Иные

7. Суперректор

Тим стоял на эскалаторе Московского космопорта, медленно плывшим вниз, и искал глазами Игоря. Там внизу гудела толпа встречающих. В основном, серые комбинезоны и куртки homo naturalis, гораздо реже — красные вкрапления homo passionaris, и уж совсем изредка — иные цвета. Не слишком яркая толпа, зато правильная. Сразу видно, что на планете все в порядке. Низшие преданно встречают своих хозяев, носят положенную одежду и не нарушают правил. Тиму стало хорошо и спокойно. Наконец-то он вернулся домой.

Более двухсот лет он был Первым Высшим Истара, где homo naturalis обладали совершенно беспрецедентными правами. Им даже (о, ужас!) разрешили владеть собственностью. Этот факт, увы, не служил установлению гармонии, но в условиях, когда у Иных и Высших разрушена функция биологического контроля, Тим счел разумным пойти на некоторые уступки примитивной части населения. И не ошибся. В период его правления на планете не было ни одного бунта низших.

Что же касается функции биологического контроля — то она по-прежнему не работала. Впрочем, Тим и не надеялся на ее восстановление по возвращении на Землю. Проверено. Многократно. Радиационные пояса Истара разрушали этот участок мозга окончательно и бесповоротно.

Игорь ждал у подножия эскалатора. Увидев, Тима, он широко улыбнулся и помахал ему рукой. На Игоре была небесно-голубая куртка из дорогой материи, такие же брюки и рубашка. Фасон подозрительно напоминал аналогичную одежду homo naturalis, но отличался большей изысканностью и лучшим покроем.

Тим мысленно поприветствовал старого друга и родственника, сошел с эскалатора и направился к нему. За Тимом потащился его слуга Владик с вещами.

Владик. Ему нужно подкорректировать программу имплантата. Слишком сильно чувство самосохранения. Низший должен прежде всего бояться за своего господина. Конечно, желание сохранить свою жизнь для господина весьма похвально, но, если рядом Высший, оно должно отходить на второй план. А Владик пугался прежде всего за себя. В космическом путешествии это уж очень проявилось, особенно во время гиперперехода. Тим поморщился при этом воспоминании. В общем-то, Владик не виноват. Тим сам уделил недостаточно внимания этой части его программы. «Устроимся на месте — сразу этим займусь», — подумал Высший.

«Добро пожаловать на Землю! — весело помыслил Игорь и пожал руку Тиму. — Летим ко мне».

Тим блаженно откинулся на сиденье. Внизу, за стеклом кабины раскинулись огромные здания, висячие мосты и эстакады Москвы. За последние столетия московские Высшие еще больше пристрастились к гигантизму. Хотя, казалось бы, куда уж?

Под флайером проплывал Кремль, два с половиной века назад защищенный огромным куполом, дабы уберечь исторический памятник от пагубного воздействия атмосферы. Тим припомнил дискуссию по этому поводу. Часть Высших города считали, что старую развалюху давно пора попросту сломать, но в результате победили их противники, выдвинув следующий аргумент: «Кремль, как и всякий другой объект, является формой информации, уничтожение же любой информации есть акт крайне неразумный, поскольку никогда не знаешь, какая информация может понадобиться тысячу лет спустя».

Скоро центр города остался далеко позади, внизу засверкали здания современной архитектуры.

«Вот и мой район, — объявил Игорь. — Вон, видишь, больница, генетический центр, центр имплантирования, рядом школа для моих дери, вокруг — их дома.»

Район Игоря представлял собой отдельный квартал, состоящий из десяти сорокаэтажных домов в форме книжек, образующих десятилучевую звезду. В центре звезды находились упомянутые Игорем заведения и еще какие-то здания. Тим предположил, что, скорее всего, производственные, должны же дери где-то работать. Между зданиями было весьма зелено и приятно.

«Очень разумно», — одобрил Тим.

«Да. Обрати внимание, все здания соединены между собой, а за пределы комплекса только два выхода. На выходах — автоматический контроль. Если в имплантатах дери в качестве границ передвижения указан мой район, они просто не смогут покинуть комплекс. Очень удобно для контроля».

Тим вздохнул. На Истаре нельзя было даже мечтать о подобном совершенном устройстве общежития.

«Это один из типовых проектов, — продолжил Игорь свою экскурсию для провинциала. — Конечно, каждый Высший вносит в комплекс черты своей индивидуальности, но общие принципы одинаковы. У меня сто Иных. По десять на каждый дом. Каждый Иной отвечает за четыре этажа, где живут его дери. Обязательно есть этаж для молодежи с общей столовой. Все рядом. Все на виду. Очень удобно».

