Искатель в пустыне

Глава 5

Глава 5.

Состязания.

На следующий день, Акиль вызвал к себе в кабинет Кыяма, где они провели четыре часа, разрабатывая план.

Кыям с друзьями шёл по центральной улице, направляясь в заведение, где в это время обычно отдыхал Заки со своими прихвостнями. Когда они зашли внутрь, того ещё не было, а значит всё идёт по плану. Кыям с друзьями, занял любимый столик Заки, и подозвав к себе разносчика, стал заказывать еду и травяной отвар. Хозяин заведения хотел было подойти и попросить их пересесть за другой столик, но видя настрой молодых парней, явно ищущих себе приключений, решил это того не стоит.

Не прошло и часа, как в заведение пришёл Заки со своими друзьями и завидев Кыяма, занявшего его любимый столик, сходу набросился на них с кулаками. Все знали, что у Заки весьма вспыльчивый характер, и такого по отношению к себе, он не потерпит. План Акиля разработанный совместно с племянником Сарвата, удался на славу. Уже в тот же вечер, к воротам дома главы рода Хафсиды, пришёл посланник от Алауитов и принёс с собой приглашение отобедать с главой рода Раидом.

Акиль сидел молча напротив Раида и смотрел тому в глаза, подразумевая тем самым: раз ты попросил о встрече тебе и начинать разговор.

Отставив пиалу Раид негромко заговорил, желая уладить разговор миром и остановить расползающиеся слухи по Набигу. Правда этому, здорово мешал любимый племянник Заки. Трещащий на каждом углу, как он накажет Кыяма за его дерзость.

— Акиль, мой племянник требует, чтобы я бросил вам вызов.

На что Акиль поднял одну бровь и в недоумение спросил. — Как так вышло Раид, что ты позволяешь своему племяннику, что-то от себя требовать. Тебе требуется поучить мальца манерам.

— Акиль, я сам решу, чему его учить, а чему нет, тем более это никак не относится к нашей проблеме. — Подавив в себе раздражение, ответил Раид.

— О какой проблеме ты говоришь, мой дорогой друг. — Деланно изумился Акиль. — Ну намяли бока твоему племяннику, но есть же куча свидетелей, утверждающих, что Заки первым полез в драку. И если на то пошло, это мы должны были прийти к тебе с вызовом, требуя ответить за действия Заки.

Сделав небольшой глоток, Акиль зажмурил глаза от удовольствия. У Алауитов всегда был превосходный травяной отвар как бы было здорово, забрать их фабрику. Эх мечты-мечты.

Промочив горло Акиль, продолжил. — Как ты видишь, мы не стали этого делать, посчитав нет в том смысла, да и зачем начинать новую вражду, между нашими родами.

— Я всё понимаю, и благодарен богам, что именно ты возглавил род, твоя мудрость, ни раз спасала семью от глупых поступков.

Акиль промолчал, прекрасно понимая, сейчас будет “НО”.

— Но, мой племянник утверждает, будто Кыям специально спровоцировал его. — Раид внимательно наблюдал за Акилем и как тот на это отреагирует.

— Твой Заки, слишком горяч Раид, а кипящая кровь в жилах Заки, застилает ему глаза, из-за чего он и видит в людях, лишь желание причинить ему вред. — Акиль говорил спокойно и выверено, обдумывая каждое своё слово, у него не было право на ошибку. Слишком многое стояло на кону.

— Может ты и прав. — Согласился Раид. — Да только окружающие нас люди, боюсь не обладают нашей с тобой мудростью, а потому, понять простую истину “что худой мир, лучше любой ссоры”, им, увы не дано.

— Раид, ты, как всегда прав друг мой, сколько мы могли избежать проблем, если бы решали единолично. — Склонил голову Акиль в знак уважения к мудрости Раида. И в этом не было никакой иронии, Акиль и в правду очень уважал и ценил Раида. Они с детства были лучшими друзьями, а сколько на их долю выпало приключений, всех и не упомнишь. Да только сейчас слишком много всего прошло, что мешает им вновь стать добрыми друзьями.

— Акиль я бросаю твоему роду вызов. — С печалью в голосе произнёс Раид.

— И я не без сожаления, принимаю его, а раз вызов бросил ты, то для решения спора, я выбираю состязание лучников.

Раид услышав про лучника, тут же оживился. — Ты смог меня огорошить Акиль. Неужели среди твоих воинов, появился такой хороший лучник. Что-то я о таком не слышал.

— Да появился у нас там один молодой паренёк, полагаю он справиться с твоим Фади. — Не стал вдаваться в подробности Акиль.

— Не обещаю, что от нас выйдет именно Фади. — Настроение Раида вновь немного упало, при упоминании брата. Фади был младшим и любимым братом Раида и таким же хорошим другом для Акиля.

Вопросительный взгляд Акиля просил пояснений.

— Брата поразила неизвестная болезнь, мы ждём целителя из восточной империи.— А наши же что, не справляются? — Поразился Акиль. — Если так, позволишь ли ты, чтобы мой целитель осмотрел твоего братишку? — Забеспокоился Акиль. Ссора, деньги это одно, но друг в беде, для Акиля всегда был и будет выше всего прочего. Чтобы там не говорил отец.

— Я буду тебе очень благодарен, но вернёмся к нашему спору. Какова ваша ставка?

— Да что ты такое говоришь? Какая ставка? — Делано изумился Акиль.

— Ой давай не будем друг мой, делать вид. — Замахал руками перед лицом Акиля, Раид усмехаясь. Я в жизни не поверю, будто старейшины упустят такой момент, и не захотят поставить что-нибудь на победу своего человека. Пытаясь отыграться за прошлый раз. — Засмеялся Раид.

— Ладно, ты меня раскусил. Старики хотят поставить “Мутлик”, против твоей соленной шахты.

— Ого, даже так! Они так в нём уверенны. А знаешь, я не против, шахта так шахта. Передавай привет отцу, и увидимся завтра на арене. Хлопнув себя по коленям, Раид поднялся из-за стола и пошёл в сторону дома Алауитов, а многочисленная охрана, окружив своего главу, двинулась следом.

Акиль еще немного посидел, приводя мысли в порядок. Отлично, первая часть плана нам удалась, а тебя мой добрый друг, завтра ждёт огромный сюрприз. Акиль допив отвар, в который раз восхитился столь дивным вкусом. — Всё же нужно было спорить на фабрику по выращиванию трав для отвара. —— Вздохнув, Акиль поднялся и в окружение своей личной охраны направился к себе домой, где собирался обговорить с Крэном его награду за победу.

***

Раид первым делом решил проведать брата и пересказать ему беседу с Акилем.

— Фади, брат мой, как ты себя чувствуешь? — Раид сел на край кровати, разглядывая лицо брата. Серое словно пепел. Вот же неугомонный брат. Ну вот зачем ему надо было отправляться в эти шахты. Брат так и не бросил затеи найти дар богов, а потому после каждой бури отправляется в пустыню на их поиски. Вот из последнего своего путешествия и принёс на себе болезнь, что не один целитель не может ему помочь.

— Как лепёшка Кемела. — Младший брат попытался улыбнуться.

— Акиль предложил своего целителя, я дал добро.

— Акиль настоящий друг. — Фади посмотрел строго на брата. — Несмотря на то, что мы сделали с его родом, он не нарушает клятв, данных нами в пустыне. Фади был против сговора с Пустынниками, но он не глава рода и не старейшина, а значит и слушать младшего брата никто не стал. С минуту братья сидели молча, каждый думал о своём, тишину нарушил вошедший в комнату слуга, поставив на столик горячий чайник с заваренными в нём лечебными травами.

— Выйди, я сам всё сделаю. — Раид хотел побыть с братом на едине.

— Завтра встречаемся на арене с родом Хафсидов, и представляешь, они выбрали состязание лучников. — Наполнив пиалу Раид аккуратно поднёс её к губам брата. От него Фади становился немного лучше, но правда ни надолго.

— У них появился лучник? — Брат приподнялся на локтях приняв полусидящее положение.

— Акиль явно что-то скрывает, но завтра мы всё увидим.

— Брат, послушай, я очень хочу быть там завтра. Ты можешь это устроить? — Фади таким взглядом посмотрел на брата, что тот не вольно улыбнулся.

— Тебя братишка, похоже никакая болезнь не остановит, ради желания увидеть нового лучника.

— Ты же сам прекрасно знаешь, лук моя страсть.

— Хорошо, поговорю с целителями, но ты смотри, сильных надежд не возлагай. Скажут нет, значит нет.

— Спасибо Раид, а то я тут со скуки, скоро сам на себя руки наложу.

— Глупец, даже не думай о таком шутить. — Раид с беспокойством посмотрел на братишку.

— Да шучу я, как же ты тут без меня со всеми этими стариками. — Фади попытался выдавить из себя улыбку, но та получилась она довольно жидкой.

— Ты забыл рассказать о ставках? — Решил сменить тему Фади.

— А вот это очень интересно. Представляешь они поставили “Мутлик” против шахты по добычи соли.

— Они так уверены в своём человеке?

— Не поверишь брат, но я отреагировал точь-в-точь этими же словами.

— Теперь я точно хочу посмотреть на их лучника. И кстати ты уже решил, кого выставишь вместо меня?

— Нет, потому то и пришёл к тебе за советом. Кто если не ты, знает наших лучников лучше всех. Раид на самом деле так думал, а потому фальши в голосе не прозвучало.

