Искатель Восточная империя.

Глава 10

Глава 10.

Юкай узнав все подробности от Ёнки про путешествие Крэна, решил не откладывать дело в долгий ящик. То, что он узнал меняло всю привычную картину мира. Спустившись в подвал, он прошёл через четыре поста усиленной охраны, что считали будто сторожат казну. На самом деле за тяжелой дверью установлен дар богов, позволяющий связаться с дядей напрямую.

— Надеюсь у тебя что-то срочное племяш, а то я как бы занят, — услышал Юкай бодрый голос дяди.

— Здравствуйте дядя. Я всё узнал про Крэна и его друзей, а также про того человека, что забрался к вам в спальню.

— Молодец племяш, — Торис улыбнулся, а морщины на лице разгладились. Как всегда, Юкай не подвёл.

— Дядя, у них дело крайней важности. Если они облажаются, наш мир каким мы его знаем падёт. — И приступил к пересказу, на который у него ушло двадцать минут. С каждым новым предложением Торис всё больше хмурился. Такие дела вокруг происходят, а он ни сном ни духом. Когда Юкай закончил рассказ, император западной империи Торис «свирепый» негодовал.

— Что будем делать дядя? — Юкай сам, когда в первый раз услышал подумал, что Ёнки всё выдумал. Но парень знал такое, что не один человек в мире знать не должен. Например, как их род пришёл к власти, откуда у них взялась сила и дары богов. Ёнки знал такие мелочи, о которых даже Юкай был не в курсе. Первым желанием было убить Ёнки в кабинете, но парень оказался не из болтливых и рассказал ему всё только из-за того, что на это дал добро Крэн и Ко. Посчитав так: — если мы не справимся иди к Юкаю и всё подробно ему расскажи. Возможно, император сможет закончить то, что у нас не получилось.

Оказывается, всё это время к Ёнки приезжали странные люди и привозили письма, где Крэн подробно описывал их путь и то, что им удалось выяснить. Всё это нужно было для того, чтобы им не начинать всё заново, а уже иметь конкретные цели.

— Предупреди Реоне, чтобы начал подготовку твоих и своих войск. Пусть оставит себе необходимый минимум для присмотра за своим и твоим городом. На всё у вас два месяца, жду сообщение как закончите с приготовлениями, —произнёс Торис и отключился.

Зная темперамент дяди, тот вряд ли будет ждать, когда за него кто-то сделает дело. Торис любит держать всё под личным контролем.

Покинув подвал, Юкай распорядился позвать к нему Долена. Не прошло и получаса как главный разведчик вошёл в кабинет владетеля.

— Добрый день господин, — лёгкий поклон, — мне передали что вы хотели мен видеть.

— И тебе доброе, Долен. Присаживайся. Долен у нас много проблем, куча дел и совсем нет времени. В общем, как всегда — Юкай отстучал какую-то мелодию пальцами по столу, соображая с чего ему начать.

— А расскажи-ка мне как обстоят дела с нашими владениями и сколько нынче мы можем призвать людей к оружию, а знаешь… начни-ка лучше пока рассказывать, как там семья Крэна и всё ли у них хорошо, — Юкай стал перебирать бумаги на столе, но Долен хорошо знал господина и вся эта его беззаботность, говорит лишь обо одном, что-то случилось, но вот что.

Долен не зря ел свой хлеб и потому знал, что разговор будет серьёзный. Мысленно себя нахваливая, он стал выкладывать на стол бумаги. Где было подробно описано всё что происходит как внутри города, так и за его пределами.

***

Оставаться и смотреть как подействует зелье, приготовленное капитаном, мы не стали, но Салео нас заверил: — всех причастных к злодеяниям, ждёт незабываемый вечер.

Мы, как и планировали прошли через тоннель, но, к нашему удивлению, он оказался не таким, к каким мы привыкли.

Во-первых, никакого освещения, кроме взятых с собой факелов. Во-вторых, со свежим воздухом беда, дышать таким такое себе… В-третьих, он узкий, шириной не больше метра, а высота потолка чуть меньше двух метров, из-за чего Кулкану пришлось идти пригнувшись, целых одиннадцать часов.

После всего нами увиденного мы все находились под впечатлением от жестокости людей.

— На их фоне, Рауль «Кукольник» смотрится довольно блекло, — проговорил Фади шепотом, но Кулкан его всё же услышал.

Услышав вновь имя своего пленителя Кулкан, резко дёрнулся и со всей ему доступной силой приложился головой об потолок. Настроения ему это не прибавило.

Ввиду чего вышел наш здоровяк в резиденции филиала ордена в крайне плохом настроении и первому же попавшему под руку мужчине в балахоне снёс голову.

В самом здание народа почти не было, так человек пятнадцать, но Кулкану этого вполне хватило чтобы отвести душу. Мы не стали его останавливать, так как и сами бы это сделали.

Покинув здание, мы вышли на широкую улицу. Ну что сказать про столицу, красиво. Филиал располагался в живописном месте. Повсюду фонтаны, лавочки, вымощенные камнем дорожки, где гуляли люди с детьми, молодые пары, пели менестрели и развлекали народ разного виды балаганы. Всё это было похоже на парк отдыха. Мы спокойно шли и нас никто не обращал внимания.

А всё, потому что Салео обнаружил, в резиденции купели с уже наполненной горячей водой, «прям как будто для нас грели воду» — сообщил радостным голосом капитан, а после добавил — чур самая большая купель моя, — и не дожидаясь скрылся.

Благодаря его находке мы быстро смогли привести себя и свои одежды в порядок. Помылись, переоделись в чистое, и вот мы обычные люди, ничем не отличаемся от остальных. Не повезло только Кулкану. Он когда привёл себя в нормальны вид, то отправился вниз и у главного входа сменил Фади, что сторожил её. Ну мало ли кто решит войти.

Фади ещё только занёс ногу на первую ступень лестницы, как в дверь вошли трое мужчин, что быстро сообразили и похватав серпы кинулись на Кулкана и Фади.

Расстроенный Кулкан, весь залитый кровью, гневно стонал скидывая окровавленные вещи, вновь отправляясь в купель, где уже ему пришлось мыться в холодной воде, что опять ухудшило его настроение.

Пару дней мы проверили в неприметной гостинице. Лейв пару раз выходил в город, но ничего подозрительного на улицах столицы не заметил. Никто не бегал с плакатами, «их разыскивает стража». На третий день мы вышли прогуляться, в надежде что все заняты событиями в соседнем городе и им сейчас не до нас.

— Ну предлагаю для начала перекусить, а уж на сытый желудок обсудить как мы будем искать Грегори, — всё это я говорил, глядя на компанию мужчин, сидевших за столом и с аппетитом расправляющихся с жаренным порко. Слюни заполнили рот, а мои ноги сами понесли меня в сторону, где стояло заведение «Лучшие рёбрышки в Хигаши». Владельцем, которого был человек по имени Илай, он же и и готовил эти самые рёбрышки.

Знатно мы посидели аж до самого вечера и на целых восемь золотых. У нас бы в Гикране я за такое количество еды максимум пяток серебренных отдал, а тут аж восемь золотых монет. В прочем я уже перестал поражаться, ну почти, ценам в столицах. Правда, когда принесли счёт, захотелось в сердца выругаться, но воспитание не позволило. Как говорит Фади: — богат не тот, у кого много денег, а тот, кто умеет ими распоряжаться. Вот и я надеюсь, что мой отец грамотно распорядиться переданными мною деньгами.

Покончив с едой, приятели взяли себе пряного вина, а я заказал для себя лучший отвар. Вкусный-й-й, я аж зажмурился от удовольствия.

Фади заметив мою реакцию налил из кувшина и себе пол стаканчика. Сделав пару глотков, выдал, — а ничего так, пить можно. — Если он говорит — «пить можно», это значит в заведение

точно работает повар родом из пустыни. Ибо никто кроме них готовить отвар толком не умеют.

Мы стали думать, где искать Грегори. Знаем лишь одно, он живёт где-то в богатых районах. Но таких здесь до хрена и ещё раз постольку же.

— Пока мы все обойдём, мы точно примелькаемся, а уж уйти из столицы нашей компанией будет крайне проблематично — высказался Лейв и мы все с ним согласились. Решили начать с самых богатых. У человека живущего вечно, наверняка денег больше, чем он может потратить, а значит и дом у него должен быть в лучшем районе столицы.

Попивая отвар, я размышлял, но так и не смог уразуметь, зачем жить в столице, имея такие возможности. Я бы купил себе большой участок земли подальше от города. Поставил добротный дом этажа так в три, а что, могу себе позволить. А тут в столице негде яблоку упасть повсюду дома, какие-то здания, людей тьма тьмущая бр-р-р-р. Куда не глянь они везде. Вот и для чего здесь жить… нет, я точно в столице никогда не поселюсь.

— Предлагаю разделиться, — за соседний стол подсела шумная компания, — из-за чего Лейв недобро на них глянул, и что-то видимо в его взгляде они увидели такое, из-за чего решили не связываться с нами, а просто пересели за другой стол Лейв стал излагать свой план.

Мы с Кулканом утром отправимся в канцелярию, отработать по старой схеме, на предмет древнейших зданий и домов. Фади с Салео двинут в район «Ла плеж бона[1]». Про этот район, нам любезно сообщила девушка, что весь этот вечер обслуживала наш стол. Стоило нашему здоровяку ей улыбнуться, и та была готова рассказать всё и обо всех. С ней же он и ушёл вечером, придя под утро в прекрасном расположение духа.

Сам же Лейв прогуляется по злачным местам и попробует выяснить у старых знакомых за обстановку в городе, а также есть шанс, что кто-то из них слышал про Грегори.

***

Дамир шёл к господину прекрасно осознавая, что ему скорее всего придётся умереть. Была идея свалить в западную империю. Всё же денег он скопил немало, хватит ни на одну жизнь. Да вот только в этом как раз и проблема. Ну проживёт он ещё лет тридцать, далее годы начнут брать своё и тело постепенно придёт в негодность, а он уже привык быть молодым и энергичным.

Чего стоило наблюдать как умирали его дети, а после и внуки от старости.

Нет, буду умолять, обещать всё исправить, но добьюсь прощения, — Дамир постучался и дождавшись разрешения вошёл в кабинет господина Грегори.

Грегори сидел за огромным резным столом, подаренный ему лично императором и что-то быстро печатал на ноутбуке. Покончив с делом и закрыв крышку, он увидел пред собой повинившееся лицо слуги и сразу обо всём догадался.

— Живы?

— Да господин, — Дамир стоял понурившись.

— Рассказывай, у меня ещё куча дел, — Грегори сейчас было не до этого. В проекте, на который он потратил почти триста семьдесят лет, наконец-то случился прорыв. И единственное чего он сейчас жаждет это вернуться к работе. Если у него получится, всё остальное будет неважно.

— Я отправился к главе ордена Киллиану. Меня не приняли так как у них там какое-то празднество. Сказали приходить на следующий день, что я и сделал. Рано утром весь орден стоял на ушах. Подкупив одного из братьев, я смог выяснить обстоятельства произошедшего, а после сразу отправился к вам. Дамир приступил к пересказу услышанного от брата Шоурана, подробно рассказывая обо всём случившемся. Господин слушал не перебивая.