Тим вздохнул еще глубже.

Флайер приземлился на крышу одного из зданий, где была оборудована посадочная площадка. Рядом с посадочной площадкой находился сад, выращенный по всем правилам садоводческого искусства. Идеальное сочетание теней и света, цветов и запахов, камней и растений. Во всем вкус и чувство гармонии Высшего. В окнах противоположного здания вспыхнуло отраженное закатное солнце, придав саду дополнительное очарование. Кажется, создатель учел даже это.

«Сам развлекаешься?» — поинтересовался Тим, кивнув на растения.

«Да, на уровне дизайна. Нравится?»

«Очень».

«Угу. Я его показываю моим дери за особые заслуги.»

«А не опасно? От созерцания искусства Высших, низшие могут потерять разум. Даже тот, что у них есть».

«Я не надолго. А потом дери, которые побывали в моем саду, из кожи вон лезут, чтобы снова попасть сюда. Очень эффективно».

Они спустились с крыши на верхний этаж. Здесь находились апартаменты Игоря.

«Тим, ты пока располагайся. Митя покажет тебе твою комнату и комнату для твоего слуги. А потом, часа через два, в гостиной чайку попьем, — он вдруг помрачнел. — Нам надо поговорить, Тим. Серьезно».

Митя, слуга Игоря, высокий белобрысый парень, почтительно проводил товаби в комнату для гостей и удалился. Тим развалился на мягком плюшевом диване цвета охры и посмотрел в окно. Огромное окно во всю стену, выходившее на внешнюю сторону комплекса. Там, как на огромном полотне, сияло безумными красками закатное небо.

Тим предполагал, о чем с ним собирается говорить Игорь. Нет, точнее знал. И это знание его не радовало.

Рядом суетился Вадик, разбирая вещи, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не помешать размышлениям господина.

«Товаби, я могу посмотреть комплекс?» — робко помыслил он, закончив работу.

«Нет. Ты мне нужен. Сегодня мы ужинаем с Игорем. Будешь прислуживать за столом».

«А потом?»

«Потом тем более. Мне нужно подкорректировать твою программу».

Раньше от дери старались скрывать то, что в мозг им вживлены имплантаты с программой и базой данных. Но уже почти два века от этой практики отказались. Просто, теперь низшие были запрограммированы с помощью того же имплантата на нормальное и благожелательное восприятие этого факта. «И хорошо, что отказались, — подумал Тим. — Меньше неожиданностей». Он очень не любил врать.

«Я в чем-нибудь провинился?» — спросил Вадик.

«Нет. Ты здесь ни при чем. Это недостаток самой программы. Я хочу его исправить».

«Спасибо, товаби».

Тим знал, что благодарность его слуги совершенно искренна. Тоже свойство имплантата. Любое вмешательство господина в программу приятно для дери. Все просто. Проводочек в центр наслаждения.

«Товаби?»

«Что еще?»

«Можно мне еще раз побывать в саду товаби Игоря Поплавского? Там так здорово!»

Тим улыбнулся.

«Хорошо, я с ним поговорю. Но все после коррекции программы. Завтра. Все завтра».

Игорь опустился в глубокое светло-коричневое кресло, такое же плюшевое, как диван в комнате Тима, и взял чашку с чаем. Тим сел напротив, а Вадик опустился на подушку у ног хозяина, как и положено слуге. Высший рассеянно погладил его по голове и тоже потянулся за чаем.

Игорь все никак не мог начать «серьезный» разговор. Мысль его витала вокруг эстетических особенностей сегодняшнего заката и масштабов размаха московского строительства.

«Прекрати, Игорь! — не выдержал Тим. — За кого ты меня принимаешь? Я давно обо всем догадался».

«Да? — он внимательно посмотрел на собеседника. — Что ж. Тем лучше. Как там Антон Маковский?»

Антон Маковский был Высшим, прибывшим на Истар около года назад. А еще пять лет назад, наконец, открыли способ экранировки разрушительных свойств радиационных поясов Истара. Всего-то! Микроскопический излучатель, введенный под кожу — и функция биологического контроля сохранялась. Сначала на планете появились несколько Иных с заэкранированной функцией, а теперь и Высший.

Дери Истара бегали к ним лечиться, все больше игнорируя традиционную медицину и не подозревая об оборотной стороне действующей функции биологического контроля — новые Иные и Высший не имели права убивать чужих дери.

