Ириаты. Играя против правил (СИ)

Если Калистрат, отец Кира, решил отчитать ее за случившееся, то как-то поздновато. Ничего нового она не натворила. Мелькнула глупая мысль, что беркут решил разорвать помолвку. Увы, пришлось с ней попрощаться. В таком случае Аириэтта уже была бы в курсе, а значит, Ави тоже.

— Подожди отца здесь. Он сейчас вернется с собрания с главами рода.

Колдер привел ее в кабинет главы и оставил. Еще раз оглядев себя в зеркале и убедившись, что внешний вид безупречен, Ави присела в кресло для гостей и стала ждать. Четверть часа спустя дверь распахнулась, пропуская хозяина кабинета.

Калистрат, глава воздушных, обладал внушительными размерами. Крепкий, высокий, с твердой походкой и тяжелым взглядом. Темные черные волосы длиной доходили до широкой шеи, густые брови сходились, когда мужчина хмурился.

— Присаживайся, Авиталь, — произнес он, заметив, что девушка привстала, стоило ему войти.

Ави опустилась обратно, замерев перед хищником. Такой уничтожит, не заметив. Его Сила довлела, заставляя вслушиваться в каждое слово и напряженно следить за движениями.

— У меня есть несколько вопросов. Мне не нравится, как складываются ваши отношения с Киром. Прежде ты спокойно относилась к его ухаживаниям и принимала их благосклонно. После истории с потерявшимся волком я вижу иную картину. В чем причина, Авиталь?

Калистрат не повышал голоса и не угрожал, но Авиталь поежилась. Как-то не готова она обсуждать личные отношения с кем-то посторонним. Даже ее мать волновало лишь то, чтобы в конце концов помолвка состоялась.

— Всем девушкам свойственны волнения перед свадьбой. Я мало контактировала с миром людей, а знакомство с Тимуром открыло нечто новое. Сознание людей, их взгляды и ценности значительно отличаются от нашего.

— Надеюсь, ты понимаешь: реалии нашего мира иные. Не забывай, что ты ириат.

— Конечно, Калистрат. К тому же, лишение тенотара показало, какого быть человеком. Мне не понравилось.

— Ты благоразумная девушка, Авиталь. Я был рад, когда Кир принял решение о вашей помолвке. Подход к воспитанию в наших семьях отличается, мне важны чувства детей. Важно, чтобы Кир был счастлив. Я надеюсь, что ты разделяешь мое желание?

Давление Силы усилилось. Девушке стоило огромных трудов держаться под суровым немигающим взглядом. Калистрат решил, что она слишком увлеклась, но никто ей не позволит уклониться от помолвки. Никто не позволит избегать Кира. За нее все давно решили. Она должна лишь подчиниться.

— Кир заслуживает счастья и лучшей невесты, — Ави отвела глаза. Не могла она обещать любить того, кто вызывал лишь отторжение.

— Чтобы больше не возвращаться к этому вопросу, ты дашь клятву, Авиталь. Обещай, что примешь предложение Кира, и помолвка пройдет, как и должна.

Сердце девушки замерло. Обещание не оставит даже самой отчаянной надежды. Никакого шанса. Покляться главе клана — все равно, что прямо сейчас заключить проклятую помолвку.

— Авиталь? — голос, усиливший давление, выдавал подозрения мужчины. Молчать и дальше опасно.

— Я обещаю, Калистрат, — произнесла Ави, поднимая взгляд. Ощущение Силы, прижимающей к полу, исчезло, на лице главы мелькнула улыбка.

— Вот и прекрасно, девочка моя. А теперь о другом. Я не хочу, чтобы лишние проблемы отвлекали тебя от Кира. Ты переживаешь из-за Алонсо, вы были довольно близки.

— Вы что-то узнали? Его нашли? Что с ним?! — от волнения, Ави даже отбросила робость и страх. Не сейчас, когда что-то может проясниться.

— Сегодня пришли новости. Увы, тебе они не понравятся, но прекратят поиски, — Калистрат протянул ей планшет с открытой фотографией записки. — Это нашли в доме, где остановился Алонсо и откуда ушел в последний раз. Мои ириаты подтвердили: написал он, так что можно расценивать как официальное заявление.

Если бы Авиталь стояла, планшет упал бы на пол, а так он лишь ударил ее по коленкам. Она не заметила. Пораженная, пыталась осознать прочитанное.

«Я, Алонсо Ровенсон Александр Савин, отныне и впредь разрываю связи с родом и отрекаюсь».

Размашистый, твердый почерк и подпись внизу развеяла последние сомнения. Отныне все контакты с Алонсо должны пресекаться и считаться под запретом. Дяди у нее больше нет.

Глава 18. Новые ответы и признание.

Остаток беседы прошел в тумане. Авиталь плохо помнила, что говорил Калистрат. В голове билась одна единственная мысль: «Алонсо отреченный».

Когда ее отпустили, она выскочила за дверь и в кого-то влетела. Дернулась в сторону, но ее не пустили. Кир. Упасть он не позволил, но прижал к себе, а услышав о клятве, пришел в восторг. Разумеется, ведь теперь она стопроцентно в его власти. Пусть и через несколько дней, но они неизменно приведут ее в пожизненный плен.

Из хороших последствий только одно. Поняв, что теперь может не опасаться, Кир отпустил ее на тренировку к волкам и даже оставил одну, без надзора.

Оказалось, что слухи расползлись быстро и оба парня уже знали про Алонсо. Жалеть себя и сочувствовать Авиталь не позволила. Не сейчас. Вместо этого она предложила перейти к тренировке. Им нужно разобраться с Тимом и понять, что делать с привязанностью.

Так как оба парня — волки, то предложили формат пряток. Авиталь выбирала укромное место, Тим искал ее, используя связь, а Рамон наблюдал.

За несколько часов, что она ползала по дому, благо Ратибор был в Совете, Авиталь смогла отойти от мрачных мыслей. Когда Тим в последний раз извлек ее из-под лестницы, оба выглядели раскрасневшимися, как дети, и растрепанными.

Вернувшись в тренировочный зал, Рамон поделился наблюдениями. Оказалось, что «компас» в Тиме крайне точный, и чем ближе к Ави, тем острее чувствовал. Он знал, где она, улавливал ее эмоции и чувства. Словно девушка была частью Тима.

Нашлось и слабое место. Некоторые комнаты изолировались особым камнем ириатов — симаром. Он блокировал Силу, и в тех местах Тим ее не чувствовал.

— Эта связь все-таки дар, иначе бы камень не влиял, — подытожила Авиталь. — Тогда он должен работать не только со мной, но и с каждым, кто тебя слабее. Попробуй ощутить Амиру. Она сейчас в школе, там нет блоков.

Хоть прежде Тим не пытался почувствовать кого-то еще, но маленького совенка нашел сразу.

— Мои эмоции можешь считать? — спросил уже Рамон.

Пришлось постараться. Сперва он встретил глухую стену, но не отступил. Усилив напор, Тим просочился через преграду. Внешне невозмутимый Рамон оказался бурной натурой. Сейчас в нем особенно играло любопытство и восхищение. И настороженность.

— С тобой сложнее, но смог. Только твое положение определить не смогу. Да и чувствую скорее лишь потому, что ты близко. Должно быть что-то еще.

— Когда ты впервые меня ощутил? — у Ави появилась догадка, и она взволнованно кусала губы.

— После твоих экспериментов, как проснулся утром.

— Значит все дело в крови ириатов, что была в последнем составе. Я использовала свою. Амира моя родная сестра, потому ты и ее чувствуешь. Думаю, Аириэтту тоже найдешь. Может, и Алонсо?

В Авиталь воспряла надежда. Она знала, что Тим — последний кто обвинит в желании искать отрекшегося, но и Рамон промолчал, не протестуя.

— Прости, не выходит. Может, родство недостаточно близкое или у крови есть срок действия.

— Или же он предполагал это и подстраховался, — добавил Рамон. Ему ситуация нравилась все меньше. — Идея с кровью убедительна, но надо проверить. Я бы дал тебе своей, но это чревато. Ели отец узнает, что ты имеешь власть над наследником, это плохо кончится. Проверим на слуге.

Жертвой стала проходящая в коридоре девушка. Она явно пожалела, что оказалась там. Когда наследник клана позвал зайти в зал, а потом еще и потребовал крови, она так побледнела, что казалось, упадет в обморок.

Получив пару капель крови, Рамон велел пойти и спрятаться. Служанку тотчас сдуло. Это распоряжение понравилось ей куда больше. Какого же было ее удивление, когда через пару минут дверь каморки распахнулась, являя наследника и его нового брата.

Когда они вернулись в зал, решили продолжить испытания. Робиас, отец Тима мог усиливать чувства ириатов. Тим попытался провернуть то же самое с Ави. Она даже не успела поймать его взгляд, как поняла, что уже обнимает его, нежно целуя где-то возле шеи.

— Что это сейчас было?! — они с Рамонм вскрикнули одновременно.

— Кажется, мне передалось кое-что другое. Это вышло интуитивно. Просьба или скорее приказ, с использованием дара, как я его ощущаю.

— Я ничего не заметила. Очнулась, когда на нем повисла. Давайте еще раз. Я попробую выставить щит, — Авиталь тряхнула головой, от чего ее локоны качнулись волной. Поймав восхищенный взгляд Тима, она улыбнулась. Не все же ему хулиганить!

Не прошло и минуты, как Ави вновь оказалась в объятиях Тима, чем тот и воспользовался. Забыв про Рамона, он поймал ее губы поцелуем.

— Ну как? — спросил Рамон.

— Потрясающе, — выдохнул Тим, оторвавшись.

— Почувствовала. Быстрая мысль в голове, как чужой голос. Не зная, принимаешь за собственную. Тело подчиняется быстрее, чем успеваешь остановиться. Как приказ главы, — ответила Авиталь.

— Ириат достигает полной Силы к тридцати годам. Именно после этого возраста и состоятся наши свадьбы, а до того пара пребывает в качестве жениха и невесты. Ты еще не вошел в мощь, а уже способен противостоять сильнейшим. Подчинить отца не сможешь, но вот сопротивляться — вполне, — Рамон изучал Тима, пытаясь понять, чего еще от него ждать.

— Что вновь приводит нас к тому, что я угроза. Подчинись или умри, — мрачно закончил Тим. Пора привыкать к новой реальности.

Авиталь забрали спустя час, но Тим с Рамоном расходиться не спешили, продолжив тренировку. До испытания Тима оставалась пара дней, а мысли его занимало совершенно иное. Зов. Он усилился. Теперь Тим чувствовал направление. Его манило туда, где он предпочел бы не появляться. В лес, где его нашли.

— Придется ехать, — решил Рамон, выслушав парня. — Я поговорю с отцом. Ему это вряд ли понравится, но держать в тайне и дальше бессмысленно. Особенно есть ты обретешь второго шеримс.

— Когда выезжаем?

— Завтра утром.

***

Ночью Кира срочно вызвали на работу. Какая-то компания ириатов сильно прокололась перед людьми. Как только он уехал, Ави ушла на балкон, не сомневаясь, что появятся гости. И не ошиблась. Когда Тим перемахнул через ограду, улыбнулась, угодив в теплые объятия. Они ушли в ее спальню, устроившись на кровати.

— Мы вернемся перед моим испытанием, — рассказывая о планах, Тим перебирал локоны Ави, порой сменяя прикосновения поцелуем. — До твоей помолвки останется совсем немного времени, но я нашел лишь один способ, как забрать тебя из власти Кира.

— Нет, Тим, — Авиталь нахмурилась, выскользнув из-под руки Тима. Не хотелось ей говорить о клятве, но иначе он натворит глупостей. — Калистрат потребовал обещание, что помолвка состоится, как и должна. Эти дни — последнее, что у нас осталось, поэтому я поеду с вами.

— Что за клятва? Что будет, если ее нарушить? — Тимур приподнялся, вглядываясь в ее лицо.

— Калистрат сможет лишить меня Силы, где бы я ни была. Иного выхода нет. Я приму предложение Кира. Прости, тебе тоже придется это пережить, ты в списках приглашенных. Пообещай мне, Тим, что мы справимся с этим вместе.

— Смотреть, как этот урод заявит на тебя права? Как сделает несчастной?! — грозный рык Тима прервал его обжигающий поцелуй. Он приник к ее губам, с упоением чувствуя, что ему отвечают. С отчаянием, немного грубо, требуя и пробуждая внутри дикое пламя желания.

— Мы должны, Тим! Если бросим вызов миру ириатов, нас уничтожат… — ее слова потонули в сорвавшемся стоне, когда он прикусил кожу на шее, и тут же поцеловал.

Тела вели свою борьбу, не желая отступать. Их притягивало, пыталось слить воедино. Оба дышали в унисон разгоряченно-часто, изучали друг друга, скользя ладонями по обнаженной коже.

— Ты права. Против мира вдвоем не пойдешь. Зато один на один можно рискнуть. Я брошу Киру вызов. Я не отдам ему тебя, слышишь?! — Тим на миг оторвался от нее, чтобы заглянуть в глаза.

Прежде, чем Ави успела что-то ответить, ее настиг новый поцелуй. Отчаяние Тима стирало рамки разумного. Плевать, что он еще не готов. Что Кир сильнее. Смотреть, как любимая обрекает себя? Нет.

— Забудь про это! — увернувшись, Ави вскочила. Думать в его объятиях получалось все хуже, а ей нужно его образумить. — Кир тебя убьет, а остальные вздохнут с облегчением. Кому от этого станет лучше? Никаких поединков! Если я важна тебе, ты не бросишь вызов. Хотя бы не сейчас…

— Тогда давай сбежим? Сразу после помолвки. Ведь сумел же скрыться Алонсо, что его никто не может найти? — Тим тоже поднялся. Подхватил на руки, прижимая к себе, вдыхая ее аромат. От его прикосновений Авиталь охватывала дрожь. Она прогнулась, приникая ближе, но еще пытаясь устоять на грани.

— Мама могла, но не хотела. Тим, умоляю тебя, не глупи. Позже… я рискну отречься. Тогда и ты войдешь в Силу. Не сейчас, слишком опасно.

Говорить и дальше они не могли. Обоих трясло от вспыхнувшей страсти. Обоим казалось бесконечно мало поцелуев и прикосновений. Им нужно было все. Всецело принадлежать друг другу.

Когда Тим осторожно уложил Ави на подушки, заглянул ей в глаза с немым вопросом. В ответ Ави лишь обхватила его шею, притягивая ближе и отдаваясь безумию.

Только Тим, и никто больше не сможет сделать ее такой счастливой. Ни с кем другим она не ощутит этого дикого, безудержного восторга. Не признает власть нас своими душой и сердцем. Только его имя будет срываться с ее губ. Лишь он имеет право творить с ней все эти безумства, доводя до бессилия.

