Исток

19

Сновидец с Питером Линиумом шли по промозглой улице. Прибыв на Землю, выпавшую из истории человечества, Сновидец испытал глубочайшее потрясение, от которого не оправился до сих пор. Почему-то ему было проще принять миры, пронизанные волшебством, куда его заносило в ходе этого странного путешествия. Даже псевдо-Земля, где он встретился с Дже~нис, потрясла его меньше, гораздо меньше. Сейчас все было по-другому.

Пронзительное ощущение яви, сама аура этого места будили странное чувство причастности — каждой клеточкой тела. Как будто все в этой реальности узнавало в нем настоящего живого землянина и хотело к нему прикоснуться, с ним поговорить. Он пытался найти какое-то логическое объяснение, твердил себе, что это — всего лишь очередная проекция, отражение, поддельный мир, как и все остальные миры внутри Круга. Но его все-таки не покидало тревожное чувство, что это место — не такое, как другие. Линиум почувствовал его растерянность и сказал, что не надо искать никаких объяснений, что постепенно он свыкнется с этим миром и его странность станет нормальностью, и добавил в своем духе: если вообще существует такое понятие, как нормальность.

Влияние Сениды и ее Сирен ощущалось повсюду. Кажется, ни одни аспект жизни на этой Земле не остался нетронутым их чужой, инопланетной рукой. Улицы буквально вибрировали от неслышного гула информационных систем технологии духа, которые осуществляли пространственный перенос синтетических душ между Землей и Истоком в крошечных сон-капсулах, наделенных сознанием. Из-за этого все улицы города были затянуты мягким шелестящим туманом, который при первом знакомстве как будто заглядывал тебе в душу и читал мысли. Впервые почувствовав это проникновение, Сновидец по-настоящему испугался, но все-таки взял себя в руки. Ему помогли дыхательные упражнения и воспоминания о давних днях тихой радости, когда он, сидя на солнышке, рассказывал сказки детям и животным.

В самом начале, когда они только здесь появились, Линиум добыл для Сновидца одежду: украл ее у двух мужчин, грузивших какие-то ящики на парящую в воздухе платформу. Преобразовав свою руку-протез в звуковой излучатель, он направил на них волну низкочастотного звука, отправив обоих в глубокий обморок. Сперва Сновидец подумал, что они умерли. Ему показалось, что вездесущий туман сгустился вокруг их голов, словно пытаясь перехватить настоящие души, сотворенные Богом. Но потом он заметил, что они дышат, и поймал многозначительный взгляд Линиума.

Проходя по городу, Сновидец с интересом рассматривал здания. Большинство здешних построек были как будто отлиты из плотной голубой пластмассы без видимых щелей и швов, словно их отливали по цельной форме. Высокие башни, украшенные замысловатым резным орнаментом, тянулись к самому небу, их вершины терялись из виду в густых облаках цвета умбры.

Люди на улицах почти ничем не отличались от людей из времени Сновидца, за одним небольшим исключением: кожа у некоторых светилась приглушенным пепельно-серым сиянием. Линиум объяснил, что эти люди принимают малые дозы технологии духа перед тем, как их тела будут полностью преобразованы в Дух-Код. Такая предварительная подготовка обеспечивает менее эмоциональный, а значит, и более плавный переход в Бессмертие, а в некоторых случаях даже содействует развитию и росту Дух-Плода внутри синаптической системы.

Иногда им навстречу попадались плывущие по воздуху платформы, словно сотканные из сгущенного газа. На этих платформах сидели мужчины и женщины поразительной красоты. У них перед глазами парили крошечные искры света. Линиум рассмеялся и объяснил, что эти искры — знак высочайшего положения. Эти люди готовятся к преобразованию в Дух-Код наивысшего ранга, а единственный способ получить этот ранг — «продать душу Сениде» в буквальном смысле.

Они вышли на оживленную людную улицу, очевидно одну из центральных, в конце которой возвышалась гигантская пирамида из того же непонятного материала, похожего на плотную пластмассу.

