Инвестиго, из медика в маги. Том 3

Глава 25 Раны старые, раны новые

В городе объявили осадное положение. Ни один загранотряд не вернулся с патруля. Лорд Анарика собрал срочное совещание со всеми представителями аристократии и купечества с просьбой выделить людей на защиту города. Бефальт безразлично слушал, как глава города плясал поджаренным ужом на сковородке.

Понятное дело, что они будут защищать Ваабис, но вот остальные не шибко хотели отдавать свои силы задарма и клянчили привилегий в будущем за свои услуги. Беф не клянчил.

Вчера они похоронили останки Лавии, Асты и Карла. При детальном рассмотрении обвалившегося дома, Корруса они не нашли. Его отвоевал Мур. Единственный, кто хоть как-то сохранил холодный рассудок. Он предложил считать Кора пропавшим без вести — ведь никаких физических останков они не обнаружили, даже разорванных кусочков одежды.

Семья сейчас собиралась у Мура. Никто не хотел заходить в пустой дом в Ваабисе, зная, что там раньше жила их мать. Они развеяли прах погибших у Мраморной реки, сделав рискованную вылазку. Не хотелось сбрасывать его с крепостной стены.

Найша не могла придти в себя, Мик ходил странно притихший, вчера напросился ему помогать. Беф не отказывал брату, в такое время никто не хотел оставаться в одиночестве. Мур с женой Ларой хлопотали вокруг и подбадривали.

С потерей Лавии Беф ещё больше ощутил то одиночество, которое испытывал в детстве, когда родная мать его покинула. От того, что он потерял одну дорогую сердцу женщину, проснулась ещё большая жажда отыскать ту, что, по идее, могла её заменить. Но он врал себе. Никто не мог заменить Лавию. Беф просто хотел разобраться в себе и думал, что если поиски закончатся удачно, то он получит ответы на свои вопросы и жить станет легче. Хотя бы какое-то время.

Когда ругня достигла апогея, Беф ударил кулаком о стол и встал. В наступившей тишине он смотрел на лорда Анарика, точнее в точку за его спиной.

— Род Лавии Кнорр-Анарика предоставит гарнизону тридцать одного бойца для защиты стен и прилегающих территорий. У меня нет времени слушать, как вы делите труп этого города. Прошу извинить, — он кивнул Гарсу и покинул заседание под неодобрительное цоканье стариков. Пусть его ненавидят. Ему глубоко плевать.

Отто Зоноф проводил Бефальта тоскливым и сочувствующим взглядом. У новоиспечённого аристократа недавно родилась дочь. Он уже был весь в сединах и жаждал другого наследника, но в это кровавое время, к его сожалению, родилась девочка, навсегда похоронив мечту отца семейства пробиться в высшую знать. Ведь Жан так и не образумился.

Снаружи Бефальта ждал Кунц. Увидев его, он выбросил недокуренную сигарету.

— Как прошло?

— Чего тебе? — устало спросил Беф.

— Надо поговорить, — Кунц кивнул в сторону дороги и Беф приказал экипажу с лошадьми медленно двигаться следом. Прохожих в районе аристократов было немного, а те, что позволяли себе прогулки, делали это в сопровождении охраны. Нервозность в городе нарастала. Скоро к стенами должны были подойти орды монстров. Выжившие с окрестных сёл хлынули в Ваабис и сейчас на повестке стоял вопрос их распределения. Власти боялись, что уровень преступности повысится.

К тому же, по слухам, комендант тюрьмы выпустил всех заключённых на свободу после нападения на гарнизон, и сейчас стража отлавливала уголовников при попытке войти в город. Бефальт знал, что не всех ловили — кто-то откупался или пробирался иными способами. Мессалла стала ещё опасней от наводнившего её криминального элемента.

Банды вербовали новоприбывших способных магов и скалили клыки на гражданских. Пока они не знали, находится ли столица в осадном положении. У многих закономерно чесались руки прибрать то, что плохо лежит. Влияние Крижена и его компашки уродов в разы возросло.

— Ты не думал написать письмо Гургу? — Кунц немного осунулся, круги под глазами выдавали усталость дяди, но алкогольного перегара Беф не чувствовал.

— А кто его доставит? — буркнул Беф. — Скоро и вовсе закроют свободный проход, ты же знаешь, — он всё ещё злился на него, но где-то в глубине души понимал, что Кунц не мог предвидеть нападения монстров.

— Я, — сказал дядя. — Я всё доставлю.

Беф остановился и посмотрел на него внимательней.

— Ты? И зачем? Ты же ведь знаешь, что так не вернёшь её.

