История хорошего человека

VII

Ведун стоял на зеленой залитой солнцем лужайке и, заложив руки за спину, внимательно смотрел на меня. Он казался значительно моложе, чем там, на лесной поляне. О возрасте Ведунов никогда нельзя по их внешности. Один Создатель знает, что с ними творят в Башне, говорят, что они уже не совсем люди... Впрочем, мне иногда самому приходится задаваться вопросом - человек ли я. С другой стороны, те же Стражи Ворот имеют куда более странную внешность. Или, например, монстроподобные Легионеры - некоторые вообще считают, что они являются плодом противоестественного союза человека и медведя. Иначе как, скажите, сотня таких созданий порвала чуть не на куски десятитысячный ветеранский корпус маронцев? Да, мало ли странных созданий, некогда бывших людьми, выходят из Башен! Только вот мне, как никому другому известно, что перемены телесного свойства - не главное. Башня забирает душу, данную при рождении, и дает новую - ту, которую вылепят по своему усмотрению Мастера. Не верю я, что Ведуны умеют летать по воздуху как птица и пьют по ночам кровь невинных младенцев. Их предназначение - проникать в разум людей и находить суждения невысказанные крамольного и преступного свойства. Я, разумеется, знал о возможностях Ведунов и был полностью готов к встрече, но, похоже, этот парень был особенным. Никогда не думал, что иллюзия может быть такой яркой и живой. Мы просто встретились глазами, и лесная поляна, деревянный дом, солнце, опускающееся на кроны деревьев, стражники, мои друзья, капитан - все это исчезло, и я оказался на невысоком пригорке. По яркому небу плыли редкие облака, а изумрудный ковер мягкой травы уходил к горизонту, где встречался с бирюзовым небом.

Ведун, только что бывший бородатым стариком с посохом, предстал предо мной в облике молодого человека в длинной рубахе навыпуск и свободных шароварах. Прямо веселый бродяга с лубочной картинки. Льняные волосы собраны на затылке в длинную косу, прозрачные голубые глаза смотрят по-хозяйски уверенно и насмешливо.

- Странный ты человек, Рюмпель, - без церемоний заявил Ведун, - мысли твои ясны и понятны, только я чувствую в них что-то необычное.

Еще бы. Сильный ты парень, Ведун, раз сумел на меня морок навести, очень сильный. Только вот с мыслями моими тебе не совладать. Хотя, по правде, и морок этот в любой миг могу я сбросить. Дело ведь не во мне. Я уже понял границы твоей силы, знаю, что сумею убедить в полной правдивости недалекого чиновника Рюмпеля... А что, скажите, делать с Караллой и молодежью? Их-то ведун раскроет мимоходом, и выложат ребятки все, что знают. А мне раскрываться нельзя. Никак нельзя. Я вспомнил равнодушно-спокойное лицо Посланника.

"...Ты не можешь раскрывать свою личность, Убийца. Оставайся для всех переписчиком Рюмпелем. Ты должен сам добраться до Столицы, и получить указания Владетеля. Это важно. Нарушение повлечет наказание - помни о своих родных. Это не приказ, Убийца, а предупреждение..."

Признаюсь, я не понял, зачем Тайной Канцелярии понадобилось устраивать мое самостоятельное путешествие через все земли Владетеля. Куда проще было доехать на курьерском экипаже. Скорее всего, они решили использовать меня для решения каких-то своих задач. Только вот - каких? Любят ребята из Серого Дома поиграться в запутанные хитромудрые игрушки. Каралла с ее детишками не очень подходят на роль дичи для загонщиков Владетеля. Плумкис? Возможно-возможно. Странная персона, очень странная... Ну, ладно, тайные интриги - не моя сильная сторона. Вот у Владетеля есть игроки, которые в трикс с закрытыми глазами сделают десяток таких Плумкисов. Пусть они и играются, а мое дело - выполнять поставленные задачи. Сейчас, например, я должен двигаться в Столицу, а этот вот Ведун мне мешает.

Я физически ощущал, как Ведун копается в моих мозгах. Ничего интересного он там, само собой, не найдет, увидит только то, что позволю увидеть... А значит надо ему помочь, пока не пришла очередь Караллы.

Лицо Ведуна исказилось, исчезло заинтересованное выражение, он нелепо взмахнул руками и отшатнулся, словно увидел перед собой нечто ужасное, или скорее - отвратительное.