— В общем ордена пока не управляемы, а главы родов, что были у нас в долгу, мертвы. Их сыновья принять меня отказались. На сегодняшний день трое из них готовят свои гвардии, для похода на орден, желая выяснить правду, почему их отцы умерли. Другие же начали делить между собой власть, так как не у всех родов имелись прямые наследники.

— Можешь не продолжать. Я уже догадываюсь кто ко всему этому приложил руку, — Грегори встал из-за стола и подошёл к окну. Начав наблюдать за слугой, молодой и чего скрывать симпатичной девушкой, что в данный момент ухаживала за цветами.

Простояв у окна какое-то время, Грегори вновь уселся в своё кресло.

— Напомни через сколько будут готовы новые заготовки для «беспощадных»?

— Завтра в восемь вечера две заготовки будут полностью готовы, господин. На остальные же нужно ещё почти месяц.

— Усиль охрану «улучшенными», в четверо, да думаю этого хватит. И… — Грегори бросил взгляд себе за спину, — и приведи мне её сегодня ночью. Хочу немного расслабиться.

Пошли кого-нибудь в заведение Илая. Мне почему-то очень захотелось жаренных рёбрышек, под сливочном соусом.

— Надеюсь хоть с этим ты справишься.

— Всё сделаю в лучшем виде и благодарю вас господин, за ваше великодушие.

— Всё иди уже, и распорядись, чтобы меня до вечера не отвлекали.

Дамир низко поклонился и не разгибая спины задом вышел из кабинета. Не веря своему счастью. На его памяти господин ещё ни разу никого не прощал.

Когда дверь за слугой закрылась и звуки шагов стали удаляться. Грегори, открыв крышку ноутбука, вновь принялся проверять код программы, предназначенной для создания машины переноса сознания во времени.

***

Кулкан хорошо выпил с друзьями, и ему захотелось женской ласки. Поискав глазами по заведению с кем бы провести ночь, его взгляд остановился на официантке, что стояла у стойки и смотрела на него. Девушка была хороша собой, с длинной косой белоснежный волос. Их взгляды встретились и Кулкан ей подмигнул. Девушка подмигнула в ответ и прыснула в кулачок.

— Пойдём, я живу здесь совсем близко, — сказала Клариса, предвкушая сегодняшнюю ночь. Такой красавчик ей попался, что глаз не оторвать. В тайне даже от самой себя, она надеялась захомутать здоровяка, создать семью и нарожать кучу детей.

«Тебе Клариса девятнадцатая зима во всю идёт, а ты до сих пор не замужем, не порядок» — вспомнила он слова соседки. Когда проходила мимо её двери, держа под ручку красавца.

Так-то в её жизни был один претендент на создание семьи, но родители умерли три зимы назад. Старший брат оказался тем ещё гадом и всё наследство оставил себе, выгнав сестру на улицу, не дав ей достойного приданого. В тот же день как об этом стало известно, будущий жених потерял к ней всякий интерес. По началу Клариса много плакала, но со временем пришла к выводу, «хорошо, что так произошло», вряд ли из него вышел хороший муж. Дешвука мечтала о настоящей любви, детях и крепком плече мужа, а тому гаду явно нужны были лишь их семейные богатства, а не она.

Клариса измождённая страстным любовником, лежала на широкой груди Кулкана, чувствуя себя самой счастливой на свете. Нежно водя рукой по стальному прессу, девушка чуть приподняла голову и заглянула мужчине в глаза.

— Кулкан, а как ты думаешь, у нас с тобой получаться, красивые дети? — от такого вопроса Кулкан мигом протрезвел, но вовремя сообразил, что в такой момент лучше ответить положительно.

— Ага, — и этого девушке вполне хватило. Клариса вновь улеглась на грудь мужчины.

Прошли мучительные сорок минут, прежде чем девушка наконец-то уснула.

Аккуратно вытащив руку из-под головы Кларисы, дабы не разбудит её. Он, не издавая ни единого звука, собрал по комнате свои пожитки. Открыв окно, Кулкан сиганул вниз несмотря на то, что это был второй этаж и был таков. Отдалившись на приличное расстояние, тихо пробормотал себе под нос, — не родилась ещё та, что затащит меня под венец.

***

Времени прошло не так уже и много, когда Лейв в последний раз был столице. И сейчас он размышлял к кому пойти первым. На примете у него были двое. Арн «Беспалый», заправляющий на юге и Миклен «Одноногий». После недолгих раздумий он свернул с улицы «Жёлтых листьев» в сторону трущоб, где располагалась таверна и штаб Беспалого.

Надеюсь, он меня не забыл, — ухмыльнулся Лейв, толкая дверь в трактир и входя в полу мрачное помещение.

Лейв был одет как обычный работяга, дабы не привлекать к себе внимание стражи. А вот внимание людей, бандитской наружности, что сидели тут и там за столиками, он привлёк.

Из-за дальнего столика навстречу Лейву поднялся бугай, ростом под два метра и косая сажень в плечах. Весу в нём было на вскидку не меньше ста пятидесяти килограмм. «Ходячая бочка с жиром» — такую ассоциацию у Лейва вызвал этот человек, чем он тут же и поспешил с ним поделиться.

— Ты где так отъел пузан? — Лейв остановился в паре шагов от детины.

— ЧЕГО?! — взревел бугай.

— Погоди, не отвечай, хочу сам угадать, — поднял руку в останавливающем жесте Лейв. — Ты сожрал Беспалого, взял власть в свои руки и теперь рулишь шайкой этих никчёмных доходяг, — Лейв пальцем указал на тех, кто сидел с ним за одним столом. — Я угадал?

— ЧЕГО?! — Бугая стиснул зубы и захрустел пальцами, а его приятели повставали со своих мест вытаскивая кинжалы из-за поясов. Тощий что сидел ближе всех к лестнице, быстро забежал по ней на второй этаж и кого там позвал. Лейв не стал прислушиваться, всё равно этот кто-то спуститься вниз.

— Не-а, вряд ли, — мотнул отрицательно головой Лейв. Почесав подбородок, где уже проявилась щетина и теперь немного раздражала кожу, он через секунду добавил — ты слишком тупой, чтобы до такого додуматься. Кроме слова ЧЕГО?! — Лейв постарался спародировать бугая, но получилось у него так себе, никто не засмеялся. Ну и ладно, главное мне смешно, — ничего сказать неспособен. Похоже весь твой мозг давно заплыл жиром. Если он вообще у тебя был изначально. В чём я сильно сомневаюсь.

— Да я тебя… — Бугай непонятно откуда достал двуручный молот и сделал шаг вперёд, намереваясь хлопнуть дерзкого «самоубийцу» молотом по голове.

— Ой да замолчи ущербный, коли жить хочешь, скучно с тобой, а лучше позови-ка мне Беспалого. Надобно с ним одну тему перетереть.

Бугай оторопел застыв на месте. Никто в его жизни не смел так себя вести, а тут какой-то доходяга разговаривает с ним как с каким-то полоумным.

Двери за спиной закрылись, щёлкнул засов. Лейв краем глаза отметил, как перед входом встали два забавных кадра. Тот, что стоял слева высокий и худой, а тот, что справа не достаёт своему приятелю и до плеча, но зато борода у него аж до самого живота. У обоих на поясе висит по кинжалу. Что примечательно к нему они не приближались, оставаясь на входе.

Ещё четверо встали по бокам, но нападать так же не спешат.

Хм-м, странно, а чего они ждут? — Задал Лейв сам себе вопрос. Он то намеревался сбросить напряжение с их помощью, а эти нехорошие людишки не спешат ему в этом помочь.

В прошлый его визит на него напали, уже после первой шутки.

Лейв даже не подумал вынимать оружие, с этими убогими он справится и голыми руками. И начнёт он конечно же с этой детины.

— Брон успокойся и отойди от гостя, — окликнул бугая молодой парень, что спускался по лестнице со второго этажа.

Это точно не Беспалый, слишком молод. Хм-м, наверное, некто из приближённых, — размышлял Лейв и потеряв всякий интерес к бугаю с молотом, сосредоточился на новом персонаже своё внимание.

Молодой на вид парень подошёл и встал слева от громилы, с абсолютно ничего не выражающем взглядом. Такие опаснее всего. Никогда не знаешь, что от таких ждать. Он может тебе улыбаться, а как только отвернёшься, воткнёт нож в спину или ещё чего похлеще.

Лицо его, как и руки, были испещрены шрамами. Весёлая кажись жизнь у мальчишки. На поясе у него висело несколько метательных ножей. Вполне себе приличных, — отметил для себя Лейв. Да и под рубахой виднелись пара клинков.

Шкет скорее всего из новеньких и раньше рядом с Беспалым он его не видел. Судя потому, как все умолкли в ожидании, чего тот скажет, парнишка очевидно имеет вес в банде Беспалого. Тот же бугай моментально затих, при его появлении и отступил на пару шагов, но молот из рук не выпустил.

Парень скучающим взором оглядел Гостя, анализируя самоубийцу. А кем ещё считать того, кто пришёл и сходу стал оскорблять члена банды Беспалого. Между прочем не последнего человека в тёмном обществе столицы. Такое никому и никогда не прощается. Начинать разговор с гостем, как и приступать к необдуманным действиям, он не спешил. Тех, кто спешит находят по утру стража, мёртвыми, конечно. В голове зародились сомнения. Слишком уж гость борзый, а выпивкой от него не несёт. Так ещё хоть как-то можно было объяснить поведение незнакомца. Значит тут что-то другое, но вот что….

Прошло пара минут в напряжённом молчании, прежде чем он наконец-то решил задать вопрос.

— Уважаемый, вы в курсе куда пришли? «И чей это трактир? — спросил он и не дожидаясь сам себе ответил, — ну конечно в курсе, раз просите встречи с нашим Первым». Но боюсь он вас не примет.

— Это почему же? — Лейв изобразил не лице лёгкое смущение. — Я так плохо выгляжу.

— Да не в этом дело уважаемый. Просто наш главный, ещё не научился разговаривать с мертвецами, — окружавшие Лейва бандиты заржали.

Лейв так же улыбнулся, но посерьёзнев сказал. — Вот ты вроде на вид смышлёный. Пораскинь мозгами, надеюсь они у тебя, есть, в отличие от того дебила, — Лейв кивком головы указал на Брона.

Детина засопел, но остался не подвижным.

Но парень на провокацию не поддался, — за что Лейв мысленно поставил ему плюсик.

— Приходит к вам человек и сходу напрашивается на неприятности. Возможно, он уверен в своих силах или…

— Или крайнее самонадеян, — закончил за него паренёк.

— Может и так, — согласился с ним гость, — но мне всё же необходимо поговорить с вашим… как ты его там назвал? — Лейв делая вид будто пытается вспомнить, оглядел присевающих в надежде на подсказку.

— Первый, — подыграл ему паренёк. А всё потому, что Беспалый ненавидел своё новое прозвище. Многим кто имел не осторожность называть главного Беспалым, плохо кончили.

— Точно! — воздел палец к верху гость, — Первый.

— Та вот… тебе решать, кто я. Безумец, решивший само убиться. Хотя если честно, не представляю, как это возможно убить об толпу столь немощных — Гость подмигнул и улыбнулся, — или человек способный покрошить вас всех на куски, а уж потом дождаться Беспалого.