Фади с луком в руках, проводил больше времени чем с женщинами. А сколько он тратил сил и времени на свои тренировки и обучение наших лучников. Просто уму не постижимо. Даже после того, как Фади слёг из-за болезни, тренировки лучников не прекратились ни на один день. Воины любили Фади, а потому лезли из кожи вон, чтобы порадовать того своими успехами. Особенно в те дни, когда Фади при помощи слуг, выходил посмотреть на их тренировки.

— “Мутлик” не самый лучший пост, но и не худший. Возможно, они не так уверенны в своём человеке брат. — Выдал умозаключение Фади.

— Не думаю брат, они-то не знали о твоей болезни. — Не согласился Раид.

— А значит, когда выбирали вид состязаний, точно были уверены, что от нашего рода выйдешь именно ты.

— Но почему же тогда выбрали шахту, а не фабрику? Акиль уже сколько лет пытается у тебя выкупить её.

— Мне это тоже показалось довольно странным. Ну не будем забивать себе голову лишними мыслями, завтра всё увидим, а уж там примем решения как действовать дальше. Да и со старейшинами сейчас обсужу этот вопрос, может чего подскажут.

— Они уже подсказали. — Скривился Фади. — Мы хоть и стали богаче, да только потеряли доброго друга в лице Акиля, а я толком не могу пройти и десятка метров, при этом не раскашлявшись словно старик. — Рассердился Фади.

Раид так и не рассказал брату как всё произошло на самом деле. В те дни, когда Раид только стал главой рода, он в тот злополучный день, единолично принял за весь род предложение от Пустынников, спасти жизнь брата, перевешивало любые будущие проблемы. Может и наступит тот день, но пока знать ему об этом, необязательно. Тряхнув головой, Раид отогнал от себя дурные воспоминания. Молчание прервал Фади.

— Ладно Раид, не будем делать поспешных выводов, да и я чего-то без настроения.

— Всё наладиться братишка. — Раид полностью поддерживал негодование брата. Надо бы сменить тему, а то совсем Фади поник.

— Ну так что, Фади, кого будем выставлять? Подумай хорошо, мне шахту терять никак нельзя.

В таком случае выставляй Рани, он лучший из лучших. И если продолжит усердные тренировки, он скоро сможет претендовать на место наставника.

— Ну Рани так Рани. — Раид встал и подошёл к двери, собираясь выйти наружу, но задержавшись, повернувшись к Фади и хитро улыбаясь сказал.

— Смотри малой, если проиграем шахту, и меня начнут доставать старейшины, всю вину на тебя скину. — Раид резко закрыл за собой дверь, и в этот же миг в неё ударила пиала, разлетевшись на мелкие осколки. — Раид усмехнулся. Раз кидает посуду, значит не всё потерянно. — Вылечим брат, обязательно тебя вылечим, потрачу всё золото, но найду лекарство и плевать мне если старейшины будут против. — С такими мыслями он и отправился на встречу к старикам.

***

Акиль пригласил Крэна и его друзей в обеденный зал, дабы обсудить чего те хотят, за своё участие в состязаниях. В надежде откупиться золотом, у него даже мысли не возникло о чём-то другом. Покончив с едой, Крэн попросил Акиля показать ему сад. Пока шли по тропинкам, Крэн внимательно слушал рассказы, ни разу не перебив, словно и в правду ему было интересно слушать о тех или иных растениях, привезённых его предками из разных стран.

— Крэн мы договорились с Алауитами на завтра, но с тобой так и не обсудили сумму, за которую ты будешь готов поучаствовать. Не мог бы ты назвать её?

— При всё к вам уважение, но золото меня мало интересует.

— Вы первый человек на моей памяти, кто связал эти слова в одно предложение. — Акиль так поразился что даже повторил слова за Крэном вслух. — Золото меня мало интересует.

— Меня интересует немного другое. Врать не буду, золото — это хорошо, оно помогает не отвлекаться на некоторые мелочи, а сосредоточиться на достижение поставленной цели.

— И какова ваша цель? Если это не секрет конечно.

— Пока секрет, а потому в награду за моё участие, хочу получить все доступные вашему роду карты местности.

Акиль не ожидавший такого, немного сбился с шага. — Мне конечно было бы привычнее рассчитаться золотом, но позволь спросить, а зачем они тебе?

— Я кое-что ищу, но я абсолютно не знаю пустыню и карты мне здорово помогли.

— Прости Крэн, но я тебя растрою, таких карт у нас не имеется. Все маршруты пролегают от города до поста, а от поста другого поста и так далее. И их знают лишь торговцы, что со временем начинают водить с собой своих детей, а те свою очередь будут водить по уже известным им маршрутам своих детей. Всё передаётся от отца сыну.

— Очень любопытно. — Сказал Крэн, ничуть не расстроившись. — Ладно буду искать другие способы.

— У нас остаётся открытым вопрос о награде за участие. Может есть ещё что-то что тебя заинтересует? — Да я хотел узнать, какими дарами обладают остальные рода Набига.

— Ну это полегче. — Акиль остановился у скамейки под раскидистым деревом, чьи кроны давали прохладу и прикрывали от лучей Солнца. Указав на неё, Акиль сел, Крэн последовал его примеру.

— У Алауитов дар носит, дочь главы рода, Даринара. Возможности их дара таковы, солгав в её присутствие и она сразу об этом узнает.

— Хороший дар.

— Крэн расспроси его пожалуйста, как он выглядит. — Раздался в голове волнующийся голос Галлинарии.

— А как он выглядит вы случайно не в курсе?

— Случайно в курсе. Браслет металлически, серого цвета, шириной где-то с два пальца. Даринара берёт человека за руку, и, если тот врёт, камень загорается красным цветом.

— А почему тебе это так интересно? — Акиль с любопытством посмотрел на парня.

— Да мне в детстве, мать рассказывала сказки про героев, что владели дарами богов и творили немыслимые чудеса. — Соврал Крэн и глазом не моргнув. Так что это тянется, чуть ли не с пелёнок.

— Понимаю, сам такой был. Как-то по молодости, мы с друзьями покинули отчий дом. Перед этим на все имеющиеся у нас монеты, купили Кемелов, и припасов в дорогу. В то же день отправились в центр пустыни, в надежде обрести дар богов. — Расплылся в улыбке Акиль, вспоминая своё путешествие в компании Раида и его младшего брата Фади. — Когда нас нашли, изголодавшихся, оборванных, без капли воды. Сначала привели в чувство, напоив и откормив, а уж после, в родительском доме, таких плетей всыпали, что мы с неделю толком сидеть не могли.

— И как завершился ваш поход? Удачно?

— Не совсем. — Акиль слегка поник, но ему хватило мгновения отбросить грустные мысли и вернуть на лицо улыбку.

— Я тогда ничего не нашёл, как и Раид с Фади. Точнее, я тогда нашёл верных себе друзей. А благодаря выпавшим на нашу долю испытаний, мы смогли проверить свою дружбу на прочность, а потому она и по сей день крепка. Хоть и оказались мы нынче, по разные стороны. Раид, если ты вдруг не в курсе, он является главой рода Алауитов.

— Я, конечно, в ваших глазах юнец, но цену дружбе, уже смог оценить по достоинству. И знаете, что я вам скажу. Далеко не факт, если случится так и передо мной встанет выбор, друг или дар, что я сделаю выбор в сторону дара.

— Крэн, дорогой, твои слова услада для моих ушей, и раз ты так думаешь, я только могу говорить богам спасибо, за то, что свели нас вместе.

— Сейчас будет “но”? — Усмехнулся я.

— Ну а как без него. — Рассмеялся Акиль. — Слушай, а давай перейдём на ты? Я не так стар, а эти выканья мне уже порядком надоели. — Акиль протянул парню руку и тот её крепко пожал, согласно кивая. — Вот и замечательно. По поводу “Но”. Прожив на этом свете сорок пять бурь, я навидался всякого, как люди, ради обладания даром, предавали своих друзей и близких, как сын убивает родного отца и всё ради власти, потому как другого дары не дают.

Крэн не стал влезать с ним в дискуссии, пытаясь что-либо доказать. И уж тем более не кидаться словами, мол всё зависит от людей и как они используют дар. Прекрасно помня, как сам творил страшное, обладая даром, хоть и оправдывал свои поступки самозащитой.

— Ну вернёмся к твоему вопросу. У Тахиридов дара нет, а вот про Рассидов не скажу, может есть, может нет, скрытные они уж больно.

А у вас какой был дар? Если это не секрет.

— Тут ключевое слово “был”, а потому и секрета в этом уже нет. Наш дар, был очень полезным, особенно при исследовании пещер. Он мог разрезать любую материю, как раскалённый нож масло. А выглядел он просто, будто обычный нож, да только лезвие не встречало перед собой преград.

— Меня терзают смутные сомнения, а не говорит ли он про нож, что сейчас находиться в твоей сумке. — Юси своими словами лишь подтвердил мои же мысли.

— Да-а, неплохой дар у вас был.

— О Крэн давай не будем, сыпать соль на рану, самому тошно. Так глупо потерять дар.

— А что случилось то? Почему вы решили поставить на кон дар?

— Я как-нибудь тебе в следующий раз расскажу, хорошо, а сейчас нам пора идти. Вон уже слуги мне намекают, мол, ужин готов, да и засиделись мы тут с тобой.

— И вправду пока разговаривали Солнце почти скрылось за горизонтом.