- Ты... ты, - он не мог подобрать слов.

А ведь я всего-то на мгновение приоткрыл свой разум.

Ведун неожиданно успокоился. Хорошо у него с самоконтролем, некогда его собрат в такой же вот ситуации убежал, не оглядываясь.

- Да-а, Рюмпель, - протянул он, - это поразительно. Не думал, что такое возможно.

Я демонстративно пожал плечами. Мол, не понял, и ладно - твои проблемы.

- Ты хочешь со мной договориться? - прямо спросил Ведун.

- Да, - просто ответил я.

- И как ты себе это представляешь? Человек, вышедшей из Башни Мастеров, не способен действовать во вред Владетелю. Мне жаль тебя, но... - он внезапно замолчал.

Я молча ждал.

- Ты действуешь во благо Владетеля, - глухо сказал Ведун, - я не чувствую лжи.

Молодец, парень! Уловил главное, что от тебя, собственно, и требовалось. Во имя Владетеля и для блага его!

- Не беспокойся за своих спутников. Они не скажут ничего лишнего.

А вот это уже неожиданно. Похоже, он разглядел даже больше, чем планировалось, я вовсе не собирался посвящать его в детали отношений с Караллой и демонстрировать опасения. Возможно, все к лучшему... Но откуда такая уверенность? Все мои заготовки оказались напрасными, Ведун сам согласился помочь! И я ясно чувствовал, что он говорил правду.

- Я могу быть уверен?

- Не сомневайся. Можешь мне верить.

Это так. Прошедшие Башню Ведуны лишены способности лгать. Представьте, лишены начисто. Что делать - за умения, приобретенные в Башне, приходится чем-то расплачиваться. Легионеры, например, спят по шестнадцать часов в день, а Стражи Ворот плохо переносят полнолунье. Чем придется расплачиваться мне - еще не знаю. Бедолагам Ведунам приходится держать язык за зубами. А еще я слышал, что они способны видеть будущее.

- Это правда?

Ведун очень внимательно следил за мной и правильно понял вопрос.

- Правда. Не совсем так, как ты думаешь, но... Скажем так, я действительно могу видеть то, что случиться. Не всегда, и в очень недалеком будущем. Несколько минут, не больше.

Ладно, поверим и будем считать, что все так и случиться. Да и выбора особого нет...

Из яркого полудня я провалился назад в предзакатные сумерки. Капитан оценивающе оглядывал меня.

- Что? - отрывисто спросил он, не отрывая от меня глаз-буравчиков.

- Он чист, - спокойно ответил Ведун, - я не увидел лжи в его мыслях.

Надо же! Ловко ведь сказал, и, между прочим, полную правду! Именно, что не увидел.

Капитан даже не старался скрыть свое разочарование. Он смотрел на меня как на кусок пирога, сбежавший с тарелки. Я с самым невинным видом выдержал его яростный взгляд. Что теперь скажешь, голубчик? Слова Ведуна - это, как сказано в Уложении, "изреченное суждение Владетеля, коему надлежит следовать неукоснительно и почитать как истину непререкаемую".

Закончив сверлить меня взглядом, капитан хлестнул себя стеком по ботфорту и резко развернулся к Каралле. Та побледнела еще сильнее, но даже не вздрогнула, только погладила по голове отрешенную Софу. Вот тебе и торговка! Стоявший несколько в стороне Коста от резкого движения отшатнулся и прижался спиной к стене дома. Было видно, как дрожат его губы.

Капитан уперся стеком в подбородок Караллы.

- Ну?

Каралла брезгливо дотронулась до стека.

- Поосторожнее, красавчик!

- А что такое? - невинно поинтересовался капитан.

- Я не понимаю причин подобного обращения, - гордо сказала торговка, - почему вы схватили меня и моих племянников? Над бедной девочкой надругались мерзавцы...

- Вы не считаете себя виновной?

- Ни я, ни эти дети, ни в чем не виновны! Мы чисты перед Владетелем!

- Превосходно! - подхватил капитан. - Должно быть мы ошиблись. Всегда, знаете ли, приятно доказать невиновность истинных слуг Владетеля. Стало быть, вы утверждаете, что девушка рядом с вами не является Совой Кармер?

Каралла замялась. Понятно, что капитан просто играется с ней как кошка с мышкой.

