Ириаты. Играя против правил (СИ)

Потратив вечер на обсуждения, парни решили попробовать побриться к Авиталь через ее шеримс. Сова так и осталась в доме Кира. Беркут настаивал, что и сам справится, но Рамон убедил дать попробовать и Тиму. Не обошлось без очередной стычки, но в результате они договорились встретиться на следующий день.

***

— Алонсо, я не понимаю, что происходит. Как долго я буду здесь?

— Не переживай, я тебя не оставлю. Через пару дней к нам присоединится Тимур. Он поможет вернуть память.

— Меня станут искать. Ты понимаешь, чем это может обернуться для мамы? Тем более в свете последних событий.

— Более чем, Авиталь. Более чем, — сказано это таким тоном, что Авиталь невольно отпрянула. Она никогда не слышала голос Алонсо таким холодным. Каждый раз, когда она заводила разговор, слышала одни и те же фразы.

Стоит отдать должное, пленение проходило в комфорте. Ей разрешали гулять, изучать библиотеку, даже следить за миром ириатов через телевизор. А вот телефон ей не давали.

Когда Ави встречала взгляд Робиаса, ее пробирали мурашки. Мужчина словно видел ее насквозь. Изучал. И просчитывал детали. Зачем Алонсо связался с ним?! Неужели не понимает, что он опасен? Что задумал сам Алонсо?

Это она и собиралась выяснить. Шанс быстро подвернулся. Вечером оба мужчины покинули дом, оставляя ее наедине, но замкнув контуры охраны. Без ключа-плетения в тенотаре его не преодолеть.

Защита вообще стояла на периметре превосходная. Авиталь несколько раз пыталась выбраться за ее пределы или хотя бы призвать шеримс, но напрасно. Граница не пропускала ни за пределы дома, ни в человеческий мир. Зато внутри убежища охранок стояло меньше. Кто-то сильно недооценил ее.

Оставшись одна, Авиталь поднялась в кабинет Алонсо. Дверь была заперта, но она не пожалела Силы, чтобы сломить блок. Не остановил и тот факт, что проникновение дядя заметит. Все это не важно, потому что ей нужны ответы.

Кабинет Алонсо оказался небольшим и скромным. Вдоль одной стены растянулись книжные полки, по центры возвышался широкий письменный стол с креслом, а у противоположной стены кожаный черный диван.

Осторожно ступая по мягкому ковру, скрадывающему звуки, Авиталь вошла в комнату, направляясь к столу. Она знала, что важные документы Алонсо хранит в нижних ящиках. Подтверждала это и стоящая на них защита. Пришлось убить еще час, чтобы с ней расправиться. В итоге она извлекла рабочий планшет Алонсо.

Перебравшись с пола на диван, она приступила к его изучению. В это раз помогло то, что Алонсо ставил везде единый пароль, меняя лишь последний символ. Зная об этом, Ави быстро разобралась с блокировкой, получив доступ к архивам дяди и его сообщениям.

Чем больше она читала, тем сильнее грохотало сердце в груди. Авиталь отказывалась верить в то, что видела. Это невозможно. Немыслимо! Она вспомнила предположения, догадки… Что ж, ей не показались несостыковки в отчетах. Ужас был в другом. Она не увидела главного — кто на самом деле стоял за всем этим.

— Авиталь? Что ты здесь делаешь?! — раздался в дверях голос Алонсо. Авиталь вздрогнула, подскочив, но оправдываться не собиралась. Ее обуревал гнев.

— Алонсо, как ты мог?! Что это значит? Откуда у тебя вся эта информация? — ее голос срывался под гнетом эмоций. Она надеялась услышать оправдания, но судя по сведенным бровям дяди, она их не получит.

— Как я мог что? — он шагнул в комнату, приближаясь. Авиталь отшатнулась. Она не узнавала ириата, что подступал к ней все ближе.

— Откуда ты знаешь всех лиц, кого задержали? Кто покушался на Амиру? Что значат отчеты «Цель достигнута»?

— Девочка моя, тебе хватил сил и ума, чтобы добраться до этих отчетов. Неужели ты не поняла, что они значат? — скривился Алонсо, забирая у нее планшет и отбрасывая его на стол.

— Нет… Скажи, что я ошиблась. Скажи, что это не так! Ты же не мог…

— Не мог устать от дурацких игр сестрички? Не мог пойти против нее? Помочь другим семьям рода восстать против Аириэтты? Расшатать ее прогнивший трон? Нет, Авиталь. Я намерен сменить сестру. Хватит. Она не способна править и возвеличивать род. Значит, должна уйти.

— Мы с Ами любили тебя, как отца. Ты сделал из нас пешек. Ты угрожал Амире! Она же засыпать боялась после нападений… — от предательства Авиталь разрывало. Самый близкий ей ириат оказался подлецом.

Она подозревала, что в происходящем замешан кто-то из своих. Но Алонсо? Вместо жертвы он оказался заговорщиком. И что с этим делать, она пока не знала, но уверена в одном — этого она не простит.

Глава 5. Объединение игроков

На следующий день Тим забрал Сагию, и они уехали за город. Там их ждал Рамон и Кир. Изначально Тим надеялся попрощаться с девушкой раньше, но Рамон предупредил, что за ними могут приглядывать. Пришлось брать с собой.

— Какие-то странные у тебя предпочтения для свиданий, — хмуро отозвалась Саги, пробираясь по тропинке в лес.

Для тренировок они выбрали свободные земли в мире ириатов. Леса человеческого мира Тим с детства недолюбливал.

— Нет невесты — нет проблемы, — отмахнулся он. Девушка пораженно остановилась. Увидев смеющееся лицо парня, она фыркнула и зашагала дальше.

Сагия не ожидала, что дорожка приведет к поляне, где ждали правящие. Рамон развалился на земле, прислонившись к дереву. Рядом лежал его волк, лишь немногим меньше в размерах самого ириата. Густая, черная шерсть отливала бликами под пробивающимися лучами солнца.

Кир в это время расхаживал по поляне, задумчиво поглаживая сову, что сидел на плече. Его беркут пристроился в ветвях сосны, приглядывая с высоты. Он же известил клекотом о приближении пары.

К встрече с двумя наследниками Саги была не готова и растерялась.

— Ты не обязана сидеть с нами. Можешь призвать шеримс и прогуляться, — осторожно намекнул Тим, обернувшись к ней.

— Нет уж, хочу посмотреть, чем вы тут занимаетесь. Не переживай, не разболтаю, — отмахнулась девушка и присела на траву.

— А если кто узнает, очень об этом пожалеешь, — влез в разговор Кир. Он устал ждать и пребывал не в лучшем расположении. — Я несколько раз пытался призвать ее. Никакого отклика. Ави не хочет подчиняться даже моему шеримс, — заявил Кир, переходя к делу.

— Разумеется. Ты никогда ей не нравился, — хмыкнул Тим, забирая сову. Осторожно коснулся перьев, поглаживая. Птица довольно зажмурилась, подставляясь под ласку. Тим сжал губы. Где же его Ави? Как ему найти ее?

Убедившись, что сова его приняла и не боится, Тим призвал дар. Он попытался прочувствовать шеримс Авиталь. Птица распахнула глаза, встречаясь с ним взглядом. На миг показалось, что сейчас она вспорхнет и улетит, но нет. Она осталась и не сводила немигающего взора.

— Я хочу помочь, хоть ты меня и не помнишь, — шепнул он.

В следующий миг перед глазами поплыло. Исчезли очертания леса, сменившись комнатой. Не сразу, но Тим понял, что видит глазами Авиталь. Это выдавали детали. Вещи, разложенные в комнате, мелькающее отражение в гладких поверхностях мебели.

Тим пытался найти зацепку. Хоть что-то, что могло бы помочь, но связь слабела. Что-то мощное и более сильное выталкивало обратно.

Когда Тим пришел в себя, перед ним склонился Рамон. Сова перекочевала на ближайшую ветвь, а парни не сводили с него взгляда. Он растянулся на траве, лишившись контроля над телом, но тут же поспешил сесть.

— Я видел ее глазами. Она в каком-то доме возле леса. Кажется, ей ничего не угрожает, но она растеряна и волнуется. Даже злится.

— Там был кто-то еще? Алонсо? — спросил Кир.

— Я мало что успел разглядеть. Давайте попробуем снова, — Тим поднялся и вновь подозвал сову.

Вот только больше у него не вышло. Раз за разом он натыкался на непреодолимую стену. Он чувствовал, что проблема не в Авиталь. Мешала защита.

— А твой дар? Ты же можешь обходить блоки? — Рамон не хотел так быстро сдаваться. Прошлая победа дала надежду, лишаться которой не хотелось.

— Не выходит. Тот, кто ее ставил, словно знал обо мне. Мне нужно подобраться ближе. Так, через сознание Ави, я не смогу.

— Ты способен обходить защиту ириатов? — Кир уцепился за промелькнувшие слова. Пусть сейчас заботило иное, но инстинкты сработали. Беркут почуял нечто важное. Это может ему пригодиться. Стать важным. О враге нужно знать все.

— У меня много талантов, — усмехнулся Тим, не собираясь делиться секретами. Ради Авиталь они подпустили ближе Кира, забыв про осторожность. О том, насколько Тим особенный, другим лучше не догадываться.

Назревающий конфликт прервала подошедшая Сагия. Все это время она держалась в стороне. Увидено поражало. Она много раз слышала, что ириатами правят сильнейшие. Убедилась в этом, наблюдая за выборами. Но ощутить их Силу вблизи казалось чем-то невероятным.

— Меня ждут дома. Я зачем-то понадобилась матери. Тим, ты отвезешь? — спросила девушка. Хотелось бы ему отказаться, но для всех он покорный будущий жених. Пришлось прощаться с братом и Киром, направляясь к выходу из леса.

— Авиталь повезло, — вздохнула Сагия, когда они приехали. — Ради нее ты и впрямь пойдешь на все. Жаль. Оказывается, ты мог стать для меня неплохой парой.

Слова саламандры насторожили. Неужели из союзника девушка превращалась в проблему?

— Не стал бы, Саги. Каждый заслуживает любви, а я тебя полюбить не смогу. Не обманывай себя ложной надеждой.

— Спасибо за честность. Ты и правда другой. Совсем не похож на нас. Но это и к лучшему. Пока, — девушка махнула ему на прощание, скрываясь на тропинке к дому. Там ее встречали слуги.

Дома Тимура вызывал Ратибор. Он желал знать, как складываются отношения с будущей невестой. Тим заверил, что они пришли к полному взаимопониманию. И на этот раз даже не солгал.

Ратибор не сводил пристального взгляда. В покорность мальчишки он не верил и вновь отправил на тренировку. На этот раз сам вышел против него. Два волка сцепились в жесткой схватке.

Правящий отпустил мальчишку лишь к ночи. Изнуренного, искалеченного, но все еще не сломленного. Что-то в нем раз за разом давало силы отвечать гордым взглядом. Играть в покорность, а взглядом бросать вызов. Сегодня Ратибор усомнился в своих действиях. Жестокие тренировки закаляли парня. Из слабого щенка он превращался в хитрого волка.

Его лапы уже не дрожали. Бока все реже подставлялись под клыки. Да что там, Ратибор чувствовал пару саднящих ран на своем теле. Мальчишка не раз смог его зацепить. Не стоит ли остановиться, пока он не вырастил опасного врага?

Нет, силой его не сломить. Значит, нужно сделать все, чтобы у парня просто не осталось времени на тренировки. Что ж, у ириатов полно законов.

***

Следующим днем Тим проснулся рано и направился на тренировочное поле. Какого же было его удивление, когда ему заявили, что на сегодня у него тренировок нет. Вместо этого ему принесли три стопки законов ириатов, их биографий и родословных.

Тихо зарычав от злости, Тим уселся за изучение. Он догадывался о причине смены воспитания. Вчера Ратибору неплохо досталось. Тим сглупил, показав силу, и поплатился. Но ему нужны тренировки, спарринги, чтоб набирать опыт. Иначе ему не выстоять против Кира.

Когда к нему перед обедом заглянул Рамон, застал занятную картину. Тим отжимался, изучая раскрытую перед лицом книгу. Его крепкие мышцы перекатывались под мокрой майкой, на лбу выступили бисеринки пота, но он не замечал их. Порой прерывался, чтобы проверить волка. Тот сейчас нарезал круги по лесу, упражняясь в скорости и ловкости.

— Твой отец отстранил меня от тренировок. Чем это чревато, ты знаешь. Так что придется совмещать, — пояснил он, поднимаясь.

Что легко обыграть Ратибора не выйдет, Тим понял быстро. Глава пожелал, чтобы Тим занимался в его присутствии. В конце каждого часа его знания проверяли. Если какая-то деталь ускользала из памяти, главы надлежало заучивать снова. И так весь день.

К ночи голова Тима готова была взорваться. Он повалился на кровать практически без сил. Вымотался не меньше, чем на тренировке, но сдаться не мог. Ополоснувшись в ледяном душе, Тим скользнул в лес, переходя в облик волка. На одной из полян его ждал Рамон.

Три дня тренировок вместо сна, и на следующий Тим начал отключаться уже в кабинете Ратибора. Не спасала ни ледяная вода, ни тоники, которые он пил почти не прекращая.

— Мне потребовать клятву, что впредь по ночам ты будешь спать? — спросил Ратибор, рассматривая парня.

Изнуренный бессонными ночами, он выглядел уязвимым, но это подтверждало, что принимать правила волк не станет. Тимур ничего не ответил. Продолжал сонными глазами вчитываться в плывущие строки книги.

Жалеть его Ратибор не стал. Тим просидел до самой ночи, держась на одном лишь упрямстве. Он едва помнил, как добрался до комнаты и повалился на кровать. Прежде, чем его глаза закрылись, взгляд заметил листок на столе. Сердце кольнуло. Тим схватил бумагу, вчитываясь в скупые ровные строки.

«Пришло время встретиться. Путь найдешь, используя дар. Твой отец».

Первую мысль добираться за рулем Тим отбросил. В таком состоянии он живым не доедет. Исчезновение волка быстро заметят, потому в ночное небо взмыл орлан. Тим понимал, что надо предупредить хотя бы Рамона, но ничто не могло его удержать. Он чувствовал Авиталь. Взволнованную, немного напуганную, но ждущую.

Под крыльями стремительно проносился город, вскоре сменившийся лесом. Когда внизу показался домик, он спикировал вниз, меняя облик. Метаморфозы с домом остались незамеченными. Тим стрелой ворвался внутрь и только тогда остановился. В нос ударили чужие запахи. Резкие, немного грубые, среди них он различил тот, что стал родным. Авиталь. Его Авиталь.

