Иные Миры 2

Глава 4

Время неумолимо мчалось вперёд, кажется, только вчера приняли присягу, а на дворе уже почти зима. Меньше месяца осталось до зачётных соревнований. За прошедшие два месяца каждый из кадетов нашего факультета должен был изучить по одному атакующему и защитному плетениям. Понятное дело, что в связи со слабыми возможностями личных источников, изучаемые плетения не превышали уровень РАТНИКА, тогда как боевые маги нашего потока ничего ниже ВИТЯЗЯ даже и не рассматривали.

Так как я являлся адептом двух стихий и школы Жизни мне пришлось изучать ещё одно плетение. Из атакующих плетений я предпочёл стандартный "Файербол", "Воздушный щит" выбрал защитным, а "Малое исцеление" пошло от непрофильной школы. Моему примеру последовали ребята из моего отделения, выбрав "Воздушный щит" как базовое средство защиты нашей команды. По моим расчётам, защитное плетение, применённое в качестве коллективного щита, значительно повысит наши возможности нежели бы мы применяли их порознь. Именно в этом я видел преимущество перед остальными отделениями.

Наши тренировки, после нечаянно услышанного мной разговора Софьи с Эдитой, шли своим чередом. Я старался не обращать внимание на очередные придирки Софьи, чем только сильнее заводил её. Тренировки зачастую заканчивались на взводе и бесконечно долго это продолжаться не могло — рано или поздно Софья или я должны были сорваться. Братья Каримовы совершенно безразлично относились к выпадам стервочки и их интересовал лишь сам процесс тренировок. Эдита всецело была на стороне Софьи, но даже она порой смущалась неуёмному напору своей подруги.

— Чем будете заниматься на каникулах? — поинтересовалась Эдита, после очередных тренировок.

— Поедем домой, — ответил один из братьев.

— Мне ехать некуда, — отчитался я после того, как все взгляды скрестились на мне.

— Мы с Эдитой тоже останемся в Москве, — продолжила Софья. — Приезжает отец и он нам снимет квартиру в городе.

— А что так? Общага факультета вас уже не устраивает? — попытался съязвил я.

— Ты не понимаешь! Время каникул — это новые знакомства, нужные связи. Именно за этим приезжает мой отец. Он как глава рода приглашён на один из новогодних балов.

— Что за балы такие? — удивился я.

— Сразу видно — из деревни! — не удержалась Софья и принялась объяснять. — Каждый год знатные аристократические роды организуют новогодний бал, где собираются ближайшие родственники, сподвижники, союзники и по специальным приглашениям "нужные" люди. На таких мероприятиях, как правило, заводятся новые знакомства и заключаются предварительные деловые соглашения. Именно поэтому пребывание будущего мага на таком балу значительный шаг в его будущей карьере. Здесь его могут заметить, оценить и даже возможно, предложить сотрудничество с одним из присутствующих родов.

— И куда можно податься бедному кадету? — поинтересовался я.

— Понятное дело, что на княжеский новогодний бал нас с тобой никто не пригласит, — несколько смутившись ответила Софья, — а вот на бал аристократов рангом попроще попасть вполне возможно. Наш род является союзником рода Шустовых, а они в последнее время здорово поднялись. Кстати, если ты меня хорошо попросишь, то я так и быть, замолвлю за тебя словечко.

На лице Софьи появилась торжествующая улыбка. Ей так и хотелось, чтобы я показал свою слабость и бросился её упрашивать.

— Ну, если так надо, — бросил я в задумчивости, — то так и быть — посещу данное мероприятие. Вот только от твоего содействия, пожалуй, воздержусь, как бы оно боком потом не вышло.

Эдита старательно пыталась спрятать свою усмешку, но у неё не очень-то получалось. Разъярённая таким поведением своей подруги, Софья бросила:

— Ну, ну… смотри не разорись. Такие приглашения меньше полутора тысяч не стоят! Ставлю сотню, что ты там не появишься!

— Идёт! — согласился я. — Вот только стоит ли так мелочиться? Ставлю триста!

— Да откуда такие деньги у нищеброда без рода и племени, — взвилась Софья. — Нечего мне голову дурить!

Достаю свой бумажник и демонстративно отсчитываю триста рублей двадцатипятирублёвыми ассигнациями. После чего вручил их Эдите.

— Ты не против, если они побудут у тебя? — и вызывающе посмотрел на Софью.