- Итак, гере Каралла?

- Н-нет...

Мне очень хотелось уйти, чтобы не видеть происходящего. Торговка держалась из последних сил, Софа оставалась безучастной, а бедняга Коста, по всей видимости, совсем потерял рассудок, он стоял и глупо улыбался.

Капитан состроил печальную физиономию.

- Как жаль, гере Каралла, как жаль. Мы столько времени тратим, чтобы разыскать несчастных детей, чтобы сообщить об их невиновности, а они бегают от нас, верных слуг Владетеля. А ведь это и есть главное преступление.

Его голос звучал столь фальшиво, что поверить подобному бреду мог только очень наивный человек. Каралла не страдала от излишней наивности, но она находилась в безвыходном положении и была готова ухватиться за соломинку. Голос многоопытной торговки дрогнул.

- Я... правда, эта девушка - Софа Кармер, а юноша - Коста Моос.

Капитан окинул ее торжествующим взглядом, а я еле сдержался от того, чтобы не свернуть ему шею.

- Ну, что же, гере Каралла, и вы, гере... дети. Я вынужден довести до вас волю Владетеля. Возможно, вам не все понравится, но кто мы такие, чтобы обсуждать волю самого... - он сделал очень значительное лицо.

Капитан расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана кожаный футляр, из которого осторожно и даже с благоговением достал свиток с болтающимся на цепочке оранжевым кругляшком. Увидевшие печать стражники подобрались и замерли, пожирая глазами свиток, а отважная Каралла тихо охнула. Еще бы - не каждому приходится своими глазами увидеть личную печать Владетеля. Слышали о ней, конечно, все, а вот чтобы так, воочию... Оранжевый - цвет Владетеля, и никто не смеет, как там сказано в Уложении: "...использовать для начертания на бумаге слов и рисунков, а равно для наложения печатей удостоверяющих...". Не прост капитан, если доверили ему такой документ, ох как не прост.

Капитан меж тем развернул свиток и объявил, сменив ехидный тон на строго официальный:

- Настоящим поручаю всем людям Владетеля оказать всяческое содействие в розыске государственных преступников Софу Кармер, Косту Мооса и Караллу Брекк. Указанные лица совершили деяния, затрагивающие честь и волю Владетеля, а посему должны быть доставлены без промедления в ближайший участок Дорожной, Городской, а равно Тайной Стражи, живыми или мертвыми по усмотрению уполномоченного лица. Предание указанных лиц смерти не является преступлением, а совершается по воле и во благо Владетеля.

Капитан закончил читать, и вокруг воцарилась тишина. Я отчетливо понял значение слов Ведуна о молчании моих друзей...

"Стой!"

В голове зазвучал яростный голос Ведуна, удержавший меня от немедленной расправы со стражниками.

"Ты должен исполнить волю Владетеля. Помни о своих родных!"

В его голосе появились интонации, свойственные Посланнику. Перед глазами появился образ Роника - такой яркий, что, кажется, можно протянуть руку и дотронуться... Проклятье! Я под защитой Слова Владетеля, я имею право порвать в клочья десяток таких капитанов, но Марта и сын - что будет с ними? Я ни секунды не сомневался в том, что угрозы Посланника - не пустой звук. Все-таки он очень сильный, этот Ведун. И я остался на месте.

Речь капитана произвела сильное впечатление не только на меня, но и на стражников. Они несколько растерянно переглянулись. Кто они, собственно, такие - дорожные стражники, совсем недавно бывшие деревенскими увальнями или лоботрясами-детишками чиновников. Похожи не на воинов, а скорее на соломенные пугала, какие селяне ставят для отпугивания птиц от кукурузных полей. С кем им приходится иметь дело? С карманными воришками, да с селянами, прячущими в повозках запрещенные к перевозке продукты без казенной печати. И вдруг так случается, что три человека, стоявших перед ними и казавшиеся вполне безопасными, оказались настоящими исчадиями ада, личными врагами самого Владетеля! Святая сила, как обманчива бывает внешность!

Пауза не затянулась надолго, она завершилась самым ужасным образом. Я еще до начала действия знал, что сейчас должно произойти, и просто закрыл глаза.

