История о принцессе из Подлунного Королевства. Книга 1

Часть 10. Конец истории

Я пребывала в странном потоке воспоминаний, иногда мне попадались знакомые образы, но их тут же сдувало в небытие. Звуки, запахи… все почти сразу же исчезало, или это исчезала я сама. С каждым их появлением я могла ощущать их дольше, и однажды мне удалось уцепиться за них.

Я открыла глаза и увидела родные стены. Я провела среди них всю жизнь, но теперь они показались мне не то что чужими – они были как будто из другой материи, с которой я никак не могла ужиться в одном пространстве. Меня то и дело уносило как будто бы сквозь них и тут же тянуло обратно.

Следующее пробуждение было похоже, но в этот раз мне удалось немного сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Я заметила людей, но их размытые фигуры никого мне не напомнили.

– Ты пролежала два дня, – говорил мне Эдвин, когда я поправилась настолько, что стала способна осознавать происходящее.

Я лежала на собственной кровати, не в силах пошевелиться, не чувствуя своего тела ниже подбородка. Я была слаба настолько, что не могла даже говорить, но слезы не прекращая текли из глаз. Я думала об отце.

– Тебе нужно выпить это, иначе восстановление затянется, – говорил Эдвин, поднося к моим губам свое варево. Знал бы, как тяжело мне давалось каждое движение, был бы поаккуратнее с горячим… хотя он конечно знал, каково мне.

После того, как кормил меня, он сидел рядом некоторое время, а затем уходил.

Я потеряла счет времени, меня постоянно утягивало в сон, но это лишь поначалу. Позже я оставалась в сознании все дольше и дольше, спасительное забвение отступало, все ближе подпуская воспоминания и мысли, которых, я точно знала, я не выдержу.

Томас заглянул ко мне, когда я уже могла сидеть. У него была перевязана рука, он прихрамывал, но выглядел так, что я поняла: поправится. Увидев его, я снова заплакала, хотя думала, что слез уже не осталась.

Он обнял меня здоровой рукой, позволяя прорыдаться на своей груди.

– Ты спасла нас, Одри, – сказал он, гладя меня по голове. – Если бы не ты, меня бы сейчас не было в живых. Боюсь, что Эдвина тоже.

Я покачала головой: слово «спасла» резало уши. Я защищалась, но то, чем это обернулось… я не могла думать об этом. Что-то внутри меня закрывалось каждый раз, когда я пыталась.

– Благодаря тебе Эдвину удалось сохранить силы, он дал отпор заговорщикам и теперь управляет замком. Иначе нас бы обвинили в убийстве и казнили, не дав прийти в сознание.

На пятый день с помощью отваров я смогла встать. Мне предстояло отправиться на похороны отца, и я должна была оставаться на ногах, как бы ни была слаба.

Я надела просторную черную мантию, чтобы не тревожить синяки, и перевязала ее на талии, чтобы было хоть немного похоже на платье, которого от меня, должно быть, ждали. Волосы я убирать не стала – не хотелось смотреть в зеркало.

На церемонии шел дождь, я стояла первой в кругу знакомых и подданных, Эдвин стоял за мной, поддерживая.

Я пришла, чтобы попрощаться, но, когда оказалась на кладбище, с удивлением поняла, что давно отпустила отца, а все, происходящее вокруг, было каким-то неправдоподобным фарсом.

Его гроб был закрыт, сверху – гобелен с фамильным гербом. Я первая бросила на него горсть сырой земли, и почему-то впервые после пробуждения почувствовала, что сделала что-то. Как будто моя жизнь тронулась с места.

Шли дни, я поправилась, но предпочитала не выходить из комнаты. Эдвин оставался единственным, с кем я чувствовала себя свободно. Ночи мы проводили вместе, как муж и жена, и только в эти часы я могла хоть немного забыться от обступившего меня горя. Приличия, церемонии… кого может беспокоить девичья честь убийцы? После произошедшего я не могла даже помыслить о том, чтобы выйти к людям.

Если становилось холодно, я разжигала пламя, проводя над камином рукой, для меня это было проще, чем выйти и заговорить с какой-нибудь служанкой о том, что мне нужны спички.

Я точно не знала, чего боялась.

Возможно, что она посмотрит на меня и в ее глазах я прочту: «Помнится, ты спалила моего мужа, и без всяких спичек».

А может того, что она подумает, что знала эту милую девчушку с младенчества и никогда не догадывалась, что в день ее совершеннолетия дворец зальется кровью и хоронить будут сотнями.

Или того, что вместо спичек она принесет мне яд и попросит выпить, пока то, что сидит во мне, не разрушило королевство. «Хотя бы в память о твоем отце, девочка: он бы не вынес, если бы видел»…

Томас навещал меня каждый день, но разговоры у нас не ладились: я перестала понимать, что нужно отвечать ему. Все, о чем он говорил, – дворцовые дела, события в государстве, – казалось мне очень далеким.