— У меня с собой таких денег нет, — пристыжено пискнула та.

Это ей за нищеброда! В следующий раз пусть сначала крепко подумает, прежде чем что-либо говорить! М-да… ну просто детский сад какой-то… Смотрю на себя и удивляюсь — с чего это меня так заносит?

Не знаю с чем связано, но в последнее время стали раздражать соседи по комнате. Нет, никаких наездов нет и в помине! Просто иногда хочется побыть одному, повозиться со своими артефактами, кстати там действительно есть над чем подумать, но это невозможно по причине постоянного присутствия кого-либо из сокурсников. В один момент мне это порядком надоело и я направился к коменданту общежития.

— Чего надобно? — сверкнул он свои шрамом.

— Мне бы комнатку… отдельную, — осторожно начал я.

— Я смотрю у вас губа не дура, господин хороший, — офигел тот от моих хотелок.

— Так ведь я не за просто так, могу чем и подсобить…

— Подсобить говоришь? — неожиданно заинтересовался старик. — А ну, пойдёмте со мной…

Комендант прямиком направился в хозяйственную часть здания.

— Вот! Пришли, — нырнул в одну из секций. — Значится так! По плану у меня до конца года стоит восстановление двух комнат под вещевой склад. Здесь в секции раньше числились две гостевые комнаты и сушилка с кухонькой. Потянешь ремонт двух комнат отдам тебе взамен сушилку и совмещённый с ней санузел. Так как, договорились?

Вот ведь хитрец! Я ему ремонт, а он выделенные на то деньги в свой карман! С другой стороны, он мне ничем не обязан и в праве блюсти свои интересы.

— И во сколько мне обойдётся всё это счастье?

— Сто пятьдесят рублей, — не моргнув глазом выдохнул он.

— Уж больно шикарный ремонт выходит, уж не позолотой ли собираетесь комнаты отделывать? — засомневался я.

— Не сомневайтесь! Цена в самый раз! — попытался успокоить меня старик. — Мы ведь и вашу комнатку обставим как полагается, и дополнительный выход сделаем — будет у вас отдельный вход со двора.

А вот это предложение уже совсем интересное — эдак можно гостей приглашать и никто про то не прознает!

— Согласен! — протянул я руку коменданту. — Где мне искать людей для ремонта?

— Так никого искать и не надо, все уже здесь. Нужны только деньги.

Вот ведь прохиндей — всё у него на мази! Отсчитал ему нужную сумму.

— Когда можно будет заселяться?

— Через два дня, — твёрдо пообещал довольный комендант.

После памятного разговора с нашим преподавателем по основам артефакторики он буквально через пару дней предложил оставаться после основных занятий на дополнительную пару. Кроме меня на нашем факультете значилось ещё два ментальных слабосилка, вот он из нас попытался создать группу по интересам. Я согласился, тем более, что это предложение полностью совпадало с моими ближайшими планами. Первое вступительное занятие оставило неизгладимое впечатление.

— Главное различие между артефактором-стихийником и артефактором-менталистом заключено в том, что первые без своих стихий не способны создать что-либо достойное, а вторым стихии не нужны в принципе! — ошарашил нас Станислав Карлович. — Всё дело в том, что артефакторы-менталисты наносят плетения ментальной производной своего дара и этого вполне достаточно для создания многопрофильных артефактов, в которых могут использоваться все возможные стихии. Кроме того, из артефакторов-менталистов получаются отличные реставраторы. Об этом особо не распространяются, но вы обязаны знать — всякое плетение, даже если оно уже частично распалось, оставляет свой ментальный след, по которому вполне возможно восстановить целостность уже давно неработоспособного конструкта. Более того! Вы сможете создавать артефакты, назначение которых не сможет определить любой из магов-стихийников, потому как просто не сможет увидеть и распознать ментальное плетение, заключённое в нём.

Профессор обвёл нас суровым взглядом и продолжил:

— Но для этого придётся много и целеустремлённо заниматься. Вам необходимо изучить множество техник, основными из которых будут техники концентрации, создания и хранения образов плетений, нанесения или по-другому, выжигания плетений на различного рода носителях. Скажу сразу, не всем это по силам. Только из пяти-шести артефакторов-менталистов выходит один высококвалифицированный специалист, но в любом случае, те знания, что я предлагаю для освоения не будут вам лишними.

