Ищу любовь

8

На ночлег расположились в сосновом бору, возле небольшой прогалины, на которой густо били из-под земли ключи.

Сняв рюкзак, Энн разыскала в нем пластмассовую чашку и напилась холодной ключевой воды, которая показалась ей необычайно вкусной.

После ужина, в сумерках вымыв вместе с остальными посуду, она отправилась вдоль воображаемой линии, образованной соснами вокруг участка с ручейками. Вскоре за ней зазвучали шаги. Обернувшись, Энн увидела Джима.

— Куда это ты собралась? — спросил тот. — Мы ведь договорились в одиночку от лагеря не удаляться.

— Я недалеко. Хочу обогнуть прогалину. Дойду вон до тех камней и вернусь.

Немного помолчав, Джим спросил:

— А можно составить тебе компанию?

Энн посмотрела на него.

Интересно, нашлась бы женщина, которая сказала бы «нет» такому красавцу? Вот и пользуйся моментом, недолго вам уже осталось быть вместе. Голос подсознания, как всегда, был полон здравого смысла.

— Конечно, — ответила Энн. — Только при условии, что ты все-таки согласишься ответить на некоторые мои вопросы.

— Разве я раньше не отвечал? — удивился Джим.

Она покачала головой.

— Не совсем так, как мне хотелось бы. По-моему, ты сознательно стараешься окружить себя пеленой таинственности. И нужно сказать, у тебя это неплохо получается.

Идя рядом с Энн, Джим посмотрел на нее сверху вниз.

— Не пойму, ты серьезно говоришь?

— Абсолютно. Допускаю, что я не права, но у меня складывается именно такое впечатление.

Некоторое время оба молчали. Наконец Джим произнес:

— Странно, никогда раньше не слыхал о себе подобного мнения.

— Немудрено. — Энн рассмеялась. — С кем тебе здесь разговаривать? С местными медведями?

— Ну, не постоянно же я нахожусь в лесу!

Она перестала улыбаться и серьезно взглянула на Джима.

— Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Не потому ли ты удалился в здешнюю глухомань, что тебе подсознательно хотелось убежать от чего-то? Может, от себя самого?

Повисла долгая пауза. Джим задумчиво шагал рядом с Энн, переступая через многочисленные ручейки.

— Трудный вопрос, — сказал он спустя несколько минут.

— Не хочешь отвечать?

— Скорее, не могу. Ты застала меня врасплох. Прежде я как-то не задумывался над этим.

Не успев договорить, он ощутил на себе пристальный взгляд Энн.

— Или боялся задумываться?

Джим усмехнулся.

— Чего ты от меня добиваешься? Я не могу с ходу отвечать на подобные вопросы. Они требуют детального осмысления, а я, повторяю, раньше никогда ни над чем таким не размышлял. Не из боязни, как ты, наверное, думаешь. Просто у меня не возникало необходимости копаться в собственной душе.

— Тебя пугает психоанализ?

Джим окинул Энн насмешливым взглядом.

— Вижу, тебе непременно нужно выставить меня трусом.

Но, как оказалось, ее не так-то просто было сбить с толку.

— При чем здесь это? — невозмутимо произнесла она. — Просто я пытаюсь понять, что заставляет человека с высшим образованием и замечательной профессией, которая, кстати, способна приносить хороший доход, удалиться в лесную глушь и забыть про свои потенциальные возможности.

Джим пожал плечами.

— Если ты о деньгах, то мне вполне хватает того, что я в настоящее время зарабатываю.

Снова наступило молчание.

— И у тебя нет никаких амбиций, никаких устремлений, желания реализовать себя? — недоверчиво спросила Энн.

— С чего ты это взяла? Могу сказать «есть» по каждому пункту.

Энн сразу оживилась.

— И?

— В каком смысле? — Джим прищурился.

— Ну, у тебя есть амбиции и устремления, и что дальше?

Он вновь дернул плечом.

— Ничего.

— То есть как?

— Просто всему свое время.

— А, так ты не отказываешься от осуществления каких-то планов! — С непонятным ей самой облегчением Энн вздохнула.

Джим удивленно вскинул бровь.

— Я ведь уже говорил тебе, что когда-нибудь покину эти места и вернусь к прерванным занятиям.

