Искусство меча в Подземелье

Глава 15

Как оказалось, с месяцем я сильно поспешил. Неделю. Целую неделю я не вылезал с местным то ли охотником, то ли собирателем трав, тут эти две профессии друг от друга отличаются не сильно, проползал по всем окрестным горным склонам и перевалам. И это только самые ближние участки к деревне, тогда как нужный мне перевал находится в некотором отдалении.

Больше всего времени было потрачено на то, чтобы научиться правильно двигаться по местным косогорам. Мой сопровождающий кривился, конечно же когда думал, что я не вижу, но свою плату продолжал окупать. С поистине бараньим упорством надеясь, что я смогу за какую-то неделю освоить на сколь-либо приемлемом уровне то, что тут вытворяют местные жители с малых лет.

И когда я говорю про детей, я ничуть не шучу. Видел я тут нескольких ребят, скачут по отвесным скалам и деревьям над пропастями как... даже не знаю как кто. Сверху на это накладывается еще и то, что монстры тут тоже встречаются. Не слишком часто, но бывает. Собственно, поэтому все местные охотники-собиратели трав, далеко не простые деревенские увальни. Даже по меркам такой непростой профессии, как охотник.

Нет, местные монстры не сравнятся с теми, что обитают в Подземелье Орарио, конечно, но тем не менее. Вообще, изначально монстры валили из этого самого Подземелья и разбредались по всему миру. Тогда, в эпоху Героев, боги и спустились на землю, чтобы запечатать Подземелье. Однако те твари, что уже были на поверхности, потеряв связь с этой мировой аномалией, не передохли, а адаптировались. Да, они ослабли, но зато получили возможность размножаться и свободу передвижения. Можно сказать, что нынешние монстры это отзвук эпохи Героев.

— Мистер Делайт, вы там как? — Спросил у меня мой гуру, в области выживания в местных горах, вырывая их своих мыслей. — В порядке?

— Да, извини. — Пару раз мотнув головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, ответил я. — Просто задумался.

— А, ну, это ладно. — Покивал тот на мои слова. — Думать, это всегда полезно.

— Так что вы скажете по поводу меня? — Спросил я, решив не развивать дальше сторонние темы.

— Ну... — Протянул тот, обходя меня по кругу. — Вообще, нормально. Да, до нормального охотника вы, уж извините, не дотягиваете. И прилично не дотягиваете. Но в целом... Неплохой результат.

— Так себе похвала. — Понуро сказал я.

Мысленно же раздумывая, сколько еще недель уйдет на подготовку, и не завалю ли я порученное задание. Все же лезть без подготовки на авантюристов, возможно и высокоуровневых, в хорошо знакомой им местности не хочется. Это только в кино засада в доме жертвы, где она знает каждый камушек, хорошая идея. В реальности это не идея, это идиотизм. Да, я допускаю такую тактику для профессионалов высочайшего уровня, но...

Что же касается меня, то я вполне реально оцениваю свои возможности и никак не причисляю себя к подобным. Да, я сильный и опытный боец, начинающий, пусть и с огромным потенциалом, но начинающий, маг и артефактор. Имею определенные "плюшки" от божественной системы, тут фалной именуемой, но... это все никак не поможет в скрытом проникновении и нападении.

Собственно, поэтому я и учусь, чтобы меня не обнаруживали как можно дольше. В то, что меня совсем не обнаружат, я просто не верю. А после вступить в ближний бой и за как можно более короткий срок вывести из строя контрабандистов. Рядовых можно и в расход, а вот командиров... Командиров нужно передавать в условленном месте человеку, а точнее эльфу, Урана. Что тоже задачка далеко не из простых.

— Для НЕДЕЛИ, очень даже неплохой результат. — С нажимом произнес мужчина. — Как и для того, кто в принципе раньше не имел дела с нашим ремеслом.

— Это да, я все же скорее авантюрист, а значит, охотник на монстров. — С ухмылкой, пусть и слегка раздраженной, произнес я. — Мясник и добытчик ресурсов для богов.

— Зря вы так, боги решили разделить со смертными жизнь не просто так. — Нахмурившись, ответил Грег, но после быстро вернул благодушное расположение духа. — И не вздумайте такое говорить при детях. Они видят в вас героя и покорителя Подземелья.