Шло время, все больше убеждая в эффективности экранировки. А два месяца назад Тим получил от Игоря магнитное письмо с приглашением вернуться на Землю. На первый взгляд ничего страшного в письме не содержалось. Игорь убеждал Тима отдохнуть от обязанностей на родной планете, уйти в отпуск и передать свои полномочия Антону. Настораживал только чересчур официальный тон. За безобидными строками явно проглядывала тень Совета Высших.

«Антон Маковский? Превосходно!»

«Значит, все работает?»

«Да. Меня пригласил Совет Высших?»

«Нет».

Тим удивленно посмотрел на Игоря.

«Ты хочешь сказать, что это была твоя инициатива?»

«Нет».

«Тогда кто?»

«Ты отстал от жизни, Тим. Больше нет Совета Высших».

«Что?»

«Тим, ты же помнишь наши проблемы с управлением…»

Тим помнил. В первые столетия после Начала Изменений Земля управлялась сообществом Высших, лишенным всякой иерархии. Каждый Высший был абсолютно независим от других и действовал самостоятельно. Для решения более глобальных проблем создавались временные союзы. Если интересы союзов сталкивались, обычно удавалось решить дело полюбовно. Но система была крайне неэффективна. Слишком много времени уходило на переговоры и выяснение вопроса о том, чьи цели разумнее. Если же надо было объединить усилия в масштабах мегаполиса или, тем более, страны, обсуждения и споры грозили затянуться до бесконечности.

Тогда и возникли Советы Высших, в которые вошли Высшие с наиболее высокими коэффициентами ценности. Дела сразу пошли лучше. В большом городе может быть до нескольких сотен Высших. В Совет входили несколько десятков. Такое небольшое сообщество могло действовать оперативно.

Но время шло, и все чаще приходилось решать вопросы в масштабах всей планеты. Возникла иерархия Советов Высших, и во главе каждого совета встал Высший с наибольшим коэффициентом ценности.

Но и эта система была не идеальной. Во-первых, наличие многоступенчатой иерархии среди представителей одного и того же вида звучало явным диссонансом в великолепной симфонии совершенного общества. И, во-вторых. Коэффициент ценности — величина усредненная и рассчитывается по многим параметрам. Высший, обладающий замечательными способностями, скажем, к математике, может иметь очень высокий коэффициент ценности и быть абсолютно некомпетентным во всем остальном.

Пытались изменить критерии выбора. Но тогда Высшие с более высокими коэффициентами ценности должны были бы подчиняться Высшим с менее высокими коэффициентами. Абсурд! Еще больший диссонанс!

Именно тогда, около трехсот лет назад, начались работы по созданию Суперректора, существа настолько же более совершенного, чем Высший, насколько Высший совершеннее Иного. Существа, чья власть ни у кого не вызовет возражений.

Тим поймал на себе внимательный взгляд своего собеседника. Игорь улыбался.

«Суперректор создан, Тим!»

Игорь довольно откинулся в кресле и положил левую руку на подлокотник ладонью вверх. На его предплечье что-то сверкнуло маленькой голубой искрой (Игорь был в рубашке с короткими рукавами). Тим пригляделся. Крохотный кусочек пластика. Голубой. Имплантат?!

«Ты угадал», — улыбнулся Игорь. — «Имплантат».

«Но ты же Высший!»

«Конечно. У Антона Маковского такой же. Он просто этого не афишировал. Мы решили, что лучше сказать тебе об этом здесь, на Земле».

«А-а. Это монитор. А управляющий имплантат тоже есть?»

«Разумеется. Зачем нужен монитор без системного блока?»

Игорь легко коснулся своего затылка.

Тиму стало не по себе.

«А кто его программирует?»

«Наместник».

«Кто?»

«Суперректор создал Наместников. На каждого Наместника приходится приблизительно сто Высших. Мы достроили систему, Тим! Мы построили идеальную иерархию!»

«Зачем имплантаты Высшим, Игорь? Мы и так достаточно разумны для того, чтобы подчиниться разумному приказу».

«У разума тоже есть иерархия. Пока ты своими медленными мозгами постигнешь разумность приказа Наместника, может пройти слишком много времени. К тому же имплантат расширяет наши возможности. Теперь радиус ментальной связи неограничен. Через Наместников и Суперректора мы все связаны. Я могу мысленно достать тебя на твоем Истаре. Через гиперпространство!»