Глухие приближающие шаги заставили Тима распахнуть глаза и напрячься. Он знал, кого увидит. Навстречу ему вышел человек, которого он считал мертвецом, однако Робиас оказался жив и сейчас разглядывал сына.

— Проходи. В гостиной нам будет удобнее, — первым нарушил тишину мужчина. Не споря, Тим последовал за ним. Сколько раз он представлял их встречу? Пока еще надеялся отыскать, пока думал, что ему это нужно. Но сейчас важнее отца стала Авиталь. Ради нее он спешил.

— Где она? — спросил Тим.

— Они с Алонсо пошли прогуляться. Я понимаю твои чувства, но сперва поговорим, — мягкий голос не вязался с пристальным взглядом Робиаса. Он оценивающе прошелся по телу Тима, отмечая окрепшие мышцы, черты лица, как у него взъерошенные волосы.

— Неужели? Сначала ты бросил меня на двадцать три года, а теперь захотел поговорить?

— Я отошел в сторону, позволяя тебе вырасти. Стать тем, кем должно. Ты жил среди людей, чтобы увидеть несовершенство мира ириатов. Признай, ты, как и я, не согласен терпеть эти древние, бессмысленные правила, — голос Робиаса словно проникал в голову, искал лазейки, но Тим не спешил поддаваться.

— Мне плевать на мир ириатов. Все, что мне нужно, это Ави.

Мужчина тяжело вздохнул. Что ж, он и не надеялся, что все пройдет просто. Все же сын был его копией.

— Видишь ли, Тим, я готовился к этому долгое время. Очень долгое. Шаг за шагом я приближался к цели. Пожертвовал многим. И я не позволю разрушить мой план. Я не против твоих чувств к Авиталь. Но прежде всего ты мой сын, мое творение. И ты последуешь за мной.

Тим ощутил повисшую угрозу. Отец сильнее, он знает о Тиме все. Если выступит против Робиаса сейчас, то проиграет.

— Чего ты хочешь от меня? Раньше я мало тебя интересовал.

— Ты уже заметил, что ты особенный, Тим? Не только потому, что вырос вне системы. Твои дары. Они превосходят ириатов. Даже сейчас, пока не вошли в полную силу.

— Если ты ждешь благодарности, напрасно. Пока моя Сила мало чем может помочь.

— Ошибаешься, Тим. Ты — великое орудие. Ты способен превзойти всех ириатов. Я научу тому, что не смогли дать другие. Когда будешь готов, пойдешь рядом со мной, чтобы уничтожить систему.

— Хочешь свергнуть брата? Занять место Ратибора? — спросил Тим. В глазах отца он видел опасный блеск. Расчетливый и непреклонный.

— О нет. Это слишком мелочно для нас с тобой. Ты взойдешь гораздо выше, Тимур. Я дал все, чтобы ты стал выше Совета. Выше трех кланов. Ты возглавишь их всех. Единолично.

— Это невозможно, — хоть Тим не так много времени провел в Эрусоне, мире ириатов, он убедился в крепости системы. Древняя, основанная на вековом воспитании, она прочно обосновалась в сознании ириатов.

— Запомни, Тимур, возможно все. Нужно лишь набрать достаточно сил. У тебя они будут. Ты уже обрел двух шеримс. Воздух и земля покорились тебе. Я же нашел способ, как разделить жизнь на три части. Третий шеримс воды вскоре призовет тебя.

Тим не понимал. Либо сказывалась его дикая усталость, либо Робиас безумен. Тим знал, что даже два родовых шеримс — редкость для ириата. Три попросту невозможны.

— Как? — только и смог спросить он.

— В детали я посвящу позже. Пока пойми: мы на одной стороне, Тимур. Я помогу тебе получить то, что ты хочешь. Свободу. И Авиталь.

— Я хочу ее увидеть. Кир изменил ее память, но я верю, что это можно исправить. Нам просто нужно поговорить…

Ратибор поднялся из кресла, в котором сидел. Он подошел ближе, вынуждая подняться. Его ладонь легла Тиму на плечо, сжимая.

— Вы увидитесь. Я помогу снять блок, но сперва вы оба дадите клятву. Двойное обещание.

О том, что это, Тим знал, спасибо Ратибору. Двойные клятвы существовали с момента возникновения ириатов. Их давали воины, вступая на защиту. Зная, что собственная жизнь для них не так ценна, их вынуждали клясться жизнью того, кто им важен. Чтобы клятва подействовала, ее должны принести оба. Тот, на кого она ложилась, и тот, кто служил гарантом исполнения.

— Ты клянешься жизнью и Силой Авиталь, что в грядущей войне будешь моим разящим мечом и поможешь свергнуть Совет.

— Если откажусь?

— Авиталь умрет.

В словах отца Тим не сомневался. За короткое знакомство он убедился, что Робиас идет к цели, не скупясь на средства. Он будет карать и уничтожать всех неугодных. Оборвать жизнь Авиталь для него не составит труда.

— Хорошо, — сквозь зубы ответил Тим.

Выбор без выбора. Его вновь пытались подчинить, заставить следовать чужой воле. Ратибор в этом не преуспел, но с отцом все намного сложнее.

Тишину прервал звук хлопнувшей двери. Тим тотчас потянулся в сторону, кожей ощущая близость той, что не давала покоя. Пара минут, и в комнату вошла Авиталь в сопровождении дяди.

— Вы вовремя, — отозвался Робиас, оборачиваясь. — Авиталь, подойди. Пора вернуть память.

Тим чувствовал, что Ави боится. Боится их обоих. Робиас поставил ее между ними. Его пальцы легли ей на виски, а Тиму он велел взять девушку за руки.

— Используй дар. Действуй, как если бы обходил защиту. Когда пройдешь в ее сознание, я последую за тобой и уничтожу блок. Авиталь, придется потерпеть.

Тим на миг заглянул в испуганные, большие глаза Ави, а после опустил ресницы, отрезая себя от всего постороннего. С защитой Кира он не церемонился, но здесь его любимая, и он будет осторожен.

Авиталь закричала, дернувшись в его руках. Тим тотчас обхватил ее, прижав к себе, не позволяя нарушить контакт. Тело Ави дрожало. Она пыталась вырваться, но Тим чувствовала, что этого допустить нельзя.

Рванувшись в последний раз, Ави безвольно повисла на его руках.

— Готово. Когда она придет в себя, ее память восстановится. Сейчас вам обоим стоит отдохнуть. Тим, тебе уже приготовили комнату.

Алонсо проводил их наверх. Он хотел забрать Авиталь, но Тим не позволил. Сам донес ее до комнаты, что уже видел через шеримс. Осторожно уложил на кровать и вопреки словам отца, остался с ней, пристроившись рядом. Больше он ее не отпустит. Не потеряет снова. Ни за что.

Глава 6. Партия расписана наперед

Авиталь проснулась, почувствовав пляшущие лучики солнца на лице. Шевельнувшись, она ощутила тугую боль в голове. Следом нахлынули воспоминания. То, что она так силилась вспомнить.

Как?! Как это могло случиться?! Как она могла позволить Киру касаться ее? Как посмел он заставить забыть Тима? Как она могла забыть того, кого так любила?

Тим зашевелился и проснулся. Их взгляды встретились. На краткий миг они замерли, не в силах поверить. Чей-то вздох. И мир разлетелся, осколками разжигая чувства.

Авиталь тотчас оказалась в руках Тима. Он прижимал ее так, что едва удавалось дышать. Обезумев, они не могли оторваться друг от друга. Авиталь обхватила его руками, зарываясь в волосы. Позволяя покрывать лицо поцелуями и успевая дарить в ответ.

Губы сплелись в жарком танце, мучая и лаская друг друга. Прикосновения обжигали остротой, смешивались с болью и отчаянием, распаляли дикую страсть. Все чувства, что глушила измененная память, сейчас разгорались факелом в ее груди, что испепелял всякий контроль.

Одних поцелуев было мало, чтобы поверить. Поверить, что они вместе, рядом, что кончилось мучение. Тим жадно ловил каждый ее крик, вздох, переходящий в стон, что срывался с губ. Она раскрывалась ему, дрожала, отдавая всю себя, всю любовь, что больше ничто не омрачало.

— Тим… — Ави обессиленно упала на кровать, но так и не выпустила Тима, продолжая его обнимать.

Он осторожно перекатился, чтобы дать ей свободно вздохнуть.

— Прости. Прости, что все это случилось. Я же чувствовала, что что-то не так. И эти воспоминания… Даже блок не в силах был заставить забыть все, — выдохнула Авиталь. Тот самый шрам, что не давал покоя, она не раз поцеловала, словно надеялась исцелить теплом губ. Голос из снов будоражил.

— Я заставлю его пожалеть о том, что он сделал. Я заберу тебя, слышишь? Брошу вызов и уничтожу.

— Не отпускай меня, Тим. Никогда, слышишь?! Чтобы ни ждало дальше, я пойду с тобой, куда скажешь. Отрекусь от всего, но не отпускай меня.

— Никогда. Любовь моя…

Авиталь сходила с ума в руках Тима. Восторг наполнял тело. Наконец-то исчезло мерзкое чувство ошибки. Нет, сейчас все верно. Она с тем, с кем и должна быть. Кто имеет право касаться ее. Брать всю целиком. До капельки. До каждого вздоха, стона. Только Тим. И никто больше.

Выбравшись из кровати, они перешли в ванну. Нужно приводить себя в порядок, но как оторваться? Дикая потребность чувствовать друг друга долго не могла отпустить.

Когда они спустились вниз, оказалось, что дом пустовал. Алонсо и Робиас куда-то ушли. Им это было лишь на руку. Нужно многое обсудить.

— За покушениями на Амиру стоял Алонсо. Он собирается занять место матери в Совете, — Авиталь рассказала все, что смогла узнать за эти дни.

— Забавно. Мне казалось, что они с отцом действуют в одних целях. И цель Робиаса — уничтожить Совет.

— Невозможно. Без власти нас просто подчинят соседние кланы.

— О нет, без власти никто не останется. Отец хочет, чтобы вместо Совета правил один ириат. Я. Он намекал, что сумел сделать так, чтобы с рождения я обрел сразу трех шеримс. Скоро ко мне должен присоединиться водный облик.

— Но это же невозможно, Тим! — Авиталь потрясенно покачала головой.

— Ты же видела Робиаса? Он похож на безумца, охваченного идеей, но безумца гениального. Он все просчитал заранее. Все эти годы был поблизости, управлял моей жизнью. Не удивлюсь, если и нашу с тобой встречу он подстроил. Усилил вспыхнувшую симпатию, подталкивал друг к другу.

— Тогда идти против него — не лучшая идея. Он слишком опасен, Тим.

— Знаю. Но пока в этом нет необходимости. Робиас может быть полезен. Он сможет обучать меня, чтобы я бросил вызов Киру. Сперва нужно освободить тебя от его власти.

В дом вернулись Алонсо и Робиас.

— Вижу, вы уже поднялись. Значит, нет причин оттягивать формальности. Хочу услышать клятву, — напомнил Робиас.

Понимая, что не в их интересах спорить, они подчинились. Для клятвы обоим пришлось призвать Силу и кровь. Магия связывала их крепкими узами, чтобы не оставить шанса избежать сделки.

Тем временем на улице началась гроза. Впрочем, Робиаса не остановило бы и землетрясение. Он велел Тиму переодеться и выходить в лес. К тренировкам он собирался приступить немедленно. Авиталь решила присоединиться.

В итоге разогрев превратился в погоню. Шустрая, легкая лань ускользала от преследующих волков. Если первым догонял старший, то Тиму в наказание шли дополнительные пятьдесят отжиманий.

Пока он выполнял штрафные, Авиталь разминалась, замечая опасный взгляд Робиаса. Он оказался уже третьим наставником Тима, что его обучал. И самым беспощадным. Всю тренировку отец использовал Силу, чтобы подавить волю Тима. Заставляя бороться, сопротивляться. И при этом заниматься делом.

Тим должен отточить контроль. Сделать то, что считалось почти невозможным — разделить сознание, не переходя в тело шеримс, а удерживаясь на грани. Не просто управлять со стороны телом волка. Одновременно пребывать в обоих телах.

Тим переключал зрение с одного объекта на другой, при этом постоянно менялся угол и высота зрения. К вечеру он с трудом разделял, где его тело, а где волк. Пару раз, пока шли к дому, срывался на случайные переходы, меняя тела.

— Довольно паршиво, Тимур. Я жду от тебя большего, — скупо отозвался Робиас. — Я создал совершенное оружие. Осталось его заточить. Завтра жду на рассвете, — бросил он и скрылся наверху.

— То, что ты делаешь, уже невероятно, — Ави ободряюще коснулась плеча Тима. — Никто до тебя не мог управлять связью без тенотара. Справишься и с этим.

— Отец пойдет на все, чтобы усилия не обратились в прах. Если, конечно, у него не припрятан еще один ребенок, — Тим усмехнулся. Когда он получил письмо, в нем все же зажглась надежда обрести отца. Вот только тот оказался безумен. В Тиме он видел не сына, а орудие, средство достижения цели.

Оказалось, что жесткие тренировки — не единственное, что потребовал Робиас. Решив придать ему мотивации, мужчина сделал их встречи с Авиталь приятным бонусом. Девушка должна была переехать вместе с дядей в другой дом, возвращаясь к Тиму лишь тогда, когда позволит Робиас.

Авиталь пришлось вцепиться в руку Тима, когда он это слышал. Желание врезать отцу слишком легко читалось на его лице.

— Не стоит, Тим, — успокаивающе шепнула она. — Я вернусь завтра, но для этого нам придется быть послушными. Ты обещал мне, Тим, что будешь осторожен. Ради нас, — напомнила она.

Пожалуй, Ави единственная, кому удавалось сдерживать пылкий нрав волка. Только она могла удержать его от опасных шагов, способных навлечь еще больше проблем. Вот и сейчас Тим глубоко вздохнул, возвращая контроль над эмоциями. Он повернулся к Ави, прижимая к себе.

— Нам пора, — в комнату вошел Алонсо, чтобы ее забрать. С неохотой Ави выбралась из уютных объятий Тима, подарив короткий поцелуй на прощание.

Дав парню передохнуть, Робиас вновь увел его на тренировку, затянувшуюся до самой ночи. Он велел призвать второго шеримс, орлана. Теперь Тим делил себя уже на три части. Через пару часов они и вовсе добрались до боя в таком «разделенном» режиме.

— Почему у меня три врожденных шеримс? Как это возможно? Ведь у тебя родовой лишь один. Дело в матери?

— Нет. У нее тоже один. Она была воздушницей, причем довольно сильной, за что я ее и выбрал. Силу водных я передал тебе иным путем. Хочешь узнать как?

