Истинная на двоих, или Краденая невинность

Глава 22

Лилиан

Какое-то время мы просто молча лежали в обнимку. Арман играл с моими волосами, пропуская пряди между пальцев, а я льнула к его груди, прислушиваясь к биению звериного сердца.

— Ты любил раньше? — захотелось спросить.

— Я уже говорил, что нет, — стиснул мой затылок и помассировал.

— Помню, — улыбнулась и приластилась к его плечу. — Но тогда ты говорил это со злостью. Вдруг что-то поменялось. Ладно. Расскажи о своей первой близости.

— Зачем тебе это знать? — ответил оборотень с ухмылкой.

— Интересно, — перехватив его руку, я подняла ее к лицу и вдохнула особенный аромат его кожи.

— Если расскажу, упаду в твоих глазах ещё ниже, — коснулся пальцем моего кончика носа.

— Тогда я тебе не расскажу, откуда у меня этот шрам, — выползла из-под его руки и провела пальцами по правой ключице, очертила грубую линию, что причудливо разветвлялась над грудью.

— Не думаю, что твоя история интереснее моей, — рассмеялся Арман и накрыл шрам ладонью. — Нам так и не принесли заказ, — посмотрел в сторону запертой двери. — Наверное, отпугнули твои стоны, — игриво подмигнул и отнял от меня руку.

— Да, пожалуй, ты прав, моя история банальная, — хмыкнула я, переворачиваясь по кровати на живот, согнула ноги в коленях и, шлепнув пятками по попе, глянула на оборотня с вызовом.

— Давай спустимся в таверну? — он засмотрелся на мой голый зад и прикрыл одеялом набухшую плоть. Отвел взгляд в сторону. — Перекусим и в путь. Смотрю, твоя нога уже в норме.

Я обернулась и качнула ногой — не болит совсем. И правда, легче стало, будто эти игрища наполняли силой лучше лекарства и времени. И магия наполнилась до краев — как будто я несколько суток отдыхала и набиралась сил.

— Я только душ приму, — поднялась на ноги и пошлепала в уборную, забралась на поддон и окликнула: — Если есть желание освежиться, можешь присоединиться. Я не жадная.

— А ты у меня ненасытная, ящерка, — громко рассмеялся Арман. — Если присоединюсь, перед отъездом поужинать мы точно не успеем. Или ты хочешь остаться здесь ещё на несколько дней? — спросил уже серьёзно и вкрадчиво.

— Ну… — заулыбалась я себе под нос. — Ходи тогда грязный и вонючий, — и, раскрыв пальцы, выпустила на голову ворох теплых капель.

— Мне не привыкать, — прыснул со смеху оборотень. — Давай быстрее, не люблю ждать!

— Мало ли что ты не любишь, — наслаждаясь тёплой водой, заулыбалась шире — эта его намеренная язвительность даже умиляла.

Оставив над головой большой шар воды, рассекла поток на сотни мелких и провела по мокрым волосам ладонями. Снова спутались и привести их в порядок — лишние полчаса.

— Арман, иди без меня. Я есть не хочу. Как раз переоденусь, а то, Ваше псиное Высочество, еще дождешься до смерти, а мы с тобой связаны.

— Никуда не сворачивай. Сразу иди в зал. Я буду ждать тебя за столиком в дальнем углу, — выдал в приказном тоне. — Закажу тебе стейк и горячий отвар. Неизвестно, когда в пути получится поесть.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Дверь натужно скрипнула и захлопнулась, а я судорожно выдохнула и подняла голову, позволив последним каплям упасть на лицо.

Внутри грызло так сильно, что болью сдавило грудь, и я чуть не закричала. Что я творю, пустынные демоны?! Зачем подпустила его так близко? Зачем спрашивала Армана о первой женщине, будто это имеет значение?

Нам все равно вместе не быть, я и сама этого не хочу, потому что наши отношения слишком ядовитые.

Выбравшись в комнату, обсушилась магией, вытащила из свертка новый костюм и разложила его на мятой постели. Красивый. Не в моем стиле, но нежно и как-то… особенно. Бросив взгляд в зеркало, поняла, что потрачу на укладку волос больше времени, чем обычно. Прислуги и компаньонки здесь нет, так что…

Пусть эртинский принц подавится. Перехватила оставленный на столе кинжал Армана и одним выверенным движением отрезала волосы по плечи.

Быстро расчесалась, не глядя на себя в отражение, спрятала нож в мешок, оделась и, взяв свои сумки, выбежала из комнаты.