— Нам туда? — спросил Сновидец у Линиума, указав взглядом на пирамиду. Его по-прежнему била нервная дрожь, хотя уже не так сильно, как в самом начале.

— А как ты догадался? — отозвался Линиум не без сарказма.

— Приятно узнать, что Земля по-прежнему обладает все тем же подкупающим очарованием, — сказал Сновидец. — Задам тебе очередной глупый вопрос. Вот мы войдем туда, и что дальше?

Линиум улыбнулся.

— Мы продадим наши души Сениде.

— Ну да. Можно было и не спрашивать.

Они почти дошли до пирамиды, как вдруг Линиум резко свернул в боковую улочку, и Сновидец на миг потерял его из виду. Он испуганно замер на месте, не зная, что делать, но тут из толпы протянулась рука и легла ему на плечо.

— Нам сюда, — сказал Линиум.

— Но мы же, как я понимаю, идем к пирамиде, — растерянно проговорил Сновидец.

— Не стоит делать поспешных выводов в этом Богом забытом месте, — сказал Линиум. — Для начала нам надо модифицировать наши тела. Тем более что ты еще не все знаешь, и прежде, чем мы продолжим, мне нужно тебя просветить.

Они быстро прошли по узенькой улочке, вдоль высокой глухой стены цвета черного янтаря. В стене была дверь, сложенная из тонких чешуек лилового света.

— Одно из моих прежних убежищ, — сказал Линиум.

Он снял с левой руки указательный палец и вставил его вместо ключа в прорезь замка — небольшое отверстие круглой формы, как будто промятое в свете.

— Проходи, — сказал Линиум. — Прямо сквозь свет.

Сновидец вышел в небольшой внутренний дворик. Фонтан, сложенный из сгущенного синего пара, бил струей некоего прозрачного вещества с хрустальным блеском, которое казалось твердым и жидким одновременно.

— Да… — прошептал Линиум, — чудо технологии духа… уже сколько лет…

Здесь, в пустом дворике, было на удивление тихо: оазис покоя посреди городской суеты. Они прошли к низкому зданию строгой прямоугольной формы, но не к главному входу, а к боковому. Дверь была заперта. Линиум выбил замок с одного удара. Осколки стекла и куски покореженного металла полетели во все стороны.

— А как же высокие технологии? — спросил Сновидец.

Линиум нахмурился.

— Знаешь, в чем основная проблема с высокими технологиями… если что-то ломается, то ломается конкретно.

Он приоткрыл дверь и осторожно протиснулся внутрь. Потом обернулся к Сновидцу:

— Тебе что, нужно особое приглашение?

Сновидец тоже протиснулся внутрь. Линиум закрыл дверь и кое-как запечатал пролом на месте замка кусками дерева и железа.

В помещении царил беспорядок, а сама обстановка была совершенно шизофреническая: зеркала, какие-то фигурки невообразимых пропорций, вырезанные из хрусталя, старая ветхая мебель, от которой буквально сквозило сонной заброшенностью. И в то же время у Сновидца возникло странное ощущение, что все эти вещи владели неким секретом, как избежать неумолимого хода времени, а теперь, когда в приоткрытую дверь проник свет, они, эти вещи, пробудились от своей аутистической спячки. Пространство дышало призрачными отголосками прежней жизни.

Линиум сразу прошел в дальний угол. Желтая краска на стене давно облупилась, открыв сероватые проплешины штукатурки. На этот раз он снял не один палец, а всю левую кисть и приложил ее к стене. Сновидец, как завороженный, наблюдал. Рука поползла по стене, словно паук из кошмарного сна: ощупала один пролом, потом — другой, похоже, нашла, что искала, отодрала широкий струп краски, освобождая проход, и забралась внутрь.