Лейв не оставлял попыток напроситься на неприятности. Хотелось немного размяться и выплеснуть накопившуюся злость. Нет он, конечно, проделал дыхательную гимнастику, пока шёл по трущобам, но этого надолго не хватило. А значит надо бы подраться, в прошлые разы — это ему здорово помогало. Но вот беда, никто не нападает, а время поджимает. Придётся с этим повременить. Возможно, у Миклена ребята окажутся не столь сдержанны.

Тем временем спокойствие и уверенность гостя в себе раздражало Колки. При виде Брона обычно люди писались в штаны, тому для этого и молот доставать не было необходимости. Гость же ни то, что не обратил на него никакого внимания, он вообще смотрел на главную ударную силу Беспалого как на какое-то недоразумение. При том он ещё и осмелился над ним потешаться.

Вот вроде обычный на вид человек, но веет от него чем-то таким… смертью, да точно, смертью. Осознав это Колки засомневался и не стал отдавать приказ о нападении. Что-то с ним не чисто.

Арн познакомившись с Колки, мгновенно уяснил, что перед ним «умный и крайне смышлёный» мальчишка и уже через несколько проверок на вшивость, приблизил того к себе, поставив Главным в трактире. Не забывая при этом постоянно капать тому на мозги, — «что перво-наперво нужно думать головой, а уж затем хвататься за ножи». Колки ещё раз всё взвесил и после небольшой паузы проговорил.

— Я сообщу Первому о вашем визите. Как мне ему вас представить?

— А ты умный малый, — улыбнулся Гость, от чего Колки ощутил пробежавший по спине холодок. Предыдущий, что был на твоём месте, оказался не такой сообразительный.

Улыбка пропала с лица гостя, а в голосе прорезалась сталь. — Передай ему пришла Тень и у меня мало времени. Пусть поторопится, иначе он лишится не только пальцев, но болшой части своих «Бойцов».

Услышав это имя некоторые их тех, кто был в зале дёрнулись, отпрянув от гостя. После чего стали нервно переглядываться между собой, а их руки не произвольно потянулись к оружию.

В памяти у них ещё свежи воспоминания о том кровавом месиве, что устроил человек именовавший себя Тенью. После прихода Тени банда уменьшилась вдвое, а у их главного сменилось прозвище с Бесстрашного на Беспалого.

— Убрали ножи, — рявкнул Колки.

— Ну это же… — заблеял один тех, что стоял слева от Тени.

Неуловимым движением для всех, кроме конечно же Лейва, парень схватил с пояса метательный нож и бросил в говорившего, что посмел ослушаться приказа. Нет, Колки, конечно, не хотел убивать ближнего, лишь только наказать, а потому лезвие ножа угодило говорившему в руку, а не в горло.

Раздался сдавленный вскрик, и бандит выронил кинжал, затем здоровой рукой схватился за торчащий из руки нож.

— Свали с глаз моих, — прошипел Колки.

Мужчина, продолжая баюкать кровоточащую руку, резво скрылся за дверью ведущий на задний двор, но прежде, чем выйти наружу, услышал вдогонку слова Колки, — и пред тем, как вернуть нож, не забудь тщательно отмыть лезвие. Мужик подтвердил услышанное кивком и выбежал прочь.

— Я схожу к Первому и сообщу о вас. А вы все, — обвёл он бандитов ледяным взором, — не двигайтесь и не наделайте глупостей. Всем всё ясно? — На что бандиты быстро закивали, никто из них не решился оспорить приказ Колки. Помня о том, как тот скор на расправу с теми, кто решит ослушаться.

Колки направился к выходу из таверны, те два кадра при его приближении быстро сняли засов и отступили в сторону. Колки, находясь в дверях обернулся и глядя на Брона произнёс, — и это Брон, предложи гостю выпить. У нас всё-таки таверна.

Не успел он сделать и пару шагов как из общего зала послышался шум. Что-то тяжелое упало на пол.

Резко дёрнув на себя дверь, Колки вбежал в общий зал. Гость стоял всё на том же месте и довольно скалился. У его ног лежало обезглавленное тело Брона, а застывшая с изумлённом выражением голова, нашлась недалеко под столом.

— Резкий, Брон первым набросился, — поспешил объяснить произошедшее один из бандитов.

Парень хлопнул себя ладонью лицу и закрыв дверь направился к Первому. Он их предупреждал, — предупреждал, а потому нет смысла что-либо ещё им говорить. Глупые надолго в их мире не задерживаются.

Хоть с Броном они и не были приятелями, и горевать по нему он точно не будет, но без него придётся куда тяжелее держать как район, так и новые банды в страхе. Если вообще у них останется что держать. Ибо после того, как Одноногий, узнает о смерти Брона, он наверняка попытается захапать их район себе.

***

Дом Беспалого находился на улице «Честных и порядочных». Сколько было шуток на эту тему просто не счесть, когда их главарь объявил, где купил себе дом.

Колки подошёл к крыльцу самого роскошного дома и поприветствовав парней у входа, постучал в неё. Не дожидаясь приглашения, вошёл в дом и сразу направился в обеденный зал. Беспалый завтракал в одиночестве. Семьи он не имел, но по слухам у него есть дети. Правда никто не знает кто они и где. Ну кроме Колки, он давно выяснил всю информацию про детей и самого Беспалого, ну так… на всякий случай.

— Приятного аппетита Арн.

— Спашибо, — с набитым ртом проговорил хозяин дома, из-за чего часть завтрака выпала обратно на тарелку.

М-да, дом шикарный, одежда дорогая, а как был уличным бандюганом так им и остался — подумал про себя Колки.

— Жрать буш? — Спросил он, засовывая себе в рот сразу несколько кусков бекона.

— Не-а, благодарствую, я поел. Арн я по серьёзному делу зашёл, — на что Беспалый махнул ему с зажатой в руке вилкой, мол говори, а я пока поем.

— В таверну гость пожаловал, желает тебя видеть и как можно быстрее, иначе тебе будет плохо.

От такой наглости Беспалый хотел что-то сказать, но из-за непрожёванной еды поперхнулся. Лицо покраснело, а на глазах выступили слёзы.

Колки подбежал и хорошенько стукнул по спине.

— Кто этот смертник? — Откашлявшись проговорил Арн. Затем начал выходить из себя, и поднявшись стукнул кулаком по столу, да так, что вся тарелки подпрыгнули.

— Тень, — ответил Колки и не без удовольствия наблюдал как меняется выражение лица Первого.

Услыхав имя гостя Беспалый сбледнув с лица плюхнулся обратно на стул.

— Это точно Тень? «Ты уверен?» —спросил он дрожащим голосом.

— Ага. Я оставил Брона за ним присмотреть, но не успел отойти и на пару шагов от таверны, как мне пришлось вернуться, а Брон уже лежал на полу без головы.

Беспалый долго ругался и когда оскорбления гостя пошли по третьему кругу, Колки решил прервать того и напомнить ему о времени.

— Он просил вас поторопиться, — Беспалый замер на полуслове, не договорив очередное ругательство.

— Так… — Арн заходил по комнате туда-сюда, тем самым нервируя Колки. — Собирай парней.

— Сколько?

— Всех Кретин, это же Тень, — проревел он и показал ему левую руку с отсутствующими на ней пальцами. Следом махнул на него рукой. — Тебя же тогда с нами ещё не было. Послушай меня, он очень опасен, если кончено… да не-е, это точно он. Никто другой бы не посмел так нагло вести себя.

— Я пока пойду узнаю, чего он хочет, а ты беги давай. И смотри чтобы все наши без исключения были. Передай тем, кого не будет, лично на куски порежу.

Колки вышел из дома и быстрым шагом направился в контролируемый ими район.

***

Беспалый вошёл в таверну и огляделся. Гость сидел за пустым столом, а его люди облегчённо выдохнули, когда увидели своего главного.

— Идиоты. Быстро приберитесь тут, — рявкнул он и уселся за стол напротив гостя, а за спиной Арна встали двое крепких мужчин. Судя по выправке, бывшие военные. Крепки телом, не то, что их наниматель.

Два человека смотрели друг на друга и каждый думал о своём. Первым не выдержал Беспалый.

— Говори быстро что нужно и убирайся.

— Грубо Беспалый, — услышав прозвище Арн скривился, но Лейву было на это чихать — ну да ладно, на первый раз прощаю. Хотя нет, вытягивай правую, — Арн резко убрал руки со стола, а на лице появился искренний испуг.

— Ещё раз нагрубишь, отсеку по локоть. Ясно? — Арн кивнул, решив сбавить обороты и дождаться своих людей, а уж там он поговорит с Тенью по-другому.

— Что опять тебе от меня нужно?

— Ну здравствуй друг мой, давно не виделись, — проигнорировав вопрос сказал гость.

— Да я бы тебя ещё столько же не видел. Чего тебе нужно? И на кой ты убил моего лучшего человека?

— Дружище, а ты неплохо так отожрался. Похоже дела твои идут в гору, — всё так же игнорируя Беспалого проговорил Лейв, чем действовал ему на нервы.

— Спасибо, не жалуюсь.

— Послушай Беспалый, нам бы поговорить на едине. Отправь-ка своих прихвостней погулять.

— Как ты нас назвал? — Один из телохранителей обнажил меч и сходу попытался ткнуть им гостя.

Вскрик, кисть, державшая за рукоять меча, падает на пол, а Гость как сидел, так и сидит. Лишь на миг Арн увидел, как в руке Тени что-то блеснуло и тут же погасло. Второй телохранитель хотел было достать меч, но наниматель приказал выйти.

— Оставьте нас, — зашипел Арн, — но видя, что народ не реагирует, — Беспалый заревел, — пошли все, вон.

Когда таверна опустела, и они остались вдвоём, Гость недобро улыбнулся.

— Ну вот, так-то лучше. У меня к тебе есть несколько вопросов. Ответишь будешь жить, а соврёшь умрёшь, всё просто. Надеюсь, я понятно излагаю?

— Да-да, чего уж тут непонятно.

— Тебе знакомо имя Грегори?

— Нет, — замотал головой Беспалый, — впервые слышу.

— Хм-м, — нахмурился Лейв.

— Ты знаешь кто управляет столицей?

— Император, конечно же.

— Я имею ввиду на самом деле управляет империей, а не эта «марионетка», что сидит на троне.

— Не слыхал о таком.

— Допустим, а кто самый богатый и властный человек в восточной империи после императора?

— Ну не знаю, может род Фальцев, — предположил Арн, вспоминая какими огромными землями владеет этот род.

— Нет, это обычный род, и в их роду нету и не было человека с именем Грегори. Да и тех же подарков от богов в их сокровищнице не имеется, так мелочь всякая, — проговорил про себя Тень, но Арн услышал, и в который раз задал сам себе вопрос, — кто этот человек, что так легко рассуждает о том, что находиться в святая святых у одних из самых влиятельных и богатых родов восточной империи.

— А может есть человек, кого все боятся в столице? Ну тот, с которым лучше не связываться.

— Ну те же Фальцы довольны жестоки и скоры на расправу. У Рода Каренгов нынче самая мощная и хорошо обученная гвардия. Ещё слышал ордена из Кемио серьёзную силу набрали. Те же Фальцы с ними считаются.