Она принадлежит Тимуру. Этому неправильному, дикому, пылкому и бесконечно любимому волку.

Прощаясь с Тимом перед рассветом, Ави из последних сил сдерживала слезы. Заложница системы. Птица, закрытая в клетке возле окна в манящий мир. Предложение Тима бежать манило. Невероятный соблазн согласиться.

Но никто не простит побега. Их будут искать, пока не найдут. И покарают. Тим только пришел в этот мир и не понимает, как велика цена за ошибку. Она должна удержать его от этой пропасти. Но кто удержит ее саму, ведь сорваться хочется так сильно?

***

Авиталь потребовался час, чтобы уговорить Кира отпустить ее с волками. В ход пошли все средства. Пришлось пообещать, что если она и там не найдет никаких следов дяди, то больше не станет искать. Для убедительности она напомнила и о клятве. В итоге Авиталь добилась своего и вместе с парнями направлялась на родину Тима.

Когда за окнами начались знакомые пейзажи, Тим напрягся. Слишком мало хороших воспоминаний, слишком много боли и обид он здесь оставил. Остановились они в гостинице. Единственной на весь городок.

В детстве она казались Тиму запретной сказкой богатых людей. Сейчас же он подмечал скупость и дешевизну обстановки. Особенно остро это чувствовалось после домов ириатов.

Каждый раз, встречая кого-то из жителей, он вглядывался в лица. Узнают? Вспомнят ли беспризорного подкидыша? Пять лет прошло с тех пор, как он покинул эти места.

— Все в порядке? — Авиталь подошла к нему, видя, как он встревожен. Парень лишь хмуро кивнул.

Тимур собирался сразу направиться в лес, но Рамон, признанный главным, решил сперва осмотреться. Нужно узнать, остался ли здесь кто-то из ириатов. К тому же они могут ощутить следы Алонсо.

Улицы города встретили их тишиной и бедностью. Череду невысоких домиков редко разбавляли строения крупнее. Дороги сливались с тротуарами, но и машин в это время почти не было. На улице мокро и стояли лужи после частых дождей.

— У меня такое чувство, что здесь сонное царство. Так мало людей… — Авиталь пораженно оглядывалась. Прежде ей никогда не удавалось побывать в такой глубинке. Она росла в крупных городах, редко выбираясь из центра.

— К вечеру станет шумнее. Местный компании пока отсыпаются. Те, что еще не безнадежны, работают, — коротко бросил Тим, скользя взглядом по дворам.

В этой прогулке ему выпала роль экскурсовода. Он старался не показывать эмоций, которые вызывал интернат со школой, улицы, где не раз приходилось драться. Позволил себе лишь легкую улыбку, когда проходили мимо ларька дяди Мити.

— Не случайно тебя нашли именно здесь, Тим, — Рамон оперся на покосившуюся ограду сквера. — Ты должен был научиться выживать, бороться, привыкнуть полагаться лишь на себя. И тебе это удалось.

— Живя здесь, не думаешь о высоких моралях. Ты просто хочешь поскорее убраться. Мне повезло, я смог вырваться.

— И при этом остался человеком. Ты знаешь, какого людям с низов, пережил их проблемы и трудности. И совершенно иначе видишь мир ириатов.

Чем больше Рамон об этом думал, тем четче становилось ощущение, что все не спроста. Ребенок был не просто брошен. Он оказался в низу жизни. Жестокая школа воспитания.

Вспоминая слова отца, Рамон понимал обоснованность опасений. Интуиция никогда не подводила матерого волка. С Тимом определенно связаны чьи-то планы. Продуманные до мелочей и зародившиеся еще до его появления.

Вернулись они в гостиницу только к вечеру. Поужинав, Авиталь настояла на том, чтобы навестить дом, где жил Алонсо. За время блужданий по городу Тим так и не почувствовал его следов.

В отличие от них, дядя Авиталь выбрал пристанище в уединенном домике. Кухня, она же гостиная, и тонкая перегородка, отделяющая ванну. Ави знал склонность дяди к причудам и неприхотливость к условиям. Дом, где они с Тимом жили, был скорее данью роду, чем его желанием.

— Он был здесь недавно, — Рамон прислушивался к ощущениям. Не давал покоя запах. Слишком сильный.

— Насколько недавно? — Авиталь оживилась. Она и сама в мелочах замечала присутствие дяди. Его привычка читать у окна и оставленный там стул, исключительный порядок на кухне, которую он приравнивал к лаборатории.

— Часов десять назад. Примерно. Значит, он все еще не уехал из города. Или вернулся ненадолго.

Оглядевшись еще раз, Рамон подошел к книжному шкафу. Вынув и развернув том, стоящий почти в самом углу, он сразу нашел, что искал.

— Думаю, это тебе, — он протянул Авиталь конверт, спрятанный в страницах. Позабыв обо всем прочем, она вскрыла белоснежную упаковку и стала вчитываться в знакомый почерк.

«Прости, Ави, что не успокоил сразу. Не позволяли обстоятельства. Поиски обернулись большим успехом, чем я ожидал. Мое отречение — закономерный исход. Тебе не стоит за меня переживать. Я знаю, что делаю. Важно другое: помоги Тимуру. Он должен стать сильным».

— Ну что там? — Авиталь поймала два заинтересованных взгляда. Не в силах сейчас говорить, она протянула им послание.

— Что значит «Поиски обернулись большим успехом»? Ему удалось найти моих родителей? — озадачился Тим.

— Не знаю. Прежде Алонсо не стремился что-то от меня скрывать, и мне это не нравится. Вообще все происходящее довольно странно.

— Думаю, здесь мы больше ничего не найдем. Уже темнеет. Нам пора, — решил Рамон.

В гостиницу они вернулись в тревожном молчании. Авиталь пыталась понять поведение Алонсо. Мысли Тима вращались возле тайны о его родителях. Рамон гадал, в какую игру они все больше встревают и какова отведенная им роль.

После ужина настроение поднялось. Тим и Рамон устроили тренировку. Нельзя забывать о предстоящем испытании. Как и о первоначальной цели.

— Что с зовом? — спросил Рамон.

— Меня манит в лес. Оставаться на месте все сложнее, но сейчас идти бессмысленно. Нужно еще немного времени. Мы встретимся позже, — Тим прислушался к ощущениям.

Он легко мог найти волка, тот приближался к окраинам города. Влекло его в другую сторону. Туда, где все началось.

Ночью пошел ливень. От барабанной дроби в старое окно Авиталь никак не могла заснуть. Проворочавшись пару минут, она оделась и спустилась вниз. Там за столиком сидел Рамон, к которому они и подсела.

— Почему не спишь? — тихо спросила она, потирая глаза.

— Жду Тима, он ушел в лес. Завтра мы пойдем вместе, а как я понял, он не любит показывать эмоции другим.

— Эмоции? — Ави мрачно усмехнулась. — Он весь день ходил, словно ледяная статуя. Но я же чувствую, как ему больно. Он не любит это место.

— При тебе он не станет проявлять слабость и не потерпит жалости. Гордый, сильный, но одинокий волк, — Рамон вздохнул, обняв девушку. — Меня беспокоит другое. Отец не примет Тима. Никогда. Он приказал следить за ним, докладывать. Я не понимаю, почему продолжаю молчать о том, что вижу.

— Потому что ты всегда был вышел глупых подозрений и необоснованных угроз.

— В том и дело, Ави, что я разделяю подозрения Ратибора. Тимур угроза, и угроза весьма существенная. Совету, отцу и мне в будущем. Не может ириат с такой Силой пройти мимо власти и не посягнуть на нее.

— Тиму нет дела до политики, Совета. Тем более он не думает лишать тебя права наследника, — возмутилась Авиталь и в ответ получила горькую усмешку Рамона.

— Ты же все прекрасно понимаешь, Ави. Тиму, может, это и не надо, но каждый, кто узнает, что Тим такое, постарается использовать. В открытую, за спиной, против воли — не важно. Я лишь пытаюсь решить, что мне делать.

— В доме Алонсо Тим спрашивал, почему я тебе доверяю. Первой причиной я назвала нашу клятву. Мы никогда не сможем навредит друг другу. Но гораздо сильнее клятвы нас связывает иное. Чувство несправедливости нашего мира. Рядом с Тимом, который на все смотрит со стороны, правда раскрывается еще больше.

— Не спорю, но Ави, это вековая система. Изменить даже самую малую часть стоит неимоверных трудов. Да, я не разделяю политики отца и намерен избрать свой путь. Но как далеко я смогу отойти от правил?

— Один? Очень недалеко. Но если не бороться — ни на шаг. Пока еще есть время, Рамон. И я благодарна, что ты даешь его Тиму. Алонсо прав, Тим должен стать сильнее. И каждый день он крепнет. Глядя на него, я начинаю верить в невозможное.

Они сидели, пока на дороге не показался промокший, немного взъерошенный Тимур. Не задавая лишних вопросов, втроем отправились наверх. Если Рамон ушел в свою комнату, то Ави проскользнула вслед за Тимом. Может, жалость он и не примет, но пусть попробует оттолкнуть ее любовь!

Глава 19. Мир перевернулся дважды.

— Уже близко!

Тим не скрывал предвкушения. Влекомый зовом, он устремлялся все дальше в лес. Ави с Рамоном его энтузиазм пока не разделяли. Они брели по дорожке, стараясь контролировать обстановку. Волк Тима, присоединившийся к ним на рассвете, тоже напряженно прислушивался.

В какой-то момент Тим не выдержал и побежал, виляя меж низких ветвей. Его шеримс оказался спокойнее, оставшись с ними и продолжая вести за собой. Когда через пару минут они вышли к полянке, замерли. Они понимали, что должны застать, и все же картина поражала. Тим сидел на земле, не сводя глаз с застывшей перед ним птицы. Белоголовый орлан.

Нарушив замерший мир, Тим протянул руку и коснулся животного. Орлан покорно подался вперед. Миг, и тело парня исчезло, а орлан вспорхнул.

— Почему он не мог оказаться кем-то попроще? — обреченно простонал Рамон, провожая птицу взглядом.

— Тим не играет по правилам, — Авиталь рассмеялась, не скрывая восхищение.

— И как мне сообщить отцу, что темный волчонок оказался из ястребиных? Ириат двух правящих семейств? Как его отец вообще смог получить девушку из такой семьи после отречения?

— Знаешь, пожалуй, даже к лучшему, что Тим рос без отца. Иначе не знаю, кто бы из него вышел…

Когда Тим вернулся, выглядел счастливым. Авиталь могла его понять. Она и сама всей душой рвалась вверх, чтобы парить рядом, гоняться среди облаков, но оказалась прикована к земле. Без тенотара ее связь с шеримс утрачена. Она могла лишь ждать.

— Судя по вашим лицам, я опять разрушил часть представлений о мире, — ухмыльнулся Тим, вернувшись в прежний облик.

— Это орлан. Представитель правящего рода воздушных, живущих у морей. Одно семейство с беркутами. Конкуренции для семьи Кира не представляет по причине разным мест обитания. Они существуют на равных. Дальние родственники.

Вот теперь улыбка Тима сменилась озадаченностью. Еще один правящий род? А не многовато ли будет? Ему и волков пока хватало.

— Закономерный вопрос: и чем мне это грозит?

— Воздушные могут заявить на тебя права, если узнают. Впрочем, волк появился первым. От отца ты перенял все же больше, потому все претензии мы сможем отклонить.

— Один из даров птиц — способность к ментальным блокам. Это объясняет устойчивость Тима к влиянию даже при прямом зрительном контакте, — как невеста беркута, Авиталь неплохо знала об особенностях их рода.

— Постой, если мы с Киром из одного семейства, то может, твоя мать…

— Нет, Тим, — Авиталь знала, что услышит. — Как сказал Рамон, родственники вы дальние. Орланы не имеют влияния на наших землях, потому наш брак не принесет пользу совам.

— Ладно. Тим, ты хотел попробовать найти следы отца. Самое время… — договорить Рамон не успел. Оба волка, как по команде, повернулись, вглядываясь в чащу леса. Шеримс Тима вплотную подступили к Авиталь, защищая.

— Что происходит? — прошептала она, оглядываясь.

— Рядом чужой, — коротко отозвался Рамон. Тим перешел в тело волка и скрылся в чаще. — Нас могли увидеть. Вопрос лишь в том, кто. Если один из местных, это может обернуться проблемой. А если ириат…

— А если это Алонсо? — встрепенулась Авиталь.

— Нет. Я знаю его запах. Это не он.

Тим вернулся через пару минут. Найти никого не удалось.

Возвращаясь, он пытался понять, показалось ему, или он уловил присутствие знакомой крови? Как это было с Авиталь, только на этот раз кровь он ощутил свою. Отец?

Вечером они еще раз обошли город, пытаясь найти следы. Ничего. Даже запах Алонсо в доме развеялся. Теперь ничто не говорило о том, что это место привлекло жителей иного мира. Оставаться здесь и дальше не имело смысла.

***

Подъезжая к дому волков, Авиталь заметила у ворот машину. Разумеется, Киру доложили о том, когда она вернется. Парень вышел из салона, прислонившись к полированному капоту и наблюдал, как они приближаются.

Тиму Рамон велел отнести вещи в дом, пресекая столкновение с беркутом. Впрочем, Тим все же насладился удивленным лицом Кира, когда на его плечо опустился орлан.

— Вижу, поездка прошла не напрасно, — произнес правящий, пристально разглядывая шеримс. — Тебе удалось что-нибудь найти? — спросил Кир, поворачиваясь к Ави.

Она покачала головой. Рассказывать о письме девушка не собиралась. Тем более о его содержимом.

— Что ж. Тогда больше никаких поисков, Авиталь. До помолвки осталось три дня. Теперь ничто не будет тебя отвлекать.

— Вечером у Тима испытание, — напомнила она, когда они подъезжали к дому.

— Я в курсе. Я за тобой заеду и отвезу в Совет. После заберет Аириэтта. Она настояла, чтобы оставшиеся дни ты провела дома.

Все громче бой часов, отмерявших ее свободную жизнь. Не удержавшись, Авиталь взглянула на Кира. Он станет ее защитой и опорой. Ее женихом. И пленителем. От его воли будет зависеть ее жизнь.

Невеселые мысли зарождали панику, пока еще тихую и бессильную. К горлу подступала тошнота при мысли, что должна принадлежать тому, кого не любит. После помолвки ее «нет» не будет иметь значения, и она лишится всех прав.

