Истинная Чёрного Дракона (СИ)

Глава 31

Вокруг носились слуги, летали блестки и украшения, которые бытовые маги крепили на потолки и везде вокруг, где только можно. На меня никто не обращал внимания, каждый был занят своим делом. А я пробиралась на кухню, чтобы позавтракать, потому что драконица мне сказала, что я с утра в день свадьбы должна только выпить воды, а затем очистить душу и тело в святом драконьем источнике. К источнику она меня отведет только ближе к обеду, а кушать очень хотелось.

С момента нашего девичника минуло два дня. Два самых адских дня в моей жизни на Идеоне. Даже разборки с Богами показались мне цветочками по сравнению со свадебными сборами. Поэтому никогда, слышите меня, никогда, не организовывайте свадьбу в последние два дня! Это чревато гиперпотерями нервных клеток и СХУ (синдром хронической усталости).

Если бы не подруги, я бы не справилась одна. Не знаю, чтобы я без них делала. Мириэнн взяла на себя организаторскую часть на правах главной подружки невесты, это под ее зорким руководством слуги носились, как ошпаренные, украшая Дворец и двор с садом.

Илена взяла на себя ответственность за подачу блюд, рассадку гостей и приглашение жрецов, для того, чтобы они провели церемонию бракосочетания. Ну, и пообещала всегда находиться неподалеку, давая советы по поводу драконьих обрядов, о которых я вообще практически ничего не знала.

Лирамиэль выбрала то, что ей по душе – создать образ невесты. Над фасоном платья спорили все втроем весь день после девичника. Мири настаивала на традиционном платье Асуров, Илена – Драконов, а Лира – эльфов. По итогу у нас получился эскиз самого красивого платья во всем Идеоне, которое сочетало в себе элементы традиций всех трёх рас, но я героически отстояла, что основа должна быть исконно драконьих фасонов, и теперь традиционных драконьих элементов на свадебном платье было немного больше, чему несказанно обрадовалась Илена. Насчет прически я не стала спорить с ледяной принцессой эльфов, сказав, что полностью ей доверяю, и пусть это будет для меня сюрпризом.

Лексинара я не видела с той самой ночи, когда они с Элиазаром покинули мою комнату. Да и моих знакомых мужчин в округе не было. Я даже мимолетом их не встречала. Куда они запропастились – загадка. А сегодня мне вообще на голодный желудок стали закрадываться неприятные мысли. А если они повели Лекса по борделям? Я же… Это же… Фу!

Ускорив шаг из-за накатившей злости, проникла на кухню. Повара не обратили на меня внимания, занятые готовкой безумно вкусно пахнущих блюд, а я и рада стараться. Желудок жалобно заурчал, и я была с ним солидарна. Ну, кто в день свадьбы придумал морить голодом дракониц? Ужасный обычай, особенно когда у тебя голод на нервной почве.

Я безумно переживала. Это тебе не на Земле замуж выходить, где в ресторан можно позвать только самых близких родственников, которых наберется от силы сто человек и то, если очень постараться. И декорировать нужно только сам банкетный зал, а не весь Дворец и прилегающие к нему территории.

Я вздохнула и потянулась за булочкой с творогом, незаметно утащив её с разноса. Так, теперь нужно что-то не сладкое. Приглянувшийся пирожок с мясом был так близок. Мои загребущие ручонки уже почти достали до него, как меня схватили за талию и оттащили в сторону кладовой. Не-е-ет! Мой пирожочек!

Я захныкала, а потом яростно высвободилась, чтобы посмотреть в глаза этому изуверу, посмевшему разлучить нас с пирожочком. Этим изувером оказалась Илена, которая сейчас взирала на меня с укоризной.

- Ты же знаешь, что тебе нельзя, я предупреждала. Боги будут разгневаны, если ты нарушишь традиции, но хуже всего то, что ты можешь потерять благословение Богини Любви. – Я лишь закатила на это глаза. Ага, знала бы она, что я теперь ни за какие коврижки не лишусь Дара Любви, потому что нахожусь под защитой её сестры Справедливости.

- Я немножко. Совсем чуть-чуть, червячка заморить. – Заговаривала зубы Илене, а сама тянула в рот булочку с творогом. Но драконица заметила мои хитрые манипуляции и выхватила булочку, пыхтя от недовольства моим поведением. – Тиранша! – Обиделась я.

- Элисса, - вздохнула Илена, - у меня итак дел по самые рога и крылья, неужели и за тобой нужно следить?

- Ладно-ладно, - сдалась я, - торжественно обещаю не мечтать о еде. Но если я упаду в голодный обморок во время главного обряда, это будет полностью твоя вина! - И, не дав ей парировать мое высказывание, ушла обратно к себе в комнату, оставив последнее слово за собой.

В комнате сидела Лирамиэль и ворковала над платьем, дорабатывая последние детали. И я, зайдя в покои, увидела платье в новом свете: белоснежные эльфийский шелк – основа, он переливался на солнце всеми оттенками серебра и радуги, словно грани бриллианта поднесли под луч света; открытые плечи, короткий рукав, вырез «лодочка», негрубый корсет, переходящий книзу в пышную юбку, и всё это усыпано нежно розовыми лепестками, которые на подоле становились цветами со стеблями, а сам материал источал магический перелив, повторяя звездное небо, когда находился в тени.

