Ирри 2

Глава 11

Очередное утро выходного дня Ирри встретила в непривычной для нее меланхолии. Воскресенье, лето, а она в своих апартаментах в общежитии вместо красивых комнат в родовом владении с видом на озеро. Как ни странно, по Эзре она скучала, но не как по потерянному возлюбленному, а хорошему знакомому, который всегда был рядом и поддерживал ее дурные идеи. А теперь рядом возникла пустота, и это напрягало.

Вконец расстроившись от таких мыслей, Ирри собиралась долго и тщательно, рассеянно проверяя каждую вещь, приводила себя в порядок. На завтраке в столовой вдруг захотелось порадовать себя чем-то вкусненьким — не зря же говорят, что сладкое поднимает настроение? Правда, ничем интересным столовая не удивила, и Ирри пришлось завтракать в городе, но даже кофе там оказался настолько отвратительным, что настроение было испорчено окончательно. Хотя обстановка с красивыми ажурными скатертями, светлой мебелью и огромными витринами на центральную улицу вызывала предвкушение. И только одна идея, внезапно шевельнувшаяся в глубине сознания, позволила не потратить этот день впустую.

Вестник Имане откликнулся быстро: та была в общежитии и могла встретиться в любое время. Ирри вернулась на территорию и, поймав адептку под руку, потащила в свою зомби-лабораторию.

— Стоп, мастер Ирриана, я не понимаю, — через сотню метров решила остановиться Имана.

— Все элементарно — чтобы от тебя отстали остальные, нужно что-то создать…

— Это я поняла, но при чем тут кукла?

— Кукла — убийца на боевом блоке!

Адептка резко остановилась, так что Ирри случайно больно дернула ей руку.

— Ой! Кукла — убийца на боевом блоке? — переспросила она с ужасом, потирая плечо.

— Именно. Ты делала очень красивых кукол, поставим боевой блок и найдем паттерн на убийство уколом. Одолжим у Лиоры коробку с остатками ткани и сошьем что-то похожее на костюмчик, или ее саму попросим…

— Я сама шить умею, — возмутилась та.

— Отлично. Тогда я тебе помогу, мы это соберем, и все отстанут с глупостями.

— А зачем мне зомби — кукла, да еще и убийца?

— Императрице подарим!

— Только не это!

— Хорошо, мне подарим. Главное, от тебя перестанут ждать ерунду и успокоятся!

— Ладно. Поняла. Мне не нужно в лабораторию, у меня есть пара кукол.

— А управляющие блоки на зомби тоже есть?

Через пару часов, выдав три блока и введя несколько основных паттернов, они расстались, довольные друг другом. Ирри, осчастливив идеей, побежала в город, а Имана, задумчивая и сосредоточенная, ушла работать.

В городе было обыкновенно: шумно и пестро. Ирри не глазела по сторонам, зная каждую улочку по которой проходила и магазин, и все-таки замечала некоторые изменения, произошедшие в ее отсутствие. Это было ужасно непривычно, как будто ее не было по настоящему долго… Даже в книжном поменялись местами полки: казалось бы, ничего необычного, просто ремонт, но Ирри украдкой вздохнула, осознавая, как быстро несется мимо жизнь.

Прихватив на рыночке на углу кое-что необходимое, пару помятых персиков и несколько ароматных травяных сборов, уже собираясь уходить, среди мелочевки у странных сомнительных личностей торгующих с земли ей попались занятные металлические гнутые детали, колечки, цепочки на грязной тряпке, буквально пропитанные колкой Тьмой. Колючая, словно игольчатая, и покусывающая пальцы при попытке взять в руки.

— Сколько? — уточнила Ирри у нетрезвого продавца.

Внимательно изучая то товар, то торгующего. Последний вызывал стойкое неприятие внешним неадекватным видом, хотя скорее, обкуренным.

— А сколько есть?

— Много, но столько не дам.

Она поискала в кошельке и вытащила три золотых. Продавец мигом подставил ладонь и хмыкнул:

— Сможешь унести — все твое.

— А многие не могли? — тут же поинтересовалась она.

Сразу все и голыми руками забрать не вышло, предметы все вместе очень больно кололись. Пришлось потрясти рукой от боли и вывести Тьму. Потом еще и еще, и, создав облако Тьмы, она смогла закинуть все предметы по одному. Тьма принялась шевелиться и переливаться, но не кололась, и ничего не упало.