Край над пропастью манил все больше…

Время до испытания Тима прошло в тревоге. Да, он прекрасно справляется с переходом и без тенотара, но соберутся сильнейшие, и кто-нибудь может заметить, если он не использует тенотар. Если у него не получится.

Что тогда будет, лучше не думать. Об этом пока не говорили явно, но за Тимом наблюдали. Он уже выбивался из системы. Если не сумеет встроиться, это обернется крахом.

Поднимаясь по парадным лестницам Совета, Ави содрогнулась. Последнее посещение это места оставили ужасные воспоминания. Словно чувствуя это, Кир положил ладонь ей на талию. Граница между ними в остающиеся три дня с каждым часом все тоньше.

В главном зале уже собирались наблюдающие. Ощутив на себе чей-то внимательный взгляд, Ави огляделась и прижалась к Киру. За ними наблюдал Калистрат, глава клана. Он заметил, что Кир обнимает ее, и благосклонно кивнул.

От беркута ее оторвали распахнувшиеся двери. В зал вошел Ратибор. Испытание начиналось. Торжественные фразы она пропустила. Замерла, ожидая, когда в дверях покажется Тим. Впрочем, теперь пора привыкать называть его Руан. «Пришедший» на языке ириатов.

Его ровные, уверенные шаги до постамента с тенотаром глухим эхом разбегались по залу. Казалось, что парень абсолютно спокоен. Направленные на него взгляды он и вовсе не замечал.

Ириат остановился перед камнем и взял камень в руку. Волк, что покорно следовал за ним, опустился перед Тимуром. Взгляд глаза в глаза. В следующий миг вместо парня остался один только волк.

Он поднялся и больше шутливо, нежели почтительно, склонился. Еще мгновение, и вот вновь стоит ириат, только что прошедший испытание.

Зал наполнили сдержанные аплодисменты. Тим направился к Ратибору. Протянул ему тенотар и повернулся спиной. Как и у Авиталь, его артефакт принял форму кулона. Глава волков застегнул цепочку и объявил об успешном завершении.

Авиталь заметила, что улыбается, не скрывая чувств, когда рука Кира болезненно сжалась на ее плече. Беркуту не нравилась ее заинтересованность.

— Думаю, мы можем идти. Все поздравления скажут главы кланов, — заявил Кир.

Возмутиться Авиталь не успела. Ее передали в руки матери. Амира, стоящая рядом, встретила их задумчивым и грустным взглядом. С этим тоже придется разобраться.

По приезде домой сестер отправили к стилистам. На сегодня запланировали подбор прически и макияжа для церемонии. Зная, что слуги приучены молчать о делах клиентов, Авиталь попросила рассказать обо всем, что было в ее отсутствие.

— Мама изучила файлы, что ты ей прислала по заговорщикам. Посмотрела и вынесла решения, наказав причастных.

— Наказав? Я ведь четко написала, что у меня большие сомнения. В каждом деле несостыковки. Это больше похоже на игру кукловода, что скрывается в тени.

— Ты знаешь маму, Ави. Скоро выборы, ей нужны виновные. К тому же покушения прекратились.

Новости не обрадовали. Авиталь тщательно изучала допросы и неизменно натыкалась на мелкие детали. Восставшими кто-то руководил. Аккуратно и незаметно. И хуже всего то, что мог это делать только тот, кто близок к семье.

О причинах же плохого настроения сестры сказал кислый взгляд на платье для помолвки, что виднелось в зеркале. Для Амиры оно означало прощание со своей мечтой в лице Кира.

Вечером приехал беркут. Его появлению обрадовались все, кроме самой Авиталь. Не желая оставаться с ним наедине, она не отпускала сестру. Амира же и рада побыть с кумиром. Отчего-то зрело в Авиталь чувство исходящей от Кира опасности.

Он что-то задумал. Колеблется, но какая-то мысль не дает покоя. Это читалось в прямом взгляде, направленном на девушку.

— Ави, ты не против прогуляться? — спросил Кир, поднимаясь и протягивая ей руку. Она тотчас взглянула на сестру, умоляя ее не бросать. — Я бы хотел пройтись вдвоем, если Амира не обидится.

Амира не обиделась. Не после той улыбки, которой наградил Кир. Прежде бойкая и резкая, она всегда стихала в присутствии беркута. Понимала, что парень не для нее, жених сестры, и все равно замирала от голоса, растворялась в его взгляде.

Кир вывел Авиталь в сад. Убедившись, что вокруг никого, он перехватил ее руку, а в следующий миг Ави оказалась прижата к зеленой изгороди лабиринта.

— Скажи, ты тоже считаешь оставшиеся дни? — спросил он, склоняясь к ее лицу. Его учащенное дыхание сказало Ави о многом.

— Разумеется. Слишком много должно измениться. Я уже говорила, Кир, тебе не о чем переживать. Я дала обещание твоему отцу.

— Плевать на отца. Мне нужна ты, Авиталь. Нужна вся без остатка. Я устал сгорать от этих чувств один. Меня бесят твои взгляды на волка. Ты любишь меня, Авиталь?

Взгляд прямо в глаза. Без возможности солгать, промолчать, отвернуться. Руки Кира, тисками сжимавшие ее.

— Я… сомневаюсь, Кир. Иногда ты меня пугаешь, — произнесла она. Газа Кира помрачнели. Ави чувствовала, как идет в нем борьба. Качается маятник решения. Что же он задумал?!

Не позволив ей найти ответ, Кир рывком притянул ее к себе, накрывая губы поцелуем. Жестко, властно. Больно.

Огромных трудов стоило Авиталь не оттолкнуть его в первый же момент. Не застонать от отчаяния. Она должна принять это! Они обещаны друг другу еще с пяти лет. Ей ведь казалось, что смирилась. Раньше Авиталь легко позволяла Киру намного больше. Так что же теперь?

Тим. Вот весь ответ. Она безнадежно влюбилась в другого.

***

Помолвка. Завтра помолвка.

Первая же мысль, когда Ави проснулась, пробудила панику. Лучше думать, что завтра вернут тенотар.

Спустившись к завтраку, Авиталь пребывала в легком ступоре. Амира, обычно веселая и оживленная, тоже притихла. Она размазывала ложкой кашу по тарелке. Занятие настолько ее увлекло, что сестра не сразу заметила ее.

— Доброе утро, — первой поздоровалась старшая. Судя по ответному взгляду, утро не такое уж и доброе.

— Наша мама так рада, что тебя пристроила, что теперь задумалась и обо мне, — пояснила Амира.

— Вряд ли к тебе она будет столь категорична. Может, позволит самой выбрать, — Авиталь попыталась утешить Амиру, но та еще больше расстроилась.

— А если я не хочу никого выбирать?! Может, я уже давно выбрала? — вскинулась девочка и, не выдержав, выбежала из-за стола.

Авиталь проводила ее хмурым взглядом. Завтрашний день собирается разрушить несколько судеб. Из-за глупых правил Авиталь не может быть с тем, кто любит. Амира попрощается со своей мечтой.

Жестокая система, призванная подчинять и разрушать. И карать непокорных.

Настроение, и без того не радужное, упало еще ниже. Чтобы хоть как-то отвлечься, Ави пыталась заняться делами, но никто не желал ее занимать. Предлагали насладиться предвкушением помолвки. Так себе идея.

К обеду появилась Аириэтта в компании Кира.

— Кир приехал, чтоб перевезти вещи, — пояснила женщина. После помолвки Ави переедет в дом жениха. Теперь уже навсегда.

Они вдвоем поднялись наверх, где ждали уложенные коробки. Пока слуги переносили их в машину, Кир отвел Авиталь в сторону.

— Ты встревожена, Ави, — заметил он, коснувшись ее щеки. Он был нежен, но в душе Авиталь ничего не откликалось на его прикосновения. Она ждала других. Другого.

— Это ведь естественно. Завтра моя жизнь сильно измениться.

— Я рад, что ты это понимаешь. Ты ведь не была еще в нашем новом доме? Можем поехать сейчас. Завтра будет не до осмотра, — от намека Ави напряглась, за что себя отругала. Не она ли старательно объясняла Амире, что такое долг и решение рода?

— Я не против. Сегодня я абсолютно свободна, — ответила Авиталь.

Дом оказался современной усадьбой. Перед въездом раскинулся сад, укрытый тенью деревьев и разбавленный цветочными каскадами. Вдоль дорожек виднелись витые скамеечки, небольшой пруд. К нему выходила терраса дома.

Мраморные полы, зеркала и хрусталь наполняли особняк светом, а сквозь распахнутые окна проникал свежий воздух. Они осматривали одну комнату за другой, поднимаясь все выше.

— Здесь наша спальня, — Кир распахнул перед дверь, пропуская в светлую комнату.

Как и все предыдущие, она оказалась просторной. Огромная кровать напротив панорамных окон и виднеющимся за ними балконом. Светлый тюль на шторах пропускал мягкий свет. Одна дверь вела в гардеробную, еще одна в ванную.

Стремясь поскорее уйти из спальни, Ави наугад открыла следующую и замерла.

Теплые желто-зеленые тона, ворсистый ковер на полу и большие окна. Мебель помогла понять, что именно это за комната.

— Тут будут жить наши дети, — Кир вошел следом за ней.

Кто бы мог подумать… Авиталь старательно держалась последние дни, гнала прочь все сомнения. Искала сотни причин, которые удерживали на краю пропасти. И один лишь вид детской кроватки разрушил все. Всю выдержку, решимость, осознание долга и прочего.

Их с Киром дети?!

Никогда. Если у нее и будут дети, то от другого мужчины. Что бы ни значила эта помолвка, как бы ни нужен был этот брак, Авиталь не сможет. Это выше ее сил. С Киром она не останется.

Остальные комнаты Ави едва ли вспомнит через пару минут. Все, на что ее хватило, — держать непринужденную улыбку и не выдавать мыслей. Она даже смогла попрощаться с Киром, когда тот привез ее обратно.

Но вот когда поднималась в свою комнату, набирая сообщение, руки дрожали. Попадая мимо кнопок, она все же набрала: «Нужно встретиться. Срочно». Сомнений больше не осталось.

***

Все утро Тим едва держался. Видя его взвинченное состояние, Рамон усилил тренировку. Когда Тима настигла волна дрожи, он пропустил удар, но едва ли это заметил. Обостренный слух уловил звук телефона, а в следующий миг он уже читал сообщение Авиталь.

— Что происходит? — спросил Рамон.

— Так, отвлекся. Ави просила заглянуть. Ничего страшного, — Тим беспечно улыбнулся. Слова девушки наталкивали на определенные мысли. Если он прав, то брата лучше не втягивать.

Сказав, что поужинает в городе, Тим взял мотоцикл и скрылся в наступающем вечере. В последние дни погода не радовала. Началась пора гроз. Скоро должен пойти дождь, но Тима он совершенно не волновал.

Он думал об Авиталь. Догадывался, в чем причина встречи. И переживал, что ее решение окажется поспешным. Ведь раньше она всегда настаивала на обратном. Что изменилось?

Авиталь ждала во дворе. Теперь ей позволяли самой покидать особняк. Тим подошел бесшумно, но она чувствовала, что он рядом.

— Я была в доме, куда мы с Киром должны переехать. Я не смогу, Тим. Я не хочу без тебя. Мои чувства к тебе сильнее рассудка. Но я хочу убедиться, что ты понимаешь все, чем рискуешь.

— Ави, ты — самое главное. И плевать на все остальное.

— Нет, послушай! Если ничего не выйдет и нас найдут… Наказать могут очень жестоко. Мы пойдем против правящих. За это не просто лишат тенотара, Тим. Они могут уничтожить шеримс и принудительно отречь от рода. Поверь, это не на много милосерднее смерти.

— Для меня это не важно, Ави. Я жил и без этого. Ты — мой мир, Авиталь. И ради тебя я на все готов. Но ты? Ведь ты выросла в Эрусоне. Это твой дом.

— Я тоже так думала, и только ты помог осознать. Без тебя мой мир пуст. Я не хочу существовать, я хочу жить. Рядом с Тобой, Тим. И я готова бежать, готова отречься. Хоть сейчас.

— Твое обещание, Ави. Без помолвки ты лишишься Силы. Нам придется пройти через это. Мы сбежим ночью после церемонии. Ты исполнишь клятву и, возможно, вернешь тенотар.

— Помнишь, в доме Алонсо я поила тебе эликсирами? В моей комнате осталось несколько. Один из них — убойное снотворное. Привези его. Я дам его Киру, чтобы он заснул, и тогда смогу выбраться из дома. Встретимся у границы миров.

В этот миг в них бушевала кровь. Объединенные целью, решившиеся на безумство, они стали ближе, как никогда. В этом поцелуе оба не жалели чувств. Они горели в пламени обжигающей любви.

Сейчас оно согревало надеждой, но неловкий шаг — и огонь может обжечь. В его свете они не заметили, как едва качнулась ветка дерева рядом. Как в небо взмыл силуэт улетающей птицы.

Глава 20. Помолвка.

Утро для Авиталь началось с вежливого стука в дверь. Вошла Аириэтта, следом за ней толпа служанок и Амира. Судя по красным глазам последней, ночь у нее прошла неважно.

— Пора собираться, Авиталь. Настал день, которого мы все ждали!

Служанки шустро расставляли арсенал, принесли платье, уже набирали ванну. Когда Ави рассталась с ароматной пеной, ее усадили за столик рядом с сестрой. Ави слегка потряхивало от нервов.

Что будет, когда Аириэтта узнает, что наследница сбежала? До утра ее искать не будут, а вот когда проснется Кир… Значит, отречься нужно до рассвета, иначе тотчас найдут.

Радует, что слуги не комментировали ее тревогу и легкую дрожь. Видно, списали на волнение невесты. Пока они восхваляли жениха, Авиталь продумывала детали плана. Она знала, где им скрыться, но добраться туда не так уж и просто.

Девушка стояла возле зеркала, рассматривая свой образ, когда в дверь постучали и заглянула служанка.

— Вам подарок от наследника Рамона, — она протянула небольшую шкатулку. Отпустив служанку, Ави откинула крышечку и увидела внутри флакон.

«Я с тобой, мой нежный совенок» — гласила записка, вложенная рядом. Улыбнувшись, Ави спрятала снотворное в кармашек платья. У них все получится.

По традиции ириатов пара, заключающая помолвку, в зале появляется вместе. Невесту же по приезде встречает глава рода жениха.

Калистрат приветствовал Аириэтту с обеими дочерями, наградив старшую пристальным взглядом. Она же мягко улыбнулась в ответ. Покорно и кротко, как от нее ждали. Нет, переживать им не стоит. Авиталь помнит о клятве и исполнит ее с достоинством.