— Ну так что с наградой за твоё участие? Карт у нас нет, а информация про дары не стоит ничего, ты мог это всё и на любом рынке узнать.

— М-м. Пусть тогда будет оружие для моих приятелей.

— Отлично, с этим у нас нет проблем, так что подберём для них лучшее из того, что лежит на складе.

Мы поднялись со скамейки и пошли по направлению обеденного зала, где за столом уже сидели Кулкан с Ёнки. Мои приятели обсуждали приданное, которое Кулкан приготовит для своей сестры. И судя по выражению лица, ему этот разговор совсем не нравился.

***

Утром следующего дня в сопровождение Акиля, мы отправились на арену.

Где собралась такая толпа, на фоне которой соревнования в Гикране, казались каким-то незначительным событием.

— Акиль, у вас всегда столько народу собирается поглядеть на состязания? — Задал я вопрос, осматривая трибуны, где не было не единого свободного места.

— Конечно Крэн, такие события хоть и случаются, но всё же не так часто, как им бы хотелось.

Мы под охраной рода Хафсидов, шли сквозь всю эту толпу, направляясь к небольшому балкону, где уже расположились старейшины не только их рода, но и Алауитов. К нам подошёл мужчина, ростом мне не уступающий, от чего наши глаза оказались на одном с ним уровне. Были они бледно-зелёного цвета, а лицо у мужчины вызывало доверие. Не знаю, как такое объяснить, но, если бы Акиль сейчас сказал, что этот человек, ни разу в жизни не обманывал, я бы ему поверил.

— Здравствуй Раид, позволь мне представить тебе Крэна. — Мы обменялись рукопожатием. — Именно он будет представлять наш род на сегодняшних состязаниях.

Рядом с Раидом стоял парень на вид лет двадцати пяти, одетый в цвета рода Алауитов с луком в руках и колчаном со стрелами за спиной.

— А это Рани, он будет соперником Крэна. — Указал Раид кивком головы в сторону парня.

— Ну раз мы все познакомились, то не будем затягивать. — Все согласились, Раид и Акиль заняли свои места, а мы с Рани отправились на арену. Где в центре стоял ожидающих нас человек.

— Уважаемые жители Набига, приветствую вас на арене. Заговорил распорядитель арены с помощью странного предмета в руках. Юси, проследив мой взгляд, назвал предмет Рупором. Как я смог догадаться, благодаря именно ему, все присутствующие тут люди, могли напрягаясь услышать произнесённые им слова, а высокие стены, установленные по периметру, создавали эхо, дополнительно усиливая звук.

— Сегодня нас ждут состязания лучников. Слева от меня стоит представитель рода Алауитов Рани. Прошу поприветствовать участника. — Громкий гул толпы, стал ему ответом. Судя по нему, Алауитов не сильно то и любили.

— Справа от меня представитель Хафсидов, молодой человек по имени… В этот момент я слегка задел луком бок распорядителя, сбивая того с речи. Он не понимающе на меня уставился.

— Не нужно имён, уважаемый.

— Но простите, у нас так тут заведено. Да и народ хотел бы знать, как зовут того, на кого они могут поставить свои кровные монеты.

— Я понимаю, но не хочу огласки своего имени, а потому давайте вы назовёте любое другое имя. Я буду вам за это очень признателен.

— Хорошо, как вам будет угодно. — Он вновь прислонил рупор ко рту и заговорил. — Справа от меня представитель рода Хафсидов, молодой человек по имени Нашми. — На трибунах зашумел народ, но не так активно, как до этого приветствовали Рани. Рани народ знал, всё-таки он местный, а вот я для них как выразился Юси “тёмная лошадка”.

+++

А своего имени, я не захотел называть из-за Кулкана, точнее из-за состоявшего между нами разговора. Вчера вечером, он зашёл ко мне в комнату со словами “Крэн нам нужно срочно поговорить” чем слегка напугал меня, если честно. Не знаю как это у него получается, но он вновь смог разговорить стражников или слуг тут он не уточнял, у кого получил информацию. Получив важные для нас сведения, он сразу отправился с ними ко мне. И то, что он рассказал, объясняло много странностей, творящихся вокруг нас. Тот же пустынник, пытавшийся убить меня в Азате, не ошибся с целью, как мы подумали до этого. Он оказывается точно знал, на кого совершал нападение. Еще мы узнали о награде, за мою голову, назначенную Пустынниками. Сколько дают, никто не знает, но если в городе во всеуслышание прозвучит имя Крэн, то первым делом, люди кто в курсе этой самой награды, тут же побегут за ней, то есть за моей головой. А это создаст нам совсем ненужные проблемы. Мы позвали Ёнки и до самой ночи обсуждали как нам действовать дальше. Итогом стал план… Который нам еще предстоит привести в действие.

+++

— Первое состязание покажет нам кто из лучников, сможет сбить больше летающих целей. Каждому будет дано по десять стрел, одна цель одна стрела. Делайте ставки, сие действо вот-вот начнётся.

— Рани и Нашми кто из вас начнёт первым? — Обратился к нам распорядитель.

Я посмотрел на Рани и предложил начать ему первым, так как ни разу не видел местных птиц, он не стал спросить и согласился.

Мы с распорядителем ушли с арены чтобы не мешать Рани.

— Да начнутся состязания! — Заорал он в рупор. Одновременно с этим махнув рукою сверху вниз. Подавая тем самым кому-то мне невидимому знак. А из открывшейся створки, что находилась примерно в двух сотнях метрах о нас. Стали вылетать птицы, похожие на голову грилла. Не знаю почему мне пришло в голову такое сравнение, наверное, из-за определенного сними сходства. Круглые тушки, перья чёрного цвета и маленькие крылья, как ручки гриллов. С новым зрением рассмотреть их не составило труда. Двигались они кучно, но так как висевшая над ареной сетка не давала им возможности улететь, они стали кружиться по всей арене в поисках выхода.

Рани на каждый выстрел требовалось, около минуты, для выцеливания птицы. Хотя мне показалось, он мог на много быстрее, но почему-то каждый раз медлил. С каждым попаданием, люди радостно вскрикивали, поддерживая удачный выстрел лучника. После того как колчан Рани опустел, летающих мишеней под сводами арены, осталось три штуки. Потратив в общей сложности на семь мишеней, девять минут. Похоже это был отличный результат, раз народ восторженно зашумел на трибунах.

Раздался странный, тонкий, звук, шедший из той же створки, откуда вылетели птицы. Это было на грани моих возможностей, и если бы не усовершенствованный слух, то я вряд ли смог бы его услышать.

— Юси, похоже это сигнал для птиц, смотри, пернатые вернулись туда откуда вылетели. —Поделился я с ним своими мыслями, в ожидание своей очереди и пока распорядитель нахваливал Рани.

— Ага, дрессированные цирк не иначе. Интересно, а звери у них так же по свистку возвращаются? Или пока не съедят участников.

— Что-то мне не хочется выяснять это на своей шкуре. — Истерично хихикнул я.

— Я вот к чему веду Крэн, если их звери натасканы на свисток издающий ультразвук, то этим можно воспользоваться. — Пойду с Галли покумекаю.

Я было хотел задать вопрос, на тему ультразвукового свистка, но потом сам себе же ответил.

Крэн, да не парься.

На середину арены вышел распорядитель и поздравив Рани с отличным результатом, кликнул меня приглашая выйти на центр.

Трибуны затихли, я для них человек не известный, и на что способен, они знать не знают. Посмотрев на балкон, заметил там как Акиль, о чём-то переговаривается с незнакомым мне мужчиной, сидевшим на носилках, при этом он весело жестикулирует руками. Разобрать их речи я не смог, Акиль, как и мужчина, сидевший на носилках, расположились ко мне боком, из-за чего я не имел возможности прочитать по губам.

Ну-с, начнём потеху. — Проговорил я про себя. Сообщив о своей готовности и жест распорядителя рукой повторилось.

Ждать пока они разлетятся по всей арене, я не стал, а сразу начал их бить, ещё на вылете из открывшихся створок. Первая мною выпущенная стрела, собрала жатву из двух туш прибивая их к створкам откуда они вылетели. Остальные тут же шарахнулись в стороны, пришлось выцеливать их по одной. Моим результатом стало десять мёртвых птиц, плюс одна стрела в колчане. На всё про всё, у меня ушло меньше минуты.

Секунду, ничего не происходило, затем трибуны взорвались шумными аплодисментами. Акиль на радостях хлопнул стоявшего рядом Кулкана. Здоровяку это явно не понравилось, но выговаривать Акилю, ничего не стал. Ёнки радостно прыгал, махая мне руками и что-то крича.

Он похоже опять ставку сделал, ну я ему устрою.

Я вернулся на балкон, где стал принимать поздравления в свой адрес, а в это время на арене проходили состязания. Другие менее значимые рода, решали нерешенные вопросы между собой. Сейчас на арену выходят два воина, а уйдёт один, но от грустных мыслей меня отвлекло чувство, что кто-то на меня смотрит. Поймав на себе заинтересованный взгляд, я повернулся в сторону человека на носилках, сверлящего мою спину.

— Акиль не будет ли ты так любезен, представить меня своему человеку. — Мягкий голос мужчины прервался сильным кашлем.

— Да, конечно, друг мой. Этого молодого человека зовут Нашми он из восточной империи, а это мой друг Фади младший брат Раида.

