Искушение

Глава 25. Чечня

— Договорились, доспорились, накаркали на свою голову, — шипел бортмех стоя в проходе за нашими спинами. Вертолет вновь удалялся от столицы….

Сразу после посадки к борту подкатили заправщик, следом взвигнув протектором подскочила волжанка. То, что машину решили сразу заправить меня особенно не удивило. Вертолет должен быть готов к вылету в любую минуту. Таково правило руководства фирмы. То, что за нами прислали машину вообще-то необычно, но довольно приятно. Экипаж комфортно расположился в легковушке, рассчитывая провести несколько дней в Москве перед очередным вылетом. Ничего срочного, судя по всему не предполагалось. Однако тут мы здорово ошиблись. Водитель подкатил к особнячку администрации. Возле дома стоял мерседес главы фирмы и несколько иномарок руководителей рангом пониже.

— Начальство ждет. — Разъяснил недоумение экипажа водитель. — Срочное задание.

— Погуляли по столице. — Почесал затылок второй пилот.

— Прилетим, наверстаем. — Пообещал я. — Если что-то срочное, могут подкинуть премиальные.

— Это всегда пожалуйста. — Согласился второй.

Мистер Пол ждал нас в кабинете.

— Садитесь, господа авиаторы. Надеюсь, с техникой и экипажем все в порядке? — В его вопросе подразумевался однозначно утвердительный ответ.

— Так точно. Вертолет к полету готов. Экипажу требуется кратковременный отдых. — Доложил я. — Но, если дело срочное, то можем и полететь.

— Дело срочное, но на отдых, — он поднял указающий перст, — именно на отдых, время есть. Его хватит принять душ, выспаться, и поесть перед полетом. Восемь часов на все про все. Задание ответственное, полет не близкий.

Мистер Пол вышел из-за стола и стал прогуливаться по кабинету, заложив руки за спину. Ему трубку и вылитый Йосиф Виссарионыч, пришло на ум сравнение.

— Вы знаете, что сейчас происходит в Чечне. — Продолжил между тем хозяин. — Война. Разрушения. Кто-то должен все навороченное военными восстанавливать. Мы — фирма строительная. Солидная. С хорошей репутацией. Правительство поручило нам восстановление и ремонт жилых и производственных зданий в Грозном, в других городах Чечни. Дело это государственное. Платит Правительство России. Надо срочно перебросить в Грозный передовую группу строителей, для определения объема работ, рассчета необходимого оборудования, инструмента, материалов и рабочей силы.

— Поезда в Чечню не идут, дороги… скажем так, опасны для движения. Мины… Засады…. Да и состояние дорожного покрытия внушает опасение. Связываться с военной авиацией… дорого и ненадежно. Я не привык зависеть от кого-либо постороннего. Поэтому решил послать вас. Естественно, учитывая специфику командировки начнете с сегодняшнего дня получать кроме суточных, дополнительный оклад… в полуторном размере. Окончательный рассчет — по возвращению. Основная ставка за вами сохраняется. Все деньги будут откладываться на личные счета в нашем банке.

Согласием экипажа босс не поинтересовался даже ради проформы.

— В Грозном — подчиняться только руководителю группы. Лично! И, естественно, мне. Ясно? Вылет завтра утром. Маршрут полета и все прочее согласованны с военными и диспетчерами гражданской авиации. Автоответчик уже устанавливают на борт. Карты и все документы на полет получите у референта. Желаю удачи. Свободны.

Босс направился к столу, а мы не очень бодро потянулись к двери. Радость от полета в мятежную Чечню мог испытывать только садомазохист или просто умалишенный. Но выбора у нас не было. Приказ босса не оставлял возможностей для отказа, а лишаться работы никто из экипажа не желал.

Вот и шипел теперь бортмеханик. Только делу этим никак не поможешь.

Согласно полетному заданию одну из промежуточных посадок совершили в Ростове. Переночевали, а утром приняли на борт опечатанный контейнер и группу строителей из шести мужчин и женщины. Судя по их угрюмому виду, полет в Чечню не доставлял строителям особой радости. Кроме руководителя группы все пассажиры оказались незнакомыми, не встречались раньше ни в офисах, ни на стройплощадках. Груз закрепили в хвостовом отсеке, люди расположились в салоне, и машина взяла курс на Грозный.

Промелькнул Дон, пролетели степи ставрополья, Терек, потянулась равнинная полоса Чечни, оттяпанная в свое время от казацких земель волюнтаристом Хрущевым. На горизонте, на фоне предгорий Кавказа вставали черные силуэты Грозного. Мрачные, частично обгорелые здания, лишенные электричества и тепла. Полюбовались на унылый пейзаж и совершили посадку на аэродроме Северный.

На обочине летного поля валялись обгорелые остатки авиации независимой Ичкерии, как результат пожалуй единственного по-настоящему эффективного налета российских самолетов. Зарулили вертолет на указанную солдатом флажками стоянку, заглушили движки и вместе с пассажирами собрались на выход. Но солдатик остановил нас.

— Подождите, за вами приедут. Не стоит разгуливать пешочком, это — Чечня. Да и оставлять без охраны вертолет не годится. Оружие-то у вас есть?

Экипаж недоуменно переглянулся. Из оружия имелась только ракетница в аварийном наборе.

— Ладно, пока я здесь с вами побуду.

— Как же ты один ходишь? Не боишься?

— Кто Вам сказал, что один? — Удивился солдатик. — Вон меня ребята страхуют. — Парень указал на стоящую неподалеко БРДМ с задранным стволом крупнокалиберного пулемета.

— Чечены, они гады хитрые. Если чуют, что могут получить по зубам, то не задирают. А вот если наоборот…. украдут или зарежут. Как пить дать. Солдат окинул нашу пеструю группу оценивающим взглядом. Успокоил, — Вас скорее всего резать не будут — украдут.

Второй пилот выразительно посмотрел на меня и подмигнул. Пройдя Афган мы думали, что познали войну с лица и изнанки в полной мере. Сегодняшний Грозный напоминал Кабул. Но даже в Кабуле с аэродрома душманы никого не умыкали. Стрелять, да, обстреливали, но залазить не решались… Дела.

Со стороны здания аэровокзала подскочил штабной уазик с офицерами, за ним еще один с солдатами в бронежилетах, касках, с автоматами.

— Здравствуйте, дама и господа! С благополучным приземлением на горячую землю Грозного. — Витьевато приветствовал залетных москвичей, выпрыгнувший из первой машины полковник в темном, новеньком камуфляже и афганке.

— Рад принимать посланцев господина Пола у себя в Чечне. Все уже организованно. Жилье, питание, охрана. Все путем. Я, полковник Зимин, ваш Виргилий в чеченском аду. Прошу все действия согласовывать со мной, ничего самостоятельно не предпринимать, без сопровождающих и охраны по городу не передвигаться, ни в какие посторонние контакты с местным населением не вступать. Сейчас подойдет микроавтобус для людей и грузовик под контейнер.

Действительно. Через пару минут подкатил грузовой ЗИЛок, за ним — автокран, чуть позже — зеленый военный рафик.

— О грузе позаботятся мои солдаты. Вертолет закройте, я опечатаю своей печатью и сдам под охрану. Так надежнее. Грузитесь в автобус и езжайте отдыхать.

