жизни, потом шеф личной охраны ликвидирует убийцу. Каррини выходит героем, и никто не заметит, что именно она дала доступ киллеру в резиденцию.

В конце концов, ошибаются все. И ошибку ей простят.

Рауль поставил бокал на небольшую подставку, с которой он моментально сросся. Поднялся на ноги, потянулся, зевнул.

Нужно быть осторожнее. Со всем. Даже с этой женщиной, которая ему нравилась. Главное — это уцелеть. Выйти из этого всего живым.

Он прошел в соседний отсек с прозрачными стенами. Смотря отсюда, казалось, что никакого самолета нет, а ты сам паришь над бескрайней пустыней. Место явно не для тех, кто боится высоты. Но Рауль не боялся.

Он уселся на прозрачный пол и обхватил голову руками.

Где друзья, а где враги?

Друзей у него вообще не было. По крайней мере, здесь и сейчас. Никому нельзя доверять. Надеяться только на себя. Заранее продумать план отхода.

«Почему я вообще согласился на это», — эта мысль не давала Раулю покоя. Но какая-то его часть словно говорила, что он должен пойти до конца. Он обязан лишить Борисова жизни. Последнее задание, и все.

Главное — выбраться живым.

— Рауль, что ты здесь делаешь? — услышал он голос Евы и повернулся.

— Думаю над предстоящим делом, — кивнул он.

— И как успехи?

— Все в порядке. Я все сделаю, — с этими словами он поднялся, обхватил Каррини за талию и слился с ней в долгом поцелуе.

Юрген Саммерс выскочил из мобиля и со всех ног побежал к входу в офис антихакеров.

«Питер, ты нашел Августу?» — на ходу по мыслесвязи спросил он.

«В холле два отключенных БАРа и считыватель. Бергер не вижу», — ответил Руссо. Он опять подключился к зданию и сейчас был его глазами и ушами.

Саммерс все время пытался вызвать Августу, но тщетно. Она не отвечала.

Адам Грин вошел в здание с черного хода и вслушался. Он пытался уловить звук шагов Августы, её дыхание. Но помех было слишком много. А сама Бергер, находящаяся шестью этажами выше, знала, что нужно реже дышать и при ходьбе издавать как можно меньше звуков.

Теперь она понимала, что пойти на требования было опрометчивым решением. Нужно было предупредить Саммерса и вместе с ним решить, как поступать. Но Августа осознала ошибку слишком поздно. Сейчас она находилась в небольшой пустой комнатке на шестом этаже, используемой как склад, а рядом с ней находился контейнер.

Она услышала, как по коридору пробежали трое. Два человека и один робот. БАР не дышал, его поступь была немного тяжелой, и, пользуясь слуховыми модификациями, отличить биомеханизм от человека проблемой не было.

Услышав, как они исчезли за углом, Бергер принюхалась.

Кажется, все было чисто.

Стараясь издавать как можно меньше шума, Августа выглянула из комнаты, осмотрелась. В коридоре никого не было.

Схватив контейнер за рукав, она повела его к восьмому кабинету.

«Зачем, черт возьми, зачем я это делаю?» — спрашивала себя Бергер. Если Стражински не выпустят, а судя по словам Кроуссена, он был нужен похитителям для исследования, её признают предательницей и сошлют во Фрост. Хотя сошлют её в любом случае. Никто не будет разбираться, почему она так поступила. Необратимая цепочка событий уже началась. И она не предвещала для Августы ничего хорошего. Но отступать было поздно.

С помощью программного пистолета Бергер вывела из строя биозамок на двери восьмого кабинета, вошла внутрь.

Здесь царил полумрак, но, судя по тому, что Августа могла разглядеть, это был кабинет кого-то из служащих. Стол, стул, несколько украшений на стенах. Вполне обычный кабинет.

Липкий пот покрыл её тело с головы до пят. Августа сняла плащ, бросила его на пол. Хотелось отдышаться, но она боялась, что дыхание уловит кто-то из её коллег.

