Иные Миры 2

Глава 13

Ближе к обеду появилась чем-то явно недовольная Алеся. Плюхнувшись на завалинку, она не сразу заметила чинившего её плетень соседа.

— Что здесь происходит?

— Да вот, Панас Силантьевич утверждает, что, когда вокруг порядок, живётся лучше, да и глазу куда приятнее, — выглянул я в открытое окно веранды.

— У меня на ваш порядок денег сейчас точно не найдётся, да и в ближайшем будущем не предвидится, — помрачнела Алеся и внезапно всхлипнула.

— Что, опять приходили? — послышался голос соседа из-за плетня.

— Весь товар забрали. Теперь в лес идти надо, а на кого я Стася оставлю?

— Если не секрет, сколько в месяц выходило с торговли? — поинтересовался я.

— Да какой тут секрет — рублей шесть-восемь выходило, да ещё рубля два-три с соседей имела, ежели, что надо было срочно.

— Так может, ну её такую торговлю? Всё одно, с моего постоя больше выходит.

— Так-то оно так, а ежели съедите, чем жить буду?

— Найдёшь другого постояльца, а съезжать до конца лета я точно не планирую.

Немного успокоившись Алеся, зашла в дом, а я решил немного пройтись по городу и взглянуть на реку Пина. Сам городок не казался совсем уж маленьким, одного население под сорок тысяч. Самое примечательное, что кроме местных в городе хватало и поляков и, что совсем уж стало неожиданным — евреев. В остальном он мало чем уступал любому другому населённому пункту средней полосы Российской империи. Пина по дуге огибала город и вливалась в более полноводную Припять.

Неприятности Алеси, к сожалению, заканчиваться не собирались. Уже вечером, в сумерках в окно дома постучали. Хозяйка выскочила во двор, а вслед за ней и я — люди добрые по ночам в гости не ходят… С нежданными гостями я угадал, во дворе виднелась знакомая троица: два амбала и невзрачный вышибала.

— Тебе ещё днём было сказано вечером подойти к "Грегоровичу"! Никифор ждать не любит! — угрожающе зашипел он.

— Никуда я пойду! — отрубила Алеся.

— Шли бы в дом, господин маг, — обернулся ко мне вышибала. — У нас важный разговор, а вы нам мешаете или вам мало неприятностей?

А вот это он зря! Не стоит столь откровенно хамить одарённому! Над моей головой возникло сразу три "Светляка" и они тут же устремились к незваным гостям, застыв буквально в десятке сантиметров перед головой каждого. Если "Светляки" сейчас рванут, то даже закрыв глаза их не уберечь — пострадавшим грозит длительное и дорогостоящее лечение. Вышибала это понял и в примиряющем жесте вытянул руки перед собой.

— Понял! Мы уходим.

Напоследок я навесил на каждого по магическому маячку, так, на всякий случай. Как только "гости" скрылись в темноте, Алеся всхлипнула:

— Никифор, просто так не отступит, а у вас теперь точно будут неприятности.

— Он такой всесильный?

— Насчёт этого ничего не скажу, но в друзьях у него вся знать города ходит.

М-да… кажется действительно вляпался по самое не хочу… Что же делать? Алеся уже давно зашла в дом, а я всё стоял у плетня.

То, что троица побежала "ябедничать" сомнений не вызывало и Никифор вскоре будет в курсе произошедшего. Нейтрализация вышибалы ничего уже не изменит, он всего лишь мелкая сошка на побегушках у хозяина. Чтобы обезопасить себя и Алесю надо валить Никифора, а потом уже вышибалу и именно в этой последовательности. Думается, Никифор не будет трындеть на каждом углу об очередной своей прихоти и об очередном его увлечении знает лишь эта троица, хотя амбалов можно в расчёт не брать — с мозгами у них явная напряжёнка. А то, что об этом судачат почти все торговки на привозе, так это работа у них такая — дай только повод! Чужие сплетни к делу не пришьёшь.

Быстро оделся по гражданке и направился взглянуть на ресторан Грегоровича, куда так активно зазывали Алесю. Ещё на подходе услышал многоголосый шум, а подойдя ближе увидел безвкусно оформленную (на мой вкус) иллюминацию, обрамляющую ресторан. Внутри его было столь же сверкающе ляписто. В общем зале гремело всеобщее веселье, а по кабинетам шустро сновали официанты и девицы с низкой социальной ответственностью. Весь второй этаж занимал Никифор и его компания, с балюстрады поглядывающая вниз.

