Искры из-под Молота

Часть 1

Пролог

В город Сосновск я приехал не просто так. С самого советского детства меня, тогда просто мальчика Ваню, интересовала магия в любых проявлениях. Естественно, теперь, Иван Борисович Акумов интересуется оккультными науками, что совсем иначе звучит, но значит на деле то же самое. За свои сорок лет я искатал все дороги, ведущие к всевозможным "странным явлениям", но пока что, все они оказывались естественными порождениями мира. Обычная физика - газы, преломления света и многое другое. Единственное, что более или менее воспринималось мной как магия, это гипноз, и уж им я овладел прекрасно. Даже весьма сильные гипнотизеры иной раз брали у меня уроки, да и многие именитые хирурги прибегали к моей помощи перед новыми или действительно безнадежными операциями. Я с легкостью подготавливал пациентов, настраивая их подсознание на борьбу за жизнь, что не раз выручало их же самих из самых безнадежных ситуаций. Собственно, еще десять лет назад это и стало моей работой, и получал я не малые деньги. Это не считая "побочного" заработка - кодирования от спиртного и наркотиков.

Разгул книгопечатания на оккультные темы естественным образом привел меня к этому источнику мудрости, но действенных техник там оказалось весьма немного, к моему огромному сожалению. Ну, или мои способности оказались слишком малы. Собственно, я считаю, что мои способности, если они вообще есть, ориентированы "внутрь". То есть на контроль собственного тела. К примеру, я уже забыл, когда болел в последний раз. Вроде бы, в институтские годы. А ведь родился я слабым ребенком, и по детству болел часто и тяжело. Но еще во время учебы в институте, поняв на что способен гипноз, я буквально приказал своему телу становиться сильнее, перестать болеть и многое другое. Программу разрабатывал сам, что было весьма непросто для студента, но что-то у меня определенно получилось, так как болеть я перестал, а начатые тренировки вроде бега и тягания гирь стали куда более продуктивны. Нет, я так и не стал шкафом, но пробежать пару десятков километров для меня не проблема. Однако, чисто для сравнения, сколько можно найти сороколетних мужчин способных на такое? Разве что профессиональные спортсмены... А я только и научился, что правильно дышать, но даже этого хватило для таких результатов.

Чем дольше я ковырялся в теме "магии", тем больше понимал, что все упирается в возможности мозга, и как специально, в свободный доступ полилась река данных по различным исследованиям, как русским, так и заграничным. Мир словно на ухо мне прошептал: Ты ведь просил? На, бери! И я взял. Скорочтение, которое я тренирую до сих пор в пассивном режиме, дало мне на удивление много. Да что говорить, мозги разгонялись долго, с мучениями, мигренями, но разгонялись. Методы тренировки памяти легли на благодатную почву и ускорили развитие скорочтения и объема внимания. Тренировки внимания и концентрации вывели мои упражнения на новый уровень, что позволило мне выйти и на новый уровень в гипнозе. То, что вытворяют некоторые не особо умные личности, проходя мимо строя людей и усыпляя их одним лишь приказом, стало для меня лишь началом долгой и упорной работы. То же самое я смог делать одной лишь волей и сразу на всех. Но все это лишь вершина айсберга. Прорыв случился тогда, когда меня впервые пригласили к умирающему, идущему на операцию по удалению опухоли. Рак еще не съел пятидесятилетнего мужчину, но третья стадия... Шансов было маловато, да и расположение крайне не удачное. В общем, старый приятель, ставший хирургом, попросил меня как-то подготовить пациента, а я не отказал.

Тогда я в первый раз приказал чужому подсознанию сражаться до конца. Операция прошла неудачно и пациент впал в кому, в которой пробыл без месяца год, а потом спокойно открыл глаза и после восстановления двигательных функций, выписался. Над снимками врачи сидели долго и упорно, даже делали их несколько раз, и едва ли не разрезали мужика заново. На месте удаленного легкого было легкое, как у ребенка и постепенно росло. Там, где урезали второе, отросло обратно. Никита был просто в шоке, и на меня подумал далеко не сразу, но однажды, после приятного дружеского застолья, рассказал мне про этого пациента, и меня осенило. Лишь посмотрев на мое лицо, он сразу догадался, что у меня есть мысли по этому поводу, и мне пришлось ими поделиться. Так начался десятилетний эксперимент, в течении которого мы точно выяснили, что организм может отращивать удаленные куски. А главное, как именно нужно стимулировать подсознание для такого эффекта. К сожалению, ни один гипнотизер не смог повторить моего успеха, как мы не бились. Вроде бы и программу ту же использует, но чего-то просто не хватает.

При всех своих успехах в гипнозе, к настоящей магии это меня совсем не приблизило. И вот что странно. Обычно, нормальный взрослый человек просто перестает верить в такую чушь и все, а я... я просто делал вид на людях, что не верю. А сам упорно искал и искал, словно эти мифы мне дороже всего. Женщины не выдерживали этой фанатичной веры, как и постоянных командировок по всей стране, иногда весьма продолжительных, и уходили, но обычно я не жалел. Пару раз было что-то, похожее на сожаление и чувство, что чего-то не хватает, но и оно быстро уходило.

Всевозможные медитации не помогли, хоть я их и пробовал. Разве что одна, показанная мне каким-то стариком китайской наружности, в парке посреди Москвы. Я просто подошел к сидящему старцу и спросил, что именно он делает, а он ответил:

- Медитирую, - и улыбнулся в усы.

- И что именно Вы делаете? - Мне стало интересно. Не каждый день увидишь старого китайца, говорящего по-русски не хуже меня и безо всякого акцента.

- Концентрируюсь на этом моменте, молодой человек, - после чего он закрыл глаза и более на мои вопросы не отвечал. Пару минут я еще пробовал его растормошить вопросами, но после перестал. Позже я попробовал его способ медитации. Удивительно, как много мы пропускаем, отсеиваем, и просто не замечаем. Я потратил на первичное освоение этой медитации чуть больше трех месяцев, но оно того воистину стоило. Мысли привычно ушли, а мир стал таким ярким, таким красочным, ведь ВСЯ информация, приходящая извне теперь перерабатывалась и ничего из входящего потока не отсеивалось как "неважное". Шаги соседей и их тихий говор теперь был слышен так же четко, словно я стоял с ними рядом. Звуки автомобилей тут же сравнивались с имеющимися в памяти и по ним составлялся визуальный ряд. Стены из восприятия практически исчезли, словно я завис в воздухе и смотрю всем телом сразу во все стороны. Запахи словно разделились на цвета, это даже не описать толком. Зрение изменилось до неузнаваемости, прихватывая самый край инфракрасного спектра и что-то еще, совершенно непонятное, ведь все люди, деревья и даже асфальт с автомобилями, обзавелись разноцветным цветовым налетом, словно аурой. Но долго в таком состоянии я пробыть не смог. В носу что-то стрельнуло и из него полилась кровь, а мозг просто отключился, ухнув в приятную темноту.

Только очнувшись, я понял, что едва не схлопотал инсульт. Однако, тренировок не бросил, ведь это было похоже на магию, больше чем любое из моих умений. Идея фикс заставила меня буквально вгрызться в новое умение, и со временем оно мне поддалось, пусть и не полностью. Пришлось разделить его на разные режимы, в которых поступление информации будет строго дозироваться. Так у меня появился режим нюхача, режим зоркого, режим слухача и тот, в котором я воспринимал эти непонятные ауры. Его я назвал магическим зрением, и долго над этим фактом потешался. Собственно, последнее мне дало больше всего профита. В нем я мог определять даже скрытые мотивы окружающих. Нет, никакой телепатии, просто ауры реагировали на чувства и эмоции людей, и при наличии определенного опыта можно определить, какие именно мысли привели к возникновению этих эмоций.

Так и жил себе, постигая себя и мир вокруг, пока на сорок первом году жизни по всей стране не прогремела новость: над Сосновском небо изменило свой цвет. Время у меня есть, так чего бы и не съездить? Без особых проблем взял билет, да полетел. Уже десять дней сижу в этом городке, но кроме давящего ощущения и странных снов, ничего странного не происходит. Очередная ночь принесла очередной репортаж об уезжающих из города и нескольких самоубийствах. Нет, действительно, некоторое давление имеется, но никаких суицидальных мыслей у меня не было. Вот сны и впрямь раздражали. Непонятные угрожающие пятна и словно растянутый во времени звук, низкой нотой тянется откуда-то издалека, и все. В принципе, даже это крайне странно, потому что во снах звуки могут слышать только сумасшедшие, а к ним я себя не относил никогда. Как психотерапевт, пусть и не работавший по профессии ни дня, я бы давно понял, что со мной, да и друзья давно бы заметили. Но чего нет, того нет. Так я пришел к выводу, что воздействие либо внешнее, либо виноват мой мозг. То есть имеется физическое повреждение. Обратился в районную поликлинику, получил направление на МРТ, но нет, все с моим мозгом в полном порядке, что, к слову, радует. Тогда протащил себя через десяток тестов и таки да, я здоров, психических отклонений не выявленно. Но все это не избавило от звучания натянутой струны в голове по ночам. На следующий день я проснулся, а звучание не исчезло. Оно словно ощущалось на границе сознания, не причиняя особых неприятностей, однако, когда я вышел из дому, все встречные люди буквально выглядели так, словно за всеми и за каждым по отдельности следят. Все признаки паранойи в последней стадии налицо. А уж когда я окликнул идущего куда-то явно усталого парня, тот от меня отпрыгнул на пару метров еще до того, как повернул ко мне голову. Да что здесь творится вообще?! Извинившись, я пошел дальше и в первый раз поднял голову к небу.

Облака медленно и величественно плыли по кругу. Они словно создавали колоссальную фиолетовую воронку, заслоняя все небо до самого горизонта.

- Какого?.. - Договорить я просто не успел. Небо лопнуло, и из разрыва стали появляться странные крылатые фигуры. И верьте мне, продолжение фразы должно было быть вовсе не цензурным. Просто даже самые непарламентские выражения не могли передать моих ощущений. Нота, звучащая в моем разуме, взвизгнула словно пила, и снова зазвучала ровно, но... выше, что ли?

Крылатые точки снизились и я смог их рассмотреть в своем режиме зоркого глаза. Больше всего эти существа походили на драконов, а уж после того, как один из них, пролетая над бывшим зданием Универмага, а ныне, Универсама, пыхнул огнем из пасти, словно наматывая этот огонь на какую-то точку внутри пламенного потока, и формируя огненный шар метров семи диаметром... Любые сомнения исчезли. Это гребанные драконы. Факт. Мозг буксанул на пару мгновений и перешел на "магическое" зрение. Аура у этого существа оказалась непомерной мощи. Если у обычного человека аура едва выходит за рамки тела, то у этого дракона не так. Она охватывала его грязно-красным коконом, с явной примесью изумрудного цвета. Что и за что в ней отвечает оказалось совсем не понятно, но когда он снова стал колдовать, то я явственно увидел, как красные оттенки моментально переместились в область головы, а изумрудные словно связали странную сеть, окутывая пламя, и не давая ему вырваться из-под контроля.

- Охренеть, - огненный шар заполонил для меня все вокруг, и казалось, что он летит именно в меня, но нет, не долетел - крыша соседнего здания остановила его и заставила взорваться. Меня накрыло кирпичной крошкой, а здоровенным куском кирпича приласкало по темечку, оставив лишь царапину. Миллиметром ближе, и вырвало бы часть черепа или оторвало бы голову. Впрочем, везет не сильнейшим или умнейшим, везет тем, кому везет. Этот случай именно из таких, ведь если бы не кусок штукатурки, который взрывом оторвало и не ударило меня в живот, от чего я согнулся, пытаясь заново научиться дышать, то тот кусок кирпича меня бы убил, это несомненно.

Меня отнесло прямо на проезжую часть и швырнуло едва ли не под колеса какому-то автобусу, но снова повезло - автобус снесло здоровенной частью стены от взорванного здания, и траектория его изменилась. Перекореженный, с десятком свежих трупов внутри, он проехал еще пару метров по странной кривой, из-за поведенного корпуса, и остановился.

Я смог вздохнуть через минуту, когда от нехватки воздуха уже кружилась голова. Этот глоток воздуха показался мне самым приятным за всю мою жизнь.

- Ну что, нашел магию? - поинтересовался я у самого себя. - Придурок. А мог бы сейчас дома сидеть... Ладно.

Я отдышался, поднялся на ноги и направился к автобусу. Тот загорелся, и выживших вытаскивать просто некому. Ну, кроме меня. Вокруг только раненые, все хоть относительно здоровые смылись с улицы, обнаружив у себя над головой драконов. Огнедышащих.

Войдя в автобус через разбитое окно, я не стал бросаться к людям, а аккуратно переступая через всех встречных, быстрыми движениями направился к огнетушителю. Схватив его, им же разбил соседнее окно с большим трудом, а выбравшись, стал тушить машину. Пена толком не ложилась, лишь шипела и пузырилась, но за полминуты огонь был побежден. Тут же дернул за полуоткрытый капот, добираясь до аккумулятора и рывком сдергивая клемму, обернутой в ткань моей футболки рукой. Вот теперь можно и людям помочь. Три шага, обогнуть автобус, два шага до ближайшего тела. Проверить пульс. Мертв. Мертвецов я и раньше видел неоднократно, и даже двоих сделал сам, после нападения на меня небольшой банды под Ярославлем. Так что мертвецы меня давно не пугали.

Проверил следующего, мертв. Еще одного. Живой. Приподнял футболку. Двигать его нельзя. Даже моих далеко не полных знаний в полевой хирургии, которую я изучал лет десять назад, хватает понять, что двигать парня просто нельзя. Неудачно дернешь, и все, повреждения шеи - штука опасная и сама по себе. Так что трогать его не стал вообще. Зафиксировать шейный отдел мне просто нечем. Следующий... следующая, жива, но умирает. Судя по горячему животу, от внутреннего кровотечения. А ведь такая молодая девушка, жаль, очень жаль. Был бы хотя бы скальпель, ну и операционная, я бы мог попробовать, но вот так, на улице... Без вариантов. Хотя... Ближайшая острая железяка тут же была окунута в огонь моей бензиновой зажигалки. Небольшой надрез на боку, чуть сильнее надавить, и из дырочки хлынула кровь. От повреждения кожного покрова такого быть не может, значит льется из полости живота. Ярко красная. Перебита артерия. Без вариантов, она погибнет через минуту, вряд ли дольше.

- Прости, девочка, я не могу тебе помочь, - пробормотал ей и двинулся к следующему. Женщина средних лет, быть может, чуть за тридцать пять, рваная рана на лбу, череп цел, возможна трещина. Сотрясение более чем вероятно. Вывих левой руки. На ней висела сумочка, но при ударе зацепилась за сидение и вывихнула конечность. Пока женщина без сознания, я посадил ее, вправил руку и вытащил из автобуса. С сотрясением я все равно ничего поделать не смогу. По крайней мере пока. Вернулся обратно. Мертв, мертв, точно мертв - без головы, раздавленной стеной автобуса и впереди стоящим сидением, выжить просто невозможно. Видимо, старик задремал, облокотившись на переднюю сидушку и положив голову на скрещенные руки. В момент удара ему просто раздавило и руки, и плечи, и голову.

Еще минут десять я вытаскивал пострадавших и, где мог, оказывал первую помощь, а вокруг все становилось все хуже. Взрывы раздавались со всех сторон. С неба летели драконы, камни и пыль. Иногда какие-то металлические части, возможно автомобилей. Совсем недалеко произошел взрыв газового баллона. Его я не мог перепутать с чем бы то ни было, ведь сам баллон пролетел метрах в двадцати от меня и влепился прямо в стену здания напротив, на уровне третьего этажа. Смялся, но кирпичи из стены выбил. Хреново построили, однако.

Возможно, я смог бы спасти еще кого-то, кроме бывших пассажиров автобуса и двух молоденьких продавщиц из киоска Союзпечати, но не случилось. Я только и успел почувствовать взрывную волну после громкого "смешанного" звука, как ощутил себя летящим. Удар о злополучный автобус погасил для меня мир.

Глава первая. Прибытие

Голова не болит. Почему-то именно эта мысль посетила меня первой. Мысль оказалась окрашена изрядным удивлением, словно не я ее подумал. А почему она должна болеть? Я же ударился ей! Точно! Должна, но не болит, удивительно. И словно ждавшая, пока я разложу мысль на четкую логическую цепочку, память обрушилась на беззащитное сознание лавиной.

Я застонал и открыл глаза. Память вернулась полностью, руки, ноги, все шевелится, все в норме, что, в общем-то, неправильно, после такого-то удара, однако факт. Встав на ноги, посмотрел на небо. Рассвело около получаса назад, солнце только начало по-настоящему подпекать. Рядом с трудом ходят люди, удивленно оглядываются... Тут я с ними солидарен. Одно здание словно вкопали этажей на пять прямо в землю! Как тут не удивиться? Тем более, что я видел этот дом за несколько минут до того, как потерял сознание, и он не был вкопан, а стоял на нормальном фундаменте.

- Аааааа!!! - Закричала женщина слева от меня. Я резко оглянулся в ее сторону и сиганул с места под прикрытие крыши киоска, откуда совсем недавно вытаскивал двух девушек. Теперь киоск лежал на боку, так что я все-таки смог заскочить в него. Все это я проделал на одних рефлексах и не просто так. С неба пикировал натуральный птеродактиль! Ну очень уж похож, разве что реально здоровенный. Но главное - живой. Я даже рассмотрел его глазенки, да и пасть, усеянную зубищами тоже.

- Мы не дома. Мы определенно не дома. Рассвет был, но не с той стороны! - Дошло до меня то, что смущало, подспудно посылая сигналы из подсознания. - Твою мать...

Стало как-то уныло. Разве что удаляющийся крик той тетки резал тишину диссонансной нотой. Я решил, что пора выходить. Нужно попасть на самую высокую точку в городе и осмотреться.

Выбрался из киоска, огляделся вокруг. Разбитый мотоцикл лежит совсем недалеко. Все равно для езды по тому, во что превратился город, ни одна машина кроме трактора не подходит, а этот двухколесный агрегат полуспортивного вида разбит совсем не сильно. Подошел, поднял его, установил на подножку и рывком выпрямил помятое переднее крыло. Сел, повернул ключ, торчащий в замке зажигания, нажал на кнопку и мотор заработал. Давно я не ездил на подобной технике, а на такой и вовсе никогда. Впрочем, разобрался быстро, все вполне стандартно, так что, аккуратно повернув ручку газа, двинулся к зданию вдалеке. Даже отсюда я смог увидеть радиовышку старого образца. Высоченную...

Проехал кварталов десять, как почувствовал что-то не то. Какая-то зараза прямо сверлит мою спину. Оглянулся и на мгновение оторопел. Полупрозрачная фигня, слегка похожая на плод незаконной любви краба и гусеницы, пялилась на меня светящимися глазами. Она словно колыхалась в воздушных течениях, вызывая ощущение нереальности, но что-то у меня внутри гнало меня как можно дальше от этой опасной штуковины. Неизвестно, значит опасно - так прописано у людей в геноме неспроста, и я решил подчиниться инстинкту. Выкрутил ручку газа и рванул с места. Едва не вылетел из седла моего железного коня, от того, что он встал на дыбки, и так, на одном колесе, спрыгнул с небольшой возвышенности в здоровенную яму. Но повезло, я автоматически жахнул по тормозу и встал на оба колеса. Нервная встряска как-то резко привела мозги в норму, и дальше я ехал быстро, но аккуратно.

До вышки добрался за двадцать минут, и то, только потому, что приходилось объезжать людей, остовы сожженой техники, руины зданий и совершенно непонятные вкрапления неизвестного мира. К примеру, прямо посреди дороги, неизвестно откуда, появилась абсолютно черная скала. Рядом с ней торчало с десяток людей, и прямо на моих глазах подошел еще один человек. Они все замерли в странных, неестественных позах, просто глядя на отполированную поверхность скалы. Я даже не стал подъезжать и что-то спрашивать. Видно, что что-то с ней не так. Стать еще одной статуей самому себе мне совсем не хотелось. Так что объехал композицию стороной, держа ее лишь краем взгляда от греха подальше.

Около здания вышки суетились какие-то люди в военной форме, вооруженные до зубов.

- Стоять! - остановил меня солдатик лет двадцати, наставляя на меня автомат. Я остановился, подъехав на расстояние около двух метров.

- Привет. Что тут у вас происходит. Это безопасно?

- Проезд воспрещен. Разворачивайтесь и уезжайте.

- Послушай. Мне бы на пару минут вон туда, на вышку, а? Я быстро и тихо, - я мирно улыбнулся ему.

- Сказано же, разворачивайся и вали отсюда, - начиная злиться, приказал солдат.

- Это не военная зона ответственности, я точно знаю. Полномочий у тебя здесь нет и... - Договорить я не успел. Рядом с передним колесом ударила пуля. - Вот как. Ну тогда, спи...

Парня сморило, он закатил глаза и остался стоять. Я слез с мотоцикла и подошел к нему поближе. Хорошо, что солдат в нашей доблестной армии не учат сопротивляться гипнозу, а ведь это возможно, если умеючи. Особенно зная, на какие слова в речи нужно обращать внимание, так и вовсе не так уж и сложно. Правда, к этому нужно знать, на какие движения нужно особо реагировать, ну и еще пунктов двадцать подобной мишуры. Впрочем, тактильные "якори" используют совсем уж новички.

Я еще раз оглядел парня и что-то мне показалось в нем не правильным. Только через минуту до меня дошло, что его аура меняется буквально у меня на глазах. Медленно, но неумолимо. Если минуту назад она еще была похожа на человеческую, то теперь это вообще нечто странное. Множество желтых цветов, переплетаются с нормальной для человека синевой и сиреневыми оттенками в районе головы. Серо-синие точки заполонили ауру как-то одномоментно. Вот их еще не было, а вот они есть. Странно. Я раньше так... ну пусть будет "глубоко", не "видел". Впрочем, сейчас не до того.

Я перевел взгляд на подходящего ко мне военного. Погоны старшего лейтенанта.

- Приветствую, - кивнул я ему. - Тут у вас парнишка похоже сознание потерял.

- День добрый, - кивнул мне молодой мужчина, лет двадцати пяти. - Что Вы с ним сделали?

- Ничего. Пусть поспит. А то нервный какой-то.

Лейтенант вытащил из кобуры пистолет, но на меня направлять не стал.

- Кто Вы и зачем сюда приехали?

- Я приехал, чтобы забраться вооон туда и осмотреть все вокруг, - ткнул я пальцем в вышку.

- Вы так и не ответили, кто Вы? И что сделали с моим солдатом?

- Сразу и отвечу, но после того, как Вы мне скажете, по какому праву преграждаете мне путь? С каких это пор у военных стало нормальным вмешиваться в жизнь граждан?

- Хм. Любопытный Вы человек. Вам один вопрос, а Вы на него два.

- Да Вы тоже в этом смысле весьма любопытны. Вам вопрос, а Вы юлите и юлите. Противно, если честно, крайне неприятно.

- Ничего, перетопчетесь.

- Наглеешь, мальчик. Или думаешь, я не понимаю, что мы не на Земле? - Пришлось идти ва-банк, так как я не был уверен в своем утверждении. Однако реакция лейтехи меня добила. Он был в этом уверен. Но взяв себя в руки, я стал разыгрывать эту карту до конца. - Или быть может ты думаешь, что я не понимаю, какие чудеса вокруг творятся? Я видел долбанного духа. Духа! И нет, я в своем уме, уж ты мне поверь. Так что рассказывай, что вы успели узнать. Мне, как ты понимаешь, тоже жить хочется.

