Ириаты. Играя против правил (СИ)

— Волк вечно где-то пропадает. Судя по его грязным лапам и хвоинкам в шерсти, бродит в лесу.

— Сдается мне, это леса Эрусона. Он проникает в наш мир, укрепляя связь. Твои силы растут, Тим. И это тоже опасно. Впрочем, с тобой ничего не бывает просто…

Так как времени было мало, Ави перешла к тренировке, а та незаметно вылилась в очередные забавы. Учась контролировать волка, Тим заставлял его гоняться за белоснежной совой. Усложнял все страх навредить. Приходилось сдерживаться, чтобы лишь слегка коснуться совы, а не смести огромной лапой.

Порезвившись пару часов, они повалились на траву. Авиталь была довольна и поражена одновременно. То, как быстро Тим осваивался, восхищало. И вновь рождало вопросы. Все было слишком. Слишком стремительно. Слишком необычно. Слишком опасно.

— Твой шеримс должен окончательно окрепнуть. Мы не знаем, как отреагируют волки, узнав о тебе. Если придется защищаться, ты должен быть готов. Впрочем, такими темпами уже скоро представим тебя Совету.

— Я войду в ваш мир, и мы сможем видеться, не скрываясь? — теперь Тим повернул голову, разглядывая лицо лежащей рядом Авиталь.

Ее белокурые локоны разметались по земле. Плечи и грудь приподнимались в такт дыханию, а в янтарных глазах отражался свет. Ее облик завораживал и манил, оставаясь запретным. Стоит только к ней потянуться, и она закроется.

Ави тоже изучала лицо Тима. Оно было так близко, что кожи касалось его теплое дыхание, а нос щекотал запах кофе и леса. На миг их потянуло друг к другу, губы кольнуло желанием прикоснуться. И тотчас она одернула себя.

— Я не уверена, Тим. Если тебя примут и ты займешь высокое положение в клане — тогда да. У нас много вечеринок, где собираются сильнейшие. Если до двадцати мы получаем образование, то после у нас несколько лет до начала исполнения обязанностей.

— Какое счастье, что мне это не грозит, — усмехнулся Тим, потрепав шеримс по шерсти. Тот согласно клацнул зубами.

— Тебя захотят изучить. Это не многим лучше. Первое время уж точно. Пообещай, что, когда войдешь в клан волков, не станешь глупить. Если ты впрямь дорожишь нашим общением, не иди против стаи, прими правила. Хотя бы на первое время.

Авиталь перевернулась на живот. Ее волосы упали на грудь Тима, но он не заметил. Он ничего не замечал, когда их глаза встречались. Почему эта упрямая девочка так старательно игнорирует их чувства? Ведь он нравится ей. Теперь Тимур уже не сомневался.

Это не просто долг для нее. Иначе бы она сбежала сразу после тренировки. И Кира она не любит. Тогда бы не хмурилась каждый раз, когда разговор его касался.

Так как же помочь этому совенку понять себя? Понять, и позволить стать хоть немного ближе? Помочь вырваться из цепей?

Глава 9. Первые подозрения.

Цветы. Вся спальня Авиталь утопала в белоснежных розах и нежных пионах. Несмотря на то, что слуги приоткрыли окна, их запах наполнял комнату и заставлял Ави по-детски улыбаться.

— Вы уже проснулись? — в комнату заглянула служанка, услышав шум. Ей хотелось увидеть реакцию хозяйки на такой сюрприз. Вот только в дарителе она явно ошибалась. Авиталь как раз успела прочесть карточку из цветов перед тем, как ее покой нарушили.

— Кир уже уехал? — спросила она, спрятав записку.

— Пару часов как, а потом доставили эту прелесть.

— Хорошо. Приготовь мне завтрак, я сейчас выйду, — попросила Авиталь. Когда дверь закрылась, она вновь взглянула на записку.

«Каждую нашу встречу я забываю сказать самое главное. Спасибо тебе, Ави. Спасибо за все, совенок».

Если и оставались сомнения в авторе, их развеял нарисованный на обратной стороне волчонок. Тим.

Ави еще раз потрясенно оглядела комнату. Что ж, теперь понятно, почему он так настойчиво пытался узнать, куда она переехала. Но вряд ли Кира обрадует, что кто-то смеет делать подобные подарки его девушке. Что ж, придется пойти на хитрость.

Набрав его номер, она спросила, может ли заказать цветов. Чтобы отвести последние подозрения, Ави действительно сделала заказ на их адрес, только отправить попросила в ближайший роддом.

Настроение было прекрасным. Его не омрачили ни пришедшие от матери документы для проверки, ни пара хлопот с готовящейся помолвкой. Все шло чудесно. Ровно до звонка Кира.

— Авиталь, ты дома? — голос парня звучал напряженно и нервно.

— Да, я никуда не выходила. Что-то случилось?

— Оставайся в пентхаусе. Я сейчас приеду, — коротко отозвался Кир и отключился.

От прежнего хорошего настроения не осталось ни следа. Почему Кир встревожен? Еще и мама не отвечала на звонки. Ее номер постоянно занят.

Когда послышался звук открывающейся двери, Авиталь бросилась к парню.

— Кир, что происходит?!

Проигнорировав ее вопрос, он вошел в квартиру, на ходу скинув пиджак. Беркут сел на диван, заставив Авиталь опуститься рядом.

— На Амиру совершили покушение. Ее немного ранило осколками, но она в порядке. Через пару дней не останется и следа.

— Как?! — потрясенно выдохнула Ави.

Сердце сжалось в груди. Кого так не устраивает Аириэтта? Ведь охрану усилили. Даже личный контроль дела Киром не остановил нападавших.

— Они пробрались в школу. Ворвались в класс и устроили перестрелку, используя усыпляющие патроны. Охрана захватила нападавших, но у них был яд. Ничего узнать не удалось. Ави, с Амирой все хорошо, — мягче повторил Кир.

Он видел, что девушка сжимает руки, рискуя оставить на коже синяки. Беркут потянулся к ней, обнимая. Ее слегка трясло.

— Мы должны поехать к ней. Мне нужно ее увидеть, — произнесла Ави, возвращая контроль.

— Она сейчас спит, это бесполезно. Ей нужно отдыхать.

— Она моя сестра! — возмутилась Авиталь, вырываясь из объятий.

Как он не понимает?! Она же ее сестренка! Авиталь первая, кого захочет увидеть девочка, когда придет в себя. Именно ей она позвонила, когда напали в прошлый раз. Она нужна там.

— Я понимаю твои чувства, но нет. Ты останешься здесь. Мне вновь придется уехать, и я не смогу за тобой присматривать. Поручать твою охрану другому я тоже не стану.

— Ты же понимаешь, что не сможешь меня удержать? Если нужно, я сбегу, — глаза девушки гневно сверкали.

— Только посмей, Авиталь! Рискнешь, и мы заключим помолвку завтра же, а после я увезу тебя так далеко, что ты даже не услышишь о сестре.

Потрясенная, Авиталь ловила ртом воздух. Да как он смеет?!

— Когда ты вернешься? Когда я увижу Амиру? — с холодом в голосе спросила Ави.

— Завтра днем. Я найду пару часов, чтобы тебя сопровождать. Видишь ли, я переживаю не только из-за твоей сестры. Я отправил ириатов разузнать об Алонсо. Он пропал, Ави. Просто ушел и не вернулся. Местные подняли на уши весь район, но не нашли.

Силы кончились в миг. Повезло, что Кир успел ее подхватить, иначе она рухнула бы прямо на пол. Что творится в последнее время?!

— Кто-то очень хочет помешать Аириэтте, Авиталь, и он играет по-крупному, — произнес Кир, усаживая ее на диван. — Отец пока наблюдает. Если вмешается, подтвердит неспособность Аириэтты справиться с проблемами. Он не хочет ставить ее под удар и будет держаться в стороне, пока она не попросит обратного.

— Я поняла тебя, Кир. Я останусь здесь и буду ждать. Только прошу, если станет что-то известно, скажи сразу!

— Хорошо. Будь умницей, Ави. Я вернусь вечером, — он быстро поцеловал девушку и снова уехал.

Авиталь едва ли слышала, как за ним закрылась дверь. Она пребывала в смятении. Привычный порядок вещей рушился на глазах. Мятежи случались, но их подавляли. Никогда не доходило до угроз семье главы рода.

Из забытья ее вывел новый звонок. Ави потянулась к телефону, увидев номер Тимура. Его волк ощутил ее эмоции, заставив парня переживать. Когда он узнал о покушении, предложил отменить тренировку. Авиталь согласилась.

Опасность серьезная. Пару дней лучше переждать. К тому же в любую минуту могли появиться новости, а отправиться к семье она может только в сопровождении Кира.

То, что о произошедшем в курсе вся верхушка ириатов, Авиталь поняла после череды звонков. Рамон предлагал даже приехать, готовый бросить все текущие дела. Пришлось заверять, что в этом нет необходимости. Сама Ави в полном порядке.

Понимая, что в ожидании лишь изведет нервы, Авиталь отправилась за ноутбуком. Подключившись к сети, стала просматривать все последние случаи бунтов. Она найдет гада, что покусился на ее сестру. Найдет и заставит пожалеть.

Прежде Авиталь не особо интересовали отчеты отдела безопасности. Теперь она почерпнула много нового. Оказалось, их мама как глава рода не устраивала многих.

В первую очередь Ави интересовали причины бунтов, и тут поджидали сюрпризы. Аириэтта Ровенсон строга не только к дочерям, но и к остальным членам рода. За малейшее неповиновение она могла наказать всю семью.

Так одна из дальних сестер Авиталь отказалась от навязанного брака. Как итог — у девушки забрали шеримс, а родители лишились должностей. Конкуренты тотчас сместили их и не позволили подняться на прежний уровень. И таких случаев несколько.

Помимо этого, глава рода могла забирать одаренных наследников на личное воспитание. Фактически у родителей отбирали детей.

Читая одно дело за другим, Ави все больше убеждалась, что совершенно не знает мать. Она считала, что та с ними излишне строга и прохладна? Да лучше так, чем то, что приходилось терпеть более слабым.

Радовало, что не все бунты устраивались из-за недовольства Аириэттой. Кто-то жаждал наживы и власти. Когда появлялась семья, способная составить конкуренцию по силе, к ней пристраивались обиженные в надежде сменить правящих.

Прежде все заканчивалось быстро. Не так просто Аириэтта заключала принудительные браки. Они давали связи и поддержку родов. Это укрепляло положение и помогало подавить возмущенных. До сегодняшнего дня.

Просидев весь день с документами, у Авиталь появился немалый список возможных врагов. В последний час работы он пополнился и представителями других родов, главных конкурентов матери на должность в Совете.

Все имена она собиралась подробнее изучить. Найти слабости и проверить причастность. Для последнего придется сделать запрос в службу безопасности. Доступ у нее есть, но ириаты доложат об этом матери. Как Аириэтта отнесется к ее интересу, она не знала.

— Чем ты так увлечена, что не заметила меня? — на спинку дивана, где она сидела, опустился Кир, заглядывая в экран. Он нахмурился. Увиденное ему не понравилось. — Ави, Аириэтта разберется. Все, о чем тебе стоит заботиться — это помолвка.

— Если ты не забыл, я наследница рода, Кир. До сих пор меня загружали кучей бесполезных дел. Я должна знать о реальном положении. Не говоря уже о том, что я не собираюсь спокойно сидеть, когда сестре угрожают.

— Тебе ни к чему вникать в эти дела. Мы поженимся еще до того, как Аириэтта передаст полномочия. Когда же это случится, главой твоего рода буду я. Я сам со всем разберусь, Ави. Твое же дело — заботиться о семье и наших детях.

— У нас нет детей, Кир. Зато у меня есть сестра, которую я не оставлю в беде, — теперь рассердилась и Авиталь.

Значит, за нее в очередной раз все решили? Воспитывали наследницу лишь для видимости, зная, что все перейдет через нее к мужу. Как это похоже на мать… Да только Авиталь не согласна. Она покорно принимала ее волю и решения. Хватит. Уже не маленькая и в состоянии оценивать угрозу. Сейчас она достаточно велика, чтобы принимать возможности Авиталь во внимание.

— Пока я не жена и не невеста, Кир, так что этот вопрос я решу с мамой. Впрочем, буду благодарна, если ты упросишь задачу и дашь доступ к вашим архивам.

— Я сказал не лезть в это, Ави, — в голосе Кира проступила опасная сталь. Его контроль дал трещину, и теперь на девушку воздействовала Сила беркута, требуя подчиниться.

— Не дави на меня. До тех пор, пока мы не помолвлены, ты не в праве за меня решать, Кир.

— Так давай исправим это недоразумение. Я откладываю только потому, что хотел дать время тебе. Чтобы ты привыкла ко мне и смирилась. Видно, мы ждем напрасно?

— Именно. Я никогда не смирюсь.

Не в силах больше держаться под напором, Авиталь развернулась и ушла в комнату. Вот ведь наглый орел! Прежде он никогда не позволял себе использовать преимущества сильнейшего, главы клана. В открытом поединке ей против Кира не выстоять.

Забаррикадировавшись, она с улыбкой пробежала взглядом по цветам Тимура и приготовилась к осаде. Жаль, ноутбук остался в гостиной, она могла бы еще поработать. Что ж, придется удовлетвориться телефоном. Тем более, Тим вышел в сеть.

Он как раз вернулся с работы и собирался тренироваться. Ему не давало покоя взвинченное состояние волка. Тот не хотел идти на контакт.

Иногда такое случалось, когда шеримс перенимал эмоцию ириата. Тревогу Тима. Похоже, даже подсознательно он не перестает за нее переживать.

По-хорошему, следовало его навестить и успокоить, но слишком рискованно. В гостиной оставался разозленный Кир, который в любой момент может начать прорыв в ее комнату. Ладно, фактически это его комната, как и квартира.

Авиталь вновь ушла в ванную и открыла все краны, чтобы Кир не услышал. Включив видеозвонок, смогла увидеть, насколько неспокоен шеримс Тима. В подобных случаях облик успокаивали через тенотар, вот только его у парня нет.

— Тим, у тебя есть что-нибудь из моих вещей? Что-то с моим запахом? — Авиталь вспоминала все, что знала о подобных состояниях волков.

Тим на время пропал из камеры, а потом появился с кофтой, в которой был вчера. Они вместе лежали на ней на земле. Ее запах должен успокоить шеримс.

Тот и впрямь перестал бегать по комнате, круша все подряд. Теперь он улегся возле порога и начал скулить.