Я ранее не видела ни одно свадебное платье прекраснее этого. Говорю, как эксперт по моде Идеона. Вчера подруги до поздней ночи водили меня по местным «бутикам», но мне так ничего и не понравилось. А вот Лира была довольна тем, что я ничего не выбрала. И теперь я понимаю, почему.

- Лирамиэль, это настолько чудесно, что у меня даже слов нет. – Эльфийка лишь важно улыбнулась и гордо задрала подбородок.

- Это мое увлечение. – Скромно отозвалась она. Всем бы такие вот увлечения, в которых ты просто бесподобна. – Готовишься к обряду? – Решила поддержать светский разговор Лира.

До этого она целый день ни с кем не разговаривала, запершись у себя в мастерской, пока утром не ворвалась ко мне с этим чудом на руках. Я даже не обиделась, что меня так рано разбудили. Да и сон сегодня у меня был беспокойным, опять же на нервной почве. Я очень переживала. Столько незнакомых мне нелюдей будет собрано в саду Дворца. И все они будут смотреть брачную церемонию. А после во Дворце останутся только самые близкие и приближенные ко Дворцу нелюди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ага, если бы, скорее я слоняюсь по Дворцу как неприкаянный дух, а все вокруг бегают, организовывая мою же свадьбу. – Мириэнн выслушала то, что я бы хотела видеть и заверила, что всё будет в лучшем виде. Но нервозность добралась и до сомнений в том, что Мири сделает все на мой вкус, а не свой. – Понимаю, что вы таким образом меня разгрузили, но я только еще больше начинаю нервничать от безделья. Лучше бы была чем-то занята.

- Поверь, силы тебе понадобятся. Ночью в особенности. – Подмигнула мне синим глазом Лира, заставив нервничать еще больше.

-Вот ты сейчас мне ни капли не помогла! – Возмутилась я и упала на кровать, раскинув руки.

Эльфийка пожала плечами и принялась дальше дорабатывать платье, увлеченно напевая себе под нос песенку. А мои мысли снова вернулись к Лексинару, не без помощи слов эльфийки о ночи, которая меня сегодня ждет. Чем же он там занят таким важным, что ни разу не навестил меня, хотя бы тайком?

А потом мысли плавно перетекли к тому, как не опозориться перед таким количеством народа. Я ведь не драконица, да и не повелительница, тем более. Я не знаю как себя вести, что говорить и что делать. И, несмотря на то, что Илена будет рядом, я все равно жутко волновалась. Как же тяжело быть невестой, оказывается.

С этими мыслями я и не заметила, что задремала. Очнулась от того, что в комнату постучалась Илена и вошла, после одобрения Лиры. Увидев платье, она лишь восхищенно присвистнула и покачала головой. И это в ее исполнении самая большая похвала, потому что во время нашей попойки, мы узнали, что наша драконица любит штаны и кожу, платьев у нее раз, два и обчелся. Только на самые великие праздники.

- Хорошо, что ты провела время с пользой и отдохнула. – Илена вернула свое внимание ко мне. – Нам пора. Я провожу тебя к святому источнику.

Я, воодушевленная тем, что наконец-то буду хоть чем-то заниматься, резво вскочила с кровати.

- Я готова! Идем!

Лирамиэль только хмыкнула и пожелала удачи, когда я, словно цыпленок за наседкой, посеменила за красноволосой драниконицей.

Илена выглядела немного рассеянной, скорей всего из-за кучи забот и хлопот, что еще нужно было сделать. С самого утра девушка была одета в легкое зеленое платье до колен простого кроя. Я редко видела драконицу в платьях, но сегодня был как раз тот самый случай. Я даже позволила себе мысль, что таким образом драконица выражает свое уважение относительно нашей с Лексом свадьбы.

- Обряд не подразумевает собой ничего сложного. – Сказала драконица, когда мы проходили очередной поворот и вышли в сторону сада. – Всё, что тебе нужно – зайти в него нагишом, омыть тело в источнике, и очистить мысли. Просто постарайся ни о чем не думать. – Пояснила Илена, видя мой нахмуренный взгляд. – Как только закончишь, нужно будет произнести слова на драконьем языке, я скажу – ты повторишь. Запомнила?

Дождавшись моего кивка, Илена указала рукой в сторону лабиринта из кустарников. Я еще первый раз приметила его, когда мы с Лексинаром проводили обряд Венчания. И вот я здесь. Довольно-таки интересная конструкция из живых растений, наверное, ушел не один год на планировку, высадку кустов и их рост. Как бы не заблудиться здесь.

- Нам туда. Источник находится в самом центре. – Войдя в садовый лабиринт, драконица немного замедлила шаг. – Сюда допускается только семья Повелителя и приближенные к нему люди. Остальным вход воспрещен.

- Ты неплохо ориентируешься в лабиринте. – Намекнула на то, что она здесь не впервые, а значит, все сказанное выше не просто так. – Неужели ты родственница бывшего Повелителя? – А что, все может быть. Но Илена лишь рассмеялась.