Почему-то Тим усомнился, что ему нужен ответ. Слишком хищно и нездорово блестели глаза Робиаса. И все же Тим кивнул.

— Я нашел водника с даром перемещения. Он легко переносил сознание, мог разделять его, как это делаем мы, но он привязан к тенотару. Я взял его камень и расплавил. В определенном сочетании с другими компонентами он может становиться жидким.

— Кто-то отдал тебе тенотар?! — усомнился Тим.

— Разумеется, мне пришлось помочь. Получив тенотар, я по каплям добавлял его в пищу твоей матери, пока она была беремена. Так твоя кровь приняла силу водных.

Тим и раньше подозревал, что Робиас жесток. На что еще он пойдет на пути к цели? И не сочтет ли он в один момент Авиталь угрозой? Лучше держать ее подальше от отца.

***

— Я поговорил с Робиасом. Он одобрил мои планы. Думаю, тебе тоже лучше узнать сейчас, чтобы к нужному моменту быть готовой.

Начало разговора с Алонсо сразу не понравилось Ави. Она смотрела на дядю, пытаясь найти в нем хоть что-то знакомое. Каким она его помнила. И не находила.

Дом, в который они переехали, оказался незнаком. Более того, чувствовалось, что принадлежал он Робиасу. Казалось, даже стены наблюдают за его жильцами. Многие комнаты скрывала защита, в которой ощущалась Сила хозяина.

Слуг в доме не было, но Алонсо привык жить без них. Когда он готовил на кухне, Ави порой казалось, что все как раньше. Они с Ами приехали погостить к любящему дяде и отдохнуть, но стоило оглядеться, как она понимала, что место чужое, а дядя оказался заговорщиком и предателем.

— К вечеру о твоей пропаже станет известно ириатам. У Аириэтты потребуют объяснений. Ей придется признаться, что наследница пропала. Я дам ей пару дней, чтобы подтвердить свое бессилие. После ты вернешься.

— Вернусь? Я не оставлю Тима, — вскинулась Авиталь. Она метнулась к дяде, силясь в его глазах понять, что же он задумал. Что случилось с ним, заставив из любящего друга превратиться в холодного чужака?

— К тому моменту Тимур и Робиас покинут город. Я передам тебя коршунам за условное вознаграждение. Они использую этот шанс, чтобы уничтожить Аириэтту.

— Ты продашь собственную племянницу? И кому — врагам семьи?! — Авиталь отшатнулась.

Два сумасшедших, Алонсо и Робиас, не могли не встретиться. Прежний мир точно не выживет с их безумными планами.

— Когда узнают, кто за этим стоит, тебя не простят. Совы ненавидят коршунов. Передав меня им, ты лишишь власти не только маму. Весь род. Уронишь нашу честь в глазах остальных.

— Я всего лишь разыграю очередную карту, девочка моя. Коршуны не упустят возможность расквитаться. Они недальновидны и пойдут на поводу у чувств. То, что род утратит свое положение… Это лишь временная жертва.

Излагая план, Алонсо раскинулся в кресле, устремив взгляд за окно. Там, в опускающемся сумраке, он ясно видел картины ближайшего будущего. Шаг за шагом он прокладывал путь к власти. Судьба подарила ему шанс.

— У Робиаса своя игра, но и ему потребуются сторонники. Он будет благодарен тем, кто помог ему возвеличиться. Тогда уже мнение рода не будет иметь значения. Я получу свое. Как и коршуны.

Не скрывая торжества, Алонсо улыбнулся, повернувшись к Авиталь.

— Ты, моя девочка, истинное сокровище. Выходку коршунов не простят не только совы. Не простят беркуты. Никто не имеет права распоряжаться их собственностью, а для мира ириатов ты принадлежишь беркуту.

— Ты прав. Кир уничтожит их род, если они посмеют торговать моей жизнью. Но ты забываешь, что в итоге я вернусь к Киру. И ты, и Робиас лишитесь «ключа» к Тиму. Я единственная причина, по которой он вам подчиняется, — напомнила Авиталь.

Ее страшила перспектива вновь оказаться в руках Кира. На что еще он пойдет, чтобы привязать ее к себе? Что будет, если узнает правду? И как с ним себя вести? Теперь, когда память вернулась, она просто не сможет смотреть на него без отвращения.

— Ты не должна допустить, чтобы Кир что-то заподозрил. В твоих интересах держать его в неведении до тех пор, пока Тим не освободит тебя.

Авиталь вновь опустилась в кресло. Пешки. Они с Тимом пешки, расставленные на доске. Ладно, они фигуры покрупнее, но это не отменяет того, что ими управляют. Диктуют, на какие клетки ступать, играя за черных.

— Тим уже знает? Думаешь, он согласится меня отпустить? — Ави вскинула голову, встречаясь взглядом с Алонсо. Тот не выглядел озадаченным. Продумал и это?

— Робиас на моей стороне, а Тимур под его контролем. Разумеется, парень будет упрямиться, но ему придется принять волю отца. Клятва прочно связала его и сделала покорным. В конце концов, это временно. Стимул поскорей набраться сил для поединка.

— Это все, что ты хотел сказать? — спросила Авиталь. Получив кивок, она поднялась и пошла к себе.

Ее все еще потряхивало, когда она думала, что придется вернуться к Киру. Ради Тима, чтобы дать ему время, придется убедительно сыграть роль. Не сорваться, не выдать себя.

Ближе к ночи, как и обещал Алонсо, мир ириатов потрясла новость. Пропала наследница рода, входящего в Совет. Невеста одного из правящих. Аириэтта пока сторонилась журналистов и не давала комментариев, но все понимали, что долго бегать ей не удастся.

Сети полнились слухами и догадками. Кто-то даже узнал часть правды или просто удачно предположил. К истории приплели Алонсо. Некоторые ожидали, что вскоре получат новость об отречении Авиталь. Обвинять в ее пропаже Кира никто не решался. Хотя она и принадлежала ему, Кир оставался правящим. Против них не возмущаются.

Она смотрела новости, сжав зубы. Авиталь чувствовала, как запускалось колесо судьбы. Уже вскоре оно наберет обороты, чтобы пронестись по миру ириатов, разрушая вековые устои. И ей с Тимом предстоит встать в первых рядах.

Глава 7. Приговор подписан.

Жизнь Авиталь разделилась на два стояния: ожидание встречи с Тимом и короткие минуты вместе. Подобный режим бесил обоих, но они реально оценивали собственные силы. Сейчас придется подчиняться.

Покорно отводя глаза, они прислушивались к каждому слову надзирателей. Им нужна информация. Любая деталь из планов парочки. Чтобы победить, обыграв их на собственном поле, сперва придется смирить гордость.

Днем Авиталь изучала все, что выдавала сеть о происходящем в мире ириатов. С досадой наблюдала, как действует план Алонсо. Аириэтту подловили на третий день. Ей пришлось признать факт пропажи Авиталь.

Последствия не заставили ждать. В роду вновь поднялись мятежи и восстания, но в этот раз вмешался Совет, быстро пресекая волнения. Ириаты притихли, но надолго ли?

Пользуясь отлучками Алонсо, Авиталь вновь попыталась забраться в его кабинет, но он учел прошлые ошибки. Обойти новую защиту пока не удавалось, но она не сдавалась.

Тиму тоже не скучал. Тренировки становились сложнее. Он использовал в бою тела обоих шеримс, на равных управляя каждым, атакуя с трех сторон. Учился ударять Силой и ставить защиту. Подсознательно чувствовать угрозу.

Однажды его разбудил зов. Как и предвещал Робиас, его тянуло на юг, к морю. Понимая, что это значит, Тим спустился на кухню не в самом радужном настроении. Там, такая же грустная, ждала Авиталь, которая приехала раньше обычного. Они поняли друг друга без слов.

— Вечером меня «возвращают», — первой призналась Ави.

— А во мне пробудился зов, — Тим сел рядом и усадил к себе на колени Авиталь. Он зарылся лицом в ее светлые локоны. Ави щекой прижалась к его груди, пытаясь сдержать слезы.

— Я боюсь, Тим. Я очень боюсь… вновь отпускать тебя. Опять расставаться.

— Малышка моя, я рядом. Всегда буду рядом. И я приду за тобой. Только жди. Пара дней, и ты будешь свободна, — прошептал Тим. Иного исхода и быть не могло.

В кухню вошел Робиас. Короткий взгляд, и он получил все ответы.

— После завтрака тренировка контроля, небольшой отдых, вечером выезжаем, — распорядился он.

— Даже не спросишь куда? — с неохотой Тим оторвался от Авиталь, обернувшись к отцу.

Ави сжалась. Она терялась под взглядом старшего волка. С дядей она хотя бы могла надеяться, что он не навредит ей. Здесь она не обманывалась. Мужчиной движет холодный расчет.

Он редко нарушал их с Тимом уединение, но сегодня сделал исключение. Робиас прошел на кухню, заваривая две чашки кофе. Одну из них он протянул Авиталь.

— Спасибо, но я уже завтракала, — попыталась отказаться Ави.

Мягкая улыбка не сработала. Взгляд Робиаса убедил ее взять кружку и сделать пару глотков. Под его проницательным взглядом пришлось допить немного горьковатый напиток. Робиас не жаловал сахар?

Чтобы избавиться от волнений, она вновь отправилась наблюдать за тренировкой Тима. Его движения, грация, Сила, что заметно возросла, восхищали. Тим всегда скидывал футболку, так что она наслаждалась и рельефном торсом. Стальные мышцы перекатывались, приковывая взгляд. Его скорость и то, что он делал, поражали. Такой невозможный, такой опасный, такой притягательней. Ее Тим.

Остаться равнодушной было нереально. Когда тренировка закончилась, Ави пошла следом за Тимом.

— Не хочу прощаться вот так. Хочу запомнить нас… Чтобы вспоминать, пока тебя не будет рядом, — произнесла она, избавляясь от рубашки и встречая взметнувшееся пламя в глазах Тимура.

Он тотчас подхватил ее, прижимая к стене. В своем желании они сходили с ума. Может, так повлияло отчаяние и нежелание расставаться. Или же просто разгорячены после тренировки, но они никак не могли оторваться друг от друга.

— Вечности с тобой мне будет мало, — шею Ави обожгли слова Тима.

— Я буду думать о тебе постоянно. И ждать. Без тебя мне не нужен этот мир. Ты — моя свобода, Тим.

Уже наступал вечер, когда Алонсо позвал Авиталь. Они спустились вместе. Тим не выпускал ее руки, чувствуя, как та подрагивает. От внимательного, холодного взгляда Робиаса, что ждал в гостиной, по коже пробежали мурашки. Он прекрасно понимал, чем они занимались, но никак на это не реагировал.

— Авиталь, тебе пора. Мои люди отвезут тебя к месту встречи, — напомнил о себе Алонсо.

Тим провожал ее до дверей машины. Крепко сжимал, не в силах отпустить. И не факт, что сделал бы это, если б ему на плечо не легла тяжелая рука отца.

— Ей пора, Тимур, — холодно напомнил он.

Наблюдая, как удаляется черная машина, Тим боялся, что дар подведет, что он потеряет след своей малышки. Но нет. Он чувствовал ее. Знал, где она, знал, что переживает, но верит в него. И он придет за ней.

— Ты собрал вещи? Нам пора выезжать. Путь не близкий, — вторгся в его мысли Робиас.

***

Ириаты Алонсо оказались немногословны, но вежливы. Поинтересовались, комфортно ли Ави устроилась, не дует ли кондиционер.

— Где будет проходить встреча? — спросила она.

— На въезде в город, на границе нейтральной земли.

— Они не заподозрят, кто все устроил? Кто проявил щедрость?

— В подобных договорах не задают вопросов. Есть предложение и есть цена.

Когда они остановились, их ждали. От припаркованной на обочине машины отделились две тени. Первым вышел водитель, второй остался с Авиталь. Судорожно сглотнув, она наблюдала за происходящим. Сейчас обе стороны что-то обсуждали. Из машины не было слышно слов, но, кажется, пришли к согласию.

Водитель получил мешочек и заглянул в него, проверяя содержимое. Деньги Алонсо не интересовали, а вот симар, редкий камень, да. Убедившись, что все в порядке, водитель обернулся к машине и коротко кивнул.

— Я выхожу первым. Вы за мной, — распорядился второй мужчина, открывая дверцу. Выбравшись наружу, Ави поморщилась от прохладного воздуха и пронизывающего ветра. Погода под стать настроению.

Когда они подошли, один из «принимающих» коснулся ее руки. Ави ощутила волну пробежавшейся Силы. Ее проверяли на наличие иллюзий, но беспокоиться не о чем. Это действительно она.

Удостоверившись, первый повел ее в машину, а второй завершал сделку. В салоне руки Авиталь сковали путами. Коршуны доверять не будут.

Они приехали в главный из городских домов. Там больше всего защиты. Слуга отвел их в кабинет, где ждал коршун.

— Сделка выполнена, — отчитались сопровождающие.

— Превосходно. Оплата, как и договаривались. Сейчас свободны, — махнул рукой Тельман, впиваясь в Авиталь взглядом. Как только двое удалились, Ави осталась наедине с врагом.

Первый акт.

Тельман поднялся, подбираясь к Авиталь. Он обошел ее, рассматривая и ухмыляясь. Коршун никогда ей не нравился, лишь раздражал. Маленькие глаза на треугольном лице, тонкие брови и вечно поджатые губы. Короткие волосы всегда лежали идеально. Худое, стройное тело скрывал темно-серый костюм из брюк, жилета и белоснежной рубашки. Разбавлял его образ шейный платок желто-бурого цвета рода.

— Как долго я ждал этого шанса, чтобы покончить с вашим родом, — с тихим свистом выдохнул он ей в лицо.

Авиталь поморщилась, отвернувшись. Тонкие пальцы тут же сцепились у нее на подбородке, разворачивая к мужчине.

— Вы совершили ошибку, отвергнув нашу дружбу. А мы не прощаем ошибок.

В ответ Авиталь улыбнулась и промолчала. Никто из ириатов их не прощает. Особенно те, что жаждут власти, что ее имеют. Пожалуй, сейчас она даже не против плана Алонсо. Он уничтожит коршунов. Ради этого можно и потерпеть.

Затянувшуюся паузу прервал стук в дверь. Вошедшего Ави видеть хотела еще меньше.

— Теон, проводи гостью в покои и проследи, чтоб не скучала.

— Разумеется, отец, — отозвался наследник, подхватывая Авиталь за локоть.

