Инвестиго, из медика в маги. Том 3

Глава 19 Тупики

Марк пришёл в себя после такой неожиданности, и мозг стремительно заработал, выискивая правильное решение. Перед ним стоял неизвестный старик.

— Простите, я не понимаю о чём вы? — решил тянуть время Марк.

— Ты меня за дурака не держи, — преподаватель шагнул ему на встречу. — Я всё видел. Что это было?

Марк быстро представился и не упустил шанса задать вопрос и перевести тему в другое русло, но лысый неожиданно перебил его:

— У тебя пятьсот сорок пять маны. Ты четыре раза восстановил себе по пятьдесят четыре…

— Простите, я до сих пор не знаю вашего имени и кто вы такой, — вежливо перебил Марк, успокаивая сердце — все цифры в точности совпадали.

Старик раздражённо поправил рукав старого балахона.

— Я Гейдельберг — маг-инвестиго. Иди за мной парень.

Вот это поворот. Сейчас Марк решал, чем чревато раскрытие секрета с дистортами.

До этого он их свободно использовал на глазах преподавательского состава, и никто не замечал. Также на турнире в Рилгане к нему не было никаких вопросов. Вывод напрашивался сам собой.

Маги-Инвестиго могли отслеживать потоки маны в других людях. Причём не просто какие стихии они создают, а именно количественные траты.

Они покинули помещение под удивлённый взгляд старшекурсника. Тот незаметно юркнул внутрь, чтобы не попасться на глаза важному начальству.

Марк не знал нынешнего статуса Гейдельберга, но подозревал, что тот либо был частью совета академии, либо почётным членом её правления. Потому что от преподавания он был освобождён.

Они поднялись с нижних этажей и воздух из спёртого и немного застоявшегося заново приобрёл свежесть. Марку никогда не нравилось спускаться на нижние этажи целительского крыла. Было в этом что-то зловещее, а стоявшие там запахи отбивали любой аппетит.

По пути им встретилась Анна Кросс. Её прелестные глазёнки широко округлились, когда она увидела, в какой он компании поднимается по лестнице. Девушка ещё пару раз обернулась после вежливого приветствия старшего коллеги. Гейдельберг не удостоил её даже кивком и продолжил взбираться по ступенькам.

Марк подстроился под темп старика. Видно, что тот давно не выбирался из своих хором и порядком подсдал. В принципе, он мог просто перепрыгивать пролёт за пролётом, но предпочитал физическую активность магическому способу передвижения.

Дойдя до последнего, седьмого этажа красной башни, они оказались в просторной комнате с творческим беспорядком. Чем-то она напоминала подвальную лабораторию Марка. Те же листы бумаги в беспорядке, то тут, то там стопки книг, неизвестные ему приборы, громаднейшие болванки пустых кристаллов в форме кораллового буйства, ящички разных размеров и даже чучело кромуша.

Гейдельберг привычно лавировал в этом море артефакторики и научных изысканий. Кое-где Марк увидел измерительные весы, и попытки, что называется, «в химию». Возможностей и связей у мага было больше чем у него. Неудивительно, что стоило тому щёлкнуть пальцами, как нужные вещи тут же тащили к нему в «подсобку». А ты попробуй в хардкор режиме что-то изобретать, с завистью подумал Марк, глядя на всё это великолепие.

Освободив кресло, маг занял своё рабочее место и взглядом показал на пространство, заваленное мешками. Марк подошёл ближе и увидел под ними стул. Внутри мешков были то ли перья, то ли жесткая шерсть.

— Не могу собраться после этой вонищи. Зеленожопое дерьмо, но без них никак, — маг прополоскал горло ватерболом и сплюнул в вазу с подрагивающим растением. — Видишь, какое дело… Как ты там сказал тебя зовут? — спросил его Гейдельберг, когда Марк уселся напротив него.

— Гург.

— Чтобы было понятней, смотри внимательно Гург.

Старик позвонил в колокольчик и в комнату тихо вошёл слуга-амбис.

— Приведи его, — приказал инвестиго и дверь тут же закрылась.

Минуты через три в комнату вошёл подросток без правой руки. Тот молча подошёл к Гейдельбергу и оголил рукав. Марк увидел короткий обрубок. Парнишка безразлично смотрел в сторону, временами шмыгая носом. Не похоже, что он из знатных.

