История хорошего человека

XIII

Кристуф Мотт по прозвищу Малыш любил смотреть на огонь в камине. Цветные переливы языков пламени и негромкое потрескивание углей действовали на него умиротворяюще, позволяя оставить в стороне переживания и чувства, сосредоточившись на холодных рассуждениях. Кто бы мог подумать, что самым совершенным созданием Мастеров окажется такой неприглядный человечек, по виду - совсем мальчишка, ростом и сложением совсем не выдающийся. Совсем мышонок - так ночные работнички называли тех, кого считали добычей. Глаза тусклые, движения совсем не, что свойственны умелому воину - вялые и неуверенные. И вдруг - раз, и выпущенные арбалетные болты оказываются у него в руках. Интересно, может кто-нибудь повторить подобное? Навряд ли... И этот же этот мышонок в одиночку с непостижимой пугающей легкостью расправился с лучшими бойцами Шамрона. Семье приходилось работать вместе с Убийцами, посланными Владетелем для выполнения общей работы. Эти ребята сильны, стремительны, неукротимы... но они - только слабая тень первого Убийцы. Настоящего Убийцы.

Как ни странно, Мотт не ощущал ненависти к нему, хотя старался вызвать это привычное чувство. Действительно, как можно ненавидеть нож или арбалетный болт? Ненависти вполне хватит на других, а что касается Убийцы... пусть оружие будет использовано по назначению.

- Он поверил?

Как обычно Элиас Бериар, Великий Маршал Тайной Стражи появился совершенно беззвучно. Что странно, поскольку по давней традиции в семейном доме устраивались только "поющие" двери, скрипевшие при открывании так, что начинали лаять собаки во дворе. Некоторые способности и умения Бериара были настолько необычны, что Мотт задавался вопросом, не провел ли Великий Маршал молодые годы, обшаривая по ночам дома обывателей.

- Поверил, - не оборачиваясь, ответил Мотт, - должен был поверить.

- Откуда такая уверенность, - мягко спросил Бериар, обходя Ночного Хозяина и усаживаясь напротив, - с ним разве можно что-то знать наверняка?

- Нельзя. С ним ни в чем нельзя быть уверенным. Мы можем только предполагать.

- Ну, что же... к сожалению, у нас нет выбора.

- Да. Маронские мозголомы считают, что только его вера в авторитет Мастера может нарушить заклятье верности Владетелю. Заклятье - это не магия, а железный закон, поселившийся в сознании. И открыть его может только правильно подобранный ключ. Хорошо, что у него есть хотя бы замочная скважина, другие лишены даже этого.

- Да вы поэт, Мотт!

- Увы, - вздохнул Ночной Хозяин, - даром построения стихов я обделен. Просто пытаюсь подобрать понятные слова, понятные для себя самого. Мы должны таким образом нарушить душевное и рассудочное устройство Убийцы, чтобы он смог и пожелал обратить свою силу против Владетеля.

- Мы можем сколь угодно часто это повторять, но пока я вижу, что результаты наших стараний весьма туманны.

- А как вы хотите разглядеть эти самые результаты? Убийца разрыдается и объявит о своем желании свернуть шею Владетелю? Пока все идет по плану, установленному маронцами.

- По плану? - скептически переспросил Бериар. - А как же Плумкис?

Мотт налил в стакан рубиново-красной наливки и сделал глоток, не задумываясь о вкусе, а стремясь подбодрить себя малой толикой хмельного напитка.

- Плумкис... - сказал он, - ах, этот Плумкис... Несчастный решил, что может вести свою игру, не понимая с кем имеет дело. В конце концов, все сложилось вполне благополучно. Мозголомы утверждают, что произошедшее только добавило смятения в разум Убийцы, что делает его более податливым.

- А вам не кажется, что это может быть результатом более тонкой игры?

Мотт допил напиток и решительно поставил бокал на стол.

- Исключаю. Если кто-то ведет долее тонкую игру, и мы ее не замечаем - мы уже проиграли.

- Вынужден согласиться, - очень спокойно сказал Бериар, - у нас просто нет времени на другую игру, поэтому будем следовать плану. Хотя, конечно, - он рассмеялся и покачал головой, - никогда не думал, что придется вступать в бой с такими неопределенными перспективами. Если правильны предположения в отношении Убийцы и он поверит в сказку о спрятанном Мастере, если правильны наши действия, если правильно сработает охрана Владетеля... И если сам Владетель ничего не задумал.

- Главное - у нас есть шанс. Я бывал в переделках, казавшихся безнадежными. И, все еще жив... Согласитесь, маронцы придумали красивый план, и именно в этом шанс на успех. Красота правдива. Каплю за каплей вносить смятение в разум Убийцы, и когда душевное волнение станет невыносимым, он сам явится в поисках ответов и помощи. И тогда - последний точный укол - рассказ о Мастере и его словах о снятии заклятья. Свершилось - оружие в наших руках! Теперь только надо им правильно воспользоваться.

