Истинная Чёрного Дракона (СИ)

Глава 18

Хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, я не могла поверить в сказанное Тауреком. Рейнирр, обычный наемник, случайно взявший заказ в гильдии на похищение Избранной Бальтазара, оказался его старшим братом и наследником Империи Темных. И он думает, что Элиазар бросил его, а на самом деле Император даже и не знает о существовании сына. Богиня Судьбы оказалась жестокой…

Пока я приходила в себя и переваривала сказанное главнокомандующим, на площадку вышел злой как сто чертей Рейнирр, бранясь себе под нос. А я, смотря на него, в какой-то момент поняла, что после рассказа Таурека стала воспринимать его немного иначе. Нет, во мне не вспыхнули любовные чувства с еще большей силой, просто я стала различать эту напускную веселость, браваду, или как сейчас, брань, и понимаю поведение Рейнирра намного больше, чем раньше. Вся эта показная клоунада оказалась всего лишь психологической защитой от того, что он пережил в прошлом.

- Шарт, и вот этих стариков мне нужно терпеть подле себя до конца моего правления? – Подойдя ближе, Рейнирр обратился к Тауреку, при этом смешно округлив глаза и указав рукой в сторону входа в башню. – Да зануднее их я в жизни никого не встречал.

- Придется, Повелитель. – Мягко засмеялся Коричневый Дракон, незаметно подмигнув мне. – Теперь, после того как вы официально представлены Совету и народу, а на ваше место, хвала Богам, не нашлось претендентов, я, как и обещал, сопровожу вас и вашу Ширайю во Дворец, где вы сможете отдохнуть и прийти в себя после битвы с Зарашэртом.

Таурек не стал оборачиваться в Дракона. Он извлек из нагрудного кармана синий кристалл и раздавил его в руке. Перед нами открылся портал. Главнокомандующий слегка поклонился, пропуская нас вперед.

Рейнирр, не глядя на меня, взял мою руку и провел нас сквозь портал. От его прикосновения по коже побежали мурашки, и я выдернула руку сразу же, как очутилась в дворцовых покоях.

Портал закрылся после того, как Таурек вошел следом за нами. Объяснив нам, что это одна из двух смежных комнат супругов, он откланялся, пообещав прислать нам слуг, которые помогут обосноваться в комнатах.

Оставшись один на один, между нами повисло неловкое молчание. Я сглотнула. Смежные комнаты, значит? Это нехорошо. Нужно попросить переселить меня подальше от этого Дракона, который до сих пор не может определиться, нравлюсь я ему или нет. Потому что очень боюсь своей реакции на Рейнирра. В моменты, когда мы наедине, создается впечатление, что я не смогу противиться этому притяжению, стоит ему прикоснуться ко мне.

Рассказ Таурека всё еще держал меня под впечатлением, особенно его просьба. Снова меня пытаются против воли заставить делать то, что нужно не мне, а всем остальным и выбора, по сути, у меня не остается. Потому что я очень совестливая и всегда себя ненавидела за это качество. Оно часто заставляло меня поступать вопреки своим желаниям, жертвовать собой и напрочь забыть о слове «эгоизм». И последнее время меня всё чаще стала посещать мысль, что я в кой-то веки хочу пожить для себя, став эгоисткой.

Рейнирр тем временем перестал изучать мебель и все же взглянул на меня. Его рот приоткрылся, чтобы что-то сказать, но я выпалила свой вопрос быстрее.

- Ты сказал, что заключил договор с Богиней. И какие там были условия?

- Условия всего два: Победить Зарашэрта и стать Повелителем Драконов. – Как-то подозрительно быстро ответил Рейнирр.

- И всё? – В это с трудом верилось, ибо Дракон выдал себя сам, когда его взгляд вновь начал метаться от одной детали интерьера к другой.

- Да, я же сказал. – Упорно сверлил стену Рейнирр, а я подозрительно прищурилась. Но от дальнейших вопросов воздержалась. Не хочет говорить и не нужно.

- Раз уж ты теперь Повелитель Драконов, скажи слугам, чтобы выделили мне комнату подальше от тебя.