— Да, но это моё решение. Просто напишите свои письма — он имеет право знать. И попробую выпросить помощь для Ваабиса.

— Лорд уже отправил гонцов.

— Может, там самостоятельно кого-то соберём. Нужно попытаться, Беф, — Кунц откашлялся и сплюнул. — Пока они почешутся, время пройдёт, а здесь почти не осталось боеспособных магов. У меня есть несколько должников в Рилгане — пора бы им проставиться.

Бефальт удивился предложению Кунца. Ведь тот был не молод, а путь до Рилгана, даже на лошадях занимал пять-шесть дней.

И неизвестно с чем ему предстоит столкнуться в дороге — их разведка молчала. В город давно не поступало никаких сведений.

— Я отправлюсь завтра, — твёрдо сказал Кунц, — пойду, поговорю с остальными, — он остановился и протянул Бефальту руку, — прости я и правда ничего не смог сделать, но дай хотя бы шанс показать, что мне не всё равно.

Беф посмотрел ему в глаза и видел, что Кунц лишь с виду спокоен, а сам напряжён как натянутая струна.

— Хорошо, — их ладони сомкнулись в рукопожатии.

— Спасибо, дальше я сам.

Кунц ускорил шаг и поспешил покинуть помпезный район, где перемешалось всё: счастье, богатство, подлость, низость, благородство, трусость — и не было ничего цельного даже в такой час. Лишь ещё больше обнажился индивидуализм и эгоистическое желание нажиться на чужом горе.

Беф сел в карету и спешил поскорее покинуть этот рассадник интриг. Каждый раз, как тут бывал, он чувствовал, как что-то неуловимо липкое и душное опутывает его, заставляет думать или хотя бы мысленно допускать те компромиссы, от которых лет пять назад он бы ужаснулся. Он сохранил себя, пронеся через короткую двадцатитрёхлетнюю жизнь ряд принципов. Вот и сейчас, не задумываясь, он встал на защиту родного города, но понимал, что им двигало не только это — Беф жаждал мести.

Временами она сжирала его изнутри и хотелось крушить всё, что попадётся под руку. Он уничтожит этих тварей, даже если потребуется продать подчистую семейные активы, а ещё он так и видел, как сносит голову ублюдку Крижену. Сколько же дерьма вокруг. Ещё и эти людишки с маслянистыми глазками, пытающиеся нажиться на смертях его родных.

— Раздавлю, — сквозь зубы прошептал Беф, сжав кулаки до белых костяшек.

В окно кареты постучали. Придя в себя, он оттянул стеклянную створку вбок и увидел в седле Бруно.

— Помедленней, — приказал Беф кучеру, скорость сбавили, и он обратился к голюдю. — Что у тебя?

Бруно посмотрел в мрачное лицо купца.

— Я, наверное, не вовремя. Давай в другой раз, — и хотел было пришпорить лошадь.

— Нет, стой! — скомандовал Беф. — Всё нормально. Просто подышал одним воздухом с мразями.

— Понимаю, — ухмыльнувшись, сказал Бруно, но было заметно, что голюдя беспокоит причина, из-за которой он искал Бефальта. Тяжёлая полоска усталости пролегла на зелёном лице.

В последнее время ему приходилось туго. Они отбивали и эвакуировали немногочисленных выживших с близлежащих сёл, но всё больше натыкались на абсолютно вымершие поселения: дети, старики, женщины — у взбесившихся тварей не было морали, и они убивали всех, кто не мог за себя постоять. Радостной новостью считалось, если они находили одного-двух пострадавших, спрятавшихся в подвалах или на чердаках. Таких приходилось буквально отдирать от дверей и успокаивать, что снаружи безопасно.

Тогда-то он впервые и увидел поседевшего ребёнка. Тот боялся моргать, всё время озирался и дёргался при малейшем шорохе. Бруно, конечно, не нравилось, что люди притесняли его народ, но детей в этом не винил. Из леса всё шли и шли эти бесконечные орды, поглощая всё вокруг. Защитники Ваабиса уже научились отличать рядовых тупоголовых монстров, которые подчинялись лишь простейшим инстинктам и передвигались группами. Их окрестили «обывателями».

В отличие от внешне разнившихся обывателей, их главари или «экзотики», сохраняли видовую принадлежность и действовали либо сообща с менее умными товарищами, либо передвигались самостоятельными группами.

Бруно уже пришлось столкнуться с огромным вуруждуком. Причём днём. По сведениям Гурга, эти твари ночевали в земле, но его отряду пришлось срочно ретироваться, как только увидели вдалеке трёхметрового паукообразного, пересекающего поле. Из тела торчала лысая голова младенца размером с увесистую бочку. Они с холма слышали звуки игры со слюнями и переливистый детский смех.

