6. Истар 2
Хоронили погибших. Шесть свежих холмиков выросли на границе лагеря и леса. Андрей вытер пот тыльной стороной кисти. Высшие и Иные занимались сейчас исследованием погибших тварей, и Андрею было бы очень любопытно на это посмотреть, но товаби приказал помогать могильщикам.
К концу вскрытия лиловых ежей он все-таки успел. Господин уже мыл руки.
«Интересное существо. Не растение и не животное. Скорее, и то и другое. Нижняя часть, похожая на моллюска, явно животное, хотя очень примитивное. Например, у него внешнее пищеварение. Верхняя — лиловый панцирь с иглами — растение, питающиеся за счет животного. Когда моллюск жив, растение находится в полусонном состоянии и довольствуется малым, добывая жертвы для моллюска. Помнишь, ту короткую иглу, что попала в Петра? Но когда моллюск слабеет или умирает, растение активизируется и расцветает теми самыми желтыми цветами с длинными иглами. Иглы попадают в какое-нибудь живое существо и прорастают в нем. Похоже, что так эта штука размножается».
— Назовем, ее Улитка Бекетова, — предложил Георг.
— Андрея Бекетова, — уточнил Сергей.
— Именем низшего ничего нельзя называть, — печально заметил сервент. — Низший — лишь продолжение своего господина.
Товаби улыбнулся.
— Ты все-таки зацепил ее из ГЛД, Андрей, когда вы с Георгом искали Владимира Георгиева. Поэтому она и расцвела. Боюсь, что там, в лесу, распустилось еще несколько мертвых тварей. Возможно, ты был прав, когда предложил ее сжечь. Но надо было понять, что это такое.
Прошло два дня. Утром в своих палатках нашли двух Иных. Они были мертвы. ГЛД. У границы лагеря лежал мертвый часовой. Homo naturalis.
— Им не нужны жизни homo naturalis! — усмехнулся Высший. Большинство дери погибших Иных еще ночью ушли к Роману Завадскому. Неизвестно, добровольно или нет. Осталось только пятеро. Товаби передал их Алексу.
— Похоже, это их тактика, — заметил тот. — Партизанская война. Интересно, они каждую ночь собираются убивать по Иному?
— Возможно, — медленно проговорил господин и взял под руку Алекса.
За эти дни товаби постарел и осунулся. Нос заострился, появились темные круги у глаз. Это было тем более странно, что никогда не наблюдалось раньше. Высшие не болеют и не подвержены старости. Андрей знал это слишком хорошо.
Сервент попытался увязаться за господином.
«Останься, — приказал тот. — Жди меня в палатке. У нас свои дела с Алексом».
Господина не было несколько часов. Уже вечером его принесли на носилках. Андрей бросился к нему.
«Товаби, что с вами?»
«Ничего страшного. Алекс сделал мне одну операцию».
На живот Сергея были наложены бинты.
«Что за операцию?»
Впрочем, Андрей догадывался, «что за операцию», и господин понял это.
«Да, это связано с моим ранением».
«Почему так долго? Разве это такая сложная операция?»
«Сначала на моих глазах Алекс прооперировал двух своих дери, которые тоже были ранены. Одного мы, к сожалению, потеряли. Эти желтые цветы прекрасно прорастают в живом теле, и удалить все корни очень трудно. Второй жив».
«Но ведь иглы сразу были удалены!»
«Не в иглах дело. Игла — только переносчик. Споры остаются в теле».
«А противоядие?»
«Противоядие здесь не при чем. Оно только нейтрализует действие яда, убивающего мозг, а не убивает споры».
«Но теперь-то все будет в порядке, товаби?»
«Будем надеяться. Сейчас мне нужна твоя помощь. Принеси мне архив Завадского. Пластиковая коробка с магнитными карточками. Должна быть в его палатке».
Коробка оказалась на месте.
Господин выбрал две карточки и начал читать.
«Товаби, а что это такое? Если конечно мне можно это знать».
«Думаю, что можно. Здесь сведения о всех дери Завадского, и Иных, и сервентах, и homo naturalis. Геном, психотип, психологические особенности, биография, результаты всех сканирований в течение жизни, данные о проведенных психокоррекциях и так далее».
«Товаби, на меня тоже есть такая карточка?»
«Разумеется, только в моем архиве».
«А что там?»
«Потом как-нибудь. Сейчас меня интересуют вот эти две карточки: карточка Романа Завадского, вот эта, в красном футляре, и карточка Глеба Генина. Надо понять, что движет первым, и что двигало вторым».
Андрей вопросительно посмотрел на господина.
«Гм… С Романом просто ничего не понятно. Все хорошо и прекрасно. Просто идеальный дери! Погоди-ка… У него был брат. Да-а. Все равно странно».
«Что?»
«Андрей, ты задаешь сегодня слишком много вопросов!»
«Извините, товаби».
«Ничего. Так. Глеб Генин. Серая карточка homo naturalis. Геном в минусе. Исключен из селекционного процесса».
«Стерилизация?»
«Угу. Как ты думаешь, это повод для убийства господина?»
«Разве ему не сделали психокоррекцию?»
«Конечно, сделали».
«Тогда он должен быть доволен жизнью. В конце концов, каждый год кому-нибудь из низших делают стерилизацию. Высшие не могут допустить регресса».
«Ты мне не учебник цитируй, а говори то, что думаешь. Как бы ты прореагировал, если бы тебе сделали такую операцию?»
«Не знаю».
«Между прочим, этот вопрос относительно тебя обсуждался».
«Почему?»
«Помнишь, по какому поводу тебе была проведена психокоррекция?»
«Да».
«Вот поэтому».
«Что же передумали?»
«Это легко блокируется. А в остальном геном очень хороший. Кстати, ты уже злишься».
«Я бы все равно не смог вас убить».
«Не смог или не захотел?»
Андрей молчал.
«Я верю, что ты бы этого не смог, — продолжил господин. — Даже Глеб не смог. Хотя homo naturalis с куда большим энтузиазмом занимаются копированием себя в потомках, чем homo passionaris. Последние предпочитают самореализовываться. Рождение детей для них скорее исполнение долга перед господином. Но запрет на убийство господина слишком жесткий и для homo naturalis. И Глеб и Роман понимали, что они на это не способны, и поменялись жертвами. Это же очевидно. Убить чужого господина легче. Роман убил двух Иных, среди которых был и Геннадий Павленко, господин Глеба, а Глеб — Высшего, господина Романа. Правда он просчитался — убийство Высшего не остается безнаказанным».
«А что с ним было? Он очень плохо себя чувствовал».
«Нормальная реакция homo naturalis на убийство Высшего. Он еще хотел хорошо себя чувствовать после этого?»
Андрей задумался. Да, в школе говорили о том, что все убийцы Высших и Иных очень страдали после своего преступления и не только психологически, но и физически, однако не особенно верил в это.
«Но тогда Роман тоже должен был мучиться?»
«Думаю, так и было. Просто, у него воля посильнее».
Утром снова хоронили мертвых: homo naturalis, стоявшего в ту ночь на посту, двух Иных и дери, умершего во время операции. Рядом с Андреем стоял другой дери Алекса Олег Алексеев, который тоже был ранен лиловой тварью. Серая с черной отделкой куртка homo naturalis была не надета, а накинута на одно плечо. Он поддерживал ее одной рукой. Другая была туго перевязана у локтя.
— Тебе тоже сделали операцию? — спросил Андрей.
— Да. Но мне легче. У меня рука.
— А что происходит после ранения?
— Кожа становится лиловой и лопается, — он отвернулся. — Извини.
Андрей возвращался к себе мимо старых могил, где были похоронены первые жертвы. Старых! Прошло всего-то несколько дней. Он остановился возле могилы Петра. Странно. Ему показалось, что на свежей могильной земле появился слабый лиловый налет.
Он проснулся от криков и топота ног.
«Пойди, посмотри, что там», — приказал господин, приподнявшись на локте. Он еще был слаб и не вставал с постели.
Андрей наскоро накинул куртку.
«Возьми ГЛД и слушайся Георга. Он там».
На краю лагеря горела палатка. Один из дери Георга мучился с портативным огнетушителем. Сам Иной стоял рядом и философски наблюдал за этим процессом. Наконец, пистолет сработал, и палатку залило белое облако пены, мгновенно задушив огонь.
Под остатками палаточного брезента лежало полуобгоревшее тело. Лицо изуродовано настолько, что узнать погибшего невозможно. Георг внимательно смотрел на сохранившиеся участки кожи.
— Иной, — медленно проговорил он.
— Кто? — спросил Андрей.
— Не знаю. Надо звать Высшего. Это его дери. Странно, что в палатке больше никого нет. С Иным должен был быть кто-нибудь из низших, хотя бы слуга.
— Палатку подожгли из гамма-лазера, да?
— Похоже на то.
— Наверное, стреляли из леса. Георг! Ушел бы ты со света. Мишень — лучше некуда! — и Андрей обошел Иного и встал между ним и лесом. Впрочем, все равно Георг был на полголовы выше.
— Если меня не убили, пока горела палатка, не убьют и сейчас. Думаю, убийцы уже у себя в лагере.
— Все равно выключи фонарь. Ради нашего общего господина!
Георг щелкнул выключателем и хмыкнул.
— Кто кому должен подчиняться?
— Защищать Иных и Высших — тоже моя обязанность.
— Погоди-ка! Ваби говорит, что на юге лагеря что-то случилось. Сбегай, посмотри.
— Не включай фонаря! — крикнул Андрей и бросился исполнять поручение.
В темноте он споткнулся обо что-то мягкое. Странно, до южной части лагеря было еще далеко. Он поднялся и включил фонарик.
На траве лежал Алекс Лиммерман. На шее у него алел глубокий длинный шрам. Кровь уже не текла, только под головой сияла в свете фонарика темно-красная лужа.
«Попадись мне только сволочь, которая это сделала!» — подумал Андрей. За последние дни он по-настоящему привязался к «холодному» Иному. Да и что бы он делал без Алексова противоядия.
«Товаби, Алекс убит!»
«Я уже знаю».
На юге лагеря собрался народ. Все окружили еще один труп. Юлия Нольде, Иная. Товаби тоже был здесь. Он все-таки нашел в себе силы подняться с постели. Андрей подошел к нему и помог сесть на бревно. Здесь же были Иные. Все оставшиеся в живых. Двадцать один человек. Подошел Георг. Двадцать два.
— Дери, — обратился Высший к собравшимся. — То, что происходит в нашем лагере невозможно, если у нас нет предателя. Трое убитых за одну ночь! И первый из них Всеволод Леденев почему-то один оказался в своей палатке, когда по ней стреляли. Очевидно, кто-то предупредил его низших. Смерть Алекса Лиммермана еще более подозрительна, а по Юлии выстрелили из ГЛД, когда все ушли отсюда на север лагеря. Поэтому я приказываю всем Иным провести глубокое сканирование сознания своих дерии дери погибших Иных, тех, кто еще остался в лагере. Будьте осторожны. Возьмите оружие или поручите его дери, которому вы полностью доверяете. Пусть будет сканирование под дулом ГЛД. Я не остановлюсь перед этим. Предатель должен быть казнен немедленно. Рита и Андросовы ко мне. Андрей, держи их под прицелом. Пойдемте!
Андрею крайне не нравилось тыкать ГЛД в Веру с Женькой, но он надеялся, что это ненадолго. Шли к палатке господина. По дороге сервент почувствовал легкое прикосновение экспресс-сканирования.
— В палатку не входим, — приказал товаби. — Садимся здесь. Женя первый.
Женька подошел и сел на бревно напротив господина. Товаби начал сканирование. Андрею показалось, что Андросов очень бледен. Или это мертвый свет фонарика создавал такое впечатление?
Андрей перевел взгляд на остальных и заметил, что Вера медленно отодвигается в тень.
— Вера!
Товаби поднял голову.
— Вера, стой! — приказал он.
Девушка вздрогнула и бросилась прочь. Андрей вопросительно посмотрел на господина. Вот, сейчас он прикажет стрелять! Сервент как огня боялся этого приказа. Он не был готов выстрелить в двадцатилетнюю девушку, даже, если она была причастна к убийству Алекса. Да, нет! Перерезать горло взрослому мужчине!
— Стреляй! — приказал господин.
Андрей направил гамма-лазер куда-то в тень. Веру он уже совершенно честно не видел. И он выстрелил. Очень надеясь, что не попал. Потом посмотрел на господина.
«Мне ее преследовать?»
Тот усмехнулся.
— Ладно, не она — главный предатель.
Тут Андрей заметил, что товаби крепко держит Женьку за руку.
— Вставай, Женя. На полметра от меня. Стой спокойно. Андрей, надеюсь теперь ты не промахнешься? Стреляй!
«Женька! — мысленно взмолился Андрей. — Беги же! Товаби болен и слаб. Ты легко вырвешься. Ну! Я постараюсь промахнуться. Или не можешь ослушаться хозяина, который приказал стоять спокойно?»
Женя стоял неподвижно, понуро опустив голову.
— Андрей! — требовательно повторил товаби. — Этот человек убил Алекса.
