Иные

11. Путь свободы 2

…Креонт-альфа. Было бы несправедливо считать эту небольшую планетку источником всех наших несчастий. Скорее преддверием. Вратами.

С нашими слугами было все в порядке. Они не видели безумного заката. Пасси удалось привести в себя. Хотя для них искусство Высших опаснее, чем для homo naturalis. У сервентов есть собственный творческий импульс, но они полностью подчиняются ведущему, как в цепи. Резонанс. Цепь только выматывает. Искусство Высших убивает.

А ночью была гроза. Филипп потащил нас на крышу любоваться. Без пасси, конечно: только Сашу и меня.

Молнии, покорные его воле, ломались и извивались в изысканных небесных орнаментах. Вспышка — и перед нами странный опрокинутый лес. Вспышка — и мы под сияющим шатром с узором из белого пламени. Вспышка — и скрещены серебряные мечи в небесном сражении.

Как всякий художник, Филипп в ожидании смотрел на нас: «Ну, как?»

«Очень красиво, но…»

Но все это происходило под естественный грохот грозы. Нет, конечно, славный аккомпанемент, но, что, если проснулись мои пасси?

Я поискал их в ментальном пространстве. С Тео было все в порядке. Он спал. Хороший мальчик, пушечным выстрелом не разбудишь.

Денис беспокоил меня гораздо больше. От него не было сигнала.

Я бросился вниз, даже не извинившись перед Филиппом. Рванул дверь комнаты сервента.

Он стоял спиной ко мне и смотрел на грозу.

«Денис!»

Никакого ответа. Он даже не шелохнулся.

— Денис! — крикнул я вслух.

Он словно оглох.

Я бросился к нему, схватил за плечи и резко повернул к себе.

Абсолютно пустые глаза. Как два прозрачных голубых кристалла. Я нашел его имплантат, попытался вызвать программу.

«Все будет нормально, Рауль. Вытащишь».

В дверях, опираясь на дверной косяк, стоял Филипп. Рядом с ним Саша.

Я отвернулся. Провел Денису сканирование. Черт! Такие эксперименты не для психики пасси! Он был в миллиметре от психоза.

Наконец, сервент пришел в себя. Взгляд стал осмысленным. Я помог ему опереться мне на плечо.

«Завтра мы улетаем!» — бросил я Филиппу.

«Да, я понимаю. Просто мне некому показать свое искусство. Только Иные… Но они все время одни и те же. Художнику нужна публика. А тут сразу двое Высших».

«У тебя есть дери?»

«Конечно. Я отослал их на безопасное расстояние. Поместье в пятидесяти километрах отсюда. Иных иногда приглашаю посмотреть».

«А пасси?»

«Я не держу пасси. Не люблю совместного творчества».

На следующее утро мы готовились к старту. Филиппов слуга помогал собирать вещи. Я взял его за руку, повернул к себе, как вечером Дениса. Посмотрел в глаза. Те же пустые глаза. Да, это неправильно по отношению к чужим дери, но все же я провел сканирование. Нет, сказать, что его мозг был мертв было бы неправильно. Но личность была мертва. Даже не развалины. Просто ничто. Это уже не человек — пустая оболочка, способная выполнять приказы. Сохранены только имплантированные реакции. В программу внесены некоторые нестандартные изменения. Умница Филипп. Да, это позволяет низшему жить, постоянно наблюдая искусство Высших, но при условии полной потери разума.

Я понимаю. Высшему нужен слуга, а личность homo naturalis стоит немного. Филипп поступил разумно.

Он вышел провожать нас.

«Рауль, Александр, осторожнее. В этих краях часто пропадают корабли. Последний раз около ста пятидесяти земных лет назад. Так и не нашли».

Я зря не обратил должного внимания на это предостережение. Впрочем, что мы могли сделать?..

Полковник Хантор свирепо смотрел на меня. По крайней мере, ему не пришло в голову снова надеть на меня наручники. Значит, я еще не совсем потерял инициативу.

— Какой же связью вы пользуетесь?

— Выходим в ментальное пространство. Это гораздо эффективнее.

— Отлично! Значит, вы поделитесь с нами технологией.

— С удовольствием. Вы хотели позвонить, господин полковник.

— А-а… Да.

Никки Коллинз услужливо протягивал своему шефу трубку. Вот так-то лучше!