Я способен слышать звуки, недоступные уху обычного человека. Потому мне не нужно было видеть, чтобы осознавать происходящее. Капитан выхватил спрятанный в стеке длинный узкий клинок и длинным выпадом вонзил его в грудь Караллы. Мое сознание рассек ни с чем несравнимый звук разрываемой сердечной мышцы и булькающей крови. Сколько раза мне приходилось слышать его. Каралла была мертва еще до того как упала на землю. Второй удар с такой же точностью поразил сердце несчастной Софы.

Коста пережил свою любимую не более чем на пару секунд. Он даже успел вскрикнуть. Клинок капитана вошел в грудную клетку и, пройдя сквозь сердце, воткнулся в бревенчатую стену. Капитан с силой рванул клинок на себя, и тело Косты мешком рухнуло к его ногам.

Я открыл глаза и встретился с безумным взглядом капитана.

- Вот так, гере Рюмпель, - капитан, не отрываясь, смотрел на меня, держа в руках окровавленный клинок - длинный и обоюдоострый, - вот так слуги Владетеля должны выполнять его волю. А вы, я вижу, не хотите смотреть на свершение правосудия.

Он небрежно взмахнул рукой, стряхивая кровь с лезвия, и несколько капель попали мне на сапоги. Я промолчал. Даже не столько из-за того, что не мог найти слов, а из опасения не сдержаться. Да, капитан искусен, очень искусен. Но что он против Убийцы из Башни?

Стражники оказались более впечатлительными. Никто из них не смог удержаться от возгласа ужаса, а один, совсем молодой, согнулся пополам в приступе рвоты.

Вероятно, капитан уловил в выражении моего лица что-то необычное и некоторое время вглядывался, словно старался прочитать мысли. Наконец, он брезгливо отбросил клинок одному из стражников, и зашагал прочь. Стражник держал лезвие на вытянутых руках, словно ядовитую змею.

Стражники нерешительно перетаптывались вокруг мертвых тел, лежащих у стены дома. Похоже, эти ребята и сами были изрядно ошарашены случившимся. Отвыкли люди, слава Владетелю, от смерти бессудной и беспощадной. Да и что эти ребятки видели в жизни. Дорожные стражники обычно имеют дело с мелкими воришками, настоящие разбойники перевелись довольно давно, и появление шайки Ули - явление исключительное. Сам же капитан, я был готов поклясться, имел прямое отношение к Серому Дому и неплохо владел искусством лишения жизни.

- Ты, дорогой, лучше отвернись. С непривычки это трудно бывает, особенно, ежели в первый раз.

Я повернулся. Говорил пожилой стражник, с некоторым сочувствием смотревший на убитых. Он тяжело вздохнул.

- У него месяц назад на дороге порешили брата, - стражник кивнул в сторону уходящего капитана, - парнишке всего-то шел пятнадцатый год. Так теперь он смутьянов на дух не переносит. Чуть что - и вот так...

Не ответив, я повернулся и пошел прочь от дома. Мне было сложно описать чувства, сотрясавшие душу. Я - Убийца, и разум Убийцы был спокоен. Есть задача, и ее надлежит выполнить. Более того, я должен очень захотеть ее выполнить, иначе... иначе - провал, и тогда страшно подумать, что будет с Роником и Мартой. Мелькнула мысль, что все произошедшее направлено на то, чтобы подстегнуть мое рвение. А что, в Тайной Страже служат очень опытные люди, многие прошли через Башни Мастеров. Не зря меня отправили самостоятельно добираться до Столицы. Зачем?

В это же время сознание переписчика второй ступени Рюмпеля содрогалось от ужаса и гнева. Убийство несчастных влюбленных, совершенное как подарок Владетеля семейству Шашунов не могло вместиться в привычную картину мира, старательно выстроенную в голове добропорядочного чиновника. Столько лет я пытался спрятаться за идиллией маленького домика, окруженного акациями и шиповником, и надеялся, что воспоминания о прошлой жизни и страшной действительности остались только в редких ночных кошмарах...

Ведун стоял, прислонившись спиной к старой осине и, казалось, не смотрел в мою сторону. Впрочем, вопроса, случайно ли он оказался у меня на пути, не возникало.

- Уже уходишь? - равнодушно спросил он.

- Ты хочешь меня остановить? - я не удержался от резкости.

- Что ты! Вряд ли кто-то здесь сможет тебя остановить. Если бы этот капитан знал, кто перед ним...

- Тогда почему же ты ему не рассказал? Ведуны не могут лгать?

