Искры из-под Молота

Часть 6

- Капитан, "Быстрый" спущен на воду, - доложился старпом, словно я сам не знаю или не присутствую на, не побоюсь этого слова, эпохальном в масштабах моей жизни, событии. "Красотка" уже неделю как стоит на рейде и ждет только моего приказа к отплытию. Месяц остался до штормов, и надо бы успеть сделать рейс в новый свет, что на любом другом корабле просто невозможно. Однако моя красотка вполне успеет, если будет использовать водометы, совместно с уменьшением массы. "Быстрый"... нет, пожалуй, он явно медленней, тяжелее, и куда более неповоротливый, но главное, в шторме он менее устойчив, чем "Красотка", так что рисковать я не желаю. Нет, он пойдет на Карибы, в одну сторону, и там останется на "зиму". Займется картографированием североамериканского побережья, и изрядной части Южной Америки.

Я вздрогнул.

Совсем недалеко отсюда открылся портал, мощный, насыщенный, но главное, ровный. Кто-то крайне опытный и сильный манипулировал слоями астрала с высоким профессионализмом. Черт. Так долго скрывался, в чем изрядно помогали амулеты и морская стихия, и на тебе. Жалкий месяц на одном месте, и меня нашли. Гребаные англичашки.

- Всем по шлюпкам. Быстро. Одну оставьте мне, я скоро нагоню.

- Но Капитан... - попытался возразить старпом.

- Быстро и не рассуждайте, Мистер Норд. Маги идут сюда. Живей, живей! Последние распоряжения в силе. Капитана Мэндеса с "Красоткой" в рейс за кофе. Обработка какао бобов на Двадцать Втором, он в курсе как и что. Продажу осуществить через графа де ля Круа. Договор с ним подписан, так что он не обманет. Французищка скользкий, словно угорь, но у него выбора нет. "Быстрый" - пусть ожидает. Как вернусь, тут же отплываем, а то уже земля горит под ногами. Все, вперед.

Док, где буквально полчаса назад стоял на стапелях "Быстрый", казался пустой, огромной коробкой со скелетом динозавра внутри. Почему-то без самого корабля, это место стало навевать уныние и грусть. Мастера в соседнем помещении мерно впивали из бочек, которые я оплатил. Так сказать, премия за отменно выполненную работу. Мастера маги из гильдии артефакторов давно ушли. Все трое магов, что помогали мне в зачаровании кораблей, свалили сразу же, как только получили свои деньги, и слава всем Богам. Они меня бесили, и я их, но договор выполняли. Высокородные снобы, их буквально бесила мысль, что они работают на меня, а меня, что я не в силах зачаровать свой корабль полностью сам. Силы не хватало, да и знаний, если честно. Все-таки, артефакторика, это весьма широкая область знаний и умений, и всей широтой возможностей я просто не обладал. К примеру, темные зачарования мне вообще не под силу, а потому, пришлось обратиться к профессионалам. Какой был торг! Эти уроды хотели меня без последних сапог оставить, а я их, так что нашла коса на камень. Но - договорились, чему даже я сам удивлен до сих пор. Основа всех зачарований, "пробой" и преобразователь, так заинтересовал магов, что они, наверное, согласились бы работать с кораблем только за возможность разгадать секрет этого артефакта, но гордость не позволила работать бесплатно, я полагаю. Впрочем, секрет они разгадали всего за пару недель, и с тех пор смотрели на меня несколько настороженно, впрочем, это меня не беспокоило, работу свою делают, а остальное меня не колышит.

Пару недель назад ко мне подходил один сквиб, предлагал купить у него информацию, и судя по ауре - не лгал. Я заплатил сполна, и узнал, что Министерство Испании отказало Министерству Англии в просьбе вернуть одного "верноподданного" Ее Величества, то есть меня, на родную землю насильно. В принципе, правильно сделало - если создать такой прецедент, то... Ничего хорошего из этого не получится, это факт. В общем, испанцам лично на меня плевать, тут сработал другой фактор. Не так давно испанские маги с огромным удовольствием резали англичан, а англичане испанцев. У вторых получалось явно лучше, раз они победили. Одних официальных "актов" кровной вражды, оба Министерства отклонили не менее тысячи за последние лет десять. Молодежи поумирало в боях много, и семьи желали мстить, причем делать это официально. Официальная власть оказалась сильно против. Еще одной войны, на этот раз только магической, они могли не пережить, а именно к ней все и шло.

В общем, узнав об этом, я подал прошение о смене "гражданства". В Статуте есть целый раздел на эту тему, и его стоило соблюсти. Сейчас испанцы не выдали меня просто, чтобы насолить англичашкам, но если официально стать испанским волшебником, то все это будет иметь другой окрас. Дело станет во многом политическим, что мне на руку. У маглов я с момента покупки стал "чистокровным" кабальеро, хотя для этого нужно дворянство. Как раз с ним все довольно просто - его, как и корсарский патент, можно просто купить. Испанская Корона вовсю распродает земли купцам и любым другим богатеям, так что через годик можно будет отметиться на этом поприще. А пока, зарегистрировал торговую компанию, и на том все.

Судя по тому, что я ощутил, англичане не стали дожидаться разрешения от Министерства, которого им все равно не видать, как своих ушей, и принялись действовать самостоятельно. Я окунулся в Свет, и осмотрел место открытия портала со всех сторон. Две пятерки обученных сквибов, и все они просто расписаны рунами. Шрамирование придумали давно, но использовать его для нанесения рун на тело стали всего лет четыреста назад. Для сквибов это один из немногих способов стать сильными. А там, уж что нарисуешь - желаешь физической силы, так рисуй рунный круг силы. Каналов в ауре у сквибов нет, но ядро имеется, как и у любого волшебника, и оно вполне способно к развитию, пусть и крайне медленно. Но если обучать сквиба с детства, то годам к тридцати, это будет готовый подмастерье рун по силе ядра и знаниям. Некоторые, особо одаренные, умудрялись создавать некие сурогаты каналов через свою руку с помощью рун, чтобы иметь возможность наносить руны, как и любой волшебник. Годам к семидесяти подобный умелец был полностью расписан рунами, татуировками, но колдовать мог не хуже мага. Конечно, знаний для этого нужно море и из самых разных областей - в частности, из магии крови. В общем, таких сквибов могли позволить себе только весьма богатые семьи магов, имеющие не только ресурсы, но и нужные знания и умения. Впрочем, из двух спаянных пятерок сквибов, только трое оказались такими. Остальные - чистые воины с парой волшебных умений в ментальной сфере, я думаю.

- Твою-то... Какого Нергала, в конце-то концов?!! Два десятка личей, это явный перебор! - Оставалось только ругаться. На своем корабле я разобрал бы "костяшек" с легкостью, но здесь... Здесь мне придется напрячься по полной. Гребаные Перевеллы! Куда Лам смотрит-то? Хотя, у него все равно выбора нет, там всем его отец заправляет, а Лорд - человек властный и в общем-то, не добрый вовсе. По сути, он ничем от меня особо не отличается - такой же пират, только сухопутный. Разве что от его действий страдают сотни и тысячи разумных. Масштаб разный. - Мысль... мысль... Ну хоть какая-нибудь...

Молитва не дала результатов, и пришлось остановиться на самом простом - на побеге. Однако, не поставить ловушек я просто не мог. Чего-то серьезного тут не успеть, у меня буквально пара минут, но и не совсем уж слабенкую тоже.

- Капля крови, звон клинков... Ха-ха-ха... - Мой аналог "У шамана три руки...". Тоже помогает сконцентрироваться при выполнении действительно сложных задач.

Нашептывая себе под нос, я готовил ловушку. Работать пришлось быстро, так что в спешке можно было что-то перепутать или еще как ошибиться, и для того, чтобы этого не произошло, я сконцентрировался на максимум. Из дока выскочил в последний момент, нырнув прямо в воду, и уплывая оттуда. Уже взобравшись на шлюпку, я оглянулся. Док трясло и шатало, словно огромное здание выпило несколько цистерн чистейшего спирта. Внутри мерцали отблески темного волшебства, а чистейший свет сочился просто отовсюду - из стен, дверей и даже сквозь крышу. Внутри бушевало пламя, но оно не задело ни одной деревяшки, только и исключительно личей, так уж оно настроено. Все равно, понять что происходит внутри для меня задача непосильная, по крайней мере, пока там более или менее не устаканится астрал, так что я забил на все и аккуратно прикоснулся к лодке волшебной палочкой. Деревянная конструкция сама отвязала канат, аккуратно уложила его и поплыла прямо к ожидающему кораблю. Весла даже не шелохнулись. Частный случай растянутого заклятия "экспульсо" и "анимации". Прелесть... Лишь где-то позади бушует пламя, искрясь чародейской силой, и сжигая в себе костяные останки нескольких личей.

- Мистер Норд, в путь! Поднять якорь!

Корабль стартанул с места еще до того, как паруса заняли свое место, да так резво, что пара матросов рухнуло на палубу. Я же смотрел за корму, мне нравилось видеть, как линия земли истончается и становится невидимой, словно туманом застилая глаза. Море приняло к себе еще одно судно, позволяя легко и быстро скользить по поверхности, стремиться вперед и смиренно ожидать бурь и штормов. А пока, лишь небольшие волны мерно бились в борт, словно сердце самого океана.

Целых три дня все было тихо и спокойно. "Быстрый" рассекал волны в направлении Панамы, и было как-то... хорошо. Пока один из деревянных колышков, вбитых в центр рулевого колеса не загорелся красным. Красный свет прокатился от деревянного штыря до штурвала и осветил красным часть окружности, примерно в восьмую долю. С той стороны корабль. Ну, или изрядное количество дерева. Рулевой перевернул висящую рядом на веревке табличку и нашел красную линию. Прочитал, что именно она означает, и Свистом подозвал ближайшего матроса. Тот уже домчался до меня и отвлек от чтения копии работы по ментальной магии самого Альфреда Монро. Великий менталист, без преувеличения, он написал несколько книг, и достать их очень трудно. Тут упражнения не для новичков и школьников, эти книги для тех, кто давно и прочно встал на путь познания собственного разума.

- Капитан, сэр, там это... Рулевой зовет. Нашел что-то.

- Что именно?

- Сказал, что обнаружена сиг-на-рута, что ли...

- Сигнатура, Гаркалес. Ладно, иду. - Взмахом руки отпустил матроса. Этот клоун не хуже меня знает, что такое сигнатура. Сквиб, между прочим, с весьма неплохим образованием, да только, кому оно нужно? Он пошел в матросы, и скрывает свои знания, как может, а может отменно. Благо, что он не знает, что я знаю, кто он на самом деле, что совершенно не мешает нам работать. Однако, однажды нам все равно придется поговорить, но благо, что не сейчас, ибо разговор будет не из легких.

Путь из каюты на палубу занял у меня секунд тридцать, может быть сорок, но еще на подходе я увидел, что рулевое колесо светится красным.

- Меняем курс, - тут же последовал мой приказ. - Карту сюда.

Карта у меня не простая, а волшебная. Она с большой точностью указывает, где именно находится мои корабли, так что рассчитать место встречи с тем кораблем, который засек артефакт, было просто. Артефакт работает в радиусе сорока миль, и построить маршрут с упреждением сможет даже школьник. Через три часа мы уже вовсю догоняли английский трехмачтовик. Тот честно старался уйти, старался изо всех сил, но увы... Мой зачарованный кораблик оказался быстрее и куда оснащенней. Первый же залп заставил англичан лечь в дрейф, впрочем, без мачт особо не разгонишься, а их перерубило связанными цепью ядрами. Есть у меня и такие вот "патроны".

Сдаваться англичане не собирались вовсе. Вся палуба оказалась забита вооруженными людьми, и в нашу сторону полетели ядра. Я ударил по одному из деревянных штырей, и глубоко в корпусе свое место заняла грифельная руническая доска. Мой кораблик, словно дитя, заворачивающееся в одеяло, укутался в щит. Затратная штука, но в данном случае еще ничего. Вот если бы пришлось "укутываться" со всех сторон, вот тогда да, а так, прикрылся с левого борта полусферой, и ладно. В щит тут же прилетело сразу два выстрела, но я приказал ответить шрапнелью. Залп из семи пушек, затем через секунду снова, и снова... Часть выстрелов, конечно, ушла в "молоко", но и тех, что попали, хватило.

Почему-то, когда снимают фильмы про пиратов, этого не показывают. Только вот реальность куда страшнее. Куски мяса, кровища, кишки... Ужасы, в общем. Только вот лично мне их не жалко. Трюмы буквально набиты людьми. Настолько плотно, что от их аур рябит "в глазах". А кораблик-то, не транспортник совсем. Странно как-то. По идее, рабов должны были продать в Карибском море, а сюда, в Старый Свет, везти уже деньги. Обычно именно так и делают. А тут, видимо, чей-то частный заказ на живой товар. Люди в трюмах истощены до невозможности, это любой маг скажет с одного взгляда на ауры.

Труп капитана корабля найти оказалось трудно, в основном потому, что он один из пяти человек с этого судна, кто остался в живых, что удивительно. Его доставили ко мне довольно быстро, и я не стал ждать. Взломать мозги магла проще, чем колдуна, это несомненный факт. Но иногда среди простых людей попадаются удивительно упрямые экземпляры. Ментальная магия на них действует, как и на всех остальных, но они словно чуют ее и сопротивляются изо всех сил. Оказалось, проще пойти путем гипноза.

- Кому принадлежит корабль? - монотонный допрос не приносил удовольствия, но есть вещи, которые нужно просто сделать.

- Мне... - вяло ответил капитан Малкин. Родж оказался потомственным моряком с интересной судьбой. Отец его участвовал в Гравелингском сражении под командованием самого Френсиса Дрейка, когда была разбита испанская Непобедимая Армада. Сотни испанских кораблей пошли ко дну на его глазах. Сам Родж был еще слишком мал, так что был привязан к материной юбке и повидать такого чуда не смог. Зато, когда подрос достаточно, сбежал из дому и стал юнгой на корабле «Бэтси». Частная посудина занималась в основном рыбной ловлей, зато дала возможность набраться навыков и опыта. Оттуда парень перешел на военный корабль в том же статусе, но смог дослужиться до матроса. Любознательный и головастый пацан оказался еще и удачливым. Обойдя на этом корабле полмира, он оставался все еще жив, цел и здрав, чего нельзя сказать о многих других. Но то, что для него было нормой, бросалось в глаза другим. В колониях его заметил один английский корсар, Джим Новин и Родж стал офицером. Как оказалось несколько позже, корсары не сильно-то и отличаются от пиратов, разве что платят Ее величеству половину сворованного. Если это корабль, то оплачивают половину его стоимости в казну, оставляя посудину себе. Либо же, продают, и опять-таки, половину в казну.

Пробыв на позиции офицера почти десять лет, Родж за это время обзавелся репутацией, но потерял левую кисть. Посчитав, что за все нужно платить, и смирившись с потерей, он в очередном походе в прошлом году, стал участником захвата отбившегося от каравана корабля, и добыча оказалась невероятно богатой. Получив свою офицерскую долю, мужик задумался над приобретением личного плавсредства. К счастью, он смог отыскать изрядно побитый, но поддающийся ремонту английский трехмачтовик, который и выкупил, а после восстановил. Вложения в бизнес окупились довольно быстро. Ставший капитаном Родж, махом набрал команду, лишь пройдясь по знакомым, и первый же специальный заказ принес ему баснословные барыши. Он практически отбил затраты на корабль с первого рейса. Рабы оказались просто на удивление выгодным бизнесом. Теперь он понял, как мало платил ему прежний капитан, но и сам поступил так же, как он. Второй заказ от одного англичанина, ныне проживающего на карибских берегах, принес еще больше денег, а этот - третий. Он принес только смерть.

Вынырнув из головы "купца", я ткнул пальцем ему шею.

- Ты выбрал не тот бизнес. Эй, кто там. Киньте тело в трюм.

Общий улов оказался велик. Деньги, корабль, пусть и дрянной, не говоря уж о людях, спасенных из рабства. Последних закинули в Африку по пути, а корабль придется переделывать едва ли не полностью. Продавать его не собираюсь, лучше оплачу половину его стоимости испанской Короне, и добавлю его в свой торгово-корсарский флот. Нужно будет заняться кадровым вопросом...

Время штормов провел в портах на Карибах. Подыскивал людей, нанимал, приводил в порядок, и закидывал под начальство Норда на "Быстрый". Он периодически возвращался из картографических путешествий по Северное Америке, так что дообучение найденных матросов пало на его широченные плечи. Сам смотался туда же, подыскал место под свой бизнес. Примерно на месте будущего штата Каролина оказалась изумительная долина, отменно подходящая под плантацию. Но главное, удалось договориться полюбовно с живущими там индейцами. Вполне адекватные люди, пусть и со своими тараканами, но разумные. Мне их как-то притеснять не нужно, да и вряд ли получилось бы. Шаманы у них отменные, не мне чета. Сами они кочуют чуть севернее и долина как место жительства их не очень интересует - до реки далековато. Мне же на это плевать, все равно колодец бурить, ставить водонапорную башню и создавать прочую инфраструктуру.

Тем, собственно, и занялся. Ресурсы и людей, перекупленных на Карибах, мне вез Норд, благо, что деньги пока были. Два десятка моих верных людей из матросов стали кем-то вроде шерифов, а неграм дано обещание, что они смогут выкупиться из неволи. Его я, кстати, собирался держать крепко.

Постепенно на пустом прежде месте стал расти городок. Большой и уютный дом владетеля, дома для рабов, а не какие-то времянки, добротные, качественные и даже с канализацией. Без магии стройка бы продолжалась годы, а так справился за пару месяцев. Люди впахивали на полях, и все бы хорошо, но мне стало дико скучно. К концу сезона штормов я чуть не волком выл. Единственное, что спасало, это магия. У меня было столько непрочитанного и не освоенного, что я просто не знал, за что первым хвататься. Постоянные тренировки, исследования, эксперименты, все это не давало мне скатиться в уныние. К тому же, чуть ли не первым делом я накрыл местность защитой от поисковых ритуалов. Мне как-то совершенно не хотелось, чтобы сюда пожаловали англичашки.

В своей подземной лаборатории я занимался усовершенствованием навыков, и вот что понял. Чем дальше, тем сильнее мой дар, и тем проще колдовать, но... Колдовство палочкой, чем дальше, тем больше кажется мне чем-то неестественным, словно бы противным моей природе. Магия средних слоев астрала меня раздражала и сильно. Пришлось создавать аналоги заклинаний из школы света и огня. Это поистине грандиозная задача захватила меня и, судя по всему, на выполнение уйдут долгие годы. Зато порадовал телекинез. Он давно уже держится на ста двадцати килограммах, и улучшаться не желает, а тут на тебе, рывком улучшился. Вес остался тот же, но количество предметов увеличилось почти вдвое. Видимо мозги эвалюционировали...

Занимался так же обучением малыша Хосе. Парнишка обещал стать хорошим купцом, есть в нем эта торговая жилка. Да и с оружием в руках он потихоньку осваивается, что в этом мире, как бы ни главнее.

1728 год. Побережье Мадагаскара

"Красотка" стояла у пирса, а матросы перегружали на нее мой груз кофе. Сырые ягоды, упакованные в мешковину не переносились на руках матросов, а цеплялись к специальной шпале крана, и только потом переносились на корабль и сразу спускались в грузовое отделение. Именно там специальные артефакты подвесят каждую ягодку в воздухе и приведут ее к привычному белому человеку виду кофейных зерен. Расширенный объем трюма будет забиваться по мере переработки поступающего сырья, и в путь мы отправимся только после того, как полностью его забьем. Так что здесь "Красотка" простоит еще дольше недели.