Автобус тронулся следом за открытым уазиком с охраной. Машины побежали сначала вдоль поля аэродрома, потом перепрыгнули по мостику ручей и по разбитому гусеницами бронетехники шоссе, объезжая дыры в асфальте и обгорелые остовы танков и бронемашин покатили по городским улицам. Лежащий еще кое где серый ноздреватый снег как мог стремился прикрыть следы прокатившихся по городу боев. Расщепленные стволы деревьев. Разбитые фасады домов. Выбитые окна. Следы копоти на стенах. Поваленные заборы…

— Крепенько усмиряли. Еще немного и можно снимать новую версию В окопах Сталинграда на натуре. — Пробормотал один из строителей.

— Лицо войны. Словно на гравюрах. Черный оскал зубьев сгоревших домов и белый снег. Сюрреализм. Бред. Сон разума. — Женщина, техник-геодезист, вздохнула.

Остальные присутствующие не отреагировали на реплику. Старший группы, несколько ошарашенный монологом полковника, мрачно уткнув подбородок в воротник меховой куртки, неотрывно смотрел в окно, словно выбирал стройплощадки по-лучше. Выбора хватало. Нашелся повод и призадуматься. Судя по инструктажу Пола, предполагалась независимость от армейского командывания. А тут на тебе, ни шагу без приказу.

Пока машины пробирались по разбитым улицам Грозного, наступил вечер. В темном, угрюмом городе мелькали в зашторенных окнах язычки свечей, блики от карманных фонариков. Иногда глубина дворов оглашалась трескотней автоматных очередей, хлопками пистолетных выстрелов. Небо прорезывали огни осветительных и сигнальных ракет. На перекрестках наш конвой освешали прожекторами блокпосты внутренних войск — здоровенные парни-контрактники в камуфляже, с десантными автоматами, в масках, скрывающих лица. Сидящие в переднем уазике офицеры обменивались с постовыми короткими фразами и автомашины двигались дальше, до следующего блокпоста.

Наконец, фары высветили высокий, на удивление целый и крепкий забор, затянутый поверху колючей проволокой, крепкие ворота с телекамерой на кронштейне. Створки ворот распахнулись и автомобили вьехали во двор. Изнутри деревянный забор оказался выложен мешками с песком. По углам доходя до уровня высоты забора устроены смотровые площадки с пулеметными гнездами. Двор пересекали выкопанные по всем правилам фортификационного искусства изломанные щели и хода сообщения. Для проезда транспорта через разрезы земли перекинуты армейские дюраллевые мостки с колесоотбоями. В глубине двора стоял одноэтажный, приземистый, длинный дом. Под навесом тарахтел дизель-генератор электростанции. Вдоль забора прохаживались часовые.

— Ну прямо ставка Сталина! Восхищенно произнес второй пилот, — почесав под курткой грудь. — Глядишь у них и душ найдется.

— Найдется. — Заверил подошедший офицер. — Для людей такого человека, как ваш босс — все, всегда, везде находится. Мы отвечаем за вашу безопасность, обеспечиваем все возможные удобства временного проживания. Для нас вы — дорогие, очень дорогие гости.

Прибывших развели по комнатам. Экипажу досталась просторная спальня с тремя кроватями, платяным шкафом, столом, стульями, телевизором, и даже видиомагнитофоном. Окно задраено тяжелыми стальными ставнями, тяжело просвечивающими сквозь шторы и гардины.

— От гранатомета, конечно защита слабая, а от пуль — в самый раз. — Радостно утешил сопровождающий прапорщик. Но прежде чем сюда гранатомет протащат, ох много попотеть чеченам прийдется. Так, что на сей счет можете не волноваться. Душ, за соседней дверью. Горячей воды не шибко много, поэтому старайтесь экономить. Столовая — прямо по коридору. Если нужно курево, скажите официантке. Будете курить в комнате, не забывайте включать вытяжку, — Прапорщик ткнул пальцем выключатель и под потолком загудел вентилятор.

— Да, на счет этого, — он выразительно щелкнул себя по кадыку. — Нам-то нельзя, с этим на базе строго, а вы люди вольные…, гражданские… с вас другой спрос…. Правда насколько я понимаю, не так давно сами погоны носили?

— Эт-то точно, носили — носили, еле сносили. И не одну пару.

— В таком случае разберетесь в окружающей действительности шустро и действовать будите по необходимости…. Вот пожалуй и все. Отдыхайте с дороги.

Экипаж расположился на кроватях и закурил. Невидимый вентилятор вытягивал дым из комнаты. Говорить не хотелось. Сказывалась усталость после длительного автономного перелета. Загасили окурки в пепельнице и уснули под периодически вспыхивающую на блок-постах автоматную трескотню да редкое буханье далеких взрывов.

Несколько дней мы отсыпались, валялись на кроватях, ели в столовой, смотрели видушку, перечитывали старые газеты и журналы, точили лясы на ступеньках и на лавочке во дворе. Изредка встречаясь со своими пассажирами узнавали от них новости из-за забора, отрезавшего базу от внешнего мира. В отличие от экипажа строители не бездельничали, наоборот, работы оказалось непочатый край. Целыми днями бедолаг возили по городу, они проводили первые прикидки, составляли сметы.

Новости доходили не особенно веселые. Город, днем подконтрольный федеральным войскам, ночью возвращался под власть вылазящих из подвалов и скрытых бункеров боевиков. Бандиты безнаказанно развлекались, вовсю грабили оставшихся в городе русских, под которыми понимали всех нечеченцев. Русские не имели святого для местных права кровной мести, не обладали многочисленной боевитой родней, а следовательно представляли собой идеальную, безответную коллективную жертву. Войска и милиция защищали в основном самих себя, дел у них хватало по горло, а на гражданское население, брошенное на произвол судьбы, времени и сил не хватало. Люди постепенно, за гроши, распродавали остатки имущества, квартиры, машины и перебирались в Россию.

Дома, даже не разрушенные во время штурма, лишаясь людей ветшали, коммуникации приходили в негодность или оказывались разбиты снарядами и бомбами. Объем работ представлялся невероятно обширным. Следовало ожидать, скорого притока в Чечню огромных денежных вложений, составов с материалами, массы рабочих и инженеров.

Выяснив, в первом приближении, объем работ по Грозному, руководитель группы потребовал разрешить полеты вертолета в Шали, Гудермес, Аргун. Полковник долго не давал добро, но под конец сломался и благословил инспекционную поездку. Для охраны группы в салон подсели четверо вооруженных бойцов ОМОНа, наподобие того мордоворота, что прихватил меня дубинкой возле московского вокзала.

Первое время летали с опаской, поминутно озираясь на землю, на предельно большой высоте, не жалея отстреливали при снижении тепловые ловушки, установленные военными на нашей машине. Но постепеннно привыкли, успокоились. На нас не охотились, не покушались. Вертолет, свеже окрашенный на заводе в цвета Аэрофлота, с красочной фирменной эмблемой на борту, разительно отличался от военных машин. Наша вертушка не несла вооружения, вдоль фюзеляжа не висели направляющие с реактивными снарядами. Возможно поэтому нас часто принимали за членов очередной международной комиссии или делегации и не старались вогнать в брюхо очередь или разорвать ракетой.