— Год продаю, ты первая смогла забрать, — изумленно отметил продавец.

— Мастера не смогли взять? — не поверила она.

— Адепты ваши…

— А, первачки наверное… они такие. В чем-то гениальные, а в чем-то как малые дети, хотя странно конечно. Или не наши адепты, — прикинула Ирри вслух, разумно сомневаясь в глубине познаний различий учебных заведений странного типа.

Он точно адептов магических школ и университета отличает?

Прогулку пришлось сворачивать и отправляться обратно в Университет. С узелком Тьмы в руках. Недолгий путь до артефакторной мастерской, где попались очередные незнакомые адепты. Интересно как скоро таких не останется, мимолетом подумала она.

— Всем привет, подскажите, куда могу ссыпать предметы, колючие от магии?

Несколько голов повернулись в ее сторону, и девочка по виду из первокурсниц спросила:

— А что вы там держите?

— Непонятную ерунду.

— Тогда нам в соседнюю комнату.

В соседней, закрытой на пяток запоров, обнаружилось очередное интересное помещение, исписанное непонятными словами, полностью испещренное рунами, защитными слоями и чем-то еще неведомым.

— У вас темный или некроартефакт?

— Темный, но не целый, а кусочками.

— Тогда сюда.

Один из пустых столов, активированной кровью адептки, слегка загудел защитой.

— Как все серьезно, — поразилась Ирри.

— Стандартные методы защиты. Выкладывайте.

Ирри потрясла рукой, но ничего не высыпалось. Она решила втянуть Тьму, но та сопротивлялась. И только растерявшись и попросив помощи у богини, она смогла убрать Тьму — тогда предметы посыпались на стол. Защита принялась гудеть активнее, и, стоило Ирри отойти, как сверху все затянуло пленкой Тьмы.

— Как интересно! — восхитилась адептка и задумалась. — Но, наверное, мы поступили неверно.

— В смысле?

— Если это части артефакта, то собрать его будет почти невозможно. Я напишу мастерам и спрошу.

— Ладно. Будет нужна моя помощь — зови обязательно.

— Конечно, мастер, — кивнула девушка и полюбопытствовала:. — А зачем вы стеклянный меч Тьмы сделали?

— Для красоты. Это Волшебный меч Тьмы!

— А… красиво вышло.

— Да, мне тоже понравилось. А вы и по выходным работаете?

— Отличная лаборатория, интересная компания. Кому это не нужно — тот отдыхает.

— А такие тоже бывают?

— Да. Гай, например, мой однокурсник. Гай ОльтАдж — как бы артефактор, но это формальность.

— А… почему не боевик? Или теоретик?

— Ну, как бы артефактор…

— Ну, у него еще есть время передумать.

— На девятом курсе? — не удержалась та от иронии.

— Никогда не поздно — мастер Родерик вот ушел от целителей и правильно поступил.

— Тоже верно.

Попрощавшись на лестнице, они разошлись. Ирри к себе — читать романы и отдыхать, деятельная адептка-девятикурсница — продолжать работу над артефактами. Хотя внешний вид вызвал стойкое удивление и даже восхищение. Но стоило взглянуть в ближайшую отражающую поверхность, как Ирри захихикала — уж кому жаловаться на внешность, так это не ей. Она по-прежнему выглядела молодой селянкой с чересчур строгим выражением лица. Интересно, когда внешнее придет в полное соответствие с внутренним?

День дальше прошел моментально и увлекательно. Роман, одолженный Реджиной, был великолепен. Он затянул и не выпускал до последней страницы. Да и потом оставил приятное послевкусие и ощущение воодушевленности.

Ужинать пришлось, как обычно, поздно и в одиночестве. Прогулявшись после этого вдоль кладбища, примыкавшего к территории Университета, Ирри даже слегка загрустила: вспомнила Эзру, с которым это место неизбежно ассоциировалось. Сколько раз они здесь гуляли и коротали вечера, не говоря ни о чем серьезном и просто держась за руки, когда и слова были не нужны — темнота и романтичная ночь говорили сами за себя…. Последнее время Эзра совсем пропал, от него не было ничего слышно, хотя стоило отдать должное его тактичности после случившегося между ними. Алларик мелькал постоянно, с нового учебного года выйдет Фейра, а от Эзры остались воспоминания о прогулках здесь, веселых рассказах о службе и запахе старого кладбища.

