Искушение

Глава 23. Смутное время

Предсказанное стариком в заповедной пуще начинало сбываться. Ушел в небытие Леонид Брежнев. Собственно неожиданного в этом событии мало. Просто само ожидание несколько затянулось, казалось сонное правление продолжится еще бесконечно долго, отмечаемое переодически бесконечными, нудными докладами на очередных съездах КПСС, словно покосившимися вешками на болоте. Маршала и Героя хоронили в серый, холодный ноябрьский день. Угрюмые мужики в черных, нелепых, лагерных бушлатах неряшливо уронили дубовый гроб старого Генсека в разверстую яму могилы, а преемник зло швырнул следом замерший комок серого суглинка.

Происходившее на Красной Площади афганцы увидали несколько позже, а в начале всех свободных от службы согнали в клубную палатку, где очередной зам по политической с покрасневшими от слез глазами объявил трагическим голосом страшную новость и предложил, бедный недоумок, свою политическую инициативу — Брежневский призыв в партию!. Молодые технари и летчики, толпившиеся в задних рядах, откровенно заржали. Старшие офицеры, хоть и понимали весь никчемный идиотизм предложения, но ограничились покашливанием в кулак и тот же кулак продемонстрировали расшумевшемуся молодняку.

— Эх, братва, а ведь мы еще помянем Леню добрым словом. Как человек он был совсем не плох. Окажутся ли следующие лучше? Вот вопрос… — Тихо сказал инженер по спецтехнике. Сказал он тихо, но все услышали и примолкли.

Молодежь оказалась права — через неделю в отряд прибыл новый замполит. Не скажу, чтобы его предшественнику здорово не повезло. Дурака с инициативой отправили обратно в Союз на непыльную должность в заштатном районном военкомате. Отсюда вывод — всякая инициатива, не получившая добро у начальства, строго наказуема. Впрочем, это еще вопрос. От замполита пришло летом письмо полное восторгов, с подробным описанием высаженного огородика, всех его грядок, вырощенных помидоров, огурчиков, щавеля, молодой картошечки. Тут, в Афгане это ему врядли бы удалось. Да и обстреливать аэродром духи стали, не в пример прошлым годам, значительно чаще и интенсивнее.

Все настойчивее поползли слухи о желании руководства страны заканчивать войну. Духи наседали яростнее, чаще появлялось у них современное оружие, больше стингеров. Спецназовцы даже перестали удивляться, захватывая караваны с натовскими, переделанными под калашников, патронами произведенными толи в Голландии, то в каком еще другом экзотическом месте. Среди трупов бородатых маджахедов находили безбородых японцев, смуглых иранцев, кадровых пакистанских офицеров, суданских негров. Зашевелился, захрустел давно не разрабатываемыми суставами, весь исламский мир, потягиваясь, собираясь с силами, оглядываясь вокруг после вековой тупой спячки.

В нашем стане как и раньше монотонно читались доклады генсеков, прорабатываемые повсеместно с народным здоровым энтузиазмом до ломоты в челюстях. Меня, к счастью, эта нудьга затрагивала все меньше и меньше. Наше дело железки ковырять, технику обслуживать, а бумажками всегда есть кому заниматься, пусть эту труху замполиты ворочают.

Правда и бумажная братия начала уставать от косноязычного, многократного перетирания все тойже жвачки, перестала понимать скрываемые под словесной шелухой указания и ориентиры. Партийная машина двигалась по инерции заданной много лет назад, скрипела, сипела, скрежетала, разваливалась. Заглушать отзвуки этих нежелательных шумов музыкой и песнями приезжали в Афган популярные артисты. Они оказались на удивление нормальные ребятами, не сгибаясь пели песни под душманскими обстрелами, не тушевались в компании военных, лихо пили водку, добирались до отдаленных блокпостов, лазили туда куда их не пускали из соображений собственной безопасности, сопровождающие политотдельцы.

До приезда артистов офицеры, случалось, похихикивая предсказывали их трусость под огнем, намекали на Второй Узбекский фронт, не титульные национальности. Уезжая в Союз многие из бойцов культурного фронта увозили с собой любовь и уважение, новые песни и впечатления, возвращавшиеся обратно к нам в Афган на волнах эфира и магнитофонных кассетах.

Артистов присылали для поднятия боевого духа контингента. Для удержания на приемлемом уровне морали присылали военных прокуроров. Участились случаи продажи афганцам не тоько муки, сахара, что случалось и раньше, но и горючки, боеприпасов, оружия. Содаты и кое кто из офицеров начали потягивать анашу, оправдываясь необходимостью расслабиться, снять нервное напряжение, стрес. Пошел поток наркотиков домой, в Союз. Дожили. Довоевались.

Умирали генсеки. Умирало старое время. Умирала страна. Редкие письма из Харькова приносили вести от Димыча и Васи. Далекие друзья жили мирной жизнью, повседневными заботами, поисками резины для машин, масел, бензина, тормозных накладок, мыла, сигарет, стирального порошка. Список трудностей постоянно удлинялся, пошли проблемы с водкой, оная исчезла, вновь возникла, под странным названием коленвал, ее сменила еще более странная андроповка.

Через некоторое время в письмах друзей начался разнобой, отражающий различие в оценке происходящего. Если Вася отзывался одобрительно о попытках очередного генсека навести в стране элементарный порядок, дисциплину, не осуждал проверки документов у людей шатающихся в рабочее время по улицам, пьющих в пивных барах, сидящих в кино, то Димыч ужасался нарушением прав личности и всяческих призрачных конституционных свобод. Видимо моему дружку, обладателю права свободного выхода для работы в библиотеке, досталось за какие то грехи. Писать на грани фола Димыч не боялся то-ли по дурости, то ли успел устать от повседневной боязни, может стало тошно мужику и послал все по фигу.

Но оставалось и много общего. Оба забыли времена когда ездили на новой резине. Теперь отдавали раз за разом старые изношенные колеса в наварку. Оба сменили автомобльные аккумуляторы на левые тракторные, наверняка уведенные с завода самоходных шасси. Оба дружно перевели двигатели на дешевый семьдесятшестой бензин, продаваемый шоферами грузовиков канистрами в укромных местах. Сначала просили по трешнику, потом — пятерочку, а при полном отсутствии бензина на государственных заправках — требовали уже червонец. Димыч писал об этом с долей иронии, сокрушаясь, немного виновато, машина-то считалась моя, сообщал о ремонте в квартире, о вроде бы найденной девушке мечты.

Потом пришло письмо о смерти Васи. Смерть человека не являлась в Афганистане чем-то особенным, исключительным. Смерть на войне — дело рутинное, повседневно, к смерти выработалась если не привычка, то некое специфическое, стоическое философское отношение. Смерть стала повседневной ненавязчивой реальностью. Совсем другое дело — нелепая смерть хорошего человека в мирном, устроенном городе. На Родине. За рекой.

Всю жизнь мечтал Вася о даче, выкладывался, мотался, выбивая сначала участок, потом — бульдозер, за ним — эскаватор, рабочих, материалы, лес, кирпич, кран, грузовик… Наконец домик начал приобретать законченные формы, оставалось поставить фрамуги окон, навесить двери, настелить полы. В один из осенних дней Василий Александрович возвращался с дачи вместе со своим другом. Они неторопясь ехали по Змиевскому шоссе когда на автомолиь, в лоб налетел совхозный грузовик управляемый в дупль пьяным шоферюгой… Убил и подло удрал, бросив искореженную машину на ночной обочине. Возможно раненные, в разорванном, смятом железе еще жили какое-то время. Может можно было спасти двух хороших людей. Кто знает… Не оказалось поблизости врача равного Васе… И он умер.

Жизнь иногда складывает замысловатые лабиринты, запутывает такие узелки, что и верится в них с трудом. Несколько лет назад Вася прооперировал, выходил, с того света вытащил пациента, дни и ночи проводил у его койки, спас. Они подружились, навещали друг друга, помогали чем могли. Спасенный человек оказался на все руки мастер. Часто по-дружески приезжал помочь Васе на строительстве домика. Вот и в тот раз они оказались вместе. До самого конца.

Без них Жизнь стала немного беднее, менее яркой, осмысленной. Люди ушли. Жить остался убивший их пьяница, а так как приходился он родственником районному начальству, то и правосудие, вначале грозно метавшее праведные молнии в нечестивца, постепенно сникло, перешло на громкие, но вполне безопасные громы, а закончило и вовсе милым дождиком. Присудили шоферюге условное осуждение и постепенное, не обреминительное для кармана, возмещения ущерба семьям погибших.

Отрыдали вдовы, поплакали дети. Выпили, проводили в последний путь друзья. Жизнь снова потекла намеченной, торенной колеей мелких забот и повседневных трепыханий. Выпил за хорошего человека и я в своей кибитке, поставленной за бруствером из плоских камней, на негостеприимной афганской земле и всё вновь пошло, покатилось по предначертанному заранее пути.

Недолго провластвовав помер очередной Генсек, успев на прощание одарить безутешный народ новыми гениальными замыслами, а заодно поразить неимоверной живучестью. Можно сказать мужеством, с которым на последнем издыхании читал бумажки с трибуны, когда на подгибающихся, неверных ногах шел голосовать к урне избирательного участка — крепко держался за кормило власти. Помер, но так и не выпустил из рук.

Вновь плясали на экранах телевизоров беленькие лебеди. Звучали траурные марши и симфонические оркестры. Нам, по большому счету, стало все равно какой очередной старец взберется на трибуну дабы косноязычно читать бесконечные стопки отпечатанных бумажек. Армии хватало своих забот и тревог. Казалась, что афганская война может тянуться бесконечно долго, вечно, то замирая с наступлением холодов, перекрывающих перевалы, то оттаивая, оживая вместе с караванными тропами и зеленкой, скрывающей в системе подземных арыков новые и новые толпы душманов. Враг год от года становился все более организованным, лучше вооруженным и обученным.

Впрочем и мы учились, не теряли времени, воевали профессионально, войска пополнялись современной техникой, оружием, испытывали новые типы снарядов и бомб. Иногда казалось, вот еще одно, последнее усилие, еще одна гора душманских трупов, еще один заход вертушек, залп Градов и произойдет желанный переворот. Но не успевала десантура очистить один гадючник, как обнаруживалось новое гнездовище, за ним еще и еще. И так до бесконечности. Чаще стало проскакивать в офицерской среде сравнение с американцами, завязшими в свое время во Вьетнаме. Печальная получалась аналогия, особенно если принять во вимание концовку.

Неожиданно оказалось что новый Генсек оказывается умеет сам ходить, довольно бодро читает без запинки сварганенные помощниками доклады, даже позволяя себе изредка отрываться от бумаженки и нести веселую отсебятину. Замполиты нахваливали его недюжинную образованность, университетский, московский диплом. Все остальные дивились странным словесным оборотам, нелепым ударениям и словосочетаниям. Лично мне показались глупы и наивны сии напыщенные излияния. Достаточно один раз послушать как славно расставляет ударения, самотверженно борится с незнакомыми словами новый вождь и мгновенно отпадала малейшая необходимость в замполитовских комментариях и восхищениях.