После столь пламенной речи профессора мы договорились встречаться три раза в неделю и, если будет на то желание заниматься в субботу, при этом Станислав Карлович многообещающе посматривал в мою сторону. Когда все разошлись я решил поинтересоваться столь странной благосклонностью преподавателя.

— Зачем вам это нужно, Станислав Карлович? — спросил я на прямую.

— Это нужно прежде всего вам, молодой человек.

— Тут я с вами полностью согласен. И все же — почему?

Немного помявшись, профессор наконец решился:

— По долгу своей службы, как, впрочем, и любой из преподавателей, я должен ознакомиться с личными делами учащихся. Ваше дело меня заинтересовало, вернее оно напомнило одну историю из давно ушедших лет. Дело в том, что я родом из тех мест, где служил ваш батюшка и наверняка знаю в чём причина его гибели. В своё время я бежал из родных пенатов, боясь быть втянутым в те мерзости, что порой там творятся. Мне повезло довольно неплохо устроился в столице, и я некоторое время считал, что побег вполне удался, но это была всего лишь иллюзия — из рода убежать невозможно. Меня отыскали и попытались посадить на цепь, шантажируя семьёй. Вы никогда не задавались вопросом, что делает сугубо гражданское лицо, пусть даже в звании профессора, в военном учебном заведении? Вижу, что даже не задумывались… А всё дело в том, что мне просто не оставили выбора и я пришёл сюда, в надежде, что меня и мою семью защитит император, так как теперь состою на его службе. Я старый, слабый человек, не смог в должной мере ответить своим обидчикам и я не хочу, чтобы вы повторили мои ошибки…

Недели за три до зачётных соревнований за нас взялся классный наставник. Под его руководством мы оттачивали вызубренные на зубок атакующие и защитные плетения на специально оборудованном полигоне. Командиры пятёрок, помимо прочего, должны были подготовить несколько тактических наработок для предстоящих игр. Понятное дело, что никто не горел желанием раньше времени показывать свои задумки и демонстрация приёмов ограничилась консультациями с наставником

Я сделал основной упор на коллективную защиту, надеясь, что этот тактический приём станет неожиданностью для наших соперников, а потому гонял своих едва ли не до потери пульса. Каждый из них вполне справлялся с постановкой личных щитов, а вот при работе парой уже возникали проблемы. Суть коллективного щита довольно проста — один разворачивает щит, а другой его подпитывает. Пара братьев Каримовых работала наиболее гармонично, по силе они были примерно равны и разницы кто из них держит, а кто подпитывает особой не было. В паре Софья — Эдита полноценно держать щит могла лишь Софья, Эдита слишком быстро "сдувалась". Другие варианты пар я даже не рассматривал, так как Софья сразу же высказалась в том плане, что ни под кем "ходить" не собирается.

Честно говоря, меня от её закидонов уже начинает конкретно подташнивать. Больше всего мне хочется плюнуть на всё и послать всех подальше… К сожалению, это невозможно по двум причинам. Во-первых, мой срыв будет расценен весьма негативно и несомненно ударит по репутации. Во-вторых, во мне не угасла надежда показать этой заносчивой особе чего она стоит на самом деле, а это серьёзный мотив для дальнейшей работы.

Основную свою заготовку мы никому не показывали и аккуратно отрабатывали на своих вечерних тренировках. Суть её заключалась в том, что щиты поднимал я, а остальные их подпитывали, также отрабатывались частные варианты, когда я работал с одной из пар. Коллективный щит получался значительно мощнее, чем при работе в паре и по моим расчётам находился где-то на верхней границе ВИТЯЗЯ, а это уже уровень боевого мага.

Мои личные достижения в атакующем плане были довольно скромны, впрочем, как и у любого другого артефактора. Мой файербол был способен лишь напугать боевого мага и рассчитывать на то, что я смогу снести его щиты было бы совершенно неразумно. Другое дело, я могу отвлечь внимание, чем может воспользоваться моя команда, а против пятерых артефакторов боевой маг не устоит точно даже если он МАСТЕР по рангу!