Адепты не встретились, никто страшные ритуалы не проводил и вечер собой не украшал. Даже капельку грустно, но такова жизнь. Вернувшись к себе, Ирри вспомнила о бассейне и поплавала в отсветах звезд, а потом заснула как младенец.

Очередное утро началось радостно, легко и воодушевленно. Это будет отличный день, потрясающая неделя и великолепный месяц! С таким настроем Ирри побежала на завтрак, где ее перехватил мастер Хойто и печально вздохнул:

— Пойдемте, поучаствуете в балагане.

— В каком балагане? — не поняла она.

— В дурном.

В комнате для досмотра, осмотра или чего-то в этом духе, расположенной рядом с центральными воротами, сидел худой и нервный подросток одетый кое как, у которого явственно чувствовалась темная сила. Рядом скучали два стражника и охранник университета.

— Всем доброе утро, — кивнула Ирри и спросила: — А в чем дело?

— В даровании… вашем темном, — молодой стражник буквально выдавливал слова по одному.

Занятный стиль общения.

Как выяснилось дальше, стража с трудом поймала юркого пацана, который пытался перебраться через забор Университета. Но тут пробудилась защита, и вот все собрались, чтобы решить, как поступать. Парень тоже многословием не отличался, но признал, что пришел издалека посмотреть на Университет. Как оказалось, документы у него были, в том числе и диплом об окончании магической школы где-то в глуши. Ирри за всю свою карьеру работника образования о таком месте даже мельком не слышала, что уже показательно.

Мастер Хойто задал вопрос:

— Какие за парнем преступления?

Стража мялась, но четко определить, что тот совершил, не смогла. Проклятийник явно что-то натворил, но заведенного дела не было, поэтому кроме сопротивления страже ничего не озвучили.

— Правильно ли я понимаю, что вы хотите забрать нашего без трех минут адепта просто так? — возмутилась Ирри.

— В отделении разберутся с конкретикой, — отмахнулся второй.

— Или повесят все, что закрыть не смогли! В связи с отсутствием явного преступления предлагаю дискуссию завершить.

— На основании чего? — возмутился первый.

— Мне Императрице Вестник послать, что вы творите беспредел в стенах университета, а она до сих пор не разрешила мне действовать на свое усмотрение? — повысила голос Ирри.

— Мастер Ирриана, не будем переходить к крайностям, — подал голос безопасник.

— Ирриана? Ирриана Табош? — недоверчиво спросил первый.

— Именно… и я…

Тут дверь распахнулась и ворвалась взъерошенная, но счастливая Имана потрясающая шикарной полуметровой куклой в специфичном меховом наряде. Высокая несколько непропорциональная судя по вытянутому лицу и пальцам. Вся костяная по открытым частям с шикарным необычным меховым платьем — халатом, расшитым камушками, золотой тесьмой и дополненным крохотными символическими черепами. С тонкой не то иглой, не то копьем в руке, дополненным кокетливо свисающими ниточками.

— Мастер, вот. Она полностью готова — могу показать!

— Да ты что!

— Да. Я сделала первую зомбированную куклу — убийцу на боевом блоке!

— Это боевое зомби модификации «кукла — убийца»? — переспросил мастер Хойто и тяжело вздохнул, переведя с ученического на традиционный.

— Именно. Смотрите, какая красивая, — восхитилась Ирри, разглядывая куклу вблизи.

Четкие прорезанные черты лица, переход текстур кости для создания натуральности. Даже реснички и бровки выведены по волосинке, не говоря уже о большой темной родинке под нижней губой. И сами волосы похоже из натуральных, причем закреплены словно растут. Настолько детальная, тонкая и продуманная работа восхищала.

— Пацан под вашей ответственностью, — вдруг сказал второй стражник, и они быстро ушли, проигнорировав шикарную куклу.

Зато остальные полюбовались со всех сторон. Потом, переместившись в главный корпус, Ирри нашла подходящий пустой коридор, где кукле сделали длинный выступ для перемещения, закрепили парой защитных артефактов и написали предупреждение.

Дальше Ирриана повела новенького на завтрак, а Имана убежала принимать душ, у нее сегодня предстоял профильный зачет у мастера Дилии. Показав столовую и все сопутствующие моменты, Ирри с некоторой настороженностью посмотрела на полный поднос еды у парня. Тот умудрился заставить все поверхность буквально всеми предложенными вариантами на завтрак.