- Не могу сказать, что вы меня успокоили. Хотя, действительно, маронцы молодцы. Я до конца не верил в их метод сокрытия мыслей от Ведунов. Соединение их возможностей с нашими Башнями... это сила. Сила и власть.

- И вы меня называете поэтом? - рассмеялся Мотт.

- А как же! О мести Владетелю может задумываться только безумец или поэт. На безумца вы никак не походите. Так что...

Мотт развел руки, словно показывая, что не в силах спорить с Великим Маршалом. Тот же, погасив улыбку, резко поднялся и, не прощаясь, направился к выходу. Ночной Хозяин прекрасно понял, что таким образом Бериар продемонстрировал разницу в их положении. Чтобы не забывал, кто вожак. А он и не забывает. Он умный, потому и жив до сих пор.

Забавное все-таки выходит дело, лихое и забавное. Подумать только, Убийца считает, что ведет свою игру, покойный Плумкис был уверен в том же, Маршал ничуть не сомневается в своей способности управлять всеми. И ты сам, Малыш, надеешься выиграть. Хотелось бы только знать, кто еще ведет партию.

После разговора с Великим Маршалом Мотт недолго оставался дома. Его тяготило это безликое приземистое здание, похожее скорее на придорожный лабаз, окруженный высоким забором, чем на жилище богатейшего человека Столицы. Старый дом, где погибли отец и брат давным-давно снесли, однако само это место вызывало тяжкие воспоминания и сумрачные мысли. Признаться в подобных чувствах Ночной Хозяин не мог даже самому себе, глава семьи не может иметь сомнений и колебаний, которые могут быть восприняты как слабость. Всю жизнь он доказывал всему миру свою силу и железную волю, сознавая, что делает это, только для того, чтобы заглушить ужас и черную тоску маленького мальчика, на глазах которого страшный человек убил отца и брата. Людей, которых он любил так, как может любить своих самых близких шестилетний малыш.

Наверное, это и было причиной рождения ненависти к Владетелю. Холодной и темной, такой, что при мысли об этом человеке сводило скулы, и по спине пробегала морозная дрожь.

Мотт вышел из дома. Он не замечал сопровождающих, но знал, что три бойца как тени следуют за ним, готовые в любую секунду вступить в схватку, прикрывая Хозяина. Здесь, на извилистых улочках Малыш начал долгий путь наверх. Худой и злой мальчишка, не задумываясь, лез в драку и без малейших колебаний пускал в ход нож. Злостью и ненавистью пробивался он к вершине, откуда той страшной ночью сбросил его посланный Владетелем Убийца. Но кого удивишь силой и ловкостью в Шамроне? Кроме умения постоять за себя, Мотт обладал несомненными качествами истинного вождя, способного заставить подчиняться своей воле даже самых отчаянных головорезов.

И вот сейчас пришел день, которого он ждал всю жизнь. Убить Владетеля. Невозможные слова, смысл которых никак не может уложиться в голове жителя Столицы, если он, конечно, не один из обитателей приюта для умалишенных или Каземата, где содержатся самые отъявленные злодеи, развращающие умы обывателей. Тем не менее, человек, способный прервать жизнь правителя Вселенной совсем недавно был совсем рядом. Человек страшный, способный на многое, но скудный умом и не ведающий, что люди мудрые и опытные искусно направляют его. Все было настолько хорошо подготовлено, что следовало больше думать не об успехе предприятия, а о событиях более отдаленных. Например, о том, кто придет на смену Владетелю. Безусловно, самые предпочтительные шансы имеет Бериар. Вопрос только в том, насколько эта кандидатура устраивает Семью. Сейчас Великий Маршал - ближайший друг Мотта, но Ночной Хозяин по своему опыту знал, что происходит с друзьями правителей...

Мотт остановился и вздохнул полной грудью. Горьковатый, с привкусом дыма столичный воздух показался божественным нектаром, а шум ночного Шамрона - прекрасной музыкой. Вот она - сила! Десять тысяч ночных работничков, готовых по одному его слову подняться хоть на людей, хоть на нечисть, хоть... нет, пожалуй, на Владетеля не осмелятся. Но если правитель исчезнет, если выстроенное им безупречное в своем постоянном движении колесо чиновников, военных и тайных дел мастеров замрет в растерянности хотя бы на миг, тогда любая управляемая сила сможет совершить многое. Очень многое.