Отвернувшись от него, скрестила руки на груди, всей своей позой выражая непреклонность в этом вопросе. Но Рейнирр меня удивил. Я думала, что он будет полностью солидарен, еще и отпустит шуточку в стиле «Ура, останусь без домогательств одной человечки, так что вали на все четыре стороны». Но Дракон подошел ко мне в упор, развернул лицом к себе и сказал, что всё останется как есть и ничего он менять не собирается.

До меня не сразу дошел смысл его слов. А когда я уже хотела разразиться возмущенной тирадой, в комнату вошли слуги, и мне пришлось отложить этот пренеприятнейший разговор на потом.

Таким образом, выяснилось, что по местным правилам, до прохождения Брачного ритуала, мы должны были жить в разных, но при этом смежных, комнатах. Так как Брачный узор будет еще расти вместе с нашими чувствами, и для этого мне и Дракону необходимо находиться рядом как можно чаще и как можно ближе, но при этом соблюдая все правила приличия.

Это нам с каменным выражением лица объясняла главная камеристка, сопровождаемая молчаливым дворецким, который только кивал в знак согласия.

Рейнирра же будто подменили. После появления слуг он ни разу не улыбнулся, став холодным и отстраненным, чем очень в этот момент напомнил мне Бальтазара. И как я раньше не замечала между ними сходства? В характере, поведении. Да, не спорю, внешне они как лёд и пламя, но всё же основа у них была общая. Это их вреднючий и высокомерный характер!

Раздав команды слугам, в том числе и моим, он поспешно удалился в свою купальню, оправдываясь тем, что больше не может терпеть эту вонь после битвы, перед этим успев посоветовать (читай: приказать) мне тоже искупаться и отправляться спать, так как время уже перевалило за полночь.

Я была не против, поэтому с радостью отправилась смывать дорожную пыль и тяжелый день.

Найти купальню оказалось не такой трудной задачей. Будучи начитанной кучей наших «фентези», я предположила, что за какой-то из дверей, располагается искомая местная ванная комната.

Мимолетом отмечала интерьер моей временной спальни, которая по размерам могла соперничать с целой элитной квартирой в сумме квадратных метров. Спокойные бежево-золотистые тона мебели радовали глаз, особенно в свете последних бурных событий и действовали успокаивающе. Потолки, как и в любом замке или дворце, по стандарту, высокие, метров пять-шесть в высоту, не меньше. Тяжелые портьеры в это время суток были распахнуты, впуская лунный свет внутрь комнаты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ В дальней части располагалась кровать с навесным балдахином золотисто-бордового оттенка, справа от которой стоял туалетный столик с зеркалом. Очень похоже на трельяж из нашего мира, только зеркало парило в нескольких сантиметрах над столиком, поддерживаемое магией, не иначе. Зачем такие магические растраты, я так и не поняла, можно было просто, как обычно, вбить гвоздь в стену и повесить зеркало на него.

Пожала плечами. Местные причуды мне не понять.

В западной части, напротив окна, были две двери, к которым я и направилась. Открыв первую, наткнулась на санузел. Следовательно, за второй дверью, - купальня.

Не стала медлить и распахнула дверь, которая, кстати говоря, была позолочена, если я не ошибаюсь. Масштабы купальни поражали не меньше. Это был целый бассейн. Если в Империи Темных, я довольствовалась ванной комнатой, то здесь был поистине бассейн, достойный какого-нибудь спорткомплекса.

Сквозь легкую дымку от пара, что стоял над водой, разглядывались очертания небольших фонтанов, расположенных по углам купальни. Вдоль стен скользили зеленые ветви неизвестного мне растения с красивыми фиолетово-красными цветами на них. Потолок был прозрачным, куполообразным. Я так и замерла, восхищенная красотой неба Идеона, которое впервые видела настолько близко. Оно сплошь было усыпано звездами различной величины и яркости. Глаз не оторвать.

Не знаю, сколько бы так простояла, любуясь, но мое единение было нарушено стуком в дверь.

- Войдите. – Громко произнесла я, предполагая, что прибыли обещанные слуги.