— Давно не ел? Станет плохо, но не переживай, тут отличные целители водятся. Тебя как зовут? Я Ирриана…

— Понял. Ат я, точнее, Атто.

— Ты правда магическую школу закончил?

— Бумагу дали настоящую, — уклончиво ответил тот, поглощая еду так быстро, что чуть ею не давился.

— Совсем никак? Читать — писать можешь?

— Не все буквы знаю, — признался тот неожиданно.

Шутка прошла мимо.

— А магия как?

— Помаленьку. Для этого грамотность не нужна, — криво хмыкнул тот.

— Твоя правда…

К ним направился Абха, но Ирри отрицательно помахала рукой, и адепт понимающе передумал.

— Может, тебя в школу устроить? Я смогу.

— А остаться … никак? — в его голосе явно прозвучала надежда и не осталась без внимания: Ирри посочувствовала, но сделать что-то большее было уже не в ее возможностях, и она сжалилась над незадачливым мальчишкой.

— Сюда приходят с более — менее вбитым остовом знаний. Не знаю, получится ли у тебя догнать этот минимум за лето и начало осени. Давай попробуем, если не выйдет — пойдешь в школу на год, а потом к нам.

— Меня не загребут?

— Нет. И адепты школ, и наши под покровительством Императрицы.

Тут к ним подошла Кьярра с подносом и, представив друг другу, Ирри получила частичное решение проблемы. Подруга уже познакомилась с начальником и обещала прихватить на экскурсию и заодно устроить на новом месте Атто. А к обеду или после него парнем займется уже сама Ирри.

Рабочий день пошел как обычно весело, с учетом хвастовства куклой Иманы и жалобами на завышенные ожидания социума. Коллега кивала, слушала, а потом в лоб спросила:

— Бедная девочка за сутки создала совершенно новый тип боевых зомби, и я хочу ее-бедолагу пожалеть, да?

— Да. Именно так… у меня еще трое адептов не пристроенные ходят. У ребят с кабиной полный провал, по словам мастера Киллиана — все, что они освоили за столько времени, это умение различать буквы. И все.

— Сурово.

— Именно.

Жаловаться можно было бесконечно, но Ирри, тяжело вздохнув, поняла, что интересные дела бывают не только у нее одной. Поэтому осторожно спросила:

— А у тебя как выходные прошли?

— После вашего яркого выступления во дворце? Занятно.

— А если о личном?

— Примерно так же. Мы провели вместе воскресенье.

— И?

— Сплетничать не буду! — категорично отрезала коллега.

— Ладно, не надо…

Тут в кабинет ворвался мастер Альферт:

— Мастер, ваши ученики окончательно охамели! — и рыкнул в коридор: — Заходи.

Имана скромно остановилась около двери.

— Что случилось? — не поняла Ирри. — Имана, ты в порядке?

— Да, — тихий ответ.

— С ней да, а с другим адептом нет, — рявкнул целитель.

— Там написано предупреждение, — заметила адептка скромно.

— Ничего не поняла, — нахмурилась Ирри, обращаясь к целителю.

— Ваша адептка создала боевую зомби — куклу, и из-за нее один из адептов получил травму!

— Стоп. Там же предупреждение крупными буквами о зомби — кукле на боевом блоке. И защита.

— Для начинашек, которую выпускники могут преодолеть.

— И?

— Кукла была отравлена! — тон целителя становился все холоднее, а слова короче и резче.

— Правда? — поразилась Ирри и улыбнулась ученице. — Отличная идея, и чем травила?

— Острие копья смазано парализующим составом, — отчиталась Имана.

— А одежда чем пропитана? — отчеканил вопрос целитель.

Ирри закивала, поддерживая интерес. Имана помялась и призналась:

— Авторским контактным ядом. Из остатков, — и быстро добавила: — Я не думала, что кто-то додумается ее облизывать!

— Состав сохранился?

— Кто-то облизал куклу? — изумилась Ирри.

— Кто-то потрогал куклу в перчатке, поэтому укол копья вреда не причинил. А вот касания языком перчатки привело к попаданию яда в организм.

— Имана, отдай баночку на исследование.

— Она пустая.

— Ты ее помыла?

— Нет, не успела.

— Значит, мастер Дилия определит, что ты там намешала, — заметила Ирри и повернулась к мастеру Альферту: — Эту проблему решили? Значит, остается другая — имя гения, решившего облизывать перчатку после касания зомби?