На последние его слова на лице снова вылезла гримаса из кривоватой ухмылки. Местные детишки действительно относятся к авантюристам Орарио с большим почтением. А узнав, что я один из них, начали сначала осторожно, а потом все активнее и активнее, добиваться моего внимания. Хотели больше узнать о городе искателей приключений, Подземелье и, конечно же, о героических приключениях в нем. Куда же без этого?

Нет, я понимаю, средневековье, глухая горная деревенька, интернетов и прочего телевиденья тут нет, но... Напряжено это. Особенно учитывая то, что некоторые из детей смотрят на тебя как на живого святого, сошедшего с небес... Кхм, не при богах сказано будет... И отказывать им, когда те смотрят с натуральными глазами того самого кота из Шрека... Я раньше думал, это просто присказка. Признаю, ошибся.

Приходилось рассказывать им истории о "приключениях" в Подземелье. Часть действительно переделанные, и адаптированные для детишек, собственные похождения, часть, сказки про героев-авантюристов сочиненные непосредственно в Орарио, а часть вообще из мифологии моего родного мира. В частности про то, как сын, а точнее член семьи, Зевса побеждал Медузу Горгону. Детишкам понравилось. А какому-то старичку не очень. По крайней мере, ругался он, пусть и достаточно тихо, чтобы детишки не слышали, на диво умело, когда навернулся с лестницы во время моего рассказа.

И сейчас я в очередной раз, сразу после облаживания окрестностей со своим наставником, иду развлекать местную детвору. Точнее как, я-то иду на тренировку, отрабатывать бой двумя клинками, а вот вся ребятня в деревне, да и некоторые из взрослых, собираются для того, чтобы посмотреть на данное бесплатное шоу. Естественно я не тренирую оружейные навыки или магию открыто, незачем знать местным о подобных козырях, тем более что тут вполне могут быть наблюдатели от контрабандистов, но местной неискушенной публике и этого хватает.

"Что, собственно, и требовалось доказать" — Проговорил я мысленно, смотря на несколько группок детей и взрослых, пришедших на мою импровизированную тренировочную площадку.

Начинал по классике, с легкой разминки. Пару раз крутанул руки и ноги, несколько наклонов и поворотов корпусом и все. После тренировок по движению в горном лесу большего и не надо. Благо, что высокая выносливость позволяет спокойно проводить еще одну тренировку сразу, как только закончу с предыдущей.

Сама тренировка с мечами тоже ничего особого из себя не представляла. Всего лишь девять отдельных стоек и по три возможных перехода из каждой в каждую. Ну и соответственно несколько комбинаций проходов по ним. Ничего чрезмерно сложного, особенно если все стойки и переходы уже знакомы и заучены до состояния мышечных рефлексов. Последнего у меня, конечно, еще нет, но я работаю над этим.

Единственное, что отличается от обычного прохода по этим "танцевальным" движениям, это отдельные элементы. Те самые, с помощью которых я активирую оружейные навыки и наношу ими удары. В идеале танец должен состоять исключительно из оружейных навыков, но, во-первых, я еще не освоил эту технику настолько хорошо, чтобы ее контролировать нормально и во-вторых, я еще не спятил, чтобы демонстрировать всем одну из своих потенциальных козырных карт.

— Кру-у-у-то... — Протянули на разные лады детишки, один из которых смотрел на меня чуть ли не как на живое божес... кхм, повторяюсь. — Господин авантюрист, научите меня так же?!

На данный выкрик самого смелого из присутствующих мальчишек я только усмехнулся. Когда же осматривал его, кстати, судя по чуть бледной коже и белым волосам с красными глазами, альбинос, тот явно стушевался и отвел взгляд. Но время от времени постреливал в мою сторону своими рубиновыми глазами. Ей богу, чем-то на вампира из японских мультиков похож.

— В другой раз. — Бросил я, направляясь в сторону местного аналога бани. Хотя вернее будет сказать сауны в горячем источнике.

Уже внутри, бросив несколько валис бабульке, которой и принадлежит этот источник, деньги та берет только с гостей деревни, я вошел в раздевалку. Внутри было несколько крупных сундуков с ключами в замочных скважинах, куда я и сложил свою броню, а также некоторые другие вещи. Все самое ценное, естественно, все так же храня в своем инвентаре.

Сама же сауна... ну, типичный горячий источник. Небольшой внутренний дворик, внутри которого находится маленькое естественное озерцо, скорее даже большая лужа, с чистой горной водой, подогреваемой от горячего источника под ней. Всего тут может поместиться максимум человек пять, но, для такой отдаленной от цивилизации, в контексте этого мира читай Орарио, деревеньки, очень даже очень я скажу.