И не прогадала. Единственное в чем я ошиблась, так это в количестве. По примеру Темной Империи, предположила, что служанок будет две или больше, но в дверном проеме стояла лишь одна девушка, склонив голову и не поднимая глаз. Видимо, ждала моего приказа или одобрения.

Всё это дико угнетало меня. Я привыкла к тому, что на Земле практически все люди на равных, да и делали мы всё самостоятельно, без посторонней помощи. Но, переборов себя, я решила принять текущее положение и пока плыть по течению – научиться жить среди Драконов и стать их Повелительницей. Возможно, именно сейчас мне как-раз-таки и нужна посторонняя помощь. Особенно по части информации. То, что в Вечном Городе царили свои законы, отличающиеся от других, было ясно и без разговоров. А кто, как не личная служанка поможет во всем разобраться?

«Так что убери свою интровертность подальше, Элисса, и будем знакомиться.» - приказала себе, одновременно произнося:

- Можешь поднять голову, - старалась, чтобы мой голос звучал четко и уверенно.Решила сразу вести себя подобающе статусу. – Меня зовут Элисса. А ты..? – Я вопросительно взглянула на девушку.

- Я – Илена, Ширайя Элисса. – Оттенок глаз девушки был необычного глубокого синего цвета, который переливался в неярком свете купальни всеми его оттенками. Её взгляд был максимально открытым. Смотрела она на меня прямо и уверенно. – Наша главная камеристка, Нинель, что заправляет Дворцом, приставила меня к вам, как личную служанку. С этого дня я буду сопровождать вас, и помогать освоиться во Дворце.

- Хорошо Илена. Сегодня я искупаюсь сама, а с завтрашнего дня можешь приступать к обязанностям. Сейчас можешь быть свободна, тем более время позднее.

Меня одарили странным взглядом, который быстро попытались спрятать за ресницами, снова склонив голову. Видимо, ляпнула какую-то чушь, не свойственную для местных правителей. Впрочем, как обычно.

- Как скажете, Ширайя. – Илена бесшумно удалилась.

Было заметно, насколько вышколены слуги. Никаких лишних вопросов. Это похвально. Если бы она начала настаивать в помощи, возможно, я бы разозлилась, учитывая то, насколько устала за сегодня. Хотелось, чтобы пока меня никто не трогал. Нужно было побыть в одиночестве и простой прийти в себя.

Скинув опостылевшую за эти сутки одежду прямо на пол, я с удовольствием окунулась в горячеватую воду и блаженно расслабилась, позволяя воде полностью окутать меня. Каждая мышца буквально пела. Если бы не мое вымотанное состояние, я бы не меньше часа просидела тут. Но спать хотелось сильнее. Перебрав баночки, стоявшие на бортике бассейна, я нашла что-то похожее на гель для душа, и быстро вымывшись, с сожалением вылезла из воды.

На деревянной полочке, закрепленной на стене, стопкой лежали разноцветные бархатные полотенца. Вытерлась одним из них, а вторым замоталась и покинула купальню.

В комнате было прохладнее, и я зябко поежилась. Хорошо, что на полу предусмотрительно лежал ворсистый ковер цвета слоновой кости, в котором ноги утопали по щиколотку. Вот такие приятные мелочи и наполняют жизнь позитивом. Я улыбнулась сама себе.

На кровати обнаружилась заботливо оставленная Иленой сорочка, что была немного великовата, но мне уже было не до этого, так как я легла на удивительно мягкую кровать и глаза сами по себе начали слипаться. Поняла, что завтра утром я точно не встану. Минимум до вечера просплю. С такими мыслями я и не заметила, как уснула, пригревшись под одеялом и так и не высушив волосы.

***

Я очень долго пролежал в купальне. Со стороны казалось, будто я уснул, но нет. Вся эта ситуация не давала мне покоя. Поэтому, еще на пороге отослав дворецкого куда подальше, решил просто расслабиться. Но не тут-то было.

Перед глазами начали проноситься события минувшего дня: собственное практически воскрешение, договор с Богиней, убийство Зарашэрта, полет в Вечный Город, Совет с его занудными и до мозга костей правильными стариками, Дарэна, которая остановила сына, заявив, что ни она, ни её сыновья не собираются претендовать на моё место. Чудо какое-то, не иначе. Всё происходило слишком легко и просто, и именно это напрягало и выбивало из колеи, не давая расслабиться.

