Иные Миры 2

Глава 5

Выбранное место как нельзя лучше подходило для организации засады. Слева от нас виднелся не глубокий овраг и в плане препятствия он ничего особого не представлял, но уверен, что никто туда не сунется: скользкая глинистая почва и тёмная жижа на дне не лучшее место для прогулок на воздухе, особенно для будущих "великих" магов. Справа "благоухали" несколько заболоченных луж, что также не соответствует стандартам эстетики юных дворян. Прямо перед нами громоздилось несколько полуразрушенных строений непонятного назначения. Узкая дорога петляла между этими руинами. Азмат и Сабит расположились ближе к одному из таких загибов, а я с напарницей немного позади. Софья сразу же стала мудрить со своими заклинаниями, организовывая засаду на дороге.

Противник тем временем подошёл почти вплотную. Их поисковые плетения периодически фиксировались нами, а это примерно за 25–30 метров от нас. Судя по всему, братьев Каримовых они уже нащупали и приготовились к бою. Через пару минут из-за поворота выскочило две фигуры и тут же саданули "Воздушными кулаками". Азмат и Сабит среагировали моментально, выставив свой коллективный щит. Противник усилил напор, вот уже и третий подключился к атакам. Братья медленно отходили, даже не помышляя об ответном огне — все силы уходили на щит. Чего только не прилетало им с той стороны! Было заметно, что силы их на пределе и такого напора они долго не выдержат. Десять, семь метров до ловушки — братья держатся. Четыре, два — Азмат и Сабит держатся из последних сил. Метр, ещё немного… Есть! Один из них попал в зыбучие пески его медленно и неотвратимо стало засасывать. стремительно погружается в землю. Его напарник кинулся на помощь, чем немедленно воспользовались Каримовы, уйдя с линии атаки и бросившиеся врассыпную.

Теперь наступила наша очередь. Высовываюсь из-под какой-то кирпичной кладки и на пределе своих возможностей кидаю парочку файерболов. "Убить" ими довольно проблематично, но отпугнуть может и получится. Напарник, бросившийся на помощь, остановился и попятился назад. Идущий вслед за ним старший пятёрки накинул на него щиты и они уже вдвоём бросились на подмогу, но время было уже потеряно… Внезапно взвыл ревун и барахтающийся в земле бедолага оказался в защитном энергетическом коконе — это сработали судьи-наблюдатели, обезопасив парня, посчитав его выбывшим из игры. Уже хорошо — минус один!

Противник сделал правильные выводы и уже не несётся сломя голову, а теперь тщательно обследует близлежащую территорию на предмет магических ловушек. Численное превосходство было уже за нами, но… Братья Каримовы почти пусты и способны максимум на одну атаку. Софья также выжата до предела и отошла немного назад, прикрывая меня и наш флагшток. В тылу врага загрохотало. Скорей всего, оставшаяся парочка противников бросилась на помощь и наткнулась на братьев Каримовых или Эдиту.

Под непрекращающимся огнём противника понемногу отступаю к укрывшейся невдалеке Софье. Щиты не ставлю — это бесполезная трата времени и ресурсов, меня в миг продавят. Верчусь как белка в колесе, огрызаясь, как только появляется малейшая возможность. Соперники совершенно не стеснялись в средствах и пуляли в меня всякой гадостью, пару раз даже умудрились сверкнуть молниями. В очередной раз, делая пару шагов назад, оставляю на дороге свою заготовку. Противник, наученный горьким опытом, прежде чем сделать шаг вперёд скрупулёзно сканируют поверхность земли. За артефакт я особо не волнуюсь — без активации он мало чем отличаются от тех камней, что в обилии разбросаны по дороге.

Снова взвыл ревун и за спинами врага вспыхнуло два защитных купола. Боюсь, что у братьев не хватило сил отбить очередную атаку. Где же Эдита? Противник всё напирал и напирал, приближаясь к моей закладке. Шаг, другой и ещё один… Пора! Активация и ближайший ко мне неприятель с криком валится на землю. Внезапно возникшие из земли каменные шипы пробили ему в ступню и при падении ещё парочка впилась в бок. Тут же вспыхнула защитная сфера и к поверженному бросилась пара дежурных магов с заранее заготовленными лечебными плетениями. Теперь у нас по потерям счёт равный: два — два.

Не успел я сменить позицию, как над полигоном раздались частые удары гонга.

— Прекратить боевые действия! — раскатисто разнеслось над полигоном. — Победа в соревновании присуждается команде Алексея Новика, в связи со взятием флагштока противника!