«Впечатляет!»

«То-то же! К тому же в каждом имплантате есть база данных, доступная через ментальную связь. Мгновенно. В любой точке Вселенной. Информация из любой точки Вселенной. И тебе не надо садиться за компьютер и что-то там долго и занудно искать. Любые сведения, Тим! Кстати, ты можешь выбрать тип данных, которые будут записаны на твой имплантат. Наместник обычно учитывает пожелания. Хотя Суперректор тщательно следит за тем, чтобы информация не дублировалась и была действительно необходимой для мгновенного доступа. В общем-то, в связи с последним, совершенно безразлично на чьем имплантате, что записано. В идеале, мы собираемся перенести на имплантаты всю сколько-нибудь ценную информацию. Между прочим, пожелания по поводу твоей программы тоже принимаются. Наместник даже не возражает против того, чтобы мы сами программировали свои имплантаты, при условии, что он напишет основной файл и потом все проверит. К сожалению, это недоступно Высшим. Даже не пытайся разобраться в программе Наместника. Голову сломаешь. Лучше скажи ему, что ты хочешь».

«А если я откажусь?»

«От чего?»

«От установки имплантата. Это обязательно?»

«Вообще-то обязательно. Но пока не было идиотов, которые бы протестовали. Твой вопрос настолько глуп, что я даже не сразу понял, о чем ты спрашиваешь. Я знал, что Истар снижает коэффициент ценности, но не настолько же! Ты что не осознал, что это дает?»

«Осознал. Но… Понимаешь, это ставит нас на одну доску с homo naturalis».

«Ну-у! Не на одну. На две досочки повыше».

«Иным тоже ставят имплантаты?»

«Разумеется. Зеленые. Увидишь. Они немного отличаются от наших. Но доступ к информации дают. Было бы неразумно ограничивать общий объем памяти человечества и исключать из него Иных. Правда, Иные быстро умирают. Тогда приходится удалять имплантат с изначальной и накопленной ими в течение жизни информацией и вживлять его другому Иному. Но это оправдано».

«Имплантаты низших тоже включены в общую базу данных?»

«Пока нет. Низшие слишком недолговечны. К тому же у них хрупкая психика. Они просто не смогут овладеть этой информацией. Правда, были предложения использовать их в качестве носителей, заблокировав информацию от них самих. Чтобы доступными оставались только обычные сведения, необходимые им для жизни. Но это приведет к тому, что в каждый момент времени будет выпадать из общего пользования слишком много информации. Ведь низших много и они часто умирают. Возможно, им все-таки разумнее ставить дешевые имплантаты, которые можно безболезненно выбросить вместе с трупом».

«Уж не причастен ли ты к проекту?»

Игорь улыбнулся.

«Я причастен к проекту создания Суперректора. Имплантаты для Иных и Высших — его идея. Но он со мной советовался».

Последнюю фразу Игорь произнес так, словно с ним советовался сам Господь Бог. Тим понял, что имеет дело с одержимым.

«А какой он, Суперректор? Он хоть похож на человека?»

«Похож. Отдаленно. У него пятьдесят две хромосомы… Гм… Если это можно назвать хромосомами… Но он очень красивый. Я лично об этом позаботился. Мое эстетическое чувство не потерпело бы безобразного существа. Мы можем наплевать на внешность Иных и свою собственную, но подчиняться хочется существу действительно совершенному. Во всех отношениях».

Тим улыбнулся.

«Слушать тебя — одно удовольствие. Убедил. Когда я смогу сделать операцию по имплантированию?»

«В этом-то и проблема… — Игорь помрачнел. — Я увлекся. Рассказал обо всем. А, возможно, тебе это недоступно».

«А-а, Истар. Мы возвращаемся к тому, с чего начали».

«Да, Истар. Боюсь, что твой коэффициент ценности ниже критического».

«Он все равно выше, чем у любого Иного».

«Сломанный космический корабль, конечно, дороже автомобиля, но его нельзя использовать в качестве первого».

«Я понимаю, что не могу больше иметь дери. И я готов от этого отказаться. Но в остальном я полезен. Во всем, что не связано с функцией биологического контроля».

«У тебя психология изменилась».

«Ничего подобного! Я вовсе не стремлюсь избежать ликвидации. Просто привожу аргументы».

«Интересный подбор аргументов. Тенденциозный».

«Но, в конце концов, я же здесь! Я сразу понял, зачем меня вызывают!»