Аириэтту с Амирой проводили в торжественный зал, а невесту к ожидающему жениху. Как только Авиталь вошла в комнату, Кир тотчас отвернулся от окна. Кажется, он наблюдал за их приездом. Стоило Ави встретиться с ним взглядом, как в груди кольнуло нехорошее предчувствие. Неужели он догадывается?

— Доброе утро, моя прекрасная, — мягко, словно хищник, он ступал по ковру, приближаясь. Его поцелуй вышел легким и осторожным.

— Доброе, Кир. Надеюсь, все уже готово?

— Разумеется. Ничто не помешает нам быть вместе. Моя Ави… — последние слова он выдохнул, скрыв лицо в ее светлых локонах. Ави же едва смогла улыбнуться. От затянувшегося молчания их спас заглянувший слуга. Гости собрались, теперь ждали их.

Парадный зал воздушного клана преобразился. Вместо строгости и сдержанности чувствовалась легкость. Через купол в зал лился солнечный свет, утопая в белоснежных шелковых полотнах. Их удерживали ленты, создавая лепестки.

Колонны обвивали гирлянды белоснежный роз, пионов, наполняя зал цветочным ароматом. Вдоль стены играли музыканты, а к алтарю вел живой коридор ириатов.

Проходя под аркой у входа, Авиталь взволнованно оглядывала лица собравшихся, пока не нашла его. Тим в черном костюме с белоснежной рубашкой, но все также с взъерошенной прядью волос улыбался ей одними глазами.

Кир, ведущий ее под руку, остановился в самом центре. Под падающим светом люстр платье Авиталь засияло. Белоснежное, с рубиновыми цветами рода, в который она должна войти.

Зазвучала музыка, вливаясь в тишину зала. Церемонию открывал танец пары. Кир легко приобнял ее, делая шаг навстречу и закружил в вальсе.

Свою роль Ави играла виртуозно. С нежной улыбкой на лице и невинным, немного смущенным взглядом. Кротость и покорность — лучшие качества невесты ириата.

Когда отзвучал последний аккорд, Кир повел ее к алтарю. Возле него уже ждали родители. Молодые должны попросить согласие на союз. Разумеется, оно было получено.

Когда Кир развернул Ави лицом к себе, она замерла. Сейчас. Сейчас она получит свободу от матери и свяжет себя с мужчиной перед ней.

— Авиталь Ровенсон Амелия Савина, согласна ли ты стать моей невестой? Принять мой род и стать частью семьи?

— Согласна, — голос Авиталь даже не дрогнул. Не отвела она и взгляда. Чтобы поверил. Каждый поверил в то, что она приняла волю рода.

Она сама протянула руку, позволяя Киру надеть ей на пальчик кольцо. В тонкой, плетеной оправе и с нежно-розовым камнем.

— Род орлов с радостью принимает тебя, Авиталь Ровенсон-Доньяр, — к ним подошел Калистрат, чтобы первым поздравить.

Теперь двойная фамилия Ави каждому скажет о том, кому она принадлежит. После свадьбы останется лишь вторая. Только свадьбы не будет.

От этой мысли улыбка вышла сама собой. Глава счел ее за хороший знак. За ним последовали остальные. Амира, поздравляя, смотрела она только на сестру. Того, кто держал ее за руку, она старалась не замечать.

Когда после Ратибора к ним подошли Тим и Рамон, сдержаться оказалось труднее. Они старательно играли роль чужих друг другу. Зато Теон наградил непонятным взглядом, пока его отец разговаривал с Киром.

Бесконечный поток поздравлений разбавляли танцы. Несколько с Киром, его отцом и братом. Один раз ее пригласил Ратибор, чем удивил. Обычно главу земных она не интересовала.

Авиталь вынырнула из круговорота, когда Кир вывел ее в центр зала под притихшие голоса. Ему принесли небольшую коробочку.

— Я хочу, чтобы наш праздник ничто не омрачало. Я прощаю твою ошибку, Авиталь, и возвращаю тенотар.

Вот теперь во взгляде Ави на беркута была искренняя благодарность. Он ведь мог этого не делать. Мог продлить наказание, и никто бы не возразил.

— Спасибо, — произнесла Ави, повернувшись к нему спиной. Когда на шее вновь застегнулся замочек тенотара, она не сдержала облегченного вздоха. Чувствовать себя снова единой, ощутить шеримс, вздохнуть свободно, без тянущего чувства в груди. Невероятно!

— Пролетимся? — предложил Кир, протягивая раскрытую ладонь. Авиталь дрогнула. Она понимала, что в зал они не вернутся. Но и отказать не могла.

Когда ее рука коснулась Кира, взлетели две птицы. Беркут и белоснежная сова поднялись под самый потолок, сделав круг над залом и выскользнули в приоткрытое окно под куполом.

Кир дал ей свободу в полете. Она сама решала, мчаться ли навстречу лучам заходящего солнца, или, подгоняемая ветром, уноситься прочь, подальше от людей, ириатов, их суеты. Лишь спустя час он пристроился рядом, опередив на крыло и велев следовать за ним.

Когда внизу показался дом, Кир первым вернулся в человеческий облик, шагнув на балкон. Стоило опуститься ей, как ее тут же поймали в капкан рук. Ответив на первый поцелуй, от следующего Ави увернулась. Кир тянуть не станет, значит действовать придется сразу.

— Мне нужно немного расслабится, Кир, — умоляющий, немного испуганный взгляд, и хватка ослабла. — Хочу чего-нибудь выпить.

— Как скажешь, — Кир, прежде чем отойти, еще раз ее поцеловал и скрылся в спальне.

Убедившись, что ее не видно, она достала флакон и аккуратно вынула пробку. Теперь самое сложное — вылить в бокал Кира.

Ави не знала способа, который лучше отвлекает мужчину, чем пылкий поцелуй. Поставив бокалы на столик, Кир быстро перенял инициативу, не услышав, как булькнуло вино.

— Жарко, — простонала Ави, вновь выбираясь из рук Кира. Она первой подхватила «чистый» бокал, не оставив парню выбора.

Вино оказалось крепким, но Авиталь заставила мысли собраться. Ей нужен контроль над ситуацией. Ошибка недопустима.

— Вижу, ты уже в порядке, — заявил Кир, подхватывая Ави и унося в комнату.

Он успел избавить ее от платья, когда подействовало снотворное. Его глаза закрылись, и он безвольно упал на кровать. Ави тотчас вскочила. Отыскав платье, она достала из него телефон, успев написать: «Сработало. Я собираюсь».

Оставив телефон на тумбочке, она умчалась в гардеробную. Там уже разложили ее вещи. Часть из них она закинула в рюкзак, а джинсы с футболкой надела вместо платья и устремилась к балкону. Ави так спешила, что не заметила изменившейся детали.

Кровать была пуста.

Она сжала в руке тенотар и уже потянулась за телефоном, когда ее руку перехватили. Закричав от испуга, она тотчас обернулась. За ней стоял Кир.

— Далеко собралась? — его голос заставил все внутри заледенеть. Авиталь дернулась назад, но вместо этого оказалась прижата к Киру. — Сама объяснишь, что происходит? — тем же тоном поинтересовался Кир.

— Я… Я испугалась. Ты должен был просто заснуть на пару часов, а потом… — Ави на ходу пыталась придумать легенду. С каждым словом Кир становился все мрачнее.

— Ты врешь, Авиталь, и мы оба это знаем. Что ж, я избавлю тебя от мучений. Видишь ли, после твоего суда коршуны попали в немилость. Они просили шанса вернуть положение. Отец пошел на сделку.

Вот теперь беркуту даже не обязательно держать Авиталь. Она и так замерла, словно прикованная. Каждое словно набатом отдавалось в голове. Она не хотела верить.

— После вашей поездки Теона приставили присматривать за тобой, даже дали доступ в наши дома. Вчера он поведал мне весьма любопытный разговор. Догадываешься, какой?

— Кир… — Ави едва нашла в себе силы, чтобы прошептать его имя. Просить за себя она и не думала. А вот чтобы пострадал Тим она не хотела.

— Я до последнего не хотел в это верить, Авиталь. Надеялся, что ты благоразумна. Этот парень слишком сильно на тебя влиял. Ничего. Я все исправлю, Ави. Ты только моя, слышишь?!

Голос Кира сорвался на рык, заставив ее сжаться. Слишком много звериного сейчас было в том, кто держал ее.

— Что ты задумал?! — от страха к Авиталь вернулись силы. Когда Кир потянулся к ее телефону, она попыталась выхватить его, но ее тут же сковала чужая воля. Подчинение сильнейшему. Действие Силы напрямую.

— Теперь я не только из правящего рода, Авиталь. Я твой жених. Ты не сможешь пойти против меня, — ответил он.

Словно во сне, Ави видела, как Кир снял блокировку и теперь писал сообщение Тиму.

«Я передумала».

— Он не поверит, — потрясенно сказала Авиталь.

— Его проблемы. Для нас это не имеет значения. Я исправлю то, что этот волк успел натворить, а после мы с тобой уедем. У нас будет потрясающий месяц на море. А может, и больше. Я слишком долго тебя ждал, моя Авиталь.

***

Когда Ави и Кир покинули зал, Тим не стал задерживаться. Найдя Рамона, он предложил уехать. Правила этого не запрещали, брат согласился. Не стал спорить он и когда Тим сказал, что прогуляется.

Прогуливался Тим к дому Кира и Ави. Он ждал ее возле границы миров, когда пришло сообщение.

«Я передумала».

В первое мгновение Тим не поверил. И в следующие не поверил тоже. Он потянулся к Ави, чтобы понять, что с ней. Его затопило тревогой и страхом. Тим перешел в облик орлана и взмыл вверх. Ему понадобилось время, чтобы пробиться через защиту.

Когда охрана уступила под его напором, он ворвался на балкон, а оттуда в спальню. Внимательный взгляд подметил и отброшенный рюкзак, и платье на полу, смятую постель, оставленные бокалы на столе.

Он обошел все, прежде чем смирился с очевидным. Комнаты были пусты.

***

Солнечный свет заливал комнату. Через открытый балкон прорывался свежий морской воздух. Авиталь проснулась, услышав, как распахнулась дверь и в комнату вошел парень.

Она вздрогнула, но память услужливо подсказала ей. Это Кир. Ее жених. Все остальное оставалось неясным. Что происходит? Почему она ничего не помнит?

— Как ты, Ави? — спросил он, усаживаясь рядом.

— Ужасно болит голова. Я почти ничего не помню. Где мы?

— После нашей помолвки ты неудачно упала. Мне пришло отвезти тебя к врачам.

Словно в подверженнее, в голове вспыхнули смутные воспоминания. Кир держит ее на руках и куда-то несет. Но почему она вырывалась?

Белые стены палаты, лицо незнакомого ириата. Они о чем-то говорят с Киром. Она помнит лишь обрывки…

— Вмешиваться в память… Она забудет…

— Я позабочусь…

Вынырнув из водоворота образов, Ави присела. Голова раскалывалась. Любая попытка вспомнить еще хоть что-то оборачивалась болью.

— Не стоит. Я сам помогу тебе вернуть память. Со временем. А сейчас идем, нас ждет завтрак. Врач сказал, что воспоминания восстановятся за пару дней. Не переживай, я буду всегда рядом.

— Спасибо, Кир, — Авиталь улыбнулась.

Когда он коснулся ее руки, перед глазами промелькнули сцены из прошлого. Снова Кир, они ужинают, но места разные. Он любит держать ее за руку.

— Мы часто ужинали вместе, верно? — спросила она.

— Разумеется. Мы с детства знали, что будем вместе и с нетерпением ждали помолвки. Жаль, что ты пострадала, но ничего. Худшее уже позади.

Кир не солгал. В памяти то и дело всплывали новые образы, возвращая прежнюю жизнь. Когда они пошли гулять к морю, она вспомнила мать, сестру, Алонсо. Кир рассказывал про мир ириатов, и она все больше обретала ясность в сознании. Словно собирала пазл в голове.

Вновь выстраивался знакомый мир. По кусочкам собиралась картина, но Авиталь не покидало чувство, что не хватает чего-то. Чего-то очень важного для нее. И это не давало покоя.

— Постой, скоро же выборы в Совет?! — Авиталь остановилась на мостовой. Они с Киром прогуливались по вечернему городу.

— Тебя это тревожит?

— Моя мать учувствует, и ты один из правящих. Почему мы уехали? Разве не должны быть там?

— Это не обязательно, Ави. Мой отец с братом справятся, Аириэтта тоже не нуждается в помощи.

— В свете последних событий лучше мне быть дома. Что, если бунтовщики что-то устроят? Хоть я и твоя невеста, но все еще наследница рода, — возмутилась Авиталь. Чем больше она вспоминала, тем сильнее охватывала тревога и непонимание.

Идея Киру не понравилась, но ссориться он не хотел.

— Мы вернемся к началу выборов. Пока у нас есть время побыть вдвоем. Согласна?

— Да, конечно, — улыбнулась Ави. Приятно, что Кир ее услышал и не стал спорить. Наверное, поэтому она и согласилась на помолвку, не колеблясь, ответила «да»?

Долго переживать парень ей не позволил. Каждый раз, когда видел, как она хмурится, отвлекал поцелуями. И с каждым разом они становились все откровеннее и жарче.

Первое время она еще терялась. Что-то отталкивало, мешало. Списав все на не восстановившуюся память, она старательно гнала сомнения. Кир ее любит. Он довольно привлекателен, и его Сила вызывает уважение. Он ее жених, в конце концов, и имеет полное право.

Путаясь в собственных мыслях и чувствах, Авиталь уступала. Покорялась, как и должна невеста. Когда они вернулись домой ночью, не смутилась, когда он привел ее в спальню.

Под его умелыми ласками тело распалял поднимающийся жар. Холод шелковых простыней будоражил. Порой в голове проносились обрывочные воспоминания.

Они уже были вместе, и она не противилась. Так почему это неприятное, мерзкое чувство ошибки никак не утихнет? Почему на его ласку отзывается лишь тело, а душа молчит?

— Ави… Моя Ави! Как же долго я этого ждал, — голос Кира, срывающийся на тихий рык, вырвал ее из тревожных мыслей, и она позволила себя увлечь. Потому что терзаться сомнениями и дальше становилось невыносимо.

Кир ее жених. Они вместе. Все правильно.

ЧАСТЬ 2.

Глава 1. Поиски

Тим перевернул дом, но не нашел ни следа, ни намека на то, где Ави. Дар молчал, отказываясь указать путь. Видно, Кир решил подстраховаться.

Зазвонивший телефон Тимур едва не разбил от злости. В последний момент удержался.