Вскоре на счета мэрии начали поступать деньги. Развернулись бригады местных и приезжих рабочих. Подтянулись краны, строительная техника. Тут-то и началось самое интересное. Рабочие и техника подтягивались к намеченному для восстановления объекту, его ударно ремонтировали, сдавали заказчику, фотографировали свежепокрашенный фасад, но через несколько дней появлялись словно из под земли боевики и взрывали отстроенное.

Этакое продолжалось с завидной регулярностью. Я старался не подавать виду, но сия странная закономерность весьма насторожила. Пару раз удалось побывать с привезенными инженерами на восстанавливаемых фирмой объектах. Сразу бросилось в глаза, что восстанавливались они ляп-тяп. Внутренние помещения сметаны на живую нитку. Кое-где вообще отсутствовали перегородки, двери, лутки, трубы, проводка. Фактически ремонтировался один фасад. Его запечатлевали для истории. Фотографировали перед ремонтом, после ремонта и после очередного взрыва, уничтожавшего следы проведенного ремонта. Все документировалось, составлялись акты, многочисленные бумаги заверялись подписями и печатями.

Если этакое произошло один, два раза, можно поверить в случайность, нелепое совпадение, однако взрывы на сданных фирмой объектах грохотали с незначительным отставанием от графика сдачи восстановленного. На свежих развалинах вновь начиналось копошение рабочих, разборка и рассортировка уцелевшего, снова брались за дело сметчики, плановики, точили карандаши архитекторы, закрывали наряды прорабы, списывали материалы кладовщики. Работа кипела двадцать четыре часа в сутки.

Доходили до нас слухи и о конкурирующих фирмах, мол те даже для вида не делали ремонта, а просто повторно взрывали полуразрушенные здания, окончательно уничтожая пощаженное войной. Видимо ушлые люди гребли бешенные деньги на чеченской беде.

Однажды мы здорово выпили. То, что раньше держалось за зубами, в подсознании, неожиданно выплеснулось наружу. Не даром говорят Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

— Парни, вот думаю, чем должна по логике закончиться эта война?

— Великой победой русского оружия над чеченскими бандитами!

— Это уже проходили пару раз. Первым покорял удачно Кавказ генерал Ермолов, второй раз, тотально — маршал Берия, теперь — Министр Грачев.

— И под звуки Боже храни Борю поведут обритых наголо чеченов через площадь Минутку по тракту в Казахстан…

— О Казахстане забудь, — уточнил я, — Казахстан теперь независим и велик, под мудрым руководством Казахбаши Назарбаева.

— В Сибирь погонят. Сибирь пока еще наша. Если конечно, губернаторы дозволят. Ух, теперь у них, у губернаторов власти навалом… чуть не отделяются. То Сибирскую Республику, то Дальневосточную, то Уральскую грозятся устроить…

— Вы парни хоть представляете, что победы здесь не видать как своих ушей?

— Почему ты это так думаешь?

— Ну рассуди сам. Наш Пол в курсе событий или нет? Такой человек как он, может себе позволить не просчитать, лопухнуться?

— Пожалуй, нет. Мистер Пол не из таких людей.

— Вот и я к тому. Как фирма строит в Подмосковье? На века! Качество — словно на Западе, если не лучше. На совесть строим. Так?

— Ну, так. Что из этого?

— Обратил внимание каких сюда сбросили рабочих? Так, сбор. Второй сорт. Ни одного знакомого лица. Строят тяп-ляп. На живую нитку. Этакие потемкинские деревушки.

— Ну не только потемкинские. При коммуняках этак тоже развлекались. — Тут я вспомнил одесские фасады, раскрашенные в пестренькие цвета, сгнившие полы улицы Пастера и многое другое.

— Ладно, но Потемкинские деревушки не взрывали… А здесь — только сдадим объект, получим акты и подписи, немедленно, как по заказу, появляются злые чечены и рвут именно восстановленное нами. Пусть даже рядом совершенно целый дом стоит. Вот и подумай… Кажется мне братишки, что все это происходит от того, что Чечню сговорились подолбать — подолбать, да оставить. Решили где-то высоко-высоко, на самом верху. Иначе, наш Пол строил бы на совесть, а уж милиция и близко чеченов со взрывчаткой к стройплощадкам не подпускала. Без вариантов.

— Так рассуждать, скажешь он им еще и приплачивает из своего кармана…

— Может и приплачивает.

— Ну, это вряд ли. Тут ты пожалуй загнул.

— Эх, ладно, парни. Хотел сохранить в тайне, промолчать, но… Раз пошла такая пьянка режь последний огурец! — технарь понизил голос. — Что я видел, братцы. Еще в Москве, перед отлетом решил на всякий случай прихватить запасной фильтр тонкой очистки. На склад идти, выписывать, объясняться с кладовщиком — времени не оставалось. А в загашнике у меня валялся один. Вот тихой сапой от вертолета подался к ангарам. Смотрю — загружают контейнер зелеными ящичками. Я за время службы всякого насмотрелся и знаю четко — в таких ящичках спецназ взрывчатку перевозит. Ну, удивился тогда, ясное дело, но не более. Конечно, бизнес Пола строительный. Возможно карьер под гравий заложить надо, или пни рвать решили. Мое дело сторона….

— Ну, давай, ближе к телу, пока не видно связи. Ящички, хоть и зелененькие, но в Москве, а домики картонные рвут в Грозном да Гудермесе…

— А связь в том, что контейнер этот мы из Ростова в Грозный приволокли.

— Тот же? Ты, парень уверен? Везли взрывчатку и ни сном, ни духом? Может просто похожий. Они же все у нас стандартные… фирменные.

— Номерок запомнил… А вы после посадки хоть один разок этот контейнер сраный видели? То-то. И я не видел.

— Но постой! Как же он раньше нас в Ростове очутился? И зачем?

— Вспомни, где нас томожня досматривала? В Москве. А нанять самолет до Ростова пара пустяков. Внутренняя линия. Кто станет досматривать?

— Да, подкупать таможенника в Москве дорого и подозрительно. В Москве фирма респектабельная, вне подозрений, зачем в темные дела влезать? В Ростове и проще, и дешевле.

— Так выходит, господа офицеры, что и мы с вами, словно те дома… С бирочкой После употребления взорвать. Сами и взрывчатку припасли. Сначала домики повзрывают, а под занавес и нас, грешных…

— Ну, побойся Бога, пилот! Ты слишком далеко в дебри залазишь. Что, Пол не человек? Мы ведь его люди. Работаем на него, пашем без претензий. Прибыль приносим. Да и строители… Они поди побольше нашего знают. Ну и вертолет считай его собственный.

— Э, брат, те строители, что с нами от Ростова летели тоже не его люди… кроме одного. Нас заменить — только свистни, десяток экипажей прибежит с летными книжками в зубах. Вертолет, во-первых, хорошо застрахован, а во-вторых, не собственность фирмы, а арендованный у украинского завода, за довольно смешные по западным масштабам деньги. Поэтому там и обслуживаемся, в десятки раз дешевле чем в России. А заводчане и этой малости рады. Живые деньги фирма платит. Новый вертолет найти, да получше, поновее — пара пустяков. Такой расклад выходит, парни.