— Короче, есть две новости. В город только что прибыли хантеры.

— Это хорошо, — обрадовался Беф. — Наверное, это лучшее, что я слышал за последнюю неделю. А что со второй?

Бруно передал ему листок бумажки.

— Записка от Крижена, — мрачно сказан он. — Они начинают вмешиваться в порядки мессаллы и совать свой нос, куда не надо.

Беф развернул листок бумаги и чуть не подскочил на месте.

— Что там? — спросил Бруно, он привык, что купец был эмоциональным, но сейчас Бефальт выглядел особенно возбуждённым и перечитывал записку по нескольку раз. Свернув её в несколько квадратов, Беф захрустел пальцами. Как правило, это знак намечающейся драки.

— Крижен знает, где прячется Сприт и предлагает сделку.

— И что он хочет взамен? — Бруно не нравилось с какой хищной улыбкой смотрел в пространство его наниматель.

— Лорда Гарса Анарика.

Марк сидел в кровати и пялился в пустоту. Только что он вынырнул из сна, увиденного дважды. В первый раз это было в день разведки с боем и вот сейчас. Тогда он не придал этому особого значения, так как думал, что переутомление и расшатанные эмоции всколыхнули воображение.

Он отчётливо помнил двухэтажный деревянный дом по соседству с лесом, ухоженный цветочный сад, беседку, выложенный камнем колодец, беременную женщину, носком касающуюся земли с широких качелей, щебет птиц и даже запахи. С ним такое впервые, но он будто обонял эту идиллию спокойствия и зелени.

Всё нарушилось со звуками грохота и треска. Выбежавшие защитники мужчины с посохами увели роженицу в дом. Птицы стайкой спорхнули вверх, и Марк увидел его, грозного оккапури с безжизненным кальмарообразным солнцем на чёрном стволе. У него было четыре основных массивных корня вместо ног и большое количество придаточных, что помогали удерживать равновесие.

Дерево неслось на большой скорости и, не обращая внимания на заклинания магов, врезалось в дом с женщиной и снесло его. Марк не мог понять одного — почему оно не убило тех, кто атаковал магией? Пока строение не было разрушено до основания, оккапури не успокоился. Снова приняв вертикаль, существо убежало назад в лес, и Марк в этот момент открыл глаза.

Обычно ему не запоминаются сны, но этот был исключением. С момента нападения на Рилган прошла неделя. Вчера он остался в городе и помогал раненым — квалифицированных боевых магов в столице хватало, но вот целителей оказалось недостаточно.

Уже строились предположения, кто за этим стоит и что вообще произошло. Одной из версий стало подозрение империи Ал в попытке подорвать стабильность на молодом материке.

Недавно Марк видел, как грузили в карету вещи Гейдельберга. Тот подозвал его знаком и сказал:

— Тебе повезло Гург, я вынужден уехать из Рилгана на время. Советую ещё раз обдумать всё и не делать из меня врага.

— И почему инвестиго покидает столицу в такой час? — спросил его тогда Марк.

— Потому что я нужен в другом месте, — закончив разговор, Гейдельберг забрался в карету и приказал кучеру трогаться.

Марк смотрел, как этот неприятный дед покидает территорию кампуса и вздохнул с облегчением. Теперь можно свободней использовать дисторты. Он уже выведал у секретаря Анны Кросс, что Гейдельберг был единственным инвестиго в академии на данный момент. Остальные находились зарубежом.

Касательно причин вторжения Марк ещё находил некоторое сходство тупых монстров с теми, что он видел на ферме в лесных владениях Анарика. Морфологически нельзя было найти каких-то общих сходств и это, как ни странно, и было той зацепкой. Неужели его семейка выпустила эту мерзость на столицу?

В этом было здравое зерно — четыре семьи давно конкурировали между собой и сложившийся порядок мог не устраивать нынешнего главу семьи Мэтта Анарика и он сделал первый шаг в дестабилизации дворянского паритета. Со дня на день Марк ожидал новостей о «предательстве» одной из семей или о новых покушениях на короля и его наследников.

И вот в такой обстановке отъезжает инвестиго, что может быть важнее охраны государя?

Столица могла выдержать длительную осаду. Сейчас близлежащие городки были в панике. Волна монстров не прекращалась, и было нехорошее предчувствие, что Рилган рано или поздно обступят со всех сторон. Пока ещё король высылал какие-то силы в поддержку форпостов, но что будет потом? И ещё одна проблема — обстоят ли так же дела в родном Ваабисе?