— Слушай, обычно, когда я психую, устраиваю пробежку. Если волк — часть меня, может, стоит попытаться? Выносливость у него побольше, но хоть немного я его вымотаю.

— Попробуй. Позвони, как вернетесь.

Тим ушел собираться, а Авиталь вернулась в комнату. Прислушавшись, убедилась, что в доме тихо. Рискнув, открыла дверь и вышла в коридор. И почти тотчас наткнулась на сверкающий, прямой взгляд Кира.

Он стоял за дверью, прислонившись к стене. Сердце испуганно дрогнуло, когда беркут выпрямился и двинулся ей навстречу. Ави попыталась скрыться, но парень оказался быстрее.

Дверь захлопнулась.

Не давая опомниться, Кир перехватил ее руки, заведя за спину, а сам потянулся к ее губам, прикусив нижнюю. Разгоряченный, жадный и подчиняющий. Его губы наказывали за непокорность, демонстрировали власть и силу.

Перехватив ее запястья одной рукой, другой Кир притянул за шею, заставляя прижаться. Страх Ави перерос в панику. До такого состояния она еще Кира не доводила. Его Сила вырывалась из-под контроля, сковывая и подчиняя. Не позволяя сопротивляться. Оттолкнуть.

Несколько минут превратились в пытку. Ави так и не смогла пошевелиться, ожидая, когда злость парня стихнет. Вот его дыхание, глубокое и тяжелое, стало замедляться, а блеск в глазах гаснуть.

Он выпустил ее руки, позволяя коснуться искусанных губ.

— Никогда, Ави. Никогда не смей от меня запираться. Как кричать и уходить. Я знаю, что не все мои решения ты одобряешь, но я всегда буду сильнее тебя. А сильным следует подчиняться.

Авиталь благоразумно промолчала. Она не стала говорить, что об этом думает. Кир может быть триста раз прав, только это ничего не изменит. Свою семью она будет защищать до конца.

Глава 10. Еще один закон разрушен.

Когда Кир успокоился, Авиталь решила использовать момент. После вспышек гнева Кир смягчался, и этой особенностью она пользовалась.

— Кир, пожалуйста… Давай заедем ко мне. Я понимаю, что Ами еще спит, но я очень переживаю за нее. Мне бы хоть взглянуть…

Добавить к робкому, дрожащему голосу просящий взгляд, и Кир не устоял. Уже через полчаса они подъезжали к дому Авиталь.

Входя в комнату сестры, Авиталь задержала дыхание. Ее не отпускала тревога. Амира спала. Руки и шея перевязаны, но дыхание ровное и спокойное. Она даже что-то бормотала во сне.

Осторожно присев рядом, Авиталь взяла сестру за руку. Благодаря их связи, девушка смогла оценить ее состояние. Ничего опасного. Амира почти поправилась, даже пережитый страх отступил.

— Возвращайся, совенок, — прошептала Ави, поцеловав ее лоб, и вышла в коридор.

Убедившись, что Амире ничего не грозит, она попыталась понять, отчего ей так неспокойно. Может, дело в Алонсо? От него по-прежнему никаких вестей. Или же что-то с Тимуром?

Так и не найдя ответа, Авиталь направилась к матери. Аириэтта беседовала с Киром об их ссоре. Кир настаивал, что Ави стоит запретить поиски, но глава не спешила принимать его сторону.

— Авиталь может стать не только женой и матерью, Кир. Она способна быть опорой и в более важных делах. Да, я не утруждала ее подобными проблемами, но ей не помешает иметь представление о политике.

— Я сам могу ввести ее в курс дел, какие посчитаю нужными, — настаивал Кир.

— И все же пока Авиталь подчиняется мне. Я не против ее помощи. После помолвки ты вправе поступать, как сочтешь нужным, — приняла окончательное решение Аириэтта. Авиталь не смогла сдержать довольной улыбки.

Кир обсудил еще пару вопросов, касающихся приближающихся выборов и нынешних позиций женщины. Нападения на Амиру набросили тень, но пока происходящее воспринимали как временное недоразумение.

— Алонсо не выходил на связь? Ты не пыталась его найти? — Авиталь еще надеялась, что мама предпримет хоть что-то, чтоб найти брата.

— Я обращалась к нашей связи. Он жив и ему ничего не угрожает. Этого достаточно, чтобы не тратить больше времени, — отмахнулась Аириэтта. Судьба Алонсо волновала ее меньше всего.

Покидала дом Авиталь в смешанных чувствах. Радовало, что Амира в порядке и завтра придет в себя. Но куда мог исчезнуть Алонсо? И почему до сих пор не дал о себе знать? Хотя бы ей, Авиталь?

Вернувшись в пентхаус, Кир предложил просмотреть отчеты по подготовке помолвки, но Ави сказала, что устала и ушла к себе. Скрывшись в ванной, она набрала Тима, но он не ответил. Ни на первый звонок, ни на последующие в течение часа.

Сходя с ума от тревоги, Ави металась по комнате, бросая взгляды за окно. Там окончательно стемнело. Пока она не узнает, что с Тимом, заснуть точно не сможет.

Упав на кровать, она то и дело включала дисплей, наблюдая, как растут цифры на часах. Время перешло за полночь, когда телефон пикнул входящим.

«Ави, я не знаю, как это возможно, но я был волком. Перенес сознание, или как это называется».

Сперва Ави даже не поняла, но когда осознала…

— Где ты? — спросила она, как только Тим ответил.

— У тебя под окнами. Мы оба здесь.

Ави выбежала в гостиную. Там на столике Кир оставлял ключ управления пентхаусом. Сняв защиту с балкона, она спрыгнула вниз, в полете перейдя в сову, а как только коснулась земли, обратно в человека.

Из тени вышел Тим, а следом волк. Абсолютно спокойный и послушный. Он приветливо потерся о ногу Ави и улегся на траве.

— Как это случилось? — спросила Авиталь.

Оказалось, когда Тим начал уставать, ослаб и контроль сознания. Шеримс воспользовался моментом и перетянул Тима в свое тело.

— Мир резко увеличился, а запахи обострились. Потом понял, что куда-то бегу. Уже ближе к городу узнал дорогу к твоему дому. Почему-то было важно бежать именно туда, хотя я помнил, что ты переехала. Во дворе увидел машину Кира. Я следовал за вами всю дорогу, держась в паре метров.

Авиталь с трудом могла поверить услышанному. Подобное невозможно. Перенос сознания без тенотара? Как?!

— Как ты вернулся? И что было с твоим человеческим телом?

— Когда мы пришли сюда, волк притих. Я чувствовал, что ты в безопасности, успокоилась. Я захотел вновь стать человеком, и вот я здесь. Когда переходил в волка, на миг в голове пронеслась картинка дома. Не знаю, имеет ли это значение.

— Все это звучит невероятно, Тим, — вздохнула Авиталь. — Ты не против попробовать еще раз?

— Разумеется, только понятия не имею, как.

— Представь сознание как единую точку. Почувствуй связь с волком и устремись в него. Обычно ириаты переносят энергию в тенотар, выбрав нужный шеримс, но с тобой все иначе…

Авиталь приготовилась наблюдать. Тим прикрыл глаза. Волка он теперь чувствовал отчетливо, где бы тот ни был. Куда сложнее подхватить сознание, мысли и вытолкнуть из тела.

Миг, когда перед глазами пронеслось видение дома, и в нос ударили сотни запахов. Оглядевшись, Тим понял, что вновь в теле волка. К счастью, сейчас его не терзало желание куда-то бежать и искать.

Авиталь смотрела и не верила. Переход. Полноценный. Без тенотара. Тим вновь сделал невероятное. И повторил, вернувшись в облик человека.

— Хм, а вообще не сложно, — заключил он, убедившись, что вновь способен говорить. — Ави, ты в порядке? Ты бледная…

Тим подошел к девушке, готовый в любой момент подхватить.

— Тим, ты… Ты бессовестное недоразумение! Вот что с тобой делать?! Почему я сразу не сдала тебя Совету? Сейчас бы не пыталась понять, как ты влегкую нарушил вековые устои.

Потрясенная, Авиталь не могла прийти в себя. Она пыталась найти хоть одну причину, как подобное могло случиться. Тенотар — связь между телами через Силу ириата. Возможно ли, что в Тимуре ее настолько много, что он смог перейти без него? И все же одной Силы недостаточно. Должно быть что-то еще.

— Ты просто от и до невозможный ириат. Ты угроза для самого Совета, его правил и власти. Они привыкли быть сильнейшими во всем, а ты это ставишь под сомнение. Ты просто обязан подчиниться, или тебя уничтожат.

Всю ночь Авиталь гоняла Тима, заставляя переносить сознание, попутно проверяя, как он изучал материалы по роду волков. И любовалась тем, как легко ему все дается. Мощь и возможности тела Тимура восхищали, а довольная улыбка заставляла думать не о том.

Ави чувствовала, что ее встречи с Тимом — лишь бегство от реальности. Отчаянная попытка вкусить свободы, чего-то настоящего. Но она связана с Киром куда сильнее. Если Тим еще может на что-то надеяться, не зная их мира, то для Авиталь это глупо.

Тимур видел ее сомнения. Догадывался, о чем она думает и чувствовал, что Ави хотела остаться с ним, когда поднималась наверх. Знал, что она смотрит на него, стоя на балконе.

Утром рядом с ней вновь будет Кир. Тот, кто имеет право ее обнимать. Кто считает ее своей. И напрасно. Авиталь права в одном. Он рушит правила их мира. Вот только если до этого все происходило невольно, то эту помолвку он жаждет уничтожить вполне осознанно.

Ему стоит подчиниться? Никогда.

***

Авиталь проснулась от клекота разбуженной совы. В спальню вошел Кир и разглядывал вчерашние цветы.

— Что-то случилось? — зевнула Ави. Спать хотелось жутко. Трех оставшихся часов ей слишком мало.

— Да, — теперь Кир смотрел только на нее.

Прошелся по открытым плечам, белокурым локонам, взъерошенным после сна. Во всей картине его не устраивало только одеяло, скрывающее самое интересное.

— Амира пришла в себя.

Одеяло отбросили в сторону. Ави подскочила на кровати и метнулась к гардеробной.

— Мне нужно к ней! — крикнула она, почти добравшись до двери. Кир поймал ее раньше.

— Не сейчас, Ави. Ей нужно привести себя в порядок и показаться врачам. Мы заедем к ней на обеде, — не терпящим возражения тоном произнес Кир, не спеша выпускать девушку.

Тонкая сорочка не мешала оценить плавность ее тела, ощутить легкий цветочный аромат бархатной кожи. Руки Кира на ее талии потяжелели, сжав крепче. Он склонился, прокладывая дорожку поцелуев от шеи до открытых ключиц.

— Кир, хватит, — возмутилась девушка. — Мне пора умываться, а тебя ждут дела. До встречи, — и она сбежала. На этот раз в ванную.

Когда Авиталь вышла, Кир уехал. Она бросилась к телефону, набирая сестру. Та ответила почти сразу. Они болтали обо всем подряд, пока к Амире не пришли врачи.

Завтракая, Авиталь думала о случившемся ночью. Спокойно жить Тиму не дадут. Хорошо, что она сразу не выдала его Совету. Что бы ни случилось после, это время необходимо, чтобы он укрепил связь с шеримс, принял существование другого мира и свою причастность к нему. Вот только тянуть с представлением Совету дальше становится опасно.

Пока она еще может представить все как изучение аномалии и поиск доказательств. Одно дело — привести непонятно кого, прознавшего их тайну, другое — ириата с шеримс, способного удерживать контроль, а значит, представляющего меньшую угрозу. Пожалуй, еще пара дней, и придется явить Тимура миру ириатов.

Кир вернулся к обеду, и они отправились к Амире. В том, что с ней все в порядке, Авиталь убедилась, когда та выбежала им навстречу во дворе.

На обнимашки двух сестре Кир смотрел со снисходительной улыбкой. Со своим братом он нежностей не проявлял. Колдер, наследник рода, все время занимался делами, помогая отцу.

Войдя в дом, Авиталь надеялась отослать Кира к матери, но той не оказалось дома. Аириэтта, убедившись, что ее дочь здорова, вновь занялась поиском бунтовщиков.

— Может, вы и меня заберете? Одной здесь невыносимо! Ко мне даже друзей не пускают. Мама говорит, что угрожать может каждый, — маленький, но хитрый совенок умоляюще посмотрела на парня.

— Авиталь предлагала это. Я озвучил свое условие, решение за ней.

От подобного поворота Авиталь опешила. Он еще и на нее стрелки перевел?

— Кое-кто в конец обнаглел, — нахмурилась Авиталь. — Я скорее перееду к Ами, чем в твою спальню!

Амира вспыхнула, залившись краской. Она не знала, какие страсти кипят в отношениях Авиталь, и поспешила закрыть тему.

Полчаса спустя Киру позвонили. Его перерыв закончился, поэтому Авиталь вернулась домой и продолжила поиски. Чем больше она погружалась в семейные тайны, тем больше хмурилась. Девушка знала, что всегда найдутся недовольные и желающие занять их место. Кто-то в последнее время старательно копал под Аириэтту.

Служба безопасности зафиксировала несколько попыток вторжения в базу. Есть предположения, откуда происходили атаки. Коршуны. Их род старался держаться ближе к правящим беркутам, но места в тени им мало. Им нужна власть.

Разведка зафиксировала факт нескольких встреч с прошлыми бунтовщиками сов. Пытались подговорить на новое восстание? Возможно.

Ави знала Теона, наследника коршунов. Пару лет назад он делал ей предложение, но получил отказ. После этого их отношения стали еще прохладнее. Встречая ее, он украдкой наблюдал за каждым шагом. Ави чувствовала себя неуютно от пристального внимания.

Могло ли быть так, что Теон не простил? Что его род решил отомстить, сместив маму с должности главы? Ведь, по сути, решение принимала она. Да и его отец — сильный конкурент на должность в Совете. Связей у коршунов не меньше.

Чтобы проверить подозрения, Ави нужно встретиться с Теоном. Она сможет использовать дар и убедиться, что тот не лжет. Кажется, у Рамона намечалась новая вечеринка? Что ж, осталось уговорить Кира ее посетить.

Глава 11. Тайна раскрыта.

— Нет, Авиталь. Я против, чтобы ты в это лезла.

— Ты же будешь рядом, никто мне не навредит. Да и раньше не пытались, — сдаваться Авиталь не собиралась. Как бы Кир ни был категоричен, она найдет способ его убедить.