Единственная просьба Дарэны состояла в том, чтобы она с семёй могла остаться в Вечном Городе. Я позволил. Ни она, ни её отпрыски мне не мешали. Да и не было до них дела. Но, признаться, где-то в глубине души я надеялся, что Ларт еще до моего появления в Башне Совета станет претендовать на престол, и я бы с радостью, в тот же миг, без боя уступил ему своё место. Я и Повелитель Драконов? Смешно. У Богов, во истину странный юмор.

Меня никогда не готовили к такому. Я элементарно не знаю, как себя вести. Я? Еще и отдавать приказы? В тишине купальни, разбавляемой едва слышимым плеском воды от моих редких движений, покачал головой.

Практически всю свою жизнь, я был тем, кому отдают эти самые приказы. А теперь - Правитель Вечного Города, в котором я хотел похоронить свои не самые лучшие воспоминания и никогда сюда не возвращаться. Какая насмешка Судьбы.

Ещё и девчонка эта. Я до последнего думал, что моя драконья ипостась ошиблась, и она не моя Ширэнни. Предполагал, что меня коснулась магическая отдача от ритуала, проведенного тогда для Бальтазара. И такое бывает, да. Что угодно предполагал. Но Богиня Любви ещё и этим Брачным Узором одарила, чтобы не только у меня, но и у остальных сомнений не возникало кто она мне. И что мне теперь с этим делать?

Связывать себя узами брака я уж точно не собирался, как и не собирался становиться Повелителем Драконов. Но договор с Богиней не оставлял мне выбора. Как залог за мою жизнь, дабы не нарушать Гармонию, мне выдвинули всего три условия. Казалось бы, что может быть проще и легче. Но нет, я сразу понял, что это приманка для наивных варр*. Это только по словам Богини всё выглядело так чудесно и прекрасно. Где-то был подвох и я собирался разобраться где именно.

Первое условие я уже выполнил: убить Зарашэрта. Честно говоря, я ожидал большего от бывшего Правителя. Но тот сам жаждал смерти. Красный Дракон уже давно был мертв, я видел это в его глазах. От него оставалась только пустая оболочка. Я лишь стал тем, кто освободил его от бремени бессмысленной жизни. Да и убийства для меня уже давно стали чем-то обыденным.

Второе - стать Повелителем Драконов. Тут тоже всё оказалось слишком просто. Драконы быстро и без вопросов приняли меня, словно знали, кто я такой и ждали меня, особенно Совет. А семья Зарашэрта молча ушла в тень. Ни борьбы за престол, ни криков, ни злости, ни истерик. В глазах Дарэны я видел лишь печаль и потерю. А её сыновья не произнесли ни слова, молча соглашаясь с матерью.

Я устало потёр глаза. Последнее условие напрягало меня больше всего – как можно скорее провести Брачный ритуал, принимая её, Богини Любви, величайший Дар. Шарт, да в гробу я видел такие подарочки!

Мне не нужна ни девчонка, ни этот Город, ни воссоединение с Драконами. Мне нужна была только моя жизнь. Поэтому мне предстояло провернуть одно хитрое дельце: выполнить условия договора, и ускользнуть от них одновременно.

Терпеть не могу, когда мне что-то навязывают насильно. А Судьба-таки усиленно пихала девчонку в руки, заставляя чувствовать то, что я не хотел бы испытывать никогда. Я не был варром и прекрасно понимал, к чему всё это приведёт. Я буду пускать слюни от одного только взгляда на эту человечку, буду исполнять любые её прихоти, стоит только связать нас Брачными Узами. У Драконов всегда так было и остаётся. Если другие расы могли иметь до трёх Избранников за всю их долгую жизнь, то у Драконов только единственная любовь на всю жизнь. И дохнем мы, если умирает Истинная или Истинный, уходим вслед за ними. Как произойдет с Дарэной.

Такая перспектива меня не прельщала. Быть безвольным рабом чувств к этой девчонке и всё из-за какой-то метки Богини. Но разве у меня оставался выбор? Жизнь или смерть, и по-моему выбор очевиден.