- Нет, как бы мне не хотелось быть королевских кровей, я простой Дракон. – Её улыбка была теплой, ни намека на печаль. Девушку позабавило мое предположение. – Я как-то упоминала, что мы с Тауреком раньше были вместе. Он всегда был приближенным к семье правящих Драконов, и, как видишь, даже теперь ничего не изменилось. А сюда мы частенько бегали, чтобы остаться наедине. – Тут уже я захихикала.

- Илена, сколько тебе лет? – Я не надеялась услышать ответ, и драконица не разочаровала.

- Ты же знаешь, что неприлично спрашивать девушку о таком. – Отмахнулась она. – Может быть, когда-нибудь я поведаю тебе эту страшную тайну.

- Боишься, что буду называть бабулей? – И мы обе в голос рассмеялись. - Почему вы с Тауреком расстались? – Когда смех немного затих, спросила я. Было очень любопытно. Прошлый раз она отмолчалась, но может сейчас ответит.

Девушка печально вздохнула, но улыбка не покинула её губ, словно это был один из приятных отрезков в её жизни. По обеим сторонам среди зелени кустов мелькали разноцветные цветы, и я залюбовалась ими, ожидая ответа.

- Таурек всю жизнь искал истинную пару, свою Ширэнни. Мы оба считали, что станем Истинными друг для друга, так хорошо нам было вместе. Пока однажды тайком в Храме не прошли обряд Венчания. – Её взгляд смотрел в никуда. Илена вновь переживала события прошлого. – У меня в воспоминаниях так хорошо отпечаталось выражение его лица – разочарованное, расстроенное и обреченное, когда Богиня не отвечала на Зов, как долго бы мы ни стояли и не повторяли слова клятвы. В ту же ночь, я решила расстаться с ним и ушла, оставив его одного в Храме. Не хотела видеть это выражение лица и всю ту горечь. С тех пор мы стараемся не пересекаться и видеться как можно реже.

- Хочешь сказать, что Тауреку нужна была именно Истинная? – Не поверила словам драконицы. Неужели Таурек мог так поступить? – Ведь только в правящем роду могут быть все эти Истинные и Избранные, так мне рассказывали. Иначе людей бы на Земле не хватило, чтобы всем вашим мужчинам и женщинам найти Истинных. – Попыталась отшутиться я, но Илена не улыбнулась.

- Он младший брат отца Зарашэрта. – Я не сразу поняла, о ком говорит драконица. А потом у меня глаза от удивления на лоб полезли от осознания.

- Младший брат? Дядя Зарашэрта? – Илена промолчала, но тут и слов больше не нужно было.

Теперь я поняла, почему Таурек искал Ширэнни. Но Илене от этого не легче. Да и ему самому тоже. Я же вижу, как он смотрит на неё до сих пор.

- Илена, к чертям всех ваших Богов, вот, правда. – Перехватила драконицу за предплечье, тем самым заставив её остановиться. – Если вы любите друг друга, не нужно мучиться, просто будьте вместе! – В сердцах воскликнула я. Мне стало так их жаль. Им с Тауреком наверняка очень много лет, раз коричневый Дракон брат отца Зарашэрта, пусть и младший.

- Элисса! – Внезапно разозлилась Илена. – Не гневи Богов, особенно перед свадьбой. И особенно из-за меня с Тауреком. Все уже давным-давно закончено. А тебе еще их благословение просить перед всеми жителями Вечного Города. – Меня передернуло от одной только мысли об этом. Ох, мой Земной Бог, дай мне сил.

- Она не придет, Илена. – Всё же решилась сказать.

- Кто? – Переспросила драконица.

- Богиня. Она не придет. – Девушка раскрыла рот, чтобы еще что-то спросить, но я жестом остановила начинающийся вопрос. – Я не могу сказать. Просто знай, что еще минимум тысячу лет ваши Боги не явят свой Лик на Идеоне.

После моих слов Илена задумалась, выведя меня в центр садового лабиринта. На небе сияло полуденное солнце, отражаясь золотом в бликах воды. Я, не став больше тянуть время, которого у меня итак, по сути, было немного, принялась раздеваться.

Вода в святом источнике была не самой приятной температуры. Я рефлекторно отдернула ногу, когда почувствовала, как кожу обжег холод. На улице стояла довольно-таки высокая температура, почти жарко, но источник жил своей жизнью. Это напомнило мне о родниках на Земле. Возможно, у них есть что-то общее. Ледяная вода, например.

Увидев мою заминку, Илена помялась, но всё же спросила, снова перейдя на официальный тон:

- Ширайя, почему вы остановились? – Я еще раз рискнула тронуть воду ногой. По телу прошла дрожь от холода.

- Я не могу туда войти, да я же простыну моментально! – Сложив брови домиком, обернулась лицом к драконице. – А ты говорила, что мне там еще очиститься надо. У нас на Земле тоже есть подобная процедура, Крещением называется. Но там люди окунаются на пару секунд, а не сидят в воде, пытаясь привести мысли в порядок. – Я ужасно не хотела лезть в воду. Терпеть не могу холод.