— Хорошо... — Протянул я, потягиваясь в приятной теплой воде. — Что-то во всех этих азиатских горячих источниках все же есть... Да, определенно есть...

* * *

— Ну, по крайней мере, Миаха я точно не обидел. — Произнес я вслух, закидывая в инвентарь очередную порцию лекарственных, и не очень, растений. — Думаю, двенадцати мешков с травами разных сортов ему надолго хватит. Надеюсь, местные меня не обманули, а то обидно будет.

Где-то спустя еще две недели жизни в этой деревне меня, наконец, признали за охотника-дилетанта. Да, звучит не очень, но за месяц добиться результатов от пусть и чрезмерно сильного и выносливого, но нихрена не понимающего в профессии "рейнджер", на самом деле показатель. Как меня в качестве ученика, так и Грега в качестве наставника.

Теперь я могу спокойно сам скакать по местным горам без особых проблем. Да, иногда я падаю. Порой даже в расщелины весьма глубокие, но сверхчеловеческая сила обладателя 2 уровня божественной системы компенсирует подобные нюансы. Да и до этого я, как бы, был ветераном-проходчиком смертельной игры про мечников. Учитывая то, что для меня она была не смертельная, это несколько смазывает впечатление, но сам факт!

Так что сейчас я тренируюсь самостоятельно, собирая те самые травы. И, естественно, жду прихода нужного мне каравана контрабандистов. Не думали же вы, что я выжил из ума и только из-за своей паранойи прожил почти месяц в глухой деревне, хотя ее "глухость" под весьма большим сомнением, но это отдельный разговор, и просто тренировался?

Да, умения и навыки мне были нужны для лучшего выполнения задания, но и ждать этих контрабандистов просто так было бы глупо. Так что я просто ожидал прихода эльфа Урана, который сообщит о приближении цели. Что и произошло два дня назад.

Собственно, он принес вполне ожидаемые новости о том, что новый караван обнаружен и уже послезавтра, а точнее уже завтра, тот будет проходить по местным горам. Да и тот факт, что его сопровождать будут пятеро авантюристов с подтвержденным 3 уровнем и одного целого 4 тоже был очень "вовремя" мне сообщен. Нет, я ожидал сопровождения, но никак не такого! Человек пять-шесть 2 уровня, ну может еще парочку 1, но никак не полноценную команду высококлассных авантюристов!

Мой связной на все мои претензии только бурчал что-то про непредвиденные обстоятельства и внезапно взбаламученное болото Орарио. Чем именно, тот точно не знал, сам был вне города, а слухи ходили самые разные. Вплоть до того, что опять кто-то уничтожил целую семью. Понятно, что это полная хрень, но, похоже, назревала полноценная военная игра.

Такое событие было... ну, не то чтобы редкостью, но не частым это точно. Так что из этого всегда устраивали шоу, которым руководила, как это не странно, гильдия. Как и она же устраивала тотализатор, кстати. Причем шоу было не только для богов, но для всех смертных, которые на момент проведения были в городе. Так что пропускать подобное не хотелось бы, но тут как пойдет.

Поэтому сегодня я и решил потратить день на сборы всех ингредиентов для Миаха, а завтра залечь в засаду на дороге. Да и эльф тоже окопался где-то неподалеку. Чтобы прийти мне на помощь, конечно, хотя скорее просто проконтролировать, чтобы от меня никто не ушел. Ну и пленников, если таковых получится захватить, забрать.

С последним намечались некоторые сложности. А именно тот факт, что караван сопровождают высококлассные авантюристы. И ежу понятно, что это члены семьи какого-то бога, который если и не враг, то конкурент уж точно, Урана. Учитывая же то, что выступать в качестве охрану будут не слабаки 1 и даже перешагнувшие порог 2, а полноценные бойцы 3 уровня, то и семья далеко не простая. Соответственно лажать и отпускать хоть кого-то нельзя.

Но и убивать нежелательно. В идеале было бы именно этих охранничков связать и передать на руки своему "коллеге", но... не уверен, что получится все провернуть гладко. Во-первых, 3 и 4 уровень это уже не шутки и если в победе над первыми я вполне уверен процентов на восемьдесят, то вот последний... Тут уже могут быть варианты. Вплоть до того, что придется все бросать и бежать. Я не Фелс с его 4 уровнем и парой столетий опыта подпольной, и как я подозреваю очень даже боевой, жизни.