- Вот как... - устало вздохнул выбитый из колеи парень. - Значит, ты уже сообразил. В общем, город переместился не полностью. Некоторых домов и даже целых кварталов не хватает. К примеру, нефтеперегонки вообще нет. На ее месте непонятное какое-то сооружение с каменными статуями и развалинами внутри. На улице Первомайской выросло несколько странных зданий, больше похожих на античные храмы. А по Ленина вообще черти что творится.

- Угу. А еще в этом мире есть динозавры. Ну или кто-то на них похожий и хищный.

- Что? - Обалдело уставился на меня лейтеха.

- Ага, не удивляйся. Тут реально нужно смотреть в небо, чтобы не утащили.

Парень застыл с каким-то странным выражением лица. Кажется, я его сломал. Случайно. Впрочем, это может быть мне на руку. Несколько минут допроса дали мне примерный расклад, а главное, копию карты города, вытащенную из офицерского планшета, а потом воспоминания обо мне стали ему недоступны. Разве что кто-то сильнее меня сможет до них достучаться.

Сейчас военные заняты тем, что собирают оружие и боеприпасы везде, куда только могут дотянуться. Собственно, военные смогли наладить связь с ОМОНом, а там оказался весьма здравомыслящий начальник. Мужик сориентировался даже побыстрее меня, но у него были для этого ресурсы и подчиненные, так что несчетово. В общем, этот Волков оказался достаточно дальновиден для сбора оружия и продовольствия, а в этом здании, оказывается, имеется экстренный склад продовольствия на случай ЧП. Конечно, многого этот лейтеха просто не знал, но и того что знал оказалось достаточно, чтобы прогнозировать образования некого полюса силы. Пока что, присоединяться к нему я не планирую. Не люблю я военных. Сам я отслужил, и служба особо приятным воспоминанием не стала.

Так что, оставив на земле двух спящих безоружных солдат, я свалил в туман. Ничего, проснутся через пару минут, а оружие? У них еще есть, а для меня в будущем хаосе, оно может оказаться единственным способом выживания. С патронами, конечно, не ахти. К калашу пара рожков, и четыре магазина к ПМ. Но, что есть, тому и радуйся, как говорится.

Мотоцикл довольно медленно вез меня вперед. Я подыскивал себе место для проживания. Мне нужно было такое, чтобы я мог начать свозить туда запасы еды и найденного оружия, а значит определенный уровень защищенности. И одно такое местечко я все-таки нашел. Проехав появившиеся руины и район вокруг них, я увидел на границе чего-то похожего на парковую зону, неплохое местечко. Дом, вросший в землю, от которого осталась одна крыша.

Конечно, пришлось повозиться, маскируя вход с крыши, распахнутый настежь. Видимо люди выбегали отсюда как могли быстро, потому что наследили изрядно. Но через пяток часов ничто не напоминало о том, что здесь был этот вход.

Ближайший магазин был вычищен под ноль, кроме хозяйственного отдела, а мне как раз именно эти вещи и были нужны. Лопаты, тачки, брезент, и многое другое. Впрочем все, чем я не пользовался вот прямо сейчас, я просто стащил в ближайшую квартиру, да и все. На всякий случай. Когда закончил, уже начало темнеть. Вдалеке начали мелькать фигуры ночных мародеров. Днем вещи выносили со стеснением, а ночью... ночью любое стеснение пропало вовсе. Народ и раньше запасавший провизию, соль, крупы и сахар, теперь и вовсе понял, что вариантов-то других и нет. В ночной тишине зазвучали выстрелы и крики.

- Все. Тоненькая пленочка цивилизации приказала долго жить, но как-то уж слишком быстро, - буркнул я себе под нос. - Звери вышли на охоту. Пора и нам с тобой, мой верный двухколесный друг, пробежаться по магазинам.

Похлопав мотоцикл по железному боку, еще раз проверил крепление приделанной к нему садовой тачки, и завершив маскировку входа, я двинулся навстречу приключениям. Ну и еде, конечно. Что-то это место перестает мне нравиться. Оно и раньше восторга не вызывало, но теперь еще хуже. Нет единой власти, и это самое плохое для такого количества людей. Однако, судя по всему, и не появится. Военные уже отделились, и присоединить их снова, кто бы власть в итоге не взял, будет очень трудно. Они обоснуются где-то в районе оставшихся от нефтеперегонного завода складов. Отсюда не очень далеко. Минут сорок идти. По крайней мере, именно туда было приказано свозить все найденное тому лейтенанту. Отсюда и вывод.

Отстраненно размышляя, я продвигался по улице в сторону продуктового магазина. Мотоцикл с легкостью тянул пустую тележку на пару сотен литров, а я высматривал агрессию и думал. В первую голову мне нужен свет, а то в этом подземелье без света будет совсем уж плохо. Так что свечи, и если найду, то дизельный генератор. Далее, нужен ближайший оружейный магазин. Хорошо бы найти что-то вроде лука, меча, в общем какое-то оружие, у которого боезапас восполняемый. А то на огнестреле далеко не уедешь. Кончится он, и скоро. Неизвестно, какие тут звери, как на них охотиться и многое другое. Собственно, почему бы и нет?

Я остановил мотоцикл, забрал ключи и быстрым шагом дошел до оружейного магазина в двух домах от моего железного коня. Хорошо, что я решил не подъезжать прямо к нему, так как внутри уже кто-то был и вполне по-хозяйски там шарился, ругаясь в самых непарламентских выражениях, то бишь матом. Я подошел сбоку и подобрал небольшой кусок стекла. Луна как специально подсветила мне, и в отражении я увидел молодого парня. Он сосредоточенно бил витрины, и подыскивал себе что-нибудь по руке. Особо вычурных пистолетов тут не было, да и кому они нужны? Несколько травматов, пара ружей, да десяток пистолетов в раскуроченном оружейном сейфе. Внешний, самый тонкий лист металла на нем помят, но сама дверь явно открыта ключом. Повнимательней присмотревшись к отражению, я увидел чей-то ботинок, выглядывающий из-за стойки. Видимо, хозяин магазина уже не возражает. И уже никогда и никому не возразит. Активировал свой супер нюх. Точно, запах крови чую отчетливо, как и запах пота от парня. Вряд ли это первое его убийство. По себе помню, как мне было хреново, а ведь я их реально случайно убил. И даже не собирался ничего такого делать, а все равно, плохо было, даже осознание того, что они могли сделать со мной тоже самое, не останавливало. Я же просто подскользнулся, держа в руке монтировку, и взмахнув руками, попал одному в висок, а второму съехавшей по льду ногой, в лодыжку. Первый умер от удара в висок, а второй, в падении ударился головой о мою машину и сломал себе шею.

Здесь же все явно иначе. Парень весь в тюремных наколках. Как он умудрился заполучить столько отличительных знаков на зоне, если ему самому лет тридцать? Видимо совсем какой-то беспредельщик, хотя в этой кухне я совсем ничего не понимаю. Как-то раньше не пересекался, Бог миловал.

Я просидел снаружи магазина минут пятнадцать, пока вандал и убийца вышел, и исчез в тенях. Вошел прямо через разбитую витрину, и сразу прошел в отдел для охотников. Несколько метательных ножей из плохонькой стали, лучше чем ничего. А вот пародия на мачете оказалась на удивление качественной. Взял заодно и охотничий нож с перекладинкой и удобную поясную кобуру для него. Для разделки туш ничего удобней пока что не придумали. А тут лес, точнее джунгли, рядом, и там явно есть, кем поживиться. Мяса захочешь, так и змею сожрешь, не моргнув и глазом.

Дальше показались модные теперь луки. Попробовал один, блочник. Как-то слишком легко он натянулся. Другой, третий, и только на четвертом почувствовал нормальное сопротивление. Его и возьму. Получится им пользоваться, ну... тогда повезло. А нет, значит буду выкручиваться как-то иначе. Но подозреваю, что ничего не выйдет. Слишком громоздкий, слишком неудобный, и крайне медленный - я с непривычки только стрелу прилаживал для выстрела секунд тридцать. Возможно, с опытом что и изменится, но я что-то сомневаюсь.

Зато затарился патронами к калашу и ТТ. По две коробки, и что самое приятное, магазины. Их можно забить заранее и просто менять, не таская с собой патроны россыпью. Нет, сколько-то все равно носить придется, но не по три рожка.

С большим удовольствием подобрал себе снарягу для всего оружия, кобуры и прочее. А под прилавком нашел обрез. К сожалению, это скорее оружие ближнего боя, но все равно прихватил. Подходящую кобуру для его переноски пришлось смастерить пока на скорую руку, но и ладно. Мне уже пора идти дальше, в новом доме куча не переживших Переход трупов, и их нужно достойно похоронить...

Два месяца спустя.

- Охххх, - ударился о ветку грудью, и воздух покинул мои легкие, однако этим падение с дерева не ограничилось. Зацепился ногами под самыми коленями, и так неудачно, что икры превратились в сплошной синяк. Ну и приземлился я на спину, крутнувшись в воздухе, как завзятый гимнаст. Только вот они приземляются на ноги, словно кошки, мне до такого еще очень далеко. - Ну все, змеюка. Сама напросилась. Арррр!

Мое тело поплыло, моментально меняя руки на лапы с острыми словно кинжалы когтями, обрастая черной шерстью, меняя глаза и делая меня нереально быстрым. Быстрее змеенога, который оказался куда умнее обычного животного и не только обнаружил мою ловушку, но и меня самого, дернув за скрытый металлический трос, и скинув меня с насеста.

Рывок получился прямо-таки образцово-показательный. Удивленный змееног никак не ожидал увидеть на месте человека, черного как смоль смеска хомо сапиенса и пантеры. Прямоходящий двухметровый кот оказался крайне неприятным соперником, оставив на его груди тройную царапину первой же атакой. Более того, он так и не дал змееногу отцепиться от своей лапы, позволяя инерции своего прыжка повернуть его за спиной будущей пищи, и тут же пастью ломая ему шею. Мир змеенога мигнул и погас уже навсегда. А я превратился обратно в себя, правда где-то тридцатилетнего, и чертыхнулся:

- Черт, опять балахон зашивать!

Да, теперь приходится носить балахон с глубоким капюшоном, ибо свет здешней звезды доставляет мне нешуточное неудобство. Словно у меня серьезнейшая стадия порфирии, я не могу показываться на солнце без одежды. Кожа покрывается волдырями, слезает, обнажая мышцы. В общем, приятного мало. Зато я могу превращаться в опаснейшего хищника и охотиться довольно просто и легко. Здешние звери просто не успевают отреагировать на мой рывок, настолько он быстр. В общем-то, мне повезло с моей второй формой. Видел я совсем уж ужасные формы, вроде покрытого чешуей спрута и прочие извращения. Как я смог выяснить, вторая форма Меченного - оборотня, это отражение его внутреннего восприятия хищника. Видимо тот случай с пантерой оставил свой след. Бррр. Даже вспоминать не желаю. В общем, я превращаюсь во что-то среднее между человеком и котом. Становлюсь здоровенным прямоходящим ягуаром совершенно черного цвета. Есть и минусы. Во-первых, меня стала раздражать любая компания. Во-вторых, это раньше я думал, что хорошо чувствую запахи. Ха! Вот теперь я их действительно отлично чую даже в человеческой форме. Как Шерлок Холмс, я иногда могу точно сказать, где человек был, что там делал и когда это было. Раздражает, не передать как. Ну и последний минус, самый большой. Солнце. Больно, неудобно, в общем, как-то это совсем уж не в тему.

А что со мной было вначале, когда я в первый раз увидел, что моя рука превратилась в лапу?.. Чуть инфаркт не схватил. Благо, что в тот момент было не до этого. Дело было на второй неделе после Перехода. Я тащил в свое убежище девочку и ее, видимо, маму, так как некоторая схожесть во внешности имелась. Они буквально умирали от голода, а я случайно нашел их в кустах. Как их не съели духи после очередной Волны или хищники, я не знаю. В общем, тащу я эту парочку, как слышу со спины знакомый звук - курок взводят. Ношу пришлось сбросить прямо в пыль, не до аккуратности. Я и раньше подвергался нападениям в разных местах Сосновска, но обычно мне удавалось "договориться". В этот раз со мной разговаривать не пожелали.

Кувыркнулся вбок. Получилось весьма хреново - балахон мешает. С некоторых пор стараюсь передвигаться по поверхности по ночам, зато в темноте стал видеть куда лучше. Нога запуталась в подоле балахона, не давая подскочить, и я яростно ударил по ткани рукой, понимая, что времени у меня доли секунды. Отчаяние накрыло с головой, но тут это и произошло. Рука потекла и превратилась в лапу со здоровенными когтями. Для них ткань оказалась совсем уж никакой преградой и развалилась от одного движения, освободив ногу. Я кувыркнулся еще раз, скрываясь за остовом выгоревшего авто. Распластался по земле и сделал ровно два выстрела. В ногу, а когда мужик рухнул на землю, то в голову. Повезло, снова. Руки так тряслись, что я бы и с двух метров в ростовую мишень промазал, как пить дать. Тихонько потошнил за машиной, успокоил нервишки, обыскал труп этого одиночки, забирая все ценное и, взвалив на плечи женщину с дочкой, потопал домой. Собственно, эти двое далеко не единственные, кто сейчас проживает в занятом мною доме.

Дом оказался непростой. Судя по всему, там ранее проживали люди обеспеченные, так что отделка внутри оказалась соответственная. Но самое хорошее, что в одном из подъездов оказалась каминная труба. Думал, что теперь такие не делают, но нет, вот она. В том же подъезде в одной из квартир обнаружился и камин. Не сказать, что огромный, но довольно большой, что позволило готовить в нем с легкостью. Видимо тот, кто тут жил, прикалывался по средневековью, раз забабахал себе подобное чудо в гостиной.

Уже вернувшись домой, я задумался о произошедшем. В общем, подобная трансформация поначалу показалась мне бредом после шока близкой смерти, но рассмотрев края разрывов на балахоне, пришлось признать, что это не глюк, а факт. Не совсем понимая, как оно могло случиться, я уже в спокойной обстановке принялся вспоминать, что именно я ощущал в тот момент. Ключом оказался вовсе не страх, как я подумал сначала, а адреналин. Мучился я долго, но в конце концов, руку я смог преобразовать и так, в спокойной обстановке. Конечно, это потребовало тренировок, но по своему обыкновению, я вцепился в новое умение как клещ и не отпускал, пока не стало получаться легко и естественно.

На удивление, никакой боли трансформация не приносила, а вот усталость - очень даже. К тому же, во время трансформации знакомое гудение в голове выходило на новый уровень. Уже не далекий звук, а словно кто-то на виолончели прямо у тебя за спиной тянет одну и ту же ноту. Кажется, что вот-вот струна порвется, но она все не рвется и тянет знакомый звук. Он начинает биться в ушах вместе с сердцебиением, взвывает набатом не меняя тональности, и успокаивается до следующей трансформы.

Вторую руку трансформировать оказалось много проще. Словно доведя известный прием до отличного исполнения, я открыл новое умение - этакий даббл. Следом пошли ноги, пока в какой-то момент я не превратился весь и сразу. Усталость от этого не проходила дольше часа, и я провалялся на полу в своей квартире все это время. Затем еще столько же после обратной трансформации. И как раз после полного превращения я совсем не смог находиться на солнце, оно буквально пожирало мою плоть, а восстановление происходит с обычной скоростью. Ну, может, раз в десять быстрее, чем у обычного человека. Все равно, ходить весь день с волдырями, пока к середине ночи кожа не придет в норму, приятного мало.

Постепенно, людей в моем здании прибавлялось. Понятное дело, что это были разные люди, разных возрастов, разных навыков и полов. Но всех их объединяло желание выжить, так что не я один ходил охотиться, искать консервы или сахар, или, тем более, оружие. Все мужчины и некоторые женщины из молодых постепенно втягивались в постоянный поиск нужных вещей. К слову сказать, даже шестидесятилетние стали выглядеть, да и чувствовать себя лет на сорок, а то и тридцать пять, после Переноса. Словно бы он добавил здоровья и вылечил людей, оставшихся в живых от всех болячек, какие были, скинул годы, да и вообще, подействовал весьма плодотворно. Я вот теперь выгляжу едва ли на тридцать лет, а чувствую себя на двадцать пять. Сила в теле такая, что временами ее просто невозможно сдерживать.

Собственно, все, кто живет в моем доме, своего рода калеки. Каждый из них кого-нибудь потерял. Кто-то в процессе Перехода, тогда вообще многие не выжили. В общем, все эти люди ищут друг в друге помощи, да и сочувствие друг другу тоже объединяет. Изменения в аурах свидетельствуют о том, что все мы как-то изменились и людьми являемся чисто номинально. Некоторые пережили потери уже позже, когда расплодились банды самых разных толков, вплоть до людоедских.

С пищей и правда все весьма хреново, но не настолько, чтобы есть людей, как по мне. Пока что перебиваемся тем что находим и охотой. С рыбалкой в Сосновске совсем плохо. В тех немногих водоемах что здесь остались, теперь водятся какие-то чудища, совершенно на рыбу непохожие. И все, как один - хищные, людей едят только так. В общем, жуткое дело. Впрочем, сейчас тоже иногда кого-то теряем в стычках с бандами или на охоте. Тут попадаются такие хищники, что и десяток невооруженных людей положат легко. Впрочем, мои соседи вооружены, правда не очень хорошо. Недавно вот доспехи первые получились. Все еще довольно неудобные, но все же, защита хоть какая-то.

Говоря о моей способности к трансформации, то я тренировался как проклятый. Мне нужно было взять способность под полный контроль, да и постоянно лежать без сил после ее применения мне не понравилось. Учитывая, что дома еще трое таких как я, и они вообще упадка сил не замечают после превращения, то или я такой слабенький оборотень, или они нереально могучие. Статистика на их стороне, как ни крути. Но время и упорство и не такие города берет. Я перестал лежать пластом уже через месяц тренировок. На два "обращения" подряд меня стало хватать недавно, но слабость после второго все еще присутствует. Однако, неожиданно, в своей невеликой силе я обнаружил и не малый плюс. Мой контроль был намного выше, чем у моих знакомых оборотней, к примеру, я мог изменить свои блондинистые волосы на черные легко и естественно, да и глаза голубые менял на зеленые кошачьи на одной воле. Клыки отрастить? Нет ничего проще! Меченные вообще не понимали, о чем я говорю, когда я спросил их о частичных превращениях. Более того, они так умеют только на эмоциях, пока что. Правда, совсем недавно Иваныч смог трансформировать только свою левую руку вполне сознательно. Так что, видимо со временем придет и умение. А вот мне качаться придется долго и довольно тяжело. Тот же Иваныч чувствует усталость только после пяти полных превращений, тогда как я выжат как лимон после двух. Разница в силах весьма ощутимая, как я полагаю.

В нашем мини поселении к таким как я отношение странное. Меченые довольно редко встречаются в Сосновске, но среди них есть совсем уж неадекваты. Так что к нам относятся настороженно, но и благодарности хватает, ведь основу мясного рациона добываем именно мы, как и шкуры, кости и многое другое. За это мы живем на всем готовом, о еде не беспокоимся, накормят, одежду заштопают, а возможно и капля нежности перепадет от кого-нибудь из женщин. Они тоже понимают, что постоянное нервное напряжение для мужчины не самое лучшее, тем более для охотника.

Тряхнув головой, я отбросил воспоминания, и подхватив тело змеенога, отправился домой. Этого хватит ненадолго, но пара дней у нас будет каша с мясом, шкура пойдет на обувь, жилы будут вместо ниток, а кости... из них получатся отменные клинки. Гнутся они совсем немного, но не ломаются, словно превосходная сталь. Баланс упругости и жесткости просто нереальный.

Глава вторая. Новое знакомство.

Я вернулся с охоты вчера в ночь, а утро было и вовсе превосходным. Настя, баба лет сорока, выглядящая на двадцать пять, пусть и несколько в теле, но не толстая, к обоюдному удовольствию согрела постель удачливому охотнику, и продолжила утром. Оборотни, они вообще очень выносливы. В общем, я был в прекрасном расположении духа, пока в дверь не постучали.

- Иван Борисович, там к Вам пришли, - раздался из-за двери голос десятилетней Кати. Девочка со своей бабушкой едва не погибла от голода на улицах Сосновска, но я случайно нашел их и принес сюда, а я ведь изначально думал, что женщина ее мать. Впрочем, это не удивительно, они обе были настолько истощены, что перепутать "поколения" не трудно. Отогрел, накормил, да и жить оставил, за что они обе мне весьма благодарны. А я им благодарен за всегда чистые вещи и заштопанные дыры в них.

- Кому я мог понадобиться? - Негромко вопросил я.

- Я его не знаю, но он страшный, - ответила девочка. Вот как пить дать ухом к двери приложилась. Впрочем, это не важно.

- Ладно, раз так, надо пойти, пообщаться.

Я не только оделся, но и прихватил с собой оружие. Сосновск давно отучил меня доверять людям без проверки. Да и найти этот дом не так уж и просто, если на то пошло. Так что, дробовик на спину, пистолет в кобуру на пояснице, ножи в чехлы на предплечьях и мачете на пояс. На всякий случай. Набросил на себя свой балахон, к счастью уже зашитый и вышел за дверь.

Передо мной стоял среднего роста мужчина в балахоне, мало отличающемся от моего. Вот только от него не пахло оборотнем, вовсе, но силой тянуло преизрядно. Пожалуй он сильнее меня и намного. Но сила, это еще не все, умение ей распоряжаться тоже многое значит. Но чего не отнять, аура у гостя оказалась мощной, насыщенной, какой-то упорядоченной, что ли. Словно он контролирует себя от и до. Интересный гость прибыл на мой порог.

- Ну привет тебе, гость незваный. Чего надо? - Спрашивал я не из праздного любопытства. Понимать цели возможного противника нужно как можно лучше. К тому же, пока я с ним говорил, то раскладывал запахи, как от него самого, так и от окружающей среды. Нюх выдал неприятную картинку - вокруг нас рассредоточилось более десятка человек, все вооружены огнестрелом. Каждым из стволов, кроме того, что висит на поясе этого мужчины, совсем недавно пользовались. Полагаю, он здесь не из праздного интереса, узнать, кто в теремочке живет.

- Добрый день. Меня зовут Алексей Генадьевич Дымов, но чаще называют просто Хмурым. Иногда, Кардиналом.

- Поздравляю. Не вершина карьеры, но бытие Папы Римского - еще хуже. Так зачем прибыл, Алексей Генадьевич?

- Да вот, присматриваю себе людей, - ни капли не стесняясь, сказал мужчина и уставился мне в глаза. Что уж он там желал увидеть, я не знаю, но точно не увидел, так как разочарование на его лице говорило об этом весьма наглядно. Полагаю, пытался разглядеть агрессию в ответ на свои слова. А откуда ей взяться, если лично я на роль вождя этим людям, что живут со мной, даже близко не подхожу, да и желания такого никогда не имел. Мы просто живем в одном доме одного подъезда, да и все тут. Едой вот делимся, многим другим. Но на том и все.