- Элисса, ты больше не человек. – Мягко напомнила Илена, перескочив на «ты». Забавная у нее привычка. Интересно, от чего это зависит? – Еще ни один Дракон не заболел и не умер после того, как очистился в источнике. – Подойдя поближе, она уперлась мне ладонью в спину, подталкивая. – Смелее, вперед.

Я шумно выдохнула, собравшись с духом. И с визгом отскочила обратно, стоило погрузить ногу по голень в воду.

- Нет, извините, но это не для меня. – Всплеснув руками, похватала одежду, облачаясь на ходу. Я направилась в противоположную от источника сторону, но остановилась, вспомнив, что дальше меня ждет лабиринт. Ну, прекрасно. Сзади раздался смешок. – Нет, вы только посмотрите, ей еще и смешно. Не стыдно тебе, Илена? – Упрекнула драконицу.

Но на лице девушки не было и грамма раскаяния. Ну, да, от кого я ожидала мук совести? От тренера, беспощадно гонявшего меня на полигоне? Наивная.

- Возможно, вода кажется тебе холодной, потому что ты в человеческом теле. Попробуй обратиться в промежуточную форму, это единственный совет, который я могу тебе дать. Но обряд всё равно придется совершить до конца. Таковы правила. – Развела руками драконица.

Правила, правила. Хотелось послать к черту все правила. Но я заставила себя успокоиться. Похоже, у меня начинается нервно-истеричная болезнь, которая посещает всех невест накануне свадьбы.

- Если бы я еще умела превращаться по собственному желанию. – Ворчала я, идя обратно к святому источнику и снова раздеваясь. – Ладно, я попробую. Но если я помру, это будет на твоей совести. Сама с Лексинаром разбираться будешь. – Пригрозила пальцем. Драконица округлила глаза, выражая притворный испуг. Вот… Нелюди! И этим все сказано.

Фыркнув, закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь увидеть внутренним зрением магические нити, которые ранее не видела, анализируя себя. Но все оказалось бесполезно. Шли минуты, а я не могла разглядеть ничего нового в себе. И когда я уже хотела сдаться и открыть глаза, почувствовала некий импульс. Но локализацию определить не получилось, слишком быстрым он был.

На этот раз я полностью отрешилась от всего мира: звуков, запахов, ощущений. Была только я и магическое зрение. И это принесло результаты. Импульс становился всё громче, и, в конце концов, мне удалось нащупать нить, ведущую к нему. Вспышка, и я вижу нематериальную себя в промежуточной форме, стоящую прямо напротив. Асуродраконица не ощущалась, как что-то чужеродное. Скорее я почувствовала грусть, исходящую от этой части меня, потому что я до сих пор не приняла её. Ну, что ж, будем дружить?

Протянув руку навстречу промежуточной форме, увидела, как она зеркально повторяет мой жест, а затем улыбается и сливается со мной в одно целое без какого-либо сопротивления. Когда открыла глаза, почувствовала себя немножко по-другому. Мир воспринимался как-то иначе, чем раньше. Звуки, запахи, осязание, - всё стало ярче, насыщеннее. Взглянув на свои руки, увидела чешую и когти. Получилось!

- Впервые вижу такую промежуточную форму. – Я обернулась на голос, совсем позабыв, что не одна. Илена была поражена, не меньше, но старалась это скрыть. Еще бы, неизвестное науке Идеона существо стояло прямо перед ней. Я бы тоже была поражена. – Ты… Вы… - Запнулась девушка, не определившись, как ко мне обращаться. - Не драконица. – Когда она закончила, я кивнула.

- Какая получилась. – Отшутилась я. – Не я себе Истинного выбирала. А он у меня двойственных кровей. Так что я – первый гибрид на Идеоне.

Илена молчала, разглядывая меня. Это было неприлично с одной стороны, и я чувствовала себя смущенно, а с другой – все мы так пялимся на то, что ранее никогда не видели. Чтобы хоть как-то отвлечься, решила повторить свой заход в воду. И была удивлена результатом.

Вода стала теплой, приятно обволакивая кожу. По итогу, не заметила, что полностью вошла в источник. И было мне так хорошо, что выходить я не желала. Странно это. Будучи человеком, никогда не замечала, чтобы Лексинар был хладнокровным, а значит вода необычная. Может это магическая особенность святого источника – принимать только промежуточную форму?

Расслабившись, и отпустив мысли далеко-далеко, принялась омывать тело. Я не торопилась, казалось, что время здесь течет иначе, медленнее. Когда голова полностью опустела, откуда-то пришло осознание, что я должна окунуться в воду полностью. И более не медля, я сделала это.

Приняв позу эмбриона и не раскрывая глаз, зависла в воде. Ощущения были, по меньшей мере, странными. Я была Элиссой и никем одновременно - частью Вселенной. Меня ничего не тяготило, и было так хорошо и спокойно, словно я в утробе у Матери. В голову пришла только такая ассоциация. Но и она далека от истины.

Не знаю, сколько я пробыла под водой. Я вынырнула, как только закончился воздух. У берега стояла Илена, уже полностью взявшая под контроль свои эмоции. На её лице не было и тени былого любопытства.

- А теперь повторите за мной, ширайя. – Дождавшись моего кивка, она произнесла. - Фон Интера эс Акавия тара вин шарранэт. – В руках Илена держала шифоновое одеяние глубокого синего цвета.

