Искушение

Глава 27. За бугор

Возвращение в Харьков подвело определенный итог прожитому. Служба на убиенного Пола, полеты, командировка в Чечню, логически продолжали предыдущую линию жизни. Разве, что ответственности поменьше, денег — значительно больше, да погоны отсутствовали. Теперь со всем этим покончено. Видимо навсегда.

По приезде домой я провел генеральную уборку и заново переставил старенькую мебель, а затем некоторое время наслаждался непривычным покоем и тишиной. Молодая вдовушка честно сдержала свое обещание и рассчиталась за все сполна. Потому с поисками работы не торопился, помня, что всегда в силе оставалось предложение Димыча о сотрудничестве.

Наблюдая постсоветскую жизнь России и Украины я все чаще и чаще вспоминал Веронику, ее решение бросить все и уехать, удрать куда глаза глядят подальше от родных пределов. Да, жаль, что нельзя вновь вернуться в тот день, ответить согласием, плюнуть на армейскую карьеру и попытаться начать жизнь сначала, на другом берегу, с любимой и любящей женщиной.

Наслаждаясь бездельем я пробывал читать книги, в изобилии появившиеся на прилавках магазинов, ларьков, палаток, будочек. Под разнообразием ярких лакированных обложек оказывались по большей части дешевые, клепаемые на один манер детективы. Часть писанины имитировала переводы с английского неких никому не ведомых авторов. Начав читать один такой детектив вскоре уверился, что это не американское, а домашнее самопальное сочинение на вольную гангстерскую тему. Попалась на глаза пара — тройка фантастических романов уважаемых и любимых ранее авторов. Новые издания оказались настолько непрофессиональными, сляпаными торопясь, кое-как, что читать расхотелось буквально с первых страниц. Фантастика вслед за детективами отправилась в мусоропровод. С разбегу купил сразу несколько запрещенных ранее книг, освобожденных перестройкой от небытия цензуры. Увы, они оказались настолько далекими от реальности, с таким несовременным языком, что чтение вместо удовольствия доставляло изрядную головную боль.

Одолжил у Димыча легендарный труд бородатого старца. Хронология гениальных преступлений, записанная рукой старательного архивариуса, разбавлялась время от времени личными переживаниями. Чтение не из легких, но по крайней мере добротно написанное историческое повествование. Не без надрыва правда, но прочитал от корки до корки. С преступлениями Сталина и кампании все было понятно и раньше, детали, новые факты помогли глубже понять то злосчастное время, абстрагировать его на сегодняшний день.

Остался неясный, смутный осадок от параллельной основной сюжетной линии истории судьбы самого автора. Странный, неприятный, мутный. Из прочитанного выходило, что подвел человек своими подметными письмами невольных попутчиков, друзей, знакомых. Людей арестовали, судили, отправили в северные лагеря на долгие стандартные сроки, а сам инициатор переписки, совсем кстати не уместной в военное время, получил на удивление мягонький по тем временам приговор, да еще и возможность отсидки в московских, совсем не Колымских условиях.

Человек заболевает раком. Трагедия. В тяжелейших условиях лагерной больнички его оперирует и спасает заключенный-врач. Бешеные бандюки-бандеровцы закалывают несчастного лекаря. Прямо в кабинетике. То ли за то, что еврей, то ли за то, что врач. Непонятно. Но прямо на глазах несчастных пациентов. Страшно? Кому как, а автору — не очень. Старец больше сочувствует бандерам, уголовникам чем погибшему.

Странно все это. Да Бог ему судья.

Пытался ходить в кино, но быстро забросил. В заплеванном, с ободранными сидениями зале одного из лучших в давние времена кинотеатров шли третьесортные, закупленные наверное на вес, не первой свежести американские фильмы. Ленты представляли несомненный практический интерес для неполовозрелых прыщавых юнцов азартно тискающих в полутемном зале визжащих подружек. Но не более того.

Возвращался в пустую квартиру, включал телевизор. С экрана обрушивался псевдополитический бред на ужасном украинском, либо волна пошловатых, а часто просто порнографических фильмов. Раскрепощенная, освободившаяся от пут просмотровых комиссий эстрада на двух родственных языках орала про зайку, про заразу которая не дала два разу и прочее подобное.

Практически все современное литературное и исполнительское творчество, изобразительное искусство, ориентировались на самый примитивный низкопробный ширпотреб, с его полукриминальными вкусами, примитивными образцами. Язык, повседневный, расхожий русский язык общения, словно губка впитывал слова-новоделы, выползщую из под нар феню, сленг портовых кабаков и публичных домов, открывшегося перед ошарашенной публикой, самого доступного, третьесортного зарубежного мирка.

Писатели, поэты и прочие творческие буревестники перестройки, бившиеся ранее в золоченных клетках социализма, мечтавшие о волюшке-воле, получив ее родимую захлебнулись с непривычки и здорово сникли. Лишившись элитных домов творчества, гонораров, почета, званий, люди порастерялись и не создали ничего путного. Самым забойным успехом пользовались вытащенные из архивов проклятого социалистического наследия песни, музыка, фильмы и книги.

Открытое настежь окно, лучше любого телевидения, надежнее бормочущего в углу радио, просвещало о повседневной жизни дома, двора, города, страны.