Она бы не удивилась, если б ее привели в подвалы. Что ж, благоразумие коршунам не до конца отказало. Подобное обращение с наследницей неприемлемо даже для них. Ее разместили в гостевой спальне. Усадив Авиталь в кресло, Теон устроился напротив, не сводя взгляда.

— Скажи, ты хоть на миг жалела, что отказала мне? — спросил он.

— А ты все никак не успокоишься? Я ведь говорила, решение принимала Аириэтта, не я. Но и будь иначе, я не согласилась бы. Ты одержим местью и мелочными обидами.

Ее ответ не понравился. Коршун взметнулся с места и оказался рядом. Его ладонь сжала шею, вынуждая податься вперед, а губы накрыл жесткий поцелуй. Извернувшись, Авиталь отвернулась, прерывая его прикосновение, но удерживающая рука не позволила отпрянуть. Усложняло ситуацию и то, что руки самой Ави все еще связаны.

— Кир уничтожит тебя, когда узнает, — процедила она, встречаясь с пылающим взглядом коршуна.

— Ты ему ничего не расскажешь. И знаешь почему? Потому что твоей сестренке активно ищут жениха, а я как раз свободен. Отец будет рад включить пункт о нашем союзе в условия твоего освобождения.

— Урод! — не сдерживаясь, отозвалась Авиталь.

Аириэтта вынуждена вернуть наследницу и примет любые условия, иначе у их рода не останется ни малейшего шанса. Если мать даст клятву, то ее сестра будет обречена. Разве что Кир убьет несостоявшегося жениха.

Она ожидала, что Теон ее ударит. Даже на миг прикрыла глаза, но вместо боли ощутила, как его ладонь прошлась по ее щеке. Он убрал светлый локон, упавший на лицо.

— Кое-что нас все же объединяет, Авиталь. Мы заложники системы. Наследников с рождения приучают подчинять и подчиняться. Наши рода враждуют, а отец готовит договор, который даст ему место в Совете. Значит, нам с тобой остается только принять…

Авиталь потрясенно проводила взглядом Теона, который скрылся за дверью, оставляя ее наедине. Происходящее все больше походило на безумие. Устало прикрыв глаза, она попыталась успокоиться. От пережитого кружилась голова. Странно, раньше такого с ней не случалось. Впрочем, здесь все странно. Слова коршуна младшего никак не вязались с его поступками.

До вечера ее побеспокоили лишь однажды. Теон зашел, чтобы избавить от оков, проверить защиту и обрадовать новостью, что за дверью стража. И под окнами тоже. Наплевав на все, Ави растерла затекшие руки и улеглась спать. Силы стремительно покидали, а впереди этап куда сложнее. Предстояло встретиться с Киром.

Разбудили ее на рассвете. Пришла служанка с завтраком. Когда Ави поела и привела себя в порядок, заглянул Теон. В двух словах рассказал, что Аириэтта согласилась на встречу. Ей покажут Авиталь и при согласии заключат договор.

В полдень Ави наблюдала из окна, как подъехала знакомая машина. Сова держалась гордо и непоколебимо, но Ави чувствовала, что она в гневе. Опуская мелочи, проблема стояла в одном. По условиям договора Аириэтта отказывается от места в Совете в пользу коршунов.

На миг Авиталь показалось, что сейчас мама просто развернется и уйдет. Этого не случилось. Аириэтта понимала, что подобное не простит не столько Ави, сколько собственный род. Ириаты не бросают детей.

— Не надейся, что этим все кончится, Тельман. Мое отстранение лишь временно. Я подписала твой приговор, — коротко бросила Аириэтта напоследок.

Коршуны так и не поняли, насколько она права.

Глава 8. Невозможное случилось.

— Если б ты была в моей власти, увидела бы тенотар не раньше, чем родила наследника.

Оказавшись с матерью в машине, Авиталь напряглась. Она понимала, что ничего хорошего не услышит, но не должна себя выдать.

— Прости. Я получила сообщение и должна была проверить. Они подготовили ловушку, — о том, что она на самом деле встретилась с Алонсо, они решили не сообщать. Это повысило бы риски, а их и без того полно.

Больше до самого дома Аириэтта не проронила ни слова. Добраться до поместья сов они не успели. Еще по дороге их нагнал беркут.

— Где она? — Кир вылетел из машины. Вздохнув поглубже и заставив чувства замолчать, Ави распахнула дверцу и устремилась к парню. Для него она все еще влюбленная беспамятная дурочка. Путь и дальше верит в свою ложь.

— Кир! Я так испугалась… Прости! — она крепко прижалась к нему, чтобы не увидел ее глаз. Они бы выдали, потому что в них не было ни капли раскаяния.

— Авиталь, несносная моя девочка! Мне стоит привязывать тебя, чтобы не натворила глупостей?

— Я бы лишила ее тенотара, — к ним присоединилась и Аириэтта. Завидев женщину, Кир тотчас переключился на нее.

— Как она нашлась? — спросил он.

— Коршуны вконец обнаглели. Решили продать ее в обмен на место в Совете. Мне пришлось подписать договор, — ответила Аириэтта. Рука Кира, лежащая у Ави на талии, потяжелела.

— Глупо, но предсказуемо. Аириэтта, вам придется выполнить обещания, коршунов же предоставьте мне. Они забыли, что Авиталь отныне моя. Я им напомню.

Не проронив больше ни слова, Кир усадил Авиталь в машину и сел за руль. Начались гонки по городу. Не зная, что сказать, Ави предпочла молчать. Лишь изредка поглядывала на сосредоточенного Кира, что бросал машину в крутые повороты.

— Ты лишишь меня тенотара? — спросила Ави, когда они поднялись в дом.

— Сомневаюсь, что это что-то изменит. Моя птичка слишком рвется на свободу. Чтобы впредь тебя не потерять, когда вздумаешь прогуляться, ты будешь носить это.

На ее запястье защелкнулась тонкая полоска плетеного браслета. Замочек, подчиняясь Силе беркута, намертво застегнулся. Снять его сможет только Кир.

— Теперь я всегда буду знать, где ты. В нем система слежения и ириатов, и людей. Надеюсь, хоть так я смогу быть спокоен.

Ави кивнула. Оковы проблемой не станут. Когда Тим победит Кира, тот будет обязан снять браслет. До тех пор она под строгим контролем. Что ж, пускай. В ее планы не входил побег.

— Кир, если ты не против, я бы отдохнула. Вся эта история и постоянный стресс…

— Конечно. Я останусь, пока ты не заснешь, а потом решу проблему с коршунами. Больше они тебе не навредят.

Вот это слышать приятно. Авиталь даже искренне улыбнулась. Первая часть плана прошла успешно. Значит, остается только ждать.

***

Кода Авиталь забрали, Тим продержался до момента, как они отъехали от дома. Робиас сидел за рулем, а Тим разделил сознание, часть перенося в тело орлана и скользя над дорогой. Пара минут, и он нашел Авиталь.

Пока заключали сделку, Тим пристроился на дереве. Внутри все сжималось в протесте, когда Авиталь пересела в другую машину. Хотелось наплевать на план, вмешаться и забрать ее с собой, но он понимал, чем это обернется.

Защиту коршунов он обошел с легкостью. Кир ставил гораздо сложнее. Связь с Авиталь помогла найти ее окна, не заглядывая во все подряд. Когда он осторожно пристроился в тени, Ави уже засыпала. Словно подгадав момент, его позвал Робиас.

— Она у коршунов? — спросил он. Тим кивнул.

В его голове крутились сотни вопросов, которые хотелось задать отцу, но стоит быть предельно острожным. Нельзя выдавать интереса к некоторым вещам. Робиас использует любую слабость.

— Почему ты помогаешь Алонсо? Разве ваши цели не противоречат? Ты стремишься уничтожить власть ириатов, сменив ее на единоличное правление. Алонсо же хочет занять место во главе рода, а после в Совете.

— Алонсо не интересует Совет. После того, как мы изменим власть, места возле трона будут свободны. Он хочет стоять по правую руку, я не против. Алонсо доказал способность действовать.

— Используя судьбы и жизни других? Тех, кто тебе доверился? — Тим нахмурился. Ириатам грозит сменить гнет Совета на жесткий контроль отца. Еще вопрос, что хуже.

На свой счет Тим не заблуждался. Хоть его собирались посадить на трон, власть будет в руках отца. Но Робиас же понимает, что марионеткой Тим не станет. Значит, должно быть что-то еще.

— А что на счет Авиталь? Когда я отвоюю ее, ты вновь рискнешь чужой жизнью?

Улыбка, появившаяся на лице Робиаса, Тиму совершенно не понравилась.

— О нет, сын мой. Более никаких рисков Авиталь. Напротив, мы будем ее беречь. Она — хранитель нового мира.

Пояснять мужчина не стал. Они уже подъезжали к отелю. Как только устроились, Тим завалился в кровать. Оставив человеческое тело спать, он перенесся в орлана и всю ночь сторожил Авиталь.

Тим надеялся и следующий день приглядывая за ней. Планы не сошлись с Робиасом. Он хотел проверить, насколько сын усвоил сильные и слабые стороны противников — всех членов Совета. Робиас годами собирал данные на ириатов у власти. Сумел раскопать немало их делишек, чтобы взять под контроль.

К вечеру второго дня они добрались до места. Остановившись в отеле города, Робиас устроил тренировку, на этот раз силовую. Он не исключал, что за шеримс придется биться.

***

Виллу у моря ограждал забор, увитый зеленью. По периметру притаились камеры, которые заметили их еще на подъезде. Когда машина остановилась, вышел охранник.

— Хозяин не желает вас видеть. Вам лучше уехать, — вежливо сообщил он. Робиас в ответ рассмеялся, а затем кинул в него знакомый порошок.

Тим и Робиас вошли на территорию. Тим следовал за зовом, что становился с каждым шагом сильнее. Они не успели пройти и половины пути, как двор заполонила охрана. Робиас повернулся к нему.

— Оставь волка и иди за шеримс. Он где-то в доме. Я разберусь.

Спорить Тим не стал. Лишь понадеялся, что люди выживут. Ловко увернувшись от бросившихся наперерез охранников, вошел в дом. Роскошь и великолепие уже не впечатляли. В мире ириатов деньгам отводилось гораздо меньше значения. Ценилось нечто иное, не доступное людям.

Коридоры сменялись один за другим. Тим не заметил, как вышел во внутренний двор. Почти все пространство занимал бассейн, из которого вела водная река, уходящая в море. В нем плавал белоснежный дельфин.

Поборов порыв броситься к нему, подчиняясь зову, Тим осторожно подошел, присев на бортик. Он протянул руку, собираясь коснуться и установить связь, когда услышал голос за спиной:

— Я знала, что ты придешь за ним, — произнесла женщина. На вид ей лет сорок. Худая блондинка в длинном летнем платье и соломенной шляпе подошла к нему. — Ты пришел за чужим. Робиас украл его у меня вместе с тенотаром.

— Моей вины в этом нет. Я все это время не знал, что отец жив. Как и вы, я стал заложником его игры. У меня нет выхода, как и у вас тогда.

Женщина прищурилась, окинув его цепким взглядом.

— Мне было пятнадцать, когда Робиас лишил меня всего. Род отверг меня, хотя раньше я была завидной невестой. Ириаты отвергают всех, в ком не видят силы. Все мы заложники системы.

— Отец хочет это изменить. Он тоже презирает систему, — Тим попытался найти подход, но женщина в ответ расхохоталась, закинув голову.

— Твой отец хочет одного — власти. Плевать ему на меня и тех, кто встанет у него на пути. Поверь, он легко отмахнется и от собственного сына.

— Не сомневаюсь. Я стал сильнейшим ириатом. Если кто и способен его остановить, то только я. Но для этого мне нужны все мои способности. В том числе этот шеримс, — Тим знал, что может вырубить женщину и забрать дельфина. Тогда он поступил бы в точности, как отец, а уподобляться Робиасу он не хотел.

— В тебе слишком много от матери. Куда больше, чем он планировал, — произнесла женщина. — Ириаты отвергли меня. Что ж, тогда и мне все равно, что случится с ними. Забирай шеримс, но дай попрощаться. Все же это часть меня, пусть и утраченная.

Тим отступил в сторону, позволяя женщине подойти к бассейну. Она коснулась рукой блестящей кожи дельфина, погладила и что-то тихо прошептала. Он старался особо не вслушиваться. И так чувствовал, что отбирает у ребенка конфету. Поднявшись, женщина скрылась в доме.

Тим склонился над шеримс и протянул руку. В этот раз все вышло иначе. Дельфин устремлялся вслед ушедшей женщине, но это неправильно. Отныне он связан с Тимуром. Раньше шеримс сами желали слиться, стать единым целым. Сейчас пришлось применить Силу, убедить, что он его хозяин. Не его часть, а именно хозяин, но он не причинит вреда.

Дельфин уступил, подался вперед, скользнув под ладонью Тимура и встретился взглядом. Пара мгновений, и вот Тим ощущает его также четко, как остальных шеримс.

— Плыви в свой новый дом, — велел Тим, передав образ.

Ратибор предусмотрел и тот факт, что водному шеримс нужно где-то жить. Позже его пристроят в городе, пока же существование третьего воплощения должно быть тайной для остальных.

Когда Тим вышел на площадку перед домом, ее украшали неподвижные охранники, над которыми возвышались два волка и Робиас. Тим не смотрел по сторонам, не стал спрашивать, живы люди или нет. В любом случае его нелюбовь к отцу возросла в пару раз.

Он думал о другом. Теперь, когда Сила увеличилась, ничто не мешает бросить вызов Киру. Пара дней, и Ави будет свободна.

***

День Авиталь начался с новостей. Первую лавину сплетен и обсуждений вызвало известие об отказе Аириэтты от места в Совете в пользу коршунов. Не успели ириаты принять этот факт, как их поразил новый. Тельман, глава коршунов, полностью лишился Силы и тенотара, а значит просто не мог войти в Совет.

Увидев мелькнувшее в кадре лицо мужчины, Авиталь улыбнулась. Теперь он понял слова Аириэтты о его приговоре. Правящие не прощают подобного. Кир не простил. В итоге в Совете оказалось свободное место. Калистрат не спешил назначать представителя. Говорили, что он думает устроить новый поединок, но пока информация не подтверждалась.

Торжество от падения коршунов омрачала не отступившая слабость. Что-то забирало ее силы. Кир это тоже заметил.

— Мне это не нравится. Я вызову врача, — заявил он, зайдя к ней на обеде. Спорить Авиталь не стала. Она догадывалась, в чем может быть причина, но подтвердить ее мог только целитель-ириат. Главное, если предположение окажется верным, не допустить того, чтобы узнал Кир.

— Авиталь, что произошло? Вы всегда отличались отменным здоровьем. Ваш звонок меня встревожил.

