Ирри 2

Глава 15

Суббота пришла по будильнику: просыпаться и делать хоть что-то совершенно не было желания. Пока сонная недовольная Ирри пробовала проснуться, ее радостно гомонящая группа завтракала, обсуждала предстоящую прогулку и спорила, как обычно. Остальные присутствующие в столовой посматривали с интересом и даже задавали вопросы.

— Мастер, мы готовы!

— А я нет. Силь, ты альтернативно одаренный гений. Одир — ты такой же. Вы такого намудрили в расчетах!

— Да, мастер Киллиан велел переделать, — признался целитель.

— Нет, считайте дальше, я с ним поговорю. Альтернативный вариант посчитаю сама. Все поехали? Наш обед забрали? Тогда собираемся и на выход, а я пойду кофейку попрошу.

Ирри получила полную флягу кофе и пару бутербродов с собой. Обед разложили по пространственным сумкам остальные. Сбор на улице перед порталом тоже закончился не сразу и прошел весело. Наконец все сошлись в одном месте, принесли упакованных в защитные чехлы ледяных зомби, присоединился Родерик с ключами и координатами нужного портала вместе с отцом. Мастер Ребер сдержанно поздоровался со всеми и хотел что-то уточнить, как появились Дирк, Лиора и Лайза. Лиора тут же, радостно взмахнув руками, принялась раздавать куртки и плащи. Их было всего пять комплектов, не считая собственной экипировки пришедших, но все равно ребята не из родовых получили защиту. Ирри тоже плащик перепал:

— Только аккуратнее, он еще не окончательно сшит, но согревать должен хорошо. Потом расскажете, хорошо?

— Конечно.

Наконец суета улеглась, и все организованно собрались кучкой. Ирри посмотрела по сторонам и повысила голос:

— Так, красивые альтернативно одаренные мои, это что за стадо на водопой?! Мы идем на Север в шахту и вот точно должны этаким табуном ломиться в непонятное по прибытии место?! Мне что, мастера Мирона поискать? Вы для чего боевке столько лет учитесь?!

Толпа переорганизовалась и встала иным порядком. Родерик с ключами, причем полностью экипированный. дальше, как ни странно, Дирк и Лайза, Фрай и Абха. Остальные по двое вперемешку, и замыкали мастер Ребер с Эльмой и Арон с Майлой. Причем будущие мастера-бестелесники держали в руках костяные жезлы.

— Отлично. Похоже на правду. Где мое место?

Ее тут же затащили в серединку, и Родерик активировал портал. Мгновенный переход, после которого ничего не беспокоило — это счастье, даже если в лицо дует ледяной ветер. Портал закрылся, когда все перешли. Север не радовал белизной, демонстрируя серость камня и ледяную крошку за шиворот. Родерик уверенно шагал впереди. Идти было неприятно: снег, камни, пурга, вкрапления льда, и все под завывания ветра и серость обстановки, тяжелые давящие тучи и ни проблеска солнца.

— Дамиан, как погода?

— Э… холодно, — растерянно отозвался парень.

А идущий рядом боевик хмыкнул:

— Это верно, что ты можешь сказать по погоде? Ты же ее чувствуешь? Снег будет?

— Ну…

— Не поняла. Тебе нужно время или ритуал для настройки? У вас пособия по управлению погодой нет? — спросила Ирри быстро.

— Я уточню, — сказал принц и, остановившись, раскинул руки.

Остальные с любопытством на него посматривали. Спустя пару минут он с туманными глазами ответил:

— Здесь странно. Не могу сказать, будет ли снег, тучи тяжелые, но ощущаются иначе, чем в столице. Мне надо побыть пару дней в такой обстановке, чтобы почувствовать закономерности.

— Хорошо. А принудительно вызвать его сможешь?

— Зачем? — на лице принца явственно отразилось изумление.

— Если будет желание, мы сможем заняться управлением погодой. Здесь погодные катаклизмы не столь важны. Шахта пока не работает, так что все возможно.

— Хорошо, я подумаю.

— Отлично. Так мы почти пришли?

Медленный спуск вниз по хорошей ровной дороге. Относительно высокие потолки, магические светильники каждый десяток метров. Загорались, правда, далеко не все, но и этого хватало. Оказавшись внутри, Фрай с Антентом взялись за распаковку двух зомби-шахтеров. Странные, непривычного вида зомби с множественными металлическими вставками и инструментами привлекали внимание и вызывали интерес других адептов. Перемещались они непривычно, но устойчиво. Оба некроманта жестко контролировали свои изобретения, поэтому любопытство остальных оказалось временно неудовлетворенным.

Спуск медленно шел вниз и длился, длился, длился, пока, наконец, не привел в первую природную пещеру с артефактами, железными остовами, тележками и прочем занятным инвентарем. Антент и Фрай принялись выяснять у Родерика и мастера Ребара, где велись разработки. На пыльный стол легли карты с пометками и схемами, и началось активное обсуждение и выстраивание стратегии. Большая часть, включая Ирри, через пару минут отвлеклась и пошла посмотреть на окрестности. Она изучала горнопроходческий аппарат, когда раздался крик Майлы:

— Бестелесное. Мощное. Все в защитный круг!

Все тут же собрались и переместились в круг, который спешно рисовал Арон. На зомби-шахтерах стали светиться кристаллы.

— Это определитель бестелесного, — пояснил обеспокоенный Антент.

— Ага. Красиво.

Тут появилось нечто… по коже пробежала волна мурашек, сила затрепетала, словно желая проявиться. Бестелесное продолжило появляться из ниоткуда, и Ирри осенило вспышкой озарения. А может всплыла чья-то маленькая тайна — иногда чтобы изменить ситауацию надо полностью поменять расстановку сил в ней и из жертвы стать охотником. И все предпосылки у Ирри для этого есть — богиня за спиной, отличное знание теории бестелесного с периодической практикой, а главное нестандартный подход, наработанный десятками адептов:

— Не убивайте его. Мне нужна ловушка для духа!