Однажды утром, одним из первых я узнал о новом герое дня, провернувшем нехитрую аферу. По объявлениям в газетах сей финансовый гений скупал у лохов машины, квартиры. Умелец предлагал продавцам небольшую предоплату наличными, а остальное обещал заплатить позже. Весь фокус заключался в том, что покупатель предлагал больше чем просили продавцы. Сомневающимся, рекомендовал удостовериться о его личности у надежных людей из городских авторитетов. Многие, видя возможность подзаработать, шли на отсрочку платежа. Шустрый малый, вступая во владение собственностью, тут же перепродавал купленное подешевле, да побыстрее. Прокрутившись некоторое время аферист естественно исчез, киданув несчастных лохов. Двор, своим коллективным, пропитым, вырождающимся разумом не сочувствовал потерпевшим, высмеивал их, оплевывал и унижал. Воспевал и возносил двор — героя-пройдоху.

Местные цицеронши перемывали кости опустившихся училок, бродящих по давно не ремонтированной, ободранной школе из-за отсутствия нормальных туфель в рваных домашних тапочках. Ругались и негодовали, возмущались тем, что на экзамены дети вынуждены теперь таскать жратву для экзаменаторов, дабы бедолаги не попадали с голоду в обморок. С другой стороны, плебс понимающе относился к молоденьким педагогиням выходящим, с горя и безнадеги, подрабатывать по вечерам на панель.

Почтенные матроны-родительницы громогласно обсуждали достоинства потенциальных женихов, причем котировались не инженеры, не рабочие, а бандюки и рекетеры. Не летчики, не ученые, как бывало в мои молодые годы, но бизнесмены, кидалы, каталы, сутенеры. На худой конец — милиционеры.

Захлебываясь от восторга, не погодам потасканные девицы, вещали о турецких борделях, о немецких улицах красных фонарей, австрийских пип-барах.

На фоне приходящего в запустение, обезлюдевающего, умирающего без тепла и света города, сновали шикарные, неведомыми путями завезенные лимузины, развозя избранных и народных избранников. Героев, сумевших обмануть, урвать, кинуть. Кидали знакомых и незнакомых, друзей и родных. Чем больнее — тем круче. Это входило в новые понятия чести, гордости и славы. Одним словом, в понятия.

По тротуарам, прижимаясь к стенам зданий, увертываясь от летящих из-под колес ошметков грязи сновали не успевшие вскочить в белый мерседес счастья люди. Я не принадлежал ни к одним, ни к другим. Болтался где-то посередине со своей древней, но чистой и надежной волжанкой, крепкой старой мебелью, прошедшими испытание временем книгами. С устаревшими, никому ненужными представлениями о жизни. Верный… пока еще… памяти погибших друзей, повергнутых в прах знамен, рухнувших символов великой империи… Тошно.

Все чаще приходила в голову мысль бросить все к чертовой матери. Удрать подальше от этих осколков прежней жизни. Забыть в тяжелом, изнурительном труде прошлое. Попытаться начать все с нуля, с начала, с чистого листа.

Встречаясь со своими старыми друзьями, с новыми приятелями Димыча, сделал вывод о необходимости и возможности эмигрировать, слинять за бугор по новой терминологии. Люди взахлеб рассказывали о чудесной, открывающей перед всеми небывалые перспективы стране за океаном. Раньше, на службе, эта страна носила вполне определенное название — Наиболее вероятный противник, но другие времена — новые приоритеты.

В той, прошлой жизни я оказался безмерно далек от людей, выезжающих за границу. Принимал как должное, невозможность, абсурдность, пусть даже кратковременного пересечения родных рубежей. Тепереь пределы расстаяли и открывшиеся дали манили зыбкими, туманными образами.

Наступил день и, дозрев, я откровенно переговорил с Димычем.

— Правильно, братан! — Хлопнул друг ладонью по плечу. — Сам давно решил, покручусь тут сколько смогу, а потом тоже рвану когти. Даже не для себя — ради детей. Ну, что им сидеть в этой жопе. Не глисты же. — Белозубо ощерился дружбан новенькой металлокерамикой зубов, несказанно довольный удачным каламбуром. Потом добавил серьезно, — Это дело нужно обмозговать. Найти концы. Людей.

Мы вновь вернулись к разговору об эмиграции через несколько дней. Братан Димыч времени даром не терял.

— Нашел. То что нам надо. Надежный человек. Недешевый, но работает практически без сбоев. Занимается исключительно эмиграцией. Уже сотни людишек за бугор с его помощью свалили. Да ты его возможно и знаешь, встречались у меня пару раз и назвал ничего мне неговорящую фамилию, незнакомое имя.

— Ладушки, увидишь — вспомнишь. Вот телефон. Звони, договаривайся о встрече.

Контора нужного человечка находилась в грязноватом и довольно непрезентабельном помещении бывшего красного уголка, занимавшем угловую квартиру первого этажа старенькой хрущобы. Окно кабинета пересекали стальные пруты добротно сваренной решетки. Канцелярский стол распологался несколько непривычно, не против окна, а возле глухой стены, так, чтобы восседающий за ним человек не был доступен любопытному глазу. Вместо шкафов вдоль стен выстроились серые стальные сейфы.

— Присаживайтесь, дорогой, в ногах правды как не имелось при социализме, так и при капитализме не наблюдается. — Произнес привставая из-за стола невысокий полненький человек с улыбчатым, кругленьким лицом.

— За границу собрались? Одобряю, одобряю. Разве здесь жизнь? Суета сует и всяческая суета. Излагайте суть дела.

Не теряя времени толстячок приготовился слушать, одновременно прихватив толстыми пальчиками с коротко подстриженными ногтями из стоящего на столе кулька пригоршню каленых семечек. Человечек как автомат отправлял в рот одну за другой черные капельки и с пулеметной скростью отстреливал влажную, серо-черную шелуху в лежащую перед ним на столе книгу в кожанном переплете.