— Значит попробуют нас убрать… — Мрачно подытожил второй пилот.

— Что им пробывать, вон как наловчились…

— И оружия у нас нет… — грустно вздохнул я.

— Слушай, ты командир экипажа, ты за нас несешь ответственность!

— Тебе легче станет если меня кокнут последним? Или первым? Что я могу сделать? Захватить с боем вертолет и улететь в… в Москве достанут, в… Турцию… сшибут по дороге, до Америки не дотяним. Может в Независимое Приднестровье? Или Великую Абхазию? Загоним вертушку за местную валюту, проживем пару месяцев как новые русские пока нас вычислят и опять-таки кокнут. Что выбираете, господа авиаторы?

— Может обойдется?

— Выбора у нас нет. Будем предельно внимательны. Машину осматривать перед вылетом будто… ну как… личное оружие перед выходом на боевое задание. Если захотят рвануть, то постараются сделать это на обратном пути, когда все уже закончено, шито-крыто и все пассажиры соберуться в салоне. Вот зачем начальству приспичило вертолет гнать! Компактно собраны вместе главные свидетели. Подложат взрывчаточку, а спишут на боевиков. Похороны за счет фирмы. Бесплатная реклама по телевидению и в газетах. Как же, как же, такая потеря! Цвет дружного трудового коллектива! Ударники капиталлистического труда! Ах, как мы их ценили!… Платочек… Слеза в уголке глаза. Возможно пенсион вдовам… Нас это правда не касается.

— Все рассчитал, зараза!

— Точно. Пока здесь летаем — все путем. Да и своего доверенного человечка рвать Пол вряд ли станет. Вот если на обратном пути этого типа не досчитаемся на борту — считай тревога.

— Пока в Чечне ведутся работы — мы нужны, как только отзовут домой — нужно бдить. На том и порешили.

Через несколько дней вертушку неожиданно сорвали с запланированного маршрута и приказали везти группу строителей в Ачхой-Мартан. К черту на кулички, на другой конец Чечни. Экипаж сначала занервничал, но увидев в подходившей компании доверенного человека Пола, успокоился. Проверили машину. Под видом предполетной подготовки осмотрели повнимательнее возможные места закладки взрывчатки. Ничего не нашли. Успокоились. Взлетели. Маршрут новый, незнакомый, поэтому шли постоянно сверяясь с картой полученной от военных и визуально согласовываясь с местностью.

Неожиданно, держащий с бортом связь диспетчер, передал приказ срочно сесть на полевом военном аэродроме, недалеко от крупного села Урус-Мартана. Отклонение от маршрута оказалось не велико, выбора не имелось, пришлось подчиниться. На летном поле прямо к вертолету подкатила БРДМка, из нее выскочил десантник. Пригибаясь под порывами ветра от винтов, он подбежал к нам и передал срочное сообщение для старшего.

— Что за чертовщина, — возмущался наместник Пола разрывая конверт. — Можно ведь передать по радио, а не гонять вертолет с людьми, отклонять от маршрута. Что за вечное российское разгильдяйство….

Наконец он справился с толстой бумагой и прочитал содержимое. Его лицо на глазах побледнело, руки опустились.

— Мне прийдется срочно ехать в Шали, оттуда в Аргун. Боевики напали на объекты во время работы строителей. Есть жертвы, похищены документы, деньги… Кошмар! Не представляю, что и делать… Вы наверно летите дальше без меня. Когда еще в эту дыру выберемся. Оперативно поработайте и шустро назад. Желательно сегодня же. Вы мне теперь здесь, ой как нужны… Все, бронемашина ждет, надо ехать. Счастливого пути.

Помахал нам рукой, вскочил под броню и БРДМ рванула с места, обдав нас на прощание струей дыма из глушителя.

— Так, — Подвел итог механик, — одно условие налицо, старшой смылся, все остальные на месте.

— Но мы же тщательно все проверили, все возможные места облазили…

— Проверяем еще раз. Охрану — в оцепление. Никого к машине не подпускать. Осматриваем не только на предмет взрывчатки, но и тяги, тросики, торсионы, элементы управления.

— Посмотреть можно. Но утром я все облазил, а после меня к вертушке никто посторонний не подходил. Факт. — Сокрушенно закивал головой бортмех.

— Ничего, лучше перебдеть чем недобдеть. Вперед. — Оборвал я лишние разговоры.

Втроем заново облазили машину. Уж я-то знал этот тип как свои пять пальцев, с Афгана. Да и бортмех был классным спецом. Ничего. Все оказалось в полном порядке. Возможно зря переволновались, перестраховались. Возможно боевики действительно проявили самодеятельность и человеку босса приказали лично уладить возникшие проблемы.

Пассажиры и охрана недоуменно смотрели на упражнения экипажа, не понимая их смысла. Послышались недовольные голоса, мол надо лететь, некогда, когда еще назад возвратимся, и все в таком роде. Ничего подозрительного мы не обнаружили, сняли охрану, задраили дверки и взлетели.

Впопыхах захлопывая дверь механник здорово прибил мне пальцы. Боль пронзила кисть. Я выматерился, с трудом пошевелил распухающими на глазах фалангами. Перелома нет, но ушиб приличный.

— Я поведу машину, — Предложил второй пилот и не дожидаясь приглашения сел на мое место. Возражать бесполезно, бортмех бинтовал пришибленную руку, предварительно обильно залив царапины йодом. Кроме того надо торопиться. Вертолет заложил вираж и лег на курс. До села остовалось каких нибудь пятнадцать — двадцать минут полетного времени когда с земли навстречу машине понеслись трассы крупнокалиберных пуль. Как второй успел среагировать, ума не приложу. Вот уж действительно — профессионал! Нам крупно повезло, что именно он занял пилотское кресло. Это был классный противозенитный маневр. Батарея била в упор, но машина как заговоренная скользила между трассами, кренилась, меняла скорость, курс и высоту полета.

Казалось, на этот раз удалось проскочить зону ПВО, но когда вертолет вновь попытался выскочить к Ачхой-Мартану, нас снова встретил огонь. Совершая сумасшедшие, не предусмотренные наставлениями, акробатические фигуры высшего пилотажа, пилот и на этот раз увел машину из под обстрела.

— К черту, этот Мартан, идем на базу, домой… — Приказал я, размахивая обмотанной бинтом ладонью. Попытался было взять ручку управления, но резкая боль немедленно заставила бросить это занятие.

— Есть. Ложусь на обратный курс.

— Кажется пробит бак. — Доложил механик. — Быстро падает уровень топлива.

— Запасного может не хватить. Попробую тянуть на основном, пока смогу.

— Давай, но смотри не дай Бог остановятся движки! Лучше переключись загодя.

— Сделаем.

— Резервный пробит! — Последовал новый доклад.

— Быстро ищи площадку. Радируем в Грозный. Пусть забирают, вытаскивают как хотят.

Грозный не отвечал. В наушниках шлемофона шелестели разряды, трещали помехи, но основная волна оставалась безнадежно пуста. Я попробывал выйти на связь на запасной, резервной волне. Не вышло. Дал SOS на аварийной частоте. Все бесполезно. Возможно пулей срезало антенну. Нас не слышали. На всякий случай послал сигнал тревоги с координатами места.