Быстро покинув защищенный круг, пока бестелесники продолжили его подпитывать, она ринулась в сторону опасности. Вспыхнул Страж, активировав защиту.

— Иди ко мне, моя прелесть! — позвала Ирри и принялась, отойдя от своих на пяток метров, рисовать ловчий круг.

Недаром помогала Эзре с ловушкой: знакомая схема, привычный ритуал:

— Дайте накопитель!

Добрая Силь тут же бросила ей прямо в руки пустой медальон. Страж зеленел все сильнее и, судя по всему, начинал подпитываться от Ирри для успешного противостояния.

— Иди, иди же сюда, давай…

Активация ловушки вспышкой, и бестелесное буквально рассеивается и отодвигается… А ловушка-то неподвижная, значит меняем тактику! Ирри пробудила Тьму и принялась ловить духа чистой силой, потом сетями проклятий, потом — прикрепляя к сети Стража. Дух метался, уклонялся и вдруг пополз вглубь пещеры.

Ирри метнулась за убегающим духом.

— Мастер! — закричал Арон в спину.

Ирри бежала и выпускала сети, те опадали, не затронув ничего. Дух уходил все дальше и глубже. Следом слышался топот догоняющих, и это придавало уверенности. Поворот. Провал вниз — и все. Стена. Дух ушел на уровень ниже.

— Стоп! — Ирри накинула стену Тьмы, чтобы никто не свалился.

К ней сразу же подбежали Арон, Майла и Атто.

— Вы в порядке? — испуганно спросила девочка.

— Да, конечно, но дух исчез. Ловушка для духов неплоха, но совершенно не мобильна и очень сложна в исполнении. Прелесть убежала!

— А почему все питомцы у вас — Прелесть? — поинтересовался Арон.

— Всегда хотела кошку по имени Прелесть, да не складывалось. Ладно, пойдемте обратно. Я напишу Эзре о недоработке ловушки.

— Есть переносная версия на артефакте, — заметила Майла задумчиво и наставительно заявила: — Мастер Ирриана, ловить духов опасно!

— А зачем он вам вообще понадобился, учитель? — спросил Атто, подозрительно и настороженно посматривая по сторонам.

Ирри сделала несколько светлячков, а потом Арон докинул еще пару.

— Так. Атто, смотри как сделать светлячка.

Базовое плетение с переменой полярности мальчик понял не сразу, но поняв принцип налепил штук пять на разной высоте.

— Дух — крайне нужная и полезная в хозяйстве вещь, — принялась рассказывать Ирри. — Представьте, какая у него проходимость! Пока наши выясняли, где перспективнее начать разработку, я подумала о разведке методом бестелесного.

— Сначала с ним нужно будет об этом договориться, — резонно заметила Майла.

— И поймать не помешает, — добавил Арон.

— Есть методики подчинения и добровольного признания человека столбовой опорой, почти как у моего Стража, но с привязкой к артефакту.

— Да, но…

— Страж, — сказал Атто. — Вы можете использовать Стража и посмотреть.

— Гениально.

Обратная дорога замедлилась из-за обследования стен и полов несогласным на это Стражем.

Оставшиеся на месте коллеги после стремительного бегства духа, мастера Иррианы и нескольких адептов расслабились и покинули защитный круг. Абха дал пять Фраю и заметил:

— Проспорил.

— На что спорили? — заинтересовался Родерик.

— Что мастер справится с этой проблемой, — хмыкнул некромант. — Она профи по бестелесному.

— Ага. Кто бы еще в одиночку смог повергнуть духа в бегство, — улыбнулся Абха.

— А у меня зачет по бестелесному не сдан, — печально заметил Одир.

Силь, которая в это время была занята артефактом, даже подпрыгнула:

— Ты что, серьезно? Как можно не сдать бестелесное мастеру Алларику? Или мастеру Ирриане? Она точно все примет.

— Ага, после ее испытаний, если выживешь целым, уже хорошо, — возмутился целитель.

— Напишите работу про новый метод борьбы с бестелесным, — неожиданно посоветовал мастер Ребар. — Ваша напарница записывала происшествие на артефакт. Поля бестелесного, наверное, зафиксировали другие темные, — повернулся он к Лестору и получил подтверждающий кивок, — скомбинируйте все вместе, подучите базовые основы, и получите зачет.

— Отличная идея, — кивнула Лайза. — Я, правда, параметры не фиксировала.

— Я записал, — подал голос Дирк и заметил: — Лучше поторопись, пока мастер снова не взялась за тотальный контроль успеваемости. Она перестала углубленно работать над аутоиммунным заболеванием, потом отошла от долины, и раз пока не может сосредоточиться на освоении собственного дара, взялась за раскрытие наших талантов. Сама вчера сказала.

— Мастер Ирриана со всей своей целеустремленостью и энтузиазмом будет нас подталкивать в счастливое будущее? — ужаснулась Имана.

— Почему сразу так? — возмутился Дирк.

— Потому как она и в занятые времена умудрялась всех во все стороны пинать. А если только этим займется? — алхимик пребывала в откровенном ужасе.

— Нас стало больше, — резонно отметил Лестор, стирая защитный круг.

— Да. И это немного спасает, но даже по принцу видно, как мастер может работать!

— В смысле, по мне видно? — подал голос молчаливый принц.

— Штормовая буря в долине Ахро, — отозвалась Имана спокойно. — Сегодня будет снежный буран здесь. На следующей неделе потащит на пустынные острова где-то далеко в океане, где сейчас нет рыболовства. Вопрос — после какого масштабного призыва стихии вы перейдете к локальной поливке огорода? И за столько недель при такой интенсивности использования дара появится полный контроль?

— Полгода, — предположил Фрай, не отвлекаясь от активации зомби.

— Три месяца, — решила Силь.

Остальные решили промолчать, и так возник спор. А потом алхимик вдруг заметила:

— Не то чтобы я критикую, но у вас тут явно повышенный уровень соляной кислоты в воздухе. Силь, поможешь сгонку собрать?

— Давай.