Мой рассказ не занял много времени. Говорить вообщем-то было не о чем.

— Так. Не густо. Сразу нескромный вопрос. Деньги у вас есть? Работаем мы с лучшими американскими адвокатами. Русского, ха-ха-ха, естественно, происхождения. Практически без осечек. Но стоит все дорого. Свобода вообще дело денежное, не для бедняков.

В ответ я гордо назвал ему приблизительную сумму на которую мог рассчитывать.

— Не густо, совсем не густо. А еще авиабилеты, деньги на первое время. На бизнес. На дом. В крайнем случае, на квартиру… Постараюсь, в общем виде, описать несколько возможных вариантов эмиграции. Проще всего было бы стать вам евреем, ну на худой конец — еврейским мужем. Но с вашей фамилией, отчеством, извините, национальностью далеко сейчас не уедешь. Сейчас — евреи в цене. Другие времена. Вот раньше, при социализме, что да, то да, ваше происхождение котировалось. Коренная национальность! Я помню, год потратил на эту мутотень. — Он сгреб ладошкой прилипшую к губам шелуху.

— Вот вам жизненный пример. Одному другу, очччень хорошему человеку, приспичило детей отдавать в школу. А фамилия… — Он схватился за виски. — Ну, предположим — Шустерман. Теперь — это таки да. А тогда… Детям идти в школу, потом поступать в институт, а не дай Бог попасть в Армию… Ужас! Он ко мне… Помоги!

— Что мы делаем? Человек разводится с женой. Формально, естественно. Жена выходит замуж, не покидая семейного очага, за простого местного человека с хорошей фамилией… предположим Аверченко. И принимает от него этот скромный дар в качестве свадебного подарка. Потому как более никакими материальными ценностями данный индивидуум не обладает. Добавим, что жена получает желаемое в обмен на очень хорошее вознаграждение.

— Дети, ради которых и затеян весь сыр-бор, берут новую фамилию мамочки, все дружно обменивают дипломы, свидетельства и прочие бумажки. Все, первый этап закончен.

— Старая жена разводится с новым мужем, оставляя как сувенир о коротком периоде супружеской жизни новую фамилию. Закончен второй этап. Дама вновь выходит замуж за старого мужа, принося в дар супругу новую фамилию. Новый-старый муж принимает с благодарностью фамилию старой-новой жены и переоформляет все документы. Дело сделано! Красиво?! Изящно?! — Он сентиментально вздохнул. — Одно из моих самых первых дел…. Приятно вспомнить.

— Так они пожили, пожили и им таки опять не понравилось. Потянуло на юг. На землю предков… Зов крови, знаете ли… Муж отрастил себе бороду, дети пейсики. Все хорошо, но… фамилия… Кто-же едет на землю предков с такой, простите, экстравагантной фамилией? Мы проводим опять работу. Поднимаем архивы, опрашиваем свидетелей. Запрашиваем копии дел из ЗАГсов, роддомов… Семья вновь получает старую добротную фамилию и счастливо покидает пределы нашей, тогда еще социалистической Родины. Все счастливы.

— Но там тоже есть Армия! Так она еще оказывается и воюет! Подходит срок службы отпрысков и семья понимает все недостатки южного климата. Звонят, кому? Правильно, опять мне! Мы оформляем им эмиграцию в Америку. При пересечении границы фамилия семья делает обрезание… ха-ха не пугайтесь, все той-же многострадальной фамилии. Теперь они — Шустеры. Очень по американски. Скромненько и со вкусом. Весьма порядочная семья, хорошо устроились там за океаном, процветают… Мой бизнес, можно сказать, на них приобретал первоначальный производственный опыт.

— Могу предложить вам на выбор несколько других, вполне, отметьте, легальных, путей достижения земли обетованной. Если у вас полно денег — вы экономически независимый эмигрант. Мы покупаем вам недвижимость, тысяч так за пятсот — восемьсот долларов, на первое время. Открываем на ваше имя бизнес и счет в банке. Вы обязуетесь нанимать местных рабочих и яростно способствовать экономическому процветанию новой Родины. Дело в шляпе. Вы — обладатель гринкарты.

— Вам это не подходит? Финансы не позволяют? Тогда сделаем вас, мой друг, обладателем наидефицитнейшей профессии. Оставим в покое, забудем навсегда, ваш прискорбный период армейской жизни. Не было его! Вы ведь работали на респектабельную фирму. Работали! Строительную?… Тем более! Вы инженер?… Инженер. Работали рядом со строителями? Со строителями! Больше года? Больше!… Отлично! Великолепно! Значит отныне вы инженер-строитель с многолетним опытом. Да, еще… Вы с программированием, компьютерами знакомы? В институте учили основы! Замечательно! Писали сто лет назад программки для курсовых работ? Превосходно! Так вы, батенька, еще и программист! Чего же скромничаете?

Эмиграционный бог, стащил с полки скоросшиватель, распахнул на нужной странице и ткнул пальцем.

— Вот, мой скромный друг, вы — обладатель двух ценнейших специальностей из списка утвержденного правительством сей благодатной страны. Люди, владеющие профессиями из этого списка, пользуются льготами и предпочтительны для эмиграционных властей.

— Это — второй путь. Но его можно ускорить, подкрепив выигрышем в лоторее гринкарт. Вы не знали и не участвовали? Чепуха! Забудьте. Играли и выиграли… Правда это будет вам стоить… — Он придвинул мне бумажку. Пожал плечами, развел пухлые ручки. — А, что же вы хотели, дорогой мой? За все надо платить. Как говорят наши друзья, американцы, — бесплатный сыр только в мышеловке. Ха-ха.

