Истинная Чёрного Дракона (СИ)

Глава 26

- Когда нам ждать Лирамиэль? – Спросила я, смотря как Тайвин вприпрыжку скакал впереди планеты всей, пока мы мерным шагом удалялись от посадочной площадки. Тэри повернул голову, с опаской посматривая на Лексинара.

- Через день. Она прибудет стационарным порталом. И если Повелитель Драконов позволит, то прямо во Дворец. Слышал, тут тоже есть такой портал, не только на границе.

- Это от кого ты такое услышал? – Подозрительно приподнял бровь Лекс.

- Ты во сне бормотал «Портал. Портал во Дворце. Опасно». Логически предположив, я понял, что в твоем Дворце есть еще один стационарный портал. – Эльф на секунду задумался. - В твоем Дворце. Дико звучит, согласись? Особенно зная тебя. – Тряхнув головой, словно пытаясь выбросить из головы какое-то воспоминание, Тэри ускорился, догоняя Тайвина.

- Да что ты говоришь. – Прищурив глаза, Дракон посмотрел вслед удаляющейся спине эльфа, который уже вовсю ворковал над Дракончиком, словно тот был его братом или сыном. Похоже, они с Тэри нашли общий язык. Что неудивительно, так как эльф в душе всё ещё десятилетний мальчишка.

- Ты в порядке? – Вопрос сорвался с языка еще до того, как я успела подумать о том, стоит ли вообще его задавать.

- А почему я должен быть не в порядке? – Дракон состроил искренне удивленную моську. Если бы не Тьма, мозолившая глаза, я бы даже поверила, что он и вправду в полном порядке.

- Действительно, чего это я? Как великий Лексинар Рэйнирр ирэн Шауриантэ, полукровка, может быть не в порядке. – Фыркнула я, тоже ускорив шаг, утешая себя тем, что я спешу к Тауреку, а не позорно сбегаю от разговора с Драконом.

- Ты куда так рванула? – Лекс перехватил меня за локоть, мягко удерживая. – Нам нужно поговорить. – У меня внутри всё заледенело. Он узнал о Мраке? Но как?!

- Может позже? – Не знаю, о чем он собирался говорить, но моя интуиция вопила, что ни о чем хорошем для меня.

- Нет, потом может быть поздно. – Лексинар был серьезен как никогда.

- Что ты имеешь ввид..? – Я не успела договорить, как моих губ коснулись теплые губы Дракона.

Я попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе. Удерживая не сильно, но достаточно, чтобы понять, что он меня не отпустит. На глаза навернулись слёзы, я сама не знаю от чего, вероятно, от всего происходящего сразу, и я поспешила прикрыть их. Вцепившись в него, я со всей силой своих эмоций, бурлящих внутри, ответила на поцелуй. Это не был поцелуй страсти. Мы целовались как два человека, находящихся на грани отчаяния. И у каждого была своя причина, но одно объединяло наверняка – мы нуждались друг в друге, как в воздухе. И ничто не сможет это изменить.

- Прежде, чем ты что-то скажешь, - произнес Дракон, нехотя оторвавшись от моих губ, - я хочу, чтобы ты знала… Мне страшно от одной только мысли, что я могу тебя потерять, глупая человечка. Никогда больше не рискуй своей жизнью! Даже ради меня!

- С чего ты взял, что я собираюсь рисковать своей жизнью ради тебя? – Я попыталась как обычно отшутиться, но Лекс продолжал смотреть на меня своими невероятными изумрудными глазами, излучающими страх. Страх за мою жизнь. – Лекс? – Я не знала, что именно крылось в этом незамысловатом «Лекс?», но он понял.

- Ты плохая лгунья, Элисса. А еще у Истинной пары есть связь на эмоциональном уровне, ты ее пока не чувствуешь, потому что не можешь никак принять тот факт, что ты больше не человек. – Погладив мою щеку большим пальцем, он прикоснулся своим лбом к моему. – Я знаю, что ты не смогла уничтожить Мрак, и я не варр, чтобы не догадаться по твоему скорбному взгляду, чьим телом он овладел. Но знаешь, что в этой ситуации самое чудесное и приятное?

Я непонимающе нахмурилась. Что в этой ужасающей ситуации могло быть чудесным и, уж тем более, приятным?

- Я смог не просто увидеть и понять, а прочувствовать насколько тебе дорог. – Робкая улыбка скользнула по его губам, смягчая черты лица. – Твои чувства эхом отдаются у меня в груди. Вот тут. – Он приложил мою ладонь на свою грудь в области сердца. – Щемящее тепло, такое приятное, сладкое, невероятное. Я раньше не понимал, что у этого чувства есть такие грани. Оно воспринималось мной как нечто пугающее, что может принести боль и уничтожить меня изнутри, если я ему поддамся, поэтому всеми силами противился, отгораживался. Но, шарт, стоило мне открыться этим эмоциям, вкусить их, и теперь я больше никогда не хочу терять это тепло, даже если оно и уничтожит меня в конце концов.