Базовый алхимический артефакт для концентрирования из воздуха у Иманы был, благодаря набору Силь он стал работать без постоянного вливания силы и поддержки. Лайза заметила:

— Дамиан, если ты сможешь сделать небольшой поток ветра в сторону установки воздух очиститься быстрее.

— А если гениальные изобретатели не будут калибровать прибор, — подал голос мастер Ребар, — то я смогу очистить воздух от большей части примесей. Тогда его в лаборатории разделить на полезные и бесполезные фракции.

Пока они спорили, в проходе вспыхнуло яркое свечение, вскоре разделившееся на десятки маленьких светлячков: это вернулись пропавшие товарищи.

— Поймали? — оптимистично спросила Лиора.

— Нет. Он скрылся в нижний туннель, пришлось использовать Стража для просвечивания стен, и кое-что мы определили. А чем вы тут занимаетесь?

Ей одновременно принялись рассказывать все и все подряд.

— Так. Стоп, по существу. Кто не занят и владеет магией Тьмы, прощупывает породу в поисках вкраплений. Атто, покажи, как это делать. Арон, Майла, вы ищете мне духа, этого или другого, неважно. Так ничем не занятые некроманты перестают маяться дурью и начинают наводить порядок. Соберите что-нибудь кривенькое из местных костей, в соседнем зале их куча. Бытовые блоки у меня есть. Соберете дворника-уборщика и разберете камни, а то ноги переломать можно. Дамиан, не отвлекайся и не устраивай ураган, это мы потом на свежем воздухе создадим. Давайте покажу на карте места вкраплений чего-то неоднородного.

Ребята, посмотрев на карту с новыми пометками, взялись за работу. Некроманты с зомби отправились исследовать перспективные места, Силь задумчиво рассматривала технику для разработок, оставив Иману контролировать процесс. Дамиан явно заскучал и стал с любопытством посматривать по сторонам. Арон с Майлой, тоже контролируя обстановку, не знали, чем себя занять.

— Так, вы втроем — ко мне. Будем практиковать и исследовать новое поле. Вы что-то из бестелесного привлечь можете? — обратилась к юным некромантам Ирри. — Дамиан, ты насколько сможешь заморозить конкретное место? Проверим, после какой минусовой температуры духи становятся малоактивными!

Задание звучало весьма дико. Ребята изумленно переглянулись: вряд ли бы вышло справиться с ним вот так, втроем и без подготовки.

— Возьмите третьего некроманта, если нужно. И давайте начнем, правда, в соседнем помещении, чтобы не мешать остальным.

Третий некромант тут же нашелся в лице Абхи, с явной готовностью поучаствовать в любой заварушке, если это не уборка. Дамиан настроился на работу, судя по настороженно-задумчивому выражению лица. Ирри присматривала за безобразием. Нечто призрачное появилось довольно скоро и выглядело слабеньким и дохленьким, не то что сбежавший дух. Заключенный в круг, он вдруг воскликнул:

— Люди, помогите!

Все, кроме бестелесников опешили, и тогда Арон пояснил:

— Призрак из молодых и не утративших воспоминания. Такие особенно опасны для неподготовленных людей.

Призрак рассказывал о своей жизни и смерти, но его, кажется, никто не слушал.

— Ясно. Отпускайте тогда, — решила Ирри.

И наступила пауза. Майла с Ароном переглянулись, и девушка озвучила:

— Для этого нужно воспринимать себя состоявшимся мастером бестелесного, чтобы освобождать душу и отпускать к богам.

— Ладно. Дамиан, значит, ты, — кивнула Ирри.

— Я?! — опешил принц.

— Да. Ты своей волей как члена императорского рода отпускаешь заблудшую душу к богам, — пояснила она спокойно и доходчиво.

— Да, но… — явно не был готов к такой ответственности принц.

— Атто! — крикнула Ирри в туннель.

Менталист появился довольно быстро под заунывный бубнеж призрака. Ирри повторила задание и попросила парня помочь. Тот, явно пораженный, кивнул и, приблизившись, попросил:

— Не сопротивляйся, хорошо?

На мгновение тишина окутала пещеру. Едва сделав движение к призраку, Атто быстро отскочил назад, стиснув виски ладонями, а Дамиан, распрямившись, произнес свое полное имя с титулами и веское «Отпускаю». Этого хватило, и призрак растворился, к облегчению всех присутствующих. Дамиан снова подобрался и пожаловался:

— Атто, извини, но мне не нравится, когда кто-то пробует выражать свою волю через меня. Прости за удар.

— Ничего, — махнул рукой менталист. — Буду знать и не полезу.

— Да. Я тоже учту, — кивнула Ирри. — А пока продолжаем.

В рамках пресловутого продолжения еще семь призраков рассеялись во времени и пространстве. Поблизости находились только призраки умерших в прошлом столетии шахтеров. Дамиан отпускал их по одному, а потом, махнув рукой, умудрился отпустить желающих уйти за один раз.

Все участники действа выглядели порядком утомленными, и пришлось командовать перерыв на еду. Лагерь для этого обустроили очень быстро, как и организовали чай и кофе с булочками и бутербродами для всех желающих. Несмотря на окружающий холод, а стабильный минус держался уверенно, перерыв пришелся кстати.

Темные, исследовав половину пройденных выработок, вернулись. Едкие газы и специфическое местное излучение начало сказываться на их состоянии. Зомби — шахтеры уверенно долбили породу и разгребали разрушенную точечным ударом стену массива.

— Мастер, там снова дух, — неожиданно подбежала Майла с тревогой в глазах.

Ирри только-только согрела пальцы и обсудила с напарницей пару недочетов легкой демисезонной курточки, как пришлось вставать и снова пробовать поймать духа в ловушку. Ей это почти удалось, но мерзкое бестелесное выскользнуло и снова исчезло, оставив некую часть в огороженном круге. Помощники поглотили энергию в артефакты, и Арон восхитился:

— У вас невероятно умный дух. Он, видимо, из тех древних, разбуженных полгода назад. Это не он сам был, а отросток, наподобие лапы или пера, чтобы проверить — есть опасность или нет.