— Нет, это всё не то. Кстати, про ордена можешь забыть, с ним и с теми, кто их поддерживал покончено, — отмахнулась небрежно Тень.

Арн от удивления приподнял брови, но расспрашивать о подробностях побоялся.

Ладони вспотели, а в голове судорожно забегали мысли — Надо отправить в Кемио Колки и пусть срочно всё выяснит. Если Тень говорит правду, то всё пропало.

А причина, по которой забеспокоился Арн, была в деньгах, недавно отданных ордену. Ведь помимо своих сбережений, он так же отдал и те деньги, которые принадлежали его людям. Из-за чего у него возникнут серьёзные проблемы. Сумма было немаленькая.

Многие из его членов банды, хранили своё нажитое у него дома в сейфе, в связи с тем, что жили не в самых добропорядочных районах. Своему же главному они доверяли безоговорочно, так как репутация у него кристальная.

Витая в своих мыслях Арн начал вспоминать недавние события.

К главарю самой крупной шайки на юге столицы, пришёл человек от ордена и пригласил в Кемио для встречи со старейшинами, что в свою очередь попросили того вложиться в предприятие по освобождению империи от императора. Так же он будет должен направить своих людей туда куда ему скажут и когда скажут. За это посулили Арну, отдать в его полное распоряжение все районы на западе, включая ту часть, где сейчас заправляет Миклен. Названная сумма для вступления в предприятие, повергла Арна в шок. Если бы тогда на встрече не присутствовали главы известных родов, вряд ли бы он согласился на столь опасную авантюру. Но там находились главы четырёх родов, входивших в десятку сильнейших империи. А такие люди глупостями заниматься не будут.

Надеюсь, я смогу забрать деньги иначе мне пис….

— Эй, Беспалый, ты где летаешь? — Лейв пощёлкал пальцами у него пред лицом, привлекая к себе внимание.

— Да тут я. И убери руки от моего лица. Так чего ты там хотел? Ах да… короче не знаю я никакого Грегори и вообще, валил бы ты отсюда.

Тень приподнял одну бровь, но пока решил промолчать.

Задав ещё с десяток вопросов, но так и не получив необходимой информации, Лейв немного отчаялся. Он полагался на обширную сеть Беспалого, но похоже придётся идти к Миклену.

Двери в таверну с грохотом распахнулись и в них начал вбегать люд бандитской наружности.

— А я всё никак не мог понять, с чего ты такой смелый стал, — зло улыбаясь проговорила Тень, наблюдая как его окружают вооружённые до зубов парни Беспалого. Кажись он всё-таки отведёт душу.

Арн в один миг преобразился. Лицо надело маску надменности, а сам он небрежным тоном произнёс.

— В прошлый раз ты застал меня врасплох, теперь моя очередь…

— Сдохнуть? Ты это хотел сказать. Иначе я не понимаю зачем ты их всех позвал.

— Напомни будь так любезен, скольких я в прошлый раз, отправил к праотцам? — Арн не ответил лишь гневно сопел.

— Двадцать шесть верных тебе людей. Тебя лишил пальцев на одной руке и то только потому, что я спешил. Сейчас же тут находится человек сорок, — он оглядел всех присутствующих, упс, ошибся немного, сорок семь смертников. Но это не важно. Так вот, все они сегодня умрут из-за твоей глупости.

— Тебе с нами со всеми не справятся, — как-то неуверенно проговорил Беспалый. Арн очень хотел поквитаться с гостем, но разум взял верх. Этот человек и вправду способен убить многих из его ребят. Вот тогда Миклен точно воспользуется моментом и нападёт на их район.

— Знаешь Тень, а я сегодня добрый, вали из моего трактира и больше сюда никогда не приходи.

Но гость в очередной раз проигнорировал Беспалого, вместо этого он обратился к его парням.

— Вижу здесь некоторых из тех, кто присутствовал в тот день и по независимым от меня причинам остался жив. Разве вы, не поведали новенькими про страшного и опасного меня?

Бойцы, что с ужасом вспоминали тот день, стали отводить свой взор, когда их взгляды пересекались.

— Ясно, не рассказали значит, испугались что засмеют и тогда нового народа вам не видать. Да уж повод для насмешек и вправду серьёзный. «Где это видано чтобы двадцать шесть головорезов не смогли справиться с одним человеком».

— За то сейчас справимся, — раздался чей-то голос из толпы. Но говоривший тут же получил тычок под дых, начав задыхаться. Повернув голову в сторону говорившего, Лейв обнаружил рядом с ним того молодого паренька с кем он недавно вёл беседу.

— Сообразительный малый, — Тень указал кивком головы на парня Беспалому.

— Без тебя знаю. Вали из таверны, — но гость опять сделал вид будто не слышит его. Наслаждаясь тем, как это того выводит из себя.

— У меня возникла прекрасная идея, — Тень начал размышлять вслух. — А если малого поставить на твоё место. Тогда можно избежать ненужных смертей. Он в отличии от тебя Беспалый не такой самоуверенный идиот и понимает с кем и как нужно вести диалог. А ведь утром, при первой нашей встрече, он и не знал кто я такой.

Наступила гнетущая тишина. Лейв насладившись ею в меру, продолжил.

— Да, наверное, я так и поступлю, — сказал гость и резко хлопнул ладошами по столу. Беспалый, как и члены банды, стоявшие всё это время в напряжении, дёрнулись от неожиданности.

Арн всё-таки не выдержал и заорал, — Убить.

Но не успели они достать оружие как двери в таверну от мощного удара слетели с петель, не выдержав над собой такого издевательства, а в помещение вошёл некто огромный, вызывающий страх одним лишь своим видом. Был он выше покойного Брона на голову, а тело незваного гостя сплошные мышцы. Монстр — проговорил одними губами Арн. Что примечательно, двери он выбил молотом того же Брона.

— Дружище, смотри какую я себе новую игрушку нашёл, — Кулкан оскалился, а мужичок невзрачного вида и непонятно каким боком оказался в банде Беспалого, что сейчас оказался ближе всех к нему, описался от страха. Стоявшие рядом с ним отодвинулись от лужи на полу, а его самого попросили удалится и никогда более не возвращаться.

— А чего ты тут один развлекаешься, — Кулкан прошёл в центр помещения и встал напротив Лейва, — нехорошо так с друзьями поступать. Врагами надобно делиться. Мне, между прочим, скучно. Целый день ходил с Крэном туда-сюда, туда-сюда. Надоело — в сердцах проговорил Кулкан.

— Да где ты тут врагов-то увидал? — Усмехнулась Тень, — так одно сплошное недоразумение, что по какой-то причине считают себя грозной и опасной бандой.

— Это они погорячились, — от дикого хохота Кулкана, народ непроизвольно сделал шаг назад. Никто не хочет попасть по удар молота первым. Что словно игрушка смотрелся в руках этого огромного война.

Нервы Арна не выдержали напряжения, — Вас же почти пятьдесят рыл, — но никто не сдвинулся с места.

— Вы ЧЁ никчёмные, испугались? — Беспалый негодовал. От натуги кровь прильну к лицу, а на лбу вздулись вены. Первый раз он наблюдает, как его бойцы мнутся в нерешительности.

— Ответь мне не уважаемый, а чего это ты их посылаешь на смерть? — С недоумением на Арна уставился Кулкан. — Коли ты их предводитель, вот и покажи на себе пример. Хватай свою зубочистку и нападай, но только чур на меня. Я в отличие от моего приятеля сегодня ещё никого не убивал. А знаешь, как хочется, прям до дрожи — Кулкан протянул руку, мол сам посмотри.

— Арн порежь его.

— Поруби на куски.

— Не дрейфь Первый.

— Нападай, а мы сразу за тобой, — раздались слова поддержки из толпы.

Арн понимал, если не нападёт, то он потеряет весь свой авторитет в их глазах. Нет кончено можно будет навести порядок, но вот какой ценой. Половина уйдёт к Миклену это как пить дать, другие отколются. Удвоить процент с добычи, не факт, что сработает хотя… И тут он вспомнил, что денег-то нету. Он их все отдал и непохоже что сможет вернуть.

Беспалый вскочил, опрокидывая стул, достал из-за пояса красиво-украшенный камнями кинжал и проорав «Сдохни», бросился на громилу с молотом.

Кулкан бросил быстрый взгляд на Лейва, тот едва заметно кивнул.

Широкий взмах и молот врезается в грудь Первого, хруст грудкой клетки услышали все без исключения. От удара молотом Арн сломанной куклой отлетел на несколько метров.

— Валим их, — раздался знакомый голос, что недавно уже попытался воодушевить людей.

Бандиты направили своё оружие на Кулкана и всё еще сидящего Лейва, но как-то не решительно. И уж было хотели броситься в атаку, как вдруг услышали вскрик. Тот, кто стоял за спиной других и подстрекал народ, теперь держался за кровоточащее горло, из которого торчало рукоять метательного ножа.

— Стоять всем на месте, — молодой парень вышел на середину зала.

— Колки, а ты ничего не попутал?

— Да Колки, чё за дела? Ты на кой Босого порешил? — набросились с недовольством на Второго бандиты, что, как и Колки были приближёнными Арна.

— Завалили хавальники. Я вам дурням сейчас жизни спас. Потом ещё спасибо скажете.

Пока главный беседовал, Колки понапрасну время не тратил. Он порасспросил тех, кто в ту злополучную ночь остался жив. Услышанное ему ой как не понравились. И не верить им он не мог. Все пятеро которых он успел расспросить говорили одно и тоже.

Что примечательно, люди Беспалого и вправду умолки. Похоже шибко уважают паренька, раз позволяют с собой так разговаривать.

— Тень, мы к вам претензий не имеем, — некоторые из толпы недовольно загомонили, но хватило одного взгляда Колки, чтобы те успокоились и скрылись за собратьями, боясь навлечь гнев «Резкого». — Ваши дела с Беспалым — это ваши дела. Нас они не касаются, — паренёк поднял опрокинутый Арном стул, но усаживаться в него не стал.

Лейв захлопал в ладоши. — Молодец, я рад, что не ошибся на твой счёт.

— Я чего-то не понял, а драки что не будет? — погрустневший Кулкан закинул молот к себе на плечо, с обуха которого продолжала на пол капать кровь.

— Не-а друг мой, похоже не будет, — подтвердил Лейв.

— Ну и хер с ними, — сказал здоровяк, теряя к ним всякий интерес.

— Да вот ещё… мы, кажется, нашли место его обитания, так что ты тут, не затягивай. «Ждём тебя на улице», —сказал Кулкан и бодрой походкой зашагал на выход, а люди брызнули в сторону не желая вставать у этого монстра на пути.

Лейв встал и обошёл стол, поравнявшись с Колки хитро тому подмигнул, а затем активировал силовой меч и неуловим движение нанёс удар. Стол распался на две идеально ровные половинки.

Грозные головорезы, наводящие ужас на жителей южного района, тряслись от страха и осознания как смерть была близка. Но даже находясь в таком состоянии, все они не сводили глаз с дара богов.

Он невольно ухмыльнулся, оставшись удовлетворенным произведённым эффектом.

— Колки теперь ваш Первый. А ты проводи меня, будь так любезен.