Машина снижалась. Двигатели начали сбавлять обороты, сбоить. Ровная зеленая площадка открылась внезапно, среди каменистых предгорий. Летчик воспользовался случаем и виртуозно посадил теряющий высоту вертолет… Прилетели.

— Да, не везет мне с зенитками. Второй раз сшибают. — Прокомментировал я случившееся первым, что пришло в голову. — Проверь, мех, в салоне. Все ли живы. Такие кульбиты закладывали.

Механик вышел в салон, но уже через минуту вернулся. Доложил, что перепуганы пассажиры здорово, многие в синяках и царапинах, но раненых и тем более убитых нет. Все живы. После взлета не поленились пристегнуться.

— Хорошо. — Вышел в салон, уведел обращенные на меня испуганные, ждущие глаза спутников. Для них я командир и они ждали моих решений, определяющих общую судьбу.

— Приготовить огнетушители! Экипаж осматривает машину, если нет возгорания — налаживаем связь.

ОМОНовцев направил в охранение. Остальным велел выйти из салона, и рассредоточиться поблизости. Далеко не разбегаться. Не курить, так как возможно все вокруг залито топливом.

Первыми подхватив автоматы, каски, бронежелеты, кинулись к выходу бойцы охраны. За ними поспешили остальные. В салоне уже остро пахло горючим, вытекающим из пробитых баков. Если до сих пор пожарная сигнализация не сработала, следовательно, обошлось, возгорания не произошло. Может пули попались не зажигательные, возможно на излете клевали, кто знает, но пронесло.

Экипаж последним вышел из вертолета. Мы обошли в грустном молчании нашего поверженного красавца и дружно вздохнули. Людей спасло чудо, классное маневрирование сидевшего за штурвалом пилота и неопытность чеченских зенитчиков. Реальных шансов выскочить из такой мясорубки мы не имели. Ни одного.

Нервное напряжение скоротечного боя спадало. От сознания в какой переделке побывали, только теперь, на земле предательски задрожали руки, свело судорогой живот, страшно захотелось курить. Медленно, неуверенной, шаркающей походкой, отошли от изувеченной машины, присели на выглядывающие из травы валуны. Говорить было не о чем. Восстановить пробитое пулями самим, в поле, не имелось никакой возможности. Нужно налаживать связь и ждать подмогу. В первую очередь эвакуировать пассажиров, а потом уже решать, что делать с вертолетом.

По-моему, единственно реальный выход взорвать его бренные останки и улететь спасательным бортом. Но весь фокус в том, что машина-то не военная, не государственная, а частная. Устраиваясь в фирму я подписывал массу бумаг, часть из которых заключала материальную ответственность. Текст был набран столь мелким шрифтом, а изложен таким корявым казенным языком, что не разобрав и трети я подмахнул все не глядя, рассчитывая на верный русский Авось и кривую, которая куда-нибудь да выведет. Ну да бог с ним, главное смотаться отсюда вовремя.

Посидев и успокоившись, снова залезли в кабину, которая, кстати, пострадала на этот раз меньше всего и попытались исправить антенну и связаться по рации с Грозным. Не тут-то было. Все наши попытки ни к чему не приводили. Рация свистела, трещала, иногда, на других частотах мы даже слышали обрывки далеких переговоров то-ли чеченов, то-ли федералов, но столь необходимой связи с аэродромом в Грозном не получалось. Возможно там нас и слышали, но мы их — нет.

Пришло время принимать решение. Посовещавшись с ребятами, решил, что имеет смысл пробираться в Урус-Мартан, как наиболее близкий, известный пункт дислокации федералов. Машину решили не взрывать. Во-первых, дабы не привлекать к себе излишнее внимание, во-вторых, использовать ее чеченцы никак не могли, а если уж очень захотят взрывать, то пусть это будут их проблемы. Собрали аварийный запас, присели на дорожку и пошли на выход.

За время пребывания в вертолете ситуация на месте приземления существенно изменилась. Совсем не в лучшую сторону.

В центре зеленого травяной полянки стояли задрав к небу руки наши строители, поодаль, на коленях, заложив руки за голову, без оружия, касок и бронежилетов — омоновцы. Судя по вывернутым наружу карманам их уже обыскали.

Вокруг тех и других стояли улыбающиеся, бородатые мужики-чеченцы, с зелеными повязками воинов Аллаха, с оружием на изготовку. Человек пять, шарили по карманам гражданских. Трое держали под прицелом дверь вертолета. То есть нас.

— Выходи, давай! Пошевеливайся!

Через минуту обшаренный, лишившийся всего, что нашлось в карманах экипаж стоял посередке между строителями и бойцами охраны. Такое расположение видимо отражало три ступени отношения победителей к пленникам. Боевики сразу разобрались с гражданскими строителями, с омоновцами также вопросов не возникало, пилоты, видимо вызвали у них некое замешательство. Зная ненависть боевиков к летчикам и вертолетчикам, можно предположить, что хорошего в нашем положении мало.

С бойцами охраны проворонивших нападение разговор состоялся короткий. Бегло просмотрев их документы, главный коротко бросил, не то спрашивая стоящих перед ним на коленях людей, не то убеждая самого себя, — ОМОН!? Контрактники?!

Ребята молчали понуро опустив коротко стриженные головы. Нам были видны их крутые, мощные загривки здоровых, полных жизни молодых людей, нервно бьющиеся на висках голубые жилки, вздрагивающие пальцы заведенных за головы мускулистых рук.

Главный не стал дожидаться ответа и гортанно прокричал, что-то по чеченски своим. Из стоящих кругом людей отделились двое. Один, сутулый, бородатый, лысый, с длинными, выпирающими из руковов гимнастерки загорелыми кистями рук на ходу вынул из ножен широкий кинжал, смахивающий больше на мясницкий нож. Второй подошел к побледневшим бойцам, осмотрел внимательно из камуфляж, пощупал, прищурился, глянул на ботинки.

— Давай. Снэмай аккуратно. Вам уже не нужно, а нам воеват еще.

Путаясь деревянеющими руками, косясь на нож в руках сутулого, пленники торопливо стали раздеваться.

Заметив болтающиеся на шеях металлические смертные жетоны, чеченец показал пальцем.

— Снымай. Отошлем вашим мамам.

— Может не надо, а? — Моляще попросил один.

— Нэ надо било за дэньгами воевать в Чэчню ехать. Сами знаете, били бы срочники, другой разговор, а то… контрактники… На колэни, руки за голову, ну! Нэ бойтэсь, он быстро, хорошо рэжэт. Будэт совсэм нэ болна.

Собрав медальоны, бандит небрежно сунул их в карман куртки и схватил ближайшего к нему омоновца, запрокинув голову и выпятив часто дышащую, снующую кадыком шею. Мелькнуло лезвие, широкой черной полосой раскрылась гортань и на землю хлынула кровь. Я отвернулся, не в силах смотреть повторение. До последнего мгновения, мне казалось все это глупой детской игрой взрослых мужиков, верилось, что поиздевавшись вволю чеченцы втолкнут опозоренных, обессиленых парней в кучку замерших в немом ужасе пассажиров.