Сердце от его слов билось, словно сумасшедшее. Это был всё тот же Лексинар, вредный зеленоглазый Дракон, но он словно открылся мне совсем с другой стороны. Показал мне ту свою часть, которую никто никогда не видел. И от этого слёзы покатились по моим щекам сами собой, я не могла сдерживать этот поток эмоций внутри себя, не могла сдерживать эту радость и счастье от осознания, что мои чувства к нему на самом деле никогда не были безответными. Он просто не понимал их. Не знал, что это такое… любить.

Я уткнулась в его грудь, пряча глаза. Он знает, что Мрак в нем, было бессмысленно даже пытаться солгать ему. Поэтому Лекс сейчас мне все это говорит так, будто ему осталось жить всего ничего. Боится, что не успеет сказать или сделать то, что хотел бы, пока не стало поздно.

- Лекс, еще не все потеряно, у нас есть шанс извлечь Мрак. – Затараторила я, поднимая на него глаза и невольно пугаясь той правды, что мне открылась. – Илена сказала, что Хранители могут уничтожать Тьму Мрака на ранних стадиях. И Тайвин тоже был бы в порядке, если бы они вовремя заметили, что с мальчиком что-то не так. Поэтому я так спешила попасть обратно в Вечный Город.

Лексинар от души расхохотался. Я, не понимая причину его внезапного веселья, отступила на шаг.

- Глупая человечка. – Продолжая улыбаться во весь рот, он накрыл своей ладонью мою макушку, склоняясь до уровня моих глаз. – И как ты планировала без моего ведома провернуть извлечение? А? Великий Целитель Вечного Города?

- Я… - Я прям чувствовала, как мои щеки начали стремительно краснеть от смущения и стыда. – Я не думала об этом, потому что проблемы нужно решать по мере их поступления. – Попыталась оправдаться, хотя и понимала, что бесполезно. В его глазах я, наверняка, выглядела наивной маленькой девчонкой.

- Я тебе не говорил? Ты такая милашка, когда злишься или смущаешься. Я получаю истинное удовольствие, когда ты бесишься. – Чего?! Я была вне себя от возмущения. Так он специально тратил мои нервные клетки ради своего удовольствия?!

- Ну, ты и рогатый нелюдь!

Фыркнув, сбросила его руку, и чуть ли не бегом отправилась догонять Тэри и Тайвина, которые удалились на приличное расстояние. Они словно и не заметили нашего отсутствия. Или же кое-кто мастерски делал вид, что не заметил. Это я про Этэриэля, который ехидно улыбался, поглядывая на меня – всю красную, как рак. Тайвин уж точно ничего не заметил, он целеустремленно двигался в направлении Дворца, мечтая поскорее навестить сестру и сказать, что он выздоровел благодаря доброй тёте Элиссе, спасшей его.

Лексинар прогулочным шагом шел где-то позади нас, не спеша догонять. Его взгляд блуждал по дворцовым стенам и Драконам, снующим внизу. Я поспешно отвела глаза, чтобы зеленоглазый нелюдь не заметил, что я наблюдаю за ним исподтишка. Не хотелось давать ему еще один повод вогнать меня в краску. Ему весело и приятно, а я нервничаю, словно на первом свидании и переживаю за каждую мелочь. Не знаю, как ему это удается, заставлять меня испытывать такую гамму эмоций, но факт на лицо. Пылающее до сих пор лицо.

Нам навстречу вышел Таурек. Его лицо светилось от радости. Тайвин с разбега прыгнул к нему в объятия.

- Дядя Тай! Я так рад тебя видеть! А где Или? – Эта детская наивность и непосредственность, беззаботность. Последнее время мне часто их не хватало. Я улыбнулась, глядя на то, как коричневый Дракон берет на руки дракончика, махая нам рукой в качестве приветствия, и показывает идти следом за ним.

Когда мы с Тэри нагнали их, поравняв шаг, Таурек кивнул нам еще раз в знак приветствия.

- Простите за спешку, и за то, что не встретил вас как подобает, но Илена места себе не находит с тех пор, как очнулась и узнала, где вы. Боюсь, что такими темпами она изведет себя окончательно, ширайя, если мы не поторопимся показать ей, что вы в добром здравии. – Он покачал головой, словно вспомнив какой-то момент. – Мы еле уговорили её остаться здесь. Она рвалась отправиться следом за вами. – Посмотрев на Тэри, спросил. – А кто этот юноша, что сопровождает вас?

- Самопожертвование - это в духе Илены. – Я улыбнулась и указала ладонью на Этэриэля. – Принц Лесного Царства, мобственной персоной, прошу любить и жаловать, Таурек. Тэри, это, - указала на Дракона, - наш главнокомандующий драконьим войском, а еще добрый друг, прямо как ты.

- Приятно познакомиться с таким важным Драконом. – Эльф шел со слегка приподнятым подбородком и прямой осанкой, вероятно, пытаясь выглядеть тем самым принцем, о котором я говорила. Со стороны, зная его настоящий характер мальчишки-проказника, это выглядело очень забавно и неправдоподобно. Хотя у себя в зАмке он, скорей всего, всегда был именно таким: величественным, спокойным и добродушным.