Я сидел на бревнышке под сенью деревьев, отдаленно напоминающих сосны, на высоком песчаном берегу реки. После того, как полковник Хантор приказал привести Сашу, двух Иных Тима, сашиных пасси и самого Высшего, я уже не сомневался в нашей победе. Трое Высших и двое Иных могут держать в покорности целую роту без всяких имплантатов. Нас послушно вывели из крепости. Оставалось лишь стереть нежелательную память всем замешанным в этом homo naturalis. Что и было сделано.

Для эффективности исследований и конспирации решили разделиться. Каждый Высший взял своих дери. Я остался с Тео, Денисом и своим слугой Марио.

Тео помогал Марио собирать хворост для костра. Денис, как большой специалист по складыванию таковых, сидел на корточках напротив меня и выстраивал из коротких палочек маленький шалаш.

«Все!»

Он поднялся на ноги и победно посмотрел на меня.

Вернулись Тео с Марио.

Я протянул руку над шалашиком, и там забилось пламя.

«Здорово!» — прокомментировал Тео.

Пожалуй, было несколько опрометчиво разжигать костер. Но ребятам нужен отдых. Если нас и начнут искать — то не так скоро.

В лесу полно живности. Голодными не останемся. Я почувствовал группу животных, напоминающих кабанов, где-то в километре от нас. Детеныши. Целый выводок. Я остановил сердце одному.

«Пойдем, Марио».

Скоро мы вернулись. Марио нес маленького кабанчика. Темнело. Ярко горел костер.

Мы нашли длинный прут и занялись изготовлением буженины на вертеле.

Ножа у нас не было, и мне пришлось резать мясо с помощью направленных энергетических потоков. Пасси смотрели во все глаза. На низших это всегда производит впечатление. Мясо, которое само распадается на тонкие поджаристые ломтики.

В лесу что-то хрустнуло. Раздался шорох. Я поднял голову. В круг света ступил невысокий худощавый человек. Точнее, Высший. Тим!

«Привет!»

«Ты идешь на запах».

Тим по-хозяйски расположился на бревнышке рядом с Тео и потянулся за бужениной.

«Я нашел Сашу, передал ему своих Иных и решил присоединиться к тебе. Все-таки один Высший здесь не воин».

Я пожал плечами.

«Может, ты и прав. В любом случае я очень рад».

Откуда-то с севера послышался гул. Низкий и монотонный.

«Что это?» — встревожились пасси.

Я попытался настроиться. Там сияющей нитью изгибалась линия фронта. Тысячи взволнованных homo naturalis.Светящиеся линии повышенной эмоциональности.

«Тим, ты чувствуешь линию фронта?»

Он кивнул.

Мы отвыкли от подобного восприятия. Если бы у воинственных вульгарисов на севере были имплантаты, к нам бы поступала детальная информация об обстановке. Но первые Иные и Высшие обнаруживали нашкодивших homo naturalis только так. По повышенному эмоциональному фону.

А южнее линии фронта, в паре километров над землей двигалась к нам еще одна светящаяся линия.

«Самолеты», — помыслил Тим.

Гул стал ужасающим, и вскоре угас на юге. А потом там зажглось огромное эмоциональное пятно.

«Город. Наверное, объявили воздушную тревогу».

Пасси с любопытством смотрели на нас.

«Товаби, а зачем они туда летят?» — спросил Денис.

«Война. Историю не учили?»

«Ну, история — это, как роман. Они, что действительно будут убивать друг друга?» — это Тео.

«Боюсь, что да».

«Но у них даже нет имплантатов! Они умрут навсегда!»

«Вот, что бывает, когда у низших нет хозяев, — назидательно прокомментировал я. — Бардак и смертоубийство!»

Тео надулся.

«Товаби, вы не можете упрекнуть нас в неисполнении долга. Мы всегда были покорны».

«Вы-то тут причем? Вы — дери, а здесь целая планета отщепенцев».

Линия фронта на севере выгнулась и медленно поползла к нам. Южное пятно разгоралось все ярче. Снова послышался гул. Самолеты возвращались.

Мы были в нескольких часах лета от Креонта-альфа. Разгонялись, готовясь к гиперпрыжку. Саша сидел перед большим монитором. Светловолосый юноша шестнадцати лет. Сдержанный, серьезный. Я откровенно им любовался.

«Рауль, смотри!»

Сначала я не заметил ничего особенного. На мониторе плыли звезды. Обычные созвездия этого сектора. Такие, как и должны быть. Да нет, не такие! Расстояния между звездами с чудовищной скоростью увеличивались, искажая рисунок созвездий. Словно перед нами кто-то поставил гигантскую линзу.