Я протянул руку для пожатия, совсем забыв про их обычаи, но Фади не стал кочевряжиться и пожал мою ладонь.

— Мне очень приятно познакомиться с человеком, втоптавшим мой рекорд в грязь.

— О каком рекорде речь? — Я натянул самую вежливую улыбку на лицо.

— О-у, ты же Нашми у нас не в курсе, но Фади лучший лучник Набига. А его личный рекорд десять птиц за две с половиной минуты.

— Неплохо. — Сказал я.

— Мне кажется, молодой человек хотел сказать совсем другое, но его манеры не позволили это сделать. — Рассмеялся Фади, но тут же закашлялся. — Прошу прощения, невыносимая болезнь, не даёт мне нормально дышать.

Акиль стоявший рядом, явно переживал из-за болезни друга, но на виду окружающих нас старейшин, не мог позволить себе проявить в отношение человека заботу, чей род, по крайне мере сейчас, был в недружественных с ними отношениях.

Вновь обратив внимание на Фади, заметил, как он с интересом рассматривает мой лук. Сняв лук с плеча, протянул Фади со словами. — Можете посмотреть, если вам, конечно, интересно. Я сам сделал его в кузни отца.

— Сколько же в тебе скрывается талантов, молодой человек. — Акиль был мне благодарен, зато что я сменил тему.

Фади отказываться не стал, а с любопытством стал рассматривать моё оружие, вертя лук туда-сюда.

— Я вижу в нём тонкие пластины железа, для чего это сделано?

— Это для… — Начал было я, но был остановлен.

— Стоп-стоп. — Прервал меня Фади. Подожди не говори, я попытаюсь догадаться сам. Фади попробовал натянуть тетиву, безрезультатно, но я не видел в его глазах сожаления поэтому поводу. Окрикнув не далеко стоящего Рани, он с моего разрешения протянул ему лук.

— Рани держи лук и попробуй натянуть тетиву. — И стал с интересом смотреть на потуги своего человека. Сколько бы тот не пыжился, но так и не смог натянуть до конца тетиву.

— Рани верни лук, оружие хозяина любит. — Прошипел слегка недовольный Фади.

Я же, взяв лук в руки, без каких-либо напрягов, натянул тетиву до предела.

— Ой хвастунишка, а то, что у тебя тело модифицировано, не хочешь с ними поделиться это информацией? Ну, что бы честно было. — Пожурила меня Галлинария.

— К твоему сведению Галли, Крэн пользовался этим луком, ещё до посещения твоей лаборатории. — Пришёл на мою защиту Юси.

— Ой. — Пискнула Галли. Прости Крэнушка. Можешь честно хвастаться.

— Га-лл-и-н-а-р-и-у-ш-к-а, не зови меня так больше, пожалу-у-йста. — Протянул я.

— Наш Крэнушка, самый сильный, самый из самых и совсем не хвастун. — Тут же подхватил Юси.

— Да ну вас. — Мысленно поставив, между нами, стену, я вернулся в реальность. Где на меня таращились все, кто наблюдал как мы мерились силой.

— Ну силён парень. — Произнёс восхищенно Фади.

— Так я сын кузнеца. Немного подумав, раскрыл я часть своей биографии. Ничего страшного, думаю у каждого кузнеца есть дети, успокоив себя этими словами, я вернулся к разговору.

— Акиль. — Позвал Зейн сына. — Подойди, пожалуйста у нас тут возник спор и без тебя никак.

— Прошу меня простить, но дела не ждут. Акиль вернулся к старейшинам.

— Нашми послушай, а на какое расстояние ты максимум сможешь прицельно бить? Несколько человек невзначай стали прислушиваться к нашему разговору.

Так скользкая тема, надо бы поосторожнее со словами, Акиль меня об этом предупреждал.

— Уважаемый Фади, я точно сказать не могу, но однажды попал в мишень, установленную в восьмидесяти шагах. — подтвердил я, то, что они так наверняка знают.

— Да до меня доходили слухи об этом.

— Как я понял, с Акилем вы, так и познакомились? — Голос Фади был не принуждённый, но глаза выдавали его с потрохами.

— Совершенно, верно, он заключил со мной спор и мне посчастливилось выиграть. Теперь могу позволить себе еду в среднем круге.

Окружавшие нас люди, тихонько засмеялись, оценив мою незамысловатую шутку.

К нам вернулся Акиль и отвёл меня в сторону.

— Хотел спросить, а почему распорядитель назвал тебя Нашми?

— Да мне никогда не нравилось моё имя, а вот Нашми мне весьма по душе. Пусть меня будут знать под этим именем. — Соврал я, не моргнув и глазом.

— Ну как пожелаешь.Если ты не против пока мы вдвоём, я буду звать тебя старым именем?

— Да без проблем, если вам так удобнее.

— Крэн, как ты смотришь на то, чтобы заключить новую сделку? — Акиль помимо того, что говорил шепотом, так ещё во время разговора прикрывал лицо рукой, чтобы никто не смог прочитать по губам то, о чём мы говорим.

— Не став ничего отвечать, просто согласно кивнул.

— Мы смогли привлечь к спору, помимо четырёх главенствующих родов, как минимум с десяток поменьше, от чего сумма выигрыша довольна высока.Целиком лица Акиля, я не видел, но то, что он весьма доволен, тем как всё проходит, можно не сомневаться.

— Крэн нам нужно выиграть, и желательно сделать это так, будто у них есть шанс на победу.

— Вы так во мне уверенны. — Скрестил я руки на груди. — Мне, конечно, приятно и всё такое, но быть виновным в случае вашего проигрыша, я не желаю, уж увольте.

Мы вроде договорились на ты? — Акиль изумлённо поднял одну бровь. — Что-то изменилось между нами?

— Нет, просто привычка, вдолбленная матерью. Не важно, в общем ты мою позицию услышал.

— Хорошо, а если мы подтвердим при всех, что не будем иметь к тебе претензий если ты проиграешь, в таком случае, ты согласишься?

— Да это приемлемо.

— Ну и замечательно, тогда нам осталось лишь обговорить твою награду. Так чего же хочет лучший лучник?

Сделав задумчивое лицо, при этом посматривая время от времени на небо. Я назвал такое число монет, которых мне казалось хватит, чтоб купить всё на свете и ещё останется четыре тысячи. — Пять тысяч золотых. — Интересно, а он будет торговаться или сразу пошлёт.

К моему величайшему изумлению, Акиль даже лицом не повёл, услышав сумму.

А теперь пойдём, я объявлю о чём мы с тобой и договорилось. Встав перед старейшинами как своими, так и чужими Акиль прочистив горло, стал говорить во всеуслышание. — Уважаемые жители Набига. Мы, род Хафсидов и я Акиль, как глава рода, согласны выплатить этому молодому человеку по имени Крэн. — Он указал на меня рукой. — За одно участие в состязание лучников, награду, в размере пять тысяч золотых монет, в случае его полной победы. Если боги будут к нему неблагосклонны, и он проиграет. Мы род Хафсидов, не своими и нечужими руками, не будем вредить как ему, так и его друзьям или знакомым. И в этом мы даём своё слово.

Старейшины хором произнесли. — Согласны.

— Крэн, тебя жёстко подставили. — Прозвучал сердитый голос Юси. — Да на тебя сейчас откроется такая охота любителей быстрый наживы. У-у-х. Ты у нас безродный, никакому роду не принадлежишь, а значит и прикрыть тебя некому. А получив такую сумму на руки, ты становишься лакомым кусочком для всех в этом городе, да и вне его тоже.

— Что-то я об этом не подумал. — Стал я корить себя.

— Ладно ты, как я смог это проморгать. — Бесновался Юси. Знаешь, давай поступим такс… Сейчас ничего предпринимать не будем.

— А что тогда?

— Если с наскоку, то могу предложить такой план. Ставим на себя всё золото и после якобы проиграем, только не обычному человеку, а подставному. О проигрыше, тем более такой суммы, в городе сразу разнесут молву. Про тебя будут думать, паренёк головой поехал, из-за свалившихся на него богатств. Ну а на самом деле, мы взамен от него получим драгоценные камни, их по крайнее мере легче нести. Но я ещё пораскину мозгами, может и получше план соображу, но и ты покумекай.

— А почему, нам просто их не купить? — Не понял я задумки предложенной Юси.

— Рука-лицо Крэн. Мозгами поработай немного, это, знаешь ли, полезно бывает. Всё, я буду рядом, мало ли ты опять натворишь дел, а мне потом вытаскивать нас из той жо… в которую ты нас втащишь.

Я бы попросила, не выражаться в присутствие дамы. — Строго сказала Галлинария.

— А ты не подслушивай и ничего не услышишь. — Ответил ей Юси и отключил Галли от нас.

— Всё Крэн, улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, люди это любят.

А что я, я ничего. Как сказал Юси, так и сделал. Стоя перед всеми на балконе, я улыбался во все зубы, махая им ладошкой.

***

На песчаной арене теперь стояло пять человек, распорядитель и по одному участнику от каждого рода изъявившего желание поучаствовать. Как ни странно, Алаутиы в этот раз отказались участвовать. И мне кажется, это было решено, когда Фади подозвав к себе брата, что-то шепнул тому на ухо. Раид сначала отрицательно замахал головой, но затем всё же согласился. Хотя до этого то, он явно намеревался выставить Рани.