Другие Семьи поддержат. Обязательно поддержат. Сейчас их направляет Тайная Стража, но на самом деле, единственно, что держит ночных людей в повиновении - это страх перед Владетелем, а точнее перед рабски повинующимся ему созданиями, вышедшими из Башен Мастеров. Будут ли Люди Башен также повиноваться новому правителю - это большой вопрос. Пока Мастера не приготовят новых, придется как-то договариваться. А это ночные люди умеют, и куда лучше дуболомов из Тайной Канцелярии, привыкших чувствовать себя спокойно за спинами Убийц и Легионеров.

Есть три силы, которые непременно вступят в схватку за трон Владетеля. Армия, Тайная Канцелярия и Семьи.

Армия... Наверное, самый непредсказуемый игрок. Как ни странно, Владетель предоставил Тайной Канцелярии куда больше свободы действий. Генералы слова произнести не могут без его ведома, их дело - дрессировать солдат, да исполнять приказы. Несколько в стороне стоит командующий корпусом Легионеров - звероподобный Руусс. Единственный Человек Башни среди ближнего круга Владетеля. Как поведет себя это чудовище после гибели хозяина известно одному Создателю. Одно понятно - до верховной власти ему никак не добраться: ума не хватит. Тут уж спасибо Мастерам - постарались, обрезали разум у Легионеров. Есть еще Стратеги. Непонятные ребята, странные. С виду, вроде, нормальные, ни с кем не общаются, сидят себе тихонько во дворце, и готовят планы для Владетеля. Умные, конечно... но чтобы власть получить ума одного мало. Надо уметь быть вождем. Прирожденным. А этому в Башнях не учат. Одним словом, армия вряд ли будет вести самостоятельную партию, скорее поддержит кого-то из основных игроков. И тот, кого она поддержит, победит.

А вот Тайная Канцелярия во главе с Великим Маршалом уже вступила в игру. Хитрый Бериар прекрасно понимает, что схватки не избежать. Ресурсы его велики. Очень велики. Практически все Люди Башен контролируются из Серого Дома, и, поверьте, это очень серьезно. Одни Убийцы чего стоят. И связь с Мастерами - кто знает границу из могущества? Одна слабость у Тайной Стражи: все нити сходятся к Бериару, никому не доверяет Маршал, все делает сам, только сам. И если, не дай Создатель, приключиться какая с ним беда - развалится Серый Дом без верховных указаний...

С Семьями проблем быть не должно. Ночные работнички, если надо, очень хорошо умеют договариваться. Тем более, если представиться шанс поквитаться с Тайной Канцелярией. Тут уж ребятишки с превеликим удовольствием возьмутся за ножички - слишком много счетов накопилось. И остановить их может только кто-то очень авторитетный. Такой, например, как Малыш Мотт.

Есть, правда, еще маронцы. Конечно, после устранения Плумкиса они ослаблены и разрознены, но нельзя забывать, что их ученые-мозголомы - единственные, кто приблизился к пониманию темного искусства Мастеров. Вот они-то точно не будут сотрудничать с Серым Домом. Марон - только небольшая часть земель Владетеля, но не зря еще древние императоры считали, что тот, кто владеет Мароном, может править миром.

Ночной Хозяин огляделся. Над плоскими крышами Шамрона виднелась громада Цитадели с блеклыми огоньками в редких окнах-бойницах. Неприступная и недоступная. Мысль о том, что через несколько дней он сможет подняться по ступеням в покои древних Императоров, заставила его зябко поежиться.

Страшно. А что вы хотели, бросить вызов самому Владетелю! Пожалуй, если бы ребятки узнали, что задумал их Ночной Хозяин, самого мигом бы на ножички подняли. А то, что останется, принесли бы на порог Серого Дома.

Мотт не спеша направился к ближайшему трактиру с вывеской в виде толстой нагой девицы с рыбьим хвостом. Про себя подумал, что хозяин его сумел сделать довольно неплохое уютное местечко в маронском стиле - с темными деревянными балками и зелеными обоями, покрытыми цветочным узором. Правда, вместо маронского кофе и крепкой настойки, выдержанной в дубовых бочках здесь наливают дрянное кислое пиво. А почему бы и нет - зеваки сейчас валом валят в Шамрон и от желающих промочить глотку отбоя нет. Привратник торопливо открыл дверь и поклонился, сняв шапку. Мотт прошел мимо, отметив, что, судя по коричневой татуировке на пальцах, парень побывал в Багровых горах. Ничего удивительного, там побывало чуть ли не половина шамронских мужчин старше двадцати лет.

Трактирщик, невесть откуда узнавший о появлении Хозяина, ждал у входа. На сладкой круглой физиономии - выражение неземного счастья от возможности созерцать надежду и опору Шамрона. Самолично проводил к столику, смахнул пыль и щелкнул пальцами, подзывая полового. А тот уже мчался с чашечкой кофе на медном подносе - о горячей любви Мотта к ароматному напитку было известно всей Столице.