Гейдельберг снял с себя балахон. Под ним была простенькая рубашка. Затем приказал мальчику подойти ближе и направил в ампутированную конечность поток маны такой черноты, что у Марка полезли на лоб глаза.

Перед ним формировался остов руки, сначала кости, потом мясо, жир, кровеносные сосуды, нервы, подкожно-жировая клетчатка… Всё стройно и ладно собиралось в здоровую конечность. Последними выросли ногтевые пластины и волосы.

Марк был в шоке от увиденного. Да это же божественное исцеление! Четвёртая ступень целительства. То, чем владели прославленные хавори.

— Видишь, ничего не получается, — разочарованно сказал ему Гейдельберг.

Рука пару раз сжалась в кулак и начала рассыпаться. Сначала как пластилин, растягиваясь до земли и разрываясь на куски, а затем превращаясь в песок. Через несколько секунд кучка растворилась в воздухе синей дымкой.

— Оно должно быть зелёным, только зелёным, — с раздражением дёрнув за шнурки на плече, аристократ прикрыл обрубок и помахал мальчику, чтоб уходил. Тот быстро выбежал наружу. Гейдельберг накинул обратно домашний халат и высыпал на стол шесть или семь использованных огромных кристаллов. — Я пробовал и на всю ману — тот же результат.

А ведь это порядка двадцати восьми огромных, подумал Марк. Ему бы такое состояние и свободу действий.

— Я ищу любой способ, чтобы открыть четвёртую ступень.

— Очень похоже, что идёт отторжение трансплантанта, — задумчиво заметил Марк.

— Что ты имеешь в виду? — спросил его старик, открывая баночку с беловатым кремом и смазывая себе ноздри.

— Если попытаться отрезать чью-то конечность и пришить другому…

— Да, она не приживётся. Я пробовал, — Гейдельберг отложил в сторону крем и поморщился. — Фух, наконец-то отбил эту вонь.

Марк немного с подозрением уточнил у него.

— Вы это делали на нём? — кивнул в сторону двери.

— Нет, конечно, — с удивлением заметил учёный. — Зачем мне что-то делать на людях, когда есть зеленожопые? — он посмотрел на него как на идиота. — Руки, ноги, головы — один результат. Ничего не получается.

Марк было хотел объяснить деду, что такое резистентность, но решил отложить это до следующего раза, если таковой будет.

— А не будь руки у вас, что бы делали? — вновь вбросил тему для обсуждения Марк, оттягивая неизбежное, ему ох как не хотелось снова говорить про дисторты. Тем более, этот человек всё больше ему не нравился, несмотря на такую общность интересов и исследовательский пыл.

— Для четвёртой ступени нет разницы. Так, — он хлопнул ладошкой по столу и посмотрел ему в глаза, — я жду ваших объяснений. Что это был за трюк с маной?

Марк скрестил пальцы в замок.

— Если честно, я не представляю о чём вы.

Гейдельберг закашлялся и вытер рот платком.

— Я понял. Ты не хочешь говорить. Знаешь, — он опять постучал сухонькими ручками по столу и, откинув голову, посмотрел в потолок, — я бы тоже о таком молчал. Понимаю тебя.

Возникла патовая ситуация. Дед не вызывал доверия, что-то в нем просвечивалось такое садистское. Однако ресурсы, которыми тот обладал, могли быть полезными и, если Марк придумает, как найти компромисс, то сможет получить к ним доступ. Перед глазами возникла картина двух сумасшедших учёных в перчатках и авиационных очках, хохочущих в ночи.

Он снова посмотрел в выцветшие глаза инвестиго. Лоб преподавателя покрылся морщинистой волной. Похоже, Марку везёт на двинутых стариков. Тот мог его исключить, но тогда бы навсегда потерял объект исследований.

— У вас богатая семья? — спросил, наконец, Гейдельберг.

— Я бы сказал не бедная, — улыбнулся Марк.

Ещё один вариант отвалился сам собой. Просто поймать и запытать его тоже не могли. Академия чтила рилганские законы и защищала права людей, точнее богатых людей. Маг, конечно, мог разгласить увиденное, но это была шаткая ситуация.