- Величайшая честь познакомиться с принцем Этэриэлем. Жаль, что мы встретились в неподобающей ситуации, я бы отдал вам все почести, как полагается принцу. – Таурек склонил голову ниже обычного.

- Что вы, не стоит, сейчас важнее жизни и благо ваших близких, Таурек. – Великодушно ответил эльф. Я прыснула, на что Тэри шикнул на меня, шепнув, чтобы я не палила лес.

Лексинар всё также держался позади нас на некотором расстоянии, но теперь наблюдая за нами, а не за тем, что творится во Дворце. Я немного притормозила, жестом показав мужчинам идти вперед. И, дождавшись черного Дракона, спросила:

- Почему ты не идешь со всеми?

- Когда наблюдаешь со стороны, можно заметить много чего интересного. – Загадочно ответил Лекс, скосив на меня взгляд и улыбаясь уголком губ.

- Например? – Я улыбнулась в ответ. Когда такое было? Мы идем с Лексинаром рядом и мило беседуем? Да завтра град пойдет в Вечном Городе!

- Пусть это останется моей маленькой тайной. – Щелкнув меня по носу, Дракон подмигнул зеленым глазом.

- Хорошо. - Смилостивилась я, не став настаивать. Больше всего мне сейчас хотелось сказать ему кое-что другое, более важное. - Лексинар, я должна сказать тебе спасибо. Если бы не ты, мы бы не успели спасти Тайвина. Спасибо, что помог. Я очень ценю это. – Неважно, что было там, в храме, главное – результат.

- Это то, чего я хотел на самом деле: помочь тебе спасти мальчика. – И не дав мне ответить, добавил, беря меня под руку. – Пойдем, тебя ждут те, кто тебе дорог, и кому ты дорога не меньше.

- Нас. Они ждут нас обоих, Лекс. – Поправила Дракона, крепче обхватывая его руку.

И вот таким вот образом, мы направились к покоям Илены. Сказать, что Таурек с Этэриэлем были удивлены, значит, нагло промолчать. Их красноречивые взгляды недоуменно сверлили наши руки, будто это было нечто из разряда дико нереального. Но всё мое внимание сейчас было сосредоточено на красноволосой девушке, которая раз за разом целовала брата в макушку, не сдерживая слезы радости и счастья.

Заметив меня, она, не выпуская из рук Тайвина, бросилась к моим ногам. Я от неожиданности отступила на шаг.

- Илена, что ты… - Я не смогла договорить, потому что из девушки потоком полились слова.

- Я не знаю, как могу отблагодарить вас, моя Повелительница! Спасибо! Спасибо вам огромное, за то, что спасли моего брата! – Она смотрела на меня снизу вверх, а из ее глаз капали слезы на пол. – Я в неоплатном долгу перед вами. Отныне моя жизнь в ваших руках. – Она снова склонила передо мной голову, касаясь лбом ног.

Я хотела было опуститься и поднять драконицу с колен, но была остановлена Лексинаром, который покачал головой в отрицательном жесте. Таурек и Этэриэль также одобрительно кивнули головами в ответ на действия Лексинара. И что мне сделать?

Перед глазами мелькнула похожая ситуация. Напрягла память. В Темной Империи точно также передо мной склонялся Рэнай. Видимо, как и тогда, я должна сказать, что принимаю ее обещание. Но я не стала этого делать. Мне не нужна «жизнь за жизнь». Я хочу, чтобы Илена с ее братом не расценивали мою помощь, как что-то, за что они теперь обязаны отдать долг. И пусть в Идеоне так принято, но я землянка и была воспитана по-другому.

Высвободив руку из захвата Лексинара, я всё-таки опустилась на колени, обхватывая мокрое от слез лицо девушки своими ладонями.

- Илена, я не меньше, чем ты счастлива, что смогла спасти Тайвина, хоть и не была до конца уверена, что смогу. Но вот мы здесь, и я не хочу, чтобы ты считала себя обязанной отплатить мне своей жизнью. – Обхватив драконицу за плечи, я обняла ее, стараясь не обращать внимания на три пары глаз, что недоуменно оглядывали открывшуюся перед ними сцену. – Отныне, являясь Повелительницей Драконов, я введу иной закон. В нашей стране не будет правила «жизнь за жизнь». Если ты будешь жива и здорова – это будет лучшей платой за мою помощь. А если еще и будешь мне помогать править, давая ценные советы… - Я замолчала, качая головой из стороны в сторону. – Но, как бы там ни было, это должно быть твоим добровольным решением, и никак иначе.

Девушка подняла на меня свои влажные от слез глаза, перестав плакать. На её лице отразилось глубочайшее удивление. Я тепло улыбнулась Илене.