Еще у Генсека оказалась в наличии жена. Первая советская леди все чаще активно пробивалась на первый план телевизионных экранов. По тому как внимательно, благовейно взирал и внимал ей Генсек, как размягчалось, молодело при взгляде на супругу усталое лицо, возникало чувство, что в разговорах о муже — подкаблучнике есть изрядная доля истины. С другой стороны это смотрелось необычно трогательно, совсем не по-царски, по-человечески.

Долетели до наших бивуаков отзвуки гигантской антиалкогольной кампании. Загрустили кавказцы и молдаване читая письма об уничтожаемых заветных виноградниках, посаженных еще дедами и прадедами на каменистых, вырубленных в горах террасах, в пустошах бессарабских степей.

— Зачем так! Почему? — Возмущался один из наших летчиков. — Ты бормотуху убирай, дешевый портвейн убирай, плохой виноград вырубай. Это да! Не трави людей. Тебе спасибо скажут. Водку химическую запрещай, а хорошее вино? Ведь это только здоровье! Саперави — да его у нас после операции больным дают! Оно кровь восстанавливает! Ведь виноградная лоза как живая! Разве его можно вырубать? Ему больно… Он жить хочет!

— Ну на счет водки это он сурово взялся, — хмуро поддерживал грузина прапорщик-технарь, летавший в Казань на ремзавод. — Ты бы видел, что творится. Тысячная толпа. Милиция. Когда привозят водяру молодые парни вскакивают на плечи людям и по головам, по плечам бегут. Такая плотная масса. Давят друг друга, бьют. Милиционера всадили в стекло витрины, так ему голову словно гильотиной срезало, подчистую. Ты думаешь остановились? Куда там, пока всё не распродали он так там и пролежал, через ноги переступали. По крови шли. А бутылки мешками, чувалами волокли, что мужики, что бабы. Один черт. В магазинах ее проклятой и в помине нет, а у любого таксиста — пожалуйста. Плати деньги. У кого денег нет — самогон пристрастились варить. По лестнице идешь, пока до пятого этажа поднимешься так надышешься, только закусывай! Сахар в магазинах исчез. По талонам давать стали будто в войну. Дожили.

— Скоро выводить нас начнут один черт. Приедем — узнаем. Может сами гнать начнем.

— Сказанул, выводить! Во-первых, при выводе духи нас положат на дорогах. Во-вторых, как же афганцы? Они долго без нас не протянут.

— Что спорить? Нас все равно не спросят. Разве политики никогда не сдавали вчерашних друзей, поверивших и пошедших за старшим братом? Возьми Вьетнам. Американцы побросали своих союзников и благополучно убрались. Драпали прямо с крыши посольства, на вертолетах… Наши в Кабуле говорят учли их опыт… Площадку соорудили побольше…

Слухи переросли в реальность. Газеты публиковали сообщения о мирных переговорах. Теперь офицеры возмущались поспешностью, смехотворной нелепостью наших переговорщиков. Интересы армии, попавшие в плен бойцы никого из новоявленных дипломатов не волновали. Перестроечный министр иностранных дел, а вчерашний республиканский энкавэдэшник, напрочь забыл о существовании пленных, томящихся в лагерях душманов, о порядочности, о престиже страны. Быстрее все сдать, продемонстрировать миру новое мышление и под радостные вопли благодетелей и доброжелателей убраться из многостродального Афгана.

Спору нет, Афган всем засел в печенках, надоел пуще паренной репы. Все так. Все верно, но то, каким образом обделывались делишки на высшем уровне пахло просто противно. В конце концов за эту землю заплачена высокая цена пролитой крови, в нее вколочена, впаяна навеки броня сгоревших танков и боевых машин, дюраль самолетов и вертолетов, здесь остаются друзья, поверившие в помощь. Наконец, душманы, как люди востока, понимают только силу, пока ты силен и бьешь — с тобой считаются. Повернулся спиной, побежал — догонят и перережут горло.

Духов мы ненавидели всеми фибрами души. Не находилось у нас для них ни сострадания, ни жалости, после всего увиденного и услышанного. Они называли себя воинами Ислама, безжалостно воевали во имя Аллаха против неверных, то есть против нас. Это понятно, объяснимо, но с такой же старательной ненавистью вырезали духи своих, принявших нашу сторону, даже просто не желавших воевать крестьян, жгли мусульманские мечети и взрывали святыни, курили гашиш, анашу, приторговывали героином.

Наконец Афгана духам стало маловато, все чаще выбирались бандогруппы на наш берег, в Узбекистан, Таджикистан. Резали милиционеров, жгли строения, угоняли скот. В разговорах офицеров прозвучал неожиданный вывод, что исход войск ничего не решит, просто костер войны разгорится еще сильнее, охватывая Среднюю Азию зеленым знаменем газзавата и джигхада.

Вольно или невольно, но наш ограниченный контингент, удобряя эту землю кровью и сталью служит стабилизирующим, сдерживающим фактором. Те кто сунул палку в гадючье гнездо, расшевилил его, пробудил от вековой дремоты ушли в небытие, но новые и новые полчища гадов сползались со всего света, увеличиваясь в количестве, ядовитости, оснащенности.

Запомнился один полковник, артиллерист. Он долго слушал наши споры не вмешиваясь и не прерывая. Курил, сидя на раскладном парусиновом табурете. Потом, когда спор поутих, угас, словно костерок поглотивший, жадно сглодавший, все подброшенное топливо, полковник поразил нас неожиданным выводом:

— Неопытный врач-недоучка, принимая саркому за безобидный чиряк, чиркает небрежно скальпелем, делает неглубокий надрез. Дает свободу метастазам, вместо серьезной операции по удалению всего образования, требующей потери и некоторого количества живого, здорового мяса. Точно так мелкие, недалекие политики принимая второстепенное за главное, пробудили к жизни великую идею исламского терроризма, успешно локализованную и сдерживаемую ранее на Ближнем Востоке сильной, современной, прекрасно оснащенной и победоносной армией Израиля. У нее, а заодно у всего цивилизованного Западного мира украли победу вместе с Синаем. Так и нас, вышибают, заставляют уйти из Афгана.

— Под невнятные вопли о третьей корзине, о правах, о демократии люди искренне заблуждаясь, выбивают последнии подпорки из плотины, сдерживающей стихию, способную затопить весь цивилизованный мир. Уничтожить только потому, что наш мир иной, не соответствующий их туманному толкованию исламских законов, их древним обычаям диких горцев, волей случая сохранившимся в двадцатом веке. Мы для них неверные, гьяуры, чужие. Но не только мы, шурави, но и все остальные, живущие в Европе, Америке. Эти люди очень упрямы и настойчивы в достижении цели. А цель предельно простая — заставить весь остальной мир жить так как считают правильным их духовные вожди. Вот это действительно опасно. Самое обидное, что американцы на их стороне. В США сейчас нет сильных, образованных, воистину дальновидных политиков, способных понять — мы сегодня, здесь, работаем не столько для себя или Наджибуллы. Это уже не столь важно. Совсем даже не важно. Нет, спасаем сейчас будущее всей Западной цивилизации. Будущее Америки. Союз с нами, боевой союз как в прошлую мировую войну — вот идиальный вариант.

— Да хоть бы просто не мешали… — Вставил кто-то из слушателей.

— А они кричат о демократических выборах в Афганистане! Да ведь это утопия. Какая здесь демократия? Откуда? Будут одни бандюки давить других, пока не вылезут наверх самый страшные, самые жестокие с бредовой идей сначала великого Афганистана, а там, глядишь, и всемирного похода против неверных. Мало им Ирана с Хомейни.

— Эх, полковник, пока душманы всего мира объединятся много воды утечет. Вон Ирак сколько лет воюет с Ираном. Миллионы уже положили братьев мусульман.

— Это вопрос времени. Пока силен Союз — их можно остановить. Ослабнем мы, эти друзья полезут в нашу Среднюю Азию, Татарию, Башкирию. Не думаю, что все автономные республики привиты от яда фундаментализма. Скорее наоборот. Если им удастся такой бросок — Союз разорван на части. Погиб… Пропала Сибирь, Урал… Тут уж Китай не проворонит своего, будьте уверены. Окончательный расклад сил в этом случае весьма туманен…

— Ну вы, полковник напророчили. Темно, страшно, аж жить не хочется.

— Дай бог ошибиться, — грустно улыбнулся полковник, натянул на голову афганку и вышел на свежий воздух покурить. Никогда ранее не спорили в офицерских домиках и палатках о политике столь откровенно, жарко, бескомпромиссно как под конец афганской войны.

Полковник со своей ракетной частью прибыл к нам почти под самый конец эпопеи. Была предпринята последняя, отчаянная попытка остановить духов, вырвать если не победу, то хоть передышку, поддержать и укрепить остающегося в одиночестве Наджибуллу. Тактические ракеты смонтированные на тяжелых тягачах вышли в намеченный район. Столпы взметенного в небо пламени озарили на мгновение афганскую ночь зыбким светом. Через несколько минут за сотни километров, в расположении духов начали рваться тысячи килограммов взрывчатки разворачивая, смешивая с камнями и землей людские тела, уничтожая предварительно засеченные военными спутниками и разведгруппами спецназа цели.

Все боевые цели оказались поражены. Ракетчики сработали отлично, собрали свое хозяйство и убрались обратно в Союз. Но основная, политическая, цель всё равно осталась недостигнутой, такой же далекой как и раньше. Вместо уничтоженных ракетами духов пришли новые боевики. Медлительные, но неукротимые в своем движении верблюжьи караваны протащили сквозь заставы и блокпосты дополнительные партии оружия, Стингеры, боеприпасы. Все пошло, покатилось словно прежде.

Всему приходит конец. Война закончилась. Войска перешли мост через реку переполненные горечью поражения, пьяные от радости избавления от страха и радужных надежд, связанных с возвращением домой.

Дома нас встречали по-разному. Одни — как героев, другие — как убийц, поработителей, справедливо изгнанных из маленькой гордой страны ее свободолюбивым народом.

Мы пили водку с первыми, били морды вторым, сдирая очки с их подслеповатых глазенок, волоча по заплеванным полам пивных за скрученные селедками засаленные галстуки. Это давало временное облегчение, выход бессильного гнева за поражение, за унижение, за непонимание всего происходящего.

По ночам, если удавалось заснуть, гремели в ушах взрывы боя, валился вертолет в ущелье, все тянули, вытаскивали из оврага изрезанного на ремни Гошу. Никогда на войне не посещал раньше этот сон. Только теперь, после окончания боевых действий, когда все уже оказалось позади и оставалось только крепко зажмуриться, забыть, отряхнуть отныне и навеки прошлое.