Ничто не мешало Марку притвориться шлангом и обвинить обидчика в клевете.

— Что ты хочешь за свою тайну? — спросил он его прямо.

Это было из разряда и хочется и колется.

— Нет никаких тайн, — сказал Марк. — Простите, но если я ещё немного задержусь, то господин Ингетс шкуру с меня спустит, — прикрылся старым врагом Марк.

— Значит, будем играть, хорошо. Свободен.

Марк быстро покинул пределы красной башни и двинулся к выходу из кампуса. События принимали интересный оборот. Они не пришли к соглашению и теперь можно было ожидать чего угодно от подозрительного инвестиго. Сделка могла быть выгодной, но интуиция Марка так и кричала не соглашаться выдавать секрет дистортов.

Погодя он пришёл к выводу, что правильно поступил. Ведь стоит открыться, как его загребут, превратив в объект исследований. Дадут в руки нож и заставят убивать всех, кого приведут, или что-то такое. Тут уже будет вопрос национальной безопасности. В Рилгане не допустят, чтобы Марк свободно разгуливал по улицам. Нужно поближе узнать Гейдельберга.

Бефальт ударил лбом прямо в нос зарвавшегося вора. Мужик был одет по последней моде — из-под куртки с меховым воротником выглядывала клетчатая рубашка, коричневый шарф валялся в снегу вместе с оторванными пуговицами от верхней одежды. Кровь мелкими каплями падала на снег. Сейчас его парни кинулись стягивать с этого идиота длинные красные сапоги.

Голюдь-телохранитель размахнулся и забросил один из них на крышу, второй набил снегом и протянул Бефальту. Рассматривая эту так не привычную для данной местности обувь, он спросил у стоявшего на коленях человека.

— Считаешь себя особенным? — сапог затрясся у самого носа вора.

— Ты кто такой? — собеседник сплюнул и зыркнул на него с неприязнью.

Чтобы сбить с него спесь, Беф ещё раз подрехтовал его опухшее лицо, но на этот раз коленом. Так-то лучше. Отряхнувшись, он расстегнул верхнюю пуговицу, давая приток воздуху. Пусть Беф и полноват, но довольно выносливый и мог колотить воришку хоть до самой ночи.

— Я владелец лавки, которую вы ограбили неделю назад. Посмотри на меня, — мужик вытирал руки о снег, пытаясь остановить кровотечение из носа, но, когда Беф ударил его по голове сапогом, тут же поднял взгляд. — Где остальные?

— Так это твоя… ты… Мы не знали, думали это кто-то из местных.

Беф огрел его во второй раз, но уже по щеке.

— Вы тут что устроили? Вообразили из себя банду? Сколько у тебя маны?

— Д…двадцать пять.

Бефальт переглянулся со своим товарищем голюдём и они заржали в голос.

— Ч-чего вы смеётесь? Здесь таких от силы десяток, — в последних словах прозвучала нотка гордости. — Ай.

Третий удар сапогом выбил из него последние нотки самоуважения.

— Вы кучка клоунов, ещё бы дамские парики надели, чтобы вас издали было видно. Мне сказали тут преступная группировка, а оказалась какая-то шпана, — Беф передал сапог голюдю и тот его выбросил, как и первый. — Встать, — скомандовал молодой купец.

Мужчина за тридцать с лишним стоял босой на снегу с разбитым лицом и дрожал от холода. Неподалёку дежурили ещё двое голюдей, чтобы никто лишний не зашёл в переулок, где происходила светская беседа.

— В этой жизни есть две вещи, которые я не люблю больше всего, — Беф достал перчатки из карманов и не спеша натягивал их на руки со сбитыми костяшками. — Это воровство и цирки. Узнайте от него остальное, — он повернулся к своему адьютанту-голюдю. — Вечером закончим с остальными.

— Я ничего не скажу! — эта пародия на бандита неожиданно осмелела.

— Посмотрим, — и, кивнув подопечным, Бефальт вышел из переулка. Сегодня у него было ещё несколько важных встреч.

Позади послышались звуки борьбы и глухие удары. Бефальт вынес ценный урок из купеческой войны и не собирался давать слабину.

