Иные

11. Путь свободы 1

Место сие вполне соответствовало описаниям давно минувшей эпохи. Бетонный мешок. Стены крашеные, в отвратительный серый цвет. Тяжелая железная дверь с глазком, периодически открывающимся с той стороны, дабы впустить равнодушный взгляд охранника. Маленькое окно под потолком, забранное двойной решеткой. Испуганный и неуместный солнечный зайчик на дощатом настиле на полкамеры. Больше ничего.

Точнее, еще мы. Я, Денис, Тео и Тим Поплавский. После обстрела при посадке и последовавшего за ним ареста наш экипаж разделили, и мы оказались в камере вчетвером. Именно в таком составе.

Правда, Тео увели десять минут назад. На допрос. Надеюсь.

Денис отставил неуклюжую алюминиевую тарелку и укоризненно посмотрел на меня. Правильно! Так и надо смотреть на господина, который кормит такой гадостью. Можно и похуже посмотреть. Если господин не выполняет своих обязанностей — дери имеет полное право обижаться. Можно и Наместнику пожаловаться. Хотя прецедентов не было. Какой же Высший будет морить голодом собственных пасси!

«Денис, у меня то же самое», — помыслил я, пытаясь выловить тощий рыбий скелет из гнилых щей.

«Я не могу!»

Какие же у меня дери избалованные!

«Бери пример с Тима».

Тим уже опустошил свою тарелку и разлегся на жестком настиле, словно на пляже, сложив руки на животе и прикрыв глаза.

«Ну-у, он Высший».

«Ешь, это приказ. Нам силы нужны. Относись к этому, как к источнику энергии».

Взгляд Дениса не изменился, и энтузиазма в деле поглощения пищи не прибавилось.

Я прикончил свою порцию, хотя, честно говоря, было бы приятнее просто перевести ее в энергию. Но мне бы не хотелось раньше времени демонстрировать, на что мы способны.

«Тебе отключить вкусовые рецепторы?»

Денис кивнул.

«Угу!»

«Ну, давай. Агрессивных токсинов здесь нет. Я проверил».

Сказал и схватился за край настила, тарелка задрожала в руке.

«Что?» — испуганный взгляд Дениса.

Тим мигом поднялся и сел на настиле, поджав ноги.

«Тео. Он потерял сознание», — помыслил я.

А начиналось все так хорошо. Так спокойно. Просто, загородная прогулка. Везде нас принимали, как нельзя лучше. Откармливали моих пасси, показывали достопримечательности. И так от планеты к планете. Накормят, заправят, помогут с ремонтом и кислородом. Соединимся с хозяином в цепь. Пару идей подарим за гостеприимство. Цепь из трех Высших и утроенного числа homo passionaris. Мощнейшая вещь!

Пасси потом обнимаются с новыми братьями. Плачут при прощании. Идиллия! пастораль! И сервенты ласковые да послушные от хорошей еды и обилия впечатлений. Как пастушки с гобеленов!

Так было, пока мы не оказались на Креонте-альфа…

Заскрипела дверь. Тео ввели под руки и бросили на пол, как мешок. Точнее к нам на руки. Мы с Тимом успели подскочить. Сервент по-прежнему был без сознания. Кровь на губах. Разбитая скула. Ну, дождутся они у меня!

Я положил руку ему на лоб. Ну, давай, радость моя, возвращайся! Никакой реакции. Что за черт!

«Тим, ты подержи его. Я попробую через имплантат».

Тимка положил его голову себе на колени.

Вокруг имплантата на его предплечье — ожог. Сволочи! Не в имплантате дело. Сам-то цел конечно. Что ему сделается! Я помню пожарище, обгоревшие трупы. И абсолютно неповрежденные сияющие имплантаты на обуглившихся руках. Качественная вещь.

Лезу в программу. Доступна. Жить будет!

Тео открывает глаза. Так-то лучше.

«Денис, воды быстро!»

Пасси подлетает с алюминиевой кружкой. Вливаем в Тео пару глотков.

«Товаби, я сейчас расскажу…»

«Помалкивай, уж!»

Осторожно переносим его на настил. Денис сует под голову свернутую куртку.

«Не надо… я ничего».

«Вот именно, что ничего. Лежи, кому сказано!»

«Товаби…»

«Расслабься, сам посмотрю».

«Не стоит, — вмешался Тим. — Нам тоже нужна информация. Пусть рассказывает».

«Не смей мучить парня!»