— Жители Набига, мы начинаем новое состязание. — Во всю мощь своих лёгких, кричал в рупор распорядитель арены. Участники будут выяснять кто из них лучший. Всё будет проходить в два этапа. Этап первый перед ними установят три цели, на пятьдесят, семьдесят и восемьдесят шагов. Первая мишень даёт три очка, вторая мишень даст им пять очков и мишень на восемьдесят шагов даст лучнику сразу выход во второй этап. У каждого по три выстрела, во второй этап проходят те двое кто наберёт наибольшее количество очков. Первым продемонстрирует нам своё умение и зоркий глаз. Фадль двухкратный победитель состязаний “Острый и шустрый” из города “Амкува” выступающий от рода Тахирид. Прошу вас поприветствовать первого участника.

Гости и жители на трибунах начали выкрикивать слова поддержки.

Когда Фадль подошёл к стартовой черте и взял в руки первую стрелу наступила тишина. Благодаря своему новому слуху, я смог услышать слова Ёнки болтающим с Фади.

— Уважаемый Фади как вы смотрите на то, чтобы заключить небольшое пари?

— С удовольствием, и каковы же условия? — Фади похоже говорил с ним лишь из вежливости, потому как всё его внимание было сосредоточенно на происходящем в центре арены.

— Ставлю на Крэна тридцать золотых, что тот, первым же выстрелом выбьет мишень на восемьдесят шагов.

— Даже так. — Оторвал Фади взгляд от лучника Тахиридов и с удивлением уставился на Ёнки. — Он и вправду так хорош? Судя по вашей ставки, это всё что у вас есть. Замечая, как изменилось лицо чужестранца, Фади попал в точку. — И вы готовы рискнуть всем?

Ёнки скрипя зубами согласно кивнул.

— Что-ж, заманчиво. — Потирая рукой выбритый подбородок, Фади рассматривал Ёнки. — Хорошо, принимаю твою ставку.

Фадль мудрить не стал и пустил первые две стрелы в мишень на пятьдесят шагов. Попав в неё обеими стрелами, он, уверовав в свои силы, выпустил последнею стрелу в мишень на восемьдесят, та пролетела в метрах пяти справа от неё. Народ на трибунах разочаровано выдохнул. Так же послышались нехорошие слова в сторону Фадля с балкона, где стояли представители рода Тахиридов. Не обещавшие тому ничего хорошего.

Вторым участником выступал Юмн, он не выигрывал никаких конкурсов и не был известен публике, а потому распорядитель представил его просто.

— Поприветствуем следующего участника, Юмн из рода Рассидов. Народ довольно жиденько выкрикивал слова поддержки в его адрес, но это лучника не смутило и никак не отразилось на умение стрелять из лука.

Он на мой взгляд, оказался куда опытнее Фадля. Первая стрела угодила в мишень на семьдесят шагов, второй свой выстрел он произвёл лишь спустя пару минут. Вынуждая людей на трибунах выкрикивать недобрые слова в свой адрес. Стоя за спиной Юмна и внимательно наблюдая за ним, я смог догадаться в чём причина задержки. Парень ждал пока утихнет ветер на арене. Выпустив стрелу, он вновь поразил мишень на семьдесят шагов. Вот тут уже народ перестал ругать, а ровно наоборот начал осыпать Юмна комплиментами и радостно гомоня, на трибунах начали скандировать имя второго участника. А вот третью стрелу, Юмн выпустил в мишень на пятьдесят шагов, точно пробив центр круга. Видимо решил не рисковать.

И того парень смог набрать тринадцать очков. Молодец, ничего не скажешь.

Бросив взгляд на балкон, я тут же встретился глазами с Кулканом, он дал знак, означающий “нам, нужно срочно поговорить”, но он и я прекрасно понимали, сейчас это просто невозможно. Показав ему условный знак, чтобы тот был настороже, я вновь вернул своё внимание к происходящему на арене, где готовился к стрельбе следующий участник.

Им оказался приличного роста мужчина, может он мог даже поспорить ростом с Кулканом. Вот только тело мужчины было чуть ли не в три раза тоньше лесного воина. Тростинка, вот с чем он у меня ассоциировался.

Он выступал от рода, название которого я так и не услышал, как и его имя. Так как в это время играл в гляделки с Кулканом.

Лучник оказался забавным, свои три стрелы он выпустил, целясь в мишень на восемьдесят шагов. После каждого выстрела, он очень громко кричал, от чего в первый раз напугав всех присутствующих рядом с ним включая и меня. Распорядитель аж подпрыгнул на месте, такой неожиданностью стал для него крик высокого лучника.

Первая стрела, пущенная лучником, перелетев мишень, могла легко угодить в кого-нибудь на трибунах, если бы не натянутая поверх арены сеть. Лучник, медленно натягивает тетиву, выдохнув он вновь целиться в мишень на восемьдесят шагов. Выстрел, в этот раз стрела не долетела до мишени каких-то пару метров. — А-А-А-А-грх. — Громкий вопль раздался на всю арену, а распорядитель на всякий случай незаметно проверил свои подштанники.

Посетители арены заливались хохотом, похоже им очень нравилось такое поведение. В адрес лучника полетели слова поддержки.

“Ты сможешь” “Давай ещё раз, в этот раз ты точно попадёшь” “А можешь закричать ещё громче?” “Постарайся ты наконец, я поставил на тебя два серебряных”

Народу он, несомненно, пришёлся по душе. Да и на балконе вовсю народ веселился, наблюдая за выходками третьего участника.

Но на всё это он не обращал никакого внимания сосредоточившись лишь на своём выстреле.

Вот он берёт последнюю стрелу и долго-долго целившись выпускает её. Над ареной повисла гробовая тишина. Стрела, пролетев расстояние в восемьдесят шагов, попала в мишень от силы выстрела та аж затряслась. Народ на трибунах взорвался, поздравляя третьего участника и первого кто попал в дольнюю мишень с удачным выстрелом. Сам же лучник ни проронил и звука. Принимая овации с трибун стоя с прямой спиной и гордым, вытянутым лицом.

Тут же по всей арене раздался голос распорядителя, усиленный рупором. — Согласно правилам состязания, Юсри проходит первым во второй этап, у нас остался ещё один участник я хочу пригласить…. — Но договорить он не успел. В этот момент, пошла какая-то не здоровая суета, как на арене, так и на трибунах. Молодой паренёк, убирающий стрелы после выступления каждого участника. Яростно размахивал руками, стараясь привлечь внимание распорядителя.

Заметив это, он махнул ему рупором, подзывая паренька к себе. Распорядитель с умным лицом выслушал его, а после направился вместе с ним к мишени. Осмотрев которую, он прислонил рупор к губам и на всю арену стал вещать.

— Уважаемые гости и жители Набига, произошла огромная ошибка. Участник по имени Юсри не проходит во второй этап, стрела, не задев мишени угодила в треногу, на которой установлена мишень. Ввиду чего он выбывает.

А-А-А-А. — Закричал во всё горло Юсри. Заставив снова подпрыгнуть от испуга распорядителя. Затем переломив пополам лук об своё колено, он бросил обломки оружия на песок и стремительно покинул арену.

А-А-А-А. — Закричали с трибун, повторяя крик души Юсри. После арена ещё минут десять не могла успокоиться, от смеха.

Да он не попал, но своим эксцентричным поведением, всё же пришёлся народу по душе, а это немало важно, как мне думается.

Наступила моя очередь показать своё умение стрелять из лука. Я было собрался показать себя на все сто, но желание проучить Ёнки, дабы тот поумерил свой азарт, взяло надо мной верх. Пусть дорогой мой друг, это будет тебе уроком.

Выйдя к стартовой полосе, и не дождавшись пока меня представят, выпустил все три стрелы с промежутком в три секунды, пробив ими центр мишени на семьдесят метров. Натянув самую добродушную улыбку, я вновь начал всем усилено махать рукой с зажатым в ней луком.

Медленно направляясь к месту ожидания, я смотрел на разочарованное лицо Ёнки. Подмигнув ему, кивнул в сторону мишени, мол смотри как удачно попал. Он моей радости не разделил, но было всё равно.

Смотреть на приятеля, проигравшего всё своё золото, хоть и было неприятно, но я понимал, что поступил правильно, такова жизнь игромана. Сам не учишься, найдутся те, кто тебя научат. Урок нужно преподать и никак иначе, а то в будущем увеличение Ёнки ставками, могло сильно навредить как ему, так и нам.

Я ждал, когда старейшины и прочие гости, заключат между собой очередные пари, после чего мы сможем приступить ко второму этапу. К нам вниз принесли кувшин отвара с двумя кружками и маленькую тарелочку голубого цвета, заполненную сладостями. Приняв из рук милой девушки наполненную кружку, я произнёс слова благодарности, так как очень хотелось пить. Сунув той в руку золотую монету, я старался придерживаться плана о не очень умном мальчике, придуманного Юси. Увидев монету в руке, девушка с расширенными глазами, как это самая монета, пискнула и убежала, забыв забрать пустой кувшин. Юмн неодобрительно на меня посмотрел, но ничего не сказал.

Под палящим солнцем, создавалось ощущение, будто я булочка в духовке, и кто-то решил подкинуть дополнительных дров в печь. Жара усиливалась с каждой минутой, делая её почти невыносимой для меня. Жители города в свою очередь, не обращали на это никакого внимания, привыкшие к такой жаре с рождения. Хочу в свои леса, где есть дожди и снег. От моих стенаний меня отвлёк голос Акиля. Спустившегося на арену.