Я отчаянно рылся в своей памяти, пытаясь вспомнить что-то подобное. Аналогов не было! Сашка растерянно смотрел на меня. Да, его имплантат тоже не содержал подобной информации.

«Товаби, что это?»

Пасси наконец заметили неладное и обалдело уставились в монитор.

«Оптический эффект».

«Точнее гравитационный».

«Но, какая должна быть масса, чтобы так исказить траектории фотонов!»

Умница Тео. Чудовищная масса. А самое интересное, как она распределена. Судя по искажениям, похоже на туннель. Мне почему-то представилась Вселенная в виде огромного монстра. Наверное, мы попали в его кишки. Или в один из кровеносных сосудов… Последнее сравнение казалось более благородным.

А, главное, более близким.

Нас вжало в кресла, и приборы сошли с ума. Тело налилось свинцом. Три, четыре g, не меньше! А учитывая работу гравикомпенсатора — все двадцать. Интересно, что за кровь течет в этой вселенской артерии?

Крови мы не увидели. Мы вообще ничего не увидели. На миг созвездия исчезли. Или это мы начали терять сознание от перегрузки?

А потом все прекратилось. Разом. В один момент. Мы плыли во тьме. Словно огромная река преодолела пороги, и нас вынесло на равнину. И созвездия были на месте. Только их рисунок совершенно изменился.

«Все живы?»

Я оглянулся на Сашку и моих дери.

Саша кивнул. Тео вымученно улыбнулся. Денис вопросительно посмотрел на меня.

«Что это было?»

«Несанкционированный гиперпереход», — предположил Саша.

«Ты когда-нибудь слышал о несанкционированных гиперпереходах?»

«Обо всем когда-нибудь приходится слышать впервые».

«И, где мы находимся?» — Тео интересовали более практические вопросы.

«Выясним», — обнадежил я.

«Рауль! — Саша был очень взволнован. — Ты слышишь что-нибудь? Здесь нет менталки!»

Мы второй день плыли в этой пустой вселенной. Тихо, как в гробу. Никаких сигналов. Ни Иных, ни Высших, ни Наместников. Последнее особенно странно. С Наместником можно связаться абсолютно всегда.

«Может быть, нас выбросило в далекое будущее? — предположил Тео.

— И цивилизация давно погибла?»

Я недоверчиво усмехнулся.

«На какой скорости мы шли?» — совершенно серьезно спросил Саша.

«Не знаю».

Приборы показывали полною ерунду. При таком ускорении наша скорлупка давно бы развалилась. И мы тем более.

«В такой ситуации трудно доверять приборам».

И тут я услышал слабый сигнал. Он был искусственного происхождения, но транслировал запись мыслей Высшего. Точнее крика о помощи.

Я вопросительно посмотрел на Сашу. Да, он тоже слышал.

«Товаби, здесь что-то есть».

Наконец-то дошло и до пасси. Но сигнал на нашей скорости. Они ничего не поняли. Я объяснил.

Мы пошли на сигнал. Медленно, осторожно, боясь сбиться с пути.

Уже через пару часов заметили, что движемся в направлении небольшой желтой звезды. Прямо по курсу.

«Солнцеподобная. Близкая масса и яркость. Будущий белый карлик. В каталогах нет», — пересказал Денис анализ компьютера.

Сигнал приближался. Теперь мы держали его уверенно.

А еще через несколько часов у нашей звезды обнаружилось две спутницы поменьше. Мы входили в планетную систему.

Гул самолетов затих вдали и возник снова.

«Наступают?»

«Думаю, сбросили десант на город и наступают», — предположил Тим.

Тео взволнованно посмотрел на меня.

«Они пройдут здесь?»

«Скорее по дороге, — успокоил Тим. — Им совершенно не к чему прочесывать лес. Впрочем, костер лучше затушить».

«Присоединимся к отступлению?» — спросил Тео.

«Зачем? Империя ничем не хуже Директории».

«Лучше. Мы там еще не засветились», — заметил я.

Преодолеть посты на мосту через речушку, еще вчера служившую границей, оказалось не таким уж трудным делом.

— Стойте! — крикнул нам коренастый солдат с автоматом.

Мы остановились.

— Ваши документы!

Язык, на котором он изъяснялся, еще сохранил некоторые воспоминания о своем среднеевропейском прошлом, но весьма туманные.