— И нить весьма длинная, он ближе, чем метров на триста, подходить не рискнул, — добавила Майла задумчиво. — Действительно, из древних, и питался он тут, скорее, молодняком, который вы отпустили. Для умерших в шахте два десятка душ — маловато.

Тут вернулись некроманты, только без зомби — шахтеров. После того, как все обменялись новостями и выпили горячего, Родерик пожаловался:

— Духа нет, но излучения остались и странные газовые примеси с некоторыми обрушившимися пластами стали вырываться наверх. Здесь пока нормально, а внизу дышать уже нечем.

— Но в плюсах работа шахтеров более чем приличная. Мелкие недочеты корректируются со временем, — добавил мастер Ребар. — Оповещатели срабатывают отлично, но в этих условиях на данный момент излишне. Необходимо решать вопрос с обслуживающими некромантами, а это несколько иное направление.

— У меня вопрос по газам внизу, установка Иманы и Силь сработает? Если принцип повторить в большем доработанном масштабе? — рассуждала Ирри задумчиво. — Пару толковых артефакторов найти, думаю, будет несложно.

— Нужно спросить, будет ли мастер Дилия заниматься разделением получившегося на составляющие, — подала голос Имана. — Это не всегда нужно и оправдано в условиях учебной лаборатории.

— Да, конечно. Это нужно будет уточнить, как и занятость артефакторов. Но пока нет промышленных масштабов, все подобное вписывается в рамки учебной программы.

— Это решаемый производственный вопрос, — заметил мастер Ребар. — Получившуюся смесь можно будет сдавать или продавать в алхимические производства. Если составляющие будут обходиться дешевле покупки, то бесплатно их будут забирать без проблем.

— Ясно. Дамиан, мы хотим подумать об артефакте, втягивающим воздух. Не рассеивающий, каких множество, а затягивающий, — объяснила Ирри. — С зомби — шахтерами вопросы есть? Фрай? Антент?

— Да, будут там свои сложности, но понятно, как делать не надо, — отозвался Фрай. — Мы продолжим разработку прототипов, а испытания будем проводить в свободное время по паре часов. Дольше тут все равно не пробыть.

— Лиора поправит кое-что в одежде. И останется вопрос поиска вкраплений и выяснения природы излучения, — кивнула Ирри.

— Природа изучена и описана. Это воздействие на плоть, ведущее к постепенному изменению, деградации и перерождению, — пояснил мастер Ребар. — Передается на потомство, было выяснено в лаборатории на мышах. В целом от него есть определенные способы защиты, но эти плетения плохо стыкуются с обогревом.

— Давайте обсудим этот вопрос подробнее, чтобы у Лиоры было полное понимание задачи. Излучения выявили, но я о таком даже не слышала, — заметила Ирри.

— Оно редкое, — подал голос Антент, — и характерное для глубоких шахт, поэтому ниже определенных отметок работы не проводятся. Оно еще накапливается в породе, вынутой оттуда. То, что здесь, на Севере, оно так близко к поверхности, объясняет сложность задачи по разработке.

— И кстати, некоторые схожие по сути, но отличающиеся по характеристикам излучения встречаются на больших морских глубинах, — сообщил Фрай. — Я принесу вам книгу на эту тему, именно поэтому часть затонувших на глубинах судовникогда не пробовали поднять.

— Заинтриговали. Но почти в тему… Лайза, амулет земли. Он по идее должен воздействовать на все это.

— Знаю, где он был четыре тысячелетия назад, — невозмутимо ответила проклятийница. — Дальше пока сложно.

— Кстати, да. Вот у меня есть ответ Императора, сделай копию и прикладывай к запросам.

Ирри в сумке нашла нужную бумагу.

— А что ищем и без меня? — подал голос на редкость молчаливый Родерик. — Если объяснить, то мы и без письма Императора сможем архив Рода перерыть.

Ирри кратенько рассказала о страшно могучем артефакте. Лайза дополнила имеющимися описаниями и предположительным местонахождением в долине Ахро.

— Поищем, — заметил Родерик задумчиво.

— Скорее, одолжим архив по долине, — поправил мастер Ребар. — Человека на просмотр всего этого у нас нет, а бумагами поделимся.

— Так, наши дальнейшие действия?

— Мы здесь на сегодня все, — сказал Фрай.

— Мы сейчас разберем установку и можем уходить, — добавила Имана.

Силь кивнула. Арон тоже поддержал:

— Сотрем вашу ловушку и закончим.

Остальные в наличии дел не признались, поэтому поход было решено сворачивать, пока Ирриана и Дамиан занимались погодой.

— Не нравится мне это, — признался принц, выбираясь на поверхность.

— Ничего, еще немного практики, и ты начнешь получать от этого удовольствие, — заверила его Ирри.

— Если что-то пойдет не так, мы окажемся невесть где и без возможности выбраться через портал, — заметил Дамиан осторожно.

— У наставницы все под контролем, — заметил Атто, задумчиво обходя место действия.

— Что именно?

— Это еще не сказанное, но уже осознанное. Я скажу сам, ладно? — попросил он Ирри.

Пришлось кивнуть.

— Если что-то пойдет не так, она вырубит твоего охранника и пару раз ткнет в тебя вилкой. Это будет воспринято охранными артефактами, как множественные ранения, и тебя примчатся спасать.

Его слова прозвучали настолько странно, что понять их оказалось невозможным. Дамиан тяжело вздохнул и сказал:

— Попробуем без этого обойтись.

— Вы уверены, что так легко справитесь со мной? — впервые заговорил сопровождающий принца.

— Да. Но не буду сообщать, как, хорошо? — улыбнулась Ирри. — Мало ли, как жизнь повернется, и вдруг мне потребуется на время избавиться от вас.

— Понял, — тот кивнул и больше ничего не говорил.

Дамиан, забравшись на камень и подстелив себе куртку, принялся глубоко дышать и раскрыл руки. Через минуту повалил снег, и все, покинувшие шахту, смогли полюбоваться красивыми крупными хлопьями. Кое-кто улыбался, кое-кто хмурился, но на всех чудо погоды произвело впечатление. После этого раскрылся портал, однако все присутствующие, посматривая на небо, предпочли остаться понаблюдать.