После того, как кофейный трюм будет заполнен, "Красотка" отправится к побережью Америки, Нужно забросить несколько сотен тонн груза на мою "ферму" в Каролине, а оттуда уже в Испанию. Продажа кофе "моего" сорта становится только выгодней год от года, так что бизнес идет на всех порах. Вот, даже плантацию приобрел в Америке, картофель выращиваю, томаты, да много всего. Консервируют в этом времени исключительно солью, так что я на коне. Стекло и жесть, уксус, соль, зелень, вот и все, что нужно для крайне выгодного бизнеса. Бочки с засоленной капустой тоже разбирают, как горячие пирожки.

Имеется у меня и еще одна статья дохода. Каперство. Я ловлю корабли английских работорговцев и честно сказать, не без выгоды для себя. Корабли в мои руки попадают уже после того, как расторгуются в Панаме, на Кубе и во Флориде. Англичане, перехватившие монополию на торговлю рабами после дележа испанского наследства и войны, этому предшествующей, выходят из портов карибского бассейна весьма золотоносными. Так что деньги с них идут не только в мою казну, но и на выкуп рабов в портах Северной Америки. Я же выкупленных рабов НАНИМАЮ, что едва ли не революция в местных торговых отношениях. Впрочем, даже так бизнес приносит огромную маржу, а люди работают не из-под палки, что сказывается на их работоспособности в положительную сторону. Более того, вокруг моего предприятия потихоньку растет городок, да и с местными племенами наладилась торговлишка, какая-никакая. Были тут и приверженцы насильственной экспроприации моего добра, но бывшие пираты и бывшие рабы быстро объяснили, что ничего не получится. Я не поскупился на вооружение для форта, который со временем превратился в городок. Главным в нем поставил того самого Малыша Хосе, который вырос весьма сильным, амбициозным, но честным в отношении меня человеком. На удивление, ему нравилось решать вопросы мирным путем, кровь ему надоела давно и прочно, да и нахлебался он войны на борту моего корабля. Однако, когда надо из-под маски торгаша вылезал такой волчара, готовый растерзать всех за свое добро, что даже мне иногда бывало не по себе. Волевой, целеустремленный, Хосе стал прекрасным современным плантатором. Учеба у меня не прошла для него даром, воспитав в нем отличного управленца.

Сам я давно не сижу в Каролине постоянно. Система работает и без меня, все, что я знал по теме, я давно передал Хосе, и делать мне там просто нечего. Я занимаюсь каперством, окорачивая англичан в работорговле. За меня даже цену назначили в десять тысяч фунтов, а это не мало. Примерно тридцатая часть годового дохода Британии, если на то пошло. Собственно, еще год назад мои труды по дестабилизации экономики Британии были признаны испанским королем, за что мне пожалован титул идальго. Самый низший из них, без майората (неотчуждаемого земельного надела), но все же. Большего мне было и не нужно. Главное, что это давало мне послабление в налогах и возможность купить землю на территории Испании, конечно, если она не принадлежит Церкви. Эти паразиты свили себе укрепленное законодательно гнездышко и со всех сторон защитились, а позже и приобрели огромную власть на территории Испании, что лично мне не по душе. Однако, я оказался в некотором роде, под протекторатом короля, в силу огромного вклада в развитие страны. В основном я вкладывался в экономику, что логично.

По сути, свой титул я просто-напросто купил. Так что от нападок Церкви я был более или менее защищен, что радовало, потому что они точно знали, что я маг и весьма желали сжечь меня заживо. Король, понятное дело, тоже об этом знал, только вот ему как раз было плевать с высокой горки, для него деньги важнее. Заодно прикупил у казны изрядный кусок земли на восточном побережье, недалеко от Валенсии. В расположении было важно именно побережье, ведь мой бизнес связан с морем, кораблями и личный порт в Европе, пусть и небольшой был мне очень нужен. Италия с огромным удовольствием покупает мои товары, не скупясь платя золотом и серебром. А уж эти обжоры из Церкви тем более, это только на виду, в виде пиара у них посты и прочее, а по факту, грехов на каждом из них море разливанное. Да таких, что присесть рядом противно, не то ,что разговаривать.

В общем, мои дела шли весьма неплохо, если б на меня не обиделись английские маги. Многие магические семьи с большим удовольствием торговали рабами, да и домой к себе везли немало жертвенного материала с черной кожей. Алтари не просыхают от крови дольше двенадцати лет, с тех пор, как монополия на торговлю живым товаром перешла к англичанам. Темная магия во всех своих самых кровавых проявлениях стала делом обычным, а уж какие жуткие артефакты ваяют на оловянных островах, даже меня жуть пробирает, хоть за последние десять лет я во время абордажей убил более сотни человек. Такова моя жизнь, и тут ничего не поделаешь - Капитан не может не ходить в бой, если не хочет однажды проснуться и тут же умереть от клинка в сердце. Понятное дело, что как магу, мне это вряд ли грозит, но все же, вполне возможно. Команда моего флагмана меня уважает, ценит и старается беречь во время абордажей. Я когда впервые это заметил, сильно удивился, но факт есть факт и команду вполне можно понять. Уже сейчас даже самый последний матрос здоров, силен, молод, и неприлично богат по нынешним временам. Состояние в три с половиной тысячи фунтов у обычного матроса, это норма на моем корабле. Огромные деньги, между прочим. Стоимость не самого маленького поместья в Англии или Нидерландах. Во Франции подороже раза в полтора, но это так, для сравнения. Земля в Испании мне обошлась в четыре с половиной тысячи, но только потому, что у моря, да и земли много.

Там у меня свой бизнес разворачивается потихоньку. Чисто магический. В Испании вообще магические семейства довольно ограничены, в частности влиянием Церкви, а я-то под защитой короны, так что со спокойной душой просто скрыл свою территорию магией, и не запаривался, выращивая на своей земле крайне редкие травы с земель Мадагаскара, животных со всего мира, и многое другое. С погодными условиями, потребными для произрастания многих растений и животных оказалось все просто. Природные духи с легкостью обеспечивают нужное, а потребную энергию дает прокол на светлые слои астрала, преобразованную с помощью той самой друзы алмазов. Так что бизнес растет и он не направлен лишь в магическую часть мира, нет, он и в обычном мире имеется.

В общем, англичане открыли охоту на мои корабли, которых стало больше десятка, и более того, пошли дальше. Как-то узнали о том, кто я, хотя я честно старался не оставлять следов магии, а то отпущенные со взятых кораблей английские моряки могли рассказать об этом не тому, кому надо. Да и я ведь не Джим Черная Борода, тоже к слову, маг. Так тот вообще корабли в бутылки рассовывал, не долго думая. К счастью, этого психа взяли, теперь в Азкабане сидит, думает над ошибками, так сказать.

Понятное дело, что те же Малфои, пираты, воры и работорговцы, сильно расстроились, когда их корабль не только не дошел до Англии, но и перешел в мое полное владение, включая команду. Даже я бы сказал, обиделись они на меня. Только мне на их обиду слегка плевать. Есть претензии? Будьте добры прислать извещение о дуэли. Я разве против? Неа, я только за. Но ведь не присылают. Что тут скажешь, Малфои... За то, прислали еще один корабль, на этот раз с двумя магами, типа засада. Ага... Лучше бы ауры научились скрывать, засадники. У них корабль оказался тоже прокачан магией, но до моего не дотягивал по скорости и вооружению. Пришлось их слегка притопить, а после, когда один из магов восстанавливал целостность корпуса корабля, пойти на абордаж. Там я схлестнулся с наемником Малфоев и поединок вышел сложным.

Как и всегда, мои шпионы донесли о корабле англичан, который собирается покинуть порт Панамы, и я тут же отдал приказ на погоню. Нам еще нужно было обогнуть несколько островов, чтобы выйти за ними, но в пятистах километрах мы их настигли. Трехмачтовый скоростной корабль, почти полная копия моего Флагмана "Быстрый", только посадка чуть глубже, даже приостановился, позволяя нам себя нагнать, хотя шел со вполне приличными двенадцатью узлами. Скинув до восьми, он дождался нас. Я стоял у штурвала, хоть за него и не держался - незачем, я полностью контролирую корабль, вплоть до последнего каната и крутить штурвал предпочитаю под настроение, ну, пиратская романтика и все такое. Даже треуголку себе надыбал и бандану. В общем, мечту детства осуществил. А что? Каждый мальчишка в детстве мечтает оказаться на палубе пиратского корабля, и я не был исключением. Из песни слов не выкинешь. Есть у меня и попугай, точнее магическое создание. Дух, заключенный в тело попугая, не потерявший своих магических и духовных способностей, и обретший по контракту физическое воплощение. Говорит не хуже меня, учится быстро, да и вообще, настолько разумная зверушка, штука полезная в любое время.

Чуть преобразовал глаза, разглядывая корабль англичан, да и в тонком спектре осмотрел магическим зрением. Двух магов засек сразу, как и троих сквибов, если на то пошло. Вообще, в карибском бассейне сквибов хватает. Чаще всего, им проще добиться отличных результатов в любом деле. Да, у них нет каналов, но энергия ядра циркулирует в их аурах, и позволяет быть чуть сильнее, чуть живучее, чуть умнее, чуть лучше обычных людей. Конечно, если прикладывать хоть какие-то усилия. Но здесь без этого никуда, так что большинство капитанов именно сквибы. В том же Сингапуре с этим все куда как печальней. Там практически нет магов, и сквибов, обычные люди в основном. Не любят в Сингапуре подобных деятелей и быстренько ловят. По себе знаю, чуть не попался, и едва не угодил рабы, но повезло, что у меня есть сила Паталы. Смог разбить оковы и вырвал тамошним умельцам горло. Вообще, за то время, что я нахожусь в этом мире, стал более жестким, более непримиримым, и своевольным. Совершенно нет желания подчиняться даже сильным мира сего.

Ауры магов на вражеском корабле оказались сильны, пожалуй, на моем уровне, не меньше. Значит, надо их разделить. Драться с двумя сильными магами мне как-то не хочется, а потому:

- Мистер Норд, - позвал я старпома. Он так и не захотел покидать палубу моего корабля, хоть ему и исполнилось пятьдесят два. Это весьма почтенный возраст для этого времени. Впрочем, он выглядит лет на тридцать пять, и я его берегу. Хороший, честный и преданный старпом, на вес золота в этих водах. - Будьте добры, продырявьте эту лоханку чуть ниже ватерлинии.

- Сэр? Мы не станем брать их на абордаж?

- Станем. Но у них два мага, нужно одного отвлечь на борьбу со стихией. Пусть себе восстанавливает целостность корпуса, а не мешается мне под рукой.

- А мистер Госу Вам не может помочь? - Осторожно спросил Норд.

- Нет, пожалуй. Он шаман, а не боевой маг. Кое-что он, конечно, может, но на этом поле вражеские маги выше его на пару голов. К тому же, что ты хочешь от африканского шамана, который к сорока годам даже на уровень ученика не вышел? Только погоду менять и способен, да и то - с трудом.

- Понятно. Но зачем тогда Вы его взяли на корабль?

- Подучу немного, и отправлю в Каролину. Там он будет при деле. Поля поливать вовремя, кукурузу растить с картошкой, вредителей выведет, да и целить людей он может, хоть и кое-как. Надо смотреть в будущее, мистер Норд, иначе ничего не добиться.

- Вам лучше знать, Капитан Брэдшоу.

- Именно так, мистер Норд. А теперь, все-таки, будьте добры, и пробейте эту лоханку, мы как раз подходим на дистанцию прицельного выстрела. И бейте тем самым ядром.

- Сэр?

- Говорю же, у них на корабле два сильных мага. Могут попытаться остановить. Допустить такого исхода я не могу. Так что берите зачарованное ядро, и хорошенько прицельтесь, у меня их всего десяток.

- Сэр, да сэр, - воинственно встопорщил отрощенные пару лет назад усы, переходящие в кустистые бакенбарды старпом, и рванул отдавать распоряжения. Через минуту, корабль содрогнулся, пушка на носу бахнула, и все замерли, наблюдая за ядром. Совершив пологий полет, оно легло в воду в сорока сантиметрах от борта вражеского судна, пробив вспыхнувший фиолетовым колдовской экран. Следующее, уже обычное ядро, вошло в подставленный беззащитный бок, разворотив его и выше и ниже ватерлинии.

- Отлично, мистер Норд. Просто превосходно. Приготовиться к рывку. - Скомандовал я.

- ПРИГОТОВИТЬСЯ К РЫВКУ!!! - проревел команду старпом, а все люди схватились кто за что. Корабль рванул с места в карьер, едва не выпрыгнув из воды. Водометы заработали с такой силой, что предыдущие пятнадцать узлов просто рядом не лежали. Корпус завибрировал на низкой ноте, но удары о воду держал с легкостью. Мне нужно было быстро доставить свой корабль к вражескому, а между нами было метров четыреста.

Корабли еще не сцепились полностью, а я уже одним прыжком перемахнул на палубу работорговца. Чтобы отсеять обычных людей и спокойно сойтись с магом в поединке, использовал волну страха. Прием давно съеденного и переваренного Прозрачника сработал как часы, и люди отшатнулись от меня, не желая даже смотреть в мою сторону.

- Приветствую, я Доктор Смерть и я не очень не люблю работорговцев в моих водах.

- Я знаю, кто Вы, Капитан Смерть, Ваш влаг невозможно спутать с чем бы то ни было. Не каждый день можно увидеть на тряпице черную косу Смерти и птицу надежды. Я прислан сюда, чтобы Вы более не могли топить английские корабли безнаказанно.

- И кто же Вас прислал с такой миссией? - поинтересовался я.

- Лорд Малфой, Капитан. - Совершенно честно ответил мне наемник.

- Этот прыщ? С каких это пор он стал Лордом?

- С прошлого года, мистер Брэдшоу.

- Вот как. Впрочем, это же Британия, чего еще я мог ждать? - Спросил, словно у неба. И перешел к делу: - Начнем, пожалуй?

- Начнем. Мой коллега освободится нескоро. Он весьма посредственен в трансфигурации.

- Я так и понял, - кивнул ему и достал свой костяной меч, который команда частенько называет косой Смерти. - Ангард!

Как ни странно, но сначала мы сошлись в чистом фехтовании. Наемник оказался в нем посредственностью, за что и получил две резаных раны на обеих руках и теперь медленно, но верно терял кровь. Отскочил, накинул на себя что-то из целительского арсенала, останавливая кровь, и достал палочку и... пистоль!

Интересный подход для современного мага заставил меня улыбнуться, после чего я достал ТТ и выстрелил прямо в пистоль. Мне очень не понравилось свечение от этого артефакта. Стрелял от бедра, так что маг просто не успел поставить защиту. Пистоль улетел к самому баку, а мы сошлись на палочках и мечах.

Его ударное я принял на стандартный щит, отправляя в ответ ударные же чары, но из арсенала Света. Они снесли его Протего, словно бумагу, и вбили мага в дерево мачты. Тот только застонал, тут же колдуя что-то целительское, и я не стал мешать. Все-таки это почти дуэль. Судя по ауре, этот маг пытается меня обмануть. Мало того, что никаких целительских заклинаний с палочки не слетело, так еще и внутренняя структура тела разительно и моментально изменилась.

- Вы, простите, метаморф?

- Что?! Как Вы узнали? - резко взбеленился маг. Такие вот таланты маги стараются скрывать не просто так. Нынешний мир, место темное, страшное, и лишних козырей в нем просто нет, все идет в дело выживания.

- По ауре, мистер наемник. Впрочем, в этом я смогу составить Вам конкуренцию.

Моментально перешел в боевую форму, и в прыжке отбив рукой, окутанной в силу Паталы, заклинание ударного типа, разворотил ему грудную клетку когтями. Мгновение, и закончивший возиться с корпусом корабля второй маг, подвергается такой же атаке, а я моментально перехожу в человеческую форму. Никто из обычных людей просто не мог заметить, что я превращался, слишком все быстро произошло.

Еще живых магов я перенес в свою каюту, и превратившись в Прозрачника, так как могу использовать ментальные приемы Сноходцев только в этом виде, допросил их, выдернув сознания врагов во второй слой Паталы. Ментальная магия в соединении с такими возможностями, вполне позволяет то, что иные маги называют легилименцией, только более... глубоко, да и контроль куда как лучше. Не раздерганные по времени и восприятию картинки, а полноценное чтение памяти. Если ко всему этому прибавить гипноз, то можно заставить допрашиваемого буквально сосредоточиться на нужных фрагментах, вытаскивая их из памяти на мое обозрение. В общем, редкое сочетание навыков привело к тому, что мало кто может поспорить со мной в этой отрасли ментальной магии. Даже немногие мастера окклюменции не смогут выдержать столь разностороннее давление, проверено неоднократно.

В общем-то, ничего особо интересного в их разумах я не нашел, кроме, пожалуй того, что цена за мою голову повысилась силами сразу нескольких семей британской магической аристократии, которым я отдавил пятки, и на том все. Однако, я понял одну простую вещь - меня в покое не оставят. Будут присылать все новых и новых магов, чтобы меня поймать или сразу пустить на корм рыбам. Хотя, даже этим вот наемникам было весьма интересно, а где я храню добычу?

Такое место у меня есть. Далеко не все деньги у меня в бизнесе, есть и хранилище в Кордильерах, северной их части. В Канаде, в общем. Совершенно случайно выпрыгнул там, когда толком взялся за изучение порталов и их производных. Оказалось, что это большая удача, когда я обследовал место с высоты птичьего полета, и обнаружил здоровенную пещеру ПОД озером. К сожалению, порода потолка пещеры должна была вот-вот рухнуть, но я укрепил ее, немного изменил магией, и теперь надежней ее только... да не знаю я таких материалов, по крайней мере, строительных. Сокрыл пещеру ото всех способов обнаружения, включая куда более современные, чем все доступные в данном времени, вроде отражения колебаний после мощного удара по поверхности. А уж магией это местечко и вовсе не обнаружить. Единственная проблема в том, что теперь туда и порталом не попасть, только топать ножками от самого выхода пещеры на поверхность. Наставил там ловушек, да так много, что и сам уже не помню, где и какие. Целый лабиринт построил, благо, что карта всегда при мне - сделал себе тату, силой оборотня, прямо на руке. Благо, что для ловушек хватает отпечатка моей ауры, что бы они меня не трогали. Заодно и систему самозатопления предусмотрел, чтобы никто не смог покуситься на мои богатства. Само озеро обрушит свой гнев на посмевшего!

Собственно, за годы моего промысла и ведения бизнеса, я с трудом скопил чуть больше сотни тысяч фунтов золотом, не считая безделушек, артефактов и прочего добра. Пусть это и не мало, но и не так чтобы очень много, большая часть уходит команде. Ежегодно с Гаити и Порт-о-Пренса идет по полсотни тысяч, с Панамы уплывает в Европу две сотни тысяч, но Панама большой остров, и крупнейшая ярмарка всего карибского бассейна, все-таки. Была у меня мысль пограбить этот ежегодный караван, была, не стану лгать. Но я не пират, я корсар, на службе у короны Испании. Ну, в теории. На практике я служу себе и своим интересам, но все же, все же. Быть может, когда мне надоест бороздить просторы южных морей, я и подкошу экономику Британии на год другой, но не сейчас. Здесь я на своем месте, здесь я могу делать важные и нужные вещи. Здесь я сделал себе имя и не нужно никому ничего доказывать. Здесь я дома...

1731 год. Западное побережье Англии. Прямиком под старым, прогнившим насквозь пирсом.

- Тьфу, гадость какая, - выплюнул я небольшой артефакт. Он позволил мне пробыть под водой весьма долго, дольше суток, между прочим. Зачем? Это интересный вопрос, а уж ответ на него и вовсе заставит обычного, нормального человека, покрутить пальцем у виска. Я искал.