Гость неспеша вышел из таверны, а вслед за ним и Второй, а точнее уже Первый. Но это не точно.

Колки вышел наружу и закрыл за собой дверь, вставая рядом с Тенью в ожидании чего он скажет.

— Ты парень сообразительный и это спасло тебе и твоим людям жизнь. Не дав парню вдоволь полюбоваться даром богов, он деактивировал клинок и убрал в карман.

— Теперь, когда ты, полностью осознаёшь, что я с вами не шутил. То надеюсь в будущем ты не совершишь ошибок как твой предшественник. Судя по тебе, ты понял о чём я говорю.

— Чего тут не понять-то. Ты говоришь нам, прыгать и как высоко, мы это делаем и остаёмся живы.

— И как такой сообразительный парень попал к Беспалому, — Колки было открыл рот, но Лейв не дал ему сказать, — можешь не говорить, мне без разницы.

— Теперь слушай, и очень внимательно. Меня интересует человек известный под именем Грегори. Нужно найти, где он живёт и сколько у него охраны. Какие рода с ним связаны. В общем всё что сможете нарыть.

— Я не слыхал о таком, но сегодня же отправлю народ на улицы.

— Сейчас задам вопрос, но ты особо не удивляйся. Может какие слухи ходят по столице про человека, что живёт вечно?

— Никогда бы не подумал, что вы верите в эти сказки. — Не удержался от усмешки Колки, но гость веселия с ним не разделил. Колки в миг посерьёзнел.

— Когда я был совсем малой, Мама рассказывала о человеке, что якобы стоял у истоков империи. Он имел в своём распоряжение множество даров и благодаря им объединил все города воедино. По легенде если ты сможешь как-то выделится из общей массы. Например, что-то изобрести невероятное на благо жителей, или поспособствовать величию империи, стать известным менестрелем, то к такому жителю от него придут и щедро одарят. И дар этот будет от богов. В других сказках говорят будто дарит он новую жизнь.

Отметив для себя как Тень внимательно слушает, он в очередной раз не стал напоминать, мол это всего лишь сказки, не более того.

— И как в ваших сказках звали этого мецената?

— Понятия не имею кто такой меценат, но в сказаниях он упоминается как Стоун «Добродетель». А ещё мать рассказывала, будто он приходил с дарами на протяжение тысяч зим, но за последнюю сотню он ни к кому ни разу не пришёл. Из тех, кто живёт ныне, видимо нет тех, кто заслужил дар от Стоуна.

— Хм-м тоже не то. Тот, кого я ищу, вряд ли бы с кем-то чем-то поделился. И уж тем более за какие-то песенки.

— Ну что знал то рассказал, — пожал плечами новый глава банды.

— И на том спасибо. Всё, бывай парень, и удачи тебе в твоём не лёгком деле.

Тень спустился по лестнице и подошёл к ожидающей его группе необычных на вид людей. Двое выглядят как столичные богатеи, только явно это показное, ну кроме того с тёмной кожей, тот точно из знатных. Молодой парень с грустными глазами и на вид не старше самого Колки, ну и конечно же огромный монстр, напугавший всю банду Беспалого до смерти. Стоит с молотом на плече и смеясь рассказывает, как прихлопнул Беспалого. Жуть, а не люди.

Новый главарь южной банды так и стоял на крыльце, пока эти непонятные люди не скрылись из виду, и только затем облегчённо выдохнув вернулся в таверну.

***

— Резкий, а с какого перепугу ты не дал нам их убить? Ты думаешь если он сказал, что теперь главный, то так и будет? — Не успел он войти как на него набросился «Дикий». Колки понял, что это лишь повод, всем и так ясно кто кого убил бы. Получается пока он разговаривал с гостем, Дикий времени не терял и пытался как можно больше народу перетянуть на свою сторону, надеясь занять место Беспалого.

— Ну так давай решим в круге кто из нас больше достоин занять место Беспалого. В считанные мгновения зал был отчищен от столов и стульев. Колки встал на середину доставая из-под рубахи нож с кинжалом и приготовился с бою. Алан под ободрение своих вышел в круг.

Бой не продлил долго, Алан хоть был неплохим бойцом, но в умении обращаться с холодным оружием уступал Резкому на порядок.

Тщательно вытерев кинжал об рубаху Алана, лежащего на полу с перерезанным горлом, Резкий выпрямился и оглядев теперь уже своих людей сказал.

— В общем слушайте как жить нынче будем… но для начала нужно кое-что выяснить.

***

Раннее утро, столица Хигаши.

Фади с Салео шли по улицам столицы по направлению, которое им любезно указала дама с собачкой. Фади знал куда он идёт и что так просто в район, где живут богатейшие люди восточной империи, кого попало не пустят. Для начала они посетили лавку мастера одежды. Взяв с них мерки, мастер Валентайн дал клятвенное обещание, что уже к обеду всё будет готово в лучшем виде. Ещё бы не было готово, — возмутился Салео выйдя на улицу, мы ему заплатили полторы сотни золотых. Капитан Салео уже понемногу начал разбираться в местной экономике и потому смог оценить на сколько много было потрачено.

А чтобы зря время не терять, наши приятели отправились, в лавку цирюльника. Выйдя от него аккуратно постриженными и выбритыми по столичной моде.

Фади глянул на солнце, что стояло в зените и повернувшись к Салео проговорил.

— Полагаю наша одежда должна быть уже готова, нам стоит поспешить.

— И зачем нам такие приготовления, — всё никак не мог понять Салео. — Мы же хотели просто позадавать вопросы, живущим в том районе людям, походить межд. домов, а разоделись словно на приём к императору идём.

— Дорогой мой инопланетный друг. Я не знаю как в вашем мире, но в нашем, встречают потому как человек выглядит. Пожаловав в район богачей в обычной одежде, нас бы таких красивых стража не пропустила дальше ворот. Теперь мы выглядим как обеспечение люди, у которых есть вкус и уж точно имеется золото. Стража, завидев наши одеяния не сможет просто так от нас отмахнуться, так как они не знают кто мы такие, к какому роду принадлежим, и чем это может им грозить в случае конфликта с нами. Когда человек богат, он готов платить большие деньги, чтобы оставаться в безопасности, а потому наверняка на входе у них стоят опытные и весьма внимательные стражи. Когда к ним подойдём, позволь мне, вести беседу.

— Да не вопрос, — согласился Салео, — притворюсь будто я ни с этой планеты.

— Отличная шутка друг мой, — Фади улыбнулся и открыл дверь, пропуская в лавку мастера одежды Салео первым.

Через два часа, только целых два часа Фади с Салео покинули лавку Валентайна. Салео считал, что они зайдут, переоденутся в новые тряпки и всё, можно идти за информацией. Им же пришлось одеваться и раздеваться по крайней мере раз пятнадцать. И все из-за того, что мастеру Валентайну, видите ли, не нравилось, как сидит тот или иной элемент одежды. Спустя час он вообще заявил, что понял в чём проблема, цвет костюма не подходит под глаза Салео.

Такого Салео выдержать не смог, но так как языка он не знал, то ему оставалось лишь возмущаться на своём родном. Конечно же страдал больше всех Фади. Ведь остальные люди не понимали о чём говорит Салео, а сам Фади сдества привык, что одежда должна пройти подгонку. А если мастер высокого класса, то это может и затянуться ни на один день. Видимо в мире Салео с одеждой всё по-другому. Дабы отвлечь друга, он и задал ему интересующий его вопрос.

— А как у вас покупают одежду?

— У нас принтеры, — буркнул в ответ Салео.

— А принтеры это? — Салео догадался, чего добивается Фади, и выдохнув, взял себя в руки, а потом всё же решил пояснить, что эта за дрянь и с чем её едят.

Теперь уже Фади всё никак не мог успокоиться. Пока они шли он задавал десятки вопросов, но сколь подробно бы не отвечал Салео, а каждый ответ порождал втрое больше вопросов.

— Ты хочешь сказать, что просто подходишь к пищевому принтеру, говоришь какое желаешь блюдо и он тебе выдаёт желаемое?

— Ну да, — пожал плечами Салео, — Правда еда из него так себе по вкусу, но это куда удобнее чем брать с собой еду на несколько месяцев и готовить каждый день. Хотя готовить я люблю.

— А знаешь, — Салео от посетившей его мысли остановился, — раз пошла такая пьянка, то, когда всё это закончится, полетели со мной? Купим корабль, откроем свою компанию и будем бороздить просторы космоса, посещать миры. Мне бы надёжный компаньон не помешал.

— Я бы с удовольствием мой друг, — со всей искренностью произнёс Фади. — Но есть одно «но». Я дал клятву Крэну, и нарушить её не смогу. Суть её в том, пройти жизненный путь с ним до самого конца. Пойми, мир не должен потерять целителя, способного излечить любую болезнь. Парень лишь в начале своего пути, представь, на какие чудеса он будет способен, когда войдёт в полную силу.

— Хм-м, — задумался Салео, — а как ты думаешь, он бы согласился полететь со мной и вылечить моего сына?

— А сам-то как считаешь? — Фади по-доброму улыбнулся. — Поверь мне, Крэн даже раздумывать не будет. Как только ты попросишь о помощи сыну, он без промедления отправиться с тобой, ну и мы с Кулканом вслед за ним.

— Это я да-а, глупость сморозил. Крэн парень у нас отзывчивый. Готовый помочь первому встречному.

— Всё соберись, мы уже почти пришли.

Повернув в конце улицы, приятели оказались у врат, ведущих на закрытую территорию «Ла плеж бона[2]». Врата были распахнуты, и глазу открывался прекрасный вид на ухоженную улицу, засаженную цветами, деревьями и прочей растительностью. В далеки виднелся фонтан немалых размеров. Фади это напомнило родной дом и сколько денег было потрачено, чтобы сделать что-то подобное. В пустыне, где без постоянного ухода, любое растение на следующий день погибало от невыносимой жары.

Долго ждать не пришлось. Стражник, служивший на этом посту семнадцатую зиму, научился быстро определять гостей от проходимцев, желающих хотя бы одним глазком поглазеть как живут знатные жители столицы. Он, поприветствовав гостей и попросив их обождать, скрылся за дверью, а уже через минуту к ним на встречу из небольшого здания, располагавшегося рядом с воротами, вышел мужчина, одетый с иголочки. Чья одежда лишь немногим уступала одеяниями гостей. На поясе у него висел тонкий клинок, с красивой и украшенной камнями гардой. Фади с ходу оценил наряд, оружие, и как держит себя этот мужичина, а значит он тот, кто и будет решать смогут ли он пройти на территорию или нет.

— Приветствую вас господа. Меня зовут Сандр, и я из нижний ветви рода Фальц, являюсь начальником безопасности «Ла плеж бона[3]» —представился мужчина, — с кем имею честь?

— Славного вам дня Сандр — Фади приложил руку к груди. — Моё имя Аби-ин-Хуриман, я второй сын главы великого рода Какуидов. А это, — Фади положил руку на плечо Салео, — мой близкий друг, Санчо из рода «Бьющие ключи» он из западной империи, — если Сандр и удивился столь необычной компании, то виду не подал.