— Ави, на твою сестру открыли охоту, мать пытаются лишить власти, а ты хочешь развлекаться?

— Я хочу увидеть Теона. Мне нужно узнать, что они затевают и причастны ли к покушениям.

Кир остановился напротив Авиталь, перестав сверлить взглядом окно. Его беркут, что до этого спал на спинке кресла, теперь наблюдал за парой.

— Ты и так добилась доступа к архивам. Теории достаточно, — Кир развернулся и собирался уйти, но его остановили. Ави взметнулась с дивана, догнав его. Когда ее маленькая, нежная ладонь легла на плечо парня, он замер.

— Пожалуйста, Кир. Мне очень это нужно. Прошу, — проникновенно вздохнула Ави, глядя ему прямо в глаза. С трепетом и мягкостью. Единственный взгляд, который работал на непрошибаемом парне.

— Не отходишь ни на шаг. Разговариваете при мне. И ночью спишь у меня.

Заметив, как Ави нахмурилась, Кир улыбнулся еще больше. Маленький, но хитрый совенок вновь пытался манипулировать. Что ж, неплохая попытка, но он был готов, потому не сработало.

— Хорошо. Я согласна, — сдалась Авиталь.

Ощутив ее взволнованное состояние, написал Тимур. Когда парень узнал, куда она собирается, возмутился не меньше Кира. Попытался отговорить, но безуспешно. Она не отступится.

В клуб Авиталь собиралась тщательно. Нужно использовать все способы, чтобы расположить Теона к беседе. По-хорошему, стоит избавиться от компании Кира, но это намного сложнее.

Когда они вышли на парковке, Ави привычно огляделась и едва не вскрикнула, увидев в тени знакомого волка. Зачем Тим пришел?! Его же могут обнаружить!

Мысленно застонав, Ави заставила себя отвернуться и как ни в чем не бывало отправиться в клуб. У входа они встретили Рамона. Авиталь убедилась, что коршуны приняли приглашение. Значит, ее жертва не напрасна.

— Сегодня будут все, милая. Последний шанс оторваться перед выборами. До них месяц, а такое чувство, что последние часы.

Переполох случался каждые пять лет, когда происходило переизбрание Совета. Неизменными в нем оставались только главы трех кланов. За ними всегда решающее слово. Ниже стояли члены Совета. По два представителя от каждого клана и еще один круг — претенденты, допущенные до первого испытания, но не прошедшие во второй тур. Они приглашались на заседания, но их голоса имели половину веса.

Избрание проводилось в несколько этапов. Первый — подтверждение силы в показательном поединке с главой клана. Так отбиралось пятнадцать претендентов. Уже за них начиналось голосование.

Искать Теона сразу Авиталь не стала. Они поднялись в вип ложу. Кир заказал выпить, а теперь изучал взглядом Авиталь.

Девушка сводила с ума одним только видом. Соблазнительным и манящим. Еще и это проклятое платье, создание лишь для того, чтобы его снимали с хозяйки. Будоражащие фантазию вырезы на груди и открытая спина. Серебристый шелк, струящийся по бедрам и очерчивающий изгибы.

Чем меньше дней до помолвки, тем меньше терпения Кира. Он хотел владеть совенком всецело и безгранично. Эта жалкая часть свободы, что у нее оставалась, дразнила, распаляла азарт. Уже скоро она будет принадлежать только ему.

Авиталь чувствовала эти взгляды, видела мысли парня в его глазах. Она не надеялась, что Кир позволит от него бегать. Скорее начнет контролировать каждый шаг и при первой же ошибке запрет дома. Значит, придется действовать осторожнее.

Через час Ави спустилась в зал. Кир следовал за ней, но держался на расстоянии. Пара минут понадобилась, чтобы найти в толпе коршуна. Он развлекался в компании девушек. Судя по тому, что часто они здесь не появлялись, развлечение на ночь. Авиталь приблизилась, и он сам к ней подошел, когда заметил.

— Авиталь Ровенсон и без охраны? — голос Теона звучал обманчиво мягко и насмешливо. Демонстрируя превосходство, он пристально следил за ней прищуренными глазами. Его зрачки часто вытягивались в узкую щель, копируя реакцию птицы.

— Я с Киром. Его охраны более, чем достаточно, — ответила Авиталь спокойно и дружелюбно. Давить на коршуна бесполезно.

— Не думал, что хоть на шаг отойдешь от жениха. У вас ведь скоро помолвка, не так ли? — взгляд Теона лишь на мгновение полыхнул злостью. Этого хватило, чтобы Авиталь зацепила его эмоции, установив контакт. Мимолетная слабость позволила обойти защиту.

— Ты все еще злишься из-за отказа? Тео, решение принимала не я, а Аириэтта, — она шагнула ближе, сокращая дистанцию. Чем теснее контакт, тем четче она различает эмоции. Улавливает даже малейшую ложь.

— Хочешь сказать, что ты бы согласилась? — Теон прищурился, вглядываясь в ее лицо.

— Я хотя бы дала шанс. Мы равны по Силе и положению. Единственная преграда — конфликт наших родов.

— И он неизменен. Не играть нам на одной стороне, Авиталь. Мы рождены для борьбы.

— Если ты намекаешь на происходящее с Амирой, то мы найдем причастных и с ними разберемся, — голос Ави стал тверже.

— Желаю удачи, но будь осторожна. Я слежу за тобой. За каждым шагом. Только дай мне повод. Подозревая нас, вы лишь топчитесь на месте, когда надо искать реальную угрозу. Как и всегда, — Теон навис над Авиталь, но та не сделала ни шагу назад. Спокойно отвечала на его взгляд, считывая все, что позволял дар.

Он не лгал. Похоже, коршуны не имеют отношения к происходящему. Хотя это их безмерно радует.

Узнав, что хотела, Авиталь вернулась к Киру. В другое время они остались бы в клубе, но Киру позвонил отец. Он хотел его видеть. А еще просил привезти Авиталь в конце недели. Поговорить.

Узнав об этом, Ави содрогнулась. Главу клана она откровенно боялась. Силой от него веяло на расстоянии, а взгляд прожигал насквозь. Она чувствовала себя ребенком в его глазах.

Кир отвез ее домой и тотчас уехал. Проводив беркута, Авиталь и сама поспешила покинуть дом. Еще на подъезде она заметила мелькнувшую тень волка.

— Знаю, что меня не должно тут быть, но не могу иначе. Это какое-то помешательство. Я должен знать, что ты в безопасности и с тобой все хорошо, — произнес Тим, подходя к ней. — Может, это знак? Истинная пара? — Тим подмигнул, невольно вызывая ответную улыбку.

— Поменьше ищи аналогий. Я пришла поговорить не об этом. Откладывать представление надолго нельзя. В конце недели отправимся в Совет. До этого ты должен тренироваться. Максимально. Постоянно. Только про способность переносится без тенотара пока говорить не стоит.

Убедившись, что Тим не собирается спорить, Ави решила устроить экзамен. Около часа она спрашивала родословные волков, проверяла, что он запомнил про Совет.

— Неплохо. Что ж. Я позвоню завтра, — Авиталь собиралась обнять его на прощание, когда взгляд зацепился за ветку дальнего дерева.

Воздух выбило из груди.

Скрытый среди кроны, на них смотрел коршун. Слишком знакомый Авиталь коршун.

— Тим! Уходи отсюда! — Ави вздрогнула, когда коршун взлетел, поняв, что его заметили.

— Что случилось? — спросил Тим, озираясь.

— Нас увидели. Беги, пока сюда не пришли ириаты Совета!

Вот только уйти быстро Тим не мог. Его волк бежал сюда, подчиняясь зову, но слишком медленно. Три ястреба опустились прежде, чем они скрылись. Миг, и вместо птиц перед ними трое мужчин.

— Авиталь Ровенсон, вы обвиняетесь в нарушении законов ириатов. Вам надлежит проследовать в здание Совета до проведения суда.

Ей пришлось перейти в облик совы, вместе с двумя орлами поднимаясь в небо. Третий остался для сопровождения Тимура. Его тоже забирали в Совет.

Оплот власти ириатов находился недалеко от пентхауса Кира. Он включал залы для официальных приемов, в том числе судебный. Помимо них здесь располагались рабочие кабинеты глав и членов Совета, вот только Авиталь повели не туда.

На нижних этажах размещались комнаты ожиданий и камеры. Ее статус не позволял держать девушку в последних, поэтому она будет ждать в довольно приемлемых условиях, а вот куда отправят Тима, она не знала.

По правилам, те, кому предъявили обвинения, находились под надзором. С ними не допускались никакие контакты, так что ждать появления матери или Кира не стоит. Впрочем, это последнее, чего ей сейчас хотелось. Она гнала мысли о том, что будет, когда им сообщат о произошедшем.

— Совет назначен на девять утра. Вы еще успеете поспать, — любезно пояснил страж и оставил одну. Разумеется, не забыв запереть.

Остаток ночи Авиталь провела в тревожной полудреме. Да, она собиралась представить Тима Совету, но одно — как это сделала бы девушка, и другое — как ситуацию изложит коршун.

Сколько Теон успел увидеть? Что именно рассказал?

За нарушение секретности Авиталь не переживала. Не затем она зубрила законы ириатов, чтобы преступать главные из них. А вот то, что она не выполнила приказ матери, сбежала втайне от Кира…

Это не может хорошо закончиться.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее охватывала дрожь. Ничего, она справится. Главное, чтобы Тим не пострадал.

Когда за дверью послышались шаги, она вскочила. Принесли завтрак и пару вещей, чтобы она привела себя в порядок.

— У вас час до слушанья, — предупредил страж и скрылся.

От еды мутило, так что тарелку она оставила подальше. Умылась, расчесала волосы и забрала в хвост. От волнения слегка потряхивало, но лучше перенервничать сейчас, чем показать слабость перед Советом. Нет, она должна быть уверена в каждом слове. Лишь так ей поверят.

Прошла целая вечность, прежде чем позвали наверх. Еще в коридоре она встретила Тима. Пользуясь случаем, успела шепнуть:

— Молчи, если ни о чем не спрашивают. Я сообщу, что ты ириат. О деталях упоминать не стоит. Особенно о тех, что не вписываются в правила. Никаких серьезных обвинений нам предъявить не смогут.

Глава 12. Он один из нас.

— Авиталь Ровенсон, вы обвиняетесь в нарушении правил ириатов. В осознанной демонстрации нашей сущности человеку. Показания свидетеля проверены на кристалле правды. Вы совершили переход, после вели разговор о важных деталях Эрусона. Судя по реакции этого юноши, не впервые.

Главный зал Совета полнился ириатами высших родов. В центре, за столом, дугой протянувшимся по помещению, сидели члены Совета с главами кланов. Вдоль стен проходили трибуны для свидетелей и слушателей. Желающих попасть на разбор дела наследницы сов нашлось немало.

Вел заседание глава воздушных, отец Кира. Именно его клану она принадлежала. На втором ряду Авиталь увидела и самого Кира в компании старшего брата. Взглянуть в его глаза она не решилась. Не сейчас.

— Помимо этого, вам выдвинуты обвинения в нарушении приказа главы рода. Вы без разрешения и без сопровождения покинули обозначенную территорию. У вас есть объяснения?

Получив слово, Авиталь выдохнула и отбросила все сомнения. Она права, и истинность ее слов подтвердит кристалл, что размещен в центре зала. Стоит ей солгать, и он тотчас вспыхнет.

— Я не нарушала закона о секретности ириатов. Мне требовалось время для изучения Тимура, чтобы представить его Совету, — голос Авиталь звучал твердо. Теперь ничего не выдавало ее тревоги.

Тимура на время слушания пристроили слева от трибуны. Он молчал и никак не реагировал на редкие взгляды ириатов. Его внимание поглотила девушка, которой приходилось отвечать за обоих. Тима бесила ситуация, но выбора нет. Авиталь лучше знает, что и как говорить.

— Ириату не нужно время, чтобы использовать порошок забвения. В отношении людей однозначный протокол действий.

— Я использовала порошок и прочие составы, но они не работают на Тимуре. Я стала его изучать, чтобы понять в чем дело.

— Почему вы не передали случай в Совет? Подобные инциденты в нашей компетенции, — вмешался в допрос глава водного клана. Блондин лет сорока, он редко подавал голос. Видно, дело его заинтересовало.

— Интуиция. Ряд экспериментов позволил понять причину. Тимур не человек. Он один из нас. Ириат.

После этих слов зал взорвался десятками голосов. Девушке не верили. Ее слова казались абсурдными. Жалкой и глупой попыткой оправдаться в глазах Совета. Авиталь спокойно продолжала смотреть на судей. Они не могут не поверить. Она позволила считать эмоции, подчиняясь их Силе. Кристалл истины тоже спокоен.

— Вы же понимаете, что нужны доказательства? — стоило заговорить главам Совета, как шум мгновенно смолк.

— Разумеется. Поэтому я и не стала передавать Тима сразу. Он может пересекать Грань. Нахождение в Эрусоне укрепило его связь с миром и позволило обрести шеримс, — озвучила Авиталь и вновь зал погряз в шепотках и вздохах.

— Невероятно!

— Она лжет!

Тимур подобрался. Теперь это пафосное общество не сводило с него глаз, забыв, что до этого презрительно косились. Когда Ави повернулась, он увидел, как пляшут стальные блики в глазах девушки. Сейчас она напряжена, но готова бороться.

— Ты сможешь призвать волка? — спросила она. Тим кивнул.

Дверь в зал распахнулась, пропуская волка. Тот прошел под сотнями скрестившихся взглядов и сел возле Тимура, демонстрируя, чей он.

— Связь очевидна всем здесь присутствующим. Так же, как и Сила Тимура, которая пробуждается в близи его шеримс. Я помогла освоить контроль сознания и собиралась через пару дней представить Совету, — закончила Авиталь.

Все молчали. Пытались осознать. Ави следила за главами кланов и старалась не думать о реакции матери или Кира.

Тимур же ощутил нечто странное. Словно голову сжимали тиски, пытались подавить. Он нахмурился, окинув взглядом присутствующих. Глава земных не сводил с него прямого, немигающего взгляда. В ответ Тим лишь усмехнулся и махнул головой, прогоняя неприятное ощущение.

— Кто твои родители? — спросил Ратибор, глава волков. Доказательство причастности Тима к его клану весьма красноречиво потянулась.

— Я не знаю. Меня нашли в двухмесячном возрасте. Отдали в интернат, где я вырос. Попытки узнать о семье не дали результатов, — ответил Тимур. К подобным вопросам он был готов.