Хозяин отпустил трактирщика и попробовал кофе. Как ни удивительно, вкус оказался очень неплох. Неужели драгоценные зерна держат специально на случай его прихода? Что же, положение Ночного Хозяина наряду с беспокойствами и тревогами приносит и маленькие радости. В такие минуты можно расслабиться и отвлечься от дел насущных. Он неторопливо поставил чашку на стол и помахал левой рукой, словно приветствуя кого-то.

Через секунду перед ним возник человек в темной одежде с лицом неприметным и тусклым.

- Как Катрина? - без выражения спросил Мотт.

- Все как обычно. Вечером она не выходила из дома.

Неприметный человек говорил спокойно и с достоинством, как равный с равным.

- Она принимала отвар?

- Да.

- И... и что? - голос Мотта дрогнул, но несильно, так, что это мог заметить только человек, хорошо знающий его.

- Все по-прежнему. Результатов не видно. Должен вернуться посыльный с новой склянкой. Хотите знать мои суждения?

- Да.

- Я считаю знахаря очередным шарлатаном. Вы потратили уйму денег на его травы, а Катрине становится все хуже. Одно ваше слово, и маронские мозголомы вытянут из него правду.

- Нет, - твердо сказал Мотт, - я дал слово.

- Понимаю, - собеседник Ночного Хозяина выдержал должную паузу, - ваше слово стоит дорого. Завтра Катрина будет продолжать принимать отвар. Будут какие-нибудь указания?

Мотт покачал головой.

- Не будет. Продолжайте наблюдение, и... вы говорили, что в Багровых горах есть старец...

Неприметный человек с тусклым лицом поднялся из-за стола.

- Я не рискну кого-либо предлагать. Прошу вас прислушаться к моим советам. Вы знаете мое отношение к Катрине. Если бы можно было отдать свою жизнь за ее, я бы не раздумывал.

- Я знаю, - спокойно сказал Мотт.

- Считаю, что стоит прислушаться к докторам и предоставить случиться неизбежному.

- Вы свободны.

Собеседник Ночного Хозяина поклонился и исчез, словно растворившись в полумраке трактира.

Мотт подозвал полового и потребовал рюмку миндальной. Выпил и откинулся на спинку высокого дубового стула. А ведь это единственный человек, которому можно полностью доверять, не считая, конечно, Катрины. У него нет имени. Память и имя ему выжег Ведун при допросе в Сером Доме. И лишил бы разума несчастного, если бы не Мотт... Но это - старая история, которая вопреки всему жизненному опыту главы Семьи, показала, что в мире еще существуют благодарность и верность.

Только такому человеку можно было доверить заботу о Катрине. Если бы другие Семьи - да что там другие, если бы свои десятники узнали, что непреклонный Хозяин так расстилается перед больной девицей, то и дня не усидеть Мотту в семейном доме. В столичной Семье спокойно относились к шалостям на стороне, но женатому Хозяину, никак не позволительно терять голову из-за какой-то белошвейки - это уже недопустимо. Это, знаете ли, крушение устоев.

Не позволительно... Какая-то злая ирония: быть на расстоянии вытянутой руки от власти и возможностей, кажущихся безграничными, ожидать близкого свершения долгожданной мести, и бессильно наблюдать, как сгорает от злого недуга единственная женщина, за которую Хозяин был готов без раздумий пожертвовать всем - положением, честью Семьи, богатством... да что там! С радостью и счастьем отдал бы жизнь!

Со дня, когда получивший умопомрачительный гонорар личный доктор Владетеля, осмотрел Катрину, и, поймав вопросительный взгляд Хозяина, отрицательно покачал головой, прошло всего два месяца. Что было дальше? Знахари из дальних земель, блаженные старцы и бабки-ворожеи. Надежда, появляющаяся и снова умирающая, когда очередной кудесник оказывался мошенником. Двоих первых аферистов ребята Мотта утопили в выгребной яме. Остальные соглашались работать только после того, как он своим словом гарантировал их безопасность.

Хозяин не хотел признаться самому себе, что сейчас остается последняя надежда - просить помощи у Мастеров. Если эти умельцы могут менять по своему усмотрение саму сущность людей, то что стоит им вывести болезнь из прекрасного тела Катрины.

Мотт поднялся и бросил на стол монету. Возникший подобно призраку трактирщик, подхватил катящийся серебряный кругляшек и с поклоном протянул назад Хозяину. Тот спокойно принял его и милостиво позволил трактирщику прикоснуться губами к железному перстню на безымянном пальце правой руки. Ритуал уважения и покорности был исполнен безукоризненно. Мотт едва заметно кивнул и вышел на улицу.