Глядя на мои страдания с файерболом свой класс показал Валерьян Яковлевич, наш наставник. Я впервые увидел стрельбу очередями! Нет, это совершенно не похоже на автоматную дробь, но тридцать огненных шаров с отсечкой по два файербола за раз, мало чем уступали штурмовой винтовке из мой прошлой жизни. Наставник использовал файерболы малой мощности. По его словам, это самый подходящий и экономный режим использования своих энергетических запасов. Частый беспокоящий огонь сбивает концентрацию внимания у противника и он, как правило, уже не столь активен в атакующем плане. Да, в прямом противостоянии с боевым магом, рассчитывать на нечто серьёзное при использовании такого режима не стоит, но если ты работаешь с кем-то в паре, то преимущество будет уже на вашей стороне. Файерболы повышенной мощности довольно неторопливы и неповоротливы и эффективны лишь против стационарных, хорошо защищённых целей.

Азмат Каримов оттачивал своё мастерство во владении плетением "Воздушный кулак". Довольно эффективное средство для просаживания щитов, а при отсутствии оных может превратить врага в хорошую отбивную. Сабит сосредоточился на плетении "Водяная плеть". Очень хороший инструмент для тонких манипуляций, например, найти слабые зоны в щитах, а если плеть слегка подогреть или охладить, то в местах соприкосновения с кожей остаются долго незаживающие шрамы. Софья мудрила с "Зыбучими песками" и у неё неплохо получалось. Самым слабым звеном стала Эдита. Её школа Жизни предполагала тактильный контакт с вероятным противником, а в бою это далеко не всегда возможно. Эдит брала своей природной скоростью и гибкостью, она могла пробраться сквозь такие преграды, куда никто из нас даже не рискнул бы сунуться.

Мой переезд на новую "квартиру" прошёл довольно буднично. Братья равнодушно кивнули, узнав об этом, а Степан, ободряюще хлопнув меня по плечу, умчался к коменданту. На обстановку старый хрыч, как и обещал, не поскупился, даже бытовой проигрыватель красовался на столике. Остался от прежних кадетов, как объяснил комендант. Единственное, что выбивалось из канвы стандартного гостиничного номера улучшенной категории — стандартная двухярусная кровать. Ну тут уж выбирать не приходилось, ничего другого на складе общежития просто не нашлось. По мне так даже лучше — будет где передохнуть запоздавшему гостю, хотя для этих целей можно было использовать и небольшой диванчик с двумя довольно объёмными креслами. Санузел вообще был выше всяких похвал, потому как был оборудован помимо стандартного душа ещё и ванной, что в условиях общаги казалось непозволительной роскошью.

Накануне зачётных соревнований подоспел мой заказ с лечебным артефактом. Помимо реквизированных алмазов профессор озвучил сумму в две тысячи рублей за заготовку и работу, при этом брал, как он выразился, по самому минимуму. Я предполагал, что придётся хорошо потратиться, но такой ценой был несколько выбит из колеи. Немного поразмышляв пришёл к выводу, что ничего страшного в том нет — за качественную работу, а я в этом даже не сомневался, можно немного и переплатить. Чтобы хоть как-то минимизировать расходы предложил профессору выкупить у меня перстень с лечебным плетением, но он мне посоветовал не торопиться с этим, так как нам в конце учебного года предстоит практика в одном из гарнизонов, вот там можно будет продать артефакт за вполне приличную цену. Напоследок поблагодарил Станислава Карловича за работу и дельный совет.

Зачётные игры начались за шесть дней до Нового года. Восемь команд были готовы к битве. Среди этих восьми только одна была чисто девичья и ещё две смешанного состава, так что на общем фоне мы ничем особым не выделялись. Претендентами на победу считались две пятёрки под командованием отпрысков глав родов. Им буквально с детства вдалбливали родовые техники и, откровенно говоря, рядом с ними мы точно не стоим. Техники техниками, но всё же стоит учитывать и тактическое мастерство, а также личные возможности каждого бойца (не только в магическом плане), кроме того, не стоит списывать со счетов и обыкновенное человеческое везение.

Полигон для соревнований представлял собой довольно грандиозное сооружение, не меньше двух футбольных полей по размерам. Основное поле было заставлено небольшими коробочками одноэтажных строений и напоминало ландшафт типичного пригорода. В крайних точках полигона стояли флагштоки, которые необходимо было защищать от нападений. Кроме того, ровное поле предстоящих боевых действий в некоторых местах пересекали складки не глубоких оврагов и ям, заполненных мутной водой.