Почему они приказали вести контейнер с телом сюда? Тут не было ванной или другой емкости с водой для работы проникателя.

«Я на месте», — отправила сообщение Бергер. На раздумья у неё времени не было, но интуиция подсказывала: здесь явно что-то не так.

«Жди», — поступил ответ.

«Где Кристофер?» — спросила она, но в ответ только молчание.

«Вы обещали мне вернуть Стражински!» — повторила Августа. И снова без ответа.

Она приготовила оружие. Кто бы сюда ни вошел за контейнером, она собиралась приставить этому человеку ствол к виску и требовать выдачи Стражински.

«Я не отдам вам „Тело“, пока не увижу Кристофера!» — повторила она мыслепоток. И снова тишина.

Августа вслушивалась, внюхивалась, но на этаже, кроме двух роботов, никого не было.

Она ощутила легкое касание к коже. Рука с оружием опустилась, ноги начали подкашиваться, комната покачнулась, зашаталась, пошла кругом.

Бергер отключилась, так и не поняв, что произошло.

Для любого антихакера ощущать биокомпьютеры так же привычно, как для обычного человека слышать, видеть, осязать. Шестое чувство, добавленное к остальным пяти, вместе со специальным интерфейсом позволяли вмешиваться в работу любого «Мозга» на расстоянии. И чем выше был уровень антихакера, тем лучше он чувствовал компьютеры и тем действеннее мог вмешиваться в их работу.

Клара Рид была антихакером первого уровня. Выше не существовало. Напротив неё за столом сидел второуровневый Роджер Джулиано.

— Как тебе новый футбольный регламент? — спросила она, отпивая кофе. Выглядела Клара не выспавшейся и утомленной, словно проделала большой объем тяжелой физической работы. Но те, кто её знал, понимали, что она такая всегда. Когда-то Рид была единственным первоуровневым антихакером на этот отдел, отчего среди её менее одаренных коллег ходила басня, что первоуровневые специалисты всегда находятся в состоянии полусна. Но потом пришли другие и байку опровергли. Немного измученный вид для Клары был просто-напросто нормой.

Джулиано скривился.

— С разрешением модификаций ног будут бегать по полю как угорелые, попробуй отследи. Мне нравилось два года назад, когда разрешили модификации на гибкость. Вот это было красиво. Когда футболист мог изогнуть ногу в пяти местах одновременно…

Сегодня эти двое дежурили в центре противодействия компьютерным преступлениям. Кроме них здесь находились еще трое антихакеров уровнем пониже, в том числе и Джо Варела.

«Внимание, возможен взлом», — получила Клара мыслесигнал от Адама Грина.

«Вы кто?» — переспросила Рид.

«Адам Грин. Служба расследований. У нас есть основания предполагать, что к вам пробрался проникатель».

Клара стазу же оборвала мыслесвязь и усмехнулась своему напарнику:

— Какой-то идиот шутит, что нас собираются взломать.

— Чувствуешь что-нибудь? — усмехнулся Роджер.

— Все как обычно.

— И я ничего не чувствую. Шутники, — Джулиано усмехнулся, отпил кофе из высокой чашки.

— Непонятно только одно. Как он вообще попал на этот канал?

— Шефу доложи, пусть разбираются. Это не наша забота, — беспечно махнул рукой Джулиано.

Они ничего не чувствовали и не представляли, что проникатель уже находится в здании и в данный момент входит в их систему. Но секретной информации здесь не было. По приказу Кроуссена её перекачали на другой сервер, а здесь оставили только разного рода мишуру.

«Камера засекла Бергер на шестом этаже. Только что она вместе с каким-то типом вошла в восьмой кабинет», — сообщил Руссо.

«Она проводит Макса к месту взлома», — ответил Саммерс.

«Внутри кабинета есть камеры?» — поинтересовался Грин.

«Отсутствуют», — доложил Руссо.