Наш отряд не расформировали, как предполагалось ранее сразу после вывода из Афганистана. В стране начинались непонятные, ранее абсолютно исключенные, невозможные, совершеннно не предсказуемые события и опыт афганцев вполне еще мог оказаться востребован. Заполыхала резней Средняя Азия — там убивали выселенных Сталиным с Кавказа турков-масхетинцев. Армия защищала растерянных, ограбленных людей от вчерашних соседей не силой оружия, не авторитетом власти, но уговорами. Огораживала жалким кольцом машин, боялась применить оружие, не наказывала безжалостно убийц, не карала воров и поджигателей. Не получая достойного отпора, наглея, бандиты распоясывались все сильнее и сильнее, чувствовали свою силу, входили во вкус кровавых игрищ. И всюду где лилась кровь вились листовки с призывами к Аллаху, к священной войне против неверных.

Вместо того, чтобы раз и навсегда проучить негодяев, проповедник нового мышления, демагогически изливал потоки словесной шелухи, улещивал, ублажал, умиротворял, иногда грозил нестрашно слабеньким мягоньким кулачонком. Армия ничего не понимала. Офицерство корежило, ломало от несоответствия жизненой действительности прежним понятиям чести и присяги.

Грянул Сумгаит. Толпы азербайджанской сявоты, прикрываясь святым именем Аллаха резали армян, не жалея детей, женщин, стариков. Другие азербайджанцы, с именем Всевышнего на устах спасали несчастных. Но таких кто спасал оказывалось несравненно меньше чем участников резни. И много, много меньше плотно закрывших окна и двери, безучастных и безразличных.

Армейцы ждали решающего приказа властей, но вместо него вновь полилась вода пустой болтовни и бессильных словно, вставные челюсти перед костью, угроз.

— Их надо вешать как бешенных псов. Вешать под барабанную дробь на стадионах. Всех, кто убивал. Не стрелять, а за шею давить! — Кричал бешенно вращая белками матово бледный капитан Вартан, потерявший в Сумгаите сестру. — Почему я здесь? Пустите меня, я их гадов буду руками рвать.

На другом конце плаца молчаливо сбились в кучу, сжав мозолистыми руками лопаты и ломы солдатики-азеры из строительного батальона, возводившего военный городок. Между двумя полюсами нелепо метался взъерошенный, машущий руками замполит. Все отворачивались от него, не обращали внимания, а он все бегал и бегал, призывал, уговаривал, чем-то очень напоминая Михаила Сергеивича.

Через день обезлюдели казармы строителей, то ли их убрали от греха подальше, то ли сами удрали разбираться в родные горы. Вартана как могли утешили, заставили оставить мысль о поездке в Сумгаит. Помочь он все равно бы не смог, а вот влипнуть в историю или погибнуть по глупости, это наверняка.

Все перемешивалось в наших воспаленных мозгах. Ранее единый, спаянный присягой и честью офицерский корпус начал распадаться, раздираемый на куски по национальностям, местам рождения, религиям предков.

Неожиданно отряд подняли по тревоге и перебросили на Кавказ. На этот раз полыхнуло, вырвалось на волю пламя в Нагорном Карабахе. Тревога, боевое действо казалось вернули на место, укрепили шестеренки армейского механизма. Внешне все пошло по уставу, как раньше в Афгане. Но снова полились уговоры, беседы, увещевания. Армяне доказывали свое и слушая их пламенную, гортанную речь, доводы основанные на исторических фактах, подкрепленные авторитетом академиков, ученых, хотелось признать их правоту, принять их сторону. Армян сменяли не такие образованные, но такие же смуглые, по-южному эксцентричные, азербайджанцы-виноградари с близлежащих гор и долин, приводили свои доводы, вроде бы основательные, крестьянские…

Я честно пытался разобраться в проиходящем. Голова пухла от фактов, версий, доводов, контрдоводов, аргументов обоих сторон. Казалось, что невидимая, злая воля подпитывала всех участников раздора, отнимала разум, подталкивала к оружию, жаждала крови.

На первый взгляд ситуация казалась предельно простой и ясной. Ну хотят армяне учить свой язык в школах — пусть учат, любят смотреть Ереванское телевидение — построй им ретранслятор нехай смотрят до одури, нужно им больше рейсов на Ереван, пришли самолет — пусть летает. Завали магазины товарами, чтобы люди бегали, покупали, тратили деньги, получали радость вместо пустой болтовни на бесконечных митингах. Вот и дело с концом. Не согласен с этим Баку, пошли его на фиг, смени ЦК и всего делов.

Но наш новый вождь, собирал совещания, убалтывал, уговаривал, требовал никому непонятный, но очень полюбившийся лично ему консенцус, коверкал фамилию уважаемого академика-армянина, грозил в пространство чистеньким пухленьким пальчиком, грозно поблескивал стеклышками очков. Но дела не делал. Не мог? Не хотел? Очень старался выглядеть респектабельным, современным, твердил о неком новом мышлении.

Офицеры, по простоте души, не понимали, что такое новое мышление. Мышление на государственном уровне или есть, или его напрочь нет. В своих разговорах мы все чаще приходили к выводу о пустопорожности говоруна. Мишка не видел или не желал видеть происходящее, а может просто тихо радовался тому, что страна шла в раздрай?

Раньше, даже в Афганистане, время текло размеренно, как ему и положено, теперь разодранное в клочья неслось словно взбесившаяся тройка с обезумевшим от страха кучером, потным, бессильным предпринять что-либо стоящее для спасения седоков, экипажа, лошадей и замысляющего только одно — соскочить, скатиться кубарем, спасти свою шкуру, а там будь, что будет. В старину находился герой или героиня, останавливающая взмыленных коней на краю пропасти. Сегодня с героями стала напряженка… сказался переизбыток Героев, Маршалов, генералов…

Приказы командования отражали разброд и неуверенность в военных структурах. Нас кидали то в одно селение вывозить людей, то в другое — десантировать мвдешников, то в третье — забирать дюжих десантников и сменять их зелеными пацанами-курсантами военно-инженерного училища, тонкошеими, растерянными мальчишками-первокурсниками, совершенно не подготовленными к наведению порядка в диких горных аулах. Смех и грех, ребятами командовали преподаватели — люди знающие, культурные, интеллигентные, сплошь доценты, кандидаты, встречались даже доктора наук… абсолютно не способные руководить военными операциями. Да еще такими непростыми. Забывшие уже когда в последний раз командовали, если командовали вообще, взводами, ротами, батальонами.

Профессионалам в области точных наук, электроники, ракетного дела было очень не просто общаться с селянами, изъясняющимися в лучшем случае, с трудом на ломанном русском языке, а чаще всего непонимающим, или не желающих понимать военных.

Парнишек резали и забирали автоматы. Затем из этого же оружия убивали армян. Автомат с патронами, гранаты, пистолет стали стоить дороже человеческой жизни, а жизнь пришельца, чужака, солдата за которого некому отомстить, вообще перестала стоить чего-либо на Кавказе. Армию перестали бояться, а значит перестали уважать. Перестали уважать Армию — начали ставить в ничто и само государство. Все создаваемое веками зашаталось, посыпалось, стало рушиться на глазах. Все чаще наглые, обросшие бородами люди по-хозяйски проходили в расположение воинских частей, шушукались о чем-то доверительно, по-приятельски с прапорщиками-кладовщиками, потом с командирами постарше. Скалили сквозь черные косматые бороды белые, сахарные, крупные зубы, похлопывали фамильярно по плечам. В результате их шептаний исчезало что-то стреляющее, или списывался, якобы для нужд сельского хозяйства, вполне приличный грузовичок, гусеничный тягач.

Подкатывались ходоки и ко мне, но получив недвусмысленный, не оставляющий шансов для дальнейшей торговли однозначный ответ, пожимали плечами, уходили к другим, более сговорчивым.

Кадровые офицеры, предвидя приближающийся конец бардака старались правдами и неправдами перебраться поближе к родным краям, те, что пошустрее — набить напоследок карманы. За прочную зеленую валюту поддерживали такие дельцы то одну, то другую сторону. Ну, что стоило влепить НУРсами сегодня по позициям армян, а завтра, уложив в бумажник новую порцию зеленых по азерам?

Эти люди презирали и ненавидели обе стороны, не считали их равными себе, не называли людьми. А к низшим, черножопым недочеловекам не применимы нормы человеческой морали. Так что их жалеть? Эти герои считали себя небожителями, этакими неуязвимыми богами-громовержцами.

Что могли против них сделать пастухи вооруженные охотничьими дробовиками да украденными у мертвых калашами? Но всему приходит конец. В один погожий день такого орла свалили армяне из закупленной где-то по случаю зенитной установки. Позже другого — азербайджанцы. Желающих воевать сразу поубавилось, а цены за подобного рода услуги подскочили.

Когда по-настоящему заполыхала во всю война между армянами и азербайджанцами, начальство погрузило свои вещички на транспортный борт и испарилось передоверив мне ответственность за остатки того, что когда-то являлось сначало гвардейским штурмовым полком, а затем вертолетным отрядом.

Попытки получить связный приказ от руководства округом натыкались на ватную стену бюрократии. Старался доказать необходимость вывода боевой техники и оставшегося личного состава из зоны боевых действий. Это казалось подобно монологу перед слепо-глухо-немым. Кто-то наверху был очень заинтересован в нашей погибели, в бесхозности боевой техники.

К счастью ни армяне, ни азербайджанцы отряд пока не трогали, считая видимо лично своей долей законной военной добычи в конце дележа. Керосин для полетов имелся. Солдаты срочники практически все исчезли. Офицеров еле хватало на несение караульной службы и отпугивание любителей поживиться бесхозным добром. Вертолеты один за другим постепенно изнашивались, выходили из строя, а ремонтировать их стало нечем и незачем. С начала чехарды и бардака я вновь начал осваивать подзабытые навыки полета. Брал с собой одного из оставшихся в отряде летчиков, чаще всего Вартана, летал с ним не слишком отдаляясь от площадки круг за кругом, отрабатывая управление машиной, посадку, зависание, взлет. Постепенно переходили к более сложным элементам полета.

Учеба закончилась неожиданно. Однажды, не попращавшись, улетел на своем вертолете Вартан, получивший сообщение о гибели брата. Я не мог, не хотел осуждать его как человека. Но понять как офицера, отказывался.

Человеческое, нормальное уходило, отступало, замещалось чем-то страшным, диким, средневековым. Когда в Армении прошло землетрясение, снесшее в небытие Спитак, унесшее жизни десятков тысяч невинных людей, азербайджанцы возносили хвалу Аллаху, пели и плясали вокруг костров словно сумасшедшие. Было противно и горько наблюдать такое. Душа черствела, покрывалась жесткой кожурой омерзения, теряла чувствительность к своей и чужой боли.