Тим вытащил из кармана сложенный вчетверо и весьма замызганный листок бумаги. Я отчетливо видел, что на нем ничего не написано! Пасси переглянулись.

Солдат поднял взгляд от воображаемого текста и посмотрел на Тима круглыми глазами. Рука его взлетела к козырьку.

— Проходите, господин генерал! — преданно гаркнул он.

Тим лениво кивнул, убрал листок, и мы прошествовали за ним по мосту.

«Что ты ему показал?»

«Неважно. Он уже ничего не помнит».

Впереди между холмами лежал городок. Точнее небольшой приграничный поселок. Прежде всего, нам надо было раздобыть какую-нибудь местную одежду. И, во-вторых, позавтракать.

При ближайшем рассмотрении городок оказался довольно милым, если бы ни пара полуразрушенных домов с пустыми глазницами окон, обгоревшие деревья и битое стекло пополам с осколками черепиц на мостовых. Но попадались и совсем нетронутые строения, сложенные из желтоватых камней неправильной формы. Края черепичных крыш чуть приподняты вверх, словно платьице девочки-танцовщицы, раскланивающейся перед публикой после представления. Возле домов растения в кадках. Яркие цветы с пьянящим ароматом, белые, красные, розовые. Живое пособие на тему «безумие войны». Посмотрите, как очаровательно здесь было и как стало.

Пасси смотрели осуждающе. Правильно смотрели. И славно! Такие картинки очень укрепляют чувство любви и преданности господину.

Магазинчик одежды почти не пострадал. Только витрина разбита и наскоро затянута синей тканью. Мы уже знали, что здесь в ходу деньги, которых у нас, разумеется, не было. Еще одна весточка из истории Земли.

Толстенький продавец вежливо поздоровался. Я провел экспресс-сканирование. Очень быстро и почти без неприятных ощущений. Бедняга! Он еще и владелец этого магазина. Ну, разве можно доверять homo naturalis собственность!

Местная мода оказалась довольно практичной. Штаны из плотной синей ткани, легкие рубашки, мягкая обувь на резиновой подошве. Пасси оделись более пестро, Марио скромнее, мы с Тимом — изысканнее. Продавец не спросил с нас денег, поскольку пребывал в полной уверенности, что ему заплатили.

«Вообще-то раньше это называлось кражей», — помыслил Тим, когда мы выходили на улицу.

«Брось! Это всего лишь следствие неразумности местной социальной системы. Имущество должно принадлежать Высшим».

«Все равно жалко парня. У него даже нет хозяина, чтобы компенсировать ущерб. Подумай, мы воспользовались его имуществом, то есть поступили по отношению к нему как господа. Это накладывает на нас обязательства хозяев. То есть мы должны о нем заботиться».

Да, рассуждения Тима были безупречны.

«Ты прав. Сейчас нам, правда, не до этого. Но вообще надо запомнить это место».

Тем временем мы оказались у входа в местное кафе. Похоже, это грозило приобретением еще одного дери.

Хозяин оказался усат и обходителен.

— Проходите господа. Лучше за средний столик. Война знаете ли.

Еще бы! Окно возле дальнего столика было разбито, и из него отчаянно дуло. За средним куда уютнее. Мы последовали совету.

Потенциальный дери возник рядом с нами с блокнотом и карандашиком.

— Что будете пить, господа?

Он произнес несколько неизвестных нам названий, а потом полушепотом добавил:

— Есть новейшее изобретение. Чистый продукт. Сорок градусов.

— Если сорок градусов — это уже не чистый продукт, — подзадорил я.

— С добавками из листьев рэкко, — последнее слово он произнес так тихо, что я еле расслышал. Впрочем, название все равно ничего мне не говорило.

Пасси с интересом следили за разговором. С каким-то уж больно причастным интересом. Обойдетесь, милые!

— А есть что-нибудь безалкогольное?

— Э-ээ, господа… к сожалению. Есть молодое вино: красное, розовое, белое… Очень слабое!

Я с сомнением посмотрел на пасси.

— Водой разбавьте.

Хозяин ошарашено кивнул.

— И пять порций жаркого.

Тем временем в кафе появился еще один посетитель, и хозяин поспешил к стойке. Посетитель был невысок ростом, худощав и серьезен. Одет куда менее практично, чем мы. Серый пиджак, серые брюки, кожаные ботинки. Зачем? Жарко же!

И еще он заметно волновался. Переговорил о чем-то с хозяином, повернулся и направился прямиком к нашему столику.