Буквально за считанные секунды стена превратилась в клубящийся бледный туман. Туман постепенно рассеялся, и там, за стеной, открылась еще одна комната, залитая мягким приглушенным светом. Почти вся поверхность ее белых стен была завешена очень подробными схемами анатомии Сирен в россыпи мигающих точек, каждая из которых обозначала определенные функциональные органы. Кроме схем и таблиц, там было множество картинок высочайшего графического разрешения: портреты Сирен и Воителей, документальные изображения различных событий, серии последовательных картинок — полный графический отчет, как Сирена производит на свет Воителя, увеличенные изображения глаз и каких-то приборов непонятного предназначения.

Все это вместе было похоже на странную, замысловатую карту, которая завораживала и восхищала и в то же время будила в душе тревогу. Сновидец уже догадался, что именно здесь, в этой комнате, Линиум просиживал целыми днями, пытаясь раскрыть тайны технологии духа.

Линиум вошел в комнату, словно в дом с привидениями — осторожно, с опаской. Он поднял руку, и снятая кисть сама встала на место: пролетела по воздуху и приросла, точно по волшебству.

Сновидец вошел в комнату следом за Линиумом.

— Да уж, Линиум, — сказал он, — ты горазд на сюрпризы.

Линиум обернулся к нему.

— Будем надеяться, что это правильные сюрпризы.

Он подошел к небольшому черному ящичку, прикрепленному к стене.

— Нерис, — сказал он, и черный ящичек увеличился в размерах и превратился в фигуру, как будто изваянную из черного янтаря. Это была молодая женщина, во всем похожая на человека, вплоть до влажных блестящих глаз в обрамлении черных дрожащих ресниц.

Сновидец невольно отпрянул.

— Состояние, — быстро проговорил Линиум.

— Стабильное, Питер, — отозвалась фигура приятным, мелодичным голосом.

Сновидцу показалось, что Линиум вздохнул с облегчением.

— Нерис, — сказал он, — познакомься. Эго Сказитель, его называют Сновидцем.

Нерис повернулась к Сновидцу.

— Рада с тобой познакомиться, Сновидец, — сказала она дружелюбно. — Надеюсь, моя активация не очень тебя напугала?

Сновидец смущенно взглянул на нее и рискнул улыбнуться Линиуму.

— Ну, — сказал Линиум, как будто вдруг застеснявшись, — у каждого есть свои маленькие слабости.

— Я тоже рад познакомиться, Нерис, — сказал Сновидец.

— Ладно, Сказитель, — деловито заговорил Линиум. — Нерис поможет нам подготовиться к путешествию в Исток. Слушай внимательно. Это действительно очень важно. — У дальней стены стояло два черных кресла. Линиум уселся в одно из них и указал на второе: — Садись, Сновидец. Нерис, будь добра, принеси Сновидцу поесть и приготовь ему ванну.

Нерис обворожительно улыбнулась:

— Что тебе принести, Сновидец?

— Ну, мне бы хотелось… — Он оборвал себя на полуслове. — Просто каких-нибудь фруктов.

— Прежде всего, — начал Линиум, — нам нужно настроиться психологически, то есть достичь определенного уровня, необходимого для предуховного насыщения. Это несложная процедура, которая включает в себя употребление синтетических препаратов, изготовленных по технологии духа. Но тут у меня есть проблема… — Он задумался, подбирая слова. — Мне закрыли доступ к Дух-Коду, и я не могу реинициализироваться, то есть вернуться в исходное состояние, потому что они специально испортили резонансный узор моей души. Пока что, как правило, мне удавалось глушить этот эффект при помощи интенсивной мантратерапии. Но тут совсем другой случай. В общем, Сновидец, ты должен заранее знать, что я не смогу стабилизировать свой образ в Истоке. Я тебя проведу и останусь с тобой столько, сколько смогу, а дальше ты пойдешь сам. Однако у меня есть…

— Прости, что я тебя перебиваю, Линиум, но у меня есть вопрос.

Линиум кивнул:

— Задавай свой вопрос.

— Ты рассказывал о Душах… и о душах, которые хранятся в сознании Поющего в Истоке. — Сновидец умолк на секунду, собираясь с мыслями. — Ты говорил, что души бессмертны, но ведь если у каждого из нас есть душа, в каком-то смысле мы тоже можем считаться бессмертными, и тогда мне непонятно, в чем смысл Дух-Кодов и самого Истока?