- Ну пойдем тогда, присматривальщик. Посмотришь, как мы живем, поешь хоть, а то вон, тощий, словно щепка какая. Хотя ты ж Кардинал, посты небось блюдешь?.. - я развернулся и не глядя на него, стал спускаться по лесенке. И не просто так прикидывался этаким деревенским валенком. Так проще использовать некоторые странные для нынешнего уха словечки. Плюс, такой говор первые пару минут с толку сбивает не хуже затрещины от человека невидимки. - Топай, топай, Кардинал, ты как раз к завтраку поспел, словно чуял. Идем, поснедаем. Охота последняя была удачной, посему не пустую кашу вкушать будем. С мясом.

Мужчина шел за мной молча, но я прямо чувствовал, как он осматривается. Словно радар, его сила проникала сквозь стены, людей, даже Меченых. И сквозь меня. Приятного в этом мало, но и особо неприятно не было.

- Мариночка Владимировна, будь ласка, принеси еще на одну персону. Да на стол мечи, что есть в печи, оголодал. Да вот гость у нас сегодня. Говорит, что людей ищет, но дела... Дела после обсудим. Сначала пища для тела, апосля и для ума зарядка.

В столовую с огромным столом на сорок человек, сделанную из трех комнат, Кардинал вошел с некоторой оторопью. Не каждый день увидишь воплощение старого египетского фокуса с зеркалами, расставленными по стенам и рассеивающим один единственный мощный солнечный луч по всей комнате, проходящий из вырытого колодца и перенаправленный целой системой зеркал. Ну а куда было деваться? Дом под землей, факелы тут не пожжешь, дыма много. Да и с электричеством беда бедовая. Вот и придумал на досуге, как выкрутиться из такой ситуации. Благо, что в доме нашлись большие зеркала, это мне повезло. А в итоге, в столовой и еще паре залов, сделанных из нескольких комнат, днем светло и хорошо. Рассеянный свет оборотней не поджаривает, видимо концентрация маловата. Даже неудобств не доставляет. В общем, я про себя поблагодарил одну из бывших пассий, некогда заставившую меня посмотреть фильм "Мумия".

Мы расселись, но Хмурого я посадил напротив себя. Не знаю, что у него за сила такая, но пусть сначала со мной пободается. Гречневая каша с мясом и маслом, хлеб свежий, детям молоко и тертый творог на десерт со сметаной и вареньем. Видимо кто-то успел в Дикое сбегать поутру, там еще остались коровы, и молочные продукты они продают, пусть и довольно дорого. Шикарный завтрак, а по нынешним временам и вовсе роскошный. Запили все это чаем с сахаром и выпечкой, и только потом я поинтересовался:

- Что ж ты своих кнехтов не позвал, а Кардинал? Скучно им небось в кустах-то сидеть?

- Переживут, - небрежно повел рукой гость.

- Заодно и нам понятно, как ты к своим людям относишься, - хмыкнул я на такое пренебрежение.

- Отнюдь. Однако конкретная ситуация не предполагала иного решения, - спокойно расставил точки над i Хмурый.

- Ну-ну. Допустим. Ну так что, еще погостишь, али до дому до хаты? А то на слова ты скуп, историй не баешь, зато ешь в три горла, как с голодного ряду.

- А ты прямо тут говорить желаешь, Меченый?

- А чего ж нет-то? - Мне и правда не было разницы, где именно вести эту беседу. Я тут на том же положении, как и все остальные, решать за них не стану. Так что пусть при всех и предлагает. - Давай, глаголь уже, с чем пришел?

- Ну, раз так, слушай. Я создаю свое поселение, собственно, уже создал, по большей части. От любого другого оно отличается полной безопасностью...

Все за столом хмыкнули. Кто вслух, а кто и почти про себя. Вроде как особенно ржать и не над чем, но ляпнуть о полной безопасности в этом новом Сосновске, это... ну полный бред. Вот в этот конкретный дом Прозрачники, к примеру, почему-то не лезут, даже близко не подходят, но даже здесь безопасностью и не пахнет. А уж как Волны корежат людей, не передать. Крайне неприятное явление, причем плана исключительно энергетического. Словно само пространство передергивает в судорогах.

- Сам ведь понимаешь, что теперь так не бывает. И раньше такого не было, а теперь и подавно. Так зачем обещаешь то, что дать не способен?

- О, тут ты ошибаешься, но я полагаю, что на слово ты не поверишь?

- Если не соврешь, то поверю, - ответил ему я.

- Но тут словами не расскажешь, тут показывать нужно, - пожал плечом Хмурый, странно на меня посмотрев.

- А ты попробуй. Основные, так сказать, пункты... - Махнул ему рукой.

- Поселок стоит в чем-то похожем на пространственный пузырь. Входы и выходы охраняются и безопасность там на уровне куда более высоком, чем в любой точке города.

- Интересно. Случайно нашел, я полагаю. Ладно, как у тебя с остальным?

- С чем? - Сделал вид, что не понял Хмурый.

- Не юли. Из пришедшего десятка, восемь меченых. Трое таких как ты, остальные - как я. И лишь двое обычные люди. Вывод прост. Ты, Кардинал, ставишь на Меченых. Собираешь их, взращиваешь, а потом планируешь кинуть в пекло новой войны за власть. Твою, само собой, власть. Потому и спрашиваю, как у тебя там к обычным людям относятся?

- Из роли выбиваешься, - хмуро ответил Кардинал.

- Она уже не нужна. А теперь, ближе к делу, будь добр.

- Да нормально к людям относятся. Крестьяне и есть крестьяне, что с них взять. Кто хочет, может в боевые отряды пойти, но всех меченых военная служба коснется в обязательном порядке. За это помогу пройти пелену, да и подучу слегка.

- А теперь переводим на нормальный человеческий. Баб крестьянских Меченые пользуют по прямому назначению в любое время дня и ночи. Мужики пашут. Если не пошел в боевой отряд, то принимай все так, как есть и не рыпайся. "Подучишь малость" - это вроде, минимальное обучение приветствуется, а нормальное уже не желательно. Слишком сильные подданные тебе не нужны. Один, два, ну смотря скольких ты сможешь держать в руках. Остальные должны быть слабее и ощутимо. А теперь к главному, что у тебя за сила? Ты ведь не оборотень?

- Ты слишком неправильный, - задумчиво склонил голову набок гость. - Впрочем, я покажу, что у меня за сила.

Он скинул капюшон, полностью открывая свое лицо. Неприятные черты, выдающие в нем человека злого и не терпящего компромиссов, волевого, и как по мне, такой человек совсем не подходит на роль моего начальника. Но именно моего. Для обычных людей он может стать неплохим, в общем, правителем. По крайней мере, он знает, чего хочет и стремится к своей цели.

Однако все это мелочи. Хмурый посмотрел мне прямо в глаза и мир поплыл. Я оказался в полной темноте и без чувств. Словно некая стена стояла между мной и моим же телом. Я переключился на свои сверхестественные чувства, и увидел его ауру. От нее в районе головы отходило несколько жгутов странной фиолетово-синей силы. Она сплеталась с туманной силой, что текла по всей ауре, а уж знакомой нотой от нее тянуло за километр. Интересно.

Я и раньше пробовал взять свою ауру под контроль, но у меня так ничего и не вышло, по крайне мере, в том мире. В этом... в этом просто не хватило времени. Так почему бы и не попробовать? Моя аура ощущалась похоже на его, но иначе. Словно моя телесная изменчивость, у него была изменчивостью разума. В общем-то, странное ощущение, но сейчас дело не в этом. Аура, я с огромным трудом охватил ее своим сознанием. И дело тут не в объеме внимания, просто это совсем иначе. Тут не просто наблюдение, мне нужно было прочувствовать ее, стать ей, хоть она и так часть меня. Короче, это реально оказалось КРАЙНЕ сложно. А затем, я воспользовался своей изменчивостью и "перетек" так, чтобы жгуты его силы не попадали ко мне в голову. Не сказать, что это было легко, но по крайней мере, возможно.

Мгновение, и перед слегка растерянным Хмурым сидит оборотень в полном обороте, и отворачивая его голову от себя, придавливает к столу за шею. Еще мгновение и его выносит из-за стола, а останавливает только стена в соседнюю комнату.

- Интересно, да, любопытно, весьма, - пробормотал я. - Это все, на что ты способен?

- Это самое простое из того, на что я способен, - отхаркал Хмурый. Удар оказался весьма силен.

- Ты меня заинтересовал. А теперь пойди, погуляй. - Я махнул рукой на проход в общую гостиную. Нам нужно было поговорить без его ушей.

Я отвернулся от него, уже зная, что нажил врага и сильного, но это меня мало волновало. Главное, что такие как он есть еще. Надо только их найти, и желательно - адекватных представителей этого нового вида. К тому же, я не собираюсь идти к нему, даже если все остальные пойдут. Мы просто не уживемся на одной территории.

- Итак, кто пойдет с ним?

- А если он соврал? - Пробасил Иваныч. Высокий, лысый, худой мужик с вечно всклокоченной седой бородой, умными глазами и цепким взглядом.

- Не беспокойся. Он не соврал ни единым словом. Так что да, в его Поселке и правда безопасно. По крайней мере, от внешних угроз защита прекрасная.

- Ты уверен? - спросил еще один Меченый. Оборотень Вадим, молодой парень двадцати трех лет. По нему этот новый мир проехался особенно жестко. Прежде чем он стал более или менее нормальным, мне пришлось с ним говорить часами и каждый день. Было нелегко, да и первая настоящая работа по официальной профессии получилась более или менее. На троечку, скажем честно. И если бы не моя способность видеть ауры, я бы и того не добился. Тяжел он, хлеб мозгоправа.

- Совершенно. - Я кивнул Вадиму спокойно и уверенно. Он в курсе о моей способности чуять ложь, даже самую маленькую.

Разговор продолжался пару часов, а после люди стали собираться. Уже на выходе Иваныч вдруг понял, что я никуда не собираюсь, и подняв бровь, осмотрел меня с головы до ног.

- Почему? - Его интересовало, почему я принял именно такое решение.

- Не уживемся, - буркнул ему практически в ухо. Меченый только кивнул. Уж он-то прекрасно понял, ведь он знает, насколько сильны в оборотнях животные инстинкты, и подавить их бывает очень трудно, подчас, просто невозможно.

Некоторые женщины грустно вздыхали и отводили взгляд, но идти на выход продолжали. Дети, те пока не очень-то и понимали, куда и как повернула их жизнь, так что весело говорили о чем-то своем. Мужики, те приняли решение и для себя и для остатков своих семей, так что сомнений в них я не видел. Да и понимал, если на то пошло. Безопасность нужна для нормальной стабильной жизни, и этого я им предложить не могу и не смогу никогда. Все это знают.

Я даже обиды на них не испытывал. Просто как-то легко принял этот факт и все. Да и не на что тут обижаться. Да, я спас многих их этих людей, но должниками их не воспринимал. Я реально мог бы пройти мимо, но не захотел, вот и все.

Последней выходила наша повариха, Марина Владимировна. Пышная, приятная женщина лет сорока, она прекрасно готовила и могла сварганить чудесный ужин из того, что есть под рукой.

- Прощайте, Иван Борисович. Удачи Вам.

- И Вам, Марина Владимировна, - кивнул ей в ответ. Дверь захлопнулась, словно отделяя прошлое и настоящее, и я услышал несколько команд об охранении людей до входа в портал. Надо бы за этим проследить.

Я запахнул свой балахон поплотнее, стоя на крыше пятиэтажки, и смотрел как именно Хмурый открывает свой портал, слушал, что при этом говорят его ближники, и все запоминал. Уверен, придет время и все это мне понадобится.

Жизнь потекла своим чередом. Охоты сменялись тренировками, те медитациями в попытках хотя бы почувствовать ту самую силу, что позволяет мне превращаться. Время от времени я просто выхожу в город, скрытно перемещаюсь по нему, шпионю. Подслушиваю, подсматриваю, запоминаю, исследую. Изредка знакомлюсь с другими Мечеными и обычными людьми. Торгую мясом, шкурами, костями животных. Изредка помогаю в Диком. Там собрались все фермеры города и потихоньку Дикое становится центром торговли. Еда, вот на что поставил Староста Дикого и был прав. Еда всегда нужна, так что он в относительно хороших торговых отношениях со всеми вокруг. Даже банды не лезут к нему, потому что чуть что, их просто раздавят. Никому не хочется терять постоянные поставки пищи. А в этом мире все растения растут куда быстрее, чем на Земле.

В последнее время добавились тренировки еще в одном аспекте. Я тут подружился с одним виритником. Ну, как сказать, подружился? Оказался в нужном месте в нужное время. В общем, он нападает, я защищаюсь, и вот что любопытно, сопротивляться прямому давлению я вполне могу, но это трудно. А вот обманывать, юлить, выскальзывать из захватов колдуна получается куда как проще. Воображение, сила воли, развитый мозг, все это позволяет мне вполне пристойно работать на ментальном уровне, но только в случае атаки. Сам я так атаковать не могу. Это вообще ничем не напоминает мой гипноз. Все совершенно иначе. Кстати, выяснилось, что мой грубый гипноз на виритников не действует. Нужно словами работать, движениями, да тактильно помочь себе не помешает. Видимо именно поэтому Хмурый в свое время переборол мою установку на не причинение вреда и смог на меня напасть. Собственно, установку он переборол, но как-то не полностью. Ведь по сути, он и напал-то, только лишив мой разум связи с телом или даже привычными пятью чувствами. Практически защитная модификация нападения, если так вообще можно выразиться. В игровых терминах, такое нападение можно назвать "стан". В общем-то, просто безопасное исключение разумного из боя, ограничение подвижности.

Вот и сейчас я засел на "базе" Лапшина. Теперь он, конечно, сменил себе погоняло с Лапши на Колдуна, но тут по праву, так сказать. За последние пару месяцев он сильно изменился. Из расхлябанного подростка он сам выковал волевого, слегка агрессивного, сильного виритника. Не могу сказать, что это далось ему легко, но у парня явно получалось. Он вообще-то одиночка, и выживал на улицах Сосновска совсем один. Влипал в такие неприятности, что только волей всемогущего Случая до сих пор жив и здоров.

- Слушай, Колдун. А ты мог бы надавить на мой разум со всей силы? - Вопрос опять таки не праздный. Мне нужно было знать пределы моей защиты и способностей своего разума. Уже не первый раз я встречаюсь на узкой дорожке с виритниками, и пока в противостояниях особого напряжения не заметил. Так что мне нужно понимание. - Ты ведь прошел вторую Пелену, стал сильнее...

- Ну... давай попробуем. Я не понимаю, зачем тебе это все нужно, у тебя и так прекрасная защита. А эти твои "ускользания" из моих техник, вообще что-то невероятное.

- Да, как-то сошелся в поединке с Кардиналом, вот и пришлось выкручиваться. С тобой только отработал прием до нормального уровня.

- Ты дрался с Кардиналом? И выжил? - Удивился Колдун. В общем-то понять его удивление можно. Кардинал неспроста считается сильнейшим виритником, да и вообще Меченым Сосновска.

- Он тогда еще не был так силен, как сейчас, - уточнил я на всякий случай.

- Да все равно! Это круто! - Прорвался сквозь маску Колдуна восторженный подросток Лапша.

- Спасибо. А теперь, может перейдем к делу?

- Давай.

Я взглянул в глаза виритнику по своей воле, и ухнул в длиннющий тоннель, в который они превратились. Давление на разум оказалось очень сильным. Никакой возможности сосредоточиться. Звериная часть моего разума заметалась в жалких попытках вырваться, но она тут не в помощь. Усмирив дурные порывы усилием воли, я сжался в сверхтвердый шар, уплотняя его все больше, рассекая собой поток силы, делая давление на себя минимальным. Сила, вокруг просто море силы по сравнению с моим запасом. Даже в нащупанном недавно с помощью медитаций пространственном кармане, где накапливается сила и псевдоплоть для моих превращений, нет такого количества, не говоря уж про телесные резервуары.

Вдруг меня потащило куда-то. Мою защиту смяло, открыло меня всем ветрам. От тела донеслись отголоски чудовищной боли, судорог, разрывов мышц и связок. Я услышал рык, видимо свой же, как все закончилось, и меня швырнуло обратно в тело.

- Хр... Как же больно, - прохрипел я, проходя обратную трансформацию в человека. Боль осталась, но словно ненастоящая. Фантомная. Она словно откуда-то из другого места доносилась до меня, но пока я не сосредотачивался на ней, практически не замечал.

- Поздравляю, видимо, - устало пробормотал Колдун.

- С чем, - так же устало вопросил я.

- С прохождением второй Пелены, - хмыкнул парень. Черные волосы слиплись от пота, но сил, чтобы убрать их со лба у Колдуна не оказалось. Тонкое, высокое тело, разве что не расплылось на старом дырявом кресле, сообщая парню о превышении лимитов на нагрузку. Карие глаза так и норовили закрыться, уступая дорогу сну и отдыху.

В этом я его понимаю. Самому хочется вырубиться, отключиться, забыть эту сумасшедшую боль, но первым делом нужно проверить правоту Колдуна. Я встал во весь свой рост, в 178 сантиметров, развернул плечи, ловя баланс и медленно пошел по коридору. Пройдя повороты в четыре квартиры, я наконец дошел до той, где окна не были забиты. Там во всю светило солнце.

- Успокойся. Да, значит да, нет, так нет. Всего один шаг.

Я буквально уговаривал себя сделать этот шаг и узнать точно. Наконец, я собрался с духом и шагнул, отринув эмоции, чувства и все что мне мешало. Солнце осветило меня, но боли теперь не причиняло. Кожа даже не покраснела совсем, словно я снова обычный человек. На остатках сил я преобразовал пару ногтей в когти, и это получилось так легко, так естественно, да еще и сил потратило совсем маленько.

- Да... - Выдохнул я. - Ну здравствуй, Солнце.

Я давно так не улыбался. Миру, себе, всему вокруг. Ощущения невероятные. Чистое счастье едва ли не плескалось из меня, словно лава из действующего вулкана. К сожалению, сил у меня реально не осталось и я лег прямо на пыльный, грязный пол, тут же засыпая сном младенца. Проснулся только через десять часов, в середине ночи. Дошел до кресла Колдуна, но оно давно пустовало. Видимо спать пошел. Я не стал его будить, а тихо ушел домой. Сегодня первая ночь за долгое время, когда я собираюсь спать, чтобы проснуться днем. Без этого надоевшего балахона, без страха перед солнцем. Я счастлив.

Жизнь моя снова сделала кульбит. Мало того, что Солнце этого мира перестало меня жечь, моя аура, моя сила изменилась. Исследование этого феномена просто поглотили меня с головой. Оказывается, после прохождения второй пелены я могу творить со своим телом все, что захочу. Изменить рост, цвет кожи, волос, удлинить руки или ноги, да хоть стать ребенком чисто телесно, все это мне подвластно и берет буквально крохи силы. Да и сильней я стал, что уж там. Если раньше, перед переходом на вторую Пелену, я мог превратиться семь раз, то теперь два десятка, и еще немного сил останется. Сами превращения стали забирать куда меньше сил чем раньше. Увеличился мой карман, где накапливается сила и псевдоплоть, используемая для превращений и теперь я чувствую его куда более полно и отчетливо. Постоянные медитации позволили научиться сливать в него силу из телесных накопителей, что далось с огромным трудом. Зато я ее почувствовал, эту свою силу. Она буквально пронизывает мое тело, но не на телесном уровне, а где-то выше... или ниже. Тут не совсем понятно, да и не так чтобы важно, на самом-то деле. Главное, что она окутывает меня, пронизывает, я все время ее чувствую и культивирую всеми возможными способами.

В последний месяц я понял, как мне повезло, что живу теперь один, потому что мои перепады настроения могли кого угодно довести до ручки. Я то был задумчив, то наоборот носился по стенам и потолку от избытка силы. Эксперименты давали свои плоды, и кое-какие техники начали вырисовываться из тумана неведения. Я постепенно догонял других оборотней в силе, и это давало не малую надежду на выживание.

Да тут еще и Кардинал, видимо не забывший моей оплеухи объявился. Во время очередного выхода в город, когда я перерисовывал знаки с колонн одного из храмов, стараясь разобраться, кому он посвящен и что все это означает, на меня напали. Пуля из калаша, модифицированного, как я полагаю, снайперским прицелом и удлинением ствола, пробила мне грудь. Буквально сантиметра не хватило, чтобы пробить мне сердце. Я рухнул на землю, как подкошенный, экстренно плавя свою плоть, и заращивая ранение. Этому я тоже научился сам. Колдун показал, как это делают виритники, ну а для думающего человека достаточно. Нужно было только переделать воздействие с внешнего на внутреннее.

Так, дыру залатал на скорую руку, теперь приостановить сердцебиение и подождать нашего убийцу. Черт, как же неудобно лежать, этот долбаный лук просто впивается всеми выступами мне прямо в спину.

Странное это состояние, когда сердце бьется три-четыре удара в минуту. Мыслить ощутимо тяжело и сами мысли, словно гигантские каменные глыбы. Но слух работает нормально.

Шаги. Тихие, осторожные. Запах оборотня, чуть дальше тянет человеком и виритником. Тройка. Те двое прикрытие снайпера. Шаги приблизились и остановились в десятке метров. Человек сдвинулся с места и теперь идет ко мне. Видимо удостовериться, проверить пульс. Четыре шага, два, один.

Сердце заработало в полную силу, ритм подскочил до ста семидесяти ударов в минуту, чуть не обеспечив мне инфаркт, но обошлось, а боль можно и потерпеть. Рывок из лежачего положения, прямо к человеку. Удар в кадык, прикрыться его телом от возможных выстрелов и швырнуть в виритника стрелу рукой. В моем исполнении такая фишка не хуже нормального выстрела из лука. Конечно, не из блочного, но все же.

Уши нервно дернулись - виритник увернулся. Крутнуться вокруг задыхающегося человека и ножами с двух рук. Конечно, обоими не попаду, ни разу еще не попал, даже на тренировках, а сейчас тем более. Так, отвлекающий маневр, не более. Кувырок. Над головой пролетела пуля. Человек не жилец - в него попала. Пистолет в руку и по два выстрела в каждого. По снайперу попал. Хоть и оборотень, но мы с ним на примерно одинаковой скорости, разве что я мыслю побыстрее. Прокачанные мозги, это хорошо.

К сожалению, оборотень уже начал трансформацию, и раны зарастут через пару секунд. Пофиг на виритника, его оставлю на потом. Сначала боец ближнего боя. Превращение почти мгновенное, но все же не совсем. И это мгновение я потратил на то, чтобы вытащить из кобуры на спине дробовик. Между нами метров семь. Выстрел, дуплетом. Он все же остался жив, но может только ползать. Дробовик полетел на землю, к пистолету сброшенному ранее, а пара стрел, брошенных с обеих рук, полетели в виритника. Тот только презрительно усмехнулся и отбил их картинным движением, как и увернулся от выстрелов до этого, позволив мне проскочить разделяющее нас расстояние. Полметра для оборотня меньше мгновения, но тут он ударил разумом. Физически я замер, моментально "просочился" между жгутов его силы, и вернувшись в тело, вмазал ему кулаком по лицу. Кровавая каша, вот что осталось от его лица, а ведь я так и не превратился. Все это я выполнил в человеческом обличии, пусть у меня и есть свои секреты, вроде очень сильных мышц, некоторых изменений в нервной системе и прочие внешне незаметные трансформации, которые я выполнил, пока валялся на земле полутрупом.

Пара шагов к встающему виритнику. Он вскинул руки и очень уж удобно вышло для захвата. Осталось просто расслабить ноги, и замок моих и его рук сам свернет ему шею, просто под действием гравитации. Расслабил ноги, упал вместе с ним на камень площади, услышал мерзкий влажный хруст.