Да даже если получится всех их захватить и сдать эльфу, то я банально не уверен, что он сам справится с их конвоированием. Он, как сам признался, слабенький 3 уровень, который тот получил всего полгода назад. И если с другими 3 уровнями он еще кое-как справится, то вот с 4... Маловероятно, мягко говоря.

Хотя, кто его знает, что этот "товарищ" прячет в рукаве? Может, он соврал, что слабенький 3 уровень, а на самом деле боевик уровня так 5. Не шестого точно, такие личности в Орарио все наперечет, а за его пределами благословленных фалной выше второго уровня можно по пальцам пересчитать. И это на весь мир. Да и химию, или вернее будет сказать алхимию, тоже списывать со счетов не стоит.

Учитывая то, что он изначально обозначил свою позицию по поводу того, что заберет пленных, наверняка на руках должна быть какая-нибудь забористая наркота под такие нужды. Или артефакт со схожим назначением. Или заклинание. Или группа поддержки на худой конец, которой тот пошлет сигнал о помощи. Они же, скорее всего, еще и группа зачистки на всякий пожарный случай. Будь я на месте Урана, поступил бы именно так. Доверие доверием, но соломки лучше подстелить.

Раздумывая над всем этим, я и возвращался в деревню, словно ниндзя прыгая по деревьям. Прикольный навык, но больше позерский, чем полезный. Во-первых, пользоваться им могут очень немногие, во-вторых, физику никто не отменял, и соответственно на ветку идет нагрузка не только в виде массы тела, но и кинетический импульс от толчка. Конечно, магия многое компенсирует, а в моем случае банально заставляет работать, но оно того просто не стоит. Хотя, если развить это направление... Тут даже что-то есть, но это уже точно не сегодня.

— Фьюу... — Присвистнул мой местный учитель, когда я приземлился рядом с ним. — Нехило вы прыгаете, мистер Делайт.

— Спасибо, но это так, баловство. — Отмахнулся я, направляясь в свою берлогу. Завтра рано вставать, нужно выспаться.

— Даже если и так, выглядит эффектно. — Сказав это, тот кивнул в сторону одного из домов, на котором сидело несколько пацанов лет двенадцати. — Теперь они будут приставать к вам еще активнее.

— Пусть развлекаются. — Не стал уточнять, что вполне возможно скоро уже покину их мирную обитель. Хорошо, что эта деревенька далеко от перевала, свидетелей отсюда закапывать не придется.

— Как говорит старик Диас, дети цветы жизни. — Услышав данную пословицу, я чуть не навернулся. Нет, слова там были другие, но суть я для себя перевел именно так на автомате. — Что с вами?

— Да так, ничего. — Произнес я, возвращаясь к нормальному шагу. Чего это вдруг меня так накрыло? Вроде сколько лет уже не вспоминал родину, а тут... — А по поводу детей... Они, конечно, цветы жизни, но лучше всего они смотрятся в чужих клумбах.

— Ха-ха-ха... — Сначала не понял моих слов охотник, но после заливисто и громко рассмеялся. Даже невольно перешел на ты. — Ну, ты просто еще молод. Как обзаведешься своими детьми, все поймешь.

"Если вообще обзаведусь" — Произнес я про себя, задумавшись на данную тему.

По идее, раз я сейчас в божественном теле то опять же по идее, бесплоден. Все же иначе тут много бегало бы по миру полубогов, поскольку несдержанных на уд что богов, что богинь, хватает. Но этого же нет? Нет. Значит либо сами тела бесплодны, либо этот процесс контролируется непосредственно богами. А вот работает ли местная божественная фишка с контрацепцией у меня, это вопрос хороший. Особенно учитывая то, что я... скажем так, вполне успешно веду свою половую жизнь.

Но дети... Нет, говорить, что я боюсь их появление не буду, все же не прыщавый шестнадцатилетний подросток. Хотя я солгу, если скажу, что данная перспектива меня вообще никак не трогает...

— Надо будет как-нибудь окольными путями поспрашивать на эту тему Миаха с Ураном. Да и в библиотеке последнего покопаться. — Тихо пробормотал я вслух, за что тут же дал себе мысленный подзатыльник.

— Чего говорите? — Не расслышал, или сделал вид, что не расслышал, мой собеседник.