— Хороший вопрос, — сказал Линиум. — Объяснить сразу все не получится, слишком все сложно. Но я постараюсь.

Он надолго задумался…

— Тут все основано на понятии индивидуализированного континуума, или осознания собственного «я». Вселенная представляет собой единое цельное существо, наделенное сознанием, а значит, и самосознанием. Это цельное существо стремится познать себя на всех уровнях и для этого создает иллюзию разъединенности. Каждое отдельное его проявление, или личность, обладает уникальным резонансным узором, своей собственной матрицей, которая, по сути, и есть Душа. Этот узор можно сравнить со сложным кристаллом с бесконечным множеством граней, каждая из которых проецируется в бесконечность и поэтому может быть классифицирована как бессмертная. Но если рассматривать эту концепцию с определенной, строго локализированной позиции в пространстве-времени, возникает проблема, поскольку в реальности сама природа этого бессмертия зависит от постоянного изменения. Таким образом, каждая отдельная личность, или грань матрицы, сохраняется только накопленным опытом и впечатлениями, которые она успевает передать обратно в цельный кристалл, прежде чем сама станет кем-то или чем-то другим.

Линиум снова задумался.

— Понимаешь, Сновидец, Дух-Код эффективно задерживает преобразование Души, вновь и вновь повторяя конфигурацию одной и той же грани. Таким образом, личность, записанная в Дух-Коде, уже не теряет себя. А именно этой потери себя, к которой, кстати, стремятся все мистики, люди боятся больше всего. Что же касается Поющего в Истоке и душ, которые он сохраняет в себе, тут есть один очень важный момент: если изъять из системы хотя бы один резонансный узор, распадутся все связи, и система разрушится.

— Технология духа — это и вправду отрава для духа, — мрачно заметил Сновидец.

— Очень правильное замечание, — согласился Линиум.

Они замолчали, задумавшись каждый о своем. В комнату вошла Нерис с большой тарелкой фруктов.

— Угощайся, — сказала она Сновидцу, отдавая ему тарелку.

— Спасибо, Нерис, — ответил Сновидец, пробуя виноград. На вкус он был точно таким же, как те плоды с перевернутого дерева в мире Дже~нис.

— Как ты, наверное, уже заметил, — продолжал Линиум, — я собрат неплохой комплект данных по технологии духа. Конечно, я располагаю не всей информацией, но я знаю достаточно, чтобы сделать вполне однозначный вывод: единственный способ остановить Сениду — уничтожить ее без остатка.

Он встал и подошел к голографической схеме, которая, видимо, изображала Духовное Тело Сениды в поперечном сечении.

— Я долго работал над этой проблемой, и мне кажется, я обнаружил ту единственную точку в тонком теле Сениды, воздействие на которую, по идее, должно вызвать процесс ее полного разрушения. Эта точка располагается точно по центру ее грудной клетки в трехмерной проекции. — Он провел пальцем по схеме, увеличивая изображение. — Вот здесь.

— Допустим, ты прав, — сказал Сновидец. — И как в нее бить, в эту точку?

Линиум улыбнулся:

— Нет, бить не надо. Прямой удар ничего не решит, даже если бы все было так просто. Видишь ли, нам приходится иметь дело с существом, нематериальным по сути, и поэтому, так сказать, битва должна идти на этерическом уровне. Внутри туманной симметрии ее существа.

— Замечательно, — сказал Сновидец. — И как мы… как я это проделаю?

Линиум указал взглядом на Нерис:

— Я как раз собирался перейти к этому пункту. У Нерис есть свои хитрости. Ты будешь не один. — По его тонким губам прошла бледная тень улыбки. — Покажи ему, Нерис.