— Но когда это произойдет? Время не стоит на месте, жизнь уходит!

— Прости, я с тобой не согласен. И не чувствую того, о чем ты говоришь. Для меня жизнь идет своим чередом.

Они приблизились к камням, о которых говорила Энн. Это были гранитные выступы в десяток футов высотой, на которых ничего не росло. Энн подошла к крайнему и положила ладонь на разогревшуюся за день поверхность гранита, которая сейчас отдавала тепло.

— Скажи, — тихо произнесла она, стоя спиной к Джиму, — существует ли что-нибудь, что способно было бы ускорить твое решение бросить нынешнюю работу и вернуться к проектированию зданий?

Не оборачиваясь, Энн поняла, что Джим задумался. Она терпеливо ждала.

— Ускорить? — повторил он. — Трудно сказать… Пожалуй, в настоящий момент я ничего такого назвать не смогу.

Как бьется мое сердце! — подумала Энн. Почему меня так взволновал этот разговор? Собственно, какая мне разница, продолжит Джим карьеру архитектора или до конца своих дней просидит в глуши?

— А к чему ты клонишь? — немного помолчав, спросил он.

— Так… особенно ни к чему. Хотя…

Энн замялась, не зная, стоит ли продолжать.

— Да? — поощрительно произнес Джим. — Давай, не стесняйся, ведь вопросы задавать легче, чем отвечать на них.

Энн повернулась и испытующе посмотрела на него.

— Дело в том, что это очень личный вопрос. Боюсь, как бы ты не обиделся.

Джим улыбнулся. Его глаза блеснули в полумраке.

— Ничего, валяй. Раз уж я согласился играть в эту игру…

Она вновь вздохнула.

— Хорошо. Меня интересует следующее: если бы ты был не один, все равно и дальше оставался бы здесь?

Джим протянул руку и убрал с лица Энн прядь волос.

— А я и не один, — спокойно заметил он. — У меня есть отец, которого я очень люблю.

Его незамысловатое действие слегка сбило Энн с мысли. Джим стоял так близко, что она ощущала жар его тела. Вдобавок сзади ее пригревали камни. А если учесть тот факт, что и по ней самой будто прокатилась теплая волна, то немудрено, что она на миг потеряла нить разговора.

— Э-э… о чем это я?

— Что я не один, — негромко подсказал Джим, небрежно кладя на гранитный валун ладонь — сначала с одной стороны Энн, затем вторую с другой.

Та невольно подалась назад, но уперлась в камень.

— Ну да, — произнесла она с таким видом, будто не замечает происходящего. — Так вот, я имела в виду не это. Родственники есть у всех. А, скажем, если бы у тебя была своя семья? Ради нее ты предпринял бы что-нибудь?

— Разумеется, — не задумываясь ответил Джим. — Для своей семьи я бы горы свернул.

— И уехал бы из этих краев? — спросила Энн, невольно вжимаясь затылком в гранит, потому что с каждым мгновением лицо Джима приближалось к ее собственному.

Тот усмехнулся.

— Я бы сюда и не приезжал. Прямиком двинул бы в другой город, подальше от Милуоки, куда еще не докатились слухи о фиаско строительной компании, в которой я работал.

— Из чего можно сделать вывод, что на тот момент у тебя не было любимой женщины и планов обзавестись семьей, — сдавленным от волнения голосом произнесла Энн, глядя на губы Джима.

Она не знала, получит ли ответ, потому что в следующую секунду должен был начаться поцелуй.

Однако дальше все пошло совсем не так, как подсказывала логика. Джим неожиданно замер и несколько мгновений смотрел на Энн с непонятным выражением в глазах. Потом резко оттолкнулся от камня и прислонился к нему спиной, рядом с Энн.

Повисла тягостная пауза. Энн стояла, не зная, как себя вести.

И зачем я затеяла этот разговор! — вертелось в ее голове. Вероятно, мои последние слова задели какую-то болезненную точку в душе Джима, чего мне меньше всего хотелось.

Она осторожно покосилась вправо. Погруженный в свои мысли Джим смотрел на траву, его губы были плотно сжаты, взгляд стал непривычно хмурым.

Помолчав еще немного, Энн осторожно произнесла:

— Прости, кажется, я сказала нечто такое, чего не должна была говорить.

Он встрепенулся.