«Слишком много восклицательных знаков. Ты боишься за свою жизнь, как какой-нибудь homo naturalis!»

Игорь презрительно скривился.

«Ерунда!» — воскликнул Тим, оскорбленный до глубины души.

«Успокойся. Наместник поручил мне переговорить с тобой, чтобы понять глубину поражения психики. Мне придется сделать ему доклад».

«И что в нем будет?»

«Ничего утешительного».

«Но все же… Я специалист по Истару!»

«Это было важно до изобретения экранирования радиационных поясов. Теперь уже нет. Теперь у нас есть Антон Маковский — специалист по Истару и несколько Иных. К тому же, я надеюсь, что перед смертью ты поделишься с нами информацией».

«Да, конечно».

«А на Истаре придется все перестраивать. И это будет очень тяжелый процесс. Система должна прийти в норму. Низшие, которые владеют собственностью и имеют право неограниченного передвижения по планете — это совершенно недопустимо! Мы заподозрили изменения в твоей психике, еще когда ты ввел эти правила.»

«У меня просто не было другого выхода».

«Да так ли это? Разве операция имплантирования не дает гарантии послушания?»

«Я слишком боялся второго истарийского бунта».

«Так. Иррациональный страх».

«Не такой уж иррациональный…»

«Видишь, сам сомневаешься».

Тим вздохнул.

«Я должен переписать информацию об Истаре на магнитные карточки? Сколько времени вы мне даете?»

«Наконец-то я слышу слова Высшего. Нет. Еще ничего не решено. Это в компетенции Наместника. К тому же он сам выкачает из тебя всю информацию и переведет в общее информационное пространство. Это гораздо эффективнее магнитных карточек и занимает меньше времени. Возможно, он решит тебя клонировать. Мы обсуждали этот вопрос. Все-таки генотип Высшего слишком ценен. У твоего клона с функцией биологического контроля будет все в порядке. А информацию мы перенесем».

«И я больше не буду нужен», — сделал вывод Тим.

Игорь проигнорировал.

«С Наместником мы встречаемся завтра утром. Его зовут Леонт».

«У него есть функция биологического контроля?»

Игорь усмехнулся.

«Ну, конечно».

«Понятно».

Тим допил остатки чая и поставил чашку.

«Ну, до завтра».

Игорь кивнул. Тим встал и сделал знак слуге.

«Это Наместник меня вызвал?» — спросил он уже в дверях.

«Конечно».

Вернувшись к себе, Тим плюхнулся все на тот же диван и раскинул руки по спинке. На бирюзовом, еще не потемневшем, небе за окном зажглись первые звезды, и черные силуэты домов внизу вспыхнули россыпями ночных огней.

«Товаби?»

Тим повернул голову. У его ног сидел Вадик и вопросительно смотрел на него.

Да, конечно. Коррекция программы. Как он мог забыть о своем слуге? «Интересно, Высшие тоже имеют право сидеть только у ног Наместника? Или стоять на коленях? — подумал Тим. — Ерунда какая! Высшие не животные! Это homo naturalis так близки к животным, что положение тела может влиять на их мысли. Они сами об этом писали, еще до Начала Изменений. И психологические исследования говорят в пользу этого факта. Коленопреклонение способствует послушанию».

«Вадик, встань, пожалуйста, и сядь со мной рядом», — приказал он.

Слуга посмотрел на него с безграничным удивлением.

«Товаби, я же не имею права!»

«Теперь имеешь. Я разрешаю».

Вадик послушался.

«Теперь давай руку».

Тим посмотрел на имплантат. Серенький. Homo naturalis. Раньше все было сложнее. В таких случаях низшим делали психокоррекцию, непосредственно проникая в мозг, что было мучительно для дери и тяжело для господина. Но техника совершенствовалась. Теперь достаточно вызвать соответствующую программу из управляющего имплантата на периферийный и внести изменения.

Высший задумался. Ну и зачем он будет это делать? Все равно Вадика надо передать другому господину. До завтра. Новый господин в любом случае будет корректировать все его программы. Под себя.

«Вадим, — спросил он. — Тебе нравится Игорь?»

Слуга пожал плечами.

«Высший, как Высший».

Тим улыбнулся.

«Обстоятельства сложились таким образом, что я вынужден передать тебя другому господину. Как ты отнесешься к тому, что это будет Игорь?»

«Почему, товаби?! Разве я плохо вам служил?»