— Крэн мне нужно чтобы ты проиграл. — Помимо того, что он говорил шепотом, Акиль ещё на всякий случай прикрыл рот рукой. Что ты хочешь?

Говорить про золото я уже не хотел, смекая, что уйти мне с ним точно не дадут.

— Вы снарядите караван ведущий в шахты Пустынников, но знать о конечной точке будут лишь несколько человек. Вы, я и караван-баши. При таких условиях я согласен проиграть.

— Это опасная затея Крэн. Мне придётся как минимум сотню воинов отправить с вами чтобы караван смог вернуться. — Задумчиво проговорил Акиль, никак не ожидавший такого.

— Замечательно, значит он знает об их месте расположения, раз не стал отрицать, а сразу перешёл к условиям сделки. — Подумал Крэн.

— Это еще не всё. — Крэн не без удовольствия, смотрел как на лицо Акиля набегает изумление.

— Караван должен будет нас там подождать и, если нужно будет, после сопроводить к другим шахтам.

— Подожди, а случиться так и вы не выйдете из шахты, сколько ты полагаешь им вас ждать? Я не могу отправить столько людей в столь опасный поход, не имея конкретных временных рамок.

Крэн задумался. — Справедливо. Тогда условие такое. Мы заходим в шахту, спустя трое суток они могут покинуть шахту и вернуться обратно в Набиг. Но предупрежу тебя Акиль от желания натворить глупостей. — Голос Крэна изменился, а вся шутливость из него ушла. — Если надумаете меня обмануть, я уничтожу весь ваш род и поверь, я своих слов на ветер не бросаю.

Теперь на Акиля смотрел не наивный юнец, а человек с ледяными глазами, ему даже на миг показалось, будто в них пробежала вспышка белого света. Чувство было не из приятных, на короткое время Акилем одолел страх, но удержав себя в руках, он решил отнестись к словам мальчишки со всей серьёзностью. Полностью успокоившись, Акиль вспомнил как его предупреждал отец, чего-то такого и ожидавший от парня. Правда сам себе объяснить, почему теперь и он ощущал исходящею от него силу, у него никак не получалось, но сердце подсказывало, Крэн не врёт в своих словах и если придётся, он сделает, то о чём говорит.

— Я согласен, но есть одна просьба.

— Какая? — Крэн вновь вернул на лицо маску добродушного соседа.

— Ты можешь сделать так, чтобы у зрителей сложилось впечатление, будто тебе не хватило совсем чуть-чуть до победы над Юмном?

— Хорошо, сделаю. Всё ладно я пойду, а то вон распорядитель меня сейчас съест глазами.

Акиль довольный собой вернулся к старейшинам, проходя мимо Фади и стоявшего рядом с ним Ёнки невольно услышал их разговор.

— У меня больше нет монет, но я могу поставить вот это. — Ёнки вытащил из кармана энерго батончик.

— Я видел что-то подобное у Пустынников. Откуда у тебя это парень? — Фади с любопытством уставился на Ёнки привставая на носилках. Правда тот словно не услышав вопрос, продолжил говорить.

Так вы принимаете условия? — Уважаемый Фади.

— В случае победы твоего приятеля, возвращаю твои тридцать золотых, а в случае проигрыша ты отдаёшь мне это. — Указал Фади пальцем на энерго батончик.

Они пожали руки, как было принято для закрепления условий, а Акиль подошёл и встал рядом со старейшинами.

— Он согласен. — От этих слов, лица старейшин стали лучиться словно хотели поспорить с самим Солнцем.

+++

А в это время в голове молодого человека, размышлял один весёлый парень по имени Юси.

— Ну и хорошо, что так вышло, с одной стороны, золото бы нам пригодилось, а с другой, караван вышел бы нам не много меньше. По сути, то и на то выходит, только путешествовать с караваном куда комфортнее чем втроём, а дополнительная сотня воинов сделает это путешествие не таким опасным для твоей тушки.

+++

Юмн передал мне права начать первым, я хотел было отказаться, но тут встрял распорядитель. Мол вы больше набрали очков вам и первому начинать. Так мне бы, конечно, легче было подстроиться под проигрыш, но придётся как-то выкручиваться.

Первой стрелой я попал в мишень на семьдесят шагов, заполненные трибуны и так этого ожидавшие, никак не отреагировали на моё попадание в цель. Второй выстрел так же угодил, как и первый в мишень на семьдесят, а вот третьей стрелой я хотел промахнуться по мишени на восемьдесят шагов, а после, с грустным выражением глаз, вернуться на скамейку ожидания, где сгорбленно сидеть, виня себя во всём, громка выкрикивая “я слишком переоценил свои способности”, “Как же глупо я поступил” “Плакали мои денюжки”. Но всему этому не суждено было случиться.

Прицелившись, я постарался выпустить стрелу так, чтобы он чиркнула край мишени. Пусть народ ощутит, как была близка победа. Отпуская тетиву, я почувствовал, как на арене подул резкий ветер. В этот миг я попытался удержать стрелу на тетиве, не получилось. Я стоял и с грустью наблюдал, как моя стрела покачивается, попав в самый край мишени. Народ ахнул, а после начал громко хлопать и поздравлять меня с удачным выстрелом, а мне отчего то было не так весело, да и не хотелось поворачиваться к балкону лицом, ощущая спиной как на меня сверлят злые глаза Акиля и четырёх старцев, стоявших рядом с ним.

Юмн, увидев последний выстрел парня, готов был опустить руки, но с балкона послышался голос Сиражда. Юмн победи его, иначе не видать тебе руки моей дочери, как своих ушей.

Собравшись с духом, парень встал у стартовой черты. Вновь принялся долго готовиться к выстрелу. Люди на трибунах, видевшие его предыдущее выступление, в этот раз не стали кидаться обидными словами и поторапливать того с выстрелом.

Первая стрела Юмна попала, как и у Крэна в мишень на семьдесят шагов. Второй выстрел у него занял почти три минуты подготовки, прежде чем он спустил тетиву. Народ стал протирать глаза. Люди не могли поверить то, что только что увидели. Все считали, он попробует отстреляться так же, как и Крэн, выводя состязания на повторный круг, но не тут-то было. Юмн пустил свою стрелу точно попадая в мишень на восемьдесят шагов.

Меня чуть не оглушил крик толпы. Мне пришлось прикрыть уши руками, чтобы мои перепонки не лопнули.

Юмн поднял руку, попросив тишины для себя тишины, жители на трибунах стали замолкать. В ожидание третьего и последнего выстрела. Юмн что-то прикинув в голове, провёл пальцами по перьям стрелы и наложил её на тетиву, затем посмотрев на небо, набрал полные лёгкие воздуха, медленно выдыхая он выпустил стрелу и та его не подвела, угодив прямиком в центр мишени на восемьдесят шагов.

Раздался женский визг и на арену выбежала молодая девушка, бросаясь в объятия Юноши выигравшего состязания.

— Отец дал добро, мы можем пожениться. — Не скрывая слёз проговорила девушка. — Я верила в тебя, знала, что ты сможешь.

Показав ему большой палец, я удалился, не мешая чествованию парня. Поднявшись на балконе меня встретил растерянный Ёнки и недовольный Акиль.

Не найдя для них слов, я просто стал им улыбаться, если верить Юси, люди это любят.

***

На балконе отделившись от старейшин стояли четыре человека Раид, Акиль, Яшкур от Тахиридов и Хаиян от Рассидов. Все являлись главами главенствующих родов.

— У меня есть предложение. — Первым заговорил Акиль. — Как вы смотрите на то, чтобы повысить ставки?

— Что ты предлагаешь? — С ленцой в голосе спросил Хаиян.

— Предлагаю три торговых поста на то, что мой человек попадёт в мишень, установленную на расстояние, которое укажите вы, но в разумных пределах конечно. — Подмигнул Акиль.

Акиль ну ты даёшь! — Хаиян взбудоражился от такого предложения, а в голове пробежала мысль. Сейчас можно получить торговые посты, главное не спугнуть.

— Ты хочешь сказать, что, если я назову, например — Хаиян бросил взгляд сначала на размеры арены, после на Яшкура. — Пусть будет сто шестьдесят шагов. Согласишься?

— Нет конечно. — Рассмеялся Акиль.

— Тогда зачем вообще ты этот разговор начал, я не понимаю тебя Акиль. — Рассердился Хаиян.

— Я не отказываюсь от слов просто нужно же поторговаться. Предлагаю сто тридцать шагов, это думается будет в самый раз.

Услышав это Хаиян расцвёл. Торг он любил и уважал в любых, даже самых мелких делах, готов был биться за каждую монету.

Далее пошёл ожесточённый торг итогом которого стало расстояние в сто пятьдесят шагов. Хаиян был очень доволен собой, а в голове уже выделял людей на места в новых торговых постах и считал прибыли.

— Ты Акиль договариваешься о том, в чем ничего не понимаешь, считая, будто любой взявший лук в руки, сможет бить мишень на таком расстояние, не спорю твой паренёк умелый, но на такое расстояние даже Фади не способен поразить цель.

Раид видя, что друг не собирается отступать от своего, решил надавить на него посильнее. — Акиль, ты понимаешь всю серьёзность ситуации и то, что у твоего рода, в случае твоего проигрыша, почти ничего не останется?

— Ключевое слово тут “почти”. — Не переживая с голоду не помрём.