— А-а…!!! — радостно завизжала за спиной Софья. — Мы победили!!!

Молодец Эдита! Всё же сумела остаться незамеченной и добраться до базы противника, а вот она и сама, несётся нам навстречу размахивая стягом над головой. Софья буквально сгребла в объятья свою подругу и те задорно заверещали, абсолютно не обращая ни на кого внимания и подпрыгивая как молодые козочки.

Братья отыскались в лазарете при полигоне, куда мы тут же нагрянули, как только улеглись первые страсти. Ничего страшного у них не обнаружили, всего лишь небольшое магическое истощение, немного перестарались парни. Час-другой и их выпустят. У меня также ощущалась слабость, но я уже активировал свой лечебный артефакт и небольшое недомогание исчезало буквально на глазах.

Кому-то может показаться, что все эти игры через чур уж опасные, но по мне, лучше уж набивать шишки на учебных полигонах, чем сгинуть в первом же реальном бою. Да, согласен, временами здесь бывает жарко, травмы и ранения заполучить можно даже очень запросто. Однако, каждая полученная царапина — это приобретённый опыт. Опыт того, что в настоящем бою делать категорически не стоит или наоборот…

Смотреть бои оставшихся команд я не остался. Полученных эмоций и так было выше крыши, а на завтра у нас ещё одно сражение намечается. Девчонки предложили отметить победу праздничным ужином, но желания, если честно, на то не было совершенно. Мне бы сейчас залечь в горячую ванну и расслабиться на часок. В общем, я отболтался…

Следующий бой мы проиграли подчистую. "Повезло" нарваться на клановых ребят. Их домашние наработки кромсали нашу защиту, как белка орешки. Действовали двумя парами. Сначала задавили своей мощью Азмата и Сабита, а потом принялись за меня с Софьей. Долго мы не продержались, не помог даже общий щит. Эдита попалась в ловушку уже у самого вражеского флагштока. Нам же посчастливилось достать лишь только двоих.

После боя все ходили насупленными и искоса поглядывали на меня. Честно говоря, меня такой ход событий не устраивал в принципе. Зашли перекусить в столовую.

— В чём проблема? — решил я прояснить ситуацию.

— Проблема в тебе, — не стала сдерживаться Софья. — Из-за твоего бездарного командования мы проиграли.

М-да… а девушка проигрывать-то не умеет… Решила, что я именно тот козёл отпущения, на которого можно перевести все стрелки.

— Что я, по-твоему, сделал не так?

— Надо было атаковать первыми!

— И кто бы это сделал? — удивился я и посмотрел на понуренные лица. — Кто у нас силён в атаке? Братья или может быть ты, Софья?

За столиком воцарилось гробовое молчание.

— Азмат и Сабит хороши на средних дистанциях боя, — продолжил я, больше обращаясь к Софье, нежели к остальным. — Их тактика: ударил — беги. Действуя наскоком, они добьются гораздо большего нежели в прямом противостоянии. Эдита вообще не боец, она типичный диверсант-разведчик. Так может ты великий боевик? И здесь промашка. Адепты Земли, заметь чистые адепты, а не какие-то там артефакторы, числятся в инженерных частях и в бою используются только в крайних случаях. Так чего я, по-вашему, не так сделал?

В ответ мне было всё то же гробовое молчание.

— Понятно, — подвёл я итог. — Делить на всех мы можем только победы. В поражении виновен только командир.

Скользнув взглядом по поникшим головам, встал из-за столика и не сказав и слова вышел из столовой. К еде я так и не притронулся.

На следующий день у нас был бой за третье место. Очередной жребий свёл нас с крайне неудобной командой, четырёх её участников объединяла стихия Воды. На это противник и сделал ставку. Да и правда, чего им там ещё выдумывать, когда на руках такие козыри? За старшего у них числился Степан Меньшов, бывший мой сосед по комнате.

Перед самым боем мои подчинённые, наконец, вспомнили обо мне и с недовольством на лицах стали ожидать указаний по тактике предстоящего боя:

— Командуйте сами, вы же ещё вчера добивались этого, выразив мне недоверие. Согласен постоять у флагштока.

Развернулся и направился к нашей базе. Да, со стороны мой поступок смотрелся не очень, но другого способа проучить зарвавшихся ребят я так и не придумал. В том, что я остаюсь на базе определённый резон был. Наш противник также оставлял одного бойца в тылу. Мои действия будут зависеть от хода сражения основных сил. Шансы у моей команды были. Водяные не очень-то выносливые бойцы и, если использовать общие щиты, то вполне возможно отсидеться, дождавшись подходящего момента для контратаки. Как сложится бой на пока никому не известно, нельзя сбрасывать со счетов и артефакты противника, которые могут повернуть чашу весов, как в ту, так и в иную сторону.