— Тебя где носит? Отец в бешенстве, собирается отправить ириатов, — Рамон тоже пребывал не в лучшем расположении духа. Возможно, догадывался, что стоит ждать неприятностей.

— Я у Кира. Мы с Ави должны были встретиться на границе, — он все же пнул подвернувшийся столик. Тот с грохотом повалился на пол, заглушив ругань Рамона.

— Скинь адрес. Сейчас приеду.

Когда волк узнал всю картину, пришел в ярость не меньшую, чем Тим, но по другой причине.

— Два придурка! Ты понимаешь, что с вами могут сделать?! У тебя и так положение на грани, Тим, — обреченно вздохнул Рамон. Он ожидал проблем, но не думал, что те дойдут до таких масштабов. — Ты уверен, что сообщение — ложь? Авиталь благоразумнее некоторых.

— Уверен. Пока она сама скажет, что все кончено, я буду искать ее, чего бы это ни стоило. Прочешу весь город, если нужно. К тому же, скоро выборы. Если я хоть сколько-то знаю Ави, она там будет.

Оставшийся путь оба молчали. Рамон чувствовал, что брата не переубедить. Лишь надеялся, что случится чудо и происшествие не дойдет до отца. Надежды рухнули сразу, как они подъехали к дому. Вышедший дворецкий передал, что его ждет Ратибор.

— Ты знал? — сходу спросил он, когда Рамон закрыл дверь.

Глава клана не сводил тяжелого взгляда. Сила ударила по щитам молодого волка и тот покачнулся, но устоял. Это не попытка сломить, а весомая оплеуха от отца.

— Выяснил час назад, когда искал Тима, — хорошо, что Рамону не пришлось врать. Стоит отдать должное парочке, они позаботились, чтобы их идея не утянула в бездну и его.

— А должен был! Я приказывал контролировать каждый шаг и немедленно докладывать. Ты разочаровал меня, сын. Отныне обучением этого волка я займусь лично. Ты возьмешь часть дел клана. Не расстраивай меня, Рамон.

— Хорошо, отец, — парень покорно склонил голову. Как бы ни бесила ситуация, он понимал, что слабее. — Могу я узнать о последствиях? Беркуты выдвинули претензии?

— Калистрат, как и я, не хочет склок. У Тима месяц, чтобы определиться со своей невестой. На церемонии они не настаивают, просто пристроить этого волка. Тогда они согласны закрыть глаза на произошедшее.

Рамон облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Воздушные не потребовали наказания. Но как заставить Тима подчиниться решению? Он не захочет слышать о другой и поиски не прекратит.

— Ты знаешь, где Авиталь? Что с ней? — спрашивая о девушке, Рамон рисковал. Отец может связать его интерес с Тимуром и разозлиться, но Ратибор знал о дружбе сына с совой.

— Кир недавно покинул город с невестой, они отправились отдыхать.

Обостренная интуиция волка подсказала, что отец знает куда больше, но не доверяет сыну, а значит, ничего не скажет.

— Передай Тимуру, что завтра тренировка в пять. Тебя в девять ждут в Совете, мои помощники проинформированы.

— Хорошо, отец, — Рамон кивнул и покинул кабинет.

— Где она? — стоило двери закрыться, как к нему подлетел Тим.

— Они с Киром уехали из города. Возьми себя в руки! — он встряхнул парня за плечи. Ему не нравилась мрачная решимость во взгляде.

— Я найду ее, Рамон. С твоей помощью или без. Но я не оставлю ее, слышишь? — вырвавшись из крепкой хватки брата, Тим развернулся и ушел к себе, хлопнув дверью.

Лишь через час оба пришли в себя. Когда Рамон вновь заглянул к нему, Тим напряженно думал. Заговаривать о невесте Рамон не решился, но вот приказ отца передать нужно.

— Ратибор решил сам заняться твоим обучением. В пять он ждет тебя в тренировочном зале. Тим, нам нужно действовать осторожнее. Еще одна ошибка станет последней, — он положил руку на плечо Тима, заставляя отвлечься от мыслей. Брат вскинул на него прямой и тяжелый взгляд.

— Но и сидеть нельзя. Главы ничего не скажут, это точно. Мы сможем увидеться с Амирой? Теперь ее начали отпускать из дома. Возможно, она знает больше?

— Думаю, это я смогу устроить… — кивнул Рамон.

***

Авиталь не хотела просыпаться, но не потому, что заснула перед рассветом. Просто она слышала чей-то голос и пыталась вспомнить, кому он принадлежит. Память упрямо молчала, не выдав ни одного воспоминания.

— Доброе утро, совенок, — в спальню вошел Кир.

— Я не могу кое-что вспомнить. Чей-то голос… И имя. Кто такой Тим?

Авиталь поняла, что спросила что-то не то. Кир переменился в лице, а рука, гладящая ее локоны, потяжелела, сжимая пряди. Он медленно пересел на край кровати и взял за руку.

— Это ириат, которого ты привела в наш мир. Он вырос среди людей, и вместо благодарности предал. Аириэтте пришлось тебя наказать, но не переживай, больше он нас не потревожит.

Авиталь потрясенно слушала парня. Разве может парень с таким теплым голосом желать зла? И почему сердце так забилось, стоило назвать его имя? Она его ненавидела?

Чтобы отвлечь ее, Кир предложил поехать в море. Их ждала яхта. Ближе к ночи они перебрались в клуб. Там она вспомнила все, что касалось вечеринок Рамона. Всплыл чей-то байк. Почему она его запомнила?

— Кир, у тебя был когда-нибудь мотоцикл? — спросила она, стараясь перекричать музыку.

— Я предпочитаю машины, — усмехнулся парень. — Почему ты спросила?

— Видела парочку на парковке, — соврала Авиталь. Все больше ее не покидало чувство, что она упускает нечто важное.

Тревога усилилась, когда она вспомнила о нападениях на сестру, исчезновение дяди. «Обновив» восприятие информации, Ави отчетливее ощущала несостыковки в допросах.

Алонсо пропал за несколько дней до нападений. Его не стали использовать для шантажа матери. Возможно, знали, что не сработает. Аириэтта не стала бы ничем рисковать ради брата. Но у дяди было другое. Знания о привычках Амиры.

Могли ли они проникнуть в его сознание, чтобы найти нужную информацию? Так умело расставлять ловушки для сестры? Вполне. Но если Алонсо в беде, то что значит его записка и отречение? Ему удалось освободиться, и он вынужден скрываться? Ведь нападения прекратились.

Вопросы множились, спокойствие не приходило, и Авиталь понимала, что обязана во всем разобраться.

Дождавшись, когда Кир уснет, она взяла его телефон (свой у нее пропал) и отправилась изучать сеть. Никаких новостей ни об Алонсо, ни о семье. Казалось, Аириэтта решила проблему, изучив выводы дочери, но Авиталь так не считала.

Поняв, что это так быстро не прояснится, занялась другим вопросом. Волком, которого не могла вспомнить. Тимур действительно оказался ириатом, которого она нашла. Ави не помнила, почему сразу не передала Совету. На слушании она говорила, что решила его изучить. Тогда почему Кир столь категоричен? Ведь парень ни в чем не виноват.

Она попыталась найти фото, но безуспешно. На Совете съемка запрещалась, а клан волков не спешил распространяться на этот счет.

— Ави, ты чего не ложишься? — в гостиную вошел Кир. Странно, насколько она помнила, раньше беркут спал крепко.

— Прости, я взяла твой телефон, — Авиталь обернулась к нему, успев закрыть вкладки. — Хотела посмотреть фото со свадьбы, но не нашла.

— Их пришлют позже, не переживай, — голос Кира понизился. Он мягкими, крадущимися шагами приблизился к ней. Его взгляд завораживал, накрыло давление Силы, заставляя подчиниться. Принять волю сильнейшего и его желания.

Авиталь собиралась использовать ситуацию. В прошлый раз она запомнила мимолетное видение. Шрам на плече. Пока Кир лишал ее сорочки, она добралась до его шеи. Кожа Кира была невредимой. Ни на его плече, ни на шее, ни на спине шрамов не было.

Кому еще она могла позволить приблизиться к себе в таком виде? Рамону? У волков довольно свободные нравы, а они знакомы давно. Нужно будет проверить, когда они вернутся в город. Проверить все.

***

Пристальный взгляд Ратибора перешел в молниеносное нападение. Тим успел уйти с линии атаки, призывая шеримс. Следующий выпад он встретил в облике волка. Разницу подхода отца и сына Тим уловил сразу. Рамон умел останавливать удар, чтобы не навредить. Ратибор не сдерживался. Каждый пропущенный выпад стоил новых ран.

— Печальное зрелище, — процедил глава, прерывая поединок. — Пятнадцать минут на два круга по лесу!

Не спорить. Не сопротивляться. Смирение и подчинение.

Тим твердил себе это, прорываясь по лесным тропам. Тело болело. Раны жгло, но он не сдастся, не проявит слабости.

Когда он вернулся, во двор вышли и другие волки. Если Рамон предпочитал тренироваться в стороне, Ратибор велел устроить групповой бой против Тима.

Со стороны походило на избиение. Стая на одиночку. Тренированные хищники на новичка. Тима пронзало болью от впивающихся клыков и когтей, но он терпел. Пропуская удар, запоминал ошибку. Учился слушать интуицию. Правильно ставить лапы. Использовать Силу. Применять дар.

— Довольно, — когда в пыли извалялся не только Тим, но и остальные волки, Ратибор прервал поединок. — Приведи себя в порядок. Жду в кабинете, проверим, что ты запомнил из правил.

Разумеется, времени выделили в притык. Тим без угрызения совести явился к главе с мокрой головой и поправляя футболку. С мрачным удовольствием он отметил, как скривилось лицо Ратибора. Его дяде явно не нравился вид молодого волка.

— Расскажи все, что знаешь о браках ириатов. Начиная с заключения договора глав рода.

— Главы вправе распоряжаться судьбой членов рода. В том числе — выбирать невесту или жениха. Они заключают договор, где устанавливают сроки помолвки и свадьбы, после знакомят будущую пару.

— Подробнее об изменениях после заключения помолвки, — потребовал Ратибор, буравя его взглядом. Тим догадывался, к чему проверка. Ему втолковывали, что про Авиталь стоит забыть.

— Главным в паре признается сильнейший. Так как разводов у ириатов практически не случается, а свадьба после тридцати лет, помолвка в правах приравнивается к свадьбе. Жених может распоряжаться жизнью невесты. Она обязана выполнять все его требования.

— Наказание за ослушание?

— Любое. Как решит жених.

— Превосходные познания. Хоть чему-то мой сын научил. Теперь к делу. Авиталь невеста Кира, тебе стоит это уяснить, Руан. Забудь все, что вас связывало.

— Вы же понимаете, что это невозможно, — сквозь зубы процедил Тим.

— О нет, мой мальчик. Ты юн и горяч, многое видишь иначе. Я помогу. У тебя появится своя невеста, она поможет отвлечься и взяться за ум.

— Вы не посмеете, — Тим вскочил с кресла, бросая взглядом вызов и нависая над столом. Ратибор словно этого и ждал. Вмиг его зрачки сузились. Широкие крылья носа вздымались от дыхания волка.

— Я твой глава. Глава рода, клана, которому ты принадлежишь. И ты подчинишься мне, Руан.

— А если нет? — Тим не пытался скрыть дерзость во взгляде. К черту все маски и условности. Они оба понимали реальность.

— Я уничтожу тебя. Я не потерплю угрозы ни своему наследнику, ни своему праву сильнейшего.

— Вы боитесь. Меня, моей Силы. Того, что я могу играть против правил, — усмехнулся Тим. Теперь он понял это отчетливо.

— Ты думаешь, что можешь. На деле ты все еще никто. Без рода и клана тебя уничтожат. Поверь, желающих полно, дай повод.

— Не дождетесь, — губы Тима расползлись в ядовитой усмешке. Он выпрямился и покинул кабинет главы. Все в нем трепетало от ярости.

Сперва он хотел пойти к себе, но свернул по дороге в лес. Гневу нужно дать выход, иначе он ошибется, а этого делать нельзя. В одном Ратибор прав. Врагов у него полно. После этого разговора, один останется извечным.

Рамон позвонил, когда Тим вылез из очередного душа. Ему удалось договориться с Амирой о встрече.

Когда парни вошли в уютное местечко, оба заметили перемены с девушкой. Если прежде она напоминала маленький фонтан эмоций, то сейчас в нем перекрыли воду. Амира сидела в углу, сжавшаяся и застывшая.

— Привет, — они сели напротив, заставив ее отмереть.

— Привет. Вы пришил из-за Ави, да? — догадалась девушка.

— Ты знаешь, где она? Что вообще произошло после того, как они покинули зал? — Тим подался вперед. Ему нужны были ответы, и он собирался их добиться.

— Я разговаривала с Ави. Она какая-то странная. Сказала, что упала и ударилась головой. Кажется, у нее проблемы из-за этого с памятью, но врачи уверяют, что ничего страшного. Она уже почти полностью восстановилась.

— У Ави прекрасная координация, чтобы падать, — нахмурился Рамон.

— Не спорю, но я лишь передаю ее слова. Сейчас она с Киром. Они уехали на море, но Ави хочет вернуться к выборам.

Услышав это, Тим облегченно вздохнул. Ему нужно лишь подождать. Пара дней, и он ее увидит!

— Не радуйся, Тим, — осадила его Амира. — Кир не отпускает ее ни на шаг. Не отходит, когда мы с ней болтаем. Он либо сидит где-то в комнате, либо ее обнимает, — на последних словах голос Амиры дрогнул. Не выдержав, она отвернулась, скрывая блеснувшие слезы.

— Кир никак не наказал ее? — спросил Тим.

— Наказал? А почему он должен ее наказывать? Насколько я поняла, у них все чудесно. Прости, Тим, — о вырвавшихся от досады словах Амира пожалела тотчас. Взгляд Тимура потяжелел.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… Мне показалось, что Ави смирилась. Она не отталкивала Кира. И когда… — тут она вновь запнулась, краснея, — И когда он ее целовал, тоже. Похоже, они и впрямь теперь вместе.

С тихим рыком Тим выскочил из-за стола. В кафе вмиг стало слишком душно. На улице он сделал пару глубоких вдохов, приходя в себя.

Что значат эти слова?!

— Ты все еще уверен? Может, Ави и впрямь передумала? — через пару минут к нему вышел Рамон вместе с Амирой.

— Авиталь не любила его. Когда она согласилась бежать, не сомневалась ни мгновения. Он что-то сделал с ней, Рамон! И я пойму, что.

— Постойте, так вы с Ави хотели бежать?! — потрясенная услышанным, Амира распахнула и без того большие глаза. Довольно похожие на те, что Тим вспоминал постоянно. — Вы безумцы, Тим. Но мне жаль, что у вас не вышло.