Даже немного обидно, что воскресили меня только ради Предназначения, написанного Судьбой в книге жизни под названием «Лексинар». Получается, что я оказался пешкой в руках Богов. Впрочем, как и девчонка. За этими красивыми словами о Предназначении, спасении расы, помощи в поддержании Гармонии, скрывался иной подтекст – хочешь жить, живи по предписанному тебе плану, иначе на твоё место найдут другого, более верующего в свое Предназначение, избранника Судьбы.

Сжал руку в кулак, сдерживая порыв гнева. Так, нужно взять себя в руки и успокоиться. Злость только затмевает разум. Нужно обыграть всё в свою пользу.

Итак, что мы имеем? Условия, при которых мне сохраняют жизнь, и Предназначение, написанное мне Судьбой. Можно исполнить их, но при этом оставить себе право выбора. И, кажется, я знаю, как это сделать. Магия на Крови поможет мне закрепить демоническую половину, и тогда я не потеряю себя после Брачного ритуала, а Дракон будет полностью под моим контролем, как и было до того случая на реке в Тихом Лесу, пока человечка не разрушила цепи, сковывавшие Дракона внутри меня.

Мрачно ухмыльнувшись, я отправился восстанавливать магический резерв через сон. «Что ж, посмотрим, кто кого.» - Подумал я, обращаясь к Богам.

*Варр – Глупец, дурак.

***

Уже около часа я металась по комнате, не находя себе места. Как и предполагала, проспала почти до вечера. На удивление, меня никто не будил. А зря. Пока я спала, произошло немало событий.

Минут пятнадцать назад Илена разбудила меня, сказав, что ей велели подготовить меня к ритуалу. А после моей пораженной фразы: «Какой такой ритуал?», - рассказала, что ближе к обеду в Вечный Город прибыла делегация Асуров во главе с Бальтазаром. Будущий Император потребовал у Повелителя Драконов исполнения клятвы, которую дала пред Богами его Избранная. Повелитель в свою очередь принял Асуров со всеми почестями, заверив, что раз ЕГО Истинная дала такую клятву, то её непременно нужно выполнить и препятствовать он не станет. И на данный момент созванные жрецы готовят место для проведения ритуала.

- Ширайя Элисса, позвольте мне заняться вашим внешним видом. – В третий раз обратилась ко мне Илена. – У нас осталось не так много времени.

Я перестала метаться по комнате, остановившись возле зеркала и, наконец, взглянув на себя. Оттуда на меня смотрела дикарка с горящим зеленым взглядом. На голове царил настоящий ужас, а учитывая то, что мне нужно быть готовой через пару часов, и вправду стоило поспешить привести себя в порядок.

Мелькнула коварная мысль выйти к Бальтазару не прихорашиваясь, дабы отпугнуть незадачливого кавалера навеки вечные, но остановила другая – насолить Рейнирру. Как он вообще посмел решить всё за моей спиной, учитывая то, что это я давала клятву.

Я ведь хотела подготовиться, найти подходящие слова. А тут на тебе! Просыпайся и топай исполнять клятву. С места в карьер. Даже проснуться толком не успела. Ещё и голова разболелась, словно после похмелья.

- Говоришь, Бальтазар нагрянул утром через торговый портал? – Обратилась к Илене, пытаясь одной рукой хоть немного пригладить воронье гнездо на голове, а второй держась за лоб. – Почему меня не разбудили сразу же?

- Это был приказ Повелителя. – Не поднимая глаз, ответила девушка. Назвать её служанкой даже в мыслях язык не поворачивался. Слишком красива была Драконица. – Он настоял на том, что вам нужен отдых, потому что вчера вы выглядели слишком болезненно. Обеспокоенный этим фактом, Повелитель передал, что сам встретит Асуров и переговорит с ними. – Нет, он еще и под благородного косит! Обо мне он заботился, как же.

- Почему они прибыли так скоро, не знаешь? – Я отошла от зеркала, понимая, что без посторонней помощи все равно не справлюсь.

Илена не спешила отвечать, а я примерно догадывалась.