Под толщей воды, там, куда страшится заглянуть даже самый бесстрашный и пытливый разум, где давление столь велико, что может сминать металл, словно фальгу, именно там я искал Сердце Моря. Дивный кристалл, синий алмаз, четыре столетия назад ограненный Фарух аль Казиром, придворным ювелиром самого Тамерлана. Вообще, Самарканд в четырнадцатом веке был той еще клоакой, но толк в драгоценностях они знали. Как именно Сердце Моря попало в к берегам Англии, это отдельная историй, можно целую серию романов накорябать современными перьями, однако, лично мне о нем известно не многое. Знаю, что он был частью даров царю иранскому, но до него так и не доехал, как и большая часть каравана, все поглотила пыльная буря, которая длилась более трех недель. Однако, из того же кристалла, была сделана заколка, и уж эту легенду в Самарканде знает каждый пятый. Именно эта заколка, честно выкраденная мной у Людовика XV. Кто-то скажет, что обокрасть десятилетку, что конфетку у ребенка отобрать, но я собственно и не у него украл-то, а у Филиппа Орлеандского. Герцога, если что. Регент молодого короля охранял казну, словно там лежала Слеза Аматэрасу, или филосовский камень, дарующий бессмертие. Но вообще-то, Герцог Орлеандский оказался просто скупердяем. Я ведь ему честно предлагал просто-напросто продать мне заколку и предлагал до тысячи фунтов золотом, а это куда больше ее стоимости, если на то пошло. Но этот жадюга понял, как сильно она мне нужна, и уперся рогом, торгуясь, словно бабка на рынке Самарканда. За то и погорел. Я просто украл заколку, провел поисковый ритуал, и вернул ее назад, а при следующей встречи, только ухмыльнулся ему в лицо и сообщил, что она мне более не нужна и я нашел ей замену. Лицо у Герцога в этот момент было незабываемое. Словно он сразу десятой лаймов укусил. Удовольствие от его вида и сейчас греет мне сердце, правда в ближайшие лет десять мне лучше не ступать на благословенную землю Франции. От греха.

Однако, следуя нити поискового ритуала, я оказался не где-нибудь, а в Англии, ну, почти... В водной толще, если быть точнее, и на изрядной глубине. Но нашел, это да. Пришлось создать артефакт специально для этого, но оно того стоило. Определенно. Этот камушек станет лучшей приманкой для Георга II. Ведь я желаю не просто преподнести этот камень в дар короне вражеского с некоторых пор государства, нет. Я желаю купить короля, точнее купить у короля жизнь его подданого, а заодно и свою. К слову, как бы магический мир не скрывался, монархи о нем в курсе и более того, магическое население продолжает считаться подданными того монарха, на чьей земле проживает. Мне же нужен Малфой. Он послал за моей жизнью стольких магов, стольких тварей самого разного розлива, и столько раз лез под руку в серьезных операциях, что оказалось дешевле купить его жизнь, чем продолжать противостояние. К тому же, у меня как раз появилось свободное время, так почему бы и не заняться принесенной новым пополнением на корабле легендой? Так я и решил пристроить камушек за выгодную цену.

Вынырнув у пирса, я тут же отправился к шлюпке. На ней на "Бытрый", а оттуда в Дувр. Пара смен лошадей и я на месте. Лондон этой октябрьской ночью блистал. Собственно, не весь Лондон, кончено, но сам Букингемский дворец, очень даже. Отвести глаза обычным людям, что может быть проще? Не совсем обычным, сложнее, но тоже возможно, так что уже через полчаса, я сидел в пышном кресле, наблюдал за сном Георга II, и думал, что мне с ним сделать. Наконец, приняв решение, и я пнул по кровати ногой.

- А?.. Что?.. Кто здесь?

По мановению моей руки зажглись десятки свечей, и осветили мое лицо.

- Ваше Величество, - чуть кивнул я ему. - Будьте так любезны, отпустите девочку спать, нам нужно поговорить.

Что уж он увидел в моих глазах, я не знаю, хоть и догадываюсь, потому что его любовнице едва исполнилось двенадцать, но девочку отпустил. Даже для этих времен это не норма, и мне сильно хотелось просто-напросто размазать королька по ближайшей стене. Но чуть подумав, я решил, что не стану делать поспешных поступков. Нет, проще и правильней изменить самого Жорика.

Почти час я возился с его разумом, но эффект получился превосходный. Ему более никогда не захочется столь маленьких девочек, исключительно лет с двадцати, что по нынешним временам перестарки. Причем, все это на физиологическом уровне. Так же, с меня снимут претензии и отменят розыскной лист, а заодно и подарят мне, с монаршего плеча, одного подданного, у короля их еще мнооого... А камень... обойдется, мудак. Камень остался у меня. Сделаю под него в сокровищнице подставку, свет, подающий сверху, и конечно, ловушку, как же без нее. В последнее время такое развлечение меня неизменно радует, не меньше качественной групповухи с венецианскими куртизанками. Кстати, надо бы заскочить в Венецию на недельку, заодно и расторгуюсь, а то трюмы полны под завязку, на этот раз товарами из Азии. Специями, в частности. Но сначала...

Есть в Косом переулке совиная почта с отделением Официальных Доставок. Именно отсюда высылают приглашения на дуэль, и многие другие официальные документы. Именно отсюда я выслал приглашение на дуэль, отжатому только что у короля подданому британской короны. Ответ пришел через час. Положительный. С условием - до смерти и без ограничений на артефакты. Меня такой расклад в принципе устроил, так что никакого ответа писать не пришлось. Правда, к письму пришлось приложить официально подписанное прошение Георгу на дуэль с Малфоем. Видимо Лорд Малфой понял, что даже он против королевской власти не очень-то может. Я вот, пока пробрался мимо големов, и магов стражи короля, вспотел раз десять, так что законной власти есть чем ответить, по крайне мере одиночному агрессору. Да и Министерство не одобряет дуэлей до смерти, обычно, но не в этот раз. А Совет магов вообще никто спрашивать не собирается, они переложили полномочия по решению таких вопросов на Министерство. Так вот и получилось, что третий секретарь, а по факту советник одного из Совета, оказался вызван на дуэль. Если бы не это обстоятельство, я бы мог его только придушить по тихому, но мне это не подходит. Мне нужно, чтобы каждый знал, что меня трогать нельзя, как бы высоко ты не сидел, и какой бы властью не обладал.

На следующий день, хорошенько отоспавшись, я прибыл в здание Министерства. Это первый раз, после 1714 года, когда я посещаю английское Министерство и при этом, розыск с меня снят. Собственно, даже так меня сопровождают министерские боевики с палочками наголо. Боятся и правильно делают. Я на английскую аристократию зол, как тысяча чертей. Для примера, все выкупленные рабы, что работают на моих предприятиях, уже за первые полгода могли заработать на билет домой, да и зарабатывали, если на то пошло. Уехало только трое, причем их доставили мои же корабли. Остальные в свою задрипанную Африку не спешат, вот прям совсем. Конечно, хватало и конфликтов и непонимания, столкновения двух разных культур, все это было. Но 99% бывших рабов назад возвращаться не желают. Так неужели же нельзя было работать взаимовыгодно? Можно, раз у меня получилось, значит, могло получиться и у англичан. Но им подавай все и сразу, денег, золота и побольше! С такими огромными колониальными владениями, с таким количеством земли, они за пару десятилетий заработали бы втрое больше, чем на работорговле, но... не захотели. Так что никакого уважения у меня британский подход не находит, а вот призрения, просто море.

Коридоры сменялись лестницами, лестницы коридорами, и снова и еще раз, а потом я вышел в помещение поистине титанических размеров. Нововведение, которому чуть больше полувека, арена для дуэлей, рядом с которой Колизей просто полянка. Около трех километров в диаметре, она имела еще и возвышающиеся ступени по всему кругу. Сидения для тех, кто захочет быть свидетелем события, которое развернется внизу. Англичане ничем особо от римлян не отличаются, так что формула "хлеба и зрелищ" для них подходит точно так же. И именно поэтому здесь собрались все, кто хоть краем уха услышал о разрешенной на самых высоких уровнях социальной лестницы дуэли. Дуэли на смерть. Хорошо, что хоть детей не притащили, а так, всей разницы с древними римлянами в том, что одежды больше, да и все.

На балкон вышел Совет магов, Министр, несколько видных деятелей политического Олимпа, среди которых с удовольствием увидел давнего приятеля Перевелла, да несколько женщин. Последние сели тихонько в уголок и молчат. На официальных мероприятиях их роль сводится к молчаливому присутствию, по крайней мере в Англии, но по факту, есть и такие дамы, что мужчинам десять очков форы дадут. Вперед вышел Министр Кроули.

- Джентльмены, не желаете примириться? - зловещим шепотом, усиленным магией, поинтересовался Кроули. У него горло было повреждено проклятьем, и с тех пор он может только сипеть и шептать. Жуткое ощущение создается, а усиленное магией и того хуже. Я скривился.

- Нет уж, - мотнул я головой.

- Я никому не отдам удовольствие прикончить его лично, - высокомерно ответил Малфой.

- Лжец. Ты его столько раз раздавал всем подряд, да еще и приплачивал... - Я только ехидно улыбнулся, на его покрасневшее от гнева лицо.

- Что ж. Вы можете приступать, джентльмены, - просипел Министр.

- Начнем, - я почувствовал, что моя улыбка превращается в натуральный оскал. Пришлось тут же наклонить корпус вправо и вперед, чтобы не угодить под мощное заклинание из раздела целительства. Удаление поврежденных тканей при таком использовании могло оставить меня без кожи, мышц или вовсе костей, что в бою неприятно до крайности. Благо, что оно не самонаводящееся.

Пока уворачивался, почувствовал, как кто-то рвется в наш мир с темных слоев астрала. Странно, почему Малфой, представитель светлого рода целителей, политиков и мафиози, решил идти по дорожке Тьмы? Я думал, что он светлый.. Приглядевшись внимательней, я понял, что не ошибся - Малфой и правда светлый, а вот артефакт у него в руке, очень даже темный. Чья-то кость, я полагаю, отсюда не видно, ведь между нами более сотни метров. Изменив глаза, с легкостью рассмотрел артефакт. Бердцовая человеческая кость. Интересный выбор для артефакта. Только вот позволять призыв темной сущности мне сейчас совсем не в тему.

- Тыковка, отбери у дяди плохую штуку и принеси мне. - Через мгновение прямо внутри внешней защиты лорда Малфоя возникла дымная рука, и с трудом повредив личную защиту, выхватила артефакт из руки мага, после чего исчезла вместе с ним, а призыв остался не оконченным. Где-то в астрале недовольно взвыла темная сущность, но без активного якоря явиться в мир людей возможности нет, так что пришлось убраться назад, в самые глубины Тьмы. - Ну что, моя очередь чаровать?..

Взмах руки, и появившаяся из ниоткуда корабельная пушка, подвешенная телекинезом, жахнула зачарованным на пробивание магических барьеров ядром. Благо, что мне не нужно поджигать фитиль и ждать, я поджег сразу порох. Мне даже показалось, что на этом дуэль и закончится, но Малфой все-таки взял себя в руки, и сделал шаг в сторону, пропуская ядро мимо, однако внешнего купола защиты лишился. Приятно. А теперь дадим-ка жару. По моей воле вспыхнуло все вокруг моего врага. Казалось, плавится сам воздух, опускаясь на песок арены хлопьями золы. Огонь схлынул, оставив на земле подкопченого, но живого Малфоя. Он восстанавливался прямо на глазах, и меня это совершенно не устроило. Мгновенное превращение, шаг, и я выпал за его спиной из третьего слоя Паталы, снова превращаясь в человека. Рывок к недобитку, но меня швырнуло назад с такой силой, что я на мгновение потерялся, где пол, а где потолок. С последним-то понятно, его тут просто не было, сразу шло безоблачное небо.

Крылья Света словно сами появились за спиной, а сознание выстраивало даже не заклятие, а скорее намеренье, которое я тут же передал двум духам из моей свиты, оплатив выполнение изрядным количеством силы. Светлые духи, они вовсе не обязательно добрые, неа. Они просто светлые и все, такова данность вселенной, которая к характеру разумного никакого отношения не имеет. Им, к счастью, прибыть в тварный мир оказалось просто, из-за наличия контракта со мной.

Из двух точек Света возникли два чудовища. Один больше походил на смесок волка и скорпиона, а второй на огра, даже дубина и пятиметровый рост четко подходили образу.

- Взять, - указал я на врага, и чудища ринулись вперед. - Двор, помоги им вскрыть защиты, а то до второго пришествия провозятся.

Дух слуга мелькнул и начал разбирать наколдованные целителем щиты на составляющие. Даже такому специалисту, как он, понадобится минуты три, чтобы пройти через этот потомок Эгиды, улучшенный, куда более плотный и структурированный. Сила Паталы, это не ключ к любым вратам магии, нет. Точнее, при сопоставимом количестве силы, это конечно так, но у духа просто не было нужного количества, причем никогда. Лорд Малфой оказался чудовищно силен. Или это очередной артефакт? Все может быть, но его личная защита стала не в пример той, что была вначале поединка. Та больше походила на работу первокурсника, рядом с этим произведением Мастера.

Нас разделяет метров двадцать, нечего ждать, пора, определенно.

- Тыковка, приготовься, - приказал я, передавая духу странного вида нож. Произведение шаманов Мадагаскара в области некромантии я еще ни разу не использовал, но в этот раз я не упущу шанса забрать душу врага. Буквально.

Мгновение, и перед слегка опешившим после удара здоровенной дубиной моего слуги Малфоем, появился ангел. Именно такой, каким его представляли священники, каким его рисовали художники, и каким его боятся грешники. Карающий ангел с двуручным мечом, крыльями из Света и прочими атрибутами. В щит Лорда снова ударила дубина, за ней отметилась пасть огромного волка с энергетическим ядом на зубах, не слабее яда василиска, а следом и я ударил со всех орудий. Палочка исторгла заклятие Эфирного Молота, с ауры я ударил хорошо зарекомендовавшим себя лучом Медузы, и завершил пробную атаку мечом, укутывая защиту Лорда в режущие все и вся Ленты Света.

Малфой словно очнулся, и стал швырять чары самых разных направленностей и в меня и в моих помощников, но я чувствовал, что пока я давлю его защиту, изощренный разум, не раз продемонстрированный мне в делах на море, составляет что-то мощное. Видимо, какое-то секретное оружие, не знаю, но выяснять не хочу. Чувство опасности мерно и противно воет на задворках сознания, словно не проходящая зубная боль, а я все давлю, всем, что у меня есть. Даже приложил руку, окутав ее силой Паталы прямо к его защите, в тщетной попытке продавить ее и вонзить руку в его тело. Но этот маг не чета тем недоучкам из Сосновска. У него не интуитивное колдовство, а полноценное искусство.

Игра в "кто быстрей" продолжалась. Лорд составлял свой "последний выстрел", я давил, пытаясь найти оптимальное оружие против его защиты, просто поглощающей урон и пока искал, кое-что понял. Это поле, оно не столько защита, сколько... ну пусть будет искажение. Искажение самого астрала, переводящее весь входящий урон куда-то в сам астрал, непонятно на какие, не знакомые мне слои. Но вот что мне оказалось понятно. Закольцовки энергий нет, а значит где-то есть, так сказать, те крючки, которые его держат в таком странном состоянии. И они как раз, созданы магией. На них я могу воздействовать силой Паталы. Именно на их поиски я и переключился. Чувство опасности взяло новую ноту, она уже дошла до уровня визга циркулярки, не давая мне сосредоточиться, когда я нашел, что искал. Тоненькие ниточки, смещенные на первый из светлых слоев, из-за чего их оказалось крайне трудно найти. Но мне больше ничего и не нужно. Десяток импульсов ничего не дали, и я понял, или сейчас, или вероятнее всего - никогда, потому что, что бы за «дубину» не готовил этот целительский упырь, меня она пришибет с вероятностью процентов в семьдесят. И я решился. Я ударил жесткой волной силы, растворяя, уничтожая, разрывая и взрывая все на своем пути, вкладывая в удар все, что у меня было.

БОМ!! - тоненько, но на диво мощно пропели разорванные нити, державшие щит. Он пал, и в мага вгрызлись сразу несколько смертельных ударов. Скорпионий хвост пробил лорда насквозь, луч медузы оставил после себя сквозной тоннель в голове, моя рука вошла внутрь грудины, обнимая сердце и дергая его на себя, а из-под земли ударила туманная рука с кинжалом. Малфой умер мгновенно, душу его буквально вырвало из тела, и только после этого, разорванное, проткнутое и смятое тело, расплескала по арене булава духа.

В полной тишине я снова стал человеком, подошел к телу, нашел и снял с него все артефакты, которые смог найти и всё также, в тишине, ушел. Сил не было ни на что. Даже для того чтобы просто идти, требовалось вытягивать из опустошенного дара последние крупицы энергии. Пришлось замереть на минуту, и сунуться в светлые слои, беря энергию, и тут же распределяя ее по телу. Словно волна жидкого огня прошлась по мне. Видимо, повреждения энергетического тела оказались больше, чем предполагалось. Впрочем, это-то понятно, если волна света и силы от моего последнего удара прошла через всю арену, повредила стационарные щиты, и слегка подкоптила камни стен. Благо, что зрителей не тронула.

1734 год. Где-то на территории будущей Монтаны.

- Сэр, Вы уверены, что нет другого способа?

- Господи, Норд, ну сколько можно-то? Да, я уверен, хватить нудеть. Вот скажи мне, я часто ошибаюсь?

- Эм... Сэр, это проверка? - Осторожно поинтересовался старпом.

- Нет, просто ответь, - мотнул я головой. Его осторожность в высказываниях в мою сторону, так же часть моей репутации, поэтому я поддерживаю этот настрой в своем помощнике. Но это вовсе не значит, что мне самому это нравится.

- Эм, не часто. Даже я бы сказал, весьма редко, сэр.

- Ну так чего ты мне мозг кипятишь, а? Просто поверь в своего Капитана.

- Я... верю, сэр. Но мне не хотелось бы отпускать Вас в руки этих дикарей.

- Они такие же дикари, как мы с тобой. То, что они индейцы, и ходят в шкурах убитых зверей, вовсе не делает их глупыми. Ты вот знаешь, что у них все поголовно ходят в школы с самого детства, а потом подростки распределяются по учителям из более старшего поколения, в зависимости от личных талантов? Да в Европе такого еще лет двести не будет. Впрочем, в сравнении с датчанами с их колледжами и прочими школами, даже французская Сорбонна так, детский лепет. Но мы не о том. Они знают и умеют очень много, а их шаманы настоящие профи в проклятьях и природной магии.

- Откуда Вы знаете, сэр? - Норда давно не пугала магия, да и прочая мистика воспринималась исключительно с точки зрения полезности для нашего бизнеса. Полезно? Берем, и все тут. Не полезно? Тогда нужно знать, хотя бы, как противодействовать. Собственно в этом весь Норд. Прагматичный, по-военному четкий, я бы даже сказал - педантичный, но такого слова еще не существует, по крайней мере, с нужным мне смыслом.

- Помнишь того жуткого оборотня, что напал на меня на Тортуге?

- Конечно, сэр, - передернул плечами старпом. - И того вампира с Мадагаскара тоже.

- Нет, вампиры давние жители этой планеты, очень давние. А тот был довольно молод, лет двести всего. Едва освоил хождение по теням, а магией крови владел на уровне ученика третьего курса. Нет, это все не то. А вот оборотень! Он меня сильно заинтересовал. Оказалось, что он был здесь солдатом, и сражался с индейцами, и был он столь жесток, что местные шаманы его прокляли. Его внутренний кровожадный зверь вырывается на свободу каждое полнолуние, отодвигая разум на задворки, превращая его тело в мерзкое создание, полуволка-получеловека. Ты даже не представляешь, какое нужно искусство для такого и мне стало лю-бо-пыт-но.

- Не говорите так, Капитан. От Вашего голоса мурашки по коже, - отодвинулся от меня Норд. Понимаю, даже меня самого иногда пробирает. Установка на развитие в магии просто не дает мне шанса отказаться от этой рискованной авантюры с попаданием в плен к местному племени индейцев.