Удивительно, но я с первого раза запомнила её слова, хотя для моего человеческого восприятия это казалось сложной для запоминания фразой. Как только я повторила слова, Илена кивнула и жестом показала выйти из воды, что я и сделала.

- Как переводится эта фраза? – Да, любопытство не порок.

- «Прими и очисти своё дитя, Великая Гармония». – Торжественно произнесла Илена, с улыбкой глядя на меня. – Мать приняла тебя, Элисса. Теперь ты – одна из нас. – Я нахмурилась, задумавшись о том, как она это поняла. Были прецеденты? Боюсь представить…

Драконица протянула мне шифоновое платье, или, может, это был похожий вид ткани, я плохо в них разбираюсь. Как только я в него облачилась, девушка обняла меня.

- Скажу по секрету, твоя ипостась прекрасна. – Шепнула на ухо Илена, а я засмущалась. – Не удивлена, что Лексинар настолько тобой покорен. – Шутливо ткнула меня в бок локтем красноволосая драконица.

- Ты ему об этом скажи, а то он не в курсе. – Фыркнула я, высвобождаясь из объятий. Илена лишь таинственно улыбнулась в ответ на мою фразу.

- Ты пока не видишь и не чувствуешь того, что чувствуют все Драконы в округе рядом с вами. – Я хотела попросить подробности, но Илена не дала мне вставить и слова. – Всё. Пойдем. Пора собираться на церемонию Бракосочетания. Лучше быть готовой раньше указанного времени, чем опоздать, как считаешь? – И подмигнула мне, увлекая за собой к выходу из лабиринта. А меня начал колотить мандраж.

Но как только мы вышли из лабиринта, я увидела Лексинара, стоящего неподалеку. Он нервно ходил из стороны в сторону, смотря себе под ноги, напоминая этим подростка. Я улыбнулась. Он всё-таки пришел.

Завидев нас, он целенаправленно пошел в нашу сторону. На нем красовалась легкая верхняя одежда, напоминающая нашу футболку, но с вырезом на груди и простые светлые штаны. Волосы растрепал ветер, от чего он постоянно убирал челку, падающую на лоб. А я в который раз осознала, насколько он красив.

Драконица поклонилась Повелителю, когда он остановился перед нами, осмотривая меня с ног до головы.

- Илена, оставь нас наедине, пожалуйста. – Обратился Лекс к девушке и уже хотел взять меня за руку, но тут подруга сказала то, что мы оба не ожидали услышать.

- Я не могу, простите меня, Повелитель. По правилам вы не должны вообще видеться. – Не поднимая глаз, отчеканила драконица.

- Да что я, съем её что ли? Что вы все заладили. – Недовольно проворчал мужчина. – Это приказ. – Добавил он, понимая, что иначе Илена не оставит меня с ним наедине.

Несмотря на это, драконица хотела снова возразить, но я тронула ее руку, останавливая.

- Не нужно. Здесь никого нет, каждый занят своим делом, никто не узнает. Подожди меня здесь. – Илена неодобрительно посмотрела на нас, но всё же кивнула.

- Здесь неподалеку есть беседка. Пойдем туда, я не хочу, чтобы нам кто-то помешал. - Стрельнув глазами в Илену, Дракон взял меня за руку, и потянул за собой. Идя за ним следом, я гадала, что же такого секретного он хочет сказать.

И вправду, не прошли мы и ста метров, как перед нами раскинулась небольшая плетенная беседка, полностью увитая лозой неизвестного мне розово-зеленого растения. Лекс жестом пригласил войти внутрь. Стоило мне войти, и я подозрительно оглянулась на Дракона. Тот лишь пожал плечами и взлохматил макушку, став еще более похожим на мальчишку.

Внутри был белоснежный столик с резными ножками, а на нем стояли два бокала, наполненные до середины красной жидкостью. Между ними в бело-голубой вазе стояли красивые пятилистные цветы розового цвета, а из серединки выглядывал зеленый пестик. По краям беседки с двух сторон полукругом, повторяя контуры стены, была выделана скамья.

Я выразительно смотрела на Лекса, так странно отводившего взгляд, и ждала. Было непривычно видеть его таким неловким. Обычно он сама Самоуверенность, а тут… Пройдя к столику, он взял бокалы в руки и один протянул мне. Я приняла его, продолжая наблюдать за Драконом. Он жестом пригласил сесть на скамью.

- Когда я готовился отправиться на Землю за тобой, - выдохнув, начал он, стоило нам присесть, - как ты помнишь, я изучал вашу культуру. Я изучил всё, даже человеческие свадьбы. – Я принюхалась к содержимому бокала, стараясь хоть как-то отвлечься от странного волнения, которое меня охватило. Пахло приятно, ягодами. – Тогда мне ваши обряды показались варровыми… глупыми, то есть, - исправился он, - но не теперь. Мне кажется, это важно для тебя. И для меня тоже.

Меня озарила догадка, но я побоялась поверить в это, быстро прогнав мысль и не успев её додумать.