- Среди Асуров шептались, что вы, Ширайя, связаны некой клятвой с их будущим Императором. И время исполнения её практически истекло, поэтому они сами явились потребовать то, что было обещано пред ликом Богов. – Подтвердила мои мысли Драконица.

Только Мириэнн знала о клятве. Значит, она всё еще верит в то, что я Избранная её сына, а Бальтазар не спешил разуверять мать в этом. Вот только почему? Он же своими глазами видел Брачный Узор на моем теле.

Я посмотрела на Илену. Она стояла у окна и ожидала моего приказа. Сквозь длинные волосы бордового оттенка, заплетенные в косу, прорезались небольшие изящные рога, которые вовсе не портили её красоту. И, залюбовавшись оттенком волос девушки в свете закатного солнца, я задумалась.

Хорошо, что Бальтазар сам явился в Вечный Город, чтобы я могла выполнить данную его семье клятву. Это к лучшему. Даже представлять не хочу, как бы пришлось упрашивать Рейнирра вернуть меня в Темную Империю на денёк-другой.

- Раз ты здесь, чтобы подготовить меня для ритуала, приступай. – Обратилась к Драконице, отбросив все мысли. чему быть, того не миновать. - Я вся в твоем распоряжении. – Не стала дальше мешкать. И так времени в обрез.

Пока Илена порхала вокруг, то руками, то магией поправляя мне волосы и заспанный внешний вид, некоторые мысли всё равно просачивались, заставляя думать о том, что будет.

Как мне выполнить клятву, данную Имперской семье, оставаясь при этом Истинной Рейнирра? Загвоздка состояла в том, что я давала клятву, будучи уверенной, что я Избранная Бальтазара. Обещала присутствовать на ритуале, чтобы выйти за него замуж. А теперь я – Ширэнни Рейнирра. И как с этим быть?

Мой горестный вздох утонул в шуме бесцеремонно распахнутой двери. Я чуть не задохнулась от возмущения, увидев, кто стоит в дверном проёме. А если бы я сейчас была голая?!

- Ты не особо торопишься, дорогая. – Спокойно, но не без доли упрёка, произнес Дракон даже не удосужившись поздороваться. – День подходит к концу. Последний день, когда ты должна выполнить свою клятву. – Уточнил он, многозначительно стреляя глазами. Я скрестила руки, хоть немного прикрыв грудь и стараясь не показывать, насколько сильно удивлена. Сегодня последний день? А я считала, что у меня в запасе еще есть время.

- А благодаря кому моё время сейчас на исходе, не знаете, дорогой? – Язвительно уточнила, глядя в глаза цвета весенней листвы. Лучшая защита – нападение. А потом вспомнила, что мы не одни. Не стоит устраивать сцены перед посторонними. Всё же я теперь Повелительница Драконов.

- Если бы ты чуть раньше рассказала мне, что дала клятву Демонам, мы бы не были в столь печальном положении. Но, - Рейнирр оперся о дверной косяк, – я уже решил эту проблему. Осталось только провести ритуал, любовь моя.

Я сморщила носик от этого его «любовь моя». Что-что, а поддеть меня, он не упустит возможности. И, главное, никто и не понимает, что их Повелитель всего лишь иронизирует. Для остальных это выглядело обыденно. Дракон и его возлюбленная Ширэнни. Любящий супруг, черт возьми, непонятно как решивший мою проблему. Причем я его об этом не просила.

Кинула на Рейнирра испепеляющий взгляд, и он поспешил ретироваться, поняв, что уже перегибает палку со своими ласковыми прозвищами.

- Я пришел, чтобы занести тебе кое-что. – В его руках появился свёрток. – Ты потеряла.

Отлепившись от дверного проёма, он подошел к нам и передал мне в руки знакомое платье, на котором лежали серебряные украшения с аметистом.

- Хотелось бы увидеть тебя в нём. – Его голос стал тише. - Не теряй мои подарки больше. Это меня печалит. – Я почти поверила его словам, так искренне они звучали, если бы не последняя фраза. От злости на себя, незаметно сжала атласную ткань.

- Простите меня, мой Повелитель. Впредь я постараюсь больше не огорчать вас. – Ответила в тон Дракону. – Спасибо, что вернули мой драгоценный подарок.