- Не плачь, всё позади, - стирая последнюю слезинку, которая скатывалась по щеке, утешала драконицу, - пока Вечным Городом правим мы с Лексинаром, никто не посмеет больше обидеть наш народ, даже Боги, я тебе это обещаю. – Сказала Илене и погладила Тайвина, сидящего рядом, по волосам. Мальчик смотрел на меня своими большими ярко голубыми, словно небо, глазами так доверчиво, даже рот приоткрыл от моей воодушевляющей речи.

- Или, она – моя героиня! – Воскликнув на эмоциях, дракончик вскочил на ноги и принялся размахивать руками. – Ты бы видела, как она яростно сражалась с Тьмой, что была во мне! А я видел! Она голыми руками достала из меня Мрак и выбросила его, да так сильно, что тот умер, когда ударился об пол! – Тайвин ударил кулачком о ладонь, показывая, как это было в его представлении.

Мужчины и мы с Иленой рассмеялись, глядя на счастливого дракончика. Драконица потрепала мальчишку за щеку, укоризненно сказав:

- Тайвин, ширайя Элисса - Повелительница Драконов. Так разговаривать в её присутствии непочтительно! – Дракончик надул губы и скрестил руки на груди.

- Но я же не сказал ничего плохого. – Я поднялась с колен и поддакнула Тайвину.

- Он прав, в этом нет ничего особенного. Я хочу, чтобы Драконы любили свою правительницу, а не боялись. – Лексинар, стоявший за моей спиной, вздохнул.

- Но уважение, никто не отменял. – Строго пригрозила пальцем дракончику Илена. На что тот закатил глаза и все снова рассмеялись.

- Лексинар, я могу попросить вас поговорить наедине? – Внезапно задал вопрос Таурек.

Черный Дракон кивнул, и они направились к выходу, оставив нас втроем в комнате Илены.

- Что ж, - разведя руки в стороны, эльф неловко мялся возле входа, - я, пожалуй, тоже пойду, нагоню Лекса. Может он будет так великодушен и выделит мне покои.

Не успела я ничего ответить, как Этэриэля и след простыл. Как-то негостеприимно вышло с моей стороны. Видя мои метания и взгляды на дверь, Илена понимающе кивнула.

- Идите, ширайя. Вы итак столько для нас сделали. Мы не смеем более вас задерживать. – Я закатила очи горе.

- Илена, я же просила! Никаких статусов. Ты обижаешь меня этим. На людях – ладно. Давай больше не будем возвращаться к этой теме. – Обняв драконицу напоследок, я тоже пошла к выходу. – Скоро увидимся. – Улыбнулась ей. – Я еще вернусь, чтобы вас проведать и поговорить наедине.

- Спасибо, Элисса… - Только и смогла прошептать драконица, когда я выходила за дверь. Помахав им рукой, тепло улыбнулась. Уже удаляясь, услышала, как Тайвин обижено бурчит Илене:

- Я же говорил, что она хорошая, а ты не веришь! - Так и вижу его умильно надутую моську.

- Да верю я тебе, верю! – Рассмеялась Илена, и это было самой большой наградой для меня.

Я уже намного лучше ориентировалась в коридорах Дворца, поэтому быстро нагнала мужчин. Таурек, наградив нас с Тэри красноречивым взглядом.

- Не в обиду будет сказано, но я хотел бы поговорить с Повелителем наедине. – Выделив последнее слово, коричневый Дракон снова скосил на нас глаза.

- Нам просто по пути. – Скрестив руки на груди, я старалась выглядеть невозмутимо. – Я иду, чтобы показать принцу Этэриэлю его покои. – Ухватилась за идею, собираясь подслушать разговор Драконов. – Не так ли, ваше высочество?

- Э-э-э, - протянул эльф, нахмурившись, - наверное, да? – Мне хотелось хлопнуть себя по лбу. И его тоже. Кто же так подыгрывает?

- Мы пошли. – Схватив Тэри за руку, я потянула его к гостевому крылу, намереваясь избавиться от него как можно скорее, под предлогом, чтобы он отдохнул.

- Да не тяни ты меня так, нас неправильно поймут. – Вытащив руку из моего захвата, эльф потер запястье. Какие мы нежные, вы только посмотрите! – Лексинар мне чуть взглядом спину не прожег.

- Ты и не в таких ситуациях выживал, сам говорил. – Отмахнулась я от эльфа, на что тот подавился воздухом.

- Ну, знаешь ли… Я уже подумываю, что с тобой просто находиться рядом опасно. Не Лирамиэль, так Лексинар придёт по мою душу. А она мне еще дорога.

- Лирамиэль или душа? – Расхохоталась я. Вот и попробуй выкрутиться. – Да и вообще, обычно говорят, что жизнь дорога, а не душа.

- А я говорю так, как хочу! – Эльф отвернулся от меня, притворно обидевшись. Ну, я надеюсь, что притворно, потому что иногда Тэри играл свою роль так правдоподобно, что перестаешь замечать ту грань, где таится правда, а где ложь.