— Да так, мысли вслух. — Отмахнулся я, стоя уже на пороге своего флигеля. — Не обращай внимания. Устал я сегодня малость.

— Ну, тогда отдыхайте. Не буду вам мешать. — На чем и откланялся, оставив меня одного в размышлениях на совершенно ненужную сейчас тему.

И о чем я только думаю накануне боевой операции, которую, вообще-то, могу и не пережить? Отвлекся, называется, нечего сказать... Но поспрашивать все же стоит.

* * *

На следующее утро, проснувшись и встав пораньше, сразу, не завтракая, отправился на предполагаемое место засады у одного из отрогов на перевале. Там как раз подходящее место. Впереди, откуда я и буду атаковать, редкие заросли кустарника на покатых скалистых склонах, позади небольшой овраг, по дну которого и проходит дорога. Ну а по бокам... по бокам отвесные скалы вверх и вниз соответственно.

Прекрасное место для задуманного действия, поскольку им придется при любом раскладе прорываться через меня или бросить груз. Разбегающихся через узкое ущелье поймает мой подельник-контролер, а те, кто прорвутся через бойню, развязанную авантюристами 3 и 4 уровня... я вообще сомневаюсь, что таковые будут, но даже если так я загодя заготовил ловушки.

На авантюристах они сработают вряд ли, те на голых характеристиках их обойдут или уничтожат об себя, а вот на простых людей вполне хватит. Да, среди таковых могут найтись и опытные люди, тем более что с ними должен быть и проводник, но... там есть и нестандартные, по крайней мере, для этого мира, ловушки.

Собственно, за их установку я и принялся, пожевывая вяленое мясо вместо завтрака, когда, наконец, добрался до места назначения. Была, вообще, еще идея устроить обвал, но... позже от нее пришлось отказаться. Не хочу повредить груз этого контрабандистского каравана. Во-первых, чтобы порадовать Урана его содержимым, во-вторых, чтобы самому хотя бы примерно понять, кому он принадлежит и зачем Урану устранять конкурента столь... жесткими методами.

На всю предварительную подготовку понадобился час, не больше. Далее я просто засел на скалах и, укрывшись мантией-невидимкой, которая мне в свое время обошлась в весьма кругленькую сумму, приготовился ждать. Первый удар нужно было нанести магически, чтобы максимально дезориентировать противника, но при этом точечно, чтобы не было лишних разрушений.

Так что заранее заготовленные маленькие металлические шарики, диаметром сантиметров в пять, будут использованы как метательные снаряды в противника. Главное, придать нужный импульс в нужное место, чтобы те полетели в противника с нужной мощью. Это, конечно, не пушечная картечь с сотни метров, но тоже урон должен получиться отменный. Естественно при условии, что удастся застать противника врасплох.

В противном случае все осложнится многократно. Открытый бой с хорошо слаженной командой авантюристов 3 и 4 уровня уже не то же самое, что запугивание одного слабака 2. Последний вообще вызывает у меня достаточно много опасений, касательно своих сил и умений. Все же 4 уровень, это 4 уровень. Такие уже могут спокойно спускаться на нижние этажи Подземелья, что является прекрасным показателем их силы. А если это слаженная команда, то и на глубинные.

Да, я один спокойно себя чувствую на нижних этажах, но именно что один. Слаженная и хорошо подготовленная команда всегда лучше пусть и более сильного, но одиночки. Все же сила количества, в отличии от мнения многих, формируется не только из огромной толпы, которая заваливает мясом, хотя и это рабочая тактика, но и ее организованности, маневренности, сплоченности и свободных ресурсов, которые те могут направить на нужное направление.

Герои одиночки всегда на слуху и воспеваются, но монотонную и сложную работу всегда делает система, состоящая из множества простых винтиков в гигантском механизме. Тот же герой может в одиночку захватить город, да, но вот удержать и воспользоваться плодами победы, уже нет. А вот армия, пусть и взявшая город с существенными потерями, вполне в состоянии воспользоваться всеми открывающимися возможностями.

Да и если называть по сути, то высококлассные авантюристы это отборные группы спецназа, если опустить то, что обладатели фалны в принципе товар штучный, конечно, а простые 1, 2 и 3 уровни рядовые солдаты. Да, возможностей в прямом бою у спецназа больше, но его банально мало и не хватит, поэтому его и концентрируют на определенных направлениях для усиления.