Подобраться к Никифору было достаточно сложно: на двух боковых лестницах околачивалось по три охранника, а среди его компании отчётливо выделялись два одарённых уровнем не ниже РАТНИКА. Плюс к тому масса любопытных, которые то и дело пытались проявить своё почтение "сильным мира сего". Предпринимать что-либо здесь полная бессмыслица, да и слишком уж опасно. Недолго думая, направился к дому Никифора, благо его местонахождение не являлось для местных каким-то уж особым секретом и за медный пятак меня быстро просветили как быстро до него добраться.

Основательное каменное двухэтажное здание больше напоминало крепость, чем частную жилую постройку. Столь же солидно выглядела ограда, состоящая из длинных, трёхметровых железных пик и внушительных каменных тумб. В ограждение было вплетено несколько контуров магической охранной системы и преодолеть её по-быстрому навряд ли у кого получится. Остаются только соседи и я уже сейчас вижу, что кроны некоторых деревьев с их стороны распростёрлись над некоторыми хозяйственными постройками во владениях Никифора. Без проблем преодолев охрану соседей, которая и близко не стояла с той, что я уже видел, и взобравшись на одно из таких деревьев и стал осматривать дом.

Надо сказать, Никофор на своей безопасности точно не экономил. Пробраться в дом было столь же проблематично, как и добраться до него в ресторане. Как вариант можно было воспользоваться всеобщей неразберихой при его появлении. Наверняка он будет навеселе и далеко не один. Само собой, охранный контур в этом случае или отключат на время, или на его "вопли" просто никто не будет обращать внимания. Допустим мне удастся сыграть роль одного из дружеской компании и попасть в дом. Что ждёт меня дальше?

Как я полагаю, ничего хорошего… За общий стол я не сяду по объективным причинам, а праздно шататься по дому мне не позволит охрана. Как вариант можно попытаться где-нибудь спрятаться, но не зная планировки дома это довольно проблематично, да и на отходе, шанс столкнуться с поднятой по тревоге охраной почти стопроцентный. Надо срочно придумать что-нибудь не столь рискованное!

Ещё раз внимательно оглядел территорию владений Никифора. На этот раз взгляд зацепился за хозяйственные постройки, особенно меня заинтересовал гараж. Чем, в принципе, не вариант? Торопиться всё же не стоит и лучше дождаться хозяина.

Как я и предполагал, Никифор заявился с шумной компанией. Около двух часов ночи к воротам подъехало два мобиля. За рулём первой сидел сам хозяин в окружении девиц лёгкого поведения, а вторая была сплошь забита охранниками. Кое как выбравшись из машины компания гурьбой направилась в дом.

Как выясняется, Никифор не прочь и сам порулить, можно сыграть на этом. Когда во дворе стихло, осторожно спрыгнул с ветки, на которой примостился и стараясь не отсвечивать стал пробираться к гаражу. Ворота оказались закрыты, пришлось отжимать фрамугу окна, благо та особо не сопротивлялась. Если во дворе ещё хоть что-то было видно, то в гараже, что называется, хоть глаз коли. Слабо помогала даже моя способность видеть в темноте, но, как бы то ни было, я всё же определился с машиной Никифора.

Достал из пространственного кармана по паре мин и термических шашек. Это богатство досталось мне от поверженных ватажников. Буквально минут через десять под водительским и пассажирским сиденьем были установлены "гостинцы". Если Никифор с утра или когда он там проснётся, не сядет за руль, то наверняка примостится рядом, что абсолютно не убережёт его — мина достаточно мощная, а термитная шашка с лёгкостью испепелит всё в радиусе пары метров. Для пущей надёжности ту же процедуру повторил и со вторым автомобилем. Пассивный взрыватель мины был настроен на срабатывание приближающейся ауры.

Уже возвращаясь к себе, внезапно вспомнил о вышибале. Тот точно знает об интересе Никифора к Алесе и в случае его гибели может запросто сопоставить факты. Доказать он, конечно, ничего толком не докажет, но и лишние слухи мне совсем ни к чему. Пришлось немного побегать по городу пока не отыскался маячок, что я навесил на вышибалу несколько часов назад.

Обитала столь неприметная личность в таком же сером и ничем не приметном трёхэтажном жилом здании. Мне повезло — "клиент" отыскался на первом этаже. Захожу в пошарпанный подъезд, на лестничной площадке всего две двери, мне нужна та, что справа. Решительно кручу ручку дверного звонка. К моему удивлению, почти сразу из-за двери послышался приглушённый знакомый голос:

— Кого черти носят по ночам?