«Превосходно. Ты ни в чем не виноват. Переход не наказание и никогда им не являлся. Обычная штатная процедура. Некоторые дери меняют хозяев много раз в жизни. Просто это твой первый переход, поэтому тебе немного страшно. Совершенно необоснованное чувство. Ты сразу полюбишь своего нового господина также сильно, как и меня, как только будут изменены параметры твоего имплантата. Ты так запрограммирован».

Тим крепко сжал руку своего слуги и отвернулся к окну, чтобы не видеть его отчаянного взгляда.

«Игорь», — мысленно позвал он.

«Да?»

«Мне надо кому-то передать Вадика».

«Вспомнил, наконец!»

«Ты его примешь?»

«Вообще-то мне не нужен слуга. Но я его пристрою. Слуга одного из моих Иных уже стар. Возможно, он захочет сменить его. Даже, если нет, в любом случае пристрою. Пока приму».

«Тогда зайди ко мне».

«Прямо сейчас?»

«Я хочу с этим покончить».

«Ох! Ну ладно».

— Это еще что такое? — вслух возмутился Игорь, только войдя в комнату и увидев дери, сидящего на диване рядом с Высшим.

— Я разрешил, — вздохнул Тим.

— Распускаешь своих дери, что здесь, что на Истаре!

Игорь упал в кресло.

— Ну?

«Вадим на пол и на колени перед Игорем!» — мысленно приказал Тим.

Вадик бросил на него последний умоляющий взгляд и неприязненный на Игоря, но послушался.

— Так-то лучше, — заключил Игорь и взял его руку.

«Просто. Без лишних церемоний, — подумал Тим. — Наверное, так и надо».

По мере того, как Игорь менял параметры имплантата и корректировал программы, Вадик сначала расслабился, потом закрыл глаза от удовольствия. Когда все кончилось, он посмотрел на нового хозяина с бесконечным обожанием и любовью.

Тим откинулся на спинку дивана и сложил руки за головой. У него больше не было дери. Наконец-то он почувствовал себя свободным.

Они снова летели над городом. Тим то и дело замечал жилые комплексы Высших. Как правило, десятиконечные. Но были и построенные по кругу и спиралевидные и более замысловатые. Только всегда замкнутые. Даже хвост спирали непременно загибался и сливался с предыдущим внутренним витком. Между комплексами пролегли дороги, повисли мосты, раскинулись парки и леса.

«А почему мы летим не к центру?» — рассеянно поинтересовался Тим.

«В Москве более пятисот Высших. Соответственно пять Наместников. Леонт — Наместник Северного Региона. Все-таки у нас очень большой город. Иногда, один Наместник управляет сразу несколькими странами. Все зависит от численности населения. Сам понимаешь».

Внизу в окружении парков показался маленький дом из белого материала, казавшийся совсем крошечным в окружении циклопических жилых комплексов. Но Тим понял, что это и есть резиденция Наместника, судя по ее центральному положению, и еще раз поразился совершенству проекта.

Они посадили флайер на посадочную площадку в парке и направились к дому. Он был построен в виде спирали, хвост которой резко вырастал вверх и заканчивался острым шпилем.

Наместник принял их в светлом кабинете с прозрачной крышей и большими окнами. Он сел в кресло и предложил сесть гостям, почтительно обращаясь к ним на «вы». Предрассудок, конечно, но такое обращение здорово успокоило Тима. Наместник воспринимал их скорее, как Высший Иных, а не как Иной homo naturalis. Это утешало.

Тим успокоился и стал рассматривать это… существо. Действительно очень красивый… человек. Да, пожалуй. Это близко. Но расу определить невозможно. Пол тоже. Тим начал глупо гадать мужчина перед ним или женщина. Оборвал себя. Задумался над тем, применимо ли вообще понятие пола к Суперректору. Почему Суперректору? Перед ним же Наместник!

Наместник тонко улыбнулся одними уголками губ.

«Вы все правильно поняли, Тим, — услышал он мысль Наместника. — В каком-то смысле я и есть Суперректор. Хотя мне больше нравится термин „отражение Суперректора“. Это точнее. Ваш друг называет нас клонами Суперректора. Это не совсем так. Мы не равноправны, мы подчинены Суперректору. Мы получены другим путем. Мы гораздо ближе друг к другу, как личности, и отличаемся внешне. Я все пытаюсь переубедить Игоря, но он меня не слушает. Впрочем, вы все равно не в состоянии понять подробности нашего сотворения. Что же касается понятия пола. Да, неприменимо».

