Искусство любви

Глава 13

– Умрите, умрите! – хохотал зеленый поганец, приплясывая совсем рядом со мной.

Я протянула руки, чтобы схватить его, но он отскочил, с удивительным проворством скрывшись в тумане. Когда он появился снова, в руках у него была пригоршня сухих веток диковинных растений, тех самых – в изобилии валявшихся на поверхности земли в этом странном мире.

Размахнувшись, зеленый поганец швырнул веточки мне в лицо. Я инстинктивно отпрянула в сторону – веточки пролетели надо мной, в полете превратившись в целый клубок отвратительно извивающихся змей.

Гады упали на растрескавшуюся почву позади меня, и мне не оставалось ничего другого, как растоптать их ногами.

Зеленый человечек снова захихикал, но теперь в его смехе сквозило недоумение и страх. Он снова исчез в тумане, вынырнув оттуда через мгновение. Теперь в его маленьких зеленых лапках была пригоршня веток побольше.

Он швырнул их мне в лицо, но я уже знала, как мне поступить.

Прежде чем ветки, превратившиеся в полете в змей, успели долететь до меня, я трансформировала магическую субстанцию, из которой они состояли, в первоначальное вещество. Сухие кусочки диковинного дерева бессильно упали к моим ногам.

– Умри! – отчаянно завопил зеленый поганец, швыряя в меня новую порцию змей.

Я опять провела обратную трансформацию, и на землю посыпались безобидные веточки.

И началось...

– Умри!!! – со страхом и злобой визжал зеленый поганец, бросая мне в лицо смертоносных тварей. – Умри!!! – теперь он двигался просто с невероятной скоростью, исчезая в туман, появляясь из тумана, швыряя в меня клубки змей – и все это в течении каких-нибудь долей секунды, – умри!!! – вопил он, и я не могла разобрать, чего больше в его крике – ненависти или ужаса. – Умри!!! – не знаю, как мне удавалось двигаться с такой же скоростью, с какой двигался он, но еще ни одна змея не коснулась меня своим жалом, а слой сухих веточек под моими ногами все рос и рос.

Позади меня хрипел, борясь с убивавшей его змеей отец Никодим, я едва успевала следить за мелькавшим то тут, то там зеленым поганцем, едва успевала проводить обратную трансформацию его действиям, растрачивая свою энергию и черпая энергию из насыщенной паранормальными излучениями атмосферы – и не знаю, сколько бы это продолжалась и чем бы закончилось – у меня не было ни мгновения, чтобы попытаться вернуть нас с отцом Никодимом в наш мир – я, кажется, начинала уже терять силы, а зеленый поганец не знал устали, не знаю, чем бы это закончилось, если бы вдруг поток летящих в меня пресмыкающихся не прервался и зеленый поганец не шлепнулся бы бездыханным к моим ногам.

В чем дело?

Задыхаясь и встряхивая онемевшие руки, я оглянулась. Отец Никодим растирал свою окровавленную шею. Он посмотрел на меня, но ничего не сказал, только слабо махнул рукой.

Я посмотрела туда, куда он указывал и увидела ужасный труп задушенной священником змеи, валявшийся неподалеку от зеленого поганца, который, кстати говоря, начал уже понемногу приходить в себя.

Я снова перевела взгляд на отца Никодима.

– Я ее того... – сипло прохрипел он, указывая подбородком на труп змеи, – придавил, падлу такую, у горлышка и того... свернул головенку... А потом раскрутил над головой, аки Давид пращу, и поразил этого хмыря в лобешник. Он и скопытился, гад вифлеемский... Только смотри – он сейчас очухается!

– Не очухается, – проговорила я и, опустившись на колени, обеими руками схватила зеленого поганца за горло.

– Кто твой хозяин?! – закричала я прямо в перекошенную зеленую рожицу. – Кто тебя заставил перенести нас сюда? Кто?!

Поганец слабо трепыхался в моих руках и что-то нечленораздельно мычал. Видно, могучий священник слишком сильно приложил его по лбу.

Ну, ничего, у меня есть средство в миг привести этого прыща в чувства.

Немного усилий мне понадобилось, что сконцентрировать в своих ладонях достаточное количество паранормальной энергии. Когда зеленый поганец почувствовал легкое тепло, исходящее от моих рук, он забеспокоился и затрепыхался сильнее, а когда шею его начало жечь огнем, он заорал благим матом на никому не ведомом языке.