— Срочная телеграмма! — басом рыкнул я.

Да, дорогостоящие связные артефакты в этом мире доступны лишь магам и очень состоятельным гражданам, а в помощь простому обывателю — обыкновенный телеграф.

— Минуточку!

До моего слуха донеслось клацание открываемых замков. А дяденька оказывается тот ещё параноик! Левой рукой дёргаю на себя едва приоткрывшуюся дверь, а правой хватаю за халат — рывок на себя и голова вышибалы с хрустом прилаживается о косяк. Пара мгновений и я уже в квартире. Осматриваюсь, в доме никого больше не наблюдаю, а сам хозяин всё ещё в отключке у порога. Неплохо устроился гад: плотно обставленный зал, спальня, рабочий кабинет — ширпотреб с претензией на аристократический вкус или что-то около того. А вот и причина почему хозяину не спалось — на кухне обнаружилась початая бутылка водки со скромной закуской на столе. Видать грехи не дают бедолаге спокойно расслабиться.

Насчёт грехов я не ошибся. На рабочем столе в кабинете обнаружился открытый "гроссбух", в котором его хозяин отмечал все свои деяния. Весь не читал, но пары последних страниц хватило с лихвой: здесь и поборы, вымогательство, шантаж, как по указке Никифора, так и на собственный карман. Больше всего поразило то, что вся эта компания не брезговала заниматься работорговлей. Вышибала отыскивал молоденьких, симпатичных торговок, вгонял их в долги, а Никифор сдавал их в бордели. Понятное дело, что о таком бизнесе местным было знать ни к чему, потому девиц продавали подальше отсюда. А чтобы народ сильно не шумел кормили их байками, что девицы сами подались за длинной деньгой, незнамо куда.

Была мысль оставить в живых эту мразь — стереть память на сутки-другие и довольствоваться этим, но теперь в живых его точно нельзя оставлять! В полицию не сдашь, наверняка у Никифора там свои люди имеются, а оставлять в живых такую квалифицированную сволочь смысла точно нет. Притащил его тушку в кабинет и открыл сейф, без контакта с аурой хозяина тот совершенно не желал открываться. Ничего особо ценного не обнаружил: шкатулка с дешёвыми цацками, небольшая коробочка парой-другой драгоценностями, портмоне с парой сотней мелочью и двумя-тремя сотнями бумажными ассигнациями разного достоинства, какие-то долговые обязательства и прочие непонятные мне бумаги. В отдельном боксе отыскался пистолет Браунинга М1910 под 7.65-мм патрон в эксклюзивном исполнении и несколькими пачками патронов к нему. Интересно, у кого отжали это явно сделанное на заказ оружие? Всё, кроме бумаг, отправилось в пространственный карман. Взамен в сейфе появилась термитная шашка. Вот будет радости, когда его вскроют!

Перед уходом по полной воспользовался артефактом стирания памяти. Решил всё же не брать лишний грех на душу, да и невыгодно это мне сейчас — полиция может связать гибель Никифора (пока ещё живого) и его человека. Особо не блещущие умом подельники вышибалы могут показать на меня, а так — перепил бедняга, приложился с устатку о косяк и умом тронулся… В жизни и не такое бывает.

Когда добрался до дома начало светать. Засыпал едва ли не на ходу, но с отдыхом придётся повременить — подавать повод для лишних пересудов не стоит. Каждое утро у меня начинается с лёгкой разминки, вот и сейчас не стоит её откладывать. Переоделся и собрав волю в кулак пошёл заниматься в сад. Через час закончил и под зорким взглядом соседей побрёл к себе. Быстрый завтрак и, наконец, добираюсь до своего диванчика…

Выспаться мне так и не удалось. Пару часов спустя примчался вестовой со срочным приказом явиться в часть. Видать случилось уж что-то совсем нехорошее — мало того, что вестовой на коне, так ещё и для меня лошадку пригнал. Уже находясь в расположении части услышал, как в городе что-то бабахнуло и в северо-западной его части в небо поднялся густой столб чёрного дыма…

Полк был поднят по тревоге, правда взрыв в городе не имел к этому никакого отношения. У штаба меня перехватил Мещерский.