— Это правда?
Женя поднял голову.
— Нет! Не верь ему!
— Андрей, обрати внимание у него на воротнике куртки маленькие темные пятнышки.
— Куртка красная. Это может быть все, что угодно.
Господин вздохнул.
— Женя, расстегни куртку.
Андрей почти умолял его не делать этого. Но Женя свободной рукой потянулся к молнии и расстегнул ее. На воротнике и груди белой рубашки были красные пятна. И они не вызвали сомнений. Андрей выстрелил.
Господин отпустил руку Женьки, только когда он упал на траву. Потом посмотрел на Андрея.
«Теперь ты».
«Что?»
«Пойдем в палатку. Рита может идти».
У сервента похолодело все внутри. Он разом вспомнил все, о чем думал последние десять минут. Почему он так испугался? Что может сделать товаби? Он даже не отобрал оружие. «Может, — подумал Андрей. — Еще как может. Все, что угодно. Потому что он сможет в меня выстрелить, а я в него — нет. Никогда! В кого угодно, только не в Сергея Бекетова!»
«Андрей, садись. Будет тошнить, возьми, вот фляга с водой».
Сервент взял холодную металлическую флягу.
«Глубокое сканирование?»
«Угу. Позволь, я лягу. Я еще слаб, да и устал чертовски от всего этого. Сядь поближе. Вот так. Чтобы я тебя видел».
Господин растянулся на полу палатки и полу-прикрыл глаза.
«Товаби, неужели вы думаете, что я к этому причастен?»
«Не думаю. Но ты выходишь из подчинения. Ведешь себя отвратительно. Мне пришлось тебе доказывать, что Евгений — убийца. Слово господина должно быть достаточным доказательством. За сегодня у тебя два ослушания. Первое… В Веру специально мимо стрелял, да?»
Андрей молчал.
«Да, да. Для того чтобы это понять не нужно сканирования. Второе. Не подчинился приказу стрелять в Евгения Андросова».
«Подчинился».
«Ты подчинился не приказу, а своим чувствам. Желанию отомстить. Это очень плохо. Так что давай, расслабься и без разговоров. Возможно, я проведу небольшую психокоррекцию. Чтобы без обид. Самому легче будет».
«Иди поспи, — приказал товаби, закончив сканирование. — Это все».
Когда Андрей выходил из палатки, его еще подташнивало. Было раннее утро. Холодно и влажно. Над лесом уже поднималось белесое солнце, зажигая серебром росу. Легче действительно стало. Ощущение внутренней пустоты сменилось сознанием исполненного долга. Но остался какой-то противный червячок на границе сознания, куда не добралась психокоррекция Высшего.
Ему захотелось просто пройтись, подышать свежим воздухом, пьянящим воздухом Истара, перенасыщенным кислородом. Минут через десять он обнаружил себя на востоке лагеря, где хоронили мертвых. На старых могилах распустились желтые цветы и медленно качались на утреннем ветре. Андрей не сразу понял, что происходит. А когда понял, бросился назад, к палаткам. Интересно, он уже успел вдохнуть яда? Судя по всему, да. Алекс… Нет больше Алекса! Андрей выхватил гамма-лазер и дал залп по могилам на максимальной мощности. Огненный вихрь снес цветы вместе с верхним слоем земли и лизнул ближайшие деревья. Кладбище превратилось в черную выжженную равнину.
Андрей почувствовал на себе чей-то взгляд и повернул голову. Слева от него на границе лагеря стояли три человека и смотрели на догоравший огонь. Слишком далеко, чтобы увидеть, кто они. Заметив его внимание, они повернулись и скрылись в лесу. К Роману? Скорее всего. Ну и черт с ними!
Надо было идти к товаби, пока яд не начал действовать. Не хотелось. Но другого выхода не было.
У палатки господина стоял незнакомый homo naturalis с ГЛД.
— Туда нельзя, деваби!
— Там мой господин! — возмутился Андрей.
— Мой тоже. Они приказали никого не пускать.
— Кто твой господин?
Homo naturalis демонстративно повернулся левым боком. На груди, на серой куртке, как и у всех низших, имелось имя господина: Себастьян Мещерский. Иной. «Мог бы и ответить, — подумал Андрей. — Хотя бы из уважения к „деваби“».
«Товаби», — мысленно позвал Андрей.
«Если проблемы — найди Георга!» — резко ответил господин. Больше достучаться до него не удалось.
Георг обнаружился в своей палатке. Он занимался поглощением бутерброда с чаем. Рядом безмятежно спал его слуга Саша.
Андрей рассказал о желтых цветах, проросших на могилах. Иной внимательно посмотрел на него.
— Успокойся. Все чисто. Противоядие не нужно. Ты, наверное, был далеко.
— Спасибо.
— Ты завтракал?
— Нет.
— Присоединяйся.
Андрей сел рядом и несмело взял бутерброд. Ему нечасто приходилось разделять трапезу с Иными. Сергей Бекетов не отличался демократизмом и никогда не позволял сервентам садиться с собой за один стол. Место сервента — у ног господина.
— Ваби просил меня зайти через полчаса, — сказал Иной. — По-моему, у него есть какой-то план.
— А почему бы просто не захватить лагерь Романа? Их же гораздо меньше, чем нас. Сейчас человек сорок, да?
— Более сорока. И после каждой смерти Иного их число возрастает. Большинство дери погибших уходят к ним. К тому же у них силовая установка.
— Но выключают же они ее когда-нибудь?
— В том-то и дело, что нет. Уже проверяли.
— Идиоты! Им же ее на месяц не хватит!
Георг печально улыбнулся.
— А им больше не надо. При таком темпе они успеют перебить за месяц всех Иных.
— Неужели она нужна им только против вас? А лиловые твари?
— Они с ними не церемонятся. Выжигают. Как ты сегодня утром. Весь лес в выжженных пятнах. Я сегодня там был. Скоро Улитка Бекетова станет вымирающим видом. Это мы интересовались, что за животное, да как оно устроено. Романа эти материи не волнуют.
— Но установку можно отключить.
— Да, изнутри.
— Я мог бы туда пробраться. Скажу, что ушел от господина и хочу перейти на их сторону. Там некому сканировать.
— Ты убил двух их сторонников. Они будут мстить.
— Роман тоже был сервентом. Он должен понимать, что такое приказ господина. Я выполнял приказ.
Иной покачал головой.
— Не надейся. Я не верю ни в их рассудительность, ни в их милосердие. Рассудительные и милосердные остаются со своими господами. Кстати, если ваби убьют, ты останешься с нами?
Андрей молчал.
— Я не хочу рассматривать такую возможность, — наконец сказал он.
— К сожалению, это весьма вероятно. Так что давай рассмотрим. Останешься?
— А куда мне деться? Мне же нельзя к Роману, сам сказал.
— Ты можешь организовать свой лагерь. Третью силу.
— Спасибо за идею.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Смотря, кому меня передадут.
— Думаю, мне.
— Останусь.
Георг поставил чашку.
— Ладно, мне надо идти. Кстати, господин и тебя хочет видеть.
На этот раз их пустили. Товаби лежал на полу палатки, на поролоновом походном коврике. Рядом сидел Иной Себастьян Мещерский и складывал в пакет медицинские инструменты. Себастьян поднял голову и строго посмотрел на вошедших карими глазами.
Хотя Высшие столь же самозабвенно занимались селекцией Иных, как последние селекцией низших, отбор шел на интеллект и телепатические способности, так что Иные обладали в основном вполне заурядной внешностью. Как нескладный Георг с его слишком длинными руками и ногами. Но Себастьян был по-настоящему красив. Правильный овал лица в обрамлении мягких каштановых волос, нос с горбинкой и ямочка на подбородке. И к тому же эти большие шоколадные глаза с длинными ресницами, как у девушки. Андрей был уверен, что такое сочетание генов получилось случайно.
— Себастьян сделал мне еще одну операцию, — слабо сказал товаби.
— Входи, Георг, садись. Андрей, ты тоже.
Товаби приподнялся на локте. Себастьян бросился к нему и попытался уложить. Тот махнул рукой.
— Хуже не будет. Георг, твой дери уже вернулся?
— Пока нет, ваби.
— Ладно, ждем. Вы знаете, что сегодня пятеро дериСебастьяна ушли к Роману? При живом хозяине.
Георг посмотрел на товаби большими глазами.
— Сами?
Себастьян опустил глаза и кивнул.
— Пятеро дери из девяти?
— Да. Я, наверное, был с ними слишком мягок.
Георг пожал плечами.
— От меня не бегают. Хотя нельзя сказать, чтобы я им руки выкручивал.
— Ты жестче. Это по всему видно. По тону, по поведению. Мне, наверное, не следовало иметь дери, кроме слуги. Занимался бы одной медициной!
— На Земле у тебя было все прекрасно, — успокоил Высший. — А здесь не ты один такой. У Сильвестра Панова ушли двое, у Инны Полонской — трое, у Дария Вассермана — один, у Вениамина Ленского — двое.
— Ну, уж последнее… — протянул Георг.
— Тем не менее…
В разговоре пошли недоговорки, и Андрей почувствовал себя совершенно лишним. Впрочем, он чувствовал себя лишним с самого начала. Все, что здесь обсуждалось было внутренним делом Иных.
«Товаби, мне выйти?» — мысленно спросил он.
— Нет, — вслух ответил тот. — Разговор и тебя касается.
Андрей не представлял себе, с какой стороны его может касаться этот разговор. Советовались с ним, что ли? Абсурд! Это все равно, что охотнику советоваться со своей собакой. Или угрожали? Да не было в этом угроз! Тогда надо было бы расписать, сколько дерибыло убито при попытке к бегству, а не скольким удалось благополучно «уйти». Это было скорее демонстрацией слабости, а не силы.
— Насколько я знаю, никто не вернулся, — продолжил Высший. — Их число растет не по дням, а по часам. Я не удивлюсь, если их уже завтра будет за сто. Тем легче им будет перебить нас всех.
— Неужели без способности к мгновенному убийству наша власть действительно так слаба, — задумчиво проговорил Георг. — Есть же те, кто остаются. Совершенно добровольно. Даже после убийства господина.
— Меньшинство. И это только начало.
— Они не ведают, что творят.
Высший вздохнул. Потом вдруг резко повернулся к сервенту.
— Андрей, ты тоже хочешь уйти?
Андрей молчал.
— Можешь говорить свободно. Мы здесь все без оружия. Разве что скальпель у Себастьяна. Мы не будем тебя удерживать.
— Георг уже спрашивал меня сегодня, о чем-то похожем.
— Не увиливай! Ну! Что тебя у них привлекает?
— Свобода…
— Свобода совершать глупости! Да поймите же вы все! Это смерть для вас. Низший не может прожить без господина.
— Но так же было. До Эпохи Изменений.
— До Эпохи Изменений! Восемьсот лет назад! Вы теперь совсем другие. Восемьсот лет селекции и пятьсот лет имплантирования. Вы — практически наши творения!
— Что же вы с нами сделали?
— Неверный тон, Андрей! Не сокрушаться надо, а радоваться. Очень много хорошего. Ты сообразительнее любого парня твоего возраста, жившего восемьсот лет назад, ты на порядок быстрее обучаем и у тебя лучше память и крепче здоровье. Наконец, ты можешь мысленно общаться с Иными и Высшими. У прежних людей сознание было закрыто. Они могли только подвергаться сканированию, но сами были немы. Им было недоступно ментальное общение. Вы не нужны были нам такими. Чтобы вас использовать и вписать в общество, нам надо было хоть немного подтянуть вас до себя. В первые годы Эпохи Изменений Иные не зря затеяли Политику Тотального Уничтожения. Они просто не понимали, что с вами делать. Должны были появиться Высшие, чтобы понять это и суметь построить действительно гармоничное общество, в котором вы заняли свое место.
— А причем здесь невозможность обойтись без господина?
— Это оборотная сторона медали. Послушание господину стало для вас физиологической потребностью. Как пить.
— Стало или было сделано вами?
— Было сделано, — с расстановкой произнес Высший. — Мы не могли поступить иначе. Вам нельзя доверять власть даже над самими собой. Ты не представляешь, чем было человеческое общество восемьсот лет назад, а я жил в нем. Войны, нищета и насилие! Власть глупцов или извращенцев! Убийцы и мошенники — наверху пирамиды! Вы этого хотите? У нас уже война, и она началась вместе с вашей «свободой»! Роман — еще самый достойный среди ваших будущих императоров. Дальше будет хуже!
В этот момент их прервали.
— Товаби, я могу войти? — раздался голос за пологом палатки.
— Это Эмиль, — пояснил Георг. — Мой дери.
Товаби понимающе посмотрел на Иного.
— Пусть войдет.
В палатке появился совсем юный homo naturalis лет семнадцати. Впрочем, он был уже высок и плечист, только мальчишеское лицо выдавало возраст. Черные озорные глаза с обожанием смотрели на господина и с нахальным любопытством — на все остальное. Однако, увидев столь изысканное общество из Высшего, двух Иных и деваби, юноша почтительно сел на колени у входа в палатку.