— Я это исправлю. Спасибо, что встретилась с нами, Ами. Авиталь упала, и пострадала память? Очень в этом сомневаюсь…

Глава 2. Враг делает ход

Выходку в кабинете Ратибор не простил. Следующие дни превратились в ад. Тренировки случались постоянно. В три часа ночи, в пять, с десяти вечера и до рассвета. Несколько часов в день через короткий перерыв. Тело как один комок боли. Раны не успевали затягиваться, куда быстрее появлялись новые. Ратибор и сам не гнушался оставить парочку.

Он надеялся подчинить Тима и бесился, когда тот искренне благодарил в конце каждой тренировки. Тим действительно их ценил. Они закаляли его, делали сильнее и приближали к цели. От поединка с Киром он не отказывался. Даже если Ави выбрала беркута, пусть скажет об этом сама, без гнета чужой воли. Получив свободу.

Выползая из тренировочного зала или леса, Тим вставал под струи ледяного душа, смывая грязь, и перебирался в библиотеку. Вливая в себя энергетики, он поглощал все, что мог найти в книгах. Тимур должен понять причину, по которой Авиталь потеряла память. Пока результатов не было. Он прочитал о сотнях зелий и эликсиров, но их действие не походило на нужное, все было не то.

— Тим, кончай! — поверх книги легла рука Рамона. — Третий день без сна. Долго на энергетиках ты не протянешь, загнешься раньше! Иди и проспись, — велел он, отбирая том.

— Я должен найти способ помочь Ави, — рыкнул Тим в ответ. К усталости прибавлялась знатная доля раздражительности.

— Загнав себя, ты ничего не добьешься, — не отступал волк. — Слушай, я тоже переживаю. Каждую минуту, что удается урвать, пытаюсь хоть что-то выяснить. У меня сейчас есть пара часов. Ты идешь спать, а я сажусь за книги. Идет?

Нехотя Тим признал его правоту. Тоники помогали все меньше, и это сказывалось на тренировках. Он пропускал больше ударов, превращаясь в грушу для биться. Рамон прав, ему нужна передышка. Хотя бы пара часов сна.

***

Возможно, Кир что-то заподозрил, потому что стремился занять каждую минуту Авиталь. Дни они проводили на море, а вечерами развлекались в клубах, ресторанах или гуляли по городу. Все время Авиталь была под неусыпным вниманием парня. Он не отходил ни на шаг.

Касалось это и ее разговоров с сестрой. Киру не нравилось их частое общение, он старался его сократить. Когда в очередной раз Ави возмутилась, почему он не даст поговорить им наедине, это едва не кончилось ссорой.

— Ты общаешься с кем-либо только в моем присутствии. И больше мы это не обсуждаем, — категорично заявил Кир и, не давая ей возмутиться, стал целовать ее лицо. Увернувшись, Авиталь отстранилась.

— Порой мне кажется, что я упала, сбегая от твоей безудержной страсти, — сказала она и осеклась, заметив настороженный взгляд Кира.

Ее память восстановилась, но падения она так и не вспомнила. Как и Тимура. Если она с ним экспериментировала, они должны были общаться, но как Авиталь ни пыталась, в голове так и не возникло ни одного образа.

— Завтра мы возвращаемся. Через день назначен первый этап выборов, — объявил Кир очередным вечером, когда они вернулись домой.

— Наконец-то!

Ави не терпелось. Она надеялась найти ответ терзавшим сомнениям и увидеть Тимура. Если он из правящего рода, то должен появиться на выборах. Только как его узнать?

Когда они прилетели домой, Авиталь с особым наслаждением рассматривала оживленные улицы. Все в точности совпадало с тем, что восстановила память.

Освободившись к вечеру, она уговорила Кира заехать к ней домой. Ей не терпелось увидеть сестру и поговорить с матерью. Все же от выборов многое зависит. Не для самой Ави, для ее рода и семьи.

Амира выбежала навстречу, когда они только подъезжали к воротам.

— Мое мнение о вашем общении не изменилось, Ави, — напомнил Кир. — От меня ни на шаг.

Правила, по которым она должна подчиняться жениху, все больше угнетали. И как другие смиряются с этим?! Хорошо, что Кир не был против объятий.

— Рамон и Тим тебя искали, — успела шепнуть Амира, зарывшись лицом в локоны Авиталь.

Отпустив сестру, она с удивлением на нее посмотрела. Зачем волки хотели ее видеть? Спросить не дал Кир, что внимательно следил за обеими. Оставалось только пройти в дом.

Сперва Авиталь утоляла любопытство сестры. Той хотелось знать, где они были, чем занимались и почему так быстро уехали. Даже выпросила телефон у Кира, чтобы посмотреть фото, хотя до этого старалась его не замечать.

— Ты так давно не была на море, что рассматриваешь каждую мелочь? — рассмеялась Авиталь.

— Возможно, — Амира не стала говорить, что на самом деле ее интересовали отношения сестры с женихом. Если Авиталь хотела бежать с Тимом, то почему позволяла Киру обнимать и целовать? Да и не только, судя по случайной фотке, где Авиталь спала, едва прикрывшись одеялом.

Заметив, что рассматривает Амира, Ави тотчас забрала телефон. Сделавшему же снимок достался укоризненный взгляд.

— Зачем, Кир?!

— Ты слишком прекрасна. Особенно после наших ночей, — не удержавшись, Кир сорвал с ее губ мимолетный поцелуй. Они оба не заметили, как еще больше помрачнела Амира, а в ее глазах блеснули слезы.

После разговора с сестрой пара отправилась к Аириэтте. За время их отсутствия волнения окончательно стихли, но спокойствия это не принесло. Сомнения так и не развеялись. Женщина собиралась исправить это на первом же испытании.

Первая часть выборов — поединок с главами клана. Калистрат не скрывал благосклонности к совам и ждать от него подвоха не стоило. И все же честь не позволит ему делать поблажки претендентам. Впрочем, Аириэтта и так не волновалась, уверенная в своих силах. Она пребывала в предвкушении скорой победы и уже видела себя в Совете.

***

На выборы полагалось традиционная одежда. Теперь Авиталь невеста Кира и должна носить его цвета, поэтому перед помолвкой ей сшили новый гардероб. Она хотела надеть костюм, но Кир настоял на платье. Авиталь пришлось уступить, но это все больше напрягало. Он собирается лишить ее всякой свободы? Даже в такой малости, как выбор одежды?

На Совет девушка приехала не в лучшем расположении духа. По привычке направилась в ложу семьи, но Кир вовремя ее остановил. Теперь они должны сидеть вместе в одной из центральных секций клана воздушных.

Ави хотела поприветствовать знакомых, Кир не позволил. Усадив в кресло, оставил ее, отправившись за списком жеребьевки. На первый тур соперники определялись случайно внутри кланов.

Авиталь попыталась воспользоваться этим, чтобы все же подойти к соседней ложе волков, но ее перехватил Колдер, брат Кира.

— Вы быстро вернулись, мы не ждали вас раньше месяца, — заметил он, присаживаясь рядом.

— Я слишком переживаю за маму. Находиться вдали в такой момент слишком для меня, — Авиталь расстроилась. Ускользнуть из-под надзора наследника не выйдет.

— Теперь у тебя другая семья, пора менять приоритеты в сторону Кира.

Ави едва удержалась, чтобы не скривиться. Все вокруг лучше знали, что ей нужно делать. Каждый считал долгом напомнить о ее статусе.

— Она моя мать, Колдер. Ни больше, ни меньше. А Кир гораздо сильнее. Стоит ли мне за него переживать? Он ведь способен защитить нас?

— Разумеется, — сквозь зубы ответил беркут, зато больше не приставал с поучениями.

Покинуть место Ави не могла, но никто не мешал изучать зрителей. Их собралось немало. Надежда найти Тимура методом исключения провалилась. Главы родов привели наследников, но она не знала слишком многих, чтобы найти того, кто ей нужен.

Даже отбросив посторонних и изучая лишь свиту Рамона, она заметила там трех подходящих юношей. Который из них?

Один из волков заметил ее интерес. Тотчас обернулась вся компания. Ави сдержанной улыбкой поприветствовала Рамона. К ней возвращался Кир. Он поблагодарил брата, что присмотрел, и занял место рядом.

Начинался первый поединок. Внизу оставалась круглая площадка меж трибун, на которую вышли представители водных. Их Авиталь не знала, но пару раз встречала на Советах, куда приглашались и сильнейшие главы родов.

Ленивой походкой вышел Велор, что руководил водными. Словно в доказательство своих способностей, он объявил, что будет вести бой сразу с двумя ириатами.

Когда прозвучал сигнал начала, от главы выплеснулась лавина Силы, врезаясь в выставленные щиты. Первым не выдержал ириат справа. Он побледнел, сливаясь цветом с сияющим камнем тенотара, и рухнул на пол, лишившись сознания. Для него поединок закончился.

Второй продержался дольше раза в два, но и он в конечном счете не выдержал. В обморок он не упал, но замер покорной марионеткой, подчинившись правящему. Велор отозвал Силу, возвращая ириату контроль и поздравляя с хорошим результатом.

Лица на площадке сменились на следующую пару. Авиталь наблюдала за чередой поединков и не могла сдержать восхищения. Правящие поражали возможностями. Вот уж точно, в чьей Силе никто никогда не усомнится.

Велор пробивал защиту каждого, кто выходил против него, но иного и не ждали. Учитывалось лишь время, которое ириат продержит щит и не подчинится.

Когда пришло время воздушных, Авиталь подобралась, сжав подлокотники. В горле вмиг пересохло. Ее взгляд изучал первых вышедших претендентов. Адриан, дядя, которого пророчили на пост нового главы сов, и его двоюродный брат.

Исход поединка она знала заранее, не сомневаясь, что победит Адриан, и все же он удивил, продержавшись куда дольше, чем ожидали. Авиталь заметила пару довольных взглядов среди тех, кто сомневался в праве Аириэтты на власть.

Когда же настала ее очередь, девушку кольнула тревога. Стоило ей только взглянуть на маму, как она поняла: что-то не так. Взгляд женщины казался стеклянным и затуманенным.

— Кир, на нее влияют? — спросила Ави, не отворачиваясь от площадки внизу.

— Внешне нет, — ответил Кир. — Ты что-то ощутила? — парень насторожился. Одна из его положительных черт — он доверял ее интуиции. Знал, что если девушка чем-то встревожена, то не просто так.

— Взгляд отсутствующий, но я тоже не вижу воздействия. Если ей что-то подмешали? За участниками следят до поединков?

— Если они хотят занять место в Совете, должны понимать, куда пришли, и сами позаботиться о защите. Иначе кто им позволит править?

Авиталь разочарованно застонала. Могла ли мама случайно не заметить подмешанную гадость? Возможно. Особенно, если действовал тот, кто умело скрывался в тени.

В подозрениях Авиталь убедилась, когда начался поединок. Калистрат ударил. Аириэтту спасло лишь то, что их вышло двое, иначе бы она уже лежала без чувств. Авиталь видела, что ее задело Силой, что вызвало удивление и у Калистрата. Щит даже не был выставлен.

Глава на миг ослабил атаку, этого Аириэтте хватило, чтобы побороть наваждение и создать барьер. Вот тут Калистрат ударил в полную мощь. Женщина держалась, но Ави видела, как тяжело ей это дается, и не понимала. Она знала силу матери, но сейчас та уменьшилась минимум на треть.

И все же ее противник, отец Теона, сдался раньше, оставляя продолжать сопротивляться в одиночку. Авиталь напряженно считала время. Она должна выстоять дольше дяди! Но не смогла. Аириэтта застыла покорной марионеткой, не выдержав давления.

Видеть ее такой было жутко и страшно. Авиталь как никогда осознала власть правящих над подчиненными. Теми, кто не способен им противостоять. Хорошо, что Калистрат быстро отозвал Силу, возвращая контроль ириатам.

То, что мама в гневе, Ави поняла по одному взгляду. Она и сама догадалась, что кто-то ей «помог» на испытании. Вот только кто и каким образом? Неужели Аириэтта так расслабилась, что позволила себя подставить?

— Мы во всем разберемся, Ави, — произнес Кир, накрыв ее руку. Он видел, как встревожена девушка. — Аириэтта уступила Адриану, но даже этот результат позволит ей пройти в следующий тур. Она действительно сильный ириат, — он попытался ее успокоить, но тревожная пружина в груди не спешила расслабляться.

Ави пришла в себя лишь к концу первого тура выборов. Когда объявили претендентов, прошедших дальше, она облегченно вздохнула, услышав имя матери. Не смотра на слова Кира, она все еще сомневалась.

— Мне нужно поговорить с одним ириатом, но брат уже уехал с отцом. Могу я рассчитывать на твое благоразумие? — спросил Кир, когда они спустились с трибун.

— Я подожду тебя здесь, со мной ничего не случится. Разве кто-то посягнет на собственность правящего? Тем более после такой демонстрации.

Прислонившись к барьеру, Авиталь прикрыла глаза. От пережитого ее клонило в сон, но хоть дрожь прошла. Она прокручивала в голове все, что знала о возможных влияниях на ириата, надеясь понять причину. Как именно ослабили Аириэтту? И где искать улики?

— Авиталь! — услышав чей-то голос в конце зала, Ави распахнула глаза.

К ней приближался парень. Кажется, он был в свите Рамона. Выше ее на голову, довольно крепкий и способный. Его Силу она ощутила еще на подходе. Когда он приблизился, она почему-то вздрогнула, уловив его запах. Кофе с тонкими нотками леса. Почему он так ее взволновал?

— Ави! Я с ума сходил, пытаясь тебя найти. Что случилось той ночью? Ты правда передумала или это подстроил Кир? Ави, не молчи же! — воспользовавшись растерянностью, парень коснулся ее лица, обнимая и заглядывая в глаза.

От его прикосновений тряхнуло не меньше, чем от аромата. По телу растеклась волна жара, и она поняла, что хочет прижаться к парню и не отпускать.

Что за?!

— Просите, мы знакомы? — поразилась Авиталь. И тут к ней пришла догадка, кто бы это мог быть. Тот, кого она искала. — Тимур? — осторожно озвучила она.

Либо не угадала, либо чем-то разозлила парня. Он вмиг помрачнел, а взгляд стал тяжелым. Парень злился, но не на нее.

— Я его уничтожу, Ави. За все, что он сделал, — прошипел парень, сжимая кулаки.

Спросить о его словах помешал Кир. То, что компания ему не понравилось, очевидно. Глаза парня сверкали, наполняясь тягучей чернотой, крылья носа трепетали.