Оба детектива поднимались в лифте на шестой этаж. У каждого из них на руке уже был закреплен программный пистолет, настроенный на парализацию. Нервное напряжение не спадало ни на миг. Особенно хорошо это было видно по всегда невозмутимому Саммерсу. Он мялся, топтался, гладил подбородок. Но оба понимали, что если Макс ускользнет на этот раз — другого шанса его поймать судьба может и не предоставить.

Створки разошлись, Саммерс и Грин побежали по длинному коридору, освещенному роботами-светлячками.

— Вот, — указал Грин на восьмой кабинет.

Саммерс вслушался. По частоте дыхания можно было определить, что в кабинете находятся двое. Женщина весом около сорока килограмм и здоровенный мужчина, тяжелее Бергер как минимум втрое.

— Сердцебиение замедлено. Скорее всего, она без сознания, — сказал Саммерс.

— Тот мужик вооружен? — поинтересовался Грин.

— Не знаю.

— Открывай.

Детективы расположились по обе стороны двери. Юрген легонько прикоснулся к биопленке, и та втянулась в створки.

Бергер лежала лицом в пол, а над ней, пялясь в стену, возвышался улыбающийся здоровяк. Он бормотал про себя какие-то нечленораздельные звуки, топтался на месте, словно хотел провалиться сквозь пол.

Саммерс подбежал к Бергер, проверил её пульс.

— Жива, — констатировал он. — Вызови медиков.

— Это не Макс, — кивнул Грин в сторону здоровяка. — Нас обманули! Это был отвлекающий маневр! Взлом происходит в другом месте.

Саммерс выругался, с силой ударил кулаком в пол. Его дыхание участилось, во взгляде промелькнула тень злобы.

Неужели Макс ушел и в этот раз? Неужели ему не удастся поймать этого проникателя? Единственное, что еще могло спасти операцию, — то, что Макс все еще может быть в здании.

«Осмотри все помещения, ищи что-то подозрительное, — послал он сообщение Питеру. — Что-нибудь, даже то, что поначалу подозрительным не кажется. Любая мелочь. Даже чашка, поставленная не так, как нужно».

— Нужно перекрыть все выходы, — предложил Грин.

— Да, отправь сообщение группе спецназа, — согласился озлобленный Саммерс.

Сидя в своем кабинете, Стивен Райз всматривался в доклад о несчастном случае в лаборатории по изучению программных наркотиков. Там ясно говорилось, что виноват считыватель, находившийся в тот момент внутри экспериментального боевого костюма. Он забыл при выходе из тира отключить вооружение.

Дракончик, восседающий на плече Райза, пялился в голограмму доклада чуть ли не внимательнее, чем сам хозяин. Он повернул голову, коснулся раздвоенным языком щеки Стивена и снова уставился в доклад.

В кресле перед Райзом с сосредоточенным видом сидел начальник научного отдела «Ассаж» Освальд Линсен. Этот светловолосый крупный мужчина лет сорока на вид внимательно следил за каждым движением Райза. Было видно, что Линсен нервничает, хоть он и пытался это скрыть.

— Значит, в смерти Семецкого виноват считыватель? — спокойно посмотрев в глаза Освальда, спросил Стивен.

— Все считают, что так, — кивнул ученый. — Но сам Кевин Данн, так зовут считывателя, клянется, что отключил оружие при выходе из тира.

— Он мог забыть его выключить, но быть уверенным, что сделал это? — Райз снял с плеча дракончика, усадил его на колени и погладил по вытянутой шее.

— У него это должно быть на уровне рефлекса, — сказал Линсен. — Если честно, я сам не верю, что такое могло случиться. Но случилось. Нам прислали детектива из отдела расследований. Он сейчас опрашивает всех, кто мог что-то видеть.

— А оружие не могло активироваться само?

— Исключено, — ответил Освальд.

— Есть возможность, что это умышленное убийство? — спросил Райз.

— Этим занимается детектив. Но его доминирующая версия — несчастный случай.

Стивен кивнул. Он не нервничал, но гибель сотрудника корпорации была ему неприятной.

— А наркотик «Волшебство»? — спросил он.

— Доказано, что он полностью безопасен. Я рекомендовал бы легализацию.