Снег усиливался… Ветра не было, и в целом все смотрелось очень даже неплохо, пока Дамиан не заорал:

— Бежим! Сейчас!

Ирри с Атто и Дамиан с охранником ринулись к порталу. Остальные настороженно ждали. И дождались… небо и темные снеговые тучи раскрасили яркие ветвистые молнии. Везде. Заливая все небо до горизонта.

Портал принялся мерцать, и народ решил уйти от греха подальше. Двести метров пути под тяжелым снегопадом, странными звуками и ярким, как фейерверками раскрашенным небом, длились долго. В воздухе появился странный запах, как после грозы, но чуть иной, и дух….

— Прелесть, — крикнула Ирри, привычно разворачиваясь в сторону, даже не успев как следует обдумать это решение, а просто инстинктивно стремясь повторить попытку поймать почти своего духа.

Дух притормозил, а Ирри в портал затолкнул Атто, пропустив перед собой Дамиана. Все, выйдя на площадку перед университетским порталом, восхитились устроенным Дамианом представлением и поаплодировали Атто, спасшему любимую наставницу.

— Хм… жестокие вы люди! Так, я кому-то нужна или расходимся пообщаться, поделиться впечатлениями и подумать в хорошей компании?

— Мастер, я хотела предложить выполнить практическое задание, — подала голос Эльма.

— Отлично. пойдем. Кого-то еще посетила гениальная мысль? Нет. Тогда я пошла.

— Мы с вами, — сказал Атто решительно.

— Кто хочет посмотреть — давайте.

Эльма не обрадовалась зрителям, но таких оказалось много, собственно, почти все, разбившиеся на группки по интересам. Зал для медитации с Тьмой оказался пуст, света не было.

— Попробуем базовое задание: передача силы. Я кидаю обрывок Тьмы вам, вы — мне… это несложно.

— Эльма, ты уверена? — настороженно спросил Родерик. — Это весьма специфичное воздействие.

— Да. Конечно.

— Начнем.

Ирри отдала слегка намокшую под снегом чудесную курточку недовольной Лиоре и устроилась напротив адептки. Сгусток силы. Туда — обратно… чужая воспринимается странновато и непривычно… снова чуть больше. Но ничего сложного. И еще по возрастающей… и еще… а на шестом Эльма дернула и потянула на себя Тьму Ирри. Непонятное задание, но если так нужно, то можно… Ирри, сделав глубокий вдох, погрузилась в себя, потянулась вслед за Тьмой, раскрывая источник… держать…

Эльма тянула, но свой источник открывать не стала. Тут рядом оказался Родерик:

— Ирри, все, прекращай.

— Мастер, хватит! — ее потряс за плечо мастер Ребар.

Вдох — выдох, и все…

Эльма упала. Одир и Дирк сразу же подскочили, подхватили ее, принялись тормошить, хлопая по щекам и растирая похолодевшие ладони, но Эльма не приходила в себя: глаза ее были закрыты, руки повисли, голова безвольно запрокинулась. В воздухе сверкнул портал — на место происшествия примчалась мастер Этта.

— Ирриана, — поздоровалась она, осматриваясь, и подбежала к пациентке. — Что вы сделали?

— Занятие на контроль Тьмы.

— Подробности!

Дирк отчитался, и Одир добавил. А потом мастер выругалась:

— Отравление Тьмой. Что же ты хотела сделать, глупая?! Ирриана, вытягивай Тьму.

— Э… ее много…

— Откуда взяла?

— Ну… открыла источник. Когда Тьмы не хватает, я всегда напрямую беру, там она бесконечна…

Секундная тишина оглушила всех, кто был в зале. Мгновение целительница пораженно молчала, и тут же ее крик заставил Ирриану вздрогнуть:

— Теперь открывай и сливай все это обратно!

— Ладно, как скажете, — заторопилась та, но, как назло, в минуту волнения собственная Тьма слушалась плохо.

Вдох — выдох, вниз, вглубь себя и Тьмы, потянуться к Эльзе и осторожно забрать из нее силу. Все заняло пару минут. Мастер Этта измерила пульс у девушки, приподняла веки, поддерживая ее подбородок, и неодобрительно покачала головой:

— Ирриана, что вы наделали… Она в коме. Вернется мастер Альферт, попробуем ее вытащить.

— А теперь объясните мне, пожалуйста, что пошло не так? — попросила Ирри растерянно. — И дайте успокоительное, а то у меня с этими тренировками сердце не на месте.

Мастер Этта поделилась запасом. А Родерик ответил:

— Судя по всему, она хотела лишить тебя магии. Вообще работа с чистой силой проводится под контролем и руководством опытных магов, у нас это Крайн и Лафе. И все. И они работают исключительно индивидуально. В принципе могут потянуть теоретики, у них к этому возрасту хороший контроль и багаж знаний. Она не учла, что отнимает не только твою личную силу, но и Тьму из Бездны. В целом, работа с чистой первородной силой — это отдельный навык и отдельная ступень развития. Большая часть магов, освоив необходимый минимум, напрямую из Бездны ничего не черпает. И я не знаю никого, кто на стадии освоения дара просто так заякорился и стал качать силу напрямую.

— Хм… — вырвался смешок у Силь. — Все гениальные психи древности так делали. У них никогда не было проблем с емкостью, из-за чего часть рабочих схем древности сейчас не работают нормально.

— С другой стороны, мастер, — улыбнулся вдруг Абха, — если бы не пришедшая первой Тьма, некромантом вы бы стали эталонным. Помните — пойду, поброжу по Северу, а там внекатегорийные духи, ледяные зомби, лепота кругом…

— И вы на ездовом зомби, в окружении зомби, подающих напитки, едете смотреть на местную достопримечательность, — закончил мысль Арон. — А ведь это полностью про вас!

— Великие темные древности тоже такие были, — заметила мастер Этта. — О них реже любят вспоминать, но и в нашем полку гениальных хватало.