Дар развивается, как и способность прокачивать разные энергии сквозь тело и душу, я становлюсь сильнее с каждым годом. И победа над двухсотлетним вампиром, это ничто, перед тем, какого духа я смог создать пару лет назад. Вершина моих умений в Ментальной магии, Шаманстве, магии Света и Огня. О да, я создал Ифрита! Мощь его воистину велика, возможности сказочно широки для духа. Он больше похож на джинна, чем на обычного духа, наверное потому, что имеет душу. Да, это душа моего врага, ну... бывшего, а тело когда-то принадлежало домовому эльфу, правда его я тоже изрядно модернизировал для полной совместимости с новой душой. Но все-таки я весьма полно переделал и саму душу. А ведь когда-то это был не кто-нибудь, а лорд Малфой, Лорд Марлоу Килон Малфой. А теперь он служит мне верой и правдой, впрочем, выбора у него все равно нет, да и не было.

В нынешнем времени нет мага, что мог бы столь тонко работать с душами, и нет волшебника, что мог бы сотворить такое чудо. Так что силы свои я оцениваю вполне здраво. Я могучий маг, хоть и не чародей, зато мне служат многие духи. Нет ничего, что может ускользнуть от моего взора, если я того не пожелаю. И в общем-то, когда главная страсть в твоей жизни, это познание магии во всех ее проявлениях, то мало найдется соперников, в силу куда большей образованности, да и практики, если на то пошло.

- Ладно, не буду, расслабься Норд. А теперь, если ты перестал нервничать по пустякам, то оставь меня. Действуй по плану, и не забудь, что входить в мою каюту нельзя ни при каких обстоятельствах. Вообще.

- Я помню. Да и все равно, некому вскрыть ваши печати на дверях.

- Этот малец, Пьер, вполне может попробовать. Он достаточно знает и умеет, чтобы понять, и недостаточно, чтобы вскрыть и выжить. Так что следи за ним особо.

- Понял, сделаю, сэр. Вы так и не ответили, Пьер теперь штатный маг "Быстрого"?

- Нет, конечно, он не готов. Лет через тридцать, возможно. Таланта нет к нужным ветвям магии. Но в том, что касается боевки, можешь на него положиться. И скажи ему, что я разрешаю начать учебу у мистера Фокса. Пусть учит испанское фехтование с дагой и шпагой. Потом сделаю ему дагу-палочку, будет удобно, - отмахнулся я. - Все, Норд, считай операция "В плен" началась. Тащи актеров, они уже близко.

- Есть, сэр.

Норд исчез с небольшого плато, и у маленького костерка остался только я один. Через пять минут, после "боя", там же остались перевернутые вещи обычного путешественника, ну и я, весь из себя "раненый". А через десять, я уже висел поперек коня, закутанный в веревки, но перевязанный и весь в вонючей до слез мази. Даже думать не желаю, из чего она сделана, но судя по запаху, это моча. Не старого нанайца, но где-то близко к тому.

Три дня я "просыпался" на несколько минут, и снова впадал в "забытьё", пока мы не прибыли в поселение индейцев. Меня отнесли в вигвам местного шамана, где я собрался для разговора, но его не случилось. Я даже глаза не успел открыть, как мне на шею надели ошейник. Дар моментально оказался окутан темными нитями, и совершенно не реагировал на меня.

- Можешь больше не притворяться, белый враг, - с изрядной смешинкой в голосе, проговорил шаман.

- Мьогу. Но таке интерерсней, - с диким акцентом ответил ему на его языке.

- И зачем же ты так стремился сюда, что позволил себя избить и поранить? - старик тем временем наносил соскобленную с моей рубахи кровь на что-то вроде вольта, или вроде того.

- Мне стало ин-те-рес-но, - и старика проняло до печенок.

- Что именно? - настороженно спросил шаман, чуть отодвигаясь к стене вигвама.

- Твое искусство. Ты, именно ты проклял одного из белых людей, и тот стал превращаться в животное каждое полнолуние. Мне пришлось изрядно напрячься, чтобы изловить не только его, но и всех тех, кого он покусал, и тех, кого покусали те, кого он покусал. Ты выслал в этот мир заразное чудовище, и тем заинтересовал меня, шаман. Я согласен, что Грэйбек был чудовищем и до проклятия. Он был первостатейным мерзавцем, но ты не подумал, что его изменениями заинтересуется кто-то вроде меня?

- Ты мне теперь не опасен. Если бы не притворялся столь долго, и был без ошейника, тогда да, но теперь ты тоже станешь таким же, как тот мясник.

- Ну, посмотрим, шаман. А пока...

Кровь на его кукле вскипела и вспыхнула, сжигая не только себя, но и куклу из веточек. Сила Паталы потекла по моему телу, по моей душе, и по ошейнику, уничтожая его магию безо всякого взрыва, тут же поглощая и его. А затем, я воткнул свою руку в грудь шаману, превратился в Прозрачника и одним взглядом выдернул его на второй уровень Паталы.

- ...а пока, ты мне все-все расскажешь, шаман. Все, что ты знаешь.

Я заключил его сознание даже не в клетку, в Пустоту, всеми фибрами души чувствуя его ужас. Я буквально препарировал его разум, вытаскивая его знания и умения, я насильно рвал связи с духами темных сфер, что тянулись от него в самые глубины Тьмы. Я убил его, а гнилую душонку отправил по одной из связей, показавшейся самой мерзкой, прямиком в пасть духу Тьмы.

Разобравшись с шаманом, и хорошенько прочесав его вигвам, я расчертил схему портала прямо на полу, и активировав, прыгнул в небольшое окно, метра на метр, выскакивая прямиком в своей каюте. Перекатился и легко поднялся на ноги.

- Хорошо быть здесь, - выдохнул я, присаживаясь на шикарное кресло и глядя в потолок. - Тыковка, вина.

Дух появился через пару секунд с отличным бургундским, прямиком из винного погреба французкого монарха. Собственно, у меня и своих погребков хватает, но там лежат такие вина, которые с возрастом станут даже не на вес золота, скорее брилиантов. Так что, пусть лежат себе, запас карман не тянет.

Посидев спокойно около часа, в дверь тихонько постучали. Старпом, как пить дать. Ведь как только я ступил на эту сторону портала, на верхней палубе поднялся мой флаг, сам по себе. Это значит, что Капитан на корабле, и можно отплывать. Старпом дело свое знает, так что мы уже час как в плавании.

- Входи, - проговорил я, снимая запирающие заклинания с двери. Она открылась, и старпом вошел в каюту, вытянувшись по стойке смирно. - Что у тебя?

- Отчеты пришли, сэр. Ваш попугай успел побывать на плантации в Каролине, в Вашем поместье на родине, в Панаме, в благословенной Испании, и у Вашего сотоварища торгового, в Индии. Вот бумаги.

Вот черт, разбор бумаг, это самая нелюбимая часть моей жизни. Ненавижу в них рыться, но вариантов нет. Где-то можно поставить доверенного человека, но не здесь. Приходится самому возиться.

- Клади на стол. Что-то еще?

- Да, Капитан, - старпом почему-то отвел глаза в сторону.

- Мистер Норд, не испытывайте мое терпение.

- Дело в том, сэр, что по донесению агента "Рыжая", в море вышел корабль с тремя десятками магов на борту. Корабль оборудован какой-то новинкой, о которой "Рыжая" не смогла выяснить подробностей, но своими глазами видела, что корабль исчез с рейда в ночь на позавчера.

- Хм. Прям исчез? Никаких эффектов кроме исчезновения? Где доклад?

- Вот он, сэр.

- Так, так, ага, вот оно. Сильный хлопок, мощные волны на месте пребывания корабля, словно исчезла и подводная часть судна. Угу. Неужели англичане дошли до порт-ключей? Лю-бо-пыт-но...

- Капитан, ну я же просил, - пробормотал куда то в сторону старпом.

- Переживете, мистер Норд. Одно могу сказать точно, этот корабль уже здесь. Где-то поблизости, ищет, возможно, что именно нас. Будьте крайне внимательны, крайне, старший помощник. А теперь, мне нужно заняться документами, а Вы, пригласите Пьера сюда.

- Будете его ругать? - Спросил страпом.

- Буду. Он попытался вскрыть защиту, хоть имел прямой приказ этого не делать, - кивнул в ответ.

- Это просто возраст, Капитан, ему всего четырнадцать, конечно мальцу любопытно, - умудренно пожал плечом Норд.

- Это не повод игнорировать мои приказы...

- И за это он был наказан по правилам флотским, в добавочной клизме не нуждается, - уверенно перебил меня помощник. Видимо чем-то молодой маг запал ему в душу, раз он берет его под свое крылышко.

- Хочешь сам его воспитывать? - Открыто спросил его.

- Да, сэр. Моему сыну сейчас было бы столько же. Но не случилось.

- Понимаю. Ладно, раз так, считай, что он под твоей опекой. А теперь, оставь меня, нужно работать. - Норд кивнул, счастливо улыбаясь, и вышел вон, оставляя меня один на один с ненавистными бумажками. Только закрылась дверь, как из астрала вывалился сквозь жалкое подобие портала мой попугай.

- Пррриветствую, Капитан, сэрррр!

- Привет и тебе, Злюка. Даже не прицеливайся. Попробуешь клюнуть, крыло оторву, - кивнул я попугаю.

- Заклюю насмеррррть! - Воинственно расправил сине-зеленые крылья попугай.

- Это да, это ты можешь. А теперь к делу. У меня плохое предчувствие. Вставай-ка братец на крыло, побудешь воздушной разведкой.

- Что мне искать, - на чистейшем испанском спросил попугай.

- Магию, корабль напичканный магией, зачарованный и с магами на борту.

- Понятно. Будет сделано, сэрррр.

- Угу, лети давай, птица говорун.

Попугай исчез в еще одной подобии на портал, судя по первичным векторам силы, он вышел в реальный мир не далее, чем в сорока метрах от точки входа.

Бумаги заняли меня почти на два часа. Нужно было не только изучить отчеты, написать ответы и многое другое, но и связаться кое с кем в других сторонах мира, благо что связь между магами на таком расстоянии осуществляется разными способами, и дефицита в них нет. В частности, есть парные зеркала, переговорные палочки и многое другое. Я как раз заканчивал ответное послание своему агенту и Испании, близкому ко двору, когда в каюте снова оказался мой попугай.

- Свистать всех наверх, атака!!!!

Я отбросил стило, и сорвался с места, выскакивая на палубу. И как я только умудрился не заметить такое?

- Это что, Капитан? - подскочил старпом.

- Видимо, наша смерть, мистер Норд.

- И что мы будем делать? - старпом так привык, что я могу справиться с практически любой проблемой, не мытьем так катаньем, что и мысли не допускал, что все может закончиться плохо. Но я-то сразу понял. Во-первых, что-то перекрыло все пространственные перемещения, кроме как через Паталу. Но я не смогу никого спасти, ни один смертный не сможет пройти со мной и остаться жив. К сожалению, против Великого Духа Океана, мне тоже не выстоять никак. Соревноваться в ментальном поединке со столь древним существом бессмысленно и бесперспективно - факт. В магической силе? Смешно, ага. Ожечь его силой Паталы? Ну-ну. Он вряд ли даже почувствует неудобство от удара всей моей силой. Интересно, чего он на меня взъелся?

Я ухнул сразу на третий слой Паталы, стараясь понять, какие силы пришли в движение, ну, кроме гигантских волн высотой с одиннадцатиэтажку, понятное дело. Десятки толстенных канатов в светлой части астрала шли прямиком к Великому Духу откуда-то издалека. Сотни всполохов исходило из темных слоев, вспыхивая непонятным мне пока что кружевом, вокруг астрального гиганта. Совершенно незнакомая мне ворожба не давала себя порушить. Я только успевал уничтожить один канал, как возникало два новых, и так по кругу. Силы тают, и это плохо. Пришлось вернуться в реальный мир. А тут все плохо. Корабль на включенных на максимум водометах со спущенными парусами, взбирался на волну, и даже мне было понятно, что на эту мы все-таки не взберемся. Слишком высоко, а мы слишком тяжелые.

- Мистер Норд, отпустите штурвал. Беру управление на себя. - Старпом отскочил от рулевого колеса, и прижался к одной из мачт всем телом. - А теперь покатаемся.

Не став и дальше забираться, я крутнул штурвал. От одного моего желания, паруса раскрылись на полную, а фалы заняли свои места, тут же завязавшись в морские узлы.

- Всем на левый борт!! - Рявкнул я. - Перетащить все грузы туда же!! Сыграем в догонялки с морским дьяволом!!!

Я с огромным трудом нашел нужный угол, при котором корабль заваливается не настолько сильно, чтобы перевернуться, но при этом все время съезжает с волны. Мы словно все время падаем, а желудок уже поднялся на уровень сердца. Многих стошнило, и даже неоднократно, но постепенно люди успокаивались, привыкая к новому методу передвижения. К сожалению, я не мог позволить, чтобы меня подменил у руля старпом, ибо ошибка в один градус, и мы все просто кувыркнемся, тут же погибнув. Да и отвлечься у меня времени не было. Волна все время швыряла в нас тонны воды, и держать щит приходилось тоже не отвлекаясь. Благо, что он артефактный, но внимания требует не меньше штурвала. Пришлось немного изменить форму днища, чтобы встать на волну, и теперь я постепенно приводил его к более точному виду, чтобы очередной раз взбрыкнувшая волна не сбросила нас с себя, как блоху. И все это под гнетом воли Великого духа, который одним только частичным присутствием в реальности, давил на щиты словно бетонная плита.

День постоянного скольжения с гигантской волны закончился, началась ночь, а я все так-же твердо стоял на палубе моего "Быстрого". Ноги упираются в чуть качающуюся палубу, и легко балансируют на этой подвижной площадке. Тело слегка устало, но пока держится. Рядом матрос, пытается не сильно меня отвлекая, напоить водой, но получается из рук вон плохо, ведь на это тоже нужно будет отвлечься, а у меня нет на это даже секунды. Все внимание сосредоточено на выживании, и не более того. Корабельный щит просел на две трети, скорости восстановления энергии не хватает. Да еще и я потратил изрядную долю корабельного накопителя на изменение формы днища, но без этого мы бы давно все погибли, это несомненно.

Корабль "Трезубез Нептуна", каюта капитана.

В каюте находились маги, по большей части наемники. Они хотели денег, и за них готовы были на что угодно. Маги не сильные, но их много, а для получения синергетического эффекта при объединении сил, хватило бы и десятка посредственных чародеев, а тут было три десятка. Главенство в круге было в руках у нового лорда Малфоя, сына недавно почившего Главы Рода. Он прибыл сюда, в колонии, с одной лишь целью, отомстить этому капитанишке, что едва не порушил их семейный бизнес, стал причиной огромных финансовых потерь, и убийцей Главы. Генри Малфой желал мести столь сильно, что не только отыскал крайне опасный ритуал "взаимодействия" с Высшим Духом Моря, но и пересчитал его с единоличного использования на групповое. Времени понадобилось не мало, но подготовка решающего удара того определенно стоила. Разбить столь древнюю магию никому не под силу, уверял себя Малфой, старательно пытаясь забыть, что во время поединка персональный щит лорда Малфоя все-таки был разрушен. Это у нового лорда вполне получилось.

Он, его младший брат, наемники и пара магов из семейства Гонтов провели ритуал, и даже в таком составе с трудом удержали Великого Духа хоть в каких-то рамках. Еле смогли направить его в атаку, а потом, все что могли, так это поддерживать призыв. Силы уходили медленно, но уходили. Знаки висели в воздухе каюты и переливались перламутром от вложенной в них энергии. Даже смотреть на них больно, столь сильно свечение.

Команда корабля на время ритуала была заперта в трюме, чтобы не дай Магия, не помешать или не сбить сосредоточенность магов. День прошел в ожидании, но сообщение о выполнении контракта от духа так и не пришло, словно испанский корсар как-то уходит от шторма, а поддержка призыва становилась все тяжелее, да и сил все меньше. Сосредоточенность близка к нулю.

Как маги протянули ночь призыва, наверное, даже они сами не знали, но ответ прост - ухудшающийся контроль, они компенсировали количеством вливаемой силы. Сила оказалась важной величиной, и вполне логично, закончилась к обеду следующего дня. Но за несколько секунд до этого, Великий дух прислал сообщение: Маг, убивший лорда Малфоя, мертв.

Палуба "Быстрого", второй день шторма.

Сил нет совсем. Даже на то, чтобы зачерпнуть силу в светлых слоях, нужна хотя бы капля силы, но у меня нет и ее. Корабль выдает последние крохи постоянного восполнения, но их не хватает на полноценный щит, и нас всех окатывает тоннами воды. Шпигаты не справляются, вода прибывает быстрее, чем убывает, где-то плохо закрыты внутренние помещения. Несколько отвлекшись от управления, я проговорил:

- Команда. Для меня было честью ходить по этим морям вместе с вами, Мистер Норд, но теперь время умирать. Умирать так же, как и жили, с честью, прямо глядя в глаза костлявой. Моя вам благодарность, джентльмены...

Силы закончились, и следующей же волной корабль перевернуло на бок, затем подняло вверх днищем, захлестнуло, раскручивая, и швырнуло о что-то твердое. Все, на что меня хватило, так это создать себе жабры, но это не помогло. Я почувствовал чудовищное давление вокруг меня, кувыркаясь под толщей воды, и меня сплющило, словно камбалу. Сил на выживание не осталось, и сознание погасло.

Мистер Норд очнулся на песке, руки железной хваткой вцепились в отломанную верхушку мачты, спасая тело от утопления. От неудобной позы все затекло, и он потратил более пяти минут, снова заставляя конечности шевелиться. С огромным трудом встал, огляделся, увидев других членов команды. Кто-то лежал с проломанной головой, кто-то был жив и даже без особых повреждений, вроде него самого. Верный старпом пошел по мокрому песку, в поисках Капитана, и через полчаса нашел его труп. Раздавленный, с вывернутыми сжатым воздухом ребрами и легкими, он лежал и смотрел в небо пустыми глазницами на некогда волевом лице.

- Простите, капитан, сэр, и достойного посмертия, - склонил голову в последнем приветствии старпом.

Собрал остатки команды, некоторые полезные и не очень вещи, вынесенные штормом на берег, и двинулся на север. По звездам он смог определить, где именно находится, это было не трудно. Шторм протащил их на тысячи миль. С побережья Северной Америки они попали на западное побережье Африки, пройдя всю Атлантику вдоль и поперек. Выживший Поль смог наладить связь с остатками эскадры Капитана Смерть через один из вынесенных на берег артефактов, договорился о месте встречи, и теперь им нужно было только дойти до нужной точки. Пятеро выживших медленно брели по песку, в надежде, что их подберут свои, а не захватят в плен чужие. Работорговля распространяется и на белых. Впрочем, мистера Норда, бессменного старпома и ближайшего соратника Великого Капитана и мага Доктора Смерть, это не беспокоило. Почему-то он был уверен, что все будет в порядке. Он занимался тем, что переносил в свой дневник все, что считал важным, в том числе и татуировку с руки Капитана, с обозначением всех ловушек. Дневник самого Капитана Смерть приятно грел бок даже сквозь сумку, его Норд планировал похоронить вместе с хозяином. Открыть его старпом не смог, но это было и не нужно.

Все их приключения давно описаны Нордом в своих собственных дневниках. Дневники в кожаных переплетах хранятся в его доме на Мадагаскаре, и этот, последний из дневников, должен занять свое место. В этом старпом видел свой путь к тому, чтобы отдать дань памяти. Они уже подошли к нужной точке, их забрал корабль флотилии и доставил на Мадагаскар, когда старпом наконец-то закончил последние страницы дневника, и последним рисунком были могилы погибших членов команды на безымянном берегу. Тело Капитана было помещено в гроб и доставлено на Мадагаскар вторым из кораблей, пришедших за ними. Оттуда его отправили прямым рейсом в Испанию, где он и был похоронен в небольшом уютном склепе, в дальней части парка у своего поместья.