Арман сидел у заявленного столика и цедил вино. Не заметив моего появления, отвлёкся на разносчицу, что снимала с подноса тарелки и попутно улыбалась ему, явно флиртуя. Пошло выставила свой филей, чуть ли не тыча округлым боком в лицо оборотня. Я сразу её узнала. Та самая девица, с которой у них что-то было.

Я не стану ревновать. Не его уж точно, все равно наша связь временная. Спокойно села за столик и, громко хмыкнув, перехватила кубок. Руки дрожали, но зато меня заметили.

Арман перевёл взгляд с девушки на меня, и сальная улыбочка стерлась с его лица.

— Спасибо, иди, — рявкнул он на разносчицу, не сводя с меня мерцающих зеленью глаз.

— Если что, я у стойки, — подмигнула девица и упорхнула.

— Ты прекрасна, — задержав пытливый взгляд на моих волосах, протянул оборотень. — Так даже лучше, — и заулыбался.

— В твоих комплиментах не нуждаюсь. Ей, — кивнув в сторону, дернула уголком губ, — оставь. Как развяжемся, вернешься и развлечешься. — Выпив кружку вина до дна, встала и жестко сказала: — Надеюсь, что ты набил брюхо, и мы можем идти дальше.

— Сядь и поешь! — внезапно грубо прорычал Арман. — Только тогда поведу тебя домой. Мне не нужны голодные обмороки! Опыта в сексе ты набралась, сполна ублажишь своего муженька, как и хотела! Можно двигаться дальше, — с грохотом поставил кружку на стол и стиснул кулак.

— Пошел ты, — наклонившись, прошипела сквозь зубы и швырнула ему в лицо ледяной поток воды. — Протрезвись, придурок! Спешу ублажать будущего мужа и хотелось бы побыстрее избавиться от твоего общества, — толкнула от себя стол, ударив оборотня по груди торцом, и ушла на улицу, прямиком в объятия ливня.

Оборотень сразу же меня догнал и, схватив за локоть, развернул к себе лицом. Потянул под навес, обвил талию руками и прижал так крепко, что стало тяжело дышать.

— Я ничего не смогу тебе дать, — дрогнул его голос. — Мы не сможем вечно скитаться по лесу, — выдохнул с горечью и проник под кожу своим острым взглядом. — Ты ревнуешь, злишься… и я злюсь, мечусь зверем в клетке. Хочется выть от безысходности. Лиа…

— Знаешь, — ударила его по плечу ладонью, капли влаги брызнули в лицо. — Я заметила, как ты воешь и глазки строишь шлюхе. Мне от тебя ничего не нужно! Услышь наконец, пес несчастный. Я — принцесса, наследница Ветроны, и ты мне не ровня!

— В тебе снова говорит глупая ревность, — стиснул объятия крепче. — Как же ты не понимаешь, что мне никто, кроме тебя, не нужен! Эти чувства рвут меня на части. Я понимаю, что не ровня, поэтому и веду тебя домой, хотя внутри все протестует. На самом деле я все бы отдал, лишь бы всегда быть с тобой, — его глаза блеснули, налились влагой.

Я забилась в его руках.

— Так нужна тебе, что даже не остался помочь одеться! Не выслушал самое горькое мое воспоминание, не поделился сокровенным! Иди ты во мрак, Арман! Ты говоришь «моя» и тут же отворачиваешься. Ты говорил, не причинишь больше боли, но снова! и снова! делаешь это! Ненавижу тебя! — выкрикнула на надрыве. — Ты желаешь быть рядом? Так будь! Сейчас, кто тебе мешает? — ткнула пальцем в его грудь. — Ты! Ты сам себе мешаешь, потому что черствый внутри, холодный, как камень. Только похоть и греет изредка, больше ничего. Пустышка.

— Каждое откровение, каждый миг близости — все это привязывает нас друг к другу. Мне уже больно от одной мысли, что собственноручно отпущу тебя. Чем дальше, тем труднее. Я хочу, чтобы ты была счастлива и забыла обо мне. Но не знаю, как это сделать. Подскажи. Помоги, Лиа… Что мне сделать, чтобы тебе было хорошо?

Дождь нашептывал, что нужно остановиться, но я не могла — душу рвало от услышанного. Арман прав…

— Как ты не понимаешь? — подняла подбородок и заглянула в его полыхающие зеленью глаза. — Нам никогда не будет хорошо. Или ты верил, что избавив мир от пророчества, очистишь грязную душу? Кушай теперь, не подавись. Только я при чем? Зачем мне все это? За что?! Думаешь, если тебе больно, то у тебя есть! — ударила его кулаком по груди и оттолкнула от себя на шаг. — Право! — еще раз ударила. — Решать за меня?! Да ты, жестокий ублюдок, невинность мою украл и потешаешься!