Целитель беркутов давно знал ее. Проверял перед тем, как подписали соглашение о помолвке с Киром. Он же ежегодно диагностировал ее состояние, так что удивление логично.

— В последние дни я замечаю сильную слабость. Возможно, я знаю тому причину, но хочу убедиться. И чтобы эта информация осталась между нами. Это возможно?

— Хоть ваш жених правящий, но он должен чтить право молчания, Авиталь. Идемте, осмотрим вас.

В честности и преданности врача Ави не сомневалась. Они давали клятву Силы хранить тайны пациентов. Стоит ее нарушить, потеряют часть Сил, а этого никому не хотелось. Тем более тем, кто обладал внушительным даром.

Когда ириат коснулся ее, изучая состояние организма, девушка замерла. Чувствовала, как трепещет сердце, и не могла отвести взгляда от врача. Ответ прояснился, когда его брови взмыли вверх.

— Невозможно! Вы же не вошли в полную силу… — лекарь перепроверил ее трижды, но итог не изменился. Невозможное все же случилось.

— Могу я попросить пока скрыть это от Кира? У нас все непросто сейчас… Я сообщу ему позже.

— Я сделаю так, как вы попросите. Мы проведем еще пару обследований, чтобы убедиться, что вам ничего не угрожает. Киру я скажу, что вы перенервничали за последнее время. Такое иногда случается. Сильный стресс нарушает работу организма, — целитель быстро отошел от шока и попросил дать кровь для анализа. В нем включился профессиональный интерес. Еще бы, подобное случилось впервые.

— Спасибо! И еще… Если вас не затруднит, не могли бы вы дать телефон позвонить?

Спустя минуту Ави осталась одна, трясущимися руками набирая номер. Она не представляет, что ей сейчас делать, но Тим должен обо всем узнать. Когда короткие губки прервались его голосом, она сильнее сжала телефон, чувствуя, как голос дрожит:

— Тим, я беремена.

Глава 9. Вызов брошен

Авиталь смогла убедить Кира, что крепкий сон поможет восстановиться и совсем не обязательно сидеть с ней весь день. Пусть не сразу, но он согласился и уехал, оставляя ее наедине.

Ребенок. У них с Тимом будет ребенок. Как это могло случиться? Нет, она знала, откуда берутся дети, но они ириаты. У их расы беременность возможна лишь после тридцати, когда оба войдут в полную силу. Допустим, у Тима Силы хоть отбавляй, но как же она? Ее тело просто не смогло принять новую жизнь…

Робиас. В последний день он дал ей кофе со странным вкусом. Что он подмешал ей?! Впрочем, это уже не важно. Если он сделал так, чтобы она забеременела, что он хочет от их с Тимом ребенка?!

Мысли прервал стук в окно. Обернувшись, она увидела, как на подоконник присел орлан. Ави выбежала на балкон, наспех поправляя взвившееся платье и утопая в объятиях Тимура.

— Я обещал, что не оставлю тебя. Что бы ни случилось, защищу вас. Тебя и нашего малыша.

Они перешли в дом, устроившись в комнате Авиталь. Тим не хотел ее выпускать, а Авиталь чувствовала себя намного лучше рядом с ним.

— Кир поверил, что я переволновалась. Оставил кучу охраны, хотел сам сидеть со мной, но я его отправила на работу.

— Не волнуйся, я теперь рядом, — Тим нежно коснулся ее щеки. Он видел, как дрожит совенок. Видел панику в ее глазах. — Я получил третьего шеримс. Как вернусь домой, поговорю с братом и вызову Кира на поединок.

Ави вздрогнула. Мысль о том, как будет рисковать Тим, ее пугала. И все же она понимала — это единственный выход. Если раньше она еще могла надеяться сама пойти против Кира, то сейчас, в ее положении, это невозможно.

— Я пыталась найти случаи ранней беременности, но ничего. Это считалось невозможным. У меня слишком мало сил, чтобы растить ребенка. Тем более от такого сильного отца.

Прикосновения Тимура давали надежду и силы бороться. Они вместе обязательно придумают, как с этим быть. Чувствуя родные руки, что обнимали так крепко, Авиталь успокаивалась. Вдыхала запах своего мужчины и обретала решимость.

Тим не хотел, чтобы она видела бешенный гнев в его глазах. Гнев на отца. Расчетливая, бездушная скотина. Он легко его отпустил, потому что знал, что Тим вернется. Только Робиасу известно, как Авиталь ее выжить. Придется прийти к нему и, разумеется, заплатить цену.

Тимур пробыл с Ави до самого вечера, пока не вернулся Кир. Она отчаянно сжимала его руку, не желая отпускать. Но оба понимали, что пока не могут остаться вместе. Тим и так ужасно рисковал, появившись в доме. Авиталь с тоской проводила взмывшего в небо орлана. Ей оставалось только верить и ждать.

***

Первым возращение Тимура заметил Рамон. Не потому, что ждал у окна, а потому, что куда-то собирался и шел к машине.

— Где ты был?! — закричал Рамон, завидев приближающуюся фигуру.

— Познакомился с отменной тварью. Моим отцом, — хмуро отозвался Тим. — Ты куда сейчас? Впрочем, не важно. Я с тобой. Объясню по дороге, — и Тим первым залез в салон.

Разговор вышел непростым. Слушая о последних приключениях парочки, Роман судорожно сжимал руль и пытался сдержать рвущиеся гнев, злость и отчаяние.

— Ты понимаешь, что я не имею права об этом молчать? Третий шеримс, ваш с Ави ребенок… Знаешь, что это значит?!

— Я угроза. Весьма существенная и опасная угроза, терпеть которую больше не станут. Знаю, что подставляю тебя, рассказав все, но и врать не хочу, — закончил Тим. Не выдержав, Рамон резко затормозил и припарковался, уходя с дороги. Нужно прийти в себя. Он прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов.

— Все, что могу обещать — не выдавать отцу, пока он сам не узнает. Но это все равно случится, Тим. Новый ириат отразится на древе. Придется его скрыть. Если Совет узнает о ребенке… Они не позволят вам его оставить.

От злости у Тима заходили желваки на шее и Рамон тут ни при чем. Просто его слова открыли глаза на сплетенную сеть паука. Робиас слишком умен. Он рассчитал все на десятки шаги вперед. С легкостью использовал их, управлял. Отец знал, что Тим не позволит причинить вред близким и, если нужно, уничтожит весь Совет. Весь мир ириатов, если это защитит его семью.

— Ты поможешь скрыть кристалл на древе?

— Хорошо. Ты должен заявить о желании сражаться за Авиталь. После церемонии она считается собственностью Кира. Нужно освободить ее до того, как Кир узнает правду.

— Он может отказать?

— Только покрыв себя позором. Он не откажет. Кир должен будет назвать место и время. Еще тип поединка, но это можно назначить в любой момент до начала сражения.

— Значит, он сделает это перед боем. Что ж, плевать. Это мало что изменит.

— Я бы опасался иного. Найдутся желающие, чтобы не дать тебе протянуть и до начала поединка. Орлам не нужны угрозы.

— Значит, я буду осторожнее.

— Мой отец тоже в списке тех, кого стоит опасаться. Даже больше. Он его возглавит.

— Слушай, Рамон, я все понимаю, но не буду бесконечно бегать. Сейчас моя цель — забрать Авиталь и обезопасить. Затем в игру вернется Робиас с безумными планами. Мне все равно придется столкнуться с Советом. Вопрос лишь когда. И я очень хочу, чтобы ты не оказался на пути Робиаса.

— А я не хочу выбирать, Тим. Ты мой брат. Но и Ратибор — мой отец. Я вообще не понимаю, почему не сдам тебя Совету. Ведь я наследник, Тим.

Рамон чувствовал себя меж двух огней. Он метался, не зная, какую принять сторону. Ощущал Силу Тима, его характер, и верил, что тот действительно не гонится за властью. Но если верить его словам, то Тим скован не меньше.

Рамон подчиняется Совету, Тим — Робиасу. Судьба растаскивает их по разные стороны баррикад. Волк не хотел выбирать сторону. Он хотел мира. Но долго ли этому миру существовать?

К зданию Совета они подъехали, кода до начала оставалось минут десять. Пробегая по его лестницам на пути к залу, Рамон давал последние инструкции:

— На Совет тебя не пустят. Придется ждать конца. Когда собрание завершится, я скажу, что ты хочешь сделать заявление. Тебя пригласят в зал. Вас попросят выбрать доверенных. Секундантов, если проще. Кир наверняка назовет брата. Надеюсь, мне ты доверяешь?

— Разумеется.

— Что ж. Тогда до встречи, — они остановились возле входных дверей в зал совещаний.

Рамон ободряюще сжал плечо Тима, прежде чем скрыться в соседнем помещении. Тим не знал, сколько может длиться Совет, потому пристроился в кресле возле окна. Интуиция подсказывала, что просто все не будет. Они пытались предусмотреть все возможные варианты. Все должно получиться. И все же. Риск огромен, а он не может оступиться.

Чтобы не терять время напрасно, он тренировался. Разделял сознание на всех шеримс. В его голове объединялись еще три потока мыслей, но теперь он не терялся. Даже последнего шеримс принял легко. Орлан продолжал сторожить Авиталь, она читала в комнате. Волк ожидал на улице возле здания Совета. Он готов прийти на помощь, если что-то пойдет не так. Дельфин же пока привыкал к новой обстановке.

Пол часа спустя в соседнем зале поднялся шум. Тим пытался разобрать хоть слово, но мешали либо стены, либо защита. А может, то и другое. Двери распахнулись и появилась Аириэтта. Женщина прошлась по Тимуру острым взглядом, но подходить не стала, покидая здание Совета. Что ж, Алонсо своего добился. Только где гарантия, что орлы не вернут ей место, разобравшись с коршунами? Ведь это они там и обсуждали.

Еще час спустя двери вновь распахнулись. Тима пригласили внутрь. Вдохнув поглубже, он заставил эмоции стихнуть. Его лицо сковала каменная маска, а сознание закрыл мощный блок. Он не покажет слабостей, чувств. Ничего.

— Я, Руан Соурис, вызываю Кира Доньяра на поединок за единоличное право на Авиталь Ровенсон-Доньяр.

Слова гулким эхом прокатились по залу. Ленивые, недовольные лица присутствующих сменились. Теперь они пораженно смотрели на безумца. Немыслимо: бросить вызов одному из правящих.

— За тобой выбор места и времени, — все так же громко добавил Тим, обращаясь к Киру. Он видел, как сверкали глаза орла, вздымались крылья тонкого носа. Он встал, спускаясь с трибун.

— Я тебя уничтожу, волк. Завтра на рассвете, в три часа у Старой Башни. С моей стороны будет Колдер.

— От меня Рамон. Увидимся завтра, — и не дожидаясь ответной реакции остальных, Тим покинул зал. Вызов брошен. Осталось победить.

***

О том, что Тим вызвал Кира на поединок, Ави поняла, как только беркут вошел в дом. Следуя роли, она вышла его встречать и тотчас оказалась в стальных объятиях. Руки тисками сжались на ее тонких плечах, а в губы вцепились страстным поцелуем. Кир подхватил ее и прижал к стене.

Растерявшись в первый момент, Ави попыталась выбраться, но Кир не замечал сопротивления. Он срывал злость, покрывая ее лицо и плечи обжигающими, болезненными прикосновениями.

— Кир! — не выдержав, закричала Ави, когда он еще сильнее сжал ее плечо. На этот раз ее услышали.

— Никому. Никогда. Не отдам тебя.

Кир глубоко вздохнул, прикрыв глаза и прижившись к ней. Пару минут он глубоко дышал, сбрасывая напряжение. Авиталь боялась пошевелиться. Она знала такого Кира. Малейшая неосторожность, и буря зайдется с новой силой.

— Ты меня напугал…

— Один поганец решил бросить мне вызов. Завтра на рассвете у нас поединок.

— Я пойду с тобой! — вскрикнула Ави. Она знала, чего ей ждать, но все равно сердце испуганно забилось в груди.

Завтра. Свобода или конец.

— Тебе нечего там делать, Авиталь. Я прикончу этого идиота и вернусь к тебе.

При мысли о том, что такое может случиться, Ави содрогнулась. Ну уж нет, Тим сильнее. Сильнее всех ириатов! Он победит. Вопрос лишь в том, какой ценой…

— Кир, я пойду с тобой, и не спорь. Я не буду ждать в стороне, гадая, чем закончится поединок. Попытаешься меня запереть — сбегу.

Кир усмехнулся. Он не сомневался, что в этой хрупкой, нежной малышке спрятана огромная сила и характер. Действительно ведь сбежит, придумает как.

— Хорошо, но ты будешь под присмотром отца и брата.

Стоит ли говорить, что весь вечер для Авиталь прошел в тревоге. Даже прежняя усталость отступила. Она так и не смогла заснуть, хотя Кир настаивал. Даже пытался дать снотворное, но она вылила его в окно.

За полтора часа до начала они отправились на место. Старая Башня находилась в мире ириатов, за пределами города. Раньше в башнях жили стражи, что поддерживали границу миров. Теперь их заменили кристаллы.

Каменное сооружение возвышалось в поле, а к нему стекались участники предстоящего. Когда они прибыли, там уже присутствовали наблюдающие со стороны водных и брат Кира.

— Я думала, соберется больше народа. Желающих поглазеть всегда хватало, — сказала Ави, выходя из машины.

— Ратибор настоял на том, чтобы обошлись без лишних свидетелей, так что установили барьер. Посторонним сюда не добраться.

Авиталь старалась держать лицо. Впрочем, вряд ли кто поймет, что переживает она вовсе не за Кира, а за его противника. Когда подъехала еще одна машина, Ави смотрела, как из нее выходят Тим и Рамон. Они тотчас почувствовали друг друга. Поймав его взгляд, Ави осторожно улыбнулась. Пусть знает, что она с ним.

Оставив брата на противоположной стороне, к ним направился Рамон.

— Я должен напомнить о выборе типа поединка, — сказал он, обращаясь к Киру.

— Разумеется. Будет свободный поединок. Из оружия водные кинжалы.

Свободный поединок?! Кир должен был выбрать бой шеримс! Разница между ними весьма существенная. Свободный поединок позволял использовать любую силу. Шеримс, холодное оружие, мощь дара. Но главное — он позволял убивать соперника, если тот не признает поражение.

Есть еще один вариант. Если кто-то из наблюдающих не хочет допустить смерти, глава рода может признать поражение своей стороны. Если смерть будет грозить Тиму, Ратибор не упустит шанса избавиться от проблемы.