Сам мистер Норд прожил еще почти полвека, но в море более ни разу не вышел, прекрасно понимая, что те чувства, что он питал к этому прекраснейшему явлению природы переменились. Дело даже не в шторме, как таковом. Он на своем веку видел десятки штормов, причем изнутри, так что гневом матушки природы его не удивишь. Нет. Ему было больно от воспоминаний о потерянном друге и товарище, своем Капитане. Пьер остался жить с ним на Мадагаскаре, но пробыл там не долго, чуть дольше пяти лет, после чего ушел в море и не вернулся на эту благословенную землю более никогда.

По завещанию знаменитого корсара, плантация в Каролине осталась за ее нынешним владельцем и управляющим, поместье в Испании досталось одному из бастардов, которых к тому времени насчитывалось полтора десятка. Содержание у всех было одинаковое и Капитан Смерть не скупился на воспитание и обучение своих отпрысков, но проводя большую часть своей жизни в море, судьбу свою с одной из женщин так и не связал. К сожалению, лишь одно дитя унаследовало его дар, и могло хотя бы пересечь границу чар его поместья, так что именно ему, четырнадцатилетнему Паоло, пришла пора принять на себя заботу о землях, бизнесе и людях, работающих теперь на него.

Со смертью столь одиозного персонажа распределение ролей в карибском бассейне и в торговом треугольнике снова изменилось, но и теперь Англия не смогла занять там лидирующего положения. Испания и Франция, пусть и с трудом, но отвоевали себе место под солнцем. Некогда мощная торговая и корсарская армада Капитана Смерть постепенно рассыпалась на десяток отдельных предприятий, и постепенно они захирели. Кого-то потопили, кого-то казнили, когда команда перешла на чистое пиратство, кто-то просто удовольствовался тем, что есть, и распродав имущество, устроился где потеплее. Словно Капитан был тем клеем, тем стержнем, что держал в повиновении огромные ресурсы, и что главнее, множество самых разных людей. И когда его не стало, все созданное им превосходство на море, просто рассыпалось, словно карточный домик. Вместе с потопленными общими усилиями пиратов кораблями Капитана Смерти, этими чудесными плавучими артефактами, из атлантики и карибского бассейна уходило очередное чудо. Сколько их таких было, и все они ушли во тьму веков. Пришла очередь этого...

Эпилог.

Ка же скучно тут, просто не передать. Я брожу по Патале, по всем трем слоям, с нереальной легкостью. Свет все также подчиняется мне, пусть и несколько сложнее, но это не принципиально. Теперь, когда я лишь дух без тела, но с небольшой лазейкой в мир людей, я смог куда лучше понять это место, приобрел множество знаний и умений, но все еще здесь. За все это время к моему дневнику, который является моим якорем в реальном мире, и ставшему надеждой на возвращение, так никто и не прикоснулся. Но чтобы вернуться, мне нужно тело. Очень нужно человеческое тело.

Я в очередной раз бился с посланником Смерти, духом, что являются проводниками туда, дальше, и конечно, в сотый раз победил. Моя жажда жизни не имеет границ. И тут я почувствовал малюсенький прилив жизненных сил. Кто-то взял мой дневник в руки. Прикоснулся к нему, окунул в тепло человеческой ауры. Я добил посланника изящным, отточенным ударом меча и потянулся к тому, кто прикоснулся к дневнику, встав на грани первого слоя Паталы и реального мира, чтобы осмотреться.

Каменный саркофаг в моем поместье в Испании, которое мои потомки профукали, был вскрыт. Тело мое передвинуто, а Дневник лежал в руке у рослого и, не могу не признать, красивого парня, лет двадцати пяти. Пистолет в подмышечной кобуре, незнакомого образца. Джинсы, светлая футболка с длинными рукавами, охотничий нож на бедре, веревка с каким-то крюком на поясе. И кто же ты такой?. Я прислушался, еще немного сильнее смещаясь всей сущностью к тварному миру. Я бы мог и полностью в него выйти, но потери энергии будут чудовищные, хоть ее у меня действительно много, но все же.

- Посмотри, Ан! Это он! Дневник Капитана Смерть!

- Слушай, Брэдшоу. Хватит парить мне мозги. Ты знаешь, где именно его сокровища? И дай сюда тетрадь! - Мужчина, лет сорока, почти что лысый, с пивным пузиком и телом не знавшим физической нагрузки, выхватил дневник у парня, но я через свой артефакт сначала высосал из его тушки изрядно жизненной силы, чтобы крабки к чужому не тянул, а потом легонечко ударил молнией. Первый носитель мне куда больше по нраву. - Вот черт!.

Дневник выпал, но даже не успел упасть на каменный пол усыпальницы, как был подхвачен тем же молодым парнем, причем с легкостью. Реакция просто отменная, как для человека. Хотя в его ауре мелькает что-то знакомое, но магом он не является.

- Пока что – нет, - хмыкнул молодой Брэдшоу. - Ты и сам это знаешь, и убери факел от моего лица, мешает. И вообще, пойдем-ка отсюда. - Парень подошел к моему саркофагу, аккуратно задвинул крышку на место, и остановился на пару секунд. - Прости, прадед. Надеюсь, ты не в обиде, что я взял твой дневник, да и сокровища тебе уже не нужны, так что... В общем, это, извини, что ли?..

Тут-то я и понял, кого мне напомнил этот прохвост. Меня же!!! Внешне, почти один в один! Да и фамилия моя, я ее использовал в Англии! Надо же, какие сильные гены оказались у оборотня. Ну, на счет того, что мне мои же сокровища больше не нужны, ты слегка ошибся, внучок, а в остальном, мне даже интересно, где ты собираешься их вообще искать-то? Посмотрим, поглядим...

По сигналу толстяка, в усыпальницу вошли двое мордоворотов и вытолкали, судя по всему, моего правнука. Я не понимаю, почему у него не отобрали оружие? А, понял, вопрос снят.

- Ты в порядке? - Обеспокоенно спросил молодой Брэдшоу у весьма красивой девушки, лет двадцати трех, судя по внешности.

- Да, пока что все в порядке, Майкл. Они меня не трогали. - Ответила ему девушка.

- Хорошо, - спокойно кивнул парень и как-то походя втиснул мой Дневник в руку одного из охранников, со словами: - подержи-ка секунду.

Поняв его план, я тут же забрал у бугая столько силы, сколько мог, и тот начал заваливаться. Правнук с легкостью выхватил Дневник обратно, и вытащив свой пистолет, сделал три выстрела от бедра, словно не целясь. Трое из троих, стоящих на площадке перед входом в усыпальницу, рухнули на землю с простреленными плечами и ногами, и стали кататься по земле, завывая на все лады. Тот охранник, у которого я вытянул большую часть сил, валялся в отключке, а их босс еще не вылез из усыпальницы, страдая от потери жизненных сил и отдышки. Правнук схватил девушку за руку и рявкнув:

- Бежим! - потащил ее в сторону сада. Когда-то здесь было очень красиво. Плодовые деревья, земляника росла прямо на газонах, а у фонтана частенько засиживались за болтовней служанки, если была свободная минутка. Теперь здесь все одичало, от газона ничего не осталось, лишь сорняки и разросшиеся кусты, за которыми уже больше столетия никто не ухаживал. От самого дома, некогда гордого строения в четыре этажа из белого камня, остались лишь развалины. Здесь явно прошлись не только люди, но и пожар. Надеюсь, что хоть тайники сохранились в неприкосновенности. Нужно будет заскочить сюда, осмотреть все более тщательно.

Молодые люди все бежали и бежали. А неплохая дыхалка у моего потомка. Девушка поспевала за ним, и особого напряжения на ее лице я не заметил. Да и знакомые оттенки в ауре, как бы намекали на пусть и очень дальнее, но родство.

Девушка, с изумительным врожденным платиновым цветом волос, голубыми глазами, аккуратной фигуркой и весьма симметричными чертами лица, бежала легко, словно лань. Километров пять уже парочка отмахала, но у обоих даже отдышки нет, дыхание держат прекрасно, не болтают попусту, умнички. Мне, в свое время, пришлось с большим трудом постигать премудрости правильного дыхания, так что я представляю, чего им это стоило.

Пара выбежала из границ имения, прямо на дорогу. По соседству находилась небольшая ферма, куда они и забежали. В ней оказалось пусто, зато в гараже нашлась машина. Какой-то древний фиат? Мда... Майкл с легкостью ее завел и стартанул с места, словно за ним черти гонятся. Судя по всему, мой потомок либо занимался починкой машин... либо он просто их воровал. Еще раз, мда...

Впрочем, это не помешало им добраться до города, где они сняли номер в дешевой гостинице, отогнав краденную машину подальше.

Небольшой столик, бутылка вина, лампа, два стула, двое молодых людей на них и мой дневник между ними, на столешнице.

- Майкл, почему никто кроме тебя не может его открыть? И почему всем становится плохо от прикосновений к нему?

Парень понятия не имел, так что я перекинул ему небольшой информационный пакет с нужными знаниями. Я уже решил, что не стану вселяться в потомка, а вот немного помочь ему, могу вполне, и понятное дело, не просто так. А пока, особо пугать не хочу, так что договор заключим чуть попозже.

- А... Э... Потому, что во мне течет его кровь. Кровь Капитана Смерть. Именно поэтому я вообще могу его открыть. А насчет того, что людям плохо становится, так судя по всему, Дневник проклят. Так что аккуратней.

- А тебя это "проклятие" не зацепит? И как этот Дневник вообще отличает твою кровь от любой другой?

- Не должно, вроде бы. И я просто не знаю ответа последний вопрос, просто знаю, что это так и все. Откуда-то... - угрюмо ответил Майкл. - Виктория, а у тебя есть мысли по этому поводу?

- Если твой прадед был мистиком, как мы думаем, то возможно вообще все, что угодно. Я, правда, в магию не верю, но и легенды не на пустом месте появляются. А Капитан Смерть - Легенда, как ни посмотри. По свидетельствам панамской таможни, он умудрился добраться от восточного побережья северное Америки до Панамы за неделю. Как?

- Шторм принес? - Предположил Майкл.

- Я тоже бы так подумала, если бы он не делал это добрый десяток раз, - покачала головой Виктория, передавая сканы древних документов из таможенной книги Майклу. - Скорее, я бы приняла версию, что уже тогда он смог создать и использовать двигатель внутреннего сгорания и винт.

- Это вряд ли. Для восемнадцатого века, все-таки рановато, - с сомнением качнул темноволосой головой Майкл.

- А вертолет Да Винчи в начале семнадцатого века, не рановато? Во все времена были свои визионеры, изобретатели, что сильно опережали свое время. Так почему твой прадед не мог быть одним из них?

Я слушал их рассуждения и хохотал. Я сотни лет так не смеялся! И ведь как они оказались близко к истине-то! Только двигатель у меня был водометный, а к тому времени, что они обсуждают, я его весьма сильно модифицировал, чтобы ездить на нем не жалкий час, а постоянно. Магии он кушал много, но скорость того стоила.

- Мог, наверное. Но тогда природа явно отдохнула на детях гения, - хмыкнул парень.

- Ну что ты, ты весьма не плох, - улыбнулась девушка, изящно поведя ладонью, словно отгоняя нечто незначительное.

- Ты тоже, смею заметить. И бегаешь отлично, - состроил в ответ высокомерное лицо Майкл. - Хотя до меня, конечно, далеко.

Не выдержал и засмеялся.

- Ладно, посмеялись и хватит. Ты староанглийский знаешь?

- А зачем? Здесь по-русски написано, - Вот, вроде бы одна фраза, но как она изменила атмосферу в комнате. Непередаваемо.

- А русский ты знаешь? - Осторожно спросила девушка. Сама-то она знает, понятное дело. Ее семья в Сибири живет с начала девятнадцатого века.

- Само собой. Я родился в Москве, вообще-то, и жил там до пяти лет. Только потом предки назад в Америку вернулись, - хмыкнул Майкл.

- А мои наоборот, уехали, как только смогли, да и то, по-моему, это называется побег, а не переезд. Тогда другие времена были, - пожала изящными плечами девушка.

- Угу. Я помню, - согласился Майкл. – Значит, мы оба читаем на русском. Давай начнем?

- Да, пожалуй. С первой страницы?

- Само собой.

- "В город Сосновск я приехал не просто так. С самого советского детства меня, тогда просто мальчика Ваню, интересовала магия в любых проявлениях. Естественно, теперь, Иван Борисович Акумов интересуется аккультными науками, что совсем иначе звучит, но значит на деле то же самое. За свои сорок лет я искатал все дороги, ведущие к всевозможным "странным явлениям", но пока что, все они оказывались естественными порождениями мира..."

Пока детишки читали мой Дневник, а продлилось это весь вечер, ночь, следующее утро и половину дня, все-таки я немало в нем записал, даже не считая всевозможных заклинаний, схем и прочего, они не переставали удивляться способности Дневника не заканчиваться, оставаясь такой же небольшой книжицей. Понятное дело, что они отвлекались на поесть, попить, да в туалет сбегать. Иногда мой потомок останавливался, чтобы перекурить очередной поворот в моей жизни, правда курит он редко и мало, а тут столько напряженных моментов, что нервишки лечить приходится. Благо, что не выпивкой, не то пришлось бы ремнем его отходить. Ну, когда тело себе подберу, само собой.

Дочитав мой Дневник, молодые люди едва дотащились до кроватей, и вырубились. Странно, что кровати разные. Она привлекательна, он чертовски привлекателен, чего не так-то? Впрочем, это как раз, не мое дело. Когда они уснули, я цепанул краешком сон правнука, и выдернув его на второй слой Паталы, через него пролез в его тело. Не на постоянку, так, немного подправить, чуть усилить, да и вообще, в порядок привести. С моей силой я вполне справился за время сна, хотя было непросто. Его тело не привыкло к тому, что через него гонят такие потоки силы.

Заодно узнал, как он вообще вышел на мои сокровища. Оказывается, мой бессменный старпом, мистер Норд, имел глупость писать дневники, где оказалось изображение карты моего хранилища, а вот места хранилища указано не было, так как он и сам не был в курсе. Но лабиринт, ловушки, все это сказало наметанному глазу, что там лежит нечто полезное и ценное. Моему правнуку на глаза попалось сразу два дневника старпома, первый и последний. И было это десять лет назад, между прочим. Его, как любого другого мальчишку, зацепила тема пиратства, хоть лично я к ним отношения практически не имел, и мальчик начал искать. Семья у него достаточно богатая, отец посол в СССР, по тогдашним временам, мать домохозяйка. В общем, у мальчика были, пусть и не явные, но ресурсы. Он стал готовиться к этим вот поискам еще тогда, в четырнадцать лет. Научился драться, стрелять, выучил несколько языков, и даже пару древних прихватил, короче, с душой подошел к делу. И по окончании университета в Вашингтоне на кафедре древних языков, отправился на поиски.

Понятное дело, что первым делом парень сунулся именно на Мадагаскар. С трудом, но туда он проник, и уперся даже не в стенку, а в пустоту. Понятное дело, что на самом Мадагаскаре никакого мистера Норда не проживало вообще никогда. Ему пришлось обшарить множество островов, островков, островушечек, пока он нашел остатки давних построек. Большая часть сгнила или ушла под землю, кое-что поглотили джунгли, а каменные остовы зданий не могли дать разгадку.

Тогда он стал искать не дневники Норда, а меня самого. Кое-что он нашел, например, свидетельства моего богатства, и даже раскопал, что я стал подданным испанской короны, да еще и под другим именем. На этом его сбережения кончились. Вообще, хорошо, что он так и не понял, что именно нашел. Находка Либерталии, даже без каких-либо сокровищ, само по себе открытие века, как минимум. Ведь оказывается, по нынешним временам, это легенда, в которую верят с огромным трудом.

Там, на Мадагаскаре, он и познакомился с Викторией Сабиновой, и как-то так случилось, что посветил ее в свой квест. Отношения развивались медленно, но развивались. Позже ему пришлось отправиться дальше, чего, честно говоря, совершенно не хотелось, но надо. Не зря же он столько готовился к этому?

Парень не знал, что делать, и привычно поигрывал в покерок, в загородном клубе, недалеко от Валенсии, куда привела его путеводная ниточка, и старался подзаработать деньжат. К сожалению, он самую малость перепил, и сболтнул лишнего в присутствии весьма не глупой дамы. Та и раскрутила его по полной. Она дает деньги, людей, а он, со своей стороны, делится золотом, которое отыщет. А она дала. Просто завалила парня деньгами, ресурсами, да и людей тоже дала не скупясь. Чуть позже Майкл понял, кто она такая, эта Пиковая Дама. Мафиози, вот кто. И самое паршивое, что когда до него дошло, что к чему, ему показали выкраденную с Мадагаскара девушку, Викторию. В ее компании он и подошел к моей усыпальнице, где нашел дневник, и с его помощью не только сбежал, но и смог освободить свою даму сердца.

Утро у ребятишек было странным. Пожалуй, это наиболее подходящее слово для него, ведь осмыслить то, что они вчера прочли не как приключенческий роман с элементами магии и легкой эротики, а как дневник предка, оказалось слегка... сложновато. Только вот то количество схем, заклинаний, расчетов и прочего, конкретно убеждало, что если это все не правда, то предок был конкретным таким психом. Но психи обычно не добиваются таких высот. Просто не успевают. Либо уютная камера с мягкими стенами, либо их просто и незатейливо убивают. Природный отбор в таких случаях действует весьма жестко. В общем, пока что, молодые люди по размышлении приняли мой дневник за описание жизни, подсознательно исключив магию. Забавно все-таки, как человеческое подсознание избирательно замыливает восприятие, только бы сохранить привычную картину мира. Вот в гипноз они верят, а уж принципы прочли не по разу и не по два, а в магию - нет. Впрочем, это дело каждого, как именно воспринимать мир.

- И все-таки, почему твой прадед не стал убивать тех англичан с "Бриза"?

- Потому что они просто матросы. Да и смысл? Судно он забрал себе, бывшую команду высадил на берегах Панамы, как я понимаю, так зачем лишний раз мараться?

- Чтобы свидетелей не было, например? - приподняла бровь Виктория.

- Может на репутацию работал? Хотя нет, тогда команды с других взятых судов уничтожил бы. Но ведь нет? Может просто благородный был разбойник? - Хмыкнул Майкл.

- Не разбойник, а капер, это разные вещи, - поправила Виктория, чем понравилась мне еще больше.

- Да, тогда это было одно и то же, - отмахнулся потомок. Не понимает мальчик нюансов взаимоотношений стран на тех берегах и в те времена. Впрочем, это как раз, дело поправимое. - Да и само словосочетание "благородный разбойник" маловероятно. Или разбойник, или благородный.

- Майкл, ну что ты как маленький? Да возьми историю любого богатого и благородного рода. Самые первые, прославившиеся и получившие титулы, когда-то были головорезами, и в большинстве своем мразями по нынешним меркам, и что? Кто их теперь так назовет? Вот именно, никто. Теперь, это благороднейшие, и великодушнейшие предки, прославившиеся подвигами ратными. И плевать, что на их руках крови море, а после общения с такими вот благороднейшими, девушки в семнадцать лет и даже младше, уходили с седыми головами. Если вообще могли ходить или думать. О таком не говорят, понимаешь?

- Да понимаю, конечно, просто...

- Просто ты вырос на романах Саббатини, сэра Вальтера Скотта и прочих. Потому и благородство у тебя в других красках. За что вышеозначенным премудрым мужам, лично я весьма благодарна, - слегка покраснела щечками девушка.

- Мда... Я понимаю головой, что ты права, да и историю изучал не спустя рукава, но все же, называть разбойника, убийцу и пирата "благородным", просто не получается.

- Ты, знаешь ли, тоже, не эталон благородства по тем, старым понятиям, но по сравнению с подавляющим большинством мужчин, прямо зерцало рыцарства. Деву из плена освободил, но к постели до сих пор не принудил. Даже по нынешним временам, это редкость.