Раид, не желал, чтобы друг разорил свой род, да ещё и такой глупой ставкой. А всё потому, что он прекрасно помнил потуги своего брата, свихнувшегося на стрельбе из лука. Желавшего научиться бить прицельно в мишень на расстояние в восемьдесят шагов. Он считал это возможно, изводя себя на тренировках, но так прицельно бить, у него и не получилось болезнь добралась до него раньше, чем он покорил “монету”, как он её любил называть.

Опасения Раида только подхлестнули желания других участников согласиться на ставку предложенную Акилем.

— Я принимаю твою ставку. — Успел первым согласиться Хаиян.

— Эх жаль, не успел. — С явным сожалением произнёс Яшкур.

— Яшкур не переживай мой друг, я готов и с тобой заключить пари. — Улыбнулся ему Акиль. — Тебе я предлагаю два поста и соляную шахту, что я выиграл сегодня у Раида. — Акиль изобразил шутливый поклон в сторону Раида.

— Да-а. — Обрадовался Яшкур. — Отлично я согласен. — Пожав руку Акилю. Яшкур с насмешкой в голосе сказал. — Знаете, мне как раз не хватало два торговых поста, чтобы было ровно десять. Рассмеялся Яшкур.

— Простите меня уважаемые, но мне нужно поговорить с Акилем наедине, если вы не против?

— Да-да, конечно, мы удаляемся. — Сказал Хаиян и отошёл вместе с Яшкуром, обсуждая свой самый лёгкий выигрыш.

Оставшись вдвоём, Раид не сразу смог подобрать слова. Сначала он хотел накричать, но это было неприемлемо. Они уже не дети, а от той крепкой дружбы остались всего лишь крохи. Такое поведение, могло спровоцировать скандал, а то и похуже. Сделав глубокий вздох, Раид постарался успокоить нервы и спустя пару мгновений просто спросил.

— Зачем Акиль? — Со вздохом спросил Раид.

— Что зачем? — Непонимающе посмотрел на него Акиль.

— Не притворяйся, ты прекрасно понял о чём я говорю. Одного понять не могу, на что ты надеешься и в какие игры играешь, но ты пойми одно, если твой паренёк не попадёт, у вашего рода ничего не останется. И недалёк тот день, когда вас выкинут с малого круга.

— Почему именно сейчас ты так за меня беспокоишься? — Акиль продолжал смотреть на друга непонимающим взглядом. — Когда ты подкупил моих людей, чтобы те сдались, и из-за чего наш род проиграл вам дар богов и четыре лучших торговых поста. Тебя это так не беспокоило. — Лицо Акиля если посмотреть со стороны излучало добродушие, но злоба в глазах выдавала его с потрохами. Он так и не смог простить своего лучшего друга, за предательство и удар в спину. — А сейчас стоишь тут и пытаешься меня образумить. Да если бы не ты, я бы не попал в такую ситуацию, из которой мы едва смогли выбраться, сохранив свой род.

Раид стоял и молчал, осознавая, что друг полностью прав. Если бы он только знал, почему ему пришлось так поступить. Но рассказать об этом он не мог, иначе род Алауитов потеряет одного из своих лучших сыновей, а именно Фади. Раид вспомнил тот злопамятный день, когда к ним в дом пожаловал посланник от Пустынников.

Пустынники как-то узнали про болезнь брата. Тогда от них пришёл человек и предложил лекарство, попросив взамен кое-что для них провернуть. — Мы будем привозить вам каждый месяц, одну порцию, оно его не вылечит, но жить он будет пока принимает лекарство. За это, вы должны будете вынудить род Хафсидов поставить на кон свой дар богов на внеочередных состязания. После чего передадите дар нам, а чтобы не выглядело подозрительно, поспорьте на что-нибудь ещё. Не мне вас учить. — Ухмыльнулся пустынник.

— А если они не согласятся? — Раид боролся с искушением отрезать посланнику голову, но жизнь брата была куда важнее.

— Согласятся, поскольку вы поставите свой дар богов, а желание овладевать двумя дарами, ослепит их старейшин.

— Я хочу, чтобы брат жил, но оставить род без дара не могу, при всей моей любви к нему.

— А вы и не останетесь, мы сделаем так, что их люди проиграют состязания вашим. — Хитро подмигнул Пустынник.

— Они ни за какое золото не предадут свой род, у вас ничего не получиться, а я рисковать не собираюсь. — Повысил голос Раид. Посланник стал раздражать главу рода.

— Это не ваша забота, я вам говорю как будет и так будет. — Пустынник оставался спокойным словно камень.

Вспомнив еще раз серое лицо брата, Раид нехотя выдавил из себя слова.

— Хорошо я согласен.

— И последнее. —Стоя в дверях произнёс Пустынник. — О нашем уговоре никто недолжен знать, иначе сделка отменяется.

***

— А потому не мешай мне и моему роду, хоть как-то вернуть былое состояние. — Акиль уже повернулся, собираясь было уходить, а затем резко остановился. — Подожди, а может ты расстроился, что сам не успел согласиться на пари и тем самым упустил шанс добить мой род. — Слова Акиля больно ударили в самое сердце Раида.

— Так ты не переживай, у меня и для тебя тоже есть предложение. — Словно и не замечая состояния бывшего друга, продолжал давить Акиль.

Раид стоял молча и с толикой раздражения смотрел на друга, а похоже уже и не друга вовсе.

— Давай так, если я у них выигрываю, то ты отдашь мне свой дар богов.

— А если нет? — Процедил слова сквозь зубы Раид.

— А если нет, то…. — Задумался Акиль медленно перебирая золотую монету в руке. — А если нет, то мой род полностью войдёт в твой на правах младшей ветви.

С мест, где сидели старейшины, сорвался крик Зейна. — Сын ты не посмеешь так поступить с нами.

— Имею на то полное право, как глава рода и ваше на то мне разрешение не требуется отец. — Ответил Акиль, не став даже смотреть в сторону Зейна и остальных старейшин.

Слова Акиля до глубины души поразили Раида. На такое, на его памяти никто и никогда не соглашался, по крайнее мере добровольно, стараясь любым способом избежать поглощения.

Силясь держать лицо, глава Алауитов произнёс. — Зачем нам род, у которого ничего нет.

— Ну как же не останется, у нас есть много золота и огромная территория в малом круге, а главное богатство для вас, это десять тысяч отборных воинов, они здорово усилят ваше влияние как в городе, так и за пределами оного. Ну как, согласен? — Протянул руку Акиль для закрепления пари.

Раид пожал руку, протянутую ему Акилем, но не отпустил её, посмотрев тому прямо в глаза.

— Согласен, но при одном условии.

— Это каком же? — Удивился Акиль. Про себя замечая, рука Раида крепка, как и прежде.

— Твой лучший воин выйдет на арену против меня. — Раид замолчал, сам не веря в то, что только что произнёс. На него с недоумением смотрел Акиль при не забывая кивать в знак согласия, закрепляя между ними спор. А ведь он, назвав условия для пари, хотел тем самым отпугнуть бывшего друга, но что-то пошло не так.

— Ну раз всё обговорили, пойду и с остальными главами обговорю, может кто ещё, что решит поставить на кон. — Акиль оставив Раида в одиночестве, направился в противоположную часть балкона, где находились Яшкур с Хаияном в обществе других глав менее влиятельных родов. Те стояли молча, прислушиваясь к их разговору, впрочем, как все, кто сейчас находился на балконе. И только Фади с болью в глазах смотрел на брата, понимая, как тот переживает ссору с другом, но ничего не может сказать в своё оправдание.

***

Акиль стоял в окружение Крэна и лесного гиганта Кулкана, подальше от посторонних глаз. Сейчас осталось договориться о награде и если боги будут к роду Хафсидов благосклонны, то сегодня он вернёт былое уважение к ним и богатство, что поставит их выше всех остальных родов в городе.

— Акиль, ты нам должен лучшее оружие для Кулкана и Ёнки, караван, снабженный припасами и сотней воинов, что будет нас сопровождать до шахт Пустынников. А сейчас как я понимаю ты просишь нас вновь принять участие в состязаниях, но у меня вопрос. Каково твоё предложение? — Скрестив руки на груди Крэн смотрел на главу рода.

— Если честно я хотел спросить у вас. — Постарался улыбнуться Акиль, но у него это не плохо получалось, находясь под пристальным взглядом молодого парня, от которого к тому же веяло холодом. — Что вы хотите взамен? — Спросил Акиль сумев взять себя в руки.

— Как мы могли услышать, у твоего рода есть воины, и они, по твоим словам, довольно хорошо обучены.

Акиль согласно кивнул, подтверждая слова парня. Правда не до конца понимая к чему тот клонит.

— Твой род выступит войной на Пустынников, тем самым это отвлечёт их от охоты за моей головой, а Кулкан заберёт себе дар богов.

Получается, он всё это время знал о награде за свою голову и при этом спокойно путешествует, не скрываясь. До Акиля наконец дошло, почему он не захотел называть своего имени на арене, значит не так он и силён, как мы предполагали. — Ты просишь слишком много, я не могу такое один решить.

— Буквально десять минут назад, ты принял решение куда серьёзнее чем это и принял ты его единолично. — Напомнил Крэн его же слова, услышанные на балконе.