Все закончилось. Все четверо зарезаны. Смертники были настолько парализованы страхом, что не издали не одного звука, не шевельнули пальцем в попытке освободиться, бороться за свою жизнь. Теперь их тела сучили судорожно, дергали в конвульсиях ногами, елозя дырявыми носками по уже не зеленой, а грязно-бурой, мокрой, мерзкой траве.

— Аллах Акбар! Аллах Акбар! — Прокричали несколько голосов. Палач деловито осмотрел нож, вытер о тельняшку последнего убитого им человека и сунул в ножны. Внимательно оглядел брошенные на траву вещи. Выбрал камуфляж, приложил к своему нескладному длинному телу. Свернул и молча сунул в вещмешок. Взял один из бронежилетов и надел. Остальное быстро разобрали боевики.

Теперь они повернулись к нам. Тело покрылось холодным потом. Неужели конец. Надо, что-то делать, бороться. Но предательская слабость вползла в мышцы, замедляя реакцию на окружающее, притупляя чувства. Мной завладела непривычная тупая аппатия.

— Сопротивление бесполезно. Будь, что будет. Это — конец. Только скорее бы… — вяло крутилось в голове. Посмотрел через силу на свой экипаж, мысленно прощаясь с каждым. Пустые глаза, свешенные на грудь головы. Никакого порыва к сопротивлению. Это — все.

Закончив с омоновцами и разделив между собой их добро, чеченцы подошли к нам.

— Военные? Кто командыр?

— Я - командир экипажа. Вертолет, сами видете, гражданский, принадлежит частной фирме, занимающейся восстановлением разрушенного жилья. — Старался говорить спокойно, не выдавая внутреннего напряжения, убедительно.

— Частных вертолетов нэ бывает! Нэ нада нам врат! Расстегни ворот!

Не понимая зачем, я подчинился.

— Еще, шире! Где медальон?

Вот оно что! Свой армейский медальон я не носил на шее еще с армии. Не нравилось мне это, было какое-то нехорошее предчувствие. Таскал его в часовом карманчике брюк, забывая, находя, чертыхаясь, перекладывая из одних в другие. Сейчас он мирно лежал вместе с остатками армейского добра в далеком Харькове.

— Откуда? Я же говорю, экипаж и вертолет частные, гражданские. Вот на борту эмблема, возим строителей.

— А эти? — Он кивнул головой на застывшие, скрюченные тела.

— Это — охрана…

— Охрана… Мирным людям нэ нужна такая охрана…

Бесцеремонно расталкивая сгрудившихся вокруг экипажа боевиков подошел командир с пачкой наших документов в руках. Он гортанно скомандовал своим людям, повелительно махнул рукой. Чеченцы мгновенно повиновались, потеряли к нам интерес, начали собираться, подгонять оружие, амуницию. Экипаж оставили в покое.

— Опустите руки и идите к пассажирам. Строители тоже могут опустить руки. Я проверил документы. Вы действительно не военные пилоты. Не участвовали в этой проклятой войне. Вас не тронут, не бойтесь. Что с вами всеми делать, решим на базе. — Чеченец говорил по русски почти без акцента, свободно, правильно.

Опустив онемевшие руки, подошли к сгрудившимся в кучку строителям и словно кули с телеги свалились на землю.

— Повезло, что у тебя нет медальона. — Прошептал второй пилот, а я, дурак, сохранил и таскаю как амулет. Вот послали бы его маме…

— Влипли. По самые уши.

— Хуже не придумаешь. Что делать будем, братцы?

— Первое и главное, не рыпаться и не проявлять избыточный героизм. Не нарываться на неприятности. Их и так хватает. Дальше — посмотрим.

Боевики окружили нашу группу и колонна двинулась в путь, держа направление на юг, в сторону гор. Шли быстро, без остановок и привалов. Изредка старший связывался по рации с невидимым собеседником, уточнял маршрут, отклонялся в стороны, видимо, согласно полученным разведданным, обходя позиции федералов.

Да, это конечно банда, но банда тренированная, обученная, умеющая пользоваться средствами связи, картой, дисциплинированная и профессиональная. Страшно даже думать, что ей противостоят грязные, измученные, голодные, прослужившие всего по несколько месяцев, ничего не знающие, не понимающие и толком не умеющие вчерашние шалопаи школьники с тонкими худенькими шейками, с цыпками на пальцах. Вон как даже контрактников обкорнали, без одного выстрела, те и не пикнули.

Бандиты продолжали движение и с наступлением темноты. Идущие впереди знали район словно собственную кухню и практически не сбавляя темпа шли по горной тропинке. Наконец горы раздвинулись и показалось село. Темное, без огоньков в окнах, безлюдное. В ночной тишине конвоиры и пленники вошли в один из дворов, пройдя через широко распахнутые ворота из плотно пригнанных друг к другу досок.

Группу пленных загнали сначала в сарай, а после недолгой гортанной перебранки, в обширный подвал дома. Все были измучены непрерывным многочасовым переходом. Особенно женщина. Обессиленная, со стоном она опустилась на цементный пол, вытянув усталые ноги в кросовках. Загремел замок, звякнула цепь. Заперли без воды, пищи. Стало ясно, что эти люди церемониться с нами не намерены.

Делать нечего. Все постепенно присели возле стен, выбирая места почище и потеплее. Некоторые, наиболее активные, разбрелись стараясь найти в темноте ночного погреба какую-нибудь подстилку, доску, вязанку хвороста, тряпку наконец, чтобы не лежать на голом полу. Как это ни странно но ни со строителей, ни с экипажа не сорвали куртки, плащи, при обыске забрали лишь найденное в карманах, да часы. Через некоторое время люди как-то устроились. Но сон не шел, нервное напряжение прошедшего дня не отпускало. В голове прокручивалось увиденное, убийство контрактников, переход в горы.

Прошло около часа, и в замке вновь провернулся ключ, звякнула цепь и острый луч фонарика, перескакивая со стен на пол подвала, выхватил из мрака испуганные лица людей.

— Эй! Кто командыр вертолета? Ты? Иды, наш командир с тобой гаворыт будэт. Быстрей, давай.

Руки товарищей по несчастью легли на мою здоровую ладонь в крепком дружеском прощальном рукопожатии. Последнее молчаливое напутствие перед неизвестным. Это все, что ребята могли сделать, и я был благодарен им. Встал, отряхнул по инерции куртку и брюки и вылез к боевику.

— Я - командир экипажа, пошли.

— Туда. — Бородач взял меня за плечо и развернул в нужном направлении. Перейдя через двор вошли в правое крыло большого кирпичного дома, блестящего в лунном свете стеклами темных окон. Пройдя коридор конвоир постучал в одну из дверей и, дождавшись ответа, распахнул ее передо мной. Комнату освещала горящая на столе керосиновая лампа, окна плотно зятянуты темной материей. Вот почему с наружи дом казался безжизненным, необитаемым. Просто соблюдалась нормальная светомаскировка.

За столом сидел командир, а может главарь, банды. Перед ним стопками лежали изъятые документы, немного в стороне — личные вещи, часы. В руке он держал вынутую из моих документов старую афганскую фотографию. Там я еще в форме, с разведчиками, на фоне боевых вертушек. Все — спалился майор.

— Садись, майор. Ты, мой гость.

— Не понял…

— Не узнал? Трудно меня узнать, столько лет прошло. Вот ты и попал ко мне в гости. Я ведь приглашал. Забыл, ты, майор, все забыл… Прости, может уже не майор?