Еще минуту мы молча сверлили друг друга взглядом, пока Рейнирр не сдался первым, и, чеканя каждый шаг, молча удалился из комнаты.

Спустя полчаса я стояла возле зеркала, облаченная в фиолетовое атласное платье. Декольте украшала серебряная цепочка усыпанная аметистами. Рукава от локтя расклешивались, свисая вниз, практически до пола. Илена собрала мои волосы в высокий пучок, выпустив пряди у лица, и возложила на них диадему, которая переливалась всеми цветами радуги в свете магических светильников.

- Вы прекрасны, Ширайя. Настоящая Повелительница. – Искренне восхитилась драконица и улыбнулась. – Пройдёмте за мной, я провожу Вас в Ритуальную Залу.

Я последовала за ней, но не смогла запомнить весь путь до Ритуальной Залы как бы ни старалась. Слишком много поворотов, лестниц и переходов. И как плюс ко всему - полумрак дворцовых стен.

В итоге мы вышли под открытое небо, над которым уже всходила Луна, а маленькое второе Светило Идеона медленно двигалось за ней.

Лунный свет озарял сад, в глубине которого стоял небольшой каменный амфитеатр. На ступенях расположились маги в балахонах, лица их скрывали капюшоны. А посреди круглой площадки стояли трое. Нет, не как во всем известной шутке.

Не удержавшись, хихикнула в кулак. Похоже, я начинаю нервничать.

Бальтазар и Рейнирр стояли напротив друг друга, но оба смотрели на меня, не отрывая глаз. Две противоположности. Лёд и пламя. В лунном свете их различия становились ещё более заметными, словно подчеркнутыми. А позади них - старец с книгой в руках. Всё выглядело так, словно меня в жертву приносить собрались, а не клятву брачную исполнять.

- Доброй ночи, Элисса. Прекрасно выглядите. Серебро вам к лицу. – Первым заговорил Бальтазар, сложив руки за спину. Как всегда учтив и немного холоден. – Надеюсь, вы знаете по какому поводу мы все тут собрались?

- И вам доброй ночи, Бальтазар. – Еще на подходе ответила ему. – Уверяю вас, я всегда помню и исполняю свои обещания. – Твердо заверила Демона и остановилась посреди братьев, прямо напротив старца, но тот смотрел только в книгу. А вот Рейнирр явно был чем-то разозлен, но хорошо это скрывал. Лишь по редким красным всполохам во взгляде можно было понять, что Повелитель очень зол. Из всех об этом знала я одна.

- Я рад, что вы – человек чести. – Смягчил тон Бальтазар, позволив себе лёгкую улыбку краешком губ. А вот Дракон всё также молчал, по его взгляду невозможно было понять, о чем он думает. – Позволите начать ритуал? – И протянул мне руку. Я приняла её, стараясь не смотреть на Рейнирра. Почему-то было гадкое ощущение на душе, будто я его предаю.

В тот же момент, как по сигналу, в чашах, расставленных на вершине колонн вокруг садового амфитеатра, загорелся огонь. Маги и, как я поняла, жрецы, балахоны которых отличались яркостью и помпезностью, начали нараспев произносить слова на незнакомом мне языке. Стало немного страшно, и мои руки начали мелко подрагивать. Заметив это, Бальтазар ободряюще улыбнулся.

- Не волнуйся. Сейчас жрецы призовут Богиню Любви, и мы сможем убедиться, что произошедшее после смерти Зарашэрта всего лишь ошибка, магия наёмника, чтобы нас одурачить. – Вполголоса заговорил Демон. В свете огня на лицо Бальтазара падали тени, делая его совсем не похожим на человека. Похоже, Демон не верит в то, что моя метка настоящая. Но как бы там ни было, клятву мне придется выполнить, и он это понимает. - Прости, что мы расстались с тобой при плохих обстоятельствах. И спасибо тебе за отца. Благодаря тебе, мы успели его спасти.

- Не мне. Рейнирру. – Возразила я. – Если бы не он, вряд ли мы бы вообще тут стояли.