В Подземелье Орарио все, естественно, немного по-другому. Все же Подземелье пусть и огромно, но пространство там ограничено коридорными боями и редкими схватками с боссами. По большей части, по крайней мере. И именно в такие условия идеальны для спецназа и крайне неудобны для "простых" армейских частей. И многие об этом забывают.

О чем таким "забывающим" время от времени напоминают в военных играх, когда хорошо подготовленная и организованная семья с меньшим количеством высококлассных авантюристов побеждает неорганизованные отряды с большим количеством более сильных авантюристов. Просто тут главное свести все к именно войне, а не индивидуальным поединкам.

Собственно, именно используя эту тактику Фрейя и Локи, смогли победить Зевса и Геру, в чьих рядах было больше более сильных авантюристов. Да, те сточили многих ветеранов об Черного дракона, причем прилично так сточили, но, тем не менее, у них все еще были достаточно сильные позиции. В том числе капитан семейства Зевса, который фактически в одиночку размазал по земле элиту новых хозяек города, находясь далеко не в лучшем состоянии. Правда и сам помер в процессе.

И выводы по итогам всего произошедшего обе богини сделали. Правда, если Локи просто усилила тренировки молодняка, создав систему по подготовке высококлассных авантюристов, то вот с Фрейей все было несколько сложнее. Она создала полноценную армию с отрядами и структурой подчинения и натягивала уровень силы всех своих членов более-менее равномерно, тогда как Локи просто отсортировывала разумных с высоким потенциалом и делала именно на них упор.

Впрочем, последним занималась и Фрейя, ее главный боевой отряд высококлассных авантюристов по праву считается лучшим в Орарио. Чтобы по этому поводу не думала Локи, но у Фрейи трое авантюристов 6 уровня, единственный на все Орарио на данный момент авантюрист 7 уровня и тройка 5 уровня, которая работая в группе способна вынести 6 уровень. Плюс еще Миа Гранде, которая пусть и формально в отставке, но в случае крайней нужды вполне способна встать в строй. А это еще один авантюрист 6 уровня в резерве. Остальные в основном 2-3 уровня, а новички очень быстро вытягиваются на этот уровень и качаются дальше.

На стороне локи всего три авантюриста 6 уровня, пусть она и делает все возможное, чтобы подготовить себе еще нескольких до того же уровня, но... Пока, в данном плане, семейство Фрейи ее превосходит. Отсюда вопрос того, почему она не возьмет власть в городе под свой полный контроль? Скорее всего, она сама просто не сможет переварить весь этот город, да и Урану лишние соперники не нужны, чтобы не стать простым придатком к Подземелью.

Ведь если Фрейе удастся полностью взять под контроль город, она получит рычаги влияния на гильдию в достаточной степени, чтобы постепенно подмять ее под себя. А учитывая то, что боги бессмертны, то вопрос времени для нее не принципиален. Единственное, что ей нужно будет делать, это присматривать сильных разумных с хорошим потенциалом, чтобы поддерживать свое боевое крыло на высоком уровне. Ну а в тонусе их будет держать Подземелье. Еще и деньги с ресурсами из него будут нести для нее.

Раздумывая над всеми этими вопросами, я и просидел почти три часа под мантией-невидимкой, дожидаясь прихода столь ожидаемых мною гостей. И, как это ни странно, они действительно появились. Немного, всего два десятка человек при четырех телегах. Пятеро из них явные авантюристы. Не только по одежде, но и по характерным повадкам и манере держаться.

Первым решил выводить из строя именно авантюристов, как главную проблемную часть плана. Поэтому заранее заготовленные снаряды, после активации мной нужной магии, очень быстро устремились к противниками, а уже вслед за ними и я. Как и ожидалось, внезапной атаки не получилось. Да, авантюриста 3 уровня прошило насквозь, хоть тот и пытался увернуться, но почти трети правого бока тот лишился и без экстренной помощи уже мертвец.

А вот явный обладатель 4 уровня увернулся без каких-либо проблем и, без всякого перехода, побежал на меня с крайне приличной скоростью. Брошенная мной вперед себя россыпь метательных ножей его даже не замедлила, и мы скрестили клинки в клинче. Его явно удивило то, что он не убил меня одним ударом, что мне и позволило отпихнуть его мощным ударом в живот, пусть и добивающий удар мечом прошел мимо.