— Где ты нашел шеримс? Все они находятся под контролем родов, — не отступал Ратибор. Его пытливый взгляд изучал каждую черту Тима. Хотелось отвернуться и сбросить наваждение, но он не станет показывать слабость.

— Я находился на землях ириатов, когда почувствовал зов и последовал ему. Так мы встретились. Почему мой шеримс там оказался, мне не известно.

Тимур посмотрел на волков. Он чувствовал связь с ними. По сути, это его семья. Довольно большая и далекая, но семья. Тим так хотел ее обрести, но сейчас готов отказаться от всего. Если это может навредить девушке…

— В таком случае Авиталь Ровенсон ставила эксперименты над ириатом без ведома Совета! Это не менее вопиющее нарушение, — воспользовавшись установившейся тишиной, голос подал глава коршунов. Теон оставался безучастен, словно не имел никакого отношения к происходящему.

Начавшие расступаться тучи сгустились. Совет ждал ответа. Ави понимала, что обвинение гораздо опаснее предыдущих. И тем неожиданнее стала помощь Тимура.

— Я не заю всех правил ириатов, но в одном уверен. Авиталь действовала с полного моего согласия. Я понимал риски и сам принимал решение о продолжении испытаний. У меня нет к ней никаких претензий. Обвинения неуместны. К тому же эксперименты сводились к употреблению уже изученных составов.

Убедившись, что кристалл истины остался невозмутим, Совет признал:

— Мы принимаем показания. Обвинения Авиталь Ровенсон относительно этого вопроса отклоняются. Совет признает действия наследницы сов допустимыми.

Услышав решение, Авиталь выдохнула, но рано. Она совершенно забыла о втором пункте.

— Решение дальнейшей судьбы волка Совет передает главе клана земных. Вам есть, что сказать по поводу нарушения приказа главы рода? У вас было разрешение покинуть место проживания без сопровождения?

— Нет, — ответила Авиталь. Здесь надеяться на помощь не от кого. В справедливости претензии не сомневалась даже она.

— Назначенный вам в сопровождение и охрану Кир Доньяр был уведомлен о вашем уходе?

— Нет.

— Вы осознавали, что нарушаете приказ главы?

— Да.

Предельно четкие вопросы. Ее короткие ответы. И с каждым словом тяжелеющий взгляд матери.

— Совет подтверждает законность выдвинутых обвинений по этом вопросу. Право для вынесения окончательного решения о наказании предоставляется главе рода Аириэтте Ровенсон. Совет удаляется для обсуждения.

Главы трех кланов и члены Совета покинули зал. Все остальные остались на местах. Вновь поднялся шум, который больше ничего не сдерживало.

— Что сейчас будет? — Тим повернулся к бледной Авиталь. Девушка держалась из последних сил. Чувствуя ее состояние, волк поднялся и прижался к ней, пытаясь успокоить и защитить.

— Они обсуждают варианты решений. Каждый из членов может предложить свое, но, как ты слышал, окончательное принимают назначенные лица. Тебе ничего не грозит. Волки лишь официально признают твою принадлежность роду.

— Я не о себе беспокоюсь, Ави. Что будет с тобой? Стоило все же сдать меня Совету и не рисковать…

— Нет, Тим, ты же слышал. Они признали законность моих действий. Так у тебя было время, чтобы принять наш мир и подготовиться. А что до второго… Я знала, на что иду.

Больше Авиталь с ним не говорила. Она присела на свободное место, ожидая возвращения Совета. Тим хмурился все сильнее. Как никогда хотелось плюнуть на пафосное общество, забрать Ави и сбежать от напыщенных снобов.

Если они заставляют ее страдать, идти против воли, он не должен позволить сломать ей жизнь. Его нежный совенок должен смеяться от счастья и летать с чувством свободы.

Когда в зал вернулись члены Совета, голоса стихли. Ави поднялась и заняла прежнее место в центре, рядом с Тимуром. Поддавшись общему напряжению, шеримс встал перед ними, готовый защищать.

— Совет принял решение, — первым начал Ратибор. — Мы признаем нового ириата членом клана. Его воспитание и обучение, как и выяснение положения в роду — исключительно наша прерогатива. Все вопросы относительно волка решаются через меня.

Оглашая решение, Ратибор не сводил с Тима пристального взгляда. Тим слышал, как недовольно рыкнул шеримс, чувствуя угрозу. Их неприязнь с главой клана оказалась взаимной. Только это его сейчас не волновало. С места поднялась Аириэтта Ровенсон, чтобы озвучить решение.

— За нарушение приказа Авиталь Ровенсон лишается тенотара до помолвки с Киром Доньяр. После решение о продлении наказания или его прекращении будет принимать ее жених.

Тим, все это время не сводивший взгляда с Ави, увидел, как та побледнела еще больше. Она пошатнулась, но он успел ее подхватить и не собирался отпускать. Волк и вовсе открыто зарычал на главу сов.

— Нет, Тим, — прошептала Ави. — Не вмешивайся. Она в своем праве, — ответила Ави едва живым голосом. Отойдя от него, она вмиг ощутила себя слабее и беззащитнее. Тим словно был ее талисманом, оберегающим от холодных и надменных взглядов.

— Подойди, — велела Аириэтта, и Авиталь подчинилась.

Каждый шаг давался с трудом. Чувствуя на себя сотни взглядов, она из последних сил держала расправленными плечи, поднятую голову. Молча подошла к матери, повернулась спиной, убирая волосы.

Холодные руки Аириэтты прикоснулись к коже, чтобы расстегнуть цепочку. Она судорожно вздохнула. Миг, и тенотар покинул ее шею. Чувство опустошения оглушило. Пара вдохов понадобилась, чтобы принять дикую, ужасную пустоту в груди. Ее только что лишили связи с шеримс. Лишили ее сути.

Словно неживая, она вернулась обратно. Тим тут же взял за руку. Ави не смогла сдержаться и с благодарностью на него посмотрела. Он один не осуждал ее. Он один понимал и готов поддержать, несмотря ни на что.

В глазах Авиталь блестели слезы. Их вид приводил Тимура в ярость. Он мечтал отомстить тем, кто стал причиной. Вот только сейчас он слишком слаб. Он понимал это отчетливо. Но Тимур всегда справлялся. Если надо, он станет сильнее, быстрее и опаснее любого из них. Он не позволит им обижать Авиталь. Его Авиталь.

— Решения приняты. Совет объявляется закрытым, — провозгласил секретарь после знака глав. Ириаты тотчас поднялись с мест и начали расходиться. Им не терпелось обсудить увиденное.

Перед Тимом и Авиталь вырос Кир. Не произнеся ни слова, он выхватил руку девушки и повел за собой. Тим хотел броситься следом, чувствуя, что должен защитить ее. Ему не позволили. Путь перекрыл глава волков. Отныне и его глава.

— Идем. Нам многое предстоит решить, — приказал Ратибор и повел Тима в противоположную сторону.

Глава 13. Последствия ошибки.

Кир привел Авиталь в свой кабинет в Совете. Там их ждала разгневанная Аириэтта. Женщина привыкла к периодическим заскокам младшей дочери, но от наследницы не ожидала.

— Как ты посмела? — Аириэтта сорвалась на крик. На белоснежном лице проступали красные пятна, выдавая гнев, а взгляд прожигал насквозь. Авиталь ощутила себя маленьким провинившимся ребенком.

— Я поступала, как считала нужным. И я не жалею об этом, — Ави тоже не видела необходимости держать лицо.

Она повысила голос, за что тут же получила пощечину от матери. И кажется, могла бы получить еще одну, но Кир не позволил. Пока он хранил молчание, но перехватил взметнувшуюся ладонь женщины. Ави не обманывалась на его счет. Она чувствовала Силу Кира, что хлестала по ее щиту.

— Ты подставила весь род. Подставила меня, связавшись с этим парнем. И чего добилась? Тебе известно, как ждут моих ошибок враги. Что ж, ты дала им прекрасный шанс, Авиталь.

— Ты всегда видишь только себя, мама. Тебя волнует лишь твоя жизнь, а на остальных плевать. Вот только я не такая. Тиму нужна была помощь, и я помогла, — вскинулась в ответ Авиталь.

Шагнув за край пропасти, она больше не хотела молчать. Покорно слушать упреки, подчиняться. Как никогда Авиталь осознала, что осталась одна в жестоком мире ириатов. Только Тим оказался рядом с ней. Он один думал о ее желаниях и чувствах.

— Аириэтта, вы уже озвучили решение. Авиталь наказана. Я бы хотел поговорить с ней сам. Наедине, — нарушил молчание Кир.

Спорить Аириэтта не стала. Кивнув ему в знак прощания, развернулась и ушла. Вот теперь Авиталь стало по-настоящему жутко. Особенно когда щелкнул замок закрывшейся двери. Она оказалась в клетке с опасным зверем. Ослабленная, без тенотара и малейшей защиты.

— Значит, больше я этого парня не увижу? Да, Авиталь? — голос Кира звенел словно сталь. Проникал в сердце острым кинжалом. Его зрачки сузились, вынуждая Авиталь отступать.

— Я не могла тебе рассказать, Кир. Ты бы не позволил помочь…

— Разумеется, не позволил! — яростный рык заставил девушку прижаться к стене. — Все это время ты врала мне, обманывала и сбегала. Когда я приехал за тобой к Алонсо, он был с тобой в доме?

Не в силах ответить, Ави просто кивнула. Сердце зашлось в бешенном ритме. Кир приблизился. Вовсе замерло, когда он обманчиво легко коснулся ее лица, опустив руку на шею. А в следующий миг рванул к себе.

— Я как наивный идиот потакал твоим капризам. Чтобы узнать, что все это время ты играла у меня за спиной. Видно, ты так и не поняла, девочка. Ты принадлежишь мне, Авиталь. Мне. И никому больше.

Испуганный всхлип Авиталь, когда Кир подхватил ее и повалил на стол, потонул в яростном поцелуе. От ужаса и страха перед этим мужчиной она не могла пошевелиться. Он и не позволял.

Ее руки прижали к столу, в то время как губы Кира жадно покрывали все тело, оставляя болезненные следы. Ави все же попыталась оттолкнуть нависшего беркута. Ее впечатали в стол, сметя все, что до этого было на нем. Кир рванул края блузки. Пуговки разлетелись по полу, не выдержав напора, отбивая нервную дробь.

— Кир, не надо! — закричала Авиталь. В глазах мужчины она отчетливо видела все его желания. И ярость. Бездну ярости и Силы. Она сминала волю, причиняла боль. Обжигала не хуже его горячих прикосновений и злости.

— Замолчи, — рыкнул он в ответ, продолжая избавлять ее от одежды и впиваясь в губы, прокусывая их до крови.

Авиталь затрясло от охватившей паники. Она лишь судорожно глотала соленые слезы. Даже если закричит, никто не услышит. А если и услышат, не вмешаются. Все знают, что ее уже отдали этому монстру.

Кир слишком сильно сжал ее шею, от чего Ави вскрикнула. Он был груб, давая волю своей звериной части. Он наказывал ее, демонстрируя силу. Ломая, заставляя подчиниться.

Его грудь и плечи вздымались от тяжелого дыхания. Все тело напряжено, а глаза полыхали. Бессильная, отчаянная ярость. Наказать, дать понять, что принадлежит только ему. Чтоб никто иной не смел даже касаться.

Когда Кир отпустил ее, Авиталь сперва не поверила. Ей казалось, что ее продолжают удерживать, а кожу обжигают его прикосновения. Но он все же ушел.

Хлопнувшая дверь стала последней каплей. Истерика накрыла ее. Сползя со стола, Ави рухнула на пол. Ноги не держали. Ее трясло от страха, слабости и боли.

Как могла, она завернулась в разорванную блузку и пыталась пригладить волосы. Тщетно. С первого взгляда любой поймет, что случилось. Собственная беспомощность лишь сильнее подстегнула бегущие слезы.

За что ей это? Сколько еще придется вытерпеть, подчиняясь приказам матери? Всю жизнь быть марионеткой?!

В дверь постучали. В комнату просочилась служанка. Она держала в руках сверток с одеждой. Стараясь особо не смотреть в лицо девушки, она произнесла:

— Позвольте, я помогу переодеться. Вас ожидают внизу.

Авиталь нашла в себе силы подняться. Сменила испорченную одежду на платье. Хорошо, что оно скрывало и руки, и шею, иначе следы на ее коже заметят все. Волосы ей просто расчесали, разобрав растрепанный хвост.

Когда они вышли в коридор, находящиеся там увидели неприметную служанку, сопровождающую наследницу рода. Казалось, Авиталь ничуть не тронуло произошедшее на Суде и озвученное наказание.

Она невозмутимо прошествовала по коридорам Совета, выходя на крыльцо. Там ее взял под руку будущий жених и усадил в автомобиль.

И никто не заметил, как дрожали ресницы Авиталь, пока она шла. Как напряглась и дернулась, когда ее коснулся Кир, провожая к дверям машины. Как бунтовалась его Сила, сдерживаемая лишь стальным контролем, пока он садился за руль.

***

Когда Тимур вышел вслед за Ратибором, их нагнал еще один волк. Его Тим узнал. Рамон, наследник земных и близкий друг Ави. Она ему доверяла.

— Отвези парня в дом. Пока не выясним, чей он ребенок, будет под нашим присмотром, — распорядился глава рода. Рамон кивнул, и на парковку они вышли вдвоем.

— Что будет с Авиталь? Я смогу ее увидеть? — спросил Тим, запоминая дорогу.

— Увидеть? Ави подставилась, нарушив приказ матери. Вряд ли ее выпустят из-под надзора. Впрочем, может, она что и придумает, — отозвался волк. Тим чувствовал его досаду и отчаяние. Значит, ему тоже не безразлична девушка.

— Лишение тенотара на две недели сурово?

— Да, — голос Рамона потяжелел. — Большинству хватает пары дней, чтобы раскаяться. В случае с Авиталь отец настаивал на неделе. Другие тоже не предлагали большего, но решение принимала Аириэтта.

— Алчная стерва, — не удержавшись, рыкнул Тимур. Ситуация бесила, но еще больше — собственная беспомощность. Он помнил взгляд Кира, когда тот пришел за Авиталь. Волк, до того спокойно лежащий на заднем сиденье, ощетинился и зарычал.

— Спокойно, — предостерег Рамон. — Держи контроль. Поверь, у тебя проблемы серьезнее. То, что ты сделал на Совете… Повезло, что заметили только я с отцом. Но он в бешенстве.