Бальтазар лишь молча кивнул. И было непонятно согласен он или же кивнул просто так, чтобы не спорить со мной. Я подавила вздох. Если бы он знал, что Рейнирр его брат, как бы поступил? Что бы сказал? Ненавидел бы так же, как сейчас?

Пламя начало разгораться сильнее и выше, стремясь к небу. Жрецы пели всё громче и громче, набатом повторяя одну и ту же фразу. От их голосов звенело в ушах. И внезапно всё стихло. Луна была в зените, когда заговорил старец, подняв свой выцветший взор к небу.

- О величайшая, одна из Пяти, - хриплым голосом надрывался старик, - услышь наш зов и яви миру свой Лик, дабы засвидетельствовать исполнение вашей воли и клятвы, которую дала дева Элисса. Благослови союз этих двоих, яви миру свой Дар!

Я практически не дышала, боясь посмотреть по сторонам. Подул сильный ветер, деревья в саду, склоняясь к земле, шелестели листьями, а цветы теряли лепестки, постепенно завихряясь перед нами, превращаясь в цветок, из которого появилась Богиня Любви. Вокруг неё сиял свет, охватывая идеальную миниатюрную фигуру и точеное личико. Она парила над каменным полом и была похожа на ангела: такие же белоснежные волнистые волосы и голубые глаза. Не хватало крыльев. А прозрачные одежды не оставляли простора воображению.

И это помогло мне прийти в себя. Очень захотелось надеть на эту самую Богиню паранджу и отправить её туда, откуда она явилась, лишь бы Рейнирр не рассматривал её с такой наглой и развратной ухмылочкой.

- Приветствую вас, дети мои. – Голосок Богини лился чарующим ручейком. Все склонились перед ней, и я последовала их примеру, исподлобья наблюдая за Богиней. – Какую забавную картину я сейчас вижу. – Совсем не по – ангельски улыбнулась она. – Избранная Асура или же Истинная Дракона? – Её одежды скользили по каменному полу вокруг нас с Бальтазаром. – Поднимись, Элисса. – Обратилась ко мне Богиня, и я встала.

Её тонкие пальцы коснулись моего подбородка, вынуждая поднять голову вверх. Лукавые глаза смотрели прямо в душу.

- Кого же ты предпочтешь, человек? Пред тобой склонились будущий Император и почти, - она выделила последнее слово, - Повелитель Драконов. Трудный выбор, не правда ли? Стать Императрицей Темной Империи или всё же Повелительницей Драконов?

Вся эта ситуация, похоже, забавляла её, а я начинала злиться, с каждой секундой забывая, что передо мной Богиня, а не простая девушка.

- Они склонились перед Вами. – Слова вылетели прежде, чем я успела прикусить язык. Но Богиня никак на это не отреагировала и я осмелела. – Вы сделали меня истинной парой для двух мужчин, а теперь заставляете выбирать? Думаете это смешно? – Её глаза опасно сверкнули.

- Ты забываешься, девчонка. Я могла бы забрать свой Дар за твою дерзость, - она выдержала паузу и продолжила, – но, к вашему счастью, я сегодня в хорошем расположении духа и прощу тебя. Но только один раз. Впредь, следи за тем, что говоришь, - подлетев ко мне, Богиня шепнула уже мне на ухо, - и тем, что думаешь.

Она слышала каждую мою мысль! Как я могла забыть, что Боги могут всё. Хотелось хлопнуть себя по лбу. Стало немного стыдно за мысли о парандже. Но только немного.

- Так-то лучше. – Снова подобрела Богиня. – Бальтазар ирэн Шауриантэ. – Мягко обратилась к Демону, и тот поднялся с колен, взирая на Богиню чуть ли не с обожанием. – Эта девушка выполнила то, что обещала Богам - она присутствует на ритуале, как и поклялась - но я не понимаю, что здесь делаешь ты, требуя от меня соединить ваши жизни. Я уже одарила её истинной парой. И с самого начала это был не ты. Элисса является Истинной Лексинара ирэна Шауриантэ.

Её глас разнёс последние слова по всему Вечному Городу, настолько громко и величественно она их произнесла. И теперь все взгляды недоуменно устремились на Богиню, даже маги и жрецы в капюшонах, и только Рейнирр стоял позади всех с видом победителя.