— Крэн, то всё что ты слышал, это лишь спектакль, разыгранный для Алауитов и прочих родов. А то, о чём просишь ты, мне действительно нужно обсудить со старейшинами. Может ты желаешь чего-то ещё? — Акиль краем глаза посматривал на невозмутимого Кулкана, так же внушающего страх своими размерами. — Что-то я сегодня перенапрягся, пугаюсь своих же гостей. — Подумал Акиль.

— Нет, или так или мы не участвуем во всём этом. — Сказал, как отрезал Крэн.

Акиль вернулся к ними спустя пол часа, после жарких споров со старейшинами. — Мы согласны только на второе условие. Кулкан получает дар богов и на этом всё.

— М-м-м. Хорошо, Кулкан получит дар, а я получу от вас полную поддержку здесь в городе и смогу пополнять запасы еды, воды бесплатно на всех торговых постах, принадлежащих роду Хафвсидов. Как вам такие условия?

— Согласен. — Быстро проговорил Акиль, пока парень ещё чего не придумал. — Только хочу предупредить, Раид серьёзный боец, я не видел, чтобы он хоть раз кому-то проигрывал, а потому советую отнестись к поединку с ним со всей серьёзностью и вот ещё что. Следи за его левой рукой, она у него сильна так же, как и правая. — Говоря всё это, Акиль смотрел на Кулкана.

— Благодарю уважаемый Акиль, я не забуду ваших слов. — Едва склонил голову Кулкан.

— Акиль, подожди у меня есть вопрос. — Остановил его Крэн. — Нам рассказывали про состязания и там всё время упоминались крупные, хищные животные, против которых мы должны будем выстоять на арене.

— Чего? Кто рассказывал? — Акиль стоял и в недоумение смотрел на парня, не в силах понять о чём тот вообще говорит. — Какие еще животные Крэн, у нас максимум используются птицы для испытаний лучников и то каждый раз на совете родов спорим, кто будет в этот раз оплачивать их отлов, содержание и зарплату людям за все эти мороки. Боюсь даже представить если у нас бы еще и животные выступали, нет уж увольте. Всё готовьтесь, а я пойду побеседую с отцом.

Когда Акиль ушёл, оставив их двоих, Кулкан сжав кулак прошипел. — Ёнки сегодня вечером, будет больно.

— И я с удовольствием на это посмотрю. — Хищно улыбнувшись, сказал Крэн.

Ёнки в этот момент икнул, непоняв с чего бы это, он начал вертеть головой по сторонам. Заметив идущих на него приятелей с улыбкой на лице, не предвещавшей ему ничего хорошего. Он про себя проговорил. — Мама роди меня обратно.

***

Глава рода Алауитов и его младший брат, сейчас находились под трибунами в подсобном помещение, где Раид одевал доспехи, готовясь к поединку.

Раид, зачем ты полез в спор? — Фади узнав о скором поединке брата стал сильно переживать за того, во-первых, прекрасно зная кого выставят Хафвсиды против брата, не зря же всё это время рядом с ними стоял тот здоровяк, а во-вторых, Ёнки был так любезен и немного поведал про него и то, что он рассказал Фади совсем не понравилось.

— Акиль вынудил меня так поступить. Он своим поведением просто вывел меня из себя. А-грх, долбаная застёжка.

— Иди сюда, я помогу тебе её…. Кхе-кхе. — От сильного кашля Фади скрутило пополам. Фади довольно тяжело было дышать здесь, но ради брата он был готов на всё, впрочем, как и он ради него.

— Ты как себя чувствуешь? — Бросился к нему Раид.

— Хреново, не видишь, что ли. — Откашлявшись и вернув себе прежнее положение произнёс Фади. —Чуть свои лёгкие на пол не выплюнул.

— Вижу. Сейчас же прикажу чтобы тебя вернули в твою комнату.

— Только посмей брат. Чтоб я пропустил твой поединок, да лучше сдохну, но такое не пропущу. Кстати, по поводу твоего противника. — Фади сменил тему, а то вдруг и вправду домой отправит с него станется. — По мимо того, что он какой-то там великий воин у себя в лесах, так он Кахира, если помнишь такого?

Раид кивнул, прекрасно понимая о ком тот говорит.

— Так вот поговаривают, того по песку как мешок с соломой кидали, а тот за всё время спарринга так ни разу по лесному воину и не попал.

— Ты уверен, что тебе на уши не присели? Всё же Кахир в десятке лучших Набига. — Если бы ему это рассказал кто-то другой, он бы высмеял человека, не поверив тому не на грош, но Фади просто так болтать не будет.

— Мне об этом рассказал человек видящий тот спарринг своими глазами. — Фади своим рассказом пытался добиться серьёзного отношения брата к поединку. Жаль конечно, что поединок отменить нельзя, точнее можно, отдав поставленное на кон, но тогда он потеряет больше, чем дар богов, он потеряет уважение в лице всех жителей Набига. Раид на такое никогда не пойдёт.

— Я непойму тебя брат. — Уставился Раид на него с усмешкой на лице. — Ты мне помочь хочешь или запугать? Что-то я всё больше склоняюсь ко второму.

— Я хочу, чтобы ты собрался, бой будет серьёзный, а ты очень нужен роду Алауитов. Пойми Раид, боги с этим даром, ещё купим или найдём, но кроме тебя сейчас в роду нет достойных людей готовых занятье пост…. Кхе-кхе. — Речь Фади далась очень тяжело, отозвавшись резкой болью в груди.

— Насиб! — Закричал Раид. Спустя мгновение в дверь вошёл слуга с запечатанным кувшином в руке.

Налив отвар из лекарств приносимых Пустынниками раз в месяц, Раид наклонив голову Фади стал меделнно вливать жидкость тому в рот. Лекарству требовалось десят минут, чтобы Фади смог нормальная дышать.

— Насиб, быстро отнесите Фади к себе. Начнёт угрожать вам, с целью остаться и посмотреть поединок, и вы посмеете ослушаться меня. — Раид навис над слугой. — Отрублю тебе голову и тем двоим, что стоят за дверью, передай мои слова. Всё выполняй.

Фади прекрасно всё слышал, но боль в груди не позволяла ничего сказать. Лекарство хоть и помогало унять боль, но нормально разговаривать получиться не раньше, чем через час.

Как только за слугами с носилками в руках, на которых лежал младший брат, закрылась дверь, сильный рёв трибун заставил осыпаться мелкий песок с потолка, попадая прямо на голову Раиду.

Ясно, значит парень попал-таки, Фади мне пропущенного зрелища точно не простит, ну-с продолжим готовиться.

— Заки мать твою, где тебя носит?

— В коридоре стоял, дядя Раид. — Открылась дверь и из-за неё показалось лицо испуганного племянника.

— Да не стой ты там, ко мне подойди и помоги пристегнуть это долбанную застёжку!

— И вот надо было нам во всё это встрять из-за какого-то столика.

Заки на это благоразумно промолчал.

***

Ширан и Химан прибыли в Гикран. Остановившись в первом приличном трактире, они первом делом расспросили трактирщика, не слышал ли он что-нибудь про парня по имени Крэн. К их удивлению, он не только слышал, но и видел парня несколько месяцев назад на турнире лучников. От него же они узнали, что парня в городе нет, так как он покинул Гикран в свите господина Юкая Добрейшего, отправившись на главный турнир в столицу. В город они должны вернуться через полтора года или два. Больше трактирщику сказать было нечего.

Химан положил пару серебряных на стойку и поблагодарил хозяина за информацию. Братья сели за стол, нужно решить, что делать дальше. Разлив вино по кружкам, брать принялись за еду. Насытившись Ширан задал вопрос брату. — Химан, у нас денег не хватит нанять караван до столицы, да и Тимина нужно проведать.

— Где-то здесь в городе живёт Каджи надо бы наведаться к нему в гости.

— Брат послушай, ты же помнишь рассказы отца, про этого кузнеца Каджи. Если хотя бы половина из них правда, боюсь так просто мы с ним не справимся.

— Да ладно. — Удивился Химан, от чего чуть не поперхнулся вином. — Мой грозный брат испугался какого там кузнеца, в жизни не поверю. Да неужто ли мы вдвоём, не одолеем старого вояку.

— Может наёмников наймем из серой гильдии. — Продолжал гнуть свою линию Ширан.

— Нет. — Химан сказал это таким тоном, что сразу стало ясно, дальше спорить смысла нет. Химан встал из-за стола и направился к стойке, желая расспросить трактирщика, но дойти ему было не суждено. В открывшиеся двери трактира вошёл Каджи, вслед за ним вошёл человек с белыми волосами словно снег, собраны они были в одну толстую косу, достигавшую до середины спины, он был не только шире в плечах, но и ростом выше кузнеца на целую голову, а руки выглядели словно два отбойных молота. Входя внутрь, они весело о чём-то переговаривались, дойдя до стойки Каджи столкнулся лицом к лицу с Химаном. Каджи для своих лет обладал невероятной реакцией, на лице Химана ещё только появилось узнавание, как в его челюсть прилетел здоровый кулак кузнеца. Хватило одного удара, чтобы отправить сына Хрона в царствие Морфея. Ширан бросился на помощь к брату, но тот беловолосый гигант одним мощным ударом в грудь, отбросил того на пару метров назад.

— Каджи, если бы я только знал, что с тобой так весело ходить в трактир, давно уже тебя сюда вытащил. — Рауль расхохотался.

Закинув обоих братьев себе на плечи, кузнецы вышли из трактира держа путь в кузню, где они в спокойно обстановке смогут мило побеседовать с незваными гостями.