— Это ты меня прости, ни к чему мне было выдавать свои чувства, тем более что относятся они к таким вещам, которые давно быльем поросли.

— Ты ни с кем их не обсуждаешь?

Джим медленно покачал головой.

— Зачем? Это ничего не изменит. Впрочем, я и не хочу ничего менять. И сейчас даже рад, что все произошло так… как произошло. Иначе со временем меня ожидало бы гораздо более сильное потрясение.

— Значит, я ошиблась, — медленно произнесла Энн. — Любимая женщина у тебя была.

Он кивнул.

— Не только любимая, но и любящая, как мне тогда по глупости казалось.

— А потом?

С губ Джима слетел невольный вздох.

— Потом выяснилось, что второе существовало лишь в моем воображении.

Энн сочувственно покачала головой. Старая, как мир, история!

— Вы расстались? — спросила она, хотя ответ напрашивался сам собой.

Джим помолчал, будто вспоминая события минувших дней, затем коротко кивнул. — Да.

— И ты ничего о ней не знаешь? — зачем-то задала Энн новый вопрос.

Казалось, он даже немного удивил Джима.

— Собственно, я не наводил никаких справок. Да и незачем, она мне больше не интересна.

После очередной паузы Энн задумчиво произнесла:

— Наверное, эта история наложила негативный отпечаток на твое отношение к женщинам.

— Не знаю, не задумывался.

Энн улыбнулась.

— Твой стандартный ответ. Это способ защиты от назойливого любопытства или ты впрямь не размышляешь о своей жизни?

— Стараюсь избегать подобных вещей. Так спокойнее. И потом, размышления ни на что не влияют. Жизнь такая штука, что хоть думай о ней, хоть нет — она идет своим чередом. И что бы ты ни задумал, жизнь все равно внесет поправки.

— А можно еще спросить?

Джим рассмеялся. Похоже, к нему постепенно возвращалось хорошее настроение.

— Просто вечер вопросов и ответов! Ладно, не возражаю. Что еще тебя интересует?

— Мне хотелось бы знать, ты собирался жениться на той девушке?

— О, еще как! — Джим хмыкнул. — Жениться, обзавестись детишками, все, как полагается. И даже предпринял некоторые шаги в этом направлении.

— Правда? Какие?

— Построил дом. По собственному проекту.

Последние слова Джим произнес мечтательно. Энн быстро взглянула на него. Так и есть! В его глазах появился блеск. Значит, он действительно не отказался от желания реализовать свои профессиональные знания и навыки. Здорово!

Ты-то что радуешься? — прозвучало в ее мозгу. Какое отношение все это имеет к тебе? Ну вернется Джим к прежним занятиям… кстати, еще неизвестно, когда и где это случится, а ты будешь жить и работать в Чикаго, вдали от него. Так что у тебя-то какой здесь интерес?

А может, моя радость бескорыстна, мысленно парировала Энн.

Ох, насмешила! Лучше признайся, что парню удалось проникнуть в систему твоей жизнедеятельности, что его флюиды носятся по твоему организму, вместе с током крови попадая в сердце и мозг. Что с некоторых пор он поселился в твоей душе!

Неправда, подумала Энн. Этого нет и в помине. А то, что между нами существует, — обыкновенная физиология.

Ну да, давай, обманывай себя, на некоторое время это поможет. Но не забывай, день расставания близок. Если только ты не задумала чего-нибудь эдакого!

Ничего я не задумала, хмуро возразила Энн. Это ты только и ждешь, чтобы я сотворила какую-нибудь глупость.

— И что случилось с этим домом? — произнесла она вслух.

— Ничего, стоит себе, как прежде. Только мне больше не принадлежит.

— А, понимаю, расставшись с той женщиной, ты его продал. Наверное, он пробуждал в твоей душе болезненные воспоминания о проведенных в его стенах счастливых днях?

Джим усмехнулся.

— Какая романтика! В действительности все было гораздо прозаичнее. Для строительства дома я взял кредит в банке, но сильно задолжал по платежам. В конце концов банк отобрал у меня жилье для погашения ссуды. Дом был продан, а деньги распределены между банком и мной. Вот такая история.

Энн вздохнула.

— Грустно. Представляю, как ты переживал…

Он пожал плечами.

— Дело прошлое. Когда-нибудь я построю другой дом.

— И женишься, — подхватила Энн.

В следующее мгновение она почувствовала, что Джим напрягся. Его взгляд ушел в сторону.

— Вот видишь, — сказала Энн, — все-таки разлука с той женщиной не прошла для тебя бесследно. Ты плохо воспринимаешь идею женитьбы.

— Я бы так не сказал, — медленно произнес Джим.

— Почему же у тебя вдруг переменилось настроение?

Неожиданно он посмотрел прямо в глаза Энн.

— С твоего позволения, на этот вопрос я не стану отвечать.

— Как знаешь, — сказала та. — Ну что, пойдем обратно?

— Пожалуй.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как где-то далеко загрохотало.

— Ой, ты слышал?! — воскликнула Энн. — Неужели гром?

В этот момент откуда-то с запада вновь донесся раскатистый звук.

— Идем на опушку, посмотрим, что оттуда видно, — предложил Джим.

Так они и сделали. Над их головой небо было ясным, но с одного его края изредка возникали сполохи. Вероятно, там бушевала гроза.

— Не нравится мне это… — пробормотал Джим.

Энн вскинула на него тревожный взгляд.

— Думаешь, нам угрожают неприятности?

— Надеюсь, что нет, но кто может дать гарантию? Все последние дни я замечаю по вечерам на небе странный лимонный оттенок. Сначала думал, что подобный эффект возникает из-за жары, но сейчас у меня появились сомнения. Вероятно, это своего рода штормовое предупреждение.

Энн посмотрела туда, где догорал костер и остальные члены команды готовились ко сну.

— Что же делать? Насколько я понимаю, спрятаться от грозы здесь негде?

Джим покачал головой.

— На многие мили нет ни пещер, ни иных естественных укрытий. Единственный выход — поскорее добраться до базы «Сухой лог» и оставшиеся до прибытия вертолета дни провести под крышей и в безопасности.

— А можно добраться поскорее? — спросила Энн.

— Да, только для этого придется изменить маршрут. Сейчас мы идем на северо-запад, и если бы все было в порядке, то нам пришлось бы преодолеть крутые холмы, окружающие поросшую травой долину, где тоже есть ручей. Наш тур составлен так, чтобы его участникам не приходилось носить с собой воду, — пояснил Джим.

Энн кивнула.

— Весьма благоразумно.

— А оттуда мы направились бы к Бобровой речке, по которой за пару дней можно спуститься на надувных лодках к озеру Мичиган. От устья речушки до базы «Сухой лог» рукой подать.

— И как ты предлагаешь изменить маршрут?

— Мы не пойдем в долину, а двинем отсюда прямо на север, максимально сократив путь до Бобровой речки. И по ней, если повезет, удерем от надвигающегося грозового фронта. Возможно, он все равно настигнет нас, но к тому времени мы уже окажемся на базе. — Озабоченно взглянув на небо, Джим добавил: — Если удача будет на нашей стороне.

— А может, гроза обойдет нас стороной, — сказала Энн, тоже устремляя взгляд на небосклон.

— Не исключено.

— В таком случае, чем занять группу до окончания тура?

Джим пожал плечами.

— Можно посетить ближайшие острова. Потом, рядом с базой, в низине, есть большая ровная лужайка, на которую обычно садится вертолет. Там можно играть в мяч, теннис или фрисби.

— Что ж, — задумчиво произнесла Энн, — тогда лучше обойдемся без риска.

Джим кивнул.

— Решено, завтра меняем направление.

Вернувшись к костру, они увидели, что Алекс, Либби и Джейсон уже лежат на спальных мешках, а Сандра сидит у костра, шевеля палкой догорающие головешки. Услышав шаги Энн и Джима, она подняла голову.

— Знаете, что мне почудилось? Что где-то грохочет гром!

— Так и есть, — сказала Энн. — Мы тоже это слыхали. И видели на западе зарницы.

— Ох, хоть бы дождик пошел… — сонно пробормотал Алекс.

— Только не сейчас, — подала голос Либби. — Дайте поспать! — добавила она, как будто вопрос идти дождю или нет находился в ведении ее спутников.

Все рассмеялись. Затем Джим объявил:

— Пора укладываться. Завтра нам предстоит пройти длинный участок пути. И учтите, подъем на час раньше, иначе придется топать в темноте и на ночлег устроиться без ужина.