– Говори! – закричала я, еще сильнее сжимая напоенные паранормальной энергетической силой пальцы. – Кто твой хозяин?!

Поганец продолжал вопить. В его крике – пронзительном и однотонном невозможно было угадать никакой информации, из той, что нужна мне.

Я глянула в его прижмуренные от невыносимой боли глаза и все поняла.

«Просто-напросто, он своего хозяина боится куда больше, чем меня, – подумала я, – ни за что он не скажет мне ничего. Знает, что неспособна я на более извращенные пытки, а вот тот, кто называет себя его хозяином, способен... Да и сейчас – у меня кончится запас злости к этому поганцу, который только что хотел меня убить, и мне противно будет даже прикасаться к нему, не то что пытать»...

Зеленый человечек, почувствовав на себе пристальный взгляд, поднял глаза и всхлипнул в перерыве между очередными продолжительными визгами.

«Черт возьми, даже эту отвратительную маленькую тварь мне жалко», – подумала я вдруг и... внезапно поганец замер в моих руках, словно мгновенно окоченев.

Тишина, оглушительная после беспрестанного воя и визгов, ударила мне в уши.

– Что это с ним? – поинтересовался отец Никодим, все еще растирающий свою искалеченную шею. – Подох, что ли? Все мы смертны... Даже такие презренные создания, сотворенные не Богом, но Дьяволом, по образу и подобию его.

– Он не умер, – проговорила я, внимательно оглядывая тщедушное тельце, – он в трансе. Это я его ввела в транс, сама того сознательно не желая... Видимо, мое подсознание опять сработало, опережая сознание. Что ж, тем лучше. Теперь я смогу узнать все, что хочу от него узнать. Не прибегая ни к каким больше физическим воздействиям...

Отец Никодим промолчал. Вряд ли он понял до конца то, что я сказала, но главное от него не ускользнуло.

Я приготовилась к вторжению в чужое подсознание.

Никогда я не ощущала, что изучаемое мною подсознанию чужое – настолько.

Я продиралась через причудливые образы и мысли, которые хотя бы примерно описать и снова представить мне вряд ли когда-нибудь удастся. Когда же я нашла то, что мне нужно, понадобилось всего несколько секунд, чтобы переместить искомый блок информации из подсознания зеленого поганца в мое сознание. Но эти несколько секунд дались для меня таким трудом, что...

Я отпустила поганца, опустила руки и закрыла глаза. Никаких сил не оставалось в моем теле, а душу мою наполнял жуткий страх.

Боже мой, что я узнала!

– Что? – раздался вдруг голос у меня над головой, и я поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.

– Что? – переспросил отец Никодим. – Что ты узнала, дочь моя? Как нам отсюда выбраться, ты узнала? Хорошо, если бы так было... Ужасно портвейна хочется. Или хотя бы самогону. Или водки...

Я молчала. Информация, которую я выкачала из подсознания зеленого поганца, оказалось настолько неожиданной и жуткой, что я просто не могла прийти в себя.

– Почему ты молчишь, дочь моя? – снова поинтересовался священник. – Скажи хоть слово...

– Гады... – проскрипел кто-то у нас под ногами.

Я опустила глаза вниз. Это зеленый поганец наконец-то очухался.

– Гады... – повторил он.

Отец Никодим усмехнулся и поднял босую ногу с явным намерением раздавить подлую тварь, как надоедливого червяка. Но я остановила священника – я уже не один и не два раза побывала в измерениях, отличных от того, где я родилась, и поэтому знала правила игры.

К тому же – зеленый поганец уже не был в состоянии причинить нам с отцом Никодимом какого-нибудь вреда – слишком уж был слаб коротышка – он попытался подняться на свои кривые зеленые ножки, но поскользнулся и снова шлепнулся на брюшко. Попробовал уползти от нас, но маленькие трясущиеся зеленые ручки его не слушались.

Я присела на корточки перед ним.

– Мы победили, – сказала я, – признай свое поражение, лягушка.