- Я, правда, не знаю, зачем люди сначала пьют, но давай мы выпьем, прежде чем я скажу то, для чего тебя сюда позвал. И почему сбежал из-под бдительного надзора своей внезапно обретенной семьи. – Я прикусила губу, сдерживая смех, чтобы ненароком не сбить настрой рогатого нелюдя, решившего ради меня немного побыть человеком. Но улыбка все равно появилась на губах.

- Как прошла ваша встреча с Элиазаром? – Спросила я, чтобы немного разрядить волнительную обстановку.

- Первые пару часов он молча меня разглядывал со стороны, словно не мог поверить, что я жив, а потом отозвал меня поговорить наедине. Рассказал их с мамой историю встречи и... – Дракон замолчал, но я итак поняла, что он хотел сказать - историю смерти. - Раскаивался и просил прощения. – Лекс неосознанно крутил в руке бокал, и я положила свою руку поверх его, нежно погладив пальцами тыльную сторону.

- Ты смог простить и принять его? – Мне очень хотелось услышать положительный ответ, но, зная Лексинара, тут было пятьдесят на пятьдесят. Невозможно предугадать.

- Может быть, спустя время. По крайне мере, я его больше не ненавижу и смирился с тем, что теперь я не одинок и у меня есть семья. – Негромко сказал Дракон, посмотрев куда-то вниз. – Но мы сейчас не об этом. – Как – то уж слишком бодро заявил Лекс, подняв на меня взгляд.

- Давай выпьем за то, чтобы каждый из присутствующих во Дворце обрел свое заслуженное счастье? – Предложила я, Лексинар забавно улыбнулся краешком губ, и мы стукнулись бокалами, отпивая содержимое. На вкус оно было как ягодный напиток, но градус явно ощущался, разом согрев горло.

Забрав у меня бокал, и поставив их обратно на столик, Дракон вдруг преклонил передо мной колено и наколдовал в воздухе белое колечко, инкрустированное тремя разноцветными камнями: зеленым, фиолетовым и красным. Я прижала руку к груди, где сердце металось взволнованной птицей.

- Белоснежное колечко для прекрасной белоснежной Асуродраконицы. – Тепло улыбнулся мне Лекс. - Элисса, я понимаю, что, возможно, опоздал с этим, но… ты выйдешь за меня замуж? – Дракон выжидающе посмотрел на меня снизу вверх, завораживая нежным взглядом зеленых глаз.

- А если я скажу нет? – Вырвалось у меня совсем не то, что я хотела сказать.

- Я всё равно утащу тебя в свою пещеру. – В его глазах полыхнуло алым. Вот это Лекс, которого я знаю. Смущенно улыбнувшись, я протянула руку навстречу кольцу. – Это, значит, да? – С сомнением переспросил Дракон.

- Да, это значит, что я согласна, Лексинар. – Мужчина замялся немного, не зная, на какой палец точно надевать кольцо, и я ему подсказала, пошевелив безымянным пальцем правой руки.

Как только кольцо оказалось на пальце, согревая душу и сердце, я взвизгнула и кинулась ему на шею, крепко обнимая. Лексинар расцеловал мое лицо, покружив, а затем нехотя поставил на пол. Чмокнул в губы и извинился, сказав, что нам пора, иначе сюда нагрянет поисковый отряд во главе с Мириэнн – Блюстительницей Законов.

Рассмеявшись, мы вышли из беседки, держась за руки. Лекс проводил меня к Илене и, распахнув крылья, улетел куда-то в небо с блуждающей улыбкой на лице.

А дальше часы, прошедшие в сборах, прошли для меня как один миг, просто напросто выпав из памяти. Вокруг кружились толпы слуг, что-то делая, подруги, приводившие меня в порядок, - всё это было как в тумане.

Что помню более осознанно, вынырнув из мечтательного состояния - купание, потом натирание маслами тела и волос, магическое обсушивание. Затем меня усадили перед зеркалом, и тут Лирамиэль взяла всё в свои волшебные руки. Магией накрутила волосы и собрала их в высокий хвост, оставив прядки у лица. Придала объем волосам у теменной части головы, и как только закончила прическу, надела поверх диадему, скрепленную с фатой.

Диадема, как рассказывала во время сборов Илена, принадлежит Повелительницам Драконов и передается от матери к дочери, или, если таковой нет, как в моем случае, Дарэна передала диадему мне, когда отказалась от престола. Само украшение было великолепнейшей работы, тонкие узоры, стебли и цветы оплетали миниатюрного Дракона, сооружаясь в невероятно прекрасную для глаз картину, и сверкая золотом и серебром. А вставки из камней, очень похожих на бриллианты, довершали завораживающий магический образ.

А когда меня облачили в свадебное платье, я и вовсе себя не узнала. В зеркале стояла незнакомка с таинственным взглядом зеленых, как листья весной, глаз, темно-каштановыми блестящими волосами, украшенными диадемой, переливающейся под светом солнца и магических светильников, зажженных для усиление света в комнате. Кожа белоснежная, даже на вид мягкая, на Земле у меня никогда кожа не выглядела настолько здоровой. И пышное платье, изумительно искусной ручной работы Лирамиэль.