Наконец и мы оказались востребованы. Сквозь помехи и беспорядочную работу десятков незаконных, украденных у армии и милиции раций дошел приказ о переброске в Армению для участия в спасательных работах. Только вот лететь уже оказалось практически некому и не начем. Однако приказ есть приказ, тем более дело святое, помочь пострадавшим людям. С оставшимися летчиками и технарями мы отремонтировали, подлатали и заправили три последних способных подняться в воздух вертолета, загрузили тем, что могло понадобиться в первые дни на новом месте. Остальное, частично загрузили в оставшиеся на ходу автомашины, неподъемное, подготовили к взрыву. Точно как и неспособные улететь вертушки.

В ночь перед отлетом в дверь моего домика тихонько постучали. Знакомый голос спросил, — Можно, товарищ майор?

Спал я одетый, в комбинезоне, только сняв с усталых ног тяжелые ботинки. Вскочил, машинально спустил предохранитель и засунул пистолет сзади за пояс брюк. Откинул зашелку двери.

— Войдите.

Пригнувшись в комнату прошел Вартан. Я с трудом узнал его. Он оброс щетиной, отпустил усы. Одет в потертую кожанную куртку, маскировочные брюки, высокие шнурованные ботинки.

— Привет, Вартан. Как жизнь?

— Порядок… Извините, что не попрощался. Боялся не отпустите…

— Не отпустил бы… Ты угнал вертолет, нарушил присягу…

Он склонил голову, промолчал… Потом поднял на меня грустные, полные тоски глаза.

— Я учился, принимал присягу, воевал за страну, за Родину…. Где она теперь? Защитила она моих родных в Сумгаите? Баку? Карабахе? Если она не имеет перед моим народом обязанности, долга, то и я считаю себя свободным от обязанности, от присяги перед ней. Ты же видишь майор, не слепой, что творится, страна погибает, распадается… — Он тяжело вздохнул.

— Ладно, оставим это. Что теперь тебя привело к нам, Вартан?

— Уходите на Спитак?

— Получен такой приказ, не скрою. Забираем три последние машины. На больше нет ни экипажей, ни горючки, ни запчастей. Остальное — хлам, металлолом. Остатки отряду уйдут автоколоной через Степанокерт.

— Что думаете делать с оставшимися боеприпасами, имуществом? — Смотря мне в глаза спросил Вартан.

— А, ты сам не знаешь, не догадываешься?

Он опять горько вздохнул и положил свою теплую ладонь на мою.

— Мы воевали вместе в Афганистане, майор. Мы летали вместе… Ты мне веришь?

— Верю, Вартан. — Помедлив сказал я. Я действительно верил его искренности, порядочности, несмотря на бегство из части. По Уставу должен его задержать, арестовать, предать суду. Да где тот суд и кто будет его арестовывать? Уж только не я.

— Оставь нам, майор. Не взрывай. Ты видишь, что творится. К ним идут деньги, люди со всего мира. Нам не выстоять, а ведь это наша земля. Забирайте, что сможете забрать, но не рвите остальное. Я не предлагаю тебе деньги, просто прошу, чтобы ты понял. Каждой болтик нам дорог, каждый снаряд. А иначе нам конец. Ты видел — они плясали после Спитака? Это не люди, звери. А ведь мы мирно жили много лет вместе. Доверяли им, думали все плохое позади.

— Ты знаешь, Вартан, сердцем я на вашей стороне, но долг есть долг…Я отдам приказ о взрыве.

— Тогда мы не пропустим колонну. Вертолеты задержать мы не сможем, а автомашины — запросто.

— Но они же идут на помощь твоему народу!

— Народ много страдал, прийдется потерпеть еще немного… — жестко произнес Вартан.

— Ты же летчик, профессионал, понимашь, что без наземного обеспечения мы долго не продержимся!

— Вот поэтому и требую, не взрывай. Будь человеком, майор, пойми, этот хлам, совсем ничего не значащий для вас, уходящих, для армии, для России — наш дополнительный шанс выжить в борьбе с окружающим со всех сторон врагом.

— Ты надеешься на победу?

— Иначе не стоит жить. Да если они победят нам так и так смерть. Вспомни, кто первым на планете начал геноцид? Сколько миллионов армян было вырезано турками в конце первой мировой войны? За что? Так ты думаешь, эти нас пощадят завтра, если мы не устоим? Перережут словно барашков и восславят Аллаха.

В его словах, глазах ощущалась такая боль, такая вековая скорбь, что я не выдержал и отвел взгляд.

— Но в любом случае, что вы сможете сделать с этим металлоломом? Запустить в дело — нужны запчасти, механники, станки. НУРСы — сами тоже не полетят.

— Э, это уже наши проблемы, майор. Не все сделаем по инструкции. Там прихватим, там подтянем, не все приборы нужны, чтобы лететь. Сам знаешь.

— Можно, конечно, и на соплях, только риск… неоправданно большой.

— Это для нормальных условий риск, а для того, что происходит сейчас — это норма.

— Я отправлю колонну завтра, прямо с утра. Ты гарантируешь, что они пройдут без проблем?

— Мы, — Он сделал упор на первом слове, — Мы гарантирем. Колонна пройдет в Спитак без задержек.

— Когда вертолеты уйдут — взорви то, что сочтешь возможным, запали маслотстойник с отработанными маслами. Ты понял?.. Я ведь не отменю приказ.

— Понял майор. Спасибо. Все сделаем. Не волнуйся. И не переживай. Ты не нарушил долг, ты людей помог спасти, народ.

— Ладно, Вартан, не нужно слов. Летай осторожно. Береги себя. Не гробанись во славу народа.

— Нас мало. — Серьезно сказал Вартан. — Просто так гробануться я теперь не имею права.

Он достал из кармана куртки бутылку. Поискал взглядом и нашел на прежнем месте стканчики. Взял два и поставил на стол. Открыл бутылку и разлил по стаканам густой ароматный коньяк.

— Давай выпьем, майор. Может больше не доведется встретиться. Твое здоровье!

— Удачи тебе, Вартан!

Выпили. Тепло волной разошлось по телу, аромат старого коньяка заместил застоявшийся запах несвежего белья, неустроенного временного жилища.

— Слушай, давай выпьем за Армию, за Союз, что бы все вернулось, чтобы снова наступил мир… — Горячо, по-детски вдруг зачастил Вартан. И стало ясно, что это большой ребенок, выплеснутый из привычной, прочной, устроенной и надежной жизни. Что вся его бравада, партизанщина, лихость это только наносное, картинное, что он страшно боится неведомого будущего и готов отдать все, только бы сегодняшнее, страшное настоящее оказалось вдруг дурным сном… Проснулся, вскочил со своей койки в общаге, покидал гантели, пожевал завтрак в офицерской столовой, натянул синюю летную куртку мирного времени и помчался к автобусу, увозящему офицеров на аэродром по тихой утренней гарнизонной улице где-то в заштатном городке центральной Росси… Но не сон это, увы, жизнь.

— Выпьем за мир. Пусть прийдет он на вашу землю, Вартан. — Поддержал его. Не стал говорить об армии, о Союзе. Понял вдруг окончательно и предельно ясно, ни у Советской Армии в которой служил, ни у Союза которому присягал, будущего нет. Время их истекло.

После трупного запаха, боли и холода Спитака я сдал дела отряда прибывшему заместителю и приехал в Харьков. Шли последние дни перед выборами в Верховный Совет. На площадях бурлили митинги, люди обсуждали кандидатов. Критерий был один, общий, деление на свои — чужие. Свой — значит беспартийный таксист пишущий стихи и песенки. Свой — это поэт, обличающий всех и вся. Свой — журналист, публикующий острые проблемные, на грани запретного фола статьи с новыми, неведомыми ранее фактами коррупции, продажности и идиотизма начальства. Чужие — всех уровней секретари, члены чего-то-там, партейные выдвиженцы, руководители всех мастей….

В Парке Победы крепкотелые подвыпившие ветераны-афганцы в голубых беретах и полосатых тельняшках метелили молодых сопливых нацистов, последышей Гитлера. И тех и других лупила резиновыми дубинками — демократизаторами, очумевшая от всеобщей свободы, растерянная милиция. На смену обычной, местной, появились отряды ОМОНа, военизированной, специальной милиции, вооруженной автоматами, газом, щитами и касками.

На прилавках росли груды незатейливой продукции размножающихся с небывалой скоростью кооперативов. Произведенное ими выходило частенько неуклюжим, с притензиями на заграничность, но продукции становилось с каждым днем больше. Хотелось верить, что новый НЭП наполнит прилавки продовольствием, промтоварами, оденет и накормит народ. С колбасой проблем уже не было. Длинные, аппетитные шланги копченой, полукопченой, сыроваренной — да какой угодно висели на стойках базарных ларьков Салтовского рынка, терзая обоняние прохожих неземными, забытыми ароматами. Цены правда оказались доступны далеко не всем, но ведь это только начало частного предпринимательства.

Демократия, гласность — только и слышалось в разговорах людей, зачитывающих до дыр газеты, журналы. Тиражы переваливали миллионные отметки, но прессы все равно не хватало, за ней стояли в очередях, вырывали друг у друга словно хлеб насущный, передавали друзьям, складывали на память как реликвии современности.

Счастливые, оживленные, радостные в своем неведении люди. Это не они отрывали трупы в Спитаке, разнимали воюющих в Карабахе, отбивали невинные жертвы у обезумевших фанатиков-убийц в Ферганской долине, прочесывали ежевичные заросли Абхазии в поисках украденных у зарезанной железнодорожной охраны автоматов ППШ, искали трупы похищенных людей, вылавливали в горах вооруженных бандитов. Им не приходилось пробираться в туалет ползком по проходу вагона последнего пассажирского состава прошедшего из Тбилиси через Абхазию и пришедшему в Сочи без единого целого стекла. Они жили выборами депутатов, народных избранников, детской, светлой надеждой на лучшее будущее. Зачинали детей. Наивные люди не ведали, что уже прожили недолгий золотой век, что многим суждено закончать жизненный путь во времена смуты, голода и несчастий.

Раскрасневшийся Димыч с засунутыми в задний карман джинсов газетными вырезками летал по митингам, кого-то организовывал, с кем-то спорил. Мой приезд он воспринял как дар божий, сразу решив, что приобрел еще одного сподвижника в деле перестройки и демократизации. Сначала Димыч долго и пространно рассуждал об экономических факторах, потом перешел на политику.

— Все отдадим в частные руки! Все! От АтомМаша до пивного ларька. Долой таможню! Свободный импорт и экспорт!

— Стоп! Стоп. — Перебил я друга. — Как это — все в частные руки? Просто взять и отдать?

— Ну, конечно же, не просто отдать, — снисходительно похлопал меня Димыч по плечу. — Как это, отдать. Это же все каких денег стоит! Продать! Продать, мой друг. Тем, кто сможет купить, естественно. Смогут купить работяги, — он презрительно цыкнул зубом, — Пусть приватизируют. Не смогут — пусть покупают другие.