Он опустил взгляд и плечи, тяжело вздохнул и потянулся ко мне рукой. Уронил её вдоль тела, отошёл на шаг и прижался спиной к стене.

— Мне никогда уже не очиститься, — глухо отозвался и вскинул взгляд под потолок навеса, будто взывал к небесам о помощи. — Получил по заслугам, — хрипнул и поджал губы. — Можно попросить тебя об одолжении?

Я покачала головой. Короткие волосы непривычно скользнули по плечам.

— Надеюсь, это что-то важное, потому что… — отмахнулась и отвернулась от него, чтобы посмотреть на стекающие с крыш ровные потоки. — Говори.

— Когда стигма исчезнет… а в тебе проснётся сила… найди меня и убей, — его голос почти слился с шелестом дождя.

— О как, — я подошла ближе. — О милости просишь? — провела ладонью по его слегка небритой щеке, погладила, подняла пальцы к виску, где под влажной кожей бился пульс. — Так вот тебе правда, Арман, — пошевелила губами, — я не смогу поднять руку на того, кто мне важен. Попроси кого-то другого. Братца, например.

Увела взгляд, отстранилась и снова шагнула в дождь и, не позволив ему себя сечь, направила капли в стороны, но через мгновение, из-за удушающей грудь горечи, отпустила стихию. И она захватила меня в свои клешни с диким удовольствием.

— Прости меня, пожалуйста, — раздался тихий голос за спиной. Тяжёлая рука легла на плечо. — Мне очень жаль. Это была самая большая ошибка в моей жизни.

— Увы, и моя…

— Ты ни в чем не виновата, — оборотень развернул меня к себе. По его щекам стекали капли и казалось, что плачет не дождливое небо, а он сам. — Скоро все закончится, — выдавил полуулыбку.

— Не виновата, — повторила его слова, будто попробовала на вкус. — Убеди в этом своего отчима и тех фанатиков, что дышат нам в спину. А что, если он прав? Я нестабильна, импульсивна, — горько засмеялась, — глупа… и, если стану альеной — разнесу в щепки твою страну. Что теперь скажешь?

— Их не убедить, а мне все равно, — пожал плечами. — Ты стала дороже всего Диона. Разноси сколько хочешь.

— А мать, сестры, брат, отец? Невинные люди… — с надеждой всмотрелась в сияющие радужки. — Никого не жаль?

— Не моя забота. Надеюсь, к тому времени меня не станет, — моргнул, и крупные капли сорвались с густых ресниц.

Я поджала губы. А чего я ждала от прожженного эгоиста? Самопожертвования? От того, кто печется лишь о себе, даже чувствуя что-то? Никогда он не сможет полюбить так, как папа маму…

— Отправляемся, хватит болтать, — я тряхнула мокрыми прядями, подняла взгляд в небо. Дождь почти закончился, остались одинокие капли, что падали на щеки и превращались в слезы. Жаль, что я нормально плакать не умею. Иногда это очень помогает избавиться от боли.

Миасс скоро уступит место лону, небо налилось на западе кроваво-оранжевыми полосами.

— Если не хотим идти по ночи, лучше шевелиться, — бросила я.

— Как скажешь.

Хозяин постоялого двора — тучный эртинец с посеребряной сединой бородой, лично проводил нас в путь, снарядив лошадей в дорогу. Не могла не заметить, как он лебезил перед оборотнем и чуть ли не кланялся в ножки, будто его захудалое заведение посетил сам эртинский принц. Да и Арман вел себя на удивление учтиво.

Мужчины перебросились парой фраз, и мы на закате покинули таверну. Свернули на неприметную, но довольно широкую лесную дорожку. Кони шли неторопливо, и я часто бросала взгляды на четкий профиль Армана. Не поворачиваясь в мою сторону, он тихо заговорил:

— Первая близость у меня была с двумя эртинками. Элияр нанял их, когда мне исполнилось восемнадцать. С того дня их количество только росло. Оргии у костра у Шиинов в порядке вещей. Тогда у заводи я впервые поцеловался с тобой. До тебя близости с одной девушкой у меня не было, — замолчал, посмотрел на меня с горечью в глазах. — Ты же хотела услышать правду. Можешь начинать меня презирать.

Я вдруг засмеялась, хотя кровь неприятно ударила в виски.

— Так, может, тебе меня одной мало, вот Рэй и привязался?