«Ничего не случится с твоим дери. Ему не придется рот открывать. Просто, все настроимся».

«Да, я в порядке, товаби», — это мне.

Тим проводит над ним рукой.

«Да, пожалуй. В живот не били? По-божески. Погоди минутку».

Высший роется под расстеленной на досках курткой, и в руках у него появляется полбуханки отвратного кляклого хлеба — наш дневной паек.

«Не покормили, конечно? Возьми. Не осетрина на вертеле, но все получше местных щей. По крайней мере, полезнее. Заначка! Знаете, было раньше такое слово. Я ведь еще застал времена существования тюрем. Самому, правда, побывать не пришлось, но видел по телевизору».

«Спасибо».

Теряем время. Пока он ест, могут вызвать кого-нибудь еще, а ведь мы ничего не знаем о наших тюремщиках!

Наконец, Тео начинает рассказывать.

«Меня вытолкнули в коридор и замкнули мне на руках такие металлические браслеты на цепочке…»

Он беспомощно смотрит на меня.

«Наручники», — подсказывает Тим.

Пасси, конечно, учат истории, но не в таких подробностях.

«Да, наверное. Потом мы поднялись по лестнице и оказались в небольшой комнате с зарешеченным окном. Меня посадили на железный стул в центре. У окна стоял человек в зелено-коричневой пестрой одежде…»

«В камуфляже», — прокомментировал всезнающий Тим.

«Кто? Homo naturalis? Пасси? Иной?»

«Не могу сказать точно, товаби. Одежда с длинными рукавами. Я не видел имплантата. Возможно, его нет. Но, судя по всему, homo naturalis. Он держал в руке короткую белую палочку толщиной в палец, и из нее шел дым…»

«Курил», — встрял Тим.

«А-а! — обрадовался Тео. — Такой обычай существовал у коренных обитателей Америки около двух тысяч лет назад!»

«У европейцев он тоже существовал. Несколько позже».

О былой распространенности мерзкого обычая в учебниках для пасси не упоминали.

Потом он повернулся ко мне и спросил, кто мы и откуда. На среднеевропейском. Но очень искаженном. Я понял с трудом. «А какое право вы имеете меня спрашивать? Вы не мой господин и, насколько я вижу не являетесь ни Высшим, ни Наместником, ни Суперректором, ни даже Иным». Он как-то странно посмотрел на меня. Заорал: «Не валяй дурака! Отвечай!» «Передайте вашему господину, что я оскорблен тем, что он послал говорить со мною низшего». Тогда он ударил меня по лицу. Наотмашь. «Запомни, щенок, что у меня нет господина, и я не низший». Тогда мне стало жаль его. «У вас нет господина? Вы отщепенец?» Он ударил опять. Мне было уже трудно говорить. «Вы не можете не быть низшим, — прошептал я. — Вы ведете себя, как низший. Впрочем, даже худшие из низших у нас так себя не ведут».

Он обошел вокруг меня, как зверь, готовящийся к броску. «Где это, у вас?» «На Земле. На других планетах. Всюду, куда простирается власть Суперректора». «Кого?» «Суперректора, верховного правителя Вселенной». По-моему, он был озадачен. Взял в рот свою белую палочку, вдохнул дым, выпустил его мне в лицо. Какая гадость! «Земля здесь, — наконец сказал он. — А что у тебя с рукой?» «Что вы имеете в виду?» «Вон, красная штука». «Имплантат?» Неужели он не знает, что это такое? «Имплантат показывает мой вид и общественное положение, и имя господина». «Значит, ты раб?»

Я долго пытался вспомнить значение слова «раб». Кажется, что-то из древней истории. «Нет». «Но у тебя есть господин?» «Конечно, я — пасси. Мне нельзя не иметь господина». «Почему?» «Потому что низшие не имеют права принимать решения». «Ты низший?» «Да». «И тебя это не огорчает?» «Почему это должно меня огорчать?» «Да потому что это унизительно, черт возьми!» «Не понимаю. Унизительно подчиняться низшему или отвечать ему, как господину. Что унизительного в том, чтобы занимать свое место?»

Он опять закурил. Резко. Раздраженно. «А тебе никогда не хотелось стать Высшим?» «Как я могу стать Высшим? Я — пасси. Разве кошка может стать тигром?»