— Но другие, те кто сегодня имеют деньги на покупку предприятий, это либо жулики, подпольные дельцы, воровские общаки или иностранцы. Продавать им?

— Хоть черту лысому. Только забрать у этого блядского государства, у комуняк.

— Слушай, по моему, ты не прав. Воры — они всегда воры, но совсем не бизнесмены. То, что они делали подпольно, в тени, за счет того же государства не пройдет в легальном предпринимательстве. Они все или пустят налево, или развалят похуже чем это делает государство, во всяком случае — быстрее.

— Прекрасно, чудесно! Пусть развалят завод. Значит он не конкурентноспособный. На хрен он нам тогда нужен? Может купит какая-нибудь зарубежная фирма, доведет до ума, научит дураков вкалывать как следует.

— Но ты понимаешь, что на заводах много нового оборудывания, технических и научных секретов, военных, оборонных, наконец. Нельзя все так, разом передавать в чужие руки. Это противоестественно. Тем более, учитывая иностранный опыт, вполне вероятно, что заграничный владелец, купивший тот же АтомМаш по дешевке, сознательно доведет его до краха, растащит ценное, продаст на металлолом остальное, повыгоняет рабочих и уберется восвояси, убрав по дешевке опасного конкурента.

— Наплевать. Не можете работать, катитесь на панель, на биржу труда.

— Слушай, ты слишко круто берешь. Куда денете столько безработных. Ведь у них семьи, дети. Прийдется государству их кормить. А откуда деньги если все открыто, ни таможни, ни налогов?

— Ладно, не придирайся к словам. Что нибудь придумаем. Ты там по горячим точкам штаны просиживаешь, а мы, демократы, здесь такое заворачиваем. Ого-го! Может, конечно, кое-что и упустили. Надо подработать. Но, скажу точно, горячих точек в новом обществе не будет! Армию, сократим до минимума и загоним пинком под задницу в казармы. В демократическом обществе — там ее и место. Ни каких показух вроде учений, парадов. Солдат — только минимум, за воротами части — все извольте щеголять исключительно в гражданской одежде. Привыкай.

— Таким солдатам прийдется хорошо, очень хорошо платить.

— Э, братец, если наступит безработица, резерв рабочей силы, сами за дармовой жратвой побегут.

— Ну, вы братцы, не демократы, а иллюзионисты. Думаю, если пойдете на выборы с этакой программой, шустро наберете пару голосов. — Мне было смешно наблюдать за раскрасневшимся, возбужденным, машущим руками Димычем, несущим несусветную чушь.

— Да, ты что! Кто же станет такое афишировать раньше времени? Мы же не идиоты. Знаешь сколько среди демократов кандидатов, докторов наук, профессоров? Сначала выдадим понятную простому народу программу. Проголосуют. Будь уверен. Только бы свалить комуняк. Вырвать у них власть.

— Димыч, извини, но не вижу для страны и народа большой разницы между тем, что есть и тем будущим, которое готовите вы. Как бы не вышло даже хуже. Люди вы, наверняка умные, специалисты своего дела, но управлять народом, государством — не обучены, не умеете.

— А, как говаривал Владимир Ильич, главное ввязаться в драку, а там посмотрим. Что, большаки в семнадцатом больше нашего умели? Взяли власть и не отпускали семьдесят с лишком лет.

— Так ты их за образец берёшь?

— Не придирайся к словам. Их мы… — он понизил голос… — вдоль улиц, по фонарным столбам, как белые в гражданскую поразвесим.

— Ты, будешь вешать? — с сомнением посмотрел я на друга. — Ты в своей жизни хоть курицу зарезал?

— Ну, не я конечно, не мы… — смутился Димыч. — Есть ведь боевые офицеры, вроде тебя. — Он вопросительно посмотрел мне в лицо.

— Уволь. Офицер и палач — вещи несовместимые. Желаешь вешать — вперед с песнями, но сам, лично. Сам мыль петельку, накидывай на шею, табуреточку из под ног вышибай. Все сам. И так — четырнадцать миллионов раз, каждого члена КПСС. Включая Горбача, Раю, Яковлева и других прорабов перестройки.

— Да, пожалуй это слишком круто. — Почесал в затылке демократ Димыч. Надо более подробно обмозговать проблему.

— Пока начнете обмозговавыть, страну на части растащат. Ты побывай на митингах. Националисты задают тон. А ведь это не Львов, не Вильнюс, не Кишинев — Харьков.

— Ну тут как раз все ясно. Я целиком на их стороне. Говорил недавно с одним старым незалежником. Какая голова! Двадцать лет по тюрьмам да лагерям за идею просидел. Готовый руководитель страны. Как говорит! Заслушаешься. Долой СССР! Станет Украинская республика свободна, значит не надо отдавать деньги другим — заживем не хуже Франции, Италии! Товаров произведем — завались. Инженеры, врачи, преподаватели начнут получать достойную плату за работу своих мозгов…

— … стоя в очереди за бесплатной похлебкой — продолжил я. — Не будет государства, налогов — учителям перестанут платить. Обанкротятся заводы — шиш получат инженеры. А врачам, ну сначала, конечно, последнее понесут, а как закончится последнее, туда же, на биржу труда. Да и кому при твоем раскладе столько врачей нужно? Это теперь бесплатная медицина… Видно незалежник в лагерях только лес научился валить да языком болтать, а ему по такому делу, если и вправду готовился власть брать, надо как минимум экономику изучить, иностранные языки, историю. Глядишь, от своих бредовых идей и вылечился, не пришлось бы пересиживать.

Димыч пропустил мимо ушей реплику о новом кумире. Может и сам он как профессионал не очень верил в государственных деятелей с лагерным образованием. Поэтому решил взять реванш на беспроигрышном вопросе о медицине.

— Ну какая она медицина сейчас, ты сам знаешь. Даже за больничный листок берут взятки. Прийдешь в районную поликлинику, только переступишь порог — Дышите. Не дышите. Готово — ОРЗ. А как зубы рвут! Со мной приключилось… Пришел, сел в кресло, хмырь этот дал укол. Ухватился щипцами, тянет и требует, чтобы я ему головкой, головкой помогал. Вырвал сволочь в итоге соседний здоровый зуб. — Он скривился вспомнив подробности экзекуции. — Нет. С медициной хуже уже не будет. Да и обучение. Пусть сами родители за обучение и платят. Если есть деньги, конечно, а если нет, то уж не обессудьте, пусть чадо не за парту бежит, а за станок, в поле, за прилавок, газеты разносит, на худой конец.

— Сам ты, Димыч, случайно, не дворянских кровей? При таком раскладе, хрен ты не то что институт или музыкальную школу, среднюю бы не окончил.

Вспомнил я как бегал Димыч с голодными глазами, в старенькой одежонке. Это теперь — заматерил, оделся в кожаный пиджачок, голубенькие джинсы, на шее золотая цепочка.

— Ладно, за независимость понятно, а как с Крымом решили, с флотом? Чем за газ, нефть платить станем? Какие деньги печатать? На каком языке говорить?

Димыч ошалело замотал головой под градом вопросов.

— Потом, все потом решим. Сначала — свобода и демократия для всех. Организация политических партий.

— Коммунисты, нацисты, бандеровцы — допускаются?

— Все, кроме комуняк! — Отрезал Димыч, рубанув категорически ладонью.

— Ого! Значит демократы плюс нацисты плюс бандеры! Вот это похлебочка заварится! Как бы нам ею не подавиться.

— Не преувеличивай. Во всех нормальных странах есть неонацисты. И, что? Ничего страшного, составят правый фланг опозиции.

— А если они, грубияны, решат взять власть? Сомнут вас как былинок, без армии, на фоне безработицы.

— Станут высовываться — получат по голове демократизаторами милиции, ОМОНА. Церемониться не станем.

— Ладно, понял я ваши наметочки. Думаю, что до этого дело не дойдет и ты, друг, вернешся к своей любимой науке. Демократия наступит в тот момент когда тебе перестанут препоны ставить, начнут платить за изобретения и ценить за ум. Все остальное — от лукавого, ты уж прости.

— Много ты понимаешь, офицерье. Вон, как был майором, так, наверно, им и помрешь. Двинем лучше в ресторан, по коньячку вдарим, а то от политических дискуссий да митингов скоро свихнусь.

Одевшись в гражданку я бродил по митингам. Слушал невесть откуда вылезших анархистов-синдикалистов, руховцев, пламенных комуняк, большивиков — приверженцев Нины Андреевой. Во рту сохло, голова шла кругом. Возвращался в отпертую комнату, заваливался на тахту и всю ночь, до головокружения читал, пытаясь понять происходящее Огонек, Литературку, Известия, Правду, Наш Соверменник, Молодую Гвардию. В голове смешивалось, заваривалось некое бредовое месиво. Рычал и прыгал мафиозный лев Гурова. Пугала неминуемыми еврейскими погромами Лесото. Раскрывали страшные еврейские козни и массонские заговоры Современник и Молодая Гвардия, что-то заунывное косноязычно бормотал Яковлев, Гдлян вываливал компромат на властьимущих, придерживая кое-что в загашнике и на черный день. Над всем этим хаосом рокотал, призывал, витийствовал Горбачев. Черт бы их всех задрал. К утру болела будто после похмелья голова да стоял противный привкус во рту.

На предприятиях, в институтах, школах люди перестали работать и учиться. Все население Харькова поголовно прилипло к телевизорам и приемникам. На улицах толпы двигались, зомбированно прижимая к ушам транзисторы, ошалело вертели головами настраивая магнитную антенну на лучшую слышимость.

Знакомые евреи, мотаясь днем по митингам и очередям, по вечерам собирали чемоданы и отваливали за границу. Спрос рождал предложение. Появились бравые ребята, специализирующиеся на упаковке отправляемого за рубеж домашнего имущества. Еще более крутые — на его экспоприации. Мужал рэкет. Исчезали с прилавков то часы, то янтарь, то лодочные моторы, то носовые платки, то невостребованные ранее объективы к фотоаппаратам. Все происходило в соответствии с законами рынка и в прямой зависимости от спроса на далеких итальянских рынках. Годами собираемые библиотеки свозились в комиссионки. Я каждый день возвращался домой с новыми книжными находками и читал, читал до одурения.

Прошли выборы. Депутаты с трибуны декламировали стишки, распевали частушки. В зале орали. Хлопали. Рвался раз за разом к микрофону неугомонный старичок Сахаров, вызванный из ссылки. Господи, как мне это все напоминало Временное Правительство во главе с душкой Керенским. Сахаров, кстати, очень хорошо вписывался на место бабушки революции Брешко-Брешковской. С тем же, впрочем, успехом.

Молодцы в одинаковых пиджачках, с блокнотиками и карандашиками мельтешили среди орущих депутатов, вручную подсчитывая поданные за и против голоса народных избранников. Сидевший в президиуме председатель балаганного бардака, подводя итоги гордо тыкал пальцем в кнопки карманного калькулятора. От всей этой вакхоналии, беспорядка, безалаберности просто тошнило. Скомкав конец отпуска, на военно-транспортном борту вернулся к своим вертушкам. Пассажирские поезда через Абхазию уже не ходили.