Судя по активной жестикуляции командование группой на себя взяла Софья. Она что-то с усердием втолковывала братьям, часто советуясь при этом с Эдитой. У нового командира хватило соображения не разбивать команду по парам и встретить соперников всеми силами используя коллективный щит. Водяные несколько опешили от столь мощной защиты и несколько растерялись, чем воспользовались мои ребята одновременно атаковав ближайшего адепта Воды. Тот только чудом уцелел, а дальше начались обыкновенные бессмысленные "пулялки"…

Всё это безобразие продолжалось до определённого момента. Соперникам как-то удалось достать Эдиту, которая уже несколько раз покидала общий щит и быстро перемещалась по полю, отвлекая на себя внимание и давая возможность немного передохнуть своим напарникам. В ответ братья атаковали вывалившегося вперёд адепта Воды, но недостаточно быстро ушли под щиты, чем поплатился Азмат. Сейчас на полигоне виднелись три защитных купола судей-наблюдателей, эвакуирующие пострадавших.

Похоже настала моя очередь. Стараясь чтобы меня не заметили подбираюсь к месту боя, заходя противнику немного со стороны. Силы водяных были на исходе и они ринулись в последнюю атаку. Всю свою мощь они направили на Софью. Сабит видя, что ничем не может ей помочь кинулся на линию атаки и воспользовался своим артефактом. На поле что-то громко бабахнуло и Сабит вместе с одним из адептов Воды оказались в защитных сферах судей. Софья осталась одна против двух соперников. Сил у неё уже практически не осталось и её здорово водило из стороны в сторону.

Тем временем я оказался за спинами нападавших. У тех дела были также не лучше и попусту размениваться поисковыми плетениями никто не собирался. Я в полной мере воспользовался этим моментом и почти вплотную приблизился к противнику. Не торопясь, достаю с перевязи метательный нож и резко метаю в дальнего от меня бойца. Не дожидаясь результата, бросаюсь на последнего соперника. В прыжке достаю его ногами и перевернувшись бью по корпусу. Краем глаза замечаю возникший рядом защитный купол — всё-таки попал! Мой противник почти не сопротивляется — у него попросту не осталось сил. Похоже, я опять отмутузил Степана… Рядом появляется судья и жестом просит отойти от него.

Остаётся ещё один соперник и он где-то впереди, полон сил и ненависти. Ныряю в ближайший овражек и продвигаюсь по нему вглубь полигона. Поисковые плетения в данном случае пройдут у меня над головой и засечь меня будет довольно сложно, пока я сам не подставлюсь, а сделать мне это придётся по любому, чтобы определиться с целью. Присел немного передохнуть, сам весь в грязи и какой-то слякоти. Как определить, где мой враг, при этом не высовываясь? Чувствую, как поисковые плетения проскакивают над оврагом и промежутки между ними довольно значительные, оно и понятно — плетение довольно энергоёмкое. Выглядываю в один из таких промежутков и замечаю метрах в десяти от себя медленно бредущего соперника. Скрываюсь и жду следующего плетения. Сразу же после него выглядываю опять и наблюдаю цель, но уже гораздо ближе. Активирую заготовленный артефакт и бросаю точно под ноги противнику. Пара мгновений и передо мной срабатывает защитный купол судей.

— Прекратить боевые действия! — разносится над полигоном. — Победа присуждается команде Алексея Новика ввиду полной нейтрализации соперника.

Слов благодарности от своей команды я в тот день так и не услышал. После того как их всех выпустили из лазарета, мы собрались в столовой. Братья делано равнодушно поглядывали по сторонам, Эдита стыдливо прятала глаза, а Софья с недобрым прищуром поглядывала на меня.

— Без нашей помощи тебе бы ничего не удалось, — не выдержала она затянувшееся молчание.

Да кто бы с этим спорил? У меня и мысли не было присваивать победу.

— Ты нас использовал! — пришла к заключению Софья.

Это уже через чур… Не знаю, что она там себе понавыдумывала, но это уже явный перебор — она командовала, а я использовал… Где логика? Встаю и молча ухожу. Мне кажется, она бы радовалась и поражению, попади я под конкретный замес соперников. Откуда у неё такая ненависть ко мне или она вне себя от того, что я не пляшу под её дудку? Ничего, я ещё отыграюсь… Впереди новогодний бал у Шустовых!

