История о принцессе из Подлунного Королевства. Книга 1

Глава 5. В лесной хижине

Я сильно сблизилась с братьями, но толком так и не узнала их историю. Все, что произошло в их прошлом, оставалось в завуалированных шуточках и издевках друг над другом, которые я не всегда могла понять.

Так было до одного из летних дней. Это был выходной, когда ни меня, ни Томаса не ждали важные государственные дела, и мы втроем решили отправиться на прогулку по лесу.

Мисс Энке поджала нижнюю губу, когда я объявила ей о своем намерении прогуляться с братьями без присмотра няньки, но ничего не сказала: позади меня стоял Эдвин, а ему в замке не перечили.

Вырвавшись за стены, мы с Томосом пустили лошадей во весь опор, от восторга я не чувствовала под собой седла. Стояло чудесное теплое лето, по небу плыли золотистые облака, а воздух пах июльскими травами. Погода опьяняла.

– Как же здорово вырваться! – выдохнула я, когда мы успокоили лошадей.

– Куда хочешь отправиться, Одри? – Томас слегка запыхался после езды, его волосы взъерошились, но он улыбался, намереваясь вскоре продолжить гонку. – Только не к озеру! Не могу его больше видеть.

– Я знаю только его, да болота глубоко в лесу, – я пожала плечами.

– Давай дождемся Эдвина, он наверняка знает эти места как птица.

Эдвин, безнадежно отставший от нас в самом начале, сейчас темнел неуклюжим пятном где-то на половине пути. Езда верхом давалась ему непросто.

Переглянувшись, мы с Томасом решили не мучить беднягу и пустились к нему навстречу.

– А я все думал, сколько вы одни протянете, – проворчал он, когда мы поравнялись. – Признайтесь, без меня вам двоим даже говорить не о чем!

– Ну что ты, мы можем болтать целую вечность, обсуждая, как ты иногда надоедаешь, – усмехнулась я. – Куда отправимся, Эдвин? Мы с Томасом решили передать тебе священную обязанность выбрать место для прогулки.

– Что ж, вы правильно сделали, я знаю отличное место, – он кивнул, принимая наш выбор. – Идемте за мной.

Он повел нас дорогой, которой ни я, ни Томас раньше не ходили, однако после того, как мы свернули в лес и сбились с тропинки, а в ветвях стали мелькать вороны, в нас закрылись подозрения.

– Ты что, привел нас к себе в дом? – возмутился Томас.

– Лучшее место в округе, – Эдвин пожал плечами. – К тому же у меня есть камин. Поджарим ветчины из корзинки Одри, поедим из тарелок – чем плохо?

– Мы собирались пообедать на природе, а не в четырех стенах, – продолжил возмущаться Томас. – Ты всегда все портишь!…

Они ругались где-то позади, я их почти не слушала, наблюдая за тем, как свет играет в листве деревьев.

Домик Эдвина был заброшен, на немногих полках и столе скопилась пыль, на пол намело листьев, но нам было все равно. Томас принес воды из колодца, я вымыла немного посуды, а Эдвин развел огонь.

Готовить из нас троих умел только колдун, вот ему мы это занятие и поручили. Пока Эдвин стругал, чистил, резал и толок что-то, мы с Томасом устроились на ступенях перед домом.

– Ты бывал здесь? – спросила я, греясь на солнышке.

– Да, иногда по ночам, особенно зимой, Эдвин пускал меня сюда, – рассказал он.

Я удивилась: мне почему-то казалось, что они знакомы друг с другом не намного дольше, чем со мной. Томас говорил, что Эдвин навещал его, когда он был в оленьем обличии, и рассказывал о своем прошлом, но в моей голове это не связалось с тем, что они могли общаться и проводить друг с другом время людьми. Выходит, они живут вместе намного дольше, чем я думала, и странная дружба между ними возникла намного раньше осады.