— На что это ты намекаешь? — гневно зыркнул оборотень. — На инцест и однополую связь?

— Кто вас знает… — хмыкнула, — псов-извращенцев.

— Спасибо, — ухмыльнулся. — В твоем представлении я даже хуже, чем мог себе представить, — и Арман обиженно отвернулся.

— Ничего. Переживешь.

Я понимала, что раню его, но не могла иначе. Быть покладистой королевой — значит, заранее согласиться на поражение. Врагов слишком много вокруг, а эртинцы — самые пока для меня серьезные. И мои чувства к Арману — беда для моего народа, я должна противостоять в этом даже себе.

— Повеселилась? — недовольно пробурчал оборотень. — Вопросы еще будут? — и посмотрел на меня злобно.

— Обязательно, — я окинула его прищуром и, не долго думая, спросила: — Кем ты хотел быть до того, как стал убийцей невинных девушек?

— Королем Эртина, — вскинул подбородок и улыбнулся.

Я изогнула бровь.

— Для этого нужно родиться в королевской семье, — пришпорила коня, чтобы ускориться, но Арман так странно посмотрел на меня, что я натянула поводья и спросила: — Ваше Высочество? Так это правда, и мне не послышалось?

— Не послышалось, — самодовольно ухмыльнулся и остановил лошадь рядом с моей.

— Бастард… Вот оно что? А Рэйден? — зажмурилась на миг, чтобы осознать услышанное, и добавила: — Эртинский принц…

— Теперь ты все обо мне знаешь, Лиа, — смело посмотрел прямо в лицо, пожирая взглядом, внимательно наблюдая за каждым моим движением. — Идем дальше или мысль выйти замуж за эртинского принца уже не кажется тебе плохой?

— Даже если так. Тебе-то что?

Обманщики… И Рэй туда же.

Я все-таки дернула поводья и поскакала вперед.

— Стой! — крикнул в спину Арман, догнал меня и перегнал.

Резко развернул лошадь, преграждая путь. Моя гнедая вкопалась в землю и едва не перекинула меня через голову.

— Твоя очередь отвечать на вопросы!

— Да ты же обо мне все знаешь, — я ехидно заулыбалась. — Ваше Высочество… — покривлялась.

— Не все! — сошёл с коня и протянул мне руку. — Спускайся! Мне нужно видеть твои глаза…

— Так мы далеко не уедем, — фыркнула, но все-таки послушалась и вцепилась в его пальцы, сжала свои так, чтобы ему было больно.

Я не могла никак собраться с мыслями из-за того, что братья скрывали свое происхождение. А еще больше злилась на себя, что ничего не заметила. Только последние дни что-то подозревала, но отмахивалась. Вот тебе и простолюдины…

Он ловко спустил меня на землю. Обхватив мое лицо руками, зафиксировал стальными тисками ладоней так, что не выбраться. Захватил в дикий плен своих огромных бездонных глаз. Затянул в черную пучину звериных зрачков.

— Ты хотела знать всю правду обо мне и ты ее узнала. Что-то поменялось? Отвечай честно, я увижу, если соврешь.

Дернулась, но не смогла вырваться, судорожно сглотнула и прошептала ему в лицо:

— Ты такой же черствый урод, как и был…

— И тебе это нравится. Так? — блеснул болотными озерами.

— Отпусти… — сжала руки, ткань его рубашки захрустела. — Пожалуйста.

— Отвечай, — шепнул и напрягся всем телом. — Влюбилась? — произнес еще тише и задрожал так сильно, что и меня накрыло волной озноба.

В горле будто стеклянный шар разорвался, я не смогла нормально дышать и не смогла бы ничего сказать. Дернулась изо всех сил, пытаясь отстраниться.

Но Арман не позволил вырваться, окутал магией фосфорных глаз, сохраняя между нами натянутую звонкой струной нить.

— Скажи, — прошелестел тихий голос.

— Мечтай больше, — вызверилась от отчаяния. Я не стану говорить правду, чтобы потом она же меня и затянула в ловушку. Чувства переменчивы, они пройдут.

— Врешь, — выдохнул эртинец и на миг прикрыл глаза, чтобы снова их распахнуть и прожечь меня насквозь ядовитым зеленым пламенем.

— А ты докажи…

Только слова сорвались с губ, как он впился в них жадным, голодным поцелуем.

И я не щадила его, отвечала, будто сумасшедшая, пытала ласками его рот, кусала губы и сплеталась с языком, а когда мы разорвались и, тяжело дыша, взглянули друг на друга, спокойно сказала:

— Всего лишь похоть. Не более…

— Врешь сама себе, — снова не поверил Арман. — Я знаю, что такое похоть. Между нами другое.

