Иные Миры 2

Глава 19

Остатки дня я провёл в раздумьях и выводы, к которым пришёл, меня откровенно не радовали. Во-первых, всю оставшуюся жизнь я буду находиться под незримым контролем службы безопасности. Во-вторых, право выбора у меня практически нет — куда укажет СБ, тем и буду заниматься, во благо империи, так сказать. В-третьих… да мало ли ещё что можно придумать! Единственно о чём уже сейчас жалею, так это то, что по собственной глупости изложил свои мысли на бумаге! Судя по всему, у службы безопасности не всё так гладко с доказательствами против компании Потоцких и вполне возможно, что моя писулька может где-то неожиданно всплыть и я тут же автоматически перейду в категорию живца, даже и не догадываясь об этом.

На следующий день, ранним утром, направился в Магический корпус. На проходной меня завернули к подполковнику Шацкому. Руководитель нашей кафедры встретил меня радушно.

— Очень рад видеть вас в добром здравии, Илья Алексеевич, — подошёл он ко мне, как только я появился в его кабинете.

— Здравия желаю, Ваше Высокоблагородие! — отделался я казёнщиной.

— Проходи, — Андрей Владимирович кивнул в сторону мягкого уголка в глубине кабинета и как только я устроился он продолжил. — Мы изучили ваш отчёт по стажировке и руководство корпуса вполне довольно её результатами. Вам удалось не только качественно выполнить свою работу, но и проявить себя в ратном деле, что весьма и весьма похвально. Командование полка также высоко оценило ваши результаты. Исходя из этого с радостью сообщаю, что по результатам стажировки и уровню продемонстрированных знаний вам присвоено внеочередное воинское звание подпрапрщик. Поздравляю вас, Илья Алексеевич.

Подполковник встал и крепко пожал мне руку. Я не остался в долгу и молодцевато щёлкнул каблуками:

— Рад стараться, Ваше Высокоблагородие!

— Что же касается прохождения летней практики, то на это счёт пришло предписание сверху, перевести вас поближе — в Ревель. Практику будете проходить по программе второго года обучения. Полученные вами знания и навыки позволяют с лёгкостью справиться с этой несложной задачей. Более того, уже сейчас рассматривается вопрос о переводе вас на третий год обучения.

На этом наша беседа, собственно, и завершилась, и всё бы хорошо, но меня смутило пришедшее со стороны предписание на мой счёт. Тут и голову особо ломать не стоит из какого ведомства оно пришло. А убирают меня из Пинска специально, чтобы я там невзначай не наломал дров.

Кажется, все вопросы теперь решены и впереди меня ждут три недели каникул. Настало время разыскать Софию, но перед этим написал два письма. Первое Алесе с извинениями и просьбой выслать мои вещи, а также Михасю, чтобы он помог с этим делом. Надеюсь, они не откажут мне в такой малости.

Дом, где снимала квартиру Софья с Эдитой разыскал довольно быстро, но на этом моё везение закончилось — по словам домохозяйки, барыни отправились в северную столицу посмотреть на празднование именин Великой княжны Марии Николаевны. М-да… и что мне теперь делать? А почему бы, собственно, и мне не отправиться в Санкт-Петербург? Не факт, что отыщу там Софью, но вполне реально повстречаться с Никитой Шустовым и его компанией. Кроме того, через того же Никиту возможно свести знакомство с их родовым магом и избавиться наконец от скопившегося магического барахла.

Столица встретила меня предпраздничной суетой. Именины Великой княжны не входили в разряд государственных праздников, но семью императора почитали и каждый более-менее значимый род считал своим долгом проявить своё уважение к царствующей династии. Помимо основных торжеств, организованных в Зимнем дворце, на которые можно было попасть только по именным приглашениям, отцы города побеспокоились и о своём приёме, уже не с таким жёстким дресс-кодом. Кланы из первой сотни, также не оставались в стороне и устраивали торжества в своих имениях, надеясь увидеть у себя, пусть совершенно ненадолго и саму именинницу (есть такой обычай у семьи императора, как бы "невзначай", заглядывать на "огонёк"). Понятное дело, что абы кого Великая княжна не почтит своим вниманием, такую благосклонность надо ещё суметь заслужить! Однако торжества на Невском проспекте княжна посетит обязательно, по пути заехав в пару других мест на свой выбор, осчастливив тем самым тот или иной род.

То, что моя спонтанная поездка в столицу оказалась совершенно безумным шагом я понял почти сразу. Свободные места в гостиницах были забронированы ещё задолго до торжеств. Цены на сдаваемое жильё подскочили буквально до небес. Водитель (дядька в годах) нанятого мной на вокзале мобиля так прямо и сказал:

— Свободные места есть только в ночлежках на рабочих окраинах.

И какого лешего я сюда сунулся? На северную столицу, видите ли, ему захотелось взглянуть… И что теперь делать? Внезапно взвизгнули тормоза и наперерез нам сунулся роскошный мобиль, пытаясь прошмыгнуть перед самым носом. Не удалось… Наша машина врезалась в заднюю часть, частично снеся крыло и выгнув дверь, разбив при этом стёкла по всей правой стороне.

— Твою мать… — вырвалось у водителя.

Из разбитого мобиля выбрался парень с порезами на лице и сразу же начал качать права:

— Ты что, слепой? — сверкнул печаткой на мизинце. — Не видишь, кто перед тобой?

— Правила для всех едины, — буркнул в ответ водила.

Из помятой машины выбралась расфуфыренная молодая девица. С её появлением у молодого совсем снесло крышу:

— Да как ты разговариваешь с дворянином, смерд?!

— Господа, господа, попрошу вас успокоиться и воздержаться от оскорблений, — до нас наконец-то добрался полицейский. — Сейчас подъедет дежурная группа и во всём разберётся.

Молодой с озабоченным видом отошёл в сторону и на эмоциях стал общаться со своей спутницей. Мой водитель с тихой грустью рассматривал покорёженный мобиль.

— Что его ожидает? — подошёл я к полицейскому, кивнув в сторону грустящего водилы.

— Если найдутся серьёзные свидетели, то ничего серьёзного. Судя по всему, нарушил не он. Вот только я не уверен, что завтра эти самые свидетели не откажутся от своих показаний.

— А что так? — удивился я.

— Да вы сами посмотрите, — полицейский кивнул в сторону кучки "свидетелей", собравшихся у подъехавшего мобиля дорожной группы. — Они же за пять рублей мать родную продадут! Здесь без образа произошедшего вашему водителю точно не обойтись, в противном случае ожидают его большие финансовые неприятности.

— Могу посодействовать с образом, — по сути, водитель попал в этот замес "благодаря" мне и надо его выручать.

Полицейский с интересом взглянул на меня и приглашающим жестом руки указал на подъехавший мобиль.

— Прошу!

Образ сняли без проблем, не затратив на это и пяти минут. Просмотрев получившуюся "картинку", дорожные полицейские разогнали взашей страждущих стать свидетелями и… нас тут же отпустили. Взъярённый виновник аварии напоследок пообещал нам организовать кары небесные и поклялся, что никому спуску не даст.

— Благодарю, вашбродь, — завёл машину водитель. — Можем ехать. Это только с виду мой мобиль неказистый, за то довезёт куда надо. Это сейчас машины делают будто из картона, а старый, добрый "Руссо-балт" только танком остановить. Так куда мы едем?

— Да я уже сам не знаю. Вроде бы уже все гостиницы объехали, — пожал я плечами.

— Так и быть, поможем вашему горю, — усмехнулся мне старый шофёр.

Через минут тридцать мы оказались в небольшом дворике четырёхэтажного кирпичного жилого дома.

— Здесь мой старый приятель обитает, — водитель кивнул на угловые окна на третьем этаже. — Семья у него погибла, родных почти не осталось, вот и живёт бобылём в трёхкомнатной квартире. Сам он моряк, рулевым на канонерке ходил. Надеюсь, не прогонит.

Сговорились. Седоусый сухонький старичок с резким пронзительным взглядом упрямился не долго:

— На сколько планируете остановиться? — задал он мне вопрос.

— На неделю.

— 25 рублей и деньги вперёд!

М-да… с ценой дедушка явно загнул. За такие деньги однокомнатную квартиру на целый месяц сдают! Хотя чему тут удивляться — дешевле сейчас навряд ли что можно найти.

— Макар Осипович Покатый, — представился старичок после того, как в его руке оказались деньги. — В вашем распоряжении комната моего сына. Просьба в вечернее время особо не шуметь.

Мне вручили ключи и указали на нужную дверь. Сами же старики тут же исчезли в направлении кухни. Комната оказалась весьма просторной. Судя по обстановке, здесь обитал подросток старших классов гимназии, это с лёгкостью угадывалось по учебникам на стеллажах. Похоже, с тех пор как погибла семья хозяина в комнате ничего не трогали, убрали только личные вещи. Постараюсь особо не наглеть и оставить всё как есть, мне необходима лишь кровать.

Проходя общую залу, наткнулся на сиротливо прижавшееся к стене фортепиано. Похоже, кто-то в семье Макара Осиповича прежде увлекался музыкой. В голову пришла нелепая идея. Осторожно подошёл к инструменту и убедившись, что рядом никого нет, открыл крышку и присел на рядом стоявший стул. В памяти всплыла мелодия "Лунной сонаты" Бетховена, а пальцы сами легли на клавиши…

Музыка стихла, а недоумение так и не проходило. Сбылась мечта идиота! С самого раннего детства ещё той, прошлой жизни, меня влекло к прекрасному, но увы — не судьба! Я так и не научился толком играть ни на одном инструменте, хотя не скрываю — попытки были. И вот теперь, чёрт-те знает где мечта детства сбылась. Оборачиваюсь и замечаю два удивлённых взгляда. Мужики отреагировали моментально, исчезнув за дверью, не проронив ни слова.

Оказалось, что квартира имеет два выхода: во внутренний дворик, откуда мы заявились, и на неширокую улицу с однорядным движением. Весьма полезный бонус надо сказать, да и в остальном квартира меня полностью устраивала — главное, что от центра совсем недалеко.

На следующий день отправился к Шустовым. М-да… а не плохо устроились коньячных дел мастера, есть на что посмотреть. Родовой особняк больше походил на дворец, чем на современный жилой комплекс из нескольких строений. Управляющий всем этим хозяйством быстро сообразил кто мне нужен и по его указанию меня проводили к одному из флигелей, пристроенных к основному зданию.

Встреча вышла бурной. Никита не стал строить из себя столичного аристократа и запросто обнял меня. Честно говоря, я даже не ожидал такой искренности (к глубокому сожалению, плохому учатся быстро).

— Ты даже не представляешь как я рад тебя видеть! — всё не мог успокоиться Никита. — Временами так хочется встретиться с кем-нибудь из гимназии и просто поболтать, вспомнить былое.

— А мне казалось, что теперь у тебя новые интересы и о старых друзьях вспоминать некогда, — ухмыльнулся я.

— Какие здесь могут быть друзья?! Когда попал в этот серпентарий думал сдохну. Если не ребята точно сбежал бы из столицы. Сейчас, правда, немного пообвыкся, но один чёрт, приятного в здешней жизни мало. А тут ещё деды за воспитание взялись — наследник и всё такое… Будь они неладны, — рубанул рукой Никита.

— Как Анджей, Лавр?

— Да здесь все они. Я их сразу за собой переманил. Сейчас носятся по столице, готовятся к празднику. К обеду появятся. Ты-то как? На Новый год встретиться так и не удалось.

— Да, там срочные дела образовались, — кивнул я, — и мои желания, никого не интересовали. Когда появился в Москве тебя уже не было. Потом немного повздорил с местным выскочкой и благодаря стараниям его папаши меня упекли в Топь.

— Я смотрю ты совершенно не меняешься, — хлопнул меня плечу отчего-то довольный Никита. — Вечно возле тебя что-то происходит. Что в Топи-то делал?

— Проходил стажировку.

— Это как? На первом же году обучения?

— Повезло, — многозначительно повёл бровью.

— Даже так? — догадался Никита. — Просто удивительное везение…

— Сам до сих пор удивляюсь.

К обеду, как и говорил Никита, подтянулись ребята. Рука едва не отсохла от крепких рукопожатий, а на плечо точно придётся накладывать исцеляющее плетение.

— Вот такие дела, — подвёл итог нашей встрече Никита, — когда учились вместе не ценили, а как разбежались наши дорожки, так стало доходить, чего лишились. Пусть, к сожалению, друзьями мы не стали, но пакостей друг другу никогда не делали, не врали и не подставляли. По нынешним временам это дорого стоит.

Незаметно подошло время обеда и меня пригласили к столу. Вернее, даже не пригласили, а просто привели в обеденный зал не спрашивая хочу ли я или нет. После того, как был доеден последний десерт Никита поинтересовался моими планами.

— Как планируешь провести время, где остановился? Я к чему, собственно… Ты не забывай, что являешься соратником рода и, если возникли определённые трудности, не стесняйся, чем сможем, поможем! В этом доме всегда рады видеть тебя.

— Не стоит беспокоиться, с проблемами всё в порядке, — пошутил я, — а вот насчёт дальнейших планов ещё не определился.

— Вот и великолепно! Зимний я тебе не обещаю, туда практически не попасть. На Невском также не погуляешь, там списки приглашённых за полгода вперёд утверждали. А вот побывать на нескольких частных приёмах, организованных одними из знатных родов, я тебе обещаю.

В общем, дело закрутилось… Первым делом Никита посетовал на отсутствие у меня подходящего костюма. От парадной формы кадета я отбрыкался — это ему, как официальному представителю своего рода, должно выглядеть согласно протоколу. Полдня потерял на всякие там примерки и прикидки в одном из престижных ателье, куда был доставлен Анджеем, по указанию Никиты. Другая половина дня была потеряна у сапожника и цирюльника. Весь следующий день меня знакомили со столицей, причём акцент делался на многочисленных кафешках и домашних ресторанчиках, где можно было перекусить и поболтать со знакомыми и не очень знакомыми девчонками.

Кстати, Никита устроил встречу с родовым магом. Тот оказался на удивление угрюмым дядькой, всем своим видом показывающий, что он весьма занятый человек. На мои трофеи, которые я специально сложил в довольно объёмный саквояж, он посматривал без особого интереса. Всё изменилось, как только в моих руках оказался пенал с камнями Силы — глаза у мага сразу загорелись, а его руки хищно потянулись ко мне. Узрев, что в пенале не один камень, он едва не потерял дар речи, но быстро взяв себя в руки, галопом умчался в хозяйскую часть особняка, оставив меня в полном недоумении. Впрочем, долго удивляться не пришлось, так как маг столь же внезапно появился в сопровождении ещё одной весьма недовольной личности. Хмурый мужчина, цепким взглядом осмотрев мой товар, молча выписал мне чек на сумму четыре с половиной тысячи.

М-да… довольно неплохо вышло, даже несколько лучше, чем ожидал. Надо сказать, что продал я не весь свой хабар, кое-что оставил, так сказать, на чёрный день: парочку особо магически насыщенных клыков для заготовок, да горсть камней покрупнее.

Несколько дней предпраздничной суеты пролетели незаметно и наконец настало время долгожданного торжества. Честно говоря, мне эти именины Великой княжны глубоко безразличны — менталитет не тот, а местные носятся как угорелые — настолько велико в них почитание царской фамилии. В некоторых моментах приходилось даже сдерживать себя, чтобы откровенно не лыбиться над энтузиазмом окружающих.

Первый день празднований начался с посещений знатных родов столицы, приславших приглашения. Столичные маги сегодня расстарались и на синем небе не было ни облачка. Ровно в полдень мы были у Юсуповых во Дворце на Мойке. Пока Никита рассыпался в благодарностях перед хозяевами, я с ребятами расположились поблизости, стараясь особо не отсвечивать. Не смотря на столь раннее время (здесь ходить по гостям ранее обеда не принято) зал для приёмов был почти полон. Стариков и лиц среднего поколения почти не наблюдалось, а вот молодёжи было даже с избытком — от 14 и выше. М-да… сиё мероприятие уж больно напоминает детский утренник.

— Такие "визиты вежливости" общепринятая форма общения между дружественными родами, — просвещал меня Лавр. — Молодёжь знакомится, налаживает контакты, которые могут пригодиться в дальнейшем. Ну и не нужно забывать, что это своего рода смотрины. Заметил, как девчонки постреливают глазками?

Заметить-то заметил, вот только "стреляют" в основном мимо меня. Нет, невесту подыскивать мне ещё рано, но честное слово обидно, когда на тебя не обращают абсолютно никакого внимания. Среди этого нашествия парадных мундиров и знаков отличия, поблёскивавших почти у каждого на груди, парни в гражданском успехом особо не пользовались. Только родовитым отпрыскам забвение не грозило, их знали в лицо и от одиночества на этом празднике им точно не придётся страдать.

— Я смотрю ты стал большим человеком, — поддел я Никиту, кивнув на его фельдфебельские погоны. — Звание второго года обучения.

— Да брось ты, — отмахнулся он от меня, — можно подумать ты не понимаешь, что звания в корпусе по большей части ничего особо не значащая фикция. Всё равно по окончанию все мы выйдем прапорщиками.

— Не скажи, — не согласился Анджей, он, кстати, как и Лавр ходил в старших унтерах. — Чем выше звание, тем больше авторитет — так было всегда.

— Только если так, — тут же согласился Никита. — Вот и мои старики решили, что мы не хуже других и подсуетились по этому поводу. Теперь в погребах корпуса всегда имеется несколько ящиков коньяка десятилетней выдержки.

— Что Юсуповы? — кинул я в сторону хозяев.

— Как обычно: справились о здоровье предков, похвалили за прилежание в обучении, поблагодарили за визит и пожелали хорошего веселья. Что ещё в таких случаях можно сказать?

И обернувшись в Анджею продолжил:

— Что-нибудь интересное наблюдается?

— Пока тишина, то ли ещё не все подъехали, то ли предпочли другие приёмы. Здесь в основном не особо родовитые малолетки и не блистающие красотой девицы.

— Что-то я не вижу их родичей.

— Так они разбрелись по соседним залам, здесь им не интересно, — вклинился Лавр.

— Что будем делать? — поинтересовался я.

— У нас ещё два визита впереди, но уходить сразу здесь не принято. Придётся с часик-другой позаигрывать с нимфетками, чтобы время не тянулось. Да и хозяевам надо показать, что нам у них нравится.

В соседнем зале зазвучала музыка.

— Вот и танцы подоспели, — хищно улыбнулся Анджей, — три-четыре выхода и почитай пора выдвигаться дальше.

— Горбатого только могила исправит, — махнул рукой Лавр. — Я предпочитаю вначале ознакомиться с кухней этого дома. Судя по доносящимся запахам столы накрыты где-то поблизости. Кто со мной?

— Немного позже, — заприметил кого-то в толпе Никита.

— Пойдём, — поддержал я Лавра.

Отдав должное множеству закусок и заедок, в бальном зале мы появились лишь спустя три четверти часа. Анджей и Никита пользовались успехом и резвились во всю. Вскоре и Лавр закружился в вальсе с какой-то подружкой. Я до танцев так и не дошёл, благополучно переждав всеобщее веселье в самом тёмном углу зала.

Всё в точности повторилась у Разумовских, там же на Мойке и лишь у Румянцевых общий ход событий дал сбой, для меня по крайней мере. Пока Никита общался с хозяевами мимо нас прошествовала компания немного подвыпивших мужчин, среди которых я узнал Фрола Фадеевича, отца Софьи. Вот так новость! По логике вещей и сама Софья должна находиться где-то поблизости. Всматриваюсь в толпу и спустя некоторое время обнаруживаю Софью и Эдиту в обществе весёлой компании и, что самое интересное, от них ни на шаг не отходят два кадета корпуса лейб-гвардии.

— Будущие гвардейцы Его Императорского Величества, — заметил мой взгляд Анджей. — Нам рядом не стоять.

— Это почему же? — удивился я.

— Чтобы попасть в лейб-гвардию нужно иметь богатую родословную. Простых смертных там не держат. И пусть среди них нет ни одного одарённого, но в противники себе их не пожелал бы.

— Всё так серьёзно?

— Они с ног до головы обвешаны артефактами и амулетами, — с возмущением присоединился Лавр. — От того промеж нас вражда — мы берём знанием и способностями, а этим накачанным болванам даже думать особо не надобно, знай только как шпагой махать, всё остальное за тебя сделают артефакты.

Интересно, зачем Софьи и Эдите понадобились эти красавцы или действительно погнались за длинной родословной? Судя по их вполне счастливому виду, обществом сопровождающих их кавалеров они вполне довольны. Вот только Эдита временами бросает быстрый взгляд в толпу, будто стараясь там кого-то отыскать. Уж не меня ли?

Использую технику отвода глаз. Да! Не удержался и после того, как удостоверился, что обучение с помощью инфокристаллов вполне эффективно, решился на изучение базы "Пластун". Среди прочего нашлись там знания и по техникам "скрыта". Сам по себе навык отвода глаз довольно прост и относится к условно пассивным воздействиям. В магическом плане фон вокруг меня меняется незначительно и мало чем отличается от работы защитных артефактов, а потому интереса к себе не привлекает. Я как бы создаю зону пониженного внимания вокруг себя и уже с расстояния пяти-семи шагов моя аура становится нечитабельной, а черты лица и фигура, как бы "размазываются". Конечно, у любого одарённого глядя на меня может возникнуть мысль: "А что это за хрень, собственно говоря"? Но всё дело в том, что такая мысль может возникнуть только у менталиста или мага уровнем не ниже ВИТЯЗЯ, а таких здесь единицы. Да и кто будет рыскать в толпе в поисках всяких несуразностей среди гостей, если все они прошли магический контроль на входе.

Так и наблюдал за девчонками издалека, пока Никита не решил, что пора закругляться. Почему не подошёл? Да потому как там меня точно никто не ждёт, а прилюдно выяснять отношения — это, извините, моветон…