От волнения у Ави закружилась голова. Творящееся никак не хотело укладываться. Тиму силу дают три шеримс и его способности, о которых никто пока не знает. Не в их планах это менять. Сможет ли он победить, сохранив все в секрете?

Главными на поединке признавались водные как нейтральная сторона. Именно они объявили, что пришло время. Двое соперников зашли в очерченный круг, и поднялся защитный барьер, чтобы не задело посторонних.

В краткий миг, что еще оставался, Ави встретилась взглядом с Тимуром. Они понимали, что это неизбежно. И вот час нас настал. Тело Ави сковал холод, не давая пошевелиться. Она замерла, напряженно ожидая удара. Девушка не заметила, как к ней подошел Колдер, вставая за спиной. Молчаливая охрана сейчас заботила ее меньше всего.

Глава 10. Терпение иссякло

Первым делом соперники призвали шеримс. С одной стороны белоснежный брас и орел, волк и орлан с другой. Клинки лежали возле края барьера.

Пара мгновений висела тишина. Все замерли. Барс рванул вперед, ведомый волей Кира. Тим нападение не пропустил. Волк встретил зверя в прыжке, свалив на землю. Поляну наполнил яростный рык сцепившихся зверей.

Авиталь сжимала кулачки и заставляла себя смотреть. Кир полностью сосредоточен на шеримс, а вот Тим нет. Он разделил сознание. Пока волк занят боем, Тим поднял вверх орлана. Птица набрала высоту и камнем обрушилась на Кира. Лишившись возможности видеть, он утратил контроль над барсом и оказался под волком, что безжалостно вцепился ему в шею. Кир тотчас переместился в беркута, атакуя орлана.

Все ждали, что Тимур тоже перейдет в птицу, иначе отдаст ее на растерзание. Но Тим способен контролировать всех шеримс одновременно, оставаясь в облике человека. Решив пока не искушать судьбу, он подчинился правилам и перешел в орлана.

Теперь в центре поляны лежало два бессознательных тела. Правила поединка запрещали переносить человеческий облик за периметр. Сейчас они беззащитны. Ави видела, как волк осторожно перебрался к Тиму, охраняя.

Переходы происходили быстро, но это единственные мгновения, когда Ави вспоминала, что нужно дышать и держать себя в руках. Она не чувствовала боль от искусанных губ. На ладонях появлялись отметины от ногтей. Все силы уходили на то, чтобы не помешать, не отвлечь.

Приходилось неустанно шептать: «Контроль». Она не покажет страха, того, как больно ей видеть Тима внутри круга. Как в душе кричит каждый раз, когда он встречает удар. Нет, она проживет этот бой, не выдав ни единой эмоции.

Барс тяжело дышал. У него не оставалось сил даже на то, чтобы зализывать раны. Короткий миг преимущества Тим использовал максимально, выведя его из строя. Теперь все наблюдали за тем, как разъяренно сцепились две птицы. Когда когти Кира вонзились Тиму в крыло, Авиталь все же не выдержала, закричав и отвернувшись. Ей казалось, что она чувствует, как кровь стекает по ее руке, щекоча натянутые нервы.

От резкого клекота все внутри перевернулось. Авиталь пришлось закрыть глаза и медленно сосчитать до пяти. Больше времени у нее не было, потому что бой продолжался.

Чтобы не разбиться, Тиму пришлось вернуться в человеческий облик. В родовом шеримс Кир оказался сильнее. Противники замерли, переводя дыхание. Оба изрядно потрепанные, но не собирающиеся отступать. Ави видела во взгляде Кира желание мести. Он не хотел оставлять Тима в живых.

В следующий миг барьер, ограничивающий поле поединка, завибрировал, реагируя на всплеск Силы. Кир пытался проломить защиту Тима. Беркут то приближался, то отступал, не прекращая атаки. Ави не могла понять, чего он медлил. Неужели не понимает, что Тим сильнее? Ответ нашелся, когда Кир рванул к клинкам и схватил один из них.

Авиталь содрогнулась, хотя думала, что уже дошла до края. Водные принесли не просто клинки. Выкованные с добавлением особого металла, они способны отражать атаки ириатов, уничтожить тенотар, лишив владельца связи с шеримс и его Силы. Кажется, именно это сейчас и собирался сделать Кир.

Она не знала, успел ли Рамон предупредить об этом Тима. Она не сомневалась, что и без тенотара он ничего не потеряет, но тогда раскроет опасную часть правды.

Тим об этом не думал. У него была одна цель. Победить. Цена его уже не интересовала. Понимая, что против клинка голыми руками не особо повоюешь, он стал пробираться к оружию. Поняв, что напролом не пройдет, Тим попробовал сломить волю Кира. Тогда он и понял, что им дали не просто игрушки. Кир выставил клинок так, что тот отразил удар Тимура. В него едва не ударили собственной Силой.

Пора прекращать играть по правилам. Тимур разделил сознание, велев волку приготовиться. У них будет один шанс, но и за него придется поплатиться. Он поднял волка, заметив, как поразились наблюдающие. Никто не ожидал, что парень способен отдавать приказы, отражая удары. В следующий мир волк оттолкнулся и бросился на Кира.

Не ожидая, беркут упустил момент. Попытался укрыться, но все равно оказался повален за землю, прижатый огромным весом волка. Кир выронил клинок, и его тут же подхватил Тимур. Мгновение спустя острие кинжала зависло возле его лица. Это был конец.

— Признай поражение, — сорванным, хриплым голосом произнес Тим. Ответом ему стала кривая усмешка Кира.

— Ни за что.

Тим никогда не убивал. Случалось калечить, но не убивать. Этого менять не хотелось. Он мог лишить Кира тенотар. Без шеримс и Силы его ждала та же участь, на которую обрек Робиас ириатку. Кир не оставлял выбора.

Тим уже потянулся к тонкой цепочке, когда его остановил голос Калистрата, прокатившийся по поляне:

— На правах главы я признаю поражение. Отныне единоличное право на Авиталь принадлежит Руану Соурис.

Оба соперника уже и забыли, что есть кто-то еще. Кто-то, способный вмешаться или остановить. Тим отступил первый. Сделал пару шагов назад, отозвал волка, позволяя Киру подняться.

— Ты слышал. Я не приму поражение, не отдам Авиталь.

— Поздно. Отныне она моя.

Спал барьер, ознаменовав окончание поединка. Стоявшая тишина для Авиталь не имела значения. Вырвавшись из толпы, она бросилась к Тиму, глотая слезы и прижимаясь к нему.

Он обнял ее, отбрасывая в сторону клинок и находя ее губы. Мокрый насквозь, израненный, перепачканный кровью, смешавшейся с землей. Для Ави он был самым восхитительным мужчиной на свете. Забыв обо всем, они цеплялись друг за друга, упивались в диком поцелуе и не могли надышаться.

Авиталь заметила, что плачет, лишь когда Тим осторожно вытер ее слезы. На его лице сияла улыбка и дикая усталость. Бой сильно потрепал его.

— К-хм. Тим, тебе стоит придумать убедительную причину, почему волк проявил инициативу, — подошел Рамон, возвращая в реальность. Вовремя. К ним уже шел Ратибор и глава водных.

— Признаться я считал вас отчаянным юнцом, — первым заговорил Велор. — Вы всех удивили. Что ж, волки умеют обучать новичков. Я надеюсь, что объяснением поведения шеримс вы все же поделитесь.

— Сперва я не воспринимал его частью себя и дрессировал защищать. Как видите, пригодилось, — легко ответил Тим. Стоило приблизиться посторонним, и он вновь напрягся, готовый защищать Авиталь.

— Дрессировать шеримс? Однако… — только и сказал Велор.

— Думаю, на все вопросы племянник ответит позже. Сейчас ему не мешает привести себя в порядок, — напомнил Ратибор.

— Разумеется, — водный кивнул и оставил их.

— Отправляйтесь домой. Я приеду, как улажу вопросы. Тогда и поговорим, — хмуро заявил Ратибор.

Спорить с ним никто не стал. Тим все так же прижимал Ави к себе, не собираясь ее выпускать. Прежде, чем уехать, пришлось подойти к Киру. Тот был обязан снять с Авиталь следящий браслет.

Когда беркут коснулся ее руки, Авиталь вздрогнула. Лед его рук обжигал. Вскинув голову, она встретилась с ним взглядом. Теперь он понял, что она обманывала его последние дни. Что блок разрушен. И это взгляд не обещал ничего хорошего. Вот только она больше не принадлежит Киру.

***

Приехав домой, Тим ушел в ванную. Авиталь ждала его в комнате. Компанию ей составил мрачный Рамон.

— Ты как? — осторожно спросила она, касаясь напряженного волка.

— Это стоило спросить мне. Из нас двоих ты носишь ребенка, — устало улыбнулся Рамон, поворачиваясь к ней.

— Помнишь наш разговор на родине Тима? Мы оба видим, как разрушается мир. Он гибнет от ветхих и алчных законов, старых порядков. Ириаты уничтожают себя. Если это не изменить, через пару лет мы все погрязнем в войнах и мятежах. То, что случилось с моей семьей, коснется остальных.

— Думаешь, если дать волю Робиасу, Алонсо и их приспешникам, станет лучше? Мы лишь сменим имена. Но во втором случае наши семьи потеряют все. Сейчас у меня хотя бы есть надежда. Я наследник, сменю отца и стану главой. У меня будет власть.

— Этого мало, чтобы разрушить систему. Силы одного ириата, пусть и правящего, не хватит. Чтобы действительно сломить порядки, нужно нечто большее.

— Намекаешь на Тима?

— Намекаю на всех нас. Я, ты, Тим. Есть и другие, что не разделяют взглядов власти. Мир приходит в волнение. Это редкий шанс все изменить. Но сперва каждый должен выбрать сторону в борьбе.

Их разговор прервал вернувшийся Тим. На нем больше не было крови и грязи, но теперь Авиталь смогла увидеть, какой ценой дался ему бой. На груди несколько ран, а на шее останется глубокий шрам.

— Ты в порядке, совенок? — Тим первым делом подошел к ней, осторожно обняв. Он прижал ее к себе, прислушиваясь к ее ровному дыханию.

— Думала, с ума сойду. Ужасно видеть, как тебе причиняют боль, и не иметь возможности помочь.

— Ты помогаешь тем, что есть в моей жизни. Но у меня глупый вопрос, — Тим оторвался от нее и повернулся к Рамону. — У меня сейчас две невесты?

— Не совсем. Церемонию с Сагией вы не прошли, союз условный. Равно как и с Авиталь ты не заключал помолвку. Она твоя подопечная, но ты подчиняешься Ратибору. Сомневаюсь, что он согласится менять распределенные роли.

Авиталь нахмурилась. Присутствие в отношениях посторонней девушки ей не нравилось. Она не имела ничего против Сагии, но она претендовала на ее! парня. Впрочем, сейчас это меньшая из проблем. Ратибору не нужен союз с совами и их с Тимом помолвка. Также как Киру не нужна Аириэтта без Авиталь. Значит, они оба попытаются получить свое.

— Нам лучше уехать. Они не дадут Авиталь спокойно жить, — подтвердил Тим мысли Авиталь.

— Допустим, Ави ты спрячешь. Но сам? Пойдешь против моего отца?

— Придется. Вряд ли наши взгляды сойдутся.

— Он тебя уничтожит, Тим.

— Не думаю, хотя не сомневаюсь, что он постарается. Не стоит забывать и Робиаса. Придется пару дней провести здесь, играя в покорность. Я постараюсь найти информацию об отце. Мне нужны его слабые стороны, чтобы уйти из-под контроля, — о том, что найти их крайне сложно, Тим не думал. У него есть цель и та, за кого он будет бороться до последнего.

— Можно поискать в библиотеке Алонсо. У него хранились многие книги. Сов ведь ценят за знания. Маму больше интересовала власть, так что дядя смог забрать себе главные сокровища.

— Отлично. Значит, едем.

Планы остановило возвращение Ратибора, который пожелал видеть Тима. Когда он вошел в кабинет, мужчина долго буравил его взглядом. От попытки проломить защиту Тим привычно отмахнулся. Он не позволит никому залезть в голову. Тем более подчинить.

— Что ты творишь, мальчишка? — рыкнул Ратибор.

— Избавил Ави от общества урода. Причем не нарушив ни одного правила, так что беркутам нечего предъявить. Я победил честно.

— Калистрат обвиняет тебя в сговоре с отреченными. Где ты пропадал все это время?

— Возникло неотложное дело на юге. Нужно было решить, — Тим пожал плечами. Он знал, что сейчас Ратибор прислушивается к ощущениям. В его словах ни капли лжи. И это ему нравилось еще меньше.

— Ты слишком много на себя берешь, мальчишка. Чтобы бы ты себе ни возомнил, ты подчиняешься мне. Девчонку можешь оставить в доме, но в конце месяца ты обручишься с саламандрой.

Тут выдержка изменила Тиму. Его бесстрастное лицо нахмурилось. Он сделал шаг к Ратибору, но остановился. Провокация. Этому ириату нужен повод.

— Конец месяца еще не скоро. Многое может измениться, — ответил Тим, разворачиваясь на выход.

— Не надейся на отречение, Руан. Я заставлю замолчать тебя раньше, чем ты произнесешь нужные фразы.

Хлопнувшая дверь послужила ответом. Ратибор опустился в кресло. Устранить мальчишку было бы самым простым решением, но он видел гораздо больше. Понимал, что столкнулся не просто с зарвавшимся юнцом. Нет.

В его клане не обучают шеримс. Он не наблюдал за его волком ничего подобного на тренировках. Тим гораздо опаснее, чем кажется. Более того, ему хватает ума скрывать Силу. Он одолел наследника клана. Скорее всего, сможет победить и Рамона, хотя они и близки. Хватит ли мальчишки на то, чтобы бросить вызов ему, Ратибору? И кто выйдет победителем?

Проверять не хотелось. Значит, остается лишь один выход. Уничтожить. Что ж, он давал ему шанс.

Глава 11. В игру вступают Тени

Авиталь ждала, что ее станет искать сестра. Амира не могла не узнать о случившемся. Она постоянно зависала в сетях, а там разошлись новости. Но она не звонила. Телефон молчал.

Ожидая Тима, Ави сама позвонила, но сестра не отвечала. Авиталь нервно сжимала телефон, пока не хлопнула дверь, являя сердитого Тимура.

— Идем. Лучше свалить отсюда, пока я не вернулся, — произнес он, проносясь по коридору.

— Что он сказал?

— Хочет, чтобы помолвка состоялась в конце месяца. Думаю, Сагию уже обрадовали.

— Значит, придется найти информацию и исчезнуть до этого времени. Едем к Алонсо.