— Мы бы хотели присмотреть себе дома в этом районе. Один мой хороший друг по имени Грегори, возможно вы его знаете, — но Сандр отрицательно помотал головой. — Так вот, он порекомендовал этот район как самый лучший для тех, кто ценит тишину, комфорт, и конечно же безопасность, — Сандр приосанился, услышав похвалу в свой адрес. Ведь именно себя он и считал тем, кто обеспечивают защиту и спокойствие всех здесь живущих.

— Прошу меня простить уважаемые господа, но дома в данном районе не продаются.

— Я всё понимаю, но они не представляют какую сумму мы готовы заплатить, — на лице Фади появилась снисходительная улыбка.

Салео стоял рядом и в разговор не вмешивался, да и при всём желание он всё равно толком ничего сказать не сможет.

Рассматривая огромные строения, виднеющиеся вдалеке, Салео вспомнил своё жилище, размеры которого были куда меньше, чем кухни в таких домах. Из врат вышел молодой человек, он явно куда-то спешил. Юноша шёл так быстро, что не обратил внимания на стоящих у входа людей. Врезавшись в Салео, он отпрянул и не удержавшись на ногах упал на пятую точку.

Салео тут же вернулся в реальность из своих воспоминаний.

— Прости парень, задумался чуток, — сказал Салео и протянул ему руку, помогая встать.

— Это вы меня извините, — парень ухватился за протянутую руку. Поднявшись, он отряхнулся, ещё раз извинился и быстрым шагом скрылся за поворотом.

Салео вновь принялся рассматривать дома, но в этот раз он отошёл чуть в сторонку, дабы не мешать снующим туда-сюда людям.

И тут до него дошло, паренёк ответил ему на стандартном галактическом.

— Фади нам нужно валить отсюда и как можно скорее.

— Уважаемый Сандр, прошу меня простить, но мой друг вспомнил об одном срочном деле. Мы вернёмся, как только покончим с ним.

— Рад был нашему знакомству, и надеюсь скоро мы будем видеться чаще.

— И я был бы рад, если такие интересные люди поселятся в данном районе, — Сандр ответил искреннее. Человек стоявший перед ним, ни разу за весь разговор не показал, что он выше его по статусу или хоть как-то проявил не уважение к нему. Да Сандр из знатных, но большинство жителей района, узнав к какой ветви он принадлежит, кривят лицо и учтивость в их голосе моментально куда-то пропадает.

Салео подхватил Фади под руку и повёл того другим маршрутом. Отойдя на приличное расстояние, они зашли в один из закоулков. Выглянув из-за угла и не увидев ничего подозрительного, Салео быстро объяснил свое поведение приятелю.

— Помнишь юношу, с которым я столкнулся? — Фади кивнул.

— Так вот, я извинился, а он ответил мне тем же.

— И? — Фади не понял к чему ведёт Салео.

— Паренёк ответил мне на галактическом. Смекаешь к чему я.

— Смекаю, мой друг, смекаю, — довольно улыбнулся Фади. — Получается мы с первого захода попали в нужное место.

— Вероятнее всего, — согласился Салео. — Не думаю будто здесь на каждом шагу учат «общему» языку.

— Так, нужно срочно рассказать остальным.

— И как можно быстрее, — согласился Салео, — тот молодой наверняка уже пришёл к аналогичному выводу. И скорее всего бежит на всех парах предупредить Грегори.

— Нужно быть внимательными и поглядывать по сторонам, дабы не привести к своим ненужных гостей.

Петляя по улицам, приятели вышли к гостинице, где заночевали вчера, но ещё на подходе к ней Фади приметил не здоровое движение у главного входа.

— Так, план меняется, — Фади уперевшись рукой в грудь Салео остановил того, не давая тому выйти на открытое пространство. — Кажись нас ещё кто-то узнал.

— Кого ты там увидел?

— Гвардия какого-то рода, но вот какого не понятно. Синие одеяния и белая полоса на правом рукаве. Все хорошо вооружены.

— А с чего ты взял, что они пришли именно по наши души?

Фади аккуратно высунулся из-за угла, разглядывая людей на входе в гостиницу. Рядом с командиром гвардии стояла неприметная девушка, в ней он узнал ту с которой вчера Кулкан покинул заведение Илая. Всё увиденное он комментировал для Салео.

— Клариса вроде её зовут — Вспомнил её имя Салео.

— Эта Клариса вся в слезах и похоже не по своей воле там находится.

— А-а-а, понятно, — протянул Салео, — тогда да, точно за нами.

Не став ждать, когда их заметят, приятели развернулись и скрылись в толпе.

— Знаешь, если бы на нашем месте был Кулкан, он наверняка уже нёсся на них с рёвом оголив свои любимые мечи.

— Это да-а, — Фади представил картину и улыбнулся.

Пока приятели перемещались по улице, в плотном потоке людей, стремясь как можно быстрее добраться до парка, кто-то резко схватил их за плечи и жутким голосом произнёс: — Попались воришки.

Салео дёрнулся, а Фади остался всё таким же спокойным.

— Хе-хе, испугались, — зашёлся смехом Кулкан.

— Друг мой, во-первых, это не лес, где ты легко мог бы исчезнуть. Во-вторых, несёт от тебя так, — Фади демонстративно зажал нос, — что тебе ни то, что в лесу, тебе и на свалке с мусором не скрыться.

— Я почувствовал твоё присутствие ещё с минуту назад. Всё же мы вместе путешествием давненько и твой запах ни с чем не перепутаешь, — глаза Фади улыбались видя, как Кулкан с каждым его словом терял уверенность в том, чем он так гордился, а именно умением подкрадываться к людям.

Кулкан понюхал подмышки и сморщился. — М-да, — больше Кулкан ничего не сказал.

— Да не расстраивайся ты так, — Крэн похлопал здоровяка по плечу, — Фади увидел тебя в витрине лавки.

Кулкан посмотрел куда указывает Крэн и ожил на глазах.

— Ах ты хитрый жук, — здоровяк шуточно погрозил Фади кулаком, — а я ведь чуть не повёлся. Хотя в одном ты прав, несёт от меня знатно и помыться не помешает. Утром не успел, пришлось спешно покидать прекрасную даму.

— А чего так? — Салео и Фади задали вопрос одновременно.

— Она пол ночи рассказывала мне, какие у нас будут замечательные и красивые дети. Пришлось ретироваться, ибо жениться я пока не намерен. По крайне мере в ближайшие лет триста.

— А как вы, кстати, нашли нас на самом деле? — повернулся Салео к Крэну.

Время день, народу на улицах так много и разглядеть среди них двоих людей, одетых по столичной моде ни так-то просто.

— Мы шли в гостиницу, как я почувствовал на соседней улице, ваше сердцебиение. Оно у каждого своё, как отпечатки пальцев. Потому я вас найду в любом месте, где бы вы небыли рано или поздно.

Видя, как приятели сосредоточенно слушают, но явно ничего не понимают, Крэн добавил: — Это навык целителя.

— Фади, делаем умное выражение лица и дружно киваем, будто мы всё поняли, — что они и проделали.

— Ой да ну вас, — махнул я на этих шутов рукой. — Лучше вот на что мне ответьте. Пока мы за вами шли, у вас у обоих сердце билось как бешенное. Что-то случилось?

— По пути расскажем, только заберём Лейва.

— А если в двух словах? — не сдавался я. Любопытство наше всё.

— Мы полагаем Грегори скоро будет в курсе, что мы в столице. Нам надо бы залечь на дно. И желательно придумать хороший план, как проникнуть на территорию богатеньких, — последнее слово Фади буду сплюнул или мне показалось.

— Окружили себя понимаете ли высокой стеной и охранной вооружённой с головы до пят, а нам теперь думать, как обойти их, — ан-нет, не показалось.

— Фади ты у нас вроде, как и сам не бедствуешь. А если мне не изменяет память, живёшь в доме покруче многих столичных жителей, — про их стену, что окружает район богатых и которых кстати не одна, я вежливо промолчал.

— Я вообще-то всё оставил брату. И что у меня есть, сейчас на мне или в моей сумке.

— Ну раз так, тогда да, — улыбка моя стала ещё шире, если это возможно, — обязательно придумаем крутой план, как пробраться к этим «богатеньким». Теперь уже Фади махнул на меня рукой закатив глаза.

Мы вчетвером отправились в сторону парка, где через два часа, если всё хорошо, в условленном месте должен появиться Лейв. Как только мы сдвинулись с места, я предупредил друзей о том, что за нами идёт какой-то молодой парень. Мы сделали вид, будто не видим, как он следует за нами попятам.

Прождав час, я применил навык поиска жизни, и почувствовал, сердце Лейва совсем в другой части столицы.

— Фади а на юге какие районы?

— Там в основном трущобы, где живут бедняки и прочий сброд.

— Чувствую у нашего друга дела идут не очень хорошо, а следовательно, наши планы меняются — сказал я, поднявшись с лавки.

Никто не стал задавать вопросов откуда Крэн всё это знает. Если он так сказал значит так оно и есть. Нет Крэн как-то уже пытался всё объяснить, но кроме Фади это никому не было интересно. Компания дружна свернула улицы выбрав направление на юг столицы.

***

Лейв поначалу и не думал делиться с приятелями услышанным от Колки, сочтя рассказ очередной байкой. Но, так как им идти не близко, то решил почему бы и нет. Когда он закончил, Салео замер на месте, а идущий следом Фади чуть не врезался в спину капитана, только благодаря своей реакции он смог избежать столкновения. Но Салео этого даже не заметил.

— Отец! — Воскликнул Салео, — Если мне не изменяет память, то Стоуном звали отца Грегори. Если только у вас не распространено имя Стоун?

— Нет, такого имени я ни разу не слышал, — ответил Фади.

— Кулкан, а в лесах Медонии ты встречал подобные имена?

— Не-а. Ничего даже близко похожего.

— Салео, ты полагаешь он мог взять себе имя отца?

— Запросто, ведь он боготворил отца. Тем более он вроде здесь как начал новую жизнь, может поэтому имя и сменил.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Что именно тебя смущает? — Салео с детства любил сериалы про детективы. И сейчас находясь в гуще событий он наслаждался ситуацией.

— Я когда допрашивал Фалини, — но увидев непонимание на лице Салео, объяснил, — ну тот тип в ордене, что наших в клетку посадил. Так вот он поведал про мастера по имени Грегори, а никакой не Стоун. Зачем ему всем представляться разными именами.

— Ну ты даёшь Лейв, тут же всё просто. Помнишь, как в том сериале, что я тебе рассказывал. Там главный герой… — но Салео не договорил, его прервал Крэн.

— Может вы подождёте пока я позову того парня и тогда начнёте всё рассказывать.

— Какого парня? — хором спросили Салео и Лейв.

— Ну того, кто за нами весь день ходит попятам, а то ему не всё слышно. Как-то не удобно получается перед ним.

Салео и Лейв переглянулись. — Простите увлеклись.

— Давайте хотя бы дойдём до постоялого двора и там уже приступим к обсуждению полученной нами информации — Крэн развернулся на месте и быстро зашагал.

Лейв и Салео слегка смутились, понимая, как глупо они себя вели, обсуждая дела посредине улицы.

А всё из-за того, что пока Салео путешествовал с Лейвом на корабле, то часто тому пересказывал свои любимые детективные сериалы. В нём он нашёл родственную душу, так как Лейв оказался не менее любопытен чем сам Салео. И когда они начинали обсуждать то или иное расследование их обоих было не остановить.