Райз окинул взглядом комнату, всмотрелся в излучающую свет человеческую голову на потолке и снова уставился на Линсена.

— Пока что, думаю, не стоит, — сказал он.

Хоть все опыты говорили о безопасности «волшебства», но у Стивена было насчет этого нехорошее предчувствие. Он не мог его объяснить, но явно ощущал.

— Можете быть свободны, — сказал Райз, протягивая Линсену ладонь для рукопожатия. Любил Стивен подобные жесты по отношению к подчиненным. Даже к служащим самого низкого ранга. Считал, что это сближает его с работниками корпорации.

Освальд кивнул, пожал руку Райза, спешно покинул кабинет, а на его месте почти сразу же оказался Франц Кроуссен.

Он мягко присел в кресло, сразу же вытянул руку и начал отбивать по столу свой привычный, понятный только одному ему, ритм.

— Ну, что скажешь, Франц, — тихо, словно про себя, проговорил Райз.

— Думаю, можно попробовать легализовать «Волшебство», — медленно и отчетливо проговорил Кроуссен.

— Ты же был против, — Стивен поднялся, потянулся, выпустил из рук дракончика, который взмахнул крыльями и уселся на стол рядом с Кроуссеном.

— Имею же я право передумать, — спокойно ответил Франц.

— Не помню, чтобы ты когда-то менял свою точку зрения.

— Все когда-то бывает впервые, — как всегда монотонно ответил Кроуссен.

Райз опять уселся в свое кресло, взглянул на дракончика, который всматривался в отбивающие ритм на столе пальцы Кроуссена, словно пытался его понять или расшифровать.

— У меня нехорошее предчувствие насчет него, — сказал Стивен.

— Наркотик уже у мафии. Рано или поздно он расползется по всем мирам с нашим участием или без него. Разница только в том, получим мы с этого прибыль или нет.

— То же самое говорила и Лаура. Наверное, вы правы, — кивнул Райз.

Услышав про жену Стивена, Кроуссен опустил голову, словно на миг потонул в раздумьях. Потом кинул беглый взгляд на дракончика.

— Смотри сам. Мы можем только посоветовать. Решаешь ты.

Райз кивнул, тяжело вздохнул, взял со стола дракончика, усадил его на своих коленях, погладил по голове.

— Легализуйте «Волшебство», — сказал он.

Снегопад с каждой минутой все усиливался. Он покрывал крыши зданий, мобилей, людей. В двух метрах перед собой без модификации глаз нельзя было рассмотреть почти ничего. Ветер, который в этот день, как назло, был неслабый, крутил снежинки в воздухе, создавая миниатюрные ураганчики.

«Словно этот наш проникатель подкупил погоду», — подумала капитан спецназа Диана Лиретти.

Она всматривалась в еле заметное через снежную стену здание антихакерского офиса и одновременно раздавала приказы подчиненным. Облаченные в штатское члены её группы начали окружать здание.

«Зелёный на точку „Дельта“», — получил приказ сержант Лионель Хамди. Он недавно вернулся из отпуска и все еще вел себя откровенно лениво. Это трудно — после теплого моря и горячего пляжа снова окунуться в пелену холодного розового снега. А тут, как ему сообщили, готовилось проникновение в здание, которое, как считал он, да и не только он, взломать не только невозможно, а еще и бессмысленно.

Что же за безумец решился на такое?

Хамди посмотрел на свою толстую перчатку, под которой находился соединенный с нервной системой пистолет. Засунул руки в карманы черного пальто.

«Приказ понял, выполняю», — сообщил он лидеру группы и направился к третьему входу в здание — едва заметной раздвижной двери.

«Повторяю, никого не впускать и никого не выпускать», — прозвучало в голове каждого члена группы.

Лионель встал у двери, резким движением руки очистил свои курчавые волосы от снега, прислонился к стене, закурил.

«Зелёный на месте», — отчитался он.

В мыслях Хамди все еще была та девушка, с которой он познакомился на отдыхе. Не выходила она из его головы, хоть он прекрасно понимал, что их роман был временный и больше они, вероятнее всего, не встретятся.