Пока добирались до дома, Авиталь стало хуже. Адреналин закончился, накатила слабость. Ее тело не готово к беременности, она слишком слаба. А что будет, когда малыш подрастет?!

Когда пришли в библиотеку, парни искали информацию против Робиаса, а Авиталь — способы увеличить Силу. Большинство сводилось к применению тоников, но не все их компоненты безопасны для неродившегося ребенка.

Где-то через час у Тима зазвонил телефон. Судя по всему, разговор ему не нравился. Он хмурился и поджимал губы.

— Это излишне. Скажи, что не смогла дозвониться… Тогда просто затеряйся в городе, я скажу, что мы были вместе.

Вот теперь Ави поняла. На Сагию пытаются давить. Она знала, какого это и какими проблемами может обернуться. Забрав у Тима телефон, она ответила:

— Едь к нам. Адрес сейчас скину.

— Ты уверена? — парни встретили ее озадаченными взглядами.

— За несколько часов мы не сильно продвинулись. Помощь не помешает, а она ничего не нарушит. Законы не запрещают пользоваться имуществом отреченных.

Через полчаса девушка была у них, помогала изучать одну книгу за другой. Все это время Авиталь осторожно поглядывала на саламандру. Ей не нравилось, как она смотрит на Тима, думая, что этого не замечают.

— Саги, пойдем приготовим чай, — Авиталь поднялась, уводя девушку на кухню.

Когда они остались наедине, Сагия изменилась. Ее скромность стала настороженностью, но во взгляде проскальзывали нотки вызова. Так-так.

— Ты же в курсе, почему Тим тебя выбрал? — прямо спросила Авиталь.

— Я заглядываюсь на чужое? — скривилась девушка.

— Не имею ничего против вашего общения, пока оно в рамках допустимого. Я разрешила тебе приехать, потому что не хотела подставлять. Я знаю какого подчиняться правилам, но не строй иллюзий.

— Ратибор на стороне моего рода. Ему не нужен союз с совами, так что ничего не решено. И ты, и Тим подчиняетесь главе клана.

Авиталь едва сдержала рвущийся смешок. Знала бы эта саламандра, кто кому на самом деле подчиняется.

— Я тебя предупредила, Саги. В наших с Тимом отношениях я более чем уверена. Так что не обманывайся.

***

Утром Авиталь проснулась от манящих запахов кофе, доносившихся снизу. Умывшись и одевшись, она вышла в коридор. На кухне встретили два хмурых взгляда парней. Сагия покинула дом вчера вечером.

— Что-то случилось? — спросила Ави и получила два кивка.

— Робиас сообщил, что возвращается в город и заберет тебя. Как бы это ни бесило, но он тебе нужен. Если сделал возможной беременность, то знает, как помочь, — Тим поднялся и подошел к ней. В его объятиях все волнения отступали. Даже дышалось легче и спокойнее.

— Мы знали, что так и будет, Тим. Не вижу здесь проблемы, — пожала она плечами. Тим продолжал обнимать Авиталь. Следующие новости понравятся ей гораздо меньше.

— Со мной связывался ириат из отряда Теней. Отец не в курсе, что у меня там связи. Вчера он отдал приказ уничтожить Тима, — произнес Рамон. — Как только он вернется в мир ириатов, его встретят.

Если бы не Тим, Ави бы осела прямо на пол. Он легко подхватил ее и перенес на диван. В следующую минуту ей в руки дали кружку горячего чая, от которого веяло успокоительным. Ави тотчас сделала пару глотков.

— За что?! — потрясенно пробормотала она.

— За все хорошее, как говорится, — отозвался Тим. Похоже, Рамон уже просветил его в назначении этого отряда.

Тихие наемники. Они незаметно избавлялись от тех, кто неудобен власти, а доказательств для обвинений нет. Получив заказ, они изучали жертву, выбирая наилучшее время и способ, а после устраняли проблему. Этот отряд стоял вне кланов, принимая заказы ото всех. Точнее, от всей верхушки, иные до них не добирались.

— Тим стал слишком большой угрозой. Отец не поверил в историю с дрессировкой. Его и раньше напрягал факт, что Тим способен ему противостоять. Поединок стал последней каплей.

— И все равно это не повод! Он же часть семьи! И Тим никогда не посягал на его власть, — продолжала вступаться Авиталь. Вот только в ответ услышала смешок от Тима и ироничный взгляд Рамона. И поняла, что сказала глупость.

— Я не знаю, что задумал Робиас, но не собираюсь идти путем убийств и крови, — заговорил Тим.

Он смотрел на Рамона, понимая, в каком тот положении. Он принял Тима как брата, но Ратибор оставался его отцом. Те, кого он считал семьей, обратились друг против друга. Рамон надеялся сохранить нейтралитет, но с каждым днем это все труднее.

— Как бы там ни было, но теперь тебе со мной не безопасно, — Тим повернулся к Авиталь, осторожно беря за руку. Чувствовал, что сейчас будут протесты. И они будут!

— Мы уже проходили, что и без тебя мне не очень, мягко говоря.

— Мы не знаем, когда они нападут, как будут действовать. Я не хочу, чтобы тебя зацепило, если окажешься рядом.

— Тени не те, кто работают грязно. Уверена, меня им сказали не трогать. Робиас не дурак и в курсе интереса Кира.

— Все равно. Если мне придется защищаться…

— То я постараюсь помочь, чем усложню им задачу.

Спорили они долго. Сошлись на том, что он ее не прогоняет, но при малейшей угрозе она призывает шеримс и сваливает в безопасное место. Ее подобное прельщало, но пришлось согласиться. Иначе Тим подговорил еще и отца, и тогда ей точно б не выбраться из безопасного убежища.

Разобравшись с этим, вернулись к поискам. Видно, разнообразия ради судьба принесла что-то хорошее. Тим нашел школьные документы Робиаса. Папка с личным делом оказалась внушительная и содержала много интересного.

В детстве наблюдались проблемы с контролем. Его Силой частенько доставалось окружающим. В итоге пришлось некоторое время носить специальный артефакт, сдерживающий дар. Вместо бунта ребенок принял помощь и через год уровень его контроля мог сравниться с главой.

После Робиас развил и главный дар — управление эмоциями. Он продолжал совершенствоваться, пока не применил дар на отце. Итог — лишение тенотара, назначение Ратибора наследником, а после и отречение Робиаса.

Вылезли они из библиотеки лишь когда объект изучения им позвонил, чтобы забрать Авиталь. Пришлось спешно возвращаться в город, чтобы себя не выдать.

— Весьма благоразумно бродить в одиночку, когда на тебя объявили охоту, — заявил Робиас, подъехав.

— Предлагаешь спрятаться и прижать хвост? — вскинулся Тим.

— Предлагаю взяться за ум и продолжить тренировки. Я нашел тебе наставника. Он обучал Ратибора, знает его слабые места. Думаю, с него мы и начнем.

Ему не потребовалось пояснять, чтобы Ави и Тим поняли главное. Робиас хочет, чтобы Тим бросил вызов главам Совета. Отнял власть, победив. Прежде такое считалось немыслимым. Даже сейчас Авиталь содрогалась при мысли, что им предстоит. Главы родов — это не Кир. Далеко не Кир! Они сильнее, опытнее и коварнее.

Что ж, Тим уже совершил невозможное, и она постарается помочь повторить успех.

***

Рамон нервничал, возвращаясь в имение. Как только он вошел, тотчас доложили отцу. Тот был в Совете и приказал явиться туда. Парень понимал, зачем его хотят видеть, знал, какие вопросы услышит.

— Где Тимур? — стоило оказаться наедине с отцом, как Рамона придавило Силой. Пришлось отступить на пару шагов, чтобы выставить щит.

— Тимур не дурак и знает, что ему грозит, если он вернется. Не думаю, что он захочет показываться.

— И все же тебе известно, где он?

— Он планирует сменить место, так что нет, я не знаю. Более того, я не разделяю желания избавиться от него. Естественно, он будет сопротивляться, когда пытаются навязать чужую волю. Он привык жить свободно, среди людей. Глупо ждать повиновения.

— Мне плевать, чего хочет волк. Либо он подчинится, либо умрет. Думаешь, он станет сидеть в тени? Он полезет к власти, как и его отец. Кровь даст о себе знать, вот увидишь. Тимур лишить тебя власти, пока ты будешь его защищать.

— Власти, что несет лишь страдания и жестокость? — Рамон полностью преодолел давление отца и встретил прямой взгляд. Он больше не станет подчиняться. Не станет слепо следовать чужой воле.

— Вижу, он и в твои мозги пролез. Этот парень уничтожил сов, но наш род он не тронет. Я не стану наказывать тебя, сын, потому что верю, что ты одумаешься. Откроешь глаза, чтобы взглянуть на правду. Тимур угроза и должен исчезнуть.

***

В очередной раз Робиас сменил дом. Новый, незнакомый, рос на горизонте. Он притаился среди леса Эрусона, вдали от города. Очевидно, его хозяин не стремился к шумной жизни столицы.

— Особняк принадлежит Рэйу. Он будет твоим наставником, Тим. Рэй любезно согласился вас разместить, чтобы не отрывать от тренировок. Сразу отправляйся к нему. Авиталь я займу сам, — распорядился Робиас, въезжая за кованые ворота.

Когда они вошли в дом, их встретил хозяин. Низкорослый, но крепкий мужчина восточной внешности, из волос на голове — лишь черная дорожка от лба до затылка. Узкие глаза смотрели пристально, цепляясь за каждую деталь. В правом ухе висела серьга с белоснежным камнем тенотара. Когда они вошли, он кивнул Тиму и забрал с собой, а Авиталь повел наверх Робиас.

— Садись. Мне нужно тебя осмотреть, чтобы рассчитать дозы, — велел он, пододвигая Ави широкое кресло. Она осторожно опустилась, не отрываясь от Робиаса. Он доставал баночки, флаконы и порошки. Все без подписей, так что Ави могла лишь предполагать, что в них.

— Зачем вы это сделали? — Ави не выдержала тишины. Она давила, раздражая и без того напряженные нервы.

— Ты — мой ключ к Тимуру, девочка. Единственная, кого он станет слушать и никогда не отвергнет. Этот же ребенок — наследник новой династии. Нашей династии.

— Верите, что Тим позволит собой управлять? Станет покорно следовать вашей воле или кого-то еще? Тогда вы совершенно не знаете своего сына.

— Ошибаешься. Наши с Тимуром цели совпадают. Защитить тебя и ребенка. Он примет мою помощь в обучении, чтобы уберечь вас. Сделать это можно лишь одним способом — уничтожив Совет.

Лицо Робиаса лучилось довольством и предвкушением. Мужчина не сомневался в выверенном плане и уверенно шел к цели. И все же в одном он ошибался. Он совершенно не знал Тимура.

— Выпей, — ей протянули стакан с только что составленным эликсиром. В нос ударил запах лимона. Что он туда добавил? — Пей, Авиталь. Это выровняет ваши с ребенком силы. Получив свою норму, он перестанет тянуть твои, — поторопил Робиас.

Поморщившись, она все же сделала острожный глоток, а потом разом допила чуть кисловатую жидкость. Привычное чувство покидающих сил прекратилось.

— С ростом малыша придется повышать дозу. Точный состав могу рассчитать только я. Это на случай, если решите показать характер или опрометчиво подумаете, что справитесь сами.

***

Тим нашелся в одном из залов подвала. Ави обнаружила их по звукам боя. Мужчины ожесточенно сражались, призвав шеримс. Как глава рода, Ратибор обязан призвать волка. Так он докажет, что имеет право на власть как сильнейший в роду. Только сильнейший теперь Тимур, но ему не хватало опыта.

Рэй то и дело теснил Тима, побеждая раз за разом, но парень не сдавался. Поняв, что скоро бой не закончится, Ави присела на скамеечку возле входа, но полюбоваться ей не позволили.

— Авиталь, идите сюда, — позвал тренер. — Очевидно, парню нужна мотивация. Теперь он будет защищать вас.

— Вы с ума сошли? — тут же возмутился Тим. — Ави девушка! К тому же, она беременна.

Оказалось, Рэй в курсе и того, и другого. И его это ни капельки не смущало.

— Рад, что ты это понимаешь. Значит, будешь внимательнее следить за защитой.

Ави слышала, как Тим недовольно рыкнул, а в следующий миг его волк бросился наперерез шеримс наставника. Он успел и не позволил тому вцепиться Ави в руку.

Хоть она и не была в восторге получить парочку пропущенных Тимом ударов, но результативность подхода заметила. Тим открывал новые резервы. Его движения ускорялись, становясь молниеносными, сознание автоматически разделялось на несколько потоков. К концу тренировки Тим едва не валился с ног, но получил скупую похвалу.

— Для первого раза весьма неплохо. Крохотный шанс выстоять есть. Жду завтра в семь. Авиталь, подходите, как проснетесь.

Коротко кивнув, Ави приобняла Тима, помогая доковылять до ванной. Он пытался идти сам, но то и дело спотыкался и тяжело дышал. В итоге Авиталь не только довела его до ванной, но и помогла раздеться, вымыться и сделала массаж.

— Ты невероятная девушка, — облегченно вздохнул Тим, развалившись на кровати.

— Угу. Надеюсь, ты это достаточно хорошо понимаешь, чтобы не оставлять меня одну.

Авиталь легла рядом, коснувшись лица Тима. Ее пальчик скользил по белой коже, очерчивая ее контуры и изгибы. Внимательный взгляд парня изучал ее глаза, а через пару минут Тимур заснул. Осторожно чтобы не разбудить, Ави поднялась и накрыта его пледом, подложила под голову подушку. Тим поворочался, устроившись поудобнее, и затих.

Авиталь пристроилась рядом, взяв планшет. Она собиралась изучить новости. Пока читала, телефон дважды пикнул, принимая входящие. Первым написал Алонсо. Завтра он собирался посетить первую семью для беседы. Их он планировал взять с собой.

А вот следующее сообщение Ави заставило вскочить и вылететь в коридор, чтобы не разбудить Тима. Ей написала Амира.

«В полночь в нашем кафе. Пожалуйста, приходи одна».

Ави судорожно взглянула на часы. У нее оставалось еще три часа, чтобы решить, как поступить. Ее терзали опасения, что все может оказаться ловушкой. Она пару раз пыталась позвонить Амире, но та не отвечала.

Тим все еще спал, а спрашивать у Робиаса Авиталь не рискнула. Тот ее никуда и не отпустит, не станет рисковать «ключом». В итоге, когда оставался час, Ави все же зашла в спальню, оставив Тиму записку, чтобы не терял.

Между ними все еще есть связь. Он легко найдет ее, где бы они ни была. Или хотя бы убедится, что ей ничего не грозит. Осторожно, стараясь не попадаться на глаза, Ави вышла на улицу и призвала облик совы.