Теперь есть время пообщаться с оборотнем. Он уже вовсю регенерирует. Хм, а вот снайперка, такая и мне ко двору придется, так что забираем. Все патроны тоже в сумку. Еда? Фу, соленое мясо. Ненавижу соленое мясо, точнее пересоленное. Собственно, в последнее время мне оно все больше нравится в сыром виде, или хотя бы с кровью. Ну да ладно, гастрономические изыски сейчас не та тема, на которую можно тратить время. Быстро собрал свое оружие, сбегал за улетевшими стрелами, подобрал отбитые виритником и подошел к оборотню.

- Захар, ты ли это? Не ожидал, вот честно. Всегда думал, что ты на такое не подпишешься никогда. Видимо ошибался.

- Приказ есть приказ, - прохрипел знакомый мне оборотень. Я познакомился с ним еще в те времена, когда он даже первую пелену не прошел и был обычным отставным воякой, выживающим в Сосновске в одиночку. - Если мы перестанем выполнять приказы, то чем будем отличаться от тех животных, что так и не смогли превратиться?

Ну да, есть такие. Люди, ставшие Мечеными, но так и не прошедшие первую пелену превращаются в чудовищ. Неразумных полуживотных, сильных, быстрых и кровожадных. Реально жуткие твари.

- Это не повод становиться убийцей на службе у убийцы. Ты же солдат, а не киллер, в конце-то концов.

- Какое время, такие и солдаты, - снова прохрипел в ответ Захар.

- Это-то верно. Ладно, окажи мне услугу.

- Кхакую?

- Ты ведь теперь с Кардиналом? Передай ему от меня послание, будь человеком?

- Гховори...

- Дорогой Кардинал. Не стоит посылать ко мне убийц. Если есть претензии, предлагаю разрешить их более мирным путем. Если же Вы и далее станете посылать на мое устранение людей, выживших не будет, хоть мне это и неприятно. Однако я открыт для переговоров в любой день любой недели, если Вы все же одумаетесь. И приношу извинения за Вашего виритника. Он сам подставился, идиот такой. За сим, откланиваюсь, Иван Борисович Акумов, Зверь.

Не то, чтобы мне нравилось новое прозвище, но его не выбирают. А народная молва в Сосновске состоит лишь из злых языков.

- Я пхередам, - пробулькал Захар, откашливая кровавые сгустки. Легкие ему повредило знатно, но я не сомневаюсь, что он выживет. Уже несколько раз слышал, как дробинки падали на камень площади. Регенерация просто выталкивает инородные предметы, по себе знаю. Сегодняшняя пуля далеко не первая в моем организме.

- Что же, и на том спасибо. Наверное...

Я развернулся и продолжил свое занятие, мне осталось перерисовать буквально десяток символов. Закончив с этим, я ушел с храмовой площади среди руин. Тут весьма неприятно находиться. Чувство такое, что на тебя смотрят со всех сторон, оценивают и... признают негодным, отворачиваясь в презрении. Мне то на это плевать, я здесь за другим, но многие не могут здесь находиться. Мне просто интересны секреты древних. И кое-что я смог понять и разыскать. К примеру я знаю, что те, кто перенес сюда Сосновск, делают это уже не в первый раз. Даже не в десятый. Раз в тысячелетие древний механизм под городом, так называемые Врата Таугримм, вырывает часть другого мира, перенося его сюда. На этот раз, вырванным куском оказался Сосновск. В новостях, еще дома, на Земле, я слышал, что небо так же изменило цвет не только над Сосновском, но и над каким-то американским городком. Интересно, что с ним сталось? В общем-то, дело не в нем. Дело в древних. Раньше здесь существовал некий Орден Теней или что-то в этом роде. В общем, виритники, и полагаю, что оборотни, это и есть нынешний Орден, точнее две его стороны. И знания того, как правильно развиваться существуют прямо в этом городе. Ходят упорные слухи, что Хмурый, один из тех немногих счастливчиков, который нашел их, и потому он так чудовищно силен, по нынешним меркам.

Глава третья. Волна.

Вообще, любой человек, будь то Меченый или нет, может почувствовать волну заранее. Словно по всему пространству города возникает пульсация непонятной силы, все плывет, словно в жаркий день в пустыне, иногда видятся миражи, и все это минут за десять перед Волной. Но сегодня я оплошал. Я наконец-то смог пробраться в подземный храмовый комплекс и теперь изучал все, на что падал глаз. Зарисовывал, запоминал, сверял информацию. Занят был, в общем. В этот момент я и почувствовал уже саму Волну. Не ее предвестников, а ее саму, а значит Прозрачники, как их назвали в Сосновске, появились в нашем плане бытия. Опасность огромная. Это виритник может справиться с Прозрачником, а оборотень только убежать или отпугнуть железом. Слыхал я легенду про оборотня, растерзавшего такого духа когтями, но все это лишь на уровне слухов, не более. А может для этого нужны какие-то условия, кто знает? Не я уж точно. Но сейчас легенды Сосновска меня интересуют в последнюю очередь. Сматываться отсюда надо. Желательно вообще дома оказаться как можно скорее, но это невозможно. Тут полчаса бегом добираться.

Я выскочил из храма через его крышу, в которой оказалось небольшое отверстие, через которое я сюда и влез. Прыжок на двенадцать метров для меня давно не проблема. Волна уже прошла, это просто чувствуется в воздухе, так что нужно быть крайне осторожным.

Перебежками я добрался до самого края руин. Чуть на восток Слобода и Кардинал, еще восточнее засел Волков, на юге Дикое. Вот мне и нужно в ту сторону. К Дикому. Обогнуть остатки дома, я помню тут можно пройти по верху. Рывок, еще, затяжной прыжок, зацепиться за перекладину, некогда бывшую рамой мерса. Как ее занесло на высоту третьего этажа, понятия не имею, но факт. Качнуться, прыжок, перекат на втором этаже соседнего дома, прыжок в окно, и через коридор, вдоль всего здания первой поликлиники. Вот здесь куска стены нет, можно отсюда сигануть. Прыжок.

- Твою мааать!! - Вот честно, само вырвалось. Только что был на границе с Диким, недалеко от дома, а оказался на высоте двадцати метров, вцепившись в какой-то каменный столб древних эпох, но уже на границе нижнего и верхнего парков. Эти блуждающие порталы, что возникают время от времени, в основном после волн, просто бесят. Всегда обхожу их стороной, но в этот раз он буквально возник у меня перед носом, а я уже летел! Не увернуться никак. И это еще хорошо, что не оказался замурованным в какой-нибудь скале или еще что похуже. Можно сказать, повезло.

Огляделся вокруг, все в общем, знакомо. Не с такого ракурса, конечно, но в общем, знаю где нахожусь.

- Это как это?

Вообще, меня мало что может шокировать. За то время, что я нахожусь в Сосновске, я перевидал чудес, как прекрасных (редкая штука), так и ужасных (вот этого добра сколько угодно). Но как?! Как можно висеть на столбе, у которого испарилось основание. То есть вообще исчезло! И постепенно исчезает остальное. И ведь не падает, да еще и меня держит! Неее, надо отсюда валить. Я старательно прицелился и отпустил руки. Первые пару метров я падал нормально, если падение с двух десятков метров вообще можно так назвать. А потом, попал в то же поле, что заставляет исчезать этот долбаный столб. И исчез вместе с ним.

Секундное головокружение ознаменовало прибытие, куда бы я не прибыл. Осмотрелся и ничегошеньки не понял. Посреди огромного зала стою я, рядом как раз с тем исчезающим столбом. Пустая комната, расписанная уже знакомыми знаками, едва ли не по миллиметру. Некоторые участки горят синим, некоторые словно покрыты туманной дымкой, и ничегошеньки непонятно.

А ведь я слышал про этот столб, он исчезает и появляется каждую неделю, но видимо еще никто не додумался за него подержаться в такие моменты. Неделю я без воды и еды продержусь легко, в этом смысле оборотнем быть хорошо. А пока, нужно хоть примерно разобраться, что это за место такое.

Я приблизился к стене, пытаясь разобрать что же там начертано и нечаянно на нее облокотился. Сразу десяток символов загорелись красным цветом.

- Черт! - я начал тыкать по ним, выключая так же, как включил. - Фуууф, получилось.

Может там и были какие-нибудь предохранители и прочая защита от дурака... А если нет? Вот-вот. Нечего тыкать, где не понимаешь. Кое-что я могу разобрать. Это вот, например, знак пути. Он есть на всех порталах города, а таких арок в Сосновске хватает. А это, что-то вроде переходника от одного "описания" к следующему. Тоже часто встречается. Запятая, в общем, ну или точка с запятой. Вон тот - знак Силы, тоже частый. Я переходил от стены к стене, пока за что-то не запнулся.

- Понаставят тут... - буркнул себе под нос и уже хотел отойти, как понял, что в комнате было пусто, когда я прибыл. Так откуда появилось то, обо что я только что запнулся. Напряженно и медленно обернулся, но ничего не увидел. Опустил глаза к полу. На уровне моего пояса стояла каменная сфера. Черная, словно ночь, она опиралась на вычурную подставку, словно выросшую из самого пола. - Хм, и что ты такое? Точнее не так. И что ты мне покажешь?

Я уже встречал такие штуки. Это вроде хранителя информации, только формат несколько непривычный - ментальный. Но времени для рефлексий и сомнений у меня не так много, а потому пробуем. Я положил на шар обе руки. В голове словно шашка динамита взорвалась, и я тут же понял, что это за комната. По сути, я оказался в лаборатории, где создали прототип устройства, которым переместили сюда Сосновск! Обалдеть.

"Техническая" документация, эксперименты и многое другое, мне было просто не понять. Да я и знаю-то значение десятка знаков, не более! Впрочем, учиться никогда не поздно. Сам этот проект опирается на несколько работ разных разумных. Я бы назвал их диссертациями, и именно с них я и начал знакомство с этим местом. Не могу сказать, что было просто понять, о чем в них говорилось, но смысловые значения знаков медленно, но верно, просачивались сквозь размышления авторов. Я подход за подходом, пробивался сквозь мысли ученого, понимая меньше десятой доли, но даже это позволило мне заполнить недостающие значения для всех незнакомых Знаков. Впрочем, их не так уж и много, десяти листов в моей тетради вполне хватило. Сложнее было понять, что многие из них имеют по несколько смыслов, в зависимости от соседних знаков. Но к концу третьего дня головоломка вполне сложилась, остались мелочи.

Полученной базы все равно не хватило, чтобы разобраться с экспериментами, но кое-что постепенно складывалось. Мозг уже вскипает, но я не сдаюсь. Кто знает, вдруг я не смогу попасть сюда снова? Так что я продолжил.

Вторая "диссертация" меня просто ошеломила. Она описывала изменения энергетической сути любого разумного, добавление возможности оперирования привычной Ордену силой Паталы. И описывало на примере того, как меняется классический многоликий после становления на путь Богов. Короче говоря, имеется возможность стырить из храма с действующим алтарем, желательно мертвого Бога, частичку этого самого алтаря. Поместить ее в свое тело или долго не расставаться, и энергетика под действием силы алтаря изменится, давая возможность оперировать сходными с алтарной энергией силами. Ну, светлый был Бог, будешь светом оперировать, темный - значит тьмой. Как-то так. Охренеть!!! Магия возможна. Для меня!

Я выскочил из ментальной проекции дневника ученого и тупо уставился на противоположную стену. Сколько я так просидел и что в этот момент чувствовал, я просто не осознавал. Все проходило как-то мимо. А мысли колотились внутри моего черепа, словно шрапнель, время от времени сталкиваясь между собой, пока у меня не сформировалось новое видение мира. А уж две основных мысли радовали меня безмерно. Ну, во-первых, я смогу овладеть магией, хотя труда придется приложить море. Ну и во-вторых, этот мир не конечная моя остановка. Я буквально сижу в устройстве межмирового телепорта. Нужно просто заставить его работать!

Ха, "просто", конечно. Да я даже принципов пока осмыслить не в силах, не то что заставить работать. И вообще, это прототип. А вдруг он был просто "математической" моделью, а не рабочим устройством?

Я метнулся к сфере, и стал "листать" дневник, чтобы удостовериться.

- Ха! ДА! ДА!!!! Оно работает!!!

Остаток недели я разбирался с диссертациями. Все имеющиеся силы я направил именно на это. Теперь я понял, что смогу попасть сюда в любое время, к сожалению выйти отсюда в первое посещение можно только через установленный срок и неделю цикла пришлось досидеть. Более того, став кем-то вроде преемника хозяина лаборатории, я могу вызывать стелу в любую точку города по желанию, но делать этого не собираюсь. Нечего демаскировать такое классное укрытие.

Столб появился на своем месте по расписанию, а вместе с ним и я перешел из пространственного кармана лаборатории в обычный мир. Уставший настолько, что меня слегка пошатывало, голодный, это не говоря о жажде, но все же на своих ногах, я первым делом вышел на охоту. Верхний парк представляет собой прекрасное место для охоты. Он мутировал куда больше остальных лесопосадок города и мутантов здесь хватает, словно он притягивает их к себе. Там хватает разной живности, и именно туда я направил стопы, как к ближайшему источнику пищи и жидкости.

Хищная белка-мутант рухнула с дерева со стрелой в пузе уже через двадцать минут. Я даже не стал разводить огня. Выпил ее кровь, разделал и съел мясо. Мррррр... Живот поначалу возмутился столь грубой пище после долгого голодания, но я быстро убедил его работать нормально. Хорошо быть метаморфом.

Оттуда я сразу отправился домой. Нормальная фильтрованая вода, еда, кровать... Как же хорошо оказаться дома после такого испытания. На следующее утро я отправился по запланированным в той лаборатории делам. Для начала мне требовался действующий алтарь, желательно светлого Бога. Не потому, что тьма меня пугает или просто не приятно, а потому, что темные Боги в большинстве своем живы. Светлые - нет. Хочется и сыр слопать и в кабалу не попасть, то есть и магию получить и не батрачить после этого на хозяина. Приносить людей в жертву я не готов ни морально, ни физически.

- Привет, Колдун.

- Привет, Зверь. Чего пришел?

- А чего так безрадостно встречаешь? - Удивился я.

- Да вот слух прошел, что их Высокопреосвященство на тебя в большой обиде. В общем, появляться в твоем обществе стало весьма небезопасно. Реши проблему, а потом приходи.

- Мда, интересно. И давно?

- Да уж неделю как, - сморщился виритник.

- Ладно. Тогда такой вопрос. Можешь организовать общение? В смысле через сон...

- Ну ты совсем уж... Собственно... Наверное... Да, могу. - Что-то решил для себя парень. Приятно, что я в нем не ошибся. - Прихвачу тебя во сне сегодня.

- Спасибо. А пока скажи, ты не слышал никаких слухов про храмы светлых богов?

- Иди на Храмовую площадь в руинах и ищи, - махнул рукой виритник.

- Если бы все было так просто, я бы не спрашивал, - надавил я, видя всполохи в его ауре. - Рассказывай давай.

- Ходили слухи про то, что Рыжий Гном и Черный Гном смогли пробиться в какой-то храм под Вокзалом. Якобы именно там они получили свою силу работать с металлами.

- Интересно. Но это же не все?

- Однажды ты мне расскажешь, как определяешь такие вот... нюансы.

- Возможно, Колдун. Рассказывай давай, - хмыкнул я.

- В общем, ты ведь знаешь, что Черный Гном итальянец?

- Конечно, - и даже утвердил ответ кивком.

- Вот он и ляпнул, что там все "как дома".

- То есть один храм над другим? А то и на том же фундаменте?

- Я тоже пришел к такой же мысли. Но проверить пока что возможности не представилось.

- Ясно. Если подтвердится, я расскажу.

- Угу, спасибо, - безо всякой благодарности на застывшем лице выдал виритник.

- Не за что. Ты мне поможешь пообщаться с Кардиналом, я тебе расскажу то, что удастся узнать. - Виритник согласно кивнул.

- Ты не хочешь рассказать, зачем тебе храмы?

- Честно говоря, не очень. Это все-таки мое дело.

- Так-то оно так, но теперь такое время, что каждый охотится за тайнами прошлого, как только может. И если кто-то узнает, что тебе известно что-то важное...

- Ну так пусть приходит и задаст этот вопрос лично мне, Колдун. А ты потренируйся в намеках на ком-нибудь другом. Да и в угрозах заодно, - теперь до меня дошло, что это были за всполохи в ауре виритника. Жажда наживы. Впрочем, это вполне естественно. Приходя к человеку с подобными вопросами, да еще и беря кредит информацией опасного свойства, будь готов платить. Ну так я и не против, если на то пошло. Но это вовсе не значит, что мне нравятся угрозы в свой адрес, что я и донес до Колдуна самым прямым способом. Парень не дурнее паровоза, поймет где граница и перешагивать ее более не станет.

- Хм, - безэмоционально хмыкнул виритник, мне только и оставалось, что попрощаться и уйти.

Вообще-то, добраться до района вокзала не просто. Там по соседству обосновалось сразу несколько весьма неприятных сект вроде "Детей Мертвого Мира" и прочих свихнувшихся фанатиков. Так что там нужно быть крайне осторожным, но и с выбором у меня не ахти как. А потому, завтра на рассвете рвану туда, а там, куда кривая вывезет.

День закончился, и я приготовился к самому странному сну в своей жизни. Осознанному сновидению-переговорам. В свое время я пытался научиться осознанным сновидениям, но ничего у меня не вышло. А в этом мире для виритников нет ничего проще. Где-то там, за кромкой Яви, во снах, они и черпают свои силы. Все это зыбко, непонятно, размыто, нечетко... В общем для такого нужно иметь определенный склад ума, не такой, как у меня.

Я уснул легко, как и всегда. Что мне снилось я не знаю, до того момента, как передо мной не появилось лицо Колдуна. Еще более худое, чем в жизни, оно явственно отдавало зомби апокалипсисом. Светящиеся глаза, синие губы, бррр...

- Ежкин дед, ты когда сдохнуть успел, Колдун? - Спросил я.

- Я жив, - скривил синеватые губы виритник. - Не дергайся, сейчас создам платформу.

Из нереальности сна возникла круглая каменная площадка, на которой стоял Колдун, к которому через мгновение присоединился Кардинал, да и я аккуратно спикировал к этой серой поверхности.

- Спасибо, Колдун. Приветствую, Хмурый.

- Чего тебе? - Лениво и безразлично поинтересовался Кардинал.

- Раз пришел, значит заинтересован, Хмурый. Морда кирпичом может обмануть его, - я указал пальцем на Колдуна. - Мне врать не имеет смысла. Теперь к делу. Отзови своих бойцов. Оставь меня в покое.

- Или?.. - Все так же скучающе приподнял лысую бровь на безволосом лице Хмурый.

- Или я объявлю охоту на твоих людей. Буду жить в джунглях, что для меня легко и даже приятно, и охотиться на них везде, где бы они не появились. Все, кто на тебя работает станут моей добычей. Раз не понимаешь нормальных слов, будем пороть, так сказать, вбивать понимание через задние ворота. А ведь именно меченые основа твоей силы. Ты это знаешь, я тоже, да все, кто заинтересован - знают. И именно по ним я буду долбить, пока ты не отступишь.

- А ты не изменился, Зверь. Разве что заматерел. Но ты мне не опасен, - хмыкнул Хмурый.

- Так я и не на тебя собираюсь охотиться. А ты ведь не желаешь нормально учить своих последователей. Они слабее, намного слабее... - Ухмыльнулся я ему в лицо. Мне доставило некоторое удовольствие показать Кардиналу дыру в его действиях.

- Я сотру тебя в порошок! - Прошипел разозленный главарь крупнейшей и сильнейшей банды в Сосновске.

- Ты будешь терпеть, Хмурый, - устало и безразлично ответил ему я. - Вся эта бравада лишь раздражает и мешает договориться. Уязвленное самолюбие не дает тебе адекватно все оценить.

- Ты всего лишь оборотень... - начал свою речь Кардинал, но я не хотел слышать от него ничего, кроме объявления об окончании войны.

- Который прошел вторую пелену и недалече от третьей. Я буду рвать твоих молодцов, пока мне не надоест. А слабые виритники мне неопасны. Ты это знаешь, помнишь, правда? - Интересно, как он умудрился передать в чужом сне скрипение зубов? - Давай уже, успокаивайся, объявляй мир, и вали к себе. У меня и без тебя дел хватает.

- Ты об этом пожалеешь, Зверь. Но в одном ты прав, пока что мне это просто невыгодно. Но когда настанет тот прекрасный день, ты умрешь. - Совершенно спокойным голосом сказал взявший себя в руки Кардинал. Аскетичное до внушения жути лицо, пергаментная кожа, горящие глаза и спокойный голос, наверное должны были внушать страх. Но мне почему-то было лишь смешно. Когда он станет достаточно силен, чтобы не обратить внимание на потерю трех-четырех десятков Меченых, меня в этом мире уже просто не будет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

- Ну-ну. Поглядим, - хмыкнул я ему в лицо и подал сигнал о разрыве связи Колдуну.

Проснувшись утром, я с удивлением понял, что помню все сны, которые мне сегодня снились. Интересный эффект, надо учесть. Собственно, самое интересное то, что уже после разговора с Кардиналом мне снова приснился Колдун и мы поговорили.

- Снова здравствуй, Зверь, - махнул рукой Колдун.

- Привет. Что-то произошло?

- М... да, можно и так сказать. - Он отвел свои светящиеся глаза.

- Дай-ка угадаю. Ты перешел "под руку" этого социопата?

- Верно. Одному...

- Тяжело. Знаю, Колдун, знаю. Не беспокойся, я считаю, что ты правильно сделал. Ты вот что, приснись мне через пару дней.

- Зачем? - Удивился сноходец.

- Завершим наш договор, - спокойно напомнил ему.

- Ты все еще хочешь его завершить? Даже теперь?

- А что изменилось-то? Да и слово надо держать, - пожал я плечом. Собственно, я действительно так считаю.

- Я... спасибо. Не ожидал.

- Ну, надеюсь люди еще не раз тебя приятно удивят, Колдун. И еще больше надеюсь, первым из них станешь ты сам. Конечно, мир вокруг к этому не располагает, но все же.

- Ты странный. Другие оборотни более эмоциональны, раскрыты, свободны, что ли. Но не ты. Как-то удерживаешь инстинкты в узде?

- Все куда как проще, Колдун. Я просто увеличил миндалину, что многократно повысило контроль эмоций. Впрочем, тебе это все равно не поможет. Тут нужно определенное образование и специфические знания.

- Ты что, вмешался в собственный мозг?!! - У Колдуна светящиеся глаза засветились еще сильнее, и стали словно навыкате.

- Если знать, что именно делаешь и какой эффект должен получить, то все не так страшно, - я совершенно спокойно встретил его обалдевший взгляд. - Ладно, не забивай себе мозги.

- Ты псих, Зверь. Самый натуральный псих!

- Просто я творю свою дорогу, Колдун, а ты идешь по чужой. Впрочем, ладно. До следующей встречи во сне.

Такой вот разговор имел место быть после переговоров. Не самое приятное развитие событий, но за Колдуна я рад. Он реально один сходил с ума. Так что лучше пусть так, чем одиночество.

А мне пора в путь. Из дома вышел только после того, как осмотрел все прилегающее пространство всеми своими чувствами. При полной концентрации я могу прочувствовать все в километровом радиусе, включая магию, разумных и даже животных. Отчасти именно поэтому мне так легко охотиться. А уж по следу я могу идти сколь угодно долго. Из меня получился практически идеальный охотник.