Он бросил остаток белой палочки в мусорное ведро, повернулся ко мне. «Почему вы не отвечали на запросы?» «Какие запросы? Мы ничего не слышали». «Мы битый час приказывали вам сесть!» «Не может быть. Товаби бы сказал об этом». «Кто?» «Товаби. Мой господин». «Кто из них твой господин?» «Вы не имеете права спрашивать!» «Я — командир этой базы!» «Вы низший. Вы не можете ничем командовать…»

Сказал и запнулся. Если эта база отщепенцев — он может командовать. Тогда он, скорее всего, пасси. Я поднял глаза и встретил его взгляд. Взгляд разъяренного животного. «Вы пасси?» «Я не понимаю, о чем ты говоришь». Он зажег новую палочку. «Пасси — это помощники и соработники Высших». «Высшие — это ваше правительство?» «Нет, пожалуй… А у вас есть правительство?» «Есть». Он глотнул дыма. «А кто в него входит? Тоже homo naturalis? Или пасси?» «Мудаки!» Последнего слова я не понял, но по интонации заключил, что оно является ругательством. «Ну, вот видите, как плохо без господина». Он усмехнулся, подошел ко мне и ткнул мне горящим концом палочки в имплантат. Я потерял сознание.

«Да-а…»

Тим встал и прошелся по камере. Четыре шага от стены до стены. Четыре обратно.

«Рауль, то, что он рассказал абсолютно невозможно!»

«Почему, товаби Тим?» — встрял Денис.

Тео тоже взглянул на Высшего устало, но заинтересованно.

«Я к Раулю обращаюсь!»

Пасси умолкли.

«Потому что образование независимого общества низших в Эпоху Изменений крайне маловероятно. И это показал опыт Истара…»

«Вот именно!»

Тим плюхнулся на край настила.

«Это явная ветвь нашей цивилизации, — продолжил он. — Язык, пусть сильно искаженный, привычки, архитектура».

«Нет никаких сомнений. Кстати, по языку можно попробовать датировать ветвление. Может быть, оно произошло до Начала Изменений».

«Шутишь? Homo naturalis дальше Луны не летали!»

«Ну-у, искусственные аппараты летали…»

«Нас здесь держат не искусственные аппараты!»

«Ладно, уел. Ветвление могло произойти до эпохи имплантатов. На Истаре именно благодаря имплантатам была сохранена структура общества».

«На Истаре пошла вразнос функция биологического контроля, а здесь она работает, как часы».

«Что?» — это Тео. Все-таки любопытство пасси неистребимо. В пылу спора мы с Тимом перешли на нашу естественную скорость, и сервенты перестали что-либо воспринимать. Я вкратце пересказал им суть.

«И имплантаты, я думаю, у них были, — помыслил Тим для всех в адаптированном темпе. — У первого поколения. До эпохи имплантатов так далеко не забирались».

«Тогда это действительно невозможно. На каждом корабле обязательно были Высшие и Иные. Куда они делись?»

«Вот именно… Надо бы попытать сего допросчика на предмет их истории. Этак тысячелетней давности».

«Если они ее помнят…»

«Он странный какой-то этот натуралис, — вмешался Тео. — Говорит глупости, реагирует на все неадекватно».

Я усмехнулся.

«Думаю, он решил то же про тебя».

На Креонт-альфа мы попали около полутора месяцев назад. Начиналось все вполне заурядно и штатно. Еще на орбите я благополучно связался с местным Высшим Филиппом Коро, и мы приземлились на посадочную площадку неподалеку от его имения. Хозяин встретил нас радушно. Удивляло одно: он жил в доме с единственным слугой. Ни Иных, ни пасси. Но я счел невежливым расспрашивать о его дери.

Слуга тоже был странен.

Мы ужинали на открытой террасе: сам Филипп, я, Сашка и наши пасси. По небу разливался великолепнейший закат. Хозяин рассказывал о планете.

«Замечательное место для творчества. Видите эти облака? Тяжелые лиловые и нежно-сиреневые? Это не облака — это палитра. Смотрите!»

Я не успел возразить. Облака отошли от багрового солнца и выгнулись пышными перьями, как актеры на сцене. И начался завораживающий танец. Алый, золотой, бирюзовый! Небо переливалось и играло, как мыльный пузырь. Облака текли цветными струями, сплетаясь то в чудесный чертог, то в сад, то в корабль. А потом расправили крылья на полнебосвода и рванулись к зениту гигантскими орлами, темнея и исчезая в вечерней синеве.

Только тогда я смог опомниться.

«Прекрати! Со мной пасси!»

Он усмехнулся.