– Вы не победили, – кривясь от боли и слабости, выговорил зеленый поганец, – вы только выиграли битву. И то – случайно. А окончательная победа будет за нами... За нами... Понятно? Вы еще не имеете ни малейшего понятия о том, с какими силами вы вступили в борьбу ... Впрочем...

Тут поганец покосился на мое бледное лицо и слабо ухмыльнулся.

– Впрочем, – добавил он, – кое-кто из вас уже имеет представление...

– О чем это? – не понял отец Никодим.

– Потом, – выдавила из себя и снова повернулась к поганцу:

– Так ты признаешь свое поражение.

Зеленый поганец снова ухмыльнулся. Отец Никодим деловито размял пальцы и с хрустом расправил плечи, словно желая показать, что сил у него еще в достатке. Ухмылка сползла с зеленой мордочки.

– Признаю, – неохотно выговорил зеленый поганец.

Он поднял лапку и над его головой повисло тусклое и неплотное серое облачко.

– Это что еще такое? – забеспокоился отец Никодим. – Опять бесовские штучки.

Мне пришлось схватить его за руку, а то бы он точно пристукнул маленького ублюдка.

Зеленый поганец закрыл глаза, прошептал несколько слов и опустил руку. Серое облачко над его головой сгустилось, превратилось в черное и стало расти, с катастрофической скоростью пожирая зеленый туман. А когда черное облако заполнило собой все вокруг, прогремел оглушительный взрыв и я почувствовала, как кто-то со страшной силой выбил землю у меня из-под ног.

Мы рухнули в черную бездну. Я все еще держала отца Никодима за руку и теперь ни за что не выпустила бы – иначе мы потерялись бы в бесконечном множестве параллельных пространств, пронизающих вселенную.

– Мама... – услышала я, как густым басом проговорил отец Никодим.

Скорость нашего падения увеличилась многократно. Ледяной ветер свистел в наших ушах, а вслед летели вырвавшиеся из уст зеленого поганца слова:

– Убирайтесь отсюда! Убирайтесь в свой мир и больше никогда здесь не показывайтесь.

А потом нас поглотила ярчайшая беззвучная вспышка и мы...

...И мы оказались на полу в прихожей той самой квартиры, в которую меня привел отец Никодим.

– Вот и все, – сказала я, поднимаясь на ноги, – мы победили в поединке и зеленому поганцу ничего другого не оставалось, как отправить нас из своего мира в наш – собственный. Так вот... Но вырваться из ловушки нам удалось во многом благодаря тебе.

Я похлопала по плечу отца Никодима.

– М-м?.. – вопросительно промычал он, покачиваясь на дрожащих ногах. – А что это было, а?

– Перелет, – пояснила я, – из одного измерения в другое...

– Да?... Нет, я вообще... Что это было все... Змеи... Палки... Зеленые уродцы...

– Долго объяснять, – вздохнула я, удивляясь столь быстрой перемене настроения отца Никодима – только что он бесстрашно бился с огромной змеей, а теперь дрожит, словно ребенок в темной комнате.

Но отец Никодим сам мне все объяснил, будто бы мог слышать мои мысли.

– Я-то думал, что у меня беляк... Белая горячка, проще говоря, – сказал он, зачем-то ощупывая голову, – а когда я ею страдаю, мне часто всякие ужасы чудятся. Я привык. Вечно со всякими дьяволами сражаюсь... Но ведь это все сон, галлюцинации... А сейчас у меня почему-то такое ощущение, что никакой это не сон был, а все на самом деле... Болото, змеи, зеленая сволочь... Ой, – жалобно воскликнул священник, – я, кажется, протрезвел, – мне срочно врезку нужно сделать. Для поддержания тонуса. А то я даже двигаться на могу – горючее на исходе. Где здесь поблизости, дочь моя, продуктовый магазин?

«Да, – подумала я, – святому отцу точно нужно выпить немного. Заглушить, так сказать, разум и выпустить на свободу подсознание. Тогда я смогу дать ему установку на дальнейший поиск Светы... Черт, не нарваться бы нам на очередную ловушку»...

Мне почему-то вспомнилась вредная старушонка, которую в подъезде испугал отец Никодим. А вдруг она не только отцу настоятелю собралась стукнуть, но и в милицию? А вдруг менты уже на подходе? Кто знает, сколько времени мы провели в иной измерении, куда нас заманила зеленая статуэтка? Никогда нельзя сказать точно – время в разных параллельных мирах течет по-разному – где минута считается годом – по земным меркам, а где и наоборот – столетие пролетает в секунду.