«По пиву сегодня после работы?» — послышалось в его мыслепотоке.

«Обязательно. Я выставляю», — прозвучал ответ.

«Не болтать во время операции!» — пронесся холодный мыслепоток Лиретти.

Лионель усмехнулся. Вечно эти Барнс и Квайн болтали на служебном мыслепотоке. Не то чтобы это им действительно было нужно — просто хотелось позлить Диану Лиретти.

Хамди не ждал, что из его входа кто-то появится. Он вообще думал, что это чья-то шутка или учения, которые начальство в целях достоверности решило выдать за настоящую операцию.

Он отвернулся от двери, стал вглядываться в снежную пелену, сквозь которую едва были видны городские огни, и не заметил, как дверь за ним разошлась, из неё показался невысокий человек в надвинутом на глаза капюшоне. Он тихой поступью, оглядываясь по сторонам и стараясь не привлекать лишнего шума, пошел к углу здания.

Хамди вовремя обернулся и успел краем глаза заметить исчезающий за углом бело-розовый балахон, почти полностью сливавшийся со снежным маревом.

«Я вижу нарушителя, он только что покинул здание через третий вход, начинаю преследование», — отправил Хамди сообщение напарникам.

«Как ты мог его выпустить?» — спросила Лиретти, но этого он уже не слышал. Лионель бежал по скрипящему снегу вслед за человеком в капюшоне.

У Хамди, как и у любого спецназовца, скорость бега могла достигать пятидесяти миль в час, но человек впереди явно бежал быстрее.

«Не убивать, он нужен живым», — сообщила Лиретти.

Человек в капюшоне оттолкнулся и с легкостью перепрыгнул через магнитную трассу, кишащую мобилями. По заснеженной раскрашенной светом иллюминаций обочине он направился в сторону центра города. Хамди, проделав то же самое, последовал за ним.

«Кто же он такой?» — задавал сам себе вопрос бегущий следом Хамди. Ответа он не находил. У спецназовцев были лучшие из возможных физические модификации тел. Никто, ни один человек в мире, как он считал раньше, не мог сравниться в скорости с бойцом спецназа. Но сейчас он понимал, что ошибался. Несущийся впереди человек был быстрее, проворнее, выносливее и его самого и коллег, бегущих рядом.

«Преградите ему путь», — сообщил Лионель. Оглянувшись, он увидел, что уже не один. Рядом с ним преследовали нарушителя трое коллег.

«Похоже, он собирается добраться до проспекта Месси. Там он сможет смешаться с толпой. Не дайте ему этого сделать», — почувствовал Хамди мыслепоток бегущей рядом коллеги Оливии Хилл и побежал быстрее. По крайней мере, постарался. Но чем быстрее он бежал, тем больше, казалось, ускоряется мелькающая впереди фигура в капюшоне.

Беглец резво перепрыгнул через идущую по тротуаре компанию из четырех человек, оббежал еще двоих, одного толкнул, отчего тот упал на розоватый снег. Подпрыгнул на два метра в воздух, движением руки сбил преследующую его птицу-робота, и каждый из членов группы спецназа почувствовал в своем мыслепотоке неистовую ругань техника.

Мобиль спецназа, подняв облако снега, резко свернул, преграждая путь беглецу, но тот, словно был готов к этому, взмыл в воздух и приземлился на противоположной стороне.

«Что же у него за модификации такие?» — подумал Хамди, совершая прыжок вслед за преследуемым.

Но перепрыгивать машину он не стал. Лионель приземлился на её крыше, откуда, несмотря на снег, благодаря модификации глаз хорошо видел убегающего. Он снял перчатку, оголив программный пистолет, который, казалось, был неразделим с рукой хозяина. Какое программное обеспечение у беглеца, он не знал, но решил положиться на удачу. Ведь стоит тому пробежать еще метров пятьсот и он окажется в толпе, где запросто скроется.