Руины обошел предельно аккуратно, последнее время там творится что-то совсем уж странное, аж шерсть дыбом становится. А вот территорию фанатиков Церкви Мертвого Мира решил пройти насквозь, благо что с краю. Врубил пятую и рванул с места. Крышами, крышами, мощный прыжок на трос сломанного строительного крана, качнуться, прыжок, крыша, крыша. Снова головокружительный прыжок, перекат, снова на ногах... Я оставлял за спиной квартал за кварталом, пока не добежал до площади Ленина. Там всей площади-то пару гектаров, зато звучит.

Прямо подо мной какой-то упырь хлестал розгами девчушку лет восемнадцати, а может и моложе. Чуть дальше шагали то ли новые пионеры, то ли просто послушники. Мальчишки совсем, но даже они с удовольствием смотрели на унижение девочки. Брр... Надо бы научить их сейчас, чем такие увлечения заканчиваются. Да и испортить отношения с Церковью Чистых мне не светит. Хуже и так быть не может. Ну не сошлись мы во мнениях, что уж тут поделать.

Осторожно встал на самый край крыши. Сколько тут высота? Звериные глаза с легкостью измерили расстояние - 12 метров и 48 сантиметров. Прилично, но не опасно. Тело сорвалось в полет точно вниз. Я коршуном спикировал на палача и вмял его в камень площади. И ведь знаю, что в другой ситуации, максимум, сломал бы ему обе руки, но почему-то не сейчас. Видимо, мой контроль эмоций далек от идеала. Но этот мир диктует свои правила. Каким то подчинился даже я, например - не оставляй за спиной живых врагов, особенно всякую шушеру среднего звена. Мстительные мрази, как не знаю кто. Подкараулят момент и смерть покажется желанной.

Девушка оглянулась заплаканным личиком, так и не получив следующего удара. Удивилась, увидев меня, а потом увидела во что превратился ее палач. Я разглядел в ее глазах что-то вроде усталого, безличного удовлетворения, и она потеряла сознание. Черт. И куда мне ее девать? Допустим, ошейник не проблема, я его порвал руками не особенно и напрягшись, только серая дымка силы возникла вокруг рук. Выпускать силу в тело для оборотня действие естественное, так что улучшить навык было проще простого. Надеюсь, что со временем смогу делать так же, как виритники. Те могут лечить, так же окутывая руки силой, ну и не только лечить, понятное дело. Могут, словно хилеры, раздвигать плоть, и вообще делать многие классные вещи. Такие навыки не кажутся мне чем-то несущественным, а потому я иду к ним с упорством носорога.

Ладно, с девушкой придется что-то делать. К примеру передать тому же Колдуну. Интересно, он еще дома, как раз недалеко живет? Надо проверить. Подхватил потерявшую сознание девицу на плечо, и рванул с места, набирая скорость и давая ощутимого крюка. Прыжок, еще, еще, а вот теперь можно поворачивать к Колдуну. Сменив траекторию бега, я уже через полчаса стучал в его дверь.

- Это ты? Но ты же собирался... А это кто?

- Это девушка. Будущий сноходец, я полагаю, учитывая ее реакцию на солнце и полное отсутствие способностей к метаморфизму, - пожал я плечом, передавая Колдуну девицу. - Подлечи и с собой возьми к Кардиналу. Он ее хотя бы поучит, да и вообще, какой-никакой шанс на жизнь у нее будет. Все-таки не обычная крестьянка, а виритница. А мне пора. Дел много. Удачи тебе Колдун.

Я махнул рукой на прощание и был таков, не давая ему даже доли шанса на отказ. Резво перепрыгнул на соседнюю крышу, с нее на следующую, перемахнул через проспект, и углубился в каменные джунгли.

Здание вокзала было разрушено примерно на треть. Прямо за ним виднеются колонны белого мрамора безо всякой крыши. Между ними стоит совершенно черная каменная глыба, от которой веет диким ужасом, пытками, кровью и прочей жутью. В энергетическом плане она выглядит совсем иначе. Пятиметровая черная воронка ни на мгновение не останавливает своего завораживающего движения. Жуткая штуковина, словно сворачивает саму плоть астрала, создавая нечто вроде червоточины в сам Ад. Даже просто находиться рядом с этим явлением довольно тяжко.

Однако мне не туда. Мне дальше, туда где стоят три стены разрушенного, старого склада, последняя стена обвалилась вместе с крышей. Вот туда-то мне и надо. Раньше я здесь не был, но теперь, когда моя чувствительность вышла на новый уровень, я действительно смог учуять там под складом, под десятками тонн земли и камней, нечто высокоэнергетическое. Более того, определенно светлых оттенков. И воон там что-то есть, видимо очередной портал. Их много разбросано по Сосновску и в самых неожиданных местах.

Отследив охрану, я аккуратно просочился мимо и уютно устроился в развалинах, постепенно разгребая дальний угол, которого не видно через отсутствующий кусок стены.

Глава четвертая. Беспокойная.

Я старался все делать тихо, вот честно. Но как можно аккуратно и беззвучно убрать с пути трехсоткилограмовую железную чушку, некогда бывшую балкой? Сутки я ковырялся в том, что осталось от крыши, пока дошел до пола помещения. Ребром встал вопрос: что делать-то? То, что меня до сих пор не заметили, само по себе чудо, но если я начну разбирать пол, это услышат точно! Тут до ближайшего поста охраны метров семьсот, и ни одного высокого здания, которое могло бы заглушить звуки.

Что бы я там не думал, а продолжать нужно. Металлические листы отогнулись со страшным скрипом, заставив меня буквально сжаться в комок нервов. Я врубил все сенсорные навыки на максимум, ощетинившись автоматом Калашникова. Минута была такой нервной, что после ее окончания я едва ли не сполз на землю расплавленным сыром. Более менее успокоившись, продолжил отдирать лист. Три метра длины должно хватить, теперь просто согнуть проржавевшую жесть и ладно. Дерево. Хм. Где-то тут я видел что-то подходящее. А, вот ты где, супер лом?! Здоровенная трехметровая металлическая чушка с заостренным концом проломила пятидесятку словно фанеру. Остальные выдернул рычагом и аккуратно сложил. В этом мире все более менее пригодное и привычное, на вес золота.

- Ох тыж, твою-то, а! - Довольно громко ругнулся, увидев как свет выхватил из темноты провала темную бездну. Но на чем тогда стоит сам склад? Засунул голову в дырку в полу, и осветил фонарем основные несущие балки. Они упирались прямиком в колонны! Кто-то явно целился, перенося это здание. Так точно попасть просто нереально, по крайней мере случайно. Да еще чтобы габариты зданий в двух разных мирах так совпали, это просто за гранью фантастики. А в итоге, склад идеально скрыл древний храм, некогда бывший светлым местом.

Подкинул камешек, и отпустил его в свободное падение, начав считать секунды. На третьей услышал далекий глухой стук. Далековато для простого прыжка. Пришлось размотать веревку, вытащив ее из наплечной сумки. К счастью я захватил трос в одном из туристических магазинов, и тот не раз меня выручал. Привязал к одному концу фонарь и спустил его до самого пола находящегося внизу помещения. Фонарь отметил место спуска и я понял, спускаться нужно аккуратно. Внизу ползали какие-то твари, но на свет они отреагировали вполне естественно - разбежались. Достал второй фонарь, еле как прицепил его к поясу и хорошенько привязал веревку к тяжеленной балке в десятке метров от пробитой дыры. Прихватил с собой здоровенную железяку и потихоньку спустился вниз. Осмотрелся.

По стенам "красовались" осыпавшиеся, но некогда прекрасные гравюры. Изображения Бога, природы, божественных проявлений и чего-то вроде заповедей в картинках, тысячи лет назад это было красиво. Теперь же, даже расу разумного, ставшего Богом, разобрать невозможно. Да и не нужно, если на то пошло. Мне нет до этого дела, ему уже тоже, так чего ради напрягаться?

Рассмотрел, что за твари ползают под ногами. Оказалось это маленькие летающие динозавры, и взрослых особей этого вида я лицезрел лично и неоднократно. Видимо, это гнездо, где подрастают малыши, а следовательно, здесь должен быть и второй выход, где пройдет как минимум взрослая особь птеродактиля. Они не маленькие, и где пройдет он, точно просочусь я, сменить форму на ребенка для меня не проблема. Правда, если там нужно лететь, то это проблема. Я пока только рассчитываю летучую форму, что дается с изрядным трудом, должен сказать.

Луч фонаря светил прямиком в потолок, но его рассеяного света моим глазам было достаточно, чтобы все прекрасно видеть. Я обошел весь периметр молельного зала, но никакого алтаря здесь не было, причем никогда. Пришлось ориентироваться по ощущениям. Встал там, где чувствовал его наиболее ярко, трансформировал руки и каааак саданул ими по полу. Камень пола разлетелся крошкой, вокруг пошли трещины. Я замахнулся еще раз, но земля ушла из-под ног, и я полетел в темноту еще одного провала.

Хрясь! Правая рука повисла на мышцах и коже, воздух выбило из легких, а в голове разорвалась бомба чистой, незамутненной боли. Пришлось потратить пару минут на самовосстановление. Пришел в себя, осмотрелся. Пролетел я не мало, метров десять, да сверху камнями прилетело качественно, посекло кожу на открытых местах, но это мелочи. Перешел на "магическое" зрение и едва не ослеп. Прямо подо мной оказался он - алтарный камень явно светлого Бога. И я на нем разлегся, залил собственной кровью и просидел минут пять.

Я замер, пытаясь понять, что не так. Словно во мне что-то менялось, становилось... больше, или насыщенней, не понятно. Одно ясно, когда моя кровь попала на алтарь, я стал посвященным этого Бога и начал меняться. Проследив изменения до конца, я решил, что позже стану разбираться, что там и как, а пока, мне нужен кусок алтаря.

Вообще, любой Меченый, это подобие. Подобие Проглота, Гончей или Блуждающего Огня. Только виритники в ходе инициации получают некий слепок разума духа, и меняются в основном ментально. Они ментальные оборотни. А Оборотни, это физические метаморфы. Чем больше я узнаю о себе, тем больше понимаю, что по сути, наши различия не столь велики. Оборотень может освоить и использовать многие приемы работы с силой виритников, если сильно постарается, и на свой манер, конечно. Любой виритник, может освоить большинство методов работы с телом оборотней, если постарается. Нет, есть и кардинальные различия, само собой, но основная, пусть будет "идея", одна и та же. Мне, к примеру, до третьей Пелены рукой подать, и чем ближе я к ней, тем проще дается работа с силой за границами моего тела. И один из примеров такой работы я решил использовать. Отрастил коготь, и напитав его силой до упора, еще и окружил его ей. Получился этакий силовой бур. Любую плоть, даже самую крепкую, такая конструкция вскроет легко, разорвет, растерзает, если можно применить такое слово к удару когтем. Ну, а камень? Кто знает? Вот сейчас и проверим.

Я медленно поднес коготь к алтарю и начал давить. Раздался визг, но камень то ли потек, то ли раскалился. Главное, что я смог изъять кусок камня, отделить его от общей глыбы. Сил на это ушло, как на пару десятков оборотов, но оно того стоило. На удивление, держа в руках свой кусочек камня, я чувствовал волны энергии, что шли от него ко мне, омывали мое тело, мою душу, делали меня спокойным и уверенным. Изумительное чувство, когда нет сомнений, нет сожалений, ничего, что отвлекало бы от цели.

Я решил попробовать кое-что. Перед мысленным взором я рисовал Знак Пути. Снова и снова, десятки, сотни раз, пока он не засветился чистым белым цветом. Свечение наливалось все больше, пока Знак не "лопнул", рассыпавшись искрами силы. А я понял не только, как выбраться из храма незамеченным, но и добраться до дома за пару минут.

Слез с алтаря, вытер свою кровь тряпкой, после чего ее сжег. Чисто на всякий случай. Прошел за алтарь, ударил в несколько камней стены кулаком и открыл комнатку жреца. Ей не пользовались тысячи лет, но портал тут был вполне рабочий. В нескольких пустых местах добавил недостающие символы чем-то вроде мела, что всегда лежит под рукой у любого жреца и вошел под загудевший свод каменных пирамидок, вытянутых вверх на пяток метров. Гудение портала достигло пика и я исчез, появившись в сорока метрах от моего дома.

- Хм, не знал что эта плита со странными рисунками, это приемник портала. Точнее, один из них, - пробормотал я. - Зато теперь ясно, почему у меня тут Прозрачников не бывает даже после Волн.

И правда, я словно получил некий пласт информации после инициации, словно некоторые вещи теперь стали получаться сами собой, а знания заполучили по десятку дополнительных ассоциаций. Своеобразное чувство.

Я пробыл дома более недели, практически не выходя наружу. Экспериментировал, познавал новую силу, пытался ее почувствовать как можно более глубоко. Конечно, ее нужно развивать, потому что пока ее у меня крохи, практически не заметные на фоне силы оборотня. Однако, мне было непонятно, почему они не конфликтуют? Кое-что по этой теме было в одной из изученных диссертаций древнего мага, но понять все это без практики было сложно. Теперь же, картинка начала складываться, но только начала. До полной картины еще долгие годы упорной работы.

Кое-что стало получаться. Например, я могу окружить себя силой света, могу ударить ей, выпуская луч. Могу усилить мышечное усилие, реакцию, ну и так, по мелочи. Главное, почти бесполезный ранее Знаковый алфавит, который можно было использовать только для управления артефактами древних, теперь получил еще одну точку приложения. Наполняя знаки этой новой для меня силой, я получал... "эффекты", описанные Знаками. И это приводит меня в восторг каждый раз. Вот она - Магия!!! В моих руках! Я так рад, что попал сюда! На этой мысли я даже споткнулся. Ведь ничего подобного! Я совсем не рад своему попаданию! Но магия... Это то, что стоило даже попадания в этот филиал Ада.

За неделю я составил десяток слабеньких, но полезных заклинаний. "Путь", который я использовал, чтобы выбраться из Храма, обзавелся пятеркой уточнений, что позволило сократить затраты энергии раз в двадцать. "Восстановление", которым можно исцелять практически любые повреждения, как тела, так и энергетики, а с моими экспериментами хватало и тех и других. Нечто вроде грубого сканера, который не мудрствуя лукаво так и назвал - "сканер". Он показывал только существ, больше сорока килограмм весом. Зрение Света, которым я мог осмотреть любой освещенный уголок Сосновска так, словно был там сам. Именно этим заклинанием я заслуженно гордился. Ну и так, по мелочи. Пара защит, пара ударов. "Круговой Импульс" воплотить оказалось даже проще, чем Луч Света, как ни странно. В общем, постарался приготовиться к любым ситуациям, а лазерная пушка в рукаве еще никому не помешала. Собственно, единственное, что меня пока что ограничивает, это ментальные способности к удержанию Знаков и количество полностью освоенных Знаков. Больше шести у меня держать просто не получается - нужны тренировки и много. Ну а для полного освоения каждого Знака нужно прорисовывать его словно на внутренней стороне лба снова и снова, пока он не нальется силой, объемом, СМЫСЛОМ. Вот тогда уже можно считать, что он освоен и его можно использовать.

Вообще, появление этой новой силы сказалось на мне куда как плодотворно. Чувствительность увеличилась кратно, только не вширь, а в "глубь". Я стал четко ощущать "пласты" реальности, как верхние с родственной мне силой, так и нижние, вызывающие во мне чувство противоестественности и неприятия. Та сила, что сделала меня Меченым, оборотнем, не была разлита в мире, а словно отгорожена чем-то, а мы, Меченые, стали ее проводниками не потеряв своей воли, намерений и целей.

А вот светлую силу я мог брать из "верхних" слоев легко, лишь сосредоточившись и потянувшись к ней разумом и чем-то еще. Не сказать, что это так уж сложно, но даже в движении это выполнить практически невозможно. Нужна привычка, а для ее формирования недели определенно недостаточно.

Но время шло, и начало получаться все лучше, так что я решил, что пора продолжить работу над проектом "побег". Телепортационная установка ждала моего внимания и я не собирался отказывать ей в такой малости, как чрезмерные умственные напряжения, особенно, если призом за них будет возможность свалить из этого мерзкого, грязного, жестокого мира.

Так что я отправился к стелле-телепорту, входу в лабораторию. Я подготовился по полной. Наготовил мяса, наварил яиц местной птицы, прихватил двадцатилитровую канистру воды, крупы гречки, соли, сахара, и даже посуду. Пришлось тащить с собой тяжелую и неудобную связку дров, но оно того стоило. Нагруженный как вол, с тяжеленным туристическим рюкзаком и двумя сухими стволами местных деревьев в руках, я прислонился к стеле и влил в нее немного силы. Мгновение телепорта и я на месте. Хорошо, что теперь вызов стелы стал автоматическим для меня. Теперь она перестала появляться в обычном мире без моего призыва, так что по сути я просто шел по дороге, затем на мгновение в мире проявилась стела, чтобы вместе со мной, исчезнуть. Даже если это кто-нибудь увидел, то понять что именно, все равно не сможет. Тут люди исчезают по десятку разных причин, и это уже никого особо не удивляет. Вон, на Сосновской вообще пространственная аномалия. Если смотреть снаружи на идущего внутри человека, то кажется, что он на огромной скорости перебирает ногами, но едва двигается вперед. Словно сантиметр нормального мира для него превратился в десяток метров. Жутковатое зрелище, если честно. Неестественность происходящего навевает мысли о сумасшествии.

Зато в лаборатории светло, тепло и мухи не кусают. Я разложил вещи, поел, обложился тетрадями и карандашами для более полного понимания материала и продолжил работать с диссертациями. Кое-какие объяснения можно найти в небольшой ментальной библиотеке самого ученого, но мне бы куда больше сейчас подошла "школьная" программа. Однако, чего нет, того нет. Дни полетели совершенно незаметно. Организм перестроился на тридцати шести часовой день, легко и естественно. Здесь всегда одинаково светло, одинаково тепло, еда под рукой, работай не хочу. Вот я и уперся рогом в неведомые прежде грани науки. Одни коэффициенты сопряжения пластов могли бы занять меня расчетами на многие месяцы, но к счастью, в ментальной библиотеке оказалась таблица сопряжений, что сильно мне помогло. Я смог использовать ее по принципу черного ящика, то есть даже не понимая что и откуда там берется.

Некоторые объяснения изменений в энергетических телах разумных, освещенных в диссертации были в виде формул и без полного понимания строения тонких тел, разобраться в них не было никакой возможности. Кое-что я знаю, кое-что чувствую на грани, но этого просто мало. Тут нужна нормальная научная и образовательная база. Но кое-что я все-таки понял. Сила виритников, да и оборотней, понятное дело, магии как таковой враждебна. Точнее, на стыке этих сил возникает новая сила - сила энтропии. Более того, коэффициент силы энтропии 2,7. То есть, когда эти две силы встречаются, то образовавшаяся сила энтропии будет в 2,7 раза "больше" их суммы. Как-то так. Тут у меня возник естественный вопрос о преобразовании силы энтропии в любой другой полезный формат, но не выгорело. Либо этот конкретный ученый не интересовался подобным, либо это вовсе невозможно, хотя лично я сильно в том сомневаюсь. Энергия, самая конвертируемая валюта в мире, и быть того не может, чтобы один тип невозможно было превратить в другой.

Но главное не это. Просто этот факт, полной несовместимости навел меня на закономерный вопрос: А почему я-то еще живой? Ответ простой: та сила, которой я владею - не магия. Хоть и подчиняется неким законам, позволяет создавать "воздействия", которые я сдуру назвал заклинаниями, но это не магия. Хотя и похоже. Видимо энергия верхних планов все-таки не совсем то же самое. Но я же чувствую, что при впитывании, она меняется внутри меня, подстраивается, становится намного послушней, становится моей! В общем, вопросов прибавилось, а с ответами не густо.

Дней через двадцать я вернулся в нормальный мир по одной причине - еда закончилась, как и дерево для костра. Зато я нашел "заклинания" климатконтроля, очищения и несколько других, не менее полезных.

Решив, что мозгам тоже нужен отдых, я отправился в малюсенький анклав на границе Старого центра и Верхнего парка. Местечко своеобразное и известное. Более того, его охраняют вообще все, а потому, никто его не трогает. По сути, это огромный бордель. Он занимает десяток домов, и дамы там собрались тоже своеобразные. Это вообще единственное место, где не работает ни одного Меченого, но при этом, имеется такое заведение, как детский садик и даже младшая школа. Находясь под протекторатом большинства сильнейших банд города, женщины могут позволить себе и не такое.

Мамаша всего этого борделя, Ирина Львовна, когда-то была поварихой в соседнем ресторане. Немолодая, в общем-то, женщина, до сладкого охоча оказалась не на шутку. А после Переноса, помолодев и скинув груз болячек, она с выгодой и удовольствием окунулась в разврат. И даже тогда не забыла о простых житейских вопросах, к слову сказать. Собрала вокруг себя женщин, которые ничего особо не умели, и шансов на выживание в новом мире имели мало. Из них, постепенно создала такое вот место, где в странном пароксизме, сплелись разврат и любовь, забота и ненависть, желание жить и удовольствие. В общем, реально странное местечко.

Я прибыл туда быстро и в пути проблем не было. Разве что очередное измененное, а может и местное, животное решило на меня поохотиться. А поохотился на нее я. Хмыкнув, как вовремя это случилось, ибо расплачиваться в Доме Удовольствий легче всего продуктами питания, я вскинул снятую со зверя шкуру, превращенную в мешок с его же мясом на плечо и продолжил путь. Там я отдыхал пару дней, заодно скидывая пар умственного перенапряжения, да и вообще, я взрослый мужчина и долгое воздержание ни к чему хорошему не приведет, как и постоянное нервное напряжение. А уж в условиях нового мира, и подавно.

Оттуда снова отправился на охоту, опять заготовил провизии и дров, после чего оказался в родной уже лаборатории. Мозговой штурм продолжился уже более спокойно. Концепция телепортов, в принципе, в моей голове улеглась. Как оказалось, телепорты проходят через третий слой Паталы, откуда и берет начало сила Меченых. Место Путей, душ и демонов Дорог. Странное место, но оно позволяет ВЫХОДИТЬ из него в любом известном тебе месте. Входить можно в любом месте и выйти в любом месте реального мира. И, как оказалось, даже не обязательно ЭТОГО мира. Теория множественности миров для жителей Сосновска теорией быть перестала около года назад, и прочно перешла в перечень фактов, чему многие вовсе не рады.

В общем-то, наверное после прохождения третьей Пелены и превращения в чистую энергию, я и буду способен туда попасть, что к слову, вряд ли, но когда это еще будет - неизвестно. Пока что, только Кардинал, судя по слухам, смог там побывать и вернуться. Но кто знает, сколько в этом правды-то?

Возвращаясь к межмировым телепортам, то тут все интересней. Ведь как можно путешествовать по мирам, если ты в них никогда не был? То есть, не знаешь, куда именно выходить? И вот тут возникает этот самый ученый, который разработал способ проникать в незнакомые прежде миры, наблюдать за ними, и лишь потом выбирать, куда тебе надо. Собственно, все эти надписи, весь механизм этой залы, это есть механизм наблюдения за другими мирами. Крайне сложный, и судя по всему, мне он весь и не нужен. Мне понадобятся только основные "цепи", чтобы заглянуть за кромку краем глаза. Надеюсь, что полусотни попыток мне хватит, а то на большее может не хватить энергии накопителя, который заполняется помаленьку уже год. В момент переноса Сосновска, большинство накопителей старого города, который теперь под Сосновском, было опустошено, как и этот, нужный мне в заполненном состоянии. Только механизм Переноса Древних это не волновало. Они просто делали то, что хотели, а чужие мнения их интересовали не больше отвлеченных размышлений о смысле жизни какого-нибудь муравья.