На меня мгновенно налетели оставшиеся в живых авантюристы 3 уровня. Тот, в которого я попал, все же скончался, пусть и пытался бороться за жизнь, судя по нескольким пустым склянкам рядом с ним. Возможно, будь с ними маг-целитель, шансы бы и были, а так...

Однако долго раздумывать на данную тему мне не дали, завертелась круговерть. Один бил меня хлыстом с дальней позиции, еще двое, с мечами, шли в ближний бой, да и 4 уровень тоже, восстановив дыхание, бросился в бой. Причем, что характерно, без всей этой идиотии с разговорами во время боя. И я совру, если скажу, что драка была легкой.

Я говорил, что еще успею пощипать простых сопровождающих во время боя с авантюристами? Забудьте, мне едва хватает силы и реакции на то, чтобы держаться одному против хорошо сколоченной группы высококлассных авантюристов из Орарио.

Пока один мечник отвлекает мое внимание, его товарищ обходит сзади и пытается нанести удар по сухожилиям. Уклоняюсь и пытаюсь достать круговым ударом, одновременно сбивая им же удар хлыста и отгоняя 4 уровень, но получаю только легкую царапину на своей щеке, достал все же, и такую же легкую, пусть уже и рану, на плече соперника. После еще нескольких обменов ударами, в ходе которых меня просто раздергивали по сторонам и не давали контратаковать, я использовал небольшой кинжал, зачарованный на магию льда.

Округа мгновенно заледенела, пусть и замедлило это моих противников всего на мгновение, но мне его хватило, чтобы используя прямой выпад пробить плечо одного из обороняющихся насквозь. А после почти оторвать ему плечо, поскольку меч пришлось с мясом вырывать и ставить в жесткий блок против вертикального удара и одновременно приседать, пропуская над головой очередной удар хлыста. Увы, но магический кинжал не пережил разового использования всей его силы и рассыпался на мелкую пыль.

Но свое дело тот сделал, теперь соотношение не четыре к одному, а один к трем, пусть и все еще не в мою пользу. Вот только на меня уже в полную силу насел мужик 4 уровня и ускорился еще сильнее, буквально рыча, бросаясь в бой. Скорость боя мгновенно возросла еще больше, из-за чего мне пришлось использовать против него оружейные навыки, чтобы банально успевать реагировать на новую скорость боя.

Попытка перерубить его меч провалилась, больно уж он прочный и даже прямое попадание по нему оружейного навыка с эффектом разрушения оружия оставило на нем всего-то зарубку. Да, приличную, но все еще простую зарубку, в то время как обычные стальные мечи резались как масло ножом.

Двенадцать секунд, казалось бы, совсем немного, но за это время мы успели обменяться больше чем полусотней ударов и нанести друг другу несколько ранений. Я, в левую руку около ладони, он в район подмышки правой руки, что усложнило ему бой. Увы, но вскрыть артерию, которая там должна проходить, не вышло. Двое других контрабандистов даже не совались больше в бой. Так, только обходили нас стороной, пытаясь охватить меня полукругом.

Спустя еще несколько секунд мы снова обменялись мощными выпадами и снова никаких серьезных травм. Так, у меня отрезали кончик уха, а противник лишился части носа. Болезненно, в обоих случаях, но не критично. Причем стоит отдельно отметить, что мой противник сражается исключительно своими силами, тогда как я веду бой уже исключительно оружейными навыками, поскольку банально не успеваю за ним в обычном своем стиле боя.

Один из противников все же решил вмешаться, запустив в нашу круговерть удар хлыстом. Помогло это не сильной. Удар приходился на нас обоих одновременно, из-за чего мы, словно заранее договорившись, ударили наотмашь, рубя хлыст на несколько кусков, а после сразу продолжили удары уже в направлении друг друга. Результатом всего этого стало только несколько новых зазубрин на мече моего противника, новая колотая рана у меня в левом плече и вскрытая, пусть и не сильно глубоко, грудная клетка моего противника.

После неудачной попытки вмешаться мы резко отскочили друг от друга и, мгновение спустя, бросились в прямой выпад вперед, полностью игнорируя защиту. Что я, что мой противник. И это дало результат. Я получил резаную рану головы, проходящую через левый глаз, повезло еще, что тот остался цел, а мой противник лишился головы. А могло бы быть наоборот, но повезло, я, наконец, после сконцентрированных ударов меч в меч, смог ослабить одно место и сломать его.

— М-ммонстр... — Тихо проблеял один из двух оставшихся в живых контрабандистов.