— Обсудите все с вашим товарищем. Очень, очень приличный человек, весьма перспективный бизнесмен. Надеюсь и ему со временем быть полезен. Прикиньте свои возможности. И вперед с песнями… ко мне. Жду.

Человек отправил в рот очередную порцию подсолнечника и протянул мне на прощание руку.

Вечером, в кабинете Димыча, мы долго обсуждали услышанное.

— С пятым пунктом у тебя как раз все в порядке. — С ходу сказал дружбан.

— С каким пунктом? — Недоуменно посмотрел на него.

— Что, забыл кто твой родной отец? — Димыч и Вася были те немногие, посвященные в историю моего происхождения, люди, кому доверил семейную тайну. — И фамилия и отчество подходящие. Документы у тебя сохранились? Помню даже подлинник справки из роддома имелся…

— Сохранились. Но звучит как-то… Неудобно все это…

— Теперь пошли такие времена, что неудобно только на потолке спать, братан. Одеяло сползает, а все остальное — путем. Так… Решено, это я беру на себя. Есть у меня знакомая нотариус. Бой-баба. Все сделает тип-топ. Тебе и дергаться не прийдется. Забашляешь только…. Ну, деньги дашь… Разве не понятно? Учи язык, отсталый!

— Второе. О языке. Надо бы тебе взять английского. Есть тут у меня концы. И недорого. Училка одна. Такая шустрая, всему научит. И не дорого возьмет. — Он черкнул в блокноте телефон и перекинул мне листок. — Звать Аня. Скажешь — от меня.

— Третье… — Он задумчиво забарабанил по прежнему тонкими, красивыми пальцами по столу. — Третье — оно же первое. Правильно мужик тебе намекнул. Сделаем тебя специалистом — строителем и программистом.

— Какой из меня строитель? Тем более программист. Теперь и языков таких нет, что мы в институте изучали, да и те давно забыл.

— Компьютер, не проблема. По вечерам посидишь у меня в оффисе, позанимаешься. Книжку достану, почитаешь как кнопки нажимать. А строитель… Помнишь как обои клеили, стены белили… потолок… — Димыч посмотрел вверх. — Гараж моему дядьке помогали класть? Помогали. Линолеум на кухне у тебя стелили, рамы красили… Молоток, гвозди, рубанок — велика наука.

— А если спросят по чертежам?

— Придумаешь что-нибудь. Да кому ты нужен? Кто тебя спрашивать захочет? Американцы — лохи доверчивые, отмороженные. Им сказали — строитель, значит и впрямь — строитель. В крайнем случае — сошлешся на плохое знание языка, мол, вопрос не понятен. Они совестливые, мучить не станут. Наоборот, еще посочувствуют, пожалеют.

— Теперь — главное. Деньги. С меня причитается за квартиру, гараж, машину. И не говори. Это здорово выручило. Можно сказать спасло. Теперь — пора платить. — Димыч задумчиво поднял голову к потолку. Потом решительно пододвинул к себе блокнот, калькулятор. Писал, черкал, счелкал клавишами. На лбу, между волосами, выступили капельки пота. Одна сползла на нос, капнула на бумагу. Димыч вытащил из кармана белоснежный платок и промакнул лоб.

— Вот примерно… Плюс выкуплю у тебя, для фирмы, квартиру, гараж, машину. Буду сдавать сотрудникам в аренду. Тем, что поценнее для дела. Это еще… — он черкнул в блокноте. Итого…

Подумал и сначала нерешительно, без нажима вывел конечную цифру. Выждал секунду и мучительно, продавливая бумагу, жирно навел ее.

— Извини, но это все, что могу дать. Сам понимаешь, бизнес требует вложений, денег.

— Ты сам назвал цифру. Я тебе верю. Согласен.

— Должно хватить, братан. Да на первое время, пока не освоишься, работу найдешь, тоже останется.

— Спасибо, Димыч.

— Не за что. Все путем, дружбан. — Он отвел глаза. Струна, еще мгновение назад связывающая нас, тихо лопнула, оборвалась, исчезла в темном углу кабинета.

— Обмоем?

— Давай.

Мы быстро, не ощущая вкуса, выпили по рюмке коньяка. Не закусывая. Не закуривая как обычно сигареты. Стоя. На прощание… Словно на похоронах.

— Не возражаешь, если сам начну расплачиваться за все, а тебе только давать отчет в тратах? Так оно надежнее. Ты же к таким бабкам не привык… — Сказал Димыч провожая меня к выходу.

— Тебе виднее. Я согласен.

Охранник с дубинкой и пистолетом, охраняющий покой элитного дома, распахнул из своей, уставленной мониторами наружных телекамер, кабинки стальную дверь подъезда и я вышел из кондиционированного благоухающего рая в сиреневый, пропахший пылью и бензином, душноватый харьковский летний вечер. Решение наконец принято… Команда рубит швартовые, и кораблю предстоит отчаливать от привычного родного берега в неведомую океанскую стынь.

Открыл дверку не успевшей остыть от дневного зноя волжанки. В кабине было душно. Проветривая, оставил дверку приоткрытой. Достал сигарету и закурил. Из подъезда высунулась голова охранника.

— Только окурок не кидайте. Не положено. — Строго каркнул и нырнул за броню, в прохладу. В вечерней полутьме рубиново подмигивал над входом огонек работающей телекамеры. Не докурив, выплюнул на тротуар сигарету, разлетевшуюся снопиком красных искр. Нажал педаль газа, выпустив клуб синего, несгоревшего вонючего дыма и уехал из оазиса капиталистического процветания по темным улицам в спальный мешок бывшего социалистического города.