— Ну как, Эмиль? — спросил Георг.
— Нас не пустили, Ваби.
— Как? Просто выгнали?
— Нет. Дери, ушедшие от живых господ, строят свой лагерь рядом с лагерем Романа, но не под куполом. В зону защитного поля нас не пускают. Роман сказал, что Иные могут заставить нас послушаться, и мы устроим какую-нибудь диверсию.
Георг рассмеялся.
— А он догадлив!
Андрей вопросительно посмотрел на него.
— Помнишь, о чем мы говорили сегодня днем? Ты высказал предположение о том, что в лагерь Романа можно заслать диверсанта, который выключит силовую установку. Я давно уже сделал это. Но Эмиль, как видишь, вернулся ни с чем. А как твои спутники? — обратился он к Эмилю.
— Остались там. Ваби Вениамин их не накажет?
— Посмотрим. С Эмилем ушли двое дери Вениамина Ленского, — пояснил Георг для Андрея. — И это было несколько с нашей подачи. Если бы Эмиль пришел один — это могло бы вызвать подозрения. Да и этот лес — не для одиноких прогулок.
— Они еще говорили… — Эмиль замешкался. — Что, если мы хотим проникнуть в лагерь, мы должны убить своих господ, или люди Романа сами сделают это. Еще Роман сказал, что убить чужого ваби легче. Пусть каждый из нас убьет Иного, а они уж «позаботятся о наших господах».
— Так, — задумчиво проговорил Георг. — Похоже, нам предстоит веселая ночь. Может быть, провести им всем сканирование на сон грядущий?
— Ужесточение контроля может вызвать дополнительную волну эмиграции, — вздохнул Высший. — Как ты думаешь, Георг, что опаснее: наличие внутреннего врага или усиление внешнего?
— Я бы провел сканирование.
— Хорошо, убедил.
— Эмиль, — обратился Георг к юноше. — Передай всем моим дери, чтобы в восемь часов вечера пришли ко мне для разговора.
— Да, ваби.
— И тебе спасибо. Я очень доволен твоей работой. Можешь идти. Юноша вышел, и Андрей вопросительно посмотрел на товаби. Зачем все-таки его сюда пригласили?
— Нас прервали, — начал Высший. — Речь шла о том, что Роман толкает вас к гибели. Без послушания господину homo passionaris без особых последствий может обойтись несколько месяцев, homo naturalis — чуть больше года. Потом начинаются необратимые изменения.
— Какие?
— Есть две основных возможности. Первая. Все начинается с глубокой депрессии, переходящей в истерию или маниакально-депрессивный психоз, на последний стадии возможна шизофрения. Потом — разрушение мозга и смерть. Вторая. Если низший в таком состоянии получает доступ к наркотикам — он быстро становится наркоманом. Смерть наступает примерно через такой же промежуток времени: два, три года. Так что я бы порекомендовал Роману подальше спрятать медикаменты от своих людей.
— И вы это сделали с нами?!
— Андрей, ты меня удивляешь. Можно подумать, что тебе в школе об этом не рассказывали.
— В школе говорили, что это проявление основного закона гармонии.
— Так оно и есть. Просто мы приложили некоторые усилия, чтобы заставить вас подчиняться этому закону.
— Меня бы больше интересовало, как ему не подчиняться, — угрюмо проговорил Андрей.
— Никак. Это свойство вашего организма. Без воды низший может прожить пять-десять дней, без господина — два-три года. Все. Давай закроем этот вопрос.
— Товаби, зачем вы мне об этом рассказали?
— Чтобы ты имел реальное представление о ситуации. Ты ведь не верил в закон гармонии, считал пропагандой, да?
— В какой-то степени.
— Теперь поверил?
Андрей некоторое время молчал. Он поверил. Товаби не стал бы рассказывать ничего, что могло бы вызвать ненависть дери, если бы это не было правдой.
— Да.
— Тогда мы можем продолжить разговор. Ты уже, наверное, понял, что, если план Романа удастся, и он уничтожит всех Иных, максимум через три года умрут все остальные и он в том числе. Я не хочу допустить гибели этих людей. В них слишком много вложено. Труд селекционеров, хирургов, психологов, преподавателей. Не говоря уже об Иных, каждый из которых так же ценен, как сто homo naturalis.
— Что вы от меня хотите?
— Я хочу передать тебе власть.
— Что???
— К сожалению, с легкой руки Романа, Иные здесь воспринимаются низшими как враги, и его план вполне может осуществиться. Только ты можешь защитить их. И это спасет всех вас.
— Как?
— Иные уйдут в тень. Ты будешь командовать лагерем. И тогда наш лагерь не будет восприниматься, как оплот власти Иных. Такая же республика, как у Романа. Даже лучше, потому что Иные будут слушаться тебя в обмен на защиту. Перевернутая система. Это привлечет к тебе людей.
— Иные будут слушаться меня?
— Я им прикажу.
— Товаби, это не обманет Романа. Все знают, что вы — мой господин.
— Мне осталось жить несколько дней… в лучшем случае.
— Товаби!
— Операция оказалась бесполезной, Андрей. У меня поражены внутренние органы. Скоро из меня начнут расти желтые цветы, как из мертвеца. Кстати, Георг, когда я умру, не забудьте уничтожить тело. Никаких дурацких похорон, поняли?
Георг спокойно кивнул.
— Самое смешное, что при действующей функции биологического контроля, с этой напастью можно было бы справиться за час, — господин усмехнулся. — Да и с вашим бунтом тоже. Ну, что, Андрей, ты согласен на мое предложение?
— Значит, у меня не будет господина?
— Нет, я не могу этого допустить. Обязательно будет. Я хочу передать тебя Георгу.
— Тогда это блеф. Вы предлагаете мне роль марионетки.
— Нет. Я предлагаю тебе реальную власть. Но Георг будет тебя контролировать, чтобы ты не слишком увлекался, и оберегать от чрезмерного упоения ею. К тому же я не хочу для лагеря безумного командующего. Но то, что ты станешь дери Георга, должно остаться между вами. И останется. Георг этого не покажет при посторонних. Я хочу, чтобы ты осуществил переход сейчас же. На колени перед Георгом!
— Нет!
— Что?
— Товаби, я должен подумать.
— Хорошо. Сутки на размышление.
Были уже сумерки, когда Андрей вышел из палатки товаби и медленно направился к себе. На ночь были выставлены дополнительные посты. Иные переселились в центр лагеря. У их палаток толпились небольшие группки homo naturalis. Ваби проводили сканирование «на сон грядущий».
У кромки леса мелькнула какая-то фигура. Андрея это заинтересовало. Он подошел ближе. Серая куртка homo naturalis. Еще один шпион? Андрей нырнул в лес, почти бесшумно проскользнул в зарослях и возник на дороге у беглеца. Тот остановился, как вкопанный.
— Олег? Ты куда?
Олег Алексеев смотрел на него с ненавистью. Куртка теперь была надета, а не накинута на плечо, но рукав ее висел.
— К Роману. Или ты расстреляешь меня так же, как Глеба и Женю?
— Почему? Зачем ты бежишь?
Олег только усмехнулся и попытался обойти вокруг Андрея. Но тот схватил его за рукав у локтя. Пустой рукав.
— Что с тобой?
— Мне ампутировали руку. Теперь понимаешь? Мой коэффициент ценности теперь точно ниже критического. Меня скоро все равно убьют.
— Кому тебя передали?
— Георгу. Правда, он не успел меня принять.
— Георг — очень хороший господин.
— Такой же, как и все. Они на мне исследуют течение болезни. Когда эксперимент будет закончен, останется только уничтожить экспериментальный материал.
— Я не дам тебя убить.
— Ты???
Олег нервно рассмеялся.
— Ты такой же раб, как и я!
Андрей чуть было не сказал, что Высший передал ему власть. Этого ни в коем случае нельзя было говорить! Все должно выглядеть… совсем по-другому.
Сервент отпустил его рукав, повернулся и зашагал к лагерю.
Ночью была перестрелка, в которой погибло несколько homo naturalis. Среди Иных жертв не было. Андрей не спал и принял участие в заварушке. Чертовски неприятно стрелять во тьму, сознавая, что ты представляешь собой прекрасную мишень. В лагере всегда заведомо светлее, чем в лесу, даже без искусственного освещения.
Товаби лежал все в той же палатке и тяжело дышал. Он умирал. С прошлого разговора прошло меньше суток. Здесь же были Себастьян и Георг.
— Ну? — спросил Высший.
— Я согласен принять власть, товаби, но у меня есть несколько условий.
— Валяй!
— Я хочу, чтобы никто в моем лагере не был убит Иными или по их приказу без моего согласия.
— Хорошо. Только побольше прислушивайся к голосу разума.
— Иные не должны носить оружие.
— Тогда обеспечь им охрану.
— Обязательно.
— Тогда ладно.
— Мои приказы должны быть приоритетны и для Иных, и для низших.
— Могу поручиться только за Иных. У низших завоевывай авторитет.
— Иные могут поддержать меня своим авторитетом.
— Тайно поддержат, если твои приказы будут разумны. Явная поддержка может тебе повредить.
Андрей поморщился.
— Сойдет пока.
— Есть еще условия?
— Я подумаю.
— Думать некогда.
— Нет.
— На колени, — тихо приказал Высший.
Андрей нехотя опустился на колени перед умирающим.
— Дери, — с трудом проговорил тот. — Твоим новым господином будет Георг Левин. Слушайся его во всем.
Андрей молчал.
Товаби неровно задышал, и его рука конвульсивно сжалась.
— Нет времени, Андрей, — прошептал он. — Совсем.
— Долг сервента — послушание господину, — быстро проговорил Андрей и повернулся к Георгу. — Господин велел во всем слушаться вас, ваби.
— Хорошо, дери, — проговорил Георг. — Я тебя принимаю.
И начал сканирование. Надо отдать ему должное, не особенно мучил. Но в мозгах что-то переключилось, словно нажали на некую кнопку. Андрей стал смотреть на Георга иначе. Теперь тот был его господином.
— Дай мне руку, дери, — ласково сказал Георг.
Андрей покорно протянул руку и почувствовал удовольствие от послушания. Георг завернул рукав и поменял параметры имплантата.
— Теперь я твой господин! Встань!
Сервент подчинился. Он чувствовал себя собачкой на поводке. Поводок взяли и передали другому хозяину. Почему он не ушел? Возможно, это был его единственный шанс освободиться, и он упустил его.
«Все нормально, Андрей, — услышал он мысли Георга. — Все хорошо. Через это надо было пройти».
«Я должен носить твое имя на куртке?» — зачем-то спросил Андрей.
«Нет, конечно. И имя Высшего лучше спороть.»
«Потом, ваби.»
«И не называй меня „ваби“. Боюсь, что ты можешь забыться на людях. Лучше по имени».
«Хорошо».
Товаби с удовольствием смотрел на них.
— Ну, Слава Богу! Свершилось, — вслух сказал он. — Теперь я хочу с вами попрощаться. Себастьян, дай мне руку.
Иной подошел и опустился на колени рядом с Высшим. Тот пожал ему руку.
— Спасибо за все. Я знаю, что ты сделал все возможное… Георг!
История повторилась, только Высший что-то сказал ему мысленно.
— Андрей!
Сервент подошел к бывшему господину. Высший взял его руку. Андрей даже вздрогнул. Это было первое рукопожатие товаби.
— Я на тебя надеюсь. У вас с Георгом должны быть гармоничные отношения господина и дери, несмотря на их тайну. Его забота, твое послушание. Не подведи! Это одно из условий нашего успеха.
Пришли другие Иные. Очевидно, товаби мысленно пригласил их на прощание.
— Нам уйти? — спросил Георг.
— Нет, останьтесь.
Высший всем им говорил что-то мысленно, и они, уходя, внимательно смотрели на Андрея. Речь шла о нем.
Когда церемония закончилась, день уже близился к закату. Они остались в палатке в том же составе: Высший, Георг, Себастьян и Андрей.
— Ну, все. Спасибо всем, — устало сказал товаби. — Себастьян, давай сюда твое лекарство.
Красивый Иной протянул ему пластиковый стакан с водой и маленькую красную таблетку.
— О, ужас! — усмехнулся Сергей. — Я даже не в состоянии сам остановить себе сердце.
Он запил таблетку и отдал стакан врачу.
— Что это? — взволнованно спросил Андрей и с ужасом посмотрел на Себастьяна.
— Помолчи! — сквозь зубы процедил Георг.
Высший повернулся на спину и закрыл глаза. Все почтительно замолчали. Георг крепко держал своего нового дери за руку. Через пару минут Себастьян вновь опустился на колени рядом с товаби, пощупал ему пульс и кивнул Георгу.
— Мы должны уничтожить тело, — спокойно сказал тот и поймал на себе взгляд дери. — «Высшие всегда сами выбирают момент своей смерти. Это их привилегия», — мысленно пояснил он.
«А Иные?»
«Момент смерти Иного выбирает его Высший, если конечно это не убийство или несчастный случай. Так же, как момент смерти низшего выбирает его господин».
«Я знаю. Погоди уничтожать тело товаби. Помоги мне».
Андрей подошел к мертвому и взял его подмышки.
«Что ты делаешь?»
«И яд и ГЛД на слабой мощности не оставляет следов, ведь так?»
«Что ты хочешь этим сказать?»
«Значит только Иной сможет отличить один вид смерти от другого?»
Андрей уже вытянул тело из палатки. Георг палец о палец не ударил, чтобы помочь ему.
«Да».
«Ты спрашивал, что я делаю? Так вот я выполняю волю покойного!»
Андрей вытащил тело Высшего на площадь среди палаток и положил в грязь. Иной смотрел на это одновременно с недоумением и ужасом. Сервент выпрямился и вытер пот со лба.
«Георг, я хочу, чтобы сюда собрался народ».
«Не стоит делать это через меня», — Иной, кажется, все понял.
«Позови Иных. Низшие сами припрутся, из любопытства, увидев толпу».
«Низшие не осмелятся вмешаться в дела Иных. Так что, если толпа будет состоять из Иных, они не посмеют сунуть носа».
«Ты прав, черт побери! Позови Эмиля».
Андрей поднял ГЛД и направил его на Георга.
«Ты в меня выстрелишь?» — поинтересовался тот.
«Да ты что! В своего господина? Это для убедительности».
Себастьян обеспокоенно смотрел на них. Георг успокоил его взглядом.
Прибежал Эмиль.
— Эмиль, обратился к нему Андрей. Собери сюда всех низших. Пусть они будут вооружены. Иначе твой господин умрет.
Юноша с ужасом посмотрел на гамма-лазер и побежал к палаткам.
«Теперь дело за тобой, Георг, зови Иных».
«Хорошо».
Толпа собралась уже минут через десять. Андрей обвел глазами собравшихся. Иные были почти равномерно распределены среди homo naturalis. Хорошо.
— Я убил своего господина, — спокойно сказал Андрей. — Высшего больше нет. Вы свободны. Сделайте два шага назад. Вот так.
И он перевел ГЛД на среднюю мощность и направил его на труп Высшего. Он вспыхнул небольшим жарким факелом и мгновенно обуглился. Товаби, конечно, не заслуживал такой участи. Он все же был неплохим господином, но ради дела, чем не пожертвуешь. Андрей усмехнулся. Это не было жертвой. Он испытал странное удовольствие, сжигая его труп. Иллюзия освобождения!
— Теперь, дери! Нет!..Люди! Под прицел их! Иных! Быстро! Не стрелять.
Он с облегчением увидел, что его послушались. На стоявшего рядом Георга тоже были направлены ГЛД его дери. Георг опустил голову. Он тоже не заслуживал такой участи. Он был, пожалуй, лучшим из всех виденных Андреем Иных. Но речь шла не о заслугах.
— Ваби! — с усмешкой произнес Андрей. — Сдайте оружие!
Георг был без оружия, Себастьян пожал плечами, пытаясь показать то же самое, остальные послушались. «Так просто?» — удивился Андрей. Или это помощь Георга? Или слово Высшего? Скорее последнее.
— А теперь свяжите их! — приказал Андрей и хладнокровно наблюдал, как им стягивают руки ремнями и веревками от палаток.
«А ты не переигрываешь?» — услышал он мысль Георга.
«Глубокое сканирование — это тоже неприятно».
«Тошнота при глубоком сканировании — это побочный эффект, а не пытка. У дери с последней моделью имплантата такой реакции вообще нет. Не увлекайся местью!»
Андрей посмотрел на руки Георга. Да, стянули их от души, не пожалев сил.
«Больно?»
«Не надейся. Иные не чувствуют боли. Но не полезно».
Андрей слегка ослабил ремни.
— А теперь отведите их в большие палатки в центре лагеря, по одиннадцать в каждую. Артем, Макс! — обратился он к дери Георга. — Вы отвечаете за охрану. Даня и Мартин — вам в помощники.
Последние были дери Сильвестра, не слишком любившими Георга. Андрей надеялся, что они будут эффективно следить за первыми.
— Так. Четверых, пожалуй, мало. Вениаминовы. Леня и Иван — с ними. Уведите! И охранять, как зеницу ока!
Эмиль попытался увязаться за пленниками.
— Стой! — приказал Андрей. — Эмиль Георгиев назначается моим адъютантом.
Юноша послушался. Кажется, получалось.
— Друзья мои! Обратился он к собравшимся. Теперь мы с вами вместе решим их судьбу. Какие будут предложения?
— Убить! — раздался голос Аркадия, рослого парня лет тридцати, дери Георга.
Его поддержали. Громко и с энтузиазмом.
«Ну, неужели не было совсем ничего хорошего? — думал Андрей, глядя на орущую толпу. — Они же вас поили, кормили и одевали. И лечили к тому же. Да, конечно, вы на них работали. Но и они не бездельничали. И не купались в роскоши на ваши деньги».
Андрей посмотрел на толпу внимательнее. Нет, кричало меньшинство, припоминая обиду за обидой, выдвигая обвинение за обвинением. Но активное меньшинство. Конечно, этим людям было ужасно в построенном Иными обществе. Никакой свободы, никакой инициативы — только послушание господину. Те же тихие и покорные, которым было спокойно и комфортно под властью Иных, и сейчас молчали. И они также послушно допустят гибель своих ваби, к которым наверняка привязаны, как и позволяли им распоряжаться своей судьбой.
Он подождал, когда толпа накричится вдоволь, а потом сказал:
— Я предлагаю, чтобы судьбу каждого Иного решили его дери. Теперь это будет так. Мы будем приказывать Иным, а не они нам.
По толпе пронесся гул одобрения.
— Но часть дери наших пленников в лагере Романа и рядом с ним. Поэтому прежде мы заключим мир с Романом и, возможно, объединим лагеря.
— Молодец, Андрей! — крикнул Мстислав, дериСебастьяна. — Мы пойдем туда.
Толпа поддержала.
Всю толпу к лагерю Романа Андрей, разумеется, не потащил. Пошло маленькое посольство из трех человек: самого Андрея, Эмиля и Мстислава. Да и не сразу. К визиту надо было как следует подготовиться.
Через Георга бывший сервент надеялся поддерживать ментальную связь с Эмилем.
«Ну, как ты?» — мысленно спросил он у своего нового господина, шагая по сумеречному лесу к лагерю Романа.
«Как в тюрьме».
«Ничего, ваби, через это надо пройти».
«Сволочь мстительная!»
«Ну-у. Представь себе, что это комната для наказаний».
«Я делал это когда-нибудь с тобой?»
«Не со мной, так с другими. Серж Бекетов делал».
«Значит поделом».
«Неблагодарный! Я же тебя спасаю».
«Будем надеяться».
У силового купола их встретил Виктор Завадский.
— Рад видеть тебя, Андрей. До нас уже дошли слухи. Поздравляю.
— Спасибо. Быстро вы обо всем узнаете.
— Прошло больше трех часов.
— Я хотел бы поговорить с Романом. Вы нас пустите?
— Тебя да. Остальных — вряд ли.
— Это мои люди. Они нужны мне.
Виктор задумался.
— Ладно, я посоветуюсь с Романом.
И скрылся за полупрозрачной силовой стеной. Андрей посмотрел ему вслед. За ровной дымкой защитного поля призрачно мерцали костры и сияли в полутьме желтые пятна палаток. За его пределами было влажно и зябко. Андрей поежился.
Виктор быстро вернулся.
— Заходите! — коротко приказал он. — Только сдайте оружие.
Роман Завадский сидел у костра и шевелил угли длинным прутом. Здесь же расположились и остальные бывшие сервенты Завадского: Вероника, Надежда и Борис. Одинаковые красные куртки со споротыми именами их господ. Роман поднял глаза.
— Садись. С чем пришел?
— С миром.
— Я так и думал. Ты зря оставил их в живых.
— Иные нужны нам.
— Что они тебе наговорили?
— Причем тут «наговорили»? Иные — это, как минимум, медицинская помощь.
— Медицинская помощь! Она у них слишком дорого стоит. Свобода за медицинскую помощь, не слишком ли высокая плата?
— Теперь не мы у них в плену, а они — у нас.
— Не обманывай себя! Пока жив хоть один Иной у нас нет и не может быть свободы. И то, что они у тебя под замком, — это их желание, а не твое. Значит, они считают, что сейчас им так выгоднее. Достаточно одному из них приказать своему дери его выпустить, и он выпустит. Просто не сможет ослушаться.
— Почему ты так уверен?
— Потому что знаю немного больше, чем ты.
— Я тоже кое-что знаю. Без господина дери погибает за два-три года.
— А-а, нарушение гармонии! Больше их слушай.
— Роман, я сам видел реакцию Глеба на убийство Высшего. После этого можно было поверить. Картинка, знаешь, не из приятных!
— Ты видел, а я чувствовал. Кстати, ты тоже должен был почувствовать. Ты же убил своего господина?
— Да. Я это чувствовал. Но ты же мне не веришь. Я счел, что рассказ о Глебе покажется тебе более убедительным. Что ты на это скажешь?
— Нормальная реакция имплантата.
— Что?
— Имплантированная реакция. На твоем (и на моем тоже) имплантате записана программа, которой ты подчиняешься.
— Как?
— Как биоробот. И любой Иной и Высший имеет доступ. Ему достаточно минут пятнадцать покопаться в твоих мозгах, и он перепрограммирует тебя на себя. И ты будешь смотреть на него, как на небожителя, говорить ему ваби и слушаться, как оракула. Переход, называется.
— Откуда ты знаешь?
— Я расшифровал архивные карточки. Ты тоже можешь прочитать. Там много интересного. Но имплантированной реакции на смерть при отсутствии господина я не встречал. Хотя, не думаю, что они на это неспособны. Просто они существа аккуратные, и обязательно бы внесли ее в реестр. А так все есть. Ты знаешь, что радость от послушания господину — одна из самых сильных имплантированных реакций? — Роман в упор посмотрел Андрею в глаза и усмехнулся. — У нас с тобой — еще ничего. А ребята помоложе, у которых стоит последняя модель имплантата — вообще переезжаются. Круче секса!
— Ну и чем тебе не нравится? — угрюмо поинтересовался Андрей.
— Предпочитаю естественные реакции. Это еще не все. Запрет на убийство господина — тоже имплантированная реакция. Очень жесткий запрет, между прочим. Я до сих пор не понимаю, как ты смог убить твоего товаби. Даже я этого не смог, хотя у меня были основания. После того, как я убил Иных, я минут двадцать думал, что умираю, так было хреново. И со всеми также, после каждой нашей вылазки. При хорошей работе имплантата ты должен стоять с ГЛД в руках под дулом ГЛД своего господина и покорно ждать, когда он выстрелит. Я читал все эти технические характеристики на имплантаты разных моделей. Правда, иногда техника барахлит. Может, у тебя имплантат неисправен? Посмотри свою карточку. Хотя они обычно, в этом случае делают повторную операцию.
— А что у тебя были за основания?
— Для убийства? Все очень просто. До примитивного. Он убил моего брата.
— Остановка сердца?
— Да, как потом выяснилось. Сначала мне сказали, что он умер во время операции, и товаби очень утешал меня. Но я не поверил. В самый дальний угол сознания спрятал это неверие, чтобы во время очередного сканирования господин его не обнаружил и не заставил забыть обо всем. А я тем временем изобретал программу дешифровки карточек Иных. Наверное, до сих пор бы ее изобретал, если бы ко мне не попали некоторые разработки отщепенцев. У них были свои гении. Я только закончил их работу. В величайшей тайне, сидя тише воды, ниже травы, играя послушнейшего дери, чтобы товаби не дай Бог не пришло в голову провести сканирование повнимательней. Не пришло. Наконец, я сел за компьютер для низших и прочитал архивы Иных. Это было ужасно. Словно на меня упала тяжелая чугунная плита. Психологический шок. Как я смог скрыть это от товаби? Уму непостижимо.
— Так, что там было?
— Кроме того, что я уже сказал? О моем брате. Он попал в автокатастрофу, и ему раздробило ноги. Я знал об этом. Потому и не поверил в смерть на операционном столе. Жизненные органы не были повреждены. В карточке было написано: «Для спасения дери Валентина Завадского необходима ампутация обеих ног. Так как эта операция снизит коэффициент ценности дери ниже критического, ее проведение является нерациональным. По решению господина дери сделана эвтаназия в форме остановки сердца».
Роман сжал губы и опустил голову. Потом вздохнул.
— Там было еще много интересного. Я увлекся. Например, точные и исчерпывающие сведения о том, какому дери когда и почему остановлено сердце. Иные любят порядок. А посему хранят архивы столетней давности. Очень интересно читать жизнеописания мертвецов. А также их смертеописания. Помнишь, как нам трактовали постулат о том, что господин выбирает момент смерти для своего дери? «Господин как можно дольше поддерживает в дери жизненную энергию, делясь с ними своей, что намного продлевает их жизнь. Но наступает момент, когда поддержка больше невозможна. Организм дери уже слишком слаб, чтобы принимать ее. Тогда господин выбирает для деримомент смерти и сообщает ему об этом, как правило, не называя точной даты. Дери может попрощаться со своими друзьями и родственниками и обязан сдать господину имущество, которым пользовался в течение жизни, а потом покориться воле господина. Господин придает дери легкой безболезненной смерти. Это происходит как правило всего на несколько дней, а чаще часов, раньше крайне мучительной естественной смерти». Бред! На самом деле все проще. Как только твой коэффициент ценности снизится ниже критического уровня — тебя убьют. Зачем кормить лишний рот? Не способен работать — умирай!
— Не может быть, — пробормотал Андрей.
— Может. Еще как может!
— Я хочу проверить информацию.
— Вероника, принеси дискету.
Девушка на минуту исчезла из ярко освещенного круга возле костра и вернулась с магнитной карточкой в желтой обложке. Андрей взял дискету и покрутил в руках.
— Я почитаю.
— Почитай. Но помни, что промедление не в нашу пользу. Я бы все-таки советовал тебе поставить по четыре человека с ГЛД вокруг каждой палатки с Иными и запалить их с четырех сторон.
— Нет. Даже теперь. После того, что ты мне рассказал, — Андрей вздохнул. — Там есть люди, которые мне очень дороги.
— Опомнись, Андрей! Там нет людей. Кто тебе дорог? — он придвинулся вплотную. — Господин перед смертью успел передать тебя? Бледнеешь! Кому? Кто убил твоего господина?
— Роман! Что с тобой?
— Встань! — в руке Романа появился ГЛД. — Я сразу понял, что что-то не то в этой истории!
Андрей поискал взглядом своих спутников. Мстислав был рядом и уже вставал под прицелом гамма-лазеров Бориса, Надежды и Вероники. Эмиль исчез.
— Встать! — повторил Роман, и Андрей начал медленно подниматься.
— Вы совершаете большую ошибку, — проговорил он. — Мы могли бы договориться. А то, что ты сейчас делаешь на руку только Иным.
— Увы, иногда приходится убивать не только Иных, но и некоторых не в меру преданных им дери.
— Да с чего ты взял, что Высший успел передать меня?
— Слишком эмоциональное отношение к Иным. Кто все-таки твой новый господин? За кого ты так испугался? Ты сейчас умрешь, удовлетвори напоследок мое любопытство. Кого мне убить первым? Впрочем, я догадываюсь, — усмехнулся Роман. — Ну, кто же еще!
— У меня нет господина! — почти закричал Андрей.
— А-а, значит, я угадал, — спокойно заметил Роман и быстрым четким движением выставил мощность на ГЛД.
Андрей посмотрел вверх на туманные звезды, полускрытые пеленой защитного поля. Вдруг пелена исчезла, и звезды стали яркими и крупными, и силуэты деревьев четко проявились на фоне неба. Рядом, лицом в костер, упала Вероника Завадская, и пламя охватило ее длинную светлую косу. В лагере одновременно вспыхнуло несколько палаток. И в свете пламени замелькали фигуры вооруженных людей.
Роман резко схватил Андрея за руку и загородил им себя. У виска блеснул ствол гамма-лазера.
Да, Андрей просил подстраховать его переговоры и приказал своим людям окружить лагерь Романа, а Эмилю — найти силовую установку и выключить ее в случае опасности. Но он не отдавал такого приказа! Связь с Эмилем была через Георга. Андрей должен был мысленно сообщить ваби о начале захвата, и тот передать приказ другому своему дери. Но приказ не обязательно должен быть облечен в слова. Значит, сервент просто испугался, Георг почувствовал это, и сам принял решение.
— Бросайте оружие! — раздался голос Артема Георгиева, дери, которому Андрей приказал командовать группой поддержки. — Лагерь в наших руках. — И в круг света вокруг костра вступили одновременно человек пятнадцать вооруженных людей.
— Я обещаю тебе жизнь, Роман, если ты меня отпустишь, — сказал Андрей. — Вам всем.
— Ты уверен, что можешь это обещать?
— Они не выстрелят.
— Они-то не выстрелят, — задумчиво проговорил Роман и отпустил своего пленника. Артем отобрал у него гамма-лазер.
Пленных поместили еще в трех охраняемых палатках. Учитывая, что Андрей не спешил выпускать Иных, лагерь напоминал военную часть при тюрьме. Ситуация казалась слишком нестабильной. Впрочем, простой и надежный путь стабилизации существовал. Стоило только освободить Иных и передать им пленников в качестве дери, но это означало и потерю собственной свободы. Уж очень не хотелось, особенно, после того, что рассказал Роман.
Андрей сидел за компьютером в административной палатке и искал в архиве свою карточку. Программа дешифровки уже работала. Осталось накормить ее информацией. Он отсортировал красные карточки homo passionaris и стал совать их в дисковод одну за другой. Вот, наконец, «Андрей Бекетов». На экране развернулась таблица.
«Андрей Бекетов. Homo passionaris.Дата рождения: 17 марта 2811 года 6.30 утра. Первый господин: Сергей Бекетов. Родители: Инна и Давид Бекетовы.
Генетическая карта (составлена 19 марта 2811 года)…»
Дальше шли мало понятные схемы и термины, так что Андрей сразу перешел к «Примечаниям к генетической карте».
«Возможна наследственная склонность к девиантным поступкам.
Рекомендуемая модель имплантата: ИМБ-18412795.
Рекомендуемые сферы использования дери (по генетической предрасположенности): помощь в научных и инженерных исследованиях, проводимых в экспедициях, охрана экспедиций.
Сведения об имплантировании:
20 марта 2811 года установлен управляющий имплантат модели ИМБ-18412795. Операция прошла без осложнений. Имплантат доступен и легко программируется.
Имплантированные реакции:
Удовольствие от послушания +.
Депрессия от непокорности господину +.
Удовольствие от исполнения „Правил для низших“ +.
Запрет на убийство господина +.
Запрет на самоубийство без приказа господина +.
Физиологическая реакция на убийство Иного или Высшего +.
Острая депрессия и упадок сил от отсутствия послушания господину +.
Активизация ментальной деятельности вследствие имплантирования — 250 %.
Ментальная связь +.
20 марта 2815 года проведено первое глубокое сканирование. Реакция на сканирование болезненная.
Функционирование имплантата: хорошее, дери послушен и легко обучается.
Обсуждался вопрос об установке новоймодели имплантата ИМБП-18412801 для изменения реакции на глубокое сканирование. В связи с хорошей работой функций старого имплантата, повторная операция признана нерациональной.
Сведения о сканированиях…»
Следующий раздел был воистину велик и содержал отчеты о всех ежемесячных сканированиях сознания юного дери. Быстро наскучив тем, что творилось у него в голове в четыре-пять лет, Андрей пролистал этот раздел, не читая.
«20 марта 2817 года по результатам предыдущих сканирований составлена психологическая карта…»
Ниже шли многочисленные параметры с цифрами и процентами, которые ничего не говорили Андрею. Среди терминов он понял процентов тридцать типа «темперамент», «экстраверсия-интроверсия», «шизофрения», «паранойя» и «истерия». Судя по всему, товаби считал его интровертом склонным к истерии. Андрей пролистал дальше.
Опять сведения о сканированиях. Аккуратнейшим образом. Обо всех. У Андрея начала пухнуть голова. Как Роману удалось прочитать не только свою карточку, но еще и энное количество чужих! Андрей искренне поражался величию его подвига.
Сведения о наказаниях. Да-да, конечно. Трехдневная отсидка в комнате для наказаний. Результаты удовлетворительные… Сведения о браке. Сведения о подруге.
У Андрея болели глаза. Была уже глубокая ночь.
«7, 14 и 21 сентября 2833 года проведена глубокая психокоррекция с целью нормализации реакции на убийство. Дополнительное программирование управляющего имплантата прошло успешно. Дери дал согласие на психокоррекцию и проявил покорность. Осложнения после психокоррекции, характерные для представителей подвида homo passionaris, в данном случае маловероятны».
И, наконец…
«15 июня 2839 года произведена передача дери Георгию Левину, Иному. Перепрограммирование управляющего имплантата прошло успешно».
Андрей откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. В лесу возле лагеря зашумела листва. Близился рассвет.
— Ну что, прочитал?
Андрей резко повернулся. У входа в палатку сидел Георг и устало смотрел на него.
— Как ты здесь оказался?
— Ты был так увлечен изучением технической документации на себя, что войти незамеченным не составляло никакого труда. Тут целый полк мог войти и взять тебя голыми руками.
— Я спрашиваю не как ты вошел в палатку, а как ты освободился.
— Меня освободили мои дери. Ты же сам сказал, что дери должны решать судьбу своего господина.
— И ты подтолкнул их к этой мысли, да?
— Почти нет. Чувство любви к господину, как ты заметил, не имплантировано, но оно формируется в процессе послушания. Вся работа имплантата на это ориентирована. Как же мои дери могли допустить, чтобы их любимый господин, которому так приятно подчиняться, сидел связанным под охраной?
— А охрана? Как они это допустили?
— Охрана — тоже чьи-то дери.
— Кто еще на свободе?
— Себастьян и Сильвестр. Остальные пока решили остаться. Ситуация недостаточно стабилизировалась.
— Решили остаться!
— Именно так. Пойми, Андрей, система не обращается. Мы создали очень стабильную иерархию. Она исключительно стабильна, поскольку естественна. Ты сегодня целую ночь читал свою карточку. Я могу это сделать за пять минут. И ты хочешь, чтобы я тебе подчинялся? До эпохи имплантатов планета Истар еще могла бы вас освободить. Тогда наша власть слишком сильно зависела от нашей способности убивать. Теперь, к счастью, нет. Технология надежнее страха.
— К вашему счастью!
— И к вашему тоже. Вы занимаете ваше место в обществе не потому, что мы вас презираем, унижаем или эксплуатируем. Вы просто не можете занимать другого.
— Ладно, допустим. Вы много умнее и могущественнее нас. Вы должны быть у власти. Но зачем надо было лишать нас свободы воли?
— Вы не лишены свободы воли. Просто она несколько ограничена, и введены дополнительные стимулы. Мы не могли оставить вас в первобытном состоянии. Человек естественный слишком глуп и эгоистичен. Это источник вечной дисгармонии и нестабильности. Пойми, мы сделали вас лучше…
— Биороботами с программой на имплантате!
— Успокойся, Андрей. Ты попробовал власти и отравился ею, как любой низший. Тебе нужна психокоррекция.
И Андрей почувствовал начало сканирования.
— Нет! — он поднял ГЛД и направил его на Георга. — Уйди из моей головы!
— Ну, стреляй! — Георг раскинул руки и запрокинул голову. — Вот он я!
Запрет на убийство господина. Плюс.
Андрей не мог себя заставить нажать на спусковой крючок. Он сжал зубы и попытался забыть, что целится в господина. Бесполезно.
— То-то же, — спокойно заметил Георг. — Кстати, ты мне грубишь последние двадцать минут. Говоришь вслух, на «ты», без «ваби»! Так обращаются к своему господину? Тебе не стыдно?
Самое ужасное, что стыдно было. Тоже имплантированная реакция? Он уже был готов пробормотать извинения. Ну, нет!
— Хватит! — вслух сказал он, встал, отложил гамма-лазер и направился к выходу.
Георг увязался за ним.
— Что за очередную глупость ты задумал?
Андрей не ответил. Он поднимался вверх, туда, где на вершине холма, был разложен костер. Сервент сел на серебристое бревно и вынул карманный нож. Георг опустился рядом. Посмотрел на нож.
— Ты с ума сошел! — выдохнул он.
— Понял, да? — усмехнулся Андрей.
— Это тебе не поможет.
Андрей вытянул вперед левую руку и сжал кулак. Потом взял нож…
Он открыл глаза. Над ним желтела крыша палатки. Рядом сидел Георг.
— Ну, наконец-то! — сказал Иной.
— Я был без сознания?
«Да. Десять дней», — Георг перешел на ментальное общение.
— Десять дней!
«Не вслух, Андрей! Я уже делал тебе замечание. Изволь разговаривать со мной, как с господином».
— Я вырезал свой имплантат. Или мне это только приснилось? Почему я понимаю твои мысли?
Георг вздохнул.
«Я тебе десять раз сказал, что от этого ничего не изменится!»
— А остальные реакции?
«В порядке. Перейди на мысленное общение и почувствуешь удовольствие от послушания».
«Но почему?»
«Почувствовал?»
«Да…»
«Потому что ты не удалил себе имплантат».
«Как?»
«Сейчас Эмиль принесет тебе еду. Поговори с ним. Ему сделали операцию в двенадцать лет. Он все прекрасно помнит».
«Ладно. А как остальные? Что сейчас происходит в лагере?»
«Иные на свободе, естественно. Бывшим сторонникам Романа сделали психокоррекцию и передали господам. Мне пришлось взять себе всех сервентов. Еще четверо homo passionaris на мою голову! Мне и одного много».
«Романа тоже? Почему четверо?»
«Ты правильно посчитал. Мы не сочли возможным сохранить жизнь Роману Завадскому».
«Когда?»
«Десять дней назад».
«Ты хочешь сказать…»
«Да. Когда ты читал карточки, он был уже мертв».
«Где его похоронили?»
«Здесь опасно хоронить, Андрей. Мы просто уничтожили тело».
«Даже так».
«Да, еще погиб Даня Сильвестров. Попытался последовать твоему примеру и вырезать себе имплантат. Мы не смогли его спасти».
«Я тоже был на грани, да?»
«В тебя влили добрую половину нашего лекарственного запаса, хотя ты этого и не заслуживаешь».
«Ну, и сэкономили бы».
«Ты все-таки очень нам помог».
Андрей прикрыл глаза. Да, он им очень помог! Раб, вернувший себе рабство. Да и другим тоже!
«Андрей, не воспринимай это так. То, что ты сделал действительно очень хорошо. Была восстановлена гармония. Причем с минимальными жертвами. Если бы остался существовать лагерь Романа, смертей было бы гораздо больше. И не только среди Иных. Просто, у тебя сейчас болезненное восприятие. Будешь получше себя чувствовать — сделаем психокоррекцию, и к тебе вернется радость жизни и хорошее настроение. Ладно, выздоравливай!»
Ваби на прощанье слегка коснулся его плеча и вышел из палатки.
Вошел Эмиль и поставил перед ним тарелку с мясом.
— Местный зверь! — торжественно объявил мальчишка. — Господин говорил, что здесь должны быть крупные животные, чтобы было, на что охотиться лиловой твари. Вот, подстрелили. На косулю похоже.
— Хоть есть-то можно?
— Можно-можно. Еще как!
Андрей принялся за еду. Действительно, неплохо, даже вкусно. Эмиль сел напротив него, по-турецки скрестив ноги.
— Ваби просил меня рассказать, как я стал дери, а я как-то не знаю, с чего начать.
— Стал дери? Разве ты дери не по рождению?
— Нет. Я из отщепенцев. Я дери только последние шесть лет.
— Восстание отщепенцев шесть лет назад! Помню. На меня тогда напали. Тебя захватили в плен вместе со всеми?
— Нет. Я тот… Понимаешь… С меня все и началось.
— А ты тот мальчишка, который пришел в полицию просить себе хозяина, — холодно проговорил Андрей. — И на основании сканирования которого нашли всех остальных.
— Я сделал это с отчаянья. Понимаешь, в тот день мой отец убил мою мать.
— Как?
— По-пьяни. Он и раньше избивал ее. И меня тоже.
Андрей удивленно посмотрел на него.
— Избивал???
— Я понимаю, что ты не веришь. Ты же дери по рождению. Ты, наверное, никогда с этим не сталкивался.
— Еще бы! А за что он вас бил?
— А за все. Особенно, если я приносил мало денег.
— Ты уже работал? В двенадцать лет?
— Нет. Я воровал, отец — тоже, мама… не знаю. Весь поселок отщепенцев кормился за счет города. Совершали вылазки по два, по три человека.
— Ну, знаешь!
— У меня не было господина, который бы всем меня обеспечил! А на работу нас бы никто не взял. Для этого нужно разрешение господина.
— Ну, и?
— Я вовсе не хотел никого выдавать! Просто уйти оттуда! Еще у нас ходили слухи, что всем дери делают операцию на мозге, которая превращает их в покорных идиотов. Я думал, что, если мне вырежут мозги, я все забуду.
— Операция на открытом мозге… — задумчиво повторил Андрей.
— Ну, я сбежал из каменоломен. Пришел в город, нашел полицию. Начальник их посмотрел на меня с таким отвращением, словно я был пауком, но не выгнал. Приказал сесть на стул.
— Представляю, как ты выглядел.
— Наверное, не очень. Я сел. И он начал сканирование. Я только потом понял, что это было сканирование. Мучил часа два. Тошнило жутко. В перерыве я даже попытался уйти. Но меня поймали полицейские и посадили обратно. Потом мне дали воды и какое-то лекарство. Мне стало легче. Начальник долго молчал, и вид у него был отсутствующий. Потом сказал: «Тебя согласен взять один из Иных Сергея Бекетова, Георгий Левин. Он будет твоим господином. Запомни: Георгий Левин. Он сейчас приедет, чтобы забрать тебя». Появился Георг. Посмотрел на меня с тем же выражением, что и начальник полиции. Потом взял за руку и отвел в машину. Он мне тоже сначала не понравился. Длинный, нескладный. К тому же мне было просто страшно. Неизвестность. Вот этот Иной теперь имеет право полностью распоряжаться моей жизнью. А кто он? «Расслабься, ничего страшного не происходит, — сказал он, и мы поехали. — Как тебя зовут?» «Сергей». «Имя придется сменить. Так зовут нашего Высшего. дери не имеет права носить имя своего господина или господина своего ваби. Как бы ты хотел, чтобы тебя звали?» «Ну, Александр». «Уже есть. Так зовут моего слугу. У дери одного господина должны быть разные имена. Как тебе „Эмилий“?» «Красиво». «Прекрасно, значит Эмиль». «А куда мы едем?» «В больницу. Нужно сделать операцию по установке имплантата». Мне стало еще страшнее. Та самая операция на мозге! «Дурацкие слухи у вас ходят, — ответил он на мои мысли. — Нам совершенно не нужно делать из вас идиотов. Это снижает коэффициент ценности. Читать умеешь?» «Не очень…» «Понятно. Ладно, мы сейчас приедем в больницу и поставим один эксперимент…»
В больнице меня, прежде всего, выгнали в душ и выдали свежую больничную пижаму. «Ну, вот, — сказал Георг. — Теперь смотреть приятно. Не тянет мыть руки после телесного контакта. Иди сюда». Он показал мне картинку с двадцатью предметами и попросил запомнить их все и перечислить на память. Я вспомнил штук десять. «Угу. После операции повторим эксперимент. А теперь в операционную». Меня положили на стол, под эти синие лампы. Было очень страшно. Георг держал меня за руку. Дали маску. «Ну, теперь глубокий вдох…»
Я очнулся в больничной палате. Слегка побаливала голова в районе затылка. Там была повязка. И еще повязка на руке.
— В районе затылка? — переспросил Андрей.
— Конечно. Управляющий имплантат вживляют в мозг. На руке — только монитор. Правда, тогда господин приказал мне не говорить об этом. Он сказал, что эта информация только рождает дурацкие слухи, вроде тех, что ходили среди отщепенцев. Младенцам делают операцию по какой-то другой технологии, так что не остается шрама. А у меня есть. Вот он.
Эмиль пощупал себе голову в районе затылка.
Андрей поморщился. Конечно, он должен был догадаться. Операция на открытом мозге! Все имплантированные функции связаны с психической деятельностью!
— Ну, дальше, — устало проговорил Андрей.
— Пришел Георг и сделал глубокое сканирование. Это было очень приятно, как будто погружаешься в теплую воду. Ни чуточки не тошнит.
— Новый имплантат, — прокомментировал Андрей. — Везет!
— Он был очень ласков. Спросил, как я себя чувствую. Знаешь, я же до этого кроме брани ничего не слышал. Потом проверил ментальную связь. Сначала я очень удивился, потом попробовал ответить. Получилось. Он меня похвалил. Сказал, что теперь только так мы и будем общаться, как господин и дери. Затем показал ту картинку с двадцатью предметами, и я легко запомнил их все.
— Это каждый дурак умеет.
— Каждый дурак с имплантатом. Без — далеко не каждый. «Ну, что стал ты идиотом? — мысленно спросил он. — Да вроде нет». «На твой имплантат записан большой объем информации. Это пришлось сделать, чтобы не тратить слишком много времени на твое обучение. Тебе двенадцать, и ты нигде не учился. Homo naturalis учатся с шести до четырнадцати-шестнадцати лет. Тебе придется освоить максимум за четыре года то, на что у других уходит лет десять. У тебя стоит новый имплантат с большой памятью. Но знания — еще не умения. Тебе нужно научиться пользоваться этой информацией». Он достал стопку книг для низших (штук десять) и водрузил на мою тумбочку. «Вот тебе первое послушание: все это надо прочитать». Я с ужасом смотрел на книги. «Но я не умею читать». «Теперь умеешь». Мы проэкспериментировали. Получалось, но с трудом. «Тренируйся!»
Тогда я впервые понял, что такое радость послушания. Без этого я не смог бы прочитать все эти книги. Читать хотелось не ради чтения, а ради этого чувства. Хотя информация в голове задерживалась. Потом я обнаружил в кипе учебников пару книг о космических путешествиях и прочитал их с двойным удовольствием. Ваби был очень доволен.
Дней через десять он приехал забрать меня из больницы. Выдал мне серую форму homo naturalis, сшитую по моему размеру. На куртке было его имя: Георгий Левин. Я оделся и полюбовался на себя в зеркало. По сравнению с тем, в чем я ходил у отщепенцев, это было просто роскошно. Костюм дополняли высокие темно-серые сапоги. Тепло, удобно. «Нравится?» — спросил ваби. Я кивнул. «Теперь сядем на дорожку. Надо поговорить». Я сел на кровать. «Я рассказал тебе далеко не обо всем, что записано на твоем имплантате. Многие вещи пришлось заблокировать. Двенадцать лет среди отщепенцев не могли пройти даром. К тому же мы ввели программу глубокой психокоррекции. Судя по всему, все работает, но теперь ты будешь жить в доме для моих дери и пользоваться несколько большей свободой, чем здесь. Так что я должен тебя предупредить, чтобы избежать дальнейших осложнений. Во-первых, у тебя обнаружена генетическая предрасположенность к алкогольной зависимости. Поэтому пить нельзя. Вообще. При попытке употребить спиртное будет просто выворачивать наизнанку. Экспериментировать не советую. Склонность к воровству тоже заблокирована. Лучше не проверять. Будет очень плохо. Сканирования пока будут каждый месяц. Я вызову по ментальной связи. Потом, если все будет хорошо, перейдем на ежегодные сканирования, как для всех homo naturalis. Все. Пошли». Потом, когда я уже поселился в отдельной комнате в доме для молодых дери Георга на втором этаже, обнаружилось еще несколько «нельзя». Нельзя браниться, нельзя прогуливать уроки, нельзя быть неопрятным… Сначала это меня очень раздражало. Но при исполнении правил сразу была немедленная награда — радость послушания. И я быстро привык.
— Да, — перебил Андрей, — всех нас дрессировали, как собачек в цирке: сахаром и палкой.
— Я не понимаю, почему ты так к этому относишься. Мне очень нравится иметь господина. Георг — вообще классный мужик. Я его очень люблю.
— Еще бы! Мне тоже нравилось. Раньше.
— А что изменилось?
— Слушай, не исполняй работу Георга. Это он будет мне делать психокоррекцию на тему: «Как хорошо быть дери и иметь господина».
— Конечно, хорошо.
Андрей вздохнул.
— Скажи мне, как умер Роман? Как его убили?
— Из ГЛД. Он очень хорошо держался.
— Георг сам это сделал?
— Нет. Он мне приказал это сделать.
— И тебе не паршиво?
— Почему? Я же исполнил послушание. Вот, если бы не послушался — было бы хреново. «Всякий поступок дери, совершенный из послушания господину является моральным и заслуживает уважения». Разве не так?
— Да-да, конечно. Я бред несу. Слушай, уйди-ка, а? Я хочу побыть один.
— Да, деваби.
Наверное, Андрей говорил очень холодно, если раскрутил Эмиля на официальное обращение. Мальчишка собрал посуду и вышел из палатки.
Но побыть одному Андрею не дали. Явился Георг.
«Ну, как тебе история Эмиля?»
«Завидую. Ему нравится быть рабом».
«Не путай два совершенно разных понятия. Дери — не рабы».
«А в чем разница?»
«Во-первых, дери — не товар. Вас не продают и не покупают».
«Зато передают».
«Это совсем другое. И, во-вторых. Во времена рабства на земле одни homo naturalis владели другими. Это совершенно неестественная ситуация, и я первый бы начал с ней бороться. Низшим ни в коем случае нельзя доверять власть. Даже над другими низшими. Они используют ее в своих эгоистических интересах. У нас же один интерес — общемировая гармония, и один побудительный мотив — веления разума. Отношения между ваби и дери — это совершенно другой тип отношений, чем между господином и рабом. Низший обязан подчиняться высшему».
«В истории такое уже бывало. Одни homo naturalis объявляли себя высшими и заставляли подчиняться других».
«Извини, но в нашем случае разница очевидна».
Возразить было нечего. Георг мог привести тысячу аргументов для доказательства своего тезиса. Лет семьсот назад еще можно было поспорить с тем, что Иные представляют собой отдельный вид. Сохранялись браки между Иными и homo naturalis. Но потом было замечено, что в шестидесяти процентах случаев в результате таких браков рождается бесплодное потомство и только в пяти процентах — Иные. Сверили генетические карты. Использовали все возможные сочетания партнеров, в которых могли появиться Иные, и прекратили практику. Иные и Высшие стали часто прибегать к клонированию. Около трехсот лет назад, в начале эпохи имплантатов, бесплодное потомство в смешанных браках рождалось уже почти в ста процентах случаев. И межвидовые браки были запрещены. Виды разошлись окончательно.
Андрей молчал.
«То, что ты не хочешь быть дери, хотя предназначен к этому природой, — продолжил Иной, — это просто болезнь. Ты нуждаешься в психокоррекции и помещении в здоровую атмосферу, желательно на землю. Я не делаю психокоррекцию только потому, что у тебя на нее болезненная реакция, а ты еще слаб».
«Ваби, а почему вы мне не сказали, что имплантат вживляют в мозг?»
«Во-первых, ты не дослушал. И, во-вторых, я решил, что, если ты сделаешь что-нибудь неожиданное, я дам тебе возможность самому убедиться в собственной глупости».
«Жестоко».
«Зато очень поучительно».
Прошло три дня. Андрей чувствовал себя значительно лучше, но делать ничего не хотелось. Часами он неподвижно лежал в палатке и смотрел в потолок. Пришел Георг.
«Знаешь, почему у тебя депрессия?» — спросил он.
«Я знаю, что вы мне ответите».
«Да, именно. Это последствие твоего преступления. Ты нарушил одиннадцатое правило для низших о недопущении порчи имплантата. Имплантированная реакция».
«Нет, — Андрей приподнялся на локте. — У меня депрессия, потому что все, что я делал было либо глупо, либо напрасно. Сначала я убил Женьку, потом вы использовали меня, чтобы свалить Романа, и я виноват в его смерти, потом я вырезал себе эту гадость, чтобы стать свободным, и все оказалось зря!»
«Успокойся, — помыслил Георг. — Завтра в девять у тебя психокоррекция. Пойди погуляй, это полезно для твоего самочувствия. Только далеко не уходи. Теперь лес практически безопасен, но все же, мало ли что».
Андрей покорно встал и вышел на улицу. Было прохладно. Он накинул куртку и обратил внимание, что на нее уже кто-то нашил имя Георгия Левина.
За время его болезни лес разительно изменился. Из сиреневого он превратился в алый, малиновый, багровый. Только изредка — желто-оранжевые островки, как костры. На Земле был конец июня. Но, что Истару земное время! Здесь начиналось осень.
Андрей углубился в лес. Лиловых тварей видно не было. Только выжженные пятна. Охотники поработали на славу. Зверушки, явно, решили держаться как можно дальше от этого места. Он пробродил уже около часа, когда услышал отдаленные голоса. Он зря думал последние дни, что равнодушен ко всему и уже ничего не чувствует — любопытство осталось. Подошел поближе… и замер на месте.
По лесной тропе шел ваби и Олег Алексеев, точнее, теперь Георгиев, тот, который потерял руку. Андрей узнал его голос.
— А куда мы идем? — спросил Олег.
— Нужно сделать одно дело. Не надо вслух.
— Извините, ваби, я просто волнуюсь.
— Почему?
— Не знаю.
— Ну, хорошо, давай вслух, если тебе так легче. Мы уже пришли.
Они остановились на небольшой полянке, поросшей низкой травой.
— Олег, теперь ляг, пожалуйста, на землю.
— Зачем, ваби?
— Так надо. Нужно слушаться господина.
Олег растянулся на траве.
— На живот, — пояснил Георг. — Вот так. Теперь расслабься и закрой глаза.
В руке у Иного блеснул ГЛД. Он поднес его к затылку Олега и выстрелил. Андрей смотрел на это и не мог поверить. Может быть, ему показалось. Но нет! Георг отошел на три шага назад и выстрелил еще раз, вероятно, на другой мощности. Тело вспыхнуло и мгновенно сгорело. Иной повернулся и пошел в направлении лагеря.
Андрей покинул свое укрытие и вышел на поляну. Обуглившийся труп был настолько разрушен, что невозможно было понять останки ли это человека или пепел лиловой твари. Андрей опустился рядом на траву.
— Мне ампутировали руку. Теперь понимаешь? Мой коэффициент ценности теперь точно ниже критического. Меня скоро все равно убьют.
— Кому тебя передали?
— Георгу. Правда, он не успел меня принять.
— Георг — очень хороший господин.
— Такой же, как и все. Они на мне исследуют течение болезни. Когда эксперимент будет закончен, останется только уничтожить экспериментальный материал.
— Я не дам тебя убить.
— Ты???
Олег нервно рассмеялся.
— Ты такой же раб, как и я!
Андрей заплакал. Потом встал и направился к лагерю. Он легко нашел ГЛД в своей палатке. Ваби не считал нужным прятать от него оружие. Зачем? Он не опасен. Имплантат исправен, а значит, дери не сможет выстрелить в своего господина. Андрей и сам это понимал. Он взял гамма-лазер и отправился в лес. На берегу ручья, где он когда-то убил Глеба, Андрей попытался выстрелить себе в голову. И не смог спустить курок.
«Да-да, конечно. Пятая имплантированная функция. Запрет на самоубийство».
Он упал на песок и посмотрел в небо. Бирюзовое небо без облаков в рамке из багровых листьев.
«Можно тебя как-нибудь обмануть, пятая имплантированная функция? А если не быть уверенным, что кончаешь самоубийством? Например, принять неизвестное лекарство, а оно окажется ядом… Ну, и с какой стати оно окажется ядом?»
Андрей повернулся набок. Рядом на песке валялся ГЛД. Он взял оружие и вынул из него заряд. Небольшая цилиндрическая капсула. По всей капсуле крупная красная надпись с тремя восклицательными знаками: «Не вскрывать!!!»
В колледже не особенно распространялись об устройстве ГЛД. Дери обязаны только уметь стрелять. Но ежу понятно, что там источник. Должно же откуда-то браться когерентное гамма-излучение. «Смерть от лучевой болезни крайне мучительна», — всплыла у него в голове цитата из еще какой-то лекции. «Причем тут смерть?» — одернул он себя. — «Причем тут лучевая болезнь? Ну и что, что источник. Видели мы эти источники, в руках держали, эксперименты с ними ставили на физике. И ничего! Я даже не знаю, какая у него мощность. Если я просто вскрою капсулу, еще ничего не случится».
Он взял цилиндрик и положил его на плоский камень у воды. Вынул нож и попытался вскрыть капсулу. Защита от дурака стояла не хиленькая. Ни фига не получалось. Он взял еще один камень и постучал им по ножу. На капсуле возникла крошечная трещинка.
«Ага! Если кто-нибудь что-нибудь закрутил — другой завсегда раскрутить может!»
Трещинка росла, и, наконец, Андрей смог снять крышку. Внутри капсулы оказался абсолютно черный цилиндр. Какой-то подозрительно черный. Сервент покрутил его в руках. «Ну что, ты уже опасен, или еще нет? По крайней мере, интересно, что у тебя внутри».
Цилиндр не поддавался ни камню, ни ножу. «Крепкий орешек», — подумал Андрей и поднес его к глазам. Абсолютно гладкая черная поверхность. Да нет. Не абсолютно гладкая. Вот крошечная выемка на торце. Андрей вставил в нее нож и нажал. По цилиндру прошла светлая нитевидная полоска. Он нажал сильнее. Что есть силы! Цилиндр коротко вспыхнул у него в руках. Послышался звон. Теперь футляр был прозрачным, и на дне лежал еще один маленький, блестящий цилиндрик.
«Гравитационная защита», — предположил Андрей (он когда-то читал о такой). Сложная система искусственных гравитационных полей. Экранированная черная дыра в миниатюре.
Он легко открыл отключенный прозрачный футляр, взял блестящий цилиндрик и кинул его в нагрудный карман.
«Ну, что это самоубийство?» — спросил он себя и честно ответил: «Не знаю».
Он долго гулял по вечернему лесу, стараясь забыть о содержании своего кармана. «Хорошая все-таки штука радиация: не видно, не слышно, не ощутимо. И невозможно на глаз оценить опасность». Боялся только одного: что обманутый имплантат проснется и заставит его выбросить эту штуку, куда подальше. «Забыть. Забыть! И не волноваться».
По небу разливался багрово-лиловый закат. Над озером клубились сумерки. Забыть не получалось. Он вынул цилиндрик и нервно переложил его в карман брюк. Проскитался еще пару часов. Вернул обратно.
Опустилась тьма. Андрей чувствовал себя слабым и усталым. Его подташнивало. Перед рассветом он обнаружил себя на берегу все того же ручья, где погиб Глеб, и где он сам несколько часов назад вскрыл капсулу. Его вырвало прямо в воду. Жутко болел желудок. Все! Пятая имплантированная функция взбунтовалась окончательно. Почти против воли он вынул цилиндрик из своего кармана и зарыл в песок. Впрочем, он знал, что уже поздно.
«Андрей, что с тобой? — раздался у него в голове голос Георга. — Ты где?»
«В лесу».
«С какой стати? Возвращайся немедленно».
Андрей еле доплелся до лагеря. По дороге его вырвало еще пару раз. Ваби поймал его возле палатки и с ходу начал сканирование. Это спровоцировало еще один приступ рвоты.
«Где источник?» — резко спросил Георг.
«Там, на берегу… где был Глеб».
«Понятно. В палатку, быстро! Ложись и жди меня».
Ваби вернулся приблизительно через полчаса. Андрею за это время ни стало ни хуже, ни лучше. Слабость и тошнота.
«Все. Ампулу захоронили», — устало сказал Георг.
«А какова была мощность источника?»
«Не беспокойся, тебе хватило».
«Ты можешь мне чем-нибудь помочь?»
«Да! Я могу вскрыть тебе вены».
«Что же не выстрелом в голову, как Олега?»
«Олег был обречен! Мы не смогли остановить процесс прорастания Улитки Бекетова, даже ампутировав ему руку. Через несколько дней он бы умер в мучениях. То, что ты, к несчастью, увидел, было просто эвтаназией».
«Я вам больше не верю. У вас все эвтаназия».
«Не верь. Это больше не имеет значения. Давай-ка лучше поговорим о тебе. Надеюсь, ты понимаешь, что у тебя нет шансов?»
«Да».
«Ну, конечно, ты же этого и добивался! Какой вид эвтаназии ты предпочитаешь?»
«Когда?»
«Чем раньше, тем лучше. Пока ты еще способен рассуждать и не сходишь с ума от боли. Дня через два ты сам меня об этом попросишь. Между прочим, у нас очень мало обезболивающего. Каждая ампула на счету».
«В общем-то, я на это и рассчитывал».
«Не сомневаюсь!»
«У Себастьяна были какие-то красненькие таблеточки. Он дал такую товаби…»
«Обойдешься. Это очень дорогой препарат. Вообще, на медикаментозный способ не рассчитывай. Я не могу тратить на тебя лекарства. ГЛД или вскрытие вен. Все».
«Второе».
«Договорились. Сейчас Эмиль принесет все, что нужно. Я ему передал».
«Георг, я посижу пока возле палатки. Здесь душно».
Иной подал ему руку и помог встать. Уже наступило утро, и сиреневая трава серебрилась в лучах восходящего солнца. Холодный воздух пьянил и обжигал легкие, а небо, высокое и бездонное, сияло бирюзой над маленьким лагерем поселенцев.
Георг помог своему дерисесть у входа в палатку и сам опустился рядом.
— Андрей! Какой же ты все-таки идиот! — не выдержал он. — Ты мог бы еще жить. Видеть все это. Сейчас восемь часов. Через час я бы провел психокоррекцию, и ты бы забыл обо всем. Слушался бы господина и радовался жизни.
— Может быть, я не хочу забывать, — медленно проговорил Андрей. Каждое слово уже давалось с трудом. Слабость увеличивалась. Язык еле поворачивался.
— «Не хочу забывать»! Блажь! Это все равно, что сказать «не хочу лечиться». Мне до боли дорога моя язва желудка. Действительно, «до боли»!
— Не надо, Георг. Ты бы лучше накричал на меня и пристрелил из ГЛД. Я же нарушил четвертое правило для низших. Причинил вред своему здоровью и так далее… Ты просто убиваешь меня своей жалостью!
— А что еще с тобой делать? Надо было полностью имплантировать четвертое правило, а не в том урезанном виде, как это было сделано, поскольку считали, что ты будешь работать в опасных условиях и должен уметь идти на риск. Тогда ты бы никогда не нашел этой чертовой лазейки. Вас надо оберегать от самих себя.
— Жалко, да? Хорошая машина сама себя сломала?
— Как ты примитивно все понимаешь. Дери — не машина. Homo naturalis — это контролируемый биологический вид с зачатками разума. Мы способны на привязанность к своим дери, Андрей.
— Как к любимой собачке, да?
— Этот образ ближе к истине, чем образ полезной машины, хотя и последнее не стоит сбрасывать со счетов. Но, знаешь, к животному, с которым можно поговорить и даже пообщаться на ментальном уровне, совсем другое отношение.
— Значит, животному?
— Хорошо, я беру назад слово «животное», человеку естественному. Хотя даже к Иным понятие «животное» применимо. Пожалуй, только по отношению к Высшим оно слишком натянуто.
Пришел Эмиль. Он держал в руках пластиковый таз с водой и сложенную клеенку.
— Подожди пока здесь, — сказал Иной Андрею. — Мы сейчас все подготовим, и я тебя позову. Впрочем, если хочешь, мы можем отложить операцию. Хотя я бы не советовал. Лучше все сделать сейчас. Как ты?
— Георг, я все никак понять не могу, убийца ты или, действительно, добрый господин. Я уже начинаю жалеть, что сбежал от тебя таким непоправимым способом.
— Это очень правильное чувство. К сожалению, запоздалое. А относительно того, кто я… Я — Иной. И ты никогда не сможешь этого понять. Ты — низший.
— Сейчас, ваби! Готовьте ваш эшафот.
Георг вздохнул и скрылся в палатке вслед за Эмилем.
Андрея позвали минут через пять. Он мысленно попрощался с чужим рассветным солнцем, бирюзовым небом и лиловой травой и откинул полог палатки. На полу была постелена клеенка, и стоял таз с водой.
«Садись сюда, Андрей, облокотись на меня. Руки в воду».
Андрей опустился на клеенку и тяжело откинулся на хозяина, опустив руки в таз. Вода была теплой. В руке у господина появился скальпель. Андрей вздрогнул.
«Не бойся. То, что сейчас происходит, куда менее страшно, чем то, что начнет твориться с тобой через пару дней, если мы сейчас этого не сделаем».
Господин легко коснулся скальпелем его руки. Андрей почти ничего не почувствовал, только в воде заклубилась кровь.
— Георг, ну я же просил!
Андрей поднял голову. На пороге стоял Себастьян.
— Это уникальный случай. Неравномерное внешнее облучение. Последнее исследование датировано 1960 годом! Мне надо посмотреть.
— Смотри!
— Не смей уничтожать такой экспериментальный материал!
— Это не экспериментальный материал! Это мой дери. И я имею право прервать его жизнь, когда сочту разумным.
— Это не разумно!
Больше Андрей ничего не слышал: Иные перешли на ментальное общение.
Наконец, он почувствовал, что Себастьян вынимает его руку из воды и перевязывает рану. Георг проспорил.
— Я уже начал, — устало вслух сказал Георг.
— Это еще не опасно. Все равно надо делать переливание крови.
— Себастьян! Ты же лучше меня знаешь, что это бесполезно!
— Зато интересно, — холодно заметил Себастьян.
— Лучше бы потратил медикаменты на тех, кому они могут помочь!
— Это исследование, возможно, куда ценнее, чем жизни дери, которым могут помочь медикаменты.
— Ладно, — бросил Георг своему дери. — В конце концов, ты сам это с собой сотворил.
— Умываешь руки, Пилат? — усмехнулся Андрей.
Георг отвернулся и вышел из палатки.
Потянулись страшные однообразные дни. Себастьян всегда был рядом. Инъекции, анализы, переливания крови. Он почти не разговаривал с Андреем. Экспериментальный материал! Что с ним разговаривать?
«Себастьян, Георг придет навестить меня? Где он?»
«Георг занят».
Стандартный разговор. И ничего больше.
Иногда заходил Эмиль. Приносил еду. Но есть не хотелось. Желудок все равно ничего не принимал, извергая назад обоими путями. Андрей качал головой, и бывший отщепенец, смущаясь, съедал порцию сам. Андрей смотрел на мальчишку с усталой полуулыбкой и только пил. Воду, чай, любою жидкость. Лишь бы побольше. Жутко хотелось пить.
Эмиль весело болтал, пересказывая истории из своей жизни и события последних дней. А что ему еще оставалось? Андрей говорил трудно и медленно. Вот бы сейчас общаться мысленно. Он бы делал это легко и с удовольствием. А произнесение слов теперь было тяжелой работой. Но Себастьян с ним не разговаривал, Георг закрывался всякий раз при попытке выйти на связь, а Эмиль был низшим. Двое низших не могут общаться друг с другом мысленно без посредничества ваби или товаби. Наконец, Эмиль уходил, наскучив собеседником, который выдает по слову в минуту.
Два больших красных ожога растеклись по телу Андрея в районе груди и бедра и болели. На третий день боли стали нестерпимыми. Даже Эмиль высидел не больше пятнадцати минут у постели больного. Какая радость от собеседника, который все время стонет?
В эту ночь он не спал. Боль не давала забыться. Себастьян взял очередной анализ крови, потом провел неврологическое исследование, проверил рефлексы. Андрей вопросительно посмотрел на него.
— У тебя начинается отек головного мозга, — спокойно сказал Себастьян.
«Значит, я забудусь? Я больше ничего не буду чувствовать?»
— Не обязательно.
«Дай же мне что-нибудь обезболивающее! Вколи мне какую-нибудь гадость!»
— У нас дефицит лекарств.
«Тогда какого черта! Отдай меня Георгу! Он меня убьет».
— Нет.
«Георг!.. Георг!.. Георг!..»
На следующий день на коже груди и бедра появились прозрачные пузыри размером со сливу. Себастьян удалил стенки пузырей и наложил асептическую повязку. Стало еще больнее.
Иной установил капельницу.
«Что ты в меня льешь?»
— Питательный раствор. Всего лишь. И кровь.
«Зачем? Лучше обезболивающее. Себастьян! Хоть грамм».
Боль! Боль! Боль! Андрей уже не стонал, он кричал в голос, когда Себастьян, наконец, сделал ему укол обезболивающего. Когда сервент чуть пришел в себя, и боль отошла, он увидел рядом со своим мучителем Георга.
«Георг, это ты его уговорил? Спасибо».
«Это было необходимо».
Лекарства хватило примерно на полчаса. Потом все началось сначала. Сознание как назло оставалось ясным, как стеклышко. Он все видел, все понимал, все чувствовал.
Пятый день. Андрей запомнил только, как смотрел на свою кожу всю в красных точках внутренних кровоизлияний и сливообразных прозрачных пузырях. И еще боль, привычную и невыносимую.
День Шестой. Господин теперь разговаривает по ментальной связи и довольно много. Все твердит что-то успокоительное, ни болезненных воспоминаний, ни упреков. Андрей, кажется, опять просил убить его. Георг ушел от ответа. Заходил Эмиль. Как раз когда Себастьян вновь что-то мудрил с его ожогами. Зашел, прикрыл рот рукою и выскочил вон. Больше не появлялся. Андрей не мог осуждать его.
Седьмой день. Все время хочется спать. Пошевелить рукой или ногой — целая проблема. Теперь болит еще и голова. И не менее нестерпимо. Мыслить почти так же трудно, как говорить. Георг все твердит свои утешения.
«Дай мне яду, Георг! Ну, ты же не такая сволочь, как Себастьян! Я же знаю!»
Георг молчит.
«Красненькие таблеточки… Они останавливают сердце, да?»
«Себастьян даст тебе обезболивающего».
Толку от этого обезболивающего!
Восьмой день. Капельница уже воспринимается, как деталь обстановки. В центрах удаленных пузырей — черные участки кожи.
— Очаги некроза, — спокойно комментирует Себастьян.
«Да пропади ты пропадом!»
Себастьян никуда не пропадает. Сидит рядом, заполняет карточку истории болезни.
— Если бы функция биологического контроля была в порядке, мы, возможно, могли бы это вылечить.
«И стоило меня мучить, чтобы сделать этот вывод?»
— Стоило! Хотя все очень сложно, — продолжает он свою мысль. — Пораженный организм напоминает решето. Слишком много нарушенных связей. Легче заштопать локальную дырку, чем соединить каждую пятую нить в ткани.
«Ну, так плюньте, наконец, на эту старую тряпку!»
— Нет. Есть еще несколько методов.
День девятый. Утром переворачивают на живот. Делают местное обезболивание. Заморозка растекается в районе спины. Себастьян что-то там мудрит. Уже почти неважно, что. После операции Андрей все же спрашивает.
— Пересадка костного мозга.
«Это может помочь?»
— Вряд ли.
Себастьян удаляет очередные пузыри. Больной равнодушно наблюдает за этим процессом. Под пузырями — красное кровавое мясо. Повязка с фурацилином — и снова боль.
День десятый. Больно глотать. Желудок по-прежнему не принимает пищу. Себастьян исследовал слизь и слюну.
— Ты просто заповедник бактерий. В слизи — стрептококи и стафилококи, в кале — кишечная палочка, стафилококки и энтерококки, в слюне — грибок. И главное, все устойчиво к антибиотикам.
«Может быть, проведете дезинфекцию? Например, с помощью ГЛД? Всего один выстрел?»
Себастьян отворачивается.
День одиннадцатый. Боль ушла. Ожоги почти не ощущаются. Только еще побаливает желудок. Хочется пить и спать. Но сон не приходит. Дрема.
«Может быть, я уже прошел через ад? Это чистилище? Как ты думаешь, Себастьян, когда я, наконец, умру, меня могут сразу определить в Рай? Ведь все остальное будет уже позади, а?»
— Рай не для самоубийц.
«Какой ты жестокий! Как ты думаешь, а Христос был Иным или Высшим? Как он меня примет?»
— Не мели чепухи. За гранью ничего нет.
«Значит, и боли нет? Хорошо!»
День двенадцатый. Всепоглощающая слабость. Вся кожа в красных пятнах кровоизлияний.
«Себастьян, а можно меня вынести на улицу. Может быть, переполненный кислородом воздух меня взбодрит?»
— У тебя заболят глаза от света.
«А вечером?»
Вечером его вынесли на воздух и опустили носилки возле палатки. Дери шарахались от него, как от приведения. Он ясно видел ужас в их глазах. Георг пришел и сел рядом. Но поговорить они не успели. Андрей вдохнул влажного вечернего воздуха и заснул.
День тринадцатый. Он еще жив. Что тут еще скажешь?
День четырнадцатый. Такой же, как предыдущий.
День пятнадцатый. Рвет желчью, в кале — кровь. Сухая желтушная кожа. Струпья. Крупные черные очаги некроза по всему телу.
— У тебя разлитый перитонит, — замечает Себастьян.
«А-а. Значит, недолго».
— Нужна еще одна операция.
«Мне все равно».
Местное обезболивание. Себастьян что-то выкачивает из его живота. Ставит катетер. Что-то вводит внутрь.
«Что это было?» — лениво спрашивает Андрей.
— Дренирование брюшной полости.
Себастьян упорно заполняет карточку. Да, конечно, интересно разрезать живого человека.
«Себастьян, а тому парню в 1960 году, ему сделали эвтаназию?»
— Какая эвтаназия при власти homo naturalis? Ты что? Аксиоматическая мораль!
«Ну, и чем сейчас лучше?»
— Если бы твой случай не был таким уникальным, эвтаназию бы сделали обязательно.
День шестнадцатый. Его почти не беспокоят. Все чем-то заняты. Все куда-то ушли. Даже Себастьян. Кажется, в лагере что-то происходит.
А он умирает. Теперь это уже очевидно. Рвет почти непрерывно и зловонно. Наконец, явился Себастьян и молча сделал промывание желудка.
В пересохшем рту как наждак лежит сухой язык. На груди — огромное черное пятно некроза.
День семнадцатый. Утро. У постели стоит Георг. Рядом — Себастьян. И кто-то там еще в ногах, далеко, у входа. Кто эта красивая блондинка, что бросилась сначала к нему, а потом назад к двери с искаженным от ужаса лицом. Сон? Галлюцинация из прошлой жизни. Да нет. Какая галлюцинация! Проклятое сознание по-прежнему ясно, как летний день.
«Лена!» — он не может сказать. Он разучился говорить за эти две недели.
— Лена! — с трудом произносит он.
Она подходит к нему, берет его за руку. Молодец, девочка! Тебя не тошнит от зловония. Ты не падаешь в обморок от вида говорящей смерти. Спасибо, что подошла.
«Как ты здесь оказалась?»
— Он спрашивает: «Как ты здесь оказалась?» — переводит Георг.
— Мы вчера прилетели. Себастьян тогда велел тебя не беспокоить. Мария Андросова прорвалась. Она долетела до Земли. Господин… Тим Поплавский собрал экспедицию. Я напросилась. И вот мы здесь.
Да, за ее спиной — молодой мужчина. Точнее, он кажется молодым. Вылитый студент-ботаник. Только очков не хватает. До того, как стал Высшим, он носил очки. Тим Поплавский.
— Я приказываю прекратить эксперимент, — тихо говорит Высший. — Попрощайтесь.
«Спасибо, товаби. Почему вы не прилетели раньше?»
Лена плачет. Беззвучно. Только стекает по щеке прозрачная слеза. Он бы смахнул эту слезу, да как коснуться белой с румянцем кожи изуродованной в струпьях рукой. Красавица и чудовище! Она плачет. Он никогда не видел ее плачущей.
«Я очень изменился, да?»
Георг переводит.
— Ты… похудел.
«Представляю себе! Прощай!»
— Прощай.
Тим берет шприц. Сам! Подходит к нему. Делает укол в плечо. Кажется, там единственный непораженный участок кожи.
Что там, морфий?
Или…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги