Искатель в пустыне

Глава 9

Глава 9

Турнир, столица, и неожиданная встреча.

Вы просто не представляете моё состояние, когда на горизонте появился помимо жёлтого цвета, зелёный, нет не так «ЗЕЛЁНЫЙ». От увиденного моё нестроение улучшилось. — Трава, деревья, эх вы, мои родненькие, как же я по вам соскучился.

Рано утром, когда лучи солнца только начали озарять землю, наша компания въехала в ворота небольшого торгового поста «Шумин», стоявшему на границе пустыни. Потому как всё было устроенно, им явно управляли не жители пустыни. Тут и строения другого типа, и названия заведений были на западный манер. Всё это мне куда ближе и привычнее глазу.

Из-за того, что мы прибыли очень рано, улицы были пусты, лишь изредка на них встречались стражники.

В первую очередь мы отправились в трактир с вывеской «Трактир» очень оригинально. Хозяин, которого похоже никогда не спал, так как когда мы вошли внутрь заведения, тот подметал полы, а завидев нас поприветствовал довольно бодрым голосом.

— Доброе утро путники. Меня зовут Хаук, чего желаете? — Проговорил трактирщик, откладывая метлу и вытирая руки об полотенце, висевшее на поясе.

Выглядел хозяин трактира весьма внушительно, высокий, крепкий, но явно давно не державший оружия в руке, а потому мышцы на теле стали заплывать жирком.

— И вам доброе утро. Нам бы привести себя в порядок с дороги, помыться, да и поесть чего-нибудь горячего. Да вот ещё что. — Вспомнил я, увидев свой грязный рукав. — У вас есть кто может постирать наши вещи? — озвучив свои пожелания, я потянулся к кошельку, доставая и протягивая хозяину несколько серебряных монет, показывая тем самым свою состоятельность.

— Да, конечно, что-то ещё? — Вежливо поинтересовался хозяин, принимая из моих рук деньги.

— Нам бы попить уважаемый, а то наша закончилась вчера вечером, и с тех пор во рту сухо как в пустыне. — При этих словах я повернулся и укоризненно посмотрел на Фади с Кулканом, но эти два «приятеля» моментально от меня отвернулись и заговорили, найдя что-то более интересное чем встречаться со мной взглядами.

— Фади, ты только посмотри какой прекрасный меч висит на стене. — Восхитился Кулкан.

— Согласен Кулкан, и нам необходимо рассмотреть его поближе. — Отреагировал Фади, и они оба быстро утопали к стене, где и в правду висел полуторный меч. По-видимому, принадлежавший когда-то Хауку хозяину трактира.

***

А ведь мы их с Ёнки предупреждали, когда они в горячке боя едва не наступили на последний наш бурдюк с водой, причём дважды: «будьте внимательнее куда наступаете». И что же мы услышали в ответ.

— Парни всё в порядке, мы не наступим, мы аккуратно, мы всё видим, мы, мы... — Уверяли нас Кулкан с Фади.

И-и-и конечно же они наступили. Они так разгорячились во время своего тренировочного боя, что, когда Кулкан уходя из-под удара Фади, пнул того, не рассчитав своей силы. Фади, весивший дай бог половину веса нашего лесного здоровяка, благополучно приземлился на последний бурдюк с водой. Который мы в свою очередь переложили под дальше от того места, где те двое уже второй час танцевали на мечах.

***

Хаук прошёл мимо нас и встал за стойку. Взяв из-под прилавка кувшин с прохладной водой, он наполнил им четыре кружки и поставил их перед нами.

Утолив жажду, мы поблагодарили хозяина и отправились в приготовленные для нас комнаты.

Первым делом мы тщательно вымылись и сменили одежду, затем спустившись на первый этаж плотно отобедали. Когда вышли на улицу, где стало весьма людно к этому времени, приняли решение купить другую одежду, более подходящую под местные реалии, а заодно продать кемелов и купить ездовых животных двигаться, на которых куда удобнее по землям западной империи.

На всё про всё у нас ушло около трёх часов, и вот мы уже двигаемся по тракту в сторону столицы.

За время пребывания в пустыне мы так сильно загорели, из-за чего сильно выделялись на фоне бледных жителей деревень, через которые лежал наш путь в столицу. Проблем это нам не создавало, но взгляды притягивало.

До пригорода столицы мы добрались на четвёртый день, останавливаясь в пути на короткий ночлег в три-четыре часа. Так как я хотел добраться до «Акреона» как можно быстрее, боясь пропустить турнир лучников.

Кроме Фади в столице никто из нас не бывал, а потому мы ехали с открытыми ртами разглядывая всё вокруг и тут было на что посмотреть.

Сама столица как мы уже могли догадаться, была невероятно огромна и красива, на фоне Гикран, тот же пригород смотрелся… ну скажем так «презентабельно» что ли. Мне сразу вспомнилось территория дома Хафсидов с их ровными дорожками, ухоженными садами и разнообразием деревьев. Спешившись, мы шли по улицам пригорода столицы, который выглядел не хуже среднего круга, а может даже и получше. Вокруг чисто, мусора на улицах не наблюдается, как и попрошаек, дороги широкие и вымощены камнем, идти по которому одно удовольствие. Жду не дождусь, когда попаду за стены города «Акреон».

Свернув на улицу ведущую к главным вратам Акреона, я обратил внимание на небольшое здание в два этажа белого цвета, где на вывески был изображён знак целителей, из-за чего вспомнил, что давно намеревался поговорить с Юси об инциденте с Ёнки.

— Юси, давно хотел тебя кое о чём спросить. — Продолжая разглядывать дома, я шёл по улице пригорода Акреона и не мог поверить в то, что наконец-то добрался до столицы.

— А чего тянешь тогда, спрашивай, не тяни кемела за причинное место, ему больно и вообще не удачное ты выбрал время поговорить. Нам с Галлинарией так же, как и вам очень любопытно как тут всё устроенно.

— Наш Юси всегда вежлив и никому не грубит, а его манера общения всегда вам покажет на сколько вы ему дороги и интересны. — Саркастически прокомментировав слова Юси, я опустил взгляд себе под ноги. Пусть дорогой полюбуются. Хе-хе.

— Крэн, так не честно. — Обиженном голосом произнесла Галли. — Это ваши с ним разборки, а мне то обзор не закрывай. Знаешь как мне после тысячелетий одиночества интересно всё происходящее вокруг, хотя ты даже не представляешь. Подними глаза пожалуйста и помедленнее верти головой, и девушек начни рассматривать, только поаккуратнее, а то мало ли чего про тебя подумают. —Хихикнула Галли. — Хочу понять какие в столице нынче платья в моде. Юси пообещал сотворить для меня любое какое я пожелаю. — Галли менялась на глазах, с каждым днём становясь все больше похоже на обычную девушку, а не продвинутого ИИ с замашками всезнайки. Юси, как и Крэн были этому только рады.

— Да-да-да. — Прервал нас Юси. — Юси грубиян и всё такое, Крэн, ты вроде чего-то хотел спросить так спрашивай? — Поторопил меня Юси.

— А ты куда-то опаздываешь? — Продолжил я над ним издеваться. — То же мне, нашёлся «занятой».

— Всё ладно, с кем не бывает, увлёкся. Переходи к делу. — Дал заднюю Юси.

Я так же обострять ситуацию не стал, а перешёл к тому, о чём и хотел с ним поговорить.

— Когда у тебя нет энергии то для создания стрелы ты используешь часть моей души так? — Начал я издалека, чтобы ничего не упустить.

— Да так. — Подтвердил Юси.

— Всего я могу выпустить четыре стрелы, если больше, то есть шанс моей смерти. Так?

— Четыре вряд ли. — Обломал меня Юси. — Максимум две, это если без серьёзных последствий для тебя и даже так твоя душа с каждым разом восстанавливается все медленнее и медленнее. Вот потому-то я и не хотел, чтобы ты тогда в коридоре создал стрелу. Твоя душа находиться на пределе.

— Печально, но об этом потом поговорим. Сейчас вот что объясни. Когда стрела проходит сквозь человека, ты поглощает часть души убитого, трансформируя полученное в энергию, а затем ты её используешь для изменений моего тела, под пространственного мира и создания новых стрел, так?

— Почти всё правильно есть разные нюансы, но не суть.

— Тогда поясни такой момент. Мы столько народу убили, а куда делась вся полученная энергия? Ну не на создание же речки и лесов или я что-то не понимаю?

— Крэн не всё так просто, каждый раз, когда ты с моей помощью лишаешь человека части души, то полученную энергию мне приходиться сразу во что-то вкладывать, хранить её в больших количествах невозможно, иначе меня разорвёт, а вместе со мной и тебя. Мой запас одна стрела максимум две, но и то для этого нужно провести «особенный». — Юси подчёркнуто выделил это слово — между нами, ритуал. Крэн, только не спрашивай какой именно ритуал, ты пока к этому не готов — опередил меня Юси, когда я уже хотел задать вопрос.

— Если же всю энергию вкладывать в тебя, то ты уже знаешь, к чему это приведёт. Помнишь, я тебе это уже объяснял, и очень надеюсь, что ты меня услышал.

— Ага, такое забудешь. — Грустно произнёс я, вспоминая то своё состояние.

— И потом будет неважно с помощью какой стрелы ты получил энергию, белой, алой или тёмной получившее своё название среди бывших владельцев артефакта как «всепоглощающая». От последней эффект куда сильнее и количество поглощённой энергии выше, как минимум на два порядка, но и расход на ее создание… ладно обо этом чуть позже.

Юси не стал рассказывать, а я сделал себе пометку, обязательно выяснить все про тёмную стрелу.

— Ясно, а как сейчас моя душа, ну я имею в виду в каком она состояние? — Нужно понимать на что можно рассчитывать. Вот бы ещё самому научиться определять её целостность. Эх, мечты.

— Плохо Крэн. — Огорчил меня Юси. — Ты её сильно потрепал, когда создал всепоглощающую» и если бы не мой опыт с Олио, то боюсь твоя трансформация была бы не обратима. И уже сейчас бы ты убивал всех направо и на лево ради энергии, дающей тебе невероятную силу. — Последние слова Юси дались не легко, а нахлынувшие воспоминания о тех, с кем он прошёл долгий путь, но так и не сумевших справиться с соблазном, давили на Юси.

***

Если бы кто-то сейчас попросил Юси рассказать свою историю кратко, то звучала она примерно так…

За всё время существования артефакта, именуемого Юси, тот успел послужить многим кого по началу посчитал достойным. Среди них было в избытке тех, кто сгубил себя в погоне за силой и властью. Например, предыдущие шесть сущностей, владевших артефактом, все как один оказались алчны и желали лишь одного, власти и силы. Возьмём за пример последнего владельца артефакта. Он сгубил не тысячи, а миллионы сущностей поглощая их души целиком и лишая их перерождения. Он стирал целые народы что были не в силах дать ему отпор. Сам же артефакт, он держал на голодном пайке, не давая тому и крохи энергии, поглощая всё до последней капли. Да и обращался он с ним исключительно как со слугой, которую ему приходилось почему-то терпеть.

И вы скажите мне: «Юси ты вроде как для этого и создан». На что я отвечу. — Дело тут не моём в желание получить как можно больше энергии для себя, благодаря которой у меня появляется возможность создать свой мир и развиваться самому. На самом деле, всё куда проще. Итог всех выбравших своей целью «могущество» будет один. Вы конечно же спросите какой?

И тут я вам расскажу про моего создателя бог-кузнеца Ильмаринен, кстати тот ещё «затейник». По задумке бога, артефакт должен был стать для своего владельца наставником передавая накопившейся знания от предыдущих владельцев, проводником в мире силы и другом «если получиться», а коли же обладатель артефакта выбирал путь разрушения, личного могущества и власти, то в тот момент, когда владелец приближался по силе равной богу, Юси выпивал душу хозяина без остатка, а вся полученная энергия уходила создателю, а сам Юси терял абсолютно всё, опускаясь на самое дно.

То, что пережил Крэн в коридорах Ризадо было трагедией, сильно напугавшей Юси, но, к радости, парень не только справился с ней, не подавшись соблазну, но и смог превзойти все его самые смелые ожидания, отдав всё без остатка на лечение Ёнки. Перейдя на новый уровень, если так можно сказать.

***

— Ну и хорошо, что не начал убивать, а вот что душа в таком состояние плохо. — Подвёл я итог. — В совокупности это значит в ближайшее время стрел не будет, или у тебя есть чего в закромах? — Юси он такой, сам прибедняется, а в случае крайней нужды, оказывается, что уж на одну стрелу он наберёт энергии.

— Крэн прости, но сейчас действительно пусто. — Повинился Юси.

— Ну и ладно разберёмся со временем. Как ты любишь говорить: «где наша не пропадало». — Моё настроение на подъёме и так просто мне его не испортить. — Так, а теперь перейдём к главному вопросу, целительство. — Получается я могу лечить людей, но при этом должен много убивать, чтобы накопить энергию для лечения? — Такая перспектива мне не нравилась, от слова совсем. Убей сотню вылечи одного, нет уж спасибо.

— Нет Крэн, это работает не так. — Обрадовал меня Юси. — То, что с тобой произошло, подняло тебя на новый уровень развития. Со временем ты научишься получать энергию от мира, в котором находишься, а не от убийства. Я же выступлю в роли проводника. Так сейчас объясню разницу между ними. Энергия, полученная от убийства сущностей идеальна для создания стрел, так же с её помощью можно улучшать возможности твоего тела, придавая ему силы, но для лечения её нужно куда больше, чем той же энергии мира. В свою очередь энергия, полученная из-за применения тобою навыка целительства может быть использована только для лечения.

— Каждый раз, когда ты будешь применять дар целителя, то вылеченное тобой создание, неважно кто это будет человек или Кэмел, хотя отдачи от последнего всё же поменьше, будет отдавать тебе часть своей энергии, но не души. Энергию мира в отличие от полученной благодаря стрелам, можно храниться достаточно большое количество, точнее нет так, можно хранить столько на сколько позволяет твой резерв. В будущем резерв будет увеличиваться, а твой навык целителя сможет приобрести невероятную силу, и ты сможешь его применять куда чаще.

— А стрелы? Их я смогу создавать из этой энергии?

— Нет Крэн, энергию, полученную от исцеленного тобой создания, ты не сможешь использовать для создания стрел, вернее сможешь, но стрела, созданная из энергии мира, имеет куда более разрушительное воздействие на твою душу и кстати эти силы друг друга не переносят.

— Это как? — Не понял я. — Ругаться что ли будут?

— Нет. — Засмеялся Юси. — Ну вот тебе пример. У тебя накопилось энергии для малого лечения и случилось так, что ты убил человека применив стрелу забирающею часть души, в таком случае полученная тобою энергия от убитого, уничтожит то, что ты накопил и к слову, не важно сколько ты накопил энергии мира, абсолютно всё сгинет в небытие.

— Не совсем всё еще понятно, но в общих чертах уловил. Благодарю Юси за пояснения, более детально поговорим сегодня ночью. И знаешь, что Юси? Давай-ка мы с тобой после того, как закончим все дела в столице, начнём развиваться в этом направление. Полагаю, так я смогу принести куда больше пользы для людей, а хороший целитель с голоду не помрёт.

— Идет Крэн, я только за. — Как говориться на родной планете Юси он был на седьмом небе от счастья.

Когда Крэн отключился, Галли молчавшая весь разговор решила спросить у Юси.

— А почему ты ему не сказал всё как есть? Зачем всё так сильно усложнил.

— Что ты имеешь ввиду? — Юси не сразу понял о чём это она спрашивает.

— Ну про энергию, для чего ты её разграничил, и сказал они друга не переносят и всё в таком духе. По сути, вся получаемая им энергия одна и та же, и он сам должен решать куда её пустить на лечение, саморазвитие, или разрушение всего и вся, а ты её зачем-то разграничил на чёрное и белое.— Галли дорогая, так нужно, поверь моему многотысячелетнему опыту. Крэну ещё рано знать, что мир исключительно серый. Для него сейчас он делится на чёрное и белое, зло и добро, так что пусть так и остаётся. С опытом он всё поймёт. А мы с тобой постараемся сделать так, чтобы он оставался в нейтрале.

— Ладно не буду спорить, тебе и вправду виднее. А как ты думаешь, Крэн сильно огорчится, когда увидит наш мир в таком состояние?

— Не знаю. — Пожал плечами Юси. — Сегодня вечером посмотрим на его реакцию. — А ты хотела…

— Юси, Юси ты посмотри какое красивое, розовое платье на девушке, я хочу себе такое. — Перебила его Галли. — Ой нет, хочу вон то зелёное с белым.

— И когда ты стала такой… «модницей» — Юси поцеловал Галли в подставленную щёчку.

***

На территорию самой столицы мы прошли после небольшой проверки. Наша разношёрстная компания сразу привлекла к себе внимание стражи, стоявшей на входе в Акреон. Они спросили кто мы, откуда и какова цель нашего визита в столицу.

— А вы всех так допрашиваете или мы особенные? — Поинтересовался у них как всегда любопытный Ёнки.

— Стражник никак на это не отреагировавший спокойно ответил. — Из-за турнира в столицу стекается множество народу и указ градоначальника проверять всех, кто вызывает подозрение.

— А мы значит вызываем? — Не унимался Ёнки.

— Конечно. — Усмехнулся стражник. — Вы двое откуда-то из глубинки империи, при этом загоревшие будто всю жизнь прожили в пустыне. Этот. — Тут он указал на Фади. — Явно житель пустыни, а ваш здоровяк из Медонии, и вы думаете такая компания не привлечет нашего внимания. Держи карман шире.

— Мы можем войти в столицу? — Вмешался я в их разговор, а то это могло затянуться на долго.

— Да, конечно, только выслушайте пару простых правил. Первое сегодня же найдите себе ночлег. Всех, кто ночью оказывается на улице, вышвыривают за стену, без права возвращение в столицу в течение десяти дней. Второе правило: убивать в городе нельзя штраф сто золотых или отправка на работы в шахты на пять лет. Своих животных вам нужно оставить там. — Стражник показал рукой на небольшое строение за нашими спинами. — Вход в город животным воспрещён.

— Заглянув нам по очереди в глаза и удостоверившись, что до нас дошло, он посерьёзневшим голосом произнёс. — Вам всё понятно?

Мы дружно кивнули.

— Ну тогда добро пожаловать в столицу Акреон, с вас четыре серебряные монеты за проход.

Расплатившись со стражей, и сдав своих животин, мы попали на внутренние улицы столицы. Здесь оказалось ещё красивее чем в пригороде.

— М-да. — Восхитился Фади. — Вот это я понимаю порядок.

— Что ты имеешь ввиду Фади? — Мне стало интересно чем это так восторгается.

— Крэн, ты в силу своего возраста не представляешь какое нужно иметь влияние местным чиновникам на жителей города, чтобы такой огромный город содержать в чистоте и порядке. Ты посмотри по сторонам, какая красота вокруг. Фонтаны, лавки со стеклянными ветринами. Дети бегают повсюду, гуляют люди, не пряча своих кошельков из страха, что их ограбят. Ночами, конечно, может и вылезают разные мутные личности, но сейчас, сколько мы идём я пока не заметил кого-либо из них.

— Я вообще родом из деревни, у нас и дорог таких не было, а всей деревней управлял один староста. Для меня город Гикран с его вымощенным дорогами, казался чем-то необычным, а вот для Ёнки думаю это всё нормально, он с рождения по таким дорогам бегает. Так что я вообще мало что знаю про города.

— Фади, а у вас же всем правят рода, как вы смогли между собой договориться? — Мне было очень интересно, с их-то горячим нравом, наверняка это стоило им не малых усилий.

— Помню, как нам с Раидом отец рассказывал про те времена. Тогда мой дед Карам, был в моём возрасте и являлся главой рода. — Фади улыбнулся, по-видимому, вспоминая тот день. — Он тогда с дружественным нам родом Хафсидов, и выступил с этой инициативой. Мол посмотрите на восточные и западные империи, в каких красивых городах они живут, а чем мы хуже. Не все в городе были этому рады, перемены мало кто любит, тем более такие глобальные.

— За время правления Карама главным семьям пришлось не сладко, чтобы привести малый круг в похожее состояние. Не мало народу отправилось на рудники, кое-какие малые рода и вовсе исчезли, а некоторых казнили на площади, оглашая список их проступков. Только затем люди начали понимать, что так себя вести не стоит и там, где ты живёшь нужно вести себя подобающе. Всех, кто был недоволен новыми порядками, изгнали в большой круг. Акреон в десятки, а то и в сотни раз по своей территории больше малого круга. Ну а теперь представь, сколько им понадобилось времени, сил и денег, чтобы всё тут привести в надлежащий вид, и ведь они продолжают по сей день поддерживать порядок в столице.

— Император. — Молчавший все это время Кулкан, решил поучаствовать в нашем диалоге.

— А он то тут причём? — Снял у меня с языка вопрос Ёнки.

— Торис третий или как прозвал его народ Торис «свирепый», человек не простой по своей натуре. Их клан вышел из лесов Медонии, в те давние времена, когда западной империи ещё как таковой и не существовало. Именно их клан, ушедший в эти земли после кровопролитных воин с не желавшими общего объединения другими кланами, и стал тем, кто в последствии объединил все земли в единое государство. За всё время существования западной империи, их семья лишь однажды была на грани того, чтобы потерять престол, но они справились с бунтом и убили всех, кто в нём участвовал. Сам же Торис третий, страшный человек, но весьма справедливый. Так что думаю страх перед императором заставляет всех чиновников следовать букве закона и не тянуть на себя одеяло. Хотя за столько времени народ и сам попривык к порядку и чистоте, впитав правила с молоком матери.

Мы шли и слушали Кулкана, в полном недоумение. Он за всё время нашего знакомства не говорил столько слов за один раз, а Ёнки так и вообще остановился и посмотрев на Кулкана сказал. — Ты кто и куда дел нашего молчуна Кулкана.

— Я воин и должен знать историю моих предков, иначе как я воспользуюсь их опытом и знаниям, чтобы не совершать одни и те же ошибки. — Объяснил Кулкан.

— Кулкан вы не только прекрасный воин, но и здравомыслящий человек и я весьма рад, нашему с вами знакомству. — Фади сделал вежливый полу поклон.

— Взаимно Фади. — Кулкан, считал, что не стоит показывать свои знания и возможности на показ, но с этими людьми он мог себя вести более или менее открыто.

— Народ может зайдём перекусим, а уж после пойдём на поиски Юкая? — Предложил Ёнки учуяв манящих запах жаренного мяса.

— Согласен с Ёнки. Слушать истории лучше с набитым животом и кружкой чего-нибудь прохладного в руке. — Мой урчащий живот был полностью согласен с предложением Ёнки.

***

— Шим, турнир уже завтра, как думаешь Крэн успеет? — Он и Кин шли за покупками на центральную площадь по поручению доктора Белека.

— Не уверен Кин. Вспомни как мы добирались в столицу, а теперь представь путь Крэна, который лежит через пустыню, то далеко не факт, что у него это получиться. Всё же путь не близкий, а дорога полна опасностей. — Шим и сам хотел бы увидеть Крэна, но время шло, а новостей от парня так и не было.

Шим и Кин отошли в сторону, пропуская мимо себя пожилую даму, шедшую им навстречу с дочерью и в окружение личной стражи. Пропустив их, они свернули на широкою улицу ведущую прямиком на центральную площадь. Проходя мимо таверны Кин, унюхал ароматный запах жаренного мяса на углях. Его рот тут же наполнился слюнями. Кин бросив взгляд на дворик таверны округлил глаза, но быстро взял себя в руки придам лицу обычное выражение.

Кин остановился так, чтобы таверна оказалась за спиной Шима, а сам хлопнул друга по плечу привлекая его внимание к себе. — Шим, послушай, ко мне в голову пришла одна отличная идея.

— И я даже догадываюсь какая. Ты учуял этот запах и теперь хочешь поесть? — Скрестил на груди руки Шим и с недовольством посмотрел на него.

Каждый раз, когда им нужно сходить за покупками, Кин обязательно тащит их поесть в таверну. И куда в него столько влезает. — С виду худой как щепка, а ест за пятерых. — промелькнула мысль в голове Шима.

— Это же здорово, что ты меня понимаешь с полуслова. — Улыбнулся Кин. — Пошли перекусим, а то мой желудок прилип к позвоночнику, а этот запах жаренного мяса на углях, сводит меня буквально с ума. — Зажмурился Кин от удовольствия.

— Да как такое вообще возможно. — Всплеснул руками Шим. — Мы ели буквально пару часов назад и к тому же ты доел мою порцию. — Шим решил более не потворствовать другу, а оттого и стоял на месте не собираясь идти никуда кроме как на площадь.

— Шим, а если скажу, что я знаю где сейчас Крэн? — Кин загадочно подмигнул Шиму.

— Ты знаешь где он? А почему ты скрывал от меня? — От такого заявления друга, Шим тут же забыл о своём недовольстве, а им самим полностью завладело любопытство.

— Скажу, но ты оплачиваешь мой обед в течение следующей недели в любой таверне, которую я выберу. Согласен? —Протянул руку Кин.

Шим никак не мог поверить в то, что Кин знает где Крэн, а еще ему было обидно, что он все это время от него это скрывал. А ведь он говорит с полной уверенностью в голосе. Тут явно что-то не так, но что именно, Шим никак понять не мог. — Хорошо я согласен, но только давай без всяких, он в западной империи, или он в пустыне, так я и сам могу.

— Шим, я назову тебе точное место, где Крэн в данный момент находиться и чем он занят.

— Ну хорошо. — Сдался Шим и пожав Кину в знак согласия руку, с насмешкой произнёс. — Вещай о великий провидец.

— Крэн сидит за самым большим столом в таверне за твоей спиной и ест мясо, а тебе нужно лишь повернуться, чтобы удостовериться в моих словах.

Шим так и поступил. Развернувшись к таверне лицом, он увидел, как ему кто-то активно машет рукой. Присмотревшись, он едва смог узнать в этом загорелом парне Крэна. Осознав увиденное на лице Шима появилась широкая улыбка.

— Пошли друг, мой живот хочет мяса. —Кин хлопнул по плечу Шима подталкивая в сторону таверны.

***

Мы просидели в таверне почти до самого вечера, делясь друг с другом новостями. Мы с Кулканом в основном молчали, за нас великолепно справлялся Ёнки. Так мы смогли узнать: что их путь не был уж так лёгким как нам он мог показаться. Чего им только стоила дорога через болота, где жили племена людоедов. На болотах они потеряли семерых из охраны каравана и одного молодого купца, что решил отойти до ветру. После выхода с болот они попали на земли, принадлежавшие городу «Ворион». Там дороги были уже не столь опасны, и добраться до столицы получилось относительно спокойно, не считая парочки нападений на их стоянки мелких банд.

Ёнки поведал им про наше путешествие по пустыне, про город «Набиг», про подземный храм умолчал, точнее не успел начать рассказывать, так как резкий тычок в бок от Кулкана послужил ему намёком «не стоит об этом».

К концу вечера Шим и Кин проводили нас на постоялый двор, полностью арендованный владетелем Юкаем «добрейшим» для своих людей. Сам Юкай с ближним кругом остановился во дворце императора. По дороге Кин рассказал, что доктор Белек гостит в гильдии целителей.

С нашим размещением вопросов не возникло, нам выделили две немалого размера комнаты, а так как хозяин постоялого двора ждал только двоих, то увидев нашу компанию распорядился об установке дополнительных кроватей, чего нам было вполне достаточно. Уверовав нас в том, что завтра он обязательно что-нибудь придумает. Когда я спросил сколько с меня, он сразу дал понять, что за всё платит наш владетель Юкай, и это именно отдал распоряжение о подготовке комнат для меня с Ёнки. Это было приятно.

Шим после сидя у нас в комнате, попивая вино пояснил, когда они с доктором Белеком только попали в столицу, то первым делом дали знать о себе Юкаю, тот сразу вызвал Куори и их к себе, где и состоялся между ними довольно длительный по времени разговор. Правда всё это время пока они вели беседу, Шим и Кин прождали в коридоре, а потому на мой вопрос о чём велась беседа, он ответил, что понятия не имеет.

Лёжа всю ночь на кровати, долго размышлял, а не рассказал ли Белек Юкаю о гриллах и других моих секретах. По-хорошему, мне нужно было встретиться сначала с Куори, а уж после идти к Юкаю, но видимо про меня уже успели ему доложить.

Закрыв наконец-то глаза, я очутился там, где и хотел, в мире созданном Юси, где всегда светло, свежо и греет тёплое солнышко.

***

Подпространство, созданное Юси.

Попав в подпространство, я потрясённо смотрел на окружавший меня чёрно-белый мир. Нет он не был буквально такого цвета, но голубого неба, леса зелёных деревьев, синий речки с плещущейся в ней рыбы я не увидел, а увидел я небольшую поляну, размерами максимум метров двадцать на двадцать не более. Посредине поляны стояла палатка серого цвета в какой могли уместиться максимум пару человек. Рядом с ней обнаружился потухший очаг с видавшим видом котлом на треноге.

При виде этой картины, я стоял, открывая и закрывая рот как выброшенная на берег рыба. Справиться с собой я смог лишь через пару минут и дрожащим голос позвал их.

— Юси, Галли вы где? — выдавил я из себя с трудом слова.

Полог палатки откинулся и на свет показались сначала ноги, затем туловище, и только после растрёпанная шевелюра Юси. Хотя о каком свете можно говорить, когда над головой серое небо, и создаётся ощущение, что вот-вот, да и польёт дождь.

Затем из палатки выбралась Галли. Её вид был не лучше Юси, зато одета она была в зелёное платье, что ввело меня в ступор больше, чем вид окружающего мира.

— Привет, Крэн. — застенчиво поздоровалась Галли. — Прости, у нас тут не большой беспорядок. — и тут же бросилась прибирать разбросанные вокруг палатки вещи, посуду и прочую утварь.

Которые я, кстати, не заметил, пока она не начала их собирать.

— Эмм, привет народ. — помахал я им рукой. — А не будете ли вы так любезны поделиться со мной тем, чего это вы тут устроили и почему тут всё выглядит…? — я не сразу смог подобрать как описать то, что я вижу и только после небольшой паузы мне пришло на ум слово. — блекло.

— И тебе не хворать Крэн. — ответил Юси присаживаясь на корточки у очага. Он подкинул дров и зажёг их, используя для этого свой палец. — Присаживайся Крэн к очагу, сейчас чайник поставлю, а после поговорим.

Да уж вид у моего друга был так себе, от былого красавчика мало что осталось.

— Пижон. — сообщил ему я, а сам сел на бревно, используемое ими вместо стульев.

Когда чайник вскипел, Юси заварил чай, бросая заварку прямо в чайник. Прошло около пяти минут, Юси поднял крышку и принюхался, затем разлил чай по кружкам. Всё это время они молчали, а я смотрел на них и никак не мог понять, что же здесь произошло.

Юси отставил на землю пустую кружку — Что Крэн, не ожидал нас такими увидеть? — горько усмехнулся Юси.

Я ничего ему на это не ответил, продолжая пить мелкими глотками чай в ожидание продолжения.

— Ладно расскажу всё, как есть. В общем, когда ты использовал тёмную стрелу, то на её создание ушла энергия не твоей души, а этого мира.

Теперь мне всё понятно, а моё настроение упало ниже некуда. — Прости Юси я не знал, что так получиться. Если бы знал я бы не за что… — Юси не дал мне закончить.

— Не парься Крэн. Во-первых, ты не мог этого знать, потому как я тебе этого не рассказывал. Во-вторых, ситуация и вправду была аховая, и далеко не факт, что вы смогли бы выйти оттуда живыми. Ну а в-третьих, всё поправимо. Со временем ты станешь целителем, если, конечно, твои цели не поменялись.

— На что я активно замотал головой, давая тем самым понять, что нет не поменялись.

— Хорошо, тогда, забегу немного вперёд. «Продвинутый Целитель» умеет сам распоряжаться полученной энергией, и я нужен буду лишь для её получения. Тогда как ты сам будешь определять сколько оставить себе, а сколько выделить для меня, твоего покорного слуги. — Юси из положения сидя изобразил поклон, вышло это у него весьма неуклюже. Вызвав как на моём так и на лице Галии лёгкую улыбку.

— А сейчас я как-то могу вам помочь? — в этот момент я готов был пожертвовать частью своей души, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

— Крэн, я же сказал, не парься. Хотя… — Юси задумчиво стал потирать подбородок и смотреть куда-то в небо. — Можешь выйти сейчас на улицу и прихлопнуть парочку злодеев, ну или на худой конец стражников, они ребята не лучше тех же разбойников.

— Юси! ТЫ чего это ему такое предлагаешь. — не на шутку всполошилась Галлинария. —Совсем из ума выжил мальчику такое предлагать. — Галли встала и вперила в него свой возмущённый до нельзя взгляд.

— Да шучу я, шучу. — поднял перед собой ладони в останавливающем жесте Юси.

— Крэн, в вашу дверь стучат.

***

Тук-тук, тук-тук.

К нам в комнату настойчиво постучались, разлепив глаза первым делом обратил внимание на то, что за окном темно, и даже намёка нет на рассвет.

— Кто там и чего вам надо в такую рань? — задал вопрос проснувшийся Ёнки, я же потянулся за мечом.

— Уважаемые гости, прошу прощения за столь ранний визит, но к вам пришёл человек от вашего владетеля и передал, что вас хотят срочно видеть. — извиняющим голосом произнёс хозяин и тут же шустро перебирая ногами ушёл вниз.

Из-за ночного посещения подпространства я проснулся с испорченным настроением, а не давший мне толком выспаться хозяин двора, ухудшил его до состояния «паршивого».

На утро, ну почти утро, приняв на скорую руку ванну и плотно позавтракав, я и Ёнки отправились на встречу с Юкаем. По дороге к нему нас сопровождал человек, чтобы мы ненароком не заблудились, из-за чего мы толком и не разговаривали между собой.

Следуя за нашим сопровождающим, мы считали, что идём во дворец, где на время пребывания в столице гостил Юкай, но человек довёл нас до высоких кованых ворот роскошного дома, выглядевшего столь богато, что легко мог поспорить с имением Юкая. У самих врат нас ждал хорошо одетый человек, лицо которого мне было знакомо.

— Здравствуйте дядя Сираж. —поздоровался я с мажордомом. Да я видел Сиража всего третий раз в жизни, но все равно был очень рад увидеть знакомое лицо.

— Приветствую вас молодые люди. Прошу вас следовать за мной, хозяин ждёт вас в своём кабинете.

Стейн вошёл в открывшие стражниками ворота, а мы шустро последовали за ним разглядывая дом.

Наблюдая всю эту красоту, созданную невероятно талантливыми людьми, Ёнки наклонившись ко мне шепотом проговорил.

— Хочу, чтобы мы с Улией жили вот в таком же доме, и с десяток слуг не меньше, а лучше двадцать для такого дома. — осматривая просторный дом мечтательно сообщил мне Ёнки.

— Ага и станешь ленивым, жирным и не поворотливым, потому что за тебя всё будут делать слуги. Ну а затем Улия найдёт себе крепкого воина и убежит с ним от тебя обратно в лес. — разрушил я его мечту на корню. То же мне богатей нашёлся, лишь бы ничего делать.

— Да-а Крэн, умеешь ты поддержать друга. — ничуть не обидевшись он продолжил вертеть головой по сторонам.

А посмотреть здесь было на что, одних только картин я насчитал не меньше полусотни.

Стоя перед дверьми, мы ожидали, когда нас пригласят для разговора.

И тут я услышал, как зовёт меня Ёнки, взглянуть на одну очень интересную картину.

— Крэн поди сюда. — махнул он мне рукой.

Встав рядом с ним, мы начали с интересом разглядывать и обсуждать изображение людей с длинными светлыми волосами. И вот они нам очень напомнили своим видом Кулкана.

— Надо будет у него обязательно спросить, не является ли он родственником нашему владетелю. — озвучил Ёнки посетившею не только его голову мысль, но и мою.

Прошло около десяти минут прежде, чем двери в кабинет открылись и нас пригласили войти внутрь.

У меня словно дежавю, Юкай опять сидел за столом, весь погруженный в бумаги. Этот кабинет очень был похож на тот, что я видел в его замке. Тут, как и там стояли шкафы с книгами, несколько стульев и широкий стол.

Оторвавшись от бумаг Юкай, пристально посмотрел на нас.

— Доброе утро владетель Юкай. — произнесли мы одновременно.

— И вам доброе утро молодые люди. Прошу простить меня за столь ранний ваш визит ко мне, но дела не ждут, а вы с вашим возращением мне их только прибавили. — Юкай отложил от себя бумаги, а нам указал рукой на стулья. — Присаживайтесь.

Мы с Ёнки перебивая друг друга постарались заверить Юкая, что никаких проблем не испытали ввиду раннего подъёма.

— А вы молодой человек сильно изменились с того дня, как мы с вами виделись в последний раз. — Юкай хорошо помнил тот день в горах. В тот вечер как в прочем и любой дрогой день привала, Юкай обходил своих людей, греющихся у костров. Подходя к стоянке Куори, он заметил Крэна сидевшего с бледным лицом в компании молодых ребят и доктора Белека. Парень держался весьма робко в тех моментах, когда он к нему обращался. Прошло каких-то четыре месяца, а перед ним сидит крепкий молодой муж. Поздоровел, раздался в плечах, загорел, а вот взгляд стал цепким и жёстким. Похоже на долю парня пришло не мало тяжких испытаний.

— Так двухразовое питание сменил на трёх, вот и результат. — попробовал я пошутить.

На лице Юкая появилась небольшая улыбка и тут же исчезла.

— Скажи мне Крэн, а почему ты не отправился вместе с доктором Белеком? Или ты забыл, как для меня важен сегодняшний турнир. — тон, которым Юкай произнес эти слова, заставил меня собраться и отбросить штуки в сторону.

— А разве доктор Белек вам уже не поведал всю приключившеюся с нами историю? — попытался я уйти от столь щекотливой для меня темы.

— Было дело. — легко согласился Юкай. — Но я хочу услышать твою версию Крэн.

Мне сейчас показалось или он действительно что-то подозревает, ох надо быть осторожным.

— Ну в общем там и рассказывать то особо нечего. Попав в лес Медонии, я познакомился с одним человеком из клана… название сейчас и не вспомню.

— Ну-ну. Не обращай внимания, продолжай. — махнул повелительно Юкай.

— Ну вот значится в нём я и нашёл для себя учителя, что дал мне такие невероятные знания в обращение с луком, ради которых я и решил остаться. Уж очень мне хочется выиграть турнир лучников. И да, я готов к любому вашему наказанию, но, если можно, то после моей победы на турнире. — говоря, я смотрел ему прямо в глаза. — Я прекрасно помню, что для вас значит этот турнир. Поверьте, мои новые навыки… если вы всё-таки решите выставить меня на турнир, позволят мне вас сильно удивить. — придав своим словам уверенности, я продолжил. — В городе «Набиг» мною была поражена мишень на расстояние сто пятьдесят шагов, а моя стрела попала точно в её центр.

Вот тут Юкая проняло, а его маска «невозмутимости» треснула и разлетелась на мелкие кусочки. — Сто пятьдесят шагов да это невозможно Крэн. — Юкай не мог понять, парень врёт, издевается или на самом деле говорит правду. А с другой стороны, зачем ему врать, это же всё очень легко проверяется.

Желание наказать парня за непослушание, тут же куда-то улетучилось, а на смену ему пришло любопытство, а затем лёгкое недоверие к озвученной цифре в сто пятьдесят. — Ты, верно, вздумал шутить надо мной? — Посерьёзнел и слегка повысил голос Юкай.

Но тут в разговор вмешался Ёнки. — Простите меня господин Юкай, что суюсь в ваш разговор, но я лично был свидетелем того, как Крэн попал в мишень, а помимо меня это видело, как минимум половина жителей «Набига».

Ёнки он знал давно, и этот парень врать ему не станет. Переведя взгляд на Крэна, Юкай по-новому взглянул на парня.

Кивнув каким-то своим мыслям, Юкай быстро заговорил. — Так… В общем послушай Крэн. Проверять тебя, у меня времени нету. Турнир начинается сегодня, и ты будешь выступать от моего лица и города «Гикран».

Я смог выдохнуть и наконец-то отпустить державшее меня напряжение.

— Всю информацию по турниру получишь у Сиража. Да вот ещё что… — постучал пальцами Юкай по столу. — Следующий наш разговор состоится сегодня вечером, и я очень «надеюсь» — сделал он акцент на этом слове. — Сегодня ты выйдешь во второй тур, иначе... — Юкай не договорил в дверь постучались.

— Войдите! — резко произнёс Юкай. Он явно недоволен тем, что его прервали.

— Господин Юкай прошу прощения, но нужный вам человек пришёл и ожидает встречи с вами.

— Благодарю Сираж. — Дверь за ним закрылась, а Юкай продолжил.

— Крэн смотри, не подведи меня. — погрозил он мне пальцем. — Я, конечно, не такой как мой дядя, но всё же могу и выйти из себя. А теперь ступайте, у меня куча невыполненных дел.

Мы слегка поклонились и покинули кабинет Юкая «добрейшего». На выходе нас уже ждал Сираж, чтобы проводить до выхода.

Оказавшись за территорией дома, Сираж вручил мне конверт, содержавший информацию по турниру, такую как куда и во сколько мне подойти, что иметь при себе и всё в таком духе. Поблагодарив мажордома, мы отправились на постоялый двор.

Отойдя от дома на приличное расстояние, я посмотрел себе за спину. Убедившись в том, что за нами никто не идёт, негромко проговорил. — И кто только Юкая, «добрейшим» прозвал. Я похоже при нём забыл, как дышать. — я шёл и до сих пор не мог поверить, что всё обошлось.

Ага. — согласился Ёнки. — От того, как он смотрел на нас, меня бросало в дрожь, хотелось выбежать из кабинета и свалить подальше.

Вернувшись на постоялый двор, мы обнаружили наших приятелей сидящими за общим столом и весело о чём-то болтающих.

— Ну как всё прошло? — спросил Шим.

По Шиму было видно, что спрашивает он не просто так, ему действительно это важно.

— Всё хорошо, Юкай подтвердил моё участие в турнире.

— Эй Руби, гони серебряную. — Кин встал и направился к столу, стоявшему у окна, где сидело двое мужчин.

Лысенький мужчина скривил лицо, но всё же достал монету и отдал её Кину.

Наблюдая за происходящим, я закатил глаза и едва слышно пробормотал. — Ещё один любитель поспорить на мою голову. После пошёл к себе в комнату знакомиться с правилами турнира.

***

Сидя на кровати, принялся, распечатывать вручённый мне конверт. Достав оттуда два исписанных листа, с ровным и красивым почерком, я не сразу понял, что вижу на втором листе.

Прочитав первую строчку, мои руки затряслись, так как послание было от моей семьи. Листок с правилами тут же улетел на пол комнаты, а я бросился читать.

+++

Здравствуй сын.

Надеюсь, это послание найдёт тебя в полном здравии, и ты, читая его находишься в столице.

У нас всё хорошо, кузня продолжает работать, заказов полным-полно, мне тебя не хватает.

Мама открыла небольшую школу, где учит детей с нашей улицы. Она передает тебе привет и что очень тебя любит.

Это неугомонное создание по совпадению являющаяся твоей сестрёнкой, устроилось помогать в больницу к доктору Белеку где она следит за книгами, но как мне кажется она их больше читает чем, приводит в порядок.

Недавно к нам заявились незваные гости, но мы с дядей Раулем с ними быстро разобрались, так что за нас можешь не переживать. В остальном всё у нас хорошо. До нас доходили разные слухи, но мы им не поверили.

Твоя семья верит в тебя и ждёт дома с победой.

Твой отец Каджи.

По поводу послания, за это поблагодари от нас владетеля Юкая.

+++

Перечитав листок несколько раз, я с мыслью в голове: «Какой же это облегчение знать, что твоя семья в безопасности и им ничего не угрожает» откинулся на кровать и неожиданно для себя уснул, а разбудил меня, как и утром настойчивый стук в дверь.

— Крэн, ты чего уснул что ли? — раздался по всей комнате бодрый голос вошедшего Ёнки. — Стучу, стучу, а ты всё не открываешь. — продолжал он возмущаться.

— Да как-то сам не заметил, как провалился в сон. — протерев глаза, я еще с пару минут приходил в себя и только потом приподнялся на локтях и сел на край кровати.

В это время Ёнки читал поднятый с пола листок с описанными там правилами турнира.

— Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. — с задумчивым видом прокомментировал прочитанное Ёнки. —Ты читал? — протянул он мне листок.

— Не-а, отрубился. — ответил я, хватая протянутый мне лист с правилами.

+++

Почтенный участник турнира лучников.

Внимательно прочитайте и запомните описанные ниже условия турнира.

Турнир проходит в двух форматах. Одиночное и командное выступление, рассчитанное на трёх участников.

Участники могут объединятся в команды по-своему усмотрению.

Правилами турнира не возбраняется выступать как в одиночном, так и в командном составе.

Правила турнира.

Правило номер один: Вы можете использовать только те стрелы, что выдаст вам распорядитель турнира.

Правило номер два: Лук для участия можно использовать свой, но только после того, как его осмотрит распорядитель и убедиться в том, что он подходит для участия в турнире, если такого у вас нет или ваше оружие не пройдёт по нашим стандартам, вам выдадут стандартный лук на время турнира.

Штрафы.

Первое: если вы приходите в нетрезвом состояние: вас исключают.

Второе: опоздали к началу своего участия: вас исключают.

Третье: нарушение любого из правил: вас исключают.

Награды.

За победу на турнире в одиночном формате, участник получает две тысячи золотых и право поселиться в столице.

В связи с празднованием в этом году сотой зимы турнира, будет дополнительное вознаграждение от императора для победителя: дом на улице цветных зеркал.

За победу на турнире в групповом формате, награда составляет пять тысяч золотых и приглашение от императора на пиршество по окончанию турнира, которое будет проходить в главном зале дворца Ториса «третьего».

Ёнки стоял в ожидании, когда Крэн дочитает правила. Вот он откладывает лист на кровать и что-то собирается ему сказать, но Ёнки опередил Крэна, озвучив ему мысли, пришедшие в его голову после прочтения правил турнира. — Крэн, я вот что подумал… — Ёнки немного замялся, но продолжил. — может ты согласишься взять меня в команду? — как-то неуверенно выговорил Ёнки.

— Ёнки, ты чего? — удивился Крэн. — Меня же записали в одиночный турнир, да и для группового нужен ещё один человек. — теперь уже моя речь отдавала неуверенностью.

— То есть если найду для нас третьего, то ты не против поучаствовать? — воодушевился Ёнки.

— Даже не знаю. — пожал я плечами. — И вообще, я только проснулся, а прочитанное ещё не уложилось в моей голове. — а сам показал на лежащею бумагу рядом со мной.

— Нам нужен третий, а дальше остаётся сходить записаться на турнир и дело сделано. — Ёнки в своих мыслях уже сидел за столом в императорском дворце. — Ну как, согласен? — Ёнки явно хотел сейчас быть как минимум уже на пол пути в магистрат.

— Не дави на меня, лучше скажи кого ты хочешь пригласить третьим? Если я всё же соглашусь. — продолжая сидеть на кровати, я с интересом наблюдал за тем, как мысли Ёнки отражаются у него на лице.

— Крэн, подумай вот над чем, как к этому отнесётся Юкай, у тебя могут возникнуть проблемы. — предупредил меня Юси, хотя я уже и сам об этом подумал.

— Мне пришла в голову та же мысль, но всё равно премного вам благодарен. — мысленно послал Юси изображение улыбающегося «смайлика». И сосредоточившись на Ёнки задал тому вопрос.

— И ещё Ёнки…, а ты не подумал, как на это отреагирует Юкай? Может случиться всякое, например мы проиграем турнир, то на нём это отразиться негативно, а вернее не только на репутации владетеля, но и города Гикран.

— Я договорюсь с Юкаем. — Ёнки принял для себя решение во чтобы не стало выиграть турнир, тем самым получить не только золото для них с Улией, но и добиться расположения Юкая. Это поможет ему устроиться в Гикране куда лучше, чем обычным лучником в войске владетеля. —А что касается третьего участника… Фади, вот кто будет для нас отличным вариантом. — брать в команду кого-либо другого Ёнки посчитал не лучшей идеей, хотя кому он врёт, Фади он выбрал из-за того, что тот является лучником куда лучше, чем он сам. Тем самым шансов на победу у их команды будет намного больше.

С той уверенностью с какой он это выдал мне, я был готов прямо сейчас подписать бумаги необходимые для участия в турнире, правда это был мимолётный порыв.

— Ёнки, друг мой, ответь мне честно. Для чего тебе всё это? Ведь если и участвовать, то не лучше ли взять в команду помимо нас с Фади, того кто с луком на ты.

Ёнки было попытался возразить мне, но я попросил дать мне договорить.

— Дружище, это столица и здесь собрались самые умелые лучники западной империи. — хотя может и не только западной, пришла мне в голову мысль. Об ограничениях на участие в турнире жителей из других империй я что-то не припомню, так что принять участие мог любой желающий, а это значит «мастеров лука» соберётся не мало.

— Вспомни нашу с тобой последнюю тренировку… ты едва мог попасть в мишень на сорок шагов. — как бы мне не хотелось ему помочь, но подставлять Юкая не было никакого желания.

С каждым произнесённым Крэном, словом, лицо Ёнки грустнело, а от былой уверенности ничего не осталось.

— Я всего лишь хочу дать своей будущей жене достойную жизнь. — Увидев на лице Крэна непонимание, Ёнки всё же решил объясниться поподробнее. — Крэн, вот мы видели с тобой как живут великие рода Набига, в каких красивых домах проживают жители столицы. Скажи Крэн, чем мы хуже.

— Мы не хуже. — возразил я. — Во-первых, у нас нету таких денег. Во-вторых, мы ещё слишком молоды, чтобы знать как оно всё будет в будущем, ну а в-третьих, ты Ёнки, слишком азартен и в погоне за богатством можешь сгореть ну или свернуть не туда, что тоже не лучше.

— И что же мне делать… — погрустневший Ёнки сел рядом с Крэном на кровать.

— Ты вообще, с чего взял, что Улии всё это нужно? — обвёл я рукой комнату, тем самым подразумевая город. — Пойми друг мой, она прожила всю жизнь в лесу и далеко не факт, что город будет для неё хорошим вариантом. А теперь подумай и скажи мне, зачем ей, дался дом в городе, где шумно, почти нет деревьев и куча незнакомого народу? — положив ему руку на плечо мягко проговорил. — Может тебе переехать к ней в лес, ну или с ней в какой-нибудь прибрежный город, где всегда солнечно и тепло.

На Ёнки было жалко смотреть, но это необходимо было с ним проговорить. Иногда взгляд со стороны бывает очень полезным.

Дверь резко распахнулась и к нам вошёл Кулкан, сходу наехав на Ёнки. — Ты помнишь куда и зачем тебя послали? — Кулкан был сердит, но увидев нас двоих сидящих на кровати, где один с грустным лицом, а второй держит руку на его плече тут же умолк. — А вы чего это тут… расселись, вас вроде как все ждут внизу, а вы тут языком чешите.

Поднявшись с кровати, первым делом схватил письмо после прошёл в конец комнаты, где на полу были сложены мои вещи. Свернув письмо от отца в трубочку, убрал его в сумку, далее взяв свой лук пошёл на выход из комнаты. А у самого вертелась мысль: «надеюсь моё оружие на забракуют».

— Ёнки. — позвал я друга, продолжающего так и сидеть и смотреть в пол. Парень поднял на меня невесёлый взгляд.

— Если сумеешь договориться с Фади и Юкаем, то я согласен. — после чего обратился уже к здоровяку. — Кулкан ты идёшь или нет? — он посмотрел на меня в непонимание, что происходит, а я добавил. — Да Ёнки ты оказался прав, что-то наш здоровяк в последнее время медленно соображает. — Ноздри Кулкана расширялись на глазах. — Смотри Кулкан, коли мы из-за тебя опоздаем к началу, меня исключат из турнира, а ты будешь во всём виноват. — весело ему подмигнув, я помчался в сторону лестницы, где, быстро перебирая ногами спустился до общего зала. Когда я только начинал убегать, то краем глаза заметил, как за мной стартанул Ёнки. Он не был дураком и соображал довольно шустро, а от того уже через несколько мгновений стоял рядом со мной.

И тут со второго этажа раздался громкий рык Кулкана — ЁНКИ!!! ПРИБЬЮ!!!

— Крэн, знай, ты гад, а мне нужно поговорить с владетелем и как можно быстрее, всё увидимся на турнире. — последние слова он договаривал, выбегая в дверь.

***

Мы не опоздали, а пришли в аккурат к началу оглашения о начале турнира.

Здесь, как и в «Набиг», распорядитель арены использовал рупор, об этом мы догадались: — когда, не дойдя до арены, смогли прекрасно разобрать доносящиеся до нас слова. Сама арена, где проходил турнир, отличалась от всех мною виденных, тем, что она больше была в высоту чем в ширь. Я едва мог разглядеть лица людей, сидящих на самых её верхних этажах. По поводу количества посетителей, вмещаемого ареной, нас просветил Фади, и число в пятьдесят тысяч, озвученное им, повергло нас в шок. Да тут мог спокойно поместится весь «Гикран» и ещё треть мест была бы свободна.

Арена, где выступали участники имела овальную форму, на вскидку длина около двухсот восьмидесяти метров, а в ширину не более ста сорока метров. — Да уж размеры просто поражают, интересно сколько лет её строили. — Окинув взглядом трибуны, подметил для себя, что почти не видно свободных мест.

— Как писал один поэт: «Дай народу хлеба и зрелищ, и он будет носить тебя на руках». —Юси явно сегодня в приподнятом настроение, раз цитирует поэтов.

Человек, что рано утром сопровождал нас к дому Юкая перехватил меня и попросил следовать за ним. Фади с Кулканом отправились искать себе места.

Мы шли к небольшому шатру синего цвета, внутри которого за длинным столом сидели несколько мужчин преклонного возраста. Внутрь вошли только я и этот «человек». — Проклятье, опять забыл спросить у него имя, вот что у меня вечно за проблема, хотя, с другой стороны, мог бы и сам представиться. — отбросив ненужные мысли я направился к старику, сидевшему с левого края.

— Доброе утро. — поздоровался и стал ждать, а чего делать то я же не знаю. Это другие участники уже как неделю прошли регистрацию на турнир и осмотр своего снаряжения.

Старик в таком же синим балахоне, как и сам шатёр, осмотрев меня с головы до ног, тяжело вздохнул, после потёр двумя пальцами переносицу и скрипучим голосом, проглатывая половину буков произнёс.

— Для кого-то оно может и доброе. Чего встал, говори, как зовут? Откуда прибыл? Где будешь участвовать? «И чего тебе здесь вообще надо?» — последние слова он говорил шепотом, но я услышал.

— Крэн, из города Гикран, турнир лучников, одиночной формат. — а сам стоял и не мог понять, «чем я ему так не понравился».

Мой владетель сообщил, что меня уже зарегистрировали.

— И как же зовут твоего господина? — без какого-либо интереса задал он вопрос.

— Юкай «добрейший» и он мне не господин. — ответил я, а дальше наблюдал странную картину.

Старик громко засмеялся, затем смех перешёл в резкий кашель. Ему понадобилась почти минута, чтобы прийти в себя.

— Слышь Ёрик, что парень то говорит? — обратился он к своему соседу. К старику повернулся, такой же сухощавый старик в синим балахоне, и как он на меня посмотрел мне совсем не понравилось. — Представляешь это парень утверждает, что в «Гикране» Юкая прозвали «добрейшим». — Теперь уже два старика кашляли от смеха. Отсмеявшись, старик выпил стакан воды, а следом вновь заговорил со мной.

— Если тебя уже зарегистрировали, то, где твои бумаги? — продолжал ворчать старик.

Уставившись на него с глупым выражением лица, переспросил. — Бумаги? Какие бумаги? Не понимаю о чём вы? — ради правды я действительно не понял о каких бумагах они говорят.

— О боги. — закрыл старик рукой лицо. — Слышь деревенщина — послышался зычный голос стражника стоявшего за спиной старика. — Если ты уже записан на турнир, то тебе должны были выдать бумаги, о твоей регистрации.

— Но у меня нет таких бумаг, и никто мне ничего не выдавал. — огрызнулся я. Мимолётно бросив вопросительный взгляд на «человека», но он отрицательно пожал плечами. — У меня есть только листок, где правила написаны.

— О боги, сжальтесь и даруйте мне терпения. — вновь застонал старик.

— Так это и есть бумаги о твоей регистрации. Ты их что, совсем не читал? — удивился стражник.

Достав листок из сумки, быстро пробежался по тексту, обнаружив в конце надпись мелким почерком: +++

Уважаемый Крэн.

Вы зарегистрированы от имени вашего владетеля Юкая из города «Гикран» как участник в одиночном формате.

Ваша позиция номер восемьдесят восемь.

Желаем вам удачи.

+++

Сделав шаг к столу, я протянул листок, а затем отступив вновь занял место рядом с «человеком». Подумав про себя — «нет уж благодарю, жить в столице среди таких людей, я точно не хочу». Да и огромное количество людей на улицах, мне так же пришло не по душе.

— Молодой человек, оружие с которым вы будете выступать, предъявите для осмотра. — обратился ко мне тот, кого старик назвал Ёрик.

Достав из-за своей спины лук, я положил оружие перед ним на стол, но в этот раз не отошёл. «Мало ли чего они с ним захотят сделать, а вдруг испортят или ещё какую гадость сотворят» испугавшись своих же мыслей чуть не выхватил из рук старика обратно свой лук, но вовремя придержал свой порыв.

— Интересное решение. — задумчиво произнёс Ёрик осматривая лук с разных сторон.

— Как вас зовут молодой человек? — спросил он, но глаз от лука не отрывал.

— Крэн. — будто он не слышал, как минуту назад я представился.

— Крэн, а где был изготовлен данный лук? — Ёрик вертел оружие в своих руках, но ему было оно безразлично, он любил только золото.

— Крэн, что-то мне это всё не нравиться, будь поосторожнее. — Юси знал такой тип людей, и ждать от них чего-то хорошего точно не стоило.

— В «Гикране». — буркнул я.

— А имя мастера, изготовившего это оружие тебе знакомо? —продолжил он свой допрос.

— Да. — ответил я односложно. — «Старик ну какого ты к моему оружию прицепился» — проговорил я про себя.

— И? — Ёрика начала раздражать манера общения этого наглеца.

— Что, И? — продолжил я косить под дурака.

Человек приведший меня сюда куда-то испарился, да и шут с ним, толку от него никакого.

— Как зовут того мастера? — прикрикнул старик не выдержав.

Да чего они тут все такие… «Раздражительные», моё желание участвовать во всём этом, как-то стало потихоньку угасать, а вот начистить морду паре напыщенных стариков наоборот начало приобретать более яркое выражение.

— Мастер — заметив, как Ёрик набирает в грудь воздуха, поспешил добавить. — Мы все так его зовём, просто «мастер». — Всё же я не стал лезть в бутылку, а то действительно придерутся к какой-нибудь мелочи, чтобы лишить меня лука и тогда не факт, что получиться выиграть турнир.

— Так… лук ваш не подходит для выступления на турнире лучников, он останется у нас для хранения, вы сможете забрать своё оружие после того, как всё закончится. — не замечая моего состояния проговорил Ёрик.

Я как в воду смотрел, значит решили отжать лук. Мои руки стали сжиматься в кулаки, а костяшки побелели.

Ёрик было собрался убрать лук под стол, но я не дал ему этого сделать.

— Нет — выкрикнул я и резко выхватил своё оружие.

Ёрик не успел среагировать на движение парня, да и никто в шатре бы не успел, потому как скорость, с которой Крэн это проделал, была недоступна взгляду обычного человека.

В шатре повисло напряженное молчание, стражники смотрели на меня, а я поглядывал на выход.

— А ты шустрый малый как я погляжу. — нахмурился стражник и потянулся за оружием. — Ты сопляк знаешь кто перед тобой сидит? — продолжил он говорить, а сам в это время медленно стал идти ко мне.

— Не знаю, но что я точно знаю, так это то, что никто не имеет право забирать себе моё оружие. — Убрав лук к себе за спину, я, как и стражник положил руку на рукоять меча. Это не укрылось от остальных стражников, а те нагло ухмыльнувшись, начали меня обходить, доставая из ножен свои мечи. — Ну всё, ты попал парень. — с довольной рожей проговорил стражник, будто только этого и ждал.

— Позволю себе описать данную ситуацию словами, недавно услышанными от вас, молодой человек: «Наш Крэн, всегда вежлив и никому не грубит, а его манера общения всегда покажет вам на сколько вы ему дороги и интересны». — с одной стороны Юси волновался за Крэна, но в то же время был горд, что у парня имеется такой «стержень» внутри.

— Не переживай Юси, прорвёмся — подбодрил я друга.

Эту его особенностью я уже давно за ним заметил, когда он нервничает всегда начинает глупо шутить.

Отступая к выходу, я не стал обнажать свой клинок. Если я сейчас, кого-то из них покалечу или не дай боги убью, мне точно придётся не сладко. Юкай так просто этого не оставит.

И ладно бы я не явился на турнир, но вот убийство стражника, при том ещё и в центре столицы, могло для него обернуться не только репутационным потерями, но и определёнными неприятностями, а вот меня и мою семью после можно смело записывать в покойники.

— Крэн может сбежать из столицы? — Предложила Галли.

— Не вариант Галли — отказался я от предложения, прекрасно осознавая, первым делом не поздоровиться моей семье.

— Что здесь происходит? — раздалось за моей спиной.

Откинув тяжелый полог в шатёр, вошёл Юкай в окружение двоих своих людей. Справа от него встал телохранитель, воин просто огромных размеров, одетый в полный доспех, лишь шлем был снят и висел на поясе, а вот слева от него встал «человек». Окружавшие Юкая советники и прочие люди из свиты, остались стоять снаружи в ожидании своего господина.

— Хм-м, а он молодец. — Подумал я про «человека». — Надо будет обязательно отблагодарить, за своё спасение.

— Галли, напомни мне, пожалуйста потом угостить этого «человека». Он может мне сегодня жизнь спас.

— Без проблем Крэн — согласилась Галлинария. — Только не забудь поинтересоваться как этого «человека» зовут.

— Приветствуем вас господин Юкай. — хором произнесли все шестеро стариков, не забыв при этом встать и поклониться. Стражники моментально убрали оружие и вернулись на свои места.

Недолго думая, я сразу решил всех их заложить Юкаю. — А вот нечего бедного провинциального паренька доставать, оскорблять, обижать и пытаться обокрасть.

— Вот этот — указал я на Ёрика. — хотел отобрать мой лук. Которым я собираюсь выиграть для вас турнир. —А вот этот старикан, как его зовут не знаю, он не представился. Он очень весело смеялся, когда я назвал вас «Добрейшим», мол вы не тот человек кого можно называть.

Лица стариков побледнели, они с ужасом смотрели на Юкая.

— Это всё? — ледяным тоном спросил Юкай.

— Не-а, ещё вон тот стражник — мой палец указал на усатого, что прятался за спиной старика. — Насмехался и назвал наш город деревней, а меня деревенщиной, но я и вправду с деревни, так что не в обиде. Но есть одна загвоздка, сегодня я представляю «Гикран», а он об этом прекрасно знал.

Юкай слегка наклонил голову в сторону «Человека», тот кивнул, тем самым подтверждая мои слова.

В шатре стояла мёртвая тишина. Юкай «Добрейший» повернулся ко мне — Крэн, а тебе не пора на арену, вроде как твоя очередь подходит.

— Конечно владетель Юкай, как раз собирался туда идти. — я сама «покорность», а вы старики будете знать как молодёжь задирать — мысленно проговорил я, а на моём лице появилась мстительная улыбка.

— Вестар, проводит тебя до арены. — от него отделился «Человек», хотя теперь это не «Человек», а Вестар.

— Крэн, прошу следовать за мной откинул он полог, и мы вышли из шатра. — Вестар обойдя свиту Юкая, быстрым шагом устремился к арене, откуда послышались слова распорядителя.

— Приглашаются участники турнира лучников из седьмого десятка на отборочные стрельбы. — хорошо поставленный голос распорядителя, было слышно далеко за пределами арены. Мне как-то рассказывал Юси про такие строения, где можно было говорить обычным голосом, но при этом тебя прекрасно слышали даже на самых последних рядах. Вроде он их называл амфитеатры. По-видимому, и здесь при строительстве арены использовался тот же принцип.

— Ага отлично, если мой номер восемьдесят восемь значит точно успеем. — сообщил я Вестару. Он лишь кивнул ничего мне не ответив, он вообще довольно молчалив. Мне нравиться.

— Крэн ты победишь, мы будем за тебя болеть и держать кулачки. Я-ху-у-у — радостный вскрик Галлинарии резко поднял моё упавшее настроение.

Бодро перебирая ногами, я прошёл под высокой аркой и наконец попал на арену. На меня тут же обрушился шум десятков тысяч гомонящих людей. Куда не посмотри везде люди, на трибунах на арене в коридорах жуть.

— Вы, как хотите, но я тут точно жить не буду. — сообщил я своим арендаторам.

Ощутив царящую здесь атмосферу, моё настроение взлетело до невиданных высот. Остановившись, я взволновано проговорил — Как же я долго этого ждал. Ну Юси, покажем им на что мы способны.

— У них просто нет шансов — ответил Юси. — И я был с ним полностью согласен.

***

В это же время синий шатёр.

— Прошу всех выйти. — Юкай не мог им приказывать, но спорить с племянником императора глупцов не нашлось. А люди будто бы только этого и ждали и спустя мгновение в шатре осталось пять человек.

Юкай прошёл в центр шатра и сел на одно из кресел, на которых восседали «старики» почтенные жители столицы, выбранные для отбора участников.

Усевшись поудобнее, он коротко бросил. — слушаю.

Первым заговорил Ёрик. —Юкай к нам…

— Ничтожество — прорычал телохранитель. — Обращайся к господину Юкаю как положено. — а зычная пощёчина, прилетевшая от телохранителя, вернула Ёрика в реальность, где он никто, а перед ним сидит Юкай «Кровавый».

— Прошу прощения. — быстро проговорил Ёрик, а затем упал на колени уткнувшись лбом в пол, и вот уже из такого положения он обратился к нему как подобает «почти». — Уважаемый Юкай «кровав…».

Брови владетеля нахмурились, а телохранитель уже было начал заносить ногу для удара, но поднятая рука Юкая остановила телохранителя.

Ёрик соображал быстро и несмотря на преклонные годы смекнул, что ляпнул лишнего, изобразив старческий кашель, «хотя зачем изображать, кашель появлялся у него с каждым приближением зимы» откашлявшись, поправил сам себя.

— Уважаемый Юкай Фанг из рода «Острые клыки» тут произошло мелкое недоразумение — залебезил Ёрик.

Удар ногой, закованной в латы, прилетел по спине Ёрика, опрокидывая старика, но тот быстро вернулся в обратное положение, едва сдерживая крик.

Все знали, что Юкай «кровавый» не любит, когда ему врут, и это прозвище он так же не выносит. В этом он был точная копия своего дяди императора Ториса третьего, именуемого в народе «Свирепый». За любое вранье Юкай по молодости мог легко отрезать язык, а за повторное вранье, «коли до человека не доходило» он убивал уже кого-то из семьи «лгуна». Ёрик запамятовал об этой его «изюминки», потому как не встречался с господином Юкаем уже более пяти зим, но болезненный удар, пришедший по почкам, поспособствовал быстрому восстановление памяти о том, кто перед ним.

— К нам с Бруни на прошлой неделе пришла женщина и дала по пятьдесят золотых, чтобы мы под выдуманным предлогом отобрали у человека, что назовёт себя «Крэном из Гикрана», лук. Так же пообещала заплатить ещё по сто монет если мы сможем не допустить мальчика до турнира. Вот мы и пытались его здесь задержать, чтобы он был исключён согласно правилами турнира.

Быстро проговорил Ёрик ни разу не запнувшись. Град пота стекал по лицу старика, создав небольшую лужицу, где лоб касался пола, но он и не думал поднимать голову. Страх сковал тело Ёрика.

Бруни услышав, как его друг выдал их с потрохами, даже не попытавшись оправдаться, бросился в ноги Юкая и застонал. — пощади господин Юкай — жадность ослепила нам глаза.

— Жадность говоришь — задумчиво проговорил владетель. Он мельком взглянул на стражника, но тот был в недоумение и не понимал, что тут вообще происходит.

Аудун стоя у стола с интересом наблюдал за разворачивавшеюся перед ним картиною, силясь понять происходящее.

Почему эти двое, весьма уважаемые в столице люди, сейчас валялись в ногах и тряслись от страха пред владетелем мелкого городишки, прибывшего откуда-то из глубин империи. Стражник, парень был совсем молодой, лет на пять старше Крэна и потому кто такой Юкай понятия не имел. Аудун прибыв в столицу из небольшого прибрежного городка Мореон, первым делом поступил на службу в стражу столицы. Работать физически он не любил, а вот выпить и покрыть женщину всегда был готов, но на это нужны деньги, много денег. В стражи он служит лишь третью зиму, и денег которых платили стражнику на все увлечения Аудуна не хватало. Вот он и брался за любую возможность, где можно было по лёгкому, а главное не особо напрягаясь, заработать несколько золотых монет. Историей Акреона он конечно же не интересовался, зачем ему это знать, если на эти знания не купить и кружки вина. Как называется род императора ему так же было без надобности, для него главным сейчас было семь золотых, что обещал ему Бруни за помощь с каким-то пареньком, которые он уже мысленно тратил в доме терпимости.

В пропитанную вином голову Аудуна, потихоньку начали закрадываться не хорошие мысли и первой такой стала оговорка Ёрика. Он точно хотел назвать Юкая «кровавым», а таким прозвищем просто так народ не нарекает. Что-то здесь не так… Из раздумий Аудана вырвал вопрос владетеля.

— А ты у нас…

Аудун, я из «Мореона», — правильно поняв заминку владетеля, стражник назвал ему своё имя.

Аудун из прибрежного города «Мореон», так ты считаешь меня деревенщиной? — улыбка появившееся на лице владетеля явно не несла в себе ничего хорошего.

Стражник не успел ни рта открыть, чтобы ответить, как его голова, слетев с плеч тут же покатилась по полу и оказалась в аккурат рядом с лицом Бруни. Глаза Аудуна пару раз моргнули, после продолжая смотреть на Бруни немигающим взглядом мертвеца. Сердце не выдержало, и Бруни, стоявший всё это время в преклонённой позе, повалился на спину, умирая от сердечного приступа.

— Хм-м, а так даже интереснее. — довольный Юкай поднявшись с кресла пошёл на выход из шатра. Говорить что-либо своему телохранителю нужды не было, тот и так знал своё дело получше многих.

Юкай откинув полог, вышел из шатра, где всё это время ждала его свита. В её сопровождение он весело о чём-то переговариваясь с одним из советников и отправился на арену, где уже скоро будет выступать Крэн, прославляя город Гикран и его владетеля Юкая «Добрейшего». А вот телохранитель остался, дабы выяснить у Ёрика всё про ту женщину, что совершила самую большую глупость в своей жизни, решив пойти против господина.

Подняв одной рукой Ёрика за шиворот, телохранитель сквозь зубы проговорил. — Ёрик, ты только не начинай сразу всё мне рассказывать, продержись хотя бы пару минут, очень тебя прошу. Тогда глядишь и отпущу живым — подмигнул ему телохранитель.

Страх перед этим человеком так и не отпустил Ёрика, от чего он не мог вымолвить ни единого слова. Только когда тот сломал ему все пальцы на правой руке Ёрик зарыдал. Довольный содеянным человек Юкая сел на кресло и махнул повелительно рукой — мол рассказывай. Ёрик не заставил того ждать и стал излагать всё, что знает про женщину, как выглядит, где встречались и про всех тех, о ком он слышал, кто хоть что-то имел против господина Юкая, в надежде на своё спасение.

***

— Как зовут вас молодой человек? — обратился ко мне мужчина, один из тех, кто был назначен наблюдать, чтобы не нарушались правила турнира.

Их тут так и прозывали наблюдатели. Всего их было пятеро, каждый из которых сейчас был закреплён за двумя участниками. Кроме одного, так как у нас был не полный десяток.

— Крэн, а вас?

— Наблюдатель Альви. — Мы пожали друг другу руки, и он начал нам объяснять, что будет дальше.

Со мной в паре оказался мужчина, чьих волос коснулась седина, а по возрасту думаю был как капитан Дормунд и даже чем-то мне его напомнил. Как его звать я не спросил, да и он не особо-то рвался познакомиться.

— Слушайте меня внимательно. Ваша мишень установлена на сорок шагов. Как вы можете видеть, на ней изображено три круга. Самый большой жёлтый, затем средний синий и малый красный, размером с мой кулак. — Альви вытянул перед нами свою руку и сжал её в кулак, демонстрируя нам каковы размеры центрального круга. — Ваша задача: имея три стрелы попасть как можно ближе к центру, лучше, конечно, в него. — мы втроём улыбнулись. В отборочных, очки за выстрелы не начисляются. Кто из вас попадёт точнее, тот и проходит дальше. Из всего десятка во второй круг проходит лишь один участник. Если вы готовы, прошу приступать. — Альви отошёл в сторону приглашая нас к стартовой полосе.

Из уважения к сединам, я пропустил мужчину первым, а сам отошёл, чтобы не мешать. Занимая место рядом с наблюдателем.

Участник под номером восемьдесят семь показал неплохой результат, поразив первой стрелой жёлтый круг, почти у самого края синего, остальные две стрелы попали в синий. По сравнению с лучниками Юкая он просто мастер. Хотя одно дело стрелять в стоячую мишень, где тебе никто не мешает, а другое дело в живого человека, бегущего на тебя с мечом.

Теперь настала моя очередь. Приняв из рук Альви стрелу, я первым же выстрелом поразил центр мишени.

— Поздравляю вас Крэн, вы проходите дальше. Пока же можете понаблюдать за остальными участниками, а я позову вас, когда придёт ваша очередь. Так же прошу вас далеко не уходить.

— На что я согласно кивнул и отправился посидеть на скамейке.

Проходя мима участника под номером восемьдесят семь, услышал, как мне бросили в спину. — Поздравляю парень — далее он неспешным шагом покинул площадку, оставляя меня в одиночестве.

Не считая нас лучников, на арене так же проходили отборочные среди воинов. Это я понял по доносящимся до меня звукам скрежета металла. Посмотрев в ту сторону, увидел, как двое облачённых в полные латные доспехи воина, вооружённые мечом и щитом бились между собой.

И вот сейчас я, встав на скамейку мог наблюдать как они месили друг друга без какой-либо на то техники, ну по крайне мере мне так показалось. Прошло около семи минут прежде, чем их бой закончился, а воин с чёрным щитом, на котором была изображена неизвестная мне птица, победил. Бойцы сняли свои шлемы и весело улыбнулись, а после обменялись крепкими объятиями. Их лица выглядели весьма довольными, похоже они знакомы.

В этот момент поймал себя на мысли, — «мне такое не нравиться», — хотя каждому своё.

Жаль, не знал про турнир воинов, предложил бы Кулкану поучаствовать, он их всех тут уделал на раз даже не вспотев, ну если только чуть-чуть. Осмотрев трибуны в попытке найти на них Фади или Кулкана, но спустя какое-то время, мне пришлось бросить эту затею, так и не сумев их найти. — Ладно, потом поймаю.

Теперь моё внимание привлёк чей-то яростный рёв, раздавшейся над ареной. Поискав глазами, заметил кое-что для себя любопытное. За квадратной ареной, где бились латники, чуть поодаль проходили кулачные бои. И сейчас двое людей, оголённых по пояс, кружили по песку, обмениваясь редкими ударами. Точнее не так, один пытался попасть по второму, но ему это никак не удавалось, из-за чего приводило того в ярость.

Моё внимание привлёк один из бойцов. Молодой парень с рельефным телом, и короткой стрижкой. Усилив своё зрение, принялся за ними наблюдать. То, как двигался этот парень, мне показалось необычным и очень знакомым, но я всё никак не мог вспомнить, где я мог видеть такой стиль боя.

Боец постоянно уходил влево боковым шагом, закручивая своего оппонента. В какой-то момент, противник не выдержал и с рёвом бросился в атаку, попутно занося правую руку для бокового удара. Паренёк присел и ушёл в сторону, уходя из-под удара своего противника, а затем резко выпрямился и одновременно с этим нанёс аналогичный удар попав чётко в подбородок. Мужчина, закатив глаза, упал как подкошенный.

— Хм-м, а вот там бы я поучаствовал, мне бы не помешало испытать свои навыки. — пред мной возникла картина «Я весь в крови и песке бьюсь из последних сил за первое место, а награду мне вручает Торис «свирепый»». — ух у меня аж мурашки по коже пробежали.

— Крэ-э-эн! — меня кто-то звал. Вернув зрение в нормальное состояние, я повернулся на голос. Как оказалось это меня зовёт Альви.

— Простите Альви, увлёкся кулачными боями. — я немного смутился.

— Ничего Крэн, успеете ещё посмотреть. Тем более самое интересное будет завтра. Сейчас же там, как и здесь идут отборочные. Ну всё, поспешим, скоро ваша очередь.

Условия на сей раз не изменились, мишень стояла всё на тех же сорока шагах, а количество попыток три.

Первые трое участников уже отстрелялись. Присмотревшись на их мишени для себя, отметил, кто-то из них смог попасть в край красного круга, не точно в центр, но всё же. Другие двое поразили лишь синий круг, и там даже близко к центу не было. Четвёртый участник в данный момент выпустил третью стрелу. Она, пролетев сорок шагов, точно вошла в левый край жёлтого круга. Крепко выругавшись, мужчина отошёл в сторону, пропуская меня в перёд.

Взяв стрелу из руки наблюдателя, я, задержав дыхание, прицелился и медленно выдыхая и спустил тетиву. Моя стрела, пролетела со свистом поражая центр красного круга.

Ко мне подошёл Альви. — Поздравляю вас Крэн, вы проходите во второй круг. Пока можете присесть отдохнуть, а я скоро вас позову. — Альви отошёл к остальным наблюдателям, и вместе с ними направился к мишеням. В первую очередь они очистили мишени от стрел, а вслед за этим перенесли их дальше на десять шагов. Вернувшись, наблюдатели подозвали к себе тех, кто вышел из своего десятка. Встав со скамейки, отправился к ним, а мне в спину смотрели недовольные взгляды из моего десятка.

Во второй круг вышло восемь человек и как ни странно, одна из нас была девушкой. Приглядевшись к ней, понял, где-то я её уже видел, остаётся вопрос «где?».

— Крэн, нельзя так явно пялиться на девушку, это не прилично. — укорила меня Галлинария.

Отвернувшись, я сделал вид будто кого-то ищу на трибунах.

— Уважаемые участники, поздравляю, вы прошли во второй отборочный круг, после которого останется лишь четверо из вас, они-то и будут сегодня бороться за главный приз. А сейчас прошу вас разбиться на пары. — Главный наблюдатель вежливо отступил, попуская вперёд Альви.

— И так, первая пара участников, номер шестнадцать и тридцать два. Ваша полоса номер один.

Двое мужчин ушли в сопровождение одного из наблюдателей.

— вторая пара, участники с номерами двадцать семь и сорок шесть. — На этот раз от нас отошли молодой мужчина и та девушка или женщина, так сразу по ней и непонятно.

Третьей парой были номера пятьдесят три и шестьдесят три, ну а мне достался участник под номером семьдесят один. Крепкий мужчина с чёрными густыми усами, но не это было в нём примечательно, а одетые на нём широкие красные штаны в крупную зелёную полосу, такой же кафтан и кожаные белые перчатки. Как говорит про таких Юси «Вырви глаз».

— Откуда он только такой «красивый» взялся. — подумал я про мужчину, похожего больше на шута чем на франта.

Заметив на себе мой взгляд, мужчина весело проговорил. — Что парень, понравились? Хочешь себе такие же? — пригладив свои усы мужчина сделал оборот вокруг себя. Демонстрируя себя во всей красе. От полос на одежде усатого у меня зарябило в глазах.

Я моментально замотал головой, а после ещё и добавил для убедительности. — Нет, спасибо, меня и мои вещи вполне устраивают.

— Эх молодёжь, ничего вы в современной моде не понимаете — больше тему моды он не поднимал.

— Кстати я Идан «красивый». — а я угадал с прозвищем.

Идан протянул мне руку, предварительно сняв перчатку из белой кожи.

— А меня Крэн, просто Крэн — и мы обменялись рукопожатием.

— Откуда ты парень? — спросил Идан, дабы скоротать время в ожидание пока не придёт наш наблюдатель.

Секунду подумал, говорить или нет, и не найдя в этом ничего тайного, ответил. — Гикран.

Идан напрягся, это было видно по тому, как он задёргался, став озираться вокруг. — Это где владетель Юкай крова… — он не договорил, но я и без того догадался, как он хотел назвать владетеля Юкая.

— Ага — ответил я коротко. — Выступаю от имени Юкая «добрейшего».

Идан скривился и больше вопросов не задавал, да и вообще сделал вид будто меня не существует.

— Юси, а тебе не кажется, что он какой-то немного «странный» что ли? — решил я обратиться за мнением эксперта по интригам, думаю он согласиться, что с Иданом не всё ладно.

Но вместо него, мне прочему-то ответила Галлинария. — Крэн, ничего ты не понимаешь, это последний писк моды. И если ты побольше бы обращал внимания на окружающих тебя людей, то легко бы смог заметить, как одеваются богатые жители столицы.

Я, вообще не об этом хотел поговорить, но дальше тему развивать не стал.

К нам наконец-то подошёл наш наблюдатель, а то стоять в молчание, мне немного поднадоело.

И слава богам им вновь оказался Альви, что несказанно меня обрадовало. У меня на первом турнире был доктор Белек, и он прошёл со мной от начала и до конца турнира. Надеюсь и тут мой наблюдатель не сменится и дойдет со мной до самого финала. Который я, конечно же, намереваюсь выиграть, а как иначе.

— Уважаемые участники, выслушайте новые условия необходимые для победы. На этот раз ваша мишень установлена на расстояние в пятьдесят шагов. Количество попыток не изменилось, вам будет доступно три выстрела. В этот раз будут учитываться сумма ваших очков. Жёлтый круг одно очко, синий три очка, красный пять. Кто больше из вас наберёт тот и проходит дальше. Вам всё понятно. — Альви посмотрел на каждого из нас, убеждаясь, что мы всё правильно поняли.

Мы кивнули и стали готовится к стрельбе.

— Крэн если вы не против, то начинайте первым. — заговорил со мной Идан, а сам в это время бросал взгляды куда-то на трибуны. Также я подметил, как левый глаз Идана подёргивается. — Чего это с ним такое. — Отбросив ненужные мысли, я пожал плечами, и направился к полосе.

— Первый так первый, мне если честно вообще без разницы каким начинать — пробормотал я себе под нос.

***

Я стоял и в недоумении смотрел на мишень, не веря в случившееся. Моя стрела поразила синий круг, ещё бы четыре сантиметра и попала бы в жёлтый.

— Крэн как так? — Юси, как и я не мог поверить в то, что сейчас произошло.

Даже Галли была весьма удивлена моим выстрелом. — Крэн дорогой только не расстраивайся, пожалуйста, всякое бывает — произнесла она.

На лице Идана промелькнула нездоровая улыбка, что-то здесь не так.

— Крэн, а проверь-ка оставшиеся стрелы, что-то тут твориться неладное. — Юси, как всегда, подозревал всех и во всём.

И мой друг оказался прав. Взяв стрелу в руки и тщательно её осмотрев, я понял в чём тут дело. Древко было перекошено, из-за чего у стрелы был нарушен баланс, немного, но этого вполне достаточно, чтобы на таком расстояние она полетела по совсем другой траектории, нежели её отправили.

— Альви, прошу замену стрел и отменить мой первый выстрел. — обратился я к наблюдателю, а сам стал смотреть по сторонам в поисках того, кто мог бы подсунуть мне такие «замечательные» стрелы. Сперва глянул на Идана, но тот, стоял как в ничём не бывало. Так же это мог сделать один из наблюдателей, в том числе и Альви, но будем надеяться на лучшее.

Альви с озабоченным видом подошёл ко мне и взял из моих рук стрелу. Осмотрев которую, он нахмурился. Затем взял вторую стрелу, но и она оказалась с дефектом древка.

— Крэн, прошу вас отойти от полосы, пока я схожу за выпущенной вами стрелой. — Я сделал как он и просил, отступив от полосы на несколько шагов, занимая место рядом с Иданом, а Альви отправился к мишени. Выдернув стрелу, он направился не в мою сторону, а к главному наблюдателю для решения возникшей проблемы. Тот, как и Альви был весьма потрясён качеством стрел. Они ещё какое-то время посовещались в кругу наблюдателей и только после этого Альви вернулся к нам, а остальные отправились проверять стрелы в корзинах.

— Приношу извинения. Ваше прошение частично удовлетворённо, оставшиеся две стрелы будут заменены, а первый ваш выстрел засчитывается как исполненный. — Альви не понравилось решения главного наблюдателя, но кто он такой, чтобы с ним спорить.

— И на этом спасибо. — процедил я сквозь зубы. Хотя зря злюсь на Альви, он может быть здесь и не причём.

— Крэн просто будь на будущее внимательнее, кто-то явно не хочет твоей или твоего владетеля победы. — мой подозрительный друг во всём видит интриги, и я похоже начинаю понимать почему.

— Я тебя услышал Юси. — вернув себя в нормальное состояние, взял новые стрелы и пошёл к полосе.

Стоявший рядом Идан так и не проронил ни единого слова, он словно статуя застыл и только слушал наш с Альви диалог.

Тщательно их осмотрев и не найдя к чему, можно было бы придраться, я выпустил их одну за другой.

Обе мои стрелы поразили центр красного круга, воткнувшись в сантиметре друг от друга. Развернувшись, заметил, как Альви и Идан с огромными глазами смотрят то на меня, то на мишень.

— Нате выкусите, кто бы вы там небыли — проговорил про себя, а сам бодрой походкой направился к ним, сияя как новенький золотой.

— Крэн поздравляю и это просто невероятно… — проговорил Альви до сих с трудом веря в то, что сейчас увидел. — и да у вас тринадцать очков.

— Господин Идан теперь ваша очередь — Альви достал из корзины три стрелы и протянул их ему, но тот почему-то не спешил их брать.

Мой соперник стоял и не шевелился, о чём-то крепко задумавшись.

— Господин Идан, ваша очередь выступать — повторил Альви видя, как тот не реагирует на его слова.

Идан отмер и как-то странно на меня посмотрел, будто впервые видит. Затем повернувшись к Альви заговорил. — Наблюдатель, я снимаю свою кандидатуру с турнира, что-то плохо себя чувствую. Боюсь не смогу в настоящее время показать всё на что я способен.

— Ну а вам молодой человек, желаю удачи и думаю… — он снова бросил взгляд на мишень — думаю мы с вами скоро увидимся во дворце императора, так что прощаться не буду.

— Наблюдатель Альви, Крэн. — Идан склонил слегка голову и покинул арену.

Альви вернул стрелы в корзину. — Ну что ж, вы проходите дальше. Турнир продолжится через три часа. Постарайтесь не опаздывать, в случае вашей задержки вы будете исключены, не забывайте об этом. — Альви ушёл сообщить о сложившейся ситуации с Иданом «красивым», а я отправился искать своих друзей. Находиться три часа на арене не было никакого желания.

Я вышел со стрельбища, и пройдя мимо стражников вошел в арку под ареной, где меня ожидал Вестар.

— Господин Юкай просил передать он вами очень доволен и желает с вами поговорить, прошу следовать за мной. — безэмоционально произнёс Вестар.

— Вестар, хотел сказать тебе спасибо, за утро — и протянул ему руку, которую он и не думал пожимать. Никак не отреагировав на мои слова, Вестар просто развернулся и пошёл на выход.

Опустив руку, я, хмыкнув последовал за ним.

Двигаясь по улице, я наблюдал за прохожими, и всё никак не мог понять. Почему в столице, куда мечтает попасть каждый второй, и я, в том числе «грезил этим городом восемь месяцев», народ такой не дружелюбный. Проживают в таком прекрасном и чистом городе, ну живите и радуйтесь, ан нет надо идти с хмурым выражением лица и смотреть на всех злобным взглядом.

— Как подумаю о том, что придётся каждый день видеть всех этих безрадостных людей, нет уж увольте, нам такого и даром не нужно. Согласен со мной Юси?

— Конечно дружище, дорога — это наше всё — поддержал меня Юси.

Вестар привёл меня в трактир, где за круглым столом восседал Юкай в окружение своей свиты и судя по его виду он был в хорошем расположении духа.

Окинув быстрым взглядом трактир, стало понятно почему владетель выбрал это место. Здесь только одна мебель стоила дороже чем любое заведение, где я бывал, а это значит, если на твоём поясе не весит кошель, набитый золотом, здесь тебе делать нечего. В довершение ко всему на входе стоят два здоровых мордоворота, которые не пропустят тех, кто, по их мнению, мог бы «испортить аппетит» клиентам данного заведения.

При моём приближение люди, сидевшие за одним столом с Юкаем быстро испарились, оставив нас с глазу на глаз.

— Благодарю Вестар, ты пока сходи, покушай, тут замечательно готовят. — на что Вестар поклонился и ушёл вглубь заведения.

— Крэн ты голоден? — любезно поинтересовался у меня Юкай.

— Нет не очень, но я бы выпил что-нибудь. — пить и в правду хотелось, а вот кушать не очень, мне сейчас в горло ни один кусок не полезет, пока я не узнаю зачем он меня позвал.

Юкай повернул голову и к нам тут же подошёл молодой человек. Узнав у меня чего, я хочу, удалился и буквально через пару минут принёс мне кувшин, наполненный ягодным морсом. Наполнив мне стакан, выполненный полностью из стекла, он вновь вернулся на своё место. — Даже боюсь представить какие здесь цены.

Я сделал несколько небольших глотков и отставил стакан обратно на стол, а сам посмотрел на Юкая ожидая чего он скажет.

— Как прошли отборочные? — спросил владетель, а я про себя подумал, он наверняка всё знает, но зачем-то спрашивает. Может этого, требует этикет любят они поболтать не о чём прежде, чем перейти к делу. Ну и ладно, он владетель ему виднее, а мне надо сосредоточиться на разговоре, чтобы не сболтнуть чего лишнего.

— Был небольшой эксцесс со стрелами, но я смог с этим справиться и пройти дальше. — на что Юкай поднял одну бровь, по-видимому, это для него оказалось сюрпризом.

— Крэн, будь так любезен, расскажи нам подробности. — При этих словах из-за спины владетеля возник Вестар, заняв место слева от него. И когда он только успел его позвать.

Рассказывая владетелю про случай со стрелой, я и не думал к чему это приведёт.

Юкай выслушав меня, слегка нахмурился, затем обратился к своему человеку — Реши. — коротко бросил он.

Вестар кивнул и быстрым шагом удалился, покидая заведение, выяснять как так получилось и кто во всём этом виноват, и чует моё сердце кому-то будет плохо.

Юкай повернулся ко мне и лицо владетеля вновь выглядело расслабленным.

— Ты молодец Крэн, отлично выступил. И как мне доложили, у твоих оппонентов не было и шанса. — Юкай был очень доволен. По мнению Вестара парень был весьма искусен в стрельбе из лука. Так же он сообщил, что среди других участников лишь двое могли составить конкуренцию Крэну.

— Самое трудное впереди, я понаблюдал за другими участниками, с кем мне придётся соревноваться и среди них есть весьма опытные лучники. — И это была чистая правда, девушка под номером сорок шесть всеми своими тремя стрелами поразила центр мишени, как и участник под номером пятьдесят три молодой мужчина, одетый с головы до пят во всё черное, лишь на правом рукаве проходила тонкая белая линия.

— Ну не без этого. — усмехнулся Юкай. — Странно если бы это было не так. А если честно, то я думал соберётся куда больше участников в этом году. Всё же не часто выпадает шанс выиграть дом в столице, чьи цены начинаются как минимум от тридцати тысяч золотых. — Юкай с удовольствием смотрел на то, как от озвученной им суммы моя челюсть отвалилась и закатилась под стол. — Столько золото за какой-то дом. Они что здесь все, с ума посходили, платить такие деньги — моему возмущение не было предела.

Юкай став серьёзным произнёс. — Так, теперь по поводу возникшей утром ситуации. О ней можешь больше не беспокоиться, мои люди обо всём позаботились. Продолжай выступать в том же духе и ни о чём не переживай.

— Огромное вам за это спасибо. — с моих плеч будто камень свалился. — Вот честно даже не представляю, почему они на меня так взъелись, я их вижу-то впервые в жизни.

За столом повисла небольшая пауза и тут я вспомнил о чём попросил меня в письме отец — молча встал из-за стола и поклонился владетелю. — Благодарю за письмо от родителей. Это очень много для меня значит. — и я ни слова не соврал, после прочтения письма тревожащая мою душу за семью беспокойство улетучилось, не оставив и следа.

— Рад был помочь. — Юкаю пришлось воспользоваться даром богов дяди, о котором знать никому кроме рода не положено, но это того стоило. Парень просто ожил на глазах и в благодарность он сегодня принесёт ему победу.

— Кстати, мои люди присматривают за твоей семьёй, так что можешь и тут ни о чём не волноваться, никто не посмеет им навредить. — говорил он абсолютно спокойно, даже можно сказать дружелюбно, без каких-либо намёков на «двое дно» в своих словах.

Интересно это была угроза или он действительно решил за ними присмотреть. — промелькнула тревожная мысль, не став дальше размышлять на эту тему, я просто взял, да и спросил напрямую как думал.

— Прошу прощения владетель Юкай, а если я проиграю, что будет с моей семьёй? Они умрут? — а теперь сижу и думаю, что на меня нашло и зачем я вообще задал этот вопрос. Если бы кто-то меня сейчас об том спросил, то я вряд ли смог бы ответить вразумительно. Тем более если это было так, тот Юси уже требовал бы забрать душу ЮКая.

Он так на меня посмотрел, что мне захотелось оказаться как можно дальше отсюда и желательно, чтобы это место было где-то в восточной империи, а лучше свалить обратно в пустыню и запереться в Ризадо, пережидая последствия своей глупости.

— Не представляю, что тебе про меня наговорили, но если ты проиграешь турнир, то с твоей семьёй, как и с тобой, ничего такого не случиться. Даю тебе на то своё слово. — Юкай приложил руку к груди.

Отметив, как я выдохнул, он продолжил. — Единственное, в этом случае, тебе придётся готовиться к турниру куда усерднее чем прежде, чтобы через две зимы выступить на турнире с новыми силами.

— Крэн, ты седьмой человек кто выступает от моего города на турнире лучников. И никто из них не вышел дальше отборочных, но даже в этом случае они все живы и служат в моей гвардии. — повисла не большая пауза.

— Простите меня — это всё что я смог сказать.

— Пустое — отмахнулся Юкай. — И вообще, у меня появилось такое стойкое ощущение, будто ты выиграешь сегодня. — Юкай мне мягко улыбнулся.

— А вы будете наблюдать за моим выступлением? — мне стало не по себе из-за своего вопроса, и я не хотел думать о нём как о «кровавом», он для меня Юкай «добрейший» и в моих глазах он пока только таким и являлся. Не пойму, что на меня нашло, похоже становлюсь таким же подозрительным как Юси.

— Конечно Крэн. — радостно воскликнул Юкай. — Чтобы я такое пропустил, да не в жизнь.

Юкай поманил меня к себе, после чего шепотом заговорил. — Мы с Реони столько поставили на твою победу, от чего мой дядя захотел с тобой лично познакомиться. Правда это произойдёт только в том случае, если ты выиграешь турнир, в любом другом тебе с ним лучше не встречаться. — развеселился Юкай.

Может многие и не поверят, но у меня нет никакого желания встречаться с императором называемым народом за глаза «свирепым».

— Обещаю, покажу всё на что я способен, а когда выиграю, в столице ещё долго будут говорить о Гикране как о городе с самыми лучшими лучниками в западной империи. — воодушевленно заявил ему я.

— Отличный настрой Крэн, можешь идти и жду тебя с победой. — после такого стало ясно, наша беседа была окончена, и приподнявшись на стуле, чтобы уйти, я замер в нерешительности, но всё же спросил.

— А к вам Ёнки не подходил с вопросом о создание команды для завтрашнего участия? — а про себя подумал ну вот зачем опять лезу, пусть сам бы решал, всё же я ему не нянька.

— Да подходил, я ответил, что подумаю. — Юкай пробарабанил пальцами по столу, отстучав какую-то лишь ему известную мелодию.

— Крэн — Юкаю это было не нужно, ему и одного турнира был вполне достаточно для того, чтобы выиграть спор у дяди, но, с другой стороны, выиграть оба турнира куда лучше, чем один. — можешь ли поручиться за то, что ты с младшим братом Раида и Ёнки выиграешь командный турнир лучников — это он так дал мне понять, что в курсе кто такой Фади.

«Прости Ёнки» — Нет не могу. — я честно признался Юкаю. Давать такому человеку пустые обещания, это все равно что пойти и повеситься «добровольно».

— Честность — это хорошее качество Крэн. Мне это очень импонирует в тебе. Вот если бы ты начал заверять меня в вашей победе и в том какие вы «невообразимые» лучники, хотя про тебя я так и думаю, был бы вам на то мой отказ, но глядя на тебя, мне кажется, у вас получится прославить мой город.

Я как находился в полусидящем положение, так и остался в нём, внимательно слушая владетеля.

— Передай Ёнки, я даю добро. Пусть регистрирует команду от города Гикран, а взносы за ваше участие будут уплачены в ближайшее время. Удачи тебе Крэн и жду тебя с победой. — Подмигнул он мне.

Ещё раз поблагодарив владетеля за письмо от семьи, я покинул заведение, а моя рубаха была насквозь мокрой от пота, прости Ёнки, но больше я за тебя просить не буду, мне и одного такого разговора хватит на всю жизнь.

***

За моей спиной возникло два вооруженных человека. У обоих на груди был герб Юкая «добрейшего».

Поняв, кто это, я не стал «париться» по этому поводу, а шустро зашагал по направлению к арене. Два с половиной часа за беседой с Юкаем прошли не заметно. Когда почти дошёл, то заприметил, как у главного входа собралась немалая толпа зевак. Подойдя к ней, попробовал рассмотреть почему, случился такой переполох, но из-за количества собравшего народу понять, что здесь произошло, думаю вряд ли мне удастся, а моё любопытство останется неудовлетворённым. Как любит говорить Галли «печаль-ка».

Рядом со мной возник мальчуган и стал активно дергать меня за рубаху. Сам мальчик на вид лет восьми, на голове растрёпанные светлые волосы, а одет он был в куртку явно на пару размеров больше, чем ему необходимо.

— Мальчик, во-первых, престань меня дергать за рубаху, а во-вторых, ты случайно не знаешь, чего там такого произошло? — сам не пойму почему мне стало так любопытно, но я каким-то шестым чувством ощутил, будто это связано со мной, и как оказалось, я был прав.

— Дашь медную монету, расскажу. — вытерев сопли рукавом куртки мальчик протянул мне руку.

Вложив в маленькую, худую ручку монету, я получил «подборный» отчёт.

Убили одного из наблюдателей. Поговаривают он был нечист на руку и пакостил другим участникам, подсовывая им кривые стрелы, тем самым помогая кому-то из участников победить в турнире. Договорив, мальчишка исчез, будто его здесь никогда и не было.

А быстро работает Вестар, мы ещё не договорили с владетелем, а он уже нашёл того, кто подсунул мне бракованные стрелы и устранил человека. Страшный этот человек Вестар.

И знаете, мне совсем не жаль человека. Он сам решил свою судьбу в тот момент, когда согласился за золото подстроить мой и не только мой проигрыш. Надеюсь, это не Альви, он не показался мне человеком способным на такое. С такими мыслями я и вошёл в арку под трибунами, где по моим ощущениям народу стало куда больше.

По периметру арены стояли вооружённые стражники, пропускавшие исключительно участников соревновании и наблюдателей, ну и тех, у кого были соответствующие на то бумаги для остальных же вход на арену был закрыт.

Подходя к ним, я на ходу стал открывать сумку, чтобы достать листок участника, без которого меня бы никто не пропустил, но сделать этого мне не дал, окрик Ёнки.

— Крэн, вот ты где. — ко мне подбежал запыхавшейся Ёнки. — Я тебя по всюду ищу, ты куда пропал.

— Юкай захотел со мной побеседовать, вот иду от него, а у тебя что-то случилось?

— В общем, тут такое дело… — замялся Ёнки. — Господин Юкай не дал своё разрешение на наше участие, точнее он сказал подумает, но полагаю вряд ли что-то из этого выйдет. — с разочарованностью в голосе проговорил Ёнки.

— Да, странно, а мне сказал совсем другое. — загадочно проворил я.

— Ну же Крэн, не тяни, что он тебе сказал? — в нетерпение Ёнки переминался с ноги на ногу.

— Ох боги, ещё бы вспомнить… — почесывая макушку я наблюдал как Ёнки готов лопнуть от напряжения.

КРЭН! — чуть ли не зарычал он.

— Ладно-ладно — смилостивился я над ним. — Он просил передать тебе, чтобы ты бежал как можно быстрее и зарегистрировал нас как команду, выступающую от Гикрана. — я смотрел на Ёнки чьё настроение преображалось на моих глазах.

— Крэн ну как так можно поступать с другом, времени совсем не осталось. — Взбудораженный Ёнки хлопнул меня по плечу и с радостными криками побежал записываться на турнир лучников. Когда он почти выбежал из-под арки, до меня донеслись слова Ёнки — Спасибо Крэн ты лучший.

***

Народа на трибунах и в правду прибавилось, если раньше ещё можно было найти себе место, то сейчас это было весьма проблематично.

Перед Кулканом суетилась семейная пара, выясняя между собой отношения, тем самым, не давая ему возможности пройти к Фади.

— Кнуд, я же тебе сколько раз говорила, не играть на ставках. — каждое своё слово она сопровождала ударом по спине или голове мужа.

— Ну милая, в этот раз у нас точно всё получится, и мы выиграем столько денег, что их хватит на выкуп лавки твоего отца — муж как мог прикрывался от рассерженной жены, но это едва ли ему удавалось.

— И на кого ты мой безмозглый муж в этот раз поставил наши деньги? А главное сколько?

Кулкану всё это надоело, и он решил вмешаться — Женщина, если вы перестанете бить его по голове, возможно ему удаться ответить на ваши вопросы, а мне пройти на своё место.

Агот не переставая лупить мужа, повернулась к говорившему, с полным желанием высказать всё что она думает о человеке посмевшему прервать её воспитательную работу над мужем, но оглядев мужчину не смогла проронить и слова.

Пред ней возвышался человек чьё тело было мечтой любой женщины. Широкие плечи, крепкие руки, обвитые канатами мышц, волевой подбородок и яркие голубые глаза, а задница у него наверняка словно орех. — представила себе Агот. Он словно «Бог войны» что спустился с небес и решил заговорить с ней.

Агот более не била мужа, а с мечтательным выражением лица рассматривала Кулкана. Она представляла как этот невероятно красивый мужчина хватает её своими крепкими руками и берёт прямо здесь на трибунах, и никто не в силах остановить охватившую их страсть.

— Агот, Агот очнись милая, что с тобой? — Кнуд тряс жену за плечо, но та так и стояла, не отрывая взгляда от здоровяка, что своим мощным телом закрыл им свет от солнца.

Кулкан не выдержал и схватив женщину приподнял её, переставляя на своё место, но вместо того, чтобы закричать она как-то томно выдохнула и потеряла сознание.

Агот! — заверещал её муж. — Вы что себе позволяете? — возмутился Кнуд. Но хватило одного взгляда Кулкана, чтобы весь порыв Кнуда тут же исчез без следа.

Кулкан прошёл дальше и сел рядом с улыбающимся Фади.

— Фади только открой рот, и я сломаю тебя пополам. — хмурый Кулкан скрестив руки, сидел и злился, поскольку это происходит уже в четвёртый раз за сегодня.

Фади благоразумно промолчал, но ухмылка ещё долго не сходила у него с лица.

***

Я стоял в ожидании Альви и думал. Чем я хочу заниматься в жизни. Быть целителем это конечно здорово, но душа к этому не лежала. Наверное, нужно повидать мир, а уж потом думать о будущем. Может Салео попросить путь возьмёт с собой, ну а что, посмотрю другие миры, себя покажу. Вряд ли на моем веку нашу планету посетит ещё один космический путешественник, а тут такой шанс. Тот же Кулкан с Фади, когда узнают об возможности попасть в другой мир, полетать на межпланетном корабле, да они того наглеца, что посмел утащить контейнеры, голыми руками скрутят и преподнесут Салео на блюдечке с голубой каёмочкой.

Но я пока ничего не буду им говорить, как мне кажется они всё же о чём-то таком уже догадываются, но из-за нехватка знании собрать у себя в голове полную картину происходящего пока не способны. Правда это дело легко поправимо и этим я обязательно займусь, как только закончим все дела в столице и отправимся в Мореон.

— Крэн? — Альви уже с минуту находился рядом с парнем, но тот никак на него не реагировал. В связи с чем Наблюдатель позволил себе небольшую вольность и потряс парня за плечо.

— Да-да, я за него. — улыбнулся я Альви. — Уже пора?

— Да Крэн, и прошу вас последовать за мной.

Они вдвоём направились к месту, где их ждала компания из четырёх человек, трое участников и главный наблюдатель, и да я опять забыл поинтересоваться как его зовут.

— Уважаемые участники турнира. Прошу вас ознакомиться с новыми условиями необходимыми вам для победы на турнире. В этом году мишень будет установлена на восемьдесят шагов.

При этих словах участник, что был одет во всё чёрное округлил глаза, по-видимому, он ждал услышать совсем другую цифру, а вот девушка и участник под номер тридцать два стоявшей рядом с ней и глазом не повели. Что-то мне это всё не нравится. Я вроде как приз уже своим считаю, но похоже эти двое со мной будут не согласны. На их несчастье, они не знают, что связались с учеником, не побоюсь этого слова “великого” Юси.

***

— Ты чего так раздухарился Крэн? — Юси слушая мысли парня недоумевал — Я что-то пропустил?

— Да ничего такого Юси. Просто не хочу быть похожим на хмурых жителей столицы, я хочу радоваться каждому дню и всему тому, что он мне преподнесёт.

— Крэн так держать, мы еще дадим этому миру просра... — но договорить ему не дали.

— Юси ты что такое говоришь?! — послышался разгневанный голос Галлинарии.

— Молчу, молчу больше не буду прости Галли.

Их перепалка ещё больше подняло моё настроение — Как же здорово иметь таких весёлых друзей.

Тем временем наблюдатель, дав нам минуту на осмысление, и только после этого продолжил.

— Вам будет доступно четыре попытки, один пробный выстрел, но от него вы можете отказаться и три основных, за которые и будут насчитывать очки. В случае если двое участников за три выстрела набирают одинаковое количество очков, вам будет предоставлено по одному дополнительному выстрелу и так до тех пор, пока кто-то не проиграет.

— Альви прошу вас пояснить участниками о нарушениях.

— Хорошо, наблюдатель Эгиль. — главный наблюдатель отступил к столу, где стоял кувшин, чтобы утолить свою жажду, а Альви начал рассказывать нам о том, чего делать нам нельзя.

— Заступать при выстреле за полосу запрещено. Стрела может быть заменена, по-вашему, требованию, но, если вы её выпустили выстрел будет засчитан как использование попытки. — а вот это похоже камень в мой огород. Ну ничего теперь-то я уж точно буду внимателен.

— Вам запрещается подходить к участнику в тот момент, когда тот находится у стартовой полосы. Любая попытка с вашей стороны помешать другому участнику влечет за собой ваше исключение из турнира. Всем всё ясно? — Не став ждать нашего ответа Альви снова заговорил.

— У меня в руке мешок с вашими номерами. Двое из вас сейчас должны выбрать себе того, с кем они начнут сражаться за выход в финал турнира. — Альви вытянул пред нами руку с раскрытым мешочком.

— Пусть владетельница Оталлия выберет, если, конечно, никто не против? —произнёс участник под номер тридцать два.

Ох, и не понравился он мне. Вот ей-богу, он с ней за одно и эта парочка наверняка и подсунула кривые стрелы. Вон как друг на друга глазками стреляют, думают будто никто не замечает этого. Да только мне всё это без разницы, этот приз будет мой и точка.

— Благодарю вас господин Логмэр. — произнесла она приятным голосом, при этом мягко улыбнувшись, от чего на её левой щеке появилась обворожительная ямочка.

— Я против. — высказал я, решив нарушить их планы.

На меня вытаращились все без исключения, а наблюдатель Эгиль поперхнулся и выронил кружку на песок.

— Прошу прощения? Вы “против” чего? — поинтересовалась Оталлия мило хлопая ресницами.

Эх дамочка, вы думаете я поведусь на вашу красоту и отступлюсь. Три раза ХА. — я, стоял как нив чём не бывало и смотрел ей в глаза. Просто вы не видели красоту Дилии, с которой вам лучше не встречаться, чтобы не умереть от зависти. — я мысленно улыбнулся от нахлынувших на меня воспоминаний. Тут же следом пронеслась мысль — а не вернуться ли к ней, но я быстро взял себя в руки и погнал её из моей головы. — Не буду говорить какой тряпкой, полагаю и сами легко догадаетесь.

Осознав то, что её красота на меня не действует, она отвернулась от меня. Логмэр же продолжал сверлить меня взглядом и раздувать ноздри. Парню в черном вообще эта ситуация была побоку. Тишину нарушил Альви. — Крэн что вы предлагаете?

— Пусть это сделает главный наблюдатель Эгиль я ему доверяю. — Услышав своё имя, он отмер и подошёл к нам. Под общими взглядами, устремившимися в его сторону, он немного смутился, но всё же сунул руку в мешок и достал оттуда одну за другой две деревянные дощечки с изображенными на них цифрами восемьдесят восемь и тридцать два.

— Крэн вашим оппонентом будет господин Логмэр — озвучил Альви.

— Это же здорово, вот мы и выясним кто из нас… — на этом месте я промолчал, дав ему додумать самому, что я имел в виду.

— Соответственно владетельница Оталлия будет соревноваться с Оди. — Оди изобразил вежливый поклон Оталлии и они в сопровождении обоих наблюдателей ушли в сторону первой мишени, ну а я с Логмэром отправился к скамейкам, где мы будем ждать когда они закончат.

Народ на трибунах заволновался от чего тут и там послышали громкие выкрики.

— смотрите сам Император Торис пожаловал. — загомонили люди. — Да здравствует император. — Разнеслось по всей арене.

Глядя на всё это, можно подумать его здесь все любят, хотя почему бы и нет. Империя процветает, воин нет. Народ сыт и получает зрелище, так чего им не прославлять своего императора.

Включив своё улучшенное зрение, я с любопытством стал рассматривать Ториса, но тут случилось то, чего я никак не ожидал. Император стоял и махал рукой приветствуя народ, а потом вдруг повернулся и вперил в меня свой острый взгляд. — Упс. — только и успел произнести я, а по моей спине пробежался холодок.

Мы встретились с ним взглядами. — В глубине души я, конечно, ещё лелеял надежду, что он смотрит не на меня, но, когда Торис «свирепый» улыбнулся и сквозь зубы что-то проговорил. — А я благодаря учениям Юси легко мог прочитать по губам. Моя надежда разбилась в дребезги и разлетелась на мелкие осколки. А сказал император вот что.

— «Здравствуй Крэн!».

Но меня удивило не это, точнее не так, меня удивило на каком языке он это сказал: — Saluton Крэн. — капец, император знает галактический язык.

***

Пока все наблюдали за императором, я заметил, как к нам неспешной походкой шёл человек, красиво одетый и с рупором в руке. Понятно, распорядитель арены пожаловал. Хотя это логично, не будет же он оповещать обо всех, кто выступает на “отборочных”, так никаких лёгких не хватит.

Когда шумиха на трибунах улеглась, Оди стал готовиться к своему первому выстрелу. Как и было раньше сказано у него есть одна пробная попытка, которой он решил воспользоваться. И я его в этом полностью поддерживаю, как бы ты не был уверен в своих навыках, лучше всё же допустить излишнюю осторожность чем потом себя корить.

Я наблюдал за Оди и его подготовкой, когда он выпустил стрелу я уже знал, что стрела пролетит мимо.

Далее Оди стал более тщательно готовиться к выстрелу, и это дало результаты. В это раз стрела попала в мишень на границе между жёлтым и синим кругом. Дабы выяснить куда именно угодила стрела Оди к мишени отправился Альви. Вернувшись, он сообщил ему, что была поражена синяя область. Оди так сильно обрадовался, что обнял стоящего рядом с ним Альви.

Сидя на скамейке мне было смешно наблюдать за наблюдателем, и сам же улыбнулся своей мысли.

— Участник под номер пятьдесят три поразил синий круг и получает три очка — Зычный голос распорядителя разнёсся по всей арене. Народ одобрительно загудел.

Оди взяв из рук Альви вторую стрелу затем готовился почти минуту, прежде чем спустить тетиву.

И вновь распорядитель объявляет о поражение стрелой Оди синего круга.

— А он не плох. — неожиданно для себя сказал я вслух.

— Соглашусь — донеслось до меня со стороны Логмэра.

Воодушевленный своим успехом Оди допустил промашку, когда он спустил тетиву то слегка дёрнул лук и стрела поразила стену арены пролетев в метре над мишенью.

Народ разочаровано выдохнул. С трибун послышались проклятья в сторону Оди. Похоже кто-то поставил на него свои кровные, а он не оправдал их надежд.

После того как на арене народ перестал гомонить, распорядитель, набрав воздух в лёгкие, громко объявил. — Участник под номер пятьдесят три набирает шесть очков. А сейчас пред вами будет выступать участница под номером сорок шесть. Пожелаем же ей удачи.

***

Оталлия много лет тренировалась стрельбе из лука, пытаясь доказать своему отцу, что она не хуже, а то и лучше лучников из его гвардии, на что её отец лишь снисходительно улыбался и поддакивал. Что конечно же неимоверно бесило Оталлию. Но на самом деле, все тренировки были только ради того, чтобы один смазливый гвардеец обратил на неё внимание.

В жизни Оталлии вроде бы всё шло хорошо, но беда пришла откуда не ждали.

Прошлой зимой отец вызвал к себе дочь и поведал о том, что решил выдать её замуж, от чего Оталлия пришла в ужас. Человек за которого отец хочет отдать её, был старым и отвратительным, да ещё и воняло от него просто ужас. Тот, кого она любила всем сердцем, служил капитаном лучников в гвардии отца. Он предложил ей сбежать куда глаза глядят, на что она ответила отказом, но видя огромные глаза на лице капитана Оталлия поспешила объяснить ему причину своего отказа: — Дорогой, ну куда мы пойдем без денег, ты же понимаешь, как я привыкла жить.

В тот же вечер Логмэр, а именно он и был тем самым капитаном, отправился к своему владетелю, просить руки дочери.

Йоран — отец Оталлии, рассмеялся Логмэру прямо в лицо, сказав, что такому не бывать.

Йоран был умным человеком и прекрасно понимал, что это дело нельзя спускать на самотёк, а то эти двое могут и сбежать. Терять своего лучшего лучника Логмэра у него не было никакого желания. Это сильно ослабит гвардию, а соседи только и мечтают отхватить у него кусок земли. И тут к нему в голову пришла замечательная идея, как ему выйти из воды сухим. Своим предложением Йоран намеревался оставить капитана при себе и при этом оставаться с дочерью в хороших отношениях, которую он конечно же любил безмерно, но свой город он любил куда больше.

— Логмэр послушай, я не буду отдавать Оталлию за владетеля Мореона, но только в том случае если ты выиграешь для меня турнир лучников. — озвучив своё предложение капитану, он стал ждать как тот на это отреагирует. На лице капитана Логмэра появилось задумчивое выражение лица, но он всё же согласился. Правда попросил освободить его на время от службы, дабы он мог лучше подготовиться к турниру. Йоран дал добро, ведь он ничего не теряет. Если Логмэр победит — это прославит город, где правит Йоран ну и его самого конечно. Тогда и стыдно не будет отдать за такого человека свою любимую дочь. Да и приобретёт он от императора куда больше, чем тот же откуп за Оталлию который предложил ему владетель «Мореона».

Логмэр встретившись с Оталлией в их секретном месте, тщательно пересказал ей об уговоре с её отцом, когда он договорил лицо девушки сильно нахмурилось.

Её любимый, конечно превосходный лучник и нечета всем остальным, ну из тех, кого она видела, но в столицу на юбилейный турнир, объявленный императором, прибудут совсем не зелёные новички, а профессионалы своего дела. А это значит борьба будет нешуточная и, если он проиграет, быть ей женой это мерзкого старикашки. Оталлию от этой мысли аж передёрнуло.

Оталлия своей красотой пошла в мать, а вот умом точно в отца. Тогда-то она и придумала “свой” план как им двоим остаться вместе.

— Любимый, в общем мы поступим так. — И она приступила к изложению ему своего плана, а Логмэр сидел и изумлялся насколько Оталлия умная и невероятная девушка.

— Во-первых, я уговорю отца чтобы он позволил мне присоединиться к твоим тренировкам. Взамен пообещаю ему не скандалить если ты проиграешь и выйти за того старикашку. — Логмэр всполошился, услышав это, но Оталлия положив любимому капитану руку на плечо и мило улыбнувшись, попросила дать ей договорить.

— Ты будешь тренироваться и в это же время тренировать меня. Во-вторых, вдвоём у нас будет шансов победить вдвое больше. — Оталия мило улыбнулась Логмэру. Выиграешь ты, что ж замечательно. Выиграю я, то на полученный нами приз, а он поверь в этот раз будет куда внушительнее чем раньше. Мне об этом отец рассказал, только это секрет — произнесла она и приложила пальчик к губам. — Мы с тобой сможем убежать так далеко, что мой отец никогда нас не найдёт. — Оталлия говорила, а сама нежно гладила Логмэра по щеке, те самым успокаивая своего капитана.

Логмэр согласился, да и особого выбора у него не было, он прекрасно знал свои возможности.

И вот он сейчас с трепетом в сердце, смотрел как его любимая Оталия готовится к своему первому выстрелу.

***

Оталлия отлично понимая, что сейчас на кону её будущее, постаралась вспомнить всё, чему её научил Логмэр. Пробная стрела, выпущенная ею, угодила уверенно в жёлтый круг. Когда она готовилась воспользоваться первой попыткой, то её руки в миг вспотели из-за чего лук так и норовил соскользнуть. Вытерев ладони об свою блузу и несколько раз глубоко вздохнув, она всё же смогла взять себя в руки и сконцентрировавшись на мишени спустила тетиву.

— Госпожа Оталлия с первой попытки поразила синий круг. Прекрасный выстрел — похвалил распорядитель Оталлию.

Сидя на скамейки и смотря на радостное лицо распорядителя, мне показалось что он говорит от чистого сердца. Может он сделал на неё ставку, хотя это вряд ли и, если честно мне это абсолютно неважно. Больше всего меня беспокоит Логмэр. Я видел, как он стрелял из лука и опыта ему не занимать.

Использовав вторую стрелу Оталлия угодила в жёлтый круг, а в душе Оди зародилась надежда. — Если она попадёт в жёлтый, то он проходит дальше, а если же в синий, то… — но об этом Оди пытался не думать. Сейчас он возносил молитвы богам, чтобы она промахнулась.

С каждой проходящей секундой, Оди всё больше начинал нервничать, а эта девушка всё никак не могла совершить свой третий выстрел. У Оди создалось стойкое ощущение, будто она нарочно пыталась вывести его из себя. То руки ей надо протереть, то стрелу заменить в конце так и вообще попросила пару минут отдыха для её руки.

Не сводя всё это время с девушки глаз, у Оди всё же сдали нервы, и он тихо произнёс, а случилось это в тот момент, когда Оталлия в очередной раз вскинула лук, дабы выстрелить — да выстрели ты уже дурная девка. — и быстро прикрыл рот рукой, в надежде, что его никто не услышал.

— Что он только что сказал? Он что совсем идиот? — И похоже его услышал не только я. Так как к нему повернулся наблюдатель Альви, а госпожа Оталлия, услышав оскорбление в свой адрес дёрнулась и не удержав спустила тетиву, от чего её стрела воткнулась в песок, не долетев до мишени и половины расстояния.

На арене повисла гробовая тишина. Так промахнуться она явно не могла, а значит что-то произошло. Люди замерили в ожидании что-же скажет распорядитель.

— Уважаемая публика! Участник под номером пятьдесят три за нарушение правил снимается с турнира.

Ух, что тут на трибунах началось. Я, наверное, и себя вряд ли бы смог сейчас услышать. Похоже многие из жителей столицы посчитали Оди претендентом на победу и соответственно сделали ставки судя по крикам не малые.

— Участник Оди в момент её выстрела произнёс оскорбления в адрес госпожи Оталлии, тем самым сбив её концентрацию, и вы все могли видеть, как сильно это ей помешало. — распорядитель рупором указал на стрелу попавшею совсем не туда куда надо. — Он нарушил правило турнира о невмешательстве. — услышав объяснение народ еще больше возненавидел Оди.

И у нас есть первая финалистка поздравляе-е-ем-м. — распорядитель был весьма собой доволен и тем эффектом, который произвела его речь.

***

Сидящий рядом со мной Логмэр уже было бросился на Оди, дабы защитить честь своей возлюбленной, но слова, произнесённые мной ему в спину, словно ушат с ледяной водой остудили его порыв.

— Если ты бросишься на него, тебя исключат из турнира, и ты потеряешь её. — тихо проговорил Крэн прикрыв рот рукой, чтоб кроме Логмэра никто не услышал.

Капитан лучников повернулся к говорящему и посмотрел на молодого человека так, будто впервые видит. После небольших гляделок с парнем, капитан отвёл глаза, а кровь внутри него кипела и только смерть Оди сможет её успокоить, а уж он об этом обязательно позаботиться.

— А ты оказался как всегда прав.

— Они и вправду вместе, раз он меня послушал и не бросился на этого идиота — а именно таким я Оди и считал. — А ещё похоже влюблены друг в друга.

— А ты посмел во мне усомниться — усмехнулся Юси.

— Вот чего я не пойму, так это то, зачем он так поступил. По ней же видно, она была на пределе своих сил, и её третья стрела точно бы не попала в синий круг — мысленно рассуждал я.

***

Логмэр долго думал, как ему поступить, если он всё же проиграет. Взять в охапку любимую Оталлию и бежать или вернуться к её отцу и поступить по чести. В конце концов решив подумать об этом после своего участия, Логмэр направился к стартовой полосе, где его уже ожидал Альви и распорядитель.

— Уважаемые зрители, поприветствуем нашего полуфиналиста, капитана гвардии лучников из города “Портус” и пожелаем ему удачи. — распорядитель арены о чём-то переговорил с Логмэром и отошёл в сторону.

Логмэр взял стрелу и приготовился к стрельбе.

— Уважаемый Логмэр решил воспользоваться пробным выстрелом — сообщил распорядитель арены, дабы держать в курсе всех здесь присутствующих. — И знайте, даже если он сейчас попадёт в центр мишени, это не будет засчитано.

Распорядитель как в воду глядел. Пробный выстрел Логмэра угодил в красный круг. На него было жалко смотреть. Публика сначала взорвалась аплодисментами, но потом осознав, что этот выстрел не засчитывается разочарованно выдохнула.

Я, сидя на скамейке немного заволновался, увидев торчащую стрелу в центре мишени. Немного, но всё же.

А вот дальше Логмэр то ли перенервничал, или ещё чего, я так и не понял, но все три стрелы поразили синий круг. Да, результат отличный, но, когда ты попал в центр мишени, то ты понимаешь, что мог это сделать. Правда в данном случае он не смог.

Народ, конечно, поздравлял Логмэра с отличным выступлением, но сам он был в весьма плохом настроение. Когда он вернулся и сел со мной рядом, то выглядел мрачнее тучи.

Я было попытался его подбодрить, мол мишень на дистанцию в восемьдесят шагов это не просто, и чтобы он не расстраивался, но мои слова не нашли отклика в душе Логмэра.

***

Интересный факт мне рассказал наблюдатель Альви. Две зимы назад, на прошлом турнире максимальная дистанция в финале составила семьдесят шагов, но до столицы дошли слухи от весьма уважаемых людей, что уже есть лучники способные поражать мишени и на куда более длинные дистанции. Вот император и издал приказ, в юбилейном турнире дистанция будет увеличена, на которой будет установлена мишень.

Я, выслушав Альви, благоразумно промолчал. Ну не говорите же ему о своих догадках кто этот «лучник». Хе-хе.

***

Пока я тщетно пытался подбодрить капитана, распорядитель объявил об моём выступление.

— Уважаемые жители столицы, а также её гости, теперь будет выступать самый молодой участник за всю историю турнира. Участник под номером восемьдесят восемь представляет город “Гикран” и его владетеля Юкая «Добрейшего». И как у нас принято, пожелаем ему удачи-и-и. — распорядитель после своего монолога искоса на меня посмотрел, на что я поднял большой палец.

***

Пятью минутами ранее.

— Прошу прощения, почтенный. — обратился я к распорядителю. — Вы же будете меня представлять публике?

— Конечно, это моя работа — слегка удивился такому вопросу распорядитель.

— Дружеский вам совет. — улыбнулся я, хотя как мне думается это было больше похоже на оскал. Ну судя потому, как дёрнулся от неё распорядитель.

— При упоминании имени владетеля, от чьего лица я сегодня выступаю. Будьте так любезны, добавить приставку “добрейший”. И поверьте, вам лучше поступить как я говорю, иначе… ну думаю, и вы сами можете догадаться что будет — оставив в покое ошарашенного моими словами распорядителя, я вернулся на скамейку.

***

— Фади, а не хочешь заключить небольшое пари? — Кулкану было немного скучно. Вместо того чтобы сидеть и смотреть как выступают другие, он предпочёл бы сейчас находиться там внизу, где на песке двое крепких ребят мордуют друг друга. Сам бой ему не очень понравился, уж слишком они долго возятся, всё можно было закончить намного раньше, но даже так он предпочёл бы их компанию, чем просто сидеть и смотреть.

— Если на то, что Крэн выиграет, то нет, я это и так уже понял.

— Понятно всё с тобой. — погрустнел здоровяк, но тут ему в голову пришла еще одна идея. — А давай поспорим на то, сколько он очков наберёт? — слегка воодушевился своей идеей Кулкан.

— Тогда я ставлю на пятнадцать очков — ответил Фади.

— Эй стоп, так не пойдёт, это я хотел предложить пятнадцать. — Настроение Кулкана упало, из-за того, что спора не получиться и вино в трактире придётся оплачивать самому. Только тогда вино будет уже не таким вкусным, если бы его купил Фади. И Ёнки куда-то запропастился.

— Простите. — Услышал Кулкан и почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. Он было уже хотел развернуться и проучить наглеца, посмевшего до него дотронуться, но увидев пред собой мужчину кого буквально недавно избивала жена, подумал и не стал этого делать. Так же он отметил, что мужчина сидит один, а его жена куда-то подевалась и хорошо, а то он устал делать вид, что не замечает, как она ему строит глазки.

— Вы считаете, что этот молодой человек, попадёт всеми тремя стрелами в красный круг? — говоря это Кнуд сам не верил своим словам, настолько нелепо это звучало. — И вы готовы на это поспорить? — глаза Кнуда заблести в предвкушение самых лёгких денег в его жизни.

— Да и что? — произнёс Кулкан, но увидев, как от него шарахнулся Кнуд, слегка сбавил свой тон. А про себя подумал — Ну и запугала тебя твоя баба. — Да, именно на это я и предложил своему другу поспорить.

Кнуд хотел встать и убежать на столько этот человек был ужасен, но сладкое слово «халява» всё же взяло над ним вверх.

— Какова ваша ставка?

— А сколько стоит провести вечер с хорошей едой и доброй выпивкой в трактире на четырёх человек? — поинтересовался Кулкан, чем сильно удивил Кнуда. Расценок на выпивку он не знал, а потому и задал такой “странный” вопрос.

— Ну если трактир хороший, а вам к вечеру захочется женской ласки, то думаю не меньше двух сотен золотых. — Брови Кулкана поползли наверх, и даже Фади услышав сумму провернулся к ним, дабы рассмотреть человека, назвавшего такую нереальную цифру.

А Кнуд сидел и мысленно ругал себя за жадность.

Сидя с ними рядом и подслушивая их речь, он уже давно догадался, что эти двое не местные, а судя по вопросу этого громилы, теперь он был в этом уверен. А коли цен они не знают, вот Кнуд, и назвал сумму, что первой пришла ему в голову.

— Вас как зовут уважаемый? — спросил у него вежливым голосом мужчина, судя по внешности которого, можно предположить, он родом откуда-то из пустыни.

— Кнуд. — ни чуя подвоха ответил он.

— А меня Фади — всё так же вежливо произнёс этот приятный на вид человек.

— Мы с моим другом согласны и спорим на то, что это паренёк сейчас выбьет пятнадцать очков. Ставкой будет двести золотых. Вы принимаете ставку? — Фади протянул ему ладонь, дабы закрепить условия спора.

Кнуду бы прислушаться к появившемуся внутри него чувству опасности, глядя на то, как они уверено говорят о пятнадцати очках, но жадность Кнуда буквально кричала «СОГЛАШАЙСЯ», приглушая собой всё остальное.

***

В это же время по лестнице поднималась жена Кнуда. Увидев, как протянул руку смуглому человеку, Агот замерла, не успев окрикнуть мужа, чтобы он не соглашался. Всё поздно, спор был заключён. Пожатые руки разбил тот красавчик, которому она постоянно строила глазки, пока Кнуд смотрел в другую сторону. Если сегодня её муж проиграет, то она подаст на развод, и уйдёт к мастеру кожевенных дел. Он давно бегает за ней и просит бросить этого дармоед, игромана и уйти к нему.

***

От пробного выстрела я отказался, чем несказанно всех удивил.

— Крэн, не забудь проверить стрелы, ну мало ли что. — напомнил мне Юси.

— Спасибо — поблагодарил я Юси, а то со всеми этими событиями чуть было не выстрелил.

Тщательно осмотрев стрелу и не найдя к чему, можно было бы придраться я приготовился.

Глубокий вдох, поправка на ветер, спускаю тетиву, и моя стрела со свитом улетая в сторону мишени поражает её центр.

Народ разразился аплодисментами. И вот тут случилось неожиданное, я почувствовал, как в меня потекла энергия, не так много, как при убийстве помощью стрел Юси, но всё же.

— Юси — это то, о чём я думаю? — решил я на всякий случай уточнить.

— Да Крэн, оно самое, и ночью научу тебя как ею воспользоваться, а теперь покажи им кто тут настоящий “Папка”.

— Сделаем. — от полученной энергии моё тело словно налилось силой и это было невероятно приятно.

Взяв из рук Альви стрелу, я тут же забраковал её, так как она оказалась с кривым древком.

Альви удивлённо осмотрел стрелу, но ничего такого, о чём я ему сообщил не увидел. Спорить он не стал, а просто взял и поставил передо мной корзину со стрелами, предоставив мне возможность самому делать выбор.

Перебрав с десяток стрел, я отобрал две, посчитав их наиболее качественными.

Воткнув одну стрелу в песок, я приготовился ко второму выстрелу. Свист и моя стрела вновь попадает в центр мишени.

***

Кнуд сидел и крепко сжимал кулаки, а по спине градом тёк пот. Ещё раз этот парень попадёт и всё, конец. Он проиграет последние деньги, что у них были с Агот.

Агот встала и поцеловала своего мужа в лоб — Прощай Кнуд. Смысла сидеть дальше, она уже не видела.

— Дорогая ты куда? И что значит это твоё “прощай”? — Кнуд смотрел в спину быстро удаляющейся жене и не мог понять, что сейчас произошло. Да и, впрочем, это не важно — подумал Кнуд, забыв о жене. Поскольку всё внимание Кнуда было сосредоточенно на участнике, который готовился к своему третьему выстрелу.

По лицу Агот текли слёзы, она ждала, когда он броситься за ней или хотя бы позовёт, но этого не произошло. Агот направилась прямиком к себе домой, чтобы успеть собрать свои вещи до того, как Кнуд вернёмся и станет умолять её остаться, и Агот знала, что не выдержит, останется, а потому надо сегодня же переехать к мастеру Риму. Вытерев слёзы Агот ускорила шаг.

***

Ложа императора, десятью минутами ранее. Крэн готовиться ко второму выстрелу.

— Юкай откуда ты взял этого паренька? — Торис сидел на балконе и наблюдал за выступлением.

— Отец Крэна отличный кузнец, зовут Каджи, женат на сестре другого кузнеца не менее искусного Рауля. Переехал в Гикран со своей семьёй в том году. Крэн изначально собирался стать кузнецом, как и его отец, от того и крепкий телом, но в какой-то момент увлёкся луком, посвятив всё свободное время от работы в кузне тренировкам. — Бросив быстрый взгляд на дядю, что внимательно его слушал, продолжил рассказ, правильнее будет сказать «доклад».

— Произошёл один скверный случай в лесу. Пара лихих людей надумали снасильничать дочь моего травника, Крэн в это время тренировался неподалёку, услышав крик девушки вступился и пристрелил обоих, вот так я с ним и познакомился. Когда выяснил, что убил он их с помощью лука, повёл мальчишку на стрельбище, мол пусть делом докажет свои слова. Он в лёгкую поразил мишени и уделал лучших моих лучников, включая Дормунда. — Юкай знал своего дядю, и простым ответом тут не отделаешься, только рассказ от и до.

— Интересный мальчик. Как ты думаешь, а если мы ему устроим небольшую проверку? — Торис сидя в большом кресле, произведенного из цельного белого камня, пристально наблюдал за парнем, и то, что он видит и слышит, разжигает в нём любопытство.

От Юкая требовался ответ, но Крэн был его человеком, а своих людей он привык оберегать.

— Думаю пока не стоит дядя. — Юкай знал, что ходит по краю, но всё же решил вступиться за Крэна.

На балконе среди окружавшей императора свиты повисла гробовая тишина, никто несмел перечить или отказывать Торису «Свирепому». Люди непроизвольно отступили от императора на паршу шагов.

— Нет, так нет. — легко согласился Торис. Император отлично знал и очень любил Юкая. Если племянник посмел при всех не согласиться с ним, значит на то, есть веская причина. Юкай очень умный малый и ещё ни разу не разочаровал, а потому ему и позволено больше, чем остальным.

Окружавший императора народ, осознав, что тот всё так же находится в благодушном настроение, потихоньку вновь вернулся на свои места и загомонил, обсуждая происходящее на арене.

— Племяш, а сколько ты готов поставить на выигрыш паренька? — Торис повернулся к Юкаю. Он любил заключать пари глядя человеку прямо в глаза.

Юкай встретившись взглядом с Торисом «свирепым» глаз не отвёл, а император в очередной раз мысленно воздал хвалу богам, подарившего ему такого крепкого, надёжного как скала племянника.

— Всё что у меня есть дядя. — голос Юкая был твёрд, а на его лице не дёрнулся ни один мускул.

— Ой да ну тебя племяш — махнул рукой Торис и весело рассмеялся. Это выражение Юкая он так же отлично знал, и спорить с ним сейчас выйдет себе дороже.

— А я вот готова поставить свой танец, на то, что этот мальчишка более не попадёт в центр мишени — из-за спины императора, прозвучал нежный, красивый голос.

— Ваше величество — склонилась Аюми.

— Где твой отец девочка? — едва сдерживая смешок, спросил Торис. Эх племянничек, весь ты такой из себя кровожадный, страшный, а как видишь дочку казначея, так всё, можно из тебя верёвки вить.

— Подымается, император. Вы же знаете у него больные колени.

— Знать то знаю, а ещё знаю, что твой отец не хочет идти к знахарю, он их боится — вот тут Торис дал себе волю рассмеявшись от души.

Когда на балкон вошла молодая девушка в ослепительно белом платье, чьи белоснежные волосы сегодня были распущены, сделав её ещё более привлекательнее. Юкаю едва хватило выдержки, удержать на лице маску невозмутимости. — Какая же она красивая — подумал Юкай глядя на любовь всей своей жизни. Юкай взяв волю в кулак, встал и подошёл к ней.

— Приветствую вас Аюми. Вы чудесно выглядите, впрочем, как и всегда. — Юкай поцеловал протянутую ему руку.

— И я принимаю госпожа Аюми, вашу ставку — ответил безэмоционально Юкай. Лишь богам известно каких сил стоило Юкаю сдержать на лице появляющеюся улыбку и не схватить Аюми в крепкие объятия.

Радостный крик толпы отвлёк их от разговора. Участник под номером восемьдесят восемь во второй раз поразил центр мишени.

— Владетель Юкай, надеюсь вы не разучились танцевать. — произнесла Аюми — Император. — Вновь склонилась Аюми, а затем быстрым шагом на сколько позволял этикет, покинула балкон императора.

Юкай в душе был счастлив как никогда, и решил для себя исполнить любое желание Крэна если тот что-то у него попросит.

Пробегая мимо отца Аюми на ходу, сообщила, что его ждёт Торис и скрылась на лестнице.

— Моди, а чего с моей дочерью? — старый казначей давно не видел такой радостной свою Аюми.

— Юкай — ответил Моди и этого было вполне достаточно.

***

Поразив центр мишени в третий раз, я привёл людей в полный восторг. Не всех, конечно. Например, Оталлия с Логмэром, радости от моего удачного выстрела не испытали. Они оба прекрасно видят, что им со мной не тягаться.

Вообще странно всё это, я думал здесь будут куда сильнее противники. — промелькнула мысль, но Юси её услышал.

— Крэн, а ты ничего не перепутал? — Юси веселила наивность Крэна. Иногда он забывал, что Крэн всё ещё мальчишка, мало чего повидавший в жизни. — У тебя лук по мощности превосходит их на порядок, твои мышцы, зрение, слух модифицированы, а твои тренировки проводились тем, у кого опыт от бога. И после всех этих «мелочей» ты ещё смеешь удивляться?

— Ой всё. — смутился Крэн.

***

— Нашим вторым финалистом становиться участник под номером восемьдесят восемь. «Блестящее выступление», — распорядитель еще долго говорил, а я думал какой смысл мне соревноваться с Оталлией, если тут и так всё понятно, но как говориться, не говори «гоп» пока не перепрыгнешь.

К распорядителю подошёл одетый в цвета императора человек, и что-то зашептал на ухо.

— Уважаемая публика. Мы все видим насколько этот молодой человек искусен в стрельбе из лука. И мы должны честно признаться себе, что восхитительной госпоже Оталлие вряд ли удаться одолеть его в финале. В связи с чем Император Торис предлагает госпоже Оталлие, разрешить выступить в финале Тормоду командиру лучников Акреона против Крэна из Гикрана. В случае победы Тормуда весь выигрыш получит Оталлия, а если победит Крэн — распорядитель взял драматическую паузу. — Денежная награда за победу будет удвоена.

Распорядитель подошёл к Оталлии, и быстро с ней переговорив, снова закричал в рупор. Да так громко, что стоявшей рядом с ним Оталлии пришлось спешно прикрывать уши.

— Госпожа Отталия благодарит императора и согласна уступить своё место в финале.

— Ещё бы она не согласилась — не весело усмехнулся Юси.

Он было хотел подойти ко мне, но я просто согласно кивнул. Будто у меня есть выбор, иначе опозорюсь на всю империю, а Юкай мне потом... даже думать не хочу, что потом.

— Крэн согласился, а это значит, нас ждёт потрясающий финал, в котором сойдутся Крэн из города «Гикран» и Тормод командир лучников «Акреона».

Оталлия выглядела так будто уже выиграла, да и Логмэр воспрял духом. Похоже этот Тормод и впрямь хорош, если после моего выступления они так радуются.

По всей арене так же прокатилась волна одобрения при упоминании имени Тормода.

— Крэн бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться — Юси не переживал за Крэна, и даже наоборот считал такие уроки в жизни необходимы.

— Юси я не боюсь проиграть, наоборот, это даст мне стимул тренироваться ещё усерднее — Крэн смотрел в сторону прохода, из-под которого на арену вышел крепкий, широкоплечий мужчина, одетый в легкую рубаху и кожаные штаны. Но моё внимание привлёк не он, а лук с двойным изгибом, что он держал в правой руке. — А вот это уже интересно — подумал я. Мне таких луков здесь ещё видеть не доводилось, лишь в подпространстве Юси, когда он мне показывал всевозможные их виды. Откуда он только его взял, наверняка без императора тут дело не обошлось. Дальше мне уже было не до раздумий.

— Тормод — протянул он мне руку, которую я конечно же пожал.

— Крэн.

— Приятно познакомиться. Ты позволишь посмотреть твой лук? — спросил вежливо Тормод.

Я протянул ему своё оружие, он, быстро осмотрев и попробовав разок натянуть, с улыбкой вернул его мне. — Теперь понятно, откуда такая сила и точность. Ну что готов?

— Да — ответил я и мы пошли выбирать себе стрелы.

Распорядитель объявил о начале финала и о новых условиях, а в это время к нам подошёл Альви объяснить их более подробно.

— Тормод, Крэн слушайте меня внимательно. Первое: стреляете вы по очереди. Второе: у каждого по пять стрел. Третье: каждое попадание в красный круг засчитывается как одно очко, попадание в любое другое место очков не даёт. Четвёртое: когда у вас закончатся стрелы, победит тот, у кого больше очков. Если же их будет равное количество, то вы будете выпускать стрелы до того момента пока кто-то из вас не ошибётся. Так же может случиться, что один из вас в первые три выстрела наберёт три очка, а ваш оппонент ни одного, в таком случае турнир останавливается ввиду явной победы одного из участников. Ваша мишень будет установлена на семьдесят шагов. И так вам всё ясно?

Мы согласно кивнули.

— Вопросов точно нет? — спросил Альви, а про себя подумал — не хватало чтобы в финале исключили участника, по его вине, мол наблюдатель не смог нормально объяснить правила.

— Прошу Крэн начинай — Тормод был очень вежлив с парнем. Одно только его мастерство владением лука вызывало в нём уважение к этому человеку.

Ничего не ответив, я взял стрелу, и на всякий случай ещё раз её осмотрел. Выстрел и у меня первое очко.

Я уступил место Тормоду. Он готовился ненамного дольше меня и так же, как и я с первого раза поразил красный круг.

Со стороны, где сидели Логмэр с Оталлией до меня донёсся короткий радостный вскрик девушки.

— Счёт равный — объявил распорядитель.

Тормод в столице был человеком прославленным и сейчас все находились в предвкушение невероятного зрелища. Сможет ли этот никому не известный парнишка из провинции победить одного из самых известных лучников столицы.

Второй выстрел и моя стрела вновь пробивает центр мишени, но народ уже не так бурно реагирует.

Ну и ладно, нам и так не плохо живётся — весело проговорил я, но конечно же про себя.

И тут вскрик толпы на трибунах Тормод промахнулся.

— После второго раунда счет два один в пользу Крэна из Гикрана — прокомментировал распорядитель. — Поддержим же уважаемого Тормода. Люди радостно зашумели, выкрикивая слова поддержки.

Когда Тормод выпустил свою третью стрелу, угодившую на этот раз в каких-то трёх сантиметрах от красного круга. Наш счёт составил один против трёх.

— Разумеется в мою пользу. Ха. — радовался я исключительно про себя, ну победить же хочется.

Тормод не чувствовал себя расстроенным, скорее озадаченным. Он внимательно следил за движениями Крэна при подготовке к стрельбе. Парень выглядел так, будто всю жизнь стреляет из лука.

Взяв четвертую стрелу, я подошёл к полосе и выпустил. Стрела воткнулась в середину синего круга.

Первая мысль, что промелькнула у меня в голове — опять попалась кривая, но тут же её отбросил, ведь я проверил стрелу перед выстрелом. Тогда что сейчас произошло? — маску невозмутимости на моём лице сменило на выражение недоумения.

— Это называется излишняя самоуверенность — сухо проговорил Юси. На самом деле Юси полностью заблокировал все изменения в теле Крэна, сделав это ещё в начале финала. Ему нужно научиться проигрывать, иначе в будущем это может привести к трагедии. Галлинария была против, но после недолгих раздумий всё же согласилась с Юси.

Пока я силился понять произошедшее, Тормод своим четвёртым выстрелом поразил центр мишени. После объявления распорядителем общего счета, народ вновь торжествующе зашумел, а тут и там послышались слова поддержки.

Слова, которые я услышал от Юси дошли до меня не сразу, а только после того, когда моя пятая стрела угодила в синий круг.

— Юси, что со мной происходит? — теперь я взволновался не на шутку.

— Ничего Крэн, просто ты промахнулся в очередной раз — Юси говорил так же сухо и не обращал никакого внимания на состояние Крэна, он должен пройти через это сам. — Может, стоит всё же получше готовиться к выстрелу? — попенял Крэна Юси.

Я хотел ответить ему грубостью, но смог вовремя прикрыть свой рот, ну или точнее мысль.

— Ты как всегда прав Юси — согласился я. — Во всём виновата моя самонадеянность, слишком уверовал в свою непобедимость.

— ДААААААА. — раздалось по всей арене. Тормод вновь поразил красный круг сравнивая наш счет.

— Счет между финалистами равный. — распорядитель упивался настроением публики и её вниманием к себе. — А теперь наши участники буду стреляться до победного. Проиграет тот, кто промахнётся.

На этот раз я, взяв себя в руки и отбросив лишние мысли, полностью сосредоточился на выстреле.

И это принесло успех, моя стрела оказалась в красном круге, правда на грани. Ещё один сантиметр вниз и моя стрела угадила бы в синий круг. У-уф — облегченно выдохнул я.

Тормод заметив, как я выдохнул, улыбнулся мне и проговорил — Ты молодец парень, и, если даже случится так, что ты сегодня проиграешь, я с удовольствием возьму тебя в гвардию преподавателем. Мне кажется, ты бы мог многому научить моих ребят, а может даже и меня — хлопнув меня по плечу Тормод направился к полосе.

***

Юкай сидел и смотрел немигающим взглядом на арену, ему не понравилось вмешательство дяди, но сделать, ничего не мог.

— Юкай, ты думаешь, я поступил не справедливо? — Торис не желал, чтобы между ними были недомолвки или обиды. Так в семье поступать нельзя, иначе всё посыплется и империю захлестнут бунты. Пока семья крепка империя будет процветать.

— Нет дядя. Это было бы для него слишком легко. — слова Юкаю давались с трудом, но произнеся их вслух он принял то, что дядя был прав.

— Я знаю зачем тебе эта победа, и мы вчера обговорили это дело с отцом Аюми — казначей и по совместительству отец Аюми, находившейся сейчас по левую руку от императора положительно кивнул, подтверждая слова Ториса.

Торис заметив, как дыхание Юкая участилось, не стал томить племянника. Всё же он отличный парень и достоин быть счастливым. Отец Юкая, младший брат императора, наверняка бы одобрил их брак с Аюми. Торис очень скучал по брату, хоть и прошло уже почти два десятка зим. Вспомнив отца Юкая, на Ториса хлынула лавина воспоминаний от чего сжимаемый им бокал лопнул, разлетевшись мелкими осколками. Если бы кто-то на балконе сейчас присмотрелся к руке императора, то смог бы заметить, как мелкие порезы зарастают на глазах.

— Юкай можешь выдохнуть. Если даже твой мальчишка не выиграет, мы даём тебе своё добро на свадьбу с Аюми.

Юкай вежливо поблагодарил их — а после сосредоточился на выступление Крэна, где уже шёл восьмой раунд.

***

Девятый раунд начался с того, что, натягивая тетиву я ощутил, как мои силы меня покидают. От той лёгкости, с которой я это проделывал не осталось и следа. Хотел задать вопрос Юси, но потом передумал.

Осмотрев стрелу и убедившись в отсутствие изъянов, наложил её на тетиву лука. Плечи немели, пальцы на правой руке, как и спина болели нещадно. Вскинув лук и сделав необходимые поправки, я сжал губы от боли.

Выстрел.

— Красный круг поражён, невероятная битва. Никто из участников ни хочет сдаваться — распылялся распорядитель.

Тормод находясь у полосы готовился к своему выстрелу, когда он выпустил стрелу я со вздохом поднялся со скамейки и направился к полосе. Вокруг стояла тишина, а я шёл и думал сколько ещё предстоит нам раундов, и кто первый из нас сдастся или допустит ошибку.

Наблюдатель Альви сбегав до мишени вернулся и подошёл к распорядителю что-то быстро проговорив.

— Жители и гости столицы, мы с вами могли наблюдать невообразимую схватку на арене Акреона. Где на юбилейном турнире лучников в финале сошлись трёхкратный победитель Тормод и молодой человек по имени Крэн. Это просто немыслимо, но я объявляю победителем турнира Крэна из Гикрана. Поздравляем тебя чемпион.

До меня не сразу дошло, что произошло, вокруг творилось что-то невообразимое. С трибун донеслись крики радостных людей — наверное это те, кто поставил на мой выигрыш.

— Ко мне подошёл Тормод и протянул руку для поздравления. Пожимая её, я смотрел в сторону, где на скамейке рыдает Оталлия в объятиях Логмэра.

— Мои тебе поздравления Крэн. Я хотел бы с тобой кое-что обговорить, но это всё потом, а пока принимай лавры победителя — Тормод поднял руку Крэна вверх от чего публика пришла в восторг.

***

— Кнуд, а вы куда так спешите, у нас с вами есть одно не оконченное дело — проговорил Фади мило улыбнувшись мужчине, а стоявший рядом с ним здоровяк потирал свои огромные ладони в предвкушение отличных посиделок в трактире.

***

— Юкай ты, как и твой отец всегда умели разбираться в людях, и этого у вас не отнять — Торис поднялся с массивного кресла и пошёл на выход. — Уже у самого выхода он повернулся к племяннику и произнёс — жду тебя с ним по окончанию празднеств и скрылся на лестнице в окружение многочисленной свиты.

Юкай сидел ошеломленный и не мог поверить, что всё удалось. Погруженный в свои раздумья он даже не заметил, как рядом с ним оказался отец Аюми.

— Если бы твой человек сегодня не победил, я всё равно бы отдал за тебя свою дочь. Я, конечно, не как твой отец, но что-то да понимаю в людях. А потому-то я и уверен, Аюми будет с тобой счастлива, а за твоей спиной она как за каменной стенной Акреона и для меня как для отца — это самое главное — казначей удалился в след за императором, а Юкай еще целых полчаса сидел не шевелясь. Силясь поверить во всё случившееся с ним, на его лице появилась блаженная улыбка.

— Ну Крэн, ну красавец — Юкай встал и направился на поиски Крэна, желая лично поздравить того, кто помог исполнить его мечту. Он знал этих стариков, и не выиграй Крэн турнир не видать ему Аюми, чтобы эти двое там не говорили. Спор есть спор, и он только что его выиграл.

***

Дальнейшие дни в столице были богаты на невероятное количество событий.

В тот день, когда я выиграл турнир, мы вечером засели в одном из самых лучших трактиров столицы, отмечая мою победу. Самое запоминающие событие того вечера связано с Кулканом, да-да именно с ним. Один из посетителей так упился вина, что, проходя мима нашего стола, вознамерился поцеловать того. Позже выяснилось, что он перепутал здоровяка с женщиной из-за того, что наш красавчик распустил косу своих длинных белых словно снег волос. А когда Кулкан озверев от посягательства на себя любимого дал тому в морду, и уже собирался выкинуть того из трактира. Началась заварушка. Вошедшая стража не стала разбираться, а похватав всех участников потасовки посадила в каталажку.

Выпустили нас на утро, при этом Кулкан светился от счастья.

Выпили, вкусно поели и в конце устроили мордобои, что ещё для счастья нужно — говорил Кулкан.

***

Вернувшись на постоялый двор, узнал от хозяина, что меня искал Юкай. Помывшись и плотно позавтракав, я стал чувствовать себя более или менее нормально.

Пока мы сидели в общем зале к нам подошёл Вестар и попросил следовать за ним.

Разговор с владетелем был короткий, он поблагодарил и поздравил меня с победой. После сообщил что готов выслушать мои мысли не тему чем бы он мог мне помочь. Я попросил передать весь мой выигрыш родителям, включая деньги с продажи дома, ну и конечно помощь в его продаже. Плюс ко всему задал волнующий меня вопрос, получит ли моя семья полные права жителей Гикрана, на что Юкай ответил положительно. Ну а больше мне ничего и не надо.

Мы ещё немного поболтали, и я отправился готовиться к командному турниру.

***

Турнир, где мы выступали с Ёнки и Фади, по факту был больше развлекательным, чем тот который я выиграл. Команды, кстати, формировались всё из тех же лучников, что выступали на основном турнире. Главным нашим противником была команда, в состав которой входили Тормод, Логмэр и Оталлия. С ними в финале мы и встретились. После ночных посиделок я едва восстановился, а потому мы чуть не проиграли им. Мне стоило огромных усилий взять себя в руки и не вернуть весь свой завтрак.

Когда я в очередной раз промазал, Ёнки готов был порвать на себе волосы.

В финальном задание необходимо было за определённое время поразить наибольшее количество мишеней, которые в это время еще и двигались из стороны в сторону.

В тот момент, когда Альви направился проверять выпущенную мною последнюю стрелу, он почти с минуту простоял у мишени, дабы точнее определить куда именно она попала, больше в красный или синий круг. В это время Ёнки находящийся рядом со мной замер и как будто не дышал. Кстати, благодаря этому выстрелу мы и обошли их на какие-то два очка.

Когда Распорядитель объявил нас победителями Ёнки обнял меня так крепко, что мой желудок «извинился» и… ну вы сам думаю догадались. А вообще ему стоило поблагодарить Фади. Именно он настрелял основное количество очков необходимых для нашей команды, да чего там говорить тот же Ёнки и то набрал больше меня очков. Всё больше я не пью, ну его в болото.

Вечером мы трое отправились к нашему владетелю, где Ёнки попросил об аналогичной с моей просьбой услуге, Юкай без вопросов согласился. Заодно повысил Ёнки в звание, чему тот несказанно обрадовался и всячески стал благодарить владетеля.

Был ещё один интересный момент, Юкай с Фади был хорошо знаком, как и с его братом Раидом. Фади пообещал завтра зайти к нему и рассказать, как мы встретились. После недолгой паузы Юкай, задал несколько вопросов. Первое: расспросил про наши планы на вечер. Второе: про заведение куда мы собрались. Вызнав у нас всё, задал удививший нас вопрос.

— Вы не против моей компании? — интересно, как он себе представляет это. Мы взяли и ответили ему отказом. — Шучу. И знаете, вечер прошёл потрясающе. Владетель Юкай оказался весьма компанейским парнем. В тот вечер произошёл один «малюсенький» инцидент.

Разве найдётся глупец, решившие нарушить посиделки людей, где в компании с ними отдыхает сам владетель Юкай, известный в столице как “Кровавый”. До этого вечера я бы сказал нет, но на сегодняшний день могу сказать смело, НАЙДЁТСЯ.

Когда наш вечер был в самом разгаре, один такой всё же нашёлся. Этим не совсем умным человеком оказался наш старый знакомый. Завидев Кулкана, он решил рассчитаться за вчерашнее, бросив в нашего здоровяка кружку с вином, а после видимо собираясь сбежать, ну не на дуэль же вызвать. Хе-хе.

Да вот только с реакцией у Кулкана всё в порядке, и когда кружка почти коснулась макушки здоровяка, он резко отклонил голову. Кружка, не встретив препятствия пролетела дальше, угодив в тарелку Юкая, обрызгивая владетеля как своим, так и содержимым тарелки. И да, нас снова собирались посадить до утра, но когда прибыл глава стражи то очень долго извинялся перед владетелем и обещал вправить мозги чтобы знали кого можно задерживать, а кого нет.

Утро было ужасным. Больше пить не буду, честное пречестное.

***

Засыпая на постоялом дворе, я отправился в подпространство, где у нас с Юси состоялся диалог, если быть точнее, то мы сильно поругались, вернее не так я ругался на него, а он молчал, ну почти. Узнав причину, долго на него кричал, ведь я мог проиграть турнир, но немного погодя всё же признал правоту Юси и пошёл извиняться. Кстати, мир подпространства потихоньку возвращал себе былые краски, речку, а ещё услышал веселое пение птиц в лесу. Помирившись, мы сидели у костра, болтая о всяких мелочах. Галли накормила меня вкусным блюдом под названием «плов», это было нечто, ничего вкуснее я не ел.

***

На пир мы сходили, но быстро оттуда свалили. Не понравилось нам там от слова совсем, не для нас такие празднества.

Выслушав от императора поздравления в свой адрес, к нам тут же, пропал интерес со стороны окружающих. Мы ради приличия пробыли во дворце около часу, простояв всё это время у стола с едой, где Ёнки конечно же набрал полную тарелку разных вкусностей. Ну ладно, не буду на него наговаривать, мы тоже не удержались и попробовали почти все незнакомые нам блюда. Не пропадать же добру.