— Стой, стреляю! — крикнул он, но убегающий то ли не расслышал его слов, то ли проигнорировал.

Что ж, была не была. Благо гражданских рядом не было и промах не грозил ничем непоправимым.

Импульс вырвался из обхватившего руку Лионеля оружия, и убегающий человек впереди рухнул на снег, по инерции прокатившись по нему несколько метров.

— Попался. Сволочь! — вскрикнул Хамди, спрыгивая с крыши мобиля.

Диана Лиретти успела к лежащему на покрытом снегом тротуаре нарушителю первой. С помощью спецприбора она просканировала его на наличие оружия, взрывчатых веществ и ядов. Перевернула его на спину и подняла капюшон.

Но то, что она увидела, человеческим лицом не было. Ни глаз, ни рта. Только вмятины там, где они должны были быть. Это было похоже на маску, сделанную из воска, который спешно плавился. С каждой секундой голова становилась меньше и меньше. А потом полностью обратилась в кофейную жидкость, залившую заснеженный тротуар.

— Это робот! Им кто-то управлял! — крикнула она. — Нас обманули! Это все был отвлекающий маневр!

Геннадий Борисов вошел в лифт и отдал ему мысленный приказ двигаться вниз. Там, глубоко под поверхностью, находилась, как считал Борисов, святая святых его корпорации — научный отдел. Именно в нем была разработка, которая, по мнению Геннадия, способна дать ему чуть ли не власть над миром. Биотехнологии уйдут в прошлое, не сейчас, так со временем, а потом настанет эра чего-то другого.

И это что-то, как считал глава «Маджестик», находилось сейчас здесь, в научном отделе его бункера.

Борисов вышел из лифта, по длинному полупрозрачному коридору, за которым виднелась горная порода, прошел мимо двух ученых, которые не обратили на своего шефа ни малейшего внимания.

Он прошел в большую комнату-лабораторию, система идентификации которой сразу же просканировала Геннадия, начиная с пальцев ног и заканчивая кончиками волос; доступ сюда имели только сам Борисов и ученые, занятые в проекте «Пигмалион».

Посреди комнаты стоял прозрачный цилиндр метра три в высоту, а в нем что-то клубилось, уменьшалось, увеличивалось, облизывало стены контейнера, словно ища наименьшую трещину, чтобы выбраться наружу. Оно то напоминало шар, то куб, то какую-то бесформенную непонятную фигуру, отпускало от себя синие энергетические ростки и снова втягивало их.

Борисов любил здесь находиться. Иногда ему казалось, что существо из цилиндра смотрит на него, словно изучает, пытается понять. Но взгляд у него, по мнению Геннадия, был не злой, а добрый, понимающий, готовый помочь.

Борисов вытянул руку, положил ладонь на холодную поверхность цилиндра, и проект «Пигмалион» немедленно отреагировал, сотворив щупальце, которое обратилось в синеватую копию руки Геннадия и приникло к контейнеру с другой стороны. Главе «Маджестик» казалось, что он общается существом, а оно отвечает ему на каком-то своем, пока что непонятном языке.

Детище его лаборатории. Чистая энергия, которую имеет все живое во всех мирах. Будущее человечества. С помощью этого можно было бы очистить Патрию, возродить леса на месте альмунийской пустыни или же стереть с лица Каллисто Опору небес вместе с Райзом. Но пока что проект «Пигмалион» был слаб, а человек только учился взаимодействовать с ним и использовать в своих целях.

Транспорт, компьютеры, строения, даже оружие из чистой энергии, как считал Борисов, ждали человечество в будущем, благодаря тому, что сейчас находилось перед ним. Осталось только подождать до того момента, когда люди смогут контролировать это.

Настанет новая эра.

Новый устрой, в котором Борисов видел себя мессией, приносящим каждому человеку мир и спасение.

Геннадий стоял несколько минут, смотря на синее марево внутри цилиндра. Потом он вздохнул, развернулся и вышел в коридор.

Время придет.

Время Геннадия Борисова, корпорации «Маджестик» и проекта «Пигмалион».