В общем-то опытный, двадцати пяти летний парень, покраснел и отвел глаза, с головой выдавая свои мысли по этому поводу. Девушка только хмыкнула, и одним взглядом пообещала исполнения всех его фантазий. Но позже... И как женщины это делают, не имея и крох волшебного дара - загадка вселенной, разгадывать которую, совершенно не нужно, ей богу.

- Давай мы не будем забывать, что дева в полон попала только потому, что со мной знакома и мне... дорога. - Выдавил из себя Майкл.

- Вот об этом я и говорю. Другой бы на твоем месте... Ладно, давай вернемся к делу.

- Давай. Координаты тайника есть, только записаны в странном формате... - Еще бы не странном. Я в свой дневник записал координаты для телепортации, а это вовсе не долгота и широта. Хотя, при соответствующем знании пространственной магии и математических навыках, пересчитать вполне можно. Тут нет ничего сверхсложного.

- Да. Вроде как, координаты для перемещения. А в районе трехсотых страниц имеется целый раздел "пространственной магии". Видимо, это способ шифровки, которым твой предок скрывал информацию. Так что будем разбираться и пересчитывать.

- Видимо придется. - Нехотя согласился Майкл. С одной стороны он был рад провести с девушкой побольше времени, а с другой, математика определенно не была его любимым предметом. Зато Виктория просто пылала энтузиазмом.

- Закажи еду в номер, и начнем.

Дневник послушно раскрылся под руками потомка сразу на нужном разделе, и молодые люди углубились в изучение теории пространственной магии.

Руны пространственных координат были расшифрованы уже через неделю, после этого осталось провести полученные значения через полтора десятка формул, и вуаля, листок с точными координатами оказался на столе.

- Чувствую себя каким-то профессором математики из моего универа, - буркнул Майкл, отваливаясь от стола и отпивая морс прямо из графина.

- До профессора тебе очень далеко, Майкл, - хихикнула Виктория, закрывая третью исписанную ей тетрадь с вычислениями. - А вот предок твой в ней шарил очень даже неплохо!

- Да он был просто монстр. Интересно, было ли хоть что-нибудь, что он не умел. Одних языков знал более трех десятков, не считая диалектов, да тех под полсотни.

- Да, интересный был мужчина, - согласилась девушка, и краем глаза увидела, как вскинулся молодой человек. Про себя улыбнулась этой ревности к давно мертвому человеку, но от комментариев отказалась, на всякий случай. - Так, где у нас атлас? Ага, тайник где-то здесь, нет, вот здесь. Хм.

Майкл подошел к столу, взял карандаш, и поставил крест на карте северной Америки, прямиком на озерке. Легким движением вырвал карту из атласа, и свернув, положил в карман джинс.

- Варвар, - буркнула девушка, но то, как легко он вычислил место, заметила. Причем, он его явно вычислил в уме. Умной девушке нужен умный попутчик, и в путешествии, и в жизни.

- Пробираться в Америку будем тайными тропами, - вдруг заговорил Майкл совсем другим тоном.

- А просто сесть на самолет?..

- За всеми самолетами следят. За всеми отелями следят, за всеми вокзалами тоже. - Лязгнул парень.

- С чего ты взял? - Распахнулись ее глаза во всю немалую ширь. Блеснули запредельной синевой в испуге и с надеждой уставились на Майкла. Тот ответил прямым взглядом синих глаз и четко ответил.

- Заметил слежку на второй день, но не подал виду. Только тебя из номера не выпускал, на всякий случай. Когда выходил за едой, книгами, словарями, астролябией, за мной постоянно следили, но ничего не делали, видимо прекрасно понимая, что мы с тобой что-то ищем, и позволяя нам это делать. Логичный и верный ход с их стороны. Я бы так же поступил, - кивнул словно сам себе Майкл.

- И что будем делать? - С тревогой спросила Виктория.

- Мы же в Испании. Будем играть, и играть так, чтобы даже сами Боги взглянули на нас благосклонно. К тому же, нам нужны деньги, новые паспорта, все сопроводительные документы, да много всего.

- И во что мы будем играть?

- В покер, Виктория, в покер. - Ухмыльнулся парень. И улыбка его в этот момент, ничуть не отличалась от яростного оскала предка, идущего на абордаж очередного английского судна, полного золота от продажи рабов на плантации обеих Америк. Девушка как-то совсем по-новому взглянула на парня и про себя подумала: кровь-то - не водица, совсем не водица. - Нам нужна дорогая одежда и кое-что еще. Ну хоть с рекомендациями все просто.

Парень поднял трубку телефона, и через давнего друга семьи в американском посольстве, занял огромную сумму денег, по крайней мере, для Виктории она казалась огромной, получил протекцию и приглашения в десяток джентльменских клубов. К сожалению, лишь два из них были "салонами", то есть в них допускались дамы. Нет, женщин хватало и в других клубах, но это в основном шлюхи того или иного уровня, так сказать. А в эти два клуба можно приходить даже с женой, никакого урона репутации от такого времяпрепровождения не случится. Испания, это не Америка с ее шестидесятыми, свободной любовью и толпами вечно обкуренных хиппи. Здесь старушка Европа еще осталась несколько ханжеской и чопорной до отвращения. Лицемерие так и льется отовсюду, но играть приходится теми картами, которые сданы. Отчасти именно поэтому, Майкл предпочитал сам их сдавать.

Казавшаяся гигантской сумма денег практически вся ушла на одежду. Честно сказать, Виктория раньше никогда не носила настолько дорогих платьев, не носила на шее ожерелий из чистейших алмазов, пусть и взятых на прокат, и не делала многое другое. Однако, одетая в столь изящный и дорогой вечерний гардероб, пошитый на заказ, она словно засияла изнутри, стала еще более привлекательной, хотя куда уж больше. Майкл, увидев ее в первый раз, просто задохнулся от восхищения, и с минуту подбирал слова, но смог выдавить из себя только:

- Охренеть.

- Весьма емко, хоть и грубовато, - ехидно улыбнулась девушка, и они отправились в клуб.

Двери перед ними распахнул швейцар в столь богато украшенном висюльками наряде, что Виктория даже улыбнулась. Неповоротливость стража врат в этот рай для богатеев Испании, была отчасти от того, что на сюртук нашиты всевозможные украшения разве что не в три слоя. Небрежно сунув ему купюру, Майкл вошел внутрь. Он чувствовал себя в таком обществе легко и привычно, ибо не раз бывал на приемах уровня посольств, да и воспитание имел превосходное. Виктория подобным похвастать не могла, но основные вещи знала не хуже, в приборах не запутается. Танцует отлично, разговор поддержать умеет, а нюансы, это дело десятое. Одно упоминание Мадагаскара снимет с нее большую часть обязанностей на этом вечере. Конечно, такое пройдет один, может два раза, но им больше одного раза и не нужно.

Майкл спокойно общался с нынешним послом США в Испании, и с каким-то военным. Виктория не скучала в этом маленьком кружке, а легко вписалась в небольшой клуб жен военных от полковника и выше. Правда, чем выше, тем моложе были сами жены. Успела потанцевать с несколькими офицерами, улавливая на себе взгляды Майкла, который пока что не мог отвлечься на нее, но послеживал с явным недовольством. Наконец и он закончил раскланиваться, и влился в движения пар на паркете. Аккуратно перехватил танцующую пару и тихо проговорил:

- Позвольте, лейтенант, я бы хоте потанцевать со своей спутницей.

Лейтенант, уже три минуты усердно делающий комплименты новенькой молоденькой красавице, вскинулся, желая осадить наглеца, но уперся в синие глаза, которые четко донесли одну мысль: пристрелю. Молодой военный словно об стену ударился и отшагнул, видимо ожидая агрессии, но ее все не было, а Майкл уже закружил Викторию в танце.

- Интересный у Вас подход к завоеванию девушек, мистер Брэдшоу.

- Уж какой есть, мисс Сабинова, - легко улыбнулся Майкл и чуть сдвинул руку на ее спине. Вот именно там дотрагиваться не стоило, у девушки по спинке прошел целый табун мурашек, щечки зарумянились, глазки вспыхнули, и она улыбнулась. Взгляд почему-то, сам по себе, смещался на его губы, а дыхание стало неровным и прерывистым. Майкл, конечно, все это заметил, и не отказал себе в удовольствии, еще разок пройтись по уже знакомому местечку на спинке партнерши, только после этого увлекая ее к столу с напитками. - У нас минут пять, и мне будет пора идти в игровую.

- Мне пойти с тобой? - Она медленно, но верно взяла себя в руки.

- Конечно. Оставить тебя здесь, на растерзание этим снобам, просто выше моих сил, - Майкл небрежно повел рукой, обводя ей зал. - Интересно только в первый раз, а потом... Они так почти каждую неделю, и ничего особо не меняется.

- Что же, идем? - указала бровью на дверь Виктория.

- Идем. Ну, думай голова, шапку куплю... - Шепнул сам себе Майкл.

Я наблюдал за потомком довольно внимательно. Он делал за карточным столом немалые успехи, но как-то без фанатизма. Самым краешком подключившись к нему, стал передавать ему эмоции окружающих, но не в виде самых эмоций, а только понимание, что вот этот человек почувствовал такую-то эмоцию. Игра молодого человека пошла в гору. Купюры летели на стол, словно бумажные самолетики в детских руках, песеты в банке накапливались, превышая все разумные нормы, пока за столом не осталось всего двое игроков. Правнук, словно почуявший кровь волк, подергивал крыльями носа и хищно скалился, глядя в глаза противника, и уверенный в своей победе, пошел ва-банк. Виктория лишь вздрогнула, глядя на неприлично огромную кучу денег, но не позволила себе даже пискнуть. За то вокруг оказалось немало людей, с огромным удовольствием следивших за перипетиями игры. Хлеба и зрелищ, эта формула еще ни разу не отказывала за все время существования цивилизации. Люди обсуждали, люди радовались победам и злились от поражений, но сама суть осталась прежней.

Генерал внимательно смотрел в глаза моему потомку, и уже думал скинуть карты в пас, как я вмешался. Легкая тень понимания блефа, на грани чутья, чтобы не спугнуть, которую я передал генералу, заставила его переменить решение, и отбросить сомнения. Он ответил всем. Несколько секунд на сравнение комбинаций, и две пары генерала ушли в отбой, против пары и тройки на тузах от моего правнука. Ну вот и славно, деньги на раздачу долгов и побег у ребят есть.

Генерал фыркнул, признавая поражение, и поднялся из-за стола. Правнук тоже, учтиво кивнул проигравшему, забрал деньги, и вывел Викторию через задние двери. Нечего облегчать работу преследователям.

Раздача долгов, это дело быстрое, в отличии от подготовки к тому, чтобы покинуть страну. К счастью, к дипломатической среде у правнука хватало знакомств, так что страну он со своей подругой покинул диппочтой, в здоровенном деревянном ящике. Им в нем даже пару подушек и одеял положили. Ирония в том, что в грузовом отсеке самолета, на высоте в пару тысяч метров ХОЛОДНО! Очень! Потому молодые люди укутались одеялами, прижавшись друг к другу, что вполне закономерно привело их к другому способу согреться. Мне пришлось "отвернуться", вернувшись на время в Паталу. Подглядывать, это определенно не мое. Впрочем, это не помешало мне пожелать потомку выдержки, с такой-то красотулькой в руках... Так сказать, не посрамить славного предка.

Я время от времени приглядывал за парочкой, но когда их ящик доставили в небольшой городок в Андах, я твердо встал на грань с тварным миром, и уже не отвлекался. Ящик грохнул, от удара изнутри, и стенка проломилась. Вихрастая голова потомка выглянула наружу, огляделась, и через пару секунд он уже встал на ноги.

- Мы прибыли, - он хмыкнул и стал осматриваться. Дом какого-то знакомого одного из друзей отца, оказался обычным для этой местности. Такой себе охотничий домик, только двухэтажный. – Свет не включаем, ночью выскользнем, и исчезнем, как не было.

- Но сначала, посмотрим, что тут имеется в холодильнике, - хмыкнула Вика, и поправила на себе одежду. – И в душ сходим…

Молодые люди слегка покраснели, причем оба, и разошлись, кто куда. Что я могу сказать на такое поведение? Мило, да. Жаль, что к тридцати проходит. Ближе к вечеру, молодые люди, наконец, собрались, и сели в машину, что стояла в гараже. Их путь лежал на север.

Несколько небольших городков вдоль трассы они проехали мимо, но в один пришлось заехать. Там они закупились горным снаряжением, местными картами, и отправились прямиком к озеру Броусер-лейк. Канада вообще изобилует удивительно красивыми местами, но здесь, по прошествии веков, оказалось просто волшебно. В мои годы, выглядело немного иначе. За века, что я был «мертв», немного сдвинулось озеро, и я с удивлением понял, что вход в пещеру теперь находится под водой! К счастью, сначала там идет крутой подъем прямо в тело горы, и только потом спуск, но сам факт! Природа, время от времени, вытворяет невероятные вещи, причем походя, без плана или замысла, просто потому, что так захотелось. Мир не перестает меня удивлять…

- Ну, мы на месте, - Майкл почесал в затылке, и внимательно осмотрелся. – В описаниях сказано, что должна быть скрытая пещера, «разрез великана» на западной «стене» долины. Возникает вопрос: И хде?

- Я не вижу, но возможно, что дело в освещении. Сейчас сумерки, так что мы можем просто не увидеть сокрытый в тенях вход. Давай устраиваться на ночлег, а завтра, с утреца начнем искать. – девушка внесла дельное предложение, да и я был только за. Мне как раз нужно было поговорить с потомком, так что сон, это самый удобный способ.

Конечно, молодые люди не только устанавливали палатку, готовили и поедали ужин. Все же, они молоды и влюблены, так что мне пришлось «отвернуться». Даже подустал ждать, пока они угомонятся и уснут, но с другой стороны, не ожидал от обычных, по большей части, людей, такой выносливости. В общем, как только Майкл задремал, я потихоньку вошел в его сон. За последние века я весьма навострился по ним гулять, так что проблемой это не стало.

Мановением воли, стер его сон, в котором преобладали счастье, нежность и нега удовлетворенного самца, и воздвиг вокруг нас каменную площадку и горы. Холод махом отрезвил потомка, и я через его сон, настроил его мозг на запоминание. Было бы обидно, если он проснется и забудет все, что я ему скажу.

- Ну здравствуй, Майкл.

Я явился ему в своем человеческом обличии, а не в виде демона паталы. Незачем пугать подрастающее поколение авантюристов.

- Э?..

- Давай без вопросов, тем более, глупых. Я в своем дневнике, и честно сказать, поддерживать наше общение вовсе не легко. Так что, сначала я тебе все расскажу, а потом ты все обдумаешь. После этого задашь свои вопросы. Хорошо?

- Э… да. – парень растерянно кивнул, но я прямо видел, как он берет себя в руки, как в нем просыпается азарт. Мистическое чувство, которое его в этот момент посетило, было отодвинуто в сторону, а мозги заработали на полную.

- Для начала, это я не даю другим прикасаться к дневнику, и отбираю у них жизненную силу, подыгрывая тебе. И да, я, это я, не сомневайся. Меня убили, к сожалению, но не совсем. Есть такое пространство, или скорее, подпространство – патала.

- Я читал о нем в мифах и легендах…

- Я в курсе. – Я перебил потомка и продолжил. - Так вот, чтобы ты понимал. Магия существует, и это факт. Второе, ты бы вполне смог стать магом. Третье, вы, мои потомки, профукали все, что я оставил! И я от этого не в восторге!

- Эм… Прадед, я-то тут причем? – парень грустно фыркнул.

- Знаю, что не причем. – Я тоже грустно вздохнул. – Все равно жалко, оставить морскую империю, и видеть, как от нее отгрызают по кусочку, уничтожают, а потом и вовсе, разграбляют. И кто? Жалкие англичашки! Впрочем, они смогли добраться только до трети моих богатств, а еще треть не смогли удержать потомки, не говоря уж о том, чтобы приумножить. Ладно. Ты пришел в мою сокровищницу, и можешь взять все золото, что там найдешь, мне не жалко. Золото, драгоценные камни, и прочая мишура меня не волнует. Теперь слушай внимательно, и запоминай, потому что от этого зависит твоя жизнь, и твоей красотки. НЕ ПРИКАСАЙСЯ К АРТЕФАКТАМ! В смысле – руками, ногами, вообще, открытой кожей. И не позволяй этого будущей матери моих прапрапрапраправнуков. Кстати, поздравляю, папаша. Ты просто снайпер! Ха-ха-ха-ха!!

- ЧТО!?!

- Ага, с первого раза. Молодец. От этой женщины будет сильное потомство.

- Охренеть… - выдохнул Майкл, и сел, где стоял.

- Эй, ты чего? Радоваться нужно! Жаль, пока непонятно, сын или дочка.

- Да какая разница? – отмахнулся потомок. Он сидел на камне скалы с совершенно дурацкой лыбой и смотрел вникуда. – А не врешь? – Он вдруг словно очнулся и подхватился с места, вставая на ноги.

- А зачем? – Я сделал самое хитрющее лицо, на которое была способна моя мимика. – В общем так, Майкл. Я предлагаю тебе сделку.

- Опа! Ну-ка…

- Я помогаю тебе проникнуть в сокровищницу, и даже не помереть там, и заполучить золото, а ты обязуешься воскресить меня.

- Че…го?

- Ты меня услышал. В тебе мой ген есть, станешь оборотнем, а там и до магии дойдем.

- Я же не некромант! – стал отнекиваться внук.

- Это верно. С темной магией у тебя вообще никак, но и светлая магия способна на многое. Если не хочешь, то ладно, я и сам все сделаю, но мне понадобится твое тело на недельку. И не волнуйся, я его не заберу себе навсегда, потому что оно не мое. Ты вряд ли поймешь, но чужое тело для такого как я, это больше ограничение, нежели плюс. Я просто не смогу в нем развиваться.

- Охренеть… - парень выдохнул, и задумался. Стоит сказать, что в отличие от многих и многих, он действительно думал, а не делал вид. Просчитывал события наперед, старался хоть немного представить свои и мои действия. Другой бы просто согласился и все, но не Майкл. Прямо даже гордость взяла за потомка. Молодец.

- Если есть вопросы, то задавай. – Я решил помочь в принятии нужного мне решения.

- Вопросы… Их много. Получается, что все, что написано в твоем дневнике – правда?

- Конечно. Я писал его для себя, чтобы перечитывать, и осознавать собственную личность как можно глубже. Магу без этого нельзя. Чем глубже понимание себя, тем больше сила, и обширней умения.

- Магия… надо же! – Майкл теперь по-новому взглянул на прочитанное в дневнике, и попробовал принять все это как данность. Теперь стало куда проще просчитывать собеседника, потому что стало появляться понимание. – То есть, ты был пиратом?!

Дошло до него наконец!

- Был. И да, у меня был попугай, и даже повязка на глаз. Правда, я ее не носил, но все же… - Я честно сдержал смех, но улыбка все равно выползла на лицо.

- Это же… Круто!