— Ну нет! — быстро произнес Алекс. — Это уж слишком! Для меня лечь спать без ужина — самое экстремальное приключение на свете. А я, в отличие от Либби, не жажду подобных авантюр.

Та хихикнула.

— Ты же хотел похудеть!

— Неправда, — ответил Алекс, укладываясь поудобнее. — Это мой папа хотел. А я… а-ах! — Он широко зевнул, прикрыв ладонью рот. — …И так неплохо себя чувствую.

Переход следующего дня впрямь показался Энн очень долгим. Лишь в сумерках они достигли наконец, Бобровой речки. Судя по тому, что рассказывал Джим, Энн представляла ее себе узкой, не более четырех ярдов. Но их встретил широкий мутный поток, воды которого несли много растительного мусора, среди которого попадались внушительного размера коряги и даже целые деревья.

— Ничего себе речушка! — присвистнула Сандра, увидев эту картину.

В глазах Джейсона тоже читался немой вопрос.

— Она разлилась, — пояснил Джим, обменявшись с Энн обеспокоенным взглядом. — В верховьях идут ливни. Наша задача: успеть добраться до базы, пока они нас не догнали.

Однако его пожеланию не суждено было осуществиться. Первый день спуска по речке на двух надувных резиновых лодках прошел почти без приключений, если не считать того момента, когда одна из них столкнулась с отяжелевшим от впитавшейся влаги бревном и Либби едва не вывалилась. Джейсон вовремя ее удержал.

Зато в середине второго дня дождь все-таки догнал их. К этому времени Бобровая речка разлилась так, что на ней, как выразилась Сандра, можно было открывать судоходство.

— Никогда здесь такого не видал, — потихоньку признался Джим, наклонившись к Энн. — Скорей бы добраться до базы!

Та была полностью с ним согласна. Чем дальше, тем более неспокойно становилось у нее на душе. Это ощущение усилилось, когда начался дождь. Поначалу он только накрапывал, но вскоре усилился. У всех участников похода были пластиковые накидки с капюшонами, но их пришлось бы искать в рюкзаках, что в условиях лодочной тесноты представлялось весьма затруднительным.

Через час все промокли до нитки. К счастью, вскоре поток вынес их в открытые воды озера Мичиган, и, усиленно гребя веслами, они преодолели течение и причалили к берегу по соседству с чьим-то моторным баркасом.

Его хозяин вышел из кубрика на палубу и стал наблюдать, как группа вытаскивает из воды резиновые лодки. Заметив его, Джим махнул рукой.

— Привет, Родж!

— Здорово, приятель, — громко произнес тот, перекрывая шум дождя. — Не повезло вам?

Джим открыл на лодке клапан, чтобы выходил воздух, жестом велел Джейсону сделать то же самое со вторым плавательным средством и только тогда ответил:

— Верно, небольшое отклонение от плана. Ну да ничего, нам бы только до базы добраться, а там все будет в порядке.

— Скорее веди своих туристов под навес, — посоветовал Родж. — Я сейчас спущусь, потолкуем.

Чуть поодаль, среди деревьев, действительно возвышалось дощатое сооружение — незамысловатое, открытое с трех сторон, но все-таки там можно было спрятаться от дождя. Группа перетащила туда рюкзаки, и женская ее часть сразу принялась рыться в них, ища сухую одежку. Мужчины деликатно отвернулись, предоставив дамам возможность переодеться.

— В среднем течении Бобровой речки затопило индейский поселок Ферн-крик, — сообщил Родж. — Такого наводнения не помнят даже старики. Среди людей жертв нет, но скотины там не досчитались.

Джим нахмурился.

— В самом деле? Я ничего не знаю, забыл дома радиоприемник.

— Не тревожься, ваша база стоит на достаточно высоком холме, туда вода не достанет.

— А ты давно тут?

Родж с досадой махнул рукой.

— Второй день стою. Отвез двоих парней из Миннеаполиса рыбачить на остров Дальний, предупреждал, что время для отдыха не лучшее, но они остались, ведь там у меня хижина, ну ты знаешь. Договорились, что если погода в ближайшие дни не наладится, то я за ними вернусь. А на обратном пути у меня мотор забарахлил! — Родж проглотил ругательство. — Только сегодня я его починил. Сейчас двину домой. Кстати, может, вас захватить?