— Ладно, мой недочет понятен. Как помочь Эльме?

— Мы ее выведем, — сказала мастер Этта задумчиво. — Но что получится в результате, сказать сложно. Воздействие Тьмы может быть как позитивным, так и негативным. И как она поступила в этом случае, покажет время.

Дирк с Одиром помогли с носилками, и все покинули зал. Мастер Ребар попрощался и ушел, адепты собрались с принцем и старшими с столовую, а Ирри в компании Родерика отправилась сдаваться безопасности. Друг заметил, что его компания не помешает даже для красоты.

Там визиту Ирри не обрадовались, а услышав причину, и вовсе поразились. Им пришлось немного подождать в уютном кабинете, пока не вошел принц Киллиан.

— Добрый день. Вас наказали мной? — попробовала она пошутить.

— Я вызвался сам. Давайте еще раз, и в подробностях.

Еще раз рассказав о произошедшем, Ирри погрузилась в меланхолию только глубже. Мысль, что пусть странная, но все-таки — ее ученица решила от нее избавиться, плохо укладывалась в голове. Поэтому предложение пообщаться со штатным менталистом Ирри встретила весьма охотно, хотя Родерик и пробовал отговорить.

— У меня искали мозги мастер Намиль, мастер Каваш и Атто. И все уверяли, будто те есть, но я начинаю подозревать, что скрывается в формулировке некий подвох. Пусть специалист со стороны скажет свое мнение.

Специалистом оказался молодой недовольный мужчина, начавший привычно объяснять о возможных последствиях и осложнениях, но Ирри перебила:

— Мастер, выслушала, поняла и согласна. У меня еженедельное общение с менталистами в моей голове и ученик — менталист, вообще не страшно. Лучше, когда будете смотреть — поясните, почему моя ученица решила избавиться от меня или избавить меня от магии. Этого я понять не могу.

Менталист явно поразился, но кивнул и пообещал быть осторожным. Ирри привычно посмотрела ему в глаза и провалилась в темноту.

«Только вы говорите, когда я начну в Тьму прятаться, делаю неосознанно, но вам это неприятно», — честно подумала она.

«Хорошо. Учту. Вспоминайте случившееся»

Ирри вспоминала тренировку. Полдня в шахте и вдруг предположила, что на Эльму что-то подействовало там, а они сразу не разглядели.

«Это не так. Подобное возможно только с вселенным духом. Но среди вас было два бестелесника, такие вещи они не могут пропустить физически. Не уходите во Тьму. Это ее решение, и вы отвечать за него не можете и не должны»

Ирри была с этим категорически не согласна, но поспорить не успела. Мастер неожиданно произнес:

«Будьте внимательнее с Атто, его обязательно попробуют заставить пройти отбор забрать в систему»

Эта мысль возмутила наставницу и удивила, как и метод ее донесения. Сведение, сообщаемое менталистом сразу в мозг — это немного страшно.

Одиночество в собственных мыслях и щелчок вернули ее в реальность. Все тот же стул и менталист напротив, сидящий с закрытыми глазами и массирующий виски:

— Спасибо, Ирриана. Давно не работал настолько легко и свободно. Большая часть читаемых всегда сопротивляется. Рад за ваше ментальное окружение, островки спокойствия необходимы нам всем.

Он замолчал и голос подал мастер Киллиан:

— Что по сути дела?

— Мастер Ирриана не имела ни малейшего понятия о действиях адептки Эльмы ОльтТауд, и до последнего момента и вмешательства мастера Родерика ОльтИву полагала, что выполняет предложенное адепткой упражнение на контроль. Мастер даже сейчас убеждена в отсутствии злого умысла в действиях своей адептки, как и предполагает возможность постороннего воздействия в алмазной шахте. Уточните у ваших учеников — они не могли пропустить вселение духа в Эльму.

— Ирриана, — неожиданно подал голос Родерик. — Вселение в Эльму духа не могли пропустить и мы с отцом. И Лестор с Лиорой, и, скорее всего, все остальные, это весьма специфичный процесс. Но даже если по какой-то причине мы все не заметили этот момент — изменение ментальной активности сразу же насторожило бы Атто, не говоря уже о Ароне и Майле.

— А еще с вами направился один из лучших телохранителей Императорской семьи, и даже при предположении чего-то подобного он мгновенно вывел бы оттуда Дамиана, — заметил мастер Киллиан задумчиво. — Иногда люди совершают странные поступки не из-за внешних обстоятельств, а по собственным желаниям и убеждениям. Мы займемся этим делом и найдем причины подобных действий Эльмы ОльтТауд.

— Одна из адепток — талантливый артефактор, — сказал Родерик. — Думается мне, что у нее был при себе записывающий артефакт. Не обязательно стандартный, но вероятнее всего, она писала все увиденное сегодня.

— Силь оставила записывающий артефакт рядом с шахтой. Ее впечатлило видео штормовой грозы в долине Ахро и она решила сделать запись получившейся ледяной грозы на Севере, — сообщила Ирри задумчиво. — Не знаю, было ли у нее с собой еще что-то записывающее, не уверена. Она не может позволить себе столько дорогостоящих артефактов, пусть и собственной сборки, но спросить, конечно, можно.

— Мастер Ирриана, спросите у своей адептки сами, — попросил вдруг мастер Киллиан и пояснил в ответ на ее недоумение: — Не знаю, как ваши ученики отнесутся к этому делу, но многие изначально настроены враждебно. А изъять возможно присутствующий, а, возможно, и нет, вероятно записывающий, но необязательно рабочий артефакт у адепта-артефактора может оказаться весьма нетривиальной задачей. Но с вами она поделится, и тогда у нас будет меньше вопросов и больше понимания.

— Хорошо. Я узнаю и сообщу. Как с вами связаться? Или через мастера Намиля передать?

— Не будем вмешивать дополнительных участников, — решил тот, — вот мои контакты.