- Ну… такое себе удовольствие. Когда стал капером, а потом и колонизатором, стало куда лучше. Хотя, определенная романтика имела место быть - абордажи, бои, пушки гремят, воняет дерьмом и кровью… Прелесть, что за жизнь! – Я уже откровенно издевался над парнем, и тот все же, понял это. Насупился, посмотрел на меня из-под бровей, и не выдержал лица, рассмеялся. – Хочешь побывать в воспоминании пирата? Впрочем, зачем я спрашиваю? Конечно, хочешь…

Скалы исчезли, а вместо вершины горы, ноги Майкла оказались на деревянной палубе. Та слегка покачивалась из-за легкого шторма, так что приходилось легонько балансировать. Рядом грохнула картечью пушка, заорал раненный матрос, а длинная шпага выпала из его руки. Мерзко завоняло требухой, после ранения в живот. Рывок, и бой, все замелькало, запрыгало. Выхватывая из боя только отдельные кадры. Потом мгновение передышки, пока враг висит на клинке, и его глаза, когда он понимает, что уже мертв. Снова замелькал калейдоскоп раззявленных в криках ртов, запах крови, накрывший посудину от носа до кормы, и вдруг – тишина. Она опустилась словно сама собой, и только сердце бьется в груди, быстро и заполошно. Первый бой, он всегда такой, до тошноты, до крика страшный. Тут ему на плечо легла рука, и по телу потекло яростное тепло. Боль словно прошила каждый нерв, но через мгновение стало легче. Захотелось двигаться, прыгать, кричать, но он не сделал ни одного движения. Только смотрел на спину капитана. Тот шел по полю боя, и исцелял людей прикосновениями. Картина просто невероятная, и все же… Корабль вдруг расплылся, и Майкл снова оказался на вершине горы.

- Кха! – Он попробовал сблевать, но по понятным причинам, у него ничего не вышло. Все же, здесь находится только его разум и часть астрального поля, а не тело. – Что это было?!

- Это было воспоминание моего матроса. – Я смотрел на потомка, и отметил изрядную стойкость психики, на что одобрительно кивнул головой. – Ты молодец, быстро восстанавливаешься. Надеюсь, что тебя посетило понимание «пиратской романтики»…

- Да уж! Это просто отвратительно!

- Да, несомненно. Но в тот раз, мы спасли из плена четыре десятка негров, и шесть негритянок, лет двенадцати-тринадцати, затраханных до полусмерти. Думаю, оно того стоило.

Майкл о чем-то задумался на мгновение, и сжал зубы.

- Несомненно.

Правильный у меня правнук. Это хорошо.

- И так, ты согласен?

- Я согласен, - парень кивнул, и мы приступили к делу. Карта подземелья, карта ловушек. Пара Знаков, которые ему пришлось выучить. Все равно, мне вливать в них силу, так что пусть их хотя бы нарисует в нужных местах. Благо, что в патале я могу растягивать время, и за двадцать часов мы успели выучить многое. А утром, когда Майкл проснулся, он впервые помнил свой сон так четко и ясно, что мог бы пройтись по нему посекундно. Стимуляция памяти с помощью Знака Концентрации и Знака Памяти, дает очень большие возможности.

Парень встал, умылся, привел себя в порядок, и присел на камень, в раздумьях. Как оказалось, его предок, пират и маг, все еще жив, и собирается воскреснуть! Это не та новость, которую можно так уж просто воспринять! Более того, магия реальна! А еще!.. А еще!.. На него свалилось очень много всего, и это оказалось определенно, тяжело. Психика быстро сориентировалась, и для сохранения своей целостности, сконцентрировалась только на одном – на проникновении в сокровищницу, отодвинув остальное на потом. Конечно, постепенно все это будет перевариваться, но зато. Не прямо сейчас, и не единомоментно.

Я мыслей потомка не читал, но примерно представлял, что именно творится в его голове. А был там настоящий хаос.

Из палатки выбралась Виктория. И своим женским чутьем моментально поняла, что с парнем что-то не так. Подошла со спины, обняла, поцеловала в щеку, и спросила:

- Что-то не так?

Майкл чуть заметно улыбнулся, вспомнив о том, что сказал ему прадед, и погладил ее руку.

- Все так. Умывайся, кушай, и пойдем. Я знаю, где вход. И приготовь пакеты, чтобы сложить в них одежду. Понадобятся.

- Ммм?

- Вход под водой, - Майкл хмыкнул и ткнул пальцем в воду озера. – Вон там.

- И как ты узнал? Сплавал?

- Ты не поверишь, - Майкл почесал в затылке, и улыбнулся. – Прадед приснился, и рассказал.

- О как! – Виктория хмыкнула, но было понятно, что она не поверила в отмазку. – А что он еще сказал?

- Много чего. Например то, что мы с тобой скоро станем родителями, - выпалил Майкл, и рассмеялся, глядя на совершенно растерянное личико девушки.

- Это у тебя был сон «по Фрейду»? Тогда я констатирую у тебя сильное желание заиметь семью, - Вика усмехнулась, и добавила: - И это хорошо. А то я уж хотела намекнуть, что как честный человек…

- Ха-ха-ха-ха! Да я и не против! – Майкл поднялся на ноги, и подхватил ее на руки. Крутнулся разок, поцеловал страстно, да так, что у обоих аж дыхание перехватило, и только после этого поставил ее на ноги.

- Я подумаю, - девушка прижалась к его груди, и тишком улыбнулась. – Все, надо умыться.

Она выскользнула из теплых объятий, и метнулась к палатке.

Через час, они уже ныряли в холодное озеро, и с визгом выныривали, вода оказалась не шокирующей, но все же, довольно холодной.

- Нашла! – Крикнула Виктория, подзывая парня к себе.

- Отлично!

Майкл на мгновение выскочил на берег, и взял пакеты, связанные веревкой. Нырнул обратно в воду, и подплыл к нужному месту. Им обоим было неуютно нырять в темную глубину, но отступать они не собирались. Продышались, запасая воздух, и нырнули под воду.

Там плыть-то, метров двадцать всего, к тому же, у обоих фонари есть, которые, почему-то замигали сразу, как они вошли в гору. В общем, дыхалки молодым людям хватило только-только. Вынырнули они в коридоре, и моментально обомлели. Факелы на стенах до сих пор горят! Прошли века!

Если бы я не отключил заклятие сокрытия, они бы вообще не нашли ничего. А так, они оказались внутри, и я активировал освещение. Очень даже удобно, и практично. Молодые люди оделись прямо на ступеньках, хряпнули по тридцать грамм, и потопали вверх. Прошли по коридору, вышли на каменную площадку с ловушками, и аккуратно прошли ее, не активируя их. Стали постепенно спускаться, и в нужном месте, остановились. Майкл резанул по пальцу перочинным ножиком, и нарисовал выступившей кровью странный символ. Тот вдруг загорелся красным, а потом его свечение сместилось в белый спектр. Он словно запылал белым огнем, и парень кивнул вперед:

- Пойдем. Время ограничено.

- Что за… Что это, Майкл?

- А ты как думаешь?

- Магия?

- Именно. Пойдем скорее.

Они спустились метров на сорок вниз, и снова остановились. Встали на четвереньки, а потом и вовсе легли на животы, и поползли прямо по узору, выдавленному в камне. Майклу постоянно приходилось сдувать с него пыль, но он приноровился. Над их головами пролетело насколько металлических лезвий, но молодых людей они не задели. Площадка была небольшая, так что очень скоро две змейки доползли до другой стороны, и встали на ноги. Я-то просто становился бесплотным, и подобные ловушки на меня не действовали, а они обычные люди, так что приходится изворачиваться.

Лестница, выбитая в камне, пошла дальше вниз, постепенно забирая влево.

- Не спеши. Это где-то здесь, - Майкл словно ощутил, что дошел до нужного места, хотя на самом деле, это я передал ему нужное чувство. Иначе они на пару врюхались бы в иллюзорный лабиринт, и вытащить их оттуда было бы очень и очень трудно, особенно, не имея физического тела.

Парень пошарил по стене, и ощутил под рукой неровность. Смахнул вековую пыль, и посмотрел на рисунок орла, выдавленный в камне, заимствуя свет рядом висящего факела.

- Вот ты где… - Майкл пальцем сдернул наросшую на ранке корочку крови, и надавил на подушечку посильнее, пока не выступила капелька крови. Заученным во сне движением провел пальцем по рисунку орла, оставляя на камне нечто вроде змеи, и та засветилась тусклым синим светом. Нейтральная сила наполнила символ, и активировала открытие «двери». Часть стены стала словно бы звенеть, но на такой частоте, что ни человек, ни собака, уловить этот звук не способны. Однако, на уровне подсознания, эта вибрация улавливается вполне отчетливо, словно чистое знание вторгается в разум. Вот отсюда и досюда что-то не так. – Пойдем. Осталось последнее испытание.

- Ты о чем? – Вика стала все более странно посматривать на спутника. Тот выделывал раз от раза все более запредельные вещи, словно так и надо.

- Нам нужно пройти сквозь стену, вот здесь.

- Эм… может я тебя здесь подожду?

- Как хочешь, конечно, но прямо за нами идет более десятка человек, и все, как один – бандиты. – Майкл невесело хмыкнул. – Либо мы оба входим внутрь, либо ждем, и принимаем безнадежный бой. Ну так что, милая? Как поступим?

- С чего это ты взял про бандитов? Я думала, что мы оторвались…

- Я их еще утром заметил, когда на камне сидел. У кого-то бинокль сверкнул на солнце. Или снайперский прицел.

- Черт. И чего они не угомонятся никак? И как они нас нашли-то в этой глуши?!

- Понятия не имею, - Майкл пожал плечом, и сделал десяток шагов к «двери». – Так мы идем?

- Страшно, конечно, но… Пошли, - решительно тряхнула своими шикарными волосами Вика. Майкл кивнул ей, и потянул вперед, взяв за руку. Обе фигуры скрылись в камне, и исчезли, а стена моментально изменилась, снова становясь монолитом. Не прошло и десяти минут, как рядом с этим местом остановилось с десяток человек, и что они только не делали, но не смогли понять, как открыть проход. Даже после обнаружения кровавого символа, они не смогли активировать печать. Злой толстяк сплюнул в пыль, и отправил несколько человек вниз по лестнице, но те не вернулись. Отправив еще пару, он понял, что потерял еще двоих, но сам спуститься вниз так и не рискнул, и в полном расстройстве чувств, вернулся наверх. Выход исчез. Вообще.

Отпускать их я не собирался, так что только обнаружив их проникновение в мою сокровищу, запечатал выход, используя уже имеющиеся ловушки.

Майкл выпал из камня в воздушное пространство, и согнулся пополам. Ему было очень плохо, и на то была причина. Только оборотень может войти внутрь, потому что для прохода используется именно эта энергия. А он «на себе» еще и Вику протянул. В общем, мощнейшая слабость, вот его награда за подвиг. И стоит сказать, что если бы я его не поддерживал своей энергией, то он бы не дошел. Но даже так, для него это было совсем непросто.

- Майкл! Что с тобой?!! Ты в порядке?!

Вопросы, причем далеко не самые умные, посыпались из девушки, как мандарины из прохудившегося пакета. Видно же, что не в порядке! Вообще! Впрочем, за несколько минут, парень восстановил свои силы, и смог оглядеться. Ничего не увидел, конечно, потому что я не включал освещение. Ждал, когда он придет в себя, чтобы произвести впечатление, самого убойного свойства.

Парочка сделала несколько осторожных шагов в полной темноте, при мигающем фонарике, который в итоге вовсе заглох, и тут уж я выдал.

По стенам загорелись факелы, освещая залу, по центру загорелся пятиметровый круговой камин, в котором лежали настоящие бревна, правда зачарованные, но все же. А что, горят до нескольких месяцев, и не прогорают, а я здесь бывал редко, так что не потратил даже половины их заряда. И все же, не зачаровывал их на вечный огонь, потому что этот очаг служит не только цели освещения залы, но и скрывает в себе портал, буквально, маскирует. Удобно и практично, как по мне.

Огромный зал осветился, и молодые люди увидели горы золота, серебра, монеты со всех краев мира, а ведь я торговал даже с Индией, если на то пошло. Артефакты разных эпох, в том числе и магические, на подставках из резного камня. Оружие, доспехи, украшения, тут всего хватает. Даже некоторые книги и свитки имеют место быть, в том числе и магические.

Особенно много книг испанских магических родов, просто потому, что инквизиция в те времена норовила сжечь их, себе на потеху. Но, как и везде, среди инквизиторов, нашелся продажный урод, и даже не один, который с удовольствием подменял извлеченные (читай – украденные) книги, на подделки моего исполнения, а оригиналы я забирал себе. Покровительство короны даже в те времена, кое-что значило, и меня не трогали, за что приходилось весьма щедро платить своей «крыше». Впрочем, для меня тогда это были гроши, так что я даже не гипнотизировал монарха. Просто подкидывал «на чай» ежегодно. Думаю, в этом времени не особо что-то изменилось, разве что, называется иначе.

Молодые люди замерли, рассматривая богатства, и дыша через раз на третий. Я же только смеялся, ощущая их шок и восторг. Все же, каждый мальчишка хотел найти пиратский клад, да и многие девчонки не отставали от парней. А тут такое! Да прямо перед глазами! И все же, Майкл взял себя в руки.

- Ничего не трогай руками, в смысле, голой кожей, Вика. Я серьезно! Ты поняла? Здесь хватает и отравленных, и проклятых вещей. Так, где тут эта сумка-то? Прадед говорил… Ага, вон та.

Потомок прошел мимо гор золота, мимо шикарных украшений времен инков, и даже мимо медного щита, которыми сам Архимед сжигал галеры врагов еще до нашей эры, концентрируя свет солнца в жесткий пучок. Прошел он и мимо полного доспеха с оружием для самурая, и мимо полного доспеха английского рыцаря, и даже мимо набора зачарованных мавританских пик. Остановился около вколоченного в стену гвоздя, с висящей на нем старой, грязной сумкой, что носят через плечо, и снял ее со стены. Отошел в сторону золота, и подставив ее, стал сгребать драгоценный металл килограммами. И чем дольше он это делал, тем сильнее открывалась челюсть Виктории. Гора постепенно уменьшалась, а сумка, с виду, даже не наполнилась!

- Это как?

- Пространственная сумка. Типа бездонная. НЕ ТРОГАЙ ПРЕДМЕТЫ РУКАМИ!! – рявкнул Майкл, заметив, что рука девушки потянулась к стойке с мечами. Видимо хотела опереться, чтобы перевести дух, но тут же отдернула руку. – Пока без рук не останешься, не поймешь?!

- И не нужно так кричать, - фыркнула девушка.

- Лучше бери сумку, и упаковывай золото. Оно всё наше, а вот с предметами поработаю я сам. Где-то тут должны быть перчатки из драконьей кожи. Ага, вот они!

Он надел громоздкие и неудобные перчатки, и пошел по помещению. Дойдя до дальнего конца, нашел то, что искал. Небольшой медальон, лежащий на подставке, из серебра, на цепочке. Ни украшений, вообще ничего такого. С виду – грубая и дешевая вещь, но именно эта подвеска и есть самое дорогое сокровище, ради которого и строилась эта сокровищница. Частица окаменелой крови прежнего хозяина, тлела внутри подвески, словно небольшая искорка. Образец жизненной силы, несущий в себе информацию обо всем теле, и самой жизненной энергии. В некотором роде, второй шанс на жизнь для мага. Воскреснуть, причем полноценно, с помощью такого артефакта намного проще и безболезненней.

Майкл прошел в другой угол, и стукнул кулаком по стене в указанном предком месте. Что-то, вроде как, изменилось, и кусок стены просто вывалился, а парень просунул руку в полученное отверстие. Даже сквозь варежку он ощутил какую-то коробку, и именно ее он и вытащил. Внутри находятся редкие, и очень дорогие зелья, без которых воскрешение стало бы делом сложным, и полным возможных мелких ошибок. А может и крупных. Добрая половина была темными, и созданными на основе внутренностей демонов, что само по себе дорого до неприличия. А в нынешнее время, и вовсе не достать в принципе.

Пройдясь по залу, молодой человек еще раз вспомнил все, что сказал взять из сокровищницы прадед, и разве что не хлопнул себя по лбу. Чуть не забыл. Аккуратно залез под очаг, и с трудом приподняв плитку, вытащил из углубления алмазную друзу. От нее моментально шибануло невероятной мощью, но она словно бы свернулась внутри, заставляя кристалл мерцать изнутри. Красиво, оценил про себя парень, и прикрыл дыру в полу плиткой. Взял со стены еще одну сумку, немного отличающуюся как внешне, так и по сути, и сложил все найденные предметы внутрь, повесив ее на плечо. Пришло время помочь Вике со сбором золота.

- Даже интересно, как бы он поступил, если бы узнал, что в этой сокровищнице еще шесть таких алмазных друз? – Я даже хмыкнул от этой мысли. Для поддержания всего конгломерата заклинаний на сокровищнице требуется ОЧЕНЬ много энергии.

Наблюдая, как ребята разграбляют мои запасы золота, серебра, которых и было-то не так чтобы много по моим меркам, закидывают в безразмерную сумку редчайшие монеты древних времен, и вообще, шебуршат по моей вотчине, я вспомнил, как сам занимался подобным. Конечно, пиратских карт я не искал, и не разграблял их нычки, но кое-какие сокровища поднимал со дна Ла-Манша. Было дело, ведь там столько кораблей лежит, что не сосчитать, а дно меняется едва ли не каждый день из-за течений. Ну да ладно, это дело прошлого. Ребята копошились почти сутки, пока не закончили со сбором, да и в перекусах себе не отказывали, к слову сказать. С такой женой мой потомок точно не пропадет, и это радует.

Когда закончили, устало прислонились к стене, и переглянулись.

- Тут есть такие экземпляры монет, что их вообще-то и не продашь. Пристрелят, как пить дать, - заметил Майкл. – Ты даже не представляешь сколько стоит вон тот друидский ритуальных жезл. Ему не меньше двух тысяч лет!

- И сколько же?

- ОЧЕНЬ много! – Майкл вздохнул, но наказ предка нарушить не захотел. Понимал, чем это может закончиться.

- Ну так возьми, - Вика пожала плечиком.

- Нельзя. Эта хрень вполне может нас прикончить моментально.

- И ты в это веришь?

- А ты нет? Посмотри вокруг. Финикийский меч сверкает так, что на него смотреть остро, в буквальном смысле. А от того копья пробирает жаждой крови, словно из него на меня через снайперский прицел смотрят!

- Ну… Да все равно, магии не бывает.

- А рисунки Знаков? А то, что мы сюда прошли сквозь камень?

- Все это вполне можно объяснить научно, - отмела возражения Виктория. Впрочем, чисто из желания отвлечься от мыслей и поспорить. Сама-то она понимала, что, что бы это ни было, но это что-то могущественное, и вполне можно назвать магией.

- А сумку ты тоже можешь объяснить? Мы в него тонны полторы одного только золота запихали, не говоря о серебре и некоторых украшениях. Какой технологией?

- Ну… да не знаю я, но называть это магией, все равно поостерегусь, - девушка хмыкнула, и положила голову на плечо парня. – Как мы отсюда выйдем, если нас снаружи ждут бандиты?

- Никак. Нужно затушить огонь в очаге и встать внутрь. Так мы окажемся снаружи, причем в любом удобном месте мира. Ну, почти.

- Телепортация? Серьезно?

- Ты читала дневники прадеда вместе со мной… - он пожал плечом, на котором лежала ее голова, чем вызвал фырк своей дамы сердца, но голову она не убрала.

- И где же мы окажемся на самом деле?

- В поместье, где похоронен прадед. Всего на пару недель задержимся там, чтобы я мог выполнить данное ему слово, и уедем. Обещаю.

- Ладно, ладно. Пара недель – не срок. Потерплю как-нибудь, - Вика не стала спорить, и все же, она побаивалась «телепорта». Правильно делала, вообще-то, потому что я-то знаю, насколько неприятно будет наше путешествие. Ну, не для меня, конечно, а для молодых людей. Хотя, для меня тоже, потому что именно мне придется защищать их слабенькие ауры от повреждений. Подобные порталы весьма грубые, хоть и переносятся куда легче аппарации. Впрочем, я о ней знаю только по слухам, поскольку сам я этого на себе не испытывал.

В общем, мне пришлось дожидаться, пока парочка соберется с силами, очистит очаг, и взберется в эту мега кастрюльку, после чего, я все же активировал телепорт прямо в подземелье своего замка в Испании. Хорошо, что место прибытия не лежит в руинах, не завалено камнями или еще чем-нибудь в таком роде. В общем, телепортация прошла хорошо, и даже легче, чем обычно. А главное, почли моментально, что для реакции нормального человека выглядело так, словно он моргнул. А вот для меня, это был довольно долгий процесс, растянувшийся в восприятии на добрую минуту.