— Это неважно. Мне нужен состав яда! — обратился он к Имане. — Сейчас.

Та смущенно кивнула.

— Давайте дойдем до мастера Дилии, — тут же предложила Ирри.

Пять минут спустя архимаг-алхимик прервала прием зачета и принялась за работу над определением точного состава. Адепты разделились, кто-то заинтересовался и отправился помогать мастеру, кто-то радостно бросился завершать работу, а кто-то тут же расслабился и устроил перерыв. Имана, кстати, осталась рядом с заведующей кафедры и негромко рассказывала что-то о наработке.

Ирри, попрощавшись с целителем, отвлекла ее ненадолго и расспросила о пострадавшем адепте. Старшекурсник-некромант. Точно она не знала, но и этого было достаточно.

Первым делом Ирри забежала к боевикам. Мастер Мирон принимал у общебоевого с шестого, кажется, курса физическую подготовку. Адепты не весело перемещались по стадиону уклоняюсь от хаотически поднимающихся щитов и пригибаясь от сырой силы, периодически бросаемых мастером. Смотрелось суетно и весело.

— Мастер, день добрый. Ваши оболтусы все на месте?

— Добрый, мастер, — флегматично отозвался тот. — Чем порадуете?

— Один талантливый старшекурсник из некромантов, причем родовой, додумался облизать боевого зомби и попал к целителям.

— Вот дебил. Вроде пока не наш, но, думаю, скоро станет.

— Ясно. Побегу спрошу дальше.

Декан некромантов занимался проверкой кладбищ перед зачетами и долго душевно ругался, узнав о случившемся. Мастер Тойд, перехваченный с адептами по пути, тоже пожелал узнать, в чем дело. А услышав ответ, смог только пару раз открыть и закрыть рот. Ругаться при адептах он счел невозможным. Даже юные дарования впечатлились.

Ответ о загадочном пострадавшем дала, как ни странно, мастер Калалия:

— А, вот что с ним случилось. Я предположила, будто он зачет прогуливает.

— Лучше бы прогуливал. Не то чтобы я критикую, но если старшекурсник не знает, почему нельзя пробовать на вкус боевых зомби, здесь что-то не так.

Артефактор тяжело вздохнула и задумчиво заметила:

— Тут многое не так, включая выбор специализации.

— То есть я была права, и адепт перейдет к мастеру Мирону на?

— Полагаю, это решение было бы оптимальным, — кивнула мастер благосклонно. — К несчастью, его семья против.

— А что за семья? У вас координаты Родового владения есть? Могу побеседовать при случае.

— Великолепный вариант.

И мастер поделилась координатами портала.

Ирри вернулась к работе и до конца дня больше не отвлекалась. Хотя приходили многие восхититься куклой и тем, как она справилась со своими боевыми обязанностями. Уже ближе к концу рабочего дня заявился внушительного вида некромант. Из боевого направления, весь перевитый защитными рунами и увешанный артефактами.

— Ирриана Табош?

— Да, добрый вечер.

— Не думаю, что он добрый. Рансе ОльтАнж. Ваша ученица чуть не убила моего сына.

Ирри опешила от возмущенная, вскочила и, сделав пару глубоких вздохов, произнесла:

— Ваше дитятко, в возрасте… сколько ему там? Додумалось облизывать боевого зомби! И вы в чем-то обвиняете мою ученицу?! Ему что, в три годика не дали послюнявить зомби — игрушки, поэтому он решил компенсировать в двадцать пять?! Он у вас чисто — классический боевик, невесть каким образом затесавшийся на кафедру артефакторов. И вы, вместо того, чтобы объяснить неверность выбора пути из-за его собственной безалаберности, еще и претензии по глупости мне предъявляете?

— Что значит облизал зомби? — от тона любящего родителя даже Ирри стало не по себе.

— Потрогал в защитной перчатке, потом облизал вкусно пахнущую пыль с пальца. Вы куклу видели?

— Нет…

— Пойдемте, покажу.

Ирри провела мрачно недовольного некроманта до установленной витрины, показала предупреждение с добавленной надписью: «Кукла ядовитая, руками не трогать, дебилы!». Тот посмотрел, помахал рукой, отчего зомби оживилась и сделала движение к нему, правда, неудачно, упершись в защитный купол, а потом произнес:

— Мой остолоп вскрыл защиту, потрогал куклу и облизал перчатку, испачканную в чем-то?