— Ты о чем?

— Ты преодолел давление. Он пытался подчинить тебя, а ты с легкостью отразил внушение, — Рамон оторвался от дороги, встречаясь с ним взглядом. Впервые волк видел того, кто сумел выстоять против Ратибора. Даже ему этого не удавалось.

— Так вот что это было, — Тим вспомнил неприятное чувство и взгляд главы клана. — Так неожиданно, что я не рвусь прогибаться?

— Неожиданно, что тебе удалось выстоять. Мой отец вожак, сильнейший. Противостоять ему может только равный или превосходящий. Теперь ты угроза власти.

— Сдалась мне эта власть и его клан. Я лишь хочу помочь Авиталь.

— Тебе придется подчиниться, Тимур. Отец не потерпит конкурентов. Полезешь на рожон — и тебя уничтожат. Тогда все, что пыталась сделать Авиталь, окажется напрасным. Не самая лучшая благодарность.

Его слова не вдохновили парня. Рамон понял, что просто не будет. Мало того, что одиночка, так еще вырос вне их мира.

— Послушай, мы с Ави знакомы с детства, и я хочу ей помочь. Не зная правил, без связей и силы тебя раздавят, но, если будешь меня слушать, мы найдем решение.

Тим привык выживать один, но это было в другом, понятном ему мире. Здесь он не знает ничего. Ему придется принять помощь.

— Хорошо. Я буду покорным щенком, — сдался Тим.

— Вот и отлично!

Рамон остановился в одном из элитных районов города возле богатого коттеджа, но и его шикарный фасад оказался далек от правды. За преградой скрывался чуть ли не дворец.

— Зачем такая громадина? В нем можно заблудиться, — потрясенно спросил Тим, озираясь.

— Это дом главы клана. Он просто не может быть маленьким. К тому же мы волки, нам нужен простор, — рассмеялся Рамон. Он привык к такой обстановке и забыл, какое она может производить впечатление.

Простор тут был. Везде. Большинство комнат превосходили размерами квартиру Тима. Весь первый этаж отводился для слуг и обслуживающих помещений. На втором — кабинеты, торжественные залы, столовые, библиотека, а также тренировочные и учебные комнаты. В них занимались члены верховного рода и те, кого выбирали за их Силу.

— Теперь ты тоже будешь обучаться здесь. Отец захочет лично все контролировать, кем бы ты ни оказался. За особенными присмотр отдельный.

— Какая честь, — Тим скривился. Все вокруг кричало о высоком положениим хозяев, казалось чужим и враждебным.

— А тут будешь жить. Тренировки случаются в разное время, да и за тобой станут наблюдать. Сейчас съездим за вещами. С работы ты уволишься. Обеспечением перспективных волков занимается клан. И предвидя протест, заверяю — он бесполезен. Это правило, Тим, и ты обещал их принять.

Обещал. Тим помнил об этом. И клятву он дал не только этому волку, но и Авиталь…

— Я буду настаивать, чтобы твоим наставником назначили меня. Как наследник клана, имею право. Если ты, конечно, не против, — Рамон вопросительно взглянул на Тима, но тот лишь кивнул. Этому парню он еще мог доверять, а вот подчиниться кому-то другому будет сложно.

Закончив осмотр дома, волк повел его в подвалы. Конечной цели так и не назвал, что заставляло Тима терзаться догадками.

Когда они остановились перед дверей темного холла, Рамон приложил ладонь к панели датчика. Раздался тихий щелчок, и полотно отъехало в сторону.

За ним оказался квадратный зал, в центре которого на постаменте возвышался ларец. Тим начал понимать, куда его привели и зачем. Догадки подтвердились, когда Рамон поднял крышку.

На бархатной подушке лежали тенотары. Несколько десятков белоснежных камней, подобных тому, какой Тим видел у Авиталь. Какой висел на шее Рамона.

— Вижу, ты знаешь, что это. Чтобы его получить, придется пройти испытание, перенеся сознание в тело шеримс. Но сперва тенотар нужно активировать, чтобы он настроился под тебя и обрел форму.

— Обрел форму? — переспросил Тим.

— Нити, что оплетают тенотар, создаются исходя из характера носителя. Чаще он становится кулоном, но иногда превращается в серьгу, браслет, кольцо.

— И когда же я получу свой? — последовал логичный вопрос Тима.

— Активируем сейчас, а испытание… Поймем, когда приступим к тренировкам.

Рамон дал Тиму один из камней, велев согреть и попытаться установить связь. Тим особо не усердствовал. Стоило ему только принять камень, как тот сам нагрелся. Тим же в это время думал.

Ави настаивала, чтобы они скрывали его способность переносить сознание и прочее. Но как он поймет, когда можно раскрыться? И не произойдет ли это случайно?!

— Вижу, все получилось, — нарушил его мысли Рамон. Очнувшись, Тим разжал руки. Камень светился. Забрав тенотар, Рамон пристроил его на подушечке стола возле стены, где лежало еще три.

Когда они вернулись, позвонил глава. Рамон догадывался, что должен услышать.

— Мне не нравится этот волк, — сразу перешел к делу Ратибор. — Ты будешь его наставником, подберешься ближе других. Я хочу, чтоб ты стал ему другом, залез в его мысли.

— Мне нужно за ним следить? — нахмурился Рамон.

— И доносить о каждой детали. Ты же мой сын, ты должен понимать, к чему может привести этот парень.

— Хочешь избавиться от него при первой возможности? Как всегда? — Рамон не робел перед отцом. Он отвечал ему также прямо, не скрывая неодобрения, но все же признавая право сильнейшего.

— Я дам ему шанс. Он весьма силен. Возможно, получится использовать в наших целях. Тимур может стать прекрасным инструментом, но при условии, что инструмент будет послушен. Ты меня понял?

— Вполне, — отозвался Рамон.

Методов отца он не разделял, но и его приучали повиноваться. Авиталь беспокоилась за новенького. Не напрасно. Но теперь именно от него будет во многом зависеть судьба Тимура. Сперва он сам попробует понять, чего ждать от парня. Стоит ли он того, чтобы пойти против воли отца?

Отключив вызов, он вернулся к Тимуру.

— Заедем в пару магазинов. Тебе нужна одежда для официальных церемоний и прочее. Как выясним твое положение, официально представим клану. Пока же введем в свет иными путями. Вечером в клубе познакомлю с волками.

Тим не стал спорить. Его мысли вращались возле Авиталь. Теперь не только его волк, но и он сам чувствовал жизненную необходимость увидеть девушку и убедиться, что она в порядке.

— Есть хоть призрачный шанс, что Авиталь сможет отказаться от помолвки? — спросил Тим, выплыв из задумчивого молчания.

— Если откажется от рода, станет отреченной, что для Авиталь равносильно потере тенотара. Как бы к ним ни относилась Аириэтта, она вырастила их в достатке. Ави ручной котенок, на улице ей не выжить.

— А без ущерба для Авиталь? Может, есть какой-то закон, условие, хоть что-нибудь! — Тим вновь начал закипать. Он пытался найти выход, но пока все упиралось в незнание мира ириатов.

— Даже если способ есть, сейчас не время расшатывать устои. У рода Ави и так полно проблем. Дай им разобраться с врагами внутри семьи.

— И в стороне наблюдать, как ее отдадут этому гаду? — возмутился Тим. Подобная категоричность Рамону не нравилась. Проблем с новым волком будет куда больше, чем он полагал.

— С Киром мы познакомились в день их первой встречи с Авиталь. Я знаю его восемнадцать лет, Тим. Он действительно ее любит, но собственник до мозга костей.

В ответ Рамон услышал только тяжелое дыхание Тима.

Пока они ездили к нему домой и ходили по элитным магазинам ириатов, к этой теме не возвращались. Казалось, Тим смирился с действительностью и оставил мысли про Авиталь, но его внешнее спокойствие полетело к черту этим же вечером.

Глава 14. Играя в тени, скрываясь от глаз.

Авиталь думала, что ее вновь запрут дома, но у Кира оказались иные планы. Он привез ее в офис фирмы в мире людей. Партнерами могли стать лишь те, кто согласен не задавать лишних вопросов. Ириаты выполняли работу, клиенты платили. И никаких догадок, какими способами это осуществлялось.

Пока Кир вел Авиталь к кабинету, работники шарахались в стороны. Что начальство не в духе, они поняли с первого взгляда.

Усадив девушку в кресло, Кир распорядился принести отчеты и документацию. Следующие несколько часов для работников превратились в ад. Даже зная о характере начальника и безукоризненно выполняя работу, они трепетали, входя в кабинет. Те же, кто осмеливался искать помощи у девушки, подвергались еще большему разносу, а порой и увольнению.

Авиталь молчала и старалась не смотреть на Кира. Она глядела за окно. С высоты офиса на вершине одного из небоскребов открывалась потрясающая панорама. Сеть городских улочек с пестрящими огнями фар и витрин. Солнечные блики на зеркальных фасадах. И небо. Огромное, бесконечное, просторное. Манящее.

Ави не раз поймала себя на том, что тянется к шее, где прежде был тенотар. Теперь там пустота. Каждый раз она чувствовала утерянную связь. Птица, лишенная крыльев. Прикованная к земле.

Часа три спустя Кир успокоился. Позвав заместителя, он озвучил результаты проверки, дал распоряжения и сообщил, что лично отправится на встречу с клиентом.

— Подойди, Авиталь, — произнес Кир, впервые обращаясь к ней за время отъезда из Совета.

Уставшая, измотанная и вконец обессиленная, Ави подчинилась. Ей не хотелось к нему приближаться. Не хотелось, чтобы он касался ее, и было безразлично все, что он скажет. Его поступок дал понять гораздо больше.

— Я не стану извиняться за случившееся. В моем срыве виновата ты сама. И все же если будешь вести себя как должно, я не стану продлевать наказание. Верну тенотар после помолвки.

Авиталь взглянула в глаза Кира: спокойные и уверенные, непоколебимые в правоте. Чего он ждал от нее? Благодарности? Радостных вздохов? Упреков?

— Я поняла тебя, Кир, — сухо отозвалась Авиталь.

— Я сейчас отвезу тебя домой и поеду к клиенту. Ночью идем к Рамону.

— К Рамону? Но ведь… — потрясенная, Ави так и не озвучила то, что вмиг заставило ее ожить.

— Там будет Тимур — это ты хотела сказать? Да, волк наверняка будет представлять его нашим. Хочу, чтобы все они убедились: ты принадлежишь мне. Случившееся ничего не изменило.

Кир выставить абсолютную защиту пентхауса. Теперь снять ее мог только он, подтвердив биометрические данные. Вновь сбежать у Авиталь не выйдет, заперли ее надежно.

— Я вернусь к девяти. И вот еще. Твой телефон, — вспомнил Кир и протянул руку.

— Ты не имеешь права его забирать! — вспыхнула Ави, отступая.

— Формально не имею, но ты же понимаешь, что это временно. Мы договорились: ты не делаешь глупостей, я не становлюсь жесток. Телефон, Ави. Я знаю, кому ты кинешься звонить, едва я уйду.

Девушка взглядом выразила все, что думала. Впечатав в протянутую ладонь телефон, так и не произнесла ни слова.

Поцеловав злящуюся Авиталь, Кир ушел, закрыв дверь. Впрочем, он еще услышал, как с той стороны ударилось что-то тяжелое.

Авиталь потребовалось несколько минут, чтобы усмирить гнев. Нет, она не даст Киру повода продлить наказание. Сейчас главное пережить эти кошмарные недели и вернуть тенотар, а вот после…

Решение матери развеяло последние надежды. Ждать от Аириэтты понимания или сочувствия не стоит. Главу рода интересует только конечная цель, остальное — лишь средства достижения.

Поговорить в клубе с Тимом Авиталь не надеялась, но вот Рамон — другое дело. Придется ей напомнить об их детской клятве.

Ровно в девять хлопнула входная дверь, а потом в комнату вошел Кир. Ави заканчивала собираться, поправляя последние штрихи.

— Верни телефон. Я хочу позвонить сестре. Амира с ума сходит от волнения, — потребовала девушка. Кир усмехнулся, но спорить не стал.

Как она и предполагала, сестра умирала от беспокойства, зашлась гневной триадой на несколько минут и только после выдала главную мысль: «Ави, негодяйка, как ты могла провернуть все без меня?!»

Пришлось расстроить сестру, надеявшуюся на скорую встречу. За Амирой сейчас приглядывают не меньше, чем за ней. Еще и коршуны постараются раздуть скандал. Если состоится еще одно покушение, этот удар может стать последним. Взяв с сестры обещание вести себя смирно, Авиталь пришлось отключиться. Вернулся Кир, переодевшись.

К их появлению вечеринка в клубе Рамона шла в самом разгаре. Еще на парковке к ним подходили знакомые, надеясь узнать подробности суда, но Кир пресекал все вопросы.

Авиталь думала, что он сразу уведет ее наверх, но он удивил. Устроив свою руку на ее бедре, Кир направился к нише волков во главе с наследником. Справа от Рамона сидел и Тим. Увидев его, Ави сбилась с шага, но Кир не позволил ей упасть или отстать.

— Не стоит глупить, моя девочка, — прошептал Кир, склонившись к ней.

Авиталь промолчала. Она жадно рассматривала лицо Тима, ныряя в его глаза, надеясь прочесть его мысли. Как он? Как его приняли волки? Кого назначат наставником?

— Кир, Ави? Не ожидал вас увидеть! — Рамон заметил их еще на подходе и поднялся на встречу, приглашая присоединиться, но Кир качнул головой.

— Теон сегодня будет? — Кир прошелся взглядом по волкам, особенно задержавшись на новичке.

— Собирался приехать, просил забронировать вип. Ты же помнишь правила? Никаких стычек на территории клуба, — нахмурился Рамон. Он понимал, зачем парню коршун.

— Расслабься. Я лишь назначу встречу. Сегодня я собираюсь отдохнуть, да и Авиталь не помешает развеяться. Не так ли?

Он повернулся к девушке, которую продолжал обнимать. Поняв, что та его даже не слышала, он развернул ее к себе и поцеловал, доказывая всем свое право.

Реакция Рамона помогла ему перехватить вскочившего Тимура прежде, чем тот успел совершить непоправимое. Он удерживал его, пока пара не поднялась наверх и не скрылась на балконе.

— Остынь, — приказал Рамон, усаживая парня обратно.