Все сдвинулись с места, более не проронив и слова, ну почти.

— Ну во-первых мне никто не сказал о слежке, — Крэн от удивления аж сбился с шага.

— Лейв и не заметил за собой слежки. Как говорит Юси сейчас пойдёт розовый снег.

— Юси я же правильно употребил?

— Ага Крэн, но пожалуйста не отвлекай меня, я на рыбалке.

— Я тоже хочу, — но Юси не ответил отключившись.

Идти в молчании долго Лейв не смог. — Народ, а вот у меня возник маленький вопрос. Почему он за нами ходит, а не откровенничает с Фади? — Лейв не стал оборачиваться, дабы не спугнуть добычу, хотя и очень хотелось. Лейв стал за собой замечать сильные изменения в своё поведение. В присутствие приятелей он чувствовал себя более раскованнее что ли….

— Потому как план другой, надо чтобы ты за ним проследил в своём костюмчике проследил. После того как он побежит докладывать своему хозяину о нас и о том, что мы выяснили.

— А мы много выяснили? —Спросил Лейв не обратив внимание на иронию в голосе Крэна, — Ну хоть намекните. — Удержать в себе любопытство в последнее время выше сил Лейв.

— А вот не скажем, иди теперь и мучайся, — Крэн победно улыбнулся.

— Тоже мне друзья называются, — буркнул Лейв. Лёгкие смешки приятелей были ему ответом.

***

Дамир ликовал в душе. Никто не справился, а он смог. Проект «Беспощадный», которым так гордился господин и тот провалил задание. И сегодня он своему господину преподнесёт тех нарушителей спокойствия на блюдечке.

Для уверенности Дамир прождал около двух часов, находясь в тени деревьев, но никто из тех, за кем он следил так и не вышел наружу. Получается они решили тут заночевать, что есть великолепно.

Теперь-то хозяин точно простит своего верного слугу, а ещё это значит новое омоложение тела. И неважно, что последний раз был совсем недавно. Уж он-то как никто другой знает, как быстро летит время в юном и здоровом теле.

Дамир больше всего на свете боялся постареть. Но сейчас об этом можно забыть, как о страшном сне. Он в радостных мыслях мчался к дому хозяина, позабыв напрочь о поручение, данное господином. Вспомнил он только тогда, когда вошёл в обеденный зал и услышал, как Грегори, сидя за пустым столом, высказывает своё недовольство.

— Где мои рёбрышки? Я вас спрашиваю? Чего молчите, словно рыбы, выброшенные на берег?

На самом деле девушки молчали, не желая сдавать своего начальника Дамира. Помня о скверном характере оного и как он поступает с теми, кто ему не нравится. Тех, кто был не послушан ему, выгоняли в тот же день. А потерять такое денежное место глупцов почти не было, а слуги имевшие неосторожность перечить или как-то подрывать авторитет Дамира, домой так и не попали, но об этом никто кроме Дамира и господина Грегори не знает.

Служанка, проработавшая больше всех в доме, собралась с духом и на одном дыхании выпалила — Господин, но Дамир как ушёл в обед, так до сих пор и не вернулся.

— Благодарю Лайла, но я уже тут — слуга вошёл с радостным выражением лица.

— Ну наконец-то, — всплеснул руками Грегори, — Дамир тебя только за смертью посылать. Стоп, а где рёбрышки от Илая? — увидев пустые руки слуги, Грегори стал приходить в ярость.

— Так, вы все на сегодня свободны, — но девушки стояли как вкопанные боясь пошевелиться, — быстро свалили и оставили меня с господином наедине — рявкнул Дамир, после чего их как ветром сдуло.

Грегори смотрел на слугу, но ничего не сказал. Он хорошо знал своего самого верного человека и такое поведение наверняка оправданно чем-то весьма важным.

— Удиви меня, — Сказал он и откинулся на спинку стула.

Дамир, не упуская даже самых мелких деталей, пересказал ему всё что с ним за сегодня приключилось.

Когда он закончил Грегори захлопал в ладоши, а Дамира низко поклонился — служу вам верой и правдой. А вечная молодость тут конечно же не причём.

— Ну что могу сказать, красавчик. Считай моё прощение ты заслужил.

— Рад стараться господин, — Дамир вновь низко поклонился.

— Беги и передай Лео Каренгу пусть окружит постоялый двор и приведёт их мне живыми. Запомни жи-вы-ми — проговорил он по слогам.

— А вот Клоду из рода Фальцев придётся как минимум лет пять побыть в старческом теле. Мне тут недавно доложили, что он не справился и упустил их, причём инфа о их местонахождении была стопроцентная.

Дамир невольно расплылся в улыбке. Слуга ненавидел напыщенного и высокомерного главу рода Фальцев и потому сейчас выглядел как кот объевшейся сметаны.

— После Каренгов забеги к ним и сообщи Клоду эту радостную новость лично. Это тебе мой подарок за прекрасные новости. И зашли наконец человека за рёбрышками, иначе я кого-то сегодня точно прибью.

— Слушаюсь господин, — поклонился Дамир и отправился на кухню, где одна болтливая баба не умеет держать язык за зубами.

***

Проследить за человеком возможно служившим Грегори, не составило особых проблем. Он так спешил доложиться, что не заметил теперь уже слежки за собой. Пробраться на территорию, где через каждые десять метров стоит стражник, оказалось непростым делом. Так как убивать нельзя, ибо это привлечёт ненужное внимание и тогда отовсюду набежит стража. А главная цель может испугаться и скрыться. Где потом её искать, одни боги знают. Пришлось сильно постараться, чтобы никто не заметил Тень. Хорошо хоть солнце зашло и человека в чёрном, перелезающего через стену, так никто и не заметил.

Слуга, за которым следил Лейв вошёл в дом. Что примечательно, был этот дом самым обычным, насколько это вообще возможно в этом районе. Он даже по размерам уступал своим соседям раза так в полтора.

Пробраться к дому не получилось. Количество охраны, стоявшей по периметру дома по примерным подсчетам около тридцати человек. Лейв не долго понаблюдав за ними вспомнил, где он видел людей в похожей броне. С аналогичными бойцами их компания недавно столкнулась на постоялом дворе. А ещё он вспомнил, что у этих людей тела «изменённые». Не такие, конечно, как у него или Крэна, но тому же Кулкану против двух изменённых вряд ли выстоять. Хотя может и сдюжит, но троих… нет, точно нет.

Пока Лейв сидел на крыше соседнего дома и придумывал план как им пробраться в дом и при этом не потерять кого-то их своих. Слуга вышел из дому насвистывая незнакомую мелодию.

Да куда ж тебя всё время несёт, неугомонный, — шустро спустившись на землю, Лейв заприметил служанку, выносившую одну за другой корзину с бельём. — Извини дорогая, но пару вещей я у тебя одолжу. На спех переодевшись, Лейв как ни в чем небывало вышел в след за целью через главные ворота. Неся одну из корзин на плече тем самым прикрывая лицо. И, как ни странно, ему удалось покинуть район не обнаруженным.

Выбросив корзину, он пошёл за целью, держась в отдаление. Время от времени поглядывая себе за спину. Ну мало ли. Может Грегори просчитал их и теперь он сам является тем, за кем следят и при первом же удобном случает атакуют. Но нет, сколько бы раз он не путал следы, слежки за собой обнаружить так и не удалось.

По началу парень отправился на восток столицы, где посетил резиденцию известного рода Каренгов. Пробыл он там не долго. После его путь лежал к центру столицы, где он посетил главный дом рода Фальцев. Вышел он оттуда с весьма довольным выражение лица. Будто ему мешок золота за просто так отдали.

Следуя за парнем, что за всё это время так ни разу и не обернулся. В голову Лейва закралась мысль — «ну не может такой человек как Грегори, быть таким беспечным». Держа у себя на службе такого человека. А ведь он явно не последний слуга в доме. Судя по тому, как он перед выходом отчитывал на улице служанку, а та не смела поднять головы.

— Да вы издеваетесь надо мной, — Лейв стоял напротив заведения «Лучшие рёбрышки в Хигаши» куда пришёл паренёк.

Лейв дождавшись, когда слуга получит заказ, ушёл по обратному маршруту чуть вперёд. Был конечно шанс, что он пойдёт домой другим путём, но всё сложилось просто замечательно. Подкараулив того в безлюдном месте, Лейв напал на него со спины и применив удушающий приём, отнёс бессознательно тело в глубину проулка.

Дав пару хороших затрещин, молодой парень наконец пришёл в себя и с ужасом в глазах уставился на едва различимый силуэт человека.

— Ну здравствуй, — поприветствовала Дамира Тень.

***

Дамир возвращался от Илая с двойным заказом, взяв порцию не только для хозяина, но и для себя любимого. Да дорого, но Дамир мог себе это позволить, при его-то зарплате. Настроение было на высоте. Особенно когда он сообщил главе рода Фальцев столь «приятную» новость, для него, конечно, приятную, не для Клода.

Он шёл, не глядя перед собой, а все его мысли были о рёбрышках и о той смазливой служанке, устроившейся в дом по соседству.

Вдруг кто-то грубо схватил Дамира за шею, заставляя того бросить сумки, а затем мир померк, отправляя слугу в забытие.

Когда Дамир очнулся то ни сразу догадался, что перед ним находиться человек. Лишь услышав жуткий голос, Дамир осознал в какую задницу он угодил, а тело мгновенно сковал страх.

— Ну здравствуй, — поприветствовали Дамира.

Взять себя в руки получилось относительно быстро. Тем более он прожил не мало лет, повидав в своей жизни всякое, а потому справиться со своими эмоциями для него не составило труда, ну почти.

— Ты попал — засмеялся Дамир. — Ты просто не представляешь как тебе будет больно, когда мои люди до тебя доберутся и выпотрошат словно животное, — Вспомнив на кого он работает, с каждым произнесённым словом тон Дамира становился смелее.

— Твои люди или люди Грегори? — насмешливо произнёс человек в чёрном.

Дамир было хотел высказать очередную угрозу, но слова предательски застряли в горле.

— Кто ты такой и что тебя от меня нужно?

— Меня зовут Тень, и я тот, кто убьёт твоего господина.

Дамир рассмеялся, — Ха-ха-ха, ну ты и глупец. Скорее это он доберётся до тебя, как добрался до вашего корабля с беременной девкой.

Хлоп и Дамир получив затрещину потерял сознание. — Что ж ты нежный такой.

А-а-а-а-а, — резкая боль в ноге вывела сознание из-за забытия. Дамир схватился за бедро, где нащупал рукоять ножа, что воткнул человек с желанием извлечь клинок.

— Вытащишь, истечёшь кровью за несколько минут.

В порыве он хотел послать Тень куда подальше, но разум взял верх и Дамир убрал руки от рукояти ножа.

— Первое, где вы её держите? Второе, как туда попасть?

— В ангаре, где и хранит все корабли господин. А попасть туда легко. Нужно спуститься в подвал дома, и отдать команду. Подъедет грузовая платформа и доставит в нужную точку. — ответил, он ничего не скрывая. Дамир не стал строить из себя героя. Да и низкий порог боли делал своё дело. Единственное о чём он думал — это выжить. А всё остальное неважно. Хозяин справится с ними, и всё вернётся на круги своя.