Он любил своего брата Гурга, но тот был не способен жёстко управлять разрастающейся торговой империей. Нет, Гург показал, что когда надо он может быть безжалостным, но Беф предпочитал не доводить до таких ситуаций и бить на упреждение.

К тому же, он видел, какой ценой это далось младшему брату, поэтому был рад, когда Гург скинул на него всё.

«Не волнуйся, я обо всём позабочусь».

Так он ему сказал и держал слово. Каждому по способности. Гург хоть и строил из себя черствого человека, но Беф давно понял, что у брата доброе сердце. И ему хотелось, чтобы тот сохранил эту черту.

«Я возьму всю грязь на себя, братишка. Мне не привыкать, а ты неси людям свет».

Беф шагал по центральной улице небольшого захолустного городка под названием Зыть. Тот располагался на восточном берегу материка Рилган и имел почти нулевую рентабельность. Здешний порт бы в запустении и использовался только рыбаками, дорогу на север перекрывали горы, а к западу, километрах в четырехстах, располагались три знаменитых порта.

Торговая столица оттягивала на себя население Зыти и вся более менее талантливая молодежь и ремесленники уходили туда. Здесь не было нормальной работы и если бы не рыболовство и контора горных разведчиков, то город пришёл бы в упадок. Субсидий из столицы катастрофически не хватало.

Беф оказался в этой дыре лишь по одной причине. Здесь в последний раз видели его мать. Он не мог сорваться сюда сразу же, как узнал информацию от Крижена, поэтому послал своего поверенного из отряда бешеных клерков. Парнишка открыл небольшую продуктовую лавочку и потихоньку собирал сведения, пока Беф разбирался с делами в Ваабисе и в других регионах.

Неделю назад пришло письмо о нападении орудующей в здешних местах банды, и он решил лично разобраться с этим вопросом и заодно навести справки о пропавшей матери.

Кучка слабосильных неудачников не нашла ничего лучше, как держать в страхе этот никому не нужный городишко. Беф достал сигарету, но одумался и положил пачку назад. Он обещал, что завяжет.

Сотрудничество с Криженом было рискованным шагом, но так надо. То, о чём давно предупреждал его Гург, наступило — их заметили плохие люди. К сожалению, победить их пока не представлялось возможным. Его отряд голюдей были славными ребятами, но не головорезами, которых он увидел на одной из встреч с красноволосым.

С главарём Беф так и не познакомился, но демонстрация силы остудила его пыл. Он увидел, насколько игрушечными были «войска» Бруно. В банде состояло много магов низшего и среднего уровня, ветеранов магического картеля и профессиональных убийц. Такие церемониться не станут.

Единственный путь, что он видел — это держать врага поближе к себе и втайне искать союзников. Но как и где их искать? Любая попытка создать боеспособный отряд привлечёт к себе внимание как квонуна, так и банды. За ними пристально следили. Пока задачей Бефальта была разведка — голюди с этим прекрасно справлялись.

Они достали компромат на нескольких высокопоставленных зеленокожих и вскоре те сами покинули занимаемые посты. Среди них был и старейшина в Ваабисе. Крижен и Ко заменили его собственной марионеткой, наращивая власть и влияние.

Единственное, что их сдерживало это другие банды и установившийся за долгое время паритет. Грызни за территории пока не было, но Беф понимал, что к этому всё и идёт.

Он и его семья просто оказались под перекрёстным огнём интриг ещё больших сил, чем какое-то там купечество. И если остальные их боялись и уважали, то Беф этим не обманывался — один неверный шаг и всех размажут по стенке.

Крижен обещал, что не будет лезть в денежные дела семьи, но Беф слабо в это верил и вынюхивал в какую страну можно безопасно вывести часть заработанного. Заначки были то тут, то там.

Снег перестал скрипеть под ногами и, обив сапоги, Бефальт зашёл внутрь домика старосты этого района. Спустя час он узнал ещё пару людей, которые пересекались с его матерью.

Вечером они покончили с остатками банды и популярно объяснили, где их место. Затем Беф встретился с согбенной старушкой и та за небольшое вознаграждение, сообщила ему, что мама покинула Рилган пятнадцать лет назад, когда ещё местный полуразрушенный и сгнивший порт обслуживал корабли дальнего плавания.