— Подонок. Ему же плевать на чувства Авиталь! Лишь бы меня позлить…

— И он своего добился. Доволен?

Впервые Тим поймал себя на том, что низко рычит. Он едва удерживался, чтобы не перейти в волка и не вцепиться в шею гада.

Сумев успокоиться, он отправился к бару. Может, хоть это поможет терпимее относиться к происходящему фарсу. Впрочем, он попробует использовать ситуацию. Ави здесь, довольно близко. Чем не шанс поговорить?

— Зачем он искал Теона? Это же тот козел, что нас выдал? — спросил Тим, когда вернулся к компании.

— Собирается бросить ему вызов на поединок. Только Теон не захочет попадаться ему на глаза. Знает, что Кир сильнее и их схватка превратится в избиение.

Поединок? Упоминание о нем подало Тиму идею, точнее надежду. В мире ириатов признавали силу. Кто ею обладал, мог претендовать на многое. Впрочем, особо обнадеживаться пока рано, сперва нужно все разузнать.

В випе Ави и Кир пробыли не долго. Авиталь упрямо продолжала молчать, Кир сверлил ее взглядом. Пару раз он пытался обойти ее защиту и воздействовать Силой, но она смогла устоять. А потом Рамон написал, что приехал Тео.

Кир тотчас направился вниз. Девушка решила отойти в дамскую комнату. Ей не нужно было даже смотреть в сторону Тима, она знала, что пойдет за ней.

— Он тебя не заметил? — Авиталь тотчас повернулась к Тиму, стоило двери хлопнуть.

— Ему не до меня. Они с коршуном вышли на улицу. Впрочем, нас еще могут заметить другие… — Тим дико улыбнулся и, не дав опомниться, подхватил на руки, увлекая в одну из кабинок.

В этом клубе все было элитным. Даже в уборных места хватило бы и на троих. Впрочем, отпускать Авиталь Тим не собирался. С того момента, как он сюда вошел, не мог оторвать взгляда от ее ярко-алой помады на губах и тут же решил испробовать ее на вкус.

Авиталь накрыл его пьянящий, будоражащий поцелуй. Дыхание смешалось. Не отдавая себе отчета, она прижалась к Тиму. Через тонкий шелк платья чувствовался холодный мрамор стены, от чего по коже пробежали мурашки.

Холод быстро сменился опаляющим жаром. Губы Тима были повсюду, куда он мог дотянуться. Он сжимал ее, рискуя оставить следы, но Ави только сильнее обнимала его плечи, бессовестно отвечая на ласку.

Тим целовал умело, заставляя забыть обо всем. В его прикосновениях тоже была сила, власть, животные нотки. Вот только сейчас это не отталкивало, а пьянило, разжигало в теле пожар и заставляло сходить с ума.

Тело изнывало от желания большего, но их отрезвила хлопнувшая дверь. В комнату кто-то зашел. Они вслушивались в звуки льющейся воды из крана, пьяную ругань.

Все это время оба стояли, замерев и стараясь даже не дышать. Хотя нет, пыталась только Авиталь. Тим сперва прижался к ее шее, все так же не опуская на ноги, и продолжил касаться нежной кожи поцелуями.

Безумные! Какие же они безумные и дикие! Ни толики разума не осталось в этом буйстве чувств.

Когда дверь снова хлопнула, Ави не спешила отпускать Тима. Его руки помогали удерживать равновесие, когда голова кружилась похлеще, чем от алкоголя.

— Нам надо поговорить, — выдохнула Ави, выровняв дыхание.

— Не поверишь, за этим и шел, — рассмеялся Тим. В нем бурлила кровь, ликование. После этого Авиталь может говорить что угодно. Главное он знает — он не безразличен ей, его чувства взаимны.

— Тебе назначили наставника?

— Рамона, теперь я подчиняюсь ему. Веду себя как послушный щенок, как ты и хотела, — заверил Тим. Авиталь облегченно улыбнулась.

— Он единственный, кому можно доверять. Рамон наследник, но не разделяет методы отца. Вредить он не станет. Тебе придется с ним тренироваться, и однажды ты выдашь свои способности. Будет лучше, если расскажешь о них сразу. Он поможет разобраться в твоих странностях.

— Не беспокойся обо мне. Выживать я умею, научился, знаешь ли. Что насчет тебя? Есть шанс вернуть тенотар до помолвки?

— Нет, — при упоминании о наказании, Авиталь тут же сникла.

— Ничего, справимся. Я постараюсь что-нибудь придумать. Я никому тебя не отдам, слышишь? Ни тебя, ни твою свободу. Даже если ты скажешь потом, что я влюбленный болван и не нужен тебе, я не хочу видеть тебя несчастной, — Тим обнял ее лицо руками, глядя в глаза.

— Ты не понимаешь, Тим… Ты много не знаешь о нашем мире. Есть вещи, которые изменить невозможно. Если попробуем бежать, нас будут искать, пока не найдут. Попытаемся отречься — все равно накажут и подчинят. Кир правящий, его ничто не остановит.

Авиталь вышла из кабинки, включила холодную воду, подставив руки. Им обоим нужно прийти в себя, успокоиться. Они слишком взбудоражены, что может их выдать.

Тим наивен. Он как ребенок, только научившийся ходить, но решивший тягаться со спортсменом. Авиталь рискнула, пойдя против воли матери, и теперь расплачивается за это. Ради Тима она не должна позволить ему совершить ошибку. Ошибку куда серьезнее.

Телефон Ави жалобно пикнул. Взглянув на дисплей, она обреченно вздохнула. Ее искал Кир. Обернувшись к зеркалу, как могла пригладила волосы и выскользнула за дверь. Вновь взглянуть на Тима она не смогла.

— Где ты была? — тотчас накинулся Кир.

— Уже нельзя сходить в дамскую комнату? От твоих поцелуев даже стойкая помада поедет, — недовольно отозвалась Ави.

Что ж, вот и оправдание, куда эта самая помада делась. И плавать, что ее устранением занимался вовсе не Кир.

— Могу я поговорить с Рамоном? Это важно, — умоляющий взгляд распахнутых ресниц сработал, как надо.

— В моем присутствии и при условии, что Тимура не будет поблизости. Он не должен к тебе даже приближаться. Ты поняла это, Ави? — голос Кира посуровел. Что бы он сделал, узнай, чем на самом деле она занималась?

Рамон, словно чувствуя, сам нашел их. Точнее, искал он Авиатль. Необходимость разговора очевидна обоим.

— Ты помнишь нашу клятву в детстве? Прошу, защити его. Я передам тебе записи исследований, на остальные вопросы ответит Тимур. Ему известно все, что я смогла узнать.

— Тебе не стоит переживать, Ави. Я позабочусь о нем. Даже несмотря на данную клятву, — кивнул Рамон.

В пентхаус Авиталь и Кир вернулись перед рассветом. Уставшая и засыпающая на ходу, Ави направилась в прежнюю спальню, но ее еще на полпути перехватил Кир, относя к себе. Он не собирался больше оставлять ее одну.

Немногим позже возвращались домой и волки. После бурной встречи с Авиталь злость и отчаяние Тима сменились желанием действовать. Он собирался немедленно попросить у наставника нужные материалы, но тот убедил отложить до утра.

Расслабленные, они не заметили, как за их возвращением наблюдал сперва из окна, а затем из тени коридора сам глава рода. Ратибор проводил их внимательным, задумчивым взглядом и скрылся в кабинете.

Глава 15. Союзник.

— Подъем, Тим! У нас утренняя тренировка, — голос Рамона прозвучал подозрительно бодро и весело. И кто вчера выпивал один коктейль за другим?

Заниматься Тиму предстояло не в одиночестве. Компанию составили вчерашние знакомые с их шеримс. Парни зевали, но подчинялись своему наставнику. У Тима же он персональный.

Утренняя тренировка сводилась к часовой пробежке по лесу с волком, прохождением разминочной полосы препятствий, а затем упражнения на выносливость и скорость реакции.

Тим оценил разницу подходов. Второй наставник за каждый промах наказывал физически или морально. Более сильный ириат способен подавлять слабого.

Тим не мог назвать меры излишне жестокими. Он прошел подобное в интернате. Либо отстаивай независимость, либо подчиняйся. Так как с последним у Тима всегда были проблемы, он быстро научился драться и отвоевал свое одиночество.

— Не верю, — выдал Рамон, когда Тим рассказал о способности переносить сознание без тенотара.

Так как волк лежал рядом, Тим наглядно продемонстрировал. Ответом ему стал потрясенный взгляд.

— Теперь понятно, почему Ави переживает. Ты разрушаешь устои многовекового мира ириатов. Нужно узнать, какие способности ты уже перенял от шеримс.

К вечеру выяснилось, что у Тима выросла выносливость и обострилось восприятие угрозы. Даже с завязанными глазами и закрытыми ушами он чувствовал опасность.

— У меня вопрос. Ириаты дорожат связью с шеримс, но ведь они умирают раньше хозяев?

— Нет, все не так, — рассмеялся Раомн. — Мы с шеримс единое. Продолжительность жизней складывается, а не делится. Сто пятьдесят лет — средний срок. Те, кто сильнее и владеет большим количество шеримс, могут протянуть и двести.

— А можешь дать информацию по древним традиция ириатов? Разумеется, о тех, что еще действуют.

Оставшееся время до ужина Тим провел в комнате. Он штудировал архивы. Оказалось, у ириатов сеть, доступ к которой можно получить лишь обладая специальным чипом. По ней распространялись новости ириатов и прочая скрытая от людей информация. Того, что искал, Тим пока не обнаружил, но убедился в правильности выводов. Он найдет выход. Обязательно найдет.

Ужинать вместе с главой рода имели право лишь его семья и получившие приглашение. Остальные волки, проживающие в доме, питались отдельно. Когда Рамон и Тим появились в столовой, их ждал Ратибор.

— Добрый вечер, — первым поздоровался Тим.

— Присаживайтесь, — отозвался мужчина, провожая их цепким взглядом. — Тимур, необходимо прояснить твое положение. Завтра в полдень назначена церемония. Пара капель крови на артефакт, и он покажет твою ветвь на родословной.

— Меня передадут в семью? Если, конечно, от нее кто-то остался.

— Когда завершится твое обучение. Я должен убедиться, что ты принял законы и не нуждаешься в контроле.

— Я вас понял, Ратибор.

— Тогда скажи мне вот что. Что тебя связывает с наследницей сов?

— Авиталь помогала мне узнать мир ириатов, прежде чем представить Совету. На этом все.

— Ты же понимаешь, что она обещана Киру? Нам не нужны конфликты с беркутами. Полагаю, тебе тоже не хочется лишних проблем.

— Разумеется, — Тиму приходилось улыбаться и выражать подчинение, сейчас многое зависит от его послушания.

— Остальное будет зависеть от церемонии. Не опаздывайте, — Ратибор отложил приборы и поднялся из-за стола.

— Авиталь говорила, что ириаты заботятся о детях. Уже вторая семья демонстрирует обратное, — заметил Тим, когда шаги мужчины стихли.

— Отец не проявляет чувств при посторонних, но я не жалуюсь. Они с мамой дали мне все, что могли. Сейчас я уже не ребенок, чтобы меня опекать.

— С мамой? — переспросил Тим.

— Их брак с отцом был взаимовыгодным союзом. Когда я вырос, мама вернулась на родину. Она из водных, живет сейчас на юге. Ави прислала документы, мне надо часа два, чтобы изучить. После встречаемся у леса. Продолжим тренировки, — распорядился Рамон.

Вернувшись в комнату, Тим снова сел читать. Удача ему улыбнулась. Пролистывая очередной свод обычаев, он нашел то, что его интересовало. Страницы замелькали перед глазами. С каждой последующей в груди росло торжество.

Ириаты действительно ценили Силу. Ценили настолько, что ее проявление могло оспорить волю глав родов, решение клана или Совета. Поединок силы. Их с Авиталь надежда.

Ириат, решивший заявить права или протест, мог вызвать соперника на поединок. Проигравший обязан уступить победителю предмет спора. Даже если помолвка Кира и Ави состоится, победа Тима заставит беркута отказаться от Авиталь.

— Я нашел выход! — едва завидев наставника, Тим поделился прочитанным.

— Ты нашел способ самоубийства, — Рамон радости Тимура не разделил, недовольно скрестил руки на груди.

Помимо тех проблем, что вытекали из экспериментов Авиталь, добавлялось и это безумство. В том, что от идеи Тим не откажется, он не сомневался. Слишком ярко пылает взгляд молодого волка. Слишком плохо он представляет реалии.

— Как вызванная сторона Кир имеет право на выбор типа поединка. Оружием он расправиться с тобой в два счета, но в глазах остальных это будет выглядеть слабостью. Потому он выберет бой шеримс. Его третье тело — снежный барс. Тебе не выстоять и пары минут. Может, ты и сильнее, но у Кира опыт.

— Я буду тренироваться. За этим мы тут, разве нет?

— Да пойми, это не драка в подворотне. Это поединок! Кир может убить тебя, и это примут спокойно, если не с радостью.

Умирать в ближайшее время Тим не собирался, и все же.

— Если у тебя есть иные варианты, я слушаю. Если нет, меня устроит и этот. Да, сейчас Кир сильнее. Но я готов не вылезать из зала. Можешь загонять до полусмерти, но я пойду на все ради Ави.

Рамон вздохнул. Помимо силы природа наградила парня еще и непрошибаемым упрямством. Что ж. Хочет тренироваться? Отлично. С его тягой к самоубийству разберутся позже.

После пробежки Рамон устроил пробный поединок. Несколько часов поляну наполнял ожесточенный рык сцепившихся волков. Один из них неизменно оказывался на земле, как бы ни сопротивлялся. Вот только с каждым разом, чтобы повалить его, второму требовалось все больше усилий.

— Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, — Рамон остановил его перед дверью в комнату. — Тебе стоит увидеть все своими глазами. Завтра у Кира поединок с Теоном, рядовой бой ириатов. Может, после ты что-то поймешь.

***

Когда Ави проснулась, сразу вспомнила, где находится. Как-то не давали ошибиться объятия Кира. Он прижимал Ави, словно боялся, что та вновь сбежит, а она хотела. Осторожно повернувшись, попыталась освободиться, но не вышло.

— Надеешься улизнуть? — сонно ухмыльнулся он, приподнимаясь на локте.

— Не привыкла спать допоздна, — отозвалась Авиталь, отворачиваясь. Кир прошелся взглядом по ее телу, прикрытому тонким кружевом белья.