Встретив по пути так удачно попавшуюся служанку, одну из тех, что я запомнила на обеде, всучила эльфа в её руки, и приказала поселить важного гостя в лучшие покои, и приставить к нему хорошую обслугу. А сама сбежала обратно, слыша как за спиной возмущается Тэри. Но, думаю, он простит мне моё неподобающее поведение. Всё же не первый день друг друга знаем. Да и я не забыла, как он спокойно ворковал с Лирамиэль в лесу, когда меня похитила кошка. Зуб за зуб, ухо за ухо, эльф.

Миновав кучу лестничных пролётов и дворцовых коридоров, буквально за пару минут оказалась прямиком перед кабинетом Лексинара. Оттуда доносились приглушенные голоса. Я воровато оглянулась по сторонам, и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, и никого нет в пределах видимости, на цыпочках подкралась к двери.

Припав к ней ухом, я стала прислушиваться. Чувствовала себя при этом соседкой по лестничной площадке, которой стало любопытно, о чем же там ругаются за стенкой. Нет, обычно я так не делаю, но сейчас стало очень любопытно, что же это за вопросы большой важности, что при мне нельзя обсуждать.

- Нападения участились. – Кажись, я вовремя. Таурек – сама серьезность, вводит Лексинара в курс дела. Ну, и меня заодно. Всё-таки, я – будущая жена. Но им об этом не обязательно знать.

- Твои отряды не справляются? – Голос черного Дракона доносился дальше, вероятно, он как обычно предпочитал стоять у окна.

Таурек не спешил отвечать, и в кабинете раздался шум шагов. Я, испугавшись, начала на всякий случай искать пути отступления, если придется прятаться. Приметив длинную плотную портьеру, занавешенную на одном из окон, поняла, что шаги прекратились. Коричневый Дракон тяжело вздохнул прежде, чем ответить.

- Более того. Мои отряды понесли потери. Те, кому удалась выбраться живыми, рассказывают о существе, не описанном ни в одном бестиарии. – Скрипнула мебель. Я, наученная прошлым опытом, не спешила шарахать от каждого звука. Только дышать стала через раз, а то мало ли, вдруг у Драконов сверхслух.

- Ни в одном бестиарии? Быть такого не может. – Возмущенно фыркнул Лексинар. – Парни просто прогуливали занятия и не уделяли должного внимания книгам, предпочитая им девушек, как это обычно бывает. – Дракон хмыкнул и, судя по звукам, доносящимся из кабинета, уселся в свой кресло-трон.

- Тебя не смущают не только потери, но и ранее невиданное существо, способное убить даже тренированного Дракона? – Сейчас Таурек должен был испепелять Лекса взглядом, потому что в голосе так и сквозило недовольство.

- Когда мы сталкиваемся с чем-то новым и неизвестным, потери – это ожидаемый исход. Выбирая свой жизненный путь, каждый из нас знает, на что подписывается. Как и риски, с которыми придется столкнуться. – Побарабанив пальцами о столешницу, Лекс продолжил. – Кому-то везет больше, кому-то меньше. Одно ясно наверняка – непобедимых существ нет, нужно только выяснить их слабости. Вопрос в другом. Как оно появляется в Вечном Городе, и почему именно Драконы?

- Пока неясно ничего из этого. Только зарисовки существа со слов очевидцев.

Таурек кинул зарисовки на стол Лексинару, так как раздалось шуршание бумаги, скользящей по столу.

- Похоже на магически измененного Войрана*. – Задумчиво протянул зеленоглазый нелюдь. Я снова оглянулась по сторонам, убеждаясь, что до сих пор одна в этом коридоре. – Настораживают красные глаза. Но как раз таки этот факт и дает огромную и жирную наводку.

- Какую? – Таурек явно не понимал, к чему ведёт Лекс. – Существ с красными глазами много…

- И все они созданы двумя Богами. – Закончил за главнокомандующего черный Дракон, чтобы не тянуть кота за хвост рассуждениями. – Последнее время слишком много раз Богини вмешивались в судьбы Драконов. Это создало дисгармонию в мироздании Идеона. Я лично несколько раз уже сталкивался с помощью Богини Любви.

А я вспомнила, как еще одна Богиня вытащила меня с того света, когда я умирала от яда. Точно не знаю, что это была за Богиня, но точно не Любовь, потому что я бы узнала её, когда она появилась на обряде, скрепив Брачные Узы. Лекс прав, если в Идеоне всё держится на той самой изначальной Гармонии, значит, два других Бога: Война и Мрак, - играют в свои игры, восстанавливая равновесие.

- Видимо, два брата решили отстоять свое право на арене правления Гармонии. – Словно прочитав мои мысли, высказал свое мнение Лексинар. – Когда разгорались войны, которыми незримо руководили Бог Войны и Мрак, обязательно появлялись новые и неизвестные, магически созданные, существа, имеющие отличительный признак в виде красных глаз, как и у Войны.

- Здесь определенно есть зерно истины, Лексинар. – Шумно выдохнув, согласился Таурек. – Но пока неясно точно, нужно быть более осторожными. Я не могу жертвовать своими парнями, как расходным материалом. – Под конец фразы Таурек снова перешел не возмущенный тон.