Процедура жеребьёвки прошла довольно быстро и в соперники нам досталась команда из таких же, как и мы разнонаправленных адептов. Только тройка адептов Воздуха совпали у них по направлениям. За час до сражения всем нам выдали стандартные заготовки для создания артефакта. Небольшой кусочек обыкновенного кварца, заправленный в костяную оправу, на многое не годился, но для организации локальной западни подходил как нельзя лучше. Я специально для этой цели изучил плетение адептов Земли "Шипы". После активации заклинания, на небольшом участке земли (8⤫8 метров) формируется своеобразное минное поле. Стоит только вступить на этот клочок земли, как из неё буквально выскакивают тонкие каменные шипы длинной 15–20 см. Чем выше плотность земли, тем прочнее шипы, правда площадь действия плетения при этом значительно уменьшается.

Какие конкретно артефакты будут изготавливать мои подчинённые я не в курсе, могу лишь догадываться, судя по приверженностям к стихиям. Любая информация, связанная с созданием артефактов, считается личной и даже ближайшее окружение зачастую не в курсе возможностей артефакторов своих родственников.

Всем известно, что в прямом противостоянии с боевым магом артефактор всегда будет уступать, но вот такие неожиданные личные и клановые наработки дают ему неплохой шанс выжить или даже победить. Всё это имеет быть место только лишь при одном условии — противник не должен догадываться о твоих возможностях. Вот и берегут артефакторы свои разработки как зеницу ока.

Пока занимались изготовлением артефактов на соседнем полигоне гремели взрывы и мелькали молнии, но мы были заняты и не обращали на это особое внимание. Я лишь изредка поглядывал на противоположный край нашей полосы препятствий, где также усердно корпели наши противники. Час пролетел незаметно. Подошли судьи и проверили наши творения (не дай Всевышний, если мы что-нибудь напутали!), лишили нас накопителей и попросили деактивировать личные артефакты. После этой процедуры зычный удар гонга возвестил о начале сражения.

Все мы расположились у своего флагштока и теперь решали, что предпринять дальше. На то чтобы преодолеть полигон по прямой достаточно минут двадцати-двадцати пяти, но здесь в хаотическом порядке раскидано много всякого рода строений и препятствий, которые заметно снижают скорость. Именно эти места наиболее подходят для организации засад. С самого начала, как только я увидел полигон, решил, что особо рисковать не стоит и будем играть от обороны.

— Что-нибудь известно о командире наших противников? — поинтересовался я, так сам особой дружбы ни с кем из сокурсников не водил.

Софья вопросительно посмотрела на Эдиту.

— Решителен, нетерпелив, любит быть в центре событий, — отчиталась она.

Понятно, такой долго отсиживаться точно не будет и наверняка в самое ближайшее время двинет в атаку, а исходя из наблюдаемого мной профиля полосы препятствий пойдёт напрямки (по краям полигона виднелись ямы с мутной жижей).

Как я и предполагал наши противники после непродолжительного совещания двинули в нашу сторону: впереди ударная тройка, ведомая командиром, а немного позади и ближе к внешним границам полигона страхующие их бойцы. Воздушная линза работала не хуже бинокля и все перестроения на той стороне площадки были видны, как на ладони.

— Азмат и Карим выдвигаются вперёд. Ваша задача не уничтожить противника, а отвлечь его внимание на себя. Софья, за спинами братьев устраиваешь несколько ловушек с зыбучим песком. Как только сработает одна из твоих ловушек братья обходят противника и работают по ним с тыла. Почаще поглядывайте по сторонам, за вашими спинами остаются ещё два противника, но скорей всего атаковать будет только один. Думаю, они не решатся оставить свой флагшток совсем уж без прикрытия. Мы с Софьей работаем по центру, немного позади братьев. На мне прикрытие Софьи и общий щит, если возникнет реальная необходимость.

— А я? — послышался тонкий голосок Эдит.

— А ты у нас будешь главной ударной силой, — улыбнулся я ей. — Что хочешь делай, но ты должна незаметно добраться до вражеской базы. Спрячься где-нибудь развалинах и не высовывайся оттуда пока не пройдёт ударная тройка, а дальше действуй по обстоятельствам.

— Командир, давай лучше я выдвинусь вперёд, — всё же не удержалась Софья. — Меня точно никто не остановит!

— А здесь мне одному за вас отдуваться прикажешь?

— Но ты же с братьями остаёшься! — не унималась Софья.

— Отставить пререкаться! — гаркнул я. — У них своё задание! Да и не выстоят они против ударной тройки. Всё, конец разговорам! Выдвигаемся вон к тем строениям…