– Значит, его беспокоило то, что ты можешь замерзнуть, но он оставил тебя оленем? – я усмехнулась, стараясь уложить в голове новую картину. – Что творилось у него в голове?

– Я могу только догадываться, – признался Томас. – Но, мне кажется, у него были свои причины оставить проклятие.

Я не решилась продолжать эту тему, и мы стали говорить о делах министерства. Томас там стал настоящим любимчиком, он быстро схватывал ситуацию и предлагал отличные решения: давали знать о себе годы, которые он провел, обучаясь правлению у своего отца. Я гордилась им, и в то же время восхищалась – мне самой отчаянно не хватало его познаний.

Мы болтали, пока Эдвин не объявил, что не собирается торчать на кухне один, и нам пришлось вернуться к нему.

– Кстати, Томас, смотри, что я нашел, – он покачал перед братом старой запыленной бутылкой. – Ты даже представить себе не можешь, где и какой ценой я это достал! Ром, как меня уверяли, с затонувшего пиратского судна.

– Или бутылка с затонувшего пиратского судна, – хмыкнул Томас, рассматривая запыленное стекло, кое-где на котором действительно были видны засохшие полипы. – Ты правда думаешь, что мы с Одри станем пить из древней склянки, завалявшейся в недрах твоего злодейского логова?

И мы конечно же стали.

Ароматная похлебка, хлеб с ветчиной, перья дикого чеснока, растущего у дома: пир был почти как в лучшие охотничьи вылазки, на которых я бывала.

Мне рома доставалось немного, но подогревало уже то чувство, что я сбежала из замка с друзьями и выпиваю, и никакая мисс Энке не могла меня остановить: я вовсю наслаждалась собственным неблагоразумием.

Братья же затеяли игру, кто кого перепьет, поначалу меня это беспокоило, но позже, когда в глазах повеселело, я охотно присоединилась к их затее, злодейски подначивая то одного, то другого.

Ром кончился, но не запасы Эдвина, и мы продолжили с чем-то другим – и лучше не вспоминать, сколько мы тогда выпили. К ночи я едва могла прямо ходить, Эдвин растекся по стулу и многозначительно пялился в потолок, а Томас уснул прямо на столе: не могло быть и речи о том, чтобы возвращаться в замок.

– Что ты наделал, мы застряли тут на всю ночь, – грустно проговорила я, стараясь совладать с языком. Я сидела на столе у окна и канючила, лениво болтая ногами. – Меня с вами больше не отпустят…

– Пф, пора бы уже самой решать, куда ходить, куда нет, – фыркнул Эдвин. Он запустил в потолок крошечный салют, но тот вышел вяленький, полетел не в ту сторону и сдулся в воздухе.

Ситуация была безнадежна, и я решила взять дело в свои руки: по крайней мере я в домике была самая трезвая. Под потолком в доме Эдвина висели пучки сотен трав, каким-то образом в полумраке я нашла среди них липу, мяту, хвощ и чабрец, вскипятила воды и приготовила отвар, которому учил меня колдун.

Вкус был паршивый, но я выпила сама и заставила пить Эдвина, так что вскоре нам должно было полегчать.

– Идем-ка прогуляемся, – предложил он, растирая лицо. – Воздух не помешает.

И мы отправились бродить по лесу, взявшись под руки, чтобы не заваливаться. Листва и ветви сливались в одну мешанину серого, чтобы видеть путь, Эдвин раскидывал в воздухе светящиеся точки, и они тоже плясали перед глазами, как в странном сне.

Мы шли молча, пока вдруг не оказались у озера, а там опустились на берег, чтобы передохнуть. Эдвин привалился спиной к дереву, а я сидела, свесив ноги к воде и упершись локтями в колени.

– Гляди-ка, мы не одни, – проговорил колдун, протягивая руку к воде. Через несколько секунд из-за берега выплыла лебединая стая, и одна из птиц устремилась к колдуну.

Белоснежные перья сияли в свете магических огоньков, плавающих по воздуху, как светлячки, я затаила дыхание от восторга.