Снова понеслось вскачь бешенное время. Телевидение, радио, газеты доносили к нам отголоски вихря, сметающего страну. Орала и митинговала Грузия. Шумела Армения. Утопим жидьё в кацапской крови! — неистовала вчерашняя голоштаная, забитая и презираемая румынами Молдова, вдруг осознавшая проявившиеся римские стародавние, иллюзорные корни. Чемодан, вокзал, Россия! — бесновались тетки в нелепых вязанных беретах. Митинговали в тихой Литве. Медлительные, основательные латыши и эстонцы потихоньку стаскивали в закрома оружие, готовясь вновь выпустить на волю крайслятов.

Криминал всех мастей объединялся в борьбе с государством, рвал под лозунгами борьбы с коммунизмом сковывающие его ненасытную пасть цепи закона, государственности, власти. Пусть не совсем умной, не очень расторопной, но хоть какой-то власти, сдерживающей преступников в рамках уголовного кодекса, ограждающей от мафиозных, загребущих когтей не только простых граждан, но и нарождающееся честное, поверившее в закон кооперативное движение. Над всем этим бедламом ежедневно неслись заклинания многословного беспомощного человечка. Этакого Гудвина, содравшего зеленые очки со своих подданых, показавших им хилое бессильное тельце и, тем не менее, после всего судорожно пытаюшийся удержаться в царях.

Гудвина неумолимо подминал, затаптывал встающий во весь рост пьяный сибирский мужиковатый герой — любимец народа. Люб он был нам, спору нет. Верили ему, страдальцу за правое дело. Нравилось, ох нравилось, как одев серое плохонькое пальтишко скромно дожидался автобуса на остановках. Пусть случайно рядом оказывались телекамеры и журналисты, но все равно верилось в искренность нашего Бори. Дорог стал тем, что ушел со спецобслуживания, горячо осуждал привилегии. Доводил то белого каления московскую партийную шушеру, гонял ее до того, что пачками выкидывалась бывалая номенклатура из окон райкомовских и обкомовских элитных особнячков, в кровавые брызги мозгов и дерьма разбиваясь на булыжнике московских мостовых. Рычал Боря с экрана, обещая новую, лучшую, честную и зажиточную жизнь.

Чем больше долбали Борю соратнички по Политбюро, тем более близок и дорог становился он нам. В своих зеленых, продуваемых ветром палатках на временном аэродроме в далекой, очень горячей, просто раскаленной точке страны слушали по транзистору его выступления, бои в Верховном Совете и болели за Нашего Борю всей душой.

Правда офицеры служившие в Уральском ВО где правил Боря перед Москвой, рассказывали про правдоборца не очень красивые истории, мол пьет здорово…

— Но ведь русский человек! Это нормально. Особенно на фоне цедящего сок гениального руководителя.

Мол напившись выкидывал среди снежной тайги непьющих деятелей из своего персонального вагона…

— Нормалек, парни! Кого выкидывает-то? Не нашего брата, простой народ, а своих, номенклатурщиков партейных. Туда им гадам и дорога!

В Америке колесо самолета обоссал?…. Чепуха! Наверно врут комуняки про нашего народного Борю! А даже если и не врут. Ну приспичило человеку, бывает… Зашел за колесо и отлил на глазах буржуинов. Пусть глядят на нашу мощь и лихость!

— Зато обещает на рельсы лечь если через пару лет под его руководством не заживем лучше чем во Франции, ну там Италии, Испании на худой конец. Видать знает пути. Выведет…

Болели за него, переживали, голосовали….

Тянулось тревожное, пыльное, душное лето. Воздух казался насыщен электричеством. Вся страна искрила будто готовый взорваться высоковольтный трансформатор. Ветер нес не ароматы скошенных в стога луговых трав, нет несло порохом, со всех краев тянуло гарью, запахом кровищи и сукровицы гноящихся ран. Все ждали развязки. Взрыва. Войска то входили в Москву, то выходили, совершая нелепые, разлагающие, обессиливающие, бестолковые маневры. По стране бродил самый популярный анекдот Что будет после Перестройки? Сначала — перестрелка, затем перекличка уцелевших. Перестройка шла полным ходом. Перестрелка гремела вовсю… Оставался пустячок, постараться дожить до переклички…

Тревожно сжималось сердце, но вождь с семейством преспокойно убыл в очередной отпуск. Бедняжка не смог поехать навестить новое имение — дачку-мечту в солнечной Абхазии, куда вбухал многие миллионы народных денег и гнал материалы, закупленные за границей за золотишко и валюту. Эх, хороши импортные кирпичики, затянутые в полиэтилен, с фирменными знаками, один в один, не чета отечественным. Но вот не пришлось. Стреляли уж очень близко. Куда там отдыхать, да успокаивать расстрепанные нервы, собирать разбежавшиеся мысли, работать над бумажками. Пришлось выбираться в тихий лучезарный Крым.

Вождь как всегда в неприятных ситуациях либо спал, либо оказывался не в курсе происходящего. Вот и случился путч. Мы очень много смеялись наблюдая неуклюжие действия путчистов. Не войска, но толпы пьяных от свободы людей оказались морально подготовлены к происходящему. Главные путчисты смущенно мялись на экране, мэкали, бэкали, оглядывались друг на дружку, явно ждали неких не последовавших вовремя указаний, инструкций. Да так, бедолаги и не дождались. Уж, какие путчисты страшные негодяи, но за путч не прозвучало ни одного выстрела. Войска, дабы ненароком не поранили кого, вводились в Москву без боевых патронов и снарядов.

Бравые ребятенки, поддав как следует в подворотне заполняли опустевшую тару бензином и поджигали беспомощные машины. Те крутились, давили невинные голубые троллейбусы, опрокинутые в пылу борьбы за демократию посреди улиц. Иногда, случайно задевали и неуспевших увернуться прохожих, тех что оказывались поближе, или же не очень расторопных. Беднягам с отдавленными пальцами не повезло, о них вскоре забыли. Но троим задавленным насмерть — лично Боря выдал как защитникам дела демократии и России по Звезде Героя… Посмертно.

Главным же героем дня стал всенепременно любимец толпы — Боря. Гордо развернув грудь вылезал он словно оживший Владимир Ильич на подставленную бронетехнику. Призывал. Вел за собой, бережно прикрываемый от чего-то нехорошего телами и бронещитками востроглазых тренированных молодых людей. Это выглядело излишне показушно. Не они, народ его защищал. Толпы воодушевленных, искренних в своем порыве людей толпились на площади перед Белым Домом, готовые, или думающие, что готовы, живой своей плотью преградить бег танков, прервать полет снарядов. Люди не знали, что войска подставлены, что все это спектакль. Пусть хорошо оформленный, профессионально срежиссированный, но всего лишь спектакль для массовой публики, наивных дурачков.

Позже выяснилось, что за толпами безоружных, готовых на самопожертвование людей засели в Белом доме вооруженные ворованными автоматами с отнюдь не бутафорскими, полными патронов рожками сытенькие ребятишки в фирменной джинсе, бойцы и быки зарождающейся мафии. Не только мы на далеких от Москвы точках, но и многие в самой столице попались на эту удочку, засветились, подставились по простоте душевной. Уважаемые, мудрые люди, корифеи в далеких от политики делах фотографировались в обнимку с мафиозными деятелями и их телохранителями, охраняли их сон, восхваляли их геройство и силу. Все было…

Кто же это затеял? Кто помог организовать массовку толковыми советами? Это нам не ведомо. Но принцип стар как мир, подстроил тот кому выгодно. Казалось мне, игра шла с двух сторон, но мужиковатый, хитрющий, заручившийся поддержкой народа Боря взял верх. Миша обозвал своих неудачливых дружков мудаками и словно несчастный подкидыш был пригрет и презрет входящим в роль хозяина Борей. Но не надолго. Боре надоело, понимаешь, делить Кремлевскую крышу, а заодно и власть.

Собравшись со своими дружками и подельщиками на лесной заимке, Боря не долго думая распустил страну. Чего там мелочиться! Дал всем кому не лень столько власти и чужой землицы, за счет Рассеи, естественно, сколько новые ханы, паны и гетманы смогли утащить. Запили сделку коньячишком и история империи заканчивалась полупьяным разгульным фарсом. После Беловежского сговора я смотрел на сибирского мужика уже без того обожания и доверия, что раньше. Противные вопросики лезли в голову.

Жизнь однако, продолжалась. Спустили развевавшийся над Кремлевским дворцом флаг исчезнувшей в одночасье империи, повесили на его место другой, вроде бы истинно национальный, исконно российский флажок. Не императорский правда, а попроще, тот, что носили пароходики торгового флота, речные баржи, дворники на демонстрациях Союза Архангела Михаила, да добровольцы-марковцы на шевронах кителей.

Отца перестройки и бывшего властителя дум, как надоевшего приживальщика выпровадили из Кремлевского кабинета не дав собрать вещички. Просто, по партейному, без выкрутасов. Заменили замочки, да не велели сторожам пущать.

Не очень уважал, скорее практически не уважал, презирал за все содеянное скинутого вождя, но то как с ним обошлись вчерашние прихлебатели и лизоблюды, а нынешние господари жизни во главе с демократом Борей, смотрелось и пахло абсолютно противно и давало печальный повод для невеселых раздумий о будущем новой власти.

С распадом Союза и созданием непонятного СНГ новые начальнички поначалу так напустили туману, что разобраться, что к чему нормальному человеку оказалось совершенно невозможно. Как и большинство офицеров я наивно полагал, что для Армии ничего не изменится, останется общая для всех бывших республик как и раньше в Союзе. Верил в будущее. Но ошибся. В очередной раз обманули и обокрали. И снова не меня одного. Всех. Гамузом. Одним махом. Коллективно. По-коммунистически.

В результате этих политических коллизий и перетурбаций я очутился в Москве. Статус мой оказался очень неопределенным, то ли был уволенным в отставку непонятно из какой армии, неким опереточным правительством свежеиспеченной республики, то ли просто отпущенным в бессрочный отпуск, то ли переведенным в Российскую Армию. В Министерстве Обороны большим серьезным людям стало не до меня. Ходили слухи о массовом сокращении, об увольнении в запас генералов. Где уж тут решать судьбу заурядного майора.

С Центрального Почтампта дозвонился в свою старую квартиру. К телефону подошла жена Димыча, человек мне новый, малознакомый. Сам друг мотался где-то в области по делам бизнеса. Поговорили о том о сем и я между делом предупредил о возможном возвращении в родные пенаты. Женщина на другом конце провода замолчала, а после выразительной паузы и тяжкого вздоха сообщила, что мол мне всегда рады и комната перейдет в мое полное распоряжение. Создавалось впечатление, что возвращаюсь не к себе, а напрашиваюсь в гости к чужим людям. Впрочем, жена друга — только его жена. Вежливо распрощались и я оставил для Димыча телефон номера гостиницы, где временно пристроился.