Корреспонденция по понятным причинам прервалась, но ему не хотелось бы думать, что масштабы нашествия настолько большие и он переживал, как там ребята. К сожалению, поступив в академию, он стал военнообязанным, и начальство никого не отпускало за пределы столицы. В противном случае, это приравнивалось измене и ни к чему хорошему не вело.

Он быстро умылся и отправился в столовку. На время подготовки к осаде занятия проводились в укороченном варианте, и только практическая часть. Та, в свою очередь, осуществлялась на местах. Критерии хороших оценок — вылеченные травмы и спасённые жизни.

С его низшей ступенью он мало что мог сделать, но планировал внедрить элементы обычной медицины, если целители перестанут справляться.

Также среди жителей появились первые отряды мародёров. Они делали вылазки с целью поживиться кристаллами с погибших монстров и утварью мёртвых жителей. Таких Марку и его товарищам тоже приходилось лечить, но после раненых отправляли под суд. С этим всё строго.

Перекусив на ходу, он перекинулся парой слов с возвращающимся с ночной смены Ар-Хаангом и вышел в город, минуя сад. Там он привычно встретился взглядом с мечтательной девушкой, выгуливавшей породистого гурмиса. Хозяйка и кот сидели на скамейке и провожали взглядом прохожих. Она тут каждый день. Как-то он попытался окликнуть её и поздоровался, но зазнайка даже не обратила внимания.

Марк прошёл ещё шагов двадцать, как услышал знакомый мужской голос.

Альма потеряла слух в семь лет и с тех пор для неё была закрыта прелесть человеческого общения. Это принесло ей много проблем в повседневной жизни. Она мало что могла слышать и, случалось, не понимала, что ей хотят сказать люди. Приходилось объяснять голосом, что она глухая. А это не очень нравилось, так как она видела, что люди странно реагируют: растерянно смотрят или начинают смеяться.

Кому может такое понравится? Поэтому она старалась меньше открывать рот и объяснялась знаками. Альма смутно помнила мир звуков. Лишь музыка или прикосновение к играющему инструменту позволяли ей не забывать, что это такое.

Родители рассказывали, что в детстве она случайно оказалась в самом центре магической драки и чудом осталась жива. Тогда-то она и потеряла способность слышать.

Каждый день она приходила в парк собраться с мыслями и заодно выгулять Кажико. Её любимец тщательно охранял хозяйку. Альма очень любила пушистого гурмиса. Ведь тот всегда с ней был и не обращал внимания, как она говорит.

В последние дни она часто видела одного и того же парня, с виду ровесника. По зелёному значку она поняла, что тот учился на целительском факультете. Утром незнакомец проходил мимо её скамейки и временами бросал опасающиеся взгляды на Кажико. И чего это он? Ведь котик никогда никого не обидит. Только если хозяйке будет грозить опасность.

Вообще, Альма любила наблюдать за людьми. Бывает, смотришь с балкона третьего этажа на улицу и придумываешь им всякие истории. Она любила разыгрывать так в голове разные диалоги между собеседниками. Иногда получалось очень даже смешно. Особенно, когда здоровенный мускулистый кузнец разговаривал с толстым трактирщиком. Возможно о чём-то важном, а она представляла, будто это любовная сцена и после этого задыхалась со смеху.

Вот и сейчас к русоволосому красивому парню подошёл мрачный мужчина лет пятидесяти. Сначала они обнялись, и Альма подумала, что, наверное, это отец, с которым он давно не виделся. У того был усталый вид. Даже отсюда она видела его залысину и красный мясистый нос. Такому лицу больше идёт улыбка, а не то напряжение, что сейчас застыло.

Они разговаривали минуты две и так удачно встали боком, что Альма смогла увидеть их мимику, но, загоревшееся было желание подурачиться, совсем испарилось. Полулысый мужчина передал сыну пачку писем и что-то коротко сказал. Она очень скучала по людской речи, по словам, но никогда бы не хотела услышать то, что сейчас было произнесено.

Что-то настолько плохое, что заставило юношу выронить письма, опустится на одно колено и поднести дрожащий кулак ко рту. Если б она могла слышать, то это был бы звук падающих слёз.

Уважаемые читатели!

Третья книга закончилась. Признаюсь, лично для меня она вышла самой сложной в эмоциональном плане. Марк и остальные герои столкнулись с жизненными трудностями и рассудить их может только время и поступки.

Благодарю, что прошли этот путь со мной.

Ваши лайки, библиотеки, награды и комментарии были очень кстати.

Без лишних предисловий объявляю четвёртую часть цикла открытой — https://author.today/work/271794

Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить будущие новинки.