- Тебе и не придется, потому что на этот раз я сам хочу увидеть это существо. – В голосе черного Дракона послышалась усмешка предвкушения. А вот мне эта новость очень не понравилась.

Отпрянув от двери. Я быстрыми тихими шагами удалялась от кабинета. Думаю, я услышала достаточно. Достаточно для того, чтобы не дать этому рогатому нелюдю отправиться одному.

Вопреки ожиданиям, ноги привели меня не на порог моей комнаты, а совсем в другое крыло. Занятая своими мыслями, я не сразу заметила, что стою возле дверей в комнату Илены.

Что ж, я понимаю, что не имею права просить у нее помочь лично, особенно после того, что она пережила, поэтому попрошу только подсказать мне. Надеюсь, у нее есть на примете нелюдь, который сможет незаметно преследовать одного Черного Дракона по пятам.

Постучавшись, я дождалась, пока Илена разрешит войти. Толкнув дверь, прошла в покои. За окном смеркалось, а Тайвин уже во всю сопел в своей кровати. Умаялся, наверное, бедняга. Илена сидела на краю и гладила мальчика по волосам, ласково улыбаясь.

- Я обещала вас навестить, но не думала, что так скоро и по такой корыстной причине. – Шепотом начала я, присаживаясь на диванчик.

- Вы же знаете, ширайя… - Завидев мой яростный взгляд, драконица быстро исправилась. – Элисса, для тебя – всё, что угодно. Что-то случилось?

- Я понимаю, что ты еще не пришла в себя, но мне нужна твоя помощь. – Переведя дыхание, я продолжила. – Лексинар собирается лично отправиться на окраины Вечного Города, чтобы сразиться с существом, которое терроризируют Драконов, живущих там.

Илена вмиг посерьезнела, и поднялась с кровати, в задумчивости меряя комнату шагами.

- Я считала, что всё это слухи. По Дворцу уже около недели ходят шепотки о неизвестном существе, убивающем Драконов. – Сокрушенно покачав головой, она присела рядом со мной. – Надо было догадаться, что это не просто слухи.

- Илена, тебе было не до этого. – Мягко отметила я, глядя на Тайвина.

- Одно за другим! – Рыкнув от досады, Илена прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. – Боги всё никак не хотят оставить нас в покое. Гармония, за что нам это всё?

Я положила руку девушке на плечо в успокаивающем жесте.

- Всё имеет свойство заканчиваться, и хорошее, и плохое. Нужно просто суметь пережить черную полосу. – Выдавила из себя улыбку, на что Илена только скептически хмыкнула.

- Не стоит, Элисса. Я… устала. Поэтому так реагирую. – Она вся будто уменьшилась в размерах.

- Так. Тебе явно нужно отдохнуть. Да и мне тоже. Мы обе вымотаны, ты права. – Я решительно поднялась с диванчика, нависая над девушкой. – Лексинар всё равно не отправится на окраины прямо сейчас. Так что поговорим о моей просьбе утром.

- Ты ошибаешься, нападения обычно случаются по ночам. – Илена тоже поднялась с дивана, упрямо глядя мне в глаза.

Тайвин что-то пробормотал во сне, переворачиваясь на другой бок, вызвав тем самым у обеих улыбку умиления. Это помогло немного отвлечься от мрачных мыслей. Неправда, что черная полоса нависла над Драконами, есть и хорошее – не так много, но эти проблески света во тьме заставляют надеяться на благоприятный исход.

- Нет, я, - помявшись, решила признаться, - подслушала разговор Таурека с Лексинаром. Существо нападает в разное время, нет определенной последовательности или предпочтений во времени суток. – Илена прыснула в ладошку.

- Подслушивала? Это что-то новенькое. – Её белоснежная улыбка озарила комнату, являя моему взору маленькие клычки. То, что наша драконица непроста, я это уже поняла. Кусаться она умеет, еще как.

- Хочешь быть хорошо информированной? Умей выкручиваться, особенно, когда у тебя нет сети шпионов. – Вспомнила Игру Престолов, и советника Вариса в частности, с его пташками.

- Сети кого? – Илена вопросительно посмотрела на меня, смешно хлопая ресницами. – Шпионов? Это кто такие?

- Это люди, которые тайно выведывают нужную информацию разными способами, а потом докладывают её заказчику. – Кратко пояснила я.

- У нас таких называют Тенями. – Я кивнула. Ожидаемо для мира, где даже у Богов имена, словно их называл Капитан Очевидность.

- Ладно, иди отдыхать. Я тоже пойду, не будем зря тратить время. Нужно хорошенько выспаться перед завтрашним днем.

Я пожелала спокойной ночи Илене и отправилась на свой этаж. И кто же мог знать, кто же мог подумать, что в дверях мне придется столкнуться с ехидно ухмыляющимся Лексинаром, который явно ожидал мою скромную персону. Ни минуты покоя.