Проще всего оказалось с Аней. Выпускница иняза, успевшая выскочить замуж, родить сына, выставить мужа, а затем оставить и ребенка на попечение родителей, оказалась не лишенной многих достоинств женщиной. К числу последних относился и несомненный педагогический дар. Под неусыпным руководством учительницы я старательно вспоминал, осиливал, заучивал крепко забытую после училища и института премудрость английского языка. Спуску мне Аннушка не давала, заставляла писать диктанты, выполнять упражнения, заучивать неправильные глаголы.

Постепеннно мы сблизились. Причем инициатива исходила от слабого пола. О серьезном продолжении наших отношений я и не помышлял. Куда там, считал дни до получения вожделенной гринкарты. Пока дело продвигалось не так быстро как виделось из зарешеченного кабинета специалиста. Шел этап смены фамилии, отчества, замены документов. Только после всего этого имело смысл начинать оформлять эмиграционное дело.

Вечера, вместе с заинтересовавшейся компьютером Аней, мы проводили сидя бок о бок возле мерцающего терминала в пустынном оффисе. Читали инструкцию, жали кнопки клавиатуры. Постепенно появлялись навыки работы, исчезал первобытный трепет перед электронным зверем. Усталые, с гудящей от напряженной учебы головой, возвращались ко мне домой и все чаще моя учительница оставалась на ночь, взваливая на себя по утрам нехитрые домашние заботы. Кофе в постель оказывается приятнейшая штука.

В такие ночи она заставляла забывать про усталость. В любви оказалась требовательна и изобретательна. Постепенно у меня вошло в привычку просыпаясь утром чувствовать на своем плече ее голову, волосы, ощущать кожей теплое, молодое, упругое, шелковистое тело. Это именно то, чего всегда не доставало в моей жизни.

Пока я валялся в постели, женщина не одеваясь, нагая, под музыку грациозно делала зарядку. Серьезно, не отвлекаясь, без дураков, без поблажек выполняла весь комплекс упражнений, подъемов, наклонов, подтягиваний, шпагат, мостик, аэробику… Так же серьезно, по деловому, старательно вела себя и в постели, занимаясь любовью словно своего рода гимнастикой, необходимой для поддержания тела в тонусе. Она очень любила свое красивое тело, переживала за неумолимый бег времени.

Это только для меня ее годы казались недоступно молодыми. Теперь в Харькове на рынке женской красоты не котировались даже двадцатилетние старухи. Однажды, еще до нашей встречи, Аня решила переквалифицироваться из низкооплачиваемых учительниц в продавщицу парфюмерного магазина для мужчин, но ей прямо заявили, что работницы её возраста не требуются. Покупатели, видите ли, желают видеть молоденькие мордашки, а не старых мымр двадцати восьми лет.

Наконец закончился затянувшийся, морально болезненный, процесс смены фамилии. Можно начинать эмиграционные хлопоты.

Неожидано вечером пришла пора серьезного разговора.

— Ты должен забрать меня с собой. Я не могу и не хочу здесь оставаться. В этой дряни, мерзости, нищете. В этой проклятой, сошедшей с ума стране. Давай поженимся. Чем я плоха для тебя? Все равно в Америке станешь искать кого-то. А я уже есть. Вот она. Тебе же со мной хорошо. Я знаю, вижу. Что еще надо?… Язык знаю. Проблем не будет. Работу найду.

Я не смог сразу дать ответ. Попросил время на размышление.

— Даю тебе неделю. Больше времени у нас нет. Надо собираться и уезжать. — Как о чем-то решенном заявила подруга. — А чтобы тебе спокойней думалось, я освобождаю тебя на это время от английского и от своей персоны. От секса и утреннего кофе, естественно, тоже. — Быстро оделась и захлопнула за собой дверь.

Неделя. Целых семь дней на осмысливание. Для принятия окончательного решения. Собственно говоря, с Аней я определился сразу, не успели отзвучать по лестнице звуки ее шагов. Но торопить события не стал. Собрался. Перезвонил Димычу и отправился в печальном одиночестве в путешествие на старенькой машине по радостному маршруту молодости.

Некогда вполне приличное шоссе переживало свое не самое лучшее время. Дорожные работы практически не велись со времен Перестройки и совсем забытого Ускорения. Все ветшало, приходило в запустение. Реже встречались на долгих перегонах дальнебойшики, еще реже частники. Ночью шоссе вымирало и только световые пятна фар моей волжанки прыгали по серому, потрескавшемуся полотну дороги.

Злее стала милиция, скучающая в ожидании законного улова. Придирались ко всему. К скорости. К талонам. К выхлопу. К пыли на кузове.

Самое пикантное, что скорость проверить гаишники не могли по причине полного отсутствия радаров. Документы проссматривали без интереса, вполглаза, заранее придумав придирку. К выхлопу принюхивались с умным видом, а грязь на кузове проверяли елозя по борту пальцем. Надо отдать должное — брали по-божески и получив взятку тут же оставляли в покое. Некоторые даже брали под козырек, желали счастливого пути.

Особо поразил случай произошедший недалеко от Киева. Хмурый дядька с вислыми усами, в жеванной, старенькой милицейской форме остановил машину и полосатым жезлом указал на обочину. Я съехал и заглушил двигатель. Интересно было узнать к чему придерутся на этот раз, но дядька не стал даже для проформы называть причину поборов. Глядя на меня грустными черными очами он сказал.