Нерис встала между ними. И вдруг как будто рассыпалась на миллион черных сверкающих брызг янтаря. Потом но комнате промчался ледяной ветер, сметая бумаги со стола на пол, и Нерис превратилась во взвихренное заклинание, закружившееся спиралью вокруг головы Сновидца; его взгляд не успел запечатлеть этот стремительный переход. Сновидец моргнул и увидел, что Нерис снова стоит на прежнем месте и улыбается как ни в чем не бывало.

Он рассмеялся, немного нервно:

— Господи! Как ты…

— Я еще много чего умею, Сновидец, — сказала Нерис. — Хочешь, пройду сквозь твое сознание?

— Мы еще не закончили наш разговор, Нерис, — сказал Линиум, продолжая улыбаться озорной улыбкой, которая смотрелась так странно на его суровом лице. — У Сновидца, я думаю, еще будет возможность…

Он снова сел в кресло.

— Собственно, Нерис и предназначена для того, чтобы проникнуть в тонкое тело Сениды по точно рассчитанной Дух-Траектории и нанести повреждение ее матрице зла, которое вызовет необратимое разрушение всей ее сущности. Нерис оснащена встроенным Этерическим Модулятором, позволяющим ей свободно перемещаться в пространстве Истока. Твоя задача, Сновидец, — выманить Сениду из крепости, так чтобы Нерис сумела в нее проникнуть.

Он опустил глаза.

— Жалко, я этого не увижу.

— То есть нас будет двое, — тихо сказал Сновидец, — что уже радует. Хотя я не уверен, что мне нравится моя роль. Знаменитому Сказителю как-то обидно выступать в качестве призрачного червяка на крючке. — Он улыбнулся. — Ладно, мистер Бунтарь, что нам делать теперь?

Линиум весь просиял, как будто включилась внутренняя подсветка.

— Теперь, — сказал он с воодушевлением, — теперь мы приступим. Нерис подготовит нас к переходу в Дух-Код. — Он помедлил. — Только я должен заранее предупредить. Поскольку в том, что касается Дух-Кода, ты у нас… как бы это сказать… еще девственник, — он улыбнулся, — у тебя будут странные ощущения. Вообще ни на что не похожие. Ты такого еще не испытывал. Например, у тебя кардинально изменится само представление о Времени. Поначалу каждая секунда как будто кристаллизуется в сложное сочетание переплетенных узоров. Эффект поразительный… мозги заворачиваются на раз… вообще не сравнить с наркотическим опьянением. Это в сто раз, в тысячу раз сильнее… Единственное, что могу посоветовать: наслаждайся новыми впечатлениями, не сопротивляйся, и тогда ты увидишь время… на самом деле увидишь. Как стихию. Точно так же, как мы видим воду или огонь. И когда мы проникнем в Исток, ты откроешь в себе способность сдвигать время — и придавать ему самые разные пропорции и формы. Хотя твое восприятие происходящего, скорее всего, будет происходить от события к событию в линейной последовательности, вовсе не исключено, что конец будет раньше начала. — Линиум нахмурился. Его явно что-то тревожило. — Жалко, нет времени поупражняться. Придется тебе подключить свое воображение и надеяться на лучшее.

— Звучит знакомо, — сказал Сновидец. — Ты мне все рассказал, что хотел?

— Нет, не все. Когда я сказал, чтобы ты подключил свое воображение, я имел в виду именно это. Во всех измерениях человек ограничен лишь рамками собственного воображения. Но в отличие от нашего трехмерного мира в Истоке нет видимого различия между мыслью и ее воплощением. Запомни это, Сновидец: в Истоке нет никакого различия между мыслью и ее воплощением, поэтому ты должен использовать все свое мастерство Сказителя, все свои навыки и умения.

Сновидец сделал глубоких вдох и медленно выдохнул. Потом обратился к Нерис:

— Научишь меня своим хитростям, Нерис?

Она озадаченно нахмурилась, а потом улыбнулась:

— Только если ты тоже покажешь мне кое-что из своего арсенала, Сновидец.

Линиум рассмеялся, причем так сильно, что его руки превратились в культяшки, похожие на две круглые репы.