Ирри получила набор контактов для Вестника и кивнула. Управление они покинули десятью минутами позже, после официальной фиксации показаний Ирри. По дороге ей было не по себе, но она держалась, а в Университете, узнав, что Эльма пришла в себя, но практически лишилась магии, расклеилась. Вестник Силь улетел по пути. Благодаря молчаливому присутствию Родерика ей удалось кое-как держаться и пообещать чуть что звать на помощь.

Идея посещения пострадавшей в целительском крыле ничего хорошего не принесла. У Эльмы находилось несколько родственников, которых успокаивала мастер Этта.

— Привет. Ты как? — уточнила Ирри осторожно.

— Это ты, — завизжала вдруг Эльма. — Во всем виновата ты! Это ты должна была лишиться магии и умереть, а не я!!!

— Ты жива, — сухо заметила Ирри и добавила: — А лишить меня магии сложно, в сомнительных случаях я начинаю напрямую черпать Тьму из Бездны.

— Ты… — начала было говорить Эльма, но ее перебила мастер Этта.

— Адептка, напомню об элементарной вежливости.

— Мастер, — вдруг обратилась к Ирри красивая молодая статная женщина. — Как случилось, что моя дочь пострадала при занятиях с вами?

— Она рискнула и решила избавить меня от магии, — сообщила Ирри задумчиво, — мастер?

— Леди Фецилия.

— Понимаю.

— Мы будем настаивать на всестороннем расследовании службой безопасности, — сухо заметил немолодой темный мастер.

— Полностью поддержу вас в этом желании. Я уже была в управлении и мои воспоминания считал штатный менталист, — Ирри слабо улыбнулась. — Это первый случай попытки убийства меня, как я полагала, моим учеником. Производилась запись на артефакт, он тоже уже в управлении. Делом занимается принц Киллиан. Надеюсь, он сможет объяснить мне — почему? — спросила она у Эльмы.

Та, сделав лицо кирпичом, ничего не ответила.

Спустя пару мгновений тишины Ирри повернулась к выходу:

— Выздоравливай. Полагаю, дальше нам будет безопаснее по отдельности.

Уже в коридоре ее позвал к себе мастер Альферт, в чьем кабинете расположился Дирк.

— Мастер? Что с вами?

— Эльма хотела лишить меня магии и убить. А так все хорошо, — отозвалась Ирри со слабой улыбкой.

— Вам нужно показаться менталисту, — тут же посоветовал ее ученик.

— Уже пообщалась со штатным в управлении безопасности.

Они переглянулись, и Дирк неожиданно произнес:

— Я решил остаться на целительском направлении. Фундаментальная теоретика интересна и всеобъемлюща, но боюсь, что я пошел не столько по велению сердца, а за вашей идеей. Простите.

— Понимаю. Это твое решение, прости, если надавила, — попробовала улыбнуться Ирри. — Просто помни, что выбор есть всегда.

— Да. Знаю.

— Надеюсь, ты не уходишь из группы? — спохватилась она.

— Если вы не против, то останусь.

— Я только за! Вы — это вы, безотносительно к направлениням и специальностям.

— Спасибо.

— Не за что. Думаешь, я не поняла — это чтобы не учить фундаментальную теорию? — криво улыбнулась Ирри.

— Ну… почти…

— Ты знаешь, где меня найти, — кивнула она и повернулась к заведующему кафедрой. — Какие шансы у Эльмы? Магия вернется?

— Маловероятно, — отозвался тот задумчиво и добавил: — Мы не будем этим заниматься, после попытки убийства вас меньшее наказание — запечатывание.

— Ясно.

— И все же с менталистами или Гектором поговорите.

— Хорошо, учту вашу рекомендацию.

И Ирри, попрощавшись, вышла. Она не очень помнила, как покинула целительское крыло и добралась до одной из скамеек на территории, как забралась на нее с ногами и всхлипнула, как вслед за этим слезы полились ручьем — но только тогда и пришла в себя. Вот за что ей это?

— Учитель? Мастер?

Ирри нехотя подняла голову. Рядом стоял Атто и хотел с участием прикоснуться к ее плечу, но не посмел. Она с трудом выдавила из себя слабую улыбку.

— Привет. Что случилось?

— У меня-то ничего, — мальчишка поскреб в затылке. — А вот что с вами, почему вы плачете? Я почувствовал и сразу примчался…

Ирри со вздохом покачала головой. Будет ли это слабостью, если она расскажет ему о том, что довелось испытать? Поймет ли ее ученик, насколько все это страшно, насколько не похожа на игру жизнь в Университете?

— Эльма пыталась меня убить, — тихо произнесла она наконец.

— Она вам сразу не нравилась.

— Да, мы с ней не успели поладить и мало друг друга знали, но…

— Учитель. Так нельзя, — авторитетно и категорично заявил юный менталист.

— Да, понимаю, но что ты предлагаешь? Махнуть на все рукой и забыть? — возмутилась Ирри.

— Да. Так будет лучше всего, но вы не сможете. Пойдемте? Там аспирант был.

Пока Ирри пыталась понять, какой аспирант и где был, Атто уверенно схватил ее за руку и через пол-территории довел до столовой, где как раз ужинал Гектор.

— Привет. Извини, что помешали, — сказала Ирри быстро, пока Атто устраивал ее за чужим столиком.

— Учителю нужна помощь, а я не понимаю, что нужно сделать. Ты к ней хорошо относишься, помоги, а? — пояснил Атто привычно кратко.

— Что случилось? — удивился Гектор и, протянув руку, принялся изучать Ирри диагностическими плетениями. — Близость к нервному срыву, это ты прав, — обратился тот к менталисту.

— Я менталист. Начинающий, — пояснил Атто веско.

Гектор подавился кусочком хлеба, и добрый парень от всей души похлопал его по спине. Либо поможет, либо переломает ребра, как вариант.

— Мастер, мастер, как вы?

Ирри, конечно, давно привыкла к вниманию вокруг своей персоны, но совсем не ожидала, что как только она окажется в столовой, ее сразу окружат ученики и примутся интересоваться самочувствием и случившимся.

— Извини, рассказал твоим пиявкам, они никак не иначе не отстали, — пояснил Родерик, устраиваясь за столом.