— Да. Я планировала зайти к вам в Родовое владение и обсудить его перевод на боевку. Мастер Мирон не обрадовался перспективе, но там отлично вбивают правила безопасности.

— Он не артефактор? — мрачно уточнил родитель.

— Когда я пришла в субботу, там были адепты — артефакторы, когда заглянула в воскресенье — тоже кто-то работал. Есть, конечно, потомственные, предпочитающие свои лаборатории, но ваш, как я понимаю, к таким не относится.

— Его не отчислили.

— Это первый год, но мастер Калалия, если вы о ней слышали, полностью поддерживает эту идею. Пойдемте к ней, она сама выскажется.

Упомянутая мастер, как и ожидалось, обнаружилась в кабинете, рядом с большой артефакторной лабораторией — мастерской, за проверкой каких-то схем.

— Добрый вечер, мы на секундочку вас отвлечем. Знакомьтесь…

— Мы знакомы, — перебил некромант.

Мастер Калалия нехорошо так улыбнулась. Точно знакомы. Для сглаживания возможного конфликта Ирри снова подала голос:

— Давайте обсудим вопрос специализации одного всем знакомого адепта.

— Анжу у нас не место, — неожиданно спокойно произнесла артефактор. — Ему не интересно, скучно и не нужно все то, что мы даем. Я обсуждала с ним вопрос перевода несколько раз с момента перелома года. Из него выходит неплохой чистый некромант. Та же работа с зомби пошла бы на отлично. Там несколько специализаций, а сейчас выбор возможностей для деятельности не ограничен.

— Он не жаловался на учебу.

— Ему на нее плевать. Целители его отпустили около трех, и вместо мастерской он ушел в город, — мастер Калалия сделала пару шагов и остановилась напротив мужчины. — Если бы он не относился к Роду, я бы выпустила его артефактором. У меня есть и другие похожие адепты. Устроился бы потом в мастерскую, при везении открыл бы свою. На кусок хлеба с маслом заработает, да еще и родне сможет помогать. Такие ребята без особого таланта вряд ли привнесут нечто новое, но зато они стабильны по качеству и упорству. Анж не такой…

— Я поговорю с ним. Спасибо, мастера.

И некромант с коротким поклоном удалился. Мастер Калалия вместо привычного образа неожиданно мягко заметила:

— Не слишком удачная семья у парня.

— В смысле?

— У родителей договорной брак. Отец относится к своему Роду, мать к своему. Какое-то время они пробовали жить самостоятельно, потом разошлись и вернулись к Родам.

— Но ведь практикуют переход из Рода в Род.

— Именно. Или короткие интрижки, а семью создают с другими. А тут очередная попытка, подтвердившая правило.

— Печально, конечно, мастер Калалия, — кивнула Ирри, — но многие начинают еще с худшего старта.

— У него не было аутоимунного заболевания, — кивнула та.

— И есть оба родителя. Я своего отца не знала и не знаю, и искренне благодарна маме, пробывшей со мной двенадцать лет.

— Да. Все относительно. Я хорошо знала своих родителей, но откровенно скажу — предпочла бы быть сиротой.

— Вы смогли бы поступить, выучиться, сделать карьеру и создать семью и без них? — уточнила Ирри с интересом.

Мастер неожиданно улыбнулась:

— Наверное, да, но другим более сложным путем.

Тут в кабинет ворвалась расстроенная адептка, та — вчерашняя:

— Мастер!

— Киона, что случилось?

— Я испортила бриллиант. Совсем испортила!

Она старалась сдерживаться, но ей это плохо удавалось — слезы стекали по щекам, явно не поддаваясь контролю. Мастер Калалия неожиданно обняла ее и сочувственно заметила:

— Киона, ты же знаешь, как у нас сложно с оформлением драгоценных камней. Почему не подождала меня?

— Хотела закончить сборку сегодня…

Рыдания уже не сдерживались. Мастер Калалия достала из шкафа настойку и накапала в воду.

Ирри посмотрела на терзания и отправила Вестника. Ответ от Родерика пришел довольно быстро, Киона допила воду и слушала спокойную речь артефактора, поясняющую что жизнь не закончилась и неудача еще не конец света. Ирри, разобравшись с настройками, повторила слова приятеля через Вестник:

— Ирриана, не знаю, что ты там в очередной раз изобретешь. Камень держи, можешь не отдавать. Тут не пять, а семь карат, у меня меньше с собой просто нет. Если критично именно мелкий — запрошу дома. Будет нужна помощь зови и скажи Имане — ее куклы интересный проект. Мой Род готов вложить деньги в его развитие и продвижение.