Четверть часа спустя она была на месте. Входя в кафе, Ави огляделась, но Амиры не заметила. Возможно, задерживается. Все же время еще есть. Ави заняла столик возле окна и принялась ждать.

Поняв, что потихоньку засыпает, она заказал кофе и пила его маленькими глотками, когда ей на плечо опустилась рука. То, что это не Амира, она поняла еще до того, как вскочила и обернулась. Перед ней стоял Кир.

Глава 12. Играя за спиной врага

Прежде, чем она успела закричать или призвать шеримс, чтобы свалить подальше, Кир перехватил ее и зажал рот.

— Не кричи. Мы просто поговорим, — убедившись, что Ави более-менее пришла в себя, он отпустил ее и сел напротив.

— Где Амира? Что с ней? — Ави не могла уйти, не прояснив вопрос.

— Она в порядке. Аириэтта запретила с тобой общаться. Боится, что ты на нее дурно повлияешь, но я договорился с Ами. Она помогает мне, а я даю шанс отложить ее помолвку.

— Каким образом? — Ави заподозрила неладное. Если Аириэтта решила исправить положение и пристроить младшую дочь, остановить ее сложно.

— Я сказал Аириэтте, что рассматриваю Амиру в качестве новой невесты. Это убедило ее не торопиться с выбором иных кандидатов.

— Ну ты и мерзавец! — Авиталь потрясенно выдохнула. Ревностью тут и не пахло. Она прекрасно понимала, почему Амира согласилась. Решила, что это шанс. Ее сестренка все еще влюблена в этого придурка.

— Остынь. Я не ищу тебе замены. Мне нужна ты.

— В этом и проблема! — воскликнула Ави. — Ты мучаешь мою сестру, зная, что она не откажет. Но я больше не принадлежу тебе, Кир. Ты проиграл.

Губы беркута скривились в опасной усмешке. Он подался вперед, нависая над столом.

— Это не конец, Авиталь. Ни Калистрат, ни Колдер не простили Тимуру победы. Никому не позволено ставить под сомнение власть беркутов. Отныне тени идут по его следу.

Пару мгновений Ави осмысливала услышанное и едва сдержала подступающую истерику. Определенно, нервы походят к пределу. Сначала волки, теперь еще и беркуты… Два клана «заказали» ее любимого. Каковы у них шансы? Тени никогда не упускали выгоды и сейчас не станут отступать. Как же ей защитить Тима?!

— Ты пришел, чтобы позлорадствовать? — Ави подняла лицо от рук, откинув светлые локоны.

— Я пришел предупредить, Авиталь. Когда Тима не станет, я заберу тебя домой.

Тут уже Ави не выдержала. Ее звонкий смех наполнил пустующий зал. Кир недовольно сощурился, но ей плевать.

Она поднялась и вышла из кафе. Никто не стал останавливать и задерживать. Она призвала шеримс и поднялась в небо. Улетая, она не видела, как пристально следили за ней глаза оставшегося позади парня.

В спальню Ави надеялась вернуться незамеченной. Не вышло. Как только поднялась на этаж, в коридоре вспыхнул свет, ударив в глаза и заставив зажмурится. Ее поджидал Робиас.

— Идем, — велел мужчина, кивая в сторону своих комнат.

Ави не знала, что понадобилось мужчине, и это напрягало. Особенно когда вошли в его гостиную и пару минут молчали.

— Кажется, ты не отличалась безрассудством. Что бы ты делала, если бы Кир забрал силой? — Робиас присел на край стола, сверля ее взглядом. — Надеюсь, больше глупостей не будет. Что сказал Кир?

— Беркуты заказали Тима отряду Теней. Теперь они еще больше заинтересованы в его смерти.

Пару минут Робиас напряженно размышлял. Он подошел к шкафу и снял с полки шкатулку. С тихим щелчком она открылась, и мужчина взял оттуда какую-то вещь.

— Завтра мне нужно будет уехать. Утром у Тима тренировка, а вечером вас заберет Алонсо. Перед этим выпьешь эликсир, — на столик опустилась бутылочка.

Подавив порыв проигнорировать, Ави все же забрала ее. Обидно, что такие способности достались тому, кто нашел им не лучшее применение. Ириату удалось сделать возможным раннюю беременность, а состав помогал поддерживать силы.

— Когда вы поедете, ты наденешь это, — ей протянули вещь из шкатулки.

— Откуда?! — она взяла в руки круглый жетон из серебра. На вид ничем не привлекательный, не каждый ириат поймет, в чем его ценность.

Он давал защиту. Пропитанный Силой главы Теней, он служил сигналом убийцам. Того, кто владеет жетоном, трогать запрещалось. Право неприкосновенности. В свое время за них устаивали целые битвы. Их похищали, забирали силой и назначали ценой в самых крупных сделках.

Со временем Тени добились того, что жетоны вернулись в орден, и получить его можно было лишь от главы Теней и его приближенных.

— Завтра в том месте, куда вы отправитесь, Тима будут поджидать наемники.

— С чего вы это взяли? Алонсо хранит дела в секрете от посторонних.

— Но не от мня. А я сообщил об этом Теням в обмен на жетон.

— Вы сдали Теням собственного сына?!

— Тимуру нужны тренировки. Бой с Тенями отличная возможность. Рисковать тобой я не собираюсь, потому и достал жетон, но Тиму ты о нем не скажешь. Ему нужна мотивация, чтобы раскрывать способности.

То, что ее используют как средство, Ави уже не удивляло и даже не возмущало. Куда больше волновала встреча с Тенями и то, что они жаждут убить Тима.

— Вы сумасшедший, — потрясенно вздохнула Авиталь.

— Я рационально использую время. Тим станет во главе ириатов. Теней в том числе. Значит, ему нужна эта победа.

— Если это все, то я пойду, — Ави поднялась и направилась к выходу.

Ее трясло от гнева. Все вокруг стремились уничтожить Тима. Даже отец готовил ему путь полный боли и угроз. Что-то изменится, когда он получит желаемое? Вряд ли. Значит, есть единственный путь это исправить. Начать играть на равных. Чтобы победить.

Когда вошла в спальню, Тим все также спал. Она осторожно разделась и легла рядом. Он притянул ее к себе, обнимая и укрывая в кольце рук. Ави прижалась к груди парня, вслушиваясь в ровное дыхание.

Тим спокоен, ведь он не знает, что его ждет. И ей придется промолчать под приказом более сильного ириата. Что ж, в этом есть и плюсы. Если Тим не будет знать, не прогонит, и она будет рядом. Рядом, когда им предстоит столкнуться с Тенями. Рядом, когда настанет время бросить вызов миру ириатов.

Проснулась Ави уже одна. Судя по времени, Тим на тренировке. Почти весь день она провела с ним в зале. Ави и сама не против улучшить навыки борьбы, но не в ее положении, так что приходилось исполнять роль мотиватора. Сегодня ей досталось меньше. Тим в поразительной прогрессии обучался бою, развивая скорость, реакцию и набирая силу. Это заметил и Рэй.

— Вижу, Робиас гордится не без оснований. Я обучал многих, но такие способности встречаю впервые, — оценил он.

— Тоже считаете меня удачным оружием? — Тим усмехнулся, вытирая пот полотенцем.

— Считаю, что у тебя достаточно и сил, и ума, чтобы принимать решения. Если править должен сильнейший, то ты займешь это место.

Авиталь присмотрелась к мужчине. Слишком уж скользкие слова. Неужели он не одобряет Робиаса? Тогда почему помогает? Прежде, чем она успела задать вопросы, Рэй вышел из зала.

Когда Тим принимал душ и переодевался, Авиталь позвонил Алонсо, сообщив о времени встречи. Из головы не шел разговор с Робиасом. Неужели на них действительно нападут?

— Что-то случилось? — Тимур сразу заметил, в каком она состоянии. Врать не хотелось, очень не хотелось. Нарушить запрет волка Ави не могла, потому решила поведать о встрече с Киром.

Сказать, что Тим в восторг не пришел, ничего не сказать. Он не ругался и не бросал осуждающих взглядов, но глаза потемнели, а тело напряглось, проявляя рисунок вен.

— Милая, больше не рискуй, пожалуйста. Хотя бы предупреждай. Я не стану тебя запирать, но должен быть готов помочь, если понадобится. Хорошо? — Тим положил руки ей на талию, делая шаг навстречу.

— Мне не нравится, куда нас втягивают. Слишком опасно и рискованно. Но неизбежно. Этому миру пора меняться. Наши законы, порядки устарели. Они несправедливы, превращают ириатов в рабов.

— Знаю. До сих пор бесит, как они пытались отобрать тебя. И то, что сделал беркут. Этого я никогда не прощу.

— Дело даже не во мне, Тим. Мне ли жаловаться, ведь у меня было высокое положение, сильный род. Те, кто слабее, подчиняются даже в малейшем. В любой момент их семьи могут разрушить, лишить счастья и покарать в угоду жестоких законов.

— Думаешь, мой отец это изменит, заняв трон? Или даст решать мне, когда я помогу ему свергнуть Совет?

— Добровольно — никогда. И все же в одном Робиас прав. Ты сильнейший ириат, Тимур. Если кто и способен ему помешать, сломать эту долбаную систему и вернуть справедливость… Только ты, Тим. У тебя есть этот шанс. Ириаты уважают Силу. Они признают за тобой право на власть. Многие устали от этих порядков. Они пойдут за тобой, если ты дашь надежду.

— Даже если я смогу одолеть Совет, что дальше? Мне не нужна власть, я не хочу править. Я слишком мало знаю о мире ириатов, чтобы его менять.

— Я пойду с тобой до конца. Помнишь, сов ценят за знания? А Рамон обучен управлять. Тебе просто нужны сторонники, те, кому можно довериться.

— Хочешь, чтобы мы ввязались в эту битву, а не стремились ее избежать?

— Я хочу, Тим, чтобы ириаты получили свободу. И если мы можем что-то для этого сделать… Чтобы наш малыш рос в мире, где он сам выберет свой путь.

— Придется играть за спиной отца. Обойти его планы, которые он вынашивал несколько лет. И сомневаюсь, что эта война обойдется без жертв. Но Рэй не зря говорит — ты мой мотиватор. Рядом с тобой я способен на любое безумство.

Тим замер. Нежный, но в то же время невероятно сильный и уверенный. Он едва заметно улыбнулся, коснувшись ее плеча. И этот простой жест разогнал ее сомнения. Они справятся.

Теней невозможно победить? Что ж, сегодня разрушится и это правило.

***

Алонсо заехал в семь. По дороге их инструктировали, как себя вести. Тиму полагалось подчеркнуть согласие с позицией Алонсо, показав, что он на его стороне. Авиталь, наследница рода, тоже весомый аргумент примкнуть на его сторону.

Сама же Ави думала, как договориться о встрече с тем, кто ей нужен. Эту семью она знала. Филины не самые высокие в роду, но почти такие же древние. Заручиться их поддержкой — получить доверие еще пяти более мелких семей.

Но филины осознают ответственность перед подчиненными и весьма осторожно идут на всякого рода сделки. Они даже в бунтах не участвовали. Странно, что Алонсо решил начать именно с них.

Завидев машину на подъезде, вышел хозяин. Глава филинов был в возрасте даже по меркам ириатов. Невысокий, с седыми висками и цепким взглядом из-под густых бровей он походил на родового шеримс.

— Когда мы договаривались, я думал, ты приедешь один, — сказал мужчина, заметив Тима и Авиталь.

— Думаю, ты не будешь против этих ириатов. Авиталь, наследницу рода, ты знаешь. Этот же юноша…

— Руан Соурис, — ответил за него вышедший на крыльцо юноша, копия отца в молодой версии.

Темно-коричневая челка слегка закрывала его правый глаз, переходя с лица на плечи. Мягкая улыбка на губах, когда парень встретился взглядом с Авиталь, заставила Тима нахмуриться. Тонкий жилет филина застегнут на ряд мелких пуговиц, синяя рубашка идеально сидела на фигуре, как и зауженные брюки на длинных ногах.

— Ты всех парней от меня гонять собрался? — шепнула Ави, взяв Тима за руку. Ее такая реакция лишь позабавила. Она знала, что у Фазиля, молодого филина, есть невеста, с которой он обручен.

— Что ж, идемте в дом. Вижу, разговор будет интересным.

Разница положений виделась сразу. Дом считался роскошным для города, но не шел в сравнение с родовыми поместьями правящих. Пол застилал паркет, вместо мраморных холлов анфилада небольших залов.

Они остановились в музыкальной гостиной, где стоял приоткрытый рояль, два дивана и пара кресел возле портала камина, вытянувшегося до потолка. Одну из стен занимали окна с выходом на террасу. Дверь была приоткрыта и в комнату проникал свежий ветер из вечернего сада.

— О чем ты хотел поговорить, Алонсо?

— В мире ириатов грядут перемены. Доказательство тому — вот эта пара, — Алонсо кивнул на Авиталь и Тима. — Считал ли ты возможным, чтобы кто-то бросил вызов Киру? Не просто бросил, но и победил? И если ты видел их поединок, то не мог не заметить превосходства Руана над беркутом.

— Разве не ты сказал, что дело в дрессировке шеримс? — филин обратился к парню.

— Я должен был так ответить, чтобы не привлекать внимания. Никакой дрессировки, только контроль двух тел одновременно. Разделение сознания.

— Невозможно! — в один голос воскликнули сын и отец.

— Все так и считали, пока не появился Тимур. Он — наше будущее. Творец нового Эрусона. Взойти над ириатами Руану поможет его отец. Робиас дал клятву, что позволит мне занять место подле трона.

— От нас, я так понимаю, ты хочешь поддержки? Робис может ставить кого угодно, но, если у него не будет сторонников, любого ставленника быстро свергнут.

— Именно. Как видишь, и Тим, и его отец на моей стороне. Аириэтта заигралась, лишилась места в Совете. Сестра неосторожна, делает ставки не на тех и проигрывает.

— Ты же давно вышел из борьбы, отрекся. Что изменилось?

— Я больше не хочу смотреть, как род теряет величие. Я хочу идти за теми, кто изменит старые правила. Кто смотрит вперед и имеет достаточно сил.

Пару минут мужчина молчал, переводя взгляд с одного гостя на другого. Авиталь задели слова дяди. Да, она злилась на мать за ее решения. Сама убедилась в том, что Аириэтта несправедлива. И все же она оставалась ее мамой.

— Я хочу обсудить детали. Убедиться, что мы не сменим одного тирана на другого. Сын мой, думаю, Руану и Авиталь будет интереснее в твоей компании, чем в обществе двух стариков, — произнес филин.