Я была самой настоящей принцессой из тех самых фэнтези сказок, о которых когда-то читала, ожидая, что это чудо случится со мной, и вот оно случилось. Я стою в одной из комнат Дворца, меня окружают нелюди, да и я сама уже не человек. А где-то там, у алтаря, меня ждет прекрасный Повелитель Драконов, сходящий по мне с ума, как сказала недавно Илена.

Я изумленно выдохнула, не в силах сдерживать эмоции.

- Девочки, спасибо вам! Спасибо, что вы рядом, что помогаете мне и что сделали из меня такую прекрасную невесту! – Поочередно обняла Илену и Лиру. Мириэнн я сегодня не видела. И увижу, скорей всего, только на самой церемонии, потому что она, как-никак, мама, пусть и неродная, жениха.

Подруги смущенно улыбнулись, а Илена украдкой стерла слезу.

- Никогда еще я не была так счастлива, видеть на троне новую Повелительницу. – Драконица не сдержала улыбку, и я рассмеялась в ответ.

- Ну, всё, хватит распускать сопли, а то и я с вами разревусь тут. – Отвела взгляд в сторону Лира.

Мы еще раз обнялись, и в этот момент в комнату вошел дворецкий, оповещая, что всё готово к церемонии. В груди всё сжалось от страха и предвкушения одновременно.

- Все будет хорошо, - утешающее подбодрила меня Илена, погладив по плечу, - ты справишься. Ничего не бойся. От тебя не требуется сегодня ничего, кроме как быть счастливой.

- Чего ты там боишься? – Нахмурилась эльфийка. – Ты охмурила наемного убийцу, который стал Повелителем Драконов, чего тебе еще бояться? – Я осуждающе уставилась на Лиру. Но в голове все равно промелькнула мысль, что она частично права. Мы с Лексинаром пережили войну Богов, чего нам еще бояться?

- Лирамиэль, это звучало довольно-таки грубо. – Укорила её я.

- Я тоже переживаю. – Внезапно призналась она. – Поэтому и говорю глупости. Не обращайте внимания. – Пристыжено отвела взгляд эльфийка, и мы все втроем рассмеялись.

- Всё, пора. – Сказала Илена, а у меня вспотели ладошки от волнения.

Дворецкий прошел в середину комнату, открыв для нас портал, и склонился, пропуская вперед. Я, шумно выдохнув в последний раз, постаралась максимально взять себя в руки и не переживать, делая шаг вперед. Следом за мной в портал вошли подруги и магический переход закрылся, а мы оказались у золотистых ступенек, ведущих наверх, где раскинулась каменная площадь, вокруг которой собрались все Драконы, живущие в Вечном Городе. И было их так много, что на миг у меня зарябило в глазах.

Приподняв подол пышной юбки, я начала медленно подниматься по ступенькам, чувствуя на себя тысячи взглядов. Достигнув последней ступени, шагнула на ровную каменную площадку, усыпанную лепестками цветов. Над головой на фоне чистого синего неба плясали искры магии, создавая причудливые узоры. Летали разноцветные ленты, складываясь в слова поздравления и пожелания счастья молодоженам. Искры магии усыпали также пол и обвивали колонны, сверкая на солнце как самоцветы. Вся площадь была украшена ветвящейся лозой на стенах, переплетающейся с золотистой каменной кладкой, а в местах перехода лозы на парапет, где стояли гости, она была закреплена букетами из цветов. Мириэнн расстаралась, это было заметно невооруженным глазом.

Вдоль площади выстроились Драконы и Асуры, создавая длинный коридор, ведущий к жениху, а над ними возвышались белоснежные арки, также украшенные цветами. В самом конце стояла семья жениха, откуда никого не стесняясь, мне помахала рукой Мириэнн, улыбаясь во все тридцать два зуба. И тут мой взгляд остановился на Драконе, стоящем вдалеке возле алтаря, и я перестала видеть кого-либо еще, кроме этого мужчины.

Лексинар был не просто прекрасен, он был похож на неземное божество, спустившееся на грешную землю. Его обычно растрепанные волосы зачесали назад, открывая лоб, и они мягко ложились ему на плечи. Одет Дракон был в классический черный земной костюм, похоже, это Мири приложила лапку к его одежде, внеся немного и нашей, людской культуры. Белая рубашка и смокинг, не застегивающийся на пуговицу, только добавлял мужчине шарма, подчеркивая все достоинства его фигуры.

Изумрудные глаза смотрели прямо на меня, и столько восхищения в них было, столько радости и любви, что у меня на глаза навернулись слезы. Я незаметно смахнула их, сглатывая ком, вставший в горле. И медленно двинулась вперед, считая каждый шаг, чтобы быть максимально сосредоточенной, и не расплыться нежным желе под таким взглядом своего уже почти мужа.

Когда я начала движение в небе взорвались магические салюты, нелюди вокруг начали переговариваться, создав фоновый шум, кто-то восхищенно ахал и смотрел на небо, кто-то запускал в небо огненные шары, поддерживая салют. А я шла и пыталась выглядеть достойно, и не запнуться о платье ненароком. Позади шли подруги по обе стороны, сопровождая меня молчаливой поддержкой.

И вот последние шаги к подножию алтаря и Лексинар не выдерживает, спускаясь вниз навстречу и протягивая мне руку.