Через минуту ребята придвинули к большому столу еще несколько маленьких и разместились за одним.

— Я почти в порядке…

— А нервный срыв? — перебил Атто.

— Атто! — рявкнула Ирри. — Да, мне не по себе, что Эльма решила поступить подобным образом, но со временем это пройдет. Простите за доставленное волнение…

— Ирриана, ты жива? — к столу подлетела Камри и тоже запустила диагностику.

— Вообще без разрешения так не делают, — хмыкнул Родерик. — Но с тобой это самый простой и надежный вариант.

— Смешно. Я почти в норме!

— Почти подтверждаю, — подал голос Гектор. — Но сейчас мы отправимся в целительское крыло, и ты выспишься в изолированной комнате под наблюдением, а завтра с утра все будет нормально.

— Мастер Альферт рекомендовал сеанс менталистики, — сказал Дирк веско.

— Мастера появятся в понедельник — вторник, тогда и пройдет. Атто, при всем моем уважении, ты просто не справишься, — сообщил Гектор разумно.

— Ясное дело. Поэтому и привел к тебе, если скажешь, что подправить, я точечно уже могу сделать, — предложил уверенный в себе начинающий.

— Лучше понаблюдаешь за работой специалистов, — отказался Гектор.

— Ясное дело.

— Так, раз все выяснили, давайте нормально поужинаем и разойдемся. Я жива-здорова, просто переволновалась. Отдохну немного, и завтра все будет как раньше. Двери в столовую распахнулись, и без предупреждения влетел Эзра. Подбежав к Ирри, он схватил ее за плечи, приподнял подбородок, заглянул в глаза. Те отчетливо позеленели — Страж отчитывался о ее состоянии.

— Ирри… Как ты?

Он сам выглядел необыкновенно растерянным и даже напуганным.

— Со мной все нормально. Честное слово, я даже понять ничего не успела, и потом добрые люди просветили о случившемся.

— Вот так просветили, и ты сразу поверила? — скептически хмыкнул Эзра, прижав ее к себе.

— Да. Я сомневалась, а после слов менталиста поняла. Хотя все равно предполагаю, что на Эльму что-то могло воздействовать в шахте.

— Воздействовать? Вселение? — уточнил мастер бестелесного у племянника.

— Какое вселение?! — возмутился Арон.

И Майла согласно закивала, даже Родерик не выдержал:

— Какое вселение, если от Ирри некатегорийный дух сбежал? Отказался с ней общаться и утек. Силь, покажи этим сомневающимся.

— Ага.

Силь покрутила что-то и на созданной Лестором темной стене показала неудачную попытку ловли духа и возмущения по этому поводу. После завершения Ирри подала голос:

— В нее могло вселиться что-то более мелкое…

— Мы бы увидели! — возмутился Арон.

— Мелкое и не привязанное к костям давно бы сожрал этот дух, — добавила Майла веско.

— Да и все остальные из нас заметили бы попытку вселения духа, это более чем специфичный процесс, — сказал Родерик. — Она сама решила тебя убить.

— Такое чувство, что вам нравится эта тема, — не выдержала Ирри. — Но мне — нет. И с меня хватит. Я за вещами и к целителям, отсыпаться!

— Я провожу, — не терпящим возражений тоном произнес Эзра и больше ничего не сказал, давая возможность ей остыть.

Ирри быстро собрала самое необходимое, чтобы провести ночь в палате, и Эзра проводил ее к целителям, как и обещал. А там вместо ожидаемой и запланированной ругани по поводу необходимости помощи ее уже ждали. Гектор, Дирк и Одир проводили в выделенную палату и пожелали хорошо отдохнуть. При этом Одир любезно принес пару листов бумаги и ручку, на случай, если ей захочется срочно выплеснуть возникшие мысли. Попрощавшись с ними с некоторым облегчением, Ирри наконец оказалась в долгожданном одиночестве.

ТВ покоях было тихо и прохладно. Казалось, здесь сами стены обладали магическим воздействием, создавая особую ауру тишины и спокойствия. Ирри, приведя себя в порядок, расположилась на кровати и задумалась. Не о действиях Эльмы, а своей реакции на них. Чрезмерность чувств, эмоциональность, вовлеченность. То ли пяток менталистов в голове сказываются, то ли следующая стадия адаптации после воскрешения — дескать, как меня можно убивать, если я только вернулась?! Через некоторое время она уснула, решив разобраться с этим завтра.

— Мастер! Мастер! Мастер!

Чей-то смутно знакомый голос вырвал из приятного сна, чтобы сразу окунуться в темноту. Точнее, во Тьму…

— Дирк? — Ирри хлопала глазами в полной темноте и несколько секунд не могла понять, где она и что произошло. — Что случилось?

— Вы в порядке? Соберите силу, пожалуйста.

Тьма оказалась ее собственной и без проблем собралась обратно. Адепт укоризненно посмотрел на Ирри и заметил:

— У нас здесь не так опасно, чтобы прятаться во Тьме.

— Это я? Да? Прости. Непроизвольно вышло.

— Инстинкт самосохранения, но когда вас зашли проведать — найти не смогли.

— А как вы вообще работаете, если каждый второй норовит во Тьме спрятаться? — заинтересовалась Ирри.

— Иногда маги непроизвольно призывают силу из первоисточника только в крайних случаях при вопросах выживания. Это случается очень редко, но вот вы — одна из таких.

— Да?

— Да. Но главное, с вами все нормально…

— Да. Все хорошо, прости за беспокойство… а что ты тут делаешь? У тебя был насыщенный день! — спохватилась она.

— Дежурю сегодня. Завтра высплюсь, все нормально.

— Точно? Хочешь взять немного моих сил из источника? Я уже могу!

Дирк вдруг усмехнулся:

— Спасибо, пока сам обойдусь.

— Договорились.

И Ирри снова провалилась в сон. А утром история повторилась, только теперь с веселым голос мастера Этты:

— Ирриана, на улице солнечное утро, но через Тьму его не видно.

— Что?