– Ты очень много думаешь о стране, – сказала я как-то раз, не зная, что еще говорить. – Ты был бы отличным королем.

– Я всего лишь поддерживаю порядок, пока ты не оправишься, – возразил он. – Скоро тебе станет лучше, и ты возьмешь управление королевством в свои руки.

Но лучше мне не становилось.

В голове прояснялось, я много думала о случившемся, но никак не могла войти в прежнее русло. Я готова была прогуляться по саду или отправиться в лес, но дворцовые стены, в которых я провела всю жизнь, душили меня, а люди, знакомые с детства, стали чужими.

Эдвин знал, что со мной происходит, возможно, потому что сам когда-то проходил через это. Он обеспечивал мне покой и время, чтобы я могла принять произошедшее, ужиться с этим. Он один понимал, что я могу не выбраться из ямы, в которую угодила, что больше не стану прежней.

– Прошло уже много времени, Одри, – проговорил он как-то раз, когда мы были одни в комнате. Шел дождь, и мы сидели в кресле у окна, наблюдая за виднеющимся вдали лесом. Я лежала у него на груди, он гладил мои волосы. – Или ты примешь произошедшее и продолжишь жить по-прежнему, или нет. И если ты не можешь по-старому, то должна начать новую жизнь, такую, в котором твое прошлое будет уроком, а не приговором. Это единственный способ справиться. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я взглянула на него, и, обдумав слова, кивнула.

Через несколько дней после этого разговора решение, наконец, пришло ко мне.

– Я хочу уйти, – сказала я Эдвину, и эти слова дались мне намного легче, чем я ожидала. – Давай уйдем из замка?

Он давно ждал, когда я, наконец, решусь на это, и согласился. Решение было принято, и после этого внутри меня словно распахнулось окно, пустив свежий воздух. Свобода была близко.

Я вытерпела еще пару недель, пересилив себя, выступила перед министрами и соблюла все необходимые формальности. Я оставляла Томаса единственным и полноправным правителем, чьи дети должны были унаследовать его власть.

– Я не понимаю, Одри, – протестовал он, когда я впервые заговорила с ним о своем решении. – Вы с Эдвином можете править вместе, разве не этого ты хотела?

Нет, Томас, думала я. Мы с Эдвином не могли возглавить династию, и теперь я понимала, почему. Отец был прав: нельзя решать все проблемы с помощью силы, возможности которой во много раз превосходят привычные методы. Я хотела строить школы и учить людей тому, чему меня научил Эдвин, чтобы они могли помогать близким, как я смогла помочь отцу. Однако вместо этого я обрекла отца на смерть от предателей и выжгла глаза собственному дяде, убила десятки человек, даже не осознавая этого… Нет, магии не место рядом с людьми. Тем более не место на престоле, откуда она может принести особенно много бед, – что может быть опаснее монарха, способного одним взглядом обратить в пепел любого провинившегося? Что, если бы я попала на собрание в Вайтенберге, уже обретя полную силу?…

Были и другие причины. После того, что я натворила, я больше не чувствовала за собой права быть королевой. Более того, я не хотела ей быть, потому что не вынесла бы новых предательств и обманов, а они обязательно повторились бы, останься я во дворце. Как и сказал Эдвин, люди всегда будут бояться меня, и этот страх будет для них важнее всего того, что я могла бы для них сделать. Я думала, что готова противостоять этому страху, но это оказалось неправдой: мои мечты привели к смерти отца, а этого я не могла простить себе.

Будущее на троне теперь закрыто для меня, и все, чего я хотела, это начать новую жизнь как можно дальше отсюда, вместе с Эдвином, в роли кого-то другого.

Коронация проходила в главном зале. Томас собрал новый совет министров, на церемонию прибыли главы соседних государств, и на их глазах я снова произнесла слова отречения, возложив отцовскую корону на голову Томаса.

Он поднялся, и подданые склонились перед ним, принимая его власть.

– Мы не оставляем тебя, – произнес Эдвин, когда торжественная часть закончилась. Он вложил в руки Томаса плетеный амулет с черным пером. – Если я понадоблюсь, подумай обо мне, и я услышу тебя, где бы ни находился.

Я вернула Томасу кольцо его матери, а из замка взяла только медальон с лабрадором и то, что было на мне, когда мы с Эдвином вышли за ворота.

Я шла за ним по лесной дороге, и с каждым новым шагом ногам становилось легче, а сердцу свободнее. Воспоминания начинали таять, как будто они были далеким-далеким прошлым, и их место занимала прекрасная лунная ночь, россыпь звезд и пение ночных птиц.

Я возвращалась домой.