— Трэба платить, добродию.

— За что? Какое нарушение?

— А ниякого. Просто диточок кормыты трэба. Подэлытесь грошами.

Пораженный такой простотой, я вложил в протянутую руку зеленую долларовую бумажку.

— Дякую вас, панэ. Вы не подумайте чого, жизнь такая пошла. Зла. Усе порушилось, хто правый, хто виноватый. Зараз усэ перемишалося.

— Вы бы хоть для приличия причину какую придумали.

— Яки там прилычия… Вон президент остановился биля одного из наших и каже. Ты взятки бэрэш? Той и видмовыв Бэру. Но тилькы с богатых. Шо вы думаетэ? Президент и каже — Добрэ сынку. Так и кормысь. Бидных не зобижай. И поихав соби. А що робыты?

Мильтон махнул палочкой отпуская. Снова взревел двигатель и кинулась под колеса дорога.

Еще одной новой приметой времени стали проститутки, охотящиеся на клиентов в самых неожиданных местах. Одна выскочила в свет фар полностью голой на пустынном ночном перекрестке в Белоруссии, призывно махала руками, щерилась беззубым ртом, трясла жидкими, разваливающимися по груди мешочками грудей, блестела сумасшедшими глазами наркоманки. Благо шоссе было пустынное и мне удалось вывернув руль миновать белый трепещуший размах ее вытянутых рук.

В городах всех стран большую чем милиция опасность представляли новоявленные новые люди и их быки. Тупомордые джипы и лоснящиеся крутые иномарки нагло лезли вперед на перекрестках, не соблюдая правил движения, парковались на пешеходных дорожках, спокойно раскатывали по тротуарам. Зная о специфических способах рассчетов этой публики с несчастными участниками дорожных происшествий в случае малейшей царапины на лакированных мастодонтах, я на рожон не лез, себя не узнавал, побаивался. Пропускал. Объезжал. Уступал дорогу. Хотя иногда очень хотелось напомнить им танковое сражение под Прохоровкой и садануть что есть силы старым надежным железом в наглый полированный бок. Но теперь настало их время и не стоило рисковать всем в последние на этой несчастной земле дни.

Все города на моем пути, независимо от национальной принадлежности, поражали убогим запустением, пенсионерами роющимися в мусорках, осоловелыми взглядами сидящих в бесплодном ожидании безропотных и безработных мужчин, долларами как универсальной, единой валютой, пришедшей на смену советскому рублю.

Даже Питер ничем не отличался в этом плане. Разве, что увядание здесь более трогательное, на фоне былой державности, прошлого величия. Мне не хотелось видеть на старых улицах нового, наносного. Смотрел на милые сердцу силуэты сквозь розовые очки прошлого, восстанавливая в памяти величественный, блистательный, праздничный, весенний облик.

В постаревшей гостинице без проблем получил номер, удивительно похожий на тот, что занимал много лет назад. С таким же интерьером и все также плохо работающими удобствами. Но это стало второстепенно, неважно, неинтересно. Меня влек к себе Эрмитаж. Именно для прощания с этим чудом проделал сотни километров пути, пересекал границы, платил поборы. Хотелось еще раз пройтись по его залам, постоять перед картинами великих мастеров, реликвиями прошлого. Впитать в себя, упаковать в кладовые памяти бесценный багаж прежде чем навсегда покинуть дорогие памяти места.

Посетителей в залах оказалось намного меньше чем в прошлый приезд. Уже не выдавались на первом этаже войлочные тапочки и паркеты царского дворца напоминали затоптанные, поцарапанные линолиумы коммунальных квартир. Вооружившись стареньким, захваченным предусмотрительно из дома, путеводителем с пометками прошлых посещений, с удивлением обнаруживал на местах запомнившихся картин желтые картонные таблички грустно извещающие посетителей о том, что данный экземпляр находится то на реставрации, то на зарубежной экспозиции.

Переходя из зала в зал все более и более впадал в уныние. Постепенно перестал сверяться с книжкой и спрятал ее в карман. Видимо не самое радушное состояние духа отразилось во всем моем облике.

— Чему удивляетесь, молодой человек? — Обратился ко мне пожилой, подтянутый мужчина с породистым, аристократическим лицом коренного питербуржца, одетый в темный костюм, светлую рубашку, при галстуке, опирающийся на трость с набалдашником желтой старой слоновой кости. — Извините, Бога ради, что вторгаюсь непрошенно.

Старик улыбнулся, чуть приподняв вверх уголками губ седоватые усы.

— Давненько не бывали на берегах Невы? Судя по путеводителю… лет так десять?

— Что-то около этого. Приехал попрощаться… перед дальней дорогой, да вот не судьба.

— Не расстраивайтесь. Многое, возможно, увидите… если дорога достаточно дальняя. Уезжаете?

— Еще не решил, но возможно. Тошно здесь стало, мерзко.

— Понимаю. Не одобряю. Но уважаю Ваше решение. Вот и с картинами так… Что же удивительного? Люди, картины, мысли, мозги, руки, руда, нефть, газ… Все выкачивается из страны. Такое уже было. Нет ничего нового под старыми звездами, увы. На моем веку сначала большевички этим забавлялись. Теперь… вроде демократы, но если копнуть глубже, то и верного названия этой публике не подберешь. Грабьармия какая-то. Да, Бог с ними. Как вам наш Питер?

— Даже не знаю, что сказать. Жаль, но все изменения не в лучшую сторону. Такое впечатление, что город приходит в упадок. Да и люди на улицах… словно… чужие. Не те кто, по праву наследования должен здесь находиться, не коренные питерцы, а так, приезжая лимита.