Взгляд сменили губы, пробирающиеся по плечу к губам. Такое развитие событий Авиталь не понравилось. Она уперлась ладонями в плечи нависшего парня, отстраняя.

— А раньше ты была весьма не против, — помрачнел он, садясь рядом. — Тебе нравилось быть со мной. Скажешь, нет? — не позволяя ей встать, Кир перехватил запястья девушки, прижимая к кровати.

Теплая, немного помятая после сна, она пробуждала очевидные желания. И гнев. Потому что те оказались не взаимны.

— Тогда ты не угрожал, не пытался подчинить и не брал силой, — отозвалась Ави, пытаясь прикрыться.

— Ну разумеется. А еще тогда в нашей жизни не было Тимура, не так ли? — в голосе Кира зарокотали опасные нотки.

— Нам пора вставать, — напомнила Ави, все же выбравшись из кровати.

Кир прав, раньше их отношения были иными. Она признавала его право на себя, и им, пожалуй, действительно было хорошо вместе. Все изменилось после встречи с Тимом. Он разрушал сложившиеся устои, заставлял сомневаться в том, что казалось непоколебимым и вечным. Неотвратимым, как их с Киром помолвка и свадьба.

Пока они завтракали, позвонила Аириэтта. Она хотела, чтобы Кир привез ее домой для примерки платья. Кир не возражал, так как сам собирался на церемонию определения рода Тимура и брать Авиталь не планировал.

Окончательно испортили настроение новости об Алонсо. Ириаты Кира почесали поселок, но не нашли ни следа. Его шеримс исчезли. Искать и дальше никто не станет. Решили, что его исчезновение — очередная прихоть безумца.

Авиталь не верила в это. Она чувствовала, что с дядей что-то случилось. Добавить покушение на Амиру и приближающиеся выборы — и от тревоги можно сойти с ума.

Мать встретила ее отстраненно. Куда больше она обрадовалась Киру. Оставив дочь на попечение слугам, женщина задержалась, чтобы поговорить с будущим родственником.

Авиталь проводили в залу, где ждала портниха, платье и Амира. Последняя тотчас повисла на шее, едва только девушка вошла. Сестра болтала без умолку, но эта бесконечная трель помогала не скатиться в отчаяние.

Платье для помолвки село идеально. Еще бы чувства в душе уложились так же гладко, позволяя принять грядущее. Задумавшись, Ави не заметила, как сестра выскользнула из комнаты, а вернулась с совой на плече.

Своего шеримс Авиталь узнала бы и с закрытыми глазами. По одному дыханию, что у них одно на двоих. Она едва дождалась, когда ей помогут выбраться из платья, чтобы тотчас устремиться к сове.

Гладящей птицу, в накинутом халатике, ее и застал Кир. Он зашел сообщить, что уезжает. При виде парня Амира вспыхнула, но быстро взяла себя в руки. Знала, что ее реакция вызывает у Кира лишь снисхождение.

— Позвонишь, как освободишься. Я заберу тебя, — велел он и ушел.

Долго побыть с шеримс Авиталь не дали. Да и слишком больно. Без тенотара она ощущала отсутствующую связь со своим телом. Быть так близко и в то же время не чувствовать шеримс…

После примерки Аириэтта забрала Ави для ряда встреч. Она собиралась показать, что, несмотря на наказание, наследница по-прежнему стоит за спиной главы рода, служа опорой и гарантом. Сильный ириат, способный перенять власть.

За эту пару встреч Ави осознала, как повлияли последние события на положение матери. Влиятельные семьи смотрели с подозрением, но возмущаться не спешили. Понимали, что сова имеет массу связей и поддержку глав клана.

Зато нижние ветви пришли в волнение. Кто-то продолжал раскачивать основу, используя каждую ошибку. Негодование росло. В некоторых городах вспыхивали открытые протесты, но пока их удавалось гасить.

Все это казалось подозрительным. Прилагаемых усилий бунтовщиков мало, чтобы не позволить матери занять место в Совете. Почему он не усилят напор? Чего ждут?

С появлением Тима мир ириатов приходил в волнение. На первый взгляд — обычная кутерьма в преддверии выборов. Но почему не покидает чувство, что все это звенья одной цепи?

Аиритта отпустила дочь только к вечеру. За ней, как и обещал, заехал Кир.

— Ты позволишь посмотреть на поединок? Все же причина вызова я, — Авиталь надеялась увидеть Тима. Странная, острая потребность.

— Хочешь понаблюдать, как я набью морду Теону?

— Скорее убедиться, что он осознал свой промах. Не стоило на меня посягать. Амира, кстати, тоже просилась. Но мама ее одну не отпустит. Только с нами.

— Хорошо. Брат собирался приехать. Оставлю вас под его охраной, — согласился Кир.

Сопровождение Авиталь не обрадовало. Колдер — наследник беркутов, не многим отличался от властного отца. От его взгляда тоже бегали мурашки по коже. Он пугал бесстрастным выражением лица. Казалось, ни одно чувство не способно в него проникнуть.

Глава 16. Нарушая правила.

Тим мчался по лесу, перепрыгивая поваленные деревья и небольшие ямы на пути. Тренировка началась на заре и завершалась очередным кроссом. Когда они вернулись в дом, в нем царила суматоха. Слуги готовили поместье к церемонии.

Завтракали вновь с Ратибором. Тот не заводил разговоров, но Тим ощутил давление. Он помнил, что должен покориться, только переступить через себя оказалось гораздо сложнее. Не хотелось признавать власть над собой, но ради Авиталь смирился.

Ратибор наблюдал за ним прищуренным взглядом и молчал. Лишь когда Тим с Рамоном покинули столовую, брат пояснил:

— Слишком долго, Тим. Ты колебался, а это тоже проявление Силы. Придется тренироваться, но сейчас займемся другим. Идем, объясню, что надо будет делать.

Зал для церемонии оказался неменьше, чем зал Суда в Совете. Трибун для зрителей не было, но всю центральную стену занимало родовое древо. Сеть ветвей расползалась и на соседние стены, а корни расщелинами в мраморе пола шли к тумбе, на которой возвышался кристалл.

Его идеальные грани отражали свет, проникающий через окна. Тяжелые черные портьеры раздвинуты, не давая комнате погрузиться во мрак. Как он уже прочитал, черный — цвет земного клана, а изумрудный бархат на мебели — символика правящего рода. Обострившимся обонянием Тим чувствовал в воздухе тонкий запах хвои, исходивший от древа и кристалла.

— Обычно церемонию проводят на следующий день после рождения ириата. Когда ты поделишься кровью, на древе загорится кристалл, который покажет, к какой семье ты относишься, — пояснил Рамон.

— Они двух цветов. Что это значит?

— Красные — из живых, черные — кто умер или отрекся. Для древа это равнозначно.

Ну да, как же. Осмелишься пойти против системы — и ты умер для все близких и знакомых. Чудесный мир. Прекрасные порядки.

Рамон показал Тиму, куда встать во время церемонии, где будут главные лица, которых надлежит приветствовать. Предстояла очередная демонстрация покорности.

Изучив обстановку, они вернулись в комнаты, чтобы переодеться. Разглядывая отражение, Тим пожал губы. Еще недавно он в жизни бы не стал одевать костюма, а сейчас идеально вписывался в общество пижонов, которых так не любил.

Стоило подойти к залу, как их поторопил посланный слуга. Войдя, Тим ощутил на себе десятки взглядов. Любопытных, осторожных, изучающих. Оставаясь невозмутим, он прошел в центр, где его ждал Ратибор.

— Пришла пора определить роль новоприбывшего волка. Пусть кровь укажет нам правду, — Тимуру подали кинжал.

Кровь заструилась по коже. Как только первые капли коснулись камня, тот вспыхнул. По тонким лучам от кристалла пробежала дорожка света, поднявшись по стене и добравшись до древа.

Теперь все напряженно следили за ним. Когда прошла минута, Тим начал опасаться, что ошибся. Может, мало крови? Или с ним в очередной раз что-то не так?

Не успел он придумать новой причины, как вспыхнул и засиял алый кристалл. В зале раздалась пара потрясенных вздохов. Камень вспыхнул на том же уровне, где стояло имя Рамона, пусть и по другую сторону.

Лучше бы кристалл не зажегся.

— Волк правящей семьи Соурис, — озвучил Ратибор, развеяв последние сомнения.

Зал отмер. Сдержанные аплодисменты разбавляли потрясенные шепотки. Тим же, не веря, смотрел на древо. Помимо него на ветви был один-единственный кристалл напротив имени главы.

Робиас Соурис. Его отец. Черный камень.

К Тиму уже подходили главы, чтобы поприветствовать нового члена. Если водные отреагировали равнодушно и сдержано, то воздушные наградили напряженными взглядами.

— Не надейся, что это что-то изменит, волк, — произнес Кир. — Она моя.

— Посмотрим, беркут, — Тим вернул ему и презрительную усмешку, и надменный тон. Да, сейчас он слабее, но это можно изменить, а значит, нет причин сдаваться. Волей судьбы их положение в мире ириатов сравнялось.

Когда последний гость покинул дом, Тима пожелал видеть глава клана. Он ждал его в кабинете, глядя в окно и не спеша начинать разговор.

— Мой отец мертв? — спросил Тим. Черный цвет камня можно трактовать двояко, а он не хотел двусмысленности.

— Робиас отреченный. Он жив, хотя избегает появляться на публике. Вышел из рода, когда отец, твой дед, назначил наследником меня, а не его.

Нелюбовь к Тиму у Ратибора стала еще больше. Теперь хотя бы Тим понимал причины. Он не только угроза из-за силы, но и сын того, кого ириаты презирают. Того, кто отвернулся от них, решил пойти против системы.

— А моя мать?

— Когда Робиас уходил, его не связывали никакие отношения. Судя по тому, что вспыхнул лишь один камень, она не из нашего клана. Спустя год после его ухода мы увидели на древе новый кристалл. Мы полагали, что ты с отцом. С отреченными не контактируют, потому тебя не искали.

— Вы даже не пытались это проверить?

— Отец пробовал, когда увидел. Он провел ритуал, но у тебя было что-то, что блокировало Силу.

Тим сразу понял, о чем речь. Его нашли с камушком на шее. Он служил Тимуру талисманом. Пока его не украли в интернате. Кто-то забрал его ночью. Как ни пытался, Тим так и не смог найти.

— Но сейчас ничего не мешает. Я бы хотел узнать, кто моя мать.

— Не стоит. Ты принадлежишь волкам, правящей семье. Этого достаточно. Влезать в дела других кланов я не стану. К тому же, они смогут заявить на тебя права.

Надо же, сам едва терпит, но и отдавать не собирается. Почему в его жизни все так? Вечная проблема для всех. Не нужный, выбивающийся из массы.

Выходит, раз его отец жив, Тим ему без надобности. Может, он и оставил его в том лесу? Или же Робиас не знал о его существовании? Какие у него были отношения с матерью?

— Твой случай оставляет много вопросов. Однако проясняю сразу: хоть ты и стоишь наравне с Рамоном, не надейся занять его место. Наследник волков — мой сын.

— Меня не интересует власть и политика. Напрасно вы видите во мне угрозу. Я просто хочу жить, как и все. Создать семью и заниматься любимым делом. Большего мне не нужно.

— Всем свойственно меняться. Ты еще не познал новых возможностей. Но будь уверен, я не позволю расшатывать устои. Хватит и того бардака, что творится у сов.

Тим не стал ничего отвечать. Когда речь заходила про Авиталь, контролировать реакции становилось сложнее.

— Твоим наставником останется Рамон. Он же даст тебе имя ириата. Пару раз в неделю я буду проверять, как идет обучение. Пока иди, — и глава клана вновь отвернулся к окну, закончив разговор.

В коридоре ждал Рамон. Они отправились на тренировку, а по пути Тим узнал свое новое имя. В мире ириатов он теперь Руан. Человеческое имя тоже должно начиналось с родовой буквы, но сейчас менять его поздно.

После разминки Рамон пытался выяснить дар Тима. Простые варианты не сработали, но они на них не рассчитывали. В случае с Тимом ничего не бывает просто.

— Может, моя привязанность к Ави — и есть часть силы? Я чувствую ее, где бы она ни была. Лишь изредка связь притупляется.

— Возможно. Нужно почитать о способностях твоего отца. Возможно, что-то наследственное. Заодно проверим, как ты взаимодействуешь с защитой. Из отчетов я понял, что ты способен обходить ее, когда о ней подозреваешь.

— Проникнуть в дом Ави я не смог, хотя пытался, — напомнил Тим. Воспоминания о злополучной кладке до сих пор вызывали досаду.

— Ты просто не знал, что и где искать, чем работать. Сейчас многое поменялось. Отец уедет через полчаса в Совет. Совершим диверсию? — Рамон подмигнул ему и первым пошел к дому.

Словно ворошки, парни крались по коридору личного крыла главы клана. Их цель — библиотека Ратибора — скрывалась в конце этажа. Замерев возле заветной двери, Рамон прислушивался к обстановке, а Тим настраивался на ощущение защиты. Когда кончики пальцев закололо, он позволил Силе выйти, приказав снять защиту.

Тихий щелчок, и дверь распахнулась.

— Невероятно! — поразлился Рамон. — До последнего не верил, что сможешь. Я пытался проделать это с самого детства, до сих пор не удалось.

Тим уже не слушал. Он вошел в библиотеку. Просторная и светлая, она вмещала в себя несколько рядов книг, квадратом окружающих стол в центре и широкое кресло. Каждый стеллаж пронумерован и разбит на секции. Рамон потянулся к первой книге, и его ладонь прострелило болью.

— Проклятье, отец подстраховался. На полках тоже защита. Вся надежда на тебя, — отозвался он, тряхнув рукой.

На этот раз Тиму пришлось повозиться. Простого желания не хватило. Он словно погружался в желе, норовившее задержать. Действуя скорее интуитивно, он окружил ладонь непроницаемым коконом. Неохотно, но защита поддалась и позволила взять том. Передав книгу с родословной Рамону, Тим направился к следующей полке.

Пока он воевал с защитой, его товарищ по взлому устроился на столешнице, проигнорировав свободное кресло. Быстро отыскав нужную главу, Рамон приступил к изучению.

— Мои мучения оправдались? — спросил Тим, устраиваясь рядом.

— Вполне. Оказывается, Робиас сильнее моего отца. Странно, что дед выбрал именно Ратибора наследником. У Робиаса способность выявлять чувства и их усиливать. Это позволяло ему манипулировать ириатами.