30 декабря наш наставник, после окончания занятий, поздравил всех нас с окончанием первого учебного полугодия и отметил отличившихся. Среди прочих прозвучала и моя фамилия. Валерьян Яковлевич особо отметил участников в прошедших зачётных соревнованиях, победителем в которых стал наш староста, боярич Владимир Артемьевич Старгородцев. Поощрением для него стало присвоение очередного воинского звания. Несколько покоробила лёгкость с присвоением звания, но если учесть, что все мы отсюда выйдем в звании никак не ниже прапорщика, то столь значимое поощрение вполне встраивается в общий учебный процесс. Остальным призёрам были вручены нагрудные знаки отличников боевой подготовки.

Когда знаки вручали нашей пятёрке кто-то из команды Степана Меньшова попытался опротестовать нашу победу.

— Новик играл не честно! Он вместо магии воспользовался ножами!

— Надо было более внимательно изучать правила соревнований, — осадил его Валерьян Яковлевич. — Любой из вас был в праве воспользоваться личным холодным оружием!

Весь последующий день готовился к новогоднему приёму. Я заранее побеспокоился относительно своего статуса и по всему выходило, что свободный проход на предстоящее мероприятие для меня вполне рабочий вариант. 31 декабря в 22:00 я стоял у дверей городского особняка Шустовых. Приём начинался с девяти вечера и на приезд всех приглашённых уделялось два часа. Сам праздник длился до восьми утра, но я на столько не рассчитывал. Мне главное встретить Новый год в кругу молодёжи и утереть нос одной зазнайке.

— Ваше приглашение, господин кадет, — вежливо попросил один из швейцаров.

Я небрежно распахнул полу своей шинели. Швейцар быстро пробежался взглядом по наградам и дал знак слугам открыть двери. В обширной гардеробной ко мне тут же подбежал кто-то из прислуги и быстро избавил от шинели. Как оказалось, среди присутствующих немало людей в различного рода мундирах, так что мои опасения стать белой вороной на этом празднике жизни были вполне безосновательными.

— Как вас представить, господин кадет, — послышалось из-за спины.

— Мне бы хотелось избежать всего этого официоза, — обернулся я к дворецкому.

— Вы не так меня поняли, — проявил он настойчивость, внимательно разглядывая жидкий "иконостас" на мой груди. — Я должен доложить о вас хозяину дома.

— Младший унтер-офицер Новик Илья Алексеевич, кадет Магического корпуса.

— Прошу вас, Илья Алексеевич, — дворецкий проводил меня до общей залы.

М-да… огромный бальный зал был уже почти заполнен. В общей толчее туда-сюда сновали слуги с подносами, а народ, особо не обращая внимания друг на друга, степенно перемещался с одного места на другое, не забывая при этом заглядывать и в другие открытые комнаты особняка. В глубине зала в надстройке устроился настоящий оркестр, который радовал всех живой музыкой. Мажордом периодически выкрикивал фамилии и титулы всё ещё прибывающих гостей.

— Илья Алексеевич! — послышался в стороне звонкий девичий голос. — Вы ли это?

Оборачиваюсь — Елизавета Святогоровна Смолякова, собственной персоной! Она, как и я обучается в Магическом корпусе, но на факультете боевой магии. Сейчас её трудно узнать — шикарное бальное платье, умопомрачительная причёска, броский макияж делают её неотразимой.

— Рад вас видеть Елизавета Святогоровна, — подошёл я к её компании. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Скучно у нас и молодёжи почти нет, вот я и упросила отца отпустить меня к Шустовым, — прояснила она ситуацию, быстро окинув меня взглядом. — А вы почему один? Присоединяйтесь к нам!

Компания у Елизаветы оказалась шумной и весёлой, но поначалу ко мне отнеслись настороженно, особенно её мужская половина. Когда же выяснилось, что я никоим образом не претендую на главу компании, то отношение ко мне резко изменилось. В друзья никто не набивался, да и я не лез ни в чью душу, сошлись на ничего не значившим предпраздничном трёпе и веселье. В сопровождении громкой компании несколько раз заглядывали в залы с закусками на столах и периодически перехватывали слуг с напитками на подносах.

Так незаметно прошёл час с небольшим, а примерно за час до наступления Нового года хозяин дома вместе со своей супругой начали торжественный обход бального зала, приветствуя прибывших гостей. Дородный дядька с абсолютно лысой головой и столь же крепких пропорций его супруга неторопливо двигались по кругу довольно часто останавливаясь и разговаривая с гостями. Дойдя до нашей компании, Шустовы остановились.

— Елизавета, девочка моя, — прижала к себе душу нашей компании хозяйка дома. — Правильно сделала, что сбежала от своих стариков.

В этот момент к главе дома подошёл дворецкий и что-то шепнул ему на ухо.

— Рад вас видеть, Илья Алексеевич, — обратил своё внимание на меня глава. — Надеюсь, вам у нас понравится. Кстати, дня через два-три должен подъехать Никита из столицы, уж очень он просил о встрече.

— Непременно буду! — был я краток.

Как только процессия двинулась дальше на меня посыпался град вопросов: что, как, да почему? Всех очень удивило моё заочное знакомство с главой дома и его роднёй в столице. Кое-как отбился общими фразами.

Обойдя зал, хозяин со своей супругой возвестил об открытии новогоднего бала и удалился в компании серьёзных дядек. Его супруга осталась в зале руководить балом. Громко заиграл оркестр и на танцевальном поле появились первые пары из особо молодых и нетерпеливых. Основная масса гостей ринулась к накрытым столам, накрытых в соседних залах, что называется, заморить червячка. Не стала исключением и наша компания.

— Надеюсь, вам не слишком пришлось потратился? — насмешливо прозвучало со спины.

Оборачиваюсь и вижу перед собой двух умопомрачительных девиц в шикарных бальных нарядах — Софью и Эдиту. Эдита первая оценила ситуацию и выражение непомерного удивления застыло на её лице. Софья не сразу поняла в чём дело, но спустя несколько мгновений проняло и её.

— Чего это мы застыли, красавицы? — послышался раскатистый голос за их спинами. — В чём дело?

Между подругами возник крепкий высокий мужчина, типичный донской казак с небольшой бородкой и шикарными усами.

— Знакомься, папа, — кое-как выплыла из прострации Софья. — Это старший нашей пятёрки, Илья Новик.

— Это тот который совсем не соображает и толком ничего не умеет? — усмехнулся мужик, многозначно подкручивая усы. — Или может я чего не понимаю?

— Как можно, папа… — внезапно покраснела Софья.

— Фрол Фадеевич, — протянул мне руку отец Софьи. — Дочь нас толком так и не представила.

После энергичного рукопожатия он продолжил:

— Вы тут разбирайтесь дальше сами, а у меня имеется здесь ещё парочка неотложных дел, — подмигнул он мне на прощание.

Вслед за Фролом Фадеевичем также спешно ретировались Софья с Эдитой. Как я ни старался, но больше увидеть их на балу мне так и не довелось. А потом было веселье, встреча Нового года, танцы (пришлось вспомнить уроки Натальи и Таисии). Долго задерживаться на балу, как и планировал, не стал и уже ближе к четырём часам был в расположении Магического корпуса. Честь мундира и незнакомая обстановка не позволили повеселиться, что называется, от души.

Не обошлось и без ложки дёгтя. Уже выйдя во двор, столкнулся с явно подвыпившей троицей своих сокурсников.

— А вот на ловца и зверь бежит! — ткнул в меня пальцем самый задиристый из них. — Я узнал тебя. Ты посмел оскорбил меня, а значит теперь должен!

В пошатывающейся на ветру фигуре я узнал парня, который пытался нахрапом пробраться мимо очереди в библиотеке в первый день вселения в Магический корпус и которого мы со Степаном не пропустили.

— С тебя тыща, — продолжал бубнить заплетающимся языком юный баронет. — Можешь выплатить сразу или частями, но тогда накинешь ещё три сотни сверху!

— А харя не треснет? — усмехнулся я.

— Нарываешься! Может выйдем за ворота и поговорим?

— Я тебе не пацан, чтобы по подворотням бегать! — начал он меня доставать.

— Смотри, с огнём играешь! Я тебя предупредил! Не будет денег разговор будет другим!

— И что ты мне сделаешь?

— Я — ничего! А вот они, — барчук обернулся к своей охране, — будут бить тебя каждый день, пока всё не выплатишь.

— Не боишься, что их выгонят?

— Нет! Уйдут эти, придут другие. У меня этого добра хватает!

Наш разговор прервал подъехавший мобиль, который я заказал, выходя из особняка Шустовых. Уже в дороге, размышляя над произошедшим, я так и не понял — то ли это был бред подвыпившего юнца, то ли мне стоит готовиться к очередным неприятностям.