Сердце почему-то испуганной пташкой забилось в груди, когда я приблизилась к Лексинару. Это что, на меня так влияет та перемена, что произошла в наших отношениях? Уф, дышим ровно. Спокойствие, Элисса. Ты вполне можешь владеть своим телом. Ну, или нет…

- Не стыдно? – Скрещенные на груди руки только больше подчеркивали каждые мускул, очерченный натянувшейся тканью рубашки. Я не сразу сообразила, что он задал мне вопрос.

- В смысле? – Глупо похлопала ресницами. – За что мне должно быть стыдно?

- Не знал, что ты – любительница погреть уши. – Упомянутые им органы слуха в тот же миг покраснели от стыда. Откуда он узнал? Неужели и вправду сверхслух?

- Не понимаю, о чем ты. – Морда-кирпич украсила моё выражение лица. Решила до конца играть дурочку. Русские не сдаются. – И, может, ты всё-таки дашь мне пройти в комнату?

- Ну, хорошо, сделаю вид, что я не чувствовал твоё присутствие за дверью моего кабинета. – Игриво согласился Лекс, открыв дверь и изобразив при этом клоунский поклон. – Дамы вперёд.

Я закатила глаза, и прошла внутрь. Мягкий свет магических светильников озарял полумрак комнаты. Как только мы вошли в спальню, они вспыхнули ярким светом. Я изумленно ахнула. Вся комната была усыпана лепестками фиолетовых, розовых, зеленых и красных цветов Идеона, а на них сверкали капельки росы, отражая свет магических светильников. Без магии тут явно не обошлось, но именно это и придавало атмосфере, царящей вокруг, загадочности и романтики.

На потолке сияли разноцветные звезды, то разгораясь ярче, то полностью угасая. Чем-то напоминало гирлянды, только в сотни раз красивее, потому что всё выглядело, как настоящее.

- Нравится? – Шепнул мне на ухо Лексинар, приобнимая за плечи. Я выдохнула, мягко отстранившись, для того, чтобы повернуться к нему лицом.

- Очень. – Только и смогла прошептать в ответ. – Но я не совсем понимаю зач… - Его палец коснулся моих губ, не давая закончить фразу.

- Чш-ш-ш. Не нужно, иначе разрушишь очарование момента. – Его мягкая улыбка одним уголком губ могла растопить любой лёд в моем сердце. А теплый прищур глаз затягивал в зеленый омут.

Я послушно замолчала, понимая, что и вправду не хочу сейчас препираться с ним, как это обычно происходит. Сегодня всё было по-другому. Не знаю, что на него так повлияло. То, что он решил, что чуть не потерял меня, или то, что он открыл в себе ранее неизведанные им чувства… Одно было ясно точно – передо мной уже не тот Лексинар, что был раньше.

Протянув ко мне руку, он ласково провел тыльной стороной ладони по щеке.

- У тебя такая нежная кожа... Такой дурманящий запах… - С каждым словом он наступал на меня, вынуждая отступать назад. Он что, соблазняет меня? Я выгнула бровь.

- Лексинар, погоди, не гони лошадей.

Я уперлась спиной в стену и выставила перед собой руки, чтобы он не приближался ближе, чем уже стоит передо мной. Но по его взгляду, поняла, что на мое сопротивление он хотел плевать с высокой колокольни. Мужик решил – мужик делает.

- Элисса… - Выдохнул мне в губы Дракон. Ой, мамочки, кажется, мне не хватает воздуха. Тут так жарко или это я горю? Вот… Проходимец! Явно же соблазняет. Иначе, как это назвать?

- Лексинар! – Взвизгнула я, не то от страха, не от подкатывающей истерики. Но вместо того, чтобы оставить в покое, Дракон прижал меня к стене своим телом, накрывая мои губы своими.

Я что-то протестующее промычала, но мои жалкие попытки потонули в потоке бурлящих эмоций, что прорвались наружу. Как человек, испытывающий жажду, я впилась в его губы в ответ, словно это был единственный источник воды в пустыне. Лексинар рыкнул и провел руками вдоль моего тела сверху вниз, вжимая меня в себя еще ближе, хотя казалось, что некуда. Его язык лизнул мою нижнюю губу. Я неосознанно приоткрыла рот, и он скользнул языком внутрь.

Кажется, я застонала. Стон долетел до моего воспаленного сознания будто издалека, немного отрезвляя. Нет-нет. Я знаю, к чему это приведет, мы должны остановиться. Но так не хочется… Его нежные руки, сжимающие кожу на спине, его горячие губы, что спускаются вдоль линии шеи вниз к ключицам – всё это сводило с ума и заставляло желать большего.

- Лекс, стой… - Шепот вышел неуверенным, жарким. – Мы должны остановиться.

Дракон протестующее рыкнул, глядя на меня своими красными глазами, и подхватил на руки. Донеся до кровати, он аккуратно положил меня на перину, нависнув при этом сверху. Лепестки источали тонкий приятный аромат, заставляя думать только о горизонтальном продолжении вечера. Осмотрев меня с ног до головы голодным взглядом, он выдохнул сквозь стиснутые зубы.

- Ты сводишь меня с ума, рэйя*. – Дракон коснулся моего лба своим, прикрыв глаза. Что? Как он меня назвал? Рэйя?