Лебедь выгнул шею и потянулся к пальцам колдуна, затем подплыл ближе и разрешил ему погладить свои перья.

– Хочешь? Он позволит, – Эдвин говорил со мной, но продолжал смотреть на лебедя, улыбаясь и почесывая его шею. – Нельзя быть таким любопытным, дружище, можно плохо кончить…

– Ты говоришь с животными? – я глупо хихикнула, но одернула себя: пора уже брать себя в руки.

– Это не сложно, они понимают намного больше, чем мы думаем, – поведал колдун. Он в последний раз провел пальцами по длинной шее, и лебедь вернулся к своей стае. – Ты и сама это знаешь, разве нет?

Я вспомнила оленей, с которыми дружила, и ворона, и многих других зверят… он был прав. Мысли о них затронули самые счастливые воспоминания, и я поняла, как сильно скучала по этому месту все прошедшие месяцы.

Странно было находиться здесь вдвоем с Эдвином, но почему-то я поймала себя на мысли, что его присутствие меня не тревожит, даже несмотря на то, что Томаса нет рядом.

Глядя на колдуна, я видела худощавого, слегка неряшливого чудака, к которому уже привыкла. Однако на самом деле все было не так: на самом деле я понятия не имела, с кем оказалась один на один в чаще леса.

– Эдвин, расскажи мне о том, что произошло, – попросила я. – Расскажи мне о том, что случилось с тобой и Томасом.

– Ты все знаешь, – бросил он, даже не взглянув на меня. В его тоне снова зазвучали раздражающие скрипящие нотки: он защищался.

– И все же я хочу услышать эту историю от тебя, – я настаивала. Если я когда и вытяну правду об их прошлом, то только сегодня, в этот самый вечер, и я должна была это сделать. – Что было после того, как ты убил колдуна, пленившего тебя?

– Я отправился домой, – сухо проговорил он. – Мне там оказались не рады.

– С чего ты это взял?

Он усмехнулся, скривив губы.

– Стоило мне появиться, отец велел страже схватить меня. Живым или мертвым – это были его слова.

– И что было потом? – я не сводила с него внимательного взгляда.

– Я разозлился, – сказал он, а потом глубоко вздохнул. – Если ты хочешь услышать оправдания, то их не будет. Я не хороший парень вроде Томаса, который просто однажды ошибся, нет. Мне нечем оправдаться, хотя хотелось бы, особенно сейчас… – он снова взглянул на меня, его глаза потускнели, лицо странно обмякло, приняв незнакомое мне выражение. – Тогда мне казалось, что я защищаюсь, но на самом деле я не сумел справиться со своими силами и напал на людей. Я был как взбесившийся хорек в курятнике. Томаса тогда не оказалось в замке, он отправился на конную прогулку, а когда вернулся и увидел, что осталось от его дома, напал на меня. Наверное, я бы и его убил, если бы не лицо, – он опустил взгляд на воду, где отражалась взошедшая на небе луна. – Я как будто увидел самого себя. Наверное то, каким я должен был бы быть. Настоящий принц, праведный гнев, сияющий меч… Это так поразило меня, что я не смог напасть на него, но что-то сделать должен был. Я превратил его в животное, чтобы он не мог причинить мне вреда и мне не пришлось защищаться.

Он замолчал, я обдумывала услышанное, глядя на воду.

– И ты оставил его оленем, потому что боялся, что он станет мстить тебе за родителей?

– Он бы так и сделал, – Эдвин кивнул, он выглядел растерянным. – Я не знаю, когда и почему он простил меня.

– Наверное по той же причине, по которой ты оставил его в живых, – предположила я, снова взглянув на Эдвина. Он тоже посмотрел на меня.

– Может быть.

Мы вернулись в хижину, Томас уже проснулся и искал нас.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил он, когда увидел, как мы с Эдвином выходим из леса вдвоем.

Я кивнула.