Осталось только подождать…

Подвал здания противодействия компьютерным преступлениям выглядел так же, как и почти любое другое подобное помещение в двадцать пятом веке. Стены, покрытые липкой слизью, похожие на кишки провода под потолком, пульсирующие пористые бугры системы вентиляции. Техпомещение — оно и есть техпомещение. Что в двадцать пятом веке, что в двадцать втором, что в двадцатом. Разница лишь в технологиях, используемых человечеством. Когда-то в таких комнатах стояли паровые машины, позже они были обвиты проводами. Сейчас технические этажи напоминали внутренности исполинского животного.

Существовала даже одна из новомодных трактовок Библии, говорящая, что пророк Иона побывал не в чреве кита, а в будущем двадцать пятого столетия. В одном из подобных техпомещений.

Юрген Саммерс шел первым, Адам Грин двигался в метре за ним. Их ноги все время грузли в мясистой почве. При каждом следующем шаге казалось, что живой пол медленно расходится и готов поглотить детективов. Он чавкал, хлюпал, издавал множество не самых приятных для человеческого уха звуков. Но съесть человека он, конечно же, не мог. Систему здания подкармливали специально выращенным кормом. Ничего, кроме него, система за возможную еду не определяла.

«Если Макс еще в здании, значит, он на техническом этаже», — так сообщил Питер Руссо две минуты назад, и оба детектива спешно двинулись в подвал.

Шли они молча, стараясь не издавать лишних звуков, но почва технического этажа явно этому не способствовала.

«Откуда здесь возможен взлом?» — спросил Саммерс.

«Если бы я был проникателем, выбрал комнату в пятнадцати метрах от вас направо», — сообщил Джо Варелла, который хоть биохакером не был, но имел об их работе довольно неплохие представления.

«Там собираются жидкие отходы здания, а проникателю нужна емкость с водой», — добавил он.

Какая же это гадость, лезть в нужник квазиживого здания, подумал Грин. Но ни вслух, ни по мыслеканалу не произнес ничего. Надо будет — и сам туда полезет.

Саммерс же вслушивался, надеясь услышать хоть что-то подозрительное, но не слышал ничего. В другом месте можно было бы попробовать отследить нарушителя по запаху, но только не на технических этажах. Запах здесь стоял специфический, противный и очень сильный. Таким можно заглушить что угодно.

Это натолкнуло Юргена на мысль, что именно с этой целью Макс и выбрал подвал для своего проникновения.

Шаг, еще шаг. Саммерс и Грин медленно приближались к комнате, о которой сообщил Варелла.

Юрген уже понял, что Августой кто-то манипулировал и иначе сделать в той ситуации она не могла. Судьбу Бергер, конечно, решать не ему, но за это ей грозила ссылка во Фрост. И Саммерсу было жаль, если подобное случится. Конечно, Кроуссен может опять вставить свои пять копеек, но в этот раз даже он может оказаться бессильным. Хоть Августа временами выводила Юргена из себя, но он понимал, что та еще молодая да зеленая. Доживет до его лет — и курить бросит, и в людях лучше разбираться начнет, и вообще будет другим человеком. А сейчас… Саммерс и сам в её возрасте был таким же, если не хуже.

Но сейчас думать о Бергер у него времени не было. Нужно было поймать постоянно ускользающего Макса. Попадется проникатель — можно будет скрыть и промашку Августы. Уйдет — все решат, что она ему помогала.

Саммерс заметил белесую биопленку справа от себя и кивком указал Грину. Врываться внутрь было бы опрометчиво. Внутри комнаты было темнее, чем здесь, и хоть глаза детективов быстро подстраивались под освещение, но если противник вооружен, какая-то доля секунды на выстрел у него будет. А хорошему стрелку достаточно и одной десятой секунды форы.

Юрген пригнулся, прислонился к мокрой стене у биопленки, жестом указал Грину сделать то же самое. Прикасаться к липкой стене было не самой приятной, но тем не менее необходимой мерой предосторожности.