Так и мотался в лабораторию и на охоту, иногда перемежая с борделем. Время от времени выделял себе возможность тренировки навыков оборотня, и кое-какие прорывы у меня образовались. Поняв свою схожесть с духами, я пробовал превратить плоть в энергетическую "проекцию", собственно, стать духом, и кое-что получилось. К примеру, смог выращивать энергетические конечности, что позволило перестать бегать от Прозрачников после Волн. Теперь мне было чем ответить на агрессию и позволило тренироваться в ментальной защите на них самих, ловя и устраивая с ними поединки. Пока что не проигрывал, иначе давно стал бы пищей для одного из них.

Постепенно стала складываться "духовная форма", если это можно так назвать. Кто помнит старую игрушку Diablo II, тот помнит и того архангела. Фигура в белом балахоне, капюшон скрывает лицо, да и там, вместо лица, тьма. Вместо крыльев, шестнадцать лент из Света и здоровенный двуручник, тоже из Света. Все это богатство воплотить было очень трудно, да и сейчас получается не все. Честно говоря, очень страшно завершать превращение, а вдруг обратно вернуться не смогу? В общем, сомнения имеют место быть, но смотрится это феерически.

Глава пятая. Подготовка.

В один из дней отдыха наведался в Дикое. Караганда встретил как всегда приветливо. У меня есть то, чего нет ни у кого больше. Костяные клинки, что тверже металла, не теряют заточку, восстанавливаются от слабых повреждений, а главное, для них не нужно пуль. Зачарованные нанесенными Знаками клинки идут по очень высокой цене, и я мог бы жить в Диком на всем готовом, если бы захотел. Караганда давно переманивает меня.

- Привет, Караганда. Как ваши дела? - Вежливо поздоровался, входя под крышу дома старосты.

- О, караганда, добрый гость в дом! - Приветливо повел рукой староста, призывая сесть за стол. - Ты как так тихо просочился, что Петькин зверь тебя не зализал до полусмерти?

- Дак животное же, - развел я руками. Еще один странный талант у меня появился пару месяцев назад. Я научился изменять свое состояние сознания так, что встречные животные считали меня Вожаком. Даже на некоторых оборотней действовало, я проверял. Слишком сильна в нас инстинктивная часть. - Приказал ему пропустить, он и пропустил.

- Интересно, - тут же призадумался бывший бомж и алкоголик, после Переноса начавший совершенно новую жизнь. Он сколотил людей вокруг себя, начал торговлю продуктами и всем остальным, что под руку подвернется, став, в некотором роде, директором общегородского базара. Удачное место, где раньше жили в основном дачники, только и успевшие посадить все, что хотели перед самым Переносом, а Волны сделали все остальное. От этой энергии зелень так в рост идет, что любо дорого. И хоть сама Волна для человека совсем не приятна, но тут, в Диком, Волнам искренне благодарны. - И что, любой Меченый так может?

- Думаю, что любой виритник, и редкий оборотень, - честно ответил я. Все-таки я даже не среднестатистический Меченый, если смотреть правде в глаза.

- Ну, про колдунов я и сам знаю, но новость ты принес неприятную.

- Уж какая есть, Караганда. Но согласись, что лучше знать, чем не знать.

- Это да, караганда, это верно. Но садись, гость дорогой, садись, в ногах правды нет.

- Угу, частенько она в жопе, - прозвучало от дверей. Главный помощник Караганды, Александр, появился в проходе, загораживая свет, и кидая густую тень на стол.

- Зря ты так, Сашенька. Да и я, караганда, не это имел ввиду. Проходи, не маячь на входе. Валя, накрой на стол чего-нибудь! - Крикнул староста в сторону кухни. - Петька, отгони зверье в загон. Полчаса уже прошу!

Петьку, этого вихрастого мальчишку, Караганда нашел полумертвым от голода, да и взял к себе. Я до сих пор считаю, что Петька только и смог изменить характер Караганды к лучшему.

- Ну, Зверь, проситься пожить пришел? - перешел к делу Караганда.

- С чего бы это? - Сказать, что я удивился, это ничего не сказать.

- Ну а что? Сколько можно мыкаться без дому, рода и племени? Уж три месяца, как Кардинал твой домик разорил, вот я и подумал... - Староста Дикого даже не успел закончить вступительную речь, как был мной перебит.

- Серьезно что ли? Прям влезли и разорили все, что я насобирал?

- То есть ты не знал? В караганду, как так?

- Да я дома уже четыре с лишком месяца не был, вот и не знал, - сплюнул я мысленно. Надо почаще туда наведываться.

- Как так? А где ты живешь? - Удивился староста не меньше моего.

- Да, все как-то по делам бегаю, то тут то там. Много ли Зверю надо? Тень от солнца, да мяса для пуза, - махнул я рукой. - Но вообще, это не дело, конечно.

- Мда, удивил ты меня, караганда. Я-то думал, спустил ты Кардиналу атаку на свой дом. Слухи поползли. А ты оказывается даже не знал. Расскажешь, не поверят, в караганду. - Хмыкнул староста.

- Да мне как-то плевать, кто там во что верит. Ладно, где мне его найти-то? Поговорить надо, оставлять все как есть нельзя.

- Дык завтра он ко мне обещался быть. Переговоры, в караганду его тудыть, у нас, - улыбнулся староста.

- Караганда, но... - попытался влезть в разговор Александр, но после небрежного взмаха рукой своего шефа, умолк.

- Тут еще вот какое дело, Зверь. Мне надобны кинжалы из кости и мечи.

- Хм. Новый рынок сбыта, я полагаю? - Я приподнял бровь. - Не думал же ты утаить от меня такую мелочь?

- Не думал, караганда. От тебя ничего не утаишь. И как ты умудряешься только?

- Караганда, не уводи разговор. Кому понадобились мои поделки?

- Да, есть тут одна... организация... - отвел глаза староста.

- Ты с культистами торгуешь, Караганда?

- Ну, пришел тут один мужичок из Хрущоб. Ну, вот и...

- Понятно. Они сильны, и выбора у тебя особого нет, как я полагаю.

- Что-то вроде того. Не то, чтобы я не мог им отказать, но меня просто не поймут свои.

- Людей на обмен ведут?

- Ага. Словно товар, караганда.

- Понятно. Сколько?

- Три головы за кинжал, семь за меч. А главное, баб, караганда, понимаешь? А бабы еще нарожают, понимаешь?

- Понимаю, что ты далеко смотришь в будущее, Караганда, но ты прав. Задумываться о нем нужно уже сейчас.

- Слушай, Зверь, хоть мои и не в восторге от этой идеи, как тот же Сашка, но я приму тебя у себя, прикрою от Кардинала, да ото всех. Только продай мне эти, караганда, костяшки! Мне люди вот так нужны, - староста провел рукой по горлу.

- Сделаю, я сделаю. Сколько эти уроды готовы купить? - Все-таки совесть у меня еще есть, не всю ее Сосновск выжег. И хотя даже я сам заметил сильнейшие изменения в себе, сделать с этим ничего не могу. Этот город просто высасывает все хорошее из людей, заставляя жить по своим правилам. Я не оказался исключением. Как и все, я желаю силы, свободы и воли делать что хочу.

- Все, сколько бы я не выставил на продажу! Караганда! - Ругнулся староста.

- Понятно. Интересно, где они взяли столько людей? Впрочем ладно. С завтрашнего вечера займусь.

- Спасибо, - выдохнул Караганда. - Спасибо, Зверь.

Я на это только махнул рукой. Караганда политик, пусть и местечковый. Он будет благодарен только пока ему выгодно. А станет посильнее, так и покажет оскал с клыками, как у акулы - в три ряда. Просто в конкретный момент наши цели совпали, вот я и хочу помочь. Но выводить отношения из рамок купи-продай, не желаю. Караганда ненадежный товарищ себе на уме. Но прежде чем заняться производством костяного оружия, у меня есть одно дело. С Кардиналом нужно объясниться раз и навсегда, дабы расставить все точки над i. А потому я собрался, и потопал на северную окраину Слободы. Там стоит телепорт, нужный мне для выполнения этой цели. Я в свое время не мало усилий положил, чтобы узнать, как попасть в Потаенный Поселок этого самозваного Ришелье, поговорил с несколькими его бойцами в своем гипно стиле, и нужная информация у меня появилась, просто раньше не было нужды ее использовать.

По пути заскочил домой, осмотрел все нычки, но нераскрытыми остались едва ли десяток, остальные выпотрошили самым беспардонным образом. Зря Хмурый так поступил. И в ближайшее время ему придется в этом убедиться.

Скрытый от мира Поселок жил своей жизнью. В девятиэтажке люди отдыхали, привычно шла замена одних людей на других, для работы во внешнем мире. Новые домики и даже палатки были полны людьми и у каждого были свои дела. Оказывается, Кардинал расширение земель замутил. Теперь у него в реальном мире есть Башня. Надо было не изобретать велосипед, а там сотворить что-нибудь, и тем донести до Хмурого свою позицию по поводу посещения моих владений. Но, я слишком долго был оторван от жизни Сосновска, занимаясь своими делами, а тут все очень быстро меняется.

Вдруг дежурный крикнул:

- Портал открывается, приготовились.

Портальные стражи сразу же наставили на полотно портала автоматы, а их пальцы легли на курки. Выстрелить они так и не успели. Вышедший человек проронил спокойное:

- Спать. - Но такой внутренней силой было наполнено простое слово, что даже взволнованные стражи уснули, повалясь на землю. Через час неизвестный ушел через портал, а склад вооружения и боеприпасов залихватски горел мощным неугасимым пламенем. Десятки людей мирно спали прямо на земле перед портальной площадкой в таких позах, что прочитать фразу: "Отвали, баран упертый. Зверь." смог бы кто угодно, учивший русский язык. В общем, зрелище вернувшемуся с переговоров Кардиналу предстало незаурядное. И это не считая Николая, оборотня прошедшего третью пелену, лежащего в крайне странной позе, словно его руки и ноги стали смотреть в другую, не предусмотренную природой сторону. Он единственный попытался оказать сопротивление чем-то большим, чем швыряние в незваного гостя разных предметов обихода, за что и поплатился. Был весьма изуверски подвешен странными светлыми лентами прямо в воздухе, затем эти ленты переломали ему конечности, а после, вторженец зафиксировал его в новом положении тонкой медной проволокой, нашедшейся в соседнем бараке и куском бревна. Так что грозному оборотню только и удавалось, что тихонько стонать, ведь даже дыхание причиняло чудовищную боль, которую тот не мог отключить своими силами из-за мощного внушения. Более того, из-за этого внушения он считал, что так ему и надо, что эта пытка правомерна, и потому он все еще не отрастил новые конечности и не отвязался от бревна. И внушение будет действовать, пока боль не пройдет, то есть пока его не вылечат.

Кардинал вышел из портала со своими сопровождающими. Портал привычно закрылся, но вошедшим было плевать. Они прочли "записку" и увидели искореженное тело оборотня, одного из сильнейших в Сосновске. Захар глухо выматерился и рванул к Николаю, стараясь аккуратно перерезать проволоку, но все равно причиняя ему чудовищные страдания. Спящие люди, что лежали ближе всего к порталу, были обследованы, и верный диагноз был поставлен моментально - глубокая стадия сна. А вот все еще горящий склад оружия вызвал почти физически ощутимую волну гнева Кардинала. С этим вооружением он связывал нешуточные надежды, и собирал его довольно долго. Изрядную часть его силы и власти Зверь уничтожил походя, судя по всему, не сильно-то и напрягшись.

Среди спящих людей хватало и виритников, впрочем, большинство только начинало путь по этой извилистой и полной опасностями дороге. То, о чем когда-то говорил Хмурому Зверь, сбылось. Он воспользовался слабостью и неподготовленностью недоученных виритников и напал. На НЕГО! НА КАРДИНАЛА!!!

- Убью.. - С огромным трудом выдавил из себя Хмурый. Но все из тех, кто его сопровождал, в тот момент подумали, что вряд ли. Видимо Зверь не слабее Кардинала, раз смог устроить такое в их доме и после спокойно ушел. А то и сильнее... Эту мысль стоило обдумать. Даже самый приближенный из телохранителей, Вадим, оборотень недюжинной силы и прошедший вторую пелену, засомневался в способности командира добраться до его врага, Зверя. Вытворить такое... Вадим не был уверен, что Кардинал смог бы подобное повторить. Что за сила помогает Зверю, Вадим не знал, но что она есть, не сомневался.

Я охотился уже двое суток. Подбирал как можно более крупных зверей на окраине джунглей, опоясывающих Сосновск, и приносил их к себе. Живыми. Вырастить костяные клинки, задачка не для начинающих. Нужно взять живое существо, и объединиться с ним, чтобы управлять его телом, как своим. Мне это не трудно, из-за энергетических конечностей, которые я научился создавать. А вот потом, на базе звериного тела, выращивать костяные клинки, сразу с выдавленными правильными знаками, сила в которые заливается по мере роста клинка. Это очень и очень трудоемкая и затратная по силам работа, была еще и неприятной в самом наивысшем смысле слова. Обычное по размеру и жизненным силам животное такого не выдерживало и умирало в процессе от истощения. Особо крупные экземпляры вполне могли выжить, и потому мной особо ценились. Не люблю убивать, если не на охоте или на меня не нападают.

Два дня охоты принесли в мою копилку более двух десятков зверей разных пород. Неделя ушла на выполнение заказа и партию в два десятка мечей и два десятка кинжалов. После этого пара дней оказалась потрачена на полноценное возвращение здоровья патриархам своих видов и пород, после чего они были отпущены на природу.

- Держи, Караганда. Четыре десятка клинков.

Я положил связку мечей и связку кинжалов (коротких мечей типа мачетэ, только прямых с заостренным жалом) на стол в его доме.

- Две сотни человек, - прохрипел староста Дикого. - Куда же я их дену-то?

- Не мои проблемы. Ты слово сказал? Выполняй, - Я был краток и честно сказать, несколько более груб, чем рассчитывал. Но реакция Караганды меня неприятно удивила. Он явно не мог себе позволить прокормить лишних две сотни человек. Ну и плевать. Пусть договаривается еще с кем, занимает, меня это не волнует. Эти мечи по нынешним временам настоящее сокровище, не меньше. И брать семь человек, которых еще и кормить нужно чем-то, за такое произведение искусства, просто преступление. Себе-то я сделал не только меч, нож и метательные ножи, но еще и доспех сваял из тонких костяных пластинок, нашитых на выращенную кожу одного странного животного из здешних джунглей и прикрытых вторым слоем такой же кожи. Когда к ней подаешь силу Света, она становится твердой, словно сталь, и полностью теряет всякую гибкость. Так что, я вполне могу ловить ей пули, а если что и сможет ее пробить, то костяные зачарованные пластины остановят. При этом, доспех получился довольно легким для оборотня вроде меня, и весьма эластичным, чтобы при превращении в двухметрового кота, не рваться на лоскуты, а спокойно принимать новую форму. Единственный минус в том, что носить его приходится под одеждой, на голое тело. А шлема и вовсе нет, так что голову приходится беречь особенно.

- Я... постараюсь, в караганду. - Довольно решительно кивнул словно сам себе, староста. - Чем оплату желаешь?

- Говорят у тебя тут есть спец по ножевому бою? - Поинтересовался я.

- Ну, есть такой. И чего ты от него хочешь?

- Будет учить меня.

- Хм. Допустим. Но это явно не все. Что еще?

- Ну, домик какой на время обучения и бабу под бок, а так, ну харчи и не мешать, - я качнул головой в сторону Александра, который постоянно присутствует при нашем общении. - В общем, будешь должен, Караганда.

- Хм. Не самое удачное решение, но я согласен. Я просто не предполагал, что ты можешь выполнить такой заказ.

- Я тоже. Просто сильно повезло, - откинул я со лба незаметно отросшие волосы.

- В чем повезло-то?

- Я не собираюсь передавать технику производства, - спокойно отбрил я вопрос. Им только скажи, что из животных вырастил, так они и сами до остального допрут, а мне торговаться будет нечем. Нет уж. Сосновск, это не то место, где можно швыряться козырями напропалую.

- Ясно, караганда. Петька! Отведи гостя на Земляничную. Третий дом теперь твой. Девок пришлю позже, выберешь себе по душе, еду занесут через час со складов, ну а учитель... Он, мыслю, завтра с утра подойдет, мне не откажет, караганда такая.

- Вот и славно.

Более или менее разобравшись с устройством телепорта, я решил дать мозгам время на более спокойное осмысление и заняться чем-то другим. А тут этот мужик подвернулся, так почему бы и не поучиться у профессионала? Вот и я так подумал. К тому же, условия проживания по нынешним временам, просто нереальные.

Первый месяц обучения прошел отлично. Я с легкостью запоминал все приемы, а потом только вбивал их в рефлексы сотнями повторений, увеличивал скорость проведения, и автоматизм исполнения. Георгий Седой оказался учителем от Бога. Он так легко все объяснял, показывал, что я даже сам не заметил, как меня вовлекло в движение. В фехтовании есть и стили и приемы, где работает только кисть и само оружие. С ножом такого не бывает, если ты его не метнешь. Нет, работать приходится всем телом и даже простые удары в ножевом поединке, порезы по рукам, ногам, и многое другое, проводится с полным напряжением всего тела. В принципе, я не собираюсь использовать получаемую науку в жизни, проще пристрелить или ударить "магией", а то и гипнозом приложить, чем заниматься акробатикой с ножом. Мне просто нужно было отвлечься, чтобы начать второй приступ крепости под названием "лаборатория" с чистой головой. И эта наука мне показалась действенным методом отвлечься. Конечно, Георгию я об этом не сказал ни слова, не то он бы смертельно обиделся. Да и вероятнее всего - не поверил бы. Учитывая, что я тратил на обучение до двенадцати часов в сутки, что с моим телом оборотня не проблема, Георгий реально мог не поверить.

Были у меня и выходные. В такие дни я играл с животными, которых дрессирует Петька и прочие, ему подобные Меченые. Об этом виде меченых я знаю давно, но кроме как в Диком, и трех одиночках, я о них нигде не слыхал. Теперь вот наблюдал в "естественной среде". Я сильно удивился, когда увидел в их исполнении не что-нибудь, а телекинез. Мое расширенное восприятие показало интересную картину. Силой Паталы в их телекинезе даже не пахло. То ли мутация изменила их мозг, то ли еще что? Не знаю, но хочу узнать.

Вечером я подкараулил одного такого телекинетика, быстренько его "заговорил" и полностью проверил его физическое состояние. Ну да, мозг имеет несколько образований, не характерных для обычного человека. Скопировать их не трудно, но какое именно мне нужно, я понятия не имею вообще. Придется методом тыка, но это потом. Все-таки хорошо иметь профильное образование, будучи оборотнем. Тут даже нейрохирургом быть не нужно. Просто понимать концепцию.

Сейчас у меня на это времени просто нет, нужно доделать летающую форму, и приниматься за подводную, это сейчас важнее. Нужна выживаемость в разных средах, чего телекинез дать не в силах. Ну и наконец, полностью перейти в форму Прозрачника. Это может дать куда больше, чем остальные проекты вместе взятые.

Я пробыл в Диком еще два месяца, закрепляя материал по ножевому бою на практике, и даже Седой отметил мою чудовищную обучаемость и невероятную пластичность тела. Легкая зависть была написана у него на лице крупными буквами. Сам он меченым не является, так что его можно понять. За это время я успел сделать немало. Первым делом дообследовал местных телекинетиков и выяснил, какое из образований за что отвечает. Так что овладеть телекинезом оказалось не сложно, по крайней мере, в первом приближении. На нынешний день я могу поднять им примерно три килограмма веса или семь предметов. И даже для такого результата мне пришлось выделять по часу каждый вечер. Подобие телепатии, которую местные практиковали исключительно на зверях, я пробовал использовать и на людях. Кое-что получалось, но результаты откровенно печалили. Зато научился улавливать отголоски эмоций как от людей, так и от зверья. Это просто привело меня в восторг! Эмпатия, какой бы бесполезной не выглядела, крайне полезная способность даже в таком ничтожном варианте, как у меня. Никто не может держать разум пустым и выполнять действия, по крайней мере специально. Иногда, крайне редко, такое состояние само навещает человека, но работа должна быть простая и однообразная, а это в жизни редкость не малая. Так что, даже с такой эмпатией, от меня никто не скроется. А то я тут нашел несколько возможностей скрыться от ощущений, включая зрение. Нет, как у оборотня, у меня была возможность различать сильные чувства собеседников по запаху, но это настолько грубый инструмент, что не передать. Новый вариант эмпатии, это специализированный инструмент, а не кувалда.

Невидимость я еще не освоил, но визуальная маскировка у меня теперь не хуже иного хамелеона. Придумал "заклинание" и довожу владение им до приемлемых результатов. И получается, правда медленно. Семь Знаков пока для меня многовато, честно сказать. Разуму нужны тренировки, вот я ему их и даю.

Кусок отломанный мной от алтаря, через который я раньше тянул силу, давно отложил. Теперь сам тяну силу из "верхних" слоев, и от него не завишу, что приятно. Видимо энергетическое тело перестроилось, осталось только развиваться, но это требует практики и времени.

Ну и самое главное. Я все-таки себя пересилил и перешел полностью в состояние Прозрачника. Ощущения... странные. Даже очень. Но это... свобода. Да, пожалуй. Все то, что у меня не получалось из умений сноходцев, стало легко и доступно. Во время тренировок я дожидался Волны и дрался с другими Прозрачниками, мерился силами и волей с самыми сильными из них, разрабатывал новые приемы, но главное, я прошел третью Пелену. Тело действительно перестало быть помехой, я смог переделывать его во что хочу. Даже в камень или металл. Это реально СВОБОДА! Но и у такого состояния, как Прозрачник, есть минусы. Во-первых, нужно питаться, потому что своей энергии надолго не хватит на поддержание такого превращения. Зато другие Прозрачники, да и энергетика людей, очень даже подходят как пища. Люди подходят лучше, а Прозрачники как... соя. Так уж вышло, что гуляя в теле Прозрачника, я увидел банду из Трущоб, они гнали живой товар. Вот инстинкты и взяли верх. Когда очнулся, то увидел только высохшие мумии, оставшиеся от банды. Хорошо что хоть рабов не тронул. Одной из крыльев-лент Света перерезал цепи, словно лазером, и уплыл дальше.

Исследования мира в виде Прозрачника дало возможность погружаться в Паталу. Первый слой, слой снов, оказался мне полностью недоступен. Сам я туда проникнуть так и не смог, хотя и пытался. Но второй слой... Это просто нечто. Тут я нашел изумительный источник знаний и о самой Патале и об истории древних. Тени. Что-то вроде слепков памяти и энергии, странные образования, но крайне полезные, если понимать, как к ним подступиться.

После двух десятков экспериментов я смог напитать одну из теней нужным количеством силы, чтобы она, ну пусть будет "ожила". Понятное дело, что до живой ей было далеко, но все же. Тут же, не давая ей освоиться, вломился к ней в разум, или его тень, грубо перебирая воспоминания, поглощая их, буквально вырывая куски, и тут же развеял. Осознать сворованное оказалось крайне сложно. Понадобилось двое суток медитаций, чтобы просто найти к ним тропинку в собственном разуме, но когда нашел, они просто заполонили меня. Память этой разумной обезьяны, Шаруш по-местному, многое мне рассказала. К примеру, что на этой планете не один материк, а три, про другие расы, живущие здесь и многое другое.