Мы с отцом Никодимом – все еще дрожащим и боязливо оглядывающимся по сторонам – спустились к подъезду.

Даша и Васик сидели в машине – все было точно так же, как и тогда, когда мы их оставили.

– Ого! – заорал Васик. – Чего вернулись-то? Забыли что-то? Минуты не прошло, а они уже вернулись... Ой, а чего это вы такие?..

– Перемазанные с ног до головы, – закончила за него Даша, – Ольга, что случилось?

Всего-то, оказывается, минута прошла. Ну или чуть больше. Вредная старушка, если и хотела ментов вызвать, то ничего еще не успела. Но тем не менее, сматываться отсюда надо. До ближайшего магазина – накачивать водкой отца Никодима, превращая его в поисковое средство.

– Что случилось? – повторила Даша. – Почему вы такие грязные? Как будто в грязи валялись... в луже... Где вы такую грязь-то нашли... А воняет от вас... Куда вы в машину?! У меня и чехлов-то нету... В них Васик заворачивался, они у Пункера остались... Ольга, что случилось?

– Поехали скорее отсюда, – сказала я, закрывая за собой дверцу машину.

Света сидела в глубоком кресле напротив стоящего перед ней Степана Леонидовича. В комнате, увешанной дорогими коврами ручной работы, мягко грел приглушенный свет, едва слышная музыка струилась из динамиков громадного музыкального центра.

Степан Леонидович был спокоен и тих. В руках его покоился широкий бокал с теплым коньяком, такой же бокал держала на ладони и Света.

Света смотрела, как призрачно и необычно преломляется свет в тонком стекле бокала и лениво размышляла:

«Довольно просто это было – успокоить взбесившегося Степу. А что? Это я только вначале растерялась... Так неожиданно все произошло, так быстро... Он откуда-то появился, с ходу начал орать и размахивать руками... Да еще и этот неуемный дурак Антон, который теперь отдыхает в подвале дома этого загородного особняка, куда Степа меня привез. Мне только нужно было успокоиться и с помощью нескольких движений сделать так, чтобы Степино сознание вновь оказалось в моей власти. А теперь... А что теперь? Мне нужно немного отдохнуть и подумать, как быть дальше. Можно попросить Степу освободить Антона – и тогда мы с Антоном нанесем второй удар, который точно раздавит охотницу на ведьм, Ольгу... Или – черт с ним с Антоном... Попрошу Степу помочь мне. Он ведь целиком в моих руках, сделает все, что бы я ни попросила – да-с, искусство... Искусство любви!»

Степан Леонидович что-то проговорил.

– Что? – переспросила Света, отвлекаясь от своих мыслей.

– Я говорю, может быть, съездим в свадебное путешествие? – повторил свой вопрос Степан Леонидович. – Ты ведь согласилась выйти за меня замуж... А пока там еще с официальной частью разбираться – загс, бумаги, то-се... Мы пока прошвырнемся по Тихому Океану или... В Америку сгоняем, а? Или в Японию? У меня там друг живет. Как ты смотришь на то, чтобы в Японию съездить на недельку?

– Положительно, милый, – улыбнулась Света, – только сначала мне нужно уладить кое-какие дела в России.

– Какие дела? – нахмурился Степан Леонидович. – Ты имеешь в виду этого придурка, который сейчас в подвале? Так ты только скажи – он завтра же будет на нарах париться. Статей на него навешают, как гирлянд на елку... – Степан Леонидович хихикнул.

– Да нет, – вздохнула Света, – я не этого придурка имею в виду... Есть у меня одна большая проблема. Которую я никак не могу решить. Вот уже очень долгое время.

– Говори, – с готовностью отозвался Степан Леонидович, – все будет исполнено в двадцать четыре часа, дорогая...

Света открыла рот, но сказать ничего не успела. Мягкий свет неяркой электрической лампы вдруг вспыхнул, точно молния, и комната мгновенно погрузилась во мрак.

Несколько минут Света сидела неподвижно, ощущая как бешено колотится ее сердце.

Потом она робко позвала:

– Степа...

Но никакой Степа ей не ответил.