— Что же. Вы правы, молодой человек, первая мировая война, революция, гражданская война, дело Кирова, отечественная война, блокада, ленинградское дело…. эмиграция, наконец. Каждое из перечисленных событий выбивало коренных жителей Питера самых различных сословий. От рабочих — кадровых пролетариев, до аристократов духа и крови. Их замещали приезжие. Пришлые люди, к несчастью, в большинстве своем неглубоко вбирали специфический дух города, культуру. А когда вростали в его почву корнями, тут подоспевала новая напасть и вырывала самых лучших, самых достойных новых питерцев. Потрудитесь сами оценить результаты этакого процесса. Нас, коренных петербуржцев, практически уже и нет. Вымерли будто мамонты. Остались последние реликты… Случайно уцелевшие.

— Страшно.

— Увы…

— Что же станеться с Эрмитажем, дворцами, Питергофом?

— Вероятнее всего ничего страшного. Картины… займут места в других музеях, из которых когда-то были куплены, украдены, вывезены. Стены будут ветшать и вновь восстанавливаться. Фонтаны каждую весну выплескивать свои воды ввысь. Затем увезенные картины вновь выставят на аукционы, вставят в новые рамы и вывесят на старые места, чтобы через некоторое время им оказаться опять украденными, перепроданными… И так до самого конца. Питер уже не принадлежит исключительно России, он один из центров мирового духа, сознания, культуры, а потому практически вечен.

— Но дух Империи, величие, державность?

— О, мил-человек! Это все наносное, временное. Державность исчезла уже при последних Романовых, ну какая позвольте державность в обнимочку с Гришкой Распутиным? Величие — с кончиной Петра, максимум — Екатерины Великой, Империя — с момента Беловежского сговора.

Мы медленно шли по галлерее героев двенадцатого года. Среди победителей Великой Армии Наполеона..

— Обратите внимание. Более подобных галлерей героев в Эрмитаже нет. Почему?

— Видимо, руки у царей не доходили?

— Не было равноценных побед. Победы, только победы воссоздают, возраждают дух нации, то, что вы изволили называть державностью. Нет побед — начинается деградация империи. Какие великие победы в активе у России после двенадцатого года? Севастополь — памятник мужеству народа, но отнюдь не победа. Кавказ? Средняя Азия? Колониальные войны с туземными царьками. Освобождение славян? Но какая же это победа если проливы так и остались турецкими? — Старик остановился, оперся на трость. — Сейчас принято разводить антимонии о том как проклятые большевики совершили революцию, захватили власть… Чепуха все это. Царь проиграл большевикам не в семнадцатом, а в пятом. Империя покоится на дне Цусимы, на сопках Маньжурии. Война с Японией закончилась поражением и унижением Империи. А это недопустимо. Точно так Царь Борис проиграл Лжедмитрию! Великая держава не имеет право на поражение.

— Вас удивляет моя предпосылка? Вспомним деяния Петра. Сначала его все побивали. Турки под Азовом, шведы под Нарвой. Но его величие в том, что он не покорился, не уступил. Победив — стал Великим. Так и Екатерина. Даже Александр проявлял готовность биться с Наполеоном вплоть до Уральских гор, но победить супостата. И победил, в конечном счете, спас Империю. — Он помолчал, передохнул, вытер со лба пот белоснежным платком.

— Вновь в моде белогвардейцы. Ах, Белое дело, ах душки-офицеры. Ничего-то мы не поняли. Белое дело проиграно не в гражданскую войну. Воюя с народом, увы, именно с народом, а не с горсткой большевиков, победить белые не могли, не имели ни малейшего шанса. Их дело, как и самодержавие, оказалось потеряно много раньше, в Порт-Артуре, в темных водах Цусимы, когда имперские корабли сдавались в плен, а будущие белые офицеры спускали флаги и отдавали врагу оружие, когда русские войска ушли с поля битвы побежденные впервые в истории. Это означало не локальное поражение — такое возможно и, в принципе, допустимо, недопустимо другое — спуск флага корабля, капитуляция крепости, подписание позорного мирного договора, как итог — проигрыш войны. Если бы Куропаткин и царское окружение превозмогли себя, сбросили сонную одурь, продолжили войну используя все ресурсы огромной страны, не пошли на поводу западных миротворцев — то, в конечном счете, победили япошек и сохранили Империю. Сколько проигрывал Петр? Многократно. Сколько раз капитулировал, сложил знамена? Ни разу! Вот поэтому — Великий. Как кстати и Сталин. Гитлер его до Сталинграда догнал, а война закончилась в Берлине.

— Последний Романов, видит Бог, сделал для победы революции все, что мог. Царь, а не Ульянов суть первый революционер. Если провести исторические параллели, то интересная вещь вырисовывается. В России уже никогда не наступит подлинной демократии, благодаря нашему Бориске и его дружкам. На сто лет вперед прививочку российскому народу от нее болезной устроил. Само слово превратил в ругательное, осмеянное, презренное для большинства народа.

— Но, как говаривал Рабле вернемся к нашим баранам. Кто такие большивики? Они заменили идею царя-самодержца, на идею председателя-самодержца партии власти. Назови партию — партией большинства, партией народа и пожалуйте, готова структура переворота. Могу даже признать величие дел Ленина, Сталина… что не говори, собрали Империю, не дали разорвать, сохранили… За это — земной поклон.

— Сохранили, да не надолго. Развалили страну коммунисты. — Подал я реплику.