- Позволь помочь, моя прекраснейшая Повелительница. – Едва заметная лукавая улыбка, такая родная и такая привычная, появившаяся в уголках его губ, и мне стало легче.

Я протянула свою руку, вложив в его ладонь. И все тревоги и заботы испарились в никуда, как только он легонько сжал ее. Был только он и больше меня ничего не волновало. Лишь его крепкая рука, поддерживающая меня и его подбадривающая улыбка, которую я так люблю.

Я смущенно улыбнулась, прикрытая фатой, а слова застряли в горле. Я даже пресловутое приветствие не смогла из себя выдавить. Сердце колотилось, словно сумасшедшее, а дыхания едва хватало, что приходилось делать вздох снова и снова.

Мы поднялись к алтарю, где нас ожидал тот самый пожилой жрец, проводивший ритуал исполнения брачной клятвы. Тепло взглянув на нас, едва заметно кивнул в знак приветствия, и по всей площади раздался громогласный голос старца, усиленный магически:

- Мы собрались здесь с вами сегодня, чтобы засвидетельствовать союз, который был избран самой Гармонией. – Лексинар не сводил с меня глаз, немного склонив голову в мою сторону. – Сегодня день, ознаменованный Новым Началом для всего Вечного Города. Боги даруют нам мир и спокойную жизнь, а вы станете символом этого.

Лексинар крепче сжал мою руку, а я только сейчас поняла, что меня бьет легкая дрожь. Жрец вознес руки к небу, и, дождавшись полной тишины, продолжил свою речь.

- Два любящих сердца пред тобой стоят, Величайшая Богиня Любви, дабы просить тебя вновь одарить своей милостью. Эти дети, волею твоей, связаны величайшим из Даров – Истинной Любовью. – На этом моменте, я почувствовала, что ноги стали ватными, настолько сильно я волновалась. – Две души просят тебя о милости связать их жизни воедино. Даруй же им своё благословение, накрой покрывалом Венчания. И да будут они навеки любить друг друга в радости и несчастье. Поклянитесь, дети, друг другу и Богам, дабы волею Светлейшей Богини я мог запечатлеть ваш союз.

Лексинар откинул мою фату, разглядывая каждую черточку, словно пытаясь запечатлеть этот миг навсегда в своей памяти, равно как и я. В этот самый миг Дракон меньше всего был похож на того, кого я встретила впервые. Передо мной стоял взрослый мужчина. Куда-то исчезло всё его мальчишество. А взгляд зеленых глаз был очень серьезен, когда он произносил слова клятвы.

- Я, Лексинар ирэн Шаурианте, клянусь пред взором Богини защищать и оберегать свою Ширэнни, любить её каждую секунду, как в последний раз, дорожа каждым мгновением, проведенным с ней. И благодарю Гармонию за Великий Дар. – Его глаза подозрительно выглядели влажными. И я позволила себе более не сдерживать свои просящиеся наружу слезы радости и счастья.

Вокруг стояла полная тишина, все чего-то ждали, и только сейчас до меня дошло, что моя очередь произносить клятву. Я поспешно сглотнула, пытаясь вспомнить слова Лексинара. Господи, они ведь невесть что могли подумать, пока я стояла и молчала. Даже Дракон вон напрягся.

- Я, Элисса Арайская, клянусь пред взором Богини поддерживать и оберегать своего Ширэнна, любить его каждую секунду, как в последний раз, дорожа каждым мгновением, проведенным с ним. И благодарю Гармонию за Великий Дар. – Как только я замолчала, Лексинар улыбнулся так широко и открыто, как ни разу до этого. На его лице было написано, насколько он искренне счастлив, что я произнесла слова клятвы.

На небе сгущались сумерки, а вдали появлялись первые звезды. Жрец подошел к нам, держа в руке кинжал, покрытый надписями на острие. Я опасливо посмотрела сначала на старика, а потом на Дракона, на что Лекс лишь подмигнул мне.

- Да будет скреплен ваш союз пред взором Великой Гармонии. Властью, данной мне Богиней Любви, объявляю вас Ширэнном и Ширэнни.

Лексинар протянул наши сплетенные руки навстречу кинжалу и раскрыл их. Жрец слегка полоснул лезвием кинжала по нашим раскрытым ладоням. Я ойкнула от небольшой боли, а из ранки выступила кровь. Дракон снова сплел наши руки, смешав кровь, и меня резко бросило в жар, наполняя невиданной силой всё тело.

- Теперь мы одно целое. – Очень тихо прошептал Лексинар, а у меня всё приятно сжалось внутри от одного его взгляда. – Я – твой, а ты – моя.

- Ты – мой, а я – твоя. – Негромко повторила за ним, и мы слились в нежном поцелуе.

После наших слов Брачный Узор засиял так ярко, словно второе солнце, своим светом озаряя всё и всех вокруг. Драконы, наблюдавшие за нами, радостно зашумели, разрывая возгласами тишину, выкрикивая слова поздравления. Всё происходящее было настолько красивым и волшебным, что меня охватила радость и грусть одновременно, потому что этого не смогли увидеть мои родители и родные. Хотела бы я, чтобы они были сегодня здесь.