Ирри протянула полученный камень:

— Держи. Суть была в этом, а не в кукле Иманы.

— Он дорогой!

— Да. Но для Рода мастера Родерика это несущественно, а на ледяных зомби — шахтерах они сделают в тридцать три раза больше. И не придется выписывать новый камень…

— Спасибо вам, огромное спасибо…

Ирри кивнула, принимая благодарность. Благоразумная адептка не подвела, обратившись к мастеру Калалии:

— Мастер, можно оставить камень у вас? А завтра соберу систему под вашим контролем?

— Хорошо.

— Не расскажешь, что делаешь? — полюбопытствовала Ирри и осеклась под недовольным взглядом мигом вернувшейся змеюки под видом мастера Калалии. — Или когда будет защита? Мне любопытно. А еще могу мастера Родерика пригласить, вдруг сможешь разработать на этом состояние.

— Защиты курсовых проектов открытые и на них всегда присутствуют заинтересованные лица, — заметила мастер Калалия. — Род вашего друга не пропустит подобное мероприятие.

— Хорошо. Будет нужна поддержка — зови. Не буду отвлекать.

Ирри добежала до учебной части, которую уже, естественно, покинула Реджина. Потом метнулась по территории, заглянув к специалистам по кабине, засевшим у артефакторов со сложными даже на вид расчетами. Добежала до ребят с зомби — шахтером, тестируемым в одной из лабораторий, заглянула на место работы Лестора и полюбовалась на красивые каменные колонны. Тот отмахнулся от Ирри, дескать, не мешай, только что-то начало получаться. Остальные ограничились Вестниками со словами — все хорошо, помощь не нужна. Поэтому Ирри нашла Кьяру и Атто: последний ужинал и планировал отоспаться, а завтра пообещал найти Ирри и поговорить. Подруга, заморенная первым рабочим днем и опекой над подростком, тоже не желала общаться. Пришлось бросить всех и уйти, осваивать свою собственную силу. Раз весь мир отлично справляется без нее.

Тренировочный открытый полигон радовал пустотой, зеленью травы и необъятными размерами. Царило умиротворение, спокойствие и тишина. Где-то вдали на деревьях раздавались птичьи трели. Деревья шелестели листвой. Вдалеке слышался гул человеческих голосов. А тут в меру короткая травка, удобные мощеные дорожки и ограждающие пропитанные Тьмой столбы каждый десяток метров по периметру.

Ирри разулась, легла на траву и, достав учебник. принялась осмысливать следующие практические задания. Растворись во Тьме, соберись по Тьме и отдели себя от Тьмы.

Помня о казусе первого, это она тщательно обдумала, проанализировала введение и, расслабившись, потянулась к источнику силы. Он неожиданным образом обнаружился в животе, ближе к нижней части, и легко отозвался на манипуляции. Тьма изнутри резонировала с Тьмой, пронизывающей все, составляющей все и являющейся частью всего.

Растворяться в чем-то столь всеобъемлющем было не сложно. Собраться обратно оказалось уже труднее, но личность с целями, планами и невыполненными обещаниями — это важно. Зато с отделением себя от Тьмы было… никак не было. Тьма стала ее частью и складываться в компактный клубочек и выходить из тела категорически отказывалась. Максимум, чего удалось добиться — вывести шарик на кончики пальцев. И все!

Тьма вокруг приятно радовала переливами и умиротворением. Иным, не схожим с храмовым, но от этого не менее приятным. Рядом что-то зашевелилось, и из ниоткуда возник Атто и тряхнул головой:

— Там все паникуют.

— Да ты что? — поразилась Ирри и, напустив на себя суровый вид, тут же спросила: — Ты почему вошел на территорию, заполненную чужой Тьмой? Это нарушение техники безопасности, мало ли, что я тут делаю и что у меня пошло не так.

— Так вы спокойная и довольная, — удивился тот и резко замолчал.

— Менталист? — сообразила Ирри и заметила. — Ректор и его секретарь тоже. Их сегодня не было, но завтра появятся.

— Вы их не боитесь, метресса Кьярра тоже.

— Да, но я не знаю, как они отнесутся к тебе.

— Посмотрим… — отмахнулся парень уверенно.