— Майор… В запасе. — Тут, меня осенило. Вспомнил Афган, бой с душманами. Окровавленное тело разведчика. — Гоша? Неужели, Гоша?

— Он самый. Ты, смотрю нашу фотку не выбросил, с собой носишь. Не жалеешь, что чеченца спас?… Помнишь Афган? Не забыл?

— Такое и захочешь не забудешь. Я ведь там до самого конца находился. — Воспользовался заминкой и опустил ответ на первую часть вопроса. Гоша не настаивал на ответе.

— Значит так и не сделал в армии карьеру? Ходили у нас разные слухи о тебе. Мол сослали на погибель, вышвырнули из стратегической авиации, за какие-то прегрешения… В слух, при тебе не говорили, не давили на больное… Значит правда… Как пришел так, и ушел майором.

— Да мне и так ладно. Вот, как ты здесь очутился, — Я понизил голос, невероятная догадка пришла мне в голову, — неужели…

— Э, нет. Не то. Это давно в прошлом. Был бы на вашей стороне — не позволил бы контрактников резать… Все просто… Тогда, после лечения, дослужил, довоевал. Демобилизовался. Предлагали пойти в училище, в милицию тоже предлагали. Не захотел. Уехал домой. Устроился на нефтеперабатывающий завод в Грозном. Шоферил на бензовозе, потом возил начальство, калымил понемножку. В институте вечернем на инженера учился. Женился. А как ты, женат?

— Не нашел свою половину, а может уже потерял. Пока, во всяком случае один. Так теперь проще.

— Ох, ты прав. Плохое время. Одному проще. Сердце за семью не болит. Дом мой снарядом… все, что наживал прахом пошло, еле семью успел вытащить. В горы к родным отправить.

Он придвинул ко мне стопку моих документов, вещей.

— Забирай. Извини, что так получилось.

— Ну, ты же не мог знать кто в вертолете летит, когда стрелял.

— Мы не стреляли. — Он вытянул из валяющегося на столе портсигара бортмеха две сигареты. Одну протянул мне, вторую взял сам. Поднес огонь зажигалки, прикурил сам. Сигарету я взял, но к документам, часам и другой мелочевке не прикоснулся.

— Вас сшибли ЗУшками. Ты их у меня в отряде видел? Нет. То-то и оно. Все средства ПВО по приказу командира участка к Ачхой-Мартану стянули. Для чего — не знаю. Но кроме вашего борта в воздухе никого не видели. Мы с задания возвращались. Заметили как вы садились. Вот и подоспели.

— Слушай, твои же люди мясники. Четверых на наших глазах зарезали…

— Давай, не надо… — Взорвался он, зашипел на меня, засверкал глазами. — Эти шакалы за деньгами легкими сюда поперлись. Ты знаешь, что творят?

— Нет, не в курсе. Мы в основном сидели в Грозном, в четырех стенах, или вылетали со строителями. Особо ничего и не видели. Нас плотно опекали.

— Воры, негодяи, насильники — вот кто они, эти контрактники ВэВэшные. Недавно подорвали одну машину, чего только нет, просто универмаг. Награбили. Зачищают села, гранаты в погреба, в окна… Кто там, наши бойцы или женщины с детьми — им все одно. Врываются в дома словно немчура из фильмов. Только не яйца да куры их интересуют в первую очередь, а выпивка, деньги, бабы, да электроника импортная. Насилуют наших женщин, а потом убивают… Звери. Нет к ним жалости.

— Ты сам это видел?

— Ну… не сам, не своими глазами… Люди говорили. Народ врать не станет. Слухи ходят, что правда.

— Не очень я всему верю. Про спецназ в Афгане тоже всякое наговаривали.

— Афган, то другое. Там армия была, дисциплина. А здесь, у нас… Это — армия? Да если бы здесь оказалась та, наша армия, то всех, вместе с Дудаевым и Масхадовым уже давно в порошок стерли, даже запах успел бы выветриться… Я то знаю. А, это — не армия. Ободранные, голодные, детишки на блокпостах, да откормленные бугаи-контрактники из ОМОНа.

— Слушай, я не очень в курсе дела, из-за чего тут все пошло-поехало? Вроде бы вначале Ельцин с Дудаевым в нормальных отношениях находились, да и после независимости вашей уже столько времени прошло.

— А, понимаешь… Да, шайтан, его знает. Они когда власть делили, о трубе, да о нефти забыли. Самой нефти-то у нас не так много. Даже в советские времена из Азербайджана гнали. Вот перерабатывающие мощности у нас будь здоров… были… — Он сник. Глаза потухли.

— Я сначала не лез в политику, в драку. Все казалось по чемодану. Особо религиозным тоже не был, Коран не читал. Моджахедов в Афгане вообще религиозными придурками считал… Работал, жил себе как человек. Началась потом катавасия. Союз развалился. Дудаев, Завгаев, Хасбулатов… Аллах их разберет. Но, понимаешь дело какое, тейп, родственники, они в большинстве своем из горных сел. Не особо люди образованные. Все за независимость, за Дудаева. Аллах Акбар!

— Вот посмотри. Равнинная Чечня и горная. Горная — религиозная, стариков больше уважают. Старики сказали — давай Дудаева, давай независимость.

— Сам пойми, был бы Союз, сильная власть — один разговор. Я — Союзу присягу приносил, Дудаев — Союзу присягу приносил, Масхадов, тысячи других. Вот, смотри, паспорт до сих пор у меня советский, храню… — Бережно вынул из бокового кармана паспортину, погладил рукой, сунул обратно. — А Ельцин…. кто мне Ельцин? Россия, что мне Россия? Я России присягу не давал, и никто не давал. Мы теперь свободны. — Он задумался.

— Все запутано стало. Не я, но народ же помнит как выселяли, как в Сибирь, в Казахстан эшелонами везли… Потом правда, при Хрущеве, ничего жилось, вон еще кусок Ставрополья Чечне прирезал… Да и с выселением. Одни кричат — ни зачто выселили…. Но вот мне говорили люди, было за что. И с немцами кое-кто снюхивался, и белого коня для Гитлера готовили, и в проводниках у горных егерей побывали. Не все конечно. Мои родственники, например на фронте с теми же немцами насмерть бились, а их семейства в Казахстан в телячьих вагонах зимой везли. Это не забудешь.

— Но о себе скажу, мне поначалу казалось наплевать, какая власть. Семья, дом, работа, не до склок, одним словом. Потом оружие стало появляться у людей. А это, майор, сам знаешь, опасная вещь. Если в руках долго держать, очень уж пострелять хочется. Вот и пошло, поехало. Стали независимыми. Тоже вроде неплохо, своя страна. Законы правда придумали странные, такое насочиняли, но пообещали мол с шариатом как Эмираты, словно шейхи заживем. Хорошо. Богато… Но совсем без России жить… не получалось. Вон у одних моих родичей бизнес в России, товаров на миллионы. Жить там надо, ездить туда-сюда. Торговать. Совсем отделиться — убыток один. Туда переезжать не хотят. Здесь оставаться — боятся… Тоже проблема.