— Молодец. Следующий вопрос. Почему кого бы мы не спросили, никто не слышал про человека по имени Грегори? Только в ордене нам удалось найти некую связь с твоим хозяином.

— Мы очень постарались стереть как имя, так и любое упоминание о нём из памяти люда. Лишь немногие кто входят в доверенный круг знают это имя Грегори и примерно представляют, кто он.

— Не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово.

— Господин боится того, что за ним могут прийти служба безопасности Императора и он не успеет завершить экскремент. Если ты, конечно, понял о каком человеке я говорю?

Лейв кивнул, но затем мысленно хлопнул себя по лицу. Его же невидно в костюме.

— Да о том, что правит всей галактикой. Ты главное рассказывай, а я если что не пойму переспрошу.

— Время от времени сюда прилетали корабли разных корпорации и по началу всё шло гладко. Он их захватывал и складировал. Не давая уйти информации на сторону. Но в последнее время слишком много кораблей стало посещать данную систему, и это сильно беспокоит. Когда прилетел ваш друг, получивший контракт от компании «Белые звёзды», господин начал ещё больше нервничать. Эта компания принадлежит семейству Уайтфордс. А значит не только император, но семья ищет своего блудного сына.

— Слушай, а почему ты столько знаешь?

— Потому что служу у него восемь сот тридцать два года.

— Да ладно, — сказать, что Лейв был поражён, это ничего не сказать. Эту технологию точно надо будет захватить. Вечная жизнь им с Яминой точно не помешает.

Пока захвативший его человек молча обдумывал услышанное голову Дамира посетила замечательная идея.

— Слышь Тень, а давай к нам на службу. Господин с удовольствием даст работу тому, кто смог одолеть Беспощадного.

— Не-а, нас и тут неплохо кормят. Ты лучше расскажи про эксперимент, о котором недавно упомянул.

— Я не знаю, — а-а-а, — завопил Дамир от жуткий боли пронзившую ногу. — Я честно не знаю, он ничего про него мне не рассказывает.

— Ладно, верю, — убрав руку от рукояти ножа проговорил Лейв.

— Тогда поделись зачем ты ходил в дома главных родов? Дамир, отдышавшись всё подробно рассказал.

— Твою мать, — выругался Лейв получается пока он тут болтает, гостиницу окружает гвардия. Надо бы поторопиться.

— Всё с тобой мы потом закончим. И порадуйся, сегодня ты не умрёшь. Очередной удар по лицу отправил слугу Грегори в объятия морфея. Подхватив тело и сумки с рёбрышками, а чего добру пропадать. Он отправился к Колки. Для них появилась работа.

***

— Вы не ждали, а я вернулся, — произнёс тень пнув входную дверь в таверну.

— Колки, а чего такой грустный сидишь, — Тень скинул тело на пол, а сумку поставил на стол.

Резкий сидел за столом в центре зала, а вся его одежда была залита кровью. Только сейчас Лейв обратил внимание на четыре трупа у правой стены.

— Эти из не согласных? — Колки отпил из стакана и кивнул.

— Ну ты же понимаешь, место во главе просто так удержать не получиться, — Лейв сел за стол напротив Колки и принюхавшись к кувшину налил себе кружку. В кувшине оказалась обычная вода.

— Колки, по поводу предыдущего поручения отмена. Я сам всё выяснил, но есть новое. Нужно отвлечь охрану в районе ла бона или бона плежа, точно не помню название.

— «Ла плеж бона[4]» — поправил Колки Тень.

— Да точно. Так вот мне нужно что бы ты ненадолго отвлёк стражников. Пока я со своими проберусь на территорию.

— Мы бы с радостью тебе помогли, но Беспалый куда-то прое… припрятал наши деньги и большинство сейчас раздумывает о переходе в банду к Миклену.

— И о какой сумме идёт речь?

— Почти две тысячи золотых — скрипнув зубами ответил Колки.

— Допустим я дам тебе эти деньги, ты сможешь направить своих людей и сделать как мне нужно?

— Скажу да, совру. Нет это конечно поможет, но Миклен становиться очень опасными для нас. И пока мы будем выполнять то, что ты хочешь, он заберёт наш район. А мы ведь вряд ли все вернёмся в целости и сохранности.

— Логично, я бы на его месте так же поступил.

Тень замолчал, обдумывая как ему лучше поступить.

— Знаешь есть у меня одно решение, — начал было Лейв, но закончить мысль не успел. Так как услышал знакомые голоса. В открывшиеся двери вошёл Крэн и вся честная компания.

Лейв облегченно выдохнул и повернувшись к Колки решил закончить начатое. — А если я убью Миклена, это поможет принять верное решение?

Новый Глава южной банды ответил не сразу. И это радовало. Человек, который думает прежде, чем ответить, скорее всего далеко пойдёт.

Ответил Колки лишь спустя какое-то время. И пока он взвешивал все за и против, Кулкан с Салео успели залезть в сумку и приступить к трапезе. Крэн с Фади принялись готовить отвар, не мешая ему вести беседу. Члены банды, что в данным момент находились в таверне. Сидели тихо за столиками стараясь не отсвечивать.

— Да, думаю это облегчит принять правильное решение тем, кто хотел уйти, а тем, кто жаждет забрать нашу территорию, смерть Миклена даст понять, что с нами лучше не связываться.

Лейв встал и подошёл к Фади, что по его просьбе хранил личные вещи. Взяв свою сумку, достал оттуда увесистый кошель и протянул Колки.

— Держи, — Колки схватил протянутый ему кошелёк, но Тень не выпустил кошель, отчего Колки вопросительно уставился на Лейва.

— Ты не думай, что я добрый и хочу вам таким несчастным помочь. Вы всё со временем отработаете. В любом другом случае я убью всех, кто вам дорог и только после займусь вами. Надеюсь, это понятно? — договорив Лейв разжал пальцы.

— Понятнее некуда.

— Тогда собирай своих, а я решу вопрос с Одноногим. И вот ещё… парень, что сидит за моей спиной. Он намного опаснее чем я не связывайся с ним. И главное не наделай глупостей и хулиганам передай, чтобы не натворили дел. А то ещё решат ограбить или попросту начнут задирать гостя. Он вас всех убьёт, а мне потом расхлёбывать. Всё иди, и чтобы к середине ночи были здесь.

Колки убрал кошель под рубаху и ушёл на второй этаж, искоса глядя на молодого человека чей вид никак не взялася с описанием Тени. Следом за Колки поднялись двое мужчин, остальные же остались сидеть в общем зале.

***

Лейв пересел за столик к Фади с Крэном.

Крэн закатил глаза, — Ну ты даёшь: — Не делайте глупостей, а то он всех убьёт.

— Забей, так надо было — отмахнулся Лейв и нацедил себе в стакан отвару.

— Как всегда на высоте, — Фади благодарно склонил голову.

— Крэн я устал удивляться, и не буду спрашивать почему вы пришли сюда, а не сидите в окружённой гвардией рода Каренгов гостинице. Но это не значит, что мне не любопытно. Как покончим ты мне всё расскажешь.

— Теперь к делам. Пока я буду отсутствовать, вон то тело, что лежит в углу служит Грегори восемьсот лет и в курсе почти всех дел. Порасспросите хорошенько и много чего станет понятно. Только не усердствуйте. Парень и так готов отвечать на любые вопросы, лишь бы не чувствовать боль.

— А ты куда на ночь собрался?

— Надо решить маленькую проблему, и затем мы выдвинемся к особняку. Кстати… находясь на территории, я насчитал в охранение почти три десятка изменённых. Полагаю будет не просто пробиться.

— Ну это я возьму на себя, — Ответил Крэн, понимая, что развязка близка и потерять кого-либо из друзей с кем прошли весь этот путь, он не желал всем сердцем.

— Мне стоит озаботиться о пополнение энергией, хоть и столь ужасным способом — пояснил свои слова Крэн.

Одного Юси Крэну так и не рассказал, что когда он исцеляет больного за счёт других, как это было с сыном ростовщика, то забирает куда большую часть души, чем при том же убийстве. Даже если бы хотел, то не смог, ибо создатель запретил раскрывать носителю все секреты.

— Ты лучше ответь, — и прежде, чем спросить Крэн зажал кулаки, — случайно среди них не было… подобных тому, с кем мы столкнулись на дороге столкнулись?

— Нет, — с облегчением ответил Лейв. По крайне мере за то недолгое время, которое я пробыл на крыше соседнего дома, среди охраны замечено их не было. Хотя они скорее всего находятся подле Грегори. Но будем надеется на лучшее, а там уж как-нибудь выкрутимся. Всё, мне пора, бежать, а вы готовьтесь.

Кулкан успел прикончить свою порцию и сейчас размышлял чем ему заняться.

— Лейв, а ты куда? — крикнул убегающему в спину Кулкан.

— Да дело одно есть, нужно кое-кого по-быстрому отправить к праотцам.

— А ну ладно, — как-то грустно произнёс Кулкан.

— А знаешь что? — Остановился Лейв в дверях.

— Что? — спросил Кулкан, а в глазах блеснул огонёк надежды.

— Пошли со мной, и свою новую игрушку не забудь.

— С удовольствием, — Расплылся в хищном оскале Кулкан и выбежал в след за Лейвом.

Крэн заметил, как несколько мужчин о чём-то шушукались сидя за столом в дальнем углу таверны. Усилив слух, он смог подслушать их разговор.

— Слышали. Тот монстр, что прихлопнул Беспалого отправился в гости Миклену, полагаю можно смело пить за упокой, — рыжеволосый поднял кружку и выпил. Остальные повторили за ним.

— Похоже нет больше банды Одноногого Миклена, — согласился с ним мужчина с сединами на висках.

— Помянем, — сказал третий и компания разом осушила свои кружки.

— Это что-ж получается. Теперь их район наш будет?

— Ну это как Резкий решит. Захочет лишний головняк, приберёт район Одноногого, а нет, я несильно расстроюсь — озвучил свои мысли Седой.

— Тебе-то легко говорить старый, ты свои деньги на шлюх и бухло спустил, а наши кровные Беспалый куда-то припрятал.

— Гнида конечная, — выругался рыжий, — знал бы сам на куски порезал, — бросил в сердцах он и стукнул кружкой по столу, да так сильно, что та развалилась.

— Представляешь старый, мы весь дом перерыли, но так и не смоги найти тайник куда эта гнида спрятала золото.

— А я вам говорил нет смысла копить, а вы мне: — надо думать о будущем, — кто тебе в старосте подаст воды, — сдохнешь на помойке, а ни как мы в кровати в своём доме. Ну и кто из нас оказался прав? Чего молчите? — припомнил им их шутки седой, что все зимы смеялись над ним.

— Запомните обалдуи, наша жизнь коротка и потому живите сегодня, — седой окинул их торжествующим взглядом.

Крэну надоело их слушать, и он отвернулся, потеряв к ним всякий интерес. Зато Крэна привлёк завозившейся слуга Грегори, что пытался, тихонечко не привлекая к себе внимания выползти из таверны.

— Фади, а у нас человек уползает.

[1] Лучшие.

[2] Лучшие.

[3] Лучшие.

[4] Лучшие.