— Это результат того, что произошло потом. Следом за яркими личностями, а их нашлось в партии относительно немного, сразу полез хам. Боязнь яркого, неординарного, всевластие серого, безусловность единогласного подчинения, лизоблюдство, вот вам и упадок величия новой Империи без всякого периода расцвета. Зачем Державе нужны убийства ученых, рабочих, инженеров? Ограничься Сталин своими соратниками, политическими болтунишками, комиссаришками и прочей бесполезной публикой — действительно великим остался в истории человеком. Ну кто такие каменевы, зиновьевы… рудзутаки? Пустые звуки для человечества. Что они создали? Ничего… Пожалуй только Бухарин войдет в историю своим лозунгом — Обогащайтесь! Вот это — дельно. И обращен сей призыв был к созидателям, промышленникам, крестьянам, нэпманам. Где они теперь? Развеяны лагерной пылью. Горько за потерю замечательных профессионалов — ученых, инженеров, конструкторов, воинов, аграномов, крестьян, рабочих. Пропал золотой фонд страны! — От негодования старик пристукнул по паркету зала тростью, словно поставил точку.

— Теперь их нет у Державы. Повыбил, мерзавец. Зато имеются в избытке воры в законе, авторитеты, олигархи. Никто ничего не производит за исключением водки и финансовых пирамид. Толку нет и не предвидится. А все Ленин да Сталин. Убили да разогнали цвет нации, который обязаны были создавать, холить и лелеять. Нонешние вождишки их дело успешно продолжают, безденежьем, бескормицей науки, безработицей, водочкой дешевенькой. Кто в бутылку скок, кто, как вы, молодой человек, за границу. Нет, нет, не осуждаю. Дело это индивидуальное. Если не можете этой мерзостью дышать, задыхаетесь — бегите. Бегите и не оглядывайтесь.

— Что творится! Разъезжаются лучшие, интеллигентнейшие люди, носители культуры. Следовательно, общий ее уровень на всей территории бывшей империи неукоснительно понижается. Вы послушайте толпу, да что там толпу, радио, телепередачи, почитайте газеты. Новояз! Порядочному человеку такое и слушать непотребно, не то что повторять!

— Может не все так трагично? Ведь большевики в свое время тоже пытались насыщать язык всякими октябринами, наркоматами… да мало прижилось. — Попытался я возразить.

— Прижилось! Прижилось! То, что в жизнь вошло, то и прижилось. Вот и получается, что заграничные русские говорят на более правильном языке, чем современные россияне.

— А, что натворили националисты с их парадами суверинитетов? Ведь это просто потрясающе примитивно! На уровне кухаркиных детей! Логика большинства ясна как колумбово яйцо. Убрать потенциальных конкурентов. Захватить под себя тепленькие места. Просто как дважды два. Сосед имеет не тот акцент, разрез глаз, оттенок кожи, но хорошую квартиру. А почему, не я? Я! Коренной житель. Моя земля, мой язык… Пошел вон мигрант, окупант, пришелец. Убрать пришлых — освободить квартиры, должности, приобрести распродаваемое по дешевке имущество. Стать первыми не по праву, а по составу крови, по записи в паспорте, по знанию языка… Какая-то бешенная ненависть холуя к обессилевшему, заболевшему хозяину. Вчера еще не знал как толком угодить, а сегодня ножкой в зад тычет. А ведь казалось, чего уж республики не имели… Все им отдавали, за счет России.

Старик разволновался, покраснел, запыхался. Закончив свою пылкую тираду сник, оперся на трость.

— Ах, все это слова. Суета-сует. Прошлого не вернешь. Настоящего не изменишь. Будущее — неведомо.

Встреча в Эрмитаже оказалась последней каплей переполнившей чашу. Прямо из музея я вернулся в гостиницу, расплатился, заправил машину, перехватил на скору руку в небольшой кафешке на Бродского и отправился в обратный путь. Моя эмиграция стартовала не в Шереметьево, не в Харькове, но в залах Эрмитажа, на Невском, там где сотни лет назад зарождалась, а сегодня превращалась в руины истории Великая Империя.

Вернувшись домой не стал ждать истечения недели, а сразу поспешил сообщить свое решение Анне. Совместными усилиями Димыча и эмиграционного спеца мы оказались опутаны узами Гименея в рекордно короткий срок. Получив хорошую материальную подпитку эмиграционная волокита стронулась с места и понеслась на полных оборотах к торжественному и совсем непечальному отвальному ужину. Анна готовила, отбирала гостей, давала всевозможные указания, которые я в роли мужа, должен был понимать с полуслова и немедленно кидаться выполнять. Увы, это теневая, оборотная сторона брачной медали.

Любили ли мы друг друга? Были ли близки? Только в постели, только физически. Я ощущал, что это не совсем то, что предпологалось, что стало возможным с Вероникой, но поделать ничего уже не мог. Впервые в жизни ощущал себя семейным человеком, думал о продолжении рода, о новой обязанности перед доверившейся женщиной.

Наконец подошел сумбурный, суматошный день отъезда. Из вещей взяли самую малость, уместившуюся в сумки и паре чемоданов. Казалось провинциальным идиотизмом тащить старый хлам в новую жизнь, переть пудовые баулы в страну изобилия. На прощанье дружбан косо чмокнул в щеку, сунул в карман куртки конверт с несколькими зелененькими бумажками, пообещал писать и исчез навсегда из моей жизни. В отличие от остальной толпы улетающих за бугор, нас никто не провожал в Шереметьево, никто не встречал в аэропорту Кеннеди. Только металлическая дама на Острове Слез приветливо помахала пришельцам своим факелом надежды.