— Но это ладно, потом начались разборки между равнинными тейпами и горными. Танки откуда-то появились, на Грозный пошли. Правда быстро все закончилось. Странно очень. Танки пошли, да не стреляли вроде. Не велели им. Танкисты вылезли, их арестовали. Танки забрали. С чего бы это все? А? Видно Ельцину про трубу да про нефть напомнили. Не нашу. Ту, что из Азербайджана качать собрались. Здесь, как я понимаю все и зарыто. Ты извини, я может сбивчиво говорю, волнуюсь, да и не знаю многого. — Он закурил новую сигарету. — Но так понимаю, что огромные деньжищи кому-то спать спокойно не дают.

— Подоспел штурм Грозного. Грачев, будь он проклят, слово генерала давал, а потом обманул, собака, кинул в атаку войска, бомбить стал. Вот тут и меня коснулось. Долго терпел, не влезал в драку. Ну как я мог по солдатам в своей, родной мне форме, стрелять? Знаешь, как чувствовал, перевел семью в убежище. Приходим наутро — дома нет, один забор вокруг. Разнесло домик снарядом, а на том, что осталось как свиньи на помойке, котрактники роются, уцелевшее забирают. Смотрю, мой военный китель, дембельский, с погонами, аксельбантом, наградами из обломков шкафа вытянули. Орден и медали снимают. Я к ним, что же вы делаете ребята, говорю. Вы же у своих забираете, воруете, это же моей кровью в Афгане, не на парадах заработано, оплачено сполна. — У Гоши навернулись на глаза слезы, перехватило дыхание от незабывшейся обиды.

— Эти гады меня прикладом по голове, без слов, как нечеловека. Думали наверно, что убили. Так бросили. Отлежался. Отвез семью в горы, к родне. Ушел в ополчение. Сначала воевал рядовым, потом выбрали командиром. Ты же знаешь, боевой опыт имеется, да и обучали в учебке спецназа будь здоров, без дураков. Вот теперь воюем. Знаешь, я… все больше и больше понимаю мождахедов, духов. Там их ненавидел, мочил без лишних разговоров, а теперь задумываюсь. За что воевал? За что они воевали? Может стравили нас, как теперь, здесь, в Чечне?

— Ладно, Гоша, все как-то закончится. Скажу больше, пришлось мне после Афгана полетать в Карабахе, Армении, Грузии… На бардак уже и реагировать перестал. Люди, еще вчера спокойно рядом жили, роднились, работали вместе, отдыхали, все вмиг позабывали, как ошалелые в драку кинулись. И ведь все богато, хорошо жили. Что им нужно? Чего не хватает? Кто их стравил? Говорят знающие люди, во всем мусульманские фанатики виноваты, муллы. Они и в Афгане вроде крутили…

— Это ты брось, майор. Прекрати. Не знаешь, что говоришь. В Коране такого нет, я знаю, человек есть в отряде, очень религиозный, все обычаи исполняет, Коран на память знает. Нет такого в святой книге, ложь это. Да и так понимаю, что ни одна религия не призывает людей убивать, города разрушать. Нет, ислам, муллы тут не причем. Это дела людей. Не богов.

— Может и так. А может и удобно кое-кому натравливать мусульман на неверных, и наоборот? Под шумок дела-то проще проворачивать. Разве не так? — Возразил я.

— О Аллах! Плохие люди не ведали, что творят, а хорошие не нашли слов объяснить им, что они натворили. — Гоша снова замолчал, прикрыл веками глаза. Подпер подбородок рукой. Задумался о своем.

— Может и так. Ладно, майор, все это пустое. Кино назад не прокрутишь. Забирай свои документы, вывезу тебя поближе к Грозному, а там надежный человек проведет в город.

— Ты забыл, Гоша, я — командир экипажа, а значит отвечаю за всех кто на борту. И из плена уйду последним. Отпусти всех. Ведь сам убедился, народ сплошь гражданский.

— Не могу. — Покачал головой мой визави, — Не могу. И не проси. Не поймут меня люди. О тебе они знают. Сказал. Ты мне жизнь спас. Поняли. Это святое. Но, люди они темные, дома у многих разрушены. Работы нет. Деньги нужны. За остальных пусть ваша фирма заплатит. Не разорится. Миллион долларов!

— Ты шутишь!

— Нет, майор, не шучу. Это еще не дорого, поверь. Не бойся, обещаю, твоих никто и пальцем не тронет. Топчаны, одеяла дадим, еду, воду. А ты постарайся быстрее начальство уговорить, деньги собрать. Привезешь деньги, все свободны. До самого Грозного довезем в целости и сохранности.

— Гоша, пошли кого-то другого. Я — командир и останусь со своими людьми.

— Другого я не знаю. Тебе — верю. Хочешь, долю получишь!

От такого предложения полезли на лоб глаза, захотелось врезать как следует, но сдержался, помня о заложниках. — Ты в своем уме?

— Ладно, ладно. Не обижайся. Сейчас век рыночных отношений, кто тебя знает, может просто торговался, цену набивал… Давай пока поедим. Шашлык готов. Я же тебя на шашлык приглашал, разве забыл. — Он рассмеялся, засверкал белыми крупными зубами. — Пить вино, водку будешь? Я не пью теперь. Аллах не велит… Но для тебя, пожалуйста… Да и сам, по такому случаю пригублю, сделаю исключение. Аллах велик, простит.

Гоша вышел в коридор и через несколько минут в комнате появилась тихая словно тень, закутанная в темный платок женщина. Уходя и возвращаясь она расставила на столе блюдо с дымящимся шашлыком, тарелки с хлебом, огурцами, помидорами, луком. В поседнее свое появление вынула из под платка бутылку вина.

— А как же остальные?

— Поздно. Спят они. Зачем будить? Утром хорошо накормлю. Не волнуйся, давай ешь.

В результате ночного разговора мы пришли к соглашению. Гоша отправит письма с требованием выкупа и нашими фотографиями на фирму, а для подстраховки и ускорения дела такие же послания уйдут в редакции нескольких газет. Под прицелом прессы, нашему боссу окажется труднее отвертеться. Кроме того, сведя во едино все факты, я стал очень сомневаться в случайности обстрела вертолета. Чем черт не шутит, возможно руками чеченцев наш хозяин решил убрать нежелательных свидетелей. Тогда, тем более, внимание прессы дорого стоит. Быстрее раскошелится. Не посмеет повторить покушение еще раз. На том и порешили. Документы и вещи Гоша собирался вернуть узникам в обмен на обещание вести себя прилично и не пытаться убежать. Я дал за всех слово офицера.

Ладно, — Забирай. С непривычки мой собутыльник немного захмелел. Широким жестом он смахнул со стола документы и все остальное в полотенце, служившее нам салфеткой. Завязал узлом, кинул мне. Позже, уже в подвале мы не досчитались в узелке денег, женского золотого кольца, портсигара. Впрочем это такая мелочь, на фоне всего остального, что коллегиально решили даже не заикаться, а просто забыть о потерянном.

Вернувшись утром в подвал, я проинформировал товарищей по несчастью о результате переговоров, не вдаваясь особо в подробности наших с чеченским командиром взаимоотношений. Сообщил об условиях выкупа, о том, что дал слово не пытаться бежать. Все согласились со мной. Оставалось только ждать решения мистера Пола.