Нет, я не получил слепка его разума, только обрывки не связанных между собой воспоминаний, но даже этого хватило для понимания простой истины - отсюда надо валить и поскорее. Здесь в почете демоны Кнешаль - маги Тьмы, Боги Тьмы и все остальное, связанное с "нижними" пластами реальности.

Следующим попался мне "на зуб" реальный демон. Не выдуманный, из сказок или фентази, а самый, что ни на есть, злющий разумный энерго вампир, жрущий души с превеликим удовольствием. Даже его тень едва не сожрала меня за милую душу, но я смог отбиться, все-таки практики мне хватило, пусть и с трудом. Куски его памяти были отвратительны, отдавали кровью, смертью и хаосом мыслей. Зато я научился чисто вампирской технике. Даже в человеческом виде смог вытягивать энергию из животных и людей. Не то, чтобы это было мне так уж нужно, но умение полезное. Нет, не тем, что я собираюсь его использовать, хотя в экстренных ситуациях это возможно. Просто я смог ощутить собственную жизненную силу. Управлять ей совершенно невозможно даже внутри тела, разве что опосредованно, через телесные метаморфозы, но вложить каплю в чары, вполне. Да и выплеснуть тоже можно, но после этого такая слабость, что даже магия не спасает. В общем, решив для себя, что использую этот навык только в самом последнем случае, я слопал Медузу для успокоения и восстановления сил, и вернулся в человеческий вид. А через пару недель обнаружил в своем энергетическом теле маленький отдел, один в один как у нее. Вскоре, я легко кидался слабенькими лучами, которые только и могут, что тонкую фанеру пробить. К тому же, оказалось, что если правильно напрячься, пропуская силу Паталы через этот участок, то можно создать слааабенькую молнию. Практически статика, но посильнее. До нормальной силы этому навыку еще многие тысячи повторений, так что я оставил его в покое, в свободное время выдавая десять - двадцать разрядов. Чисто для практики.

Но время шло и я решил, что пора вернуться к установке телепортации. Попрощался с подселеной мне девушкой, Лизой, заскочил к Караганде, чтобы попрощаться и увидел там Кардинала.

- Я, видимо, не вовремя, - а про себя чертыхнулся. Ну вот что мне стоило оставить действующей хоть одну из сенсорных техник? Целый арсенал, а толку без тактики применения никакого.

- Так вот куда ты зарылся? - Неприятно прошипел Кардинал. Он стал выглядеть еще хуже. Полностью облысел, кожа истончилась еще сильнее, но силой от него веет куда мощнее, чем я запомнил. Развивается, гад. Но и я стал сильнее. Конечно, по силе я не дотягиваю даже до того оборотня в Скрытом Поселке, с которым схлестнулся и уделал только за счет магии, зато третью Пелену прошел.

- Зарылся? Не, я тут погостить, - улыбнулся ему в лицо.

- Караганда, как это понимать? Ты желаешь расстроить наши отношения? - Попытался надавить на старосту Хмурый.

- Мне до ваших дрязг дела нет, караганда. Он мне помог, я ему, а меж собой грызитесь в другом месте, Кардинал. Лично мне он плохого не делал, и людям моим. А твое уязвленное самолюбие меня не чешет. Ты понял меня, Кардинал? Вот ведь, караганда, ты другого времени выбрать не мог?

- Не мог. Я зашел сказать, что каникулы закончены. Седому привет передавай. Все. Караганда, потопал я.

- Ну и иди в караганду, Зверь.

- Ну и пошел, - улыбнулся я и вышел за дверь. Прошел десяток шагов и почувствовал сразу десяток взглядов в спину. Оглянулся и с улыбкой вскинул руку. - Привет Захар. А ты чего здесь, да еще и под охраной "обезьянок"?

- Здравствуй, - ответил оборотень. Одна из прирученных Мечеными Дикого "обезьянок", а по факту натуральных крокодилов, только сильнее и больше, аккуратно ткнулась мне в руку, требуя ласки. Похлопал ее по загривку, долбанул кулаком по носовой перегородке, они только так чувствуют, толстая шкура, да и оттолкнул голову зверя в сторону, мол иди, справляй службу. Денис, приручивший это животное и стоящий неподалеку, только поморщился. Меня животные любят, иногда даже сильнее, чем тех Звероловов, которые их приручили. Решив немного позлить Дениса, так как отношения с ним у меня не самые лучшие, покормил животинку с руки. Огромные зубищи лязгнули в опасной близости от моей кожи, и кусок вяленого мяса исчез в чудовищной пасти, а я даже не моргнул. У Дениса была причина меня не любить, ибо его сестру Караганда положил в мою постель и края одеяльца заботливо подоткнул. Но что тут поделать, таков этот мир, и таковы его правила. Караганда лелеял мысль, что я останусь тут насовсем, и это понимали все стороны действа. Лиза честно старалась сделать все, чтобы я не просто остался, но остался с ней. А мне... Нет, баба хорошая, но из меня муж тот еще. Да и простая человечка мне в жены просто не подойдет. Я буду жить долго, а она? Вот то-то. - Ты это, извини, я...

- Да забудь, Захар. Что с тебя взять, ты по своей сути раб. Что скажут, то и будешь делать... Даже вот магом стал, а толку чуть. - Я отмахнулся и перемахнул через забор, даже не обернувшись зверем. Обычные оборотни таких штук вытворять в человеческом облике не могли, точнее не умели, так что я не сильно удивился, услышав за пятиметровым забором тихий выдох: как, бл..ь?

На их эмоции мне было до лампочки, у меня своих дел много, так что уже через минуту я тенью скользил по крышам в сторону заветной стелы. Конечно, нагруженный туристический рюкзак несколько мешал, но не критично. Очередная крыша на границе с Верхним парком сильно удивила. Прямо посередине бетонного поля крыши, сидел черный, словно сама ночь, паучище. И веяло от него "нижними" пластами за десять метров.

- Фу ты мерзость, - выдохнул я останавливаясь. Но пробудилось любопытство. Я таких созданий раньше вблизи не видел. Как-то у Волкова был, приносил на продажу печень одной интересной зверюшки, что при употреблении внутрь дает даже обычному человеку взрывную регенерацию. Водятся тут такие в джунглях и местные шаманы о них знают прекрасно. Просто их поймать трудно даже на моих скоростях, не говоря уж про обычных людей. Но я справляюсь, в ловушках я поднаторел. Так вот, Волков и рассказал мне, какие проблемы раньше доставляли эти твари. Правда после заключения союза с Кардиналом, сноходцы проблему решили. Видел я то решение. Вся база Волкова расписана конструкциями троицы Темных Богов. Кто на такое подписался, я не знаю, но мне этого дебила жаль. Оплата там драконовская, словно кредит брать в банке, где проценты на возврат за 1000% выходят. Ну а теперь и сам встретил такую вот тварь. - А ну-ка, иди сюда.

Паук словно понял, что я ему сказал и подобрал лапищи. Сантиметров сорок ростом, он двигается столь проворно, что даже моя скорость лишь раза в полтора выше. Интересное создание, оно полно Тьмой и чем-то еще. Может это магия, но больше похоже на псевдоплоть, с помощью которой мы, оборотни, превращаемся, принимая большие размеры, чем наши тела.

Паук прыгнул, я увернулся, цапнув его когтем, пропитанной силой Паталы на полную. Мерзость заверещала, как резанная... хотя почему "как"? Но приземлилась на оставшиеся семь лап довольно ловко. Отлетевшая лапка обратилась малюсенькой лужицей и медленно поползла к хозяйке. Я остановился и внимательно следил, что будет дальше, врубив все сенсорные техники по максимуму. Лужица доползла до паука и... влилась в его тело, тут же отращивая потерянную конечность. А вот место ранения на туловище так и осталось зиять ранением. Тьма истекала из раны, сочась и испаряясь прямо в воздухе.

Паук снова поджал лапы и сиганул, метя прямо мне в лицо. Моя рука до локтя обернулась силой и встретила тварь ударом кулака, буквально разбрызгивая часть, а часть выжигая. Подождал, пока остатки соберутся в куда более мелкую тварь, и ударил по ней Светом. Ее просто мгновенно испарило. Вывод: Свет действует лучше и быстрее. К тому же затраты не сопоставимы. Тем же количеством силы, ушедшей на удар кулаком, я мог бы трижды превратиться в свою кошачью форму и обратно. Нафиг такое расточительство. Но тварюшка интересная. Она словно бы стоит на темной грани снов и реальности. Ладно, хрен с ней. Мне уже пора.

До лаборатории добрался быстро и без проблем. Разве что слежка раздражала, а так, все тихо. Слежку я заметил быстро, буквально через пару кварталов почуял эмоции азарта. Оказалось, это какой-то неизвестный мне парень из людей Кардинала. Да пусть следит, мне не жалко. По пути собрал несколько травок, а по приходе на место с отсутствующей стелой поприкалывался, проводя целый "ритуал" с сжиганием трав и подвываниями, результатом которого стала появившееся стела. С ней я и исчез. Представляю, что подумал наблюдатель. Кто-то знает больше, чем они, это плохо, надо доложить, бла-бла-бла... идиоты, блин. Надо не на жопе ровно сидеть, а мотаться по миру, искать и находить, хоть это и опасно. А им всем безопасность подавай, или хотя бы ее видимость.

Пробыв очередной месяц в лаборатории и поняв едва ли треть, я был уверен, что смогу телепортироваться из этого мира. Более того, я даже понял, как искать пригодный для проживания мир, и прошел сканирование на встроенном магооборудовании лаборатории. Теперь осталось только дождаться, когда накопитель заполнится достаточно. Нет, пробный запуск я сделал, даже заглянул в пару миров, в надежде вернуться обратно домой, но пока что глухо. В одном вообще не оказалось суши, и состав атмосферы не подошел для проживания человека. В другом обитали разумные прямоходящие крокодилы. Туда мне тоже не нужно. На этом энергия не кончилась, но для полноценного запуска всей системы ее маловато.

Пробовал и сам заряжать, но девяносто процентов всей силы, что у меня есть, не хватило даже на двадцатую долю процента от объема накопителя. Конечно, это не заставило меня отступить, и за пятнадцать дней я залил полпроцента. Но еда закончилась и мне пора было уходить. Стела перенесла меня обратно, и я едва успел оглядеться, как почувствовал внимание. Нехорошее такое, жесткое, сосредоточенное. Далеко, где-то вооон там. На той водонапорной башне, я полагаю. Сосредоточенность смотрящего вышла на пик, мир для меня замер и я споткнулся, якобы случайно, распластавшись по земле. Ага, запнувшийся оборотень, прошедший третью Пелену, ну-ну. Зато пуля прошла надо мной, войдя в стену стоящего передо мной здания. А пуля оказалась крайне интересной. Кто-то начинил ее Тьмой, магией, разложением. Убить бы не убила, при ранении куда-нибудь в плечо, но доставила бы неприятностей на пару минут, да еще сутки бы отлеживался.

Крутнулся, переворачиваясь на спину, отследил маленькую фигурку в километре от меня, быстро спускающуюся с крыши водонапорной башни, и метнулся за ней. Здания пролетали подо мной, словно я на машине еду по воздуху. Прыжок, еще, внимание! Увернуться от выстрела, прыжок и оттолкнуться от стены на уровне второго этажа, прыжок на соседнюю стену, уже на уровне первого. Пробил когтями бетон стены, снова прыжок. Оттолкнулся так, что бетон промяло. А мной вмяло в стену стрелка - я словно из пушки собой выстрелил. Стрелок был не промах, он начал реагировать и уклоняться, но просто не успел. Мы вместе влепились в стену дома и замерли. Я медленно вытащил когти из груди стрелка и внимательно посмотрел ей в глаза. Только теперь понял, что меня в киллере смущало. Запах женщины. Не старше двадцати пяти, здорова, родила около полугода назад. Месячные прошли вчера. Кормит грудью. Красивая. Умирает. Повреждения дыхательной системы - фатальны. Сломан позвоночник в грудном отделе. Левый локоть от удара раскололся на десяток костных осколков. Голова пробита в районе затылка.

- Черт! - Я понял, что не смогу оставить ее умирать. Молодая мать! Ну как можно посылать таких на убийство? Как она может приносить "это" домой и кормить ребенка своим молоком? Гребанный мир, гребанный Кардинал! Мудак старый. Циничный ган..он! Моральный урод! Впрочем, как бы я не ругался про себя, уже уложил девушку на землю и обхватил ее энергетической конечностью, начиная исправлять ее тело.

Параллельно приходилось отбивать душу девушки у Пожирателей Душ. Есть в этом мире такая энергетическая фауна. Мы, пришельцы в этот мир, не посвященные Богам и не имеющие защиты, для них корм, бесправный и беззащитный. Я о них узнал не так давно, когда сам заимел возможность становиться Прозрачником. К счастью, для моих Крыльев Света, они столь же беззащитны, как обычные души для них. Так что я ловил их, сжигал, испытывая странное удовольствие, и ловил новых. Через пару минут таких стараний самые тупые сдохли, а остальные просто зависли в паре десятков метров, и не мешали. Следили, оставит ли душа девушки тело, или вернется.

Конечно, сначала самое главное - голова. Параллельно левое легкое. Оно повреждено меньше, за полминуты вполне справлюсь. С сотрясением мозга несколько сложнее, но повреждения от гидроудара уберу. Синяков не образуется, сгустков крови тоже. Вот, задышала, пусть и с хрипами. Кислород к органам и мозгу идет, пусть и в малых дозах, пока этого хватит. Кровь остановить совсем просто для меня. Теперь второе легкое, и позвоночник. Нужно успеть, пока ткани нервов в позвоночном столбе еще живые и подвижные. Фуф. Ну, а теперь локоть. Самое сложное и самое простое одновременно.

Через три часа передо мной лежала совершенно здоровая девушка, а Пожиратели Душ разочарованно убрались восвояси. Правда, теперь она не совсем обычный человек. Способность к эмпатии и телекинезу разнообразят ее жизнь, я уверен. Да и забавно это, ведь теперь она не захочет убивать. Это реально больно в эмпатическом плане. А под контроль эти способности она возьмет без медитаций, не раньше чем через год. Так что фиг тебе, Кардинал, а не карманная снайперша-киллер. Пусть дитя нянчит, это куда как главнее всей этой житейской грязи.

- Просыпайся, спящая красавица, точнее открывай глаза. Как дышат спящие женщины я знаю прекрасно. И не бойся, я не стану тебя убивать.

- И с чего это ты такой добрый? - Едко поинтересовалась девица.

- А ты прислушайся к себе. Ты ведь понимаешь, к каким травмам должно было привести столкновение со стеной? Глянь, какая вмятина осталась, - Я повел рукой, показывая грубоватый овал в том месте, где ее жизнь едва не закончилась.

- И почему я все еще жива? - Растерянно молвила красавица.

- Потому что я так пожелал. Я тебя вылечил, но и кое-что добавил.

- Что? Что значит "добавил"? И как вылечил? Ты же не Сноходец!

- Ты права, я не виритник. Но умному достаточно намеков, а тупой и прямым текстом не поймет. Впрочем, это все не важно. Важен твой вопрос про добавление. Скажи-ка мне, киллерша, что ты чувствуешь?

- Э?.. В смысле? - Не поняла вопроса девушка, явно придумывая план побега вместо ответа на вопрос.

- В прямом. В эмоциональном плане, я имею ввиду.

- Тебе-то это зачем?

- Это напрямую относится к твоему будущему, а потому сосредоточься и ответь. Я тебя и так отпущу, живой и здоровой. Я же не Хмурый, так что слово свое держу. Расслабься.

- Тебе до него далеко! - Дерзко хмыкнула девица.

- Ну-ну. Я тебе напишу список твоих травм, а ты спроси, смог бы он вытянуть такого больного. Когда получишь отрицательный ответ, я бы хотел глянуть на твое квелое и одновременно упрямое лицо, пока ты будешь "сращивать шаблон". Впрочем, вернемся к делу. Скажи мне, что ты чувствуешь?

- Эм. Усталость, злость, веселье... Не понимаю... Так ведь не бывает! Возмущение и я словно про себя смеюсь до упада! Это ты! Это все ты!

- Именно. Ты очень смешная. И теперь ты чувствуешь эмоции и чувства окружающих. Убивать будет ОЧЕНЬ больно. Так что меняй профессию, пока под контроль себя не возьмешь, а это долго продлится. Тут навыки нужны специфические, уж ты мне поверь.

- Ну ты и мудак! Как мне теперь тут выживать?!! По твоей милости...

- Ты ведь родила недавно, вот и нянчись с ребеночком, а не со снайперкой бегай за надуманными врагами Хмурика. Да, и еще. Подними вон тот камушек, окажи мне услугу, - улыбнулся я.

Девушка посмотрела на меня как на идиота и попыталась встать, но моя рука не позволила.

- Подними тот камень, сейчас же! - Закладка на подчинение мне сработала на словах "сейчас же", и девушка разве что не змеей попыталась вырваться из-под руки, но не смогла. Куда ей с оборотнем бороться. Слезы покатились по ее лицу, слезы бессилия и ярости, и через секунду камень взлетел, и ударился о выставленную мной руку. - Паровоз.

Из девушки словно стержень вынули. Тяжко ей пришлось, но метод экстренных тренировок дал свой результат - телекинез пробудился.

- Поздравляю, теперь ты владеешь телекинезом. Развивайся и возможно, тебе просто не придется убивать. Да, я отобрал у тебя винтовку, но дал скальпель. Просто научись им пользоваться. На этом, прощай и удачи тебе. Держи список твоих травм трехчасовой давности. Пока.

Одним прыжком я взвился на десяток метров, прямо в полете закидывая за спину очередную трофейную снайперскую винтовку, и довешивая вторую лямку рюкзака. Оперся о подоконник и взмыл еще выше. Через пару секунд я уже был на крыше пятиэтажки. А через десять - в другом квартале. Дома снова замелькали под ногами, пока не закончились около Нижнего парка.

- Андрей, привет, - махнул я рукой, подходя к шлагбауму на пропускном пункте. - Давай свою соль.

- Вон миска стоит, макай руки, - махнул рукой знакомый вояка. Макнул, все нормально.

- А ты чего весь в ткань упаковался? Никак виритником стал, а? - Силой от него не шибало, но аура была как у начинающего колдуна.

- Да вот, как с Кардиналом связались, нас всех, кто прошел, на курсы дообучения отправили, по предмету: Сверхъестественное. - Хмыкнул парень, поправляя съехавшую перчатку.

- Давно?

- Да уж месяца четыре назад.

- Понятно. Давно я не заходил. Волков-то на месте?

- Да, вчера из Потаенного Поселка вернулся. Там мастер класс по фехтованию давал опять. Злой, говорят, вернулся.

- Понятно. Ты сам проводишь, или кого крикни, что ли. А то по чужому дому без присмотра, сам понимаешь, неприлично гулять.

- А, давай сам. По пути расскажи, как у тебя-то? А то тут про тебя самые разные слухи ходят.

- Это какие же такие слухи? - Мне и правда оказалось интересно.

- Ну, пять, а может четыре месяца назад тебя похоронили, потом прошел слушок, что живой, но прячешься от кого-то. Потом, что с Кардиналом враги вы стали...

- Да мы друзьями и не были, вообще-то. Наглый он очень. Неприятный.

- Ну, тут уж что-то одно. Либо приятный, но ко власти негодный, либо наоборот. Хотя меня он тоже в восторг не приводит. Но сильный и умелый. Вот, базу нам защитил от этой дряни.

- Ага, видел я эту защиту уже. Просто тебя тогда не было, когда я приходил.

- А, ну тогда ты уже в курсе. А что Башню его культисты штурмом брали, слыхал?

- О как?.. - Удивился я.

- Ага. Недавно нападение было. Людей много потеряли, на черную магию насмотрелись вдоволь. Там у культистов предводитель был из местных. Какой-то маг Тьмы. Их сейчас много развелось.

- Хм... Это интересно, - я сразу задумался, как бы мне пересечься с одним таким умельцем, и чтобы тет-а-тет все прошло, но это потом. - Что еще нового? А то в Диком меня старательно ограждали от слухов, да мне и самому было не интересно.

- Так ты в Диком кантовался?

- Угу. Домик, баба под боком, что еще нужно?

- И что, только из-за этого? Все это тебе в любом месте предложат, ведь даже если кинуть слух, что ты тут живешь, уже здравомыслящие не полезут. Один из сильнейших оборотней Сосновска, это сила, как ни посмотри.

- А эта инфа откуда всплыла?

- Так Кардинал сказал, - пожал плечом Воротынский.

- А вот это еще интересней. Привет Любаша, - махнул я знакомой девице, когда мы проходили мимо столовой. - А что еще сказал Кардинал на мой счет?

- Да ничего. Он от одного упоминания о тебе зубами скрипит, но несомненную силу признает, - усмехнулся Андрей.

- Это хорошо, это правильно. А сегодня и вовсе сотрет кусалки до корней, я надеюсь. Впрочем, неважно. Я в диком у Седого ножами занимался, сегодня вот, закончил. Основа есть, теперь только практика.

- О, это практичный подход. Эпоха огнестрела уходит, патроны заканчиваются быстро, начинается эпоха меча и магии, - откровенно засмеялся Андрей, но тема была не смешная. Даже более того, я здесь, именно по этой причине. Из двух "просмотренных миров", один оказался магическим. И именно в такой мир я хочу попасть, если не смогу найти путь домой. А там техники нет, там мечами да копьями бьются, а быть беззащитным мне совсем неохота. С короткими мечами, практически кинжалами, которыми научил меня сражаться Седой, против меча весьма неуютно будет, а Волков известный мастак с железяками. Вроде как мастер спорта по фехтованию. К кому еще обращаться, как ни к нему.

- Не смешно, Андрей, вот совсем. Не колдовством единым, так сказать, поверь мне. Вот ты, вояка, без оружия хорош, слов нет, но прикинь ситуацию, когда ты один, а их много, да все с мечами. Ну ладно, одного ты честно зачаруешь, одного замедлишь силой, даже себя ускоришь, но их дофига - нашинкуют, как пить дать. А тебе и нужно-то было только время, чтобы в себя прийти. В общем, сам думай, что верно для тебя, но смеяться тут нечему.

- Да понимаю я, просто очень уж звучит странно - Эпоха Меча и Магии! - Андрей весь надулся, пытаясь показать весь ненужный пафос фразы, так что я улыбнулся. В таком контексте, действительно забавно. Но менее правдиво от этого не становится. - О, пришли. Погоди тут, я доложу.

- Давай, - я присел на небольшой стульчик и откинул голову на стену. Через десяток секунд меня пригласили в кабинет начальства.

- Приветствую, Антон Владимирович.

- Здравствуй, Зверь. Что тебя привело?

- Не торговля, если ты на это намекаешь.

- А жаль, между прочим, - устало вздохнул Волков.

- В принципе, мне есть, что тебе предложить, но и ответная услуга будет серьезной. - Я мягко улыбнулся, стараясь подбодрить уставшего лидера общины военных.

- Интересно, что тебе нужно на этот раз и чем расплатишься?

- Мне нужны уроки меча. А расплачусь... Тут все непросто, Антон Владимирович.

- Продолжай, Иван Борисович, - заинтересованно улыбнулся полноправный хозяин этого места.