Деньги пока имелись, перед убытием из части распродал ненужные уже предметы военного обихода, другие вещи. Начфин отряда, служивший со мной не первый год, вытащенный из Карабаха вместе с личными бебихами на одной из машин автоколонны, тоже вошел в положение и не обидел при рассчете, выплатил положенное сполна и в рублях, а не местных фантиках. Правда и рубли дешевели с каждым днем. Непривычное слово инфляция, ранее ассоциировавшееся только со странами проклятого капитализма, прочно вошло в жизнь новорожденной страны. Нужно так или иначе устраивать собственную судьбу. Искать работу. Жилье.

Поздно вечером телефонный звонок отвлек меня от грустных размышлений о превратностях жизни. Звонил бизнесмен Димыч. После обычных приветствий, старый друг поведал мне историю последних лет. Получалось, что письма Димыча не заставали или не находили меня в горячих точках. Мои же послания хоть с огромным опозданием, но достигали Харькова. Последнее, из Абхазии шло полгода и пришло буквально накануне звонка, вызвавшего некоторое замешательство у жены Димыча. Поэтому связь между нами выходила в общем и целом односторонняя. Оказалось даже, что супруги не теряли времени даром и семейство пополнилось неким молодым человеком весьма приятной наружности и характера. Я поздравил молодого папашу и попросил подробнее рассказать о новостях Харькова, особо поинтересовался его бизнесом и имеются ли возможности для моего предстоящего трудоустройства.

— Проблема, — Процедил в трубку Димыч. — Слушай, я расскажу всё как есть, без прикрас. Беды начались с повального садово-огородного сумасшествия, с желания обеспечить себя продуктами, элементарной жратвой. Люди кинулись хватать участки, ну и мы вслед, взяли свои шесть соток у черта на куличках. Спасибо тебе, хоть колесами обеспечил. Дело случилось зимой. Такой подвернулся случай… В это время и дэпо ударилось в комерцию, распродавало списанные купейные вагоны, снятые с тележек, да еще и резало их на секции за небольшую плату. Мы с женой собрали все имеющиеся деньжата, подзаняли у родичей и купили для участка такой домик. Вроде дачки. Думали летом посадить огород, деревья, малинку. Надеялись — заживем на природе. Малыш будет дышать свежим воздухом. Красота! — Димыч остановился и перевел дух.

— Ладно. Купить мы купили, но его же вывозить нужно. Метался по заводу, ломал шапку перед начальством, унижался… Вспоминать тошно. Уговорил, упросил — дали машину и кран. Взял в подмогу двух лаборантов. Поехали. Пока выписывали наряды, пока нас к дэпо пропускали, пока грузили, околели как собаки. Приехали в поле, а там еще хуже ветер поземку метет, холод собачий. Нашли свой участок по колышкам. Да и место под домик было заранее расчищенно. Тут моя команда забастовала. Прежде чем работать, мол надо согреться. По такому случаю жена мне приготовила пару бутылочек водки и закусон. Выпили. А холод такой, что водяра пошла словно водичка, даже не согрела. Народ говорит мало мол, надо добавить. А где я в поле возьму? Поехли на кране в село, раздобыли самогона два литра. Из закуски по луковице. Снова вмазали. Пошло хорошо, но показалось опять мало. Снова сгоняли на кране и повторили. Тут темнеть стало. Делать нечего — надо снимать домик. Застрополили его тросом, крановщик начал поднимать… Да за всей этой метушней забыл под опоры подложить плахи. Сначала-то крановщик их вынул, приготовил, да пока туда — сюда мотались, вот у него из головы все и выдуло. Кран повело, стрела затрещала и сложилась, домик сорвался, треснулся углом о мерзлую землю и лопнул…

Мы замолчали, каждый на своем конце провода. Я представил себе ночную мерзлую степь, искалеченный домик, сломанный кран, несчастного протрезвевшего Димыча в окружении пьяненьких обалдевших лаборантов и крановщика.

— Деньги пропали, за ремонт крана заставили платить. С начальством переругался. Ладно, с родственниками кое-как подлатали домик и установили. Вид у него правда стал… на свалке краше валяются, но ничего переночевать можно. А выбирали такой ладненький…. Купе, полочки, тамбур, туалет… — Он вновь грустно вздохнул, еще раз переживая происшедшее. — Посадили с женой весной картошку, капусту, огурцы, помидоры, лук, петрушку, укропчик. На деревья и кустраник пороху уже не хватило. Супружница с малым на дачу перебралась. Все росло, радовало глаз. Витаминчики! Под осень холодно стало и я своих домой увез. Вот приезжаем в субботу урожай посмотреть, а его тю-тю, уже за нас постаралсись и прибрали, ни капусты, ни помидоров, ни огурцов, да и картоху всю выкопали. Все под чистую, даже укроп с петрушкой. Не получилось из нас фермеров…

— Плюнул я тогда с горя на домик, на участок. Загнал все за гроши одному сотруднику, предупредив правда о всех перепетиях. Он сказал, что его зять на военных складах служит и обещал приволочь колючей проволоки на ограждение. Я лично думаю, что с нашим народом и минное поле не поможет.

— Тут вызывает меня директор СКБ где тогда работал. Поговорили о том, о сем. Вспомнил он между делом мое изобретение. Говорит, надо бы его внедрять, но не самим, а на паях с иностранцами. Деньги мол ихние, а рабочая сила и оборудование наше. Деректор предложил поехать нам двоим в командировку, за границу. Спонсоров искать… Я конечно согласился. Во-перевых, за границу поехать, во-вторых в своем изобретении уверен, понимал — можно большие деньги, миллионы долларов на его производстве сделать.

— Директор сам взялся бумаги выправлять. Выяснял, пробивал. Раз прибегает и говорит, — Нужно оформить нам кооператив, мол не государственное предприятие пусть владеет патентом, а частное. Так договориться легче с фирмачами получиться. Оформили, зарегистрировали. Подписывал я тьму всяких бумажек. Он их мне подсовывал, торопил, давай мол быстрее, время не ждет, потом, не на ходу, прочитаешь. Да куда там, я их больше и не видел. Как чуяло мое сердце. Директор сорвался за бугор сам, один. Меня вроде не пропустили органы. Не оформили визу.

— Перед отъездом мы хорошо посидели, выпили, поговорили. Решили не останавливать начатое на пол-дороге. Пусть директор поедет и улаживает дела как договорились. Увез он все документы по изобретению. Да так там и остался. Продать правда, продал. Да мне с этого шиш с маслом достался. Ровно как и заводу с кооперативом. Все права, всю технологию, все гаденыш отдал задешево. Ему естественно этого хватит до конца жизни. Одному. На то и расчитывал подлюга. Опять я остался на бобах. Да еще из лаборатории имел дурость уволиться в кооператив.

— Состояние — прямо в петлю лезь. С нами в кооператив еще несколько человек перебежали. Вложили деньги, оборудование начали закупать, станки. Кошмар… Но выкрутились. Оборудовали списанный армейский грузовичок инструментом, начали ездить по селам, шабашить. Где электромотор починим, где приемники, телевизоры. Генераторы ремонтировали. Теперь стали по механической части услуги оказывать. Движки беремся перебирать, комбайны, трактора, автомобили латать. Селяне конечно сейчас безденежные, бедные, берем продуктами, мясом, крупой, медом…. Привозим в город и загоняем оптом барыгам на рынке. Сначала пробовали сами продавать…. Так менты насели — дай в лапу, а потом еще кавказцы побили — мол покупателей перебиваете, цены сбрасываете. Пришлось от этой идеи шустро отказаться. А мечтали свой павильончик открыть, культурно торговать… Но ничего, вроде с ремонтом получается, по крайней мере на жизнь и еду хватает. Да и конкурентов пока нет, мало дураков в мазуте и ржавых железках ковыряться.

— Возьмешь меня к себе, на подхват?

— Ты сам знаешь, что не откажу. Я тебе обязан, а не наоборот, я — твой должник…

— Ну, старик, развел бодягу. Говори прямо, сможешь помочь?

— С железками возиться, хоть завтра приезжай, напяливай комбез и по селам. Только есть у меня одна наметочка. Приезжал к нам на завод один деловой из Москвы. Ну очень деловой человек. Мой бизнес по сравнением с его как… ну как шлюпка и линкор. Он самолеты присматривал. Наши заводские после распада союза и введения несчастных карбованцев стоят куда дешевле чем даже российские. Рубль — у нас теперь валюта, ого-го. Завод ему продать по закону ничего не смог, а кооператив, вроде бы какие-то возможности имел. Вот меня к нему начальство и приставило. Ходил этот друг по аэродрому, надыбал вертолет. Раньше вместо разгонного автобуса по области с начальством летал. Да уже несколько лет, как заказы прекратились, полеты прекратили, керосин уж больно дорог. Вертолет ржавел, летчики поразбредались кто куда. Вот москвич и начал к нему прицениваться. Почти договорились, да тут директор сорвался за бугор. Сделка распалась.

— Интересовался этот делец человеком, который и летать может и в матчасти разбирается. Вот я о тебе и подумал. Если ты с ним найдешь общий язык, попробуем подремонтировать и толкнуть ему машину, а тебя к ней — летчиком. Ты же говорил, что летал? Как идея? Лучше чем ржавые шестеренки перебирать!

Идея показалась стоящей. Димыч сообщил мне телефон московского делового человека. На том и расстались. Утром следующего дня набрал номер. Трубку моментально сняли, будто на другом конце линии ожидали моего звонка. Молодой звонкий женский голос радостно сообщил, что оффисс господина Пола всегда рад услужить клиентам, а она лично счастлива помочь персонально в моем деле. Это оказалось настолько непривычно, что я чуть не выронил трубку. Однако, взял себя в руки и, стараясь говорить как можно более внушительно и солидно, попросил к телефону Михаила Ивановича.

— Господин Майкл занят. Я его секретарь-референт. В любом случае, прежде чем соединить Вас с боссом я обязана узнать по какому делу Вы звоните. Может быть Вам проще связаться с его помощниками или заместителями. Ведь сам господин Майкл очень занят и его время дорого стоит. — Она ненавязчиво показывала мне, что Михаила Ивановича больше нет, а есть мистер Майкл, преуспевающий бизнесмен господин Пол, время которого бесценно.

— Дело в том, уважаемый референт, что… мистер Майкл интересовался покупкой вертолета и поиском человека способного одновременно управлять винтокрылой машиной и обслуживать ее. Сейчас появилась возможность продать вертолет и есть нужный ему человек.

— Одну минуточку. — Голос исчез и в трубке заиграла негромкая спокойная музыка. Еще одно новшество, не знакомое мне.

— Извините за ожидание. Оставьте свои координаты. Вам перезвонят в удобное для вас время.