— Ладно, я выхожу первой, а ты — задержавшись, чтобы внимания не привлекать.

— Усек.

До выхода они добрались вместе, но дальше Ирри пошла вперед, а Атто — в паре шагов позади.

Парень оказался полностью прав. За территорией ее ждали. Причем почти толпа человек в двадцать с мастером Хойто во главе. Адепты, преподаватели, безопасность… и Глава попечителей — он же отец Родерика.

— Добрый вечер. Что я опять сделала не так? — спросила Ирри, взглядом найдя Фрая и показав себе за спину.

— Мастер Ирриана, что вы теперь делали, что сработало все оповещение на Тьму? — устало поинтересовался проклятийник.

— Тренировалась в работе с Тьмой. Специально для этого выбрав полигон. Вот три упражнения из учебника… ой, обувь забыла. В общем, — она показала на учебник. — Растворись во Тьме, соберись во Тьме и отдели от себя Тьму. Последнее у меня никак не выходит. Она все равно доходит только до кончиков пальцев. Что не так?

Ирри сосредоточилась и показала шарик, прилипший к пальцам.

— Это ваш источник? — уточнил Лестор. — Он не может существовать отдельно от физического тела для большей части магов и от астральной оболочки для ярых последователей богов. Договоритесь с Мииль-Тииль, и сможете носить в кармане. А еще это высшая настройка на свой дар и нормально проявляется годам к пятидесяти — семидесяти при активной практике. В рамках первого курса школы этого точно не могло быть.

— Я три раза прочла задание! — возмутилась Ирри резонно.

— А как насчет рекомендации заниматься под присмотром мастера?

— Мастер Вив занят, у остальных нет подобного желания, — сухо сообщила без вины виноватая. — Приходится разбираться самой.

— Вы до чего-то не того доходите, — подал голос представитель службы безопасности Империи. — У нас оповещение на Тьму сработало. Это когда ритуалы выходят из-под контроля и возникают волны Тьмы. Эффект редкий, но последствия хуже некровоздействий.

— И что, мне теперь не заниматься?

— Подождите, пожалуйста, чуть — чуть, — снова сказал Лестор, подходя ближе. — Мастер Вив пробует найти желающего заняться аспирантурой по фундаментальной теоретики. Ваше освоение Тьмы способно вытянуть куратора до архимага. Только из-за этого он сам не берется за эту задачу.

— И я буду ждать темного, решившего заняться фундаментальной теоретикой чтобы начать нормально учиться? И сколько времени это займет, вопрос отдельный. Лестор, давай ты завершишь работу только на столбах и поменяешь тему? — сориентировалась она вдруг.

— Мастер, — укоризненно протянул тот.

— Отличный вариант, — вдруг подала голос одна из преподавательниц.

Приходящий специалист по погодным явлениям, кажется, а может и нет.

— Думаете?

— Да. Завершать конкретную обозначенную тему — это одно, корректировать стандартный план на двадцать лет обучения для мастера Иррианы — совершенно иное, — отозвалась та просто и добавила, взглянув в глаза: — Или как вариант — ищите темного старших курсов, готового заняться теоретикой.

И тут в голове щелкнуло, и Ирри повернулась к мастеру Хойто:

— Ваш заместитель — темный. Причем почти как архимаг — теоретик по целительству и все еще мастер. А тут замечательная возможность стать архимагом…

— Вот хорошо, что я решил присоединиться, — раздался недовольный голос мастера Киллиана откуда-то из толпы. — Если бы мне было нужно звание, я бы его уже получил. И для разнообразия вполне хватит ваших бестолковых учеников с диагностической кабиной. Вас натаскивать точно не буду.

— И что мне делать?

— Ищите адепта. У вас, кстати, свои темные маги есть!

— Дирк решил стать целителем. У Лайзы от темной теоретики нервный тик. Лестор не хочет. А остальные у меня некроманты!

— Возьмите еще одного темного…

— Атто, только начнет учится с сентября! — сообразила Ирри. — Одир целитель… но надо спросить… Силь некромант…

— И еще одного темного, — отмахнулся мастер Киллиан.

— Я столько не успею нормально вдохновить! — возмутилась Ирри резонно.

— А придется…

Мастер Хойто вдруг улыбнулся:

— Повесьте объявление — дескать, ищу ученика-темного, готового осваивать фундаментальную теоретику до звания архимага.

— Если бы это помогло!