— Идем отсюда, Авиталь. Оказывается, до некоторых слишком долго доходит. Она теперь моя, — отчетливо произнес Кир, глядя на парня. Тот вскинулся в ответ.

— Я тебя урою, беркут, — мрачно пообещал Тимур.

Все могло бы закончиться дракой, но подоспел Рамон, уводя Тимура. Друг лишь бросил хмурый взгляд на Ави и поспешил скрыться.

Глава 3. Все не так, как кажется?

— Кир, что на самом деле случилось между мной и Тимуром? Почему он тебя ненавидит?

Авиталь не смутило присутствие в машине водителя. Во-первых, слуги давали клятву молчания, во-вторых, их тотчас отделила перегородка, скрывая разговор.

— Я не хочу слышать ни слова об этом волке, Авиталь. И тем более не должен видеть тебя рядом с ним. Если он еще раз к тебе сунется — ты немедленно уйдешь. Ты поняла меня, Авиталь? — голос Кира звенел от злости.

— Нет! Я не понимаю, почему! — настаивала Ави.

Может, виной тому взволнованное состояние после выборов, но она не собиралась молчать. Авиталь помнила, что всегда была спокойной и послушной, но сейчас нужно разобраться. Найти правду.

— Потому что ты моя невеста, Авиталь Ровенсон-Доньяр. Я твой жених и я так хочу, а ты подчинишься мой воле. Увижу рядом с ним — из ты дома не выйдешь. И больше ни слова о нем, — заявил Кир, ставя точку.

Авиталь насупилась и отвернулась. Пожалуй, последний приказ она выполнит и не скажет ни слова. Совсем ни слова. Киру не очень и хотелось слушать. Как только они приехали, он подхватил ее на руки, относя в спальню, протест девушки предпочел не замечать.

— Остановись, Кир! Не сегодня, — Ави отступила от решения молчать. Ее голос прозвучал твердо и уверенно. Более того, она осмелилась ударить его Силой. Легко, но все же ощутимо. И это вмиг остановило парня.

— Ты атаковала меня, Ави? — Кир пораженно смотрел на нее. Это взгляд пугал. Слишком непонятный. В нем не было злости и недовольства, но захотелось сжаться в комок и стать невидимой.

— Прости. Я… Я, видно, слишком переволновалась из-за выборов и всего этого. Прости, — еще раз повторила Ави. Лишь сейчас она осознала, что и впрямь перешла черту. За подобное Кир мог ее наказать, но не стал. Вместо этого он подхватил рубашку, что успел скинуть, и вышел.

Отчаявшись что-то понять, Ави решила поддаться желаниям организма и отправилась спать. Она надеялась, что отдых поможет успокоиться, принять случившееся и взять себя в руки. Напрасно.

Проснулась она довольно резко, когда поняла, что не хватает воздуха. Тело горело от жара. В комнате казалось душно. Скинув покрывало, Ави вырвалась на балкон, подставив лицо прохладному воздуху, но воспоминания сна он не развеял.

Перед глазами стояли мужские ладони, скользящие по ее телу. Прикосновение нежных, но обжигающих губ. Сорванное, частое дыхание и взгляд. Совсем не Кира. Ей снилось, как она была с другим. С Тимуром. И именно с ним все было правильно.

Авиталь не знала, почему их внезапная встреча превратилась в такие изощренные сны. Она старательно гнала все эти мысли, но они упрямо возвращались.

Кир вернулся под утро, подарив ей огромный букет. Увидев, что она немного растеряна, спросил в чем причина, и Ави смутилась. Если Кир только узнает…

Повезло, что парень сам нашел удобный для себя ответ. Списав подобную реакцию за хороший знак, он привлек ее к себе. Ави раздирало ощущение контраста. Слишком хорошо ей было в том сне. Слишком странно и не понятно наяву.

Как же ей понять, что с ней творится?!

Ей нужно встретиться с Тимом. Все проверить и узнать. Иначе она просто сойдет с ума.

***

О случившемся на выборах главе клана доложили сразу. Тим с Рамоном не успели покинуть здание Совета, как их догнали и попросили вернуться. Ратибор желал поговорить с парнем.

— Что это за выходка? — голос мужчины прогремел на весь кабинет. Он стоял у стола, нависая над ним, и впиваясь взглядом в Тима. — Я приказывал не приближаться к невесте беркута.

— Мы просто говорили. Вы в курсе, что он стирал ей память? — вскинулся Тим. Робости перед главой он не испытывал. Давление Силы ничуть не мешало, даже не стал его отталкивать, привык.

— Кир делает, что считает нужным. Забудь про Авиталь. У тебя три дня определиться с парой. Я отправил кандидатуры невест на твой планшет. Можешь выбрать любую, каждая сочтет за честь породниться с правящими. Свободен, — Ратибор махнул рукой, указывая на дверь.

Тим вылетел в коридор. Всю степень его «радости» пришлось ощутить уже Рамону, ждавшему в коридоре.

— Чего ты бесишься? Никто в ближайшие дни помолвку заключать не будет. Даже у Авиталь с Киром на подготовку ушло полгода, и это при том, что дата была известна задолго.

— Рамон, какая невеста? Мне никто не нужен, кроме Авиталь!

— Если глава рода не согласен, то и тебе стоит пересмотреть планы, — заявил волк, но смягчился, увидев выражение Тима. — Выбрать придется. Найдем ту, что против союза, легче будет разорвать договор.

Когда они добрались до дома, с Рамоном связался Ратибор и настоял, чтобы тот проследил за Тимом. Парень не думал, что отец простил его промах, но случившееся на выборах Ратибор захочет проконтролировать и изучить лично.

За поединком Аириэтты он следил даже больше, чем за представителями своего клана. В роде сов творилось неясное. Ситуация выходила из-под контроля, и главы кланов подумывали вмешаться. Любое шевеление системы им не нравилось.

Обосновавшись в привычном им тренировочном зале, парни изучали кандидатуры. Первая же вызвала у Тима очередной приступ ярости.

— Амира Ровенсон, сестра Ави?! Он серьезно? — поразился Тим, повернувшись к брату.

— Она перспективная невеста и ей тоже ищут пару, — пожал плечами Рамон.

— Ей шестнадцать!

— Значит, до свадьбы больше времени. Я бы взял ее на примету, неплохой вариант. Сестренка Ави влюблена в Кира, парень сестры ее не заинтересует.

Представив, как назовет Амиру, это маленькое подобие Ави, невестой, Тим потряс головой. Похоже на извращение.

Всего кандидатур в списке оказалось двенадцать. Половину отсеяли сразу. Рискованно. На счет оставшейся долго спорили. Точнее, спорил Рамон, пытаясь убедить Тима выбрать хоть кого-то. В его мыслях только Авиталь, никакая другая даже на время не могла занять ее место.

— В общем, выбери сам. Любую. Я пошел тренироваться. От поединка с Киром я отказываться не собираюсь, — решил Тим, поднимаясь с матов и призывая тело волка.

***

Второй день выборов начался для Авиталь с раннего подъема. Первым делом она позвонила маме, чтобы узнать результаты проверок. Оказалось, что в ее воду подмешали отравляющий порошок. Вряд ли пытались убить, так как доза была недостаточной, но ее хватило, чтобы ослабить. Того, кто это сделал, найти не удалось.

Аириэтта поставила защиту на вещи, потому не видела смысла их охранять. В шатер участников не допускались посторонние. Всех организаторов проверил Калистрат, но это ничего не дало. Никто из них не подмешивал яд.

В очередной раз Авиталь убеждалась, что выводы Аириэтты поспешны. Действовал кто-то из своих или используя знания сов. Но кто? Как найти предателя? И действительно ли к этому причастно исчезновение Алонсо? Ведь он отрекся, а значит, никаких претензий на власть не имеет.

Зато другого дядю Авиталь поддерживают многие. И он встречался с Алонсо. Что, если прошлая теория верна, и его похитили? Так они могут получить нужные знания, кровь и устранить конкурента.

От тяжелых мыслей ее отвлек Кир. Он в последнее время тоже часто хмурился. В мире ириатов становилось неспокойно, правящим добавлялось работы.

— Ты в порядке? Нам не обязательно ехать на церемонию. Все важное прошло вчера. Сегодня лишь голосование, — Кир взял ее за руку, чтобы притянуть ближе и обнять.

Его губы коснулись шеи. Легко, почти не весомо, от чего по коже пробежали мурашки. Он явно знал, на что именно реагирует ее тело. Только Авиталь перестала доверять физиологии. Ей нужно вспомнить Тимура и все, что с ним связано.

— Хочу убедиться, что в этот раз обойдется без сюрпризов. И я волнуюсь. Положение мамы сильно пошатнулось, я сомневаюсь в успехе… — призналась Ави.

— Не стоит. Семья моей невесты однозначно попадет в Совет. Даже если Аириэтта не наберет достаточно голосов, мой отец лично даст ей место.

Ави промолчала. Смысл объяснять, что подобное лишь добавит сомнений? Кира не особо волновала судьба сов, потому что Авиталь он причислял к беркутам.

Голосование проходило на площади перед зданием Совета. Представители семей ириатов подходили к одному из трех кристаллов в зависимости от клана, чтобы отдать голос за кандидата. Результаты смогут считать главы, они же и объявят победителей.

Пока народ голосовал, представители высших родов, конкуренты и правящие наблюдали из парадного зала, где устраивался прием.

Стоило Авиталь войти в зал, как она почувствовала чей-то взгляд. Возле окон, выходящих на площадь, стоял Тимур и Рамон рядом с ним.

— Совенок, ты не будешь повторять ошибок, — ласково прошептал Кир, но Авиталь вздрогнула, столько холода и угрозы было в этих словах.

Она заставила себя отвернуться и больше не смотреть в сторону волков. Подошла к матери, чтобы поприветствовать. Влияние яда удалось полностью нейтрализовать, теперь женщина была в порядке.

— Потанцуем? — предложил Кир, когда они поприветствовали глав кланов и их семьи.

Авиталь кивнула. Расслабиться и раствориться в музыке не давали взгляды Тимура и Кира. Оба следили за каждым ее шагом, реакцией. Кир спокойно прикасался к ней, иногда целуя, а Тим прожигал их пару взглядом.

Когда завершилось голосование и главы кланов удалились, чтобы считать информацию с кристаллов, Авиталь окончательно извелась от немного противостояния. Кир явно скрывает что-то важное, иначе бы не реагировал так остро. Осталось выяснить что.

Четверть часа спустя в зале все стихли. Пришел момент узнать новый состав Совета ириатов. Вперед вышли претенденты. Авиталь переводила взгляд с дяди Адриана на Тельмана, отца Теона. Кто же стоит за происходящим? Коршуны или один из своих?

Но эти мысли вылетели прочь, когда начали объявлять имена. Время тянулось возмутительно медленно. Велор, глава водных, с ленцой в голосе назвал представителей своего клана. За ним, коротко и громко озвучил Ратибор. Когда же дошла очередь до Калистрата, Ави напряглась.

— Представители клана воздушных Пьенетте Норвуд и Аириэтта Ровенсон.

Ави пошатнулась, выдыхая. Лишь благодаря Киру она смогла устоять. Слишком резко спало напряжение в теле, от чего голова закружилась. Словно сквозь сон она услышала легкий смех Кира, что подхватил ее.

— Я же говорил, что переживать не о чем, — добавил он.

Когда результаты были объявлены и главы уступили место новым членам Совета, потянулись очереди желающих поздравить. Аириэтта гордо стояла рядом с представителем ястребов, его имя назвали первым.

Вообще Ави думала услышать там имя дяди, ведь он был лучше Аириэтты на первом туре, но, видно, сказались предпочтения Калистрата. Их помолвка с Киром выполнила свое назначение.

***

Рамон собирался ложиться спать, когда телефон пикнул, принимая входящее. Меньше всего ожидал увидеть номер Кира. Впрочем, все прояснилось, когда прочитал сообщение.

«Мне нужно поговорить с Тимуром. Я не могу его вспомнить, а это важно. Помоги. Авиталь».

Рамон чувствовал, что парочка встрянет в очередные неприятности, но без него они в них погрязнут. Рамон может помочь обойтись малой кровью.

«Закажи что-нибудь, с доставкой передам артефакт личины, придешь под ней в клуб. Кира я возьму на себя».

Следующий день Авиталь терялась в сомнениях. Вместе с артефактом ей передали конверт. Она решила, что там указания Рамона, но ошиблась.

«Прости, что не связался с тобой раньше. Я знаю, что ты меня искала, но так нужно. Я буду ждать тебя сегодня в нашем домике. Алонсо».

В этот раз память не подвела. Она узнала почерк и металась по комнате, не зная, как поступить. Ей было важно поговорить с Тимуром, понять, что происходит. Но Тим никуда не исчезнет, а Алонсо наконец-то дал о себе знать. Она так отчаянно его искала!

Рамон дал ей шанс улизнуть из дома. Может, у него получится сделать это еще раз?

Чтобы не волновать парней, Ави честно написала волку, что собирается сбежать ночью, но не к ним. К Алонсо. Отправив сообщение и удалив его, она стала ждать. Чтобы она смогла покинуть дом, сперва должен уехать Кир, иначе он глаз с нее не сведет.

Когда жених вернулся, они отправились ужинать в ресторан. Там их и застиг звонок Рамона. Авиталь наблюдала, как Кир слушал волка, хмурясь, задумчиво взглянул на Авиталь.

— Хорошо, я приеду. Только завезу Ави домой, — ответил Кир. У нее радостно екнуло сердце. Получилось?!

— У тебя возникли дела? — как ни в чем ни бывало спросила Авиталь.

— Как видишь. Рамону нужно обсудить ряд вопросов по общению с людьми. Ратибор передал на время ему управление кланом. Я отвезу тебя домой, вернусь поздно.

— Хорошо.

Ей пришлось проявить терпение, чтобы не выдать себя. Она дождалась, когда Кир уедет, помелькала в доме и объявила слугам, что идет спать и тревожить ее не надо. Вопросов ни у кого не возникло.

Ави достала спрятанный артефакт. Отражение в зеркале сменилось на неприметную служанку. Убедившись, что в коридоре никого, Авиталь направилась к выходу. Сердце испуганно отбивало каждый шаг.

Если ее поймают, проблем не оберешься. Кир точно запрет на пару месяцев. Но она должна рискнуть. Не может иначе.

Отойдя от дома на достаточное расстояние, Авиталь сменила облик. Пока выбиралась из города — на сову, а дальше перешла в тело лани. Так быстрее.