Пришлось сообщить адресс гостиницы, телефон и время когда лучше позвонить. Со временем у меня проблем не было. Неторопясь привел себя в порядок. Готовясь к возможной встрече с деловым человеком погладил единственные приличные гражданские брюки, рубашку, постиранную с вечера в раковине умывальника и высушенную на батарее. Повязал галстук. Почистил кожанную летную куртку, мягкой хорошей выделки, купленную по случаю в Афганистане. Время пошло. Наконец телефон зазвонил. Выдерживая марку я поднял трубку после третьего гудка.

— Здравствуйте. Вас беспокоят из офиса мистера Пола. Это вы обращались с предложением о покупке вертолета и наеме летчика?

— Совершенно верно.

— Возьмите с собой все необходимые документы и выйдите на улицу. Вас ждет машина. — Секретать на секунду остановилась и назвала марку и номер. — Всего хорошего, до свидания.

Никаких документов на вертолет у меня конечно же не имелось и в помине. Пришлось взять дипломы училища и института, удостоверение и летную книжку. Спасибо моему первому командиру. Он начал вписывать мне налет не только как борттехнику, но и как стажеру в те дни когда допускал к штурвалу. Вписывал себе часы налета в Афганистане, в Карабахе летая с Вартаном, потом в Армении, когда приходилось заменять уставших пилотов. Суммарный налет получался приличный, хоть и перемежался с полетами в качестве борттехника и инженера. Собрал все документы в полиэтиленовую папочку, сунул в карман сигареты и зажигалку, выглянул в окно. Машина, черная Волга, уже стояла у входа.

Подошел к автомобилю. Водитель, неторопясь, с достоинством приложил руку к козырьку фуражки с кантом, на манер швейцарской, и раскрыл передо мною заднюю дверь.

— Больше привык к переднему сидению. — Пошутил я.

— Не положено. — Не вдаваясь в подробности спокойно отпарировал шофер. Подождал пока усядусь и мягко, без хлопка закрыл дверку. Нечто подобное я наблюдал только в западных фильмах. Да, Димыч оказался прав на сто процентов, фирма у Пола наверняка солидная.

В салоне волжанки на удивление чисто, кресла затянуты в строгие солидные чехлы, на полу — аккуратные коврики.

— Не возражаете против музыки? — Спросил водитель.

— Пожалуйста. Можно курить?

— Сигарету? — водитель предложил распечатанную пачку Мальборо. Откинул пепельницу на дверке, протянул тлеющую красной спиралью зажигалку.

— Спасибо. — Я приспустил немного боковое стекло, выпустил сигаретный дымок в образовавшуюся щель и откинулся на подушки сидения. Машина плавно неслась по московским улицам. Водитель хорошо знал свое дело. Без резких рывков и поворотов он за счет правильного выбора режима движения всегда успевал проехать под зеленый сигнал светофора или регулировщика, перестроиться в нужный ряд. От гостиницы в Сокольниках до центра города мы катили в сплошной зеленой волне, словно специально заказанной для черной волжанки.

Не снижая скорости машина прошла через распахнувшиеся по незримому сигналу ворота и обогнув клумбу остановилась возле входа в особнячок. Старинное здание бывшего дворянского гнезда явно недавно отреставрированное, радостно блестело промытыми стеклами, отсвечивало ровно положенной краской оконных рам, вычищенным и отполированным мрамором старинных ступеней, охраняемых белыми злобными львами с мускулистыми, поджарыми телами готовыми к немедленному броску.

Водитель вышел первым и открыл дверку. На ступеньках меня встречал молодой спортивного сложения человек в строгом, стального цвета костюме, при галстуке, с короткой стрижкой. Я поднялся по ступеням и представился.

— Вас ожидают. Но сначала маленькая формальность. — Он поводил вокруг меня рамкой портативного металлоискателя. — Все в порядке. Проходите, пожалуйста.

Пройдя через тяжелые дубовые двери оказался в просторном холле. На вощеном блестящем паркетном полу стояди в вазонах декоративные дерявья и цветы. На второй этаж вела лестница покрытая ковровой дорожкой, а может быть, чем черти не шутят, и настоящим ковром, удерживаемым отливающими желтым блеском блестящими прижимами. Богатство так и перло в глаза из каждого угла. Из-за стола с компьютером поднялась высокая стройная светловолосая девушка в темном платье. Приветливо улыбнулась и предложила пройти с нею. Голос ее показался знаком. Несомненно именно она отвечала на первый звонок.

Вместе поднялись на второй этаж и попали в обычный учережденческий коридор с рядами обтянутых кожемнитом дверей из-за которых доносились голоса, слышалось стрекотание машинок, звонки телефонов. Возле последней в ряду двери девушка на секунду приостановились, машинально поправила прическу, разгладила ладошками невидимые складки на безукоризненно сидящем платье и приоткрыла вход в святилище местного божества.

Две стены кабинета являлись окнами, выходящими в парк. Шторы отдернуты и комната заполнена солнечным светом словно аквариум водой. За массивным письменным столом восседал хозяин фирмы. Тут двух мнений не существовало. Он вальяжно, сознавая особое положение владельца и властилина приподнялся в кресле, одним экономным движением руки отпустил секретаря и предложил мне садиться. Я представился, назвав свое воинское звание. Внимательно присмотрелся к человеку. Лицо показалось мне знакомым. Где то, в прошлом встречались мне эти неопределенного цвета глаза, тонкие влажные губы. Но сразу вспомнить не удалось.

— Мое имя вы уже знаете. Можете называть как вам угодно — мистер Пол, Михаил Иванович… мистер Майкл. Не обижусь. Поэтому опустим формальности и перейдем к делу. Кого вы представляете и какими полномочиями обладаете?

Я понял, что не стоит изображать из себя делового. Все равно ничего не получится. Человек наверняка опытный и расколет меня сразу. Поэтому объяснил без прикрас свою ситуацию. Передал разговор с Димычем.

— Хорошо, что не стали тянуть вола за хвост, а сразу четко раставили все акценты. Недавно уволились?

— Официально — еще нет. Если конечно считать меня офицером Российской Армии. Присягу не принимал.

— Последнее время командовали отрядом?

— Пришлось принять командование на себя. Больше желающих не нашлось.

— Проголосовали ногами, прихватив баб и барахлишко?

— Мне трудно, да и не подобает осуждать заглазно старших офицеров.

— Приятно слышать. Теперь принято сразу валить вину на других. — Фирмач помолчал. Снял очки в тонкой золотой оправе и протер замшевой тряпочкой.

— У Вас есть документы, подтверждающие рассказанное?

— Диплом института, военного училища, удостоверение, отпускной билет, летная книжка. Это все. — Я положил на середину стола тонкую пачку документов. Белая холеная рука с перстнем придвинула их поближе. Человек стал внимательно, весьма профессионально просматривать страницу за страницей, задавать вскользь уточняющие вопросы. По тому как он их формулировал, как слушал, стало ясно, что вести допрос, снимать показания этому типу невнове. Непонятно только как его вынесло на вершину легального строительного бизнеса. Внезапно он прервал свое занятие, вскинул глаза, перехватил мой взгляд.

— Все правильно понял, майор. Не удивляйся. Пришлось послужить в органах на благо Родины. И чин у меня побольше твоего. Так, что если все сложится, снова будешь под командованием старшего по званию.

Он коротко хохотнул, обнажив золото зубов. Эта металлическая желтая улыбка слабо увязывалась с модерновым кабинетом, зданием, секретаршей, даже с костюмом и очками. Всплыло в ней что-то блатное, воровское, лагерное, неприятное. Я изо всех сил постарался не подать виду, не показать свои мысли и чувства этому ушлому человечку. Какое мне в конце концов дело до его прошлого. Меня интересовала неплохая работа, и в его власти было дать мне ее или отказать. От него зависел и успех предпринимаемого Димычем дела, его заработок. Черт с ним. Где-то я его несомненно видел, но где — все равно не вспомнить, да и нет особого смысла. Хрен с ним, доставим человеку удовольствие.

— Слушаюсь товарищ полковник. — Отчеканил я вставая и вытягивая руки по швам.

— О, строевик! Угадал, угадал. Вольно. Садись.

Вероятный начальник продолжал закидывать меня вопросами о прохождении службы. Назвал ему Забайкалье, Дальний Восток, полк стратегической авиации, Афганистан, Кавказ.

— Это все?

— Разве мало?

— В Казахстане не служили?

— Не пришлось, — честно ответил я. Казахстан не упомянул, не счел нужным и важным, это не служба, а так, целинная полугражданская эпопея, временная командировка. Он же спрашивал о службе. Тут уж я точен. Тем более в удостоверении ничего и не говорилось о командировке в Казахстан.

— Раскажи поподробнее на чем и когда летал. Ведь по образованию ты инженер. Большинство записей о прохождении службы на технических и инженерных должностях. Как же образовался налет?

Рассказал о полетах в училище, где впервые получил летную книжку, о командире доверявшем управление, о том как это спасло жизнь в Афгане. Потом втянулся в полеты, тренировался. Когда появилась возможность и сам стал командиром, начальником над людьми и техникой, серьезно учился у отличного пилота, подменял командиров экипажей. Людей стало мало и особо летать в отряде было особо некому.

— Я должен знать кому доверяю свою жизнь. И верить этому человеку как самому себе. — Подвел итог услышанному бизнесмен. Помолчал, посверкал очками. Снял, протер. Посмотрел на свет. Пожевал тонкими губами. — Пока поверю. Ты мне чем-то нравишься, майор. Но как говорится — доверяй, но проверяй. Документы свои ты оставишь у меня. Все. Я проверочку произведу по своим каналам. Если всё нормально — вызову. Оформим. Нет — пришлю твои ксивы. Не волнуйся. Мне они не нужны. Образования хватает. — Он вновь непроизвольно хихикнул. — А не хватит, купим еще. Хоть Оксвордское, хоть Кембриджское…

Оборвал смешок и внимательно посмотрел на меня. — Если все сложится — получишь деньги, полномочия. Поедешь к своему дружку, а обратно пригонишь мне вертолет. Помощники нужны, или сам справишься?

— Смотря в каком состоянии машина. Уточню тип, марку. Может понадобится второй пилот. Но это я думаю не проблема, столько людей сейчас увольняется из Армии, разбегается по домам, можно выбрать.

— Выбираю здесь я. — Жестко оборвал золотозубый полковник. — Если надо — подберем тебе второго пилота. Жди ответа в гостинице. Это пока все. Свободен.

Доставлю старичку удовольствие, подумал. Четко повернулся, прищелкнул каблуками туфель и вышел в коридор. Секретарь ждала меня. Похоже она и не отлучалась от дверей босса. Да, дисциплинка здесь будь здоров. Но может это и к лучшему. Мне ужасно хотелось прибиться к этому островку благополучия, стабильности и порядка среди вселенского бардака реформируемой России.