Тим вздохнул. Он понял, как чувствует себя низший во время сканирования. Он припомнил все глупости, которые пришли ему в голову за последние десять минут, и решил, что любой уважающий себя Суперректор должен непременно присудить его к ликвидации после этого.

Леонт снова улыбнулся и совершенно спокойно поинтересовался:

«Вы ведь не в состоянии сейчас сами прервать свой жизненный цикл, насколько я понял?»

«Да», — Тим старался держаться как можно спокойнее. Но не тут-то было. Черт! Эмоциональный всплеск, как у homo naturalis, сбежавшего от господина. Пик резонанса!

«Угу, — помыслил Наместник. — Так я и думал. Очень бурная реакция. Мне в моей жизни один раз пришлось приказать Высшему прервать свой жизненный цикл. Реакция была совершенно спокойной, а исполнение немедленным. Здесь, конечно…» — он покачал головой. Очень красивой головой в обрамлении светлых волос. Потом подпер подбородок рукой (очень тонкой, почти женской рукой) и задумался.

«Так, — наконец сказал он. — Я решил следующее. Во-первых, успокойтесь, Тим, вашу ликвидацию я счел неразумной. Вы найдете место в нашем обществе. Но. Оставить вас без господина с такой эмоциональной картинкой я тоже не могу. Сам я вами не буду заниматься. У меня много других дел, к тому же я привык иметь дело с Высшими», — последняя фраза особенно резанула слух Тима. Наместник, словно имел в виду, что Тим Высшим не является. — «Поэтому, — продолжил Леонт. — Я передаю вас Игорю на правах Иного. Он будет вашим господином. Это возражений не вызывает?»

«Нет», — вздохнул Тим.

«Прекрасно. Есть еще одно „но“. Никаких дери, Тим. Сейчас я не доверил бы вам даже кошки».

«Но слугу-то я могу иметь?»

«Вы, кажется, передали своего слугу Игорю?»

«Да».

«Вот и замечательно. Он будет подчиняться Игорю как господину, а обслуживать вас. Я разрешаю Игорю иметь двух слуг».

«Ладно. Что теперь?»

«Все. Игорь отвезет вас в центр имплантирования».

«Зеленый имплантат, да?»

«Не будьте столь привередливы. Мы тут обсуждали с Игорем, уж не поставить ли вам красный».

«И, что заставило вас передумать?»

«Многое. У вас разрушен только участок мозга, ответственный за биологический контроль, что привело к даунгрейду психики. Но метаболизм у вас, как у Высшего, генетический код Высшего, интеллект не пострадал. Почти. Было бы неразумно переводить вас в ранг homo passionaris. К тому же, это совершенно другой вид».

«И на том спасибо».

Наместник посмотрел на Игоря. Тот встал и кивнул Тиму.

«Пойдем, дери. Аудиенция окончена».

Они погрузились в флайер.

«В твой район?» — спросил Тим.

«Да, дери».

«Там ставят имплантаты Высшим?»

«Иным ставят, дери».

«Прекрати издеваться!»

«В чем дело, дери?»

«Своих Иных ты наверняка всех называешь по имени».

«Их статус не вызывает у них сомнений. Тебе же надо привыкнуть к новому социальному положению, дери».

Тим бросил на Игоря разъяренный взгляд и отвернулся к окну.

«Ладно, ладно, Тим. Успокойся. Давай пока обсудим программирование твоего имплантата. Какую информацию ты бы хотел на него записать?»

«Мне все равно».

«А если подумать?»

«Астрография, биофизика и генетика».

«Ну вот. Другой разговор. Хорошо. Да, можно обеспечить радость послушания. Всем своим Иным я это делаю. Но ты все же не совсем Иной. Мне нужно твое согласие».

«Ни за что».

«Напрасно. Понимаешь ли, у Высших тоже есть центр удовольствия».

«Я в курсе».

«Ну и зачем лишать себя этого? Форма аскезы? Никогда не понимал подобных подвигов!»

«А у тебя стоит эта штука?»

«Конечно».

«Все равно, нет».

«Ну, ты еще подумай».

Центр имплантирования оказался просто крылом больницы. Игорь оставил Тима в вестибюле, а сам пошел отдавать распоряжения об операции. Вернулся минут через пятнадцать. Сел рядом на диван.

«Я вызвал специалиста из центра имплантирования Наместника. Все же мозг Высшего несколько отличается от мозга Иного. Мои врачи никогда не делали таких операций. Нам придется подождать».

Тим кивнул.