«Целы твои пасси. Ничего им не сделается».

Я взглянул на Тео. Он полулежал в кресле. На губах его блуждала блаженная улыбка. С Денисом творилось примерно то же самое. Сашка пытался привести в себя своих сервентов. И тогда мой взгляд случайно упал на хозяйского слугу. Он стоял неподвижно, уставившись на небо, и улыбался. Нет не блаженно. Просто, идиотски. Сашка первым вспомнил о наших слугах, которых мы по обычаю отослали помогать на кухне.

— Где Алик? — вслух спросил он у слуги Филиппа.

Тот не ответил. Даже не отвлекся от созерцания картины безумствующих небес.

За дверью завозились. Заскрежетал ключ в замке, и я был вынужден отвлечься от своих воспоминаний. Дюжий тюремщик, возникший в полуоткрытом дверном проеме бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

— Ты!

Я встал с настила, обнадеживающе кивнул Тиму и сервентам и вышел за дверь. Там меня ждали еще двое тюремщиков. Щелкнули наручники. Наивные люди! Неужели они надеются этим меня удержать!

Я сразу узнал кабинет командира базы, виденный мною в мыслях Тео. Меня ждал тот же железный стул. Присутствовал и сам командир. Высокий плечистый мужчина, темноволосый, действительно похожий на homo naturalis, стоял спиной к окну и курил папиросу. Хотя, может быть, и сигарету. Не разбираюсь. Я стал с интересом наблюдать за этим процессом. Впервые видел, как люди курят.

Сизый дым добрался до меня, и я чихнул. Токсины. И преотвратные. Трудновато их будет вывести из организма. Не проследишь же за каждой молекулой! Здесь бы молока… Оно эффективно выводит подобные токсины из организма. Только откуда взять молока в этой дыре? Не понимаю, как люди могут поглощать токсины в таких количествах. Причем, совершенно добровольно!

— Имя, должность, социальное положение?

Я обратил внимание на появление в комнате письменного стола с компьютером очень примитивной системы. За компьютером сидел еще один homo naturalis помоложе. Тео об этом не упоминал. Не счел нужным или у них государственная комиссия? Ну, что ж…

— Рауль Гримальди. На второй и третий вопрос ответить труднее при всем желании. Боюсь, мы пользуемся разной терминологией.

— Ты солдат?

— У нас нет солдат. Это слово вышло из употребления много веков назад. И наш корабль не военный, а исследовательский. Кстати, я предпочел бы обращение на «вы». И еще, вы не могли бы не курить. Мне страшно смотреть на ваши легкие. Они напоминают отработанный угольный фильтр.

Он усмехнулся. Сделал затяжку. Долгую со смаком.

— Ну, что еще не так с моими потрохами?

— У вас было пулевое ранение в левое плечо. Очень плохо прооперировано. Кто только вас лечит!

— Врачи.

Он затушил окурок о подоконник и бросил в мусорное ведро. Новую не закурил. «Добрый знак», — решил я.

— Они лечат с помощью лекарств?

— Да, а как же?

— Можно и иначе. Кстати, у вас еще печень увеличена. Не побаливает?

— Иногда.

Тем временем я пытался провести сканирование. Слегка, потихонечку. Почувствует, конечно. Но, если у них тут действительно нет ни Высших, ни Иных, он просто не поймет, что это такое.

— Вы ученый?

Ого! Уже «вы»? Мы делаем успехи.

— Пожалуй.

— Врач?

— Отчасти.

— А ваши спутники?

— Мои друзья и помощники.

Он побледнел, поморщился, отвернулся к окну.

Что подташнивает, господин полковник Антон Хантор? Да, плохо без имплантата. Ну, ничего, я глубоко смотреть не буду. То, что ты вчера в сердцах врезал капитану Шульцу, меня совершенно не интересует. И твоя любовница тоже. А вот структура правительства… Эх ты, амеба аполитичная. Тебе это, стало быть, совершенно безразлично? Ну вот, есть. На периферии сознания. Что-то коллегиально-аморфное и о-очень нелюбимое. И хозяина у тебя нет, в нашем понимании. Есть генерал Крюгге. Но он не хозяин. Ты его тоже не любишь.

Полковник Антон Хантор все ниже склонялся над подоконником. Ладно, хватит. Живи!

Он глубоко вздохнул и повернулся ко мне. Бледно-зеленый. Губы покусаны. Ну, уж извини. Не будешь арестовывать, кого не попадя.

Я перевел взгляд на его помощника.

— Лейтенант, дайте воды господину полковнику. Ему плохо.

Мальчишка выбежал из комнаты.

Полковник уставился на меня.

— У вас гастрит к тому же, господин Хантор, — совершенно честно сказал я. — Поменьше пейте и не злоупотребляйте пряностями.

Прибыла вода. Хантор отпил глоток, поставил стакан на подоконник.

— Кто вы, черт возьми? — резко спросил он.

— Рауль Гримальди, Высший.

— Что такое «Высший»?

— Положение в социуме. У нас такая система. Типа вассалитета. Homo naturalis подчиняются Иным, Иные и пасси Высшим. Мы на вершине пирамиды. Выше только Суперректор и Наместники. Это вроде вашего правительства.

Он кивнул.

— Про пасси и Суперректора я уже слышал.

— Вы зря так обошлись с моим дери. Он ничем не заслужил вашей суровости. Для человека естественно применять свои представления к чужому обществу.

— Что такое «дери»?

— Только не раб. Слово «раб» в данном случае лишь искажает смысл. Ближе вассал, отрок, домочадец. Как господин я обязан его защищать, кормить и обеспечивать всем необходимым для жизни, а дери обязан мне подчиняться. Это двухсторонний договор. А у вас, насколько я понял, демократия?

Он хмыкнул.

— Вы ведь избираете свое правительство?

— Угу, избираем.

Он потянулся за пачкой сигарет на подоконнике, но остановил руку.

— Парламент? Президент?

— Директория.

Ого! Экзотично.

— Пять директоров?

— Три.

Гм… Изобретатели. Интересно, у них есть генеральный директор?

— А с кем воюете?

— С Вестой.

Все. Инициатива перешла ко мне. Вопросы задавал я, и это не вызывало возражений.

— Веста — тоже демократия?

— Империя.

— А что не поделили?

— А фиг его знает!

Понятно. Малопопулярный приграничный конфликт. Скорее всего, с экономической подоплекой.

— Господин Хантор, вы не могли бы снять с меня наручники?

Тест-проверка. Интересно, насколько крепко я тебя держу?

Он подошел ко мне и достал ключ. Щелчок, и я потер освободившиеся руки. Натуралис, как натуралис. Послушный. Можно было конечно поступить проще. Не убалтывать его тут битый час, не сидеть неделю в бетонной мешке, а просто остановить сердца всем тюремщикам. Потеря для общества небольшая, но кто поручится, что после этого за нами не будет охотиться все население планеты?

— Спасибо. А что с нашим кораблем?

— Его транспортировали в столицу. В один из институтов.

Оказывается, у них есть подходящая техника для транспортировки такой махины. Похоже, я их недооценивал.

— В какой институт?

— Не знаю.

Действительно не знает. Врать он не в состоянии. Я держу его под контролем.

— А теперь вы должны отдать приказ об освобождении моих людей.

Выяснение подробностей местной истории я решил отложить на потом. Приоритетная задача — отсюда выбраться.

Полковник покорно подошел к письменному столу, взял трубку стоявшего рядом с компьютером допотопного аппарата. «Вероятно, телефон», — предположил я. Телефоны я еще застал. В предыдущем воплощении.

— Господин полковник!

Мальчишка-секретарь ошарашено смотрел на него. Да, держать двоих трудно. Избаловались мы с имплантатами!

Хантер бросил трубку и впился в меня глазами.

— К-как? Как ты мог меня заставить?

— Успо…

Он не дал мне договорить.

— Вы… Ты шпион Храма?

— Какого Храма?

Я старался говорить как можно ровнее и спокойнее.

— Замолчи! Ты здесь больше ни слова не скажешь!

Я пожал плечами. Если задают вопросы — отвечать на них приходится вслух.

— Почему вы не отвечали на запросы?

— Мне позволено говорить?

— Да! Черт побери!

Он все-таки закурил. Ну и зря!

— Вы запрашивали по радио?

— Да, а как же?

— Мы давно не пользуемся этой системой связи. У нас нет радиоприемника. Мы ничего не слышали. Но все же… Зачем сразу обстреливать? У нас не было никаких агрессивных намерений. И мы не имеем отношения ни к какому вашему Храму.

Я говорил и одновременно пытался провести сканирование мальчишке. Никки Колинз. Секретарь. Работать на два фронта было трудно, но ничего не поделаешь. Ну, трудись, Высший, избалованный послушанием дери и обожанием сервентов!