Молодые люди сходили в город, где взяли автомобиль напрокат, и хорошенько закупились едой, чтобы две недели о ней вообще не думать. Вечером покувыркались в отеле, и уснули. Пришло мое время. я с трудом втиснулся в тушку потомка, и поморщился. По сравнению с моим родным телом, это неуклюжее, слабое, неадаптированное к потокам магии, и вообще… Но не время сейчас морщиться. Хорошо, что хоть такое нашлось, да еще и без сопротивления, что само по себе, редкость.

Я усыпил Викторию еще глубже, перенес ее в машину, и с невероятным удовольствием сел за руль. Сколько сотен лет я не садился за руль? Мда… И все же, разъезжая по ночным улицам, я был искренне счастлив, и настроение не испортилось даже после того, как мы доехали до моего поместья. Да, здесь везде разруха, грязь, пыль, следы разрушений, но это все такие мелочи, в самом-то деле.

Разбудил девушку, и она уставилась на меня, словно видит впервые.

- Во-первых, успокойся. Да, я прадед твоего обалдуя. Во-вторых, да, я позаимствовал его тело на пару недель, чтобы полноценно воскреснуть. Жить, понимаешь ли, очень хочется. В-третьих, твоя задача в это время заботиться о еде и не дергать меня по пустякам. Последнее и главное – как только я уйду из этого тела, твой драгоценный будущий муж, вернется к тебе полностью и бесповоротно. Собственно, он просто выполняет договор. Золото, на пару недель в его теле без сопротивления. Вопросы? Хотя нет, постой. Сейчас ты можешь выдать только бессвязный поток слов. Как осмыслишь, сформулируй свои вопросы. Будем кушать, тогда и поговорим. Всем все ясно? Вот и славно.

Оставив совершенно ошеломленную девицу сидеть на пыльном, съеденным временем и древоточцами диване, я первым делом, достал одну из запасных палочек. Сейчас я не потяну колдовство руками, это точно, а сделать нужно многое. И для начала, закрыть местность щитами, а после и привести поместье в порядок.

В шкатулке с зельями, которую я достал из сумки, висящей на моем плече, я открыл потайное отделение, и достал оттуда инструмент волшебника. Просто отлично, чувствую тепло. Постепенно пустил по телу энергию из своего дара, и поморщился. Ужас. Ладно, не до того.

Открыл потайную дверь, и стал спускаться все ниже, пока не вошел в алтарную залу. Тааак. Ага, активируем руны, вот здесь и тут тоже. Теперь подождем, пока накопиться хоть немного энергии. Черт, как же грубо все тут сделано-то… За последние века, пока я бродил по патале, я проанализировал свои знания и умения в магии. Многое усовершенствовал, и многое понял. Теперь же, глядя на свои прошлые поделки, они кажутся мне работой варвара от магии, а не художника или скульптора, как должны бы. Еще не Искусство, но уже сила, вот что я в них вижу. А ведь я способен на большее!

У меня ушло три часа на активацию алтаря, а вместе с ним, и некоторой части щитов. Начал, конечно, с незаметности и закончил полным сокрытием. Нечего Министерству тут делать, да еще и с претензиями. Они вообще любят это дело. Устало размяв шею, я убрал друзу, с помощью которой колдовал, снимая давление на слабое и не готовое к магии тело, и поднялся наверх. Оно, конечно, тоже подземелье, но все же, выше алтарного зала.

- Мы сегодня кушать будем, мисс Вероника?

- Конечно, - она нервно оглянулась на меня, и не увидела привычного лица своего суженого. Я специально изменил его простенькой иллюзией своего настоящего лица, чтобы она потом не стала бояться правнука. Не дай боги разбить случайно эту ячейку общества.

- В таком случае, давай скорее, потому что дел еще очень много.

- Хорошо. Только… Как мне вас называть? И это лицо теперь насовсем у Майкла останется?

- Не останется, не беспокойся. Называй меня Зверь.

Я потянулся к пакетам, которые Вика даже не распаковала, и понял, что правнуку потребуется прислуга, с такой-то женой. Не хозяйственная. Впрочем, для обладателей такого количества золота, это не станет проблемой, я полагаю.

- Тыковка, - позвал я своего духа. Он со мной уже многие века, и даже после смерти не сбежал, да он бы и не смог. Я, как его создатель, обладаю полной властью над ним, пусть и пользуюсь крайне редко с тех пор, как у него начал пробуждаться полноценный разум.

- Я здесь, - шепнул дух, говорить он не любит, хоть и умеет.

- Спроворь еды, на двоих. Продукты тут какие-то есть, а чего не хватит…

- … - Дух кивнул, и сам понимая, что достанет не достающее сам.

- А вы, мисс, посмотрите, и поучитесь. Тыковка невероятный повар, постигший тайны приготовления блюд всех стран мира, без преувеличения. Рядом с ним, повара ресторанов пяти звезд «Мишлен», безрукие недоучки.

- Мда? – Виктория с сомнением посмотрела на полностью плотного духа, которого в этот момент от человека было просто не отличить.

- Да, да, не сомневайтесь. Как-то Малфои натравили на меня Кракена, так Тыковка изготовил из его мяса просто невероятное блюдо. Конечно, сначала, он его прикончил, и только потом приготовил…

- Кра…кена?

- Ну, здоровенный такой осьминог, в восемьдесят тонн весом. – Я даже руки развел, чтобы показать, насколько он был огромен.

- Пфффффф, - резко выдохнула девушка, словно сбрасывая напряжение, и перевела взгляд на Тыковку. А тот уже вовсю шуровал на импровизированной кухне. Левитирующий плоский камень стал конфоркой, пламя под ним передает ему тепло, а кастрюльки-сковородочки у духа всегда имеются при себе, как и многое другое, вплоть до драгоценнейших боевых артефактов. Продукты летают, измельчаются, перемешиваются, посыпаются специями, и все шкворчит, журчит и кипит. Мням-мням скоро будет, и это хорошо!

Через сорок минут мы сели есть, и это было изумительно вкусно. Как давно я не ел обычную пищу, я уже и вспоминать боюсь, и потому, гастрономическое удовольствие оказалось на диво всеобъемлющим. Даже неприятный зуд в теле от прохождение слишком мощных потоков энергии через него, перестал донимать.

- Тыковка, не забудь про ужин, и подучи девушку готовить. Пригодится. А я пошел, работы много.

Пришлось снова вскрыть свою гробницу, и вытащить скелет. Перемолотые кости, практически полностью разрушенные Великим духом Океана, выглядят удручающе, но это меня мало волнует. Все равно придется заново формировать весь скелет, так что это мелочи. Главное, это кровь, а скелет я использую только для облегчения процесса создания тела, и не более того.

Поднялся в практически не разрушенный главный зал, и отложив скелет, принялся за приведение его в порядок. Чары восстановления тут не подействуют, потому что это чары времени, и отмотать время для целого небольшого замка на сто с лишним лет, я просто не в силах. Не сейчас, по крайней мере. Но в моих руках идеальный инструмент – магия, и потому, для меня нет ничего невозможного. Я начал с простого – убрал пыль, везде и сразу, выкинув полученный пыльный метровый шар прямо в распахнутую дверь. И начал было готовить следующие чары, как меня посетила мысль.

- Хм?.. Теоретически… Нет, ну возможно… Контроль разумом, вполне потяну. И если… Надо пробовать, определенно.

Тут вопрос вот в чем. Что за фигня такая – заклинание «Репаро»? По сути, это заклинание восстановления предмета, но только физической его части. Ни аура, ни духовные слои, если они у него имеются, не изменяются в процессе. Вообще. Но! Всегда есть но. С помощью алфавита, что я принес из другого мира, я в силах усложнить это простое, в общем, заклинание, и действительно, полностью восстановить поместье, пусть и не напрямую. Тело просто не потянет таких потоков магии, и вероятнее всего – сгорит. В буквальном смысле – как та тетка которой выжгло мозг передаваемыми телепатически знаниями, в фильме про Индиану Джонса. Но я ведь могу подключить заклинание напрямую к алмазной друзе, то есть к проколу в светлые слои астрала, а управление этой конструкцией оставить на себе. Это будет… сложно, но, как ни странно, вполне возможно.

Призвав свой дневник, и создав из камня пола кресло и стол для себя, я сел за расчеты, и закончил только к ужину. Отлично поев, и на этот раз даже за нормальным столом, а не сидя на глыбах камня, что выпали из стен во времена разрухи, я вернулся к работе. Бедная Виктория только и успевала, что удивляться моим действиям, а я упорно усложнял заклинание, по сути, полностью его переделав. Взял из «Репаро» только самое главное – сам момент считывания информации о предмете, но остальное, полнейшая отсебятина. Отвлекся только тогда, когда закончил в первом приближении, и вспомнил, что нужно положить кости в ритуальную фигуру, для превращения в идеальную эмбриональную массу. Прямо в полу зала сделал ванну, исписал ее знаками, и подключившись к алтарю поместья, настроил ритуал, после чего еще пять часов работал над своим заклинанием.

Немного поспал, позавтракал, и даже сварганил пару спален и душ, по-быстрому, и снова вернулся к делу. Практически сутки, пока скелет моего прежнего тела «растворялся», я провел в расчетах, и когда полностью закончил, то получил конгломерат заклинаний, часть из которых ритуальная, тогда как добрая треть – прямая. Такое я уже в силах потянуть, это точно. К тому же, за последние двое суток, это тело немного приспособилось к магии, и даже раскрыло некоторые закрытые прежде каналы. Энергосистема тела постепенно приспосабливается, развивается, и похоже, формирует нечто похожее на мой дар. Ну да ладно. Захочет правнук обучаться – обучу, а нет, так нет. Все равно он уже будет сильнее и умнее других людей. Где-то на уровне сквиба по местным меркам.

Хорошенько отоспался после ударного умственного труда, пообедал вместе с Викторией, которая большую часть времени заново перечитывала мой дневник, пытаясь понять, что такое магия, и с чем ее едят, и приступил к работе.

Пришлось облазить весь замок, выписывая руны в самых неожиданных местах, и только через семь часов, основа была готова. Я встал прямо в главном зале, и связал все руны в единый ритуал, перекидывая питание на алтарь. В разных частях дома загорелись различные символы, напитались энергией, вспыхнули огнем, и тихонько загудели.

- Виктория! На выход!

- А? Что?.. – она с некоторым трудом оторвалась от чтения, и посмотрела на меня рассеянным взглядом.

- Говорю, на выход. Конечно, если не хотите получить по голове камнем или перилами.

- Не поняла, но выхожу, - она кивнула, и вышла на улицу. Я же, собрал эмбриональный бульончик, и тоже вышел вслед за ней. Повернулся к дому, и буркнув сакраментальное: «Поехали!», взмахнул палочкой, выписывая ей кренделя символов и Знаков. Над моей головой повис кристалл, засияв ровным белым светом, и поддерживая мои заклинания. Я постепенно связал их с ритуалом, что охватил весь замок, и в конце концов, замер, управляя сложнейшей схемой течения энергий, причем разных. Это не просто «в розетку включить». Тут всегда есть возможность конфликта энергий, взрыва, самоубийства, и прочего негативного. Соображать нужно быстро, четко, и безошибочно.

Здание словно охватило странным синеватым полем, внутри которого стали появляться линии, узлы, связи… Чем-то похоже на математическое отображение модели на компьютере. Камни вдруг задвигались, вставая на свои места, пыль, которую я сам недавно выкинул, вернулась обратно внутрь, объединяясь с камнями или раствором, Стекла стали возникать словно бы ниоткуда, хоть это и не так. Замок стал собираться в то, чем он был в моем времени. Даже некоторые не украденные тканевые вещи, вроде портьер и штор с гобеленами, появились на своих местах. Замок засверкал скрытой мощью и воздушной красотой, изысканной отделкой и дорогими, почти бесценными материалами. Люстра собралась из рассыпанных камней. Интересно, с ней бы так же обращались, если бы знали, что именно в ней я скрыл большую часть привезенных из Африки бриллиантов? Вряд ли… Как говорится, если хочешь что-то спрятать, прячь под пламенем свечи. В моем случае, это было вполне буквально.

Почти полчаса я поддерживал ритуал, пока не выдохся, но к тому моменту замок стал полноценным домом, в котором можно жить, а не развалиной, которой был совсем недавно. Медленно, аккуратно отпустил ритуал, убрал подпитку, и проверил все еще раз. Распустил энергоузлы, и даже нарисованные руны полностью исчезли, растворившись в воздухе из-за отсутствия в них энергии. Просто отлично.

- Ну вот, теперь тут хотя бы жить можно. Дворц, займись обустройством. Постельное белье нужно, кладовые забей, я сейчас настрою алтарь и восстановлю заклинания поддержки и стазиса. Так же займись размещением нашей гостьи, и перенеси библиотеку на место. Воспользуйся счетом в гномском банке, и заодно принеси мне выписку. За эти годы одних процентов должно было накапать на миллионы. Все же, не гоблины, так что должны вести дела честно. И последнее, разбуди духов замка, пусть принимаются за работу. Вытирать пыль и надраивать полы мне некогда.

- Сделаю, - Дух кивнул и исчез.

- Это что вообще… - раздалось из-за спины. Обернулся, посмотрел на ошарашенное лицо девушки, и хмыкнул.

- Это магия, причем даже не высшего порядка. Так, разминочка.

- Вы Мерлин?

- Пф… ха-ха-ха-ха! Нет, конечно! Просто маг. Иди внутрь, Дворц проводит тебя в апартаменты, расскажет и покажет все, что нужно. Спрашивай, не стесняйся, а мне пора вернуться к работе, раз уж минимально приемлемые условия для жизни теперь имеются.

- Минимально приемлемые? Это вот это вот?! – Вика ткнула пальцем в средневековый замок со всеми возможными удобствами, кроме, пожалуй, интернета, но какие мои годы? Проведу еще…

- Ну, а что? Вполне нормальное жилье. Три уровня башен, от надвратных, до центральной. Стены толстые, нигде не дует, чего тебе еще надо, женщина?

- Мда… - она ошеломленно покачала головой, а я, довольно улыбнувшись, отправился внутрь. Пора бы и собой заняться, и труд предстоит тяжелый.

Алтарный зал я прошел быстро. Подошел к дальней стене, и стукнул кулаком по камню, открывая дверь в лабораторию, и улыбнулся. Только что она была полностью разрушена обвалом, а теперь тут все на своих местах, кроме содержимого различных склянок. То, что пролилось, уже все, испарилось, причем очень давно, и восстановлению не подлежит, а жаль. Впрочем, это мелочи. У меня тут имеется шкафчик, и вероятнее всего, там все нормально, включая ингредиенты. Они мне сейчас не нужны, поскольку нужно настроить алтарь и замок, восстановить все функции и все прочее в таком духе, но сначала, надо заняться кровью, потому что в этом нет ничего сложного, а вот времени займет много.

Выдавил в углу лаборатории нужные знаки, и подключив ритуал к алтарю, кинул в активное поле магии красный камушек. Все просто и кондово, но потребует времени, а я пока займусь замком. Еще один ритуальный рисунок я выдавил по соседству, и сел внутрь уже сам. Ох, и занудно же все это…

Поднялся только через сутки, будучи сильно истощенным и усталым. Добрел до своей прежней комнат, и рухнул на кровать. Уснул, по-моему, еще в полете. На следующий день, только и делал, что отдыхал. Провел много времени в саду, медитируя в спокойствии, и заодно, совершенствуя это тело. Все же, когда я уйду, потомок будет сам решать, становиться ему перевертышем, или нет. Но для этого нужно все подготовить, так что, этим я и занялся. Заодно убрал все повреждения и отклонения в его теле, восстанавливая слегка подорванное здоровье. Желудок, глаза, печень, в общем, по мелочи, на самом деле. Крепкий парень попался. К тому же, усилившаяся энергетика его тела тоже попала в струю, помогая восстановлению.

В общем, хорошо отдохнул, честно сказать, так что на следующий день, вернулся в лабораторию, где провел три дня к ряду, формируя новое тело. Нет, чисто внешне я сформировал себе точно такое же тело, как и было, а вот внутренне, пришлось постараться, чтобы не тратить время на развитие его с ноля. Все же, нет никакого желания снова проходить все три пелены, и прокачивать энергетику, ведь на это уйдут годы и десятилетия, пусть я и смог бы справиться быстрее, чем в прошлый раз. Так что, пришлось прыгнуть выше головы, и хорошенько потрудиться, что с успехом и сделал. Осталось последнее и самое сложное действо – переселение, и потому я решил передохнуть перед этим. Проспал почти сутки, отлично поел, и только тогда приступил.

Ритуальная комната в лаборатории буквально светилась от магии и Знаков. Честно скажу, было страшновато, но сделать это нужно, а потому, я вышел из тела Майкла, и на мгновение завис перед активным полем ритуала. Сейчас решится, буду я жить дальше с телом, как человек и маг, или нет. Этот шаг, который мне нужно просто сделать, он, на самом деле непростой, и идет даже не от желания жить, или просто шагнуть. Это нечто куда более глубокое, идущее из самой точки самоидентификации моей личности, которая изрядно изменилась за сотни лет в виде духа. Да одного только опыта прибавилось столько, что не передать словами. Эх… Так, ладно. А теперь собрался! Как говорил один безумный напрочь наемник: «ЯЙЦА В КУЛАК»! Шаг…

Меня словно через мясорубку пропустило, или сквозь тонкий шланг, правда даже не повредив. Я будто разъединился, и обратно объединился, причем без перестановок частиц, что радует. Однако, открыв глаза, я понял, что у меня есть тело!

- Я ЖИВ!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Истерика? Однако… Впрочем плевать. Я так счастлив, что словами этого не передать. Я чувствую, как мое тело сильно, как сила течет по его жилам, чувствую его естественную податливость к превращению в любые формы! И непомерную мощь мускулов тоже ощущаю так ясно, как никогда! Фантастика!

Успокоился только минут через сорок, и только тогда обратил внимание, что Майкл продолжает лежать без сознания. Хм?..

Оказалось, что за то время, что он был отстранен от тела, он словно закуклился, спасаясь от разрушения личности, и потому продолжает находиться в самых дальних уголках подсознания. Выдохнув, я решил проблему, ментально связавшись с ним, и передал:

- Уже все, я вышел из твоего тела. Можешь очнуться.

И он очнулся, слегка ошалело оглядываясь вокруг. Моей памяти ему не досталось, разве что какие-то обрывки, так что об этом не стоило волноваться. Я погасил ритуал, забрав из руки Майкла свою волшебную палочку, и вывел его наверх.

- Виктория! Принимай своего жениха!

Мой голос разошелся по всему замку, им уже через минуту, я с удовольствием наблюдал за целующейся парочкой. Хм, надо бы заскочить в дом терпимости. Соскучился я по «сладкому», слов нет как. За ужином ни Майкл, ни Виктория не появлялись, зато к завтраку вышли оба. Обменявшись контактами, я вывел их за щиты поместья, и вернулся в замок. Пустовато тут как-то, но это ладно. Теперь у меня три цели: Вернуть свое могущество в полной мере, потому что в данный момент я только на две трети так же силен, как в былые времена. Подковаться в современной магии, что будет совсем не трудно для такого профессионала, как я, а заодно и вернуть навыки чисто моторного свойства, вроде боя на мечах. Ну и, конечно, уничтожить Малфоев. Вообще всех. Простить им мое убийство? Смешно…

А вот потом… Потом можно и продолжить свое путешествие по мирам. Пока я был мертв, то видел земли и миры, о которых раньше и представления не имел. Там, во вселенной, множество всего интересного, и мое любопытство просто не позволит мне пройти мимо. Впереди длинный и интересный путь.