«Насколько у тебя разрушена функция биологического контроля? К тебе вообще поступает информация о деятельности организма?»

«Конечно. Я только не могу вносить изменения».

«Это хорошо. Обезболивание не нужно, я надеюсь?»

«Нет, разумеется. Не принимай меня за homo naturalis».

«Не обижайся. Это просто медицинский вопрос. Пойдем наверх».

Они поднялись на второй этаж и сели на такой же диван у окна.

«А я знаю этого специалиста по имплантированию?»

«Да. Христиан Поплавский».

«Сплошные родственники».

«Кстати он уже здесь. Привез имплантат, запрограммированный Леонтом, и готов тебя принять. Пойдем!»

В операционной их уже ждал Христиан и двое врачей Иных. Христиан приветливо улыбнулся.

«Добро пожаловать, Тим».

«Что я должен делать?»

«Ложись. Во время операции я буду поддерживать с тобой ментальную связь. По ходу будем проверять правильность установки».

«А где эта штука?»

Христиан кивнул в сторону металлического медицинского столика. Там в прозрачной вакуумной упаковке лежал маленький черный микрочип в ореоле коротких полупрозрачных волосков искусственных нервов, а рядом кусочек зеленого пластика с такими же отростками.

Операция шла успешно, без осложнений. Проверили доступность информации, и Тим поразился ее огромности. Имплантат работал. Проверили ментальную связь. Все в порядке.

«Отлично, — помыслил Христиан. — Еще только одна вещь».

И Тим почувствовал удовольствие. Обычное интеллектуальное удовольствие Высшего, как от решения сложной математической задачи.

«Христиан, что ты сделал?»

«Связь с центром удовольствия. По приказу твоего господина».

«Я же просил этого не делать!»

«Игорь — твой господин. Он решает. За ним последнее слово».

«Игорь!»

«Я хотел, чтобы ты понял, от чего отказываешься, и принял более мотивированное решение. Твое отрицательное отношение к этому свойству имплантата объясняется двумя причинами. Во-первых, чувством противоречия, недостойным не то, что Высшего, а даже Иного. И, во-вторых, ложным представлением о самоценности свободы воли, заимствованным от homo passionaris. Насколько это глупо, я надеюсь, ты понимаешь. Просто, обратись к своему интеллекту. Вспомни, что он у тебя есть».

В общем-то, Игорь был прав. Отказ был явно немотивированным. Впрочем… Игорь мог внести такой тип восприятия в программу имплантата. «Я уже под контролем!» — отчаянно подумал Тим.

«Ты внес в программу мое согласие?» — прямо спросил он.

«А если и так? Что от этого меняется? Если через тридцать секунд ты представишь мне хотя бы один разумный аргумент на тему „почему это плохо?“, я немедленно прикажу убрать связь с центром наслаждения. Я жду».

Разумный аргумент! Если это записано в программе, он никогда не найдет такого аргумента, даже, если он существует. Сопротивление бесполезно. Все. Круг. Тим почувствовал себя белой лабораторной мышью, мечущейся в стеклянном кубе.

«Сдаюсь, — устало ответил Тим. — Делай, что хочешь».

«По крайней мере, соображаешь ты с прежней скоростью, — заметил Игорь. — Это радует».

Христиан закончил первую часть операции и отступил на шаг. Врачи подождали полной регенерации тканей в районе затылка и осторожно перевернули Тима на спину. Он чувствовал, как растут в его теле волокна искусственных нервов: из управляющего имплантата в спинной мозг, затем в левое плечо и дальше — в предплечье. Христиан внимательно контролировал процесс. Затем осторожно взял кусочек зеленого пластика и приложил ему к руке. Периферийный имплантат пророс и погрузился в плоть, став с ней одним целым.

«Игорь, теперь твоя часть работы», — сказал Христиан.

Игорь сел рядом и взял руку Тима. Вызвал какую-то программу, подкорректировал параметры. Очень приятные ощущения.

Тима продержали в больнице еще дня два, в основном с целью дополнительных проверок работы имплантата, а потом он переехал в квартиру, предоставленную ему Игорем, рядом с апартаментами господина. Он очень быстро привык к мысли, что Игорь является его господином, хотя и понимал, что это объясняется настройками имплантата.

Войдя в свой новый дом, он остановился перед зеркалом в прихожей и с усмешкой взглянул на свое отражение. Как бы посмеялись над ним сейчас участники истарийского бунта!

«Да, систему невозможно перевернуть, — невесело подумал он. — Ее можно только достроить».