- В общем, я могу дать тебе возможность чувствовать эмоции собеседников, а при должном развитии навыка, передавать ему свои. Плюс, сенсорные возможности по обнаружению, сам понимаешь, дорогое удовольствие, по нынешним временам... - обрисовал я картину.

- Это... вообще возможно? - Удивление на лице Волкова можно было прочесть, даже не обладая умениями физиогномиста.

- Да, вполне. Тут нет ничего сложного.

- Это не опасно?

- Абсолютно. Несколько минут и все готово. Ну, как тебе цена?

- Я полагаю, что не смогу полностью погасить задолженность занятиями фехтованием, - сразу перешел к делу Волков.

- Вряд ли. Мне придется пожить у тебя, сам понимаешь. Мотаться каждый день через полгорода мне не хочется. Так что условия хотелось бы получше. Ну, там, квартирка, сброс напряжения, еда... Сам все понимаешь.

- Понятно. Скольким людям ты дашь подобные способности?

- Ну, скажем пятерым, - с сомнением произнес я.

- Двум десяткам, - начал торговлю Волков.

- Слушай, мне в принципе все равно. Давай, двум десяткам, но не за один раз. Приводи их постепенно.

- Э... Я не ожидал, что ты согласишься так быстро. Думал на десятке сойдемся, - растеряно проговорил он и тут же взял себя в руки. - Впрочем, как скажешь.

- И да, сноходцев с оборотнями не приводи. Только обычных людей.

- Договорились.

- Вот и славно. Куда мне поселиться?

Так начался новый этап подготовки к переходу в другой мир. Занятия с Волковым проходили не каждый день, да и когда проходили, больше часа он уделить мне просто не мог физически. Во-первых, управлять общиной людей, более чем в три тысячи голов, весьма не просто. Во-вторых, он осваивал новые способности к телекинезу и эмпатии, что также требовало времени и сил. Но главное, что кроме техники, он дал мне возможность практиковаться со своими людьми. А это, как ни крути, десятки стилей, десятки подходов к фехтованию, и много опыта боев с самыми разными по характеру и навыкам противниками. Именно то, что мне было нужно. Стоит сказать, что я далеко не всегда выходил на бой именно с мечом. Иногда я пробовал себя со своими кинжалами, и с ними получалось лучше и легче, что понятно. Но опыт набирался постепенно, и его следовало переосмыслить, приспособить, создать систему, чтобы "вести" бой, а не подчиняться чужому узору. Со временем стало получаться все лучше и лучше. Практика делала свое дело, и я уже сражался одновременно с тремя противниками на одной с ними скорости, то есть на скорости обычного человека. Пришлось даже сделать им доспехи, чтобы не прерываться на исцеления после каждой царапины, но оно того стоило. Позже, сделал десяток таких на заказ, и получил в оплату дефицитные гранаты, что порадовало.

Нашелся среди волковских и человек, знающий, как правильно сражаться щитом. Да, я тоже обалдел поначалу, но все так и есть. Щит это не только защита и "стан", но и нападение. Кромкой щита по ноге получишь, сразу согласишься, как я прям. Суть в том, что к моему обучению добавилась новая ветвь. Бой со щитом, причем только, и со щитом и мечом в паре. К счастью, последнее предполагает весьма ограниченное число приемов, там тактика в основе, а не техника, хоть и без нее никуда. В общем, мне было чем заняться днем.

А ночью я занимался медитациями. Суть в моем пространственном кармане, который есть у каждого оборотня. Раньше он было реально малюсенький, но теперь, когда я прошел третью Пелену, он стал огромным, по сравнению с началом карьеры Меченого. В нем я пытался отгородить некоторый объем для других нужд, кроме накопления энергии и псевдоплоти. Кое-что получилось, но карман "выделил" мне только пространство в кубический метр. После всех возможных экспериментов, туда перекочевали гранаты, лук, стрелы и многое из того, что я не использую постоянно. Но минус тоже имел место быть. К отделу с вещами я не могу обращаться моментально. Мне нужно несколько секунд, чтобы сосредоточиться, тогда как к отделу с энергией и псевдоплотью я обращаюсь автоматически, на уровне инстинктов.

Остальное свободное время было посвящено отработке двух десятков заклинаний до полного автомата, чтобы вызывать их как можно быстрее. Мозги кипели, но подстраивались, позволяя мне все легче оперировать Знаками и словами из них. До фраз было еще далеко, но наметки имеют место быть.

Зато порадовало наследство от съеденного мной Прозрачника. Медуза подарила мне возможность использовать черные лучи и молнию, и вот она-то росла не по дням, а по часам. Уже через месяц мне стало так легко их вызывать, что я решился несколько увеличить объем подаваемой энергии. Благо, что дело было на заднем дворе дома, где меня поселили, и окон в ту сторону выходит мало, потому что над моей головой образовалась корона из разрядов молний и замерла в ожидании. Я только через несколько секунд понял, что нужно указать цель, иначе собранная сила так и будет висеть над моей бестолковкой, пока крайне медленно не развеется. Указал здоровенный пень, оставшийся от могучей, вековой сосны, и молния ударила прямиком в него. Грохот был такой, что у меня порвалась перепонка, благо что я восстановил ее за пару секунд. С энергией явно перебор. Раз в десять меньше нужно. После долгих уговоров, что все хорошо и ничего страшного не произошло, ну ударила в пень молния, ну осталась вместо него воронка как от военного снаряда, бывает... После всего этого ералаша я все-таки откалибровал нужное количество силы для молнии, и сильно задумался. Если у меня есть возможность перехватывать некоторые навыки Прозрачников при их поедании, то в следующую Волну мне нужно идти на охоту, но на этот раз, целенаправленно. Во-первых, мне снова нужна Медуза, есть у нее навык создавать защиту из своих молний, а это штука нужная. К тому же она может метать странные черные лучи, убивающие не хуже, а много лучше молний, это я не только видел сам, даже умудрился не так давно испытать такую штуку на собственном Щите Света. Простенькую защиту смело, словно бумажную, но времени хватило, чтобы уклониться. Так что усилить эту способность у себя, было бы просто отлично. Во-вторых, мне нужна Гончая, усилить сенсорику, и туманник, как усиление довольно куцым по сравнению с виритниками, ментальным способностям.

Развитие постепенно шло в нужную сторону. Заодно с мечным боем решил подтягивать и безоружный. Это оказалось куда труднее. Пусть физическая форма была выше всяких похвал, но дыхание уже было настроено на фехтование и пришлось учиться дышать с ноля. Падения, кувырки, заломы, и многое другое медленно и со скрипом входило в арсенал моих возможностей. Тактики выстраивались и отрабатывались с ребятами Волкова, но был и минус. С ними я не мог использовать всех своих возможностей, а соответственно, и натренировать тактики для боя насмерть. Даже Меченые не выдержат и половинных ударов магией, а с защитами не справятся сто процентов новеньких сноходцев. Нужных навыков у них просто нет.

Зато нашел одного потенциального мага Света. Елена Войнич, она же Ленка Сковородка, имела знакомую ауру не инициированного мага, так что, выручивший меня некогда кусочек алтаря перекочевал к ней в блузку и теперь мирно висел в том месте, куда стремилось попасть подавляющее большинство местного мужского населения. Между грудей - честного третьего размера, между прочим. Эта миленькая девушка двадцати пяти лет отблагодарила меня, как смогла, а за конспекты по колдовскому алфавиту, приходила благодарить каждую вторую ночь. Каждую первую она отсыпалась.

В общем, пара месяцев пролетела как день. Волков, как и его предшественник - Седой, отметил мою чудовищную обучаемость и общую готовность по его предмету. Я честно расплатился, добив количество одаренных эмпатией и телекинезом до двух десятков, и нарвался на проблемы. Нет, это было предсказуемо, конечно, но все-таки неприятно.

Началось все с того, что я опять почувствовал людей Кардинала, и автоматически закрылся от наблюдения. Привычное уже заклинание из арсеналов Света, окутало меня, словно вторая кожа. Встроенное в мой комбинезон из шкуры, оно активируется простым потоком силы в нужную точку на "спине" изделия, и поглотив определенное количество силы, работает само по себе. Урезанная версия скрывает только в диапазонах тонких энергий, оставляя визуальную, слуховую и прочую маскировку на меня. Как оказалось, создавая артефакты, вроде моей одежды, щита или мечей, я не ограничен теперь уже семью Знаками, только проводимостью материала и его "емкостью".

Люди Хмурого прошли к Волкову, пробыли там около часа, у меня как раз была последняя тренировка и время пролетело мгновенно. Я вымылся, привел себя в порядок, убрал лишние вещи в пространственный карман и двинулся к выходу, походя прощаясь со знакомыми, когда словно из тени мира вынырнул сам Кардинал. Со спины дверь тамбура уже подпирал Волков.

- В последнее время мне разонравилось все время быть правым, Антон Владимирович. Но в Вас я верил до последнего.

- Видимо зря, Иван Борисович, - в меру злой, в меру справедливый, Волков все делал для своих людей. Меня сдал Кардиналу он явно не сегодня, так что удивленным тот не выглядел, увидев меня. Более того, явно ожидал где-то неподалеку. - Пройдемте в мой кабинет, уважаемые.

- Ну пойдем. После тебя, Хмурый. Спину я тебе не подставлю, да и Вам, Антон Владимирович, тоже.

Кардинал покровительственно хмыкнул, глянул этак свысока, и с независимым видом прошел мимо. Вот только взгляд на секунду выдал его бешенство. Следующий за ним Тагир, вышедший из-за спины Волкова, разве что не как на таракана на меня посмотрел. Я в ответ сделал вид, что его вообще не существует, словно он пустота. Обиделся... Остальные из группы поддержки, кроме Захара, мне были незнакомы, но они также отправились с нами.

- Ну и по какому поводу собрание? - Уютно устроился я в мягком кресле для посетителей, поближе к двери.

- Антон Владимирович рассказал мне, что ты, Зверь, как-то наделил обычных людей способностями, похожими на способности Звероловов.

- Во-первых, где ты в Сосновске обычных людей-то увидел, Хмурый? Все, кто выжил при Переносе, прошли мутацию. Только кто-то нормальную, кто-то кривую, вроде тебя, а кто-то не полную, но достаточную для выживания в данных условиях. Ты не врач и образования тебе просто не хватает, чтобы понять простые, в общем-то, вещи.

- А во-вторых? - Поинтересовался один из сопровождающих. Незнакомый мне парень с поврежденной энергетикой на левой руке и хмурым взглядом.

- А во-вторых, мальчик, презрение вашего вида, я Сноходцев имею ввиду, к обычным людям, однажды выйдет вам всем боком. Впрочем, вы будете далеко не первые, даже на памяти этого мира.

- Тебе-то откуда знать? - Озлился парень на меня.

- От демонов, само собой. Они бывают весьма разговорчивые на такие темы. - Такой честный ответ ввел многих в комнате в самый натуральный ступор. Якшаться с демонами в Сосновске могли только культисты. И только у них это не порицалось. От некоторых людей в комнате потянуло Паталой, а немногие оборотни превратились в страховидл, здоровенных и страшных. И только Волков вглядывался в меня, что-то ища и не находя. - Что, Антон Владимирович?

- Да вот странно. Где это ты умудрился с Темными пересечься? Да еще и с демонами пообщаться?

- Да нигде, кроме поля боя. А демона я убил, забрав себе часть памяти, - я пожал плечом, ощущая как атмосфера в комнате приходит в норму.

- Ты ведь оборотень... Как ты победил? - Спросил Тагир

- А я, идиот такой, взял, да и рассказал тебе все, как на исповеди... - Ехидно ухмыльнулся ему прямо в лицо. Тут же почувствовал силу Изнанки, как еще называют Паталу, и атака виритника уперлась в железобетонные щиты. Давно прошло то время, когда мне нужно было полностью отрешаться от внешнего мира, чтобы сражаться в Патале. Теперь я с легкостью встал с кресла, и достигнув одним шагом Тагира, ударил ему в висок. - Кардинал, держи шавку на привязи.

- Мда, не клеится у нас разговор совсем, - посетовал Хмурый.

- Да и как бы он склеился, если ты пришел строить разговор с позиции силы, а мне попросту плевать на нее? Снова и снова ты наступаешь на одни и те же грабли, и не извлекаешь урока, Хмурый. Как дитя малое. Ладно, хватит прелюдий, переходите уже к делу, Хмурый, Антон Владимирович. Не тяните кота за причиндалы.

- Хм. Хорошо. Мы бы хотели, чтобы еще многие прошли через ту же процедуру, что и одна из моих охотниц и люди с этой базы.

- Перетопчетесь. Вам просто нечем мне заплатить. А Вы, Антон Владимирович, должен напомнить, все еще за костяное оружие мне торчите, как земля колхозу.

- Что ты хочешь за это? За процедуру? Или это ритуал? - Спросил Хмурый.

- Хм. Дай-ка подумать. О! Придумал. Хочу твой медальон.

В комнате словно бомба взорвалась. Все замерли и резко замолчали. Словно восковые фигуры, вдруг научившиеся поворачивать головы и вращать глазами, они повернулись и уставились на Кардинала.

- Откуда ты узнал о нем? - Хмурый буквально скрипел зубами, выговаривая эту фразу.

- А разве это важно? Узнал и ладно, - улыбнулся я ему, одним взглядом опуская его Службу Безопасности ниже плинтуса. Вот ради таких моментов торжества над врагами я и придержал эту информацию на финал. Кайф. А ведь оборотень Николай мне тогда много интересного порассказал, во время визита в Потаенный Поселок. - Ну так что? Торгуем? А то мой поезд из этого отвратного мирка скоро отправляется и лишнего времени у меня нет.

- ЧТО?!!! - Криком вопросило сто процентов находящихся в кабинете.

- А что? Как-то ведь мы сюда прибыли? Значит и свалить можно. Оставалось только разобраться что к чему, вот и весь фокус.

- Ты лжешь! - Презрительно выплюнул Кардинал.

- Ты дурак что ли? На ауру мою глянь! А, точно, ты ведь только через Паталу смотришь... Ну да ладно, не хочешь не верь. Мне тебя переубеждать нет нужды. Вернемся к делу. Торгуем, деремся или расходимся?

Я видел, как аура Хмурого наливалась решимостью. Еще секунда и звучит сакраментальное:

- Взять.

В то же мгновение, пока оборотни превращаются, а Сноходцы тянутся к силе Изнанки, я обращаюсь в Прозрачника и ухожу коротеньким телепортом через третий слой Паталы, на десяток метров вбок, оказываясь за окном, и приземляясь на землю уже в боевой форме. Форма человекоподобного кота была давно переделана, и теперь меня покрывает не шерсть, а хитин. Его я скопировал у одного жука в здешних джунглях. Тот заинтересовал меня, когда я не смог раздавить его ногтями, потом молотком, потом кувалдой. Нет, жук-то сдох от сотрясений, но панцирь не помялся. Вот сотней тысяч таких панцирей я теперь и покрыт.

- Ну и где вы там, долго мне ждать?

Первыми выскочили оборотни, но их я принял в лоб. Короткие мечи ладно легли в руки, и на максимальной скорости я пошел в атаку, благо, что ни о какой тактике они не думали - просто сиганули в окно и передо мной появлялись по одному. Напитанные силой клинки с легкостью проходили сквозь их защиты, ведь они состоят из плоти, а Поле Хилера я умею создавать и вокруг мечей тоже. Отрубленные руки и ноги полетели в разные стороны со своими бывшими хозяевами. Их с таким срезом даже посредственный хирург пришить сможет, не то, что Сноходец. Так что пусть их. Раз уж напали, нужно сразу доходчиво объяснять что почем.

Сноходцы спрыгнули в то же окно, но первым шел Хмурый. Он мягко и легко приземлился и тут же перекатился в сторону. Все-таки с третьего этажа сиганул. Следом за ним, словно горох, посыпались остальные виритники. Кардинал уже спрыгнул, самую малость обогнав мое заклинание замедления, и в нем зависли, словно мухи в янтаре, остальные виритники. Видеть они все могут как обычно, а двигаться нет.

- Пусть повисят пока. А мы с тобой повеселимся, - мурлыкнул я Кардиналу.

- С удовольствием.

Он, как и я, чувствовал свое превосходство в силе, но у меня была магия, так что где-то на равных.

Хмурый на пару секунд сосредоточился, от него полыхнуло силой, а мне стало интересно, что он выкинет на этот раз.

- Ох-ё! - такого я не ожидал. Со второго слоя Паталы спускалась тварь из древних хроник. Четырехлапый пятиметровый урод в доспехах. Демон, несомненно, точнее его Тень, напитанная силой под завязку. Пришлось обернуться прозрачником, и быстро спеленать его Лентами Света, составляющими моих Крыльев Света. После чего я вломился к нему в разум, стараясь его уничтожить. Получилось быстро и качественно, но сил на это ушло куда больше, чем я рассчитывал.

Закончив с демоном, ушел на третий слой, и вынырнул со спины стоящего в напряжении Кардинала. Хлестанул его Лентами сразу с пяти направлений, но он закрутил свою силу вокруг себя, отбивая мою атаку. Силен, козлина.

Обернулся обратно в боевую форму, и продолжив давить Лентами, рванул в атаку на физическом уровне. Кардинал достал откуда-то красивую алебарду и та так же обернулась туманной силой, как и мои мечи. Любопытные умения демонстрирует Хмурый, весьма.

Закрутив алебарду на весьма приличной скорости, Хмурый отбивал мои атаки, а потом я взвинтил скорость до предела, и даже слегка его перешагнул. Кисть правой руки, держащая туманную алебарду отлетела, вместе с оружием, следом отлетела и вторая, а затем и стопы. Еле пробил водоворот силы вокруг ублюдка, но родственную силу ему остановить оказалось многим труднее, так что я смог пересилить его защиту.

- АрррААААААААА! - Зарычал Хмурый, падая на землю. Еще один взмах моего меча, и одежда разошлась по центру живота.

- Солнышко научит тебя уважению, или убьет. Надоел ты мне, как не знаю кто. Скотина такая, а я ведь тебя предупреждал! - Не выдержал я азарта схватки, перейдя на крик. В этот момент из здания выскочил Волков и замер, уставившись на Кардинала, разделанного словно рыбина и теперь обугливающегося на солнышке. - А тебе, Волков, стоило держать язык за зубами. Действительно стоило.

В следующий момент, Антон Владимирович взлетел в воздух от удара в челюсть столь быстрого, что даже он не заметил движения. Челюсть сломана в нескольких местах, часть языка откушена, мощнейшее сотрясение мозга, и потеря сознания, но все это могут вылечить Сноходцы. Если захотят, понятное дело.

Я призвал стелу телепорта прямо во двор здания администрации и отменив ловушку-замедление, исчез отсюда.

- Зато на мечах драться подучили, - Вздохнул я, сжимая в левой руке алебарду Кардинала. Жаль, что забрать его медальон я бы не смог - у него его с собой просто не было. Еще один плюс, я теперь точно знаю, что я на уровне Кардинала, хоть и уступаю в некоторых дисциплинах. Забавно, что он даже не стал мериться силами в ментале, где он как раз на коне. Видимо хотел унизить еще сильнее, да не вышло. Так же, весьма неплохо, что некоторые свои козыри я так и не раскрыл, к примеру владение приемами Медузы и Туманника. Такие сведения нужно от греха подальше прятать до последнего, ведь именно такие вот приемы могут стать соломинкой, переломившей спину верблюду в решающем бою.

Ну, а раз у меня появилось море времени до накопления полного заряда, то есть около трех месяцев, я решил пойти странным путем. Как обычно разложив припасы, я превратился в Прозрачника и ухнул на второй уровень Паталы, но не как виритники - сознанием, а всем телом. Там я разыскал довольно слабую Тень, подкачал ей силы и стал формировать новые "контуры". Часть выполнялась на голой силе, часть на Знаках и заклинаниях, но в итоге у меня получился этакий фантом по вызову, годный лишь для тренировок в фехтовании и безоружном бое. Такая формация выдавила из меня море сил, но итог получился вроде бы ничего. Заодно научился передавать собственные навыки, пусть и не в полном объеме. Нужно будет научиться делать это быстрей, экономней и лучше.

Выйдя в реальный мир, я отдохнул и выдернул сюда же моего спарринг-партнера. Тренировка по первости получилась не очень, но это ведь только начало. Получившийся дух вполне тянул на среднего Сноходца по силе и умениям, и полностью мне подчинялся, так что оно того определенно стоило. Осталось только довести его до ума.

Так, в тренировках, преобразованиях Тыковки, как я назвал своего напарника-Тень из-за великоватой головы, и сливах силы в накопители лаборатории и проходили дни. Время от времени я выходил на охоту, да в Дикое заглядывал, за едой. Караганда мне должен много, так что в пище я отказа не знал. Тыковка развивался день ото дня, что меня неизменно радовало. Я доводил владение приемами Прозрачников до уровня использования в бою, да и про умения оборотня не забывал. Летающая форма была готова и более-менее освоена, а подводная пока лишь частично.

Кроме того, улучшил свой костюм-доспех. Если раньше он состоял из трех слоев - два слоя из шкуры и внутри слой костяной зачарованной брони, то теперь из одного. Второй слой я убрал вовсе, как ненужный, а костяную броню интегрировал прямо в шкуру. В общем-то, это оказалось совсем не сложно, а результат порадовал сильно. Броня полегчала ощутимо, да и при превращении в боевую форму внутренний слой перестал мешать и загибаться. Сапоги сделал отдельными от остального костюма, и приделал капюшон. Внутренний климатконтроль сделал доспехи очень уютными и удобными в ношении. Так же на нем появились петли и прочие приспособы для ношения моего арсенала, а специальная костяная и подвижная защита позвоночника, позволила делать перекаты даже со щитом на спине. Легкое неудобство в угоду защищенности я не учитываю.

Время от времени проводил сканирования разных миров, ища свой мир или подходящий, что тоже занимало время и силы, но тут не о чем жалеть. Это просто цель и к ней нужно стремиться. И в общем-то, результаты были вполне неплохими. Два мира с подходящей атмосферой, но лишь в одном обитают люди. Есть там и маги, к слову, так что, как вариант он учитывается.

Дни складывались в недели, те в месяцы и наконец-то я решил, что мне пора, нечего мне тут делать. У меня на выбор было несколько десятков вариантов миров, из них четыре самых интересных. Полностью магический, технический и пара смешанных, где развивают и технику и магию. Я разрывался и не мог выбрать. Более чем сто попыток, а мой мир, откуда я прибыл сюда, я так и не нашел. Это слегка бесило, но делать нечего. Энергия не резиновая, как и мое время. Выходить в город стало реально опасно даже для меня. На меня теперь охотятся все. Культисты, церковники-чистые, Волковцы, Кардиналовцы, да весь этот идиотский Конклав, созданный тем же Кардиналом. Меня даже в него приглашали, давненько правда, но мне это было не нужно, и дел много, и времени нет. Так что Конклав прошел мимо меня, вместе с их проблемами противостояния как темным, так и святошам. Впрочем, с этими организациями я и до создания Конклава Бессмертных воевал и вполне себе результативно. В общем, я достал колоду карт и просто выкидывал карты из колоды по одной. Какая Дама попадется первой, в тот мир и пойду. Выпала червовая. Мило мне улыбнувшись, она спикировала на пол, не оставив мне выбора. Все было давно собрано, а я готов отправляться еще вчера. Я ввел координаты мира и включил установку. Стены, пол и потолок лаборатории вспыхнули символами древнего колдовского языка и я исчез...