— Вовремя! — обрадовался он. — По всему южному берегу Припяти массовое нашествие зверья. Вы, Илья Алексеевич, переходите под командование нашего мага-боевика и отправляетесь с отрядом поддержки вниз по реке к четвёртому форту. Поторопитесь получить снаряжение. Через 40 минут вы должны быть на борту речного монитора "Варшава".

Про массовые нашествия внутри Топи я уже знал и связаны они были в основном с сезонными миграциями магических тварей: осенью они устремлялись на юг, а весной наоборот. Мигрировали далеко не все, но те, кто собирался в стада и стаи, а потом пускался в путь, создавали видимость какого-то нереального нашествия. В принципе, магическое зверьё недолюбливает открытых водных пространств и к рекам без особой надобности старается не подходить, но во время гона буквально теряет голову и не обращая особого внимания на речных монстров, всеми силами пытаясь преодолеть водные преграды.

Особенностью обороны фортов является запрет на применение деструкторов на внутри Топи. На границе — пожалуйста и даже необходимо, а внутри никак нельзя! В чём конкретно заключается опасность я так и не понял, но в "талмудах", что изучали в корпусе, упоминалось о реальной возможности образования блуждающих порталов, что крайне опасно и чрезвычайно нежелательно. В отсутствии защитного контура образуемым деструктором обороняться фортам приходилось по старинке: по большей части стрелковым оружием, лёгкой артиллерией и организацией инженерных заграждений.

Река Припять судоходна и довольно активно используется для перевозки грузов. Ночью по ней стараются не ходить, а днём она сравнительно безопасна: магическое зверьё к воде не подходит, а чтобы познакомиться с речными тварями необходимо как минимум сигануть за борт, но таких идиотов стараются на борт не брать. В местах ночных остановок на реке организованы форты, которые и обеспечивают свободный проход кораблей. Кроме того, через те же форты частенько ходят охотники, значительно экономя по времени, если их целью являются центральные районы Топи, где добыча гораздо богаче.

У интендантов вышла небольшая заминка — операция-то намечается боевая и кроме положенного в таких случаях снаряжения необходимо получить оружие. Выбор был невелик: трёхлинейка Мосина и автоматическая винтовка Фёдорова. Выбрал последнюю, но пришлось немного задержаться пока доставят усиленный боекомплект, оказалось, что патроны калибра 6,5 мм хранятся на другом складе. В общем, на монитор я едва успел.

Моим командиром оказался прошлогодний выпускник столичного Магического корпуса. Интересно, за какие грехи его сюда упекли или всё же наоборот — дали шанс неплохо подняться? Прапорщик с явным пренебрежением принял выданный Мещерским приказ о моём назначении и так не сказав ни слова исчез в направлении боевой рубки корабля. Ну да, куда там — рылом не вышли рядом с дипломированным боевым магом стоять! Судя по петличкам, прапорщик является адептом стихии Огня. Между тем, мой груз, подхваченный одним из матросов, исчез где-то в глубинах трюма, а меня самого разместили в тесном кубрике с категорической просьбой не шляться по палубе, пока не дойдём до места.

Первые два часа прошли довольно спокойно, а потом внезапно заухали корабельные трёхдюймовки и с приближением к форту стрельба только усиливалась. Спустя ещё два с половиной часа была объявлена высадка. Поднявшись на верхнюю палубу едва не оглох и не ослеп — сумеречное небо прошивали вспышки трёх орудий и многочисленных пулемётов. По ком вёлся огонь мне было не видно, но наверняка комендоры не просто так палили в темноту. По сходням быстро переправился на не внушающий доверия причал и припустил за бойцами отряда поддержки. В форте меня уже ждали и сразу препроводили в каземат, где находился основной запас магических артефактов.

— Необходимо срочно зарядить все имеющиеся в наличии боевые артефакты, — приказал мне подошедший поручик. — Если зверьё ближайшие три-четыре часа не успокоится, то боюсь останемся совсем без магической поддержки. Один маг-боевик со всеми не справится, так что вся надежда на вас, господин младший унтер-офицер.

М-да… судя по количеству разряженных артефактов здесь была настоящая бойня. Ещё по пути в каземат заметил, что в радиусе полутора вёрст вокруг форта тлели одни головешки — это всё, что осталось от леса ранее почти примыкавшего к стенам форта. Ночь выдалась бессонной — работал на износ. Здорово помог выданный мне накопитель. Вырубило уже под самое утро, так и заснул за рабочем столом. Разбудил меня всё тот же поручик, заскочивший за артефактами.