— Возможно, он зашел слишком далеко? — предположил Тим, открывая другую книгу.

— Тут сказано, что его трижды лишали тенотара. В последний раз сроком на два месяца. Когда вернули, он вышел из рода, — Рамон взъерошил волосы. Пока что множились вопросы, а ответы не желали находиться.

— Если мой отец жив… Может, его можно найти и спросить? Он наверняка знает намного больше.

— Судя по всему, Робиас не смирился бы с человеческой жизнью. Нет, он стремился к большему. Даже выйдя из рода, наверняка продолжает наблюдать за происходящим. Он не мог не узнать о твоем появлении, Тим. Если и найдем, нам ничего не расскажут.

— Алонсо пытался разузнать правду, нашел зацепку и пропал. Может, это связано? Нам стоит туда наведаться, — настаивал Тим.

— Там уже побывали ириаты. Кир отправлял своих, безрезультатно.

— Но они птицы, а мы волки. В нас заложено искать следы, разве нет?

— Твой отец тоже волк. И заметать их он умеет прекрасно. Слушай, я не против, но не стоит соваться, ничего не имея. Отец это не одобрит, у нас не поощряют связи с отреченными. А сейчас пора. Сегодня у Кира бой, ты должен его увидеть, — напомнил Рамон.

***

Колдер встретил Авиталь с Амирой равнодушным взглядом и пожелал Киру особо не мараться. Правящие всегда должны выглядеть безупречно.

Зрители собирались возле круглого барьера. Место находилось в Эрусоне, на окраине города. Силовой барьер арены поддерживали негласные хозяева ринга — по одному ириату от каждого клана.

Авиталь оглядывала подходящих зрителей, пытаясь найти знакомое лицо. Когда из подъехавшей машины вышли Рамон и Тим, ей на плечо опустилась тяжелая рука Колдера.

— Не забывайся, Авиталь, — прозвучал его холодный голос за спиной. Дернув плечом, она сбросила руку, но промолчала.

Последним приехал Теон и сразу направился в центр круга, где его ждал Кир. Как только контуры замкнули, беркут ударил Силой, повалив коршуна на землю. Удерживать ее Кир не стал, поэтому Теон вскочил и атаковал в ответ.

В один момент в их руках возникли клинки, выхваченные из ножен. Теон отчаянно пытался пробить защиту Кира, но он легко уходил от атак, словно знал наперед.

Авиталь видела холодную улыбку на губах парня и сверкающий взгляд. Для беркута это лишь развлечение. Но быстро оно сменилось желанием наказать. Наигравшись, Кир превратился в молниеносного врага. Авиталь только видела, как Теон пропускал удар за ударом, а его рубашка пропитывалась кровью.

Последний выпад, и Теон закричал сквозь сжатые зубы, упав на землю, а в завершение его еще и придавило хлестнувшей Силой Кира.

Ави не слышала, что ему бросил беркут напоследок. Видела, как он покинул барьер под восхищенные взгляды зрителей. Кроме нее не ликовали лишь двое. Тимур и Рамон провожали победившего внимательными взглядами.

Кир подошел к ней, закрывая парней. В этот раз поговорить с ними не выйдет.

— Хорошая работа, Кир, — похвалил Колдер брата.

— Пусть знает, что я не позволю никому обижать Авиталь. Как и посягать на нее, — добавил он, обернувшись в сторону уходящих волков.

***

Вернувшись домой, Тим не переставал прокручивать увиденный бой. Рамон прав, сейчас Кир намного сильнее, но это можно изменить. А вот что делать с отцом? Робиас жив, но даже не пытался связаться с ним. Ириаты не бросают детей.

К мыслям добавилось тревога. Что-то не давало Тиму покоя. Прислушавшись к себе, он ощутил зов, как тот, что привел его однажды к шеримс.

Тим спустился вниз. Свои облики ириаты предпочитали оставаться в лесу или поблизости от него. Волка он встретил еще на подходе. Ночной двор окутал их легкой прохладой пробегающего ветерка.

— Тоже не спишь, дружище? — Тим опустился на колено, запуская руку в мягкую шерсть.

Склонившись к его морде, он прикрыл глаза и вновь прислушался. Рядом с шеримс спокойнее, но все равно что-то не так. Чего-то не хватало.

Отстранившись, Тим вскинул голову. Среди бисера звезд взошла луна, озаряя землю тусклым светом. Ему пришла шальная, отчаянная идея.

Достав телефон, он сделал пару запросов и улыбнулся, добившись нужного. В следующий миг волк сорвался с места, убегая в темноту.

Глава 17. Клятвы, рушащие жизнь.

Кир не выпускал Ави из дома, но ее это устраивало. Все силы она бросала на то, чтобы разобраться с покушениями. Удобный вариант с коршунами провалился. Те устроили подлянку, но к покушениям не причастны. Или же умело скрывают?

Решив не отказываться от этой идеи, Ави внимательнее изучала материалы допросов. Ее мать обвиняли в том, что она слабее, чем говорит. Глупо, конечно. Низшие ириаты думали, что двоюродный дядя Ави достойнее. Сам мужчина от комментариев отказывался, но в выборах участвовал. Что ж, первый же этап рассудит.

Встретив имя дяди в докладах об Алонсо, девушка оживилась, но подробностей не нашла. Только то, что они встречались в кафе человеческого мира и говорили около трех часов под мощным пологом.

Хорошо бы его навестить. Он последний, кроме самой Ави, с кем общался Алонсо перед исчезновением. Для этого ей потребуется уговорить Кира, а уговариваться он не желал.

— У нас небольшие изменения. На выходных отец уедет, так что поговорите вы завтра, — стоило вспомнить о Кире, как он появился.

— Это обязательно? — ничего хорошего от общения с главой Авиталь не ждала.

— Не обсуждается. На обеде я буду занят, тебя отвезет Колдер.

Отлично, помимо главы еще и наследник. Авиталь уже подумывала сказаться больной.

— А других новостей нет? Об Алонсо ничего не слышно?

— Никаких следов. Оставь его, Авиталь. Сейчас есть вещи важнее, — Кир нахмурился. Ему не нравилось, чем заняты мысли девушки.

— Это моя семья, Кир. И я ее не оставлю, — Ави отошла к окну. На город опускалась ночь. Солнце вот-вот скроется за крышами домов. Она любила этот час, любила взлетать высоко вверх, стремясь поймать на крыльях последние лучи.

— Меня лишали тенотара лишь однажды, — заметив, что Ави тянется к кулону, которого нет, Кир легко угадал ее мысли. — Я тогда проиграл сражение с двоюродным братом, что непростительно. Больше я ни разу не ошибался.

— Ты никогда не хотел уйти? Оставить вечную борьбу, попытки доказать силу? Просто жить? Для себя, для тех, кого любишь?

— Я и так живу для тебя, Авиталь. Мою Силу не нужно доказывать, никто не усомнится. Ее хватит, чтобы защитить. Тебя и наших будущих детей.

От последнего Авиталь содрогнулась. Как бы она ни гнала мысли о помолвке, те упрямо настигали. Вот только ночами на месте жениха ей виделся другой.

Безбашенный, шумный, с хулиганской улыбкой на губах и теплым светом во взгляде. Тим упорно и старательно обосновывался в ее мыслях.

***

Ави проснулась резко. За окном глухая ночь, Кир безмятежно спал, развалившись на кровати. В доме стояла тишина. Лишь сердце в груди отчаянно билось. Она подхватила с кушетки халат и вышла на балкон, прикрыв дверь, и вскрикнула.

Через перила перевалилась тень человека.

— Только не кричи!

— Тим?! — потрясенная, Авиталь застыла.

Тем временем тень выпрямилась и повернулась так, чтоб луна осветила лицо визитера. Это и вправду Тимур.

— Ты как здесь оказался?! На двадцатом этаже?!

— Ради тебя я заберусь куда угодно, — рассмеялся парень.

Он отошел, позволяя увидеть крюк, зацепленный за перила. От него вниз шел трос. — Под вами пустая квартира, я снял ее на ближайшую неделю.

— Но ту же защита! Кир ее не снимает. Даже я не могу отключить, — Ави все еще не могла поверить.

— А вот это самое интересное! Оказалось, при должном усердии я могу ее обходить. Понимаю, что рискуем, но должен тебя увидеть, — Тим отстегнул карабин страховки и подошел к девушке. Миг, и вот он уткнулся лицом ее светлые локоны, вдыхая их мягкий аромат.

Авиталь казалось, что она спит. Слишком нереально. Она обняла парня и первой его поцеловала. Ей было нужно хоть на миг ощутить это правильное, настоящее. Не из страха, не подчиняясь силе, а потому, что сама этого хотела.

Там, в спальне, остался тот, кто пытается раз за разом сломить. Кто имеет на нее права, власть. С Тимом все ощущалось иначе. Запретное манило. Особенно, если это запрет стать свободной.

Его запах кружит голову, а губы то нежны и осторожны, то накрывают взрывающей страстью. В приступе очередного безумия они прижимались друг к другу, замирая на краю контроля. Невыносимое желание жгло обоих.

Руки Авиталь давно потерялись в волосах Тимура. Кажется, у него на шее останется пара царапин, но он этого даже не заметил. Когда от избытка чувств закружилась голова, Авиталь отстранилась, жадно вдыхая воздух.

— Как проходят тренировки? Как относится Ратибор?

— Мы с Рамном почти не вылазим из леса. Только там я могу переходить в тело волка. Он учит меня драться. Мы пытаемся определить мой дар, но пока ничего конкретного.

— Один ты только что продемонстрировал. Ты обошел защиту правящего! — Ави потрясенно взглянула на висящий трос.

— Это мелочи. Я думаю, что мой дар в нашей связи. Я чувствую тебя даже на больших расстояниях. Улавливаю эмоции, настроение. Лишь иногда нить гаснет, что-то ее глушит. Мы попытаемся выяснить причины.

— А родители? Что-нибудь о них прояснилось?

— Не особо, — пока Тим делился новостями, он заметил, что Ави подрагивает от холода. Тут же стянул с себя куртку и закутал в нее девушку. — Есть еще кое-что. Я вновь чувствую зов. Вроде того, что привел меня к волку. Что это может быть?

— Нас может тянуть только к шеримс, но волк здесь. Остается лишь один вариант. Если родители равны по Силе, у ириата может быть два родовых шеримс. Одного ты нашел. Теперь к тебе рвется второй. Тот, что принадлежит роду матери.

— И что делать? Ждать, когда встречу очередную зверюшку?

— Именно ириат приходит к своему облику, а не наоборот. Если зов усилится, тебе придется последовать за ним. Только прошу, не исчезай, не предупредив. И возьми Рамона, мне так будет спокойнее.

Ответить Тим не успел. Зазвонил телефон.

— Привет, братишка, — произнес Тим, подмигнув девушке.

— Скажи, что ты не совершил величайшую глупость и не сбежал взламывать защиту Кира! — судя по голосу волка, тот недавно проснулся.

— Как скажешь, — хмыкнул Тим и услышал обреченный стон.

— Кир точно вас не заметит?

Выглянув из-за плеча Ави, парень бросил взгляд в спальню.

— Спит, как младенец. За час почти не шевелился.

— Я сейчас приеду. Ромео недоделанный… — дальнейшее ворчание Рамона Тим дослушивать не стал.

— Наша заботливая няня спешит на помощь. Впрочем, пара минут еще есть…

На что их потратить, оба не раздумывали. Они не могли надышаться друг другом.

— А ведь Рамон прав. Ты моя прекрасная Джульетта, обещанная дураку Парису.

— О да, Ромео. Вот только наши рода враждовать не собираются, поэтому и не дадут нам быть вместе.

— Если это такое же правило, как и все те, что я уже успел нарушить, то можно не волноваться.

Ави улыбнулась, не отрывая взгляда от Тимура. На светлой коже в свете луны его губы манили еще больше. И она с наслаждением поддалась соблазну.

— Я не смогу быть с ним, — всхлипнула Ави, когда Тим подхватил ее на руки, прижимая к стене. — Я никогда не смогу ответить на чувства Кира. Его страсть пугает и вызывает отвращение. Ты негодяй, Тим! Ты украл мою спокойную и правильную жизнь! Мой искуситель…

Последние слова потонули в стоне. Она плавилась от прикосновения нежных, сильных рук. От губ, что дарили блаженство. Тимур умело сводил с ума, похищая последние крохи разума.

Сами они бы уже не остановились. Страсть накрыла с головой, когда вновь раздалась трель ненавистного телефона. Выругавшись, Тим опустил ослабевшую девушку и ответил.

— Я внизу. Спускайся немедленно, — голос Рамона не терпел возражений. Тим и сам понимал, что пора. Если его отсутствие заметил брат, вскоре узнает и Ратибор, а это ни к чему.

— Я вернусь завтра, обещаю, — прошептал Тим, урвав последний поцелуй. Пара мгновений, и он приземлился на балкон ниже. Пряча снаряжение, он заметил мелькнувшее в темноте лицо наклонившейся Ави.

— Еще раз удерешь, не предупредив, буду запирать на ночь, — то, что Рамон недоволен, ясно с первого взгляда. Он наблюдал, как Тим вышел из дома и легкой походкой направился к машине.

— Предупреждаю: следующую, да и остальные ночи я собираюсь проводить здесь, — заявил Тим, поравнявшись с ним.

— Ты понимаешь, что, если поймают, пострадает и Авиталь?!

— Мы осторожны, Рамон. А если это случится, я вызову Кира. Плевать, что он опытнее. Сил навалять ему, чтобы пару дней и думать не мог про Ави, мне хватит.

— Малолетний придурок, — устало вздохнул Рамон, садясь за руль.

— Вообще-то мы одногодки, — рассмеялся Тим. В нем бурлила эйфория и ворчания брата вызывали только улыбку.

По дороге до дома оба молчали. Приходили в себя. Один из-за тревоги за влюбленную парочку, другой после встречи с той, кого любил.

— Я попробую договориться с Киром, чтобы он позволил Авиталь приехать на тренировку. Нужно что-то делать с вашей связью, иначе я с ума сойду. Сейчас иди спать. У тебя три часа до подъема. И советую отдохнуть, потому что гонять буду нещадно.

***

Авиталь проснулась к обеду от звука пикнувшего телефона. Кир написал, что через полтора часа заедет его брат. Выбравшись из объятий одеяла, она поплелась собираться.

В назначенное время в квартиру поднялся Колдер, чтобы доставить ее в родовой дом. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее становилось волнение. Авиталь понятия не имела, чего ждать.