— Тебе так приятно обманываться? Влюбилась? В тебя? — засмеялась, получилось очень даже натурально, только в горле все еще дрожали невидимые битые стекла, и голос от этого хрипел. — В того, кто бессовестно забрал у меня самое дорогое?

— Да, в того, кто забрал. В того, кто послал весь Дион к бешеным псам ради тебя. В того, кто готов жизнь за тебя отдать…

— Да ты нормально говорить научись, принц-недоучка, а потом в женихи набивайся, а то только и можешь, что гнобить и травить, сыпать в глаза своей жертвой. Бедный, брошенный. А я? Без отца теперь из-за вас с Рэем! Ублюдков, которые решили, что могут вершить чью-то судьбу. Да вас казнят за это! Обоих. Мрази. Ненавижу тебя. Ясно выражаюсь? — злость лилась с губ, но сердце сжималось на каждом слове. Я не переживу, если с ним что-то случится, но он не узнает. Никогда и ни за что.

— Дурочка, — выпустил мое лицо из захвата и тут же заключил в крепкие объятия. Прижал к вздымающейся груди и зарылся ладонью в волосах. — С чего ты взяла, что он умер? С Рэя убийца, как с меня король Эртина, — хмыкнул и погладил мою шею. — Его укусы не убивают из-за дара исцеления, а я знал, куда бить, чтобы просто обездвижить противника. Мы не настолько чокнутые, чтобы убить правителя Ветроны. Поверь, убить дракона не так просто. Когда мы уходили, он был жив. А если бы вдруг умер, весь постоялый двор говорил бы только об этом.

Да, папа регенерирует очень быстро, в отличие от меня — недодракона, но… тогда мне казалось, что раны несовместимы с жизнью.

— Ты не врешь сейчас? — заглянула Арману в глаза, справляясь с накатившим трепетом.

— Нет. И с этого дня я больше никогда тебе не совру, Лиа. Ты хотела правды, хотела увидеть меня настоящего, — пожал плечами. — Так вот он я. Бастард-неудачник и бывший чокнутый фанатик, который едва не погубил самое дорогое, что есть в его жизни… — поджал губы и опустил ресницы, прикрывая их тенью яркий блеск глаз.

— А если исполнится пророчество? — посмотрела с вызовом. — И я, правда, стану тем самым монстром, что погубит мир?

— Неправда, — с нежностью коснулся щеки и улыбнулся. — Добродушнее тебя, я никого не встречал, — замотал головой. — Раньше я слепо верил Элияру, потому что нашел в нем настоящего отца. И не замечал, что он использовал меня. Не замечал, что на самом деле идет война кланов за корону Эртина, а он жаждет власти. И мама всегда его поддерживала. Думал, любит сильно, а теперь понимаю, что моими руками хочет отомстить Аллану Грею — моему отцу и королю Эртина. Рэй был прав, когда говорил, что я участвую в саботаже.

— Я тебя лишь кусаю… — прыснула, — словами, но все равно, а ты меня добродушной считаешь? За какие заслуги?

— У тебя есть причина меня кусать, — горько улыбнулся Арман и набрал полную грудь воздуха. — Ты всегда проявляла ко мне сострадание, несмотря на то, что я сделал с тобой, — опустил взгляд. — Такого никто никогда для меня не делал, — едва уловила шепот оборотня.

— Сострадание? Что ты говоришь? Откуда? Я за себя пекусь, потому что не хочу подохнуть. Эгоизм же, — лукаво заулыбалась. — Посмотрим, что ты скажешь, когда метку получится снять.

Вспомнив, что папе много лет назад пришлось практически умереть, но стигма, связывающая их с мамой, так и не исчезла, я незаметно сжала кулачки.

— Эгоизм? — эртинец поднял неверящий взгляд. — Это хорошо, — улыбнулся в ответ. — Неважно, что будет потом. Тебя родные ждут. Когда окажешься рядом с ними, моя душа успокоится, — почти невесомо поцеловал меня в лоб. — Поехали, ящерка? Соскучилась, наверное, по маме и папе…

Я слабо кивнула. Не понимаю, что он задумал. И хотелось доверять, но после всего, что было… скреблось что-то в груди. Не то недоверие, не то предчувствие.

Да и то, что Арман — бастард — все еще меня шокировало. Хоть и внебрачный сын, но королевской крови. И Рэйден… тот, за кого они с самого начала собирались меня выдать.