Все простые люди, да и не только люди, уже сидели связанными у повозок. А капитуляцию у этой парочки бесхитростно принимал уже знакомый мне эльф. И, судя по их бледным лицам, плен они предпочли встрече со мной, после того, как я разделался с их главарем. И это хорошо, причем очень хорошо. Поскольку продолжения боя с этой парочкой я мог и не пережить.

Пока всех пленных готовили к транспортировке и вызывали подкрепление, у эльфа был кристалл связи, прошло где-то десять минут, после чего тот увел пленных, попросив меня дождаться Фелса, который тут был зачем-то нужен. Скорее всего, для того, чтобы помочь мне разобраться с последствиями столкновения. И спокойно, в моем инвентаре, доставить груз Урану, не сильно распространяясь о его наличии.

За это время я успел залиться несколькими зельями от Миаха и восстановить повреждения. Да, плечо все еще ныло, да и шрам на левом глазе никуда не делся, но... это куда как лучше, чем лишится глаза или того хуже — Головы. Все же сражаться с 4 уровнями для меня еще рановато. Этот был, на самой грани моих возможностей и победил я только потому, что имел оружейные навыки, которые приравняли меня текущего к 4 уровню, и тот факт, что соперник меня сначала сильно недооценил.

Подойдя к повозкам, чтобы глянуть, нет ли в них какого-нибудь еще лечебного материала, а то зелья Миаха я потратил все, что с собой брал, и то на восстановление отрезанного куска уха не хватило, принялся за инвентаризацию. Первые три повозки ничего особенного не дали. Так, магические камни и компоненты монстров, обычная контрабанда для Орарио, но вот в последнем...

— Все страньше и страньше... — Протянул я вслух, смотря на крупный аквариум, в котором была заперта натуральная русалка. Монстр из нижних уровней Подземелья. Вот только... — Странно, очень странно.

Вот только она не проявляла агрессии. Наоборот, словно вжалась в дальнюю, насколько это возможно для столь маленького аквариума, часть своего узилища и... смотрела. Смотрела на меня нереальными для монстра Подземелья глазами. Глазами, полными разума и понимания того, что ничего хорошего наша с ней встречей для нее не сулит.

Ради эксперимента даже сорвал замок с крышки и сунул внутрь руку. Только так, осторожно, а то потом буду как Нааза, с протезом вместо руки ходить, а мне это не идёт, я не умею пафосно пшикать. И тот факт, что "монстр" передо мной вжался в противоположную от меня стенку аквариума еще сильнее, меня ничуть не радовал. Вот совсем.

Приблизил руку еще ближе и, ухватившись за странный ошейник, осторожно приподнял вверх. Особого сопротивления не было, так, скорее просто для галочки. Когда же я вытащил ее голову и посмотрел глаза в глаза, придерживая голову как для того, чтобы не отворачивалась, так и для того, чтобы предотвратить акустическую атаку, начал ее осматривать.

Различия от обычной русалки с нижних этажей Подземелья бросались в глаза сразу. Собственно, в глазах и было главное отличие. В них были явно видны эмоции, а именно страх, постепенно заменяющийся безысходностью, и разум. Разум достаточный, чтобы животное перестало считаться таковым, и было приравнено к разумному виду. По человеческим меркам разумным. И это наводило на ОЧЕНЬ необычные мысли.

Отпустив меч, который до этого держал в руке, я достал кинжал. При этом за моими действиями следили по-человечески умные глаза этого... разумного монстра, и чем ближе я подносил лезвие к ее горлу, тем больше становилось видно отчаяние в ее глазах. Намеренно медленно поднимая кинжал, замахнулся и...

— Не... про... — Прошелестел едва слышимый голос. Человеческий голос на местном языке.

Однако кинжал продолжил свой путь вниз, ведомый моей рукой, даже не замедлившись. Это... существо только и успело, что посмотреть мне в глаза, в которых отразились ее собственные с едва заметными слезинками в уголках. Но лезвие достигло своей цели и...

— А? — Удивленно выдохнула та, заметив, что все еще жива, а после перевела взгляд вниз.

Туда, где лежал срезанный с нее ошейник, который сейчас сочился темной дымкой, а магический камень в центре просто рассыпался. Остатки этого артефакта, а это был именно он, я незаметно закинул в инвентарь. Пригодится в дальнейшем, но сейчас...

— И что же с тобой делать? — Произнес я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.