Грин прислушался в надежде уловить какой-то звук из маленькой комнатушки, и то ли ему показалось, то ли в самом деле он услышал чье-то дыхание. Почти над самой головой Адама располагался дышащий пузырь вентиляционной системы, который изрядно мешал слуху Грина.

«Кажется, он там», — по мыслесвязи отправил он сообщение сидящему рядом Саммерсу. В ответ тот только кивнул.

«Готов?» — спросил Юрген.

Теперь уже Грин подтвердил кивком свою готовность.

Рука Саммерса взметнулась, прикоснулась к биопленке и та послушно разошлась, впитавшись в стены.

Секунду Юрген обождал, вслушиваясь и внюхиваясь в окружающую обстановку. Теперь уже он точно понимал, что комната не пуста. Там кто-то есть. Сосредоточившись, он выпрыгнул из укрытия, упал на мокрую почву подвала и направил руку с оружием внутрь.

К тусклому освещению глаза привыкли почти сразу. Он уже различал подобие бассейна внутри комнаты, синеватые капилляры, отходившие от него куда-то к потолку, и человека, лежащего на спине лицом вверх.

Человек явно не собирался стрелять, а кроме него, в комнате никого не было.

«Наверное, это тело. Ушел, сволочь», — пронеслись мысли в голове у Грина, вошедшего в комнату первым.

Но тот, кто лежал на полу комнаты, «Телом» не был, об этом говорило учащенное дыхание. У биокомпьютеров на основе организма оно тихое, еле слышное.

Саммерс поднялся с пола, отряхивая с себя мерзкую, похожую на сопли слизь. Она, правда, волновала сейчас его меньше всего. Посмотрев на лежащего человека, он сразу же узнал его лицо.

Кристофер Стражински.

Он подбежал, присел на колени, прощупал пульс. Тот был в порядке.

Попытался усадить Кристофера, но тот постоянно выскальзывал.

В сердцах Саммерс матерился такими словами, которые вряд ли решился бы произнести вслух. Злоба все сильнее одолевала Юргена.

Чертов Макс использовал Стражински, чтоб пройти в здание. Каждая дверь в нем закодирована под мыслеграммы людей, работающих здесь. О похищении Кристофера не сообщили, коды не сменили, и Макс с помощью Стражински пробрался внутрь.

Все это, все, черт возьми, входило в планы Макса. Расследование, утечка информации, их приход сюда.

Макс опять оказался умнее!

У Юргена на лице проявилась злобная гримаса. Сейчас он напоминал хищника, чья жертва ускользнула в последний момент.

Адам, стоящий рядом, вида не показывал, но тоже изрядно злился. Его взгляд елозил по стенам, потолку, Стражински, лежащему на полу без сознания. Он вслушивался, внюхивался, всматривался в надежде отыскать хоть какие-то следы неуловимого проникателя, но их не было.

Произошел ли взлом, детективы не знали, но все указывало на то, что он случился.

— Вызови медиков, — злобно произнес Саммерс. Почему Юрген не сделал это сам, Адам догадался и адресовал мыслепоток в медслужбу.

— Где я? — прозвучал голос, заставивший обоих детективов обернуться к Стражински.

— В здании антихакерского офиса, в подвале, — четко и внятно сказал Саммерс. — Видишь меня? Ты помнишь, что произошло? Как ты сюда попал? Кто тебя провел?

Взгляд Кристофера уперся в лицо детектива, нависшее над ним.

— Кто вы? — спросил он.

— Детектив Юрген Саммерс, а это детектив Адам Грин. Детективная служба Ассаж. Врачи уже идут. Ты помнишь, что произошло? Это важно для расследования.

Стражински повернул голову, взглянул на Адама, осмотрелся вокруг, снова посмотрел в лицо Саммерса. Взгляд его казался беззащитным, как у новорожденного ребенка. Все тело содрогалось, словно по нему пропускали электрические разряды. Дыхание было тяжелым и учащенным.

Кристофер всмотрелся в глаза Юргена и дрожащим голосом произнес:

— Кто я?