- Я не лгал, - спокойно ответил Ведун, - я только сказал, что не видел лжи в твоих мыслях. И это - чистая правда. Я не в силах проникнуть в твое сознание. То, что удалось увидеть - страшно. Даже для меня.

- Ты мне помогаешь?

- Не тебе. Я вижу, что есть воля Владетеля, и ты следуешь за ней. Содействие носителю воли - это святой долг.

Однако, этот парень многое сумел разглядеть. Содействие, говоришь?

- Откуда ты? - резко спросил я.

- Главная Канцелярия Тайной Стражи, - без промедления ответил Ведун.

Кто бы сомневался.

- А не подскажет уважаемый Ведун, кто его послал в это негостеприимное место? Не похоже, что ты подчиняешься этому капитану.

Ведун секунду колебался, но все-таки сказал:

- Это не было прямое указание. У нас всех есть свои источники. Я получил сведения, что здесь происходит нечто, важное для Владетеля. Проверка подобных сообщений - моя прямая обязанность.

- Источники... А не могут эти источники находиться в самой Тайной Службе?

Ведун задумался.

- Вряд ли... разве что очень тонкая операция, где информатора используют втемную. Это очень непросто и требует длительной подготовки. Не забывай, мысли людей для меня раскрыты, Даже если кто-то со мной играл, я бы заметил.

- А капитан? Как он здесь оказался?

- Обычная операция Тайной Канцелярии. Один из разбойников работал на нас и отправил голубя с сообщением, что к ним в руки попали трое находящихся в розыске. Капитан сам вызвался - после гибели брата он заглушает боль служебным рвением. Кто-то сообщил ему об обнаружении беглецов, и бедняга загнал коня, догоняя выступившую сотню стражников. Кстати, лично я не одобряю ликвидацию преступников. Я бы охотно позанимался с ними.

Хорошее слово "позанимался". Видел я людей после "занятий" с Ведунами... После такого понимаешь, что Убийцы на самом деле - люди добрые и отзывчивые.

- Тайная Канцелярия была осведомлена об этом месте?

- Естественно, - спокойно сказал Ведун.

На самом деле, нечто подобное я предполагал. Еще несколько лет назад ничего похожего не было. Серый Дом ограничивался дружбой с Ночными Хозяевами, а теперь, видимо, перешел к организации собственных "дружинок" - так с древних пор в Империи называли орудующие по лесам шайки. Не удивлюсь, если покойный Ули и сам носил золотой шнур десятника, а то и капитана Тайной Стражи. Судя по всему, ситуация в землях Владетеля серьезно изменилась, если он позволил такие вольности. Интересно, кто является противовесом Серому Дому? Владетель никогда не позволит усилиться такой структуре. Да, я очень давно покинул Столицу, все сильно поменялось.

И все-таки, странная история. Судя по скорости появления стражников, они выступили до того, как я разобрался с разбойниками. Отправлять сотню стражников, чтобы разделаться с такими вот беглецами? Разгонять Улину дружинку, ясное дело, никто не собирался - не завершать же операцию из-за нескольких заложников-пассажиров, значит... значит предполагали, что встретят что-нибудь достаточно серьезное.

Я почувствовал, что Ведун мягко пытается дотронуться до моего сознания. Трудно описать это ощущение... Представьте, что кто-то нежно касается вас изнутри черепа. Осторожное, почти неуловимое касание невидимой руки, словно поглаживающей голову, от лба до затылка. Нет, приятель, не стоит, мы так не договаривались. Я представил, как огонь, вспыхнувший в моем черепе, охватывает эфирные пальцы непрошеного гостя. Ведун отшатнулся, тряся рукой.

- Поразительно, - голос его оставался ровным, - мне страшно подумать, откуда ты пришел.

Я засмеялся.

- Я простой переписчик второй статьи Эрно Рюмпель. Еду в Столицу по своим делам.

Ведун закивал головой.

- Разумеется, разумеется. Никто не посмеет тебе препятствовать. На дороге стоит мой экипаж - он к твоим услугам, довезет до ближайшей станции. Там...

- Этого достаточно. Дальше я сам.

Я прямо через лес зашагал к дороге.

- Эй! - окликнул Ведун.

Я, не останавливаясь, оглянулся.

- Удачи, брат! - Ведун приложил руку к сердцу и скрылся в лесу.