Джим задал этот вопрос остальным, но те дружно высказались за продолжение тура.

После того как Рожд, попрощавшись, отчалил на баркасе от берега, группа облачилась в пластиковые накидки и вновь двинулась в путь. Расстояние до базы «Сухой лог» они преодолели за три часа. Последний, самый короткий отрезок маршрута оказался и наиболее трудным, потому что пришлось взбираться на крутую горку. Вдобавок всех мучила духота. Раньше было жарко и сухо, сейчас — жарко и влажно. Прохлады дождь с собой не принес.

Когда впереди показалось деревянное строение — точная копия базы «Зеленый залив», — Либби, Сандра и Алекс разразились радостными воплями. Вскоре группа оказалась под крышей, и у всех невольно вырвался вздох облегчения.

Приведя себя в порядок и переодевшись в сухое, все собрались в гостиной. Дом стоял на пригорке, напротив которого находился другой холм, такой же крутой. Между двумя этими возвышенностями и размещался широкий, тянущийся к самому озеру лог, давший название базе. Когда-то здесь тек ручей, но потом иссяк, и сейчас его прежнее русло можно было определить лишь по сохранившимся местами кустикам осоки.

Впрочем, сейчас вообще ничего невозможно было определить.

— Какой же это Сухой лог? — сказала Сандра, подойдя к окну. — Судя по тому, что я вижу, это даже не Журчащий ручей, а скорее Ревущий поток!

— Что ты такое говоришь? — произнес Джим, поспешно подходя к ней.

Посмотрев в окно, он выругался сквозь зубы. Все пространство от одного холма до другого было скрыто под несущейся с удивительно большой скоростью водой. Из-за неровностей почвы на поверхности образовавшейся реки то тут, то там возникали мутные буруны. Сверху их поливал дождь.

Сгрудившись у окон все члены группы несколько минут молча наблюдали за разбушевавшейся стихией.

— Как хорошо, что есть дом, в котором можно переждать ненастье, — наконец тихо произнесла Либби.

— Да-а… — протянул Алекс.

Сандра повернулась к нему.

— Хоть бы дождик пошел, хоть бы дождик пошел! Помнишь, как ты стонал всю дорогу? Вот теперь полюбуйся. Накаркал!

Алекс заметно смутился.

— Я ведь не такого хотел, — произнес он, будто оправдываясь.

— И ты сама это прекрасно понимаешь, — вступилась за него Либби.

— Тише, тише, только не ссорьтесь! — попросила Энн. — И не нужно нервничать. Собственно, ничего страшного не произошло. По крайней мере с нами. Мы благополучно добрались до базы, и это самое главное. Посидим здесь до конца тура, а потом за нами прилетит вертолет. Смотрите на это, как на захватывающее приключение… каковым оно в действительности и является.

— А здесь есть какая-нибудь еда? — спросил Алекс.

Энн взглянула на Джима.

— Во-первых, мы еще не прикончили свои дорожные запасы, — сказал тот. — А во-вторых, на этой базе тоже есть продуктовый резерв, которого с лихвой хватит даже в том случае, если нам придется задержаться здесь дольше запланированного срока.

— Задержаться? — переспросила Энн. — Что ты имеешь в виду?

— В настоящий момент вертолету негде приземлиться. Единственная пригодная для этого площадка находится там. — Он кивнул вниз, на бешено мчащийся поток.

— Там же вода, — недоуменно произнесла Либби.

Джим кивнул.

— В том-то и дело. Надеюсь, она скоро спадет.

— А если нет? — спросила Сандра.

Ответил ей Алекс.

— Тогда нам пригодятся резервные запасы!

— Тебе бы только есть, — хмыкнула Сандра.

— А тебе бы только насмехаться! — сердито бросила Либби.

— Девочки, ну что вы, в самом деле! — вклинилась Энн, многозначительно глядя на Сандру. — У нас такая замечательная команда подобралась. В любом случае мы чудесно проведем время. И потом, мы ведь не на острове — если припечет, потопаем обратно на своих двоих. А сейчас, по-моему, самый подходящий момент для ужина, верно?

Возражений не последовало.