Уже совсем стемнело, когда впереди показался заброшенный домик. Убогий он только в мире людей, за гранью же скрывался особнячок в два этажа. Вновь вернувшись в человеческий облик, Авиталь вошла внутрь. Про домик знали лишь двое. Она и Алонсо. Даже Амире ничего о нем не известно.

Дом встретил напряженной тишиной. Не зная, где искать Алонсо, она вошла в гостиную, где был растоплен камин.

— Рад, что ты пришла, — голос за спиной Ави заставил ее вздрогнуть и тотчас обернуться.

— Дядя! — она тотчас повисла у него на шее. В ее глазах стояли слезы. Сказалось волнение и долгое ожидание. — Что происходит? Почему ты отрекся?! Я ничего не понимаю…

Алонсо осторожно усадил Авиталь на диван и пристроился рядом.

— Не спеши. Очень многое случилось за время нашей разлуки. Знаю, у тебя море вопросов, но не на все из них ты готова услышать ответы.

— Я думала, тебя похитили. Возможно, заставляют выдать информацию против мамы. Что с тобой было это время?!

— Уверен, меня бы использовали враги Аириэтты, но я скрылся. Я нашел того, кто разделил мои взгляды и обезопасил от происков Совета. Он хочет с тобой познакомиться, — мягко улыбнулся Алонсо и посмотрел ей за спину.

Ави удивленно вскинула брови и обернулась. В комнату вошел мужчина. Довольно высокий, широкоплечий, с темной щетиной бороды на подбородке. Авиталь видела его впервые, но сходства хватило, чтобы понять, кто перед ней. Впрочем, он и сам представился.

— Добро пожаловать, Авиталь. Я Робиас. Отец Тимура.

Глава 4. Тени выходят на свет.

Пару минут потребовалась Ави, чтобы осознать услышанное. Отец Тимура? Может, она не помнила, что связывало ее с волком, но помнила его историю. Оставленный в лесу родителями, выросший среди людей ириат.

— Как вы могли? Бросить родного сына?!

— Кто сказал, что я его бросил? Я позволил ему стать, кем он рожден, наблюдая со стороны и направляя. Только среди людей, поднявшись с низов, он мог закалиться. Только вне мира ириатов смог бы увидеть его таким, каким вижу я.

— Что бы вы ни задумали, но Тим узнал, что он ириат и вступил в род волков. Теперь его судьбой управляет Ратибор. Вы больше не имеете над ним власти.

В ответ Робиас рассмеялся. От его ледяного, звенящего смеха пробежался мороз по коже. Опасные ноты безумства и жестокости кого угодно заставят содрогнуться. Тем более, если к ним присоединить ощущение его Силы. А ведь ходили слухи, что брат Ратибора сильнее главы земных.

— Тимур принял власть Ратибора только ради тебя. Чтобы вы могли быть вместе.

— Что за чушь?! Я невеста Кира Доньяра. Между нами ничего не могло бы быть… — ответила Ави не так уверенно, как бы хотела. В голове тотчас вспыхнули мимолетные воспоминания, не дававшие покоя. Чей-то шрам на плече. Ее сон. Могло ли это быть правдой?

— Твой жених применил к тебе Силу хамелеонов, заставив их изменить сознание. Забыть Тимура и все, что вас связывало. На самом деле вы двое полюбили друг друга и собирались бежать.

От услышанного Авиталь пораженно отпрянула. Безумие! Как такое могло быть?!

Тут ее виски прострелило болью. Она сжала голову руками, а перед глазами всплыла новая картина. Она достает какой-то флакон, суетливо собирает вещи… Пока ее не останавливает Кир. А дальше темнота.

— Возвращать память будет больно, но придется потерпеть. Ты ведь хотела вспомнить, не так ли? Не переживай, я дам тебе эту возможность, когда придет время, — Робиас развернулся и вышел.

С минуту Авиталь молчала, переваривая услышанное. Поверить было сложно. Она повернулась к сидящему рядом Алонсо.

— Это правда?

— Да, моя девочка. Вот тебе и первый ответ. Я отрекся, потому что устал от системы. Смотри, к чему она привела — ты лишилась не то, что надежды на счастье, у тебя отняли даже воспоминания о любимом.

— И ты решил примкнуть к безумцу? Чего он вообще добивается? Дядя, мне не нравится здесь. Прошу, давай уйдем, — взмолилась Авиталь.

— Ты просто напугана, моя девочка. Это пройдет, когда ты все вспомнишь. Уверен, ты разделишь наши взгляды. Робиас хочет помочь таким, как ты. Ириаты заслуживают лучшую власть и новые правила. Прежний мир безнадежно устарел.

— Ты же понимаешь, как Совет расправляется с заговорщиками? Алонсо, ты всегда был против интриг и политики! Не поэтому ли удалился от дел рода, не общался с мамой?

— Я не разделял ее взглядов, вот и все. Сейчас тебе нужно отдохнуть, Авиталь. Ты потрясена, чтобы все принять. Мы увидимся позже и подробнее поговорим.

— Авиталь, я провожу тебя в комнату, — в гостиную вернулся Робиас. Он с улыбкой наблюдал, как неохотно она поднялась и насторожено позволила увести себя наверх.

— Я теперь пленница? — спросила Авиталь, оборачиваясь вслед уходящему мужчине.

— Ну что ты, — ласково улыбнулся Робиас. — Ты гость. Очень важный и желанный настолько, что твой визит мы постараемся продлить как можно дольше.

Комнату ей отвели ту же, что Авиталь выбирала, когда приезжала в этот домик. Пусть и пару раз, но хоть что-то здесь было прежним и знакомым.

Она не чувствовала лжи в словах мужчин, но в ней поселилось чувство, что от нее скрывают что-то безумно важное. Алонсо она нашла, но теперь еще больше встает вопрос, кто же руководил покушениями. И как, если дядя к этому не причастен? Неужели все же коршуны?

Что ж, ей придется во многом разобраться. Нужно только дождаться момента.

***

Ранним утром Тим ввалился в комнату после очередной тренировки с Ратибором. Тот проявлял изобретательность, каждый раз доводя его до состояния трупа. Мышцы подрагивали от перенапряжения, малейшее движение отзывалось болью.

Он залез в душ и успел сменить одежду, как все внутри напряглось. Чужак. Опасность. Не успел Тим опомниться, как мчался вниз. На крыльце он встретил Рамона, который наблюдал за приближающейся машиной.

— Где она?! — разъяренно прокричал Кир, устремляясь им навстречу.

— О чем ты? — Рамон не поддавался ни на давящую Силу, ни на гневный взгляд. Стоял скалой, скрестив руки на груди.

— Где Авиталь?! Не думай, что я не понял, кто помог ей вчера сбежать. Пока мы с тобой мило болтали, она смогла уйти из дома и не вернулась.

О том, что Ави покинет особняк беркута, Рамон знал, но Ави должна была возвратиться до рассвета. Таков был план.

— Рамон, о чем он? — теперь и Тимуру надоело наблюдать за сценой. Вчера брат сказал, что встреча с Авиталь отменяется, она не сможет прийти.

— Ави предпочла сперва ответить на другое приглашение. Ей написал Алонсо, она отправилась к нему и должна была вернуться к рассвету.

— Почему ты мне не сказал?!

— Как ты посмел?!

Два вопроса прозвучали одновременно. Теперь на Рамона смотрели оба ириата.

— Если б я сказал, Тим, ты бы помчался за ней. Ни к чему хорошему это бы не привело. А ты, Кир, помешался на контроле. Ави бы все равно сбежала. Ты не можешь ее запереть.

Минуту все молчали.

— Но если Авиталь не у нас, и к этому, — Тим кивнул в сторону Кира, — она тоже не вернулась… Тогда где Ави?!

Грядущие неприятности ощутили все. Тимур мысленно потянулся к той, за которую сейчас переживал, но наткнулся на стену. Дар не работал.

— Идемте в дом. Не стоит трепаться об этом на улице, — решил Рамон.

Авиталь стала единственной причиной, по которой Тим и Кир терпели общество друг друга. Оба понимали, что сейчас цель у них одна. Найти Ави, и как можно скорее.

— Вы недавно искали Алонсо. Точнее, искала его Ави. Вы не нашли никаких следов? Он не пытался с вами связаться? Если Ави у него, то чего он хотел? — спросил Кир.

— Он не собирался общаться. Почему сейчас вдруг решил появиться — вопрос. Я уверен в одном: Авиталь он не навредит.

— Может, она просто увидела в этом шанс от кого-то избавиться? Вернуть свободу? — не удержался Тим от намека.

— Она моя невеста, Руан, и она будет делать то, что скажу я, — мгновенно отозвался Кир.

— Не надейся, что я это так оставлю. Не знаю, что ты сделал, но Ави все вспомнит. И тебе же будет хуже. Уж мы-то оба знаем, кого она выберет.

— Разумеется. Того, кому уже ответила согласием. И это не ты, волк.

— Хватит, — Рамону надоело наблюдать. — Кир, тебе лучше поехать к Аириэтте. Попробуйте найти ее через силы рода. Хоть Алонсо и отрекся, вряд ли принудит Ави поступать так же.

— Позвоню, как что-то выясню. Провожать не надо, — и Кир поспешил покинуть дом волков.

— Не сказать мне было подло. Я, по-твоему, совсем болван?

— А ты мог бы обещать, что сдержишься? Не подойдешь к ней? Не выдашь себя? Не наделаешь глупостей?

В ответ Тим рыкнул и вышел в коридор, а оттуда на улицу. Сидеть и просто ждать он не мог. Перейдя в облик орлана, взмыл вверх. Может, если он случайно окажется ближе к Ави, сможет ее почувствовать.

К вечеру ничего прояснить не удалось. Не помог и поиск через родовой артефакт. Дар Тима продолжал нервировать молчанием. У ее дяди есть несколько тайных домов. Видимо, придется еще раз поговорить с Амирой. Сестры доверяли друг другу очень многое.

Планы пришлось отложить, так как вернулся Ратибор. Он решил истязать его теорией, заставляя заучивать бессмысленные и тиранические правила ириатов.

— Ты определился с невестой? — спросил Ратибор парой часов спустя.

— Рамон убедил меня, что Сагия лучшая кандидатура.

Девушка была из рода саламандр. Их способность — быстрая регенерация. А еще Сагия не собиралась выходить замуж.

— Я приглашу ее на ужин. Встретитесь, познакомитесь. В твоих интересах расположить ее к себе как можно скорее.

— Как скажете, — Тиму не терпелось поскорее закончить разговор и уйти.

Ратибор это видел, но не мог понять причины. Юнец не стеснялся в открытую лгать и увиливать, но без доказательств ничего сделать ему он не в праве.

Глава понял, что подчиняться волк не собирается. Он чужак, хотя делает вид, что принял его волю. Что ж, Ратибор подождет. Даст последний шанс. Терпеть угрозу он не станет. И этот ход с навязанной невестой — отличный шанс.

Тим надеялся улизнуть в город, чтобы прочесывать его кварталы, но Ратибор отправил его на тренировку до самого вечера. Незнакомый наставник заставил Тима поваляться на земле, уворачиваясь от клыков стаи, пока не остался час до прибытия девушки.

Пока он принимал душ и переодевался, заглянул Рамон с последними новостями. Следов Авиталь по-прежнему не удалось найти. Аириэтта сходила с ума от гнева, но с обвинениями не спешила, скрывая правду.

В обеденную залу братья спустились вместе. Девушка ожидала их в гостиной перед залой, где накрыли ужин. Из всей толпы ее сопровождающих Тим выцепил лишь такое же, как у него, хмурое лицо саламандры.

Сагию он изучил по фотографиям. В действительности она мало чем отличалась. Ярко-рыжие волосы до плеч, пушистые ресницы, узкие глаза. Ее изумрудное платье выгодно подчеркивало фигуру, а высокий каблук прибавлял росу. Она весьма симпатична, вот только Тима ее красота не трогала.

Когда все прошли в обеденную залу, их усадили рядом. Для Тима это еще одно испытание. Глава проверял, как хорошо Тим усвоил этикет. Он ждал ошибок, но радовать его Тим не собирался. Весь вечер он ухаживал за девушкой, играя по правилам высшего света.

После ужина предложили прогуляться по саду. Рамон взял на себя ее сестру, которая тоже приехала, а Тим и Сагия остались вдвоем, чего все и добивались.

— Почему ты выбрал меня? В твоем списке были те, кто согласился бы на брак! — тянуть с претензиями Сагия не стала.

— Ты против, значит, у нас больше шансов, что союз не случится.

— Не случится? Смешно! Уверена, сейчас уже дату выбирают. Вот только ты, в отличие от меня, ничем не рискуешь, ведь будешь главным в нашей паре. Я же потеряют свободу и независимость. Точнее, сменю хозяина с отца на тебя, — обвиняющим тоном пояснила Сагия. Тим нахмурился и остановился, сворачивая с тропы.

— Сагия, я сделаю все, чтобы помолвка не состоялась, обещаю. Но мне нужно, чтобы они поверили, что мы смирились, приняли их волю, чтобы не усиливали контроль, позволяя мне действовать.

— Что ты задумал?! — девушка прищурилась.

— Видишь ли, я люблю другую, но я на особом положении. Ратибор контролирует каждый мой шаг. Мы сделаем вид, что готовы стать парой. Я буду приглашать тебя на свидания, и ты примешь их. Выберемся в город, а дальше разойдемся по делам.

— Ты собираешься обвести вокруг пальца главу клана? Ты сумасшедший? — во вздохе Сагии прозвучало потрясение, неверие и восторг.

— Главное, чтобы ты нас не выдала. Никому ни слова о том, что будет происходить. И если вдруг узнаешь больше нужного… Не вмешивайся без меня, ладно?

— Я верю тебе, Руан. И согласна. Если это даст мне еще хоть немного свободы, я пойду даже за безумцем.

Тим переживал, что девушка испугается. Окажется слишком подвержена системе, воспитанию, но нет. Словно сама судьба давала ему шанс. Вместо проблемы он приобретал союзницу.

Оставалось найти Авиталь и бросить вызов Киру. Тогда они получат свободу.

Гости покинули дом лишь к ночи. До этого пара осторожно «сближалась» под одобрительными взглядами. Лишь Рамон понимал, насколько опасная игра разворачивалась перед его глазами. Он замечал взгляды отца, которыми тот награждал парня.

Если Тимур отвергнет и этот шанс, негласно станет врагом Ратибора, а с врагами он расправлялся быстро и безжалостно. Значит, Рамон должен сделать все, чтобы затея брата удалась.

Вечером они отправились в клуб, где к ним присоединился Кир. Он говорил с Амирой, она проверила все известные ей дома дяди, но ни в одном из них Авиталь не было. Не помог и поиск через кровь Алонсо. Их надежно скрывали от поисков.