- Не поняла? – Возмущенно переспросила я, уперевшись ему руками в грудь. Мне нужно пространство, чтобы прийти в себя. Его близость путает мысли посильнее алкоголя. – Это еще кто такая? Твоя любовница?! – Сердце вмиг сжалось холодом от одной только мысли.

- Варра. – Ласково упрекнул меня Дракон, рассмеявшись. – С одной стороны я рад, что ты не понимаешь драконий язык, а с другой – нет. Мы в тупике, ширэнни.

Открыв глаза, он уже более осознанно смотрел на меня, но его взгляд всё ещё светился красным светом, клыки выглядывали из под верхней губы, а хвост обвивал мою ногу, поглаживая. Рога затерялись где-то в густой шевелюре, которая закрывала мне обзор. Брачный Узор переливался золотистым цветом, даря приятные ощущения, настолько приятные, что не хотелось прерывать телесный контакт.

Я собрала последние крупицы трезвого рассудка и сосредоточилась на неприятной эмоции, которая не давала провалиться в это безумие, происходящее между нами, окончательно потеряв голову.

- Кто. Это. Такая?! – По слогам повторила вопрос.

- Ревнуешь что ли? – Хмыкнул Дракон. – Ишь ты какая. Сама не ам и другим не дам?

- Откуда у тебя такие большие познания в человеческих фразочках? – Не могла не спросить. Слишком уж часто он выдаёт нечто эдакое с Земли. Про то, что он сравнил меня с собакой на сене, решила не возмущаться. Пусть попробует теперь избавиться от мыслей обо мне. Этому Дракону и вечной жизни не хватит моими стараниями.

- Ты думаешь, я за один день взял заказ на твоё похищение и через пару часов умыкнул тебя с Земли? Ха, наивная. – Щелкнув меня по носу, он перекатился на спину. – Я почти месяц готовился к перемещению на твою Планету, чтобы не выглядеть идиотом, пялящимся на ваши технологии, и чтобы не шарахаться от проезжающих мимо машин, когда туда попаду. Ну, и чтобы не вызывать подозрений. Сначала я выяснил кто ты, где живешь, где учишься, и только потом спланировал похищение, выгадав удачное стечение обстоятельств.

Я удивленно приподняла брови, Лексинар повернул голову на бок, рассматривая мое выражение лица.

- Стыдно признавать, но так я и думала. – Спустя секундную паузу, мы оба заливисто рассмеялись.

Но смех спустя пару минут сошел на нет, и Лексинар с какой-то затаенной тоской посмотрел на меня.

- Рэйя означает, - он замялся, подбирая подходящее слово, но так и не найдя, пояснил, - в вашем языке нет таких слов, но если брать похожие по ассоциациям слова – это значит «любимая, нежная, сладкая». Моя.

Я перевела взгляд на балдахин, не зная, как реагировать на его заявление. Нет, я прекрасно осознавала, что чувствую к нему, но вот показывать это не очень хотелось. Такое ощущение, будто я проиграю войну без боя. А сдавать свою осажденную крепость, я пока не собиралась, хоть и понимала, что поражение неизбежно. Это только вопрос времени.

Решительно взглянув на него, я привстала на локтях, чтобы ему ответить в стиле «Не для тебя моя ягодка спела, голубчик», но слова застряли на полпути, когда я увидела, как его тело покрывает обсидиановая чешуя. Когда он успел избавиться от рубашки – загадка. Поджав губы, я шутливо стукнула его кулачком в грудь.

- Ах ты, извращенец чешуйчатый! Снова думаешь о чем-то развратном?! – Наученная прошлым опытом, я для себя сделала вывод, что когда он принимает промежуточную форму, находясь рядом со мной, значит, банально возбужден.

- Что? Нет. – Изумление на его лице было настолько настоящим, что я нахмурилась.

- Тогда что это? – Я не удержалась и прикоснулась к черной чешуе, огладив её кончиками пальцев. Лексинар вздрогнул от моего прикосновения и резко присел на кровати. Его скулы напряглись, когда он осмотрел чешую, выступившую на плечах и предплечьях.

- Это плохо. – Выдал вердикт. Встав с кровати, Дракон направился к выходу из спальни. Я пораженно смотрела ему вслед, не понимая, что происходит.

- Ты куда? – Вырвалось прежде, чем я успела осознать, что говорю.

- Куда-нибудь подальше. Не хочу навредить тебе. – Он остановился в дверях спиной ко мне. – Похоже, Тьма начинает распространяться.

И поспешно покинул комнату, оставив меня одну переваривать случившееся. Вот и сблизились, называется.

*Войран – Огромный волк с черным окрасом шерсти, охотится преимущественно ночью. На нелюдей нападает редко, только при наличии угрозы собственной жизни.

*«Рэйя – Так Драконы ласково называют своих возлюбленных, сродни нашему «маленькая, любимая, нежная, сладкая, солнышко» и прочее. Уменьшительно-ласкательное прозвище по-драконьи, в общем.» - Из записей Элиссы.