— Вот теперь точно не пропадём! — осмотрел он результаты моего труда.

— Как там? — поинтересовался я, потирая виски внезапно разболевшейся головы.

— Вроде бы понемногу стихает, — не совсем уверенно ответил поручик, внимательно наблюдая за парой бойцов, раскладывающих артефакты в переносные боксы. — Прапорщик ночью показал всю свою силу. Несколько волн зверья он сжёг особо не напрягаясь, а под утро силы были уже не те, пришлось и нам немного поработать. Сейчас, пока затишье, он отдыхает и вам бы стоило немного передохнуть. На сколько затянется эта передышка непонятно, так что силы стоит поберечь.

— И часто у вас такое?

— Не особо. В следующий раз у нас будет почти спокойно, а вот уже кому-то другому форту точно не повезёт.

Вместе с прапорщиком и его бойцами вышел из каземата. Объяснили, где можно привести себя в порядок и заодно, как пройти в столовую. Кое-как справившись с завтраком, решил вернуться в каземат, там в одном закутке я заприметил оборудованную лежанку — это именно то, что мне сейчас необходимо. Уснул практически мгновенно.

Проснулся от непонятного шума. Практически напротив меня стала осыпаться кирпичная кладка стены каземата. Не успел я толком продрать глаза, как стена рухнула и в образовавшемся проёме показалось нечто омерзительное, напоминающее то ли змею-переростка, то ли червя-мутанта. На миг замерев оно как бы осмотрелось и ринулось на меня. От неожиданности я немного затупил и едва успел увернуться. Червь-мутант на миг застыл и вновь безошибочно определив, где нахожусь раскрыл пасть, обнажая насколько рядов острозаточенных треугольных зубов. Ещё миг и из пролома появилось основная часть твари. И это точно не змея, а стопроцентный мутант дождевого червя!

Выхватываю из кобуры "Люгер" и расстреливаю всю обойму — абсолютно никакой реакции! Ни одна пуля так и не пробила шкуру червя. Нырнул в мастерскую и схватил первый попавшийся в руку боевой артефакт. Оборачиваюсь и едва успеваю его активировать — тварь была уже рядом! Два файербола припечатали червя, обдав меня смрадом палёной плоти и непонятной копотью. Когда рассеялся дым я с удивлением обнаружил, что тварь жива и более того, особого вреда файерболы ей не причинили, за исключением опалённой пасти. Похоже магия на эту тварь особо и не действует!

Почти мгновенно перезаряжаю "Люгер" и всаживаю обойму в подпаленную пасть. Червь тут же отреагировал, угрожающе приближаясь ко мне и раскрыв пасть. Вновь активизирую артефакт и пара файерболов устремляются в раскрытое зево. На этот раз громыхнуло так, что с потолка и стен каземата посыпались кирпичи. Голову твари или что там было вместо неё разорвало на мелкие части. Меня осыпало кровавым крошевом и ошмётками непонятно чего.

За спиной послышался топот подкованных сапог — пятеро бойцов во главе со знакомым поручиком спешили на помощь.

— С почином вас, господин маг! — удовлетворённо кивнул он, закидывая винтовку за плечо. — Это надо же в одного завалить дождевика! Магия его почти не берёт, и чтобы изничтожить эту тварь как минимум необходима пара гранат и отделение солдат.

— Не знал об этом, — съехидничал я, обернувшись к подошедшей подмоге.

Поручика отчего-то передёрнуло, а пара бойцов откровенно шарахнулась в сторону.

— Вы бы шли, умылись, ваше благородие. Уж больно жутко выглядите.

М-да… не дело защитников форта своим видом пугать, хотя наверняка здесь все уже давно пуганные. На верху, тем временем, шла своя битва: трещали сухие выстрелы из винтовок, частой дробью отзывались станковые и ручные пулемёты, маг-боевик расшвыривал во все стороны огненные смерчи, со стороны реки доносилась канонада артиллерийских орудий. Рядом с казематом обнаружилось несколько бочек с водой, к ним я и направился. Пока чистился и обмывался стрельба заметно приутихла.

— Что-то на этот раз они быстро выдохлись, — выскочил из подземелья боец. — Видать дело идёт к концу.

Залихватски свистнув, он махнул кому-то рукой и через минуту рядом стояло отделение солдат. Похоже поручик решил вытащить